Веточка мандаринового дерева

Русалочка была совсем еще маленькая, не более четверти, но такая шустрая и игривая, что девочка на берегу  пруда  сразу же приняла ее за свою.
 -Иди ко мне!- приглашала ее водяная игрунья, показывая жестами.
Она плавала среди рыбок, которые были чуть-чуть поменьше ее: розовые, оранжевые, неопределенного темного цвета и даже совсем черные. Рыбки быстро передвигались по дну в поисках корма и играли между собой в какую-то свою игру.
 Значительная часть городского пруда была покрыта водными растениями-белыми кувшинками, которые вот-вот должны были распуститься, и только в самой середине пруда произрастали самые настоящие лотосы, с большими , чудесными, загнутыми вверх, листьями на которых нежились, греясь на солнышке, большие лягушки. Они сидели, закрыв глаза своими полупрозрачными пленками -занавесками, и казалось, дремали и смотрели свои сны...
 -Если захочешь,- продолжила русалочка,- то мы с тобой можем погреться на этих самых удивительных листьях лотоса! Ведь тебе никогда не приходилось принимать солнечные ванны на воде  среди такой красоты!?
 Девочка очень удивилась тому, что услышала голос русалочки, которая до этого момента говорила с ней жестами.
 -Ты удивилась, что услышала меня!?- проговорила русалочка, обращаясь к ней,- но ведь ты вступила в царство сказки, и все больше и больше погружаешься в нее..
 Девочка с недоверием огляделась вокруг себя: куда это она только что вступила. Она даже сняла свои башмачки, потрясла их, пытаясь избавиться от неожиданного наваждения, но, не тут-то было..
 -Чудачка!- произнесла русалочка,- ты совершенно не понимаешь, что делаешь! ты думаешь, что так легко избавиться от сказки!? А знаешь ли ты, сколько до тебя приходило на эти берега девочек, но.. но только ты почувствовала ее, эту сказку, и только тебе,- водная жительница подняла вверх свой чудесный зеленый пальчик, - только тебе выпало счастье ощутить всю ее волшебность, и вместе с тем, связь с повседневной жизнью, которые сливаются воедино..
 -А как же лягушки?- спросила девочка.
 -Какие лягушки?- с недоумением спросила русалочка, - ах, да, лягушки,- повторила она, взмахнув правой рукой, -ну, лягушки найдут себе другое место..
Так , значит, ты готова придти сюда, ко мне?- обрадованно сказала русалочка.
-Но как я это сделаю, ведь я такая большая?..
 -Из большой сделать маленькую легче, чем наоборот,- вымолвила водная жительница,- видишь на берегу растущий дикий мандарин? Подойди к нему с правой стороны и возьмись за веточку, которая растет из него на высоте твоего роста..
 -Вижу, вижу! - радостно вокликнула девочка, но...
-Что еще!?- с притворным неудовольствием вопросила русалочка.
 -А как же я возвращусь назад?- с дрожью в голосе проговорила она.
 -Ха! - воскликнула русалочка, - а ты видишь в руке моей этот цветок рогоза?
 -Ну вижу.. проговорила девочка.
 -А почему так обреченно?
 -Потому что я так боюсь не увидеть снова моих маму и папу..
 -Ты их  так сильно любишь?- последовал вопрос
 -Ну, это все, что у меня есть..
 -Ну , хорошо,- грустно ответила русалочка,- хорошо,- повторила она, пусть будет по - твоему... но.. мне так хочется, чтобы мы с тобой погрелись на вот этих листьях лотоса, видишь , прямо перед тобою? Ты , знаешь,- продолжила она,- мой батюшка сказал мне как-то: если ты встретишь похожую на тебя девочку, и она согласится разделить с тобой твои радости и горести, то..
 -Что "то", что последовало за этим "то"?- не удержавшись, воскликнула девочка.
 -То у меня .. то у меня .. вырастут ножки.. - неуверенно закончила она.
 -Ты так хочешь, чтобы выросли твои ножки?- спросила девочка.-Ты этого очень хочешь? И видя склоненную головку русалочки проговорила девочка, - я верю тебе! - воскликнула она на весь пруд и разбежавшись, прыгнула к своей водяной незнакомке, расплескав водяную гладь пруда..


Сидящий на скамеечке перед прудом дедушка, читающий газету, приподнял ее и , услышав громкий всплеск воды  и , не увидев на берегу пруда свою внучку, привстал, забеспокоился, и сняв очки , еще раз убедился , что внучки нет рядом, бросил газету на скамейку и побежал вокруг пруда...
 -Время, остановись!- воскликнула русалочка, и  взмахнула своим цветком рогоза в воде, от чего бежащая по газону собака, вдруг остановила свой бег , и застыла, подняв в беге свою переднюю правую лапу.. Сидящие на скамейке перед фонтаном двое молодых людей, чистящие мандарин, вдруг остановились и, улыбнувшись, замолчали, держа цитрус в руке, и влюбленно смотря на друг друга..
 Фонтан, извергавший перед этим многие литры воды, остановился, и было чудно смотреть на застывшие , словно во сне, переливающиеся на солнце цветами радуги, струи воды, которые висели в воздухе и не .. падали вниз.
 А на самых больших листьях лотоса  в это самое время  лежали русалочка с девочкой, и ,нежась под солнцем, разговаривали:
 -А, знаешь, что, - неожиданно для себя проговорила девочка, ощущая в себе совершенно непонятную силу,- сейчас я, пожалуй, оживлю твои ножки..
 -О чем ты говоришь!? - возмущенно воскликнула русалочка,- о чем ты говоришь?! многие подводные мудрецы, включая столетнего сома, не могли этого себе даже и представить, а ты.. что ты о себе вообразила!?
 Русалочка так возмутилась , что даже чуть не упала с лотоса в воду, так она сильно размахивала руками и хвостом.
 А девочка, не обращая никакого внимания на поведение своей водяной знакомой, спросила : ну, так ты готова?
 Та чуть не поперхнулась от смелости и наглости лежащей рядом с  ней девочки, и теряя свою былую уверенность, сказала:
 -готова!
 -Теперь немного привстань, закрой свои глаза, и представляя вместо своего рыбьего раздвоенного хвоста те замечательные ножки, которые тебе хотелось бы видеть у себя, погладь свой скользкий и привычный хвост и скажи ему: уходи!.
 -Что, так прямо и сказать "уходи"?- засомневавшись , спросила русалочка.
 -Так прямо и скажи!- твердо повторила девочка.
 -Уходи!!!- с такой силой  и с сердцем  произнесла водная жительница магические слова, что, поднявшись на листе лотоса, вдруг увидела у себя совершенно удивительные стройные ноги, о которых она ранее просто и мечтать не могла.
 Она принялась их ласково поглаживать сверху и донизу, массируя ступни и каждый пальчик, разминая и обращаясь к нему с  нежными словами:
 -Я так долго ждала вас всех, я так долго ждала!
Каждый пальчик отзывался на ее добрые высказывания и поглаживания, и это было так чудесно и необычно, что она так счастливо засмеялась, как никогда в своей жизни!
 -Я так счастлива! - кричала она вокруг.
 -Я так счастлива, мой пруд, мои кувшинки, мой батюшка! Я не верю своему счастью, что наконец обрела мои любимые ножки!
 Все рыбки высунули свои мордочки вверх и положили их на листья кувшинок и пуская пузырьки воздуха, радовались за свою русалочку.
 -Что ты хочешь взамен за то , что у меня появились ножки, что ты хочешь взамен?- спросила водяная красавица, танцуя на листе лотоса свой первый удивительный танец.
 -Что я хочу взамен?- задумавшись, проговорила девочка,- что я хочу взамен,- повторила она, ну я не знаю...я ничего не хочу взамен, мне... и так хорошо, -закончила она, -я так рада за тебя!
 -Ты, действительно, удивительная девочка!,- воскликнула русалочка,- многих я видела похожих на тебя, но впервые встречаю такую, такую...от избытка чувств она не смогла закончить  фразу и вдруг.. что это! русалочка почувствовала , как по ее щекам покатились какие-то горячие прозрачные капли, которые спешили, спешили сбежать вниз, обгоняя друг друга..
 -Но, как ты смогла сделать "это",- произнесла русалочка, показывая на свои стройные ножки.
 -Я... я не знаю.. запинаясь,- проговорила девочка, -я не знаю, -повторила она, закрыв ладошками свое личико.
 -Ну, хорошо, хорошо!- ласково обняла ее русалочка,- не расстраивайся!
Она расправила в своей правой руке стебель рогоза, слегка подула на него, и видя как он распрямляется и увеличивается на глазах, грустно закончила:
 -Вот и закончилось наше с тобой необычное свидание, ну что ж, всегда даже самому чудесному в  нашей жизни приходит конец! Спасибо тебе за все, спасибо!
До скорого свидания! -воскликнула русалочка и разбежавшись на своих новых стройных ножкаж, бросилась в воду.
 Девочка, наклонившись с лотоса над водой, еще долго всматривалась вглубь воды, пытаясь разглядеть куда скрылась ее удивительная подруга. Она очень хотела убедиться, что та уплыла в свое водяное царство к отцу, чтобы порадовать его своими замечательными ногами, которые появились вместо хвоста.
 Неожиданно лист лотоса снялся со своего места и поплыл к тому берегу, где на скамейке сидел ее дедушка и читал газету. Волшебный рогоз повернул время вспять и, подняв газету вверх, дедушка удивленно спросил:
 -Ты уже нагулялась? Ну, что же пора идти домой обедать!
Внучка оглянулась на пруд и увидела чуть -чуть завядшую веточку мандарина, которая помогла ей стать маленькой, а сейчас вернуться в свое прежнее положение. Она подняла ее, прижала к своей груди и проговорила:
 -До скорого свидания, моя русалочка, до скорого свидания!