9. Словно кадр из фильма

Стремительный поток изображений замер, и на мониторе появилась довольно четкая картинка - словно кадр из фильма.
на дороге, рассекавшей кукурузное поле, возле сломанного велосипеда сидел мальчик. Он был похож на нынешнего атлета Глоуса: тощий, бледный, коротко стриженный. Маленький Сэм испуганно озирался по сторонам, без толку дергая застрявшую в звдуздочке цепь и пытаясь освободить заклиненное колесо. Уже почти стемнело, тени стоявших стеной кукурузных стеблей становилось все гуще и страшнее.
- Совмещение два! - скомандовал Луис. - Подключайте врача!
Теперь вынырнувшая из забытья Кэти Дэглс видела то же самое, что и другие психиатры. Но при помощи Машины, подключившей ее сознание к подсознанию Сэма, она чувствовала себя так, словно во плоти присутствовала сейчас на кукурузном поле пятнадцать лет назад. Это немного напоминало компьютерную игру с эффектом присутствия, однако окружающее было слишком реальным. Девушка чувствовала легкий ветерок, запах пыльных листьев кукурузы, слышала шум проезжающих где-то очень далеко автомобилей... С некоторым удивлением обнаружила на себе медицинский халат. Ну да, разумеется, ее сознание автоматически придало ей привычный внешний вид.
И в то же время что-то было не так. Ощущение искусственности, поняла Кэти. Ветерок- словно от вентилятора, ровный и постоянный, а запахи... Существуют пищевые заменители, идентичные натуральным. По вкусу та же клубника или манго, но все равно сразу понимаешь, что это синтетика. Здесь запахи тоже были синтетическими, словно нежимыми. Похоже, все здесь было так, как запомнилось до смерти перепуганному пареньку - без особых подробностей, только главное.
Зато Сэм был самым настоящим. Он удивительно, но с явным облегчением вытаращился на Кэти и хрипло произнес:
- Здравствуйте, мисс...
- Контакт, - удволетворенно сказал доктор Луис, который неотрывно наблюдал за этой сценой на плазменной панели. - Совмещение три. они видят друг друга и могут общаться. Уже один этот факт - научная сенсация!
Хауми Саума восхищенно покачал головой. Дэн Милл снял очки и принялся рассеянно протирать их полой халата. Ханна Дэмс смотрела на экран, раскрыв рот.
- Меня зовут Кэти. А тебя - Сэм, да? -Доктор Дэглс двинулась к мальчику.
- Откуда вы меня знаете? - сразу насторожился тот.
- Я... - девушка запнулась. - Я знакома с твоими родителями. Давай я помогу тебе починить велосипед.

-Почему он ведет себя как ребенок? - спросила Ханна. - Почему он делает вид, что не знает ее?
- Потому что там, в этом импринтинге-воспоминании, которое отравляет ему жизнь, он и есть ребенок, - пояснил Милл. - И в тот момент он ее еще не знал. Ему снова десять лет.
- Кэти починит велосипед, Сэм уедет домой, и никакой фобии не будет? - предположил Мурием. - Импринтинг будет разрушен?
- Нет, - покачал головой Луис. - Это было бы слишком просто.
- Потому что образ чудовищной собаки уже есть в подсознании Сэма, он никуда не делся, - подхватил Саума. - значит, эффективный терапией в данном случае будет столкнуть пациента лицом к лицу с его страхом и продемонстрировать, что страх иллюзорен.
- Именно. Так что велосипед она ему чинит только для того, чтобы установить доверительный контакт.

Кэти наклонилась к велосипеду, подергала цепь и поняла, что с ремонтом не справится: колесо заклинило намертво. Сэм испуганно озирался, вокруг становилось все темнее. Ветер заметно усилился.
-Не бойся, - мягко сказала девушка, заметив тревогу мальчика. - Здесь нет никакой собаки. А если какая и прибежит, бояться не стоит. Что плохого сможет сделать тебе маленькая шавка?...

- Доктор Дэглс пытается логическими доводами активизировать подавленную фобией рациональную часть сознания пациента, побудить его самого преодолеть собственные комплексы, - доктор Ди. одобрительно кивнул. - наши семинары определенно не пропали даром.

Однако маленький Сэм Глоус совем не успокоился, даже наоборот.
- А откуда вы знаете про собаку, мэм? - прошептал он, медленно пятясь.
- Да нет же никакой собаки! - терпеливо повторила Кэти, ободряюще улыбаясь. - Если ты не захочешь, она никогда не придет.
- Нет, - горько проговорил мальчик, закрывая глаза. - она ВСЕГДА приходит снова. Всегда...
Кукурузные стебли за спиной маленького Глоуса хищно колыхнулись, и из зарослей показалось уродливое черное рыло, окруженное зеленоватым фосфорическим сиянием.

- Оглянись! - Дэн в панике постучал пальцем по монитору. - Сэм!..
- Держите себя в руках, доктор Милл! - резко сказал Луис. - Они вас все равно не слышат. Мы никак не можем вмешаться в происходящее.

Кэти и Сэм действительно не слышали их. Зато тяжелое хриплое рычание они услышали сразу. Заорав от ужаса, мальчик метнулся назад, перепрыгнул через свой велосипед и , неверное, кинулся бы удариь по дороге через поле, если бы доктор Дэглс в последний момент не поймала его в охапку.
Из кукурузы между тем неторопливо выбиралось огромное свирепое чудовище, лишь отдаленно напоминавшее собаку. Скорее оно походило на баргеста, ужасного черного призрака из шотландских легенд. Оно никуда не торопилось, потому что знало, что привычная жертва никуда от нее не денется.
Однако присутствие на дороге двух людей вместо одного, кажется, слегка озадачило его. Тварь с размером с матерого быка медленно водила горящими глязами-плошками из стороны в сторону, словно выбирая, кого из них первым разодрать в клочья. Из устрашающей приоткрытой пасти с желтыми клыками, в которой легко поместилась бы голова взрослого человека, капала тягучая слюна. Черная шкура светилась зеленоватым светом, создавая вокруг чудовища фосфорический ореол и позволяя в полутьме разглядеть его во всех деталях.

Потрясенный Мурием по другую сторону монитора принялся вполголоса молиться по-испански.

- Черт... - мгновенно пересохшими губами пробормотала Кэти. Столкновения лицом к лицу с таким ужасом она не ожидала, полагая, что сумеет ограничиться терапией логического убеждения. - Нет никакой собаки...
Словно для того, чтобы доказать ей, как она ошибается, призрачная тварь оттолкнулась задними лапами от земли и прыгнула. Чудовище врезалось бы прямо в Кэти и смяло ее хрупкую фигурку, как бумажную куклу, если бы в последний момент девушка не увернулась, резко оттолкнув Сэма в сторону. С оглушительным воем тварь молнией пролетела мимо, чиркнув ее когтистой лапой по плечу. Не веря в себя, доктор Дэглс изумленно уставилась на располосованный рукав халата, стремительно набухавший кровью. Шок быстро проходил, и разорванная монстром рука начала пульсировать тупой болью, которая усиливалась с каждым мгновением.
Нет, так быть не должно! Они так не договаривались!..

Настоящая Кэти в реальном мире глухо закричала и забилась внутри своей капсулы. Саума метнулся к ней, но на его пути встал мрачный Маршал, вскочивший из-за пульта.
- Доктор Саума, вернитесь на свое место! - сухо распорядился Луис.
- Но она же сожрет их обоих, слышите?! - завопила Ханна, прижав руки к груди.
- Маршал, уйди с дороги! - рявкнул Мурием.
- Это же не монстр, это фантом подсознания! - крикнул Милл. - Народ, успокойтесь! Что он может сделать? Кэти просто испугалась...
- Коллеги, займите ваши места, - хладнокровно проговорил Ди., оттсняя Хауми и Бернарда от Торпедного Отсека. - нельзя выдергивать врача из подсознания пациента без подготовительных процедур, это может привести к психическим травмам. Дэг, вас это тоже касается. Срочно совмещение два. Плавно выводим доктора Дэглс из медикаментозного сна...

- Сэм, не бойся ее! - кричала тем временем Кэти на монторе, прижимая к себе раненую руку и глядя расширившимися от страха глазами, как гигантская собака неуклюже разворачивается и готовится к ноой атаке. - Это все нам только кажется!..
Маленький Сэм с ужасом смотрел на свирепого монстра, прячась за спиной девушки. Собака лязгнула зубами и яростно взрыла землю передней лапой, словно обезумевший от злобы бык на арене. Машинально встав в бойцовую стойкц, которая едва ли могла помочь против такого чудовища, Кэти выкрикивала:
- Она совсем не страшная! Она ненастоящая! Не бывает таких собак, Сэм! Она сильная, только пока ты ее боишься!..
Взревев, монстр бросился на нее с места, и Кэти едва успела обеими руками перехватить его голову у основания нижней челюсти, когда он уже почти впился огромными зубами ей в горло.
- Борись, чертво Глоус! - прохрипела девушка, с огромным трудом удерживая чудовищную башку с широко распахнутыми челюстями с нескольких сантиментах от своего лица. - Это твой страх дает ей силу! Ты сам ее придумал! Борись же, ну!.. - Не в силах больше удерживать монстра, Кэти рухнула на землю, и громная черная туша накрыла ее.

- Не могу на это смотреть! - закричала Ханнм Дэмс, закрыв лицо руками. - Сделайте же что-нибудь.
- Полторы минуты до выхода из сна, - встревоженно отрапортовал Маршал.
- Держись, девочка... - пробормотал доктор Луис, напряженно наблюдая за происходящим на мониторе.
Совершенно потерявшая голову Кэти не понимала, что происходи. Собака была просто иллюзией, фантом, детским импринтингом. Эта тварь не могла причинить никакого вреда постороннему наблюдателю, потому что была чужим кошмаром. И в то же время девушка едва могла дышать, придавленная к земле тяжелой тушей чудовища. Она ощущала смрадное дыхание собаки - удушливый запах свернувшейся крови, разодранная огромными кивыми когтями. Ее потрясенное сознание балансировало на грани умопомешательства.
- Борись, Сэм! - прохрипела девушка, глядя прямо в кошмарные глаза дьявольской твари, которая, напирая с утробным злорадным ворчанием, щерила смертоносную пасть... - Ты здес главный! не позволяй какому-то щенку... - Ее горло перехватило нервным спазмом, и, ощутив, как предсмертный ужас растекается по ее жилам, она обреченно зажмурилась.
Где-то на другом конце вселенной раздался глухой удар. Замерев, Кэти ожидала, когда ужасные челюсти вопьются в ее плоть. Однако текли бесконечные мгновения, а чудовище все медлило.
Девушка раскрыла глаза. Огненные зрачки перед ее лицом исчезли. Повернув голову, исполинская собака с недоумением смотрела на маленького Сэма, который стоял рядом с ней, сжимая в руке суковатую палку, которую подорал на дороге.
- Не трогай ее! - закричал мальчик. - Пошла вон, тварь!
Широко размахнувшись, он еще раз врезал собаке палкой в бок.
Со злобным удивлением гигантский хищник отпрыгнул в сторону, и Кэти наконец смогла вдохнуть полной грудью.
- Я тебя больше не боюст! - крикнул Сэм и изо всех сил ткнул собаку острым концом палки, словно шпагой. Вряд ли это было больно, но чудовище от неожиданности отшатнулось, присев на задние лапы. Распахнув пасть, призрачная собака утробно рявкнула, пытаясь напугать противника, но осмелевший Сэм даже не сдвинулся с места. Перехватив палку поудобнее, он решителньно ткнул тварь еще раз, едва не попав ей в глаз. Собака вдруг заскулила, ее пылающие глаза подслеповато замигали, она внезапно съежилась, вобрала голову в плечи, словно пытаясь стать меньше и незаметнее...

- Смотрите! - крикнул Дэн Милл. - Она уменьшается!
Когда Ханна Дэмс оторвала ладони от лица и снова посмотрела на плазменную панель, вместо гигантского чудовища на дороге сидел припавший на передине лапы щенок овчарки.

- Уходи! Иди домой! - прикрикнул на него Сэм.
Перепуганный щенок завизжал и бросился в заросли кукурузы. Было слышно, как он в панике удирает прочь, шурша высокими стеблями.
Кэти во все глаза смотрела на храброго мальчика, победившего собственный кошар. Он отбросил палку, протянул руку и помог доктору подняться с земли.
- Спасибо вам, мисс, - серьезно сказал он.
Луна куда-то исчезла, и небо над кукурузным полем начало стремительно светлеть.
- Совмещение один, - сказал Дэг Маршал. - Выход.

Когда экспериментаторов извлекли из капсул, Сэм первым делом бросился к Кэти:
- Как ты, милая?!
- Все в порядке. - Распахнутыми глазами она смотрела на него так же, как в последние мгновения сна на кукурузном поле. - Я просто немного испугалась. Все в полном порядке.
Другие ординаторы окружили их, радостно загалдели, обнимая и хлопая по плечу, избавляясь от остатков нервного напряжения этого тревожного вечера.
- О положительных результатах эксперимента говорить пока рано. - Доктор Ди. выглядел так, словно все произошло точно в соответствии с его расчетами. - Похоже, детский импринтинг, источник фобии доктора Глоуса, разрушен, но наверняка мы сможем сказать это только после продолжительных наблюдений над пациентом. В любом случае испытуемые должны немедленно пройти обследование мозговой активности. - Он посмотрел Кэти в глаза. - Мисс Дэглс, я прошу прощения, что пришлось подвергнуть вас такому страшному испытанию. Честно говоря, я даже не предполагал, что все выйдет именно так...
- Все в порядке, - повторила девушка. Она быстро приходила в себя. - Если теперь Сэм перестанет будить меня по ночам своими воплями, оно того стоило.
Через три часа ординаторы вышли из здания клиник на почти пустую автостоянку. Магнитно-резонансная томография показала отсутствие патологий у обоих испытуемых.
- Ты технично уделал эту шавку, омбре! - уважительно сказал Мурием, хлопнув Глоуса по плечу. - Не завалиться ли нам по этому поводу всей компанией в какой-нибудь ночной клуб в Сохо? Я угощаю!
- Бернард, остынь, - рассудительно проговорил Милл. - Реб]там нужно отдохнуть. У них был тяжелый вечер.
- Дэн прав, - качнула головой Кэти, - я едва держусь на ногах.
- Ну, как скажите. - Бернард направился к своему мотоциклу - такому огромноу, что издали его можно было приянть за одноместную машину. - Но для всех остальных приглашение остается в силе!
- Ура! - воскликнула Ханна. - Обожаю ночные клубы. Бернанрд, будешь моим кавалером?..
Молодые доктора разбрелись по своим машинами. Сэм нажал кнопку на брелоке, его пикап пискнул в ответ.
- Как думаешь, мы справимся? -с сомнением спросил он Кэти.
- Надеюсь. - Она пожала плечами. - Все это было так странно... Я дико вымоталась.
- Я знаю и другие способы снять усталость, кроме ночного клубе. - Сэм лукаво подмигнул девушке, распахивая дверцу машины.
Внезапно из кустов рядом со стоянкой к нему метнулась черная тень. Сэм Глоус окаменел, когда мохнатый Черчиль кинулся на него из темноты и уперся лапами ему в плечи, пытаясь лизнуть в лицо.
Кэти расхохоталась.
- ч-черт... - пробормотал парень, пытаясь отодрать от себя собачьи лапы.
- А ты огладь его. - предложила Кэти.
- Погладить?! - ужаснулся Сэм.
- Да. Просто возьми и погладь. Вот тебе и проверка!
Сэм поднял руку и осторожно положил ее на лохматый собачий бок. Пес радостно тявкнул. Юный психиатр опасливо. словно боясь обжечься, провел рукой по его жесткой шерсти. Черчиль с готовностью брякнулся на газон кверху лапами и интенсивно завертел хвостом.
- Я же говорила, ты ему нравишься, - с улыбкой заметила Кэти.
Сэм осторожно поскреб все за ухом, потом, осмелев, почесал ему живот. Черчиль развалился на траве, явно пребывая на верху блаженства.
- Она мне тоже... - завороженно глядя на собаку, произнес Глоус. - А ведь я в детстве как раз о таком и мечтал. Пока не посмотрел кино...
- Так забирай его! Я не против.
- Правда?!
Девушка кивнула, а потом крепко обняла любимого.
Два часа спустя вымытый с шампунем новоявленный домашний питомец мирно дрых на их кровати, разбросав лапы. Сэм стоял рядом и изумленно смотрел на него, словно не веря себе.
Из ванной комнаты вышла Кэти.
- Я просто с ног валюсь, - пожаловалась она, - но кое-то обещал мне показать хороший способ снять усталость... -Полотенце, обернутое вокруг ее бедер, как бы невзначай соскользнуло на пол.
- Я не против, - заявил Глоус. - но этот монстр с горящими глазами занял нашу постель.
- Постель для этого совершенно необязательна.
Кэти прильнула к нему всем телом. Ее глаза загадочно и призывно блестели в полумраке комнаты, освещаемой только настенной лампой.
Сэи погладил ее плечо - там, где этим вечером девушку царапнули страшные кривые ногти иллюзорной собаки - и вдруг замер.
- Что это? - спросил лн мгновенно охрипшим голосом.
- Где? - засмеялась она.
- Вот...
Сэм развернул руку Кэти к свету, и оа с изумлением увидели на идеально гладкой коже кофейного цвета большие зловещие рубцы.