Чашка риса

Рассветало. Косую лачугу, стоящую на краю деревни, обнимали темные сумерки. Жутко скрипели деревянные сгнившие от старости брусья, по ним босыми ногами ступал мальчишка. В углу темной комнаты он нашел, укутанную в старое тряпье, больную сестренку. Лоб ее покрылся испариной, бледное от голода лицо некрасиво сморщилось.
 - Я принесу тебе чашку риса, - пообещал брат.
 Он склонился и легонько поцеловал сестренку. С трудом уняв приступ хрипа, девочка слабо улыбнулась. От истощения она была похожа на маленькую больную обезьянку. Сердце обливалось кровью, когда он думал, что однажды сестренка не проснется.
Мальчишка поспешил к дому хозяиня. Ему пришлось целую неделю, не разгибая спины, колоть дрова. Лицо стало черным от палящего солнца, сквозь рваную рубаху были видны его страшно тонкие ребра. Но он не устал, нет. Сегодня он принесет сестренке большую чашку белого, горячего риса.
Хозяин отсчитал ему деньги – две мятые грязные бумажки – и чуть не пританцовывая, мальчишка побежал вниз по улицам. Он бежал мимо домов, людей, собак, глотая пыль, задыхаясь от счастья. Когда он бежал мимо столовой, его окликнули. Мальчишка обернулся. А, дядюшка! Старик бывало давал им еду, видя как трудно сиротам. Уважив дядюшку, он сел за стол и выпил чашку чая. Он рассказал о больной сестренке. В бреду девочка мечтает о рисе, белом, горячем. За соседним столом, щуря недобрые глаза, сидел человек и слушал их разговор. Поблагодарив старика, мальчишка поторопился к рынку.
Мальчишка уступил место казначею хозяина. Тот пришел за белым горячим рисом хозяину на завтрак. Провожая завистливым взглядом пять огромных чашек, которые уносили слуги, мальчишка знал, что хозяевам столько не съесть, заказывают из расточительности. Он оправил рубаху и подошел к лавке. Ему подали большую чашку отборного риса, блестевшего на солнце, как жемчужины. От восторга у мальчишки закружилась голова. Столько риса! Можно будет оставить горстку и на вечер. Продавец закричал на него, чтобы поторапливался. Засуетившись, мальчишка сунул руку в карман.
Его лицо побледнело. Мальчишка обшарил карманы с нарастающим беспокойством. Двух измятых грязных бумажек, которыми хозяин расплатился с ним, не было. Обозленный продавец отвесил ему оплеуху и прогнал. Плача мальчишка побежал вслед за казначеем хозяина. Он схватил казначея за руку, умоляя отдать одну чашку риса. Равнодушный казначей оттолкнул оборванца, взмахнув плетью.
Тогда мальчишка пустился бежать. Добежав до хозяйского дома, он отчаянным взглядом выискивал окна кухни, куда обычно носил дрова. Мальчишка знал, что повара оставляли окна открытыми. Даваясь слезами обиды, мальчишка, взобравшись на кухню, увидел те самые чашки, полные белого риса, который блестел, как жемчужины. Когда он раскрыл одну из крышек, мальчишку обожгла мысль, что это нехорошо воровать. Но жалобные глаза сестренки застилали его взор, и, дрожа от страха, мальчишка вылез с чашкой из окна. За спиной послышались голоса, кто-то закричал. Он пустился бежать. В ушах стучит кровь, и сердце колотится от ужаса. Он почти добежал до забора, как чья-то ловкая рука пустила в него булыжник. Завизжали женщины.
 Когда казначей подошел к трупу мальчика, то он увидел крохотное теперь тельце, серое и грязное от долгого изнурительного труда. По затылку, по сплетенным от грязи волосам, стекала темная кровь. Слабыми, тонкими ручонками мальчишка прижимал к груди чашку с опрокинутым рисом.
Серую, косую лачугу на краю деревни, обнимали темнеющие сумерки.