Осколок 153 - Вверх и вниз

Ночью Камерону позвонили на спутниковый телефон. Звук вибрации был тихим, но всё же я проснулась. На дежурстве была Ева. Камерон глянул на светящийся экран и нажал кнопку ответа.

- Да, - произнес он тихо в трубку, поднялся и стал отходить в сторону от лагеря. То ли чтоб не будить меня и Глюка, то ли чтоб сохранить предмет разговора в тайне. Силуэт сталкера растворился в тенях деревьев, но его обрывчастую речь всё еще было слышно. Я с усмешкой вспомнила, как обижалась на командора за прослушивание переговоров по рации и легла поудобнее, чтоб не пропустить ни слова.

- Хреново. Делай ноги… Нет, сейчас я далеко… Пока не знаю… Вряд ли могу помочь… Хотя… Где вы сейчас?... Помнишь, где цербера встретили? Сектором южнее есть схорон… Да, как обычно… Засунь свою благодарность… Это всё, что могу, да и мне уже не пригодится.

Вскоре Камерон вернулся. Остаток ночи пошел без происшествий. С утра мы взяли курс в сторону горы, которая носила звучное имя Чёртов замок. В прошлый поход Грегор немного рассказывал об этом месте, до инцидента туда водили экскурсии и рассказывали о тех стенах страшные истории. Мне еще тогда захотелось посетить достопримечательность, и вот представился случай.

Идти по прямой не получалось. Скопления аномалий перекрывали путь, и вновь пришлось прибегнуть к самодельным «канатным тропам», протянутым над аномалиями. Когда в третий раз Камерон забрался на дерево, чтоб запустить кошку и подготовить очередную дорогу над аномалиями, он заметил, что мы сбились с пути. Склон, который мы принимали за подножие горы, оказался холмом, расположенным южнее горы. Мы изменили направление соответственно с новыми данными, но без канатной тропы обойтись не удалось.

На очередном подъеме я осознала, что переоценила свои силы, мышцу свело судорогой, руки сорвались, я зависла на страховочном ремне над печкой. Дыхание перехватило. Воздух был горячим, точно в тропиках. Тело мгновенно покрылось потом, влажными ладонями я постаралась вновь вцепиться в верёвку. От напряжения заболели глаза, учащенный пульс стучал в ушах. Кое-как я доползла до края каната, и тут же решила, что ближайшие дни мы будем делать крюки или возвращаться назад, а ползать над бездной до окончательного восстановления не стоит.

Но больше не пришлось идти на компромисс, отыскалась тропа. У крутого юго-восточного откоса холма обнаружились следы, похожие на уже виденные у кемпинга. Только более старые. Обошли холм с юго-запада, с этой стороны следов не было.

У северного склона нашли два упокоенных топором зомби не первой свежести. Задержались, чтоб извлечь содержимое и продолжили путь. К вечеру оказались возле Чертового замка, если только это не очередной обманчивый холм. Но шпили старинных башен среди поросших деревьями склонов обнадеживали.

После такого тяжелого дня меня вырубало. Не мешали спать даже воющие где-то на севере волки. Остальных же звуки взволновали. Но наступил рассвет, а нападение зверей так и не произошло.

До подножия горы оставалось преодолеть узкую полоску леса. Мы шли вдоль склона, в поисках удобной тропы для подъема. Она может и не так укромна, как дикие поросли, но углубляться в них пока желания не было. А там будет видно, в зависимости от знаков, которые удастся прочесть, если тропу отыщем.

Погода была отличная, над зелёным ковром травы и мелких белых цветов порхали первые мотыльки, вроде наших капустниц, но поменьше. Я заметила, что Камерон идёт все медленнее, с усилием переставляя ноги. Внезапно он упал, споткнулся на ровном месте. Хорошо еще, что не в аномалию. Я была абсолютно уверенна, что это не выстрел или ловушка. Потому без всяких предосторожностей подошла ближе, чтоб узнать как он и оказать медицинскую помощь, если она необходима. За это время он не предпринял попытки подняться, и я испугалась, что он серьезно ранен.

- Что случилось? Где ощущаешь боль?
- Это они, херовы приведения, рядом, - выругался он, севшим голосом.

Я тут же вспомнила, что моя галлюцинация обычно в это время идет с нами, а сейчас исчезла, как и в прошлые встречи с духами. Мне следовало заранее догадаться о присутствии темных существ в опасной близости.

Нужно было срочно убираться, пока все мы не подпали под влияние духов. Я подхватила Камерона под руку и помогла подняться, затем взвалила его руку себе на плечи и потащила вперед. Глюк мгновение стоял, уставившись на меня с удивлением, а затем подошел с другой стороны, чтоб помочь тянуть Камерона. Так получалось гораздо быстрее. Как всё-таки легко оказалось сесть Самаэлю на шею. Сколько раз он уже вытягивал меня на себе? Сколько раз я должна была умереть? И что я могла предложить взамен? Брать мои деньги или оборудование он отказывался. Я поудобнее перехватила руку безвольно обвисшего Камерона, и тут же ощутила присутствие лесных духов, они приближались. Я постаралась взять свои мысли под контроль, максимально успокоиться, чтоб духи быстрее потеряли к нам интерес. И при этом ускорила шаг.

Ева шла впереди с детектором, и выбирала путь для нас.
- Ну как ты? – спросила я Камерона, когда его шаг стал немного твёрже.
- Дерьмово, - зло ответил Камерон. Раздался сухой треск, Ева наступила на корягу.
- Это ты еще с древнем не встречался, - заметила я, - с духами что, лежишь, отдыхаешь, ждешь пока они тебя допьют. А от древня набегаешься…
- И запашок, - вставил Глюк.
- И не выстрелишь в эту пакость, - продолжила я, и мы оба засмеялись.

Камерона перспектива встречи с неведомым сейчас отчего-то мало радовала. Он пробормотал что-то явно нелицеприятное в наш с Глюком адрес, но вырываться и пытаться идти самостоятельно попыток не предпринимал.

Мы отошли достаточно далеко от той части леса, где обитают духи и сделали привал. Я попросила Еву взять у страждущего кровь и проверить степень влияния на него столь недлительного контакта с духами. После забора крови подсунула ему гематоген и ушла копаться в пробившейся с потеплением из-под земли растительности. Через пол часа мы возобновили движение. Камерон мог идти самостоятельно и выглядел получше. Вскоре обнаружили тропу, ведущую наверх. Следов на ней не было, но где-то на середине тропы мы обнаружили замаскированные капканы и шумовую сигнализацию. Обошли ловушки, но увидели новые капканы, некоторые из них с приманками, еще свежими. Ну как свежими, обветренными, дня два лежат. Но развалины крепости определенно заселены. И с этой стороны вряд ли удастся подобраться незамеченными, отсюда и ждут гостей. Я развернула группу назад, и, спустившись, мы начали искать другую тропу.

Обнаружили, начали подъем, но и тут капканы. Вот честно, хотелось прикарманить парочку. Один такой у нас увел попрыгун. Но с соблазном удалось справиться. Пока нас не заметили, а пропажа может привести к нежелательному вниманию.

Платон так и не появился, и я с подозрением поглядывала заросший лесом склон. Сочетание атаки засевших в замке мародеров и обездвиживание духами могло превратить этот день в последний для нас. С другой стороны, в развалинах могли найти укрытие те люди, что жили и оборонялись в недостроенном здании на юге. В пользу этой теории молчаливо свидетельствовали зомби забитые топором. Вряд ли военные или мародеры стали бы экономить боеприпасы. Оставался открытым вопрос, какого лешего эти «местные» остались в Зоне, вместо того чтоб уехать вместе с основным населением полуострова.

Я вновь дала команду спускаться. Если и были в руинах арты, нам они уже не достались.

Камерон высказал свое мнение о том, что можно бы и повоевать с обитателями руин. Но скорее не от желания встревать в бой, а просто, чтоб поспорить и показать, что он крутой и бесстрашный. Я отреагировала на его выпад достаточно скупо. Если приключение на заводе и научило меня чему-то, так это тому, что не следует без лишней необходимости вступать на занятую территорию. Лишиться еще кого-то из отряда мне совершенно не хотелось. Глюк был солидарен со мной. А Ева молчала.

Она вообще редко высказывала свое мнение. Не потому что не имела его, было похоже, что она не считает себя в праве спорить. Она отвечала на прямые вопросы. Сообщала результаты вскрытий и исследований. И это всё. Это напоминала мне, как я чувствовала себя в первое время в стае Платона. Глухое отчаянное подчинение, без всякой надежды вернуть свободу. Нелепая ассоциация, но когда она возникла, избавиться от неё уже не получалось. Впрочем, я ведь не знаю на каких условиях она работает в Sipec Corp, может, и нет у неё возможности уволиться. Если она в курсе экспериментов, приведших к появлению слепых псов, как выяснилось во время разбора останков убитых нами собак, может она участвовала в других секретных проектах, и пути домой у неё нет.