1. Все равно

Смерть вовсе не похожа на сон. Засыпая, ты знаешь, что проснешься.
«Ты можешь проснуться. Я могу тебя разбудить».
«И что же попросишь взамен?»
«Ничего. Но ты должен будешь заплатить, как и за любой другой выбор».
«И насколько же велика будет эта цена?»
«Это тоже решаешь только ты».
«Интересно. Выходит, в смерти мы свободнее, чем в жизни?»
«Всегда можно выбрать делать то или это или ничего не делать. Не выбираешь ли ты обычно третье?»
«Предлагаешь рискнуть?»
«Это последний твой выбор».
«Разве можно использовать последний миг свободы, чтобы обрести еще сотни таких мгновений?»
«Все возможно».
...
«Я согласен. Разбуди меня».

Клубы тумана Бездны сгущались и собирались посередине глухой лесной опушки, даже в полумраке они были отлично различимы – как будто сама тьма решила воплотить себя в этом мире. Чернота постепенно приобретала форму человека или, точнее, ребенка, появилось ощущение, что этот мир полон, что последняя его часть, наконец, объявилась и теперь все по-настоящему едино. Это зрелище завораживало, то, что воистину можно назвать Перерождением – ведь элитины начинают жизнь с чистого листа, без воспоминаний, без личности. Без чувств. Это и Проклятие. Можно ли назвать жизнью бесцельное существование – без желаний, без страха перед смертью? Не живя нельзя и умереть...

И вот он Переродился. Темноволосый мальчуган сидел в примятой траве, с интересом разглядывая все вокруг.
«Довольно необычно», – мысленно произнес Нит Римо, обратив на себя мое внимание.
«Обычно все происходит не столь быстро, так?» – откликнулась я.
«Ты впервые видишь Перерождение? Я был Покровителем уже множество раз, и никогда раньше элитины не обретали человеческую форму столь скоро, после Посвящения».
«Это хорошо или плохо?»
«Это необычно».
Мальчик, наконец, обратил взгляд своих голубых глаз на нас. Он, очевидно, понимал, что мы не часть леса, безмолвно вопрошая, дожидаясь ответа от нас, а мы ждали, что предпримет он.
– Кто вы? – спросил он, наконец, встав, но не подходя ближе.
– Мы такие же, как и ты, – ответил Нит Римо, еще не решив как поступать.
– Я – это я. Вы не можете быть мной.
«Он осознает себя. Он отделяет себя от окружающего мира и от нас».
«Потому что он еще не часть Семьи. Стань его Покровителем, Энн Арэн, его связью с нами. Ведь ты за этим здесь?»
– Даже если мы – не одно и то же, мы можем быть едины, – начала я. – Ты знаешь себя, а если хочешь узнать нас – будь с нами.
Я вышла из тени деревьев и протянула руку. Он должен сам подойти ко мне, он должен хотеть быть нами.

Но он стоял на месте, лишь продолжая смотреть на меня. Он не боялся, он был любопытен, но осторожен и сейчас, лишь только Переродившись, не помня ни кто он, ни мир, в котором он воплотился, этот мальчик был уже готов принять свое первое решение в новой жизни. Но элитины не выбирают, свой последний выбор мы уже сделали, еще в прошлой жизни. Так кто же он?
Этот мальчик не боится и не сомневается, но есть еще жажда знаний...
– Если ты хочешь познать этот мир, мы поможем тебе. Я буду помогать тебе, вести тебя, я буду твоим...
– Другом?
– Да, –  кивком головы подтвердила я, – весь мир откроется тебе через нас.
Мальчик тоже кивнул и осторожно приблизился ко мне, взглянул мельком на Нит Римо, все еще скрывающегося в тени деревьев, и взял мою руку.
Наши разумы слились, наши мысли переплелись, принадлежали каждому из нас и будто бы никому, теперь он мог почувствовать Нит Римо и меня, всех нас...
«Примите нашего нового члена семьи. Его имя... твое имя», – добавила я, взглянув на мальчика, – «Мик Хайше». Тысячи мысленных взоров устремились на нас, каждый хотел поприветствовать Мик Хайше, своего брата, новообретенную часть самих себя.
«Неужели вас... нас так много?..»
«Не настолько, как тебе кажется, ведь мы – одно» – ответила я.
Не похоже, чтобы он был ошарашен, хотя тысячи голосов обратились к нему так неожиданно, проникли ему в голову, миллионы ощущений, воспоминаний, видений открылись ему – весь опыт все знания нашего народа стали теперь принадлежать и ему.
– Значит, тебя зовут Энн Арэн?
Я кивнула в ответ.
– А его – Нит Римо? – взглянул он в сторону моего покровителя, который тоже кивнул, так больше ничего и не произнеся даже мысленно не обращаясь, предоставив все мне и просто наблюдая.
– Я знаю, что означают ваши имена... но что значит мое?
– Это мы поймем со временем. А пока ты – просто Мик Хайше, элитин, мой подопечный.
– Элитин?
– Так мы называем себя, и это имя тоже еще не определено, как и твое.
– И когда же оно определится?
– Когда каждый мы все узнаем тебя.
Немного помолчав, Мик Хайше сказал, слегка нахмурившись:
– Но тогда имя «элитины» никогда не будет определено. Невозможно чтобы все знали всех!
«Тиаты призывают нас», – сообщил нам Нит Римо, невольно прервав нашу беседу – мы, элитины, почти никогда не общаемся между собой при помощи речи, используя мысли, поэтому он мог и не слышать нашего разговора, сосредоточившись на зове наших хозяев.
«И я тоже должен идти?»
«Ты – элитин, и потому тоже должен подчиняться им, как и все», – продолжала свои объяснения я.
«Но почему мы вообще должны кому-то подчиняться? Ведь нам не нужно есть, пить или спать, мы никогда не устаем, нас нельзя ранить и убить. Разве мы не свободны?»
«Свободны?»
«Да! Почему мы должны подчиняться кому-либо? Мы ведь можем делать что захотим»
Что захотим? Что значит – хотеть чего-то? Если ты не можешь чувствовать, если ты не ешь, не пьешь и не спишь, чего ты можешь хотеть? Разве что... умереть.
«Мы это и делаем», – пришел мне на помощь Нит Римо, – «Тиаты дают нам поручения и мы их выполняем»
«Почему? Я не понимаю. Разве нет чего-то, что вам хотелось бы сделать?»
«Он все еще отделяет себя от нас», неслышно обратилась я к Нит Римо. Тот лишь помолчал немного, не встречаясь глазами с Мик Хайше, который переводил взгляд то на меня, то на него.
«Нам нужно идти», – сказал он наконец и растворился в тумане Бездны.
«Пойдем, Мик Хайше. Даже с теми знаниями, что ты получил, тебе еще многое предстоит увидеть»
«Но я не могу так – раствориться...»
«Я знаю. Твое тело слишком материально для этого. Но не волнуйся, я помогу тебе»
Я снова протянула мальчику руку. На этот раз он принял ее сразу, не колеблясь и не сомневаясь.
«Даже если он не признает себя частью нас, он доверяет мне, и этого достаточно» – подумала я про себя и переместила нас к границе миров, а затем, сквозь Бездну, в другой мир, в который призвали нас тиаты.

 
Едва мы переместились, глаза застелила пелена дыма и пыли, а уши наполнились отчаянными криками о помощи. Нит Римо стоял немного впереди и справа от нас, вглядываясь вперед, а оттуда доносились грохот от рушившихся зданий, трескающегося асфальта и какой-то непонятный шум, или скорее наоборот – тишина, взрывы безмолвия и пустоты. Яркая темная аура развернулась там, являя всю свою мощь и мощь Бездны. Марион рушит и уничтожает все на своем пути... к чему? И зачем?
«Что здесь происходит? И зачем мы здесь?» – Мик Хайше обеспокоенно оглядывался вокруг, все еще сжимая мою руку.
«Мы здесь чтобы наблюдать» – коротко ответил Нит Римо, переместившись через горы бетона и клубы пыли прямо к нам.
Мик Хайше обратился к другим элитинам, образующих круг вокруг Адепта Бездны, находящегося в эпицентре разрушений, но никто из них не подходил ближе и не знал больше, чем мог увидеть и почувствовать сам каждый из нас.
«Его аура не горит яростью, но нет никого, с кем бы он мог сражаться. Здесь только люди. Просто беззащитные люди!» – Мик Хайше взглядом просил нас вмешаться, просто стоящих и наблюдающих. Но что мы можем сделать? Мы – всего лишь призраки.

Очередной взрыв тишины прозвучал совсем близко, слишком близко. Прорвавшись сквозь языки пламени, несколько людей побежали прямо навстречу нам, не видя нас, но тщетно: огонь ожил и взметнувшись к небу обрушился на бежавших и сжег их дотла. Их прах тут же развеял неоткуда взявшийся ветер, раздувший пламя в настоящий огненный смерч, но то, чего нам действительно нужно было бояться, подступало незаметно, крадучись и стелясь по земле, поглощая свет, который попадался ему – Туман Бездны, заклинаемый марионом, словно бешеный пес спущенный с поводка...
«Бегите» – лишь успел передать нам Нит Римо, его в тот же миг коснулась тьма и яркая вспышка ослепила нас.
Только открыв глаза, расслышав шелест листьев и ощутив траву под ногами, я поняла, что еще существую. Мик Хайше с широко открытыми глазами оглядывался, его слепило солнце, проглядывавшее сквозь кроны высоких деревьев, он не понимал что происходит. Я притянула его к себе – наши руки все еще были соединены, он посмотрел на меня и наконец смог успокоиться.
– Чт... что произошло? Где Нит Римо?
Такие странные эти чувства: когда рождается новый член семьи, появляется ощущение наполненной до краев чаши, спокойствия, равновесия. Но когда кто-то из нас исчезает из этого мира, будто ничего не меняется. Смерть элитина волной проносится среди нас, но ничего не приносит с собой и не забирает – чаша все так же полна и водная гладь восстанавливается. Это произошло так быстро и так скоро после его Перерождения, что он не ощутил того, что ощутили все мы в одно мгновение.

Мальчик сосредоточенно вслушивался, надеясь, что наши братья и сестры скажут что-нибудь, но они хранили молчание.
– Элитины вовсе не бессмертны, Мик Хайше.
Я отпустила его руку и села под ближайшим деревом, облокотившись о его ствол спиной. Мик Хайше остался стоять под лучами солнца, пробивающимися сквозь кроны деревьев. Он обдумывал что-то, но его мысли были скрыты от меня, а лицо обращено в сторону. Эмоции, может быть страх или скорбь, как их называют, сковали его – способность испытывать их была с ним с самого начала или правильнее сказать, что он не потерял ее после Перерождения, и тогда его Начало вовсе не этот день.
«Адепт Бездны остановлен отрядом марионов. Они ввергли его в Бездну» – донеслись голоса тех, кто остался там, в гуще пламени и смерти. Значит, гильдия Эмайри не ответственна  за эту бойню, причина – еще один адепт Бездны, потерявший контроль, и нет никакой цели. Но почему этот инцидент заинтересовал тиатов?
– Как он смог... сделать это?
Мик Хайше полуобернулся ко мне, все еще пытаясь осмыслить произошедшее и бродя по воспоминаниям наших сестер и братьев.
– Ведь мы же – как призраки...
– Наши тела состоят из энергии, – сказала я, выйдя на свет. – Энергия Бездны удерживает осколки души вместе и так мы способны существовать, будучи не материальными. Но если развеять эту энергию...
– Душа распадется и элитин прекратит свое существование. Значит та вспышка... он обнаружил нас и Нит Римо...
– Это случайность. Тот адепт Бездны не контролировал Туман, и он беспорядочно испускал Энергию.
– Да какой в этом смысл?! Просто так тратить энергию вслепую?
– Нет никакого смысла. В желании разрушать нет никакого смысла, лишь эмоции.
Лес снова заполнило молчание, а еще – шорох травы, Мик Хайше ходил кругами, напряженно переставляя ноги. Подобное случалось много раз, столь же много раз и мы – наблюдатели попадали под удар, он уже должен был это узнать.
– Значит, это истинная причина того, что элитины подчиняются тиатам? Мы – уязвимы, и поэтому...
Я не стала опровергать его выводы. Сейчас он должен просто научиться жить как элитин. Он будет принимать решения сам, раз он способен это делать, а я буду просто следовать за ним, мой жизненный опыт не имеет для него ценности, его даже нельзя назвать жизненным. Но некоторые знания могут пригодиться, а именно, знание о том, что порой, чтобы быть самим собой, нужно скрывать, кто ты есть, потому что знать себя – не значит знать других.
Внезапно Мик Хайше остановился и развернулся ко мне. В его глазах я увидела решимость – столь яркая эмоция, мне предстоит привыкнуть к этому.
– Мы должны научиться Искусству.
– Мы?
– Ты и я, для начала.
– Зачем?
– Как зачем? Чтобы уметь защищать себя.
– Есть ли в этом необходимость?
– Что? О чем ты говоришь? Твой покровитель погиб на твоих глазах! И это не первый случай и не последний. И нас там вообще не должно было быть, и...
Его глаза встретились с моими, и взгляд его выражал... удивление? Или даже больше – он был поражен, будто до этого момента даже и не догадывался что...
– Тебе что... все равно?


*  *  *

...а иногда, чтобы познать себя, нужно узнать других.


«Отныне, твое имя Энн Арэн, а я – твой покровитель, Нит Римо»
Я попыталась взять его за руку, но лишь развеяла на мгновения клубы черного дыма, из которого состояло мое тело.
«Не торопись, ты приобретешь материальную форму со временем. А сейчас я бы посоветовал тебе скрыться от любопытных глаз»
Человек, случайно забредший в нашу подворотню, в ужасе отшатнулся и унесся наутек, так и не сумев произнести ни звука. Очевидно, я была причиной такой реакции, Нит Римо выглядел совсем как человек. Сделав небольшое усилие, я сумела рассеять себя, чтобы не привлекать внимания. Похоже, научиться перемещаться для меня будет нетрудно.
«Тебе следует осмотреться и привыкнуть к этому миру» – передал Нит Римо и двинулся к выходу из переулка.
Людей на улицах было немного. Еще было довольно светло, но фонари уже горели, воздух был тяжелым, плотным, тягучим, тучи в небе ползли в сторону заходящего солнца, редкие машины мелькали на дороге, оставляя за собой клубы пыли. Я и Нит Римо бродили по душному городку, он – медленно ступая по тротуару, я – будучи невидимой для человеческого взгляда, просто комом энергии – витая где-то рядом с ним и видя его глазами. Не знаю, сколько времени мы провели так, просто прогуливаясь по многочисленным улочкам, наблюдая, как уменьшается число прохожих и проезжающих автомобилей, когда первые капли воды упали на землю, а затем грянул ливень. Люди, раньше просто спешащие и тревожно поглядывающие на заволоченное тучами небо, побежали в ближайшее сухое место, кое-кто, более предусмотрительный и захвативший зонт, просто раскрыл его, а кто-то, рискуя промокнуть до нитки, перейдя на бег, продолжали двигаться туда, куда шли.
Нит Римо остановился, заметив, что я больше не следую за ним.
«Энн Арен?» – позвал он меня.
Призрачные образы, кружащиеся перед глазами, размытые, далекие, но кажущиеся реальными настолько, что сливаются с действительностью: Дождь. Долгожданная свежесть, заходящее солнце, прохладный камень под ногами, размытый свет фонарей, гром и молнии, веселящие и взбудораживающие. Две девушки, кружащиеся под дождем...

Я бы должна быть там, быть ею – самой собой, но... Можно ли помнить то, чего больше не можешь чувствовать?
«Это место, этот дождь, закат... все это... навевает воспоминания...»


*  *  *

– Элитинам не свойственны эмоции.
– Но он ведь был твоим покровителем!
Мик Хайше с жаром жестикулировал, демонстрируя свое негодование. Он не еще не понял, как сильно отличается от элитинов, или просто не хотел понимать. Мы не злимся, не грустим, не веселимся. Мы уже потратили на это свои прошлые жизни. Я не могу игнорировать его способность чувствовать, сможет ли он смириться с отсутствием этой способности у нас? Его недоверие росло, но лгать, чтобы удержать его? Невозможно.
– Он был моим учителем, но мое обучение давно завершено.
Так же неожиданно успокоившись, как и разозлившись, Мик Хайше уже ровным голосом спросил:
– Значит и со мной будет так же? Когда ты закончишь обучение, то я стану для тебя... никем?
– Моим братом, как и все элитины.
С минуту простояв, глядя в сторону от меня, он произнес:
– Ха, ведь все честно. Ты сказала, что будешь моим другом, но ведь не говорила, что будешь им вечно.
Значит, ему все равно? Похоже, это ничего не изменило, или все же что-то поменялось?

Мик Хайше подошел ко мне и протянул руку, спокойно смотря мне прямо в глаза.
«Мы идем в Мир Теней. Отведи меня»
Он приоткрыл свои мысли для меня, чтобы я могла понять, что он задумал. Как бы... необычна ни была его идея, я уже решила следовать за ним, а не указывать, что делать, а давать подсказки лишь тогда, когда он попросит меня. Я взяла его руку и крепко сжала, готовясь к сложному перемещению, и взглянула на Мик Хайше. На его лице читалось какое-то знакомое выражение, но не так, как я обычно вижу на лицах людей, а иначе... Не просто знать, а... чувствовать?..