Глава II

– Ньёрд, – тихо произнес отец.

За три года я научился просыпаться от такого шепота. По телу пробежала легкая дрожь, закравшаяся по открытой руке. Переборов себя, я поднялся и направился к выхо-ду. Казалось, я совсем не спал. Глубоко вдохнув прохладный воздух, я вышел из шалаша. Темнота все так же окутывала поселок, но звезд уже видно не было. Посмотрев по сторо-нам, я больше никого не увидел, вероятно, мы встали раньше всех. Отец уже приготовил оружия для тренировки, разложив их на траве.
Сегодня меня ждал новый урок. Отец вчера говорил, что придумал что-то новое и хочет поделиться этим со мной, а в полдень мне приготовлена совместная тренировка с Мидгардом и его отцом. Такие тренировки проходили достаточно часто, так как сад отца требовал тщательного ухода.

Он стоял ко мне спиной. Длинные взлохмаченные волосы, доходившие ему до пояса, развивались от легкого ветра в разные стороны.

– Можешь сходить на реку умыться, только возьми с собой чашу и принеси воды.
Отец всегда выглядел сурово и сегодняшний день не стал исключением. Его брови сдвинуты к переносице,  взгляд погружен в раздумья или словно сосредоточен на чем-то. Квадратная челюсть заросла, образуя вместе с усами единую бороду.
Он указал пальцем на место где стоит эта чаша. Большой деревянный сосуд стоял возле шалаша. Схватив его, я направился к реке, которая протекала не далеко.
Тишину нарушал только звук моих шагов, разлетающийся по всей округе.

Я, наконец, дошел до реки. Отложив чашу, я подошел к краю берега. Тёмно-синяя вода казалась неподвижной, такой спокойной. Мои глаза начали вновь слипаться. Опу-стившись на колени, я погрузил свою голову в воду, что заставило меня опереться на обе руки. Прохладная река меня хорошо взбодрила. Освободившись от оков сна, я поднялся.

– Нужно наполнить чашу. Отец, наверное, уже заждался.

Взяв ее, я вернулся к реке. Зачерпнув воды, я чуть пошатнулся, но удержал равновесие. Чаша стала достаточно тяжелой. Обхватив ее обеими руками, я направился обратно к шалашу.

Не пройдя и половины пути, я устал. Остановившись, я поставил чашу на землю. Мой взгляд приковал странный отпечаток очень похожий на чей-то след. Я принялся его рассматривать. Прокравшиеся солнечные лучи немного осветили мою находку. След размером намного больше моей ладони уходил в сторону леса. Переборов желание проследить его, я поднял чашу и направился дальше.

Такие следы оставил крупный зверь, который своим весом смог оставить глубокие отпечатки. Один след не дает понятия, как передвигается это животное, но можно хорошо представить его размеры. Одним ударом он легко свалит меня на землю, а острые зубы с легкостью разделят меня на кусочки. Такого зверя и нужно убить Мидгарду, – подумал я, но мои размышления прервал голос отца.

– Поставь чашу возле шалаша. И приступим к тренировке.
Опустив ее на землю, а подошел к отцу.

– Начнем со стрельбы из лука, – продолжил он. – Сейчас тебе нужно точное попадание, чтоб перейти к следующему заданию.

Попасть в цель, которая стояла в тридцати шагах от нас, мне уже больше года не составляло труда. Подняв лук и стрелу с земли, я встал перед мишенью. Этот большой кусок слегка подгнившей коры, подвешенный на не высокой палке, был уже весь в маленьких и больших дырах от прошлых моих тренировок, поэтому целиться нужно в еще целые места. Солнце, выглядывая из-за гор, слепило привыкшие к сумеркам глаза, но к этому я быстро привык. Смотря внимательно за маленькой мишенью, я поднял лук. Легкую стрелу перевешивал небольшой каменный наконечник. Едва ушко коснулось тетивы, мои руки затряслись. Я задержал дыхание, но прицелиться было не возможно. Сил не хватало натянуть тетиву, и я опустил лук.

– Часто после долгой охоты сил совсем не остается. Руки с трудом удается поднять, не говоря уже о стрельбе из лука. Но медведь или другой страшный зверь спрашивать тебя не будет, он нападет, когда ты это меньше всего ждешь. Поэтому ты должен побороть свою слабость, успокоить свои руки и попасть, но попасть нужно точно. Второго шанса может не быть.

Я кивнул отцу и снова поднял свой лук. Он немного изогнулся от напряжения при-ложенного мной. Рука начала слегка подергиваться, чем дольше я держал лук в таком положение, тем сильней становились эти колебания. Через силу я все же отвел стрелу на нужное расстояние, но сразу же ее отпустил.

Стали слышны звуки просыпающегося поселка. До моего уха стали доноситься тихие голоса, отдаленно напоминающие ветер. Повторялись звуки втыкающейся стрелы, видимо, кто-то тоже начал упражняется с луком.

Не отрывая глаз от мишени, я в третий раз поднял лук. Не натягивая тетивы, я представил траекторию полета и примерную силу. Я прицелился и задержал дыхание. Быстрым движением я зарядил свое оружие. Задержав на мгновение стрелу, выстрелил. Моя жизнь отдана удаче, если я смогу убежать то выживу. Цель не была поражена. Белое оперение стрелы красовалось в небольшой близости от мишени.

– Для первого раза совсем не плохо, – с улыбкой произнес отец. – Я в первый раз так близок не был. Приступим к следующему заданию, но для начала проверим твой навык бросания копья. Возьми его и попади вот в то дерево, – он указал на единственное растущее внутри поселка дерево.

Взяв из рук отца копье, я приготовился к броску. Клен стоял не далеко, примерно в двадцати шагах от меня. Я попадал в мишени, которые стояли и дальше, поэтому попасть в эту цель у меня не составило труда.

– Для охоты этих навыков может хватить, но если на тебя нападет огромный зверь, то луком от него не отбиться. Копье ты потеряешь после первого же броска. Ты не обла-даешь большой силой, чтоб пользоваться дубиной, особенно если она с камнем. Это кинжал, – отец протянул его мне. – Он изготовлен из очень прочной кости медведя и при этом достаточно острый. Им легко убить или сильно ранить. Он короткий и легкий, поэтому его очень удобно всегда носить с собой.

Я взял его в руку. Мои пальцы обхватили удобную рукоять, которая была ограждена от острия небольшим уширением. Белая кость действительно была очень легкая. Отец протянул мне чехол из кожи. Взяв этот длинный кармашек, я привязал его к поясу и положил туда свое новое оружие.

Утреннее солнце уже в полной мере освещала поселок. Лучи, отражаясь от капель росы, красиво украшали зеленую поляну.

Громкий голос молодого охотника обрушился на поселок. Он бежал со стороны ре-ки. – Нергал, Нергал! Возле реки замечены его следы. Нергал вернулся.
Криками ему удалось привлечь к себе внимание. Хоть я и не знал, что это означает, но я почувствовал в его голосе сильную тревогу. Все отложили свои дела, глазами встре-чая и провожая охотника. Он торопился к шатру вождя. Направляясь туда прямой тропой, он все же прошел через большую часть поселка, поэтому все слышали, что он кричал. Повторяя одни и те же слова, он постепенно снижал свой темп бега, вскоре перейдя на шаг. Дойдя до шатра, он замолк и исчез внутри. Повисло напряженное молчание. Казалось, каждый обдумывал услышанное. Не показывая признаки беспокойства, каждый отец, из тех которых я видел, обнял своего сына за плечи и проследовал к шалашу.

– Зайдем внутрь, – обеспокоенным голосом сказал мне отец.
– Что происходит? И кто этот Нергал? – приближаясь к отцу, спросил я.
– Я надеюсь, он ошибся. Кирз – охотник молодой, не опытный. О Нергале он знает лишь понаслышке. Видимо, кто-то рассказал ему вчера вечером историю. И он впечат-ленный ей увидел возле реки след и решил что это след Нергала.
– Так Нергал это какой-то зверь? Я видел у реки странный след, который уходил в лес. Его отпечаток был очень глубокий.
– Это, скорее всего, медведь выходил ловить рыбу. Ты же знаешь её в этом месте много. Нергал это не простой зверь. Он единственный из своего рода.
– Расскажи мне про него.
– Для начала я схожу к шатру и узнаю, что там происходит.
Отец вышел. Я расстроенный тем, что он мне ничего не рассказал, уселся возле места для костра и, подобрав палку, стал ковырять ей в золе.