Посол Альтаира 18

                Ветви эволюции

   - Вставайте, Петр Иванович, русалку поймали, - Светка от возбуждения чуть не искрилась.
   Согласитесь, не каждого из нас будят подобным образом.
   - Какую русалку, кто поймал?
   - Ну, не совсем поймали, она сама с потолка выпала. И не русалка, а русал. -
Светка хихикнула. - Как он на Галку реагирует.
   - А на тебя?
   - Я, Петр Иванович, порядочная девушка, - Светка явно обиделась.
   - Давно ли? - подумал Петя, но промолчал.
   - Что он делает-то, ну кроме реагирования?
   - А ничего, лежит да матерится. Идемте, Петр Иванович, все уже там.
   - Да одеваюсь уже.

   Петя шел по коридору и думал, откуда же русал по-нашему материться умеет? Ах
да, они же хорошо в подсознании шарят. Не успел у Стремительного узнать, как
мысленные блоки ставить.
   В столовой лежал мужик крепкого сложения, с бородкой, лицом чистый грек. Древний, каких Петя в школьном учебнике истории видел. Точнее, до пояса. Дальше
был настоящий сом, без чешуи, но весь в зеленой тине. Ну и запах, конечно. Рыбный, с тухлятиной. Медведи такой запах любят, Петя не любил.

   - Верните домой, сволочи, - русал уже задыхался.
   Арсений Николаевич заметил:
   - Петр Иванович, а ведь он у себя-то в каком-нибудь водоеме живет. А может, у
них там и не вода?
   Евлампий набрал стакан воды и выплеснул на гостя. Тот довольно ухнул, вроде
филина.
   - Ты что, сдурел?
   - А чего, Петр Иванович? Воздух наш ему подходит, вода тоже должна подойти.
   - Ладно. Светлана, принеси какую-нибудь мокрую простыню, набрось на него.
А ты, Евлампий, сооруди ему какой-нибудь аквариум с проточной водой.

   Через пятнадцать минут все успокоилось: русал нежился в мокрой простыне,
Евлампий возился с аквариумом, остальные пошли в соседнюю комнату позавтракать и посоветоваться.
   - И откуда он взялся такой? - спросил Петя, обгладывая куриную ногу.
   - Откуда - догадаться можно, - ответил Михалыч. - Скорее всего, с той планеты, где Изольда гостила. А вот как он сюда попал... Изольда уже несколько
дней как у себя на звезде от плазменных вихрей балдеет. Может, какой-нибудь
турист ошибся и вынырнул внутри планеты. Тогда по поверхности идут возмущения,
листы деформируются, и его вполне могло сюда забросить.
   - Ладно, подождем Евлампия.

   Евлампий управился быстро.
   - Все в порядке, теперь у нас свой аквариум с золотой рыбкой.
   - Гм, рыбкой. Неужели ей обязательно так пахнуть нужно? - спросил Петя.
   - Сказка и реальность - вещи абсолютно разные, - сказал Арсений Николаевич. -
Может, все-таки оставим его на несколько дней? Я уверен, мы с ним сумеем договориться. А какие у них должны быть легенды, былины... Враз трехтомничек
через Академию издадим.
   - Ладно, дня три можем потерпеть, - сказал Петя. - Ты как, Михалыч?

   Тот ответил, что не против, и вообще после завтрака уходит по дипломатическим делам. Арсений Николаевич радостно убежал. Петя подумал, что раз
воздух и вода русалу подошли, то и коньяк понравится.
   - Ага, легенды, - заметил Евлампий. - Я с ним немного поговорил, он у себя на
планете водоемы чистил.
   - Ассенизатор, что ли? - вмешался в разговор Михаил.
   - Во-во.

   Три дня прошли спокойно: наладили очистку воды, наладили контакты с гостем.
Звали его Дмитрий Николаевич, или попросту Дима. Петя не ошибся: земной коньяк Дима хлестал за милую душу. Не ошибся и Евлампий: никаких легенд Дима не знал.
Зато знал уйму анекдотов про русалок, домовых, леших. В общем, довольны были все.

   Как-то раз, когда рядом никого не было, Светка сказала:
   - Петр Иванович, что с Михаилом делать-то?
   - А что?
   - Да он во время разговора вдруг замолкает и смотрит вроде на тебя, а вроде
куда-то внутрь. Глаза как мертвые.
   - Ну задумается. У меня тоже бывает.

   - Вот вы бы сами увидели, по-другому сказали. Я вот что думаю, Петр Иванович.
Это он все Изольду свою забыть не может. Давайте мы его к Диме в гости отправим.
Может, он там русалку какую подберет? Михаил - он ведь на экзотику падкий.
   - Подумать надо, - осторожно сказал Петя. Он чувствовал, что эта очередная
затея по определению не может кончиться добром.

   На раздумья времени осталось немного: Михаил перехватил его сам.
   - Петр Иванович, тоска меня берет. Можно, я к Диме в гости схожу?
   - А чего один, чего без Евлампия? Он бы тебя хоть подстраховал.
   - Да мнется он что-то. Вы не бойтесь, мы тихо. Я ведь с детства про эльфов,
гномов, русалок читать любил. А тут наяву. Хрустальные дворцы в воздухе и под
водой. Вы только Валентиныча попросите, пусть он меня подстрахует.
   - Ну хорошо, Миша. Но только на два дня, вести себя тише воды - ниже травы, и никаких амурных историй.
   Валентиныч Петину просьбу уважил, спросил только:
   - Ты ведь помнишь, Петруха, что я тебе про твое мягкосердечие говорил?
   - Помню, конечно. Но ведь пропадает мужик, жалко.
   - Ну-ну.

   Через три дня, когда вся компания была в сборе, Петя поинтересовался:
   - А где Михаил, ему ведь пора вернуться?
   Кто засмеялся, кто смущенно покашлял, а Светка спросила:
   - Вы разве новости про него не слышали?
   - Да нет.
   - Он вместе с Димой говно в каналах чистит.
   - ?

   Вмешался Арсений Николаевич:
   - Позвольте, я объясню. Дима отсутствовал три дня, работу завалил. Тамошняя
принцесса решила, что виноват во всем Михаил, и его поставили с Димой в пару.
   - Так что же его не вытащили?
   - По этикету не положено: Михаил турист и должен подчиняться тамошним законам. Но ничего страшного. Ресурс у Михаилова костюма повышенный, и, я надеюсь, уж после такой истории никакой любви у Михаила с тамошней принцессой не выйдет. Только, чтобы его оттуда забрать, вам придется самому туда сходить.

   - Я-то при чем? - взвыл Петя.
   - А больше некому. Михалыч в тех краях посол, но что-то у него не ладится.
Евлампий частное лицо и толку от него не будет. Валентиныч без скандала не
сумеет. А вы, Петр Иванович, личный друг Императора, Михалыч вам и орден
соорудит. Что-то вроде специального посла. За это время Иннокентий вам лекцию-другую прочитает о тактике дипломатических переговоров, а Евлампий расскажет о
планете и ее населении. Ну а пару дней Михаил еще поработает.

   - Валентиныч, ты хоть за мной приглядывать будешь? По маячку? Я ведь сам на
такое расстояние обратно не прыгну. Кстати, какое тут расстояние?
   - Ладно-ладно, Петруха. А расстояние? Тысяча световых лет, сто тысяч световых лет - какая тебе разница?

   Планету Евлампий описал довольно точно: гор нет, морей с океанами нет, зато
болот и отмелей с чахлыми лесами достаточно. Этак на три четверти болота и на
четверть леса. Гадостная планета. Частично болота пытались осушать, рыли каналы, каналы заиливались, а Дима с Михаилом их чистили.

   Прибыл Петя довольно точно: на самый берег канала, а метрах в ста две лопаты лихо выбрасывали черную жижу (работников видно не было). Конечно, болото и есть болото, и даже сто метров пешком по берегу канала - радость невеликая, но ничего. Дима с Михаилом встретили Петю с радостью.
   - Восторги потом, - сказал Петя, - а пока я с каждым поговорю отдельно, чтобы работа не стояла.
   На самом деле он хотел поинтересоваться Михаиловым мнением о здешних
обитателях.

   - А куда деться? Меня сразу схватили и потащили к каналу. Я кричу:
"Валентиныч, вытаскивай!" А он, гад, хохочет. Мол, законы местные надо уважать.
И не вздумай окуклиться в костюме, тогда точно обратно не заберем. Конец связи.
   - То есть экзотики здешней ты уже насмотрелся?
   - Какая, на хрен, экзотика. Ты бы видел, как здешняя принцесса живет. Пруд
вырыли, а в нем сарай сложен из здоровенных булыжников, метра на два вверх
выступает. Так они и булыжники эти у гномов на рыбу выменивают, и крышу им тоже гномы складывали, лопаты наши - и те гномы делали. У них ведь у всех руки не из того места растут.

   - Вверх-то два метра зачем?
   - Тут ведь еще эльфы с феями есть, в воздухе у них где-то жилища, они изредка к принцессе прилетают. Но к ним мне уже неохота, да и Дима говорит, что
уж очень поганый народец. А гномы - они вроде мужики неплохие, но чего я в шахте не видел.
   - Как они через болота-то вылезают?
   - Тут в одном месте холм есть, а в нем дыра. Вот они и...

   Петя поинтересовался:
   - Так можно быть уверенным, что ты к принцессе клеиться не будешь?
   - Издеваетесь, Петр Иванович?
   Петя засмеялся:
   - Ничего-ничего, иди зови Диму.

   С Димой разговор был короче:
   - У нас к тебе претензий нет, ты мне лучше встречу с принцессой организуй.
Я тут не турист, а специальный посол Императора. Орден видишь?
   - Это я сам не могу, я могу только доложить начальству. Но это дело дня два займет.
   - Ничего, займись. А Михаилу скажи, чтобы это время сам поработал. Он ведь
сам в это говно влез, причем буквально. Как принцессу-то зовут?
   - Да у нее в имени тридцать два слога, вы ее зовите просто "Ваше Высочество".
   - Ладно, я вон под тем деревом полежу, там вроде посуше. Надоела мне ваша
трясина.
   - А кому она в радость?

   Дима управился за день. Понятно, что хотя костюм и давал Пете возможность
находиться где угодно, но плавал он плохо, поэтому Дима с начальником подхватили
его под руки и так и волокли. Встреча проходила под водой, но неглубоко, и света
сверху было достаточно. Принцесса расположилась в какой-то раковине, справа и
слева от нее в таких же раковинах сидели советницы.
   Прищурившись, принцесса посмотрела на Петю, и тот почувствовал какое-то
щекотание под черепной коробкой. С благодарностью он вспомнил Стремительного,
успевшего перед отправлением научить его ставить мысленные блоки.

   - Стремительный? - удивленно спросила принцесса. - Это кто? Впрочем, неважно.
Что же тебе нужно, гость издалека? Один такой у нас уже чистит каналы.
   Ей было явно скучно, и она развлекалась.
   - Ваше Высочество, я не турист, а специальный посол Императора и личный его
друг.
   - Ага, вот как. Услышали уже, что ракообразный этот не справляется. Ну посиди
пока со мной, посмотри на моих гостей.

   Она обратилась к советнице:
   - Зови следующую.
   В комнату вплыла русалка и замерла метрах в пяти от принцессы.
   -Так ты, значит, нумеролог?
   - Да, Ваше Высочество.
   - И что же это такое?
   - Каждое число несет какую-то информацию, и каждому числу соответствует своя
вибрация. Знали эту истину моя мать и бабка. Мне она тоже доступна.

   - А слова?
   - И слова тоже.
   - А слышала ли ты слово "шарлатан"?
   - Да, Ваше Высочество.
   Принцесса засмеялась:
   - Это значит, что наши вибрации созвучны. Понимаешь?
   - Нет, Ваше Высочество, - с надеждой сказала нумерологиня.
   - Пошла вон!
   - Видишь, господин посол, с какими дурами приходится общаться? - промурлыкала
принцесса.
   - Поверьте, Ваше Высочество, у нас таких не меньше.

   Советница слева тихо проговорила:
   - Ваше Высочество, гости сверху уже ждут.
   - Ну, бери гостя и идите. Мы сейчас подойдем.
   Когда Петя и советница вынырнули на поверхность, они увидели мужика и бабу,
увлеченно таскающих друг друга за волосы и кричащих что-то на неизвестном языке.
   - А ну тихо! - заорала советница. - Принцесса сейчас будет.
   Гости успокоились, только мрачно посматривали друг на друга.
   - Это, значит, эльф и фея, - понял Петя.

   У обоих гостей были крылья, в остальном же сказка решительно отличалась от
жизни. По книжкам, и эльфы, и феи были маленькими, почти карликами. На самом деле ростом они мало отличались от Пети. Фея и вправду была полупрозрачной, почти хрустальной, но на красавицу никак не походила. Это была одутловатая баба
лет пятидесяти, голос был соответствующий: хриплый, басовитый. Эльф был, как и
положено, зеленый, средних лет, достаточно стройный мужик с вытянутым грубоватым
лицом. То, что Петя привык называть лошадиным. Голос имел гнусавый.

   - Ну и чего раскричались? - уже спокойнее спросила советница.
   - Она меня рыжим назвала, - пробормотал эльф. - А я цвета зеленого, благородного.
   Тут вынырнула принцесса, и разговоры прекратились.
   - Ну что, - спросила принцесса, - никаких новостей?
   - Никаких, Ваше Высочество, - ответила фея. - Обычный визит по графику.
   - Ну и не будем отнимать время друг у друга. Пойдем, гостюшка, вниз, -
обратилась принцесса к Пете. - Посидим, поболтаем.

   Уже внизу принцесса поинтересовалась:
   - Так кто ты, гостюшка, и откуда? И каким ветром тебя в Империю занесло?
   Петин рассказ занял около часа. Принцесса слушала, разинув рот, и ни разу не
перебила.
   - Да, - наконец промурлыкала она. - Тут и сказать нечего, такие чудеса. А что
ты хочешь, Петр Иванович?
   - Может быть, вы как-то урегулируете споры с моим другом? - хоть Петя и пришел, чтобы вытащить Михаила, но был он уже человек государственный, и беды
Михалыча принимал близко к сердцу.

   - Это с ракообразным, что ли? Да какие там споры, пусть заходит, разберемся.
Сам-то как, погостишь? Больно уж у нас скучновато. А ты про Звезды расскажешь,
про Землю. С нашими познакомишься. Эти, сверху, народ сволочной. А гномы ничего,
работящие, толковые.
   - Да я бы с радостью дня на три задержался, - ответил Петя. - Я читал, что феи живут в хрустальных дворцах.
   - Нну, можно и так сказать. Ладно, по графику они должны быть через неделю, но тут случай необычный, завтра зажгут сигнальный костер.

   - Тут вот еще что, Ваше Высочество, - сказал Петя. - Вы же видите, что мы в
специальных костюмах ходим. А у друга этот костюм через день-два пропадет. Нельзя ли его отпустить?
   - Да пускай, - махнула рукой принцесса.
   - Как, любезный, норму выполнили? - обратилась она к Диме.
   Тот молча кивнул.
   - Ну так иди к нему и скажи, пусть мотает домой.
   Дима с начальником радостно вильнули хвостами и уплыли.
   - А ты, Петр Иванович, извини, устала я. Сам можешь здесь отдохнуть.
   - Нет, я лучше наверху под деревцем устроюсь.
   - Как хочешь, - махнула рукой принцесса.

   Утром хорошо выспавшийся Петя лежал на холме под деревцем и разглядывал окрестности. Температура его не интересовала, а внешний вид был хоть куда.
Солнышко, с одной стороны пруд с дворцом принцессы, во всех остальных направлениях раскинулись бескрайние холмы с лесочками, каналы между ними. Зелень
лесов, синева каналов - хорошо. На соседнем холме уже начинал дымить сигнальный
костер.
   Петя лежал и размышлял, что принцесса вообще-то баба хоть куда. Попросить альтаирских медиков, чтобы ей хвост на ноги поменяли. А голос какой ласковый.
Тут он вспомнил про неудачный опыт с Иркой и загрустил. Да и слухи все равно
пойдут, узнает - переживать будет. Как она в прошлый раз рыдала. Все равно любил
ее Петя. Он вздохнул и посмотрел по сторонам.

   Рядом появился Валентиныч. Он был в настроении: бобровая шапка заломлена на
затылок, пуговицы на кафтане сверкают, зеленоватые искры летят во все стороны.
   - Здрав будь, Петр Иванович.
   - Здорово, здорово. Ты бы хоть как-то по-людски говорил, - поморщился Петя.
   - Можно и по-людски. Забрали мы Михаила, все посольство смеется. Ты-то когда
домой?
   - Дня на три задержусь. Ты меня здесь как, слышишь?
   - Ну, говорить на таком расстоянии мы не сможем, но если ты громко крикнешь,
я почувствую и заберу тебя.
   - Отлично, - обрадовался Петя. - В посольстве как дела?
   - Да все нормально, - ответил Валентиныч и исчез.

   Посланцы сверху появились ближе к обеду. После недолгой беседы с принцессой они подхватили Петю под руки и полетели. Он сразу понял, отчего Иннокентий так
любит путешествовать с Левитатором: ходить от звезды к звезде, конечно, удобно,
но процесс... В своем костюме Петя не боялся ничего, а сердце все равно замирало. Они пролетели через маленькое облачко и увидели над собой этакий
огромный дирижабль, будто сложенный из бриллиантов. Когда подлетели поближе, Петя увидел, что поверхность у дирижабля гладкая, а бриллианты сверкают изнутри.
   Но он уже достаточно насмотрелся инопланетных фокусов, и это его не удивило.
Зал приемов был изрядно побольше, чем у принцессы, стены сверкали. Петя сразу отрегулировал светофильтры на костюме.

   Старшая фея, впрочем, особого впечатления не произвела. Такая же дебелая баба, как и та первая, которую видел Петя, только постарше.
   - Ну что, Петр Иванович, прибыли дипломатические отношения устанавливать?
   - Нет-нет, только узнать, в чем у вас с нашим послом причина разногласий. Ну и посмотреть здесь, что можно.
   - Да все можно. А разногласий у нас и нет с вашим ракообразным. Пусть приходит. А здесь тебя Альф сопровождать будет.

   От толпы, стоящей у трона, отделился эльф лет семнадцати (по земным меркам,
конечно), с ним к Пете подлетели две девицы-феи, которые затрещали, перебивая
друг друга:
   - Петр Иванович, можно, мы с вами?
   - Петр Иванович, вы и правда с Земли?
   - Как там все поменялось, наверное.
   - Петр Иванович...
   - Тихо! - крикнул эльф. - Петр Иванович, это сестры мои.
   - Родные? - поинтересовался Петя.
   - А черт его знает.

   Как впоследствии понял Петя, родственные отношения у эльфов с феями были
настолько запутаны, что понять, кто родной, а кто двоюродный, было и в самом деле трудно. Было у них что-то вроде матриархата, но без четко определенных
семей. Мужики были эльфы, женщины, соответственно, феи. Феи жили вверху, эльфы
внизу.
   - Ну что, идем, Петр Иванович? - спросил Альф.
   - Конечно, идем. Только нельзя ли без полетов?
   - Так мы у себя пешком и ходим. А сестер, кстати, зовут Лора и Лайна.
   Девушки жеманно поклонились.

   Внизу у эльфов было и потемнее, и потеснее. Для начала зашли в гости к Альфу,
тем более что время было обеденное. Цветочный нектар Пете понравился: похоже на мед с какими-то травками, ничего особенного, но приятно.
   - А почему наверху ярко так? - спросил Петя.
   - Так ультрафиолет, иначе старшую вообще не видно будет. Они же чем старше,
тем прозрачней.
   При этих словах Лора с Лайной посмурнели.

   - Я почему-то думал, что трон должен быть бриллиантовый?
   - А он еще год назад и был бриллиантовый. Турист тут был один. Так наша старшая и сменяла ему трон на стеклянную копию и мешок какого-то порошка. Видел, феи наверху все нюхают да чихают?
   - Да, - подумал Петя, - велика Вселенная, а порядки везде одни.

   Минут пятнадцать шла беседа ни о чем. Вдруг девицы подскочили, извинились
перед Петей и убежали. Как Петя понял, больше пятнадцати минут на одном месте они не могли находиться. После этого Альф заговорил свободнее. Да и мед, видимо,
подействовал.
   - Зря ты, Петр Иванович, сюда пришел. Чего тут смотреть-то?
   - Ну, вообще, как вы живете.
   - Вот так и живем. Утром все в общую комнату, там командуют: кто на работу,
кто наверх, кто свободен.
   - А что за работа?
   - Жрать-то не только нам, но и феям надо. Вот внизу в каналах русалки плавают, а по холмам мы мед с нектаром собираем.

   - А кто наверх?
   - Феям-то одним скучно, да и убыль населения восполнять надо. Ты же видел,
как сестрицы поскучнели, когда я про прозрачность говорил? Вот как время приходит, они растворяются в воздухе.
   Что бывает с эльфами, Петя уточнять не стал. Постеснялся.
   - Вот вы работаете, - спросил он у Альфа. - А феи что?
   - А ни хрена. Пляшут в залах, кто наружу выходит полетать. Ну и порошок свой
нюхают. В мешке еще много. А закончится - еще что-нибудь сменяют. Гномы много
чего понаделали.

   - Гномы? - удивился Петя.
   - Ага. Они же нашими вассалами считаются. Но если ты, Петр Иванович, надумал
в гости к ним сходить - ты лучше про это забудь. Наверху они мужики хоть куда, а
в горе у себя живо тебе работу найдут, и никто тебя не отыщет.
   - И что, - спросил Петя, - вас такой порядок устраивает? Никто не против?
   - Были раньше. Некоторые и сейчас живые. Только не помнят они, как их зовут.
Вот так и живем. Ты что же думаешь, Петр Иванович, мои сестрицы все время такие
будут? Пройдет года два-три - и не глянут на брата. Зачем я им? Для удовольствия - нельзя: кровосмешение. А так поболтать... Это даже и не смешно.
Ладно, куда пойдем-то?

   Петя понял, что внизу он уже увидел все, что хотел.
   - Ты, Альф, проводи меня наверх, а там мне кто-нибудь из фей все и покажет.
   - Да сестрицы и покажут. Они где-то там, в главном зале.
   - У них же какое-то срочное дело?
   - Не дело, а шило.

   Лора с Лайной с радостью согласились показать Пете верхние залы. Были сестры близняшками, поэтому до конца экскурсии Петя так и не разобрался, кто где.
   Во всех залах, а было их много, гремела музыка и танцевали, на полу и в воздухе. Практически все нюхали порошок. Бриллиантовое сверкание быстро надоело,
глаза устали, и пару раз Петя натыкался на пожилых фей, которых почти не было видно. Девчонки наперебой уговаривали его поплясать вместе с ними, но Петя отговаривался отсутствием крыльев.

   - Ну что же, пора и честь знать, - подумал Петя и пошел попрощаться со старшей феей.
   Старшая занемогла и поэтому парила ноги в горячей воде с горчичным порошком.
   - Что, Петр Иванович, в сказках по-другому пишут? - понимающе хмыкнула она.-
Ну на то они и сказки. Как там на Земле, паровозы все ездят?
(Феи, эльфы и все прочие покинули Землю во времена широчайшего распространения паровых машин).
   - Нет, уважаемая, - ответил Петя. - Но то, что сейчас ездит и летает на Земле, понравилось бы вам еще меньше. По крайней мере для ваших летающих дворцов
там места точно не найдется.

   - Интересно было бы посмотреть, - сказала старшая.
   - Потом, потом, - добавила она, увидев, как изменился в лице Петя. - Говорят,
ты в гости к гномам собрался?
   - Хотелось бы.
   - Не ходил бы ты к ним, Петр Иванович, уж больно нравишься ты мне.
   - Да что они все меня хоронят-то? - удивился Петя. Попрощался, и два эльфа аккуратно доставили его во дворец к принцессе.

   - Ну что, Петр Иванович, прогулялся? - промурлыкала принцесса.
   - Да, Ваше Высочество. Там и смотреть-то было нечего.
   - А я тебя предупреждала. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы нам немного
разнообразить генофонд?
   Петя без малого не подавился, хорошо, что было нечем.
   - Я вообще-то человек женатый, да и с рыбами как-то не очень.
   - Сволочь ты все-таки, Петр Иванович, - надулась принцесса. - Разве можно
женщине так грубо отказывать? Сказал бы, какая я красивая, как я тебе нравлюсь,
а потом бы придумал что-нибудь: мол, срочные дела, но скоро я приду к тебе, моя
радость. А ты...
   - Если проблему нельзя решить, ее надо отложить, - вспомнил Петя Иннокентия.
   - Ладно, мужиков я и здесь найду. А завтра гномы из горы вылезут, лопаты на
сушеную рыбу менять. Можешь с ними познакомиться.

   С гномами все тоже оказалось не так, как в сказке. Обычный холм, на вершине что-то вроде шахты, которая время от времени подсвечивалась изнутри красным.
И тихий-тихий отдаленный перезвон. Работают мужики.
   Гном оказался самым обычным мужиком, даже без крыльев. Ростом с Петю, но в
плечах пошире: помаши-ка молотом целый день.
   - Это ты, что ли, Петр Иванович с Земли?
   - Ну а меня зови Кузнец. Как там, мечи не разучились хорошие делать?

   Петя объяснил, что мечи сейчас не в ходу, рассказал про пушки, ракеты, мосты
по десять километров длиной, но Кузнеца это не заинтересовало. А вот устройство
токарного станка...
   - Надо же, как просто, - бормотал он. - Ну что, Петр Иванович, пойдем в гости?
   Петя помнил все предостережения, но, с другой стороны, что они могут сделать?
Костюм - штука надежная, крикнуть Валентинычу - и все. Маячок в костюме опять же
   - Пошли.

   Изумрудов с рубинами в шахте не было. Довольно просторный полутемный коридор,
боковые коридоры, ниши, в которых багрово светится не то уголь, не то лава, и
молотки стучат. Возле одной ниши Петя остановился:
   - Кузнец, а это вроде эльф работает?
   - Ага, - ответил Кузнец. - И ты там рядышком будешь.
   И шарахнул Петю молотом по голове. Но не учел, что на Пете костюм, так что от
удара толку не было. Набежали другие гномы, обмотали Петю цепями и потащили в боковой коридор. Петя усилил изоляцию костюма и позвал Валентиныча. Больше он
сделать ничего не мог. Гномам до него не добраться, но и ему не пошевелиться.
Патовая ситуация, а Валентиныча все нет. Петя съел таблетку снотворного и отключился.

   - Просыпайся, Петруха, - услышал он знакомый голос.
   - Валентиныч? Ты чего так долго? - зевнул Петя. - Мы уже в посольстве?
   - Нет, все еще в горе. Экранирует она все сигналы. Я что-то услышал, а координат точных нет. Пришлось самому идти, поспрашивать.
   - Догадываюсь.
   - Нет, все тихо. Я Диму нашел, он меня на место и вывел. Вот гнома одного
поймал. Говорили ведь тебе - сволочной народец. Хочешь с ним поговорить?
   - Конечно, хочу.

   - Ты что же, поганец, вытворяешь? - обратился Петя к Кузнецу.
   - Сейчас-сейчас, я все расскажу, - заторопился тот.
   И узнал Петя, что это принцесса подговорила гномов, чтобы те захомутали Петю.
Всего за два мешка сушеной рыбы.
   - Вот бабы, - подумал Петя. - Хоть обычная, хоть сернокислотными парами дышит, хоть с хвостом, а все одно змея.
   - Ладно, - сказал он Валентинычу, - отпусти его, пошли в посольство.

   В посольстве Валентиныч сразу заторопился к себе книжку дочитывать, а Петя
пошел в столовую новостей поспрашивать. В столовой, как он и рассчитывал, была
Светка, поливавшая цветы.
   - Петр Иванович, наконец-то! А тут такое...
   Начало не предвещало ничего хорошего.
   - Что такое-то?
   - Да Евлампию скучно стало, он пошел в город пива выпить.
   - Понятно. Человек... со своеобразным складом характера и ума, без документов, пошел пить пиво в совершенно незнакомом городе.
   - А там уже были мужики, пьяные конечно. Чем-то им Евлампий не понравился.

   Петя уже не ждал от продолжения ничего хорошего.
   - Но они первые начали, Евлампию нос разбили.
   Петя застонал:
   - И что, на орбиту?
   - Нет-нет, Петр Иванович, они все живые. Евлампий им только на руках кости из
суставов вынул. Из плеч, локтей. Но врачи говорят, что недели через две все будет в порядке. Только сейчас у всех магазинов местные кучкуются, кричат, что у
нас здесь под холмом инопланетяне поселились, а власти ничего не делают.
   - А сам он где?
   - У себя сидит, стесняется.

   Петя вздохнул и пошел к Валентинычу. Тот парил в углу, обложенный кроссвордами, головоломками, колодами карт и стопками боевиков.
   - Ты чего, Петруха? Только что виделись. Или ты из-за нашего придурка?
Так пусть сам разбирается.
   - Да нет, не получится. Иннокентий где?
   - Опять где-то на астероидах с Левитатором шляются.
   - Ты прямо сейчас можешь его сюда перебросить?
   - Конечно могу. Минутку, вот.

   Перед Петей стоял Иннокентий в костюме и ошалело таращился по сторонам.
Наконец он увидел Петю и успокоился.
   - Петр Иванович, нельзя же так вот, без предупреждения.
   - Извини, Кеша, не все бездельничать, надо и поработать.
   Петя объяснил, что случилось.

   - Во-первых, надо распустить слухи, что инопланетяне тут ни при чем. Ехали
через город спецназовцы из ФСБ, которых готовили по особой программе, вот и
получилась накладка. А власти и не знали ничего. Затем надо у всех магазинов, что в радиусе пятисот метров, забрать лицензии на торговлю спиртным. Как -
придумай сам. Владельцам выплатить компенсацию. Деньги лучше использовать настоящие. При необходимости поставить в известность президента, Михалыч поможет. А потом забросим тебя обратно к Левитатору - и мотайтесь себе по
Юпитерам с Нептунами.
   - Сделаю, Петр Иванович.
   Ну вот вроде бы и все. Можно пойти к себе и выспаться как следует.

   Утром, когда Петя вышел в столовую, там были Светка с Алексеем. Светка, как
обычно, поливала цветы, Алексей культурно отдыхал. И похоже, что уже давно.
   - Здорово, Петр Иванович! А коньячку?
   - А что это ты, Леха, с чужой женщиной наедине? - ехидно спросил Петя.
   - Глупые у вас шутки, Петр Иванович, - обиженно ответил Леха. - Во-первых,
Светлана своего Михалыча любит, и все это знают. Он из-за нее даже свои групповые пляски в Ночь Плодородия забросил. Во-вторых, я не крыса, чтобы у друзей женщин отбивать. А в-третьих, я тут в посольстве уже всего насмотрелся и
точно знаю, что на орбиту без костюма мне еще рано.
   Леха недовольно засопел и отвернулся.

   - Ладно, ладно, Леха. И правда, шутка глупая. Ты лучше скажи, разве можно
генералу на службе так нажираться?
   - А я в отпуске, - оживился Леха и повернулся обратно. - И вообще, Петр
Иванович, чего я подумал: переберусь-ка я к Кольке Дятлу. Места у него там
красивые, до Альтаира близко. Мне обещали помощника дать, чтобы перебрасывал
туда-сюда.

   - Адъютанта, что ли? Тогда конечно.
   - А Светка обещала мне подругу подыскать. Объясним, что уезжаем на далекий остров, где связи никакой нет. А дальше видно будет.
   - И что? - удивился Петя. - Так все бросит и поедет?
   - Я же поехала, - вмешалась Светка. - Думаешь, всяких козлов ублажать - большая радость?

   Начали выходить к завтраку посольские. Евлампий смущенно молчал и старался повернуться неповрежденной частью лица. Но Петя объяснил, что все уладили, только не надо бы больше вот так самостоятельно в город выходить.
   Ну, позавтракали, отдохнули, а уже после обеда Петя решил проведать Арсения Николаевича со Стремительным. Только он открыл дверь, как понял, что попал туда,
куда хотел:

   - Если я от тебя, Арсений, еще раз услышу, что бритва Оккама - это философский принцип, мы с тобой поссоримся. Это просто неумение проанализировать
нужное количество базовых понятий, связей между ними и возможных направлений
развития. А проще говоря - духовная лень.
   - Петр Иванович, - обрадовался Арсений Николаевич. - Все успокоилось, вы пришли продолжить занятия?
   - Ну, в общем, да, - промямлил Петя и подумал: что же лучше, приключения или их отсутствие?

                Продолжение следует