Вверх по тропе, вниз к озеру. глава 8

Глава 8
Погодой давно уже распоряжалась осень: голые деревья, промозглый ветер, затянутое серой пеленой небо, постоянно накрапывающий дождик. Алан медленно смаковал горячий чай и равнодушно разглядывал пейзаж за окном.
– Отличная обстановка для долгих октябрьских прогулок. – промолвил он и поставил чашку на стол. – Прогуляемся?
– Сейчас? – недоуменно спросила Кейт, дожевывая тост.
– Не могу собраться с мыслями.
– Сделаем перерыв.
– Теплые вещи есть?
– Да. Пять минут.
Им не было нужды изъясняться длинными фразами. За три с лишним месяца, проведенных бок о бок, они стали понимать друг друга, не договаривая мысль до конца.
Парочка вышла на задний двор. Впереди простиралась пустошь, а за ней лес, находящийся на границе двух деревень: Чеппинбирки и Уистбирки.
– Унылый вид. – Девушка ежилась от холодного ветра, втягивая голову в плечи.
– Унылое место. – Алан с небрежностью местного жителя лишь запахнул старенькое пальто и бесцельно смотрел вокруг себя.
– Что находится за лесом?
– Соседняя деревня Чеппинбирки.
– Неужели?
– Через лес идет короткая дорога.
– Я думала, что автобусная дорога  – самая короткая.
– Она проходит мимо озера, делая небольшой крюк. Через лес короче.
– Почему ты здесь оказался? – спросила Кейт без какого-либо плавного перехода от темы к теме. Ей давно хотелось задать этот вопрос, но подходящего случая до сих пор не представилось.
– Здесь удобно ждать.
– Ждать чего? – Кейт обернулась на Алана, стоявшего позади нее, и с сомнением посмотрела на него. 
 – Это риторический ответ.
– Тебе пригодится хороший шарф. Это практический совет. – Девушка вошла в дом и вернулась через пару минут. Алан по-прежнему стоял на том же месте, заложив руки за спину. Он позволил обмотать вокруг шеи теплый плотной вязки шарф и поднять воротник.
– Спасибо.
– Как мило. Пойдем?
Они медленно двинулись через пустошь в сторону леса. Поздней осенью от густой яркой листвы ничего не осталось. Ветки жалобно тянулись во все стороны, стараясь ухватить редких прохожих за карман или воротник. Даже ели, вносившие в тоскливый серый пейзаж сочную зелень, казались менее дружелюбными, грозно нависая над тропинкой. Поначалу прогулка проходила в молчании. Каждый делал вид, что усиленно дышит холодным воздухом и наслаждается ходьбой. Вскоре разговор завязался, сначала на обычные отвлеченные темы. По большей части говорила Кейт, т.к. ее собеседник не стремился перехватить инициативу в разговоре. Девушка шла немного впереди, держа руки за спиной и обреченно пиная опавшую листву. В промежутках между пинками за спиной раздавалась мерная неторопливая поступь собеседника.
– Если честно, не люблю говорить о семье. У нас были странные отношения. Думаю, что из-за большой разницы в возрасте между родителями. Да и во взглядах тоже. 
– Ты видишься с ними?
– Иногда с матерью. Отец давно умер.
– Хм, сожалею.
– Уже столько времени прошло. Я успокоилась. Зачем думать об этом, если все равно не могу ничего изменить.
– Хм.
– Это одно из самых известных правил психологии. Ты когда-нибудь задумывался над подобным?
Ответа не последовало. Кейт жутко хотелось вытянуть из Алана что-то серьезное и глубокое, чтобы хоть немного понять, что у него внутри, но ей ничем не удавалось зацепить его.
– Не хотела тебе раньше говорить об одной вещи…
– Зачем говоришь?
– Чтобы позабавить тебя.
– Валяй.
– В детстве летние каникулы я проводила в нашем доме в Чеппинбирки. Ты когда-то жил в этой деревне.
– Люди живут везде вокруг меня.
– Мне приятно, что ты написал свой посл...пятый роман в моей деревне.
– Хм. Спасибо. – Все так же сухо отвечал Алан.
– Тогда я еще не знала, кто ты такой. Я видела тебя несколько раз. Ты был интересен мне, как невиданное существо.
– Я жил там недолго, уехал через пару месяцев.
– Да. Помню. Я расстроилась. Хотя мне нужно было больше переживать за отца.
– Почему?
– Тогда пропал мой отец. Как говорят в новостях, вечером такого-то дня вышел из дома и не вернулся. Его не нашли. Мы хоронили пустой гроб… А потом ты уехал. Я многое потеряла тем летом.
Девушка по-прежнему шла впереди. Она хотела сказать что-то еще, но внезапно сообразила, что не слышит за собой шаги. Обернувшись, она растерялась. Лицо Алан исказилось гримасой жуткой боли и отчаяния.
– А-а-алан, что случилось?
– Домби? Ты подписываешь статьи К. Домби. Это твоя настоящая фамилия? – Сквозь плотно сжатые зубы мужчина с трудом мог выговаривать слова.
– Нет. Моя фамилия Уолкер. Кейт Уолкер. Домби для красоты слога. В детстве мне нравился Диккенс. – ответила Кейт и содрогнулась. Она одновременно пыталась сообразить, что могло вызвать у Алана такую странную реакцию, и что ей нужно делать дальше. Бежать, звать на помощь, подойти к нему, поговорить?
– Ты… Кейт Уолкер из Чеппинбирки, дочь-подросток, молодая красавица жена. Нет. – взревел мужчина охрипшим от напряжения голосом. Его одинокий придавленный возглас в пустом лесу был подобен раскату грома.
– Я проклят. Я сам нашел тебя и пригласил. – Голос Алана дрожал, руки тряслись, пальцы машинально сжимались в кулаки и снова разжимались. Он схватился за голову, сделал резкий шаг вперед, затем в сторону, остановился, шумно вдыхая морозный воздух. В таком положении он находился несколько минут. Кейт тоже боялась пошелохнуться. Внезапно мужчина притих, провел ладонью по лицу, стирая невидимую маску испуга, выпрямился и посмотрел на девушку странным колючим взглядом.
– Ничего. Все в пор-пор-ядке. – заикаясь, проговорил он и пошел вперед, заложив руки за спину. Кейт последовала за ним. Обратную дорогу они снова молчали.
Остаток дня они провели в одиночестве. Алан, сказав, что будет править черновик, заперся в своей комнате. Кейт тоже хотела заняться чем-нибудь полезным, но перед глазами постоянно всплывала странная сцена в лесу, вызывавшая в ней теперь злость и негодование. Она слишком устала от того, что полностью зависела от чужого ей человека. При любом непредвиденном случаи у нее было только два варианта: терпеть или уйти. За ужином Алан извинился, ссылаясь на нервное перенапряжение. Кейт лишь молча кивнула в ответ Она хорошо знала, что обсудить с Аланом какую-то проблему вне проекта практически невозможно. Он всегда находил отговорку, увертываясь от прямого ответа, или перекладывая ответственность на нее саму. В конце концов, инцидент был исчерпан, Бит извинился, поэтому надо все забыть, хотя бы на время. Такими мыслями успокаивала себя девушка, ворочаясь с боку на бок. Она провела сон в тревожных размышлениях.
Утро следующего дня преподнесло новый сюрприз. Алан ушел. Ушел в запой. Он заперся со вчерашнего вечера в комнате, на уговоры и просьбы издавал невнятное бормотание, либо стучал в дверь. Девушка уже была готова вышибить дверь, заодно и мозги чертову придурку, как позвонил ее телефон. Это был Майер.
– Хелло, Дэниел.
– Как книга? – Майер всегда начинал разговор с основного, часто не обращая внимания на мелочи этикета вроде приветствия.
– Я же писала в отчете. Все хорошо. Скоро пришлю интересный фрагмент. Почитаешь и сможешь оценить идею в целом. Это одна из центральных сцен. – Девушка подбирала слова и с ужасом понимала, что она может лишиться книги почти безвозвратно. Поскольку она печатала на обыкновенной печатной машинке вместо ноутбука, она могла делать сразу только две копии. Сейчас оба варианта находились у Алана в руках. Тайно в свободное время девушка перепечатывала текст рукописи в ноутбук на тот случай, если с бумажным вариантом что-нибудь случится. Сейчас, похоже, был именно такой случай. Разговаривая с шефом, девушка с горечью думала, что последние несколько десятков страниц она не успела перепечатать.
– В общем, звоню…узнать, как ты там… – Дэниел неожиданно стал запинаться, лишившись своего делового тона.
«Только не сейчас». – подумала Кейт про себя. Вслух она ответила: – Мой дорогой Дэниел, я ужасно соскучилась по своей прежней жизни, Лондону и тебе.
– Я волнуюсь… Все ли у тебя в порядке?
– Да. В порядке.
– Скоро увидимся.
– Конечно. До скорого. – Совершенно небрежным тоном бросила Кейт и дала отбой. Настрой выламывать дверь прошел, поэтому она отправилась к себе в комнату, поразмыслить над сложившейся ситуацией. Размышление затянулось на целую неделю, в течение которой Кейт была предоставлена самой себе. Она обзвонила всех друзей, уточнила состояние любимого кота, сходила в бакалею за едой и даже навела уборку. В течение всего этого времени Алан практически не выходил из комнаты, истребляя запасы спиртного, припрятанного в неизвестно каких количествах. Единственным плюсом в сложившейся ситуации оказалось то, что теперь завтракать можно было в любое время.
Спустя неделю поздно утром Кейт внезапно проснулась, ощутив стойкий запах перегара. Прямо над ее постелью зависла страшная физиономия. Девушка в испуге вжалась в матрас, вцепившись пальцами в одеяло и судорожно рассчитывая, успеет ли она в случае чего схватить стул и шмякнуть его о небритую морду. Физиономия долго и упорно смотрела на нее двумя полуоткрытыми остекленевшими глазами, потом промолвила: «Будем работать дальше», – и вышла из комнаты.
Кейт пролежала в оцепенении еще несколько минут, ожидая внезапного возвращения чудовища, но никто не появлялся. Нервными движениями девушка умылась, расплескивая воду вокруг себя, еле как оделась и резким движением распахнула дверь комнаты. На кухне ее ожидало еще одно удивительное явление. Алан пробовал приготовить завтрак. После недельного запоя разбить яйца или тонко нарезать бекон оказалось слишком сложным заданием: руки у Алана тряслись гораздо сильнее, чем только что у Кейт в ванной.
– Сделаю сама. – Сказала она командным голосом, усадила его и принялась за завтрак, который съели в полном молчании. После него Алан вежливо, долго и нудно приносил извинения за свое поведение, а потом предложил прогуляться. Девушка расценила это предложение как знак примирения и согласилась, несмотря на то, что со вчерашнего дня погода не давала повода для долгих прогулок. Второй день шел дождь, небо хмурилось, похолодало совсем как в ноябре.
Они отправились по протоптанной тропинке, ведущей через лес. Через некоторое время девушка заметила, что их маршрут изменился.
– Мы идем в какое-то определенное место?
–Да. Хочу тебя познакомить кое с кем.
– С кем? Начинается дождь.
– Мы пришли. Папа, мама, познакомитесь. Это Кейт Домби, нет, Уолкер. Она помогает мне написать книгу.
Они стояли на кладбище среди могильных плит. Алан обращался к одной из них, а Кейт стояла немного дальше от него, желая сохранить безопасную дистанцию. Скромный кусок мрамора сообщал, что здесь покоятся мистер и миссис Бит.
– Твои родители умерли здесь?
– Да. И знаешь почему здесь? Потому что они родом отсюда. Они всю жизнь прожили в маленькой деревушке, мечтая, что их единственный сынок добьется чего-нибудь большего, чем они сами.
– Разве ты родился в Уистбирки? В твоей биографии...
– Неожиданно? Я немного приукрасил правду. Я всю жизнь доказывал, что я лучше и выше всех остальных обыкновенных людей. Никто не должен был знать, что бедный мальчик с задержкой умственного развития, сын слесаря и продавщицы смог протиснуться в ряды Оксфорда. Я получил первый гонорар в 5 тысяч фунтов, а родители знаменитого писателя ютились в этом крошечном домике.
– Как? Это твой родной дом?
– Да. Точнее, мое родовое гнездо пришлось продать, чтобы рассчитаться с карточными долгами папочки. Им пришлось купить эту конуру, потому что я не мог привезти их к себе в Лондон. Я ненавидел их, стыдился. Вот видите, какого сына вы вырастили. – В просветах сверкавшей молнии мужская фигура среди могильных плит и крестов выглядела ужасающей, словно он был ангелом смерти. – Вы хотели вырастить гения, а получился лжец, пьяница и убийца. Черт возьми, я, кажется, пошел по стопам отца.
– Алан, идет дождь. В тебя может ударить молния. Вернемся обратно.
– Ты спрашивала, почему я поселился именно здесь? Мне больше некуда пойти. Разве что сюда, откопать место рядом с ними.
– Алан, поговорим о прошлом позже. Сейчас главное то, что есть в настоящем. Ты почти дописал книгу...
– Книгу?! Почти дописал книгу?! Ты не понимаешь, ты ничего не знаешь. Я ждал, ждал, я хотел освободиться, но не смог. Я струсил... я хотел покончить со всем...я не смог. Жить хочется всем, даже таким, как я. – Речь Алана становилась бессвязной. – Она слишком хороша и добра. Она уговаривала меня, но я не мог позволить ей остаться рядом со мной. Никто не должен быть рядом.
– Я не понимаю. Почему?
– Почему?! Ты спрашиваешь почему?! Тебя не должно быть здесь! Почему?! – Мужчина задохнулся, закашлял и пошатнулся. Ему пришлось вцепиться в крест на соседней могиле, чтобы не упасть
– Я часто прихожу к нему, спрашиваю, но он молчит, молчит, потому что его там… – У него начался новый нервный приступ кашля, и он был вынужден замолчать.
– Алан, пойдем. – Сказала Кейт, выждав некоторое время.
– Да. Пойдем. – Мужчина согласился и покорно поплелся вслед за девушкой.
Тем временем раскаты грома прекратились, уступив место обильному дождю. Все вокруг погрузилось в полнейший мрак, поэтому дорогу невозможно было различить даже на пару футов вперед. За несколько минут путники промокли до нижнего белья, что в ноябре грозило воспалением легких.
– Мне кажется, мы заблудились.
– Нет. Нам нужно просто идти. – Теперь Алан шел впереди, не оглядываясь на девушку. По его спине пробежала горячая волна, несмотря на то, что его колотила мелкая дрожь от холода. Все происходящее слишком напоминало то, что уже, кажется, было с ним или не было. Он не мог точно вспомнить. Его мысли завертелись клубком. «Кажется, однажды я уже шел вот так под дождем, растерянный и уставший. В тот раз я смог позвонить только ей, единственному человеку, которому мог довериться и которого мог попросить о помощи без объяснения причин. Сейчас я не могу никому позвонить. Мне придется объяснять все до конца, раз уж начал. И зачем только я решил все ей рассказать? Что она сделает со мной? Неважно. Я слишком долго ждал и устал. У меня нет сил прятаться и бояться, или есть? Черт возьми, мне совсем не хочется никуда идти и не хочется ничего объяснять. Может быть, не надо отводить ее домой? Она должна остаться здесь, на траве?» Последняя мысль заставила мужчину обернуться и внимательно посмотреть на девушку, беспомощно идущую рядом.
Примерно четверть часа впереди показались знакомые очертания дома и заднего двора. «Мы почти пришли. Как хорошо, что ты не ошибся». – Девушка почти бегом направилась к дому. Мужчина ничего не ответил. На его равнодушном лице не выражалось никаких эмоций.
Дверь с черного хода редко запиралась хозяином. Кейт сразу оказалась в доме. Она бросилась в ванну за полотенцем, потом в комнату переодеться. Когда она вышла, то застала Алана, стоящего в промокшей одежде посреди кухни.
– Ал, что с тобой? Тебе нужно срочно переодеться и принять ванну. Я сейчас наберу. – Кейт открыла кран и подставила руку. Вода, сначала показавшаяся кипятком, погнала тепло дальше вверх по всему телу. Внезапная боль пронзила голову, заставив кровь бежать еще быстрее. Тело девушки обмякло, Кейт потеряла сознание и упала в ванну прямо под струю горячей воды.