Глава 3. Кубик Рубрика

-Да что за херня. – Кейс пнул пустую коробку, лежащую прямо посреди улицы, и оглянулся. Город был мертв, и воскрешению не подлежал, поэтому было непонятно, почему командование так сильно хочет его вернуть.
Пробираясь по улицам под пристальным взором пустых окон заброшенных домов и прогнивших машин, Кайто механически отмечал любые следы горгулий – страшные твари вполне могли быть причиной исчезновения людей, однако, единственным странным предметом до сих пор был лишь большой, с полуметр в диагонали, куб вороненной стали, который торчал из земли, будто сброшенный сюда с самолета. Проигнорировав его, ефрейтор указал бойцам на тройку покрытых стеклянной гнилью деревьев возле ратуши, которые прогнили насквозь, позволяя ядовитому туману густой струей вытекать на землю. Их предстояло обогнуть из-за стоящих прямо посреди дороги бронетранспортеров и грузовиков с красными крестами на бортах, приближаться к которым было опаснее – кто знает, что прячется внутри, а шанс пропороть костюм блинным и бритвенно-острым кристаллом был много выше, чем мелкой порослью на коре. Наконец, выйдя в центр площади перед ратушей, Кайто в очередной раз сверился с часами и, безмолвно ткнув в Кейса, Шредера и Винтерса, указал им в сторону жилой улицы. Приказ был прост – найти и эвакуировать тех, кто может передвигаться. Остальных – сжигать.
-Почему рация у нас только одна, если мы разделились?
-Видишь ли, рядовой, хрен его знает, что здесь происходит. – Пожал плечами Кайто. - И самое последнее, что нужно командованию – это противоречивые сведения. Если мы не справимся с тем, что положило здесь несколько тысяч человек за пару недель, никто за нами не придет, это место сравняют с землей и забудут о нем. У нас есть двадцать четыре часа, чтобы сообщить об успешном выполнении задания, либо убраться отсюда.
-Звучит достаточно справедливо. – Эрвин кивнул, войдя следом за Кайто в здание. Ратуша таращилась пустыми пыльными и темными глазницами окон, штукатурка на стенах облупилась, с козырька крыши свисали стеклянные кристаллы, входная дверь была распахнута, за ней маячила тьма. Глубоко вздохнув, он начал медленно продвигаться вперед. В здании было пусто, темно и очень тихо, только чавкала под ногами грязь. На первом этаже здания не было ничего особенного, но когда Эрвин осветил пол, пытаясь понять, что же так мешает их движению, весь этаж наполнился шипением и матом. Пол был покрыт не грязью – он был покрыт пятнами густой, липкой желеобразной субстанции красного цвета, которые тянулись на второй этаж, как будто кто-то очень медленно полз туда, не отрывая ног от пола и пачкая поверхность грязными ботинками. Протерев забрало слегка запотевшего изнутри противогаза,  Кайто стал медленно подниматься на второй этаж, но следы вели выше, на крышу. Интуитивно он принял решение игнорировать помещения и, махнув напарнику, решил двигаться наверх, несмотря на то, что враг мог прятаться где-то на втором этаже. Поднимаясь всё выше и выше, Кайто не могу не заметить, что иногда слизистые следы становились гораздо более плотными, чем обычно. Словно оставивший их иногда останавливался и топтался на одном месте.
В конечном счете они вышли на крышу. У самого края, возле козырька, лежал труп молодого мужчины, частично пожранный стеклянной гнилью. Костюм химзащиты был порван чем-то острым, чем-то, совсем не похожим на когти гаргулий – после атаки последний жертвы больше напоминали пир аллигатора, здесь же раны были похожи на многочисленные порезы. Склизские следы обрывались здесь, но их оставил явно не этот несчастный. На трупе не было ни оружия, ни чего либо еще – обычный гражданский.
Кайто посмотрел с крыши на территорию за домом, заметив возле одного из БТР Винтерса, который в неуверенности стоял перед открытой дверцей, направив оружие внутрь. Недолго думая, он спустился вниз, застав его за допросом невероятно напуганного человека, который, видимо, скрывался здесь от чего-то, и несвязно бубнящий сквозь противогаз.
-Кто ты такой? Что тут делаешь? Что здесь случилось?
-Я раньше жил тут... – Речь человека было трудно разобрать, он часто хрипел и кашлял. Судя по всему, была повреждена мембрана фильтра, и стеклогниль проникла в его кровь сквозь легкие. - Уходите отсюда пока не поздно... Его не победить... Я спрятался тут в надежде, что он не найдёт меня и не сможет...
-Что это? — спросил Кайто, рукой опуская ствол карабина Винтерса.
-Я не знаю, что это было, — пробормотал дрожащий от страха человек. — Оно похоже на небольшой квадратный… На куб! Оно всегда умудряется подкрадываться незаметно... Я больше ничего не знаю!
-Вот дерьмо. – Кайто ударил кулаком по борту БТРа и отвернулся. – Винтерс, уничтожить.
-Но он ещё жив, может он пригодится?
-Он же сказал, что ничего не знает! Что за разговор?
-Но...
-Никто не выжил к нашему прибытию. Это ясно?
-Так точно! – Скрипнул зубами Винтерс, и тишину поселка нарушил выстрел.
Все на минуту затихли. Когда гражданский говорил про куб, Кайто сразу вспомнил, что уже видел что-то подобное,  о чем не переминул рассказать.
-Это дерьмово. – Подитожил Винтерс, медленно начав подниматься, как вдруг Эрвин вскочил, будто ужаленный. В воздухе висел запах гари, тянущийся со стороны жилого квартала. Бойцы не сразу заметили дым, и теперь, благодаря приблизившейся песчаной буре, было уже поздно. Один из домов горел, и через окна вырывались черные клубы дыма. Быстро поднявшись на третий этаж, Эривин присел рядом с телом Шредера, покрытого десятками сотен порезов, и, мрачно обернувшись в сторону Кайто, покачал головой. Оставалась надежда, что Кейс еще жив – кто еще, кроме него, мог поджечь здание? Приказав Винтерсу оставаться внизу, Кайто и Эрвин кинулись наверх.
-То, что мы ищем, почему-то гонит всех наверх, если застанет жертву в здании. Это странно, но чем черт не шутит. – Поделился Кайто своими соображениями.
Склизкие следы были и на лестнице этого дома, но на последних этажах они обрывались. Оставив Эрвина между этажей, Кайто поднялся на крышу, но ничего не увидел. Однако, когда он спустился вниз, то встретил напарника гораздо выше, чем он был. А сам Эрвин был белым от страха.
-Докладывй, солдат! – Кайто попытался вывести его из ступора, но он ничего не ответил, глядя бессмысленным взглядом. Оглянувшись, Кайто вновь тряхнул бойца за плечо.
-Где твоя рация?
-Я... Мне пришлось бросить её, - парень вышел из ступора. - Без неё я бы не смог убежать от куба.
-Что за куб?
-Это просто куб. Может быть, из железа или камня. Но он движется! Как живой. Я видел в разбитое зеркало, как эта штука... Она зашла в комнату, где был Кейс, и остановилась, снова превратившись в куб. Видимо, Кайс ее заметил. Через некоторое время он рывками продолжила движение, и я услышал крик.
-Значит, говоришь, оно... он останавливается только тогда, когда находится под прямым взглядом?
-Похоже, что так. Потому что отражение в зеркале я видел, и оно двигалось. После этого он пошел за мной на этаж выше и мне пришлось оставить рюкзак с рацией, иначе бы он меня догнал. Каждый раз, когда я оборачивался, оно становился всё ближе. Но, когда я уже дошёл до этого этажа, он почему-то прекратило меня преследовать. На нем... была какая-то девочка, а куб, он как будто он увидел ее и испугался.
Наш диалог прервали звуки выстрелов откуда-то снизу.
-Черт возьми, он-то и не знает, с чем мы имеем дело, - произнёс Кайто и помчался вниз, перепрыгивая ступени. Эрвин не отставал. В доме стало совсем темно, за окном уже началась песчаная буря, и пришлось включить фонари.
-Стой! Стой! - послышался сзади голос.
-Что? - переспросил Кайто.
-Посмотри между лестницами.
Он посмотрел в щель между пролётами и увидел изрезанный труп Винтерса.
-Где же теперь оно?
-Нам нужно уходить отсюда. И чем быстрее тем лучше.
-Не паникуй. – Ответил Кайто, продолжая осматриваться и вслушиваться, переваривая сказанное.
-Может быть, мы сможем забаррикадироваться и...
-Нет. Не сможем.
-Но нас же не оставят тут... - Кайто показалось, что голос напарника дрогнул. Еще немного, и боец принялся бы стучать зубами. Опыта боев у него было много больше, чем у Кайто, что только лишний раз показывало, насколько он напуган. Кайто схватил бойца за разгрузку и подтянул к себе.
-Никто не придёт! Это место будет уничтожено с воздуха меньше чем через сутки. Нам придётся самим найти… Это… и обезвредить.
-Надо будет предложить снабжать каждый отряд гранатометами, - выдохнул Эрвин. - Ну, на случай встречи с живыми кубиками рубика...
-Ладно, теперь будем действовать так: проходим все комнаты спиной к спине и находим... это. Потом ты идёшь за рацией. Хорошо?
Искать ничего не пришлось. Этажом выше послышалось шуршание, будто по полу волокли что-то очень тяжёлое, и легкие шлепающие шажки.
-Наверное, это он. Пошли! – Скомандовал Кайто, беря оружие на изготовку.
***

В одной из квартир они нашли «это». Грубый железный куб, не тронутый коррозией, стоял посреди пустой бетонной комнаты. Отправив Эрвина за рацией, Кайто принялся пристально смотреть на куб, стараясь не моргать и не отводить взгляд, пока не вернулся напарник. Его шаги были нервными и неровными, как будто это существо в буквальном смысле испугало из него все дерьмо. Все еще дрожа, он медленно прошел через дверной проход, пристально глядя на куб, и не заметил высокий порожек, громко споткнувшись о него. Машинальной Кайто повернулся посмотреть, что случилось, как вдруг услышал легкий шепот.
Воздух вокруг будто загустел, дав ему достаточно времени, чтобы обернуться и увидеть куб, летящий прямо на него. На шершавой поверхности проступили руны, разделив его на девять условных сегментов, швы по бокам и на верхней грани разошлись, и откуда-то изнутри на Кайто глянула пара светящихся глаз. Вскинув винтовку, он сделал несколько выстрелов, однако, пули не причинили странной твари вреда, отрикошетив в рассыпавшееся осколками окно и впустив в помещение обжигающий ветер, моментально надувший небольшие барханчики песка. Однако, в помещении они были не одни. В паре метров от дверного проема, ведущего в другую комнату, буквально в полуметре от куба, стояла девочка с гетерохромными глазами, одетая в немного порезаный гражданский костюм химзащиты. Шлем отсутствовал, в прочем, как и респиратор, но удивляться, что она выжила в зараженном районе Кайто не стал – на это не осталось времени. В одной ее руке покоился ремешок гранатной разгрузки Винтерса, вторая была победным жестом вскинута вверх. Послышался легкий щелчок запала – на пол упал рычажок гранаты, более не удерживаемый чекой.