Aeon

Мы стоим у этой чертовой двери уже десять минут с риском привлечь нежелательное внимание. Да в любой момент - по закону подлости – приспичит вынести мусор какой-нибудь соседской бабульке, что так любят все про всех знать, и еще больше - всему двору рассказать о случившемся в подробностях. Они же бдительные, чуть что, сразу – «полицию вызову». Зубы прикажете заговаривать? А я не умею ладить с пожилыми, ровно, как и с детьми. Не говоря о полиции.
 - Ну, долго там еще? Ломом отжать и то быстрее. – Раздражение мое находило выход в нервном потопывании ногой. Не слишком громко, чтобы не палиться больше, чем уже есть. Мой напарник закрывал широкой спиной весь обзор на происходящее, но я все равно постарался заглянуть ему через плечо, впрочем, понимая, что вряд ли хоть чем-то помогу. Только мешаться буду – обычник же. Взломать замок не проблема, это по моей части, но в этот раз вашему покорному слуге отводилась иная роль. Точнее, все та же, только без первой части работы, которую взял на себя мой компаньон.
Новый заказчик оказался хорошим малым, хотя это я, конечно, загнул, он же для себя старается. К врученным нам дубликатам ключей прилагалась короткая записка с предупреждением, в которой говорилось, что замки в квартиру под защитой заклятья. По ходу что-то смертоубийственное, раз Марк с ним столько возиться, первый раз такое. И хорошо, что меня отговорил туда лезть. Я поморщился от неприятных мурашек, что табуном прошлись по спине при мысли, как некрасиво я смотрелся бы мертвый. Сам не видел, к счастью, но рассказывали, что боевые заклятья из человека просто фарш делают. Поверим на слово.
Марк меня игнорировал и, наверное, еще минут десять заставил нервно озираться по сторонам, и вздрагивать каждый раз как внизу хлопала входная дверь, или просыпался с натяжным гудением движок лифта. Но вот напарник выпрямился, и обернулся, являя мне довольную улыбку от уха до уха.
 - Заходим, только осторожно. – Предупредил он. - Кто знает, может этот свихнувшийся чар и в коридоре тапки свои заминировал, от зловредных котов, или слишком наглых гостей, что любят напялить хозяйские любимые шлепки.
Да, дядька явно не был добрым волшебником. И то, что предстало нашим глазам в квартире, только укрепило в этой вере. Волосы на затылке неприятно зашевелились от одного вида расписанных оккультными знаками стен. А ведь я не мог себе даже представить, что ощущает Марк со своей замечательной способностью чуять магию. Медленно обойдя друга, я положил руку ему на плечо.
- Ты как?
- В норме. – Отозвался парень после небольшой заминки. Врет. На побледневшем лице яркими точками выделялись веснушки, губы сжаты. В помещении энергия зла, как в аду. Впрочем, я об этом мог только догадываться и другу помочь был не в силах.
 - Давай начинать. Быстрее найдем, быстрее смоемся отсюда. – Легонько хлопнув Рыжего в районе лопаток я первый, на свой страх и риск, прошел из страшной прихожей, в еще более ужасающую комнату.
Обстановка угнетала, заставляя задуматься о бренности человеческой жизни. Сюда стоило водить атеистов, сто процентов помогало бы вернуть их заблудшие души в лоно церкви. Ни тебе кишков, ни трупов и крови, но после увиденного чудится, что Тьма впиталась даже в кожу и  хочется принять душ из святой воды, а одежду сжечь. Брр, обстановочка…
Трехкомнатная квартира с евроремонтом «сделай сам» в стиле - филиал ада. Поверх некогда миленьких и светлых обоев, рукой мастера выведены четкие и ровные линии крупных магических символов. Наверное, именно так выглядят самые страшные демонические ругательства в письменном виде. Светлых участков осталось мало, что создавало ощущение, будто стены надвигаются на тебя, стоит только остановиться. Нужно линять, а то клаустрофобия разовьется. Потолок черный, надеюсь это просто краска, а не копоть. В люстрах напрочь отсутствуют лампочки - дядька явно экономил на электроэнергии – для освещения использовались черные свечи, которые были расставлены буквально везде. Я с удивлением отметил их наличие даже на спинке дивана. А что? Некоторые курят в кровати. Нарушай, иди против системы, сгори. Факелов на стенах не хватает, кованных. Зато в наличии плотные шторы, пресекающие в корне, любую попытку солнца заглянуть в гости. Но тут я чувака понимал, сам не могу спать днем. Ну и гвоздем программы стали: мебель, столы и полки. Много, очень много полок. Сами по себе они конечно ничем особым не выделялись, исправно исполняя свою функцию. Тошно становилось от того, что на них лежало. Такого разнообразия темно-магического инструмента я еще не видел. Лопатки и четки из костей, дурно подумать чьих. Пучки корешков, мешочки, пакеты с землей, не сомневаюсь, она с кладбища. Книги, подозрительно похожие на старые фолианты, в переплете из человеческой кожи. Или как там правильно назвать магическую злую книжку? Стеклянная тара с градацией от бутыльков, до двухлитровых банок и ладно бы пустых, но не тут-то было. Я присмотрелся, и меня передернуло, содержимое некоторых копошилось. И какое-то шестое чувство – По ходу самосохранение. - мне подсказывало, что это живое, или псевдо живое нечто, лучше не выпускать. Хотя стоило признать, что-то во всем этом было. Отвратительное и тошнотворное.
Я остановился в четвертой по счету небольшой комнате, по планировке, отведенной под кухню, но на деле больше напоминающей алхимическую лабораторию, коей она и являлась. Взгляд перескакивал с предмета на предмет, ни на чем стараясь особо не задерживаться, что бы не дай бог, не разглядеть. И страшно подумать - сейчас это все еще придется и перелопатить в поисках того, не знаю чего.
Заказчику нужна была определенная вещь, артефакт, или просто магическая штуковина, но он не знал, как она выглядит. Или не пожелал поделиться с нами такой информацией, хоть это и в высшей степени глупо, учитывая, что без нас он ее не получит.
В соседней комнате что-то рухнуло, заставив меня вздрогнуть, а Рыжий там коротко выругался, правда, в голосе скорее слышался испуг, чем злость. Ох, как я его понимал, протягивая руки к первой от двери полке и снимая оттуда запылившуюся коробку.
А оказалось ничего так. Фонарик в очках давал достаточно света, и позволял сносно ориентироваться в пространстве. После двадцатой, или может двадцать пятой полки - уж сбился со счета – стало даже интересно разглядывать некоторые диковинки. Я приноровился не снимать каждую штуковину, а просто ставить рядом стул и с него обозревать содержимое полок и шкафов. Проводя над магическим барахлом специальным кристаллом. Нужная нам вещь заставит этот кусок минерала светиться зеленым. Марк пытался провести мне ликбез, на тему «как это работает», но безуспешно. Не, он парень толковый, да только я обычный. 
После эпидемии не все получили талант к магии, процент обычников все равно оставался больше. Может и поровну было бы, да только многие чары не справляются со своей новообретенной силой и умирают, или их убивают. Ни спецшколы им не помогают, ни препараты из новейших разработок, которые нахваливают по всем каналам фарм клиники. И которые должны сдерживать силу, а на деле превращают человека в безмозглый кусок мяса.  Чаров стараются контролировать. Но по всей стране очаги культов и беспорядки. Люди боятся того чего не понимают и всеми силами стараются непонятное уничтожить. А из магов - одни сознательно направляют свою силу во зло, другие просто сходят с ума и становятся опасны для окружающих, а кто-то, как Марк, скрывает способности, чтобы не упекли в лагерь, называемый спецшколой. Потому что как ни назови, а суть этого заведения не изменится.
Рыжий, вместе с обычниками ходит в нашу учагу, где с ним собственно и довелось познакомиться. А на такую темную – во всех смыслах – работенку, мы подрядились по одной простой и очень банальной причине. На дворе тотальный кризис, упадок и развал всего, что можно развалить, а для того что бы выжить, нужны деньги.
- Черт! – Задумавшись, я чуть было не рухнул со стула в последний момент, ухватившись за одну из полок. – Ммм… Прекрасно.
Меня угораздило перевернуть одну из чашек петри и влипнуть в какую-то мерзкую жижу, я поднес руку к лицу, рассмотрев серовато-розовую слизь, и вытер ладонь об штанину. Все равно одежду после этого рейда выброшу нафиг. На деньги, которые нам пообещали за это дело, можно было позволить себе пошиковать.
В темноте время почти не ощущаешь, а работа нудная и однообразная, хоть и кажется, что все просто – знай себе, води кристаллом, да следи, когда зеленый свет посулит большие денежки. Нет, ничего подобного. Корячься и проверяй на всякий случай даже трупики дохлых тараканов. Кто знает, что может оказаться этим неведомым артефактом. Лафыжничай сейчас, пропусти его и пойдешь по второму заходу. Заказчик серьезный, дал сто процентную гарантию, что нужная вещь в квартире и без нее нам отсюда уходить никак нельзя.
- Стас, ты там жив еще? – Тихий оклик друга застал меня практически в конце осмотра кухни. Я быстренько провел минералом над несколькими последними полками и, спрыгнув со стула, вышел в комнату.
- Там его нет, я все облазил.
- А с рукой что? – Рыжий с интересом безумного ученого поднял повыше, мою левую руку, поворачивая и так и сяк, словно надеялся, что она открутиться и без лишнего балласта в виде меня ее легче будет изучить.
- А что с ней? – Ответил я вопросом на вопрос, освободился из цепких лап друга и сам взглянул на конечность, будто первый раз увидев. Ага, цвет не очень, в свете фонарика грязно-красный. Сжал кулак, все в норме. – Влип в погань какую-то, потом отмою.
- Вроде не опасно. – Сделал неуверенное заключение Марк. – Но ты поаккуратней, здесь любая, как ты выразился, погань, может нести в себе неясные свойства и давать абсолютно непредсказуемую реакцию при соприкосновении с…
- Ладно, ладно, - перебил я. – Все понял, потом руки три раза с мылом помою. Чего звал то? Нашел?
Последний вопрос был, прямо скажем волнующий. Но Рыжий огорчил меня, отрицательно замотав головой.
- Нет, там шкаф странный, работа для тебя. Он заперт и сдается мне, наш безумный чар в нем не парадно-выходные трусы хранил.
Под тихий, почти нервный смех мы и вошли в большую комнату. И здесь темень. Луч фонарика выхватил угол шкафа и я поднял голову, дабы оценить масштабы. Махина стояла практически в центре комнаты створками к занавешенному окну и повернута часа на два, оказываясь к двери в комнату полу-боком. 
- Ё-моё, ничего себе мебель. – Смеяться как-то враз перехотелось. Угольно-черный шкаф под потолок высотой, имел очень занятную резьбу в виде черепов и других костей человеческого тела. Зеркало в его центральной секции было разбито, но не осыпалось, а пошло паутиной трещин и пугало даже больше, чем деревянные черепушки. – Рыжий, ты уверен, что нам стоит его открывать?
- Ага. – Печально сказал напарник. – То, что нам нужно, может быть лежит именно в нем. Это эбеновое дерево, оно запирает магию. А еще, видишь?
Марк поднял руку и сковырнул что-то с центрального стыка между дверцами.
- Печати, - пояснил он. – По всему периметру и на всех дверцах, то, что там хранится, должно быть очень ценным.
- Хорошо дружище, убедил. Только шторы раздернем немного, не по себе мне в темноте, пусть хоть немного дневного света будет, никому мы на шестом этаже не сдались.
За тяжелой шторой обнаружился выход на балкон. На улице уже вечерело, и солнце играло рыжими бликами в окнах соседних домов, раскрашивая серую унылость города в яркий и веселый цвет. Но мне лучше не стало, черный шкаф все равно внушал неясное чувство тревоги, как впрочем, все здесь. Потому, я без лишних слов глубоко вздохнул и припал к замочной скважине, отмычками стараясь нащупать механизм замка.
Пять минут, металлический щелчок и все готово. Я поднялся с колена, отшагивая немного в сторону. Под ногами захрустели какие-то бурые крошки.
- Сургуч, - ответил Марк на мой вопросительный взгляд. – Им была опечатана дверь.
Ну да, а сейчас распечатана, и открыта. Рыжий опять побелел лицом, прочувствовал наконец-то? Пробрало.
-  Блин, не нравится мне это, - начал я, отступив еще на пару шагов к выходу из комнаты и вертя головой в поисках чего-нибудь, что смогло бы выступить в роли оружия, но не успел.
Знаете, как любят в ужастиках страшные скрипящие двери, они так нарочито медленно открываются и издают очень противный, заставляющий напрячься всем телом, протяжный скрип. Так вот тут, такого не было. Левая створка открылась абсолютно бесшумно. Не распахнулась, но и не медлила, открылась, как если бы кто-то невидимый потянул за ручку без какого либо умысла. Но полная тишина, в которой все произошло давила на нервы сильнее, чем любые, даже самые страшные звуки. Она приковывала к полу и лишала возможности двигаться.
В глубине шкафа что-то шевельнулось, завозилось осторожно, будто не веря, что оно теперь свободно. Марк оставшийся стоять ближе к дверцам, практически перед самым шкафом изменился в лице, весь спектр его эмоций можно было описать в двух словах – панический ужас. Он готов был закричать, но секунды шли и ничего не происходило. В шкафу затаились, в ушах у меня постепенно стихал внезапно набравший обороты стук собственного сердца. «Надо убираться отсюда. Быстро».
Я хотел окликнуть Рыжего, сказать, что бы отходил, не стоял как вкопанный, но сам не мог произнести ни слова. Только сейчас стал ощущаться сладковато-тошнотворный запах, который даже сравнить с чем-то было бы довольно сложно. Иногда, очень похоже пахнет возле мясокомбинатов, когда грузят на вывоз отходы после переработки сырья. Приторный запах гниения и тухлых потрохов. Так пахнет смерть.
Мне с трудом удалось подавить рвотный позыв, а Марк, кажется, был уже на грани обморока, когда темное нутро шкафа исторгло из себя белесое тело. С минуту оно лежало бесформенной кучей, решая стоит ли подниматься и в конце концов решение было принято. Неестественно плавно, не двигаясь, а практически перетекая в вертикальное положение, она распрямилась и встала ровно, неожиданно оказавшись выше моего друга на целую голову.
При жизни девушка была богиней. Или моделью, что практически не меняет сути. Высокая, с прямыми темно-каштановыми волосами и прямой челкой, тонкая и изящная с приятными, правильными чертами лица. На ней было короткое бело-блестящее платье и такого же цвета туфли на огромной шпильке, что визуально удлиняло и без того длинные, стройные ноги. Девушка пристально всмотрелась в стоящего перед ней Рыжего, после чего плавно повернула голову в мою сторону.
Белая, как снег в горах кожа шла богине, сливаясь цветом с коктейльным платьем, чего нельзя было сказать о том, что изуродовало ее прекрасное лицо. Слева его покрывала корка засохшей крови. Глаз с той стороны отсутствовал и вместо него в провале глазницы алел бледный огонек, а правый обычный, карий, но уже подернутый мутной поволокой, смотрел на меня. Ее лицо не выражало никаких эмоций, оставаясь кукольно-отрешенным.
Так мы и стояли, я, не в силах отвести взгляд и она, задумчиво глядящая мимо, пока не отмер перед ней Марк.
Неосознанно подражая ее плавности, он медленно поднял перед собой руку и разжал пальцы, протягивая в раскрытой ладони какой-то небольшой предмет. Богиня вернула к нему свое внимание, и на мертвом лице мелькнуло удивление, лишь на долю мгновения отразившись в глазах. Это скорее было похоже на импульс, чем на изменение в мимике. Она медленно поднесла к руке Рыжего свою белую, тонкую ладошку.
«Освободи меня» - Ментальный голос обжег льдом, звенящим и настолько холодным, что болью свело виски.
 - Освобождаю. – Прохрипел Марк и вложил в ее руку полоску узкого золотого колечка.
Мертвая девушка сжала пальцы и неестественно плавной походкой, как по подиуму, прошагала прямо, мимо Марка и мимо меня, к балкону. Нас обдало удушающей волной трупной вони, но я не решился отступить ни на шаг. Богиня остановилась в метре от двери и не оборачиваясь, произнесла одно лишь слово.
«Aeon» - Теперь в ее голосе не чувствовалось властного требования, или давления и лед не причинил боли, лишь окатил прохладой, заставляя холодеть кончики пальцев и провоцируя зябкую дрожь.
Подумать о том, что бы это могло значить, мы не успели, девушка распахнула балконную дверь одним движением белой руки, легко и бесшумно. В три идеальных, плавных шага оказалась у перил, перегнулась через них. Прежде чем я успел осознать происходящее, оттолкнулась и…
Даже падало ее белое тело идеально. Как в замедленной съемке, красивым взмахом руки и волной каштановых волос, что мелькнули и скрылись из виду, а через секунду все закончилось приглушенным шлепком об асфальт.
Это стало нам сигналом, словно хлопок в ладоши, когда гипнотизер возвращает твое сознание в реальность заранее оговоренным звуком. Мы переглянулись и Рыжий пулей выскочил из комнаты. Проверять успел ли он найти ванную, я не стал, остался на месте. Пусть придет в себя, с его способностями к ощущению магического, парень еще неплохо держался.
Закрыв балконную дверь, я неплотно зашторил шторы, что бы можно было обходиться без фонарика, времени теперь у нас очень мало и терять его, непозволительная роскошь. Не получилось себя заставить выглянуть вниз, проверить, что случилось с телом, но скоро его кто-нибудь заметит, если это уже не случилось, и здесь станет «жарко». Оказаться меж двух огней, не самая завидная ситуация. Останемся, и полиция сильно заинтересуется нами, уйдем без артефакта, и наниматель явно не погладит нас по голове. «Влипли, блин!»
Первым делом осмотрел шкаф, открыл его центральную створку, с опаской заглянув внутрь, а то вдруг там еще одно тело. Пусто. Просто черная деревянная коробка, воображение не к месту нарисовало сидящую здесь в темноте богиню, и по спине пробежались крупные мурашки. Кристалл оставался прозрачным и не думал светиться. «Черт! Зачем мы только сюда лезли!».
Выбравшись из нутра бывшей тюрьмы, я как раз застал входящего в комнату Марка. Спрашивать у бледного и хреново выглядящего друга о его самочувствии было лишним. Рыжий вопросительно на меня глянул, получив отрицательный кивок, поморщился и молча достал свой кристалл. Наши поиски продолжались.
 - Слушай, а как ты ее… ну. - Я не выдержал и пяти минут молчания, а лучшей темы, конечно, не нашлось. Уже через секунду, пожалел, что вообще открыл рот, но сказанного не воротишь. Марк наградил меня хмурым взглядом, но ответил.
 - Кольцо находилось в центральной печати, без него она не могла уйти. Это страшное, сложное заклятье. Мне просто повезло, интуитивно угадал, что нужно делать. И еще нам крупно повезло, что она ненавидела своего хозяина, в противном случае, быть нам размазанными по стенам тонким слоем.
- Ясно. – Отвернувшись, я в удивлении замер, на обратной стороне центральной створки появился рисунок, готов поклясться, еще минуту назад, ничего не было. На угольно-черной поверхности дерева, будто мелом нарисовали толстую объемную восьмерку, положенную на бок. – А это что такое?
Марк приблизился, оттеснил меня, внимательно всмотрелся, явно не просто визуально оценивая изображение, и медленно поднес к нему кусок минерала. Камень неярко засветился зеленым светом.
- Эон. Вот что она сказала. В переводе с греческого – вечность.
- Восьмерка?
- Знак бесконечности, балда. – Рыжий осторожно коснулся рукой дверцы. Гром не грянул. И оставалось непонятным, как достать артефакт, он же наполовину вплавлен в дерево.
Может быть, был способ получше и мы бы его даже нашли, только на это не осталось времени. Из прихожей до наших ушей донесся странный звук, заставивший сначала замереть. Без сомнений, кто-то старался проникнуть в квартиру.
 - Тяни. – Зло зашипел на меня Марк, взявшись за одну из петель «восьмерки» и мне ничего не оставалось, как схватиться за вторую. Мы тянули изо всех сил, но артефакт ни в какую не поддавался! С тихим металлическим звуком в прихожей открылась дверь и под ногами вошедших захрустели раскиданные вещи, они ничего не боялись и не таились.
«Нам кранты». Эта мысль совпала по времени с тихим шепотом моего друга, может я не разобрал, но кажется, говорил он не на русском. Да и не важно на каком, результат от его слов последовал незамедлительно и был сравним с эффектом свето-шумовой гранаты. О которых, к слову сказать, я только в книжках читал.
Нас отбросило от дверцы шкафа, чудом не припечатав к стене, все таки слабоватым оказался выброс энергии. Перед глазами плавали темные пятна, громкий звук взрыва оставил после себя гул в голове и давление в ушах, мешая сосредоточиться и собрать разбредшиеся мысли в кучу. Рядом копошился Рыжий, то ли ему досталось меньше, то ли чарам такое, как слону дробина. Он схватил с пола свой рюкзак, закинул за спину и поспешил ко мне.
 - Вставай, чего разлегся. Ходу!
С его помощью мне удалось оторваться от пола, с удивлением обнаружив, что восьмерка артефакта сжата в правой руке. «Получилось!»
Уже на балконе нас настиг окрик:
- Стоять!
Но мы естественно не подчинились, ищите других дураков, спрыгнули на площадку ниже, которая осталась еще с тех времен, когда у дома была система пожарных лестниц и дали деру. Очень вовремя. Прозвучали хлопки, но оглядываться себе дороже, и только через некоторое время в голову пришла паническая мысль: «По нам стреляют!»
Игры закончились, больше наша работа не напоминала мне веселые приключения, хоть и с переходом кое-где черты закона. Риск конечно, но то детские шалости, даже не полноценные ограбления, мы брали только вещи по требованию заказчика, никого не убивая. И нас никогда не пытались убить, ровно до этого момента. Я знал. Так и знал. Большие деньги, всегда равны большим неприятностям.

***
Бежали куда глаза глядят, решив не разделяться, все-таки вдвоем у нас было больше шансов, так мы рассудили. У Марка за спиной полный рюкзак разных магических штуковин, которые он насобирал в квартире темного чара. И хоть Рыжий не успел толком в них разобраться, заверил, что взрываются они замечательно, достаточно лишь нарушить целостность магических цепочек внутри. А ломать – не строить, с этим он справится. Какое-никакое, оружие. Мне в своей жизни убивать не приходилось, но здесь-то разговор уже о самозащите. Кто бы ни были те люди, настроены они серьезно.
Центральный парк встретил нас приветливым шелестом листвы. Неухоженный, брошенный на произвол судьбы еще в начале эпидемии, два года назад, он был рад гостям, а мы были рады ему. В таких дебрях нелегко нас будет отыскать. Дыр в заборе, что в том сыре, мы нырнули в одну из них и поспешили свернуть с главной аллеи.
 - Звони заказчику. – Настаивал Марк, нервно дергаясь от каждого шороха. После двадцати минут непрерывного бега, мы остановились возле небольшого мостика перевести дух и подумать над дальнейшими действиями. Рыжий принялся разбирать будущие магические бомбы, доставая их из рюкзака по одной. Он внимательно всматривался в каждую, прежде чем определить обратно или в карман куртки.
- Еще два дня до указанной даты. – Слабо возразил я, впрочем, понимая, что артефакт у нас и рисковать жизнями, ожидая определенного дня глупо. Но мне не удалось разглядеть тех, кто пришел за нами. - Если это полиция, то есть вероятность что мы выведем их прямо на заказчика.
- Видишь ли, есть вероятность, - Передразнил меня Марк. - Что нас просто пристрелят. Кем бы там они не оказались. А мне нельзя умирать, сам знаешь, нельзя. Кто защитит Алекс?
Блин, рассуждает так, как будто мне хочется умереть. Да мама с ума сойдет. А маленькую Александру, сестренку Рыжего, отправят в какой-нибудь питомник для изучения. В ней после эпидемии проснулась поистине огромная и добрая сила, скрывать которую с каждым месяцем становилось все сложнее. Малышка управляла самой природой, превращая квартиру моего друга в очень занимательный ботанический сад, и искренне не понимала, что в этом может быть плохого. Нет, все хорошо, если исключить вариант, в котором о ее силе станет известно кому-то кроме меня и Марка.
- Ладно.

***
Машина за нами подъехала ровно через сорок минут. Пунктуальности заказчика можно было только позавидовать, но объяснялась она просто - наличием у нас нужного ему артефакта. Мы забрались на заднее сидение черной внедорожной бэхи последней модели и облегченно вздохнули.
- Расслабьтесь ребята, - ухмыльнулся водила, наблюдая за нами в зеркало. – К боссу вас прокачу.
Я кивнул в знак того, что слова услышаны и он, повысив тонировку стекол до предела, начал разворачиваться. Ехали никак не меньше часа, за это время водитель больше не обращал на нас внимания, и мы оказались предоставлены сами себе. Насколько это возможно в салоне движущейся машины. Говорить о чем-то личном при постороннем не хотелось, о деле и тем более о том, что произошло сегодня – тоже. Я, кажется, выпал из реальности, погрузившись в свои мысли, потому что когда Марк толкнул меня локтем в бок, чуть не ударился головой о крышу машины. Подпрыгнул от неожиданности и зло сверкнул глазами на друга, нельзя же так пугать, нервы то до сих пор на пределе. Но Рыжий лишь молча поднял рукав своей куртки, показывая мне переплетенные между собой две черные линии, замкнутые в браслет чуть ниже локтя. Нашел время хвастаться татушкой. Я уже хотел сообщить другу вслух, как неудачно он выбрал момент, но тут до меня дошло – у Марка никогда не было тату. Рыжий с мрачным видом утвердительно покачал головой, глазами показав на мою правую руку. И ведь прав оказался. Точно такой же браслет из двух линий теперь украшал и мое предплечье. Но это еще ничего, если сравнить с тем, что левая рука так и не отмылась, оставшись грязно-красного цвета. Сегодня просто таки день боди-арта! Я устало прикрыл глаза. Честно сказать, меня интересовало только одно – как скоро это закончится. И под «этим» я подразумевал последние часов девять с их: Неведомой магической дрянью, мертвой богиней, артефактом, перестрелкой, неизвестно откуда взявшимися татуировками… Сказать, что я пожалел о том, что ввязался во все это - значит, ничего не сказать.
Привезли нас к какому-то заброшенному заводу, а может и не заброшенному, но на вид здание было в аварийном состоянии. Водила с нами не пошел, дождался, пока вылезем из салона, мигнул на прощание стоп сигналами и укатил. Его явно не беспокоил вопрос, как мы будем добираться обратно.
 - Засранец. – Выругался я скорее от полноты чувств, чем от того, что реально возненавидел ни в чем неповинного парня за баранкой. У него своя работа, у нас - своя. Но легче от этого не становится. Мы молча прошли в двери, возле которой нас высадили, видимо неспроста.
Внутри здание оказалось складом. Пространство сплошь было заставлено запечатанными паллетами, высившимися под потолок и оставлявшими не слишком много вариантов в выборе пути. А вернее, всего один в конце которого нас уже ждали.
- Вот и вы. – Навстречу к нам вышел мужчина в дорогом костюме. Я нахмурился, потому что по голосу это был не тот человек, с которым мы разговаривали по телефону. Рыжий, заметив мою реакцию, тоже заподозрил неладное и напрягся. – Молодцы! Слышал, мои конкуренты пытались обидеть, но вы увели артефакт у них из под носа и почти профессионально ушли от погони, уважаю.
- Аа-та-та, - заказчик предупреждающе погрозил указательным пальцем Марку, когда тот попытался сунуть руки в карманы куртки. – Давайте без глупостей. Мы все взрослые люди, только в фильмах геройство приводит к хеппи энду. В реальной жизни глупцы умирают первыми. Без резких движений, отдайте мне артефакт.
Скрипнув от злости зубами, мне пришлось медленно вытащить восьмерку артефакта из внутреннего кармана и протянуть мужчине. Он забрал ее, сразу поспешив отойти на безопасное расстояние.
- Хорошо потрудились. Думаю, ваша награда более чем адекватна проделанной работе. Опять же конкуренты мои, вас больше не побеспокоят. – Мужчина улыбнулся нам и, развернувшись, пошел прочь. – Мертвые вы им ни к чему.
Марк рядом со мной странно вздрогнул и осел на пол, мельком удалось зацепить его испуганный взгляд и красное пятно, расплывающееся на груди слева. Звуки окружающего мира заглушил собственный стук сердца. Зарычав от злости, я сорвался с места, что бы догнать заказчика и хоть раз успеть познакомить свой кулак с его скотской рожей! Но боль подломила ногу, заставляя упасть на бетонный грязный пол.
- Ты пожалеешь!.. – Я высказал бы еще, и откуда только взялась во мне эта ярость, но боль ударила повторно, на этот раз добивая, в спину.

***
- Звони заказчику. – Настаивал Марк, нервно дергаясь от каждого шороха. После двадцати минут непрерывного бега, мы остановились возле небольшого мостика перевести дух и подумать над дальнейшими действиями. Рыжий принялся разбирать будущие магические бомбы, доставая их из рюкзака по одной. Он внимательно всматривался в каждую, прежде чем определить обратно или в карман куртки.
- Еще два дня до указанной даты. – Слабо возразил я и в удивлении замер. – Дежавю.
- Что? – Марк отвлекся от своего магического барахла и воззрился на меня, как на больного. Но постепенно лицо его поменяло выражение на озадаченно-задумчивое, а после осталось лишь крайнее удивление и в голосе прорезались панические нотки. Он проговаривал слова медленно, будто сам не верил в то, что сейчас скажет. – Стас, нас что… убили?
- Застрелили. – Уточнил я зачем-то и снял куртку, оставшись в футболке, короткий рукав которой не мог скрыть две переплетающиеся черные линии на предплечье правой руки. – Знаешь, надо бы нам сначала кое в чем разобраться.
- Согласен, - Моментально поддержал меня друг, к которому тоже, по всей видимости, вернулись неприятные воспоминания. – Не нужно никому звонить. Вообще не поедем на стрелку! Если это все взаправду, то нам дан шанс не повторить свои ошибки.
- Нет. Встретиться надо. – Прозвучало резче, чем хотелось бы, но мысленно уже представлялось, как сильно поплатится наш заказчик за то, что сделал. Или за то, чего еще не делал? Впрочем, не важно, это было уже не важно. – Считаешь, если мы не явимся, они нас не начнут искать? Тем более, я пообещал этому засранцу кое-что. И сдержу слово.
Марк окинул меня оценивающим взглядом.
- У тебя крыша поехала, ты же не собираешься… - Он осекся, наткнувшись на мой, не предвещающий нашим убийцам ничего хорошего, взгляд и закончил уже утвердительно и обреченно. – Черт возьми. Собираешься.
- Именно, - с особой интонацией проговорил я и, усмехнувшись, надел куртку. – Для одного дня мы нажили себе слишком много врагов. Будем их удивлять.
- Похоже, выбора нет. – Неохотно согласился Марк. – А есть только сорок восемь часов.
Я кивнул Рыжему, но мыслями был уже далеко отсюда. Двух дней казалось катастрофически мало, для того что бы понять, что произошло и тем более придумать рабочий план по уничтожению, темной для нас, фигуры заказчика. Скажете бред и самоубийство? А я скажу – выживание.


18 мая 2014. Серия (Настроение сна).


Aeon – (эон), вечность.
ВЕЧНОСТЬ (греч. aion, лат. eternitas) — 1) неограниченность во времени; 2) безначальная и бесконечная длительность, неделимая на «до» и «после»; 3) лишенное всякой длительности неподвижное «теперь».