Истребитель. Темные времена

Павел Савельев. Истребитель. Темные времена.                               

Глава 1. ДОРОГА.
          Карета неслась во весь опор, цокот копыт раздавался в густом тумане. Кучер гнал четверку вороных во весь опор. Карету трясло и мотало, дорога была совсем разбитой и усыпанной булыжниками. Наехав на один из них, карета подскочила, Кучер неприятно поежился, пассажир наверняка сейчас проснется из-за этого. Ему совсем не хотелось будить Хозяина, он должен отдыхать и набираться сил. А силы им потребуются.
          Истребитель очнулся, первым, что он услышал - это был свист кнута. Кучер гонит со всей мочи, у нас мало времени, необходимо спешить, нас ждет работа. Отодвинув шторку, Истребитель выглянул в окошко, сквозь густой туман были видны руины, сплошные руины, на много миль. Когда то это был Берлин, такое старое и непонятное название. Оно ничего не говорило Истребителю, но он его знал, оно было на Карте. Через Берлин лежал их путь, работа начинается.
          Он – Истребитель, он – особенный, у него нет имени. Но у него есть его работа, есть его долг. Как говорил аббат Джон:
- Истребители это ангелы, ходящие по земле в поисках зла, и да убоится зло, встретив их.
Истребителей специально отбирали еще в младенчестве, их забирали у матерей в Аббатство и готовили для их цели. Основная и единственная задача истребителей – уничтожать зло на твердых землях. После потопа и Великого События только они могли хранить баланс сил на планете, удерживать мир от полного погружения в хаос. Их готовили, тренировали и потом отправляли в мир, а точнее высаживали на сушу, с момента высадки для Истребителя начиналась работа. В своем пути они были не одиноки – каждого Истребителя сопровождал свой Кучер, наиболее сильный и способный из людей, задача которого была во всем помогать своему хозяину. Еще с Истребителем всегда была его Карта. Ее создавали для каждого Истребителя, и она будет с ним все его жизнь. Карта показывала Истребителю его путь, она вела к очагам зла. Задачей же для Истребителей было уничтожать эти очаги и хранить баланс, не давать очагам разрастаться и захватывать сушу. Земля, она такая маленькая, когда-нибудь граждане Новой Атлантиды вернутся на нее, но сейчас твердые земли – территория борьбы для Истребителей.
          Новая Атлантида, в голове Истребителя всплыли сады на вершинах башен, уходящих в небо, храмы из белоснежного мрамора, бесконечные тренировки и соревнования с братьями из аббатства. Вспомнилась уютная келья и библиотека, где он просиживал вечерами, красавицы, танцующие на рыночной площади в праздник весны. Где теперь все это? Увидит ли он когда-нибудь еще раз свою Атлантиду. Он не знал ответа. Из похода истребители, как правило не возвращались, в песнях и на картинах художников их всегда изображали двадцатилетними юношами божественной красоты и силы. Возвращались иногда только кучера – верные оруженосцы своих истребителей. Они привозили с собой артефакты из твердых земель и подробные отчеты о странствиях, составленные истребителями. Боже, как он зачитывался этими отчетами, как мечтал исследовать неизведанные земли, бродить по суше и сражаться. Он был первым в своем классе – всегда выходил победителем в поединках на саблях, безупречно владел сразу двумя клинками. Никто не мог устоять от его натиска, отступали даже более сильные и рослые соперники. Да его манера стрельбы была не идеальна, он любил стрелять сразу с двух стволов, не всегда метко, но яростно и страстно. От такого стиля стрельбы его не мог отучить даже сам аббат Джон, авторитет которого для истребителей был непререкаем. Аббат Джон ему многое прощал и все за то, что он Видел глубже и дальше других. Это Видение было его природным даром, наградой небес и аббат Джон всеми силами развивал в нем этот навык – основной боевой талант истребителей. Аббат Джон и товарищи по обучению заменили ему семью, они были для него всем миром и сейчас этого мира он лишился. Истребитель понимал, что их он больше никогда не увидит, может быть, через много лет Кучер принесет в аббатство отчет о его путешествии и обнимет за него его товарищей и пожмет руку старому учителю. Его мир разрушился и растворился в морском тумане, как только он отплыл на ветхом суденышке от полиса, и его Новая Атлантида растворилась вдали. Скучал ли он? Да он просто выл от тоски и к тому же за три дня их пути он еще ни разу не обнажил свои клинки, еще не сделал ни одного выстрела из своих любимых револьверов. Оружие жгло ему руки и щекотало нервы, ему не терпелось пустить его в ход и на деле применить все свои навыки, почувствовать чего он стоит в настоящем деле. Да и Кучер, честно говоря, был еще тем молчуном, так что дорога вызывала в нем только тоску. Своего оруженосца он знал ровно тринадцать дней, еще то, число. Три дня пути и десять дней совместных тренировок в аббатстве. Потом был обряд сращивания, и Кучер отказался от своего имени и стал оруженосцем и помощником своего истребителя. Странно, но он, ни смотря на обряд не чувствовал еще никакого родства душ с Кучером, а ведь он для него теперь единственный человек и опора в мире дикости, в который они погрузились вместе. Может все это придет со временем, размышлял Истребитель, вспоминая те шутки и розыгрыши и веселые вечеринки с товарищами, которые они устраивали, вырвавшись из аббатства на выходные.
          Полис был для него всем, чем то, большим чем родина. Кроме полиса он ничего и никогда не видел, за свою Новую Атлантиду он готов отдать, свою жизнь, не задумываясь. Его и воспитали для этого. Над телом и духом Истребителя работали лучшие ученые полиса, превращая в страшное оружие. Он просто жаждал битвы, но кроме унылого пейзажа за окном ничего намекающего на схватку не было. Руины древнего города Берлин тянулись на многие мили вперед и выглядели спокойными, как будто уснувшими, вместе с миллионами жителей от которых не осталось даже костей. Мертвый город был полностью погружен в тишину, изредка он видел сидящих на развалинах воронов, их черные как ночь глаза смотрели на проезжающую карету, пару раз перед ними перебегали дорогу лоси, очень крупные, сильные. Истребитель знал, что с голода они не умрут, добыча совсем не боялась человека. Он очень бережно достал кожаный тубус, снял крышку, достал карту, развернул ее, его взгляду предстал весь твердый континент, зажатый со всех сторон словно тисками океаном, пучина как будто разрывала сушу своими зубами, изъеденные берега сверкали ломаной линией, точки редких поселений дикарей были отмечены красными точками, но не они интересовали Истребителя. Пульсирующий огонек на металлической поверхности карты манил его, это была его первая цель – очаг. До первого в его жизни очага зла оставалось примерно пятьдесят миль, очень скоро он встретится со злом и победит его, Истребитель жаждал этой встречи, представляя, что за зло породило очаг и излучало постоянный сигнал психической энергии, который как раз и улавливала карта. Карту ему вручили в аббатстве, она с ним уже пятнадцать лет, это делалось для того, чтобы истребитель сросся с ней, благодаря чему он мог безошибочно определять места возникновения очагов, их силу, только обладая Видением можно было их определить. Кучер отвечал за навигацию  на суше, а он за поиск очагов, Истребитель рассчитывал, что они справятся, других вариантов он в голове не держал. Очаг пульсировал на карте, переливался золотистым светом, его интенсивность и размер были небольшими, стабильными – значит, никаких сюрпризов не будет , может это одержимый или парочка мутантов, с которыми он должен быстро расправится без всякой жалости, зачистить территорию, если этого не сделать, то очаг разрастется, увеличится, такая у них особенность. Затягивать нельзя, нужно спешить и удавить зло вначале. Кучер знал цель их маршрута- очаг был обнаружен два дня назад, гнал вороных во весь опор, хотя понимал, что лошадям надо дать отдохнуть, зная что зло близко, о привале думать не хотелось.
Глава 2. ПОВЕЛИТЕЛЬ ВОЛКОВ.
          Что-то на миг повисло в воздухе, мимолетное чувство тревоги, легкая волна психической энергии прошла по телу Истребителя. Он понял – зло рядом, совсем близко, колебание психического поля вызываются злом, он это четко усвоил еще на тренировках в аббатстве, но где оно и что это? Карету тряхнуло на ухабе, шторка одернулась, и он взглянул в окно…
          Волосы встали дыбом, по коже пробежали мурашки, сверкающая пара желтых глаз уставилась на него.
          - Стой!- крикнул он, Кучер резко остановил карету. Сквозь туман просматривался силуэт огромного волка, Истребитель четко увидел хищную, разинутую пасть, с клыков стекала кровь, волк раздирал на части человека, от чудовища исходило сильное свечение, с помощью Видения это  очень четко просматривалось.
          Выскочив из кареты и достав револьверы, Истребитель вышел на встречу чудовищу, вечернюю тишину порвали два выстрела, потом еще. Волк оставил свою жертву и бросился в сторону Истребителя, в два гигантских прыжка он его настиг, пули не задели монстра, заговоренный, мелькнула мысль, левое плечо пронзила острая боль, как будто в тело вошли тысячи раскаленных иголок, из глаз посыпались искры от удара о землю, тварь сбила его с ног и начала рвать. Выстрел оглушил Истребителя и одновременно вывел из состояния болевого шока, на лицо брызнуло что то теплое, кровь волка, подумал он, Кучер выстрелил в монстра почти в упор, тварь была сброшена с Истребителя. Волк поднялся, из его развороченного мушкетным выстрелом бока торчали внутренности, он протяжно завыл, и пошел на лежащего на земле Истребителя, глаза горели адским желтым огнем, тварь приготовилась к броску, миг и он накрыл его собой. Неожиданно раздался визг, Истребитель пронзил тело волка с двух сторон своими клинками, в момент броска он пришпилил монстра. Несколько секунд и огромная тварь затихла.
          - Спасибо брат! Ты меня спас,- сказал он Кучеру.
          - Это моя работа, да к тому же это ты его убил.
          - Все равно спасибо, я в долгу перед тобой.
         Позабыв о боли в разодранном плече, Истребитель встал и подошел к телу волка.
          - Живучий и смотри, какой необычный – сказал он, рассматривая монстра, имеющего странный черно-белый окрас шкуры.
          - Возможно вожак - сказал Кучер - Очень большой и охотился в одиночку.
          - Возможно – ответил Истребитель,- Надо проверить бедолагу, может он еще жив.
          Путник, ставший жертвой волка, не шевелился и не издавал никаких звуков, его горло было буквально разорвано, глаза не моргая, смотрели вверх, взгляд был пустым и стеклянным.
          - Не повезло! Готов, с такими ранами у него не было шансов – Кучер начал деловито обшаривать труп – Похож на курьера, смотри под ним сумка лежит.
          - Первый раз вижу труп человека, он точно не похож на дикаря, проверь, что лежит в сумке.
          Интуиция не подвела Кучера, сумка была наполнена письмами, в ней лежало пять посланий, скрепленных сургучной печатью, с красивым гербом. Сумку было решено взять с собой, также Кучер отрубил голову волку, ее они решили переправить в Полис в музей. Рана у Истребителя очень сильно болела, но нужно  было двигаться дальше. Со своими трофеями они вернулись к карете и продолжили путь.
          Проехав, где то пять миль, Кучер остановил карету.
          -В чем дело? – крикнул Истребитель – надо ехать дальше!
          - Устроим привал, заночуем, да и плечом твоим займемся – ответил Кучер, тоном, не терпящим возражений.
          Для остановки выбрали уютную полянку, окруженную поваленными деревьями с одной стороны и разрушенной кирпичной стеной. Это были руины еще допотопного храма, пустые глазницы окон в форме креста ясно на это указывали, Истребитель с большим любопытством их рассматривал, все виденное им в учебниках исторической хроники подтверждалось.
          Кучер собрал сухие ветки и развел костер, достал припасы и стал готовить ужин.
          -Ты на все руки мастер, - Истребитель смотрел на своего друга с нескрываемым восхищением.
          - Приходится! – ответил Кучер – Возьми вот этот порошок и обработай рану им рану.
          Он бросил Истребителю туго набитый шелковый мешочек, тот поймал его здоровой рукой. Внутри был странного цвета порошок, запах от него шел очень неприятный. Истребитель скинул с себя рваный сюртук и рубаху, при свете костра осмотрел свою рану, это было еще, то зрелище. Рана была действительно страшная. Взяв пригоршню порошка, Истребитель посыпал им рану, дикая, острая боль пронзила все его тело, он с силой сжал зубы, чтобы не закричать, раздалось непонятное шипение, боль стала отступать и вместе с ней чудесным образом стала затягиваться рана.
          - Твой порошок просто чудо, не смотря на то, что так воняет!
          - Это ты чудо! Так быстро он действует только на истребителей, - ответил Кучер.
          Пока жарился ужин, рана действительно почти полностью затянулась, ткань регенерировала буквально на глазах, превращаясь в толстую бурую корку, когда она сойдет, от ужасных повреждений не останется ни следа. Ученые Полиса смогли изменять человеческую природу младенцев, выбранных в истребители, им теперь не страшны опасные раны, убить Истребителя теперь стало крайне сложно. По сути, истребители стали новым видом человека, они несли в себе другой генетический материал, огромная физическая сила и выживаемость делали их непобедимыми воинами, но самое главное, по мимо отличной от обычного жителя Полиса генетической структуры, истребители были носителями совершенно иного строя психики. Их способность взаимодействовать с миром психической энергии была просто потрясающей, для входа в запредельный мир им не нужна была техника и специальные приборы, созданные в Полисе в огромном количестве. Эта независимость истребителей от техники была тем самым козырным тузом, с помощью которого они были на голову выше самого сильного воина и самого могучего жреца в Полисе.
         Ужин был готов, друзья наслаждались вкусом копченой рыбы, этот вкус наводил на них мысли о родине, о доме, дрова в костре мелодично потрескивали, огонь приятно успокаивал своим магическим мерцанием, после боя с волком и утомительного путешествия они наслаждались тишиной и покоем. Не зря говорят, что боевая дружба самая сильная, сейчас они оба понимали, что их поход уже не просто работа, что их начали связывать невидимые нити дружбы, того чувства, что так ценилось в Полисе, благодаря которому Новая Атлантида устояла в катаклизме и развивалась.
          - Чем-то воняет, чуешь?- Истребитель скривил нос, в воздухе к аромату копченой рыбы примешался какой-то неприятный запах, он был не очень сильным, но явно начал портить всю идиллическую картину.
          Ответить Кучер не успел, его голова неожиданно встряхнулась, раздался глухой звук, и он завалился рядом с костром, Истребитель вскочил и тут же на него кто-то набросился, могучие руки стали душить его, от зловонного дыхания напавшего кружилась голова. Истребителю удалось освободиться от сильного, но неумелого захвата, от того что он увидел, волосы встали дыбом. Нападавший лежал на земле, но это был не человек, огромная, с накаченными мышцами фигура была полностью покрыта шерстью и это лицо, оно не могло принадлежать человеку – что-то среднее между мордой волка и обезьяны. Зверочеловек, промелькнула мысль, преодолев неожиданное потрясение, Истребитель выхватил револьвер и выстрелил в не успевшего подняться с земли зверочеловека, пуля разбила его голову как арбуз. Две таких же твари душили Кучера, достав второй револьвер, Истребитель снова выстрелил, зверолюдей отбросило от тела Кучера, электромагнитный револьвер выплюнул пару пуль, в воздухе раздались синхронные хлопки. Один из нападавших попытался подняться и получил еще пулю от Истребителя и замолк навсегда. Раздался хрип – это Кучер начал приходить в себя и подыматься.
          - Слава Богу, живой! – Истребитель помог ему встать на ноги.
          - Вот и ты меня спас!- еще хриплым голосом ответил Кучер.
          - Их много, - шепнул Истребитель, свет костра выхватил целую стаю зверолюдей, бесшумно крадущихся к месту их стоянки.
          Они встали спина к спине Кучер вскинул свой мушкет, а Истребитель свои револьверы, их окружали, противников было явно очень много, страха не было, только непонятное возбуждение охватило наших героев – сдаваться они не собирались. Зверолюди стали выпрыгивать на поляну, их сгорбленные, тяжелые тела двигались быстро, даже молниеносно. Раздались выстрелы и три тела упали у костра, пули прервали их прыжок, но  эта безмолвная атака продолжалась, зверолюди не собирались уступать. На смену погибшим товарищам тут же на поляну выпрыгнули новые, потом еще и еще. Выстрелы грохотали уже без перерыва, вся поляна была усыпана телами зверолюдей, но атака не захлебнулась, монстры продолжали наступать. Патроны в барабанах уже кончились, револьверы перезарядить уже не было времени, Кучер тоже остался без патронов. Истребитель отбросил револьверы и выхватил свои клинки, они сверкнули серебряным пламенем, Кучер тоже достал свой кинжал, им предстоял рукопашный бой, зверолюди как будто поняли, что у бойцов закончились патроны, плотной толпой они ворвались на поляну. Истребитель оторвался от Кучера и прыгнул в эту звериную толпу, это был настоящий танец клинков, серебряные молнии разрубали темные, мохнатые тела, в сторону летели головы и могучие лапы. Поляну разорвали крики и нечеловеческий вой, бой продолжался.
          Кучер отскочил в сторону, стараясь не столкнуться с зверолюдьми, он пробирался к карете, дорогу ему перегородил здоровый зверочеловек, кучер не раздумывая вонзил ему в сердце кинжал, путь был свободен. Он залез в карету и начал лихорадочно что-то искать, из кареты Кучер вылез, держа в руках стальной треножник. Он оглянулся, Истребитель продолжал биться, Кучер тем временем залез на крышу кареты и расставил треножник. Картина боя сразу резко изменилась, зверолюди вдруг стали очень медленно двигаться, их движения стали вязкими и какими-то размазанными. Это начал действовать замедлитель, Истребитель же при этом сохранил прежний темп движений, теперь началась настоящая бойня. Истребитель просто разрубал вдруг начавших еле ползать зверолюдей, вся поляна покрылась их искалеченными телами, несколько тварей попытались залезть на карету и достать Кучера, но ему не составила труда отбиться от них, он с легкостью всаживал в этих наглецов свой кинжал. Через несколько минут бой был закончен. Люди победили.
          - Молодец, что включил замедлитель – похвалил Истребитель.
          - Надо было сразу это сделать – ответил Кучер.
          - Сворачиваем привал, уходим отсюда пока еще кто- то по наши души не заявился.
          Подобрав брошенное оружие и свои вещи, друзья собрались в дорогу, на поляну, усыпанную разрубленными телами, они старались не смотреть. Заглянув в багажник, они увидели, что он пуст. Их трофея – головы волка-людоеда не было, она пропала.
Глава 3. ПОТСДАМСКАЯ ЯРМАРКА.
         
          Быстро покинув поляну, друзья направились на встречу с очагом, судя по Карте, он был совсем не далеко, что их ждет там, они не знали, но судя по тому, что происходило с ними в обычных местах, мысли об очаге вызывали дрожь. Через пару часов берлинские руины закончились, светало, карета мчалась на полном ходу, на встречу неизвестности.
          Место, где находится очаг, их просто поразило, никто не ожидал, что зло расположится в самом людном месте, окруженное сотнями людей. Но сомнений не осталось, Карта всегда точно указывала месторасположение очага, зло, чем бы оно ни было находилось на ярмарке. Истребитель первый раз в жизни увидел столько людей в одном месте, они шумели и носились как пчелки, как же  здесь обнаружить зло? Также очень сильно удивляло то, что все эти люди были не похоже на дикарей, да они были одеты не броско, даже бедно, но и невооруженным взглядом было видно, что это обычные люди, для Истребителя это стало настоящим потрясением, его воспитывали со знанием, что Полис – единственное место на планете, где люди сохранили и развили свою цивилизацию.
          Ярмарка представляла собой скопище шатров и палаток, хаотически расположенных буквально в чистом поле, было также немного кирпичных и деревянных зданий. Палатки выстраивались в торговые ряды, по которым шныряли покупатели, громко кричали зазывалы, расхваливая свой товар. По своим размерам ярмарка была сопоставима со средним городом, находилась она, не доезжая пару миль до потсдамских руин. Истребитель сделал важное наблюдение – люди избегали руин, стараясь селиться в открытых местах и держаться вместе.
          Кучер подогнал карету к двухэтажному кирпичному зданию, на первом этаже которого находился трактир, а на втором – уютная гостиница, по крайней мере так им заявил мальчишка-зазывала, который любезно сопроводил их до места, за что Кучер дал ему серебряную монету, запасом которых их предусмотрительно снабдил мудрый интендант из Аббатства, прямо перед отъездом.
          При входе друзей встретил радушный, лысеющий толстячок:
          - Рад видеть уважаемых путников в своей гостинице, для вас у меня есть два уютных номера, как раз Вас они и ждали! Надолго в наши края?
          - Пока ярмарка не закончится, любезный – ответил Истребитель.
          Номера оказались действительно удобными, обставленными добротной, деревянной мебелью, особенно друзьям понравилась массивная, широкая кровать. Комнаты располагались друг напротив друга, что тоже порадовало наших путников.
          - Отдохнем и приступим к поискам – заявил Кучер.
          - Надо собраться с мыслями, я не Вижу кто или что здесь может быть источником очага – ответил Истребитель.
          - Ты его найдешь, я верю в тебя, а сейчас давай отдыхать – сказал Кучер ушел в свой номер.
          Истребитель долго не мог заснуть, пытаясь понять, как искать источник, с чего начать, он вспоминал те инструкции, которые он старательно изучал в учебниках еще в аббатстве. То что им предстоит тщательное расследование он уже не сомневался, хотя в душе еще теплилась надежда на то, что зло само проявится и даже нападет на них, тем самым выдав себя. Наконец усталость взяла свое, сон резко навалился на Истребителя и он провалился в бездну.
          Утро наступило очень быстро, проснувшись, друзья спустились вниз, чтобы позавтракать и решить как им дальше действовать. Несмотря на раннее утро, трактир был фактически полностью заполнен, постояльцы набивали свои животы и бурно обсуждали свои дела – в основном хвастались своими торговыми успехами и обсуждали планы на будущее. Друзья сели за отдельный столик и развесили уши, их интересовала вся информация, какую только можно было получить. Среди горячо обсуждаемых слухов наших путников приятно удивила информация о том ,что кто то убил волка-людоеда, который как оказалось уже несколько лет терроризировал округу, нападаю на бродячих торговцев, также было интересно услышать, что этому волку поклонялись зверолюди, живущие в руинах. О том, что они приехали на ярмарку через руины, друзья решили умолчать, когда любопытный торговец, сидящий за соседним столиком, поинтересовался у них, как они добрались, об убийстве волка они тоже умолчали, чтобы не привлекать к себе внимание.
          Хотя внимание к своим персонам они все же привлекли, когда заказали официанту рыбу, как выяснилось, что рыбу местные фактически не едят, и в меню ее нет. Друзьям пришлось есть мясо и похлебку, вкус мяса их шокировал.
          - Придется привыкать – мрачно сказал Кучер.
          Да и внешний вид наших друзей выделял их из толпы, для местных они были одеты очень странно, длинный сюртук и высокие до колена, шнурованные ботинки выделяли их из общей массы, хорошо еще, что местные не поняли, что у них есть огнестрельное оружие, тогда бы их инкогнито точно было б нарушено. А так они пока выглядели как странно одетые торговцы, приехавшие на ярмарку по делам бизнеса.
          Язык местных жителей они понимали очень хорошо – Истребитель благодаря своему дару, а Кучер благодаря специальному обручу серебряного цвета, одетому на голову. Под его густой шевелюрой обруч был почти не заметен.
         Было решено немедленно приступить к поискам, друзья вышли из трактира и растворились в толпе, Истребитель вошел в режим Видения и стал буквально сканировать всех прохожих, Кучер же включил свою интуицию, рассчитывая вычислить источник по каким ни будь странностям в поведении людей. Разумом они конечно понимали, что найти источник на ярмарке, среди несколько тысяч приехавших на нее торговцев будет крайне сложно. Блуждая между торговых рядов, наши сыщики исходили всю ярмарку, но своей цели так и не добились, через три часа поисков, уставшие и недовольные они вернулись к трактиру.
          У входа в трактир на ступеньках сидел их вчерашний знакомец – мальчонка- зазывала. Истребитель решил испытать удачу и подошел к нему:
          - Привет! Есть желание заработать, а то я смотрю, ты скучаешь?
          - Конечно господин, очень хочу! Рад вас снова видеть –  бодро ответил мальчишка, вскочив со ступенек.
          - Расскажи дружок, что нового у нас на ярмарке? Что необычного или может быть странного видел или слышал?- задал свой вопрос Истребитель, поигрывая двумя серебряными монетами.
          Мальчишка задумался на секунду, нахмурил лоб:
           - К нам приехал цирк, там монстров показывают и чудеса! Я очень хочу туда попасть.
          - Спасибо за новость дружище – сказал Истребитель и дал счастливому мальчугану два серебряных, - Надеюсь этого хватит, чтобы посмотреть представление.
           - Спасибо господин! – мальчишка схватил заработанные монеты и радостно побежал в направлении большого шатра, который виднелся вдалеке.
          - Думаешь это оно? – спросил Кучер.
          - Возможно, в любом случае мы обязаны это проверить – ответил Истребитель – идем на представление друг.
          Друзья направились в ту же сторону куда убежал мальчишка, пробираясь сквозь толпу они двинулись на встречу большому разноцветному шатру, в котором разместился приехавший цирк.
          У входа в цирк толпился народ, представление должно скоро начаться, заплатив за вход по серебряному, друзья прошли внутрь и заняли места поближе к арене. Вышел бородатый карлик и объявил о начале представления, первым номером было выступление борцов, огромные, двухметровые силачи стали показывать необычные приемы, после каждого броска толпа радостно аплодировала, цирковой шатер был под завязку набит публикой, в основном дородными купцами, которые могли себе позволить посмотреть представление в разгар рабочего дня. Купцов сопровождали вульгарно одетые красавицы, об их роде занятий не сложно было догадаться. Истребитель же не столько наслаждался представлением, сколько сканировал всех находящихся в гигантском шатре своим взором – он перешел в режим Видения, Кучер, поддавшись азарту, болел за одного из борцов.
          Чутье и все органы чувств Истребителя максимально обострились в режиме, он почувствовал с начала легкое колебание эфира – надежный признак того, что он скоро что то Увидит. Тем временем представление продолжалось, бородатый карла объявил о начале магического номера и на арену вышел цирковой фокусник в сопровождении двух едва одетых красавиц. Выступление циркового мага вызвало восторг публики, он легко отгадывал, что лежало в карманах удивленных зрителей, заставлял исчезнуть и неожиданно появиться в другом месте одну из своих прекрасных помошниц, в его руках карты летали в воздухе и выделывали странные пируэты. Зрители взрывали цирк аплодисментами, такой магии они еще не видели.
          Но никакой магии и волшебства не было, Истребитель не увидел того свечения, которые бы выдало в фокуснике существо иного мира, все фокусы были лишь хорошо продуманной иллюзией, нацеленной на неискушенного зрителя. Истребитель это четко осознал, поняв каким образом, циркач удивляет публику, психической энергией фокусник тоже не обладал.
          Задача все усложнялась, номера сменяли один на другой, а ничего необычного, чтобы выдало источник, не происходило, находясь в режиме Видения, Истребитель быстро терял силы, но шестым чувством ощущал присутствие зла в этом месте, чуял волнение психической энергии в воздухе.
          Под конец представления вышел карла и объявил коронный номер представления – выступление воздушных гимнастов. На арену под шквал аплодисментов выбежали два поджарых, в облегающих костюмах, парня. Они были похожи друг на друга как две капли воды, гимнасты были близнецами. По толстым канатам они быстро взобрались под купол цирка, двигались они с невероятным проворством. То что они начали вытворять на огромной высоте без всякой страховки вызвало бешеный восторг зрителей, когда они пролетали под самым купол у всех перехватывало дыхание, а удачный прыжок с двойным сальто в воздухе на высоте двадцать метров непроизвольно вырвал у всех вздох облегчения и бешеные овации.
          - Это они,- вырвалось у Истребителя. – Я Вижу.
          - Сейчас их взять мы не сможем, надо подождать темноты – сказал Кучер.
          Выступление закончилось, толпа довольная и радостная вывалила на улицу, тут их встретили накрытые столы, звучала музыка. На Ярмарке отмечали окончание торговой недели, купцам не терпелось начать спускать заработанное за семь дней, все обсуждали представление, для многих это было первое в жизни посещение цирка.
          Вино текло рекой, такое ощущение, что вся Ярмарка собралась на площади, все веселились, кто пил, кто танцевал, с большим трудом друзьям удалось найти два свободных места, откуда можно было наблюдать за выходом из цирка. Темнеть начало очень быстро, необходимо было смотреть в оба. Изображая подвыпивших купцов, друзья следили за цирком. Несколько циркачей вышло из здания и присоединилось к пирующим, гимнастов среди них не было. Ближе к полуночи начался фейерверк, вся рыночная площадь возликовала, люди вскочили со своих мест и заворожено стали смотреть на взрывающиеся в черном небе огни. Именно в этот момент от здания цирка отделились две тени, через мгновение они пропали из виду, потом снова появились уже на крыше соседнего здания, никто этих перемещений, кроме наших друзей , не заметил.
          - Вперед! – Скомандовал Истребитель.
           Тени легко перескакивали с крыши на крышу с нечеловеческой ловкостью, друзья преследовали их на приличном расстоянии, стараясь себя ничем не выдать.
          - Нелюди. - Прошептал Кучер – Возьмем их, когда они прискачут на место.
          - Интересно, что они затевают? – пронеслось в голове Истребителя, в этот момент тени на крыше замерли и стали всматриваться в темноту, Истребитель вжался в стену и закрылся темным плащом, Кучер тоже среагировал мгновенно и буквально приклеился к стене. Слава Богу, нелюди не заметили слежки. Цель их ночного выяснилась очень быстро, нелюди, осмотревшись, прыгнули в трубу дымохода и скрылись из виду.
          - Купеческий банк! Нелюди и грабеж – странно.- Сказал Истребитель.
          - В любом случае надо их брать, они сами себя в ловушку загнали, – ответил Кучер и стал взбираться по стене на крышу.
          Истребитель быстро перебежал дорогу и вплотную прижался к стене банка, Кучер уже был на крыше.
          - Что вы здесь делаете господин? – Раздался детский голос, Истребитель резко развернулся и увидел мальчишку-зазывалу.
          - А ты во время сорванец, беги за стражей, похоже, кто то решил ограбить банк. Мы их постараемся задержать.
          Мальчуган схватил все на лету и побежал звать на помощь, а Истребитель как кошка быстро взобрался по стене на банковскую крышу.
          Чтобы проникнуть в банк, друзьям пришлось пойти по стопам преступников, они по очереди прыгнули в дымоход. Пролетев пять метров по грязной трубе, Истребитель больно ударился ногами о каминный пол, превозмогая резкую боль, он быстро выскочил из камина. Кучер, весь перемазанный сажей, был похож на черта, он уже стоял в своей боевой стойке, держа в одной руке мушкет, в другой кнут.
          Из камина они попали в холл банка, за длинной стойкой приемщика денег находилась вывернутая с петель стальная дверь хранилища. На полу лежали обезображенные тела трех охранников и банковского служки, у двоих были оторваны головы, у остальных свернуты шеи и вырваны руки, держащие оружие. Убийство произошло практически мгновенно, ведь нелюди проникли в банк всего несколько минут назад.
          - Они в хранилище! – Крикнул Истребитель, выманивая нелюдей из банковского сейфа, чтобы убить их, когда они будут по одному из него вырываться на крик, это будет легче чем самим атаковать хранилище, тем более путь к спасительному дымоходу был за спиной у наших друзей. Кучер сразу понял задумку Истребителя, приготовился к нападению.
          Быстрой реакции на их действия не произошло, в банковском сейфе повисла в воздухе тишина, нелюди оказались не так просты. Неожиданно сейфовая, болтавшаяся до этого на одной петле, дверь со свистом вылетела в холл, чуть не сбив на смерть Кучера, он среагировал мгновенно и успел отпрыгнуть. Нелюди пошли в атаку, при этом одновременно. Один пулей выпрыгнул из дверного проема прямо на Истребителя, второй побежал по потолку, неестественно вывернув шею в сторону Кучера.
          Раздались громкие выстрелы, это Истребитель разрядил оба револьвера в прыгнувшего на него нелюдя, электромагнитные пули разнесли чудовищу голову, тварь свалилось у его ног. Кучер взмахнув кнутом, заарканил второго и сорвал его с потолка, нелюдь, посаженный на привязь стал метаться по холлу, разнося все вокруг, Кучер резко дернул кнут, у чудовище хрустнули шейные позвонки, оно дернулось и затихло. Кучер подошел к нему и тут нелюдь, несмотря на сломанную шею  резко рванулся на него , его сильные жилистые руки обхватили Кучера и они оба упали на пол, чудище нависло над Кучером, Истребитель метнулся к ним на ходу стреляя из револьвера, с пробитой головой нелюдь отвалился в сторону и больше не двигался. Кучер вскочил с вылупленными глазами, он не ожидал от чудовища такой живучести, его лицо было забрызгано кровью и мозгами нелюдя. Истребитель подошел к трупу и отсек ему голову саблей.
          - Для надежности.- Тихо сказал он.
          Двери банка с грохотом отворились, и в холл ворвалась вооруженная толпа купцов и служек, они грозно размахивали дубинами и топорами. От увиденного многие задрожали от ужаса, кто то выскочил на свежий воздух, картина побоища всех подвигла в шок. Только старший купец, умудренный опытом седой старик, уверенно прошел через холл и зашел в хранилище, убедившись, что золото и серебряные монеты остались в целости и сохранности, он издал радостный крик.
          Весть о неудавшемся ограблении банка и победе над нелюдями почти мгновенно облетела Ярмарку, люди ликовали. И не зря, ведь если б хранилище опустело, то разорились бы все купцы, что сюда приехали, а это около тысячи человек. Наших друзей чествовали как героев. Купеческий старшина, тот самый старичок смело зашедший в хранилище, приказал накрыть богатый стол в трактире. На званый ужин собрались все крупные купцы, в центре стола на почетное место посадили Истребителя с Кучером, не забыли и мальчугана, вовремя позвавшем помощь, его наградили десятью серебряными монетами и усадили за стол рядом со старшими. Стол ломился от самых лучших угощений, звучали тосты во славу наших героев, купеческий старшина поднес каждому из них по увесистому кошелю, забитыми золотыми монетами. Для Истребителя это было открытие, он думал, что у аборигенов в ходу только серебро, он еще раз убедился в том, что учеба, все таки разительно отличается от реальности.
          Кучеру льстило внимание людей, этот пир напомнил ему праздничные вечера в Полисе, он с гордостью принимал поздравления в победе и наслаждался вполне заслуженной победой. Купцы так и не догадались, что чествуют атлантов, друзья представились искателями приключений и путешественниками с севера. Людям совсем не обязательно было знать о существовании Полиса, о новой расе, которая пока еще не готова была раскрыть себя людям, упавшим в дикость и раздоры.
          Истребитель, выпив немного вина, решил покинуть пир, и, несмотря на протесты, поднялся в номер, оставив Кучера отдуваться за всех и принимать поздравления. Его не покидало какое то гнетущее чувство, он должен был понять его причину, проверить, то что еще пока до конца так и не понял. Для этого ему просто необходимо было уединиться.
          С волнением достав Карту, он увидел, что источник никуда не исчез, он коварно пульсировал, сверкая оранжевым светом, это означало, что работа еще не закончена, что зло получило удар, об этом говорила пульсация источника, но никуда не исчезло. Причина, вызывавшая сияние на Карте не устранена.
          Переход в режим Видения не дал никакого результата, Истребитель не смог определить источник свечения, волевым усилием он перешел на второй слой и это тоже не помогло, хотя в обычных условиях на втором слое можно было Увидеть то, что скрыто на первом. Оставался один выход, оставлять нетронутым источник было нельзя.
          Истребитель принял решение войти астральный сон, это особе состояние между сном и бодрствованием, когда душа выходит из тела и попадает в мир астрала, в тонкий параллельный мир, окружающий нас. Поход туда сопряжен со многими опасностями, если погибнешь там, то и тело умрет, также душа может просто потерять дорогу назад и после этого наступит астральная кома. У Истребителя был опыт таких путешествий, при таком переходе идешь гораздо дальше, чем при режиме Видения, что первого, что второго уровня.
          Он лег на кровать, вытянув руки и ноги, погрузился в себя, в свой микрокосм, полная концентрация и усилие всех психических сил сделали свое, Истребителя унесло из комнаты, унесло вообще из этого мира. Он очнулся, вокруг была пустыня, с красным песком и барханами, вдалеке виднелись горы, небо было черно-синего цвета, но при этом было абсолютно светло, над головой висели две луны, они были огромного размера, как будто совсем рядом с землей. Истребитель пошел в сторону гор, в лицо бил горячий, сильный ветер пустыни, шел он очень быстро, горы приближались, ощущения скорости было совсем иное, нежели чем на земле. Барханы как будто расступались под ногами, Истребитель несся на крейсерской скорости, нужный маршрут он не просто чувствовал, он его Знал, такова особенность астрала. Чем ближе была цель, тем труднее было идти, ноги были словно налиты свинцом, давление усиливалось, на Истребителя как будто надели гири и сковали цепями с острыми шипами, которые при каждом движение очень больно впивались в тело, скорость передвижения при этом не страдала, просто цель путешествия становилась все ближе и ближе. И цель не хотела, чтобы ее нашли. Собрав всю волю в кулак, Истребитель буквально рвался к цели, он тонул в песке, но стремился вперед. Цель боялась, она почувствовала Истребителя сразу как он появился в этом мире и знала для чего он пришел сюда.
          Пир в таверне тем временем был в самом разгаре, купцы довольно сильно захмелели, за столом слышались песни, кто то пытался танцевать, смеша остальных своими неуклюжими, пьяными движениями, некоторые дремали прямо за столом, уткнувшись в тарелку.
          - Смотрите! Тут же черти кругом, - выкрикнул рыжебородый купец, указывая в сторону трактирных служек.
          Засмеяться на пьяного идиота никто не успел, в одно мгновение что то отодрало ему голову и швырнуло ее на середину пиршественного стола. Безмолвный ужас застыл на посмертной маске убитого купца.
          Гости мигом вскочили со своих мест, многие разом протрезвели, руки потянулись за оружием. Купеческий старшина выхватил короткий меч и не успев скомандовать своим людям, буквально вылетел из-за стола в окно, неведомая сила просто забрала его, через долю секунды раздался крик ужаса и боли.
          Служки, обслуживающие стол, превратились в нечто, их тела остались, но они стали как бы частью другого существа, окруженного туманной дымкой, сквозь которую можно было рассмотреть ящерообразную морду и длинные, жилистые лапы с могучими когтями. Они набрасывались на посетителей и разрывали их на части в доли секунды, чудовища наступали со стороны входной двери, отрезав купцов от выхода.
          - Это мороки! Держимся все вместе! – скомандовал Кучер – будем прорываться на второй этаж.
         Захватив за шею могучего морока, Кучер притянул его к себе и отрубил ему голову своим клинком.
          - Их можно убить!!! – завопил один из купцов и бросился с топором на приближающегося к нему морока, добежать до него он не смог, под ним расступился пол и разрубил его на части, сомкнувшись на его позвоночнике.
          Кучер и группа из пяти купцов смогла пробиться к лестнице, ведущей на второй этаж, отбиваясь, они стали подыматься наверх. Внизу картина происходящего просто ужасала, весь пиршественный зал был усеян разорванными трупами гостей, кого то убивали мороки, других неведомым способом уничтожал сам дом, сопротивление в зале было почти полностью подавлено.
          Кучер сверху стрелял по морокам, а купцы отчаянно махали топорами, отбиваясь от чудовищ, которые начали наступать на лестницу, одного они смогли захватить за ноги и утащить вниз, через миг раздался предсмертный вой и звук разрываемого тела. Людей спасало только то, что лестница была узкой и мороки не могли навалиться на них всей толпой, но они напирали, и людям приходилось отступать ступенька за ступенькой.
          Истребитель увидел Его, на огромном звере, похожем на дракона, только без крыльев, сидел мальчишка, в руке у него был вынутый из ножен сверкающий меч, глаза горели злым огнем, в них читался страх и ненависть. Лицо парня показалось Истребителю очень знакомым.
          - Это ты!! Я узнал тебя. – хрипло крикнул Истребитель и быстро вытащив оба револьвера, открыл огонь по всаднику.
          Мальчишка отбил своим мечом первые пули, но остальные достигли своей цели и пробили ему грудь, он зашатался в седле, на мгновение показалось, что все кончено, но всадник усидел и погнал своего дракона на Истребителя, его длинный меч взметнулся в воздух.
          Дракон сбил истребителя с ног, меч морока летел ему в лицо, Истребитель не отбивался, он четким и резким ударом разорвал грудь дракона своими клинками. Сталь вошла в чудовище с двух сторон, раздался вполне человеческий крик, мощная волна энергии ударила в лицо Истребителю, он вырубился, начал проваливаться в бездну, через миг, открыв глаза, он не увидел ни мальчишки, ни дракона, только пылеобразный прах горел зеленоватым огнем и все, больше ничего не от них не осталось. Он понял, что истинным мороком и источником был дракон, а мальчишка был лишь послушным проводником его нечеловеческой воли и его порождением. Убив дракона, Истребитель уничтожил Источник.
          Он встал на ноги, сконцентрировался, вокруг него мир закружился, начал носиться с бешеной скоростью, образуя пространственную воронку, Истребитель смело шагнул в нее, планета исчезла, мир исчез, мимо пролетали звезды, уже виднелась Земля, скорость еще больше увеличилась, и он влетел в свое тело. Астральное путешествие закончилось.
          Растеряв всех своих бойцов на лестнице и в коридоре, Кучер ворвался в номер Истребителя и припер подвернувшимся стулом дверь. Он обернулся и увидел мальчишку-зазывалу, стоящего над телом лежащего в забытье Истребителя, в руках пацан держал длинный кухонный нож.
          - Отойди от него мразь! – крикнул Кучер и бросился на мальчишку, тот даже глазом не повел, взмахнув рукой он легко отбросил Кучера назад, тот со всего размаху ударился об стену и застонал.
           Дом скрежетал и стонал нечеловеческими голосами, стены и пол ходили ходуном, как при землетрясении, Кучер увидел, как мальчишка погрузился в таинственный туман и всю комнату осветило зеленоватое пламя, парень просто исчез, а Истребитель до этого лежавший в постели словно спящая красавица, вскочил и подбежал к нему.
         - Надо уходить отсюда, этот дом и есть сам морок, он – наш Источник, который мы искали, и я
его убил. Уходим! – скомандовал Истребитель и подхватил оглушенного Кучера.
         Вместе они добрались до окна, Истребитель разбил его, и они прыгнули, больно ударившись о землю, тут же вскочили и побежали прочь от горящего зеленым светом здания трактира, дом странным образом кривился и начал съеживаться. Через несколько мгновений морок исчез, как и не было его, только огромный котлован посреди ярмарочной площади безмолвно смотрел на них своей беззубой темной пастью.

Глава 4. ОЗЕРО ЧУДЕС.

          Покинуть Ярмарку пришлось в большой спешке, после феерической гибели дома-морока и образования кратера, остаться незамеченными и не привлечь к себе внимания, было б совсем безнадежно. Друзья вскочили в карету и помчались прочь на полном ходу еще до того как к внезапно возникшему кратеру стала стекаться перепуганная и возбужденная толпа торговцев.
          Через полчаса бешеной гонки Истребитель пришел в себя и решил определить, куда им двигаться дальше, он достал Карту и развернул ее. В темноте кареты Карта предательски светилась, показывая место нового очага, он мерцал в полумраке оранжевым светом, указывая место новой битвы.
          Совершенно случайным образом друзья выехали с Ярмарки в нужном направлении, очаг располагался примерно на сто миль южнее потсдамских руин, немного в стороне от основного торгового тракта в районе большого озера, известного как Озеро Чудес. Озеро возникло относительно недавно, около пятисот лет назад, после Великого События. Почему его так назвали? Ответ был прост – его полюбили всякого рода сектанты и ездили к нему поклониться как новому чуду, ибо внезапно появившийся огромный запас пресной воды действительно был чудом.
          Одно только не выходило из головы Истребителя – почему очаг находился, судя по Карте, непосредственно в озере, не рядом, а именно в нем, Карта не могла ошибиться, а значит нужно готовиться к подводным изысканиям. Вода родная стихия атлантов, но на суше и в пресной воде он этого никогда еще не делал.
          На сей раз, дорога шла не по руинам, а вдоль густого соснового леса, трактом пользовались многие, тракт был основным торговым путем, связывающий север с югом. Пару раз карета обогнала небольшие караваны, купцы с небольшими группами наемников везли свои товары в надежде их с выгодой продать во встреченных ими поселениях. Основным транспортом на тракте оказался осел, нагруженный тюками с грузом с обеих сторон. Лошадей Кучер увидел только у закованных в латы воинах, охранявших караван из ослов. Конь в этом мире был богатством и владели им только сильные. Их карету уважительно пропускали, благо это не вызывало никаких неудобств – тракт был достаточно широкий чтобы разъехаться. Ведь только могучие и удачливые воины могли себе позволить владеть сразу четверкой коней, которые были запряжены в карету. Мороз пробежал по коже видавшего виды купца, сидящего на осле, когда мимо его небольшого каравана промчалась черная карета, запряженная четверкой вороных.
          - Да. Лучше и не думать, что они сделали, чтоб владеть таким. - задумавшись выпалил старик в след обогнавшей их кареты, ответом ему была только пыль, ударившая в лицо.
          Такая гладкая и спокойная поездка неожиданно прервалась, вдалеке Кучер увидел толпу людей, перекрывших дорогу, издали казалось, что они выясняют отношения между собой, маленькие фигурки людей активно размахивали руками. Интуиция сжалась внутренней пружиной, Кучер понял, что надо готовиться к худшему и предупредив о возможной опасности Истребителя, вытащил оружие и не прибавив скорость, направил карету навстречу толпе.
          Истребитель приготовил револьверы, хотя никакой опасности не почувствовал, в проблемах с людьми он полностью доверял Кучеру, понимая, что на большой дороге может быть всякое и угроза быстрее придет от людей, а не от чудовищ.
           Кучер резко остановил карету, несколько копейщиков выставив вперед длиннющие пики перекрыли дорогу. За их спинами проходило настоящие побоище, вооруженные люди жестоко избивали путников, это был настоящий разбой на большой дороге. На земле валялись окровавленные трупы ограбленных, кое кто продолжал сопротивляться, остальные молили о пощаде. Перевес был в пользу разбойников, видимо неожиданно напав на караван, они быстро вырезали охрану и стали методично избивать путников.
          Дверь кареты резко распахнулась и в нее влезла бородатая морда одного из разбойников, в руках он держал огромный, окровавленный тесак. Истребитель выстрелил сразу, лицо нападавшего расплылось, послышался хруст черепа, расстреляв разбойника Истребитель выскочил из кареты.
          Пикинеры с двух сторон подошли к Кучеру, направляя острые пики ему в грудь, действовать нужно было быстро, резким взмахом кнута он сломал шею одному из них и увернулся от выпада пики второго нападавшего и выстрелил в него из мушкета, пуля попала разбойнику в грудь и отбросила его на пару метров от кареты. Кучер спрыгнул с козлов и держа в руках мушкет подбежал к Истребителю, который вел прицельную стрельбу по нападавшим. Его окружили и стали прижимать к карете, Кучер хладнокровно разрядил мушкет в спины разбойников, расчистив дорогу к Истребителю.
          Расправившись с напавшими на карету разбойниками, друзья двинулись на помощь избитым караванщикам, помогать и спасать кого то они хотели, но жажда битвы захватила атлантов и они решили продолжить схватку, тем более оставлять в живых напавших разбойников было весьма опасно, вдруг они не одни и смогут вызвать подмогу. Такой вариант никак не устраивал, тем более цель их путешествия была уже совсем рядом.
          Разбойники, вооруженные холодным оружием не могли противостоять электромагнитным стволам атлантов, которые с неприятным хлопком выплевывали титановые пули в потоке голубого пламени и пробивали тела разбойников на вылет, проходя через них как нож по маслу несмотря на стальные латы и кольчуги.
          Кучер освободил связанных путников, перерезав кинжалом веревки, в это время Истребитель хладнокровно расстреливал пытавшихся сопротивляться разбойников. Большая часть банды полегла в этот день на тракте. Надо отдать должное тому, что они не испугались невиданного оружия, приняв его за магию, а колдуны в этом мире были не редкость. Разбойники яростно бросались на Истребителя, размахивая мечами или пытаясь безуспешно пронзить его копьем, Истребитель достаточно легко уворачивался и стрелял без промаха в ответ. Двадцати лиходеям пришел конец в этот день, атланты же первый раз в жизни схлестнули оружие с людьми.
          - Черт!! Они угоняют наших лошадей, - закричал Кучер и бросился к карете, но только и успел выстрелить в спину одному из всадников, который повис на мчавшейся лошади. Они лишились всех четверых коней. Четверо лиходеев решили сбежать, а не подставлять грудь под пули. Профессиональные грабители резко освободили лошадей, сели на них и были таковы.
          - Слишком поздно. Карету нужно бросать, - расстроено сказал Истребитель, - Озеро близко, дойдем пешком.

          Спасенные путники облепили Истребителя, когда осознали, что остались в живых, их радости не было предела.
          Глава каравана поклялся служить своим спасителям, эту клятву повторили все выжившие.
Истребитель решил принять их помощь, тем более цель путников и наших друзей была одна – находящееся неподалеку озеро.
          Караван оказался довольно разношерстным, в него входили, но и паломники. Купцы направлялись торговать сукном и железными инструментами с орудиями, а взамен намеревались закупить драгоценные камни, которые были в избытке у живущего на озерном острове племени дикарей.
          Паломники же, шли чтобы совершить омовение в чудесном озере и набрать из него целебной воды. Они утверждали, что это волшебное озеро,  что в нем живет богиня, которая благословила воду.
          Полученная информация убедила Истребителя в том, что нужно как можно скорее до него добраться и выяснить размер очага на месте. Все подтверждало, что в районе озера находится источник зла, который нужно как можно скорее обезвредить, пока он не распространил очаг на всю близлежащую территорию.
          К идее сотрудничать с обычными людьми Кучер отнесся с недоверием и осторожностью, но Истребитель посчитал, что в борьбе с разрастающимся очагом будет нужна любая помощь, тем более Глава каравана уже ходил к озеру не один раз.
Нужно только не выдавать своего происхождения людям, да и к тому же караванщики приняли их за странствующих магов, которые во множестве водились на дорогах Германии. Так что все необычное они воспримут как магию и волшебство, а не принадлежность к другой расе. В технологиях атлантов люди увидят либо фокус, либо чудо.
          За несколько столетий вторжения зла, человечество привыкло ко всему необычному и пугающему. Зло всегда шло бок о бок с чудесами. Скатавшись в дикость и мракобесие, цивилизация была восприимчива ко всему магическому, объяснять же, что за многими чудесами стоят технологии и механизмы, атланты не собирались.
          Они считали, что люди еще не готовы к открытому контакту между цивилизациями. Понять молодую, пятисотлетнюю цивилизацию атлантов было можно, пока атланты скрывали свое существование от людей, они были в безопасности, ибо рядом с людьми всегда шло зло.
          Истребитель знал, что источники не возникали в полностью безлюдных местах, чтобы источнику разжигать очаг, ему нужны были люди. Эта зависимость психических сил зла от людей, была их слабым местом, но зато препятствовала контакту между расами атлантов и людей.
           Учителя атлантов считали, что только победив зло, можно войти в контакт с людьми. Поэтому Кучер не понял, как Истребитель решился на сотрудничество с людьми, но считая, что Истребитель Видит дальше его, смирился с его решением.
          Сойдя с тракта, караван свернул на узкую тропинку и углубился в лес. Впереди шли опытные проводники, которые уже не раз ходили к озеру. Истребитель с Кучером шли на некотором расстоянии от проводников, за ними гуськом плелись нагруженные товаром ослики и остальные, оставшиеся в живых караванщики и паломники во главе со старшим каравана.
          Лес вызывал в людях необъяснимую тревогу, отовсюду доносились непонятные и пугающие звуки, слышался треск старых деревьев, мелькали таинственные тени, чаща как будто жила своей особенной, непонятной людям жизнью. Лес действительно был странным и вызывал в путниках всяческие мрачные мысли.
          Истребитель чувствовал, что лес живой, и что он недоволен вторжением путников на его территорию. Караван полностью погрузился в чащу, тракт был оставлен далеко позади, люди шли уже несколько часов, а озеро так еще и не появилось, все очень устали, лес словно высасывал из людей силы, но нужно было идти вперед, и караван шел, несмотря на усталость. У путников начали затекать ноги, дышать становилось все труднее и труднее, но останавливаться было страшно, никто не знал, что может их ждать в случае привала.
          Истребитель не включал режим Видения, берег силы, он чувствовал, что это не простой лес, да и как он мог быть простым, если окружал озеро чудес, о магической силе которого ему все уши прожужжали паломники. По их словам, вода из озера входит в состав эликсира бессмертия, который варили алхимики, живущие на юге, также эта вода исцеляла раны и болезни. Все эти сведения говорили о том, что вся эта местность является древним и сильным очагом, разобраться с которым будет не просто.
Потому как из людей тянул силы лес, Истребитель понял, что очаг расширяется и уже вышел за пределы озера, необходимо во чтобы то ни стало уничтожить источник очага, пока он не захватил весь регион и полностью не перекрыл дорогу на юг.
          Кучер шел, до боли сжав зубы, он чувствовал, как силы покидают его с каждым часом. Интуиция говорила ему, что в этом лесу что то не так, что нужно как можно быстрее выйти из леса, но возвращаться назад было нельзя, скорее всего на тракте их уже искали разбойники, авангардный отряд которых напал на караван.
          Старшина подбежал к Истребителю:
          - Нужно устроить привал, люди не могут дальше идти.
          - Хорошо,- ответил Истребитель.- Давайте тогда устроим привал прямо здесь, ненадолго.
          Лагерь разбили на лесной опушке, люди боялись этого леса, но были безумно рады отдыху, у всех поголовно болели ноги, и появилась ужасная отдышка. Кучер собрал валявшиеся сухие ветки и развел небольшой костер, чтобы приготовить ужин и немного расслабиться у огня.
          Огонек быстро разгорелся, осветив опушку, костер был небольшой, место у него занял Истребитель с Кучером и Старшиной. Остальные расположились позади, жадно смотря на огонь и вдыхая аромат варившейся похлебки. Котелок был маленький, походный, горячей пищи на всех явно не хватит. Старшина приказал людям собрать еще дров, чтобы развести костер побольше.
         Немного расслабившись на привале, люди уже не особо боясь леса, пошли собирать ветки для костра. Караванщики достаточно быстро насобирали дрова, Кучер стал разжигать большой огонь, у которого хватит места всем путникам. Старшина уверенными и быстрыми движениями порезал огромную вяленую баранью ногу на мелкие кусочки для вкусной похлебки, покрошил туда картошку, Кучер достал мешочек со специями и посыпал в котелок, пряный аромат наполнил поляну. Похлебка скоро будет готова, у всех начали течь слюнки от предвкушения. Наконец обед был готов, помощник старшины достал из походного мешка тридцать медных тарелок, как раз на всех путников. Старшина стал разливать похлебку по тарелкам и подавать их уставшим и голодным путникам, первую порцию получил Истребитель, вторую Кучер, за ними потянулись остальные. Раздав всем по порции горячей похлебки, Старшина заметил, что осталось не востребованными две тарелки.
          - Кто не взял? – крикнул Старшина.
          Ему ответил дружный гул голосов, все получили свою тарелку.
          Истребитель включился в ситуацию, он быстро понял - что то не так.
          Старшина организовал переписку, выяснилось, что исчезли два человека, Смелый Джон и Малыш Кид, оба сильные и опытные бойцы из охраны каравана.
          - Надо найти ребят! – заявил старшина.
          - Это может быть опасно, - ответил Кучер. – Лучше поедим и продолжим путь.
          - Мы не можем бросить своих братьев, - твердо стоял на своем купец.
           Последнее слово осталось за Истребителем, все побросали еду и уставились на него, ожидая его решения. Он понимал, что лучше согласится с Кучером и двинуться дальше, покинуть гиблое место, но также понимал, что не может покинуть этих людей и что им ним надо помочь, чтобы не разрушать того боевого братства, которое стало между ними складываться.
          - Будем искать парней, на три группы и начинаем,- вынес свой вердикт Истребитель.
         Кучер понял мотивы своего друга, поймав его взгляд. Люди поделились на группы под командованием Истребителя, Кучер и Старшины. Поиски начались, нужно было спешить, успеть до темноты найти пропавших ребят. Группы разошлись в разные стороны, в руках у всех было оружие. Люди громко звали потерявшихся по имени, наполнив лес своими голосами. Эхо разносило их по чаще, но ответа не было, поисковики тем временем далеко углубились в лес, поляна скрылась из виду, не было видно даже высокого пламени костра.
          Группа Истребителя держалась плотно, шли небольшой цепочкой на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Так приказал Истребитель, который шел в центре группы. Углубившись в чащу леса, у Истребителя обострились все чувства, он ощущал себя хищником, разыскивающим свою добычу, плавно перешел в режим Видения и направил свою команду туда, куда его потянула обострившаяся интуиция. Он уже точно знал, что его группа найдет потерявшихся бойцов. Постепенно к нему пришло четкое понимание, что живыми он пропавших не увидит, уж больно гиблое место этот лес.
          Своим бойцам Истребитель ничего не сказал, нужно было сохранить боевой дух и единство команды во чтобы то ни стало, так его учили в Аббатстве и этот урок он очень хорошо запомнил. От Истребителя исходила невидимая глазу сила, которая порождала в обычных купцах чувство уверенности в победе и превращала мирных людей в смелых и сильных бойцов, готовых выполнить любой приказ своего командира. Истребителя они считали боевым, странствующим магом и безусловным авторитетом  для себя. Люди не поняли и не заметили, как стали боевым отрядом и каждый ощутил себя частью целого.
          Деревья были бесконечно высокими, их кроны упирались в небо, закрывая его, из-за этого вокруг царил вечный полумрак. Стволы деревьев были необычайно толстыми, обхватить любой из них одному человеку просто невозможно.
          Истребитель понял, что это очень древняя роща, деревьям, судя по их размерам, несколько сотен лет, но при этом они все живые, на пути еще не встретилось ни одной сухой головешки. Он чувствовал эту могучую, древнюю силу, исходящую от леса, на миг ему даже показалось, что эти деревья живые, его охватило чувство того, что за ним и его отрядом кто-то наблюдает, по мере дальнейшего продвижения это ощущение усилилось. Истребитель осознавал, что не может определить кто за ним наблюдает, но он точно знал, что это происходит, в этом не было никакого сомнения.
          Самое страшное в том, что он не смог определить направление, откуда за ними присматривают, внезапно его озарило, что следят буквально отовсюду, со всех сторон. По спине у Истребителя пробежали мурашки, он полностью сконцентрировался, сжался, словно придавленная пружина.
          Мгновенный переход в Видение не дал результатов, определить, кто конкретно наблюдает за отрядом Истребитель не смог, но обостренные до края чувства дали четкое и ясное понимание, что все вокруг присматривает за ними, сам лес смотрит на них и у него недобрый взгляд.
         Ни одна эмоция не пробежала по его лицу, ни один мускул не дернулся, бойцы  так и не почувствовали в каком смятении находится их предводитель. Истребитель выпустил из себя волну уверенности и силы, вдохновив отряд двигаться дальше.
        - Будьте наготове,- спокойно сказал он ребятам, не объясняя подробностей.
          Могучие и высокие, устремленные ввысь деревья резко закончились, им на смену пришли странные, с искривленными, змеевидными стволами, растения, которых просто язык не поворачивался назвать деревьями. Их стволы причудливо переплетались друг с другом, создавая почти не проницаемую, живую стену, с небольшими проходами, через которые мог пройти только один человек.
          Истребитель первый прошел через этот проход, приказав бойцам достать оружие, но ничего не случилось, за узкими воротами скрывалась небольшая полянка, полностью окруженная змеевидными деревьями, между которыми опять просматривался новый проход. Весь отряд ввалился на поляну, места всем явно не хватало. Поняв, что здесь они являются легкой добычей для невидимого врага, Истребитель быстро шагнул в следующий проход, за ним открылась новая поляна, еще меньшего размера, чем предыдущая.
          Змеиная роща, как прозвали путники этот участок леса, стала превращаться в лабиринт, цель которого загнать их в смертельную ловушку, а пропавшие бойцы лишь наживка, с помощью которой их заманил сюда сам лес. Такие мысли крутились в голове Истребителя, он все понял.
         Отряд вломился на третью поляну, узкий проход остался за спиной. От увиденного, у всех пооткрывались рты, волосы встали дыбом, происходящее не могло быть правдой.
          Они увидели Малыша Кида, а точнее то, что от него осталось. Тело Малыша было разорвано на части, его голова торчало на одной из веток, глаза были выпучены от ужаса, на лице застыла гримаса боли и страха, его последние мгновение были просто ужасны, оторванная с мясом рука, с зажатым в ней кинжалом, валялась на земле. Стволы деревьев в роще были измазаны в крови, на некоторых виднелись размазанные остатки внутренностей несчастного. Остальных частей тела обнаружить не удалось, такое ощущение, что Малыша Кида сожрало неизвестное чудовище, либо кто-то просто разорвав его, унес с собой трофеи.
          - Идем вперед, нужно найти Смелого Джона и наказать убийцу Малыша, кем бы он ни был, - скомандовал Истребитель и протиснувшись между искривленными стволами змеевидных деревьев, ворвался на следующую поляну, отряд последовал за ним.
          Бойцы были в шоке от увиденного, но уверенный голос Истребителя вывел их из состояния оцепенения и они двинулись за своим командиром. Судьба Смелого Джона оставалась неизвестной, возможно, ему требовалась помощь.
          Кучер, уловив ментальный приказ Истребителя, направил свою группу к нему на помощь. Приказ был четким и ясным, как будто Истребитель шептал ему в ухо. К такому Истребитель прибегал крайне редко и поэтому Кучер отнесся к приказу очень серьезно. Оставив поиски, отряд Кучера почти бегом двинулся обратно к месту привала и пошел дальше в том направлении, куда ушла группа Истребителя.
         Он предусмотрительно послал гонца в ту сторону, куда ушел Старшина со своими людьми, с приказом возвращаться к месту привала и быть наготове. На душе у Кучера было неспокойно, нужно спешить, в ментальном послании Истребителя он услышал громкую ноту опасности, с небольшим оттенком страха, вызванным неизвестностью. Таким Истребителя Кучер давно не чувствовал.
          Отряд Истребителя ворвался на последнюю поляну, она разительно отличалась от предыдущих – была гораздо просторнее, в ее центре росли три могучих дерева, с низко расположенными, толстыми и длинными ветвями, которые доставали до земли.
          Под ногами Истребителя раздался неприятный хруст, оказалось, что он не заметив, растоптал своим сапогом человеческий череп. Осмотревшись вокруг, он увидел, что вся поляна была усыпана костями, и это были человеческие кости, обглоданные до бела.
          Истребитель приказал своим бойцам достать оружие, построил их в боевой порядок в виде клина, позади себя. Все вместе они двинулись вперед, к центру поляну, где крепко стояли деревья. Под ногами хрустели останки несчастных жертв, цельных скелетов они так и не видели, кости валялись в хаотичном порядке, многие были разломанными, они явно принадлежали разным людям, которых убило чудовище, утащившее пропавших бойцов. Судя по всему жертв было огромное количество, неизвестный монстр легко и быстро расправлялся с сильными и вооруженными людьми, во многих костяных руках были зажаты кинжалы и мечи, и они не смогли помочь их владельцам.
          - Кто может обладать такой силой? – вскрикнул один из бойцов.
          - Никого не бойтесь! Вместе мы с ним справимся, - шикнул на взволнованного крикуна Истребитель.
          Он смело шагнул вперед, отряд последовал за ним. Опушка поляны стремительно приближалась, появилась возможность внимательно рассмотреть центр поляны и растущие там деревья.
         Чутье не подвело Истребителя, судьба Смелого Джона прояснилась, его разорванное тело висело на деревьях, словно украшая их, его разорвало на три примерно равные части. Он был уже мертв, ему не смогли помочь и спасти.
         Истребитель яростно размышлял над тем, кто мог убить Смелого Джона и всех этих людей, мысленные картины с бешеной скоростью проносились в его сознании. Незаметно для себя он перешел в боевой режим, все его чувства многократно обострились, зрение Истребителя усилилось, и он смог рассмотреть эти деревья, на которых висело тело несчастного. Деревья были живыми, в прямом смысле слова.
          - Деревья и есть убийцы! – выкрикнул Истребитель, ярость и отвращение к этим противоестественным существам природы переполняла его.
          Он рассмотрел, как деревья поглощали останки Смелого Джона, как засовывали своими ветками, словно руками куски человеческого мяса в разинутое дупло, которое, судя по всему,  являлось ртом чудища. По двигающемуся, живому стволу стекала кровь, он сжимался и разжимался, словно пережевывая добычу.
          - Это живо-древо, мы все умрем, оно сожрет нас, - в ужасе прошептал один из купцов.
          - В атаку! – скомандовал Истребитель, - Порубим эти головешки!
         - Вперед! – закричали бойцы и ринулись на чудовище.
          Но живо-древо успело нанести удар первым, из земли вырвался корень и пронзил насквозь одного из бойцов, другой корень схватил замешкавшегося воина, обвился вокруг него и потащил его к себе, прямо в разинутую пасть. Третий  обхватил ногу бойца, стоящего рядом с Истребителем, но утащить его не смог, Истребитель перерубил толстый, покрытый шипастыми отростками, корень. Раздался нечеловеческий визг и деревянная змея убралась под землю.
         Кучер бежал изо всех сил и подгонял своих людей, он чувствовал, что Истребителю нужна помощь, связь между ними укреплялась с каждым днем, они начали понимать друг друга даже на расстоянии. Об этой связи его предупреждали Учителя перед отправлением в экспедицию. Тот, кто идет вместе с Истребителем, становится на веки с ним связан, при этом в буквальном смысле.
          Пробегая мимо привала, Кучер выхватил из костра горящую ветку и приказал бойцам сделать тоже самое, вооружившись факелами, отряд пошел искать Истребителя. Кучер почему то точно знал, что им будет нужен огонь.
        Корни продолжали вырываться из под земли, несколько бойцов были насквозь ими пронзены, но люди наловчились отпрыгивать и уворачиваться от них. Длинные, словно лапы, ветки тянулись к ним и пытались душить или пронзить их, некоторым удавалось их разрубить. Вся поляна наполнилась шумом битвы, никто не хотел сдаваться.
       Истребитель пробивался к живо-древу, несколько раз его опутывало ветвями, но он сумел разрубить их и освободиться. Живо-древо старалось не подпустить его к себе, пыталось уничтожить, острые, словно огромные иглы, вырывались из под земли корни, в том месте где мгновение назад стоял Истребитель, но он вовремя отпрыгивал и шаг за шагом придлижался к врагу. Лапа чудовища метнулась в его сторону и плетью ударила в грудь, отбросив Истребителя назад, он упал с грохотом на спину и сразу откатился в сторону, на том месте, куда он упал, из земли вырвались три шипа. Над ним с диким криком боли пролетел, схваченный ветками, боец, живо-древо притянуло его к себе и разорвало на части.
       Истребитель понял, как приблизиться к живо-древу. Он встал в полный рост, прыгая из стороны в сторону, чтобы не напороться на шипы, стал постепенно приближаться к чудовищу, шаг за шагом. После удачного прыжка к нему метнулась лапа, Истребитель не стал уворачиваться от нее и позволил ей схватить его.
        Он летел с бешеной скоростью на встречу разинутой пасти живо-древа, Истребитель мог бы в любой момент разрубить поводок, связавший его и тянувший героя к смерти, но он этого не сделал, ему нужно было подобраться к монстру вплотную. То, что со стороны длилось один миг, для Истребителя казалось вечностью, он несся на встречу -древу словно в замедленном кино, так действовал боевой режим, растягивая время воина. Искривленные, густо облитые кровью стволы чудовища медленно приближались.
        Сам того еще не понимая, Истребитель перешел на второй уровень боевого режима, в котором время для героя еще больше замедлилось, а скорость его движений неимоверно выросла, и он мог с легкостью расправиться с любым противником, со стороны же всем казалось, что Истребитель движется с огромной, просто нечеловеческой скоростью, его движения становились невидимыми для зрения обычного человека. Схожим эффектом обладал только замедлитель, прибор, тормозящий психофизиологические реакции врагов.
        Кучер ворвался на поляну, где Истребитель со своими людьми бился с неизвестным чудовищем, позади остался лабиринт змеевидных деревьев. Вдали сражался Истребитель, он рубился изо всех сил с существом, которое выглядело как три растущих рядом дерева. На поляне бойцы Истребителя прыгали и отчаянно отмахивались нападавших на них деревьев. Движения Истребителя были необычайно быстры, взмахи рук, словно крылья бабочек порхали, нанося смертельные удары живо-древу, отрубая от него ветви и нанося страшные раны стволам чудовища.
           Такой бешеной скорости движений Кучер еще никогда не видел, он понял, что Истребитель смог перейти на более высокий уровень боя. Сила его друга росла с каждым новым боем, Истребитель стремительно продвигался в боевом искусстве атлантов. Кучер не хотел отставать от своего напарника, он старался учиться на ходу, развивая связь между ними.
          У него в руках ярким огнем горел факел, теперь он точно знал, что нужно делать. Кучер метнул что есть сил факел.
          Истребитель на лету схватил факел, брошенный кучером, и без раздумий сунул его в разинутую пасть живо-древа. Факел исчез в теле чудовища, из его пасти повалил черный дым. Истребитель начал отступать, живо-древо даже не успело сообразить, что его противник, отрубивший ему с десяток рук, уже не рядом. Через пару мгновений в живо-древо полетели со всех сторон факелы, огонь быстро разгорелся, чудовище запылало. Пламя поглотило живо-древо, оно уже не атаковало людей, только издавало стон и страшные, неприятные звуки.
          - Ты успел друг, - сказал Истребитель, обняв Кучера, - Чудовище наказано, больше оно не сможет убивать.
         - Надо уходить из этого чертового леса, - ответил Кучер.
          - Здесь мы свою работу сделали, смотри, на сколько уменьшился очаг – сказал Истребитель, показывая Карту напарнику.
        Очаг распространения зла действительно ужался до границ озера. Потеряв восемь бойцов в сражении с живо-древом, отряд начал выбираться из змеиного лабиринта, по пятам за ним шло пламя, огонь очень быстро поглотил всю поляну, сделав ее братской могилой для всех павших, и уже начал пожирать стены этого чудного, живого лабиринта.
         - Мы спалили весь лес, нужно как можно быстрее добраться до озера, - сказал Истребитель.
        - Это гнилое, гиблое место, туда ему и дорога. Заражение остановлено, - ответил Кучер.
         Подгоняемые пожаром и зная обратную дорогу, они очень быстро добрались до места их привала. Там их дожидались Старшина со своими людьми. Дым уже дотягивал до небес, весь лес светился в вечернем сумраке, огонь пожирал своих жертв, никого не разбирая.
       Быстро собрав поклажу и загрузив ослов, караван двинулся в путь по проложенной кем то тропе. Потеряв треть своих товарищей в этом лесу, люди сохранили свое единство, все прошли боевое крещение, теперь у отряда была только одна цель – выбраться из этого проклятого леса и дойти до острова.
         Огонь шел за ними по пятам, весь лес был охвачен пламенем, пожар достиг  угрожающего размера, горело буквально все, пламя догоняло караван, нестерпимый жар жег спину, дышать становилось все труднее, горячее дыхание леса толкало в спину, вынуждая бежать отсюда из последних сил.
        Истребитель понимал, что от пламени им уже не уйти, огонь забежал вперед, пламя ужасно быстро распространилось по всему лесу. От дыма разъедало глаза, текли слезы, дышать было фактически невозможно, каждый вздох обжигал легкие изнутри.
Он выпустил из себя энергию, отдав ее товарищам, чтобы отряд смог перенести  трудности похода. Это помогло не сбавить темпа, и караван продолжал двигаться вперед. Ближе к ночи отряд вышел на огромный пустырь, весь усыпанный песком. Это было настоящим спасением, огонь не мог до них добраться. В средине пустыря возвышались мрачные, таинственные руины. Старинный, заброшенный храм, не понятно каким образом, оказавшийся в лесу, стал караванщикам надеждой на спасение и приютом на эту ночь. Кроваво красные кирпичные стены угрожающе сверкали, отражая свет от пожарища, которое бушевало вокруг.
         Место действительно было мрачное, но спасение было здесь, в нем. Все понимали, что необходимо здесь укрыться, чтобы пережить пожар. Истребитель распорядился выставить дозор у входа в руины, остальные разместились внутри храма. Развалины представляли из себя достаточно крупный храмовый комплекс, с частично разрушенной крышей. То, что эти руины являлись храмом, Истребитель понял сразу по специфической ауре этого места, каменные здания сохраняли в себе часть энергии, потраченной людьми на молитвы, за долгие годы эта энергия накапливалась и никуда не исчезла из разрушенного храма.
        Увиденное внутри подтвердило догадки Истребителя. Здание представляло из себя один большой зал, на почетном месте которого находилась странного вида статуя. Она прекрасно сохранилась и не подверглась разрушению в отличие от самого святилища.
        Это была огромная жаба, ростом в два человека, она сидела на куче черепов, попирая их когтистыми лапами, чем то напоминавшими человеческие. Ее глаза сверкали изумрудным светом, отражая пламя от разведенного путниками костра. В глазницы чудовища были вставлены два драгоценных изумруда, довольно крупного размера.
       Скульптура вызывала во всех нервную дрожь, странно как можно было поклоняться такому уродливому созданию, но храм был явно заброшен, и это вызывало в Истребителе неподдельную радость, возможно люди одумались и отказались от служения ложному божеству.
        Увидев статую жабы, не высказал своего изумления только Старшина караванщиков:
         - Это великая озерная мать, ей поклоняются дикари, живущие на озере.
         - Странно, что дикари смогли построить такой храм, - засомневался Кучер.
         - Раньше люди были гораздо умнее, - глубокомысленно ответил Старшина.
         - Видимо чертов лес заставил их покинуть храм, - неожиданно встрял в их беседу Истребитель, закончив осматривать руины.
          - Возможно эта жаба и есть наш источник, - сказал Кучер.
          - Ты растешь, друг мой, - одобрительно кивнул в ответ Истребитель.
           Внимательно осмотрев помещение храма, Истребитель ничего подозрительного не обнаружил. За статуей древней богини находилось относительно небольшое пустое пространство, Истребитель зажег факел, чтобы осветить этот медвежий угол. Пламя разогнало пустоту задней залы, на полу был виден выжженный круг. Он был выжжен прямо на каменном полу , имел идеально круглую форму, где то пять метров диаметре.
          Темнота ударила в лицо, накрыла  лавиной Истребителя, он вскрикнул и упал без сознания.
          - Повелитель, что с вами? – закричал Старшина и бросился к Истребителю.
          - Быстрей принесите воды! – громко закричал Кучер, тряся друга за плечо, тот не откликался, лицо у него было мертвенно бледным, дыхание почти не ощущалось.
           Кучер поднес к носу Истребителя нюхательную соль, тот поморщился, но в сознание так и не пришел:
         - Главное ты жив!
         Радости Кучера не было предела. Бесчувственное тело Истребителя вытащили из черного круга и перенесли к разведенному костру, аккуратно уложили на заботливо разложенный ковер, укрыли походным одеялом.
        Кучер сел на колени рядом с ним и почти беззвучно заплакал, он не понимал, что случилось с его другом и как ему помочь. Все это было похоже на астральную каталепсию, ужасную опасность, подстерегающую всех исследователей неведомого. Что же такого увидел Истребитель в этом чертовом круге? Этот вопрос разжигал душу Кучера изнутри.
         Попав из одного нехорошего места в другое, люди сидели мрачные, тяжелые  мысли кружились у них в головах. Они четко понимали, что без Повелителя, так они называли между собой Истребителя, им живым отсюда не выбраться, многие начали молиться, чтобы дух Истребителя вернулся обратно на землю.
         Тьма напала на Истребителя, она затянула его в свой мир, полностью открыв Истребителю  сущность себя. Пошли необычайно яркие вспышки белого, они пронзали сгустившуюся тьму, отрылся поток информации, целые картины пронеслись перед внутренним взором Истребителя, перед ним открылись целые миры, о существовании которых он даже и не подозревал. Вслед за эпическими картинами пришло Знание. Взошло солнце и теплый, лучистый, золотой свет поднял Истребителя и вытолкнул его в наш мир. Он очнулся.
         Толпа ликовала:
          - Повелитель вернулся!
           Истребитель попытался встать, но Кучер ему этого не позволил:
          - Тебе нужно отдохнуть, прийти в себя, не просто вернутся с той стороны. Что ты там увидел?
          - Тьму, она заглянула мне в глаза, теперь ей известно, что я иду по ее следу.
          - Я не понимаю тебя, что все это значит?- спросил Кучер.
          - У всего, что здесь происходит, есть один корень. Я обнаружил Первоисточник зла, он существует, и он был здесь. Этот круг – след от его пребывания на земле. Он очень опасен и ждет нас.
          - Ты хочешь сказать, что все источники зла порождены одним существом? Как ты это увидел? – вопрошал удивленный Кучер.
         - Да, есть Первоисточник, он существует - Темный Владыка, и я сражусь с ним. Энергетический след, оставленный им в этом круге настолько силен, что меня выбросило на третий слой Видения, в Высшее Поле. Оттуда я все узнал и увидел.
         - Но как мы справимся с такой тварью? Он же очень силен, наверняка сильнее всего, что мы до этого встречали.
          - Нам помогут люди, будем собирать армию, - решительно ответил Истребитель.
          - Мы с тобой Повелитель! – воодушевились бойцы.
          Истребитель почувствовал прилив сил, исходящий от людей, их единство утраивало всем силы. Он уже знал, что будет делать дальше, став реальным Повелителем, победит Первоисточник и очистит землю. Истребитель видел, как купцы превратились в суровых и решительных бойцов, сейчас их двадцать, а завтра будет целая армия. Эту задачу Истребитель решит обязательно и пусть раньше другие истребители действовали в одиночку, они ведь не видели того, что увидел он, иначе сведения о Первоисточнике были б уже в Аббатстве. Командовать небольшим отрядом он уже научился, научиться и управлять армией, Истребитель в этом не сомневался, только бы хватило сил и мастерства, но умения и способности у него резко выросли с момента высадки на сушу, о такой возможности его предупреждал аббат Джон в приватной беседе перед отплытием. Тогда Истребитель отнесся к этому с недоверием, а сейчас он уже выходит уже на третий слой Видения и освоил второй уровень боя. Силы растут, он справится.
          - Ты ничего не чувствуешь? Мы тут не одни, - прошептал Истребитель, - Все таки, храмы их притягивают, любят они такие места.
          - Кто здесь кроме нас? – спросил недоумевающий Кучер.
          - Зверолюди, посмотри наверх, - ответил Истребитель, - Не волнуйся, они нас теперь не тронут, я это чувствую.
          Кучер поднял голову и всмотрелся в темноту, она была неоднородной, что-то очень черное сидело на стенах и балках над ними, отражая свет костра, поблескиванием желтых глаз, это были зверолюди. Они и вправду не нападали, как сказал Истребитель, сидели смирно. Казалось, что они смотрят на Истребителя, словно изучая его. Зверолюди тоже укрывались от пожара, стихия объединила два вида, надолго ли? Всем нужно было выжить, но почему то Кучеру пришла мысль, что тут не обошлось без Истребителя и того, что ему пришлось увидеть на той стороне. Он понимал, что это проишествие сыграет  свою главную роль во всей их истории. Первоисточник зла, формирование армии людей, такого еще не было ни с одним из атлантов.
          Ночь пролетела быстро, зверолюди так и не проявили агрессии, казалось даже, что они охраняли покой отряда. Пожар стих, от бушевавшей стихии осталось только вонь от едкого дыма, да и он уже начал рассеиваться. Отдохнув, отряд с рассветом двинулся в путь, покидая этот странный храм, Истребитель оглянулся – зверолюди исчезли, словно растворились с ночной темнотой.
          Истребитель чувствовал, что между ним и зверолюдьми установилась прочная, незримая связь, и что это странное и воинственное племя еще сыграет роль в его истории.
         Через несколько часов блуждающий караван вышел к озеру, позади остались только головешки, зараженный лес полностью выгорел за ночь.
          Озеро было просто огромным, другого берега почти не было видно, берег был песчаный, желтый песок, словно золото сверкал на утреннем солнце. По середине озера возвышался остров, со скалистым берегом, на теле острова были видны строения необычной формы – это было поселение дикарей.
          От острова отделился огромный плот под большим серым парусом.
          - За нами! Сейчас начнется торговля, - радостно заявил Старшина.
         Плот достаточно быстро приближался, на борту помимо гребцов находилось порядка пятидесяти воинов, одетых в тряпичные, либо кожаные  юбки. Вооружены дикари  были копьями и длинными трубками, непонятного назначения.
         - Приветствую вас! – громогласно выпалил Старшина и поднял в приветствии руку. Туземцы построились в ряд и поднесли трубки к губам, видимо собираясь сыграть приветственную мелодию для путников. Вместо музыки из трубок с глухими хлопками полетели длинные иглы, жаля караванщиков.
          Ноги начали подкашиваться, голова закружилась, Истребитель пытался вытащить из шеи острый шип, но рухнул на землю, отключаясь, он увидел как посыпались на землю все его спутники.
          Весь отряд попал в подлый плен, их связали и словно дрова сложили на плоту, дикари также не забыли про товар, забрали все под чистую.
          Истребитель очнулся в сырой и тесной яме, над головой на высоте десяти метров виднелась  решетка, сплетенная из толстых ветвей кустарника. Голова ужасно болела, глаза слипались, явно сказывались последствия отравления, рана на шее нестерпимо зудела. Рядом в полуобморочном состоянии лежал, прислонившись к земляной стене, Кучер, напротив, держась за голову, постанывал Старшина.
          Туземцы поступили очень умно, отделив командиров от основного отряда, хотя как они их определили, осталось загадкой, также как непонятно, что с ними будет дальше. Выбраться из ямы будет довольно сложно, стены у нее гладкие, скользкие, до спасительного выхода пришлось бы ползти по отвесной стене, да еще и эта решетка, сломать которую совсем непросто. К тому же наверху наверняка выставлена стража, размышляя о побеге, Истребитель перебирал в уме все возможные варианты. Потихоньку в себя пришли Кучер и Старшина, ни у кого из них не было при себе оружия, дикари их полностью обобрали, не осталось совсем ничего, карманы были пусты.
          - Весьма разумно, разумно, - размышлял вслух Истребитель, - но я все равно выйду отсюда, вы меня не удержите.
          День пролетел в безуспешных попытках выбраться, Кучер, до ободранных в кровь ногтей, пытался залезть по отвесной стене наверх, долезал до середины и срывался, с грохотом падая на землю. Один раз ему почти удалось добраться до решетки, но кто-то из туземцев вылил ему на голову ведро ледяной воды, и он сорвался, больно ударившись о земляной пол. Предположение Истребителя о том, что за ними наблюдают и стерегут, подтвердилась.
          Нужно было действовать по другому, Истребитель это ясно понимал. К вечеру над ними стали раздаваться звуки неизвестных духовых инструментов и непрерывный бой барабанов. У дикарей что-то происходило, неизвестность давила и раздражала пленников. Судьба остальных бойцов оставалась неизвестной, Истребитель искренне переживал за них. Он отвлекся от внешних шумов, на сколько это возможно, вытянувшись во весь рост на земле, и погрузился в глубокую медитацию. Со стороны можно было подумать, что он спит, но это было не так.
          На рассвете решетка со скрипом отворилась, вниз была сброшена веревочная лестница. Ждать приглашения дважды не пришлось, пленники со всем проворством воспользовались лестницей. Наверху их ждал лес из копий, направленный им в лицо. Пара десятков вооруженных дикарей встретила их на поверхности.
          Под конвоем их повели в деревню, странно ноу руки им никто не связывал. В селении действительно шло празднество, несмотря на то что сейчас было утро, горло множество факелов, воткнутых на длинных шестах в землю, на деревенской площади пылал огромный костер, вокруг которого танцевали мужчины и прекрасные полуобнаженные женщины, оголенные до пояса.
         Конвоиры подвели пленников к самому крупному деревянному шатру, он возвышался над площадью, стоя на нескольких грубо обтесанных ступеньках, на вершине которых стоял достаточно крупный, резной стул, на котором с важным видом восседал пожилой туземец, с длинными, до пояса, седыми волосами. По всему было видно, что это был местный вождь.
          - Подведите их ко мне! – скомандовал вождь.
           Истребитель понял его язык и ответил:
          - Зачем вы держите нас?
          Кучер и Старшина недоуменно переглянулись, Истребитель в очередной раз сумел их поразить.
          - Как же мудр Повелитель, - прошептал купец.
          - Отделите от них человека! – приказал вождь взмахом руки и воины схватили Старшину и оттащили его в сторону.
         Вдалеке под охраной стояла кучка людей, это были его воины, они оказались живыми. Словно прочитав его мысли, вождь произнес:
          - Они живы и будут жить, если ты выполнишь то, зачем пришел сюда. Много столетий подряд, каждую новую луну мы приносим дары, живые дары. Их подносят Великой Матери Озера, но по древнему преданию, к нам однажды придут могучие воины из иного мира и освободят наше племя. Так говорится в нашем пророчестве, и я верю в это. И тут мы находим вас. Ты знаешь язык, ты приходил ко мне во сне и требовал отпустить тебя. Это ты тот воин, которого мы так долго ждали. Сразись с Великой Матерью, и я освобожу тебя и твоих воинов. Она скоро придет. Готовься. Вот ваше оружие.
          Вождь протянул сверток Истребителю, в нем лежали револьверы и клинки, а также кнут, кинжал и мушкет Кучера. Вложив револьверы в кобуру, Истребитель взял в обе руки свои клинки, на лезвиях отразилось его лицо, клинки давали приятную тяжесть рукам. Он сделал резкие и молниеносные взмахи, по мышцам пробежала кровь, Истребитель жаждал схватки.
         - От нас зависит судьба наших людей, мы разделаемся с этой жабой, я уверен в этом, - сказал он.
         - Надо осмотреть место боя и приготовиться к встрече, - ответил Кучер.
          Вождь в сопровождении самых рослых воинов повел Истребителя с Кучером к месту встречи с Матерью Озера. Пройдя всю деревню, они уперлись в высокий частокол, странной формы крепостная стена в этом месте имела форму выгнутой наружу подковы. Здоровенные дикари взялись за деревянный подъемный механизм, и с большим трудом стали вращать его, со скрипом спрятанные в стене ворота приподнялись, открывая проход к озеру. Вождь втолкнул атлантов вперед, и затем проход закрылся, за спинами Кучера с Истребителем.
          Истребитель обернулся, почувствовав взгляды в спину, на крепостной стене столпились пожалуй все мужчины племени во главе с вождем, туземцы стали громко распевать какую то заунывную песню, они призывали прийти Мать Озера.
          Биться придется на довольно просторной площадке, на речном песку или в воде.
          - Лучше покончим с ней на суше, - заявил Истребитель, - Выманим чудовище на твердь земную.
          Кучер согласно кивнул, отошел на двадцать метров от Истребителя:
          - Накроем тварь перекрестным огнем!
         Потянулись напряженные минуты ожидания. Кроваво-красное солнце начало вставать, с рассветом их ждет смерть или победа. Истребитель вглядывался в водную гладь озера, он вошел в боевой режим и был полностью готов к схватке, только беспокойство за Кучера вызывало легкую нервную дрожь. Напарник не мог перейти в боевой режим и воспользоваться повышенной скоростью передвижения, что могло спасти его, а значит, был намного более уязвим.
          Через несколько минут Истребитель ряб на воде, что-то крупное стремительно приближалось к берегу на большой скорости. Он подал знак готовности Кучеру, который рассматривал озеро через оптический прицел мушкета. От приближения огромного тела, поднялась волна и ударила о берег, твари не было видно, но его размеры превосходили все догадки. Перед тем как выбраться на берег, чудовище видимо решилось осмотреться, из воды показались два желтых холмика, пара отвратительных, хищных глаз.
          Жаба наверняка удивилась, не обнаружив на берегу кучи связанных людей, обед будет явно не таким сытным, как предполагалось, но две человеческих фигурки на берегу Мать Озера точно заметила, глаза стали приближаться к песчаному берегу.
         Раздался хлопок – это Кучер выстрелил из мушкета, один желтый холмик в воде буквально разорвался, лопнул, тварь лишилась одного глаза. События начали развиваться стремительно и не по плану. Жаба всплыла на поверхность, но не пошла на берег, она была действительно просто гигантских размеров, огромное туловище и неимоверных размеров голова с одним глазом.  Тварь начала атаковать, но не так как предполагали наши герои.
         Поднявшись из воды, жаба метнула огромный, розовый язык в своего обидчика, в Кучера. Словно анаконда, длиннющее жало выстрелило туда, откуда стрелял Кучер, но он сумел вовремя отпрыгнуть, сработала отменная реакция. Истребитель, не теряя времени, открыл огонь из обоих револьверов, чудовищу оторвало язык, втянув огрызок обратно, жаба ушла под воду, чтобы вновь атаковать. Взметнулся столб воды, жаба, несмотря на свой не малый вес, легко выпрыгнула на берег, одновременно пытаясь схватить своими когтистыми лапами сразу обоих атлантов. До Кучера Мать Озера не смогла дотянуться, а Истребитель в боевом режиме сработал быстрее, и вот уже на песке лежит отрубленная лягушечья лапа.  Кучер вновь выстрелил и полностью оскопил жабу, ослепленное чудовище стало метаться по песчаному берегу, пытаясь достать своих обидчиков. Истребитель кромсал тело чудовища, вырубая из него огромные куски мяса, при этом ускользая от ответных ударов.
         Воспользовавшись этим, Кучер молниеносным и точным взмахом кнута смог связать задние лапы Матери Озера, но удержать кнут в руках не смог, жаба с силой рванулась, и Кучер отлетел на несколько метров, больно ударившись о землю.
         Истребитель в это время оседлал чудовище и кромсал обоими клинками позвоночник чудовища, он каким то образом смог взобраться к нему на спину и удерживался там, вонзая клинки в жабу. Мать Озера, превозмогая боль, резко развернулась и метнулась к воде на полной скорости, она нырнула в пучину, увлекая за собой Истребителя и успевшего схватиться за кнут Кучера. Вода накрыла их с головой, жаба утягивала их на дно, друзья могли оторваться от нее, но этого не сделали. Истребитель в боевом режиме не замечал нехватки воздуха, Кучер же терпел до боли в легких.
        Жаба плыла на крейсерской скорости, и отрубленная лапа не являлась для нее помехой. Истребитель увидел дно, усыпанное камнями и неприятного вида корягами, но не это привлекло его внимание, чудовище плыло к скалистому утесу, им даже показалось, что Мать Озера решила разбиться о подводные скалы, но этого не произошло. Жаба вплыла в проход между скалами и буквально впрыгнула в просторную пещеру. Вода закончилась, в сдавленные легкие ударил воздух, затхлый и застоявшийся, но в этот момент он показался им необыкновенным и спасительным.
        Кучер поднялся, встал на ноги, огляделся, пещера уходила далеко вглубь горы, с высокого потолка свисали сталагмиты причудливой формы, на полу виднелся студенистый, серовато- кровавый след. Ни самой Матери Озера, ни Истребителя не было видно. Перезаряжая мушкет, Кучер отправился по следу, оставленному монстром. Коридор петлял, изгибался, словно змея, он был достаточно просторным и самое странное, освещенным. Застывшие кристаллические наросты на стенах излучали слабое, зеленоватое свечение, оно было тусклым, но так как лилось буквально отовсюду, света хватало.
          За одним из поворотов Кучер запнулся обо что-то, раздался металлический звук. Под ногами лежал пояс с револьверами, немного подальше валялись клинки. Стало ясно, что Истребитель остался безоружным. Подобрав трофеи, Кучер бегом помчался вперед, надеясь увидеть Истребителя, он не думал об опасности, главным было найти Истребителя. Забыв про осторожность, Кучер бежал по пещере, завернул за угол и тут на него сверху кто-то прыгнул, его сбило с ног, придавило к земле, нападавшего он рассмотреть не смог. Сильные, жилистые лапы обхватили его тело, острые когти впились в бока, чья-то холодная рука стала душить его.
         Кучер смог извернуться под противником и оказался лицом к лицу с ним. Напавший не был человеком, хотя и обладал телом, похожим на человеческое, он весь был покрыт пупырчатой, зеленоватой кожей, имел когтистые лапы, с перепончатыми пальцами, морда же напоминала лягушечью. Жаболюд облизнул Кучеру лицо, покрыв его неприятно слизью, после это чудовище стало обеими руками душить его.
         Он воспользовался этой ошибкой, вытащил из-за пояса длинный кинжал и вонзил его в жаболюда, чудовище зарычало, но продолжило душить Кучера. В глазах у него потемнело, вот-вот захрустит шея, вырвав кинжал из ребер жаболюда, Кучер со всей силы ударил им чудовище в голову, послышался хруст ломающегося черепа, чудовище дернулось и застыло. С большим трудом удалось оторвать от себя руки жаболюда, отодрать их от своей шеи и скинуть его с себя.
          Кучер поднялся и осмотрел это странное существо, оно было ростом с подростка, но необычайно жилистое, в нем странным образом немного проглядывались человеческие черты. Кучер двинулся дальше, теперь он знал, что Истребитель безоружен, и ему возможно раненому, угрожала не только Мать Озера, но и жаболюди, которых наверняка было немало в этой пещере.
          Через некоторое время он оказался в просторной, естественной зале, в которой стояли яйцеобразные, полупрозрачные коконы высотой в человеческий рост. Внутри коконов плавали жаболюди, словно цыплята в яйце, они были разные, некоторые были совсем похожи на людей, у них просматривалось человеческое лицо, и кожа была не полностью покрыта пупырышками. Создавалось ощущение, что они раньше были людьми и в коконе превращались в чудовищ, мутировали. Существа в коконах были живыми, видно как они слегка шевелились внутри сферы. Проходя между коконами, Кучер увидел Истребителя, он плавал внутри сферы, был жив, но пребывал будто во сне. Кучер прислонился руками к кокону, он смотрел на Истребителя, начал звать его, но тот не реагировал. Кучер выхватил кинжал и с большим усилием разрезал сферу, Истребитель выплыл из сферы, его выплеснуло вместе с неприятной жидкостью, которой она была наполнена. Подхватив Истребителя и оттащив его в сторону, он стал приводить его в себя. Истребитель закашлялся, выплюнул из себя слизь, которая наполняла его легкие  и очнулся.
          -Жаба не съедала своих пленников, а превращала их в чудовищ. Нужно здесь все зачистить, -  сказал Истребитель.
          Взявшись за клинки, друзья принялись разрубать коконы, вместе с их содержимым. Краем глаза Истребитель заметил движение на потолке, в залу вползали жаболюди, они словно пауки легко передвигались по стенам и потолку, им явно не понравилось, что их собратьев уничтожают. Друзья открыли огонь, жаболюди начали падать со всех сторон, сраженные выстрелами, убить их было не сложно, кроме тех, кто начинал прыгать, в них было гораздо труднее попасть. Кучеру с его мушкетом это удалось. Все жаболюди были уничтожены, многолетние труды Матери Озера по их разведению пошли прахом.
        Пол под ногами задрожал, с потолка посыпались камни, в инкубатор ворвалась ослепленная Мать Озера, с дьявольским рыком раненого хищника она стала метаться по пещере в поисках обидчиков своих детей.
        Истребитель с Кучером метнулись к стене и прижались к ней, надеясь, что жаба их не заметит. Она пронеслась рядом с ними, и получила разряд из мушкета и револьверов, Кучер метким выстрелом перебил ей позвоночник, чудовище попыталось развернуться и ударилось головой о стену пещеры, друзьям пришлось отбежать в сторону, тварь поползла за ними, оставляя кровавый след на полу, она двигалась на слух.
         Мать Озера была хоть и слепа, но ей удалось перекрыть своим телом выход из пещеры, друзья оказались в западне. Им ничего не оставалось, как отступить вглубь пещеры, туда, откуда выползла раненая Мать Озера. Жаба тем временем не оставляла попыток достать их, она ползла на звук выстрелов и шагов. Ей удивительным образом каждый раз удавалось угадывать то место, откуда друзья стреляли по ней, спасаться от ее бросков становилось все труднее.
         Истребитель принял решение укрыться в следующей комнате, вбежав туда, они увидели странное сооружение, чем то напоминающее пирамиду из черного гранита. Вся поверхность пирамиды была покрыта барельефами ручной работы, сооружение имело явно искусственную природу. На барельефе были высечены какие-то кровожадные ритуалы, человеческие жертвоприношения, чудовища, пожирающие людей, там же была изображена Мать Озера, проглатывающая человека. Судя по скопившейся у подножья пирамиды слизи, чудовище любило  отдыхать рядом с ней или охранять ее. Долго размышлять над этим не пришлось, в последнюю залу, из которой не было выхода, вползла Мать Озера. Решение само пришло само, друзья стали влезать на пирамиду, помогая друг другу забираться. Преодолев несколько ярусов, Истребитель вступил на вершину пирамиды, внизу в бессильной ярости билось чудовище. Стоя на краю обрыва, друзья открыли по ней огонь, но тварь все не умирала, она продолжала биться об основание пирамиды, сотрясая всю конструкцию. От края пирамиды пришлось отступить, чтобы не сорваться вниз.
        Только сейчас Истребитель заметил черный, выжженный круг, аналогичный тому, что он обнаружил в заброшенном храме, но на этот раз исследовать его природу уже не было ни времени, ни сил. От ударов чудовища пирамида сотрясалась, отступая к центру вершины, друзья пытались отстреливаться, но попадать отсюда в жабу было уже трудно. Чтобы не сорваться с сотрясаемой чудовищем пирамиды, друзья вступили на крупную, центральную плиту, на которой был изображен черный круг, под их весом она плавно просела вниз. Раздался щелчок, как будто включая какой то механизм, вся пещера затряслась, стены заходили ходуном, отовсюду посыпались камни и песок.
          Последним, что они успели заметить, было то, как огромные глыбы упали, раздавив Мать Озера, превращая чудовище в кашу из жидкой, неприятной слизи, дальше настала тьма и бесконечный полет в узкой и гладкой трубе. Эта плита, на которой они стояли отъехала в сторону, и друзья провалились в темноту туннеля. С бешеной скоростью выстрелил ими, словно они были пушечными ядрами, тоннель вытолкнул их в воду, помогая им всплыть.
         Очнулись они уже на плоту, на котором их привезли на остров. Все было кончено, они спаслись и победили.

Глава 5. БОБ И АНТИИСТРЕБИТЕЛЬ.

         Истребитель проснулся от того, что огромный, рыжий пес расцеловал его в лицо, бездонные глаза псины излучали радость и преданность. Здоровенный мастиф оказался одним из подарков, полученным от вождя, за избавление от Матери Озера, но пожалуй самый необычный.
          - Подарок богов!- Истребитель ласково потрепал пса за могучую холку,- Как же мы тебя назовем? Пусть будет Боб. Тебе нравится?
         В ответ пес игриво завилял хвостом. Вождь сказал, что пес появился на острове неизвестно откуда, за несколько дней до прихода Истребителя, и к тому же по их преданию, воинов, посланными богами и победившими Мать Озера, должно сопровождать непонятное, но очень умное животное.  Так Боб и стал даром богов, правда его польза и значение пока были абсолютно неясными для Истребителя, в отличие от вернувшейся к нему кареты, подаренных лошадей и тридцати лучших воинов племени, готовых идти за своим Повелителем куда угодно. Истребитель посчитал, что Боб еще проявит себя, атланты очень чутко относились к мифам и пророчествам, считая, что за ними скрываются зашифрованные нити бытия.
         Отряд разросся и усилился, дикари действительно были превосходными воинами, караванщики, по началу с недоверием отнеслись к своим бывшим тюремщикам, но постепенно в дороге все привыкли друг другу, правда, не обошлось без внушения Истребителя.
          Кучер не мог нарадоваться на вернувшуюся в его руки карету, караван уверенно и быстро шел на юг, на встречу новым приключениям. Конный отряд продвигался на достаточно большой скорости, по началу ничего необычного кроме уродливых руин на пути не встречалось, но потом все чаще и чаще приходилось обгонять обозы и другие караваны, в которые сбивались люди для того, чтобы не сгинуть в одиночку.
        Это были перепуганные, измученные люди, что-то гнало их на юг, перепачканные, в грязных лохмотьях, они упорно и целенаправленно двигались по тракту, убегая от неясной еще для Истребителя угрозы. При виде нашего отряда многие просто убегали с тракта, побросав весь свой скудный скарб, другие падали на колени и молили о пощаде. Такая реакция поражала и сбивала с толку, Истребитель не желал людям зла, его миссия была направлена на их спасение.
          После долгих расспросов удалось выяснить, что всех этих людей согнала с насиженных мест не какая то таинственная сила, а такие же люди. Поселения разграблялись и уничтожались на корню бандами налетчиков, и такое происходило постоянно на всем их пути на юг, людей либо убивали, либо уводили в рабство. Истории о бандитских налетах были похожи друг на друга, выжившие сообщали о том, что разбойники носили на головах черные повязки, это говорило о том, что вдоль южного тракта стала действовать очень крупная шайка бандитов, больше похожая на армию. На сколько было известно, люди раньше не объединялись в крупные вооруженные сообщества. Атаки налетчиков происходили одновременно на расстоянии в сотни километров, а это говорило о централизованном руководстве бандитами.
           Вся эта информация интересным образом пересекалась с тем, что в этом районе появился блуждающий очаг, который передвигался по Карте, и как раз на его поиски  направил вой отряд Истребитель.
           Вдоль тракта несколько раз попадались полностью сгоревшие деревни, усеянные трупами мирных жителей, от таких картин создавалось ощущение, что идет война, цель которой уничтожение как можно большего количества людей. Многие беженцы просились под защиту отряда, но пришлось им всем отказывать, так как это бы затормозило их дальнейшее продвижение.
          В районе мюнхенских руин стоял большой поселок, очень похожий на город, именно в его районе, судя по Карте, очень часто появлялся блуждающий огонек неизвестного очага. Поселение было действительно огромным, оно раскинулось на обе стороны тракта, который упирался в высокие деревянные ворота и делил поселок пополам. Стена деревянного частокола возвышалась над путниками,  она была утыкана сторожевыми башнями, в которых находились вооруженные люди.
         Ворота были наглухо закрыты, вокруг толпилась куча беженцев, которых стража не очень-то хотела пускать в город. Приближение вооруженного отряда вызвало переполох, было видно, как засуетились стражники на стенах, через некоторое время она ощетинилась стрелами и длинными копьями, лучники приготовились открыть огонь по отряду Истребителя. Возникла реальная угроза того, что их сейчас всех просто расстреляют, надо было что-то немедленно решать.
         Угроза пришла сзади, в спины полетели стрелы, с боевыми криками в толпу врубился конный отряд, сначала они из луков обстреляли людей Истребителя, а затем сразу перешли в рукопашную. Карета вся была утыкана стрелами, которые пробивали ее тонкие стены, послышались выстрелы, это Кучер прямо с козлов открыл ответный огонь по нападавшим. Вокруг кареты началась самая настоящая мясорубка, воины рубились яростно, отовсюду доносились стоны раненых, звон стали и агонизирующие крики умирающих стоял в ушах.
          Наступил черед для выхода на сцену Истребителя, он выскочил из кареты и вступил в бой, следом за ним выпрыгнул Боб и сбил с лошади одного и нападавших. Истребитель успел разместить на крыше кареты треножник-замедлитель, прежде чем к нему успели подобраться враги. С этого момента судьба боя была предрешена.
         Все люди в радиусе действия устройства стали двигаться крайне медленно, их психо-физиологические реакции замедлились. Истребитель, находившийся в боевом режиме, почти мгновенно перемещался от одного противника к другому. Со стены, перед стражниками открылась престранная картина, бой как будто замер на паузе, и только странный вихрь носился по тракту, сея смерть и разрушение среди нападавших, они решили, что это колдовство, зря разбойники поимели наглость напасть на этого странствующего в карете мага и его спутников. Кого не успел уничтожить смертоносный вихрь, того сразили стрелы, это стражники открыли огонь по всадникам в черных повязках, напавших на караван и беженцев. Через несколько минут все было кончено, все бандиты пали, пространство у ворот было завалено их трупами.
         Городские ворота распахнулись, город впустил к себе тех, кто сражался на его стороне, Истребитель со своим отрядом и толпа беженцев оказались в безопасности.
          Истребитель арендовал за слиток серебра целую гостиницу, где разместился сам и все его товарищи. Осмотр города был отложен на следующий день, сейчас нужно было помочь раненым и отдохнуть с дороги.
         - Вас ждут Господин! – ранним утром разбудил Истребителя своим стуком в дверь хозяин гостиницы.
          На улице уже находилась вооруженная толпа, старший из них передал Истребителю письменный приказ явится к бургомистру города. Здесь в поселении есть власть, это хорошо, значит возможно удастся слепить из него настоящий полис, так думал Истребитель, разглядывая врученный ему свиток, и письменность в наличии, отметил про себя он.
         Под конвоем Истребителя повели к городской ратуше, путь шел по земляным, извилистым улочкам городка, солдаты старались не смотреть ему в глаза, видимо опасаясь, что он их заколдует. Этот страх и благоговение перед магией смешил Истребителя, но он им всегда умело пользовался, это помогало выживанию среди людей в их диком и опасном мире.
        Город был прелюбопытный, сначала они прошли несколько кварталов, застроенных деревянными строениями, эти домики были двух и трехэтажными, с красивой черепичной крышей, окна были украшены ставнями, каждый из которых имел свой особенный рисунок. Все это производило очень приятное впечатление.
        Неожиданно земляная улица закончилась, и дальше конвой зашагал, стуча по брусчатой мостовой, выложенной из грубых булыжников, а деревянные домики сменились на невысокие каменные башни, напоминающие мини-крепости. Это был квартал местных богачей и приближенных бургомистра. Государство всегда приводит к разделению людей, подумал Истребитель.
        На достаточно просторной городской площади возвышалось пожалуй самое крупное здание в поселении. Это была ратуша, массивное четырехэтажное здание из красного кирпича, олицетворяющее власть в этом городе, все городские улицы вели к ней. Здание ратуши было очень старым, стены местами потрескались, у Истребителя сложилось ощущение, что жители города его не строили, а досталось оно им от старых времен, и после этого город отстроился вокруг него.
         Перед Истребителем открыли дверь, и он вошел внутрь, конвой остался на площади. Истребитель сразу попал в огромный зал, в центре которого стоял массивный, дубовый стол, вокруг которого сидели богато одетые, вооруженные люди, во главе стола возвышался стул с высокой резной спинкой, на нем восседал полноватый, абсолютно седой, пожилой человек, это был бургомистр.
         - Приветствую тебя достопочтимый маг, мы все очень рады видеть тебя в нашем городе, - с ехидцей в глазах произнес бургомистр.
         Властители всегда говорят мы, пронеслось в голове Истребителя, он ответил учтивым поклоном.
          - Перейду сразу к делу уважаемый маг. Вижу ты человек понятливый. Есть у нас к тебе одно деловое предложение, но скажу сразу, что отказов я не принимаю
          - Что за предложение, Сир?
         - Как ты знаешь колдун, окрестности нашего города одолевают разбойники. Эти мерзавцы разоряют наших арендаторов, городская казна несет убытки. Нам нужен толковый человек, который сможет покончить с этими нападениями и решить проблему раз и навсегда. Наш военачальник погиб на прошлой неделе в бою с этими ублюдками в черных повязках.
          - Чем же я могу помочь вам Сир?
         - Мы все видели твои возможности в бою и твои способности нам очень пригодятся. Не скромничай, ты же боевой маг, я это сразу понял. Ты справишься с этим, а мы поможем тебе всем чем сможем и достойно вознаградим тебя. Город предлагает тебе контракт на охрану. Ну так, что скажешь?
         - Я могу подумать, Сир?
         - Думай, только здесь и сейчас. Да и побыстрее, а чтобы легче думалось, скажу, что гостиница, где вы, бродяги засели, окружена, и ничто нам не помешает поджарить с десяток другой бродяг и прохвостов, заживо, так для профилактики.
         - Сир это лишнее, я уже согласен, а пазу брал из дипломатичности.
          - Вот это разговор, деловой подход! Подписывай смелее колдун, не пожалеешь! Мюнхен может быть благодарным.
          Бургомистр выскочил из-за стола и поднес Истребителю пергамент с договором, охранный контракт был подписан под радостный гул городского совета. В залу вбежали проворные служки, угощая всех пенным, хмелящим напитком в больших, глиняных кружках. Закрепив договор совместным пиром, дело было сделано. Теперь Истребитель официально работал на город Мюнхен в качестве охранителя, и имел право проживать в городе вместе со своими людьми, мог командовать городской стражей и беспрепятственно приходить в любое время к бургомистру с любой просьбой или докладом.
          Через пару часов Истребитель вышел из ратуши, у выхода его ждал Боб, преданно заглядывая ему в глаза, словно выясняя, все ли в порядке. Вдвоем они вернулись в гостиницу, чтобы в спокойной обстановке решить, что делать дальше. Вот кто не проспал мой утренний арест, размышлял Истребитель, поглаживая пса.
          Рассказав о произошедшем Кучеру, Истребитель решил для начала провести небольшую вылазку у окрестностей города, а потом осмотреть защитные, городские сооружения и познакомиться поближе со стражей. Возможно, разбойники решатся напасть на город и к этому нужно быть готовым.
         Из городских ворот выехало два всадника на вороных конях, любезно предоставленных бургомистром, рядом с ними весело бежал огромный пес мрачного вида, пугая своей природной необычностью попадавшихся на встречу местных жителей. Такого диковинного зверя они никогда не видели и в страхе шарахались в стороны. Новость о том, что бургомистр нанял для защиты города колдуна, боевого мага для борьбы с разбойниками, быстро облетела Мюнхен и окрестности. Все только об этом и шушукались, у многих появилась надежда, что их жизнь наладится и вновь станет мирной и размеренной как раньше.
         Съехав с тракта, всадники свернули на проселочную дорогу, когда город скрылся из виду, благостный пейзаж сменила другая картина. Выжженные поля, разрушенные и сожженные сельские домики, а самое мрачное – полное безлюдье и тишина, прерываемая криком ворон. Люди стали покидать эти места из-за разорительных набегов разбойников, кто-то уходил в Мюнхен, кто-то бежал дальше, но основная часть крестьян просто бесследно исчезла или погибла.
          Именно эти таинственные исчезновения очень настораживали Истребителя, что сталось с этими людьми, рабство или что похуже, это было неизвестно. Да к тому же этот блуждающий очаг, перемещающийся по этим землям, порожденный неизвестным источником, который необходимо обнаружить. Как поймать то, что постоянно находится в движении и появляется то здесь, то там и меняет свое местоположение крайне неожиданно?  Этот вопрос мучил Истребителя не на шутку, и не связана ли пропажа людей и нападения разбойников с этим кочевым источником. Все это пока оставалось без ответа.
          Эти мысли не давали покоя, в своих возможностях и способностях расправится с любым злом он не сомневался, но сначала нужно было разобраться с разбойниками, добраться до их вожака, в существовании которого Истребитель был абсолютно уверен, иначе зачем бы им носить одинаковые черные повязки, показывая, что они единая сила, а раз есть такая сила, то у нее всегда будет лидер. Во всем этом необходимо будет разобраться и как можно скорее, для этого нужно найти этих бандитов или столкнуться сними случайно, для чего и нужна эта экспедиция по окрестностям. Истребитель чувствовал, что в этой местности у них есть большой шанс на такую встречу, тем более, судя по Карте, прошлой ночью здесь был очаг, который сегодня исчез. Возможная связь между бандитами и блуждающим очагом не выходила из головы Истребителя.
         Вдалеке через пшеничное поле  пылал костер, это горели деревянные, крестьянские избы, Истребитель направил коня в сторону пожарища, всадники прибавили скорость. Издав угрожающий рык, со вздыбленной шерстью, Боб бросился через поле и скрылся в пшенице, обогнав всадников. Сообразительности и скорости пса друзья не переставали удивляться. Пес был очень сильным и умным созданием природы, хотя сравнивать им было не с чем, во всей округе, да и вообще везде, где они до этого были, собак никогда не видели, одним словом дар богов. Стараясь догнать Боба, Истребитель вонзил шпоры в коня, и тот понесся вперед с удвоенной скоростью, Кучер тоже старался не отставать.
          На этот раз им повезло, ворвавшись в горящий хутор, Истребитель понял, что им удалось застать разбойников на месте преступления. При въезде в деревню на земле валялся убитый разбойник с перегрызенным горлом, со вторым разбирался Боб, повалив его на спину, через мгновение все было кончено. Пес ликвидировал стоящих в дозоре бандитов, сообразительность Боба в очередной раз поразила Истребителя.
          Ворвавшись в деревню, друзья были поражены той жестокой картиной, которую им пришлось увидеть. Рядом с домами, прямо на улице лежали обезображенные трупы местных жителей, их убили с особой жестокостью. Грабители паковали ценные вещи, набивали ими походные тюки, за этим занятием их и застал Истребитель. Они умерли так и не успев понять, кто их убил, шестеро разбойников были сражены точными выстрелами в голову, друзья ни секунды не сожалели, уничтожая этих подонков.
          Разбойники действительно носили на головах черные повязки, также на руках у каждого были серебряные перстни в виде черепа, а у одного из них золотой череп, на правой руке, видимо это был главарь. Кучер поснимал со всех перстни, эти трофеи еще могли пригодиться, надо было показать их бургомистру.
          Истребитель тем временем поехал дальше, вглубь горящей деревни, в надежде найти кого-нибудь из выживших, может кто-то смог выжить после нападения разбойников, немного впереди семенил Боб.
          Пес зарычал и грозно посмотрел наверх, в этот момент с крыши одного из домов на Истребителя бросился здоровенный разбойник, весь одетый в черное, в руке у него грозно сверкал на солнце длиннющий кинжал. Бандиту удалось сбросить Истребителя с лошади и ранить его в плечо, на земле между ними завязалась жестокая борьба, которую неожиданно прервал Боб, перекусив бандиту шею. Окровавленный и раненый в плечо Истребитель поднялся с земли, левая рука не действовала. Услышав  крики и звуки борьбы в рядом стоящем доме, он направился туда, путь ему преградил разбойник со здоровенным топором в руках, меткий выстрел в голову убрал его с дороги.
          Револьверам требовалась подзарядка, дальше Истребитель стрелять не мог, вытащив один клинок, он перешел в боевой режим и вихрем ворвался в дом. Под ногами валялись разбросанные вещи, разрушенная и разбитая мебель, битая посуда. На кухне, вокруг большого стола он увидел троих бандитов, которые держали отчаянно сопротивляющуюся девушку, она кричала во весь город и пыталась вырваться, на ней было изодрано платье, красивые, крепкие груди находились на свободе. Опьяненные похотью разбойники не почувствовали приближения Истребителя.
         Только когда им в спину ударил воздух, поднятый боевым вихрем, и толкнул их, бандиты поняли, что на кухне они не одни, но было уже поздно. Разбойник, который навалился над девушкой, был пронзен насквозь, вытащив сталь из его тела, Истребитель одним ударом снес голову, стоящему справа бандиту. Увидев смерть своих товарищей, третий головорез схватился за меч, но сделать ничего не успел, его сразил точный удар в сердце.
          Девчонка в ужасе завизжала, не веря в свое спасение, она стала свидетельницей того, как призрак убил на месте ее мучителей, облив ее с ног до головы их кровью. Потом словно из тумана проявился силуэт человека, им оказался красивый, сильный воин, с длинными, черными волосами и глубокими, серыми глазами на бледном лице. Ее спаситель был ранен, истекал кровью, это Истребитель вышел из боевого режима и, теряя силы, облокотился за стол. Спасенная девушка почему то сразу прониклась благодарностью к своему избавителю и поняла, что он не сделает ей ничего плохого, от воина исходила волна какой то теплой, уверенной силы.
         Забыв о порванном платье, она вскочила со стола и подхватила Истребителя, который уже еле держался на ногах. Девчонка помогла ему выйти из дома, но перед этим, окончательно порвав свое платье, соорудила из него повязку для Истребителя. На выходе из дома их поджидало какое то рыжее чудовище и здоровенный, высокий, короткостриженный парень, держащий в руках непонятное оружие, похожее на странную, серебряную палку. Опустив Истребителя на ступеньки, она смело бросилась на врагов, защищая себя и своего спасителя.
            Убрав мушкет за спину, Кучер подбежал к девушке, обнял ее , пытаясь успокоить, это не сразу получилось, она окончательно пришла в себя, когда огромный пес начал целовать ей руки своим теплым, шершавым языком, его умные и добрые глаза вернули ее к реальности.
          В городе их встречали как героев, толпа горожан приветствовала всадников радостными криками. К ногам бургомистра Кучер бросил мешок, набитый одинаковыми серебряными перстнями в форме черепа. В общей сложности в деревне было уничтожено двадцать разбойников, такой крупной победы над ними в Мюнхене еще не было, но радоваться было рано, Кучер считал, что это еще не все, и убитый вожак разбойников, носивший золотой череп на пальце, был всего лишь командиром небольшого, разведывательного отряда бандитов. Разбойники возможно захотят отомстить за него, но бургомистр не унимался, ему нужно было успокоить город, и он объявил о победе над грабителями.
         Пока город начал праздновать и гулять, по случаю их победы, Кучер занялся раненым Истребителем, нужно было как можно скорее поставить его на ноги, ему в этом помогала спасенная девушка, которую как выяснилось, звали Лаура.
          У Лауры были просто золотые руки, она с радостью начала выхаживать Истребителя, она не отходила от него и была готова делать все, что прикажет Кучер, чтобы помочь своему рыцарю-спасителю. Целебный порошок смог затянуть глубокую, рваную рану, оставленную разбойничьим клинком, но Истребитель потерял много крови, находясь в боевом режиме, и был очень слаб. Чтобы снова встать на ноги ему требовались покой и отдых, этим занялась Лаура. Кучер буквально заставил Истребителя отдыхать и приходить в себя, заперев его в номере вместе со спасенной девушкой.
         За окнами гостиницы разворачивалось грандиозное праздничное гуляние, весь город вышел на улицу, чтобы отметить победу над разбойниками. Почти все бойцы, кроме двух охранников-туземцев, присоединились к празднику, и ушли из гостиницы. Вино текло рекой, бургомистр приказал трактирщикам бесплатно угощать горожан, а перед зданием ратуши был накрыт огромный стол с угощениями для всех желающих.
          Истребитель не находил себе места, очень переживал из-за того, что город и горожане так наивны. Не время еще праздновать, может случиться все, что угодно, а весь город по сути пьян и беззащитен. Хотя на прямую на город разбойники не решались нападать и возможно все обойдется. Да тут еще Кучер запер его в этой комнате и приказал Лауре следить за ним. Все ж не так страшно и силы скоро к нему вернутся, как не к месту этот импровизированный , домашний арест.
          Кучер понимал беспокойство Истребителя и отправился в город, но не отмечать праздник, он решил проверить городскую стражу, готова ли она на случай внезапного нападения врага. Новый начальник стражи проверку не прошел, он резвился на городской площади и был весьма пьян. Там же находился бургомистр, от которого Кучер еле отделался, так как он не хотел его отпускать и пытался втянуть его во всеобщее веселье.  Кучер на этом не успокоился и направился к городским воротам, увиденное там его тоже не порадовало, стражники мило общались и флиртовали с девушками, которые принесли им кувшины с вином. Пришлось разогнать эту компанию и отчитать воинов. На сторожевой башне обстановка была лучше, дозорные находились на своем посту и с завистью наблюдали за всеобщим весельем, которое происходило у них под ногами.
         Город был не готов к обороне, Истребитель оказался прав, возмущенный Кучер пошел разыскивать своих бойцов, чтобы подменить тми подвыпивших стражников. Задача стояла не простая, воины растворились в городской толпе, гуляли в разных тавернах, многие были уже пьяны. Что делать в сложившейся ситуации Кучер не представлял, оставалась одна надежда, что ничего плохого в этот день не произойдет, и разбойники не решатся напасть на Мюнхен.
          Возможности бандитов, их количество оставались неясными, точных сведений на этот счет ни у кого не было. Кучер помнил слова Истребителя о том, что за разбойниками может стоять чужая, зла сила, неизвестный, странствующий источник, а от такого можно ожидать чего угодно. Кучер решил вернуться в гостиницу к Истребителю, чтобы уже вместе понять , что делать дальше, но этому помешали, с дозорной башни он увидел поднимающиеся вверх облако черного, густого дыма, разгорался пожар, который был прекрасно виден с башни. Кучер бросился вниз, нужно было не допустить распространения огня, пожар начался в торговом квартале, где находились склады с продовольствием.
         Он бежал по извилистым улочкам, некоторые горожане тоже заметили дым и спешили на тушение пожара. Торговый квартал пылал, тушить огонь было не кому, все гуляли на главной площади. Кучер и его добровольцы-помошники ворвались в соседний дом, набрали воды и стали пытаться сбить пламя, но это было бесполезно, продовольственный склад пылал в полную силу, огонь от него перекинулся на соседние здание торгового аукциона. Такого бы не случилось, если бы охрана выполняла свою работу, но стражников нигде не было видно.
          Охранники нашлись, вернее их тела с перерезанным горлом, их случайно обнаружили пожарники, за зданием аукциона.
         - Началась! Это диверсия, - выкрикнул Кучер, - Истребитель был прав, его интуиция не подвела.
          Нужно тушить пожар, нужно предупредить Истребителя, нужно действовать. Кучер бросился к гостинице, навстречу ему бежали люди, они были взволнованы и напуганы, он очень надеялся, что им удастся потушить пожар и не допустить распространения огня.
         Истребителя разбудил тихий рык Боба, у пса встала шерсть дыбом, он заметался по комнате, явно чувствуя опасность. Истребитель уже научился доверять инстинктам Боба, который чувствовал надвигающуюся опасность. Он быстро столкнул Лауру с кровати и заставил ничего не понимающую, сонную девушку спрятаться под ней и сидеть тихо.
          В этот момент со звоном разорвалось стекло, и в окно влетели два черных силуэта, входная дверь с треском слетела с петель и с грохотом упала на пол. В проем ворвался черный ветер, и словно из дымки проявилась фигура сильного и вооруженного шпагой и кинжалом, воина, затянутого в одежду из черной кожи, его длинные, седые волосы спадали на плечи, холодные серые глаза горели злобным огнем. Несмотря на абсолютно седую шевелюру, лицо у незваного гостя было очень молодое, почти детское.
           Седой быстро подошел к кровати, влетевшие в окно сообщники тоже, ложе оказалось окруженным, сверкнули клинки и прошили подушку и одеяло, пух разлетелся во все стороны, градом посыпались удары, один за одним.
          - Вот и все! – хрипло прошипел Седой.
          Когда нападавшие поняли, что им не удалось достать Истребителя, было уже поздно. Он исчез из их поля зрения, вовремя перейдя в боевой режим, и оказался за их спинами. Седой среагировал первым, и резко развернулся, несмотря на то, Истребитель находился на втором  уровне боевого режима, он его заметил, а те двое его спутников уже ничего больше не успеют, Истребитель сломал им шеи специальным захватом сзади.
          - Ты полон сюрпризов, - произнес Седой и двинулся на Истребителя.
          - Ты видишь меня? Что ты такое?
          Истребитель еле успел увернуться от выпада шпаги, присел, и над голой у него просвистел кинжал, срезая клок волос. Седой двигался с той же скоростью, что Истребитель, такого просто не могло быть, но это происходило у него на глазах. Знание способностей боя уже не привилегия атлантов. Первый шок прошел, когда Истребитель пропустил удар ногой в живот, Седой двигался быстрее, нанося без перерыва удары и совершая неожиданные, резкие выпады.
          Боб стремительно бросился на непонятный, черный вихрь, терзающий хозяина, раздался пронзительный визг и пес вылетел в разбитое окно.
         Истребитель очень сильно пожалел, что позволил Кучеру забрать себе в номер свое оружие, теперь придется разбираться с этим монстром голыми руками. То, что напавший на него боец не был простым разбойником, Истребитель понял сразу, он уловил исходящую от Седого сильную, природную энергию, Видение все подтвердило. Вместо напавшего он увидел светящийся, золотой шар, который слепил глаза. Сгустка энергии такой силы Истребитель никогда раньше не видел. Седой был существом иного мира, хотя и выглядел как человек, он оказался тем самым блуждающим источником сил зла – Антиистребителем, воином тьмы.
          Антиистребитель подчинил себе орды разбойников, это он координировал их действия и стоял за массовыми убийствами и пропажами мирных людей. Свет чудовища обжигал Истребителя, и он был вынужден выйти из состояния видения.
          Услышав поскуливание Боба, Истребитель собрал свои силы и бросился на Седого, он пытался отработанными, молниеносными захватами сломать шею врагу, тот смог увернуться и нанести Истребителю удар взмахом кинжала. Холодная сталь разрезала одежду и обожгла живот, Истребитель успел слегка отклониться назад, благодаря чему остался жив, зато ему на голову обрушился лафет шпаги, в глазах потемнело, он упал на колени, глаза уставились в пол, он понял, что это конец и приготовился принять смерть, кровь изо лба застилала глаза.
          Кучер стоял на пороге комнаты Истребителя, он увидел, как тот с окровавленной головой упал на пол, над ним жужжал странный вихрь. Раздались сразу два выстрела, кучер открыл огонь поверх Истребителя, стрелял наугад, словно в воздух, стараясь сбить нависший над другом вихрь. Прямо в воздухе брызнула кровь, орошая Истребителя, Кучеру показалось, что он услышал легкий и тихий стон боли. Вихрь рассеивался, и перед Кучером проявилась фигура человека, одетая в черное, с раной в спине. Раненый бросился  к окну, набирая скорость, снова переходя в вихрь, и выпрыгнул в разбитый проем.
          Кучер подбежал к Истребителю, тот был жив, только слегка контужен, из под кровати вылезла на смерть перепуганная Лаура. Метнувшись к оконному проему, Кучер еще раз выстрелил в выпрыгнувшего беглеца, но под окном уже никого не было.
          Приведя себя в порядок после падения на брусчатку, Боб ласково терся о ногу своего хозяина, вся компания была в сборе. Дым от пожарища фактически развеялся, значит горожанам удалось справиться с огнем. Это вызвало в Истребителе неожиданный приступ радости и гордости за людей, но тяжелые размышления его не отпускали, он не верил, что все закончилось, что зло отступило и отказалось от своих мрачных планов, неизвестных  и от того еще более чудовищных. Самым неприятным было то, что Антиистребитель остался жив и нужно быть готовым к его новым, подлым ударам.
           Навстречу Истребителю бежала толпа испуганных горожан, многие были ранены или сильно избиты, женщины несли на руках младенцев. Толпа двигалась к ратуше, а точнее бежала из квартала, примыкающего к городским воротам. Случилось что-то пострашнее пожара на бакалейном складе. За спиной у толпы вспыхнули новые пожары, это загорелись дома мирных жителей. Истребитель вместе со спутниками устремился к ратуше, найти бургомистра, бежали быстро, стараясь держаться рядом  друг с другом, чтобы не потеряться в этом людском море. За спинами раздавался топот лошадей, и шум происходящей у городских ворот резни. Стало ясно, что на город напали разбойники. Бандиты воспользовались праздником и устроенным пожаром на складе, и каким-то образом смогли прорваться в город.
          По обрывочной информации от пострадавших жителе й, можно было понять, что бандитов очень много, это не какой-то обычный отряд, с которыми раньше приходилось часто сталкиваться, а целая конная армия вооруженных головорезов. Войска Антиистребителя начали грабить и жечь город, выгоняя жителей из их домов. Городская стража, застигнутая врасплох, не оказывала серьезного сопротивления, большая часть из них присоединилась к беженцам. Люди покидали бедные кварталы, примыкающие к городским воротам, и стремились к ратуше, в надежде спастись за ее каменными стенами. Многие попрятались в подвалах и теперь горели заживо в своих домах, подожженных грабителями.
           Допросив беженцев, Истребитель узнал, что группа бандитов уже была в городе, и когда все силы были брошены на тушение пожара, они напали на стражников, охранявших главные ворота, также разбойники ликвидировали дозорных, сидящих в сторожевой башне. Это позволило им незаметно подвести вплотную к городским стенам крупные силы и быстро атаковать город, как только диверсанты смогли открыть ворота. Нужно было организовать оборону, Истребитель приказал возводить баррикады при входе в центральный квартал, женщин и детей разместили в ратуше. Они стали укреплять здание, заколачивать двери, заваливать мешками проходы, бургомистр очень сильно опасался, что враг сможет прорваться в здание ратуши. Бой в ратуше будет вестись за каждый этаж, сдаваться никто не хочет. Истребитель как мог, заверил бургомистра, что не допустит прорыва. Все понимали, что пощады им не будет.
          Центральный квартал был наполнен людьми со всего города, спасибо празднику, многие вовремя оказались на гулянии у городской ратуши, благодаря чему и спаслись, те же, кто находился в районе ворот, в большинстве своем погибли. Судьба не успевших укрыться в центральном квартале была незавидна, Крики ужаса и боли наполнили городские улицы, а сердца спасшихся страхом.
           К центральной площади, на которой находилась ратуша, вели две улицы, вдоль них стояли каменные башенки богатых горожан. Защитники возвели из подручных предметов две баррикады, перекрыв оба прохода к площади. Вооруженные стражники по приказу Истребителя, разместились в башенках, примыкающих к баррикадам, Истребитель со своим отрядом взял под контроль одну из баррикад, другую стали охранять ополченцы, набранные из спасшихся горожан. Они были хуже подготовлены, так как являлись простыми, мирными людьми, ремесленниками и торговцами, но их было много и биться они готовы насмерть. За их спинами с надеждой смотрят жены и дети, укрывшиеся в ратуше.
         Враг тянул время, странным образом не нападал и не шел на штурм. Или они так заняты грабежом или собирают силы для решительного удара. Истребитель готовился к худшему, он попрощался с Лаурой, к которой успел очень сильно привязаться, Боба он оставил присматривать за девушкой, зная, что он не подведет и сможет ее защитить. Лаура не хотела оставаться в ратуше,  она рвалась в бой и хотела стоять рядом с Истребителем на баррикаде, но он запретил ей, приказав бургомистру не выпускать девчонку из ратуши.
          Бургомистр сообщил Истребителю, пожалуй единственную, хорошую новость, в ратуше располагалась голубиная почта и он отправил несколько писем с призывами о помощи в поселения арендаторов и самостоятельным властителям. Возможно они успеют прийти на помощь, нужно только продержаться.
          Топот копыт нарастал, толпа черных всадников, словно цунами надвигалась на баррикаду. Их было настолько много, что они заполонили собой всю улицу, разъяренные лица, в которых легко читалась жажда расправы, неумолимо приближалась.
          - Приготовились! – закричал Истребитель и поднял руку, - Стрелять по моей команде!
          Его голос вселял уверенность в людей, теплая, уверенная сила растекалась от Повелителя, заряжая собой все вокруг. Кучер ждал сигнала, в прицел уже выбрав первую жертву, из окна башни хорошо просматривалась заполненная врагами улица.
          - Бой будет жарким, - пронеслось в голове у Кучера, - Стоять будем до конца, не сдадим эту баррикаду.
          Кучер уловил боевой призыв Истребителя, его воины внимательно ждали сигнала на атаку вместе с ним.
          - Я готов, - прошептал он.
          Сигнал был получен, во всадников с трех сторон полетели стрелы, тактическое превосходство было за Истребителем, в отличие от количественного.
          Засвистели стрелы, выпущенные из тугих луков, не доехав пятидесяти метров до баррикады, почти все всадники были сражены огнем, пробиты насквозь стрелами. Кони смешались в одну большую кучу, но наступление это не остановило, несмотря на потери, армия разбойников продвигалась вперед. Они запрыгивали на баррикаду, некоторым удалось перепрыгнуть через нее. Стражники отбивались длинными копьями, баррикада превратилась в одного большого ежа. Стрелять из луков было уже невозможно, началась рукопашная схватка.
          Разбойники все прибывали, потери только заставили их атаковать еще яростнее, из башен по ним могли стрелять только люди Кучера, но их огневой мощи не хватало, чтобы оттеснить бандитов от баррикады.
          Прорвать баррикаду не удалось, Истребитель со своим отрядом все таки устоял, вес в крови он спрыгнул с нее на брусчатую мостовую, словно демон войны, разя противников своими клинками. Распарывая копьями животы и добивая на земле конных разбойников, следом за ним схвати свои боевые топоры  и мечи, бойцы бросились  на врага. Контратака заставила бандитов начать отступление, в спины им летели стрелы, из окон на головы падала мебель, это уцелевшие в домах горожане поддержали защитников. Раненых сразу же добивали, Истребитель приказал пленных не брать.
           Так общими усилиями удалось отстоять баррикаду и не дать врагу прорваться к ратуше. Вся улица была усыпана трупами нападавших, но бандитов судьба своих мертвецов не заботила, защитники собрали своих раненых и убитых, которых решено было придать огню, а получивших тяжелые ранения отнесли в ратушу, легко раненые отказались покидать баррикаду и остались на передовой, активно помогали женщины и выжившие лекари, укрывшиеся в ратуше. Разбойники хоть и отступили, но воины не уходили с баррикады, враг мог вернуться в любой момент.
          Чтобы как то покрыть потери. Истребитель приказал бургомистру прислать на баррикаду всех уцелевших подростков, способных держать оружие в руках.  Теперь дети стояли рядом со своими отцами и старшими братьями, плечом к плечу перед общей угрозой. Женщины провожали ребят на передовую криками и рыданием, но другого выхода не оставалось, ряды оборонявшихся сильно поредели за время штурма. Подростков вооружили, Кучер провел для них боевой инструктаж, выставлять их непосредственно на передовую было жалко и непродуктивно, в рукопашной схватке от них было мало толку, и поэтому им раздали луки и пращи. Кучер как мог, показал им как всем этим пользоваться, устроив импровизированный тир.
           Мальчишек разместили в башнях, а все опытные бойцы перешли в подчинение к Истребителю, на баррикаду. Опасения вызывала вторая баррикада, которую охраняло городское ополчение, их очень сильно потрепало, но усилить эту команду уже было не кем. Истребитель запретил привлекать женщин к обороне. Настроение было мрачным, все с тревогой ожидали наступления темноты, излюбленного времени разбойников. Люди понимали, что они находятся по большому счету в ловушке, выходом из которой будет либо смерть в бою, либо позорное рабство.
          Истребитель как мог, поддерживал боевой дух товарищей, особое внимание уделив мальчишкам, побеседовав с каждым из них, внимательно заглядывая им в глаза. Ему удалось внушить им веру в победу, даже в этих ужасных условиях. Он вывел из их сознания страх смерти, заменив его горением боевого духа. На это ушло много психических сил, но другого выхода просто не было, иначе их сомнут сразу, и не останется никаких шансов.
          Он четко осознал важность спасти Мюнхен, этот единственный человеческий город, прообраз будущего Полиса. Отсюда должно пойти возрождение человеческой цивилизации, очагом которой пока являлся только каким то возникший новый Мюнхен. Этого возрождения страстно желали атланты. Только цивилизация сможет противостоять источнику зла, вторгшемуся в их общий с людьми мир. Самостоятельно, без людей, атланты не смогут справиться со злом, пришедшим из темных измерений. Мюнхен должен выстоять, во чтобы то ни стало. Благодаря усилиям Истребителя, облако тревоги, висевшие над отрядом, стало потихонечку рассеиваться.
            Наступала темнота, дозорные всматривались в каждое движение, вслушивались в каждый шорох. Все чувствовали, что нападение скоро возобновится. Бойцы попрощались друг с другом, обнявшись, потом все заняли свои позиции и приготовились, спать никому не хотелось. Даже глаза не слипались, нервное возбуждение не давало этого сделать.
          Истребитель крепко обнял Кучера, посмотрел ему в глаза, тот все понял и молча, не оборачиваясь, ушел в башню, молчаливое прощание друзей было не долгим.
         Женщины, запертые в ратуше, находились в полном неведении, их не выпускали наружу, проститься со своими сыновьями, это могло разрушить боевой дух отряда, таков был приказ Истребителя. Это было довольно жестоко по отношению к матерям, но было необходимо для сохранения тонкого поля воинского единения, сложившегося у баррикады. Он с тоской посмотрел в сторону ратуши, почувствовав Лауру, стоящую всю в слезах у окна. Прощаться с ней Истребитель не стал.
           Он взобрался на баррикаду, наслаждаясь  чувством, предстоящей схватки, которое нахлынуло на него. Это ощущение, благодаря эмпатии, Истребитель распространил на всех через общее поле отряда, которое уже сформировалось за это время. Он увидел, как у бойцов зажглись в темноте глаза, распрямились плечи, руки сильнее сжали оружие.
          Тишину порвал глухой стук барабанов, гул нарастал и стал приближаться. Разбойники решили не скрываться и напасть в открытую. Это облегчало задачу, но и заставляло насторожиться. Гул надвигался, улицу озарило пламя сотен огней, лавина факелов катилась на баррикаду. Это зрелище давило на бойцов, неужели разбойники ничего не бояться, идя фактически на верную гибель. Все это производило очень сильный психологический эффект.
          Загадка их безрассудности вскоре выяснилась, Кучеру удалось рассмотреть, что факелы находятся в руках у ввязанных между собой  пленников, захваченных при штурме горожан. Бандиты использовали их в качестве живого щита, теперь открыть по ним стрельбу будет невозможно, не рискуя попасть в своих.
          Истребитель понял, что держать в таких условиях бойцов в башнях просто бесполезно и приказал им спуститься и встать на баррикаду. Бой будет только рукопашным, жестоким, возможно погибнут все. Нужно во чтобы то ни стало удержать баррикаду, это получится, если действовать решительно, без страха.  В голове Истребителя сложился план схватки, все решено, они сами атакуют первыми, на неширокой улице, для разбойников не будет толку от численного превосходства.
          Защитники приготовились, обнажили клинки, короткая сталь сверкала в руках, отражая свет горящих факелов. В глазах защитников читалась решимость, готовность к последнему бою. Кучеру с трудом удавалось их сдерживать, напасть нужно было всем сразу, по сигналу Истребителя.
          Враги приближались, трусливо прячась за спинами заложников, Истребитель вскочил на баррикаду, готовясь отдать приказ об атаке. От него исходила такая мощь и сила, что все бойцы смотрели только на него, а не на приближающуюся вражескую орду. Сверкающая огнями и грохочущая лавина врагов неумолимо приближалась, уже можно было рассмотреть испуганные лица пленников, страх и боль искажали их.
          Взмах руки, Истребитель нырнул в толпу, спрыгнув с баррикады, следом за ним бросились несколькими цепочками бойцы. Защитники словно окунулись в бушующее море, прорываясь через толпу заложников, они пробирались к разбойникам. С неба полетели горящие стрелы. Огненный дождь накрыл людское море, пронзенные насмерть люди падали десятками на мостовую, так ответили захватчики на смелую атаку горожан.
           Рядом с Истребителем упал мальчишка, пробитый на вылет горящей стрелой, погибая. Он так и не выронил из рук своего кинжала. Ярость накрыла Истребителя, и на полной скорости, он словно нож в масло, ворвался в толпу разбойников. Огонь, горящий внутри его, перевел его на новый уровень Боя, теперь третий боевой режим открылся для него. Истребитель раскидал когорту лучников, устроивших эту бойню, он рубил и  пронзал их, не ощущая усталости.
            Первые цепочки бойцов полегли под градом стрел, но остальным удалось добежать до Истребителя, где они вступили в бой с основными силами противника. Это была настоящая мясорубка, выжившие с удвоенной яростью мстили за своих павших товарищей, сражаясь с нечеловеческой отвагой.
            Кучер, пережив обстрел, взобрался на баррикаду, и открыл прицельный огонь по разбойникам, стрелял через прицел. Счет его жертв пошел на десятки.
           Истребитель врывался во вражеский строй, раскидывая врагов, обычным глазом его не было видно, казалось, что небольшое торнадо обрушивается на разбойников, метая их как игрушки в разные стороны, убивая фактически мгновенно. В образующиеся бреши, врубаются его бойцы и добивают выживших бандитов. Подростки мастерски владели короткими клинками, они имели преимущество перед спешившимися конниками, вооруженными длинными мечами. Ими неудобно воевать в сутолоке уличного боя. На третий уровень боя уходило много сил и энергии, каждая новая атака давалась со все большим усилием. Враги не смогли причинить Истребителю никакого вреда, но его бойцы погибали пачками, он просто не в состоянии был прикрывать их всех. Воины падали, сраженные ударами вражеских мечей, верных туземцев, пришедших с ним с озера, больше не было, они все погибли, унеся с собой сотни врагов. Начали гибнуть неопытные мальчишки, смело и без оглядки, ринувшиеся за Истребителя. Он чувствовал боль каждого из них.
          Кучер был окружен, на баррикаду напали с тыла, видимо была разрушена вторая баррикада с ополченцами. Он отбивался как мог, но силы были не равны, его начали теснить в сторону Истребителя. Защитники попали в капкан, нужно было спасать ситуацию, или погибнуть здесь, на этой улице. Истребитель отбросил нападавших разбойников и приказал выжившим мальчишкам отступать. Он успел прийти на помощь Кучеру, которого загнали в смертельную ловушку бандиты.
          Путь к ратуше был вновь открыт, началось отступление, а точнее бегство. Парни смогли добежать до ратуши, кучер прикрывал их огнем из мушкета. Дверь ратуши распахнулась. И спасенные беглецы оказались в безопасности. Тут же начали укреплять дверь массивными, дубовыми балками, единственный проход в здание был надежно закрыт. Кучер с парнями поднялись на второй этаж и начали обстреливать подобравшихся к ратуше разбойников. Заранее, у каждого окна по приказу бургомистра были аккуратно сложены груды камней для метания. Здесь полностью раскрылись боевые таланты мальчишек, они с большим удовольствием накрыли врагов градом камней, очень точно попадая в цель, ломая им ключицы и круша черепа. Их поддерживал Кучер своими меткими, прицельными выстрелами. В итоге разбойники были отброшены от ратуши.
           Защитники ратуши теперь с ужасом наблюдали из окон за разрушением своего города, остановить которое они не могли. Ратуша выстояла, но город пал, у осажденных осталось совсем немного воды и еды, долго они продержаться не смогут, но все еще оставалась надежда на своевременный приход подкрепления из соседних деревень.
          Лаура и Боб не отходили от Истребителя, их радости не было предела. Девушка была счастлива от того, что Истребитель вернулся живой и здоровый. Она накормила его и всячески пыталась ухаживать за ним, Боб преданно сидел рядом.
            Бандиты оставили ратушу в покое, они понимали, что последние защитники города находятся в капкане и деваться им некуда. Осадных орудий у разбойников не было, они явно решили взять ратушу измором, продуктовые склады сожжены, город повержен, остается только подождать, когда, мучимые голодом защитники сами выйдут из своей крепости. Замыслы разбойников Истребитель понял сразу, увидев, с какой радостью на лицах враги прекратили штурм.   
             В ратуше царило напряжение, кто-то оплакивал погибших, другие с тревогой ждали развязки событий, эмоционально все устали, неизвестность будоражила сердце. Стемнело, ночь подкралась незаметно, уставшие защитники спали прямо на каменном полу, зал приемов был заполнен спящими, усталыми людьми. Бодрствовали только немногочисленные дозорные, которых выставил Кучер, они с тревогой всматривались в ночь. За сутки осажденные так и не увидели помощи, подмога не пришла, люди смирились со своей судьбой и заснули, думая, что это их последняя ночь.
          Истребитель спал, крепко обняв Лауру, верный пес лежал в ногах, посапывая в ночь. Темнота накрыла ратушу, никто не заметил, как в отдаленном углу тронного зала тьма словно сгустилась и зашевелилась, все это происходило в абсолютной тишине.  Темный вихрь накрыл спящего Истребителя, в левое плечо вонзилась  холодная сталь, пригвоздив его к полу, Лаура была оторвана от него и отброшена на несколько  метров, она завизжала, больно ударилась об стену и потеряла сознание. Это нанес свой коварный удар Антиистребитель. В тронном зале началась паника, разбуженные люди стали хаотично метаться, крича и не понимая, что происходит. Женщине, лежавшей недалеко от Истребителя, темный вихрь мгновенно отрезал голову, которая отлетела в толпу перепуганных людей, вызвав массовую панику в здании.
          Острая боль вернула Истребителя на землю, ему удалось вырвать клинок из своего плеча. Болевой шок перевел его сознание в боевой режим. Теперь перепуганные защитники наблюдали столкновение двух торнадо в центре зала, черного и белого, это Истребитель вступил в смертельный бой с врагом, противники обменялись градом ударов. Истребителю удалось своими клинками сломать шпагу противнику, Антиистребитель перешел в рукопашную, сначала выбив один клинок из рук Истребителя, а затем, проведя бросок и захват, ему удалось лишить Истребителя и второго клинка.
         Рукопашная схватка вытянула из противников всю силу, уровень их мастерства оказался примерно равным. После броска, Истребитель оказался на каменном полу, враг оказался над ним и душил его. Противники в пылу боя не заметили, как вышли из боевого режима, теперь все увидели двух боровшихся мужчин, внезапно появившихся из вихря. Истребитель хрипел, силы оставляли его, в глазах поплыли красные круги. Антиистребитель побеждал, скоро все закончится, умирать не хотелось, но дух по капле начал покидать Истребителя.
         - За темного отца! – прошипел Антиистребитель, он уже ощущал вкус победы и сжимал руки все сильнее.
          Все закончилось, раздался неприятный хруст костей, бой закончился, Истребитель очнулся, над ним лежало мертвое тело врага, поливая его темной из разорванной шеи. Рядом сидел Боб и радостно целовал его, попутно слизывая кровь.
          Кучер радостно трепал пса:
         - Молодец! Справился!
          Когда противники выпали из боевого режима, они стали видны людям и доступны для удара. Боб увидев, что его хозяину угрожает смертельная опасность, бросился на помощь и просто перекусил горло врагу. Так верный пес вмешался в Историю.
         Кучер обезглавил тело Антиистребителя, останки выбросили через окно на площадь перед ратушей.
         Ночью на них больше никто не нападал, а утром их поразила тишина, город как будто замер. Разбойники ушли из Мюнхена, тело Антиистребителя исчезло. Город выстоял.

Глава 6. РЕЙД В РУИНЫ.

         Сон был тяжелым, длинным, цветным, Истребитель проснулся весь сырой, в холодном поту. Все увиденное отчетливо отпечаталось в сознании, пришедшая информация была очень серьезной.
          Он снова оказался в аббатстве, на открытой тренировочной площадке, рядом с ним был аббат Джон, который долго с ним беседовал лицом к лицу. Аббат сообщил, что им удалось обнаружить сверхактивную аномалию, угрожающую всему человечеству, сила этого источника росла с каждым днем. Скоро она проявится на Карте Истребителя. В голове звучала знакомая фраза, Темный Отец.
          Под конец встречи, учитель возложил руки на Истребителя, сказав, что это поможет и усилит его. Проснувшись, Истребитель понял, что это был не сон, это аббат Джон вышел с ним на связь через общее сновидческое пространство. Истребитель был счастлив от того, что снова побывал в аббатстве, пусть только сознанием, но полученная информация чрезвычайно его обеспокоила.
          Первым делом он бросился к Карте, но на ней ничего подозрительного и опасного не было. Новый источник не проявился. Мюнхен тем временем возрождался, прошло несколько месяцев после изгнания разбойников, город зализывал свои раны и отстраивался заново.
          Истребителя горожане признали Повелителем, теперь он руководил городом вместе с бургомистром. Последствия пожара были устранены, дома полностью восстановлены. Людские потери город компенсировал притоком беженцев, которых по приказу Повелителя зазывали специально посланные для этого вербовщики.  Он прекрасно понимал значение полиса в возрождении человеческой расы и делал все, чтобы город начал снова процветать. Его поселили в самой высокой башне, построенной на городской площади, рядом с ратушей. Раньше в ней жил знатный купец, погибший во время осады.
           Новый дом был очень уютным, обставленным добротной, богатой мебелью, Истребитель никогда раньше не жил в роскоши, она его смущала, но он не смог отказать горожанам, которые на вече решили поселить его в лучшем доме Мюнхена.
            Однажды гуляя по городскому рынку, Истребитель увидел странную картину. У прилавка, заваленного свежими  фруктами, столпилась очередь, молодой торговец еле успевал всех обслуживать, вдруг он замер, застыл как статуя, не реагируя на столпившихся у прилавка покупателей, затем резко перевернул свой прилавок и смотря куда-то вдаль, пошел прочь. Его попытались остановить опешившие покупательницы, но он грубо их отпихнул и побрел дальше, в сторону городских ворот. Больше его в городе никогда не видели.
          Вечером Истребитель обсуждал этот случай с Кучером, тот поделился в ответ информацией о том. Что из города стали исчезать люди. Их никто не похищал, они просто уходили насовсем, бросая своих близких, дела и имущество. Количество таких случаев росло, уходившие, как их прозвали горожане, вели себя очень странно, словно сомнамбулы. По городу поползли слухи, что ушедших кто-то зовет. Все это вселило тревогу в Истребителя, возможно зло опять проснулось, сразу вспомнился сон, предупреждение.
          Истребитель подошел к Карте, которую не разворачивал уже два месяца, на месте старых городских руин горел оранжевым сиянием источник, он охватил своим светом уже целый район. Руины старого Мюнхена захвачены злом, предупреждение аббата Джона стало сбываться. Нужно срочно туда отправляться и зачистить руины, пока зло не поглотило город. До руин было достаточно просто добраться, они располагались в нескольких километрах от города, в заброшенной стороне, где не селились люди. Но эта близость таила в себе опасность, зло слишком близко.
           О руинах ходило много недобрых слухов, они стали частью фольклора, ими пугали детей. Одно было известно точно – из руин не возвращаются. Горожане избегали туда ходить, боялись. Конечно находились смельчаки, которых называли сталкерами, они отправлялись в руины, чтобы добыть ценные артефакты, но обратно приходили единицы.
          Истребитель решил не привлекать горожан для рейда в руины, проводников все равно не найти, а городские стражники в этом походе будут бесполезны. Бургомистр выступил резко против этого похода, он боялся потерять Повелителя, который вернул городу новую надежду на жизнь и процветание. Истребителю удалось с большим трудом его успокоить, гарантировав ему, что они вернутся живыми и здоровыми. Правда пришлось немного поработать с сознанием бургомистра, чтобы он поверил в благоприятный исход этого похода и не наводил панику в городе.
          Поход в руины решили засекретить, официальным прикрытием для него стала поездка Повелителя по окрестностям и общение с сельскими жителями.
          Вернувшись от бургомистра, Истребитель не застал дома Лауры, хотя она обещала его дождаться. Что-то защемило в душе Истребителя. Гнетущее предчувствие беды нахлынуло на него. Горячий обед на две персоны стоял на столе, на очаге выкипал котелок с похлебкой. Лауры нигде не было видно, хотя все ее вещи остались на месте.
          Боб, несмотря на запах готового обеда, спал и даже не выбежал встречать Истребителя, как он обычно делал. 
          Может она вышла по срочному делу или кто-то позвал ее по срочному делу, может Лаура сейчас войдет в дверь и они снова будут вместе. Голова разрывалась от роя беспокойных мыслей. Оглядев Видением дом, Истребитель понял, что здесь что-то произошло, чужая энергия запачкала стены и пол. Может на Лауру напали, но след был нечеловеческий и стал испаряться прямо на глазах, словно желая спрятаться. Человеческий энерго-след обычно остается надолго и при Видении не пытается исчезнуть. Что-то чужое и необычайно сильное было здесь, оно забрало с собой Лауру.
          Почувствовав беду, в дом вбежал Кучер.
           - Оно забрало ее! Позвало с собой, - заявил, перепуганный и расстроенный Истребитель.
           - Держись. Мы найдем Лауру, может она еще в городе, - пытался успокоить друга Кучер, видя побледневшее лицо Истребителя.
          - Ее нет в городе, здесь мы ее не найдем, я это знаю. Зло забрало Лауру с собой. Оно в курсе, что мы идем в рейд на руины, - сказал Истребитель.
          - Как кто-то мог об этом узнать? Мы же держали это в тайне, - искренне не понимал Кучер.
          - Зло все знает и пытается сделать мне больно. Оно захватило ее в заложники, нужно отправляться в руины без промедления, - взгляд Истребителя загорелся внутренним огнем решимости.
          - Все вещи собраны, все готово для рейда, можем выезжать, - ответил Кучер.
          Их разговор прервал вой Боба, в нем была огромная тоска и скрытая мощь, пес встал между ними, словно показывая, что идет вместе с ними, без возражений.
          Спустя пару часов они выехали, дорога заняла не так много времени, руины располагались совсем рядом. Такое соседство не радовало никого, в их округе почти никто не селился, люди покинули этот район из-за страха перед руинами и теми существами, которые там обитали. Их толком никто не видел, но очевидцы бы и не выжили после встречи с ними, а вот слышали многие, о ночном вое и непонятных стонах докладывали многие путники, которые проезжали по той местности.
          Отряд подъехал к руинам, огромные каменные джунгли нависли над Истребителем, от них веяло какой-то первобытной силой, это действительно было мрачное место, от которого волосы вставали дыбом и мурашки начинали бегать по всему телу. Боб, с пеной у рта начал лаять в сторону руин, друзьям долго не удавалось его успокоить. Незамеченными в руины после такого представления им теперь точно не попасть.
          Проникнуть в руины оказалось непростым делом, известный от сталкеров проход, был завален камнями и арматурой, лошадей пришлось отпустить домой, так как оставлять их одних на ночь у руин было очень опасно. Истребитель понимал, что вернувшиеся без всадников кони перепугают горожан, но отдавать на съедение монстрам своих лошадей он не захотел, атланты вообще питали слабость и любовь к лошадям, эти благородные животные вызывали в них ассоциации о суше и тверди земной, вернуться на которую было мечтой всех атлантов.  Преодолеть завал не удалось, ломать руки и ноги не хотелось, а без потерь сорокаметровую стену из обломков не взять. Друзья начали искать другой способ проникнуть в руины старого Мюнхена.
          Обследуя естественную стену из обломков, друзья пытались обнаружить новый проход в руины, сразу это сделать не удалось, руины, словно специально отгородились от людей и не хотели сюда никого пускать. На выручку пришел Боб, он отчаянно залаял, всем видом показывая, что нашел то, что все давно искали. Рядом с псом, лежала тяжелая плита, Боб пытался засунуть морду под нее и лаял во весь собачий голос, его лай отражался глухим эхом откуда то с низу. Под плитой явно скрывалась пустота, друзья с большим трудом удалось ее отодвинуть, за ней они увидели ржавую, круглую решетку, которая преграждала путь в коллектор. Необходимо взломать решетку, и попытаться проникнуть в руины через заброшенную канализацию, раз прорваться по поверхности было нереально. Вдвоем с Кучером рванули решетку, ржавые прутья заскрипели, но не поддались, обычной человеческой силой их было не взять, можно конечно было ее взорвать, но порох друзьям еще мог бы пригодиться в руинах. Истребитель перешел в боевой режим, войдя в состояние вихря, и с треском вырвал ржавую решетку, перед ними открылась широкая круглая дыра, которая уходила вниз и вперед, нужно было лезть. Спуск занял немного времени, немного только ободрались руки, стены в трубе были покрыты острыми наростами, сложнее всего пришлось Бобу, он не мог лазать по стенам, он смело прыгнул за хозяином и вместе с ним упал на каменный пол, свалив его своим весом. Вся троица оказалась в коллекторе, труба уходила далеко вперед, быстро выйти на поверхность не получится, придется постараться, чтобы найти выход. В трубе царила абсолютная темнота, воздух стоял спертый, со смесью неприятных запахов, путники зажгли факелы и двинулись вперед.
          Передвигаться по трубе коллектора можно было достаточно легко, ее размеры позволяли выпрямиться в полный рост, друзья шли, освещая себе дорогу факелами, существовал только риск споткнуться о странные наросты, которыми сплошь были покрыты стены импровизированного туннеля. Они уже достаточно далеко продвинулись в руины, но коллектор не заканчивался и выхода на поверхность обнаружить пока не удавалось. На пути, под ногами иногда попадались обглоданные кости животных, пару раз они видели человеческие скелеты, все это косвенно подтверждало опасность этого места, но пока на них никто еще не напал.
          - Нужно соблюдать осторожность, - сказал Истребитель. – Не нравится  мне все это.
          - Да, согласен с тобой, здесь опасное место, поскорее бы выбраться на поверхность, - ответил Кучер.
          - Странно, что туннель все не кончается, а ведь идем уже целый час,- вторил ему Истребитель. – Может нам не стоило сюда забираться, нужно было попытаться найти другой вход.
          - Уже поздно что либо менять, нужно двигаться дальше, надеюсь, найдем выход.
          -Хочется верить, что ты прав, мне не войти в боевой режим в таком узком пространстве, чтобы защитить нас.
         - Может это и не пригодится, пока вроде все спокойно, да и Боб ничего враждебного пока не заметил, - сказал Кучер.
          - Хорошо если так, уже напрягает эта канализация, пора выбираться отсюда, - ответил Истребитель.
          Туннель неожиданно закончился, словно услышав Истребителя, друзья вышли на небольшую площадку, из которой было два выхода, налево и направо, туннель раздваивался, задача на порядок усложнилась.
          - Куда идем теперь? – спросил Кучер.
          - Думаю это не принципиально, в любом случае мы не знаем, куда ведет каждая ветка, - ответил Истребитель.
          - Может доверим этот выбор Бобу? – сказал Кучер. – У него звериное чутье, оно не подведет.
         - Хорошая мысль! Давай, – согласился Истребитель.
          Истребитель погладил пса и стал за ним наблюдать, куда пойдет Боб. Пес подошел к левому туннелю, обнюхал воздух и устремился в трубу.
        - Выбор сделан, идем в левый туннель, - утвердительно заявил Истребитель.
        - Хорошо, идем туда, только если выбор неверный пса ругать не будем, он не виноват в нашей нерешительности, - ответил Кучер.
        - Договорились! – бодро выкрикнул Истребитель и устремился в левый туннель следом за Бобом.
         Левый коридор отличался от первого туннеля, он не был округлым и монолитным, вдоль его стен стояло множество балок, которые поддерживали конструкцию от обрушения, Истребителя это насторожило, раз коридор зачем то укрепляли, значит существует риск его обрушения. Нужно идти как можно осторожнее и быстрее пройти этот коридор. Боб семенил далеко впереди, друзьям пришлось его догонять, Кучер в суматохе споткнулся о сломанную балку и упал на земляной пол, Истребитель начал помогать ему подняться, услышав сзади шум, к ним подбежал Боб. В этот момент потолок над ними затрещал, сверху посыпалась земля, смешанная со штукатуркой, полетели тяжелые куски обшивки коридора, на Истребителя сверху упала раздробленная балка, больно ударив его по голове и свалив с ног, сверху на друзей посыпались тонны земли, потолок обрушился, путников придавило.
          Истребитель постепенно начал приходить в себя, только сейчас он осознал, что случилось. Их засыпало, коридор обрушился, нужно срочно выбираться и проверить, живы ли друзья и помочь им.
           Тело нестерпимо болело, рот был наполнен землей, дышать было крайне сложно, Истребитель, превозмогая боль, начал раскапываться,  через какое-то время он наткнулся на тело Кучера. Тот был жив, Истребитель услышал его тихий стон, он смог дотянутся до него, растолкал, Кучер смог прийти в себя, Боба не было видно, это вызвало в нем тоску по собаке, не хотелось бы чтобы она погибла под обвалом. Появились просветы, дышать стало немного легче, старания Истребителя не прошли даром. Вдруг он почувствовал адскую боль, кто укусил его за ногу, острые зубки беспощадно стали терзать его. Истребитель не мог понять, кто это напал на него, пока не увидел, как по спине Кучера ползет крупная крыса. Обвал потревожил крыс, и они решили воспользоваться легкой добычей в виде атлантов, нужно было срочно спасать свою жизнь, так как беда пришла не одна. Истребитель смог дотянуться и переломать хребет крысе, вцепившейся в Кучера.
          Раздался звонкий лай и почти одновременно с ним повизгивание, Боб жив, и он давит крыс, борется с ними, сердце Истребителя запрыгало от радости. Он с удвоенной силой начал выкапываться, попутно отпинываясь от вцепляющихся в него крыс, удалось вплотную подползти к Кучеру, теперь на него крысы не могли напасть. Боб словно почуяв, что хозяину нужна помощь, начал копать снаружи, прорываясь к Истребителю. Пес, обвешенный крысами, которые болтались на нем, отчаянно откапывал своих, уже показался Кучер, Боб вцепился в его куртку и стал тянуть его на себя. Вытащив Кучера, пес принялся за Истребителя, скоро друзья, ободранные до крови, оказались на свободе. Их тут же облепили крысы, их было неимоверно много, они прыгали с потолка, со стен, бегали под ногами. Истребитель оторвал их от Боба и зажег потухший факел, Кучер сделал тоже самое, огонь стал разгонять грызунов, многие загорелись, по коллектору разнесся ужасный визг, горящих животных. С помощью факелов удалось отбиться от армии крыс, они исчезли также неожиданно, как и появились. Руины действительно полны неприятных сюрпризов, нужно как можно скорее выбираться на поверхность.
          Туннель закончился вертикальной лестницей, сделанной из ржавых, металлических скобок, она уходила вверх на десять метров. Первым полез Кучер, за ним в боевом режиме Истребитель, державший в руках Боба, которому было не справится с такой крутой лестницей. Они вышли на поверхность, свежий воздух ударил в грудь, наверху уже смеркалось, нужно было искать укромное место для привала и ночевки.
          - Как же приятно снова увидеть небо над головой, – сказал Истребитель.
          - Да, такое простое, но приятное чувство, - ответил Кучер.
          - Необходимо восстановить силы и где-то переночевать, что скажешь?
          - Согласен, только давай теперь поищем его сами, а то Боб в прошлый раз нас завел не туда.
         - Почему не туда? Мы же нашли выход. Ладно, давай устраивать привал, - произнес Истребитель.
          В вечернем сумраке руины выглядели достаточно мрачным и непригодным для жизни местом, от городских улиц почти ничего не осталось, они порой не показывали даже направление движения, огромной силы взрыв разорвал город, всюду валялись тяжелые бетонные обломки, и торчала ржавая арматура.  Целых, сохранившихся домов,  путники еще ни разу не встречали, но в руинах кипела жизнь, отовсюду доносились неясные шорохи, с разных сторон мелькали странные тени, нужно было постоянно быть начеку. Какие существа населяли руины, можно было только догадываться, путники уже познакомились с крысами, которые способны выживать в любых условиях, Истребитель несколько раз видел сидящих на стенах полуразрушенных зданий, ворон, но кто издавал эти неприятные звуки, оставалось загадкой для атлантов. Опасность могла прийти с любой стороны, нужно найти более- менее надежное укрытие, если конечно такое имелось в этих руинах.
          Боб опять пришел на помощь, он вбежал в один из домов и громко залаял, зовя хозяина.
          - Послушаемся Боба, ему понравился этот дом, - сказал Истребитель.
          - Давай, один вход, три этажа, сохранился почти идеально, можно остановиться здесь, - согласился Кучер.
          - Есть крыша над головой, это уже хорошо, и удобно контролировать единственный вход, окна находятся довольно высоко, ночуем здесь, - утвердительно произнес Истребитель.
          - Согласен, в этом доме нас будет трудно застать врасплох, здесь удобная позиция для ведения огня, и если что, то можно будет укрыться на верхних этажах, - ответил Кучер.
          Расположились в центре небольшого и достаточно уютного в их положении, помещения, на бетонном полу. Расстелили походные матрацы и вытянули усталые ноги, оружие держали под рукой, чтобы в любой момент ответить непрошенным гостям, если такие, конечно же объявятся. Кучер занялся приготовлением пищи, а Истребитель развел небольшой костер из предусмотрительно захваченных с собой дров. Они понимали, что отблеск огня мог привлечь чье-то нездоровое внимание, но чтобы восстановить силы нужна была горячая пища, и это было важнее риска нападения, к тому же атака неизвестного врага была бы даже очень нужна, чтобы выйти на след загадочного Темного Отца.
          - Скучаешь по Лауре? Извини, если не вовремя спрашиваю, - произнес Кучер.
          - Все нормально. Очень скучаю, мне ее очень не хватает, - ответил Истребитель.
          - Надеюсь, мы найдем ее, и что с ней все в порядке, - сказал Кучер.
          - Это было бы замечательно, но я сомневаюсь, что с Лаурой все хорошо, - с грустью сказал Истребитель.
          - Почему ты так думаешь? Что за пессимизм, все будет хорошо, я в этом уверен, - пытался приободрить друга Кучер.
          - Та сила, что забрала ее, очень опасна, это очень мощный источник. Что делает Темный Отец с теми, кого он позвал, я не знаю, но уверен, что ничего хорошего, - ответил Истребитель.
          - Не хочется в это верить, Лаура очень хорошая девушка, будет жаль, если мы ее потеряем.
          - Мне тоже будет жаль, у меня к ней появились за это время непонятные мне чувства, я такого раньше никогда не испытывал. Даже если мы ее найдем, есть опасность того, что она изменится, станет другой после контакта с темными силами, это даже хуже чем просто смерть, - в голосе Истребителя звучала неподдельная тоска и надежда, на благоприятный исход событий.
          - Если мы убьем Темного Отца, война закончится?  Это будет нашим последним сражением? - вопрошал Кучер.
          - Чтобы закончилось вторжение, нужно уничтожить Первоисточник, энергетика Темного отца отличается от него, это разные чудовища, а бой действительно может стать последним. Темный Отец необычайно силен, – ответил Истребитель.
          - Мы справимся! Найдем обоих и расправимся с ними, остановим распространение этой заразы, - уверенно сказал Кучер.
          - Сначала нужно их обнаружить, надеюсь, Боб нам в этом поможет, мне начинает казаться, что он чувствует нити судьбы, смотри, как он разделался с Антиистребителем, как нашел выход из коллектора, у него необычайное чутье, - произнес Истребитель.
          - Он же дар богов, или ты забыл. Надо отдохнуть, ложись спать, я подежурю, - сказал Кучер.
          Вечер за разговором и ужином пролетел незаметно и быстро, смеркалось, из разбитых окон доносились неприятные шорохи, вдалеке раздавались чьи-то стоны и крики, руины жили своей, независимой от них жизнью, но не лезли к путникам. Истребитель уснул, сказалась усталость от их путешествия, Боб, сначала охранявший привал, сопел рядом, Кучер, борясь со сном, устало поглядывал то на огонек костра, то на вход в здание. Дежурство протекало абсолютно спокойно, это было даже подозрительно, но притупляло бдительность, усталость накатывала непреодолимыми волнами, сон отгонять становилось все сложнее и сложнее. 
           Размытый силуэт неожиданно проявился в проходе, Кучер вздрогнул от неожиданности, он не ожидал увидеть в руинах людей, кроме них. За спиной черного силуэта выглядывал еще один, их было несколько.
          - Кто вы? Что вам надо? – выкрикнул Кучер.
          Ответа не последовало, вместо него, шаркающей походкой силуэты ввалились в помещение, свет пламени выхватил их лица, холодок пробежал по спине у Кучера. Это были не люди, страшная морда с горящими глазами уставилась на него, монстр протянул к нему руки, в этот момент его оттолкнул другой уродец, и еще двое следом за ними ввалились в дом.
          Кучер выстрелил, первого отбросило на остальных, у входа образовалась куча тел, Истребитель вскочил, достав оружие.
         - Началось! Они нас нашли, - выкрикнул он.
          Выстрелы скосили ворвавшихся врагов, их отбрасывало назад, но они вновь поднимались и шли на атлантов. Такого Истребитель еще никогда не видел, оружие атлантов до этого убивало даже чудовищ иного мира. Эти создания были очень похожи на людей, лица были как у человека, но искажены какой-то невероятной злобой, глаза пылали огнем, смертельная бледность кожи и торчащие клыки венчали общую картину. Электромагнитные импульсы их не убивали и не выкидывали обратно в иной мир, такая живучесть просто поражала. В их телах от выстрелов образовывались страшнейшие раны, запах горелого мяса наполнил здание, некоторым снесло половину лица, но они вновь подымались и медленно продвигались к своим противникам. Их количество все прибывало, несколько десятков существ пыталось прорваться в помещение. Удерживать их огнем у входа становилось все труднее. Твари начали прорываться через разбитые окна, Боб бросился на первых, кто это сделал, ему удалось перегрызть им шеи, нападавшие, после этого не смогли подняться.  Истребитель понял, что холодное оружие поможет им покончить с напавшими живыми мертвецами, как не сговариваясь назвали этих тварей друзья, но в боевой режим в замкнутом и небольшом пространстве входить было опасно и монстров реально очень много, нужно отступать, чтобы спасти себя и не провалить рейд.
          Стали подыматься по лестнице, попутно отстреливаясь  и отбрасывая назад  ворвавшихся живых мертвецов, которые уже заполонили уже весь первый этаж. Они расталкивали друг друга и стремились первыми добраться до Истребителя с Кучером, это сутолока помогала сдерживать их продвижение.
          - Брат, у монстров вроде знакомые лица, - выкрикнул Кучер.
          - Точно, это же пропавшие горожане! Вон посмотри на того, с дыркой в груди, это по- моему тот торговец, о котором я тебе рассказывал, - ответил Истребитель.
         - Освободи его, - попросил Кучер, - Лучше смерть, чем такая жизнь.
          Истребитель подбежал к существу, которое когда-то было молодым торговцем, и ловким ударом снес ему голову своим клинком, брызнул фонтан крови, тело на мгновение застыло на своих ногах и затем упало, подергавшись, и застыло навсегда.
          - Ты свободен. Покойся с миром, - произнес Истребитель.
          - Теперь понятно, что Темный Отец делает с ушедшими, - выпалил Кучер и тут же осекся.- Надеюсь с Лаурой все в порядке.
          - Увидим, ее здесь с ними нет, - зло ответил Истребитель. – Темный Отец, я иду к тебе.
          Мертвяки напирали, захватывая пролет за пролетом, отступая, Кучер споткнулся и упал, скатившись по лестнице, на него тут же набросились живые мертвецы и потащили вниз. В их толпу бросился Боб, спасая Кучера, десятки рук схватили его и начали разрывать его, пес издал яростный крик боли. Истребителю ничего не осталось, как войти в боевой режим, неистовый, белый вихрь ворвался в толпу монстров, разбрасывая их в сторону. Ему удалось отбить пса и Кучера, но Истребитель получил тяжелую контузию, сильно ударившись об кирпичную стену, входить в боевой режим в замкнутом пространстве было опасно, и даже запрещено, но выбора не было. Помятый и избитый Кучер подхватил Истребителя, используя фору, подаренную им, понес его наверх, впереди семенил раненый Боб. Потрепало их основательно, нужно как можно скорее добраться на крышу, возможно там получиться укрыться от мертвяков.
          Живые мертвецы наступали, стая быстро восстановилась после стремительно атаки Истребителя, они снова начали штурмовать лестницу, их количество все прибывало, остановить их было фактически невозможно. Кучер стрелял в тех, кто наиболее близко к ним приблизился, отбрасывая их вниз на толпу идущую сзади. Убить мертвяков можно было, только отрубя им голову, но справиться одним холодным оружием с такой толпой просто нереально, можно лишь ненадолго задержать их наступление, что Кучер и пытался делать.
          Последний пролет, лестница заканчивалась, упираясь в чердак, контуженный и ослабший Истребитель, пытается сломать навесной, проржавевший замок, Кучер сдерживает монстров огнем из своего мушкета, если не удастся выбраться на крышу, то шансов выжить у них совсем не останется.
          - Ломай его! Я попытаюсь их задержать еще немного, - кричит Кучер.
          - Пытаюсь, - прохрипел Истребитель, налегая на ржавую дверь.
          Вены на лбу вспухли, такое ощущение, что скоро лопнут, напрягая все оставшиеся силы, Истребителю все-таки удалось сломать этот замок, не прибегая к боевому режиму, в который он благодаря контузии войти бы просто уже не смог. Дверь поддалась, Истребитель упал на крышу, следом за ним на нее впрыгнул Боб. Кучер, сделав несколько выстрелов фактически в упор подбежавшим тварям, ворвался на крышу и припер дверь своим телом. Он заходила ходуном, мертвецы пытались взломать ее и прорваться наружу, силы у них было хоть отбавляй. Дверь скрипела под их напором, Кучеру еле удавалось удерживать ее закрытой, в раскрытую щель проникали мертвенно-серые руки этих созданий, которые с определенной радостью и азартом Боб кусал и пытался оторвать.
          - Помоги! Я не справляюсь, - закричал Кучер.
          Истребитель вместо того, чтобы подбежать к двери и ему помочь, бросился прочь, дальше на крышу.
          - Куда ты??- ответа не последовало.
          Истребитель вернулся, держа в руках толстую, стальную балку, он резко отодвинул Кучера и припер арматурой дверь, плотно закрепив ее о каменный пол. Проблема была решена, мертвякам теперь не справиться с возникшей преградой, балка трещала, но сдерживала натиск чудовищ.
          - Теперь им до нас не добраться, - радостно сказал Кучер.
          - Посмотрим, навечно она их конечно не задержит, но у нас теперь появилось время обдумать, что делать дальше, - ответил Истребитель.
          Слова Истребителя сбылись очень быстро, под ударами мертвяков, балка начала гнуться и трещать, в двери появились пробоины. Стало ясно, что преграда, защищающая их от толпы голодных, живых трупов скоро сдастся. Балка отлетела в сторону, дверь сорвало с петель, она сбила с ног и накрыла Кучера, на крышу ворвались мертвяки, впереди шел здоровенный, огромных размеров мужик, размахивающий тесаком, с зазубренным лезвием. Истребитель бросился на него, но был отброшен ударом огромной силы, и упал, пролетев несколько метров. Он с трудом поднялся на ноги и пошел навстречу толпе разъяренных врагов, обнажив свои клинки.
         Кучер вылез из под навалившейся на него двери, поднялся, вокруг все кишело живыми мертвецами, они окружили их, Истребитель рубился с ними, пытаясь не подпустить их вплотную к себе. Кучер открыл огонь по мертвякам, отбрасывая их, не давая сомкнуть кольцо, Боб пытался добивать упавших на землю врагов. Силы были явно не равны, очень не хватало боевого режима. Мертвяки напирали, отбивать их атаки было все сложнее и сложнее.
          Истребитель рубился из последних сил, отсекал врагам руки, когда везло головы и они больше не подымались в этом случае, но живых мертвецов было нереально много. Они уже заполонили всю крышу.
          - Не возьмете! Держись друг! – кричал Истребитель.
          - Я не сдамся, бьемся до конца! – ответил Кучер.
          - Отступать некуда, стоим! Я рад, что судьба свела нас, - сказал Истребитель.
          - Я тоже ни о чем не жалею, спасибо тебе за каждый день нашего общения, ты показал мне цель, - сказал, прощаясь Кучер.
          Странный звук, а точнее нарастающий гул над головами, прервал это импровизированное прощание. Истребитель поднял голову, такого он  раньше никогда в своей жизни не видел, над крышей завис закованный в сталь летательный аппарат, который держался в воздухе за счет вращения огромных винтов. От увиденного волосы встали дыбом, такого просто не могло быть, но это происходило на их глазах. Этот странный аппарат напугал Истребителя больше чем толпа полумертвых каннибалов. Атланты не покорили воздушную стихию, и им это не было нужно, а вот кто мог себе позволить иметь такую технику в разрушенном и варварском мире, Истребитель не предполагал. Значит, существуют силы, равные по мощи, а может и в чем-то превосходящие атлантов. Встала четкая и ясная задача, кто может летать в разрушенных ударом руинах на воздушном корабле, Истребитель понял, что умирать еще очень рано.
          Мощнейший взрыв прервал размышления Истребителя, огонь и взрывная волна разметала толпу живых мертвецов, атлантов отбросило и придавило к земле. Голова гудела, в глазах крутились разноцветные круги, крыша, на которой происходило сражение, треснула, в образовавшийся от взрыва кратер полетели горящие мертвецы.
          Кучер, теряя сознание от взрыва, успел зацепиться за арматуру, это не позволило ему упасть в воронку, созданную взрывом, он успел заметить, как Истребителя отбросило к краю крыши, Боб лежал рядом. Он увидел, что  летательный аппарат снизился и приблизился к крыше, из него была открыта стрельба, звуки выстрелов не смолкали несколько минут, живые мертвецы, не добитые взрывом, были уничтожены пулеметным огнем, на бетонную крышу со звоном падали гильзы, такой скорострельности Кучер еще не видел, это были другие, но высокие технологии. Стрельба стихла, из аппарата выпрыгнула группа бойцов, закованных в стальные, облегающие костюмы, лиц не было видно, они закрыты шарообразным шлемом.
          Пришельцы что-то вкололи Бобу и погрузили его в летательный аппарат, один из них надел на запястья Истребителя кандалы странного вида и его под руки повели в машину, Кучера, который потерял сознание, понесли на руках, но руки ему также сковали этими браслетами.
          Геликоптер взлетел, внизу вовсю горел осажденный мертвецами дом, шум винтов и легкая тряска привели в чувство пленников. Они сидели, пристегнутыми к креслам, руки были скованы стальными браслетами. Картину скрашивал лишь круглый иллюминатор, через него открывалась грандиозная панорама. Руины простирались на бесчисленные километры, они выглядели очень причудливо, с высоты казались немного игрушечными, то, что происходило внизу, уже было не видно, аппарат все продолжал набирать высоту, показались облака. Цель полета была абсолютно не ясна. Охранники заметили, что пленники очнулись, и стали пристально разглядывать их.  Забрала у них были подняты и под ними Истребитель увидел обычных людей, только лица у них были очень бледными, какими то прозрачными, как будто им не хватало солнечного света.
          - Вылетаем на базу, сталкеры обезврежены, скоро доставим, - докладывал кому то пилот.
          Истребителю понадобилось довольно сильное ментальное усилие, чтобы понять язык их похитителей, он был немного похож на язык людей, но был явно старым, даже древним, так уже никто не говорил. Кто же они, откуда взялись?  Эти вопросы мучали Истребителя и пришедшего в себя Кучера.
          Внутри аппарат был довольно просторным, рядом с пленниками еще летели два десятка закованных в латы бойца, Истребителю удалось подробно рассмотреть их вооружение. Они были экипированы скорее всего, как он понял, в огнестрельное, автоматическое оружие, такое использовалось в древнее времена, до Великого События. Эти наблюдения только добавили загадок, на которые пока не находилось ответа.
          Летели уже около часа, а руины под ними все не кончались, их масштаб произвел впечатление на Истребителя, как на таком пространстве найти Темного Отца, он пока не представлял.  Неожиданно аппарат очень сильно тряхнуло, потом еще раз, послышался очень сильный удар в борт, затем еще один, потом геликоптер подбросило вверх, пассажиров тряхнуло хорошо, что они все были пристегнуты. Загудел сигнал тревоги, пилот открыл огонь, в иллюминатор Истребитель увидел, как к аппарату подлетает стая нетопырей, гигантских летучих мышей, они  необычайно яростно пытаются атаковать. Просто так руины не даются никому, пронеслось в голове Истребителя. Пилоту удалось сбить несколько тварей, они рухнули камнем вниз, но удары продолжались, аппарат трясло со страшной силой, затем геликоптер завертело, Истребитель понял, что они свалились в штопор, вмести с ними полетели нетопыри, которых поранило винтами геликоптера. Земля стремительно приближалась, аппарат заполнил общий крик ужаса, затем произошел плотный удар, и наступила тишина.
          Истребитель пришел в себя, он жив, тело немного болело, но серьезных повреждений не было. Оглядевшись, он увидел, что Кучер лежит рядом, дышит, он тоже выжил, Истребитель привел его в себя, атланты выжили, они лежали пристегнутыми к креслам внутри летательного аппарата, кто-то из похитителей выжил и стонал от боли, кое-кто был мертв. Кучер обыскал лежавший рядом с ним труп охранника и раздобыл ключи от наручников, ему удалось освободить себя и Истребителя. Они поползли к выходу из геликоптера, отпихиваясь, от раненых похитителей, один из них потянулся за оружием, Истребителю пришлось мощным ударом сломать ему кадык, они добрались до кабины пилота, который был мертв, в кабине лежал связанные и полусонный от укола Боб, Кучер его освободил, перерезав пластиковые путы, опутавшие его лапы. Истребитель в это в это время нашел у выхода ящик, в котором лежало оружие, отобранное у них захватчиками, получив назад свои пистолеты, он добил всех выживших, это пришлось сделать из-за того, что они хотели устроить самоподрыв сбитого геликоптера, этого допустить было нельзя, пока они не выбрались из аппарата. Поэтому Истребитель разрядил свой пистолет в раненого охранника, который с криком потянулся к небольшому устройству с красной кнопкой в районе левого предплечья, атлант понял намерения похитителя и облегчил ему задачу перехода в иной мир, пока не пришли в себя остальные, он их добил, сожалея лишь об одном, что не расспросил их подробно кто они, откуда, и где находится их база.
          Они побежали прочь от упавшего аппарата, за спиной раздался оглушительный взрыв, ударила накатившая сзади взрывная волна, их подбросило  в воздух и уронило на потрескавшийся асфальт. Друзья выжили, хотя их немало потрепало, они оказались в незнакомом квартале, живых мертвецов вокруг пока не было, над головами мелькнули огромные тени, это были нетопыри, которые кружили над улицей, высматривая себе добычу.
            Небесные хищники заметили беглецов и устремились камнем вниз, Кучер с Истребителем открыли огонь, им удалось сбить двоих нетопырей, огромные туши упали с глухим грохотом на асфальт, третьему же удалось увернуться от электромагнитных импульсов, выпущенных из оружия атлантов. Он совершил невероятный маневр в воздухе и обрушился на своих противников, нетопырь резко сбил с ног своими крыльями Кучера и схватил, пытавшегося отбежать Истребителя. Нетопырь взмыл ввысь, удерживая в своих когтистых лапах Истребителя.
          Начался настоящий воздушный бой, нетопырь пытался разорвать пленника своими лапами прямо в небе, Истребитель же кромсал его своими клинками, поражая его уязвимые места, летучей мыши удалось подняться с ним на высоту трехэтажного дома, прежде чем Истребителю удалось нанести твари смертельный удар. Они вместе рухнули камнем вниз, атланту удалось в доли секунды взобраться на нетопыря и прикрыться его телом во  время удара. После столкновения с землей Истребителя подбросило вверх на несколько метров, и уже в боевом режиме он приземлился на землю на своих ногах.
         Вдалеке слышалась стрельба, это видимо соратники их похитителей вели зачистку руин от живых мертвецов. Пройдя пару сотен метров, их догадка подтвердилась. Узенькая улица, на которой упал вертолет, плавно влилась в широкий проспект, усыпанный металлическими конструкциями самоходных установок, ржавеющие остовы которых смотрелись фантастически, их было очень много, разных форм и габаритов. Истребитель раньше читал об автомобилях, на которых в древности ездили люди по земле, но первый раз их смог увидеть вживую только здесь. На картинах в Полисе они выглядели более красиво, но тут лежали лишь их останки, многие из которых были обгоревшими, копоть на них четко просматривалась. На этом кладбище автомобилей они были не одни, на стальных остовах стояли бойцы, затянутые в сталь, они вели огонь по наступавшим на них живым мертвецам, проспект представлял собой поле боя. Выстроившие в цепочку бойцы удерживали толпу мертвяков, косили их огнем своих автоматов, весь квартал грохотал, иногда слышались сильные взрывы, это воины, разместившиеся на машинах, выпускали мощные снаряды в скопления мертвяков.
          Наша троица укрылась за останками крупной, вытянутой машины, Истребитель вспомнил, что такие автомобили назвались автобусами и предназначались для перевозки большого количества людей. Опасаясь, что их смогут заметить, Истребитель решил, что нужно залезть внутрь автобуса, места там всем хватит, и достаточно удобно вести оттуда огонь, если на них нападут. Внутри стоял запах затхлости, несмотря на то, что все окна в автобусе были выбиты, на креслах сидели мумифицированные скелеты пассажиров, было ясно, что все они погибли одномоментно от сильного взрыва, неприятный запах исходил от них. Места укрыться действительно им всем хватило, Бобу соседство с мумиями очень не понравилось, он воротил нос и чихал. 
          Запах от мумий не смог прикрыть их, чуткие носы живых мертвецов обнаружили присутствие живых людей, в раскрытую дверцу автобуса заглянул один из них, Истребитель молниеносно отсек ему голову, но видимо эти твари каким- то образом были связаны друг с другом, и к автобусу устремилась толпа мертвяков. Истребитель встал у входа в автобус, перекрыв в него доступ, Кучер прильнул к одному из окон, достав мушкет.
         Штурм автобуса начался, к нему сбежалось несколько десятков живых мертвецов, часть из них пыталась прорваться через открытую дверь, другие же пытались пролезть в окна или просто раскачивали автобус, его облепили со всех сторон, Кучер еле успевал отстреливать их, старался стрелять в голову, это помогало остановить тварей, с простреленным мозгом, они уже больше не нападали. 
         Истребитель увидел, что активность вокруг одиноко стоящего автобуса стала привлекать внимание военных, которые вели бой с живыми мертвецами, совсем недалеко от них. Часть солдат отделилась от оцепления, и направилась в сторону автобуса, открыв автоматный огонь в спину зомби.
          - У нас появились неожиданные союзники, - выкрикнул Истребитель.
          - Не знаю, стоит ли этому радоваться, мы уже побывали у них в плену, - с сомнением в голосе ответил Кучер.
          - Разберемся на месте, их помощь сейчас не помешает, нам не сдержать такую ораву в одиночку, - сказал Истребитель после того, как элегантным взмахом обоих клинков, словно ножницами, срезал голову здоровенному зомби, ворвавшемуся в автобус.
          - Может ты и прав, только надо быть настороже, я больше не хочу, чтобы нас заковывали в кандалы.
         - Я не допущу этого, справимся, – бодро ответил Истребитель.
         Солдаты быстро зачистили площадку возле автобуса, пули свистели  ос всех сторон, машина превратилась в решето, атлантам стоило большого труда выжить в этой мясорубке, они залегли на полу и приготовились к любому дальнейшему варианту развития событий.
          - Они нас так спасают, что чуть нас не угробили, - прошептал Кучер.
          - У меня такое ощущение, что это они не для нас старались, мы им в лучшем случае безразличны, - с сарказмом в голосе ответил Истребитель.
          Стрельба стихла, в воздухе отчетливо пахло знакомым запахом пороха, потянулись секунды неизвестности.
           - Эй, вы там, выходите, если живы! – раздался неизвестный голос.
           - Хорошо, мы выйдем, но уберите оружие, - выкрикнул в ответ Истребитель.
          - Не вам указывать, что нам делать! Повторяю, выходите или мы разнесем эту консервную банку! - настаивал голос.
          - Мы выходим, только сохраняйте спокойствие, мы вам не враги, - ответил Истребитель.
          - Не вам решать, быстро выходите с поднятыми руками.
          - Выходим!
          Автобус был полностью окружен вооруженными солдатами, то, что они солдаты было ясно по их одинаковой форме и нашивкам на рукавах. Автоматы были направлены на атлантов  и даже на пса. Бежать было невозможно, даже если Истребитель войдет в боевой режим, они смогут достать Кучера и Боба, этого допустить было нельзя, нужно начинать переговоры.
          - Мы без оружия, все в порядке, - начал Истребитель.
         - Кто вы такие и почему мешаете нашей операции? – из толпы вышел старший, видимо офицер, его доспехи разительно отличались от остальных бойцов.
         - Мы сталкеры, пришли сюда из поселка на севере, - ответил Истребитель. – Ищем тут, что можно найти ценного.
         - Не смей мне лгать! У дикарей никогда не было даже близко, подобного оружия, как у вас. Говори правду, быстро! – настаивал офицер.
          Ситуация накалялась прямо на глазах, нужно было что-то делать, нельзя было раскрывать тайну существования атлантов этим людям. Истребитель вошел в Видение и подключился к полю офицера, начав на него воздействовать, чтобы исправить положение.
          - Мы сталкеры, бродяги, это оружие обнаружили здесь, в руинах, потом на нас напали эти твари, и вы нас спасли, - спокойно ответил Истребитель, которому уже удалось добраться до сознания офицера и снизить его критичность восприятия.
         - Хорошо, допустим, ты говоришь правду, но ты должен понимать, что просто так мы вас не сможем отпустить. У нас здесь важная миссия, а я уже потерял несколько человек, каждый ствол на счету. Пойдете с нами, будете делать все, что прикажу, выполнять все команды беспрекословно, и тогда, я возможно отпущу вас, - заявил офицер.
         - Мы с радостью поможем своим спасителям, что нужно делать? И прошу, верните нам наше оружие, чтобы мы смогли быть вам полезны, - сказал Истребитель.
         - Наше подразделение отвечает за зачистку этой территории, после этого мы должны занять одно здание. Пойдете на передовую, кровью докажите свою полезность. Сержант, верни им их оружие, - скомандовал офицер.
          Атлантам вернули оружие, обстановка постепенно разряжалась, Истребитель потратил на это очень много психической энергии, но зато их новый отряд принял их. Солдаты с большим любопытством осматривали Боба, гладили его, видимо для них это была первая встреча с собакой.
          На передовой было очень горячо, солдаты расчищали проспект, оттесняя живых мертвяков в сторону сохранившегося моста, который вел на остров. Звук стрельбы просто оглушал, между машин валялись неподвижные трупы, с простреленными головами. Наступающие тоже несли потери, но благодаря экипировке и своему оружию им удавалось не подпускать к себе мертвяков,  только подошедшие вплотную враги, могли нести угрозу для жизни солдат. Истребителя с Кучером направили в авангардный взвод, взамен двух убитых бойцов.
         Кучер взобрался на полуразвалившийся остов небольшого автомобильчика и открыл с этой удобной позиции огонь по наступавшим мертвякам, их было очень много, они атаковали дерзко, напролом, как будто какая-то сила направляла их. Истребитель расположился рядом, на асфальте, стреляя из обоих пистолетов, рядом с атлантами на соседней машине засел пулеметчик, кося наступавших ливнем пуль, его прикрывали двое солдат с автоматами. Их сектор успешно отбивал волны напирающих живых мертвецов, потерь у Истребителя не было.
         Бой через некоторое время стих, враг либо затаился, либо отступил. Внезапно проспект накрыл предрассветный туман, что-то было зловещее в нем, гнетущее, над полем боя повисла гробовая тишина, лишь было слышно, как воины перезаряжали оружие и тихонько переговаривались между собой. Туман был настолько плотный, что через несколько шагов уже ничего не было видно, Истребитель чувствовал, что все это неспроста, пелена делала их слепыми и уязвимыми.
          - Быть всем наготове! Враг близко,- скомандовал он своему подразделению.
          Боб тоже ощущал приближение угрозы, шерсть у пса торчала дыбом, он тихо порыкивал в неизвестность.
          Солдат, сидевший за пулеметом, вскрикнул и исчез, кто-то утащил его, Истребитель выхватил клинки и приготовился к бою.
         - Они здесь! – закричал Кучер и выстрелил в туман.
          Все проходы между машинами были заполнены мертвяками, они набросились на солдат, те даже не успели вскрикнуть, как их разорвали зомби. Они попытались стащить Кучера с машины, но ему удалось отбиться от них, прикладом мушкета, и остаться на машине, с которой он открыл огонь почти наугад, но его выстрелы достигали цели, мертвяки были почти везде.
          Рядом с Истребителем фактически из ниоткуда возник здоровенный мертвяк, ему удалось каким-то странным образом бесшумно подобраться к нему вплотную. Удар огромной силы отбросил атланта на несколько метров, гигант бросился вслед за ним и навис над Истребителем. Холодная сталь пронзила здоровенную тушу этого борова, а второй клинок снес ему голову, Истребитель вошел в боевой режим, и очень вовремя, его окружила толпа голодных тварей. Он почти мгновенно перемещался между ними, уничтожая их, разя мертвяков отточенными ударами своих клинков. Истребитель быстро зачистил группу, напавшую на него, и пришел на помощь Кучеру, которого обложили со всех сторон и пытались стащить с машины.
           Истребитель уничтожал врагов безжалостно и быстро, зачистив свой сектор, он направился назад, где оборону держал офицер со своими бойцами, оттуда доносились человеческие крики, было ясно, что живые мертвецы добрались до солдат под прикрытием тумана. Он несся между машинами, изредка натыкаясь на трупы убитых солдат, нужно было спешить, этот боевой отряд людей мог еще пригодиться для борьбы с Темным Отцом. Ему удалось оторвать от лежащего в крови солдата, тварь, которая пыталась прогрызть у него стеклянное забрало его шлема, солдата удалось спасти. Истребитель пробился к основному отряду, солдат удалось оттеснить с их позиции, они были зажаты толпой свирепых созданий, которых, как догадывался Истребитель, направлял Темный Отец.
         Ему пришлось пробиваться сквозь толпу живых мертвецов, работая клинками направо и налево, твари погибали, даже не поняв, что их убивало, Истребитель в боевом режиме разрезал их стаю, как нож, входящий в масло. Он уже достаточно долго удерживал боевой режим, энергия уходила, но ее хватило, чтобы добраться до офицера и солдат, перед которыми он возник как будто из воздуха. Офицер видел, как Истребитель расшвыривал зомби и мгновенно перемещался в пространстве, это его настолько сильно поразило, что с его лица не сходила маска изумления.
          - Кто же ты? – спросил офицер. – Благодарю за то, что спас всех нас. Положение было крайне тяжелое. Спасибо тебе.
         - Я простой бродяга, руины сделали меня сильнее, местные называют меня магом, - ответил Истребитель, не раскрыв тайну своего происхождения. – Нужно до конца зачистить проспект и прорываться к мосту. Чувствую, что нам нужно туда.
         - Ты прав, поражаюсь твоей проницательности, нам действительно необходимо попасть на остров,- сказал пораженный офицер.          
         - Тогда вперед! – закричал Истребитель и ринулся врукопашную.
         Солдаты открыли огонь, прикрывая Истребителя, и последовали за ним общим строем, оттесняя чудовищ в сторону моста. Совместная атака атлантов и солдат завершилась успехом, проспект был полностью зачищен от живых мертвецов, туман рассеивался, виднелся мост, путь к нему был открыт.
        Узенький, прекрасно сохранившийся мост производил фантастическое впечатление, он абсолютно не вписывался в общую картину разрухи и катаклизма. Даже брусчатка на нем не потрескалась, и осталось такой, как была в древние времена, но любоваться его красотой было некогда, отряд вступил на мост. Впереди двигалась авангардная тройка, состоящая из трех автоматчиков, за ними, на некотором расстоянии шли атланты с Бобом, основные силы замыкали построение. Истребитель приказал всем держаться недалеко друг от друга, туман до конца не рассеялся, и повторно не хотелось пережить внезапного нападения.
          Висящая в густом воздухе тишина не смогла обмануть Истребителя, он четко чувствовал угрозу, исходящую с той стороны моста, они шли в нужном направлении, с каждым шагом все ближе приближаясь к таинственному Темному Отцу. Он был рад, что в этом походе люди опять оказались с ним по одну сторону, но откуда они взялись, и как им удалось заполучить древние технологии, это еще предстояло выяснить. Тем временем, половина моста была пройдена, ничего не случилось и это обманчивое спокойствие только обострило инстинкты Истребителя. Сканирование местности Видением не выявило чужеродного присутствия, но виднелись энергетические следы, уходящие вглубь острова и не принадлежащие человеку.
          Тишину разорвала автоматная очередь, потом еще одна, раздались крики, потом все стихло. Истребитель метнулся вперед, к авангардной тройке, навстречу ему выбежал боец, стальной доспех был с него содран, он был весь в крови, забрало из толстого стекла было разбито.
          - Дракон! Он всех сожрет!  – кричал обезумевший солдат.
          - Заберите его и оставайтесь на месте! Мы с Кучером идем вперед, - скомандовал Истребитель.
          Истребитель смело шагнул вперед, Кучер и Боб прикрывали его. То, что ему пришлось увидеть в следующий, миг было абсолютно нереальным, сказочным и страшным одновременно. Драконы существуют, пронеслось в голове атланта.
         Огромное, покрытое серебристой чешуей чудовище расположилось на мосту, впиваясь в брусчатку огромными когтями. Из пасти дракона вырывалось пламя, в воздухе висел неприятный запах серы. Боб, увидев дракона, заскулил и посеменил назад к людям, Истребитель первый раз увидел, как пес спасовал перед опасностью. 
          Кучер, подавив изумление и первобытный страх, выстрелил, импульс ударил в дракона, вызвав вспышку серебристого света, чешуя отразила выстрел, не причинив чудовищу никакого вреда. Струя пламени вылетела из пасти дракона и ударила в то место, где секунду назад стоял Кучер, Истребитель прыгнул в его сторону и успел отбросить с линии огня. Лежа на холодной брусчатке, он открыл огонь по дракону сразу из обоих пистолетов, результата не было, чудовище, словно было заговоренным или имело невидимый щит.
          Солдаты не смогли удержаться в стороне от разгоревшейся схватки, они подбежали туда, где бились атланты, выстроились полукругом и открыли шквальный огонь по дракону. В ответ разозленное чудовище выплюнуло пламя в их сторону, сгусток огня запалил троих солдат, которые вспыхнули словно факелы. Рептилия двинулась в сторону отряда и резким выпадом просто проглотила одного из бойцов, вызвав приступ паники у остальных. Мост наполнился криками, несколько солдат прыгнули с моста в мутные воды, спасаясь от огня, они быстро ушли под воду в своих тяжелых доспехах, их было уже не спасти, да и об этом никто уже и не думал. Все пытались спасти,  в панике солдаты бросали свое оружие, срывали с себя шлемы и разбегались. В этот момент не поддавшийся всеобщему страху старший офицер подобрал кем-то брошенный гранатомет и выстрелил в дракона, цели он не достигнул, снаряд прошел мимо, но Истребителю показалось, что он прошел как будто сквозь чудовище.
          Эта странность навела Истребителя на мысль просканировать чудовище, и какого же было его изумление, когда он увидел, что в реальности дракона не существует. Это был хорошо накаченный чужой и злобной энергетикой фантом, через который изливалась на мост гипнотическая сила, которая уничтожала людей, сжигала им мозг и вызывала такие галлюцинации. Истребитель, собрав силы, вошел на высший слой Видения и нанес оттуда удар по светящемуся фантому, золотистая молния пронзила дракона и он начал таять и уменьшатся в размерах, пока совсем не исчез. Морок быстро прошел, паника успокоилась, все выжившие ликовали.
          - Замок, запиравший остров открыт. Идемте вперед друзья, - устало сказал Истребитель, и отряд, перейдя мост, оказался на суше.
          Остров полностью зарос вековыми деревьями, которые почти смогли скрыть грандиозное здание, чудом сохранившиеся с прошлых времен. Реликтовые деревья напомнили Истребителю о живом лесе, и на душе у него стало не по себе. Туман почти рассеялся, но ему на смену пришел сумрак древнего леса. Истребитель ощущал, что они идут в правильном направлении и что цель их рейда совсем близка, он ощущал эту первобытную силу, исходящую от древнего и мощного источника, каким безусловно являлся Темный Отец. Сила эта была враждебна и с каждым шагом приближавшим к ней, ее воздействие усиливалось, Истребителю большого труда стоило удерживать психо-энергетический щит над отрядом, чтобы на них больше не нападало немыслимое и новые мороки не преследовали неподготовленных к этому бойцов.
         Через некоторое время им удалось выйти на тропинку, которая привела их огромному зданию, который венчала высокая башня и необычный купол, в доме не было стекол, но само помещение прекрасно сохранилось, катаклизм как будто его не затронул.
         - Думаю, мы пришли, - заявил Истребитель.
         - Ты прав, этот дом является старинным музеем, он и есть конечная цель нашей миссии, - подтвердил догадку Истребителя офицер.- Вспомним о нашем договоре.
         - Хорошо, что о нем заговорил, подтвердим его еще раз, пока не вошли в этот музей, - ответил Истребитель.
         - Я обязуюсь отпустить вас и помочь вам уничтожить то, что скрывается там, а ты не воспрепятствуешь нам забрать то, что нужно нам. По рукам? – офицер протянул руку атланту.
        - Договорились. По рукам! – ответил Истребитель, крепко пожав руку офицеру.
        Клятва рукопожатием встречалась во всех человеческих общинах, на каком бы уровне развития они не находились, значит солдаты точно люди, но откуда же они? Истребитель решил во чтобы то ни стало узнать об этом, эта информацию он считал крайне важной как для атлантов, так и для нового полиса, Повелителем которого он стал.
       Отряд вошел в здание, отодвинув массивную, дубовую дверь, они сразу оказались в огромном зале, заставленным небольшими пьедесталами, на которых раньше видимо стояли музейные экспонаты, сейчас же музей выглядел абсолютно пустым, кто-то вынес все ценное. Тем не менее офицер достал план-схему здания и уверенно двинулся вперед. Значит, кое-что осталось нетронутым, подумал Истребитель, интересно, что же все-таки они ищут.
       - Я их чувствую, - прошептал Кучеру Истребитель.
       - Кого? – спросил тот.
       - Лауру и Темного Отца. Они оба где-то рядом, здесь в этом огромном доме, - ответил Истребитель.
          Зал был бесконечным и величественным, потолок его казалось, уходил в небо, Истребитель представил, как люди древности ходили по нему, рассматривая необычные и утерянные сейчас экспонаты. Сколько таинственных вещей хранилось здесь?
           Боб, до этого шедший рядом с ним, неожиданно побежал вперед, зарычал и бросился к левой стене. Истребитель насторожился и подал знак готовности товарищам. Раздался шум борьбы, Истребитель побежал к стене и увидел, как на полу пес бьется с тощим, жилистым существом с когтистыми лапами и вытянутой клыкастой мордой.
          - Нелюди! – закричал Истребитель и выстрел в монстра, скинув его с Боба.
          Они прыгали и нападали отовсюду, с потолка, со стен, бежали на четырех лапах по полу. Раздалась стрельба, пули просекали залу насквозь, кто-то вступил в рукопашную, кто-то уже никогда не поднимется с пола, убитый коварным броском чудовища.
        - Всем встать спина к спине! Держать строй! – громко скомандовал офицер, разрядивший перед этим обойму, в прыгнувшего на него нелюдя.
          Те, кто уцелел после первой атаки чудовищ, построились в плотное кольцо и вели огонь по напиравшим нелюдям, попадать в цель было крайне сложно. Твари были очень проворными, прыгучими, атаковали резко, бесстрашно. Эпизодически нелюдям удавалось выдергивать из каре солдата, который подпускал врага слишком близко. Ключевые точки каре держали Кучер и офицер, им удавалось сдержать строй и корректировать огонь солдат, пол под ногами был усыпан гильзами, только мушкет Кучера бил почти бесшумно, замолкая лишь на короткую подзарядку.
          Истребитель, перешедший в боевой режим, метался по залу, отлавливая и перехватывая нелюдей, не давая им приблизиться к людям. Он сбивал их с потолка, стаскивал со стен, успевал на огромной скорости пресекать весь зал, чтобы добраться до очередной твари, Боб старался поспевать за ним и добивать раненых после встречи с Истребителем, нелюдей. Совместными усилиями удалось выстоять, атаки прекратились, весь пол был усыпан десятками трупов нелюдей, этими мерзкими и опасными для людей порождениями чужого мира. Отряд тоже понес потери, семеро бойцов лежали без движения, как правило, после нападения нелюдей раненых не бывает.
          - Твой друг, не человек, - прошептал изумленный офицер, он еще не до конца поверил в то, что им удалось выжить в этой мясорубке.
          - У него много талантов, - загадочно ответил Кучер.
          Группа наконец выбралась из зала, оставив позади себя тела товарищей и следы боя. Они вышли на небольшую площадку, с которой широкая, добротно сделанная лестница вела наверх.
          - Нужно проверить второй этаж, артефакт может находится там, - сказал офицер.
          - Меня интересует, что за артефакт вам нужен? – спросил Истребитель.
          - Нам приказано найти и доставить прибор, изготовленный чужими, - нехотя ответил офицер.
          - Я помогу тебе, но вам следует знать, что все сделанное теми, кого вы называете чужими, нужно уничтожать, они несут в себе зло и их устройства опасны для нашей, человеческой природы,- заявил Истребитель.
        - Мы понимаем всю опасность этого, нашим ученым необходимо это устройство, для того, чтобы понять, как бороться с чужими. У меня приказ доставить, пойми, - произнес офицер.
        Истребитель удовлетворился ответом, у этих вояк, значит есть база с учеными, нужно будет побывать там, выяснить окончательно, кто же они, да и артефакт можно будет уничтожить потом, прямо у них на базе. 
          Размышления были прерваны появлением пяти спортивными фигурами, затянутыми в черное. Они преградили дорогу отряду, солдаты открыли по ним огонь, но на месте, где они только что стояли, уже никого не было. Мощный торнадо обрушился на подразделение, солдаты полетели с лестницы вниз, атака была на столько стремительна, что вооруженные, профессиональные военные не смогли ничего сделать. Кучер среагировал вовремя, но попасть по стремительно двигающимся противникам, не смог, Боба подняло в воздух, и пес с визгом полетел вниз, через несколько пролетов. Истребитель успел перейти в боевой режим и смог избежать первых дьявольских ударов, направленных против него, два темных вихря пронеслись рядом с ним, не причинив вреда.
          Истребитель ощутил явное присутствие Темного Отца, его печать отчетливо просматривалась на нападавших, они сохранили человеческий облик, но внутри полностью принадлежали чужеродному миру. Атланту удалось заглянуть им в лицо, он понял, что перед ним совершенные создания, сотворенные Темным Отцом, для этого похищались люди, ради этого заманили в руины Лауру. Зло пыталось создать совершенную армию, не со всех пленников удалось превратить в антиистребителей, часть превратилась в живых мертвецов, в зомби, но замысел Темного Отца теперь полностью открылся для Истребителя. Одного антиистребителя ему удалось поймать на свой клинок, пробив ему грудь, оставалось еще четверо. Мимо Истребителя пролетел Кучер, и ему чудом удалось не сломать себе шею после падения на первый этаж.
         На лестничной площадке Истребитель остался один на один с четырьмя врагами, которые начали обступать его со всех сторон. Ему удавалось уклоняться от их выпадов, но холодная сталь несколько раз смогла обжечь его тело, разрезав сюртук. Бой пока не складывался в пользу Истребителя, противники были необычайно сильными и обладали навыками не ниже третьего боевого режима, при этом им относительно легко удавалось применять его в замкнутом пространстве лестничного пролета.
         Истребителя прижали к стене, отступать дальше, было уже не куда, блестящие, обагренные кровью клинки смотрели ему в лицо, он отбивался, но с каждой контратакой понимал, что это конец, ему не устоять. Сталь пронзила оба предплечья, оружие выпало из рук, боли он не чувствовал, пред глазами поплыли круги, Истребитель был распят.
          Значение того, что произошло потом, Истребитель осознает позднее. Его словно подхватил ураган, огромный силовой вихрь образовался вокруг него, он словно стал глазом энергетического тайфуна, который сокрушал все вокруг себя, при этом он ничего не делал, просто стоял на коленях.
           Он пришел в себя, когда Кучер и офицер подняли его с пола, ужасные раны, нанесенные противником исчезли, только рваный сюртук напоминал об этом. Вокруг него лежали четыре расплющенных тела, враги были уничтожены невероятной силой, внезапно пришедшей на помощь Истребителю.
          - Ты справился! Само мироздание убило этих тварей, ты молодец! – взволнованно говорил Кучер.
         - Я не буду спрашивать, что это было, но мы остались живы благодаря тебе, - сказал офицер.
         - Меня вынесло на высший боевой уровень, только это спасло всех нас, - ответил Истребитель.
         - Куда нам теперь идти? – спросил Кучер.
        - На втором этаже делать нечего, нужно искать подвал, все, что нам нужно, находится именно там, - произнес Истребитель.
         - Не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, просто поверю. Идем вниз, подвал, судя по схеме, находится под лестницей, - ответил офицер.
          Подразделение пришло в себя, люди отошли от неожиданного нападения и двинулись вниз. Вход в подвал действительно расположился под лестницей, мощная, металлическая дверь, явно запертая изнутри, перекрывала им дорогу.
         - Тащите взрывчатку, всем отойти! – уверенно скомандовал офицер.
         Приклеенный к стальной двери небольшой, пластилиновый брусочек с хлопком взорвался, когда рассеялся дымок, двери уже не было, проход в подвал был свободен. Включив фонарики на шлемах, солдаты стали спускаться в подвал, следом за ним шли атланты с офицером, Боб старался не отходить от Истребителя. Преодолев узкую и длинную лестницу, люди вошли в подвал, который представлял из себя серию небольших помещений, соединенных друг с другом. В первом помещении ничего угрожающего и опасного не было, этот зал отряд пересек достаточно быстро и вошел во второе помещение. 
          Кольнуло в душе, Истребитель насторожился и показал знак готовности, офицер хотел было отдать приказ солдатам, но атлант показал ему, что надо вести себя тихо. Под ногами что-то предательски хрустело, это были кости, людей и животных.
         - Всем выключить фонари, - прошептал свой приказ офицер.
         - Оставайтесь на месте, не ходите дальше, - очень тихо сказал Истребитель, но его все услышали, солдаты замерли и приготовились открыть огонь в любой момент.
          В зале повисла гробовая тишина, ощущение опасности выросло неимоверно, что-то должно произойти, Истребитель это четко понимал, он был готов. Вязкую тишину нарушил непонятный шорох, легкий хруст костей выдавал чье-то передвижение, но никого не было видно, шорох тем временем приближался, его уловили все, от этого чувство опасности выросло неимоверно, нервы у людей были натянуты как струна.
         Звук упавшего тела, глухой, словно мешок с зерном упал, раздался легкий крик, почти писк, и из строя исчез один боец, что-то утягивало его в темноту зала. Солдаты сорвались и открыли беспорядочный огонь.
         - Прекратить огонь! Мы не видим врага, - скомандовал офицер.
         Через какое-то время стрельба прекратилась, установленная ненадолго тишина, прервалась неожиданным криком ужаса, еще один солдат исчез.
         - Врубайте фонари! Всем держаться ближе друг к другу! – закричал Истребитель.
         То, что показал свет, повергло всех в шок и ужас, между костей, по полу скользила огромная змея, проглотившая солдата.
         - Это не иллюзия, стреляйте по ней! – скомандовал Истребитель.
         Автоматные очереди разорвали полумрак помещения, часть из них достигла цели, ужалив гигантского змея. В ответ раздалось зловещее шипение, и уползающий аспид резко развернулся и пошел в контратаку, умело используя любое укрытие от летящих в него пуль. Змей неумолимо приближался, пули солдат и электроимпульсы Кучера его не останавливали, словно разжатая пружина, чешуйчатая тварь совершила мощнейший рывок, и в отряде еще одним бойцом стало меньше. Утащив несчастного, аспид также стремительно начал удаляться. Истребитель бросился в след за ним, прыгнул на него, вонзив в спину змею оба своих клинка, так они вдвоем скрылись в глубине зала. Чудовище проглотило похищенного солдата, Истребитель почувствовал, как тело несчастного змей волнами проталкивал в себя. Это вызвало в атланте приступ необычайной, огненной ярости, он начал кромсать аспида, по очереди вытаскивая из него клинки и снова вгоняя их в чешуйчатую тварь. Аспид импульсивно согнулся, сбросив с себя Истребителя и тут же сомкнул свои темные объятия, зажав атланта смертельным кольцом, сдавливая его до хруста в костях, клинки так и остались торчать в теле змея, он словно их не замечал и продолжал медленно убивать Истребителя.
          - Умри страж! – прохрипел сдавленный Истребитель и перешел в боевой режим.
         Все вокруг померкло, пространство, окружающее Истребителя словно расширилось, а потом схлопнулось, и вот он уже стоит на полу, вес с головы до ног усыпанный ошметками и змеиной чешуей. Змея больше не было, его разорвало, страж повержен.
        С изумленными лицами, выжившие обступили Истребителя, не скрывая своей радости, отряхивали его сюртук от останков змеи, хлопали по плечу и ликовали.
         - Нужно двигаться дальше, цель уже близко, приходите в себя, и пойдем! – заявил Истребитель ликовавшим солдатам.
         В следующую залу вошли в традиционном построении, впереди авангардная тройка бойцов, по середине атланты с Бобом и офицером, сзади все остальное подразделение. Истребитель предусмотрительно накрыл отряд энергетическим куполом псизащиты, хотя в душе надеялся, что этого не потребуется. Помещение залы было абсолютно пустым, слегка освещенным, вдалеке горел ярким золотистым светом выход.
        - Свет в конце туннеля, - пошутил Кучер.
         Истребитель ничего не ответил на шутку своего друга, а продолжил идти по направлению к выходу. Через некоторое время он понял, что передвигаться стало очень тяжело, ноги словно налились свинцом, Истребитель также обратил внимание на то, что они идут по этому залу очень долго, а выход так почти и не придвинулся им навстречу. Превозмогая себя, он продолжал идти к выходу, яркий свет от которого начал нестерпимо жечь глаза, посторонние звуки напрочь исчезли, Истребитель только слышал свое тяжелое дыхание и каждый вздох ударял в голову ударом колокола, сердце яростно стучалось в грудную клетку, вызывая сильную боль в груди. Нести на своих плечах щит псизащиты стало просто невыносимо, он придавливал к земле, ломал плечи, Истребитель услышал хруст собственных костей, так долго продолжаться не могло.
           Он услышал звон трескающегося стекла, Видение четко показало, как динамический и сильный щит псизащиты, окостенел и треснув, разлетелся на сотни осколков, впиваясь в незащищенных солдат.
         - Темной Отец светит как солнце, - простонал солдат, с выжженными глазами, и упал замертво рядом с Истребителем.
        Вокруг Истребителя ползали по земле солдаты, громко крича и держась за голову, Кучер весь бледный, словно сама смерть опустился на одно колено и упирался на свой мушкет, чтобы не упасть, Боб катался по полу и призывно скулил, Темный Отец заглянул ко всем в сознание. Нужно было идти вперед, торопиться, пока все не погибли. Истребитель продвигался, превозмогая боль во всем теле, выход стал понемногу приближаться, идти он уже не мог и полз к нему на четвереньках, изо рта текли слюни, глаза от яркого света почти ослепли.
         Он дополз до выхода, позади него вповалку лежали все и тихонько постанывали. На пороге, силы окончательно покинули Истребителя, и он решил покинуть тело. Огромное, пылающее солнце расположилось посередине круглой комнаты, от него тянулись к Истребителю пылающие протуберанцы, этот объект был живым, атлант осознал, что перед ним Темный Отец. Он манил его и звал к себе, сущность Истребителя поплыла в его сторону, на встречу огню.
          Темный Отец висел в воздухе, возвышаясь над полупрозрачным саркофагом, в котором словно спала Лаура, Истребитель знал, что самое сильное порождение тьмы на земле ждало именно его, момент истины настал.
          Перед глазами Истребителя пролетела вся его жизнь, Темный Отец напомнил ему все, вытащил его страхи и неудачи, обещал его избавить от страданий, нужно только покориться, соединиться с ним, он показал все мощь другой стороны, которая станет ему доступно. Нужно только впустить ее в себя, открыться новому и манящему, Истребитель ощущал, как Темный Отец начал проникать в него, подчинять его волю своей, похищая его жизнь, капля за каплей, казалось, это тянулось вечность, атлант словно распадался на атомы и вливался в это манящее солнце, становясь его частью, теряя свою личность.
          Атлантида пришла на помощь незаметно, словно легкое дуновение ветра, который сдувал жар, исходящий от Темного Отца, в ушах зазвучал родной и приятный шорох прибоя, в лицо ударили прохладные, морские брызги.
          - Держись, держись….- шептал такой знакомый и такой близкий голос аббата Джона.
          - Мы с тобой, борись, - слышался шепот его друзей из Академии.
         - Вспомни свою мощь, все в твоих руках, - кричала Атлантида.
         Истребитель очнулся, его сущность в прозрачной оболочке полетела навстречу солнцу, отдаваясь его теплу и тая налету. Он влетел в этот гигантский энергетический шар, вошел в него, каждый атом его сущность резонировал с Темным Отцом, они становились единым целым, но Истребитель при этом странным образом сохранился, не растворился в чужой силе, словно губка он впитывал чужую энергию и прорастал внутри нее, по ощущениям он функционировал в боевом режиме, но он был вне тела, как такое может быть, но это происходило. Атлант заполнил собой Темного Отца, жара уже не чувствовалось, боль и голоса ушли, солнце пульсировало и стало раздуваться в размерах, пока не заполнило все пространство залы, напряглось, запульсировало и с легким хлопком схлопнулось во внутрь себя. Сознание померкло, наступила абсолютная тишина, Истребитель погрузился во тьму, его не было, он престал существовать, став вечным ничто.
         Он очнулся, сердце бешено стучало, над ним завис Кучер, который хлестал его по щекам.
          - Довольно, я вернулся, - прохрипел Истребитель пересохшим горлом.
          - Ты с нами, ты победил! – с радостью в голосе произнес Кучер.
          Все, кто выжил, заполнили зал, он был абсолютно пустой, не считая хрустального саркофага. Истребитель поднялся и побежал к нему, Лаура находилась внутри и словно спала, Видение показало сечение живого человека, исходящее от девушки. Он пытался отодвинуть крышку, чтобы освободить Лауру, но она не поддавалась, вытащил клинки, чтобы разбить ее, офицер перехватил его руку.
         - Стой! Не надо, не ломай артефакт, ты можешь навредить своей девушке, - остановил Истребителя офицер.
         - Как его открыть, что ты предлагаешь делать? – спросил возмущенный Истребитель.
         - Сейчас, не торопись, это же устройство совершенных, - ответил офицер.
         - Вы так называете чужих? – спросил Истребитель, ответа от офицера он не дождался.
         Офицер встал на колени перед артефактом и судорожно стал водить руками по неровной, прозрачной поверхности саркофага, было заметно, что он очень волнуется. Он нажал округлую выпуклость на хрустальном теле артефакта, надавил как следует и тяжелая крышка сама съехала в сторону. Истребитель сразу же достал Лауру из саркофага, девушка была без сознания, но дышала, хотя дыхание было очень замедленным. Попытки привести ее в себя результата не принесли, Истребитель решил, что сделает это позднее.
        - Ты позволишь взять нам с собой артефакт? Наступает время исполнения нашего договора, - спросил офицер.
        - Да, я сдержу свое слово, забирайте его, но знайте, это устройство злое и опасное. Оно создано чужими, оно меняет людей, вы должны быть очень аккуратны в его изучении, - ответил Истребитель, он уже поставил энергометку на офицера и на одного из выживших солдат, на случай если кто-то из них погибнет, эта метка покажет ему, где находится база этих странных людей. Истребитель решил отдать им артефакт, чтобы потом посетить их базу, где он решит судьбу этого устройства.
        Вышли из подвала без злоключений, на них никто не нападал, на поверхности было все тихо и спокойно, солдаты группой несли артефакт, который сверкал на солнце, Истребитель держал в руках Лауру и совсем не чувствовал усталости, он был счастлив, Кучер и Боб прикрывали его. Сверху доносился шум работающей машины, в небе появилась темная точка, которая приближалась к ним и выросла, превратившись в летательный аппарат, похожий на тот, на котором уже летал Истребитель. Аппарат приземлился, дверь открылась автоматически, превратившись в удобный трап. Солдаты внесли артефакт, офицер остановился попрощаться с Истребителем и пожелать ему удачи в обратном пути. Они простились, дверь сама закрылась, и машина улетела, взмыв в воздух.
Глава 7. РОЖДЕНИЕ АССАСИНА.
          - С возвращением Повелитель! – бургомистр радостно приветствовал Истребителя, старик не сдержался и радостно заключил атланта в объятия.
          У городских ворот собралась ликующая толпа, их Повелитель вернулся оттуда, откуда никто еще не приходил, и вернулся не просто, а с победой. В городе стихийно начался праздник. Истребитель вместе с Лаурой уединился у себя в башне, Боб лег у входа, охранять их покой. Кучер, пообщавшись с бургомистром и городским советом, тоже ушел отдыхать, рейд истощил их силы, но своей цели они добились, руины были зачищены и через какое-то время могли бы стать полностью безопасным местом, угроза была устранена.
         - Она спит уже целые сутки, не приходя в сознание, - грустно сказал Истребитель.
         - Лаура отключена от аппарата, и она жива, значит, скоро она вернется к нам, нужно только подождать, - успокаивал его Кучер.
          - Я пытался проникнуть в ее сон, но у меня ничего не вышло, стоит какая-то мощнейшая блокировка, - ответил Истребитель.
         - Все будет хорошо, возможно она сама очнется без какого либо воздействия, - Кучер старался поддержать друга.
         - Этого я и опасаюсь, какой она придет в себя, что с ней сделало это чудовище, - продолжал Истребитель.
         - Мы должны справиться, у тебя же есть опыт работы с сознанием людей, - ответил Кучер.
         - У нее другое свечение, не как у людей, но и не как у чужих, странная, смешанная палитра цветов, - озадаченно сказал Истребитель.
         - Если с ней будет что-то не так, когда она придет в себя, то нам придется ее запереть здесь, - уверенно заявил Кучер.
         - Да, я согласен с тобой, у меня рука не поднимется сделать ей плохо, мы ее не тронем, - ответил Истребитель.
         - Я буду дежурить, помогу тебе, останусь здесь, пока она не вернется,- поддержал Кучер.
         - Спасибо друг,- поблагодарил Истребитель. – Будем ждать ее возвращения.
          Ожидание затянулось на три долгих дня, Лаура не приходила в сознание, лишь изредка постанывала, друзья дежурили у ее постели, по очереди сменяя друг друга, Истребителю удалось несколько раз напоить ее водой, это было необходимо, чтобы девушка не погибла от обезвоживания.
          Истребителя разбудил шум сверху, на втором этаже с грохотом что- то упало, он вскочил и пошел проверить, в чем тут дело. Ему навстречу по лестнице скатился Кучер и сбил его с ног, оба они грохнулись на пол, у Кучера было разбито лицо.
         - В чем дело? – успел спросить Истребитель.
         - Лаура, - ответил Кучер, сплевывая кровь.
         - Ничего не понимаю, как она могла справиться с тобой, - спросил недоумевающий Истребитель.
          Ответа он не дождался, на лестнице показалась девушка, Истребитель поднялся и бросился к ней. Он получил сильнейший удар в грудь и полетел с лестницы вниз, Лаура прыгнула следом за ним и нависла над Истребителем, нанося удары по нему, атлант защищался в пол силы, стараясь уклоняться от ее ударов. Было очень больно, но Истребитель терпел, к нему на помощь подбежал Кучер, и Лаура оттолкнула его одной рукой, так, что он отлетел в сторону, впечатавшись в стену. Истребитель самопроизвольно, в ответ ударил ее, защищая друга, Лауру сорвало с него, но она не упала на пол, а оказалась на потолке, закрепившись там невообразимым способом. Нужно было что-то делать, нельзя  допустить, чтобы Лаура причинила кому либо вред, а также чтоб она навредила себе, находясь в этом измененном состоянии. Истребитель вошел в боевой режим и прыгнул к потолку, ему удалось схватить девушку и стащить ее вниз, Лаура отчаянно сопротивлялась, но атланту удалось скрутить ее, подбежал Кучер и принес веревки, ее связали и отнесли в спальню, привязав к кровати.
         - Что с ней такое? – кричал Кучер.
        - Это все последствия воздействия Темного Отца и его артефакта, посмотрим, насколько они необратимы, я постараюсь все исправить, следи за тем, чтобы она не вырвалась, - ответил Истребитель.
         Истребитель сконцентрировался, вошел в Видение, собрав силы, он нанес по Лауре ментальный удар, привязанная к кровати девушка дернулась и затихла, потеряв сознание, затем атлант перевел ее в фазу контролируемого сна и начал с ней взаимодействовать.
         Прошло больше часа усиленной работы, Истребитель завис над Лаурой, весь в поту, который капал с него ручьями, неожиданно для всех девушка очнулась, дернулась на встречу атланту, но путы ее остановили.
         - Что происходит? Почему ты меня связал? – недоуменно спросила девушка.
         - С возвращением! – радостно воскликнул Истребитель. – Добро пожаловать домой.
         Истребитель с облегчением стер рукавом пот со лба, достал кинжал и срезал веревки, освобождая Лауру, девушка радостно заключила своего друга в страстные объятия.
         - Ты что-нибудь помнишь? Расскажи нам, - спросил Истребитель.
         - Смутно, такое ощущение, что я проспала несколько суток, помню, готовила тебе обед, потом меня кто-то окликнул, дальше провал, потом сны, много снов. Нехорошие, тревожные, помню, что много кричу во сне, кошмары сменяются один на другой, потом просыпаюсь и вижу тебя, и кошмар кончился, - ответила Лаура. – А почему у тебя разбито лицо?
          - Ты и в правду ничего не помнишь? – Истребитель широко улыбнулся разбитым в кровь ртом.- А ведь это твоя работа, ты хорошо намяла нам с Кучером бока.
          - Ты это серьезно? – девушка искренне удивилась. – Боже, у Кучера тоже разбит нос. Как же я смогла так?
          - Вот это мы и постараемся выяснить, – ответил Истребитель.- Ты, скорее всего этого не заметила, но тебя не было с нами целую неделю.
          - Не могу поверить, меня не было неделю, что со мной сделали? – испуганно спросила Лаура.
          - Все негативное ушло, я удалил это из тебя, не переживай, но ты изменилась внутренне, ты одновременно и прежняя и в тоже время другая. Ты привыкнешь к этому, - пытался успокоить девушку Истребитель.
         - Выпей этот отвар, он вернет силы и позволит заснуть нормальным, человеческим сном, а утром все будет хорошо, - сказал Кучер, протягивая ей чашу.
         Лаура, выпив напиток, почти сразу уснула, друзья после бессонной ночи тоже получили передышку и разошлись отдыхать. На следующее утро, после завтрака, вся троица собралась вместе на своеобразный совет.
          - Лаура, добро пожаловать в наш клуб, - бодро заявил Истребитель.
          - Объясни, что ты имеешь в виду? – недоумевая спросила Лаура.
          - И я бы тоже хотел это знать, - сказал Кучер.
          - Ты провела неделю в плену у зла, оно все это время воздействовало на тебя, изменяло изнутри. Темный Отец хотел сделать из тебя антиистребителя, но процесс превращения мы вовремя прервали. Я отсканировал тебя, когда ты была без сознания, воздействие Темного Отца смогло изменить только твою ауру, твое поле, но не тронуло геном, ты по прежнему еще человек и в тоже время не совсем. Чтобы убрать негативное воздействие зла, мне пришлось вторгнуться в твое энергетическое поле, тем самым изменив его. Ты теперь имеешь биополе атланта, но несешь в себе геном человека, ты стала переходным звеном между нашими видами. В тебе очень скоро проснутся невиданные раньше силы и откроются такие возможности, о которых ты даже не мечтала, - Истребитель пытался объяснить все максимально подробно и доходчиво.
        - Я все равно не поняла, теперь значит я не человек, что это значит? Как мне дальше жить с этим, - спросила Лаура, на ее лице удивление смешалось с девичьим испугом.
        - Ты, как личность осталась прежней Лаурой, но ты стала лучше, скоро ты все поймешь, а недостающая информация придет тебе во снах, теперь для тебя открыто общее поле Атлантиды, - ответил Истребитель.
        - Давайте перейдем в тренировочный зал, я хочу кое-что проверить,- предложил Кучер.
        Втроем они переместились из гостиной в тренировочный зал, который из себя представлял большую, просторную и пустую комнату, ее стены были обвешаны всеми возможными видами холодного оружия и обиты деревом, окон не было, узенькие и длинные бойницы освещали его естественным, солнечным светом. Кучер снял со стены кожаный пояс, увешанный острыми, сверкающими, метательными ножами и протянул его Лауре.
       - Попробуй попасть в тот крестик, нарисованный на стене, метай быстро, пока не кончатся ножи, - сказал Кучер.
       - Ты что издеваешься? Она же далеко, да и я ножики эти никогда не кидала, - ответила Лаура.
        - Сделай это, расслабься, отвлекись и тут же начинай метать, - продолжал настаивать Кучер.
        Истребитель с интересом наблюдал, как растерянная девушка взяла в руки кинжалы, дальше перед его глазами развернулась совсем неожиданная картина, Лаура, недолго подержав оружие в руках, вдруг резко метнула нож, затем еще и еще, она проделала это с бешеной скоростью, еще больше поразило то, что все кинжалы до единого попали в цель и поразили нарисованную мелом цель. Движения Лауры профессиональными и отточенными, а ведь это девушка никогда не училась.
          - Вот видишь! Все находится внутри тебя, - сказал Истребитель.
        Лаура сама удивилась своему достижению, она искренне не ожидала таких результатов, самое удивительным было то, что ей понравились эти эксперименты, и она была готова их продолжать. Истребитель отвел ее за руку в начало зала и предложил ей пробежаться наперегонки до стены напротив, он пообещал использовать только голую физическую силу и не входить в боевой режим. Кучер встал между ними, поднял руку вверх, бегуны замерли перед стартом, сигнал был дан, и они побежали, а точнее понеслись к финишу, по залу прокатилась сильная струя ветра, оставленная ими. Лаура бежала изо всех сил, расстояние до финиша как будто растянулось, время стало словно резиновым, еще пару шагов, и она оказалась у стены, первой.
          - Умница, видишь, ты меня обогнала. В тебе пробуждаются дремлющие силы, ты только что пресекла барьер силы, отделяющий человека от общего поля могущества. Твоя мощь будет расти, ты сама скоро устанешь удивляться тому необычному, что с тобой будет происходить, - сказал очень обрадованный достижениями девушки Истребитель.
         - Надо изготовить для нашей чемпионки достойное оружие, - предложил Кучер.
        -Ты больше не будешь заниматься домашним хозяйством, эти обязанности на себя возьмет помощница, я распоряжусь, чтобы ее  сегодня прислали, - заявил Истребитель. – Ты теперь Ассасин, могучий воин и надежда Полиса, мостик между нами и людьми, твоей задачей теперь будет только одно, изучать разбуженные способности и тренироваться.
        - Хорошо, но я все равно буду ухаживать за тобой, мне это приятно и ты мне этого не запретишь, - эмоционально ответила Лаура.
        -Мне это в тебе нравится, у тебя характер воина, ты умница, - сказал Истребитель.
        Всю следующую неделю продолжались интенсивные тренировки Лауры, она освоила навыки стрельбы, как из оружия атлантов, так и из лука, теперь она превосходно метала ножи, могла попасть в цель даже с закрытыми глазами. Кузнецы по специальному заказу изготовили для Ассасина очень удобную, сделанную под женскую руку шпагу и выковали специальные острейший стилет, для левой руки, а также смастерили удобный пояс с закрепленными на нем метательными ножами, Лаура теперь была во все оружии. 
         Истребитель встретился с бургомистром и руководством города, где сообщил им о новом статусе Лауры в качестве Ассасина и своего нового помощника, ей органы власти должны во всем помогать и сотрудничать.
         Лаура буквально на глазах превращалась в непобедимого воина, способного творить чудеса в бою, Истребитель помог ей развить способность скрытно перемещаться, также у девушки стали получаться невероятные прыжки, однажды у нее даже получилось запрыгнуть на городскую стену, способность передвигаться по потолку просто сводила с ума, этого ни Истребитель, ни Кучер не смогли повторить.
         - Природа Ассасина более загадочна и глубока, чем нам показалось вначале, она е только вобрала в себя две природы, человеческую и нашу, в Лауре проявляются и способности, данные чужими, - произнес Истребитель. – Она совершенно уникальна, она не мост между нами, а ключ ко всем дверям.
        - Она станет первоклассным членом нашей команды, - согласился Кучер.
        - Необходимо испытать ее в настоящем деле, она должна ощутить страсть боя, чтобы все, что в ней заложено, раскрылось, - сказал Истребитель.
        - Согласен с тобой, мне кажется, я знаю, как это сделать, - ответил Кучер.
        - Выкладывай все, - с нетерпеньем сказал Истребитель.
        - До меня дошла очень интересная информация,- начал Кучер. – Есть у нас один хутор, так вот арендаторы оттуда сообщают, что стали происходить у них страшные вещи.
        - Что именно, не томи, - с нетерпением выпалил Истребитель.
       - В последнее время у них не было ни одной спокойной ночи, кто-то нападает на скот, а иногда врывается в дома и убивает целые семьи, - ответил Кучер.
       - Кто это делает? Карта показывает, что все спокойно и нет никаких новых источников, - парировал Истребитель.
       - Выжившие свидетели говорят о чудовище, - ответил Кучер.
       - Решено, собираемся и едем туда, Лаура едет с нами, - вынес вердикт Истребитель.
       - Я пойду готовиться, через пару часов можем выезжать, - согласился Кучер.
        Перед выездом Истребитель преподнес Лауре подарок, для девушки был специально изготовлен красивый и элегантный черный, сделанный из плотной и гибкой кожи, костюм, а также удобные сапожки. Девушка была просто на седьмом небе, а то, что ее берут с собой в рейд, еще больше подняло ей настроение. Собрались достаточно быстро, Истребитель решил ехать налегке, все необходимое им предоставят на хуторе, возникшую для крестьян угрозу планировали устранить достаточно быстро, за два дня их команда должна управиться со всеми проблемами.
      Тройка всадников вместе с рыжим псом покинули полис, они направились на юг, по уже знакомому им тракту, окрестные деревни потихоньку возрождались и расцветали после прекращения грабительских набегов всадников в черных повязках. Тракт ожил, торговля восстановилась, люди перестали бояться путешествовать, Истребитель ощутил в себе внутреннюю гордость за то, что смог очистить этот регион от источников чужого вторжения и банд смутьянов.  Обозы, которые встречали всадники, были наполнены тюками с товарами, охраны было немного, люди чувствовали себя в безопасности и не шарахались в стороны при виде группы вооруженных людей, они радостно приветствовали проезжающего мимо Истребителя, без каких либо средств связи, они, тем не менее знали, как выглядит их Повелитель и обожали его очень искренне. Истребитель радовался этому в душе, это позволяло получать везде содействие и рассчитывать на любое сотрудничество и помощь. Скакали быстро, хотелось до темноты добраться до нужного хутора, дорогу ничто не омрачало, общее поле этих пространств было легким и безмятежным, такая атмосфера способствовала легкому путешествию, кони шли легко, путники не чувствовали усталости.  К вечеру рейд достиг своей цели, вдалеке показались небольшие, уютные домики, над некоторыми из них клубился дымок из труб, люди готовились к ужину. Хутор был богатым, процветающим, благополучие, исходящее от него бросалось в глаза, его окружали просторные, засеянные поля, рейдеры проскакали мимо крупного стада коров, мирно пасущихся под охраной вооруженных пастухов. Аура над хутором была не такая безоблачная, как прежде на тракте, в ней Истребитель ощутил нотки беспокойства людей и легкую угрозу, значит информация о неприятностях в этом хуторе была верная, их визит сюда будет ненапрасным. Рейд на полном скаку, поднимая в воздух облако пыли, влетел в хутор.
         Им навстречу вышел бородатый, седовласый старик, крепкий и бодрый с виду, он радостно приветствовал путников от лица всех местных жителей, это был хуторской староста. Он проводил их в свой дом, где рейдеров ждал накрытый стол с горячим ужином.
        - Счастлив видеть тебя, Повелитель на нашей земле, - произнес староста.
        - И я рад видеть тебя Джошуа в добром здравии, - поприветствовал его Истребитель.
        - Надеюсь с твоим приездом Повелитель, мир вернется на нашу землю, - сказал староста.
        - Мы здесь за этим, жду от тебя подробного доклада, не упускай ни одной мелочи, в этом деле все очень важно, - сказал Истребитель.
       - Прошу Повелитель, отдохни сначала с дороги и накорми своих спутников, мой дом к вашим услугам, а я постараюсь все подробно изложить, время до темноты у нас еще есть, - ответил Джошуа.
        Кучера поразило то, что Истребитель знал по имени всех крупных арендаторов, а также то, что староста встречал их, а ведь они выехали, никого не предупредив, чтобы провести рейд неожиданно и быстро.
        Ужин был вкусным, сытным и одновременно легким, путники с большим удовольствием поели и посидели за удобными креслами, вытянув ноги, горящий огонь в камине расслаблял и навевал приятные мысли. От вина атланты отказались, жена Джошуа, прислужившая за столом, принесла кувшин с яблочным соком, необычайно вкусным и бодрящим.
        - У нас твориться неладное мой Повелитель, - произнес Джошуа. – Мы перестали спокойно спать, вот уже целую неделю наш хутор посещает враг, каждую ночь, либо на стада нападет, либо на пастухов.
       - Ты не все сказал, до меня дошло, что все гораздо серьезнее, выкладывай! – жестко произнес Истребитель.
       - Прости Повелитель, да, все зашло очень далеко, не гневайся на меня, - ответил староста.
       - Не беспокойся Джошуа, рассказывай, я здесь не для того. Чтобы тебя наказывать, а чтобы помочь и решить проблему, - сказал Истребитель.
       - Две ночи назад неведомый враг убил нашего ведуна, а вчера вломился в один из домов и расправился с целой семьей, - сказал Джошуа.
       - Договаривай все! – приказал Истребитель. – Я знаю, что не уничтожил всех чудовищ.
       - Повелитель вы правы, простите, - оправдывался староста. – Эти нападения совершает не человек, кое-кто поговаривает о чудовище.
       - Ты сам его видел?- просил Истребитель.
       - Нет Повелитель, - произнес испуганный старик.
       - Я спасу вас и нашу землю, сегодня мы покончим с тем, что лютует здесь, - уверенно сказал Истребитель.
        Стемнело довольно быстро, друзья решили разделиться, неясно было куда нанесет свой удар ночной гость, поэтому Кучер с Бобом останутся патрулировать хутор, а Истребитель с Лаурой поедут в дозор, охранять стада, вместо сельских пастухов. Хотя настоящая цель рейда была проверка боевых способностей Ассасина, а уничтожение неведомого монстра лишь способом этой проверки, Истребитель не решился оставить ее одну и решил быть рядом с Лаурой во время боя.
        Взяв в одну руку факел, Кучер вышел на улицу, Боб неотступно следовал за ним, улицы опустели, селяне не решались выходить в сумерки из своих домов, двери были заперты, окна закрыты могучими ставнями. Ночной враг запугал народ, в помощь Кучеру никто не вызвался, это его расстроило, но не напугало, верный Боб был рядом, а он стоит пятерых воинов. Висящая над хутором тишина резала уши, слышен был каждый шорох, а полная луна хорошо освещала пустынную улицу. Кучер вглядывался в каждую тень, вслушивался в любой шорох, растущее ощущение надвигающейся опасности не покидало его.
         Истребитель с Лаурой объехали поля, навестили пастухов, охранявших большое стадо коров, их было восемь, и врядли кто бы решился напасть на такую группу вооруженных людей, всадники поехали с дозором дальше. Они помчались дальше, ближе к лесу паслась отара овец, ее охраняли два пастушка, Истребитель приказал им идти по домам, если будет атака на стада, то нападут скорее всего здесь, решил атлант, спешившись он и Ассасин расположились на привале, устроенном ушедшими пастухами, и стали приглядывать за стадом вместо них. Время шло, но ничего опасного и тем более сверхъестественного не происходило. Истребитель расположившись у яркого, ночного костра, стал изображать из себя приманку, рассеянную и расслабленную, в надежде, что ночное чудовище клюнет на него, как на наживку, а Лаура в это время спряталась в высоких зарослях дикорастущего кустарника и внимательно следила за ним и за всем, что происходило вокруг, по сигналу она должна была ударить в спину напавшему чудовищу и загнать его в смертельную ловушку.
         Кучер плутал по улочкам хутора, Боб бежал немножко впереди, жадно вдыхая ночной воздух и оглядываясь по сторонам, вдруг пес зловеще зарычал, шерсть на холке у него встала дыбом, он уставился на один из домов, его белоснежные клыки сверкнули, отражая свет луны, в агрессивном оскале, Боб явно был недоволен происходящим за запертыми дверями этого домика. Кучер снял с плеча мушкет и направился к этому подозрительному дому, он уже привык доверять инстинктам Боба. С виду этот дом ничем не отличался от других, стоящих рядом, оттуда не доносилось никаких криков, все казалось было в порядке, но пес ощутил явную угрозу, исходящую оттуда. Кучер подошел в плотную к двери и дернул ее, она была заперта.
         - У вас все в порядке? Откройте дверь, я хочу вас увидеть, - крикнул он и стал дергать дверную ручку.
          Ему послышался за дверью какой-то шорох и легкие шаги, Кучер успел отойти на один шаг назад, и в этот момент дверь слетела с петель с сильнейшим грохотом, больно ударив и отбросив Кучера на несколько метров, в глазах засверкали искры, мушкет отлетел в сторону. Попытка сбросить с себя эту тяжелую дверь не удалась, что-то прыгнуло на нее, не давая Кучеру подняться на ноги, он услышал мощный рык Боба над собой, услышал звук борьбы, это пес бросился на ночного врага, дальше последовали звуки ударов и глухой удар о землю сопряженный с визгом и рыком. Враг отбил яростную атаку Боба, вышедшего на защиту Кучера, после этого дверь с легкостью слетела с него, открывая ему обзор, увиденная картина заставила шевелиться волосы на голове.
         Истребитель почувствовал, что происходит что-то неладное, но ни у него и у Лауры все было нормально, спокойно и тихо, значит беда пришла к Кучеру, нужно его выручать. Он осмотрелся вокруг, все было в порядке, Лаура продолжала находиться в засаде, Истребитель направился к лошадям. В этот момент что-то огромное и сильное бросилось на него с боку, он отлетел в сторону, получив несколько оглушительных ударов в голову. Напавший на него здоровяк одной рукой душил Истребителя, свободной же рукой наносил беспорядочные удары по лицу, атланту не удавалось сбросить его с себя,  до клинков  не было возможности из такого положения дотянуться. Зловонное дыхание било в нос, на Истребителя смотрели два горящих холодным огнем глаза, слюна заливала лицо, на уродливом лице великана появилась злобная, хищная ухмылка, обнажившая пожелтевшие клыки, атлант нанес ему стремительный удар по ребрам и локтем размозжил до крови нос, но урод не ослабил свое хватки. В воздухе прошелестел легкий свист, и на Истребителя сверху потекла кровь врага, это Лаура метнула свои ножи, но мутанта это не остановила, задерживая дыхание, атлант пытался сопротивляться. Истребитель еле успел откинуть голову, в тот момент как раздался неприятный звук разрываемых тканей и хруст позвонков, из шеи нападавшего, в миллиметре от глаз Истребителя, вылезло серебристое, стальное жало, урод задрожал в предсмертной конвульсии, захрипел и затих. Истребитель сбросил с себя тяжелое, бездыханное тело, над ним стояла Ассасин, держащая в руке свою окровавленную шпагу.
         - Ты справилась, у тебя получилось, спасибо за помощь, - тихо сказал Истребитель с радостью в голосе. – А сейчас по коням, нужно возвращаться  на хутор, помочь Кучеру.
        Они мчались во весь опор, подымая вокруг себя облако пыли, через несколько минут бешеной скачки всадники влетели в хутор. Под копыта им попал здоровенный труп, с простреленной, уродливой головой, Кучер тут зря времени не терял, пронеслось в голове Истребителя, но его самого они не увидели. На полном ходу они свернули в довольно узкий переулок, где Истребитель заметил Кучера, его швыряя из стороны в сторону, тащил убегающий верзила, которого атлант заарканил своим кнутом, не сбавляя скорости, Истребитель достал пистолеты и выстрелил с обеих рук, один разряд ушел мимо, выбив несколько кирпичей из соседнего дома, второй разряд прожег спину чудовища, его отбросило вперед, и на четвереньках великан продолжил свой неистовый бег. Лаура успела метнуть в него несколько ножей, утыкав ему спину словно дикообразу, и прыгнула на него, вонзая шпагу. Оседланный девушкой здоровяк неистово зарычал и, собрав все силы, сбросил ее, она отлетела на несколько метров, приземлившись на ноги. Чудовище ковыляя и рыча скрылось в темноте, на границе хутора, Истребитель спешился и подбежал к еле живому и потрепанному Кучеру, тот был сильно избит, но не ранен, он привел друга в чувство.
         - Зачем ты дал ему уйти? – негодуя, спросила Ассасин.
         - Их несколько, скорее всего целая стая, нужно найти их логово и добить остальных, если они есть, а на него я поставил метку, он нас сам приведет к цели, на рассвете отправимся за ними, а пока надо привести себя в порядок, - ответил Истребитель, явно довольный боевым настроем Лауры и тем, что Кучер в этой переделке серьезно не пострадал.   
       После этой грандиозной переделки вся компания собралась у Джошуа, который был одновременно счастлив от того, что Повелитель и его спутники живы, и испуган, от всего произошедшего, ему показали трупы обоих убитых врагов, что привело его в состояние шока.
       - Повелитель, это же огры, могучие великаны из наших преданий, я честно признаться, думал, что их не существует, но я вижу их собственными глазами, - произнес Джошуа.
       - Сказки являются скрытой от простаков реальностью, - ответил Истребитель.
       - А все-таки кто это, что за создания?  По виду похожи на нас, но точно не люди, великаны какие то, - поинтересовалась Лаура.
       - И мне было бы интересно знать, кто мне так намял бока, - заявил Кучер.
      - Это не зло в нашем понимании, это не чужие, от них не исходило чужеродного свечения, и Карта ничего не показала, а я ей верю, больше чем своим глазам, - заговорил Истребитель. – Они точно не являются людьми сейчас, несмотря на физическое сходство, смотрите как переразвиты мышцы, какие у них клыки, а морда словно у дикого зверя. Предками этих существ когда-то были люди, наверняка это мутанты, генная природа которых изменилась столетия назад, после Великого События. Я слышал, что такие существа были раньше чрезвычайно распространены, но сейчас их стало намного меньше, люди их уничтожают, да и природа сама против существования таких мутантов.
       Зализав раны и ссадины, как следует отдохнув, на рассвете группа выехала на поиски уцелевшего мутанта, путь вел в лес, энерго-метка четко указывала дорогу к цели и работала не хуже обостренного нюха Боба. Лес был при дневном свете вполне безопасным и спокойным местом, щебет птиц и скачущие по ветвям белочки, создавали умиротворяющую картину. Истребителя влекло к цели, он уже ощущал ее, чувствовал ее приближение, преследование заводило его, страсть приближающейся битвы, заставляла гнать лошадь все быстрее и быстрее, спутники еле поспевали за ним. Ловко перескакивая поваленные деревья и петляя по извилистой тропе, друзья преодолели весь лес и перед их взором открылась эпическая картина. На крутом холме возвышался величественный замок, острые башни которого стремились в небо, время было не властно над этим сооружением прошлого, оно прекрасно сохранилось, не зря его облюбовали для своей колонии мутанты. Незаметно подобраться к замку верхом на конях было нереально, рейдеры решили спешиться, коней привязали к деревьям.
       - Они нас заметят, к ним днем не подобраться, - уверенно сказал Кучер.
       - Ночью эти твари наиболее активны, не зря они нападали только ночью, - парировал Истребитель.
       - Ребята хватит спорить, проведем ночь в лесу, а ночью ударим по ним, - заявила Лаура. – Мы вместе справимся с ними.
       - Решено, подчинимся женщине. Нанесем удар ночью, а сейчас давайте отдыхать, ночь будет бессонная, - подвел итог Истребитель.
       Рейдеры выбрали удобное место в лесу, из него можно было прекрасно просматривать как сам замок, так и все подходы к нему, при этом оставаясь незамеченными. День тянулся неторопливо, перекусив и отдохнув, друзья продолжили наблюдение за логовом мутантов, обсуждая и придумывая план штурма.
      - Почему нужно уничтожить всех мутантов? – спросила Лаура.
      - Они позор на теле человечества, гнусная ошибка эволюции, тупиковая ветвь, появившаяся после Великого События, их необходимо уничтожить всех, поголовно, - ответил Истребитель.
      - Ответь ей, скажи как есть, - вмешался Кучер.
      - Хорошо. Мутанты были раньше обычными людьми, но потом в их геноме произошел сбой, они стали невероятно сильными и агрессивными, их агрессия с самого начала была направлена против людей, но это не самое главное. Эти твари чрезвычайно плодовиты и похотливы, они размножаются в два раза быстрее человека, и это тоже не самый корень зла, - спокойно рассказывал Истребитель.
      - Не томи, продолжай, я хочу знать об этом все, - настаивала Лаура.
      - Корень зла скрыт в другом. Эти твари питают огромную тягу к человеческим женщинам и могут иметь от них потомство, женщины рожают от них мутантов, еще более сильных и самое страшное умных, обладающих интеллектом человека. В свое время эти твари наделали много шума и заполонили собой многие земли, древние истребители немало потрудились над тем, чтобы очистить от них землю. И тут мы видим, что твари выжили и облюбовали себе гнездо у нас под носом. Мы просто обязаны зачистить это место и уничтожить их всех, до одного, - ответил Истребитель.
       День клонился к закату, сумерки быстро захватили свою власть, лес и округа стали меняться на глазах, краски сгустились, из чащи стали доноситься непонятные шорохи, со стороны замка послышался звериный вой, от которого мурашки побежали по коже. Кучеру стоило больших трудов успокоить привязанных лошадей, чтобы они не выдали их своим криком. Штурм нужно было начинать немедленно, пока об их засаде не прознали мутанты.
      Рейдеры ползком стали подбираться к замку, в своих темных одеждах они полностью сливались с землей, для дополнительной гарантии Истребитель наложил  на группу покров, отводящий глаза и гасящий инстинкты у врага. Преодолев несколько сотен метров, группа смогла подобраться к холму, на котором возвышался замок. Немного отдохнув и собравшись с силами, рейдеры полезли наверх по крутому склону холма.
       Холм они преодолели достаточно легко, дальше на их пути встала крепостная стена, двадцать метров грубого кирпича, устремленного ввысь. Кладка была грубая, неровная, благодаря этому рейдеры смогли начать подъем по вертикальной стене, потихоньку им удалось существенно оторваться от земли, помогая друг другу они в полной тишине лезли на верх, вниз смотреть было уже страшновато, ветер хлестал по лицу, используя малейшие неровности в стене, рейдеры продвигались вперед, отступать было поздно, это дорога была только в один конец.
       Камни крошились под их весом, возраст стены сказывался, подъем нужно было осуществлять максимально осторожно, каждый новый метр давался с большим трудом. Лаура, благодаря более легкому весу продвигалась немного быстрее мужчин, у нее это очень ловко получалось. Щебенка под ногами предательски раскрошилась, осыпав, лезущих внизу Истребителя и Кучера, нога соскользнула, в самый неподходящий момент, когда Лаура пыталась сделать очередной шаг к вершине. Она сорвалась, полетела стремительно, словно камень вниз, душа как будто выпрыгнула из тела, Лаура закрыла глаза и смирилась с неизбежным. Истребитель резким движением схватил пролетающую рядом с ним девушку, они повисли вдвоем на огромной высоте, одной рукой атлант держал их изо всех сил, Кучер завис рядом, но помочь им ничем не мог, все это происходило в абсолютной тишине, риск того. Что их обнаружат, был очень велик.
      Принимать решение нужно было мгновенно, иначе всем грозила смерть и риск выдать себя, нужно что-то делать, или сбросить Лауру и самому выжить, или держаться из последних сил, все не то, кровь стучала в висках, отпустить Лауру из свое руки он не сможет никогда, но они не умрут здесь на стене, он принял решение.
      Сильный взмах руки, и Лаура буквально влетела ему на загривок, Истребитель смог ее закинуть себе на спину, и перейдя в боевой режим, закрепиться на стене обоими руками, после это вместе со своей драгоценной ношей он начал свой стремительный подъем, оставив позади шокированного Кучера, который последовал за ним.
       Он перемахнул эту стену, взял преграду, угрожавшую их жизни, Лаура слезла с его спины и нежно поцеловала его в губы, благодаря за свое спасение. Истребитель дал ей знак пригнуться и затаиться, по стене вдали бродил одинокий монстр, несущий дозор, Кучер успел перебраться через стену, до того, как великан направился в их сторону. Могучая гора мускулов приближалась, огромное тело было испещрено глубокими шрамами, выделяющимися на белоснежной коже, глаза монстра внимательно всматривались в их сторону, казалось, что он их видит и специально тянет время, чтобы потом неожиданно напасть.  Чудовище было уже в десяти метрах от впечатавшихся в стену рейдерах, оно потянуло воздух, зарычало и бросилось вперед, пора действовать!
      Кучер взмахнул своим кнутом и толстый хлыст связал и опутал ноги здоровяка, огромная туша с глухим грохотом упала на каменный пол и застонала от боли, ведь Лаура успела метнуть в него пару ножей, которые достигли своей цели и пробили огру оба предплечья. Истребитель подбежал к связанному и распластавшемуся на земле мутанту и прервал его страдания, вонзив ему под затылок острейший клинок.
      - Интересно сколько их тут? – спросил Кучер.
      - Я чувствую еще семерых, один из них носитель метки, - тихо ответил Истребитель.
       Со стены вниз вела крутая и узкая каменная лестница, рейдеры спустились во внутренний двор замка. Они его быстро пересекли и подбежали к основному зданию, проход внутрь был перекрыт массивной, запертой дверью, ломать ее, и подымать шум категорически было нельзя. Но выход был найден, на высоте примерно второго этажа находились окна-бойницы, смотревшие на внутренний двор темными, бездонными глазами, поддерживая друг друга рейдеры залезли в окно и оказались в небольшой и неосвещенной комнате.
     Пробравшись через завалы из разломанной и полуистлевшей мебели к выходу, рейдеры вышли в неосвещенный коридор, который вел к лестнице, вдоль коридора, смотря друг на друга, находились такие же заброшенные и пустые комнаты, мутантов нигде не было. Лестница вела наверх и вниз, нужны было выбирать маршрут движения. Решено было разделиться, Истребитель пойдет наверх, а Кучер с Лаурой вниз, где каждый примет бой, если кто-то из них врага не обнаружит. То должен прийти на помощь другому, после зачистки договорились встретиться во дворе замка.
     Лестница круто уходила вниз, она прекрасно сохранилась и спокойно выдерживала вес рейдеров, спустившись, Кучер и Лаура оказались в просторном коридоре, напоминающем залу, из него было четыре выхода, за которыми скрывались замковые помещения, необходимо было проверить их всех. Тишину первого этажа ничто не нарушало, это очень сильно настораживало, такой опытный боец как Кучер научился не доверять обманчивому спокойствию и ждал подвоха в каждом темном углу.
     Истребитель бесшумно подымался наверх, в каждой руке сверкал клинок, холодное оружие он любил на порядок больше самых мощных импульсных излучателей, сталь давала ощущение схватки и позволяла контролировать бой. Он не зря отправил друзей вниз, в душе надеясь, что там они никого не встретят и будут в безопасности, сам же точно знал, что мутанты прячутся наверху, метка, наложенная на одного из них манила его к себе, кровь стучала в висках по мере приближения к цели, руки сильнее сжали холодную сталь, бой близок, он должен уничтожить их, всех до одного, перед внутренним взором проносились картины эпических битв древних истребителей и орд мутантов, сейчас тоже самое сделает он и победит. Он убьет их сталью, чтобы ощутить, как жизнь будет выходить из этих мерзких созданий, когда то владевших этой землей и державших в страхе атлантов и людей. Он один должен принять этот бой, это его судьба, и она звала его на второй этаж.
     Обыскали три комнаты, но там кроме хлама и толстого слоя пыли ничего не было, врывались в каждую комнату с оружием в руках, психологическое напряжение росло, любой шорох мог заставить спустить курок. Пот от внутреннего напряжения тек градом, осталась последняя комната, за ней враг, они приготовились, Лаура с кинжалом и шпагой в руке приготовилась впрыгнуть в темное пространство комнаты, Кучер с мушкетом стоял за ее спиной, вглядываясь во мглу. Лаура броском черной кошки ворвалась в комнату и чихнула, пыль ударила в нос, Кучер выстрелил в темноту, подняв в воздух столбы вековой паутины.
     - Осторожнее! Чуть меня не задел. Нет здесь никого, - возбужденно проговорила Лаура.
     Истребитель преодолел лестницу, в шаге от него находился арочный проход, за которым скрывался зал для пиров, ощущение врага усилилось, из зала на лестницу прорывались отблески от костра, мутанты умели разводить огонь. Они действительно опасны благодаря проблескам разума, доставшимся их природе от человека. Хватит тянуть, нужно кончать с ними, Истребитель прокрался в залу, используя темные места, куда не дотянулся свет от костра, он перемещался почти бесшумно, от одного темного пятна к другому.
     Вокруг костра расположилось шестеро здоровенных тварей, они поедали мясо, человеческое мясо, на вертеле над огнем  крутился зажаренный толстяк, огры отрывали от него целые куски и с удовольствием поедали, от увиденного к горлу подкатила тошнота, но Истребитель смог сдержаться, чтобы не выдать себя. Мутант, стоявший спиной к Истребителю, вдруг резко развернулся, и потянув воздух, призывно зарычал, его заметили, монстры прервали свою ужасную трапезу и направились в туда, где притаился Истребитель, пора выходить из тени, неожиданного нападения не получилось, у мутантов слишком сильны инстинкты, тем интереснее будет бой, душа Истребителя запела, предвкушая сражение. Истребитель плавно вышел на свет, принял боевую стойку и начал свой танец смерти.
     Слой пыли, поднятый в воздух из-за их вторжения, открыл скрытый под ним люк, прикрытый массивной, гранитной плитой, Кучеру  большим трудом удалось его отодвинуть, перед ними открылся спуск в подвал, затхлый воздух из которого неприятно ударил в нос.
     - Нужно лезть туда, необходимо все проверить, - сказал Кучер.
     Он первым вошел туда и быстро преодолел крутую каменную лестницу, следом пошла Лаура, а он прикрывал ее спуск. Оказавшись в полной темноте, рейдеры кожей почуяли опасность, исходящую из темного коридора, но останавливаться было нельзя, и они почти на ощупь двинулись вперед, спотыкаясь друг об друга. Их уязвимость не осталась незамеченной парой хищных глаз, уже давно следящих за пришельцами.
     Кучер как будто столкнулся с несущимся на него конем, и словно тяжелый молот ударил его в лицо, такой силы удар он еще на себе никогда не испытывал, он вскрикнул и отлетел назад, выронив мушкет. Лаура же успела среагировать, ее совершенные инстинкты не подвели в нужный момент, она отскочила в сторону и Кучер пролетел мимо, не задев ее, она приняла боевую стойку и метнула пару кинжалов туда, откуда по ее предположению исходила угроза, кто-то взвизгнул и грозно зарычав, пошел на нее, она ощутила это движению воздуха.
     Это спасло Лауру, огромная тварь не ожидала такой прыти от девушки, за что очень быстро поплатилась, сильным выпадом шпаги девушка проткнула мутанта насквозь, но стальная игла застряла в теле мутанта и Ассасин набросилась на своего противника с кинжалом в руке, она запрыгнула ему на спину и стала наносить сверху беспорядочные удары, с трудом пробивая чудовищу панцирь из мышц. Раненный огр с ужасным криком заметался по коридору, пытаясь сбросить  себя девушку, но ему этого не удалось сделать, тогда он с разбегу ударился спиной об стену туннеля, придавив Лауру, девчонка от такого удара выронила кинжал и начала терять сознание, в этот момент к ним подбежал Кучер навел свой мушкет, который он с большим трудом нащупал в темноте и в упор выстрелил в мутанта, снеся ему голову. Бой был окончен, придя окончательно в себя рейдеры двинулись дальше, пройдя коридор, они вошли в небольшую комнату, пол в ней был усыпан толстым слоем засохшей соломы.
     Через несколько мгновений они поняли, что находятся в этой комнате не одни, в ней раздавались тихие женские стоны, привыкнув к темноте, рейдеры увидели трех полуобнаженных женщин, прикованных к стене, они стонали, что-то вразумительное сказать не могли.
     - Присмотрись, они же беременные, - произнесла изумленная Лаура.
     - Боже, это же инкубатор, - прошептал Кучер.
     - Что это значит, объясни, - потребовала девушка.
     - Они беременны от мутантов, будут рожать им уродов каждые два месяца, пока не умрут от истощения, - сказал Кучер.
     - Надо им как то помочь, мы не можем их оставить здесь в таком положении, - ответила Лаура.
     - Правильно, выйди отсюда, а я помогу им, прерву их мучения, - заявил Кучер.
     - Что ты задумал? Это неправильно, мы не можем так поступить с этими несчастными, - залепетала Лаура.
     - Не заставляй меня выставлять тебя отсюда, я не хочу, чтобы ты на это смотрела. По другому никак, они ни в чем не виноваты, но это единственный способ избавить их от мучений и выполнить нашу миссию, - твердо произнес Кучер.
     Лаура подчинилась и со слезами на глазах выскочила из комнаты, за спиной раздались глухие хлопки, потом в проходе появился Кучер, он старался не смотреть ей в глаза, так в полной тишине они пошли назад, на помощь Истребителю.
     Истребитель сам вышел на встречу своим врагам, не прячась, открыто, мутанты после осознания того, что им бросил вызов один человек, немного опешили и после секундного замешательства пошли на него толпой, с одним лишь желанием разорвать его. Они попытались окружить атланта, но замкнуть круг за его спиной им не удалось, Истребитель перемещался по залу в скоростном режиме и не подпускал этих тварей к себе за спину. Мутанты пытались захватить его, но он постоянно ускользал от них, опережая их на миг и нанося коварные удары своими клинками, жаля их, словно разъяренная оса, которую не могут прихлопнуть. Огры двигались очень быстро, очень часто догоняя Истребителя по скорости движений, атланту удалось нанести смертельный удар в сердце одному из них, еще одного он очень сильно повредил, надолго выведя из строя, выколов ему глаза. Дойдя до середины зала, Истребитель с отвращением пнул по дьявольскому вертелу на котором жарился несчастный, костер рассыпался, осветив собой все помещение, атланты выхватил горящую ярким пламенем головешку и метнул ее в стоящего напротив великана, она ударила его в лицо, чудовище бешено зарычало, пытаясь сбить с себя огонь, его волосы пылали словно факел, он заметался по залу, толкаясь и создавая общую неразбериху.
     Кучер вместе Лаурой выбрались из подвала, перед ними встал вопрос идти наверх, либо выбираться во внутренний дворик и ждать Истребителя, они, не сговариваясь, пошли вверх по лестнице, девушка бежала впереди, обгоняя Кучера, она физически ощущала, что Истребителю нужна их помощь. Они преодолели, как им казалось долгий путь наверх, оттуда доносился шум битвы и звериное рычание, рейдеры не зря спешили, наверху действительно было горячо. На встречу, едва не сбив Лауру с ног, выскочил здоровенный, закованный в панцирь из стальных мышц мутант, с выколотыми глазами, девушка успела отойти в сторону и нанесла в бок, под сердце мощный удар шпагой и добивающий удар кинжал под основание бычьей шеи, огр замер, дернулся в последней конвульсии и замертво упал на пороге. Кучер восхищенно посмотрел на Ассасина и решительно перешагнул через порог, с мушкетом в руках.
     Войдя в зал, перед глазами предстала картина настоящего побоища, на полу лежали три трупа, в дальнем углу Истребитель отбивался от парочки мутантов, Кучер прицелился и синеватый вырвавшийся из мушкета импульс расколол, словно арбуз голову одному из огров, она разлетелась на куски, обрызгав мозговой жидкостью все вокруг. Лаура метнула во второго ножи, которые вонзились ему в спину, Истребитель смог воспользоваться подоспевшей помощью и словно ножницами снес великану голову, перешагнув через труп противника, Истребитель пошел навстречу друзьям, которые не бросили его и пришли на выручку.
     - Вы как раз вовремя, - благодарно произнес Истребитель и крепко обнял обоих.
Глава 8. НАЗАД В ПРОШЛОЕ.

     - Помнишь офицера, там в руинах? – спросил Истребитель.
     - Да конечно, он тогда нам очень сильно помог, - ответил Кучер.
     - Я не понимаю о чем вы, - сказала Лаура.
     - Ничего страшного, еще будет время познакомиться с ним. Так вот он в опасности, я это ощущаю через метку, которую на него поставил, - произнес Истребитель.
     - Что ты предлагаешь? – недоумевал Кучер.
     - Мы поможем ему, а самое главное разберемся с этим артефактом, который он у нас забрал, - ответил Истребитель.
     - Значит снова в путь? – вопрошал Кучер.- Кстати, ты определил, где они находятся?
     - Да, метка дает четкий сигнал, а местоположение я синхронизировал с Картой, где-то сутки пути верхом, - сказал Истребитель.
     - Я еду с вами! – заявила девушка.
     - Конечно, куда мы теперь без тебя, а сейчас давайте собираться, времени у нас не так много,- сказал Истребитель.
     Карета тряслась по ухабистой дороге, Боб дремал в ногах Истребителя, Лаура с интересом рассматривала сменяющие друг друга пейзажи, старинные диковинные руины и дикорастущие леса и рощи с необычными деревьями, все это производило на девушку неизгладимое впечатление, человеческие поселения довольно быстро закончились, мир людей оказался очень мал, почти везде господствовала дикая, странная и первозданная природа. Истребитель молчал большую часть пути, его мысли то улетали в Атлантиду, то пытались нарисовать картину их общего будущего, изучив Карту и совместив ее данные с ощущением поставленной на офицера и его солдат метки, он точно знал маршрут их движения, дорога лежала на юго-запад от мюнхенских руин, эти земли реально были малообжитыми, Истребитель уже представлял, как заселит эти территории арендаторами, как здесь появятся поля, засеянные пшеницей.
     Но эти земли уже не были вольными, атлант вспомнил о тех странных солдатах в странных, старинных доспехах и поежился от мысли о том, если им придется воевать с ними за эти земли, эта война не входила в его планы, нужно будет придумать, как этот вопрос решить мирным способом. Ощущение приближения к поставленной метке нарастало, Истребитель надеялся, что база этих солдат будет небольшой и ему легко удастся перетянуть их на вою сторону и выяснить секрет их происхождения.
     Отношения с Лаурой после того, как она стала Ассасином, стали еще более запутанными, между ними после этого были несколько страстных ночей, но совместные тренировки и боевые вылазки сблизили их еще как боевых товарищей, Истребитель очень переживал за нее, но понимал, что девушку нельзя ограждать от неприятностей и угроз, теперь это стало составной частью ее призвания и необходимостью для роста ее мастерства. Поэтому Истребитель старался меньше думать о ней, как о женщине и старался заменить в сознании ее образ образом Ассасина, как он посчитал, это у него получилось.
      Кучер давно заметил эту странную, большую птицу, она одиноко кружила в безоблачном небе, то удаляясь, то приближаясь, но настораживало, что она неотступно следовала за каретой вот уже два часа подряд, что это простое совпадение или обостренная подозрительность говорила в нем, он не знал, но постоянно косился в небо, отвлекаясь от дороги, высматривая ее. Птица была очень крупной и парила в небе, как показалось Кучеру, не махая крыльями, свободной от поводьев рукой он сжал мушкет, его очень сильно стало напрягать это навязчивое сопровождение.
     Напряжение сказалось, Кучер не выдержал, вскинул мушкет и посмотрел в прицел, чтобы как следует рассмотреть навязчивую птицу. Она действительно парила в воздухе, не размахивая крыльями, и она была неживая, сталь покрывала ее тело, это было не создание природы, а механизм, кем-то сотворенный механизм. Словно почуяв, что за ней наблюдают, огромная, стальная птица резко завершила свой воздушный круг и пошла на снижение, словно сокол, заметивший добычу, два красных, светящихся электрическим светом глаза уставились в прицел. Кучер от неожиданности отпрянул и схватил поводья, карета резко затормозила, выведя из сонного, дородного состояния Истребителя и Лауру.
     - Что там у тебя? – встревожено закричал Истребитель.
     - Нас заметили и кажется, сейчас атакуют, - прокричал в ответ Кучер.
     - Гони, не стой! – приказал Истребитель.
     Кучер решил по другому, он взвел мушкет, прицелился и выстрелил в летящую на них птицу, он видел в прицел, как силовой импульс ударил в железное крыло хищника, отбросив ее назад и выбив искры из стального корпуса, пережив удар, птица вернулась на свою траекторию и из ее крыльев вылезло по странному отростку, через миг они стали выплевывать из себя пламя, застрекотали хлопки, по ним начали стрелять, Кучер стеганул со свистом кнутом и погнал карету вперед. Над головой свистели пули, несколько попали в карету, чудом никого не задев.
     Истребитель отодвинул занавеску и увидел пикирующую на них стальную птицу, он выстрелил из пистолетов и сразу же спрятался, тут же рядом с окном в карету ударили пули, это искусственный аппарат понял он, при этом управляемый без помощи человека, так как ему в ней просто негде было поместиться, откуда он взялся, и кто его на них натравил, ответа не было. Видимо кто-то очень не хотел, чтобы они проникли на эту базу, беспрепятственный доступ туда им закрыт.
     Карету мотало из стороны в сторону, Кучер пытался увести ее с линии огня, совершая рискованные виражи на большой скорости, он гнал лошадей изо всех сил, птица не отставала, совершая пикирующие броски на карету, стрелять по ней он уже не пытался, сконцентрировавшись на управлении каретой. Истребитель насильно запихнул Лауру и Боба под сиденья и строго запретил высовываться, несмотря на громкие протесты девушки, сам же начал пытаться подстрелить железную птицу, метаясь от одного окна к другому, попасть в летящий на огромной скорости аппарат было крайне сложно, но самым  неприятным было то, что даже прямые попадания из пистолетов не останавливали упрямую птицу.
     Так долго продолжаться не могло, карета уже напоминала решето, через дырочки которого пробивался солнечный свет, Истребитель стрелял метко, птица была ранена, но продолжала атаковать, она пошла на новый круг, Истребитель приготовился, прицелился и ждал. Стальная птица свалилась в крутое пике и понеслась на карету, открыв по ней шквальный огонь из своих пулеметов, атлант не укрылся, и покрывшись потом, тщательно прицелился, он не метился в корпус, в котором уже были вмятины от предыдущих попаданий, не метился в крылья, которые уже дымились, это сейчас не поможет, он сконцентрировался, ему в глаза посмотрели алые, горящие бусинки птицы, он прицелился, раз, два, небольшие хлопки и птица с разорванной головой закрутилась вокруг своей оси, она уже не стреляла, но неумолимо приближалась к карете, еще миг и они столкнуться.
     Положение спас Кучер, он резко взял влево, это их всех и спасло, птица на полном ходу ударилась о землю, раздался очень громкий хлопок выстрела, через миг карета подняло в воздух и бросило в сторону, ударная волна накрыла их.
     Они были живы, тело ныло и болело, на нем лежали Лаура и пес, карету перевернуло, первым через окно выпрыгнул пес, затем вылезли остальные, Кучер сидел на корочках в нескольких метрах от кареты и приходил в себя от падения. Самым печальным для Истребителя была гибель лошадей, одна сломала шею, вторую разворотило колками от взрыва, третья была жива, но тяжело ранена и ее добил из жалости Кучер, которому было невыносимо видеть ее страдания.
     После падения и взрыва осталась крупная, круглая воронка, глубиной около метра, на ее дне лежало разломанное на части тело стальной птицы, она действительно была беспилотным механизмом, корпус которого искрился, а разноцветные провода торчали из нее во все стороны. Сделать такой аппарат люди не могли, у них просто не было таких технологий, эта игрушка наверняка охраняет базу солдат в старинных доспехах, наличие у них такой техники делало их очень опасными противниками, поэтому обязательно нужно проникнуть к ним на базу, все выяснить и принять меры. 
      Рокот моторов и поднимающийся вдалеке столб пыли, вывели Истребителя из этих размышлений, что-то явно приближалось к ним, двигаясь на большой скорости.
     - К нам гости, лучше укрыться и приготовиться к встрече, - выкрикнул Истребитель.
     Лаура с псом прыгнули в воронку и затаились там, Кучер присоединился к ним, выбрав удобное место для прицельной стрельбы, Истребитель спрятался за поломанной каретой, достав пистолеты, они были готовы к бою.
     - Это самоходные кареты, тоже из стали, как птица, их две, - сказал Кучер, которому удалось рассмотреть незваных гостей в оптический прицел мушкета, когда пыль, поднятая ими немного улеглась.
     - Это колдуны, мы пропали, - выпалила не на шутку встревоженная девушка.
     - Успокойся, они обычные люди, просто каким- то образом сохранившие древние знания, об этих самоходных устройствах я читал в исторической летописи, - ответил Истребитель.
     - Стреляем по колесам, как приблизятся, может это их остановит, - произнес Кучер и прицелился.
     Автомобили приблизились на линию огня, на крышах у них были установлены пулеметы, за которыми седели солдаты, они были одеты в туже форму, что и тогда в руинах. Кучер выстрелил, раздался хлопок от лопнувшей шины, и машину на полном ходу резко занесло влево, водитель не справился с управлением, и автомобиль перевернулся несколько раз и заглох, подняв к небу колеса. Истребитель выстрелить просто не успел, второй автомобиль открыл шквальный огонь из пулемета, разнося в клочья карету, атлант успел отпрыгнуть в сторону и залечь, прилипнув к земле, рядом с ним, подымая пыль, впивались в землю пули, выпущенные солдатами, но ни одна из них не достигла своей цели. Плотный, пулеметный огонь не позволял понять головы и оказать достойного сопротивления, беспомощность злила Истребителя. На выручку очень вовремя пришел Кучер, ему удалось метким выстрелом ликвидировать пулеметчика, Истребитель воспользовался этой передышкой, и заполз к  друзьям, в воронку. Передышка оказалось действительно недолгой, из автомобилей выскочили солдаты, и используя их как защиту, открыли огонь в сторону воронки, отвечать получалось изредка, пули буквально летали повсюду.
     - Мы в ловушке, - сказал Кучер. – Отсюда не сбежать, все открыто.
     - Подождем когда у них кончаться патроны, а потом в рукопашную, - невозмутимо ответил Истребитель.
     - А если у них гранаты? – спросил Кучер.
     Истребитель ничего не ответил и перейдя в боевой режим, приподнялся и точным выстрелом пробил шлем замешкавшемуся солдату. В ответ их накрыла лавина огня, стреляли долго, патронов не жалели, но никто из рейдеров не пострадал, в это время у них над головой раздался уже знакомы по мюнхенским руинам шум, над ними крутился геликоптер.
     - Серьезно они за нас взялись, - сказала Лаура.
     - Они сами доставят нас на базу, - уверенно произнес Истребитель. – Хотели бы уничтожить, уже бы сделали это.
      Сбежать из воронки не представлялось возможности, как  только кто-то из них пытался высунуться, тут же звучали автоматные очереди, но взрывать их солдаты не спешили. Геликоптер еще немного снизился, ветер от его винтов прибивал к земле, шум стоял такой, что рейдеры больше не слышали друг друга, волосы растрепало, пыль, поднятая винтами, забивала глаза, рот, ноздри.
     Из брюха вертолета выдвинулась пушка и с громким хлопком выстрелила, рейдеров накрыло плотной сеткой из очень прочной нити, они попытались вырваться из нее, но только сильнее запутывались в ней, вдруг их резко подняло в воздух, геликоптер начал набирать высоту, утаскивая их за собой в небо, через пару минут они уже были на высоте нескольких сот метров над землей, воздушная машина несла их на базу, сопротивляться было бесполезно, оставалось ждать, когда их привезут на место. Внизу под ногами проносились поля, рощи, все они были маленькими, словно игрушечными, наверху же было холодно и оглушающе шумно от пронизывающего ветра и работы винтов.
     От возникшей картины внизу, дух просто захватывало, перед взором открылся самый  необычный город, из тех, которые удалось увидеть Истребителю, сразу забылись все неудобства текущего положения. Город, простиравшийся внизу под ногами, был просто огромным, отгороженным от всего окружающего мира высокой каменной стеной, само по себе это было не ново, но высота этих стен поражала воображение, что-то необычное было в архитектуре строений, они словно не вписывались ни в стилистику архитектуры атлантов, ни людей. Геликоптер снизился и продолжал лететь на бреющем полете, что позволяло отвлечься от постоянной тряски и смотреть в оба глаза на картину в низу. Строения большей части были простыми кубическими фигурами, с множеством окон из настоящего стекла, которое сверкало на солнце, по улицам бегало множество людей, они суетились и спешили куда-то, плоские крыши домов использовались как посадочные площадки для геликоптеров, рядом пролетали летающие аппараты меньшего размера, рассчитанные на перевозку одного или двух человек.
     Одно в этом городе было неприятным, это воздух, он имел какой-то специфический, неприятный запах, желтоватые облака сопровождали его, их аппарат как раз пролетел сквозь такое, от чего все закашляли и зачихали, Боб недовольно зафыркал, глаза заслезились. Любовь к старым технологиям явно не шла на пользу экологии. Размеры города поражали, вместо военной базы солдат под ними простирался настоящий мегаполис, о существовании которых говорилось в старых книгах.
     Геликоптер подлетел к высокому зданию, завис над гладкой, плоской крышей, через несколько мгновений она разъехалась в стороны и их словно ценный груз очень медленно опустили в темноту, открывшуюся под ними. Холодный бетонный пол под собой вызвал приступ неконтролируемой радости, сеть отпустила их и улетела наверх, следом небо для них закрылось, крыша сомкнула свои створки над их головами, они находились в каменном мешке, словно пленники, но это не помешало всем принять удобные позы и почти сразу заснуть, перелет в сетке и на открытом воздухе отобрал все силы и вымотал рейдеров, они погрузились в глубокий сон, не думая о своей дальнейшей судьбе.
     Их разбудил звук открываемой металлической двери, в глаза ударил желтый, яркий свет, исходящий из раскрытого проема, чужой, металлический голос откуда-то сверху приказал встать и выходить к свету, они подчинились. На выходе их встречали вооруженные солдаты, которые держали автоматы наготове, рейдеров повели по длинному и ярко освещенному коридору, по сторонам стояли вооруженные постовые, которые несли свою вахту, охраняя стальные двери, за которыми наверняка держат других заключенных, окна в коридоре были узкие и длинные, закрытые битыми толстыми металлическими стержнями, это наверняка тюрьма для опасных преступников, если судить по количеству охраны. Коридор окончился, их провели через оборудованный металлическими рамами пост, на котором дежурили трое солдат и офицер, взгляды военных были очень внимательными и тревожными, чувствовалось, что рейдеры для них представляют серьезную угрозу. Вниз не было лестницы, зато туда вел лифт, дежурный при их появлении вызвал его нажатием кнопки, двери автоматически раскрылись и вся группа зашла в стальную, начищенную до блеска капсулу и понеслась вниз, там их уже ждали, вооруженные патруль стоял на изготовке, их повели по нижнему этажу, точно сказать какой этаж это был не представлялось возможным, подвели к кабинету, на двери которого была выбита табличка на пока неизвестном атлантам языке, офицер открыл перед ними дверь и они оказались внутри.
     На них тут же надели наручники на каждого, солдат сменили находящиеся внутри офицеры, они приказали пленникам пройти в следующий дверь, за которой оказался роскошный кабинет. Мягкий пушистый ковер, массивный, с резьбой, дубовый стол, висящие на стенах картины, изображающие батальные сцены и полеты в космос, все это производило серьезное впечатление.      
     За столом в важной позе сидел офицер, его холодный и жесткий взгляд буквально просверлил вошедших, охранники в ответ вытянулись и отдали ему честь.
     - Я давно ждал вас, - произнес офицер. – Я генерал Штольц, главнокомандующий Асгарда. Давно мы вас поджидали. Зачем пытались проникнуть в Асгард?
     - Вы завладели артефактом чужих, его необходимо уничтожить, он чрезвычайно опасен, - ответил Истребитель.
     - У пришельца прорезался голос! Это не вам решать! Думаешь, я не знаю, кто ты и чем являешься? – сказал генерал.
     - Раз ты все знаешь, то уничтожь этот аппарат, он подвергает опасности не только твой город, но все цивилизации на земле, - твердо произнес Истребитель.
     - Не смей мне указывать! Взять его! Уводите остальных, а этого в лабораторию, - приказал генерал.
     Истребителя схватили и ударили шокером, мощнейший разряд тока свалили его с ног, Кучер попытался дернуться и вмешаться, за что получил удар прикладом в живот, их быстро вытолкали из кабинета и повели назад в камеру, Истребителя схватили, положили на носилки, привязав его к ним ремнями, и понесли в лабораторию.  Там с ним ничего ужасного не произошло, что стало для него неожиданностью, у него взяли кровь и волосы на анализ, а так же отсканировали мозг, на каком то древнем, громозком аппарате, потом его доставили обратно в камеру  к друзьям.
     Лаура не находила себе места, пока Истребителя не было рядом с ней, поэтому когда его связанного принесли из лаборатории, ее душа запела, она помогла атланту освободиться от пут.
     - Я так боялась, что мы тебя больше не увидим, - взволнованно произнесла девушка.
     - Все будет хорошо, мы выберемся отсюда, - ответил Истребитель.
     - Как? Когда это произойдет? Я не верю в чудеса, - упрямо прокомментировала Лаура.
     - Да прямо сейчас, - с улыбкой ответил Истребитель.
     У всех глаза выскочили от удивления, даже Боб поднялся с пола и с интересом посмотрел на хозяина.
     - Вы не ослышались, если хотите мне помочь, спрячьтесь около двери, - уверенно сказал Истребитель.
     Лаура и Кучер прильнули к стене рядом с выходом и приготовились, Истребитель с Бобом встали в центре камеры и с вызовом стали смотреть на дверь.
    - Забыл сказать, начинай стонать! Прямо сейчас, - скомандовал изумленной Лауре Истребитель.
     Девушка поняла замысел своего друга и громко застонала, изображая сильную боль, сначала на этот шум не было никакой реакции, через некоторое время за дверью раздался шорох, почувствовалось движение за ней, Лаура застонала еще громче.
     - Что там у вас? Что случилось? – прокричал из-за двери молодой голос охранника.
    Лаура ответила стоном на его вопрос, послышался щелчок замка, дверь распахнулась, и в камеру вошли двое охранников. Один не успел ничего понять и был схвачен Истребителем, который его моментально вырубил, второго оглушил около двери Кучер, обрушив кулаки ему на затылок. Девушка перестала кричать, и порвав постельное белье на импровизированные веревки, проворно связала бывших охранников, и теперь уже новых заключенных. На все ушло меньше двух минут. Они вышли из камеры в коридор, их заметил офицер, дежуривший на пульте в конце этажа, около лифта, призывно завыла тревога, к ним побежали все охранники, побросав свои посты около других камер.
     Они бежали навстречу плотной толпой, порой мешая друг другу, в руках у них были электрошоковые дубинки для усмирения безоружных заключенных, вдруг они словно наткнулись на невидимую стену, до беглецов было рукой подать в том момент, когда один из них исчез, буквально испарился у них на глазах, а дальше они полетели в разные стороны, кто сразу потерял сознание, кто после удара об стену, офицер, поднявший тревогу, вышел из-за пульта и достав пистолет, прицелился в беглецов, между ним и мишенями больше не было преграды виде охранников, через миг его пронзила ужасная боль и он с ужасом на лице упал на пол, это подкравшийся пес вцепился ему в руку с пистолетом и разоружил его.
     Всех охранников кто был в сознании и без согнали в камеру, связали как следует, офицеру сделали перевязку и даже Кучер посыпал ему рану на руке целебным порошком, в благодарность за то, что офицер сдал им в целости и сохранности их оружие и походное снаряжение.
     У одного из солдат нашлась связка с ключами, с помощью которой освободили остальных заключенных, также запертых на этаже в соседних камерах, в одной из них находился уже хорошо знакомый по рейду в руины старший офицер. Он не ожидал, что его освободят, и был вдвойне удивлен от того, кто оказался его освободителем, они с Истребителем крепко обнялись, как старые товарищи.
     То, что их старый знакомец оказался рядом с ними в заключении, было огромной удачей, офицер знал план этого здания и мог всех вывести из этой тюрьмы. 
     - За что тебя арестовали, ты же герой? – недоуменно спросил Истребитель.
     - Меня обвинили в подготовке мятежа и заговоре против генерала Штольца, - ответил офицер.
     - Это правда? – усомнился Истребитель.
     - Да, чистая правда, ты был абсолютно прав на счет того артефакта, он чрезвычайно опасен. Генерал проводил с ним очень много времени, почти не отходил от него, и нам кажется, что он сошел с ума, он резко изменился, стал другим, и мы решили отстранить его от власти и уничтожить эту дьявольскую машину, - объяснил офицер.
     - Вас всех арестовали? – поинтересовался Истребитель.
     - Нет, конечно, почти все из наших остались на свободе, арестовать удалось только меня и людей из штаба моего батальона, - ответил офицер.
     - Это замечательно, значит, на свободе у нас есть союзники, - произнес Истребитель. – Кстати нам тогда так и не удалось познакомиться. Я – Истребитель.
     - Лейтенант Клаус, командир штурмового батальона, - отчеканил офицер. – В городе наши люди ждут от нас сигнала, чтобы начать восстание, все уже было готово, только арест помешал нашим планам.
     - Значит нужно предать сигнал, что для этого нужно? – поинтересовался Истребитель.
     - Нужно передать по всеобщему радио на определенной частоте условную фразу, - ответил Клаус.
     - Так что же мы ждем? Вперед! – возбужденно сказал Истребитель.
     Работающую радиостанцию им удалось найти за стойкой пульта охраны, также был нужен усилитель сигнала, для этого прекрасно могла подойти высокая антенна, находящаяся на тюремной крыше.
    Здание тюрьмы уже гудело воем сирен, охрана узнала о бунте на верхнем этаже, на этаж можно было попасть только через лифт и через раздвигающиеся потолки в камерах. Кучер принудительно раскрыл створки лифта и точным выстрелом расплавил стальные тросы, по которым сюда могла приехать кабина с вооруженной охраной. Двери во всех камерах надежно закрыли, это задержит возможный десант, если такой решит нагрянуть.
     Наверх они выбрались через пожарный люк по складной, металлической лестнице, которую они забрали с собой. Беглецы оказались на крыше, холодный ветер обдувал лицо, ощущение свободы накатило на них мощной волной. Единственную опасность для них представляли только вертолеты, для них бывшие узники были открытой мишенью, но с крыши их должны быстро забрать свои, если все пойдет, как надо.
     Один из беглецов был военным радистом, поколдовав немного, он подключил радиостанцию к передающей антенне, все было готово.
     - В Асгард снова пришла весна, - произнес лейтенант Клаус.
     Восстание началось, мятежники, уже потерявшие надежду в связи с арестом командира, получили сигнал. О том, что сигнал дошел до адресата, беглецы поняли через десять минут, когда где-то внизу раздался взрыв, потом еще один и еще, с разных сторон стал доноситься рокот пулеметов, а вдалеке с громким хлопком вспыхнула и, накренившись, упала башня, транслирующая пропаганду для жителей города. Асгард проснулся.
     Внизу в городе началась настоящая битва, все гудело и взрывалось, толпы людей куда-то бежали, восстание охватило сразу несколько кварталов, было видно, что мятежники основательно подготовились к этому. Раздался рокот приближающихся геликоптеров, две бронированные, боевые, воздушные машины подлетали к крыше с разных сторон.
     - Наши?  – поинтересовался Истребитель.
     - Не только. Готовимся к эвакуации! – скомандовал лейтенант, перекрикивая звук воздушных моторов.
     В небе над крышей завязался бой, один из летательных аппаратов выпустил по другому две ракеты, те явно не ожидали такого нападения и были сбиты, геликоптер разорвало на части, и его горящие обломки камнем рухнули вниз. Второй аппарат снизился и завис над крышей, из его днища вылез стальной трап, беглецы, не дожидаясь дополнительного приглашения, поднялись на борт.
     Летели на запад, на окраину города, под ногами в иллюминаторах разворачивалась картина грандиозного боя, все вокруг горело и взрывалось, в небе трассировали сверкающие пули, выпущенные из зенитных пулеметов, внизу маленькие фигурки людей бегали туда- сюда, стреляли друг в друга, мятеж, словно лихорадка охватил весь город. Геликоптер пережил несколько встрясок от прямых попаданий, но бронированный корпус выдержал, и им удалось долететь, аппарат пошел на снижение во дворе мрачного, серого здания, окруженного высокой, бетонной стеной, внизу их уже встречали вооруженные люди, это был штаб батальона.
     Лейтенанта встречали, как героя, стрельбой в воздух, окружили его толпой и повели внутрь, где его ожидало офицерское собрание, рейдеры шли рядом, в воздухе явно витал запах предстоящей битвы, Истребитель нашел сильных союзников.
     - Эти люди освободили меня из тюрьмы! Они пришли в Асгард, чтобы помочь нам свергнуть генерала и уничтожить инопланетный аппарат, - представил Клаус рейдеров офицерскому собранию.
     - Надеюсь, они смогут и нам помочь, генерал за время твоего ареста стал еще опаснее, он запустил производство, - высказался один из офицеров.
     - Начат массовый перенос сознания, - встрял одноглазый капрал.- Они стали машинами и их много.
     - Во всем виноват артефакт? – поинтересовался Истребитель.
     - Да, наши ученые научились им пользоваться и теперь легко переносят сознание человека в боевые машины или в андроиды, при этом сознание корректируется так, как нужно генералу. Этих созданий мы называем сохраненные, - ответил лейтенант Клаус.
     - Воин, перенесенный в боевую машину, становится практически бессмертными и крайне опасным, генерал создает непобедимую армию и насильно превращает нас в уродливые машины, - сказал военный медик в белом халате.
     - Артефакт необходимо уничтожить, он порождение чужих, злых сил. Мы поможем вам в этом, вашего генерала нужно остановить, что он затеял, крайне опасно для всех нас. Я, Истребитель, Повелитель Полиса обещаю вам помочь, - громко произнес Истребитель.
     - Давайте обсудим план атаки на резиденцию генерала, - предложил лейтенант и развернул большую карту города.
     Нападение на резиденцию генерала решили проводить  сразу по трем направлениям, а точнее сказать по трем уровням, снизу – через систему канализации, по земле, где ожидались самые кровопролитные бои и с воздуха, высадив десант. Обсуждение затянулось на несколько часов, офицеры довольно бурно выражали свое мнение о предстоящей операции, каждый предлагал наилучшие с его точки зрения варианты, наконец- то командование пришло к общему плану атаки.
     Их совещание прервал мощнейших взрыв, здание зашаталось, но устояло, с потолка посыпалась штукатурка, многие упали на пол, следом раздались хлопки поменьше, затем началась непрерывная стрельба, генерал первым нанес свой удар. Истребитель с рейдерами бросились к выходу из штаба, было ясно, что враг штурмует двор, нужно как можно скорее его остановить, офицеры бросились следом за ним, только лейтенанту атлант не позволил выйти наружу, он, как разработчик главного удара должен в любом случае остаться в живых.
     Внешние ворота были разорваны сильнейшим взрывом, в открывшийся пролом ломились странные существ, они стреляли по всему, что видели их горящие алым светом взоры. Выглядели эти твари необычно, внешне они напоминали одновременно и куклу, и скелет человека, полностью вылитый из стали, ростом они были два с небольшим метра, и вооружены тяжелыми пулеметами. Обычное стрелковое оружие не причиняло им фактически никакого вреда, пули отскакивали от их непробиваемой брони, словно орехи об стену. Роботы постепенно оттеснили солдат от ворот, выжившие  укрылись за колоннами, около входа в штаб. Двор почти полностью перешел под контроль машин, на земле лежали изрешеченные тела солдат.
     Ситуация выходила из под контроля, Истребитель, перешедший в боевой режим, выскочил из укрытия и вступил в рукопашную схватку с железными монстрами, Кучер же начал прикрывать его перемещение огнем из своего верного мушкета, Лаура попыталась последовать за атлантом, но Кучер удержал ее от такого безрассудного поступка.
     Роботы среагировали на отважную атаку человека и открыли по нему шквальный огонь, но пули не достигали своей цели, мишень то и дело выпадала из их прицела, а потом неожиданно проявлялась в другом месте. Истребитель понимал, что перед ним не просто машины, а люди, заключенные в стальные тела, но это еще больше придавало битве страстный окрас, вихрь сражения захватил его, вот рядом с ним возник здоровенный андроид, наводящий на него пулемет, удар клинка, резкий, словно бросок кобры, и с искрами стальной череп отлетает от могучего тела, которое с грохотом падает на землю и затихает, но Истребитель уже не смотрит в его сторону, его судьба уже ему неинтересна. Рядом мощный импульс из мушкета отбрасывает стреляющего робота назад, машина падает, но потом встает и продолжает стрелять.
     - В корпус стрелять бесполезно, в голову!!! Стреляйте в голову!!! – кричит Истребитель.
     Кучер услышал его призыв и вот уже у стреляющего робота, с обугленным от попадания корпусом, разлетается на мелкие куски уродливый череп, и машина падает, как подкошенная. Продолжая схватку, Истребитель ворвался в самую гущу боевого строя роботов. Нанося смертоносные удары своими клинками и уворачиваясь от шальных пуль, он сносил железные направо и налево, но силы были слишком не равны, круг вокруг него сомкнулся, смерть подкралась слишком близко.
     Настал момент выручать Истребителя, который вплотную подошел к критической фазе боя, от которой всегда зависел общий исход. Кучер взял командование стрелками на себя и приказал им стрелять в головы роботам, солдаты, привыкшие выполнять приказы, прекратили беспорядочную стрельбу и открыли прицельный огонь по сверкающим на солнце стальным черепам.   
     Сдавливающие Истребителя, вражеское кольцо заметно поредело, андроиды падали, сраженные точными, солдатскими выстрелами, выстоявших под огнем, он хладнокровно зарубил своими острыми клинками. Атака генеральских сил была отбита, нельзя дальше терять время, нужно начинать спецоперацию.
     Истребитель с лейтенантом и группой спецназовцев решили пробираться к резиденции снизу, через канализацию, Лаура с десантниками погрузилась в геликоптеры и приготовилась к вылету, самая опасная задача была возложена на Кучера, он возглавил сухопутную штурмовую группу, которая пойдет на лобовой удар.
     Штаб батальона опустел, штурмовая группа с молчаливой решимостью на лицах перешагнула за разрушенные ворота, три боевых геликоптеров взмыли в воздух, Истребитель с Бобом спустились в штабной подвал, там совместно с солдатами они вскрыли запечатанный люк и проникли в городскую канализацию Асгарда, военная операция началась.
     Кучер, закованный в непривычную для себя броню, которую заставили на него одеть, тяжело, но уверенно шагал по разрушенной улицы, вокруг царил хаос и разруха, а ведь еще вчера это была процветающая, торговая улица, так быстро она преобразилась после начала мятежа и прошедших уличных боев.  Его сопровождали чрезвычайно опытные бойцы, но у них дрогнуло лицо при виде тех разрушений, которые накрыли город.
     Огромный, бронированный аппарат легко взмыл вверх, штаб остался внизу и превратился в маленький кубик, Лаура жадно прильнула к иллюминатору, перед ней раскрылся весь городской пейзаж в своем великолепии и ужасе. Город полыхал и как будто вымер, люди куда-то попрятались, столкновение двух противоборствующих заставило людей замереть и с надеждой ждать ее разрешения.
     В коллекторе было очень душно, затхлый и вонючий воздух стоял стеной, было темно, под ногами неприятно скрипел мусор, солдаты включили фонарики на шлемах, это позволило немного ускорить продвижение, пройти придется под тремя кварталами, прежде чем они выйдут к резиденции. Выходить на поверхность решено было внутри здания генеральского логова Сохраненного, как его удачно прозвал Клаус.
     - Перенос окончен, умственные способности усилены, - произнес из динамиков приятный, но не совсем естественный голос.
     - Наконец то, - произнесло существо, которое когда-то было генералом Штольцам.
     Он поднес могучие, сильные руки к электронным глазам, сжал стальные кулаки, оставшись довольным произошедшими переменами, нажал кнопку и вышел из капсулы трансформации. Трехметровый, человекоподобный андроид встал в центре зала и внимательно осмотрел выстроенные по периметру капсулы, внутри которых полным ходом происходил перенос сознания верных ему солдат в сильные тела роботов. Весь процесс был поставлен на поток, это генерал, а точнее Великий Сохраненный, как он теперь себя именовал, превосходно умел делать. Инопланетный артефакт, похожий на саркофаг, таким чудом добытый в старых руинах, был тщательно исследован учеными Асгарда, сейчас они все стали паукообразными роботами, артефакт оказался удивительным трансформатором жизни, он мог менять и переносить сознание, чем наши ученые и воспользовались, также он мог полностью изменить генном живого существа, но жалкая биологическая жизнь Сохраненного не интересовала и эту функции военные не использовали. Ученые не только смогли изучить артефакт, но и смогли воспроизвести его, повторив нужные функции, теперь этот водяной, неубиваемый выродок ничего не добьется, уничтожив артефакт, нужные знания уже получены. Однако артефакт не только является трансформатором, он еще является порталом, своеобразными воротами для перехода в иные миры, вероятность того, что кто-то может проникнуть сюда с той стороны и покуситься на его власть, пугала и сильно раздражала, нужно с этим что-то делать. Сохраненный еле смог унять свои эмоции, они сохранились при переносе и стали даже более сильными и какими-то грубыми. Сохранение власти и ее усиление, вот основной инстинкт, который теперь двигал им.
     - Они покинули штаб, выдвинулись по главному проспекту в сторону вашей резиденции, - доложил уродливый, похожий на краба дроид. – Их засек беспилотник.
     - Уничтожить, - сухо скомандовал Сохраненный.
     Кучер первым заметил вдалеке приближающегося противника, неестественно передвигающиеся андроиды стали перекрывать проспект, за их спинами уже виднелось величественное здание резиденции, он сразу понял, что просто так им дойти до их цели не получиться, отдав приказ солдатам, он занял оборонительную позицию за разбитым автомобилем, сопровождавшие его штурмовики приготовились к бою.
     Роботы пошли в атаку, их неприятная походка резко бросалась в глаза, они приближались, но не просто так, спереди их прикрывали вытянутые титановые щиты, сверкающие на солнце, их несли по трое андроидов, а остальные прятались за ними.
     Они открыли по ним огонь, но стена из щитов приближалась, пули со звоном отскакивали от них, не причиняя вреда, прячущимся за ними андроидами, противников уже разделяли несколько десятков метров, Кучер нервно сдавил в руках бесполезный в их положении мушкет, нужно что-то делать, он не подведет Истребителя, его отряд должен прорваться к резиденции генерала.
     Солдат, который оказался ближе всех к надвигающемуся и непробиваемому строю андроидов, сорвался, не выдержав напряжения, поднялся в полный рост из-за укрытия и швырнул в бездушных противников гранату, его в тот же миг изрешетили насквозь, но раздавшийся взрыв отбросил дроидов, несущих щит, и открыл их для удобной стрельбы по ним. Кучер, воспользовавшись этим, прицельным выстрелом снес одному из роботов голову, прокричав во весь голос, дал команду стрелять своим солдатам и забрасывать строй роботов гранатами.
     Андроиды, потеряв три первых ряда своей боевой колонны, резко рванули вперед, перейдя врукопашную. Это было страшное зрелище, железные машины бросались на людей, солдаты пытались отстреливаться, но андроиды стремительно прыгали на них, ломая им кости и сворачивая шеи.
     Кучер сумел отскочить в сторону, и мощный робот, промахнувшись, упал на асфальт, атлант среагировал на это и прыгнул на него, достав кинжал, ему удалось оседлать андроида и вонзить ему в основание черепа свой клинок, из раны полетели снопы искр и машина, которая еще недавно была человеком, затихла. Останавливаться на одном месте было нельзя, к нему уже бежал еще один андроид, подталкивая себя вперед длинными и могучими руками, достающими до земли. Кучер встал на ноги и побежал, виляя между дерущимися, робот прыжками несся за ним.
     - Бейте их штык-ножами, - что есть силы прокричал Кучер.
     Схватка продолжалась и стала еще более ожесточенной, люди и машины рубились насмерть, у каждого был приказ и каждый хотел выжить. Роботы смогли оттеснить штурмовиков, людям пришлось отступать, чтобы выжить.
     Помощь пришла абсолютно неожиданно, откуда ее совсем не ожидали, над головами зашумели моторы геликоптеров, в лицо ударил ветер, подымаемый мощными винтами, это были наши, Лаура, увидев из иллюминатора, происходящую внизу бойню, приказала опустить вертолет и помочь Кучеру и его людям, еще две летающие крепости присоединились к их маневру. Машины зависли над улицей, геликоптер с Лаурой приземлился и выпустил трап, принимая выживших штурмовиков на свой борт, аппараты сопровождения открыли шквальный огонь из пулеметов и ракетных установок по скоплению дроидов, улице накрыло облако огня, взрывы и стрекот пулеметов оглушали, но свою работу выполнили, андроиды были оттеснены и по большей части уничтожены, почти всех  солдат удалось принять на борт, Кучер вошел в геликоптер последним.
     - Спасибо тебе! – сказал он, увидев Лауру, и обнял ее. – Ты спасла нас.
     - Мы вместе ударим по ним сверху! Наш десант теперь не остановить, - радостно и бодро ответила девушка.
     Истребитель со своей группой уже около часа блуждал по мрачной и вонючей канализации, Боб бежал впереди группы, проверяя путь, пару раз он подавал сигнал своим рыком, но тревога оказывалась ложной, это были крысы, которых пес очень сильно не любил. Отряд постепенно приближался к резиденции и риск того, что что-то может пойти не так, стремительно возрастал. Острое ощущение опасности только нарастало, Истребитель понимал, что враг далеко не прост и может нанести упреждающий удар. Находится в коллекторе было невыносимо, сильная вонь не позволяла полноценно дышать, с потолка капала неприятно холодная слизь, очень хотелось как можно скорее добраться до выхода.
      Боб в очередной раз зарычал, но Истребитель уловил что-то в его призывном рыке и побежал к нему. Пес замер, шерсть стояла дыбом, он уставился в потолок и грозно рычал. С потолка посыпалась пыль, пес зарычал еще громче, но его рык был перекрыт надвигающимся рокотом, от которого внезапно зашатались стены, послышался оглушительный треск.
     - Сейчас все обрушится, быстро бежим вперед, успеем!- закричал Истребитель.
     Они рванули вперед, сзади посыпались кирпичи, потолок в коллекторе начал рушится, диверсанты бежали вперед, не оглядываясь, но Клаус не удержался и посмотрел.
     - Бежим, у нас гости, - с ужасом в голосе проговорил лейтенант.
     Они ускорились, сзади послушался шум преследования, что-то догоняло их. Истребитель на бегу обернулся посмотреть, что это такое, что их преследует. Он увидел машину, точнее робота странного вида, массивное стальное тело быстро передвигалось на гибких щупальцах, морду чудовища увенчивал мощный бур, с помощью которого дроид проник в коллектор. Страшно было даже подумать, что в столь уродливое создание заключен человек, но это было так. Дроид был довольно крупным, и занимал почти весь проход, но передвигался он очень быстро, ловко перебираясь через все препятствия.
    Робот их догонял, Истребитель мог бы перейти в ускорение, но он бы никогда не бросил свой отряд, такой темп бега измотал всех, тяжело бежать в духоте, полусумраке, нагруженными боекомплектами. Отряд заметно устал, а дроид, не снижая скорости и не чувствуя усталости, продолжал молчаливое преследование. Штурмовики выдохлись, пот тек градом, руки тряслись, дыхание сбилось, они резко остановились.
     - Огонь! – скомандовал Клаус.
     Открыли огонь и залпом из автоматах накрыли робота, коллектор эхом разнес звук стреьбы и многократно его усилил, дроида стрельба не остановила, пули отлетали от его причудливого корпуса, импульсы, выпущенные из пистолетов Истребителя, ушли по касательной, не причинив ему вреда, гранату взрывать в подземелье было категорически нельзя, слишком велик был риск обрушения старых сводов. Ужасная тварь приближалась.
     - Бегите! Я его задержу. Это приказ, - спокойным и уверенным голосом произнес Истребитель.
     Суровые штурмовики переглянулись, они не привыкли отступать, а тем более бросать своего командира на поле боя, Боб недоуменно нахмурился, показывая белоснежные клыки.
     - Быстро уходите отсюда, я справлюсь, - сказал Истребитель и пошел на встречу летящему на него стальному монстру.
     Выкатив глаза от изумления и сжав в негодовании зубы, штурмовики вместе с лейтенантом побежали вперед, подгоняемые урчащим Бобом.
    Он смело шагнул вперед, подавив сильное внутреннее волнение, физическими силами, с помощью холодного оружия с такой машиной было не справиться, Истребитель это четко понимал, но ведь это не просто робот, там внутри заключен человек, а точнее сама суть человека, его сознание. Атлант настроился и перешел на верхний уровень Видения, ему удалось увидеть сознание солдата, закованного в стальное, уродливое тело и подключиться к нему, одновременно собрав все силы в кулак, он включил боевой режим, такое одновременное использование навыков, да еще на высших уровнях давалось нелегко и отбирало много сил, но другого выхода не было.  Время словно растянулось, все ощущения сгустились, Истребитель ощущал физически, бушевавшую вокруг него силу, словно со стороны он увидел, как металлические щупальца метнулись к нему, обхватили и притянули к себе, все это происходило словно в замедленной съемке, он заглянул в огромный красный глаз искусственного чудовища, слился с его светом, прошел сквозь него, цвета погасли, он явственно ощутил душевные муки, плененного человека, потерявшего себя.
     Истребитель сознанием был уже в машине, он понял, как она устроена, между ним и несчастным солдатом возникла связь, которую уже никто в этот миг не смог бы уничтожить.
     - Я освобождаю тебя, ты заслужил свой покой, - прошептал Истребитель, не услышав своего голоса.
     Вспыхнул слепящий, абсолютно белый, чистый свет, он увидел этого солдата, вернее то, как он раньше выглядел, взял его за руку и подвел к светлому потоку, солдата затянуло туда, словно в воронку, он ушел, он стал свободным.
     Могучие щупальца разжались, отпустив Истребителя, возвращая его к реальности, машина затихла, красный глаз потух.
     Через пять минут он догнал свой отряд, соратники не поверили своим глаза, они уже похоронили Истребители, при виде его живого и здорового, их радости просто не было предела, они окружили его, Боб встал на задние лапы и поцеловал хозяина.
     Геликоптер заметно тряхнуло, вражеский зенитный снаряд  достиг цели, но совершенная, бронированная машина выдержала и продолжила свой полет к цели, пассажиры, летящие на борту, облегченно выдохнули и продолжили готовиться к предстоящему десанту. Людям Кучера передали упаковки со специальными костюмами для прыжка с высоты.
     Он с интересом рассмотрел это высокотехнологичное творение людей, костюм был абсолютно черным, созданным из плотной и очень эластичной ткани, Кучер достаточно легко облачился в него, и с удивлением осмотрел себя. Между ног и между рук у него возникли мягкие, но очень прочные перепонки, за спиной был закреплен рюкзак с парашютом. Штурмовики последовали его примеру и переоделись в летательные костюмы.
     Геликоптеры уверенно шли клином к точке атаки, огромное, упирающееся в небо здание резиденции уже было видно невооруженным взглядом. От него отделился рой маленьких черных точек, которые стали стремительно приближаться к эскадрильи.
     - Приготовиться! Нас идет вражеская кавалерия, - скомандовала Лаура из капитанской рубки.
     Бойцы повскакивали со своих мест и встали у крупных станковых пулеметов, удивительное зрение Лауры не подвело, к ним летела крупная стая небольших и юрких летательных аппаратов, имеющих явно враждебные намерения.
     Небо озарилось огнями выстрелов, враг их заметил и попытается сделать все, чтобы они не добрались до своей цели, десятки звонких ударов забарабанили по стальному корпусу геликоптера, но он выстоял, ни одна из пуль не прорвалась внутрь. Пулеметчики поливали все вокруг огненной сталью, сбивая, нападавших, как назойливых мух. Подбитые враги, дымясь, падали камнем вниз, но их атака существенно замедлила продвижение эскадрильи.
     Геликоптеры совместными усилиями разогнали рой летающих роботов, они вышли на точку высадки. Легкое волнение пробежало по новоявленным десантникам, дно летательной машины раскрылось, сильный ветер ворвался внутрь, люди, облаченные в черные костюмы, повставали со своих мест, и пошли навстречу выходу.
     Лаура взглянула в зияющую пустоту под ногами, холодный ветер едва не сбил ее с ног, но она устояла, и, сделав шаг, нырнула вниз. Воздух подхватил ее и понес на бешеной скорости в направлении резиденции генерала, она летела, раскинув руки словно птица, специальный шлем с очками позволял все видеть, а костюм позволял управлять полетом, перепонки наполнились воздухом и потоки ветра сами несли девушку к ее цели, не позволяя рухнуть камнем вниз. Рядом летели десантники, стая черных птиц приближалась к массивному и огромному зданию резиденции.
     До здания оставалось несколько сотен метров, скорость свободного падения нарастала и Лаура раскрыла прямоугольный парашют, штурмовики последовали ее примеру, Кучер парил рядом с ней, весело помахав ей рукой, земля приближалась. Дальше начался ад, снизу открыли шквальный огонь по спускающемуся десанту, небо прошивали трассеры, сверкая огнем и неся смерть. Лауре пробило парашют, он в миг превратился в решето, и девушку закрутило в воздухе, рядом с ней летел прошитый насквозь пулеметными пулями, мертвый штурмовик, зрелище было ужасным, она поняла, что далеко не все долетят до земли живыми, мимо с криком ужаса пронесся десантник, едва не сбив ее, у него парашют был полностью разодран.
     На помощь десанту пришли геликоптеры, стальные крепости открыли ответный огонь по находящимся внизу роботам, автонаводящиеся ракеты достигли своей цели, внизу, то там, то тут вырастали грибы от взрывов, все пространство около резиденции превратилось в поле боя.
     Ее с все увеличивающейся скорости несло вниз, прямо на огромную мраморную колонну, стоящую напротив входа в резиденцию, Лаура выхватила из-за пояса кинжал и перерезала стропы парашюта, это спасло ее от смертельного столкновения с колонной. Она упала с пятиметровой высоты, сгруппировавшись, девушка приземлилась на ноги, вокруг происходил настоящий ад. Десятки трупов убитых десантников падали прямо с неба на площадь около резиденции, вокруг сновали андроиды, вся площадь превратилась в одно большое поле боя, выжившие штурмовики, приземлившись, сразу вступали в сражение с врагом, большая часть десанта смогла добраться до своей цели, штурм начался.
     Долгая дорога под землей подходила к своему концу, по плану, над группой находилась резиденция Сохраненного. Их больше никто не преследовал, уничтоженный гигантский робот оказался единственной ловушкой на их пути по городскому подземелью, теперь же нужно было выбираться на поверхность и нанести неожиданный удар по врагу, поддержав десант, который по времени уже должен был начаться. Внимательно прислушавшись, ничего странного наверху, куда вела стальная лестница, и находился люк выхода, ничего странного не обнаружили, верный Боб также оставался спокойным, нужно выбираться отсюда, пока их не обнаружили.
     Рейдеры вылезли по узенькой, стальной лестнице наверх, отодвинув в сторону тяжелый люк, они оказались в просторном и неосвещенном помещении.
     - Нужно выбираться отсюда, - сказал Истребитель.
     - Мы находимся в подвале резиденции, судя по плану, тут рядом будет служебная лестница, по которой мы доберемся наверх, к артефакту, - ответил Клаус.
     Только они двинулись вперед к выходу, как вдруг все помещение осветил яркий, слепящий свет, завыла сирена.
     - Нас засекли, вперед! – закричал Истребитель.
     Рейдеры бросились к выходу, который был совсем рядом, неожиданно из небольших отверстий в потолке пошел едкий газ, сероватого оттенка. Дыхание сперло, глаза стали закрываться, движения у всех стали скованными, ноги словно налились свинцом, один за другим рейдеры попадали на пол, Истребитель на подкошенных ногах добрался до спасительного выхода и упал на пороге, потеряв сознание.
     Кучер смог удачно приземлиться на плоскую крышу пристройки, примыкающей к зданию резиденции, рядом с ним спустилась небольшая группа штурмовиков, раненых среди них не было, только оказавшись на земле, они поняли, как им крупно повезло. Эта крыша была очень удобным местом, с нее хорошо просматривалась вся площадь, а также отсюда можно было достаточно легко проникнуть в саму резиденцию, не участвуя в прямом боестолкновении.
     Внизу, прямо под ними расположились боевые андроиды, они вели огонь по наступающим на них десантникам, Кучер решил этим воспользоваться, и со своими штурмовиками накрыл врагов с тыла. Его атака была неожиданной и эффектной, с такого удобного положения им не стоило труда вести прицельный огонь по вражеским головам и закидывать их гранатами. Такой натиск роботам явно не понравился, часть из них открыла ответную стрельбу по крыше, но это не нанесло сильного урона, потеряв двух бойцов, группа Кучера продолжала накрывать весь периметр.
     Лаура оказалась в самой гуще событий, основная часть десанта приземлилась в закрытом  на массивные ворота резиденции Сохраненного, все пространство вокруг было заполнено андроидами и выжившими после десанта штурмовиками, пули летали в воздухе со всех сторон, рядом раздались несколько взрывов, уничтоживших пулеметные точки противника. Бой был страшным, все были друг у друга на виду, укрыться где-либо не представлялось возможности, схватка постепенно переросла в рукопашный бой, штурмовики и машины бросались друг на друга, каждый хотел выжить и победить любой ценой.  Здоровенный робот набросился на Лауру, она отпрыгнула в сторону и вонзила клинок в основание черепа, перебив соединительные связи тела и мозга чудовища, андроид дернулся и затих. Рядом с ней возник другой андроид, девушка оказалась в его прицеле, она зажмурилась, ожидая конца. В этот момент раздался хлопок, и робот с разлетевшийся на куски головой, упал на землю, Лаура с благодарностью взглянула в ту сторону, откуда раздался спасительный выстрел, и увидела на крыше махавшего ей рукой Кучера.
     Раздался оглушительный взрыв, высокие стальные ворота словно пушинка отлетели в сторону, накрывая собой группу андроидов, в открывшееся пространство с дикими криками ворвалась плохо вооруженная толпа. Это были рабочие Асгарда, плохо одетые и вооруженные тяжелыми гаечными ключами и электропилами, угрожающего вида, они решили придти на помощь военным и свергнуть Сохраненного, который уже начал превращать их товарищей в бездушные машины.
     Первые ряды рабочих были скошены автоматным огнем андроидов, но это не остановило разъяренную толпу, бунтовщикам удалось добраться по стрелявшим по ним роботам, и они смяли строй машин, началась жаркая схватка, люди сражались яростно, кругом стоял звон от ударов гаечных ключей по стальным телам андроидов.  Роботы были намного сильнее отдельно взятого человека, но и двигались они медленнее, они раскидывали рабочих, как плюшевых игрушек, но их было очень много, они накидывались на каждую машину толпой и забивали механических солдат.
     Дверь, ведущая с крыши в основное здание, распахнулась, и оттуда выкатился шарообразный робот, ощетинившийся пулеметами, за ним выбежали два андроида. Пулеметный огонь накрыл плоскую крышу, укрыться было негде, группа Кучера приняла смертельный бой. Их расстреливали почти в упор, в первые же мгновения бетонная поверхность была залита человеческой кровью. Сержант успел прикрыть Кучера, и принял на себя свинцовый дождь, потрясенный этим атлант, не растерялся и, сорвав с пояса десантника гранату, бросил ее в группу ворвавшихся роботов. Машины накрыло взрывом, андроидов разорвало на части, металлические части от них полетели вниз в разные стороны, робот-пулеметчик смог устоять и продолжил стрельбу, превратив тело пожертвовавшим собой сержанта в решето. Кучер оттолкнул от себя убитого сержанта и резко рванул в сторону, выбрасывая вперед кнут, ему удалось заарканить шарообразного робота, за его стальные лапы. Дернув изо всех сил, Кучер отточенным движением скинул с крыши без перерыва стреляющего робота, машина с грохотом упала вниз и взорвалась.  Подобрав у одного убитого штурмовика лежащий рядом с ним гранатомет, Кучер перезарядил его и прицелился, внизу десант вместе с толпой рабочих теснил боевых роботов к величественным воротам резиденции, но машинам еще удавалось удерживать восставших, с высоты ему открылась картина ужасного количества жертв, люди несли огромные потери. Он плавно нажал на курок, и ракета со свистом ушла в цель и пронзила ворота, отделяющие Сохраненного от людей, они разлетелись на куски, взрывная волна разметала последних, охраняющих вход андроидов, путь к победе был расчищен.
     Здание содрогнулось, с трудом удалось открыть глаза, телом было невозможно пошевелить, Истребитель понял,  что связан по рукам и ногам, пристегнут к столу на колесах и который катит куда-то катит робот, не выдавая того, что он очнулся, Истребитель смог украдкой осмотреться, рядом катили связанного Клауса и пристегнутого к каталке Боба, оба были без сознания.  Их ввезли в огромный, просторный, отделанный мрамором зал.
     Зал поражал своим великолепием, он был прекрасно освещен, свет в нем струился со всех сторон, потолок уходящий ввысь, был расписан фресками, изображающими какие-то древние битвы, по середине залы располагался странный, металлический объект, яркий свет весело играл на его стальной поверхности. Присмотревшись, Истребитель понял, что это летательные аппарат, дискообразной формы, вход  в который был открыт, и куда суетливые роботы заносили контейнеры с грузом. В небольшом отдалении от дисколета стоял вооруженный патруль из крупных андроидов, этот отряд охранял уже знакомый Истребителю артефакт чужих.
     Носилки с пленниками несли в направлении пущенного трапа дисколета, значит их Сохраненный собирается забрать с собой. Увидев артефакт, Истребитель уже больше ни о чем другом думать не мог, нужно было освобождаться. Из дисколета вышел огромный робот, пурпурный, вышитый плащ развевался за его спиной, Истребитель увидел Сохраненного, который направился к артефакту. Это был шанс сразу решить две проблемы, уничтожить артефакт и разобраться с Сохраненным, Истребитель начал действовать.
     Освободиться от пут было непросто, плотные кожаные ремни надежно опутывали тело, перейдя в боевой режим, Истребитель разорвал путы и выпрыгнул из носилок, стальной носильщик бросился на него, но был тут же отброшен назад, а его искрящаяся голова осталась в руках победителя. Истребитель швырнул оторванную голову в стоящий у артефакта караул, сбив одного из боевых роботов, который упал сраженный сильнейшим ударом и больше не поднялся, атлант понесся на группу противников, ловко уворачиваясь от летящих в него пуль. Он смог прорваться к артефакту и вступил в рукопашный бой андроидами, Истребитель сражался голыми руками против вооруженных автоматами роботов, в ближнем бою их оружие оказалось фактически бесполезным, они промахивались или попадали друг в друга.
     - Ты здесь водяная крыса, умри! – закричал неестественным, электронным голосом Сохраненный.
     Он вытащил из-за пояса длинный, сверкающий меч и с размаху ударил Истребителя, но удар не достиг своей цели, атлант увернулся, а Сохраненный вместо него попал в робота-охранника, разрубив его пополам. Истребитель, отпрыгнув в сторону, схватил за тонкую, металлическую шею патрульного и сильным рывком оторвал ему голову.
     Теперь они остались один на один, Сохраненный и Истребитель, поверженный патруль лежал вокруг артефакта. Огромный робот наносил резкие, и как казалось смертельные удары мечом, жало его меча проносилось перед лицом Истребителя, но ему удавалось на миг опережать его и уходить от опасности, нанося ответные, но пока безрезультативные удары. Нанести серьезные вред Сохраненному было очень сложно, его тело было создано из сверхпрочного металла и голыми руками с ним было сложно справиться, но Истребитель не сдавался, ему удалось захватить руку андроида и выбить из нее этот ужасный, огромный меч, который с грохотом упал на мраморный пол.
     - Я задавлю тебя голыми руками, водяная крыса, зря ты вылез на берег, - в ярости прошипел Сохраненный, после репликации сознания эмоции у него не исчезли, а только обострились, выпячивая наружу все темное и потаенное.
     - Попробуй это сделать, - дерзко ответил Истребитель и понесся на противника.
     Они сцепились в смертельный клубок, Истребителю удалось сбить Сохраненного с ног, а тот сдавил его в тяжелых, стальных объятиях. Истребитель вошел в Видение и попытался выбить сознание Сохраненного из его искусственного тела.
    - У тебя ничего не выйдет мерзкий монстр, у меня стоит защита от твоих фокусов, - выкрикнул Сохраненный и что было сил, швырнул Истребителя об стену. Удар был страшной силы, искры полетели из глаз, по спине потекла теплая кровь из разбитого затылка.
     Неожиданно в зале раздалась стрельба и послышались человеческие крики, сквозь пелену перед глазами Истребителю удалось увидеть, как штурмующие лавиной ворвались в зал, уничтожая на своем пути оставшихся в живых андроидов. Под шквалом огня Сохраненный не решился добить Истребителя.
     - Вы сами выбрали свою судьбу, - мрачно произнес он и подошел к артефакту, сделал несколько непонятных движений, и саркофаг завибрировал и начал светиться ярчайшим, синеватым светом.
     Сохраненный подобрал выбитый у него меч и бросился к дисколету, его отступление прикрыли роботы-носильщики, выступив живым щитом и прикрыв его от пуль, он вбежал внутрь корабля, трап закрылся, потолок в резиденции начал расходиться в стороны и дисколет оторвался от пола и вылетел наружу, все это происходило на глазах изумленной толпы повстанцев.
     В этот момент раздался дикий гул и артефакт с громким хлопком разлетелся на куски, все пространство вокруг наполнилось этим голубоватым свечением, а взрывная волна сбила людей с ног. Сохраненный сбежал, артефакт был уничтожен.
Глава 9. ПАДЕНИЕ АСГАРДА.

     Истребитель пришел в себя, рядом с ним стояла Лаура и улыбалась, она помогла ему встать на ноги и крепко обняла его.
     - Ты справился, ты победил! Я люблю тебя, - произнесла девушка и сама засмущалась от сказанного.
     Повстанцы очнулись после взрыва, никто не пострадал, в зале начало нарастать и захватывать всех радостное чувство победы, все поздравляли друг друга, обнимались, люди осознали, что они выжили и победили сильного врага.
     Истребитель подбежал к Клаусу, который валялся связанный, придавленный носилками, и освободил его, потом отвязал Боба, с псом было все в порядке, он очнулся, усыпляющий газ выветрился из легких.
     Через некоторое время в зал вошел небольшой, вооруженный отряд, все настороженно обернулись на людей с автоматами, несущими тяжелые мешки за плечами, но страх быстро прошел, это был Кучер со своей боевой группой.
     - Мы отбили семенной фонд, здесь запасы и образцы семян, думаю нам всем это очень пригодиться, - спокойно и радостно доложил он Истребителю.
    - Ты молодец, с помощью этих запасов мы решим проблему с урожаем у нас в Полисе, думаю, жители Асгарда поделятся со своими соратниками по оружию, - ответил Истребитель.
     - Конечно поделимся, без вас бы вообще ничего этого бы не было, вы наши братья, - вмешался в разговор лейтенант Клаус.
     После побега Сохраненного власть в Асгарде перешла к военному совету, который возглавил лейтенант Клаус, который предложил Истребителю возглавить союз Полиса и Асгарда, атлант согласился. Такой союз пойдет на пользу всем, это должно стать началом на долгом пути объединения человечества, под покровительством Атлантиды.
     Город постепенно приходил в себя после восстания, люди начали работу по уборке города от строительного мусора, улицы постепенно расчистили, часть поврежденных домов решили снести, а на их месте возвести новые, пожары стихли, горожане приютили всех погорельцев, необъяснимое чувство солидарности охватило весь Асгард.
      - У нас проишествие, - взволнованно доложил вбежавший в штабную комнату сержант.
      - Что случилось? – спросил Клаус, поднявшись из-за стола.
     - Не все андроиды уничтожены, их боевой отряд на столовую, в момент раздачи бездомным еды, - сказал сержант.
     - Надо их немедленно блокировать там и ликвидировать, - прокомментировал Истребитель.
     - Все не так просто, они взяли мирных граждан в заложники и требуют вас, - объяснил сержант, смахивая со лба крупные капли пота, он явно был очень взволнован происходящим.
     - Это ничего не меняет, мы разберемся с этими железками. Выезжаем! – скомандовал Истребитель.
     - Я дам вам в сопровождение лучшую штурмовую группу, - сказал лейтенант.
     Три джипа с вооруженными людьми мчались по опустевшим улицам, воющая сирена загнала людей в свои дома. Кортеж подъехал к просторному зданию городской столовой, у входа в него валялись навсегда застывшие тела убитых охранников, дверь в столовую была забаррикадирована массивными столами.
     Группа повыпрыгивала из машин и тут же попала под пулеметный обстрел, били по ним прицельно, стреляли с крыши, автомобили превратились в решето, троих штурмовиков, несмотря на одетую на них броню, прострелило на вылет, двоих ранило, отряду пришлось срочно отступить в поисках укрытия. Их отход прикрывал Истребитель, он, находясь в боевом режиме, постоянно перемещался по площадке перед столовой и вел стрельбу из обеих рук, его револьверы выплевывали каскад силовых импульсов, несколько выстрелов достигли своей цели, с крыши упали два обугленных металлических тела, перестрелка стихла.
      - Отходи! – закричала Лаура из разбитого окна в доме напротив, где отряд смог укрыться.
    Истребитель побежал обратно к ним, из столовой в его сторону полетели пули, Кучер со штурмовиками попытались прикрыть его отступление ответным огнем, это им удалось, андроиды переключили свое внимание на них.
     - Больше так не рискуй собой, оно того не стоит, - произнес Кучер.
     - Согласна, зачем тебе лично лезть в самое пекло, - поддержала его Лаура.
    - Я не могу по другому, битва – это моя сущность, я создан для нее, - ответил Истребитель.
     - Не забывай, что теперь ты не просто бесстрашный воин, но и Повелитель Союза городов, твоя жизнь бесценный дар для всех нас, - строго сказал Кучер, нахмурив густые брови.
     В разбитом выстрелами окне появился один из захваченных заложников, мужчина средних лет, одетый в лохмотья. Было видно, как к его голове приставили автомат, и спустя мгновение раздался выстрел.
     - Звери! – прокричала возмущенная такой жестокостью Лаура.
     - Это машины, - сказал Истребитель.
     - Мы уничтожим всех, если ваш предводитель не придет к нам. Один и без оружия, - раздался звонкий, металлический голос.
     Неожиданно в столовой раздался крик ужаса, и из окна на улицу вылетела отрубленная, женская голова.
     - У вас нет времени на раздумья! Выходи водяная крыса! – яростно прокричал неестественный голос андроида.
    - Почему они тебя так назвали? – спросила удивленная Лаура, схватив Истребителя за руку и не выпуская его.- Не ходи к ним, они убьют тебя.
     - Нет времени сейчас объяснять, потом все узнаешь, отпусти меня, я должен туда пойти. Все будет хорошо, - ответил Истребитель.
     - Не ходи, - произнес Кучер, понимая, что друга уже не остановить.
     - Я должен, - повторил Истребитель и, освободив свою руку из ладони Лауру, вышел из укрытия.
     Лаура попыталась выбежать за ним, но Кучер схватил ее, не допустив этого. Он приказал своим бойцам держать здание на прицеле и в случае любой опасности сразу же открывать огонь.
     Истребитель шел навстречу захватчикам уверенным, спокойным шагом, внутри у него все кипело, жажда схватки обуревала его, но снаружи этого было не видно, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он не переходил в боевой режим, чтобы не выдать себя и не спровоцировать андроидов на дополнительную жестокость к людям.
     Заложники под прицелом андроидов разобрали баррикаду и впустили Истребителя внутрь, в столовой находилось около сорока захваченных горожанина, все они были бедняками, получающими продовольственную помощь, и девять до зубов вооруженных роботов. Если попытаться их убить в боевом режиме, то захватчики успеют перебить большую часть людей, а также в замкнутом и небольшом пространстве боевой режим не так эффективен, как на улице.
     - Что вы от меня хотите? – заявил Истребитель.
     - Ты станешь нашим живым щитом и поможешь нам выбраться из Асгарда. Согласен? – спросил андроид, который явно был в их отряде за старшего.
     - Я выполню ваше требование, только отпустите заложников, - сказал Истребитель, еще не веря своей удаче, андроиды сами выйдут на улицу.
- Пошли вон отсюда животные! Быстро! – скомандовал андроид, перепуганные заложники не заставили его долго ждать, в считанные минуты столовая опустела, несчастные вырвались на свободу и оказались в безопасности.
     Кучер увидел, как перепуганные люди выбежали на улицу и разбежались в разные стороны, внутренне напрягся, ведь Истребитель остался там, внутри. Через несколько минут появилсь первые андроиды, они выходили, озираясь по сторонам, за ними вышел закованный в наручники Истребитель, за ним шли остальные захватчики. Они окружили Истребителя плотным кольцом, держа на прицеле, и вышли на улицу, Кучер ощущал, что необходимо срочно вмешаться в ситуацию, иначе жизнь Истребителя будет висеть на волоске, который может оборваться в любой момент, нужно срочно вызволять друга из плена, хотя он об этом и не просит.
     Истребитель внутренне сжался словно пружина, он понимал, что Кучер и Лаура не дадут ему выйти из города вместе с роботами, они обязательно попытаются его спасти, нужно им помочь в этом, но как это сделать, со скованными стальными браслетами руками. Он шел вдоль дома в котором укрылись его друзья, сейчас у них прекрасная боевая позиция для обстрела, но идя дальше по улице, эта возможность пропадет.
     Атлант оттолкнул конвоира, и перейдя  на сверхскорость, вырвался из окружения андроидов, которые мгновенно на это среагировали и открыли по нему шквальный огонь, но Истребитель мчался быстрее летящих в него пуль, и вдруг взмыл ввысь в невозможно для человека и машины прыжке и оказался на крыше соседнего дома, в этот момент группу андроидов накрыл шквальный огонь из всех орудий, это группа Кучера начала прицельно уничтожать роботов, увидя, что Истребителю ничто не угрожает. Роботы пытались отстреливаться, но безрезультативно, они находились внизу, на открытом пространстве, а отряд Кучера был защищен кирпичными стенами и имел прекрасный обзор для обстрела. Бой продолжался недолго, последнюю точку поставил точный бросок гранаты, раздался оглушительный взрыв, и вся улица была усеяна металлическими обломками, оторванная, обгорелая голова одного из андроидов залетела к ним в открытое окно, вызвав визг у Лауры, ассасин все-таки оставалась девушкой.
     Боб радостно схватил в свою огромную пасть словно мячик, эту оторванную взрывом голову, и радостно виляя хвостом, выбежал на улицу, встречая Истребителя.
     - Нужно добить Сохраненного! Мы не можем простить ему стольких жертв, весь центр Асгарда разрушен, - кричал на заседании военного совета один из офицеров.
     - Я не согласен! Нужно сначала восстановить город, набраться сил, - парировал Клаус.
     - Оба этих дела являются крайне важными, одно без другого бесполезно, - сказал Истребитель.
     - Интересно куда он скрылся? - спросил Кучер.
     Военный совет длился уже два часа, элита Асгарда решала его дальнейшую судьбу, споры то разгорались, то затухали с новой силой, но общий настрой был воинственным, как и положено, когда много военных, служилых людей собираются вместе. Истребитель по мере возможности гасил взаимные всплески эмоций и старался направлять дискуссию в нужное русло, уничтожение Сохраненного, знавшего про Атлантиду и обладающего серьезными военными технологиями он считал приоритетной задачей. Он понимал, что Сохраненный не даст мирной жизни Асгарду и не позволит его восстанавливать.
     - Сохраненный мог скрыться на юге, в южных горах по слухам есть древняя военная база, а он туда несколько раз отправлял десант в последнее время, - сказал седоусый, многое повидавший капрал.
     - Это не слухи, база существует, - громко сказал один из лейтенантов, все обернулись в его сторону, вытянулся, словно струна и резко встал, его единственный глаз засверкал внутренним огнем. – Я покажу вам ее координаты.
     Истребителя кольнуло в душе, скользкое и холодное ощущение опасности накрыло его с головой, время замерло и растянулось, слова окружающих звучали медленно, как будто нараспев, незаметно для себя он вошел в боевой режим. Он сорвался со своего места, схватил тяжелый, огромный, гранитный стол, перевернув его словно щит, и пошел на одноглазого офицера, в этот же миг сильнейшая взрывная волна ударила в него, Истребитель уперся ногами в пол и устоял, зал военного совета пылал, горящие бумаги летали в воздухе, на полу лежали разорванные взрывом, изуродованные тела, еще секунду назад бывших живыми, офицеров.  Гранитный щит выдержал удар взрыва, приняв на себя все осколки, Кучер, Лаура, Клаус и верный Боб были живы, но стонали, не слыша себя, всех контузило, военный совет Асгарда был уничтожен.
     - Происходит что-то странное, солдаты стали убивать себя и свои семьи, - с большой тревогой в голосе сказал Клаус.
     - Объясни подробнее, что случилось? – эта информация не на шутку встревожила Истребителя.
     - Капрал сегодня пришел со службы домой и застрелил жену и ребенка, потом застрелил себя, - ответил лейтенант.
     - Это ужасно, но что, тут странного? Такие срывы иногда происходят с людьми, - с сожелением в голосе произнес Истребитель.
     - Караульный сегодня на складе расстрелял весь караул, пять моих штурмовиков погибло, потом взорвал склад и застрелился, все это в один день, - продолжал Клаус. – Так же несколько подобных трагедий произошло среди гражданских, все сегодня, двое выбросились из окна, трое повесились, все целыми семьями.
     - Все это очень серьезно, я не верю в такие совпадения, но здесь нет чужих, только они могут так повлиять на людей, - сказал Истребитель.
     В кабинете резко распахнулась дверь, и в него вбежал молодой адъютант с испуганным, белым, словно бумага лицом.
     - Рядовой на четвертом этаже застрелил напарника и выпрыгнул из окна, - дрожащим голосом доложил адъютант.
     - Уберите все там, незачем поднимать панику. С этой эпидемией самоубийств нужно что-то решать, - скомандовал Истребитель.
     Через час по улицам Асгарда неслись машины с громкоговорителями, которые зазывали людей на центральную площадь, где должно пройти городское собрание жителей. Истребитель решил собрать как можно больше людей в одном месте, чтобы как то снять напряжение с людей, сбить эту волну ужасных самоубийств, вдохнуть в них надежду.
     Клаус верил в Истребителя и надеялся, что его план сработает, он организовал место для митинга, площадь расчистили от мусора, быстро собрали трибуну для выступлений, лейтенант распорядился выставить по периметру площади охрану, трибуну тоже будут охранять отборные штурмовики, с каждым из которых  лейтенант переговорил лично и убедился, что они находятся в адекватном состоянии.
     Люди начали прибывать на площадь, их солдаты пропускали через специальные рамки, которая показывала наличие оружия, народ все прибывал, видно было, что горожане крайне взволнованы происходящим в Асгарде, Истребитель вместе с друзьями наблюдал с трибуны за этим бушующим людским морем, он физически ощущал, висящую над людьми тень зла, в городе не было Очага, Истребитель это точно знал, но территория полиса была заражена чужеродным излучением, это ясно ощущалось, и с этим нужно было что-то срочно делать, иначе вскоре город станет непригодным для жизни. О своих открытиях Истребитель никому не сказал, чтобы не срывать мероприятие, все должно пройти в спокойной обстановке, паника ему была не нужна.
     Сначала слово взял Клаус, как военный руководитель города, люди его слушали с большим вниманием и надеждой, общие проблемы объединили горожан в стремлении выжить и наладить нормальную жизнь, Кучер стоял рядом с трибуной, изучая толпу, по лицу Истребителя он понял, что произошло что-то неладное, но вида не показал, сохраняя спокойствие.
     Истребитель пытался подключиться к этой массе людей, это было возможно, чтобы настроить общее поле горожан, убрать оттуда все тяжелое и мрачное, возникшее  из-за того, что им пришлось пережить, но подключение, раз за разом не удавалось, его сознание, словно натыкалось на невидимый барьер, блокирующий ему доступ к людям. После нескольких попыток проникнуть за этот барьер, по сознанию Истребителя был нанесен мощный и крайне болезненный удар, его лицо исказилось на миг от дикой боли, но он успел взять себя в руки, и кроме внимательного Кучера это никто не заметил. Пришлось войти в режим Видения, то, что оно показало Истребителю, ему очень сильно не понравилось, положение действительно была крайне опасным и неприятным. Над толпой висел темно-фиолетовый эгрегор, который питался энергией людей, меняя их ауру, подчиняя своей темной инстинктивной воле, с каждой минутой облако эгрегора становилось сильнее, оно густело прямо на глазах, попытки сбить его с людей и отогнать в сторону не удались, облако лишь отлетело от площади, удерживаясь на людях сотнями щупалец, и вернулось обратно, больно ударив Истребителя энергетическим разрядом, он пошатнулся и чуть не упал с импровизированной сцены митинга, Кучер успел подбежать к нему и подхватил под руки друга.
     - Что с тобой? Тебе плохо? – спросил взволнованный Кучер.
     - Плохо всем этим людям, которые пришли сюда, зря мы их собрали вместе, - ответил Истребитель, его голос дрожал.
     - Не понимаю, все же идет по плану, - произнес Кучер.
     - Только не по нашему плану, мы в ловушке, город уже не наш, я вижу, - сказал Истребитель, его руки опустились на пояс, где поблескивали пистолеты. – Готовься к худшему.
     - Я верю тебе, но как такое могло произойти, мы же победили? – Кучер был не на шутку взволнован.
      - Мы тогда не победили, помнишь тот странный взрыв артефакта, возможно дело в нем, не зря Сохраненный сам своими руками его уничтожил, - задумчиво ответил Истребитель.
     - Помню, но ведь ты сможешь со всем этим справиться, ты же обучен этому, - с надеждой произнес Кучер.
     - Я не могу с этим справиться, мне не хватает на это сил, я пытаюсь, но ничего не выходит, - ответил Истребитель.
     Лейтенант Клаус услышал за спиной разговор Истребителя и Кучера, комок подкрался к горлу, но он справился и продолжил свою речь, ему удалось сохранить внешнее спокойствие. Митинг шел уже целый час, на площади за это время собралась большая часть взрослых горожан Асгарда, они внимательно слушали выступающих, но что-то стало меняться, из самого центра толпы пошел непонятный гул, он постепенно нарастал и начал перекрывать собой голос выступающего Клауса, который его услышал и попытался говорить еще громче, но у него это не получилось.
     - Началось, - произнес Истребитель, он видел, что чужеродный эгрегор полностью подчинил себе собравшихся людей.
     Гул нарастал, он незаметно перешел в дикие, хаотичные крики ненависти, толпа зашаталась, забурлила, на оцепление у резиденции начали давить испуганные люди, они кричали и взывали о помощи, солдаты не позволили им выйти за оцепление. Что-то очень сильно напугало всех этих людей, это произошло в самой гуще толпы. Люди все напирали, Истребитель распорядился пропустить их за кольцо охраны.
     - Там происходит что-то ужасное, - закричала взволнованная и растрепанная женщина, показывая назад.
     - Что там происходит? – спросил Клаус, прервавший свое выступление.
     - Они напали на нас, рвали нас голыми руками, кусали зубами, словно звери, - ответила женщина.
     - Кто это сделал? – вмешался в разговор Кучер.
     - Обычные люди, наши соседи, они стояли рядом с нами, а потом вдруг начали нападать на всех кто был рядом, ими овладело какое-то безумие, они сошли с ума, - сказала женщина.
     - Пропускайте все нормальных и проводите их в резиденцию, - скомандовал Клаус.
       Испуганные люди продирались сквозь оцепление, а штурмовики провожали их в надежное укрытие, которым стала бывшая резиденция Сохраненного.  На солдат двигалась окровавленная и рычащая толпа, безумцы с горящими глазами шли плотным строем в сторону трибуны, те из мирных людей, кто не успел добежать до оцепления, приняли страшную смерть от своих бывших соседей, ставших в одно мгновение опасными безумцами, их рвали на части еще живыми, от увиденного у штурмовиков сдали нервы, они открыли шквальный огонь по наступающей на них толпе. Безумцев это не остановило, они спокойно перешагивали через своих убитых товарищей и шли дальше, до оцепления оставалось пара десятков метров, и толпа рванула в атаку. Они неслись навстречу своей гибели сломя голову, их было так много, что автоматная стрельба не могла их остановить.
     Безумцы схватились со штурмовиками в рукопашном бою, им удалось смять их строй, они наваливались на каждого солдата большой группой, Истребитель и Кучер стреляли по ним со своей трибуны, но это уже не могло спасти положение, нападавших было слишком много. Охваченные безумием горожане разорвали не отступивших штурмовиков и стали забираться на трибуну, Истребитель приказал друзьям отступать в резиденцию, а сам спрыгнул в толпу озверевших людей, находясь в боевом режиме, он рубил безумцев направо и на лево своими клинками, но врагов было очень много, целый океан людей окружил его, пытаясь схватить, укусить, ударить, передвигаться в толпе стало просто невозможно, и он начал отступать. Ему удалось вырваться из обезумевшей толпы, он бежал к открытым дверям резиденции, Кучер махал ему рукой, безумцы отстали, массивная дверь захлопнулась за спиной Истребителя.
     На первом этаже резиденции расположился импровизированный лагерь беженцев, спастись от расправы безумцев удалось немногим, организацией их размещения занялась Лаура, ассасин проявила недюжинные управленческие способности, девушке удалось наладить быт спасенных горожан и выставить охрану лагеря, как у ней это так быстро получилось, оставалось только гадать, ее потенциал продолжал раскрываться, приятно удивляя Истребителя.
     Безумцам не удалось сломать крепкую, бронзовую дверь резиденции, они бились в нее, но безуспешно, прорваться вовнутрь они не смогли. Постепенно перепуганные горожане перестали со страхом смотреть в ее сторону, осознав, что за стенами резиденции они в безопасности, в лагерь стало возвращаться спокойствие.
     Город был потерян, к такому выводу пришел Истребитель, после визита на крышу резиденции. Он вместе с Кучером и лейтенантом Клаусом с большой грустью и тревогой смотрел на лежащую под ними картину беспорядков, разрушения от них были просто колоссальными, город горел целыми кварталами, отовсюду слышались взрывы, сверху было видно, как безумцы толпами преследовали оставшихся снаружи нормальных людей, когда они их настигали, раздавался ужасный крик боли и страданий, судьба этих людей была ужасна.
     Клаус попытался по рации связаться с разбросанными по городу боевыми подразделениями, но на связь с ним никто не вышел, даже аварийная, чрезвычайная частота предательски молчала, это был конец, стало ясно, что солдаты либо были уничтожены, либо обезумели и присоединились к толпам разрушителей.
     Лаура внизу, на первом этаже раздавала беженцам воду, пробираясь между сидящей на мраморном полу, страдающей толпой выживших, многие люди были ранены, избиты и покусаны безумцами. Их вид вызывал в молодой девушке жалость и огромное чувство сострадания, она подошла к изможденной женщине, держащей на руках маленького ребенка, и протянула ей кувшин с водой. В ответ женщина как то странно посмотрела на нее, что-то в ее взгляде насторожило девушку, в тот же миг беженка отбросила ребенка и кинулась на Лауру, больно укусив ее за ногу, ассасин взвыла от боли, но моментально придя в себя, ударом свободной ноги отбросила фурию от себя. Вокруг началось нечто невообразимое, люди стали кидаться друг на друга, пытаясь убить своих недавних соседей по несчастью, несколько здоровенных мужчин накинулись на караул, охранявший вход в резиденцию, им быстро удалось разделаться со штурмовиками, те просто не успели оказать достойное сопротивление неожиданной и яростной рукопашной атаке безумцев, через несколько мгновений все было кончено, безумцы перебили охрану и самое страшное, открыли запертую дверь резиденции, внутрь повалила толпа безумных людей, сметая все на своем пути. Девушке, несмотря на укушенную ногу удалось вырваться из окружения, и она что было сил побежала прочь, несколько раз ее пытались схватить, но у безумцев этого не вышло, Лаура смогла добраться до спасительного лифта, металлические двери которого закрылись за ее спиной, оставляя позади озверевших безумцев. Она поднялась на верх и выскочила на крышу.
     - Безумцы уже внутри! – закричала она на бегу.
     - Я все понял, - уверенно и мрачно произнес Истребитель. – Нужно покидать город.
     Компания направилась к небольшому вертолету, стоящему на плоской крыше здания, забравшись в него, они приготовились к побегу, Клаус взял управление машиной на себя, и легкий аппарат взмыл в небо, под ними горел некогда величественный город, сам разрушивший себя, Асгард пал.