Падение

Мы тьму людских пороков знаем,
Хотим сей грязи избежать,
Но вдруг в их сети попадаем,
И вот уж поздно отступать!
Коль хочешь в жизни быть счастливым –
Будь осмотрителен мой друг!
Пороки выгодно смазливы –
Не попади в их лапы вдруг!
Жизнь скоротечное явленье,
Пройди по ней минуя мразь!
И если в чем-то есть сомненье –
Уйми присущую нам страсть!

14.11.2006г.
 
Падение


«…Если хочешь быть богатым, не помышляй увеличить свое имущество, а только уменьши свою жадность».
К.Гельвеций

Тамара родилась в предгорьях Ала-Тау. Местность там сильно изрезанная, холмистая, заросшая смешанной тайгой, в глубоких распадках журчат чистые ручьи, а вдали в ясную погоду видать заснеженные вершины гор,  воздух чистый, чистый! Краса вокруг неописуемая, но ее она смогла оценить значительно позже, когда поселилась в однообразной, пыльной степной полосе.
Тамара плохо помнит отца. Он ушел на фронт в начале войны и больше его никто не видел. Мать красивая статная кореянка, трудилась рядом с русскими бабами в коровниках и воспитывала троих детей. Тамара была младшая, а старшие братья-близнецы, Вадим и Андрей, так и остались навсегда в деревне. С возрастом они обзавелись семьями, жильем и трудились механизаторами.
У Тамары с самого детства был очень упрямый характер. Если она что-нибудь задумает, так уж остановить ее просто невозможно! Братья в школе учились из-под палки, а после 6-го класса дружно бросили школу и устроились на работу в МТС.
Нельзя сказать, что Тамаре нравилось учиться в школе, но она понимала, что это нужно и потому усердно занималась. Многим дома помогали старшие родственники решать задачи, писать домашние сочинения и т.д., а ей помощи ждать было неоткуда: братья-оболтусы, сами ничего не знали, а мать – малограмотная. В то время многие, не зная грамоты, расписывались крестиками, но знаний матери вполне хватало, чтобы кое-как накарякать письма отцу на фронт или родственникам. Эти обстоятельства заставляли Тамару рассчитывать лишь на свои силы. Дисциплина, чувство ответственности и воля помогли ей быть всегда в числе отличников и эти качества еще длительное время сопутствовали ей на жизненном пути!
Окончив десять классов с красным аттестатом, она приехала в столицу и без проблем поступила в институт. Теперь надо было перестроиться со школьных рельс на институтские, и тут у нее появились трудности. Новые требования, конспектирование лекций, непривычно большая загрузка, сложные науки – все это породило душевную панику! Она решила, что институт – это не для нее, ей нужно изыскать иной путь в этой жизни, пройти который ей будет по силам. Но невольно зарождалась мысль, а как же одолевает любой другой студент эти нагрузки?
Вот, например, эта маленькая, тщедушная девушка с еще детскими косичками. А ведь по виду она полна уверенности и не собирается покидать институт.
– Выходит, я просто паникерша! Там, где нужно бороться, преодолевать трудности, я ударилась в нытье. А может я ищу сочувствия и помощи? – подумала она. – Стыд и срам! Я должна изыскать резервы в себе. Надо немедленно удвоить, утроить усилия и одолеть хандру!
И дело пошло! Учиться стало легче! И вдруг  в голову пришла, для тех обстоятельств, бредовая идея! В институте разрешали сдавать экзамены экстерном, т.е. досрочно и вот она решила: чтобы окончательно победить неуверенность, надо сдать сверх программы досрочно экзамен из числа предметов второго семестра! И она сдала в январе на "4" и "5" все экзамены за первое полугодие и высшую математику на "5" за второй семестр! Она использовала эту методику продвижения вперед и дальше, поэтому институт закончила не за шесть лет, а за четыре года и семь месяцев! Она выбрала трудную, необычную тему дипломной работы и с успехом ее защитила.
По этим фактам можно себе представить волю и целеустремленность нашей героини!
Если говорить о ее любовных увлечениях, то тут и говорить-то будто нечего. Еще на своей малой родине, на Алтае, она влюбилась в одноклассника, в Юру. Это был смазливый на лицо паренек и он очень хорошо и увлеченно говорил. Она любила его слушать о неведомых галактиках, об Атлантиде, о жизни выдающихся людей, об исторических событиях. Ей одно время даже было страшно подумать о послешкольном периоде. Ведь они могут разъехаться и навсегда потерять друг друга! Но сложилось все очень банально: они действительно разъехались, но она даже и не вспоминала своего "кота Баюна"! В стенах института она так увлеклась изучением наук, что совсем не замечала парней. Но однажды она оказалась на выпускном балу в авиационном училище, где ее на танец пригласил рослый, симпатичный выпускник Сережа. Трудно объяснить внезапно нахлынувшие на нее чувства, но после этого вечера она осознала, что это ОН ! Это ее судьба! Несмотря на занятость, она с удовольствием бегала на свидание с ним. Скоро он сделал ей предложение и она, не скрывая радости, согласилась. ЗАГС, потом скромная свадьба, и вот они муж и жена. Ей тогда предстояла защита диплома, а ему надо было выезжать по назначению в город Затонск. Они расстались с единственной мыслью – скорей встретиться.
И вот у нее на руках диплом и назначение в город Затонск. Вызов организовал ей Сережа: он побывал в местном быткомбинате и убедил его руководство послать вызов в институт выпускнице Швецовой.
В Затонске с ней побеседовали и откровенно сказали, что они пошли навстречу настойчивым просьбам Сергея, но солидной должности предложить не могут, однако наметили ей место цехового мастера в швейном ателье "Тополек".
– Ознакомитесь с производством, научитесь контактировать с заказчиками и руководить цехом. Эта школа вам пригодится. В цехе работают отличные, квалифицированные портные. Наше ателье индивидуального пошива, поэтому работа у вас будет многообразная, интересная и в то же время ответственная: надо учесть желание заказчика и не подорвать авторитет ателье. Как, Тамара Ивановна, вы согласны занять такую должность? – спросили у Тамары.
Будучи на производственной практике, ей пришлось поработать в большой швейной мастерской, но там была менее ответственная продукция – шили рабочую одежду для строителей, заключенных. Выпускали комбинезоны, хлопчатобумажные робы, специальные костюмы для сварщиков и т.п., но там Тамара была всего лишь практикантка и не отвечала за качество выпускаемой продукции, а те, которые ею пользовались, и догадаться не могли, что можно жаловаться на портных. Если им что-то не подходило, то они винили в этом свою стать.
Она понимала всю полноту ответственности работника предлагаемой должности, но ведь когда-то надо начинать и отвечать за содеянное в этой жизни! И что еще магически на нее подействовало, так это официальное обращение к ней: "Тамара Ивановна"! Впервые в жизни со всей серьезностью ее назвали по имени и отчеству! Она согласилась.
Потекли трудовые будни. Отсутствие опыта иногда сказывалось, но она сразу приглянулась работникам цеха. Она была трудолюбива, внимательна и даже заботлива, потому подчиненные почувствовав это, платили ей добром. Через некоторое время она окончательно освоилась и уже свободно справлялась со своими обязанностями. Однажды  вызвала к себе директриса Агнесса Викторовна и попросила Тамару подменить ее на время отпуска. Первое, что пришло на ум Тамаре – это отказаться. Уж очень страшно остаться одной у руля предприятия, но присутствовавшие при разговоре другие работники ателье дружно заверили,   что она будет не одна, что   коллектив будет ей помогать и она согласилась. Проработав несколько дней, она пришла к выводу, что не так уж страшна должность директора, просто надо обладать уверенностью, дальновидностью, быть честным и уважительным к своим подчиненным.
Окрыленная успехами в работе, она счастливая и жизнерадостная появилась дома, где ее ожидал редкий "гость" – Сережа! Служил он в воинской части командиром экипажа боевого вертолета. Часть располагалась рядом,   но ему часто приходилось выполнять боевые  задания далеко от города и случалось это довольно часто. Они взаимно были рады встрече и Тамара ему сказала:
– Устраиваем торжественный вечер на двоих, на котором я сделаю важные сообщения. Свечи и шампанское на стол!
Наконец все приготовления были закончены, на столе было все, что требуется для уютного ужина. Сергей горел нетерпением, он был заинтригован обещанными сюрпризами.
Наконец возбужденная Тамара сказала:
– Как бы тебе хотелось, услышать сразу две новости или одну в начале ужина, а другую в конце?
Сергей, не задумываясь, сказал твердо:
– Обе и немедленно!
– Я так и ожидала. Ну что ж, слушай! Во-первых, я уже три дня работаю хоть и временно исполняющей, но директором ателье! Как тебе это?
Эта новость Сергея не очень потрясла.
– Во-вторых, через семь месяцев у нас будет ребенок!
Эта новость ошеломила!
– Ну, что ты временный директор, это не ахти как интересно, а вот за ребенка спасибо. За это надо выпить! Пить буду только я!
– Это еще что за новость? Выпьем вдвоем!
– Нет! – сказал Сергей. – Я не оговорился! Беременным женщинам пить спиртное категорически запрещается! Понятно?
Это был ужин очень счастливой пары. В этот вечер они благодарили судьбу за ту встречу на выпускном балу, они клялись друг другу в вечной и верной любви, они видели и слышали друг друга и о большем счастье даже не помышляли. А мысли об ожидаемом пополнении семьи вообще возносили их на седьмое небо!
Если раньше Сергей и Тамара не торопили обстоятельства по части квартирной проблемы, то теперь Сергей попал на прием к генералу, к начальнику их авиаполка, и довольно настойчиво стал добиваться разрешения жилищного вопроса. Генерал был знаком с Тамарой. Ему по-отечески нравилась эта красивая, статная женщина. Подстать ей был и Сергей. Молодой, стройный, отличный офицер. Безусловно, им надо устроиться с жильем, но квартиры обещают не ранее чем через год, после ввода в эксплуатацию 60-и квартирного жилого дома.
– Сейчас-то вы где проживаете, на квартире?
– Мы арендуем небольшой дом, но за него приходится отдавать зарплату жены!
– Тогда так! Долго терпели – еще немного надо потерпеть. Мне нужно проверить некоторые каналы. Твердо не обещаю, но если получится, то я сам тебя вызову.
После ухода Сергея, генерал набрал по телефону номер секретаря райкома:
– Здравствуйте, Александр Кузьмич, Вас беспокоит генерал Дашков.
– Не очень-то вы меня беспокоите, можно бы и почаще.
Они обменялись любезностями, обсудили незначительные вопросы, после чего секретарь спросил:
– Вы, генерал, ведь не просто так мне позвонили. Выкладывайте.
Дашков изложил все как на духу, после чего Александр Кузьмич сказал:
– Не знаю, каков ваш офицер, но с Тамарой Ивановной я знаком. Боевая женщина, подает надежды и мы со временем будем ее рекомендовать на должность директора "Тополька". Сейчас там руководит Агнесса Викторовна, теперь уже пенсионерка. Мы понимаем, что она в любой момент захочет пойти на отдых и нам придется выполнить ее желание. А по затронутому вопросу могу сказать: задание понял, будем исполнять. Не гарантирую положительный результат, с квартирами дело обстоит туго и все же приму все меры.
Через несколько дней Александр Кузьмич позвонил генералу и сказал
– А вы знаете, с квартирой, дело получается. Есть только такая загвоздка, пожалуй, велика для них трехкомнатная квартира?
– Александр Кузьмич, все будет нормально. Сегодня их двое, но уже скоро появится третий член семьи. А потом не забывайте что я генерал, а квартиру  будем выделять офицеру! Мне надо только ему приказать, и тогда каждый год без задержек будет пополнение, либо я его разжалую в рядовые! – пошутил Дашков.
Через неделю Сергей и Тамара осматривали новую, прекрасную квартиру. Они стояли обнявшись в пустом зале и не знали как справиться с нахлынувшими чувствами!
Наконец Сергей сказал:
– Генерал заявил, что эта квартира для двоих велика и потому приказал пополнять семью ежегодно по ребенку.
– И что ты ответил?
– А что мог ответить офицер на   приказ? Я приложил руку к козырьку и сказал: "Есть!"
– Что ж. Раз получил приказ, то исполняй!
После свадьбы Тамары и Сергея минуло четыре года. За это время произошло много событий. Родилась дочка Настя, а еще через два года на свет появилась Полина. Тамара давно освоилась в должности мастера цеха. Агнесса Викторовна так до сих пор и не ушла на пенсию по ряду причин. А вообще-то причина была одна, она не хотела расставаться с коллективом, но однажды   вызвала к себе Тамару и сказала полушутя:
– Знаешь что, девица! Прекращай клепать детей! Мне уже давно пора быть на пенсии, а я сижу тут!
Вскоре собрали коллектив, директор комбината объявил об уходе на пенсию Агнессы Викторовны и о назначении на пост директора Тамары Ивановны.
Сергей получил повышение в звании, но количество командировок и их продолжительность только увеличились. Еще до рождения Насти, Тамара Ивановна вызвала к себе мать с Алтая и с тех нор за домашний очаг она была спокойна. Так прошло еще пять лет и вдруг под старый Новый год мать Тамары умирает от инсульта.
Теперь за детьми присматривала соседка, но всегда так продолжаться не могло и потому Тамара пробовала нанять домработницу, но кандидатуры всякий раз не соответствовали ее представлению о людях этой категории. То было явно видно, что претендентка злоупотребляет спиртным, другая вела себя слишком нервно и было ясно, что детей ей доверять нельзя, третья запросила такую плату, которая не вписывалась в домашний бюджет и т.д. И все же эта проблема требовала своего разрешения, потому она не покидала голову Тамары.
Городское ателье индивидуального пошива "Тополек" пользовалось незыблемым авторитетом. Раньше оно ютилось в двух одноэтажных неблагоустроенных помещениях, но недавно его перевели в новое современное трехэтажное здание, на крыше которого огромные буквы извещали, что здесь разместился "Тополек". Правда, в распоряжение ателье выделили только два верхних этажа, а на первом поселились парикмахерская и фотография того же комбината, однако двух этажей вполне хватило для комфортного размещения швейного индивидуального производства, мало того, часть площади третьего этажа осталась свободным. Руководство быткомбината решило использовать пустующую площадь под размещение часовой мастерской, но Тамара Ивановна сделала все, чтобы этого не произошло. Она выступила со встречным , безусловно экономически перспективным предложением, расширить ателье за счет организации участка массового пошива. Свое предложение она подкрепила математическими расчетами, которые исключали всякие сомнения в затеянном.
Тамара Ивановна была женщиной энергичной и в то же время довольно привлекательной. Отец ее был русским, а мать кореянка. Тамара Ивановна вобрала в себя все лучшее от смешения этих симпатичных людей и ее вполне можно было отнести к числу красавиц. По документам ей стукнуло тридцать четыре, но по внешнему виду она выглядела моложе лет на десять.  Ее упрямый характер и внешние данные довольно часто помогали преодолевать возникающие производственные коллизии. Вот и сейчас комбинат поддержал расширение ателье, но на большее ее чар не хватило – ей предложили средства, необходимые на дополнительное оснащение производства, изыскать в процессе основной деятельности, но она пошла и на это!
Возвратившись с совещания, Тамара Ивановна вызвала к себе в кабинет главного бухгалтера, Ирину Николаевну, для обсуждения сложившейся обстановки и поиска выхода из денежного тупика.
Ирине Николаевне недавно исполнилось 33 года. Это была цветущая женщина, таких в народе называют русскими красавицами. Ее облик несколько портил крупный нос, но остальные формы лица и тела сводили этот недостаток до минимума. Ирина Николаевна была женщиной незамужней. С мужьями ей явно не везло. Трижды она разводилась и теперь дала зарок замужество навсегда выбросить из головы!
Первый муж покорил ее своим внешним видом, но внутри он был пуст и безволен. Кроме того, он постоянно ее ревновал и семейные скандалы на  этой почве не затухали. Так продолжалось до тех пор, пока однажды разгневанная Ирина Николаевна не вытолкала его за дверь. Второй муж, как она говорит, напился на свадьбе и полтора года после этого похмелялся! Третий путал кровати и редко добирался до своей, а чаще ночевал у любовниц. Появившись дома, он плел неимоверные объяснения и уж всегда в его баснях   сам он фигурировал в роли пострадавшего. У Ирины Николаевны от второго мужа был сын, восьмилетний Виталий, но дома он почти не жил, а пропадал у дедушки с бабушкой в большом пригородном совхозе. Старики души в нем не чаяли и уговорили Ирину Николаевну устроить Виталика в совхозную школу. Теперь он постоянно находился в совхозе, а Ирина Николаевна его часто навещала. В некотором смысле такое положение вещей Ирину Николаевну устраивало. Во-первых, она знала, что сын находится в заботливых руках, а во-вторых, ей ничто не мешало проводить свободное время без оглядки.
Ирина Николаевна и Тамара Ивановна были хорошими подругами и нередко выходные дни проводили вместе.
Их совместный отдых превращался в незабываемый праздник! Летом это было или зимой, но чувство полного удовлетворения наступало в том случае, если их "команда" была в полном сборе, т.е. вся семья Тамары, а также Ирина с сыном. Наиболее сложно было подгадать свободное время у Сергея. Но вот стало известно, что в этот выходной Сергей будет дома. Мало того, он ознакомился на аэродроме с долговременным прогнозом погоды, который предвещает летнее солнце и тепло. Тогда женщины заготавливают продукты, Сергей берет в части многоместную крытую машину, Ирина заблаговременно забирает из совхоза Виталика, замачивают мясо на шашлык и т.д. Вот подходит тот долгожданный день. Машина загружается съедобными припасами, снаряжением и участниками вылазки, Сергей садится за баранку и они едут за 30 километров от Затонска к озерам. По берегам озер леса, кустарники, трава. В озерах много рыбы. Ездили на одно и то же место. По соседству рассредоточились другие семьи, многие члены которых приходили вечером к костру на "огонек".
У Сергея была страсть, которую здесь можно было удовлетворить: он был заядлый рыбак! С этим расчетом он и наметил место отдыха возле озер. К сожалению, его увлечение разделял только Виталик. Рыба клевала здесь в основном утром и вечером. Учитывая, что вечером женщины запрещали заниматься рыбалкой и требовали в этот период дня полностью уделять внимание всему коллективу, то выезд из города назначали на очень раннее время – выезжали затемно. Прибыв на место, Сергей и Виталик схватив рыбацкие снасти, устремлялись на берег озера!
В этот момент, Ирина глядела им вслед и думала:
– Ну почему Сергей не отец Виталика? Почему жизнь так несправедлива ко мне? Почему хотя бы один из трех бывших мужей не оказался таким же красивым, умным и жизнерадостным мужчиной,  как Сергей?
Обычно улов рыбы был неплохой, и все с удовольствием уплетали уху, которую варил только Сергей, и хвалили рыбаков! День проходил весело и насыщенно: загорали, играли в волейбол, купались в теплой воде и, конечно же, жарили шашлыки! Днем заготавливали сушняк для вечернего костра, а вечером его разжигали и начиналось очаровательное время, когда интересная история из жизни сменялась сказкой, сыпались шутки, которые обязательно вызывали смех» пели хором, а Ирина знала многие стихи наизусть и все с удовольствием ее слушали. К большому сожалению, вечер переходил   в   ночь, детей укладывали спать, а попозже и взрослые отходили ко сну.
Такой отдых оставляя в памяти участников пикника неизгладимое впечатление, и очень долго будут помниться  эпизоды   столь прекрасных дней.
Зима и мороз накладывали свой отпечаток на методику отдыха, но он был тоже по-своему прелестен! Выезжали за город и становились на лыжи. Обычно еще до их появления, предшественники уже проложили лыжню и теперь по этим "рельсам" можно было легко катиться и испытывать огромное удовольствие. Резвый бег, падения, снежки, борьба в снегу – это далеко не полный перечень развлечений! Потом на обратном пути хорошо зайти в кафе и с аппетитом напитаться! К вечеру, наконец-то, попадали домой. Тамара смотрела на своих возбужденных румяных девчонок, на уставшего Сергея и думала: "Какие ж мы, все-таки, счастливые!"
Ирина Николаевна тоже радовалась таким дням. На утро ее ожидала работа, поэтому она сразу увозила к родителям Виталика и только после этого попадала в свою пустую квартиру, где ее тут же начинали одолевать все те же назойливые мысли:
– Почему я одна? Почему и под моей крышей нет достойного мужчины, с которым было бы легко жить мне и сыну? В чем я провинилась перед судьбой, что она так жестока по отношению ко мне? Почему у Тамары все получается, а у меня нет?
Ответы на эти вопросы не находились» появлялись бессильные слезы и слепая злоба на весь свет! Она заведомо понимала, что единственный виновник ее жизненных неудач – она сама, но признаваться в этом не хотелось, ей проще было обвинить в своих бедах кого-нибудь другого и в частности Тамару.
Тамара Ивановна обрисовала главному бухгалтеру сложившуюся картину. Для намеченного расширения потребуется оборудование и уж если его приобретать, то, безусловно, новейшее, а значит дорогое. Кроме того, надо закупить разного рода приспособления, мебель, утюги и пр. Посчитали грубо необходимую сумму и ужаснулись – так она была велика, но единодушно решили не отступать! Уж очень интересная намечалась перспектива. Выкроить такую сумму от основной деятельности вряд ли удастся, спонсора найти – совсем ненадежный вариант, остается только кредит банка. А там заламывают такие проценты, что, как говорится, мало не покажется!
Наметили единственный надежный путь – надо брать кредит в банке, но с минимальным процентом. После такого решения Тамара Ивановна полушутя, полусерьезно сказала:
– Хватит слушать комплименты о том, что мы красавицы. Пора пустить нашу красоту в дело. Говорят, красота покорит мир. Нам, двум красавицам, надо покорить всего лишь одного банкира! Едем в промбанк. Николай Семенович будет наш!
Приехали в банк специально перед самым обедом и пригласили Николая Семеновича в ресторан. Он с удовольствием согласился. Заказали обед, пообедали, поговорили на текущие темы, а потом Николай Семенович спросил:
– А теперь скажите откровенно, соблазнительницы, что вам надо? Ведь не зря меня, старого пенька, затащили в этот ресторан!
Пришлось откровенно изложить положение вещей, в том числе и о желании получить кредит на выгодных условиях.
Николай Семенович засмеялся:
– Ведь травленный волк, догадывался, что не зря получил это приглашение, и все же влип! Ресторан – это ловушка для таких простаков, как я! Ладно, я шучу! Дело вы затеяли благое, и я вам помогу. Поговорю со своим руководством и попробую убедить их выделить вам кредит на льготных условиях.
Тамара Ивановна вскочила с места, поцеловала Николая Семеновича в щечку: "Это аванс!" – прошептала она и куда-то убежала.
После ее возвращения еще посидели, поговорили о том, о сем и Николай Семенович решил уже подозвать официанта для расчета, но Тамара Ивановна его остановила:
– Не надо! Сегодня здесь кормят бесплатно!
– Так вот куда ты бегала! Уже расплатилась! Ладно, в следующий раз плачу я.
В короткий срок приобрели, установили оборудование, мебель и подобрали кадры. Заранее позаботились о заказчиках, и когда выяснился характер продукции, провели переговоры с поставщиками. Основным заказчиком выступил крупный совхоз "Октябрьский". Закипела работа в новом цеху массового пошива и появилась первая продукция. В установленные сроки, поэтапно гасили кредит. С вводом нового цеха возросли экономические показатели, в быткомбинате только и разговор об успехах ателье. Их ставили в пример, поощряли.
В описаниях судеб преуспевающих в жизни часто отражают изменения в поведении человека после испытания славой. Почет и уважение свалились на голову Тамары Ивановны не сразу, а по мере становления уже усовершенствованного производства и постепенного, но упрямого, роста экономических показателей. Сначала Тамара Ивановна все улучшения рассматривала как действие само собой разумеющееся, но усердная похвала на разных инстанциях побудила ее пересмотреть самооценку, и вот в ее голове стало упрямо формироваться мнение о себе как об исключительном человеке, как о талантливом и инициативном руководителе, обладающем незаурядными способностями. Жизненная практика уже неоднократно показывала, что неконтролируемая дружба со славой, какой бы сладкой она не казалась, ничего кроме вреда не приносила, так случилось и в этот раз. Тамару Ивановну с некоторых пор было трудно узнать.
Ранее на ежедневных планерках она внимательно выслушивала своих подчиненных, пытаясь извлечь из их высказываний что-то полезное. Теперь, пользуясь положением руководителя, она высказывала свои директивы, а в заключение резко, безапелляционно бросала:
– Все свободны!
Ее отношения с окружающими приобрели жесткий, нетерпимый характер, что было совсем непохоже на поведение той, прежней Тамары Ивановны, внимательной и всегда готовой прийти на помощь.
Изменения в характере Тамары Ивановны повлияли и на взаимоотношения в семье. Теперь она часто стала проявлять излишнюю нервозность даже по незначительному поводу. Муж не знал источника, так вдруг отрицательно повлиявшего на поведение жены, но отнес их к числу производственных неурядиц и осторожно посоветовал ей уволиться, на что она в довольно резкой форме заявила, что не нуждается в советах кого-либо, после чего Сергей счел за благоразумное меньше обращать внимание на ее выбрыки.
В одном из рассказов времен НЭП приводилось описание наблюдений владелицы шляпного магазина. Не берусь привести дословно, но содержание их можно изложить таким образом: почти всегда покупательницы приходили в магазин за покупкой с подругами, которые при выборе шляпы ни разу не дали правильный совет.
Ирину и Тамару уже давно объединила крепкая дружба. Они боролись с производственными неудачами и делили радость достижений, вместе выезжали отдыхать на лоно природы, откровенно делились самыми сокровенными мыслями. Ирину всегда с радостным восторгом встречали в Тамариной семье. Но Ирина в душе обижалась на несправедливость судьбы. Почему Тамаре во всем сопутствует удача, а ей нет? Ирина не желала Тамаре зла, но зависть диктовала ей исподволь подставить ей ножку, что она при каждом удобном случае и делала. Вот и в данном случае, Ирина заметила отрицательные отклонения в характере подруги, но не пыталась направить ее в лучшую сторону, а наоборот, нашептывала  всякие небылицы, подливала масла в огонь, а потом со стороны наблюдала за ее эмоциями. Но Ирина понимала, что все это мелочи. Надо было заманить начальницу в такую ловушку, из которой невозможно будет выкарабкаться. И скоро такой случай представился.
Как-то раз, Тамара Ивановна и Ирина Николаевна оставшись наедине, заговорили о желанных приобретениях и об ограниченных возможностях. И раньше, порой состоялись подобные разговоры, но в конце-концов приходили к выводу, что такие покупки им не по карману – на том речь и прекращалась. Теперь же разговор принял совсем другой оборот.
– Это мы с тобой такие дурные! – заявила Ирина Николаевна, – Другие живут на всю катушку, гуляют по заграничным курортам, ездят на собственных машинах. Скажи, Тома, а тебе не хотелось попасть  на Канары? Эх! Забыть на время наши швейные дела и отдохнуть бы на всю катушку!
Тамара мечтательно застонала и произнесла:
– Хотеть-то хочу, да хотелка не позволяет! Туда с копейками не поедешь!
И вот тогда Ирина Николаевна потихоньку перевела разговор на те возможности, которыми они располагают, но не используют:
– Можно наладить тесные отношения с поставщиками и тогда ценами на их продукцию можно будет так манипулировать, что в наш карман попадут громадные деньги! С заказчиками можно тоже кое-что раскрутить. Имея цех массового пошива, эти дела провернуть очень легко.
Тамара Ивановна понимала всю выгоду от идеи, но сказала:
– Влетим как миленькие!
– Все будет о-кэй! Ведь у тебя очень мудрый бухгалтер!
Заманчивое предложение Ирины Николаевны не выходило из головы. А может и правда попробовать? Ведь сколько знакомых руководителей предприятий живут явно не по средствам. И ничего! Все обходится! Надо попробовать. Хотя бы разок! Заиметь деньги, не отказывать себе ни в чем, помотаться по загранице! На другой день она поделилась своими соображениями с Ириной Николаевной и колесо закрутилось!
Пришлось к этому делу привлечь заместителя по снабжению. Он был в курсе формирования всех цен на поступающий материал, так как заключал договоры с текстильными предприятиями и обеспечивал поставку сырья в ателье.
Заместитель, Виктор Иванович Орлов, был оригинальным человеком. В свое время он жил в другом городе этой же области и работал слесарем в автобазе. В том же городе был большой швейный комбинат, выполнявший, в основном, армейские заказы. Откуда появилась эта мания у Виктора – неизвестно, но ему очень хотелось работать на комбинате и при том ни кем-нибудь, а инженером-технологом. Казалось бы, простое дело: поступи в институт, получи по окончании диплом, да и работай себе технологом. Но по его понятиям этот путь был слишком длинный и он решил его сократить. Вскоре за определенную мзду ему сварганили диплом, и вот новенький документ инженера-технолога швейного производства был у него в кармане. Ему бы с этим дипломом поработать на второстепенных должностях, на которых не требуется знать тонкости швейных дел, но вы же помните о его заветной мечте быть технологом производства, и вот он получил должность сменного технолога. Хорошо себя чувствуешь, когда добьешься желаемого! Он ходил по цеху с гордым видом и был счастлив! Но вот от работниц посыпались вопросы: "А это как сделать?" А он  понятия не имеет об этом, и тогда он под разными предлогами стал уклоняться от ответа. Наконец заговорили о странном поведении Орлова. Директор поручил кадровику связаться с институтом и ради интереса узнать о студенческих успехах Орлова. Ответ института был шокирующим! Оказалось, что таковой студентом данного института не был и диплом под указанным номером никому и никогда не выдавался! Тогда присовокупили ответ института к диплому и все это вкупе передали в прокуратуру. На первом же допросе Виктор рассказал все. Вскоре описание этого случая было подробно изложено в местной газете, а Виктор потерял диплом, работу и год свободы. После освобождения ему, мягко выражаясь, было плоховато. Город небольшой, Виктора знали очень многие, случай с его дипломом был уникален и даже смешон, поэтому легко себе представить, в какой он ситуации оказался. Он поменял квартиру и переехал в другой город, где узнал о существовании швейного ателье и пришел устраиваться на работу к Тамаре Ивановне. Как раз в ателье была вакантна должность заместителя по снабжению, но Орлов не имел в прошлом опыта снабженца, однако он заверил, что ему известны все тонкости этого дела и его приняли с испытательным сроком.
Орлов действительно проявил незаурядные способности по части снабжения и весь коллектив был доволен результатами его деятельности. Однако через некоторое время какой-то "доброжелатель" прислал анонимно в адрес ателье экземпляр газеты со статьей о злосчастном дипломе, но газета попала в руки Ирины Николаевны, а та ее положила в сейф, в надежде, что при случае этой статьей Орлова можно будет "прижать".
Виктор Иванович действительно не имел практического опыта снабженца, но в нем было нечто врожденное и оно помогало успешно справляться с обеспечением производства сырьем. Однако, редко встретишь снабженца, который, занимаясь основным делом, не "химичил" бы на стороне. Виктор Иванович в этом отношении не был исключением, но проделывал он это ловко, аккуратно и незаметно. Незаметно для всех, но не для Ирины Николаевны. Теперь она знала его прошлое, настоящее, и у нее было намерение устроить его будущее. Ирина Николаевна неоднократно говорила с ним на производственные и другие темы, якобы для уточнения тех или иных операций, а на самом деле ей нужно было точно знать "чем дышит" этот человек и можно ли положиться на него при задуманных ею обстоятельствах. Наконец, она решилась и предложила ему провернуть одно небольшое дельце, якобы для нее лично, пообещав вознаграждение. Он легко согласился, и она поняла, что этот человек готов и на большее.
Вскоре она назначила ему свидание. Для важного разговора ей нужна была нейтральная территория и для этой цели больше всего подходил ресторан. Там она ему напрямик заявила, что отныне он будет выполнять ее указания по части оформления продукции поставщиков. Он страшно возмутился и заявил, что не собирается подчиняться бухгалтеру. Тогда Ирина Николаевна напомнила ему о конфузе с дипломом, рассказала о своих наблюдениях уже в бытность его трудовой деятельности в ателье и твердо  сказала:
– Выбирай Виктор Иванович, что тебе больше нравится. Или мы сотрудничаем, или завтра все будут знать про твое "студенчество" и про год тюрьмы, который ты скрыл при поступлении на работу. Этого хватит, чтобы ты вылетел с работы. Про остальные твои похождения, которые ты совершил уже работая в ателье, в том числе последнее, которое  выполнил как будто для меня, узнает прокуратура и ты, "студент", опять вернешься на нары! И вообще я бы не советовала тебе рыпаться! Совершаешь уголовные дела ради какой-то мелочи. Будешь сотрудничать со мной и все будет шито-крыто и к тому же. будешь иметь большие деньги! Ну, как? По рукам?
Сделка была заключена, и Орлов получил первое задание.
Ирину Николаевну нельзя было причислить к числу морально устойчивых людей. В молодости она без раздумий отдалась горячо любимому человеку, который, получив свое, откровенно ее предал. Переживаний было много, но со временем боль измены затихла и пришла уверенность, что постоянство – это признак ограниченности. Теперь она не ждала когда появится очередной ловелас и начнет ей пудрить мозги. Она флиртовала, заигрывала и делала с ухажерами то, что ей надо. На любовные дела теперь она смотрела чисто практически, отбросив эмоциональные штучки. Первый раз вышла замуж, чтобы не засидеться в девках, совершенно не по любви. И вообще она не понимала и не хотела понимать, что такое любовь! По ее мнению, о любви речи необходимы лишь в том случае, если нужно кого-то охмурить.
Все три мужа были рогоносцами, и она до сих пор не знает, от кого у нее сын, хотя алименты исправно получает от второго мужа. Теперь она хладнокровно и решительно зареклась выходить замуж, хотя порой и завидовала женщинам, у которых крепкая семья.
Порой она с грустью и страхом заглядывала мысленно в свое старческое будущее. Родители не вечны, у сына будет своя семья и еще неизвестно, какие взаимоотношения сложатся с невесткой – вполне возможно, что умирать придется в полном одиночестве ... Но подобные мысли она тут же решительно отбрасывала!
– Это будет еще нескоро! – утешала она себя и вновь радовалась своей холостяцкой независимости.
Но женская натура требовала мужика!
Она очень редко позволяла любовнику быть гостем в ее квартире, боясь пересудов любознательных соседей, и большей частью старалась встречаться на стороне. А уж если и приходилось привести кого-нибудь на квартиру, то по технике безопасности выпроваживала его часа в 4 утра. На работе не подозревали о ее легкомысленном поведении, чего она и добивалась. Знакомства Ирина зачастую заводила в ресторане, а чтобы не стать приметной у обслуживающего персонала, меняла рестораны от случая к случаю. Поступала обычно так: заказывала столик и, не торопясь, ужинала. Какой-нибудь смельчак подсаживался для "обмена мнениями" и тут уж надо было либо его "приголубить", либо отшить. И то и другое она делала мастерски!
Как-то неожиданно к ней подсела Людка Мягкова, ее школьная подруга.
– Смотрю и думаю, Ирка это или не Ирка? А ведь ты превратилась в эдакую гранд-даму! Что это скучаешь одна? Или ждешь кого-то?
– Да должен был прийти один джентльмен, да видно где-то перехватили! – пошутила Ирина.
И вдруг Людке пришла в голову идея:
– Хватит здесь торчать! Поехали! Видишь, вон там, за моим столом, сидят трое мужчин и женщина? Так вот мы собираемся ехать ко мне. Поехали, с нами и отдохнешь! Не пожалеешь!
Ирина рассчиталась с официантом и вместе с Людой подошли к ее знакомым. Одному из мужчин было около 35 лет, а двум другим – по 25. С ними была женщина изыскано одетая. На вид ей было лет 30. Люда представила компании свою одноклассницу, и мужчины, в свою очередь, тоже ей отрекомендовались. Старший из них, Степан, оказался мужем Людмилы.
Женщина была знакомой Людмилы по работе и тоже совершенно случайно оказалась в этом ресторане.
Выйдя наружу, уселись в "Волгу" Степана и поехали на край города. Здесь остановились у большого современного особняка, обнесенного высоким забором. Степан посигналил и полотно ворот медленно поползло в сторону. Внутри двора, возле будки, стоял вахтер. Они заехали во двор, а вскоре оказались в большом зале дома. Справа от входа была стойка бара, за которой  бармен  взбивал коктейль. Зал по контуру был уставлен мягкой мебелью, откуда-то исходил довольно слабый свет.
Людмила попросила всех побыть возле бара, пока она перекинется несколькими словами с Ириной. Они уселись на один из диванов, куда бармен принес им фужеры с красным вином.
Людмила несколько лет назад случайно встретилась с Ириной в парикмахерской и в ожидании своей очереди они поведали друг другу о жизненных путях послешкольного периода. Ирина рассказала, что работает главбухом, что на ее счету три неудачных замужества и что у нее есть сын. Оказалось, что муж Людмилы торговый работник, что детей у них нет и они начали строить собственный дом на краю города.
– Помнишь, Ира, я тебе говорила, что мы строим дом? Так вот он этот домик! Нравится? На всех этажах 21 комната разного назначения. Слушай, Ира, нас ждут, поэтому я хочу тебе кое-что кратко сказать. Чтобы ты мне не говорила, а в ресторане ты отлавливала себе очередного "жениха". Не спорь и ничего не говори! Я понимаю тебя!    Давно тебя знаю, потому буду с тобой откровенна. Я содержу ночной клуб. Два раза в месяц, по субботам, здесь собираются жены районной элиты и у меня свободно проводят время. Пока их мужья мечутся по деловым командировкам, их жены пропадают от тоски и однообразия, а я их спасаю. Здесь можно потанцевать, послушать хорошую музыку, выпить и поиметь приятные взаимоотношения с молодым мужчиной, причем никакой ревности и обязательств: пообщались и разошлись.
– Ну, ты, Людка, гений! Как ты до этого догадалась? У меня, как у бухгалтера, тут же возник вопрос: а  на все эти мероприятия нужны деньги? Ведь не бескорыстно все это устраиваешь?
– Ты правильно мыслишь. Нищих я сюда не приглашаю. За каждое посещение надо заплатить... – И она назвала кругленькую сумму. – Основная доля уходит на содержание молодых кобелей, а они безупречны! Вот он товар, можешь прямо сейчас испытать!
– А что, здесь действительно соблюдается свобода?
– Абсолютно! Приезжают даже семейные пары и ведут себя совершенно независимо друг от друга. И я, и мой муж тоже в этом участвуем. Посмотри, как он обхаживает новую гостью. Ведь она сбрехала, что случайно оказалась в ресторане. Это ее первый выход в"свет"! Вот увидишь, немного погодя Степан уведет ее вон за ту ширму. У нас, у всех, есть такая договоренность: за пределами клуба при встречах даже не здороваться в общественных местах. Видишь, мой уже пошел. Нам тоже надо идти: наемники Макс и Альфред, ожидают! Ты согласна быть членом нашего ночного клуба?
– Такое заведение меня устраивает!
Начиная с этого вечера, Ирина постоянно посещала клубные вечера.
Миша Басов в школе был изрядным разгильдяем. Его нельзя причислить к хулиганам или к ярым нарушителям дисциплины. Нет. Он был просто неимоверно ленив и познавать науки не входило в его планы, а если он что-то и учил, то только для того, чтобы  не выслушивать назидания и нравоучения преподавателей и "стариков", т.е. родителей.
Отец его был отпетый ловелас! Его совершенно не волновали требования морали и порядочности. Дня него было обычным явлением иметь любовницу и не одну, притом делалось это гласно. Он приводил их к себе домой и знакомил с женой, выдавая ее за сестру. Не единожды Миша становился невольным свидетелем любовных утех папы с чужими женщинами в семейной кровати. С женой у него были нетрадиционные отношения. Мать не смела перечить отцу ни в чем, и Михаил ни разу не заметил у нее проявление ревности.
В общем, Михаилу рано пришлось рассматривать жизнь в сексуальную призму! А вскоре он и сам окажется втянутым в такие отношения.
В 18-и летнем возрасте он случайно оказался в незнакомой компании, где ему совершенно неожиданно пришлось испытать близость  женщины,
Миша был смазливым пареньком и совсем неожиданно приглянулся девице Вере, хозяйке вечеринки и квартиры, которая нахально затащила его в спальню и заставила выполнить обязанности мужчины. Миша был потрясен происшедшим! Ранее он кое-что слышал об интимных отношениях особей разных полов, но никак не полагал, что они протекают столь бурно! Вера догадывалась о его невинности и это подогревало ее действия! Когда они в конце — концов вышли из спальни, то казалось, что все знают о его падении и о деталях происшествия в спальне, но к его великому удивлению, до него ни у кого не было дела, он для всех был безразличен» Это в какой-то степени Михаила успокоило и привело в порядок его растрепанные чувства. В тот вечер Вера так и не отпустила Михаила домой. На другой день он встретился со своим лучшим другом Алексеем и рассказал ему о ночном приключении. Алеша был поражен! Для него это было ново и необычно. Он даже вслух позавидовал:
– Везет же тебе, Мишка! Хоть бы разок это изведать!
Миша теперь был желанным гостем Веры и при очередной встрече он рассказал о зависти Алексея, а она эдак запросто сказала ему:
– А чего завидовать. Пусть завтра вечером придет ко мне.
У Михаила взыграло вдруг чувство ревности:
– Здрасте! А как же я?
– Хватит всем. Приходите оба.
На другой день в назначенное время они явились вдвоем, еще не совсем понимая, что задумала эта любвеобильная Вера. А она просто-напросто открыла новый для них вид сексуального общения: трое в одной постели.
Прошло несколько лет. Теперь Миша и Алексей имели подруг, но к Верке они все же иногда заглядывали.
Как-то раз она им сказала:
– Мальчики! Я подыскала вам работу. Будете получать удовольствие и немалые деньги за это! Где еще такое явление можно встретить?
– Ты что, решила нам платить?
– Дулю вам с маком! Но я встретила подругу Людмилу, она и будет платить. Она содержит ночной клуб, куда она приглашает богатых "кошелок", и те за общение с такими как вы, платят Людмиле, а она определенную сумму выплатит вам. Единственное неудобство для вас – так это то, что ваши "подруги" будут старше вас, но это надо пережить и будут деньги!
Предложение заинтриговало молодых людей и они согласились встретиться с Людмилой. Тогда Вера заявила:
– Вот и чудненько! Только советую вам изменить ваши "лапотные" имена. Предлагаю тебе,  и она указала на Мишу, – быть Максом, а тебе, Алексей – Альфредом! Во-первых, никто не будет знать ваших истинных имен, во-вторых, имена очень оригинально звучат! А теперь марш в спальню! Проверю вас под новыми именами!
Через несколько дней молодые люди оказались в ночном клубе Людмилы. Обговорили условия найма, правила поведения и общения с клиентками.
– У нас существует такой порядок: все постоянные члены клуба, а вы теперь таковыми будете, периодически проходят медицинское обследование. Пойдете к врачу, я скажу, как его найти в клинике, это наш клиент, дадите ему мою записку. Он даст вам "бегунки", которые дают всем, кто устраивается на работу. Сдадите анализы, обойдете нужных врачей, а потом с результатами ко мне!
Так Макс и Альфред превратились в альфонсов.
Ирина общалась с ними в клубе, а порой встречалась, как она любила выражаться, в нейтральной зоне, на снятой ею для этой цели квартире. Благо средства позволяли.
А дела ателье шли довольно успешно. Первые опасения понемногу отступили на задний план, жизнь шла обычным чередом, и в головах зачинщиц утвердилась уверенность в безнаказанности. Производство развивалось, стабильная деятельность и рентабельность делали свое дело. Цех массового пошива перевели на двухсменную работу. Директриса в системе комбината числилась  лучшим руководителем. О ней писали районные и областные газеты, ее портрет красовался на городском стенде "Лучшие люди города". За высокие достижения Красное Знамя комбината словно навсегда прописалось в ателье.
Семья Тамары никогда не испытывала нужду в повседневном. Хорошее питание, одежда, предметы первой необходимости и прочие атрибуты  приобретались по мере необходимости. Конечно, были и сокровенные мечты, но пока неосуществимые. Тамара уже давно хотела приобрести престижный легковой автомобиль. Можно было затянуть ремешки на поясе, сэкономить денежки и накопить на машину, но она не допускала такой мысли. Тогда пришлось бы урезать многие элементарные потребности семьи.
– Нет! – считала она. – Этого делать не следует даже ради заветной мечты. Надо искать другие резервы.
Была и другая, если не мечта, то необходимость. Муж часто мотался по командировкам, она пропадала на работе с утра до позднего вечера, а дети оставались без присмотра и без надлежащего ухода. Надо бы нанять домработницу, но это опять же губительно отразится на домашнем бюджете.
После осуществления замысла Ирины все изменилось в лучшую сторону. Тамара, наконец-то, наняла домработницу, теперь душа ее была спокойна за детей. Появилась возможность решить проблему с личным транспортом, осуществить  много других замыслов, лишь одно было плохо: из ума не исчезала мысль об опасности, которой они себя подвергали. Но Ирина так уверена в успехе задуманного, что Тамаре оставалось только положиться на ее бойцовский характер и на "госпожу удачу"!
С некоторых пор поведение Тамары Ивановны вернулось в прежнее русло, т.е. она вновь относилась к подчиненным сочувственно, вновь прислушивалась к их мнениям, хотя видимых причин для таких перемен и не было. Видимых! Но были невидимые! "Темные" дела в ателье набирали силу! Очень хотелось иметь большие деньги, но страх теперь преследовал Тамару Ивановну днем и ночью. Мерещились провалы и разоблачения. С вечера трудно было уснуть, а нечаянно проснувшись среди ночи, вновь уснуть было невозможно! Иногда она просыпалась в три часа ночи и ходила по квартире. Успокоительные таблетки уже не помогали. Пробовала заглушить реальный ужас алкоголем: пьяной, как говорится, море по колено, но с похмельем приходило еще более острое ощущение опасности!
Глядя на своих подчиненных, ей хотелось упасть перед ними на колени и завопить: "Простите меня!  Я больше никогда не сотворю подобное!"
Под давлением этих мыслей, с некоторых пор, она стала  как прежде проявлять доброту и внимание к окружающим, видимо полагаясь на их прощание в будущем.
Теперь она часто впадала в глубокую задумчивость, которую сама не замечала. Конечно, можно было разрубить эту преступную цепь, вернуться к прежнему, беззаботному периоду, но вольготная жизнь обволакивала и не хотела отпускать, а обнадеживающая   мысль: "А вдруг обойдется?!" – успокаивала и подбадривала! Махинации закружили и связали по рукам и ногам! Вырваться из этого круговорота, не оставив "хвостов", было уже невозможно!
Сергей почти никогда не вникал в домашнюю экономику, полностью полагаясь в этом вопросе на жену, но значительное резкое пополнение семейной казны вряд ли осталось бы незамеченным и тогда у него появились бы вопросы, на которые нежелательно было бы отвечать. Пришлось хитрить, говорить о денежных поощрениях и даже как-то обрадовала семью изрядным лотерейным выигрышем. Значительную часть наличных денег она хранила в  сейфе на работе.
С появлением домработницы, с плеч Тамары свалился большой груз, но появилась нежданная проблема: на выходные дни она не могла найти себе хобби. Пробовала вышивать, читать, даже изучать английский язык, но ни одно из этих занятий в душе  не нашло отклик. Был бы Сергей дома, так они что-нибудь придумали, но он опять в командировке, притом где-то далеко, на Севере. Пожаловалась она на свою беду Ирине, а та уже давно замыслила затянуть Тамару в распутство, разрушив, таким образом, ее "несокрушимую" любовь к мужу, здесь же сама рыбка заплывает в сети!
– Пора из этой идеальной жены делать коварную даму! – подумала Ирина, а вслух произнесла:
– Вот уж я не страдаю от скуки. Я каждую субботу отправляюсь к своей школьной подруге и отдыхаю у нее на все сто! Музыка, танцы, немного шампанского и пребывание в этом ночном клубе превращается во что-то сказочное!
– Интересно бы посмотреть. Надо побывать там!
– Так в чем дело? Завтра клуб работает, вот и увидишь все воочию!
После этого разговора Ирина срочно встретилась с Людмилой и они совместно разработали план совращения Тамары.
Ирина Николаевна никого не боялась и уже приобрела авто, а чтобы избавится от излишних вопросов, она, не дожидаясь их, усердно распространяла слухи, что уже давно дома сама для себя внедрила жесткий режим экономии и много лет ущемляла себя во всем. Мол, кроме того, ей тетка из Франции помогла. Тетка ее действительно проживала за границей, но рассчитывать на ее помощь было бы наивно! При ее мизерных доходах и огромной семье надо было благодарить небеса за то, что она еще до сих пор не попросила помощь у племянницы. Но это сработало! Родственница, да еще и за границей – это на всех действовало магически.
Обучаться вождению машины Ирине не надо было. У нее уже давно были " корочки" водителя.
В субботу вечером она заехала за подругой, и они направились в клуб. Вахтер знал машину Ирины и открыл ворота по первому сигналу.
В зале уже было более десятка особ. Всех на некоторое время привлекло появление новых лиц, но потом каждый занялся своими проблемами. Ирина знала присутствующих. Это были постоянные члены клуба. Тамаре же все здесь было незнакомо, но интересно. Полумрак, приятная музыка, спокойно танцуют две пары. Чувствовалось, что интерьер зала был тщательно продуман и что на его создание владельцы особняка средств не пожалели.
– Тамара! Что это ты вся сжалась как пружина! – сказала Ирина, обращаясь к своей подруге. – Расслабься. Скоро привыкнешь.
К ним подошла Люда. Познакомилась с Тамарой и сказала, что уже давно ее знает издали, а теперь рада познакомиться вблизи. Перебросились несколькими малозначащими фразами и Люда спросила:
– Может, что-то выпьете?
– Да, да! Конечно!  – воскликнула Ирина. – Желательно что-нибудь из красных вин.
Людмила ушла, а через некоторое время подошел бармен с подносом и вручил им по фужеру с вином рубинового цвета. Пригубляя вино, Ирина заочно знакомила Тамару с присутствующими, наделяя их краткими характеристиками. Опорожнив фужеры, они подошли к стойке бара и бармен тут же поставил перед ними коктейли. Тамара вдруг почувствовала легкость в теле и приятное помутнение в голове. Исчезла напряженность и на смену ей пришло радостное чувство, присутствующие из чужих  превратились в давно знакомых, милых людей. После паузы зазвучала спокойная танцевальная музыка и словно из под земли перед Тамарой предстал стройный симпатичный молодой человек. Появилась какая-то бредовая мысль:
– Я его не заслуживаю! – и тут же подумала: Но это же всего лишь приглашение на танец!
Танцуя, мужчина назвался Максом и прошептал ей пару приятных комплиментов по части ее внешнего вида и фигуры. Ей это понравилось. Она не знала, что это уловка и что она заложена в "калькуляцию" ухажера, как обязательное воздействие на даму. Вдруг она почувствовала, что неплохо бы приложить ко лбу холодный, мокрый платок и спросила Макса:
– А здесь есть самый обыкновенный водопроводный кран?
– Конечно! Я вас провожу.
Он взял Тамару под локоть и повел за ширму. Там был коридор, по обе стороны которого при смутном свете виднелись двери.
Макс открыл одну из них и пропустил вперед Тамару. Закрыв дверь Макс обнял ее и крепко расцеловал. Она хотела сопротивляться, но на это у нее не было сил, тем более что после поцелуя в голове все окончательно помутилось. Она слабо оттолкнула Макса, но вдруг сама себе призналась: "А было хорошо!" Она бегло осмотрела комнату: здесь была только двуспальная кровать и тумбочка, водопровода и в помине не было. Выходит дело, что она устроила сама себе ловушку. Макс подвел ее к кровати, посадил, а потом положил  на спину. Его рука заскользила по ноге, она хотела противиться, но обмякла и сдалась ...
В смежной комнате был санузел, оснащенный всеми премудростями туалета, в том числе и интимными. Она привела себя в порядок, а потом долго смотрела в зеркало. Ей не верилось, что вот так просто можно впервые изменить мужу. Но это произошло! Может надо было отчаянно сопротивляться, кричать и не допустить то, что случилось? Но у нее на это не было сил. Что это? Стечение обстоятельств или действие алкоголя? В то же время ей будто кто-то внушал: " Ты все правильно сделала! В жизни надо испытать и это!" И как бы в продолжение этих мыслей: "А каков молодой человек! Это не Макс, а чудо секса!"
Когда она с Максом вышла в коридор, открылась последняя левая дверь и из нее вышла пара. Тамара заметила в женщине что-то знакомое и вдруг она ее узнала: это была Ирина! Так она все знала и не предупредила!
Поравнявшись с Тамарой, Ирина сказала:
– Мальчики! Вы свободны! Мы придем сами.
Тамара не знала, как вести себя по отношению к Ирине: возмущаться или махнуть на все рукой?
Теперь, оставшись одни, они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись:
– Ирка! Ведь ты все это специально подстроила?
– Интересный случай! Ирка виновата! Выпила бы, потанцевала, да и уехала б домой, так нет! Она заволокла сюда молодого мужика и совратила его! А теперь Ирка виновата! Я тебе ноги не переставляла!
Говорила она шутя, но в этой шутке была большая доля правды!
– А вообще-то признайся: ведь было хорошо?
Тамаре надоело себя бранить и она откровенно призналась:
– Ох и хорошо!
Потом они опять приложились к вину, танцевали. Но Тамарина ночь на этом не закончилась. Уже за полночь ее пригласил на танец Степан и стал настойчиво просить уединиться с ним. Ей не хотелось портить впечатление от общения с Максом, а потом подумалось: "А почему бы и нет?"
Когда Тамара и Степан удалились за ширму, Ирина подошла к Людмиле и поблагодарила ее за содействие. Люда засмеялась и сказала:
– Этот коктейль и не таких валил!
Возвращаясь домой, Ирина спросила:
– Ну, как тебе мужики?
– Степан лучше!
Так Ирина добилась совращения подруги, отчего ей было радостно и грустно. Радостно от того, что они теперь подравнялись по части морали, а грустно от того, что Тамара уже никогда не сможет любить своего Сергея прежней, чистой любовью.
Была у Виктора Ивановича слабость: уж очень он обожал вкус водки! Про меру он понятия не имел: пил пока пьется! А употребив изрядную дозу горячительного напитка, начинал думать о себе слишком хорошо, превращался в эдакого вершителя чужих судеб, переоценивал свои возможности и положение. На него наваливалась откровенность, хвастовство и тогда он мог выложить всю подноготную первому "встречному-поперечному"!
Однажды, будучи в ресторане, опорожнив не менее чем поллитровку водки, он расщедрился и стал угощать троих незнакомых мужчин, оказавшихся за его столом. Во-первых, он представился и назвал истинную свою должность, после этого заказал еще 700 грамм водки и на закуску рыбное ассорти. Официант деликатно заметил, что ассорти очень дорогое блюдо, потому, что оно формируется из самых элитных видов рыбы, красной и черной икры. Тогда взбешенный Виктор Иванович вынул из кармана пачку крупных купюр, потряс ее перед носом официанта и прокричал:
– А вот это видал? Тащи ассорти, а то я закуплю весь ваш ресторан!
Потом он раздобрился, выдернул из пачки несколько купюр и, отдавая их официанту, сказал:
– А это отдай поварам на коньяк! Пусть скорее спроворят блюдо, а то мои друзья проголодались!
Сидевшие с ним за одним столом были ошарашены финансовыми возможностями собутыльника и постарались вызвать его на откровенность. За этим дело не стало! Он обстоятельно стал доказывать, что ателье только и держится на его стараниях, что благодаря только ему руководство "ходит в шелках" и ездит на собственных машинах. Двое, поняв общий смысл его демагогии, увлеклись спиртным и необычной закуской, чего не скажешь про третьего. Тот вникал в тонкости рассказов Виктора Ивановича, переспрашивал, уточняя, задавал наводящие вопросы и выведал всю подноготную темных дел в стенах ателье.
Через день в столичное Министерство ушло скромное письмо, в котором были изложены все нетрезвые откровения Виктора Ивановича.
Ателье продолжало жить, и каждый день был отмечен тем или иным событием. Однажды на счету ателье в банке не оказалось денег. Это было довольно редкое явление. Дело в том, что поставщикам сделали предоплату и понадеялись на поступление долга от заказчика, колхоза "Заря", но почему-то деньги не перечислили, а тут подошел срок выплаты аванса коллективу.
Ирина Николаевна пыталась дозвониться до колхоза, но ничего не получилось: где-то на линии был обрыв. Тогда Ирина Николаевна, недолго думая, садится в машину и едет в колхоз. Председатель и главный бухгалтер извинились за задержку в расчетах, а главный бухгалтер вдруг предложила:
– Если согласны, то мы можем прямо сейчас рассчитаться наличными.
Ирина Николаевна не стала возражать и вскоре она уже возвращалась в город с изрядной суммой денег. По приезду она уложила деньги в свой сейф и пошла к Тамаре Ивановне.
– Слушай, Тома! Нам, кажется, совсем неожиданно повезло!– и она рассказала о большой сумме наличных, оказавшихся в ее сейфе.
– Можно сделать так, что эти деньги "заблудятся" в дебрях бухгалтерии и мы просто поделим их пополам. На аванс я деньги найду, об этом не беспокойся, и коллектив получит деньги во время.
На том и порешили. Так на совести подруг появилось еще одно преступление, не последнее.
Говорят, что сколько веревочке не виться, а конец ей будет. За прошедшее время неоднократно проводились ревизии деятельности ателье, но они выявляли лишь незначительные недочеты. Здесь уж Ирина Николаевна пускала в ход все свои способности. С ревизорами поддерживался личный контакт, их всячески ублажали, а то и в открытую – покупали!
Неизвестно, сколько бы так продолжалось, но вдруг "свои люди" из Министерства предупредили Ирину Николаевну о надвигающейся опасности. Кто-то написал донос в Министерство, в котором со знанием многих обстоятельств изложены сомнительные дела в ателье, и теперь там формируется комиссия, которая призвана на месте проверить изложенное в письме.
Большие деньги во многом давали преимущество, но двоякая жизнь не позволяла им надолго оставлять свои кресла. Ведь во время их отсутствия могло произойти что угодно непредвиденное, что разоблачило бы их преступную деятельность, поэтому мысли о заграничных курортах должны были остаться в мечтах. Но можно бы неплохо прожить и без курортов, если бы не это ошеломляющее известие из Министерства. Предстоял не просто аудит, а проверка деятельности предприятия авторитетной комиссией, да при том с готовыми фактами на руках!
Надо было принимать какие-то конкретные шаги по самоспасению. Зародился один надежный вариант: надо сжечь бухгалтерские документы! Но как это осуществить практически? По мере накопления документов их подшивали и сдавали в городской архив, который недавно стал существовать и потому еще был невелик. Ютился он в небольшом одноэтажном здании неподалеку от ателье. В нем было несколько кладовок, одну из которых забронировала Ирина. После известия о надвигающейся проверке, Ирина Николаевна прекратила все левые операции, собрала последнюю очередную документацию и все подшивки сдала в архив. Теперь документы были сосредоточены в одном месте, осталось только их уничтожить.
В нерабочее время архив охранялся сторожами-пенсионерами, они же одновременно были истопниками, поэтому постоянно находились внутри помещения. Исходя из этой обстановки, надо было нейтрализовать сторожа и сжечь весь архив.
Время оставалось мало, поэтому следовало принимать быстрые и решительные меры. Во-первых, надо было найти исполнителей. Вспомнили Макса и Альфреда, альфонсов из ночного клуба.
Во время очередного заседания ночного клуба Ирина Николаевна пригласила их к себе домой и пообещала оплатить "труды". В тот вечер пришла и Тамара Ивановна. Вперед о делах "архивных" не говорили. Пообщались попарно, а потом вчетвером. Выпили, перекусили тут Ирина Николаевна в открытую предложила им провернуть поджог. Вначале молодые люди категорически отказывались:
– Наше дело ублажать женские прихоти, а это криминал!
Тогда Ирина Николаевна предложила им такую сумму, что у них пропало желание сопротивляться и они перешли к деловой стороне дела. Надо было ознакомиться с архивом, т.е. с местом хранения документов, и тогда Ирина Николаевна после работы привела их туда. Время было   раннее, поэтому сторож, Иван Иванович еще не запер входные двери. К нему пришла внучка и они сидели на кровати деда о чем-то разговаривая. Иван Иванович был знаком с Ириной Николаевной и поэтому свободно пропустил ее в кладовку ателье, тем более, что она заверила, будто документы   брать не будет и лишь заглянет в какую-то накладную. Она зашла в кладовку, открыла наугад какую-то папку, выписала что-то в блокнот. Внутрь зашли и ее наемники, но в кладовку они не пошли. Ознакомившись с объектом, наметили такой план: обрывают телефонную линию, под видом пикета милиции проникают в здание, связывают дежурного и забивают ему в рот кляп, поджигают помещение, деда вытаскивают и бросают в безопасное место. Действовать надо в масках и в перчатках. Наметили и время исполнения: в воскресенье, сразу после наступления темноты.
В тот злополучный вечер вновь дежурил Иван Иванович. На смену он заступил в 16-00, а закончиться она должна была в полночь. Где-то в середине смены деду принесла ужин все та же внучка Марийка. Вдруг в дверь громко постучали:
– Дед! Открывай! Милиция!
– Нечего вам тут делать ночью. Приходите днем.
– Как ты смеешь не подчиняться милиции? Мы выломаем двери!
За дверью слышалась площадная брань, по всему чувствовалось, что там пьяные мужики. Дед бросился к телефону, но он не работал. Вдруг двери стали трещать под ударами тяжелой кувалды! Дед взял внучку за плечи и стал ей внушать:
– Марийка! Ты не бойся, но это нехорошие люди! Спрячься под кровать и не вылазь оттуда ни в коем случае! Поняла?
Марийка юркнула под кровать, а вскоре дверь, верней, что от нее осталось, упала внутрь и в помещение ворвались двое в масках и бросились избивать деда. Вдруг один из бандитов говорит:
– Да что ты об него кулаки оббиваешь? Дай-ка я займусь им!
Он взял топор, который стоял у печи и со всего маха ударил старика по голове. Помня назидание деда, Марийка не вылазила из под кровати, но видела все события, развернувшиеся у нее на виду. Вот бандиты принесли с улицы канистры и стали поливать из них документы в кладовке ателье. Потом вышли из кладовки и один из них снял маску и вытер ею пот с лица. Марийка сразу узнала в нем одного из тех, который приходил с Ириной Николаевной. Другой бандит поджог спичку и бросил ее в кладовку, где прозвучал громкий хлопок и оттуда вырвался мощный сноп пламени!
Бандиты, напуганные  выбросом  огня, кинулись бежать! Марийка вылезла из-под кровати и помчалась домой, где сбивчиво рассказала о происшествии. Мать звонила в милицию и пожарникам, отец Марийки с соседскими мужиками бросились к архиву. Когда прибежали, то уже ничего не горело, только воняло гарью и бензином. На полу лежал изуродованный труп Иван Ивановича. Удар топором был так силен, что мозги старика оставили след на стене.
Скоро приехали пожарники, но тушить было нечего. Бензин взорвался, взрыв сорвал и потушил пламя. Обгорели лишь уголки некоторых папок.
Марийку тут же допросила милиция и она рассказала все, что видела. На другой день вызвали на допрос Ирину Николаевну и поинтересовались, с кем она приходила в архив. Она чуть было не растерялась, но потом нашлась и сказала, что да, она видела двух мужчин возле дверей, но они приходили  к деду и кто они – она не знает. Ей не очень поверили, но попросили из города в ближайшие дни не выезжать.
Вечером следующего дня Ирина и Тамара обсудили создавшуюся обстановку и пришли к плачевному выводу. Неопытные наемники провалили дело с поджогом архива, мало того, они совершили убийство. Теперь у следствия появился вопрос, который задавали уже Ирине Николаевне: почему пытались поджечь документы именно швейного ателье? Почему поджигатели оказались в здании архива именно тогда, когда туда пришла Ирина Николаевна? Девчонка увидела лицо одного из бандитов и рано или поздно, но его опознают и притянут к ответу.
Комиссию в Министерстве уже создали и через пару дней она выезжает из столицы. Круг сужался! Хорошо продуманная операция по уничтожению документов провалилась.
На другой день собрались вчетвером. Опять обговорили все события. Ребята потребовали обещанную плату.
– За что? – вспылила Ирина. – Вы, дураки, не выполнили задание, подставили нас, сотворили труп, засветились, да еще требуете оплату?
Оказывается, маску во время операции снимал Макс, и теперь он смиренно заявил:
– Мне деньги нужны не для наживы. Я буду делать "ноги"! Ирина немного подумала и спокойно сказала:
– Ладно. Собираемся завтра вечером на моей даче. Получите вы свои деньги. Сбор в 22-00. Попозже, чтоб никто не видел!
Молодые люди ушли, а Ирина и Тамара долго сидели в задумчивости. Первая нарушила молчание Тамара:
– Ира, я боюсь... Если б можно было вернуть время назад, я бы ни за что не влезла в эту авантюру. Ты же не дурная и прекрасно понимаешь, что мы в ловушке. Осталось ее только захлопнуть! Мне делается страшно только от одной мысли о тюремных нарах, притом они нам предусмотрены на длительный срок. Ох, и надолго! Я ночью просыпаюсь, и мне в голову лезет всякая блажь! Например, думаю, где меня арестуют? Дома? На работе? А позор-то какой! Ведь тысячи людей узнают что Тамара Ивановна не директор преуспевающего ателье, а элементарный жулик! Мне страшно, мне очень страшно...
Ирина откинулась на спинку кресла, смотрела в потолок и слушала Тамару. Наконец, она довольно твердо сказала:
– Умные речи, да поздно сказанные! Прошлое не вернешь! Сейчас надо думать, как выкрутится из создавшегося положения. Эти два болвана хороши в постели, а на большее они не способны! Вместо того, чтобы просто-напросто сжечь архив, они убили этого несчастного старика, усугубили наше положение,   хорошо наследили и без сомнения скоро попадут в лапы ментов. Ради спасения своих жалких шкур они расскажут все и нам будет крышка!
При ее последних словах Тамара схватилась за голову обоими руками и застонала.
– Но нужно сделать так, чтобы этого не произошло! Нужно спасаться, – продолжала Ирина, – а поэтому я предприняла кое-какие меры. Орлову я дала команду, чтобы он все расчеты перевел в нормальное русло и чтобы предупредил поставщиков о надвигающейся опасности. До сих пор неизвестен автор доноса в Министерство. Заглянуть бы хоть одним глазком в это сочинение! Что там изображено? И вообще непонятно появление этой "телеги"! Видно где-то появилась утечка. Откуда она взялась? Ведь все участники повязаны одной нитью,  и поголовно всем грозят неприятности в случае провала. Правду люди говорят насчет таких обстоятельств: один воруешь – год бойся, вдвоем воруешь – два года бойся, втроем – три и т.д., а у нас слишком много участников. Всю оставшуюся жизнь будем бояться! Интересно, что там в доносе – предположения или факты? Что ж, пусть едет эта комиссия, приедет – будем разбираться! Страшен зверь пока не знаешь откуда он нападет! Пусть едут!
Немного подумав, она добавила:
– Но вот что делать с этими кобелями? Не надо было их поить перед вылазкой! Это же надо? Убили человека! Есть такая поговорка: "Не было печали , так черти накачали!" Надо сделать так, чтобы они замолчали навсегда. Их, безусловно, "вычислят" и нам тогда не сносить головы!
В этом вопросе Тамара поддержала Ирину:
– Я того же мнения, но как это осуществить практически? Нанимать киллера? Хватит нам этих наемников! Надо их убрать своими силами. Хорошо что ты пригласила их на дачу. Не мешало бы их там "успокоить", а потом инсценировать автокатастрофу. В кино частенько такое показывают.
Ирина не поддержала такую идею:
– Слишком банальный способ. Легко могут разоблачить. В моей голове созрело другое предложение. Когда-то я случайно приобрела на всякий случай необыкновенный яд, который начинает действовать минут через тридцать после приема. Меня заверили, что действует надежно! У человека сердечный приступ, он умирает, а через час в его организме от яда не остается даже воспоминаний! А мы сделаем вот что...
На другой день в установленное время все собрались на загородной даче Ирины Николаевны. Женщины приехали немного раньше на такси. Хозяйка дачи привезла с собой три бутылки водки и бутылку "Шампанского".
– Водка для мужиков, – предупредила она Тамару. – Ни под каким предлогом ее не пей. Для нас "Шампанское".
Дача Ирины небольшая и довольно примитивная. Досталась она хозяйке по наследству от деда. Когда-то он соорудил ее своими руками и никак не мог ею налюбоваться. Теперь, по сравнению с современными соседскими – это была старая хибара. Домик пока Ирину устраивал, а в будущем она собиралась на этом месте построить оригинальный коттедж в современном стиле. Но Ирина никогда не увлекалась огородничеством, а мест для отдыха было достаточно  в городе и потому она постоянно отдаляла сроки строительства "теремка", как она называла свою будущую дачу.
Наконец на своей машине прикатили мужчины.
Ирина поставила на стол спиртное, закуску. Выпили. Разговор не вязался, Ирина предложила тост, как она невесело выразилась: "За благополучный исход нашего безнадежного дела!" и все выпили. Чтобы заглушить нервозность, мужчины наливали водку почти под верх граненных стаканов и выпивали содержимое залпом. Наконец приступили к делу. Ирина открыла свою сумку, вытащила несколько пачек купюр и бросила их на стол со словами:
– Хоть и провалили вы задание, но вот вам обещанное!
И Макс, и Альфред понимали, что не справились с заданием и рассчитывали получить хотя бы часть договорной суммы, а тут вдруг такая щедрость! Они распихали деньги по карманам и осушили еще по стакану водки. Вдруг Альфред схватился за шею и вытаращил по-страшному глаза! Все кинулись ему помогать, но Макс сам закачался и стал повторять:
– Что это такое? Что это такое?
Потом, словно догадавшись, завопил:
– Это вы, суки, что-то намешали?
Ноги его подкосились и он рухнул на пол!
Ирина поставила между трупами сумку и скомандовала Тамаре:
– Вытаскивай все из карманов Альфреда и кидай сюда, в сумку! – а сама обыскивала Макса.
– В одежде ничего не должно остаться. Проверь еще разок! – сказала Ирина и пошла в кухонку. Здесь она на столе зажгла огарок свечи и открыла все вентили газовой плиты, после чего позвала Тамару:
– Быстро в машину!
Они погасили свет, плотно закрыли дверь, сели в машину Макса и укатили. За околицей заехали на небольшой взгорок и стали наблюдать за поселком. Кругом царила темнота и тишина, как вдруг в небо взметнулся столб пламени, и через короткое время до женщин дошел глухой звук взрыва! Образовалось большое устойчивое зарево, которое свидетельствовало о пожаре. Ира села за баранку, а Тамара примостилась на заднем сидении, зажгла верхний свет и стала рассматривать водительские права мужчин.
– Смотри-ка! Оказывается Макс – это Михаил, а Альфред – это Алексей! Альфонсы поменяли свои имена на более экзотические! А ты Ирина щедро наградила наших героев! – говорила Тамара, перебирая пачки денег.
– Подбери все, что надо уничтожить. А верней все кроме денег. Сейчас будем проезжать свалку, где постоянно горит огонь. Там сожжем все улики. А верхний свет потуши. Как бы нас кто не узнал.
Навстречу с воем промчались пожарники.
В городе они оставили машину в каком-то глухом переулке, поймали такси и разъехались по домам.
На другой день к Ирине Николаевне на работу пришли работники милиции и довели до  сведения, что дача ее сгорела. Скорей всего бомжи забрались в дом и устроили там пьянку, а потом и пожар. В огне погибли два человека. Известие повергло Ирину Николаевну в "шок"! Ей стало немного плохо", но сравнительно быстро отошла и сказала, что ей жаль не столько дачу, как тех несчастных, погибших людей.
Экспертиза показала, что "бомжи" были в крайней степени опьянения. Трупы обгорели так, что об опознании не могло быть и речи, не сохранились и документы. Свидетелей происшествия найти не удалось, потому, учитывая обстоятельства, дело было закрыто.
Ирина Николаевна получила страховку и уйму сочувствий. Она наняла прораба, который расчистил пожарище и приступил к строительству теремка.
От одной опасности как будто избавились, но Ирину мучил один и тот же вопрос: где источник утечки, а что он был, так в этом нет сомнения! И вдруг наступило прояснение. Как-то вечером Ирина была как обычно одна дома и раздался телефонный звонок. Звонил незнакомый мужчина. Он намекнул, что ему многое известно о махинациях в ателье, но, если им удастся по мирному договориться, то он откроет источник информации и будет нем как рыба. Ирина Николаевна вперед посчитала, что это какой-то мелкий шантажист, которому не на что купить бутылку, но он намеками проявил такую осведомленность, что она невольно изменила свое мнение и согласилась на встречу. Он предложил встретится в кафе "Весна", но она категорически отказалась встречаться на публике и предложила ему прийти к гранитному парапету набережной реки, напротив того же кафе "Весна". Незнакомец поставил два условия: во-первых, она обязательно должна быть одна, и, во-вторых, чтоб она прихватила с собой пять тысяч рублей. Он заверил, что его информация того стоит.
У Ирины Николаевны зародилось опасение: а вдруг это элементарный бандит! Отберет деньги и был таков! Вряд ли, но деньги с собой брать опасно!
Заканчивая с ним разговор, она спросила:
– А как вы насчет немного выпить?
– Всегда пожалуйста!
– Так я прихвачу с собой бутылочку и закуску. Знакомиться, так знакомиться!
– Это будет действительно очень кстати! Я жду вас в 21-00!– и он положил трубку.
Немного подумав, она деньги все же взяла и спрятала в машине, которую оставила у гастронома, потом прошла до кафе, оттуда до парапета и стала ждать. Время подошла, а "джентльмена" еще не было. Она догадалась что он хитрит и сейчас откуда-то подглядывает: хочет убедиться что она пришла без подкрепления. Постояв немного, глядя на ночные сигнальные огни реки, она вдруг почувствовала что рядом с ней кто-то стоит. И действительно, возле нее был мужчина среднего роста, в коротком плаще и без головного убора.
– Это вы Ирина Николаевна?
– Да, это я.
– И что вы мне скажете?
– Во-первых, мне надо знать от кого вы слышали этот бред.
– Я ничего не буду говорить пока вы не заплатите названную мною сумму.
– А я не понимаю за что мне платить. Если за ту ахинею, которую вы несли по телефону, то я извиняюсь!
Тут мужчина резонно заметил:
– Видно мы дальше пререканий не уйдем сегодня.
Тогда Ирина Николаевна поняла, что ее собеседник может в любой момент уйти, и она останется наедине со своим гонором и опять не узнает источник утечки. Это ее не устраивало и она, смягчив тон, предложила ему спуститься вниз и посидеть на скамейке:
– Может быть свежий речной воздух наведет нас на взаимопонимание.
Они сошли по гранитной лестнице на площадку и сели на скамейку. Ирина Николаевна расстелила на скамейке салфетку, передала собеседнику закупоренную бутылку водки и выложила на импровизированную скатерть два стакана и кое-какую закуску
– Как вас зовут? – спросила она.
– Алексей. – Произнес он, а у нее механически промелькнуло в мозгах: "Еще один Альфред на мою голову!"
– Так вот, Алексей! Давайте начнем друг другу доверять.
Алексей раскупорил бутылку и начал наполнять стаканы. По ее просьбе в стакан Ирины он налил третью часть, а себе почти полный стакан. "Что значит на халяву!"– подумала она.
– Я буду, Алексей, с вами откровенна, потому-то это не скроешь. Я не против употребить иногда спиртное, но я так тяжело пью, что мои знакомые глядеть на этот процесс не могут! Так что я заранее прошу прощения.
– Ничего. Я не брезгливый, – доверчиво сообщил он. – У меня был такой знакомый, он тоже с трудом поглощал спиртное, но пил постоянно!
Ирина Николаевна отвернулась от Алексея и начала "пить", т.е. разыгрывать свои "трудности". Она издавала какие-то глухие гортанные звуки, конвульсивно дергалась и, наконец-то, "выпила", а на самом деле просто выплеснула содержимое стакана на площадку. Она глубоко и облегченно вздохнула! Алексей удивленно произнес: "Ну и ну!" – и выпил свою дозу большими глотками. Теперь заговорила Ирина Николаевна:
– И так мы договорились быть откровенными. Деньги я с собой не взяла, и вы должны меня понять: как можно идти на свидание с человеком совершенно незнакомым и с пятью тысячами рублей? А может, вы пришли не один? И вообще, откуда мне знать, что вы задумали? Но я заплачу, и вы должны мне поверить и убедить меня в важности и правдивости информации. Начнем с того, кто и при каких обстоятельствах вам поведал то, что вы мне пытаетесь представить истиной?
– Говорите вы логично и, наверное, я вам поверю. Так вот: есть у вас такой работник Орлов Виктор Иванович, заместитель директора по снабжению? А рассказывал он "это", будучи вдрызг пьян всему ресторану, да еще размахивал пачкой крупных купюр!
Алексей рассказывал, а сам наливал в стаканы водку. В этот раз он не стал ждать Ирину и выпил сам. Ирина, чтобы не вызвать подозрения, взяла свой стакан в руки и сделала вид будто намеревается пить. Алексей закусывал, а Ирина следила за ним: пора наступить реакции! И вот она проявилась. Алексей вытянулся, несколько раз дернулся и обмяк.
– Вот так, милый! Успокоился?
Она распахнула его плащ, расстегнула пиджак и под ним увидала магнитофон.
– Ну не мерзавец ли? Он решил меня ловить! – она сорвала магнитофон и забросила его в реку. После этого она обшарила все его карманы и нашла какую-то писанину на двух листах и положила их в свою сумку, покидала в речку все атрибуты пьянки и ушла прочь.
Дома она достала исписанные листы – это была копия доноса в Министерство. Значит Алексей, рассчитывал на то, что в Министерстве будут долго "чесаться", а за это время он сможет содрать куш с Ирины Николаевны!
На другое утро она встретилась с Тамарой и показала ей копию доноса.
– Откуда у тебя это? – всполошилась Тамара Ивановна.
– Купила за пять тысяч рублей, – грустно произнесла Ирина Николаевна.
– А разносит эти слухи по ресторанам Виктор Иванович. Нажирается до полусмерти и треплется публично о наших делах и делишках. Дурак и сволочь! Его, паскудника, убить мало! Ну, ничего, я с ним разберусь сама!
Днем Ирина Николаевна вызвала Виктора Ивановича к себе и опять поставила перед ним задачу: "завязать" с прежними делами! Он рассказал какие меры  уже предпринял, чтобы обезопаситься.
Потом она, как бы между делом, стала сетовать на скукоту и на каторжную работу.
– Виктор Иванович, а почему бы нам вдвоем не оказаться в ресторане? У вас жена не ревнивая? Вот и хорошо! Посидим, поболтаем о том, о сем!
– А что, можно! Я с удовольствием!
– Я не люблю шумных ресторанов. Как-то довелось быть в ресторане "Дубок" и мне там очень понравилось. Это на краю города, у дубовой рощи.
Этот захудалый ресторанчик Виктор Иванович знал и считал, что там можно быть только с великого горя, но возражать не стал. Как хватанешь хорошую дозу, так везде хорошо!
Договорились встретиться в 21:30 и разошлись.
Вечером, раньше назначенного времени, она уже сидела в машине недалеко от ресторана и следила за событиями на прилегающей к нему площадке. На 15 минут раньше времени подкатило такси, из него вышел Виктор Иванович и зашел в ресторан. Она подъехала ближе и сквозь большие витринные стекла окон увидела как он выбирал и наконец выбрал столик. Теперь она нашла ближайший телефон-автомат, позвонила в ресторан и попросила пригласить к телефону Виктора Орлова, описав его внешность. Когда Виктор Иванович подошел к телефону, она извинилась и сказала, что вынуждена на часок задержаться.
– Вы не теряйте время, а я приду и мы продолжим "заседание"! Время хватит! Не обижайтесь! Я приеду и объясню причину задержки, вы поймете меня!
Через час она опять пригласила его к телефону. Чувствовалось, что он уже на "взводе"!
– Виктор Иванович! Мне сегодня страшно не везет! Забарахлила машина, а я только могу ездить на исправных машинах, в их капризах  ничего не понимаю. Я остановилась возле магазина "Березка". Знаете где это? Это не так далеко, может, подойдете?
Виктор Иванович как истый джентльмен пообещал, что сейчас расплатится за столик и немедленно придет на помощь.
– Я ж ведь раньше одно время работал слесарем в автобазе и прекрасно разбираюсь в двигателях. Ждите, я приду!
Скоро из ресторана вышел неуверенной походкой Виктор Иванович и направился в сторону "Березки" по темной, безлюдной улице.
Ирина мысленно скомандовала себе: "Пора!" и направила машину в его сторону. Виктор Иванович, услышав шум приближающейся машины, вышел на середину дороги и расставил руки, видимо пытаясь нанять авто. О таком благоприятном стечении обстоятельств Ирина даже не мечтала! Она увеличила скорость и направилась прямо на него! В последний момент он видимо осознал надвигающуюся опасность и попытался отбежать в сторону, но было уже поздно! Он перелетел через капот в сторону обочины и упал, сильно ударившись о бетонный бордюр. Ирина, не сбавляя скорости, умчалась прямо по улице.
В гараже она включила все осветительные приборы и тщательно осмотрела машину. Ни единого признака столкновения!  При помощи шланга она смыла грязь с номеров.
Еще одна опасность ликвидирована. Довольно сложно будет проверяющим установить некоторые нюансы взаимоотношения ателье и поставщиков. Их секрет унес с собой Виктор Иванович.

*    *    *
Утром швейное ателье было потрясено известием о гибели Виктора Ивановича. Его сбила какая-то автомашина и, как предполагают следственные органы, водитель сбежал с места происшествия. Ирина Николаевна зашла в кабинет Тамары Ивановны и по взгляду директрисы поняла ее подозрение:
– Ты думаешь, что это моя работа? Да брось ты! Я приехала на своей машине. Выйди и посмотри: ни единой царапины или вмятины!
– Прости, но я как услышала новость о гибели Виктора Ивановича, то так и подумала – это работа моей хорошей знакомой! Теперь на душе стало спокойнее. И так начудили многовато!

*    *    *
Виктора Ивановича похоронили, а через пару дней заявилась столичная комиссия. Ирина Николаевна тщательно изучила персонально членов комиссии и поддерживала контакт с каждым из них. Опасность нависла реальная и тут надо было быть очень бдительной. Придется денег не жалеть и малыми суммами в этот раз не отделаешься. Каждый член комиссии  опасен по-своему и многое зависело от председателя, от Белова Бориса Ивановича. Он мог направить деятельность своей бригады в ту или иную сторону, замять какой-нибудь факт, который мог бы привести совсем к другому результату и т.п.
Борису Ивановичу было около пятидесяти лет, и чувствовалось по всему, что это   педант и зануда, но какой бы он не был, а ключи к этому битюгу надо подобрать!
Клава, жена Виктора Ивановича, испытала много бед от своего замужества. Этот неудачник умело калечил не только ее жизнь, но и свою тоже. То они нищенствовали, то вдруг наступал период изобилия. Очень много переживаний принесло ей тюремное заключение Виктора из-за этого проклятого диплома! Переезд в другой город после тюрьмы обошелся им в "копеечку", но неожиданная должность заместителя директора ателье на первых порах внесла в семью успокоение. Но вскоре Виктор стал приносить домой большие суммы денег и Клава приготовилась к новым бедам. Виктор успокоил ее, убедил, что все будет хорошо и она опять ему поверила. Что и говорить – иметь большие, деньги хорошо. Она сделала много приобретений, о которых раньше и думать не могла!
Виктор по натуре был оптимист. В любой обстановке он не терял присутствия духа, но однажды : о чем-то задумался и вполне серьезно сказал:
– Клава, все у нас будет хорошо, но хочу попросить тебя об одном одолжении. Если со мной что-нибудь случится серьезное, то отнеси вот этот кейс в ОБХСС. Там разберутся. Но я думаю, что все обойдется без ЧП.
Эти слова ее напугали, но он тут же перешел на веселый лад и поставил чемоданчик в шкаф.
Когда она узнала о гибели мужа, то сразу вспомнила тот непонятный разговор и таинственный кейс. Значит, он догадывался о возможной расправе над ним.
Сразу после; похорон Клава взяла кейс и направилась в милицию.
– Вам к кому? – спросил дежурный.
– Скорей всего мне нужен начальник ОБХСС.
Оказавшись в кабинете начальника, Клава сказала:
– Несколько дней назад погиб мой муж, Орлов Виктор Иванович, заместитель директора швейного ателье. Его сбила автомашина. Не знаю, имеет к этому отношение содержимое этого кейса или нет, но незадолго до смерти он попросил меня в случае какой-нибудь беды с ним, отнести кейс вам, что я и сделала.
Начальник пригласил в кабинет двух своих подчиненных и они открыли кейс. В нем были плотно уложенные документы, а скорей всего их копии. Сверху лежало несколько исписанных листов. Начальник взял верхний и начал читать: "Раз вы читаете мое послание, то значит, меня уже нет в живых... " Начальник положил лист на место и сказал  подчиненным:
– Идите к себе вместе с Клавдией Ивановной, сделайте опись документов и оформите надлежащим образом показания. А вам, Клавдия Ивановна, большое спасибо за ваш поступок.
Оставшись один, он набрал номер приемной ателье и попросил к телефону председателя комиссии, Бориса Ивановича.
– Борис Иванович? Здравствуйте. Начальник ОБХСС. Только вчера мы беседовали о делах ателье. А сегодня сюрприз! Его преподнесла нам жена Орлова. По моему появилось много интересных данных, но это не по телефону. Жду вас!
Этот разговор по параллельному телефону у себя в кабинете подслушала Тамара Ивановна и тут же вызвала к себе Ирину Николаевну, рассказала об услышанном. Стало ясно, что какие-то разоблачительные документы хранились в доме Орловых, а теперь они попали в руки ОБХСС.
– Вот этого я не учла! Однако дергаться уже поздно. Будем ждать вопросы Бориса Ивановича. Ты знаешь, я не сторонник паники, но считаю, что мы влетели и теперь нам не помогут никакие деньги. Достанется нам обоим, но мне особенно. Теперь можно тебе сказать, что ведь я убила еще двух мужиков: Виктора Ивановича и того, у которого якобы купила копию доноса. Так что, подруга, мне головы не сносить! Что ж, подождем Бориса Ивановича, но чует мое "детское" сердце, что придет он не один, а с теми, кто оденет наручники! А ведь хитрая сволочь этот Виктор Иванович! Оставил после себя бомбу замедленного действия. На вид как – будто охламон, а гляди-ка, надул меня!
Тамара Ивановна слушала Ирину Николаевну и с горечью думала:
– Вот он наш судный день! Как я могла влипнуть в это дело? Неужели было трудно догадаться, что так все кончится? Прощай свобода, семья, муж, все нажитое!
Глядя на нее, Ирина Николаевна поняла, что творится в душе "товарки", но на успокоение у нее не было слов и она только произнесла то, во что сама теперь не верила:
– Не переживай! Может обойдется.
Тамара Ивановна вышла из конторы, села в свою машину и поехала домой. Она знала, что дома никого нет: дочки в школе, домработница отпросилась и будет несколько позже. Тамара Ивановна отрешенно вошла в квартиру и села у трюмо, на котором стояла семейная фотография трехлетней давности. Муж, дочки, она. Все счастливо улыбаются. У нее, у самой счастливый, удовлетворенный, вид! Она прошла в кабинет и на листе бумаги написала: "Простите меня, люди! Я. сама во всем виновата! Тамара." Она встала из-за стола и твердо пошла в спальню.
После обеда в ателье появился наряд милиции и арестовал Ирину Николаевну. Тамары Ивановны не было на рабочем месте. Сказали, что она поехала домой, но квартира была заперта и на звонки никто не отвечал. Машина ее стояла у подъезда, значит она скорей всего дома. Но тут вовремя объявилась домработница. Увидев людей, толпившихся у дверей, она заворчала:
– Чего звонить без толку? Раз не отвечает, значит дома нет!
И все сотрудники милиции и понятые зашли в квартиру вслед за домработницей. Та, увидев сумочку и плащ Тамары Ивановны, призналась:
– Странно, но она вероятно дома. Может быть спит? – и она направилась в спальню. Через некоторое время она вышла оттуда бледная и спокойно сказала: "Она там!"
Тамара Ивановна лежала поперек кровати. Вся постель обильно была полита кровью. Там, где  намеревались одеть наручники, виднелись глубокие порезы. Тамара Ивановна была уже мертва.
Ирина узнала о смерти Тамары от следователя. До этого она всячески пыталась переложить вину на Орлова. Теперь,  зная о смерти Тамары, для нее открывалась новая возможность. Можно было придумать преступную деятельность Тамары в союзе с Виктором Ивановичем, но она понимала, что этот вариант вскоре наверняка будет разоблачен. Она немного помолчала и вдруг решительно произнесла:
– Пишите, я расскажу все! Не сомневайтесь и задавайте вопросы, если что-то непонятно.– И мысленно обращаясь к Тамаре, – Ну что ж, подруга, до скорого свидания! Вопреки своим заверениям, она не всегда была откровенна, но факты подпирали и ей приходилось признаваться.

*    *    *
Отец Ирины Николаевны, Николай Афанасьевич Волков прожил довольно сложную жизнь. Родился он в Затонске в семье бухгалтера. Отец очень хотел, чтобы сын пошел по его стопам, но Николай хотел быть строителем и он им действительно стал. Он одолел эту профессию и пришло время, когда его портрет, портрет передового бригадира комплексной бригады, будет красоваться на аллее Славы! На стройке он познакомился со своей будущей женой Соней. Расписались в ЗАГСе, а в качестве подарка им дали ключи от двухкомнатной квартиры, в которой впоследствии будет жить Ирина.  В 1941 году он в числе первых ушел добровольцем на фронт
Потом было все: бои, окружение, плен, побег, партизанский отряд, опять регулярная армия и наконец Берлин. Был трижды ранен, но выжил. За доблесть и героизм получил ордена Славы первой, второй и третьей i степени. Домой вернулся, когда дочке уже было восемь лет.
Встал на партучет и его тут же сагитировали стать директором будущего совхоза. Так он и работает в той же должности, в совхозе, который сам и создал.
А дочь росла, и вот она уже совершеннолетняя. Дети редко прислушиваются к советам родителей, так случилось и в семье Николая Афанасьевича. Прошло несколько лет, и за это время Ирина трижды вышла замуж и столько же раз разошлась, а ведь отец, глядя на женихов, предсказывал ей это! Но она спокойно делала то, что считала нужным. И вот вам результат: разочаровалась в семейной жизни, клянется не выходить больше замуж и живет холостячкой, а сына привезла к родителям на попечение. Постоянное присутствие внука, Виталика, радовало пожилых людей, но, по их мнению, ребенку было бы намного лучше в сплоченной семье, где царили бы любовь и лад. Очень Ирина хотела заиметь мужика в доме, а натыкалась на особей примитивного пошиба. Теперь она потеряла интерес к семейной жизни, веру в мужскую целесообразность вообще и нанесла моральный ущерб себе, сыну и близким родственникам.
Но Николай Афанасьевич был горд тем, что его дочь работает главным бухгалтером в солидном ателье, и при каждом удобном случае напоминал об этом.
Сергея вдруг срочно отозвал из очередной командировки генерал Дашков. Он вышел на аэродроме своей части из служебного самолета и решил выяснить причину такого внезапного отзыва, а потом поехать домой.
Дашков принял его сразу, а дежурному офицеру бросил:
– Меня на время нет! Понял?
Сергея удивило такое внезапное внимание к своей персоне, но вопросов не задавал, догадываясь, что разъяснение скоро последует.
Вчера Дашкову позвонил секретарь райкома и рассказал о событиях в ателье, о смерти Тамары Ивановны. Генерала это сообщение потрясло! Он тут же вспомнил о Сергее и срочно вызвал его на базу.
Дашков расспросил Сергея о командировке, а сам думал как подступиться к болезненному сообщению, наконец,  сказал:
– Сережа, я взял на себя непосильную миссию, но  должен ее выполнить. Тамара умерла.
– Что? – Подскочил Сергей. – Этого не может быть! Она была совершенно здорова!
Генерал дал ему успокоиться и продолжал:
– Она покончила жизнь самоубийством. Труп ее сейчас находится в морге. Какие-то нарушения были допущены в ателье. А теперь соберись и держи себя в руках: не забывай, что ты офицер и на тебя будут смотреть люди.
Весь мир будто для Сергея перевернулся! Только что была семья, любимая жена и вдруг все рухнуло!
С некоторых пор Сергей замечал какие-то изменения в поведении Тамары, но не придавал этому большого значения, а теперь выясняется – зря! Думал, что на предприятии всегда что-нибудь случается неприятное, черная полоса пройдет и наступит светлая. А оказывается, к Тамаре подступила бесконечная тьма, которую одолеть она не смогла!
Дома со слезами к нему бросились Настя и Полина. Рядом стояла домохозяйка и вытиралась платком. Еще недавно Сергей мечтал не о такой встрече.
Сергей поехал в морг. Из ячейки выкатили труп Тамары. Это была та же Тамара, но с бледным, безучастным лицом.
– Тома, Тома! – Прошептал Сергей и слезы ручьем полились из его глаз.
Людмила понимала, что государство не поощрит деятельность распутного ночного клуба и в случае разоблачения она понесет ответственность, поэтому   очень осторожно подбирала как "штат" клуба, так и его клиентов. До сих пор дела шли довольно успешно. Богатые клиенты за необычные услуги не жалели денег и приносили клубу колоссальные прибыли. Дело было отлажено и вдруг, обозначился срыв. Исчезли два молодых штатных наемника: Макс и Альфред. Исчезли таинственно, без предупреждения и без явных причин,  Вперед Людмила подумала:
– Видно нашли эти самцы какую-нибудь более доходную работенку. Побегают и вернуться!
Но ждать она не стала и провела тихое собственное расследование. Родственники предполагали, что они могли уехать на своей машине в путешествие. Они в последние дни об этом говорили. Но скоро машину нашли сотрудники ГАИ в каком-то глухом переулке на окраине города. Это навело Людмилу на мрачные предположения. А тут до Людмилы дошли потрясающие новости! Ирину арестовали, а Тамара свела счеты с жизнью! Ушла из жизни красивая, статная, молодая, удачливая во всем Тамара!
После некоторых раздумий Людмила предположила, что Ирина пойдет чесать правду про свою жизнь и тогда наверняка она коснется моментов своего посещения клуба! Она посоветовалась со Степаном и они пришли к единому выводу: надо немедленно залечь на дно и ликвидировать следы клуба. Люда встретилась с теми завсегдатаями клуба, которым разоблачение аморальных вечеринок принесло бы уйму неприятностей. Они совместно наметили линию, которой надо придерживаться в случае допроса. А Ирина в это время уже "говорила"! Она прекрасно понимала, что даже часть сведений о ее вине, которыми уже располагает следствие, будет вполне достаточно для максимального покарания, а ведь "еще не вечер"! Они с Тамарой в свое время посчитали, что очень удачно замели следы убийства Макса и Альфреда, но теперь следователи пересмотрели версии о пожаре, объединили это дело с небрежно брошенной машиной и заявлением родственников о внезапном, подозрительном исчезновении молодых людей, произвели эксгумацию и, по некоторым признакам, родные опознали трупы. Ирина призналась в преднамеренном убийстве. Вспомнили, что эти молодые люди приходили в архив одновременно с Ириной Николаевной. Теперь уж стало ясно, что приходили они не к Ивану Ивановичу, а с целью планирования поджога архива. Вновь допросили внучку сторожа. Марийку, и она опознала по фотографии Михаила:
– Вот он снял маску и вытер пот с лица, перед тем как поджечь архив.
Эти факты заставили Ирину признаться в организации поджога.
Ирина рассказала, что познакомилась с Максом и Альфредом в ночном клубе, поведала о назначении клуба и о его посетителях. Вызвали на допрос Степана, а потом Людмилу. Особенно их интересовали Макс и Альфред. Они заявили по этому поводу одно и тоже:
– Да, эти ребята приходили к ним иногда в гости. Это скромные, культурные, воспитанные молодые люди. За ними не было замечено ничего плохого. Уединялись ли они с лицами женского пола? Они танцевали, пили вино, беседовали с другими гостями. Может, они с кем-то и уединялись, но такой слежкой никто ни занимался! Вечера проходили в рамках приличия, без аморальных поступков! Ирина Николаевна иного мнения? Мы за ней тоже не следили, а если она себе что-то позволила, так это ее личное дело! Вот вам список людей, наших друзей, которые часто бывали у нас в гостях. Опросите их и вы убедитесь в правдивости наших слов!
Допросили отдельных персон из этого списка и никаких дополнительных данных не получили, версия о притоне разврата не подтвердилась, а дело ателье и без этого клуба становилось довольно объемным. Клуб выбросили из зоны внимания.
Ирина Николаевна теперь ничего не скрывала. Уже привлекали к ответственности поставщиков. Вряд ли без ее откровения стало известно об отравлении шантажиста Алексея и о гибели Виктора Ивановича Орлова, хотя некоторые подозрения у них появились.
Ирина признавалась и получала от этого какое-то внутреннее удовлетворение. Теперь ей не было страшно, а было лишь одно желание приблизить концы: Конец следствия, конец суда, конец жизни!

*    *    *
После похорон Тамары, Сергей решил навестить в местной тюрьме Ирину Николаевну. Следствие продолжалось, и потому ему долго не давали разрешение на свидание, но Сергей убедил следователя, что он при всем желании не сможет повлиять на ход следствия и дал зарок, что разговор будет касаться только личных взаимоотношений. После этого свидание было разрешено, и вот Сергей ожидает Ирину в комнате свиданий.
Привели Ирину, а верней женщину похожую на Ирину, в тюремной робе. Из пышной, румяной красавицы, из эксцентричной и волевой дамы, она вдруг превратилась в какую-то невзрачную, медлительную женщину.
– Здравствуй, Ирина! Пришел проведать тебя и узнать хоть что-то о Тамаре в последние дни ее жизни.
Ирина слабо улыбнулась и заговорила;
– А как могли жить мы, две преступницы. Если ты рассчитываешь услышать о многострадальной Тамаре, то ты глубоко ошибаешься. Я решила все до последней капли открыть следствию, расскажу все откровенно и тебе. Ты что думаешь, она просто так покончила с собой? Нет, Сережа! Она знала, что за все содеянное нам грозит смертная казнь. Мы воровали в особо крупных размерах, заметая следы, убивали людей, но, как видишь, ничего скрыть не смогли.
Я тебе советую: не убивайся по ней сильно. В последнее время ты для нее был никто! Исчезла ваша любовь как сон, как утренний туман! За последние месяцы она пропустила через себя более десятка мужиков, да еще каких мужиков! Она была моей подругой и в этом была ее беда! Не буду скрывать, я всегда завидовала вам и мечтала испоганить вашу жизнь. Как видишь: у меня все получилось! Вот и вся правда, которую ты пытался здесь найти. Не переживай сильно! Жизнь дрянь! Прощай!
Сергей только слушал, опустив голову. Ирина закончила свою речь и пошла к двери, где ее ожидал конвоир.
Можно догадаться, каким ударом явилось известие об аресте Ирины для ее родителей. Казалось, что это злой вымысел, но, увы, это была самая настоящая правда. У Софьи Николаевны уже давно "барахлило" сердце, а сейчас при таком нервном потрясении, дважды пришлось вызывать "скорую". Было довольно сложно, но Николай Афанасьевич добился свидания с дочерью.
На свидании Ирина сказала Николаю Афанасьевичу, что оправдываться ни перед кем не собирается, в частности, и перед ним тоже. То, что произошло, уже не вернешь и не исправишь, прощения она не заслуживает и не получит. Расставаясь, она попросила:
– Отец, прошу тебя: не приводи Виталика ни сюда, ни на суд. Пусть я навсегда останусь у него в памяти той, непорочной. По возможности успокой мать.
Николай Афанасьевич вышел из ворот тюрьмы мрачнее тучи. Дома Софья Николаевна бросилась к мужу с расспросами. Николай Афанасьевич был на распутье: правду говорить нельзя, а врать бесполезно – на суде все откроется. Когда он узнал от Ирины, что она убила несколько человек, то он без суда уже знал приговор. Было чудовищно осознавать, что твоя дочь убийца, да при том многократная!
– Мать, хватит тебе причитать! – сказал он. – Разговаривал я с ней. Выглядит она нормально, только дела ее плохие. На суде все узнаем.
Жена все поняла и опять залилась слезами.
События в ателье удивили весь город. В процессе суда открывались все новые и новые факты, в которые было трудно поверить.
Ирину Николаевну присудили к высшей мере наказания. Ее мать Софья Николаевна умерла от сердечного приступа в день вынесения приговора. Ее отец, Николай Афанасьевич, пережил жену на три месяца и умер от инфаркта в своем рабочем кабинете. Виталика забрала к себе тетка Ирины, проживающая во Франции,
Сергей добился перевода в другую часть и уехал с дочерьми из Затонска навсегда. В день отъезда они навестили могилу Тамары Ивановны. Настя и Полина плакали, глядя на фотографию матери. Сергей успокаивал дочек, а на прощание сказал, глядя на фото:
– Ты сама выбрала путь сюда и оставила нас в одиночестве. Прощай, Тамара!
1 июля 2006г.
 Мы тьму людских пороков знаем,
Хотим сей грязи избежать,
Но вдруг в их сети попадаем,
И вот уж поздно отступать!
Коль хочешь в жизни быть счастливым –
Будь осмотрителен мой друг!
Пороки выгодно смазливы –
Не попади в их лапы вдруг!
Жизнь скоротечное явленье,
Пройди по ней минуя мразь!
И если в чем-то есть сомненье –
Уйми присущую нам страсть!

14.11.2006г.
 
Падение


«…Если хочешь быть богатым, не помышляй увеличить свое имущество, а только уменьши свою жадность».
К.Гельвеций

Тамара родилась в предгорьях Ала-Тау. Местность там сильно изрезанная, холмистая, заросшая смешанной тайгой, в глубоких распадках журчат чистые ручьи, а вдали в ясную погоду видать заснеженные вершины гор,  воздух чистый, чистый! Краса вокруг неописуемая, но ее она смогла оценить значительно позже, когда поселилась в однообразной, пыльной степной полосе.
Тамара плохо помнит отца. Он ушел на фронт в начале войны и больше его никто не видел. Мать красивая статная кореянка, трудилась рядом с русскими бабами в коровниках и воспитывала троих детей. Тамара была младшая, а старшие братья-близнецы, Вадим и Андрей, так и остались навсегда в деревне. С возрастом они обзавелись семьями, жильем и трудились механизаторами.
У Тамары с самого детства был очень упрямый характер. Если она что-нибудь задумает, так уж остановить ее просто невозможно! Братья в школе учились из-под палки, а после 6-го класса дружно бросили школу и устроились на работу в МТС.
Нельзя сказать, что Тамаре нравилось учиться в школе, но она понимала, что это нужно и потому усердно занималась. Многим дома помогали старшие родственники решать задачи, писать домашние сочинения и т.д., а ей помощи ждать было неоткуда: братья-оболтусы, сами ничего не знали, а мать – малограмотная. В то время многие, не зная грамоты, расписывались крестиками, но знаний матери вполне хватало, чтобы кое-как накарякать письма отцу на фронт или родственникам. Эти обстоятельства заставляли Тамару рассчитывать лишь на свои силы. Дисциплина, чувство ответственности и воля помогли ей быть всегда в числе отличников и эти качества еще длительное время сопутствовали ей на жизненном пути!
Окончив десять классов с красным аттестатом, она приехала в столицу и без проблем поступила в институт. Теперь надо было перестроиться со школьных рельс на институтские, и тут у нее появились трудности. Новые требования, конспектирование лекций, непривычно большая загрузка, сложные науки – все это породило душевную панику! Она решила, что институт – это не для нее, ей нужно изыскать иной путь в этой жизни, пройти который ей будет по силам. Но невольно зарождалась мысль, а как же одолевает любой другой студент эти нагрузки?
Вот, например, эта маленькая, тщедушная девушка с еще детскими косичками. А ведь по виду она полна уверенности и не собирается покидать институт.
– Выходит, я просто паникерша! Там, где нужно бороться, преодолевать трудности, я ударилась в нытье. А может я ищу сочувствия и помощи? – подумала она. – Стыд и срам! Я должна изыскать резервы в себе. Надо немедленно удвоить, утроить усилия и одолеть хандру!
И дело пошло! Учиться стало легче! И вдруг  в голову пришла, для тех обстоятельств, бредовая идея! В институте разрешали сдавать экзамены экстерном, т.е. досрочно и вот она решила: чтобы окончательно победить неуверенность, надо сдать сверх программы досрочно экзамен из числа предметов второго семестра! И она сдала в январе на "4" и "5" все экзамены за первое полугодие и высшую математику на "5" за второй семестр! Она использовала эту методику продвижения вперед и дальше, поэтому институт закончила не за шесть лет, а за четыре года и семь месяцев! Она выбрала трудную, необычную тему дипломной работы и с успехом ее защитила.
По этим фактам можно себе представить волю и целеустремленность нашей героини!
Если говорить о ее любовных увлечениях, то тут и говорить-то будто нечего. Еще на своей малой родине, на Алтае, она влюбилась в одноклассника, в Юру. Это был смазливый на лицо паренек и он очень хорошо и увлеченно говорил. Она любила его слушать о неведомых галактиках, об Атлантиде, о жизни выдающихся людей, об исторических событиях. Ей одно время даже было страшно подумать о послешкольном периоде. Ведь они могут разъехаться и навсегда потерять друг друга! Но сложилось все очень банально: они действительно разъехались, но она даже и не вспоминала своего "кота Баюна"! В стенах института она так увлеклась изучением наук, что совсем не замечала парней. Но однажды она оказалась на выпускном балу в авиационном училище, где ее на танец пригласил рослый, симпатичный выпускник Сережа. Трудно объяснить внезапно нахлынувшие на нее чувства, но после этого вечера она осознала, что это ОН ! Это ее судьба! Несмотря на занятость, она с удовольствием бегала на свидание с ним. Скоро он сделал ей предложение и она, не скрывая радости, согласилась. ЗАГС, потом скромная свадьба, и вот они муж и жена. Ей тогда предстояла защита диплома, а ему надо было выезжать по назначению в город Затонск. Они расстались с единственной мыслью – скорей встретиться.
И вот у нее на руках диплом и назначение в город Затонск. Вызов организовал ей Сережа: он побывал в местном быткомбинате и убедил его руководство послать вызов в институт выпускнице Швецовой.
В Затонске с ней побеседовали и откровенно сказали, что они пошли навстречу настойчивым просьбам Сергея, но солидной должности предложить не могут, однако наметили ей место цехового мастера в швейном ателье "Тополек".
– Ознакомитесь с производством, научитесь контактировать с заказчиками и руководить цехом. Эта школа вам пригодится. В цехе работают отличные, квалифицированные портные. Наше ателье индивидуального пошива, поэтому работа у вас будет многообразная, интересная и в то же время ответственная: надо учесть желание заказчика и не подорвать авторитет ателье. Как, Тамара Ивановна, вы согласны занять такую должность? – спросили у Тамары.
Будучи на производственной практике, ей пришлось поработать в большой швейной мастерской, но там была менее ответственная продукция – шили рабочую одежду для строителей, заключенных. Выпускали комбинезоны, хлопчатобумажные робы, специальные костюмы для сварщиков и т.п., но там Тамара была всего лишь практикантка и не отвечала за качество выпускаемой продукции, а те, которые ею пользовались, и догадаться не могли, что можно жаловаться на портных. Если им что-то не подходило, то они винили в этом свою стать.
Она понимала всю полноту ответственности работника предлагаемой должности, но ведь когда-то надо начинать и отвечать за содеянное в этой жизни! И что еще магически на нее подействовало, так это официальное обращение к ней: "Тамара Ивановна"! Впервые в жизни со всей серьезностью ее назвали по имени и отчеству! Она согласилась.
Потекли трудовые будни. Отсутствие опыта иногда сказывалось, но она сразу приглянулась работникам цеха. Она была трудолюбива, внимательна и даже заботлива, потому подчиненные почувствовав это, платили ей добром. Через некоторое время она окончательно освоилась и уже свободно справлялась со своими обязанностями. Однажды  вызвала к себе директриса Агнесса Викторовна и попросила Тамару подменить ее на время отпуска. Первое, что пришло на ум Тамаре – это отказаться. Уж очень страшно остаться одной у руля предприятия, но присутствовавшие при разговоре другие работники ателье дружно заверили,   что она будет не одна, что   коллектив будет ей помогать и она согласилась. Проработав несколько дней, она пришла к выводу, что не так уж страшна должность директора, просто надо обладать уверенностью, дальновидностью, быть честным и уважительным к своим подчиненным.
Окрыленная успехами в работе, она счастливая и жизнерадостная появилась дома, где ее ожидал редкий "гость" – Сережа! Служил он в воинской части командиром экипажа боевого вертолета. Часть располагалась рядом,   но ему часто приходилось выполнять боевые  задания далеко от города и случалось это довольно часто. Они взаимно были рады встрече и Тамара ему сказала:
– Устраиваем торжественный вечер на двоих, на котором я сделаю важные сообщения. Свечи и шампанское на стол!
Наконец все приготовления были закончены, на столе было все, что требуется для уютного ужина. Сергей горел нетерпением, он был заинтригован обещанными сюрпризами.
Наконец возбужденная Тамара сказала:
– Как бы тебе хотелось, услышать сразу две новости или одну в начале ужина, а другую в конце?
Сергей, не задумываясь, сказал твердо:
– Обе и немедленно!
– Я так и ожидала. Ну что ж, слушай! Во-первых, я уже три дня работаю хоть и временно исполняющей, но директором ателье! Как тебе это?
Эта новость Сергея не очень потрясла.
– Во-вторых, через семь месяцев у нас будет ребенок!
Эта новость ошеломила!
– Ну, что ты временный директор, это не ахти как интересно, а вот за ребенка спасибо. За это надо выпить! Пить буду только я!
– Это еще что за новость? Выпьем вдвоем!
– Нет! – сказал Сергей. – Я не оговорился! Беременным женщинам пить спиртное категорически запрещается! Понятно?
Это был ужин очень счастливой пары. В этот вечер они благодарили судьбу за ту встречу на выпускном балу, они клялись друг другу в вечной и верной любви, они видели и слышали друг друга и о большем счастье даже не помышляли. А мысли об ожидаемом пополнении семьи вообще возносили их на седьмое небо!
Если раньше Сергей и Тамара не торопили обстоятельства по части квартирной проблемы, то теперь Сергей попал на прием к генералу, к начальнику их авиаполка, и довольно настойчиво стал добиваться разрешения жилищного вопроса. Генерал был знаком с Тамарой. Ему по-отечески нравилась эта красивая, статная женщина. Подстать ей был и Сергей. Молодой, стройный, отличный офицер. Безусловно, им надо устроиться с жильем, но квартиры обещают не ранее чем через год, после ввода в эксплуатацию 60-и квартирного жилого дома.
– Сейчас-то вы где проживаете, на квартире?
– Мы арендуем небольшой дом, но за него приходится отдавать зарплату жены!
– Тогда так! Долго терпели – еще немного надо потерпеть. Мне нужно проверить некоторые каналы. Твердо не обещаю, но если получится, то я сам тебя вызову.
После ухода Сергея, генерал набрал по телефону номер секретаря райкома:
– Здравствуйте, Александр Кузьмич, Вас беспокоит генерал Дашков.
– Не очень-то вы меня беспокоите, можно бы и почаще.
Они обменялись любезностями, обсудили незначительные вопросы, после чего секретарь спросил:
– Вы, генерал, ведь не просто так мне позвонили. Выкладывайте.
Дашков изложил все как на духу, после чего Александр Кузьмич сказал:
– Не знаю, каков ваш офицер, но с Тамарой Ивановной я знаком. Боевая женщина, подает надежды и мы со временем будем ее рекомендовать на должность директора "Тополька". Сейчас там руководит Агнесса Викторовна, теперь уже пенсионерка. Мы понимаем, что она в любой момент захочет пойти на отдых и нам придется выполнить ее желание. А по затронутому вопросу могу сказать: задание понял, будем исполнять. Не гарантирую положительный результат, с квартирами дело обстоит туго и все же приму все меры.
Через несколько дней Александр Кузьмич позвонил генералу и сказал
– А вы знаете, с квартирой, дело получается. Есть только такая загвоздка, пожалуй, велика для них трехкомнатная квартира?
– Александр Кузьмич, все будет нормально. Сегодня их двое, но уже скоро появится третий член семьи. А потом не забывайте что я генерал, а квартиру  будем выделять офицеру! Мне надо только ему приказать, и тогда каждый год без задержек будет пополнение, либо я его разжалую в рядовые! – пошутил Дашков.
Через неделю Сергей и Тамара осматривали новую, прекрасную квартиру. Они стояли обнявшись в пустом зале и не знали как справиться с нахлынувшими чувствами!
Наконец Сергей сказал:
– Генерал заявил, что эта квартира для двоих велика и потому приказал пополнять семью ежегодно по ребенку.
– И что ты ответил?
– А что мог ответить офицер на   приказ? Я приложил руку к козырьку и сказал: "Есть!"
– Что ж. Раз получил приказ, то исполняй!
После свадьбы Тамары и Сергея минуло четыре года. За это время произошло много событий. Родилась дочка Настя, а еще через два года на свет появилась Полина. Тамара давно освоилась в должности мастера цеха. Агнесса Викторовна так до сих пор и не ушла на пенсию по ряду причин. А вообще-то причина была одна, она не хотела расставаться с коллективом, но однажды   вызвала к себе Тамару и сказала полушутя:
– Знаешь что, девица! Прекращай клепать детей! Мне уже давно пора быть на пенсии, а я сижу тут!
Вскоре собрали коллектив, директор комбината объявил об уходе на пенсию Агнессы Викторовны и о назначении на пост директора Тамары Ивановны.
Сергей получил повышение в звании, но количество командировок и их продолжительность только увеличились. Еще до рождения Насти, Тамара Ивановна вызвала к себе мать с Алтая и с тех нор за домашний очаг она была спокойна. Так прошло еще пять лет и вдруг под старый Новый год мать Тамары умирает от инсульта.
Теперь за детьми присматривала соседка, но всегда так продолжаться не могло и потому Тамара пробовала нанять домработницу, но кандидатуры всякий раз не соответствовали ее представлению о людях этой категории. То было явно видно, что претендентка злоупотребляет спиртным, другая вела себя слишком нервно и было ясно, что детей ей доверять нельзя, третья запросила такую плату, которая не вписывалась в домашний бюджет и т.д. И все же эта проблема требовала своего разрешения, потому она не покидала голову Тамары.
Городское ателье индивидуального пошива "Тополек" пользовалось незыблемым авторитетом. Раньше оно ютилось в двух одноэтажных неблагоустроенных помещениях, но недавно его перевели в новое современное трехэтажное здание, на крыше которого огромные буквы извещали, что здесь разместился "Тополек". Правда, в распоряжение ателье выделили только два верхних этажа, а на первом поселились парикмахерская и фотография того же комбината, однако двух этажей вполне хватило для комфортного размещения швейного индивидуального производства, мало того, часть площади третьего этажа осталась свободным. Руководство быткомбината решило использовать пустующую площадь под размещение часовой мастерской, но Тамара Ивановна сделала все, чтобы этого не произошло. Она выступила со встречным , безусловно экономически перспективным предложением, расширить ателье за счет организации участка массового пошива. Свое предложение она подкрепила математическими расчетами, которые исключали всякие сомнения в затеянном.
Тамара Ивановна была женщиной энергичной и в то же время довольно привлекательной. Отец ее был русским, а мать кореянка. Тамара Ивановна вобрала в себя все лучшее от смешения этих симпатичных людей и ее вполне можно было отнести к числу красавиц. По документам ей стукнуло тридцать четыре, но по внешнему виду она выглядела моложе лет на десять.  Ее упрямый характер и внешние данные довольно часто помогали преодолевать возникающие производственные коллизии. Вот и сейчас комбинат поддержал расширение ателье, но на большее ее чар не хватило – ей предложили средства, необходимые на дополнительное оснащение производства, изыскать в процессе основной деятельности, но она пошла и на это!
Возвратившись с совещания, Тамара Ивановна вызвала к себе в кабинет главного бухгалтера, Ирину Николаевну, для обсуждения сложившейся обстановки и поиска выхода из денежного тупика.
Ирине Николаевне недавно исполнилось 33 года. Это была цветущая женщина, таких в народе называют русскими красавицами. Ее облик несколько портил крупный нос, но остальные формы лица и тела сводили этот недостаток до минимума. Ирина Николаевна была женщиной незамужней. С мужьями ей явно не везло. Трижды она разводилась и теперь дала зарок замужество навсегда выбросить из головы!
Первый муж покорил ее своим внешним видом, но внутри он был пуст и безволен. Кроме того, он постоянно ее ревновал и семейные скандалы на  этой почве не затухали. Так продолжалось до тех пор, пока однажды разгневанная Ирина Николаевна не вытолкала его за дверь. Второй муж, как она говорит, напился на свадьбе и полтора года после этого похмелялся! Третий путал кровати и редко добирался до своей, а чаще ночевал у любовниц. Появившись дома, он плел неимоверные объяснения и уж всегда в его баснях   сам он фигурировал в роли пострадавшего. У Ирины Николаевны от второго мужа был сын, восьмилетний Виталий, но дома он почти не жил, а пропадал у дедушки с бабушкой в большом пригородном совхозе. Старики души в нем не чаяли и уговорили Ирину Николаевну устроить Виталика в совхозную школу. Теперь он постоянно находился в совхозе, а Ирина Николаевна его часто навещала. В некотором смысле такое положение вещей Ирину Николаевну устраивало. Во-первых, она знала, что сын находится в заботливых руках, а во-вторых, ей ничто не мешало проводить свободное время без оглядки.
Ирина Николаевна и Тамара Ивановна были хорошими подругами и нередко выходные дни проводили вместе.
Их совместный отдых превращался в незабываемый праздник! Летом это было или зимой, но чувство полного удовлетворения наступало в том случае, если их "команда" была в полном сборе, т.е. вся семья Тамары, а также Ирина с сыном. Наиболее сложно было подгадать свободное время у Сергея. Но вот стало известно, что в этот выходной Сергей будет дома. Мало того, он ознакомился на аэродроме с долговременным прогнозом погоды, который предвещает летнее солнце и тепло. Тогда женщины заготавливают продукты, Сергей берет в части многоместную крытую машину, Ирина заблаговременно забирает из совхоза Виталика, замачивают мясо на шашлык и т.д. Вот подходит тот долгожданный день. Машина загружается съедобными припасами, снаряжением и участниками вылазки, Сергей садится за баранку и они едут за 30 километров от Затонска к озерам. По берегам озер леса, кустарники, трава. В озерах много рыбы. Ездили на одно и то же место. По соседству рассредоточились другие семьи, многие члены которых приходили вечером к костру на "огонек".
У Сергея была страсть, которую здесь можно было удовлетворить: он был заядлый рыбак! С этим расчетом он и наметил место отдыха возле озер. К сожалению, его увлечение разделял только Виталик. Рыба клевала здесь в основном утром и вечером. Учитывая, что вечером женщины запрещали заниматься рыбалкой и требовали в этот период дня полностью уделять внимание всему коллективу, то выезд из города назначали на очень раннее время – выезжали затемно. Прибыв на место, Сергей и Виталик схватив рыбацкие снасти, устремлялись на берег озера!
В этот момент, Ирина глядела им вслед и думала:
– Ну почему Сергей не отец Виталика? Почему жизнь так несправедлива ко мне? Почему хотя бы один из трех бывших мужей не оказался таким же красивым, умным и жизнерадостным мужчиной,  как Сергей?
Обычно улов рыбы был неплохой, и все с удовольствием уплетали уху, которую варил только Сергей, и хвалили рыбаков! День проходил весело и насыщенно: загорали, играли в волейбол, купались в теплой воде и, конечно же, жарили шашлыки! Днем заготавливали сушняк для вечернего костра, а вечером его разжигали и начиналось очаровательное время, когда интересная история из жизни сменялась сказкой, сыпались шутки, которые обязательно вызывали смех» пели хором, а Ирина знала многие стихи наизусть и все с удовольствием ее слушали. К большому сожалению, вечер переходил   в   ночь, детей укладывали спать, а попозже и взрослые отходили ко сну.
Такой отдых оставляя в памяти участников пикника неизгладимое впечатление, и очень долго будут помниться  эпизоды   столь прекрасных дней.
Зима и мороз накладывали свой отпечаток на методику отдыха, но он был тоже по-своему прелестен! Выезжали за город и становились на лыжи. Обычно еще до их появления, предшественники уже проложили лыжню и теперь по этим "рельсам" можно было легко катиться и испытывать огромное удовольствие. Резвый бег, падения, снежки, борьба в снегу – это далеко не полный перечень развлечений! Потом на обратном пути хорошо зайти в кафе и с аппетитом напитаться! К вечеру, наконец-то, попадали домой. Тамара смотрела на своих возбужденных румяных девчонок, на уставшего Сергея и думала: "Какие ж мы, все-таки, счастливые!"
Ирина Николаевна тоже радовалась таким дням. На утро ее ожидала работа, поэтому она сразу увозила к родителям Виталика и только после этого попадала в свою пустую квартиру, где ее тут же начинали одолевать все те же назойливые мысли:
– Почему я одна? Почему и под моей крышей нет достойного мужчины, с которым было бы легко жить мне и сыну? В чем я провинилась перед судьбой, что она так жестока по отношению ко мне? Почему у Тамары все получается, а у меня нет?
Ответы на эти вопросы не находились» появлялись бессильные слезы и слепая злоба на весь свет! Она заведомо понимала, что единственный виновник ее жизненных неудач – она сама, но признаваться в этом не хотелось, ей проще было обвинить в своих бедах кого-нибудь другого и в частности Тамару.
Тамара Ивановна обрисовала главному бухгалтеру сложившуюся картину. Для намеченного расширения потребуется оборудование и уж если его приобретать, то, безусловно, новейшее, а значит дорогое. Кроме того, надо закупить разного рода приспособления, мебель, утюги и пр. Посчитали грубо необходимую сумму и ужаснулись – так она была велика, но единодушно решили не отступать! Уж очень интересная намечалась перспектива. Выкроить такую сумму от основной деятельности вряд ли удастся, спонсора найти – совсем ненадежный вариант, остается только кредит банка. А там заламывают такие проценты, что, как говорится, мало не покажется!
Наметили единственный надежный путь – надо брать кредит в банке, но с минимальным процентом. После такого решения Тамара Ивановна полушутя, полусерьезно сказала:
– Хватит слушать комплименты о том, что мы красавицы. Пора пустить нашу красоту в дело. Говорят, красота покорит мир. Нам, двум красавицам, надо покорить всего лишь одного банкира! Едем в промбанк. Николай Семенович будет наш!
Приехали в банк специально перед самым обедом и пригласили Николая Семеновича в ресторан. Он с удовольствием согласился. Заказали обед, пообедали, поговорили на текущие темы, а потом Николай Семенович спросил:
– А теперь скажите откровенно, соблазнительницы, что вам надо? Ведь не зря меня, старого пенька, затащили в этот ресторан!
Пришлось откровенно изложить положение вещей, в том числе и о желании получить кредит на выгодных условиях.
Николай Семенович засмеялся:
– Ведь травленный волк, догадывался, что не зря получил это приглашение, и все же влип! Ресторан – это ловушка для таких простаков, как я! Ладно, я шучу! Дело вы затеяли благое, и я вам помогу. Поговорю со своим руководством и попробую убедить их выделить вам кредит на льготных условиях.
Тамара Ивановна вскочила с места, поцеловала Николая Семеновича в щечку: "Это аванс!" – прошептала она и куда-то убежала.
После ее возвращения еще посидели, поговорили о том, о сем и Николай Семенович решил уже подозвать официанта для расчета, но Тамара Ивановна его остановила:
– Не надо! Сегодня здесь кормят бесплатно!
– Так вот куда ты бегала! Уже расплатилась! Ладно, в следующий раз плачу я.
В короткий срок приобрели, установили оборудование, мебель и подобрали кадры. Заранее позаботились о заказчиках, и когда выяснился характер продукции, провели переговоры с поставщиками. Основным заказчиком выступил крупный совхоз "Октябрьский". Закипела работа в новом цеху массового пошива и появилась первая продукция. В установленные сроки, поэтапно гасили кредит. С вводом нового цеха возросли экономические показатели, в быткомбинате только и разговор об успехах ателье. Их ставили в пример, поощряли.
В описаниях судеб преуспевающих в жизни часто отражают изменения в поведении человека после испытания славой. Почет и уважение свалились на голову Тамары Ивановны не сразу, а по мере становления уже усовершенствованного производства и постепенного, но упрямого, роста экономических показателей. Сначала Тамара Ивановна все улучшения рассматривала как действие само собой разумеющееся, но усердная похвала на разных инстанциях побудила ее пересмотреть самооценку, и вот в ее голове стало упрямо формироваться мнение о себе как об исключительном человеке, как о талантливом и инициативном руководителе, обладающем незаурядными способностями. Жизненная практика уже неоднократно показывала, что неконтролируемая дружба со славой, какой бы сладкой она не казалась, ничего кроме вреда не приносила, так случилось и в этот раз. Тамару Ивановну с некоторых пор было трудно узнать.
Ранее на ежедневных планерках она внимательно выслушивала своих подчиненных, пытаясь извлечь из их высказываний что-то полезное. Теперь, пользуясь положением руководителя, она высказывала свои директивы, а в заключение резко, безапелляционно бросала:
– Все свободны!
Ее отношения с окружающими приобрели жесткий, нетерпимый характер, что было совсем непохоже на поведение той, прежней Тамары Ивановны, внимательной и всегда готовой прийти на помощь.
Изменения в характере Тамары Ивановны повлияли и на взаимоотношения в семье. Теперь она часто стала проявлять излишнюю нервозность даже по незначительному поводу. Муж не знал источника, так вдруг отрицательно повлиявшего на поведение жены, но отнес их к числу производственных неурядиц и осторожно посоветовал ей уволиться, на что она в довольно резкой форме заявила, что не нуждается в советах кого-либо, после чего Сергей счел за благоразумное меньше обращать внимание на ее выбрыки.
В одном из рассказов времен НЭП приводилось описание наблюдений владелицы шляпного магазина. Не берусь привести дословно, но содержание их можно изложить таким образом: почти всегда покупательницы приходили в магазин за покупкой с подругами, которые при выборе шляпы ни разу не дали правильный совет.
Ирину и Тамару уже давно объединила крепкая дружба. Они боролись с производственными неудачами и делили радость достижений, вместе выезжали отдыхать на лоно природы, откровенно делились самыми сокровенными мыслями. Ирину всегда с радостным восторгом встречали в Тамариной семье. Но Ирина в душе обижалась на несправедливость судьбы. Почему Тамаре во всем сопутствует удача, а ей нет? Ирина не желала Тамаре зла, но зависть диктовала ей исподволь подставить ей ножку, что она при каждом удобном случае и делала. Вот и в данном случае, Ирина заметила отрицательные отклонения в характере подруги, но не пыталась направить ее в лучшую сторону, а наоборот, нашептывала  всякие небылицы, подливала масла в огонь, а потом со стороны наблюдала за ее эмоциями. Но Ирина понимала, что все это мелочи. Надо было заманить начальницу в такую ловушку, из которой невозможно будет выкарабкаться. И скоро такой случай представился.
Как-то раз, Тамара Ивановна и Ирина Николаевна оставшись наедине, заговорили о желанных приобретениях и об ограниченных возможностях. И раньше, порой состоялись подобные разговоры, но в конце-концов приходили к выводу, что такие покупки им не по карману – на том речь и прекращалась. Теперь же разговор принял совсем другой оборот.
– Это мы с тобой такие дурные! – заявила Ирина Николаевна, – Другие живут на всю катушку, гуляют по заграничным курортам, ездят на собственных машинах. Скажи, Тома, а тебе не хотелось попасть  на Канары? Эх! Забыть на время наши швейные дела и отдохнуть бы на всю катушку!
Тамара мечтательно застонала и произнесла:
– Хотеть-то хочу, да хотелка не позволяет! Туда с копейками не поедешь!
И вот тогда Ирина Николаевна потихоньку перевела разговор на те возможности, которыми они располагают, но не используют:
– Можно наладить тесные отношения с поставщиками и тогда ценами на их продукцию можно будет так манипулировать, что в наш карман попадут громадные деньги! С заказчиками можно тоже кое-что раскрутить. Имея цех массового пошива, эти дела провернуть очень легко.
Тамара Ивановна понимала всю выгоду от идеи, но сказала:
– Влетим как миленькие!
– Все будет о-кэй! Ведь у тебя очень мудрый бухгалтер!
Заманчивое предложение Ирины Николаевны не выходило из головы. А может и правда попробовать? Ведь сколько знакомых руководителей предприятий живут явно не по средствам. И ничего! Все обходится! Надо попробовать. Хотя бы разок! Заиметь деньги, не отказывать себе ни в чем, помотаться по загранице! На другой день она поделилась своими соображениями с Ириной Николаевной и колесо закрутилось!
Пришлось к этому делу привлечь заместителя по снабжению. Он был в курсе формирования всех цен на поступающий материал, так как заключал договоры с текстильными предприятиями и обеспечивал поставку сырья в ателье.
Заместитель, Виктор Иванович Орлов, был оригинальным человеком. В свое время он жил в другом городе этой же области и работал слесарем в автобазе. В том же городе был большой швейный комбинат, выполнявший, в основном, армейские заказы. Откуда появилась эта мания у Виктора – неизвестно, но ему очень хотелось работать на комбинате и при том ни кем-нибудь, а инженером-технологом. Казалось бы, простое дело: поступи в институт, получи по окончании диплом, да и работай себе технологом. Но по его понятиям этот путь был слишком длинный и он решил его сократить. Вскоре за определенную мзду ему сварганили диплом, и вот новенький документ инженера-технолога швейного производства был у него в кармане. Ему бы с этим дипломом поработать на второстепенных должностях, на которых не требуется знать тонкости швейных дел, но вы же помните о его заветной мечте быть технологом производства, и вот он получил должность сменного технолога. Хорошо себя чувствуешь, когда добьешься желаемого! Он ходил по цеху с гордым видом и был счастлив! Но вот от работниц посыпались вопросы: "А это как сделать?" А он  понятия не имеет об этом, и тогда он под разными предлогами стал уклоняться от ответа. Наконец заговорили о странном поведении Орлова. Директор поручил кадровику связаться с институтом и ради интереса узнать о студенческих успехах Орлова. Ответ института был шокирующим! Оказалось, что таковой студентом данного института не был и диплом под указанным номером никому и никогда не выдавался! Тогда присовокупили ответ института к диплому и все это вкупе передали в прокуратуру. На первом же допросе Виктор рассказал все. Вскоре описание этого случая было подробно изложено в местной газете, а Виктор потерял диплом, работу и год свободы. После освобождения ему, мягко выражаясь, было плоховато. Город небольшой, Виктора знали очень многие, случай с его дипломом был уникален и даже смешон, поэтому легко себе представить, в какой он ситуации оказался. Он поменял квартиру и переехал в другой город, где узнал о существовании швейного ателье и пришел устраиваться на работу к Тамаре Ивановне. Как раз в ателье была вакантна должность заместителя по снабжению, но Орлов не имел в прошлом опыта снабженца, однако он заверил, что ему известны все тонкости этого дела и его приняли с испытательным сроком.
Орлов действительно проявил незаурядные способности по части снабжения и весь коллектив был доволен результатами его деятельности. Однако через некоторое время какой-то "доброжелатель" прислал анонимно в адрес ателье экземпляр газеты со статьей о злосчастном дипломе, но газета попала в руки Ирины Николаевны, а та ее положила в сейф, в надежде, что при случае этой статьей Орлова можно будет "прижать".
Виктор Иванович действительно не имел практического опыта снабженца, но в нем было нечто врожденное и оно помогало успешно справляться с обеспечением производства сырьем. Однако, редко встретишь снабженца, который, занимаясь основным делом, не "химичил" бы на стороне. Виктор Иванович в этом отношении не был исключением, но проделывал он это ловко, аккуратно и незаметно. Незаметно для всех, но не для Ирины Николаевны. Теперь она знала его прошлое, настоящее, и у нее было намерение устроить его будущее. Ирина Николаевна неоднократно говорила с ним на производственные и другие темы, якобы для уточнения тех или иных операций, а на самом деле ей нужно было точно знать "чем дышит" этот человек и можно ли положиться на него при задуманных ею обстоятельствах. Наконец, она решилась и предложила ему провернуть одно небольшое дельце, якобы для нее лично, пообещав вознаграждение. Он легко согласился, и она поняла, что этот человек готов и на большее.
Вскоре она назначила ему свидание. Для важного разговора ей нужна была нейтральная территория и для этой цели больше всего подходил ресторан. Там она ему напрямик заявила, что отныне он будет выполнять ее указания по части оформления продукции поставщиков. Он страшно возмутился и заявил, что не собирается подчиняться бухгалтеру. Тогда Ирина Николаевна напомнила ему о конфузе с дипломом, рассказала о своих наблюдениях уже в бытность его трудовой деятельности в ателье и твердо  сказала:
– Выбирай Виктор Иванович, что тебе больше нравится. Или мы сотрудничаем, или завтра все будут знать про твое "студенчество" и про год тюрьмы, который ты скрыл при поступлении на работу. Этого хватит, чтобы ты вылетел с работы. Про остальные твои похождения, которые ты совершил уже работая в ателье, в том числе последнее, которое  выполнил как будто для меня, узнает прокуратура и ты, "студент", опять вернешься на нары! И вообще я бы не советовала тебе рыпаться! Совершаешь уголовные дела ради какой-то мелочи. Будешь сотрудничать со мной и все будет шито-крыто и к тому же. будешь иметь большие деньги! Ну, как? По рукам?
Сделка была заключена, и Орлов получил первое задание.
Ирину Николаевну нельзя было причислить к числу морально устойчивых людей. В молодости она без раздумий отдалась горячо любимому человеку, который, получив свое, откровенно ее предал. Переживаний было много, но со временем боль измены затихла и пришла уверенность, что постоянство – это признак ограниченности. Теперь она не ждала когда появится очередной ловелас и начнет ей пудрить мозги. Она флиртовала, заигрывала и делала с ухажерами то, что ей надо. На любовные дела теперь она смотрела чисто практически, отбросив эмоциональные штучки. Первый раз вышла замуж, чтобы не засидеться в девках, совершенно не по любви. И вообще она не понимала и не хотела понимать, что такое любовь! По ее мнению, о любви речи необходимы лишь в том случае, если нужно кого-то охмурить.
Все три мужа были рогоносцами, и она до сих пор не знает, от кого у нее сын, хотя алименты исправно получает от второго мужа. Теперь она хладнокровно и решительно зареклась выходить замуж, хотя порой и завидовала женщинам, у которых крепкая семья.
Порой она с грустью и страхом заглядывала мысленно в свое старческое будущее. Родители не вечны, у сына будет своя семья и еще неизвестно, какие взаимоотношения сложатся с невесткой – вполне возможно, что умирать придется в полном одиночестве ... Но подобные мысли она тут же решительно отбрасывала!
– Это будет еще нескоро! – утешала она себя и вновь радовалась своей холостяцкой независимости.
Но женская натура требовала мужика!
Она очень редко позволяла любовнику быть гостем в ее квартире, боясь пересудов любознательных соседей, и большей частью старалась встречаться на стороне. А уж если и приходилось привести кого-нибудь на квартиру, то по технике безопасности выпроваживала его часа в 4 утра. На работе не подозревали о ее легкомысленном поведении, чего она и добивалась. Знакомства Ирина зачастую заводила в ресторане, а чтобы не стать приметной у обслуживающего персонала, меняла рестораны от случая к случаю. Поступала обычно так: заказывала столик и, не торопясь, ужинала. Какой-нибудь смельчак подсаживался для "обмена мнениями" и тут уж надо было либо его "приголубить", либо отшить. И то и другое она делала мастерски!
Как-то неожиданно к ней подсела Людка Мягкова, ее школьная подруга.
– Смотрю и думаю, Ирка это или не Ирка? А ведь ты превратилась в эдакую гранд-даму! Что это скучаешь одна? Или ждешь кого-то?
– Да должен был прийти один джентльмен, да видно где-то перехватили! – пошутила Ирина.
И вдруг Людке пришла в голову идея:
– Хватит здесь торчать! Поехали! Видишь, вон там, за моим столом, сидят трое мужчин и женщина? Так вот мы собираемся ехать ко мне. Поехали, с нами и отдохнешь! Не пожалеешь!
Ирина рассчиталась с официантом и вместе с Людой подошли к ее знакомым. Одному из мужчин было около 35 лет, а двум другим – по 25. С ними была женщина изыскано одетая. На вид ей было лет 30. Люда представила компании свою одноклассницу, и мужчины, в свою очередь, тоже ей отрекомендовались. Старший из них, Степан, оказался мужем Людмилы.
Женщина была знакомой Людмилы по работе и тоже совершенно случайно оказалась в этом ресторане.
Выйдя наружу, уселись в "Волгу" Степана и поехали на край города. Здесь остановились у большого современного особняка, обнесенного высоким забором. Степан посигналил и полотно ворот медленно поползло в сторону. Внутри двора, возле будки, стоял вахтер. Они заехали во двор, а вскоре оказались в большом зале дома. Справа от входа была стойка бара, за которой  бармен  взбивал коктейль. Зал по контуру был уставлен мягкой мебелью, откуда-то исходил довольно слабый свет.
Людмила попросила всех побыть возле бара, пока она перекинется несколькими словами с Ириной. Они уселись на один из диванов, куда бармен принес им фужеры с красным вином.
Людмила несколько лет назад случайно встретилась с Ириной в парикмахерской и в ожидании своей очереди они поведали друг другу о жизненных путях послешкольного периода. Ирина рассказала, что работает главбухом, что на ее счету три неудачных замужества и что у нее есть сын. Оказалось, что муж Людмилы торговый работник, что детей у них нет и они начали строить собственный дом на краю города.
– Помнишь, Ира, я тебе говорила, что мы строим дом? Так вот он этот домик! Нравится? На всех этажах 21 комната разного назначения. Слушай, Ира, нас ждут, поэтому я хочу тебе кое-что кратко сказать. Чтобы ты мне не говорила, а в ресторане ты отлавливала себе очередного "жениха". Не спорь и ничего не говори! Я понимаю тебя!    Давно тебя знаю, потому буду с тобой откровенна. Я содержу ночной клуб. Два раза в месяц, по субботам, здесь собираются жены районной элиты и у меня свободно проводят время. Пока их мужья мечутся по деловым командировкам, их жены пропадают от тоски и однообразия, а я их спасаю. Здесь можно потанцевать, послушать хорошую музыку, выпить и поиметь приятные взаимоотношения с молодым мужчиной, причем никакой ревности и обязательств: пообщались и разошлись.
– Ну, ты, Людка, гений! Как ты до этого догадалась? У меня, как у бухгалтера, тут же возник вопрос: а  на все эти мероприятия нужны деньги? Ведь не бескорыстно все это устраиваешь?
– Ты правильно мыслишь. Нищих я сюда не приглашаю. За каждое посещение надо заплатить... – И она назвала кругленькую сумму. – Основная доля уходит на содержание молодых кобелей, а они безупречны! Вот он товар, можешь прямо сейчас испытать!
– А что, здесь действительно соблюдается свобода?
– Абсолютно! Приезжают даже семейные пары и ведут себя совершенно независимо друг от друга. И я, и мой муж тоже в этом участвуем. Посмотри, как он обхаживает новую гостью. Ведь она сбрехала, что случайно оказалась в ресторане. Это ее первый выход в"свет"! Вот увидишь, немного погодя Степан уведет ее вон за ту ширму. У нас, у всех, есть такая договоренность: за пределами клуба при встречах даже не здороваться в общественных местах. Видишь, мой уже пошел. Нам тоже надо идти: наемники Макс и Альфред, ожидают! Ты согласна быть членом нашего ночного клуба?
– Такое заведение меня устраивает!
Начиная с этого вечера, Ирина постоянно посещала клубные вечера.
Миша Басов в школе был изрядным разгильдяем. Его нельзя причислить к хулиганам или к ярым нарушителям дисциплины. Нет. Он был просто неимоверно ленив и познавать науки не входило в его планы, а если он что-то и учил, то только для того, чтобы  не выслушивать назидания и нравоучения преподавателей и "стариков", т.е. родителей.
Отец его был отпетый ловелас! Его совершенно не волновали требования морали и порядочности. Дня него было обычным явлением иметь любовницу и не одну, притом делалось это гласно. Он приводил их к себе домой и знакомил с женой, выдавая ее за сестру. Не единожды Миша становился невольным свидетелем любовных утех папы с чужими женщинами в семейной кровати. С женой у него были нетрадиционные отношения. Мать не смела перечить отцу ни в чем, и Михаил ни разу не заметил у нее проявление ревности.
В общем, Михаилу рано пришлось рассматривать жизнь в сексуальную призму! А вскоре он и сам окажется втянутым в такие отношения.
В 18-и летнем возрасте он случайно оказался в незнакомой компании, где ему совершенно неожиданно пришлось испытать близость  женщины,
Миша был смазливым пареньком и совсем неожиданно приглянулся девице Вере, хозяйке вечеринки и квартиры, которая нахально затащила его в спальню и заставила выполнить обязанности мужчины. Миша был потрясен происшедшим! Ранее он кое-что слышал об интимных отношениях особей разных полов, но никак не полагал, что они протекают столь бурно! Вера догадывалась о его невинности и это подогревало ее действия! Когда они в конце — концов вышли из спальни, то казалось, что все знают о его падении и о деталях происшествия в спальне, но к его великому удивлению, до него ни у кого не было дела, он для всех был безразличен» Это в какой-то степени Михаила успокоило и привело в порядок его растрепанные чувства. В тот вечер Вера так и не отпустила Михаила домой. На другой день он встретился со своим лучшим другом Алексеем и рассказал ему о ночном приключении. Алеша был поражен! Для него это было ново и необычно. Он даже вслух позавидовал:
– Везет же тебе, Мишка! Хоть бы разок это изведать!
Миша теперь был желанным гостем Веры и при очередной встрече он рассказал о зависти Алексея, а она эдак запросто сказала ему:
– А чего завидовать. Пусть завтра вечером придет ко мне.
У Михаила взыграло вдруг чувство ревности:
– Здрасте! А как же я?
– Хватит всем. Приходите оба.
На другой день в назначенное время они явились вдвоем, еще не совсем понимая, что задумала эта любвеобильная Вера. А она просто-напросто открыла новый для них вид сексуального общения: трое в одной постели.
Прошло несколько лет. Теперь Миша и Алексей имели подруг, но к Верке они все же иногда заглядывали.
Как-то раз она им сказала:
– Мальчики! Я подыскала вам работу. Будете получать удовольствие и немалые деньги за это! Где еще такое явление можно встретить?
– Ты что, решила нам платить?
– Дулю вам с маком! Но я встретила подругу Людмилу, она и будет платить. Она содержит ночной клуб, куда она приглашает богатых "кошелок", и те за общение с такими как вы, платят Людмиле, а она определенную сумму выплатит вам. Единственное неудобство для вас – так это то, что ваши "подруги" будут старше вас, но это надо пережить и будут деньги!
Предложение заинтриговало молодых людей и они согласились встретиться с Людмилой. Тогда Вера заявила:
– Вот и чудненько! Только советую вам изменить ваши "лапотные" имена. Предлагаю тебе,  и она указала на Мишу, – быть Максом, а тебе, Алексей – Альфредом! Во-первых, никто не будет знать ваших истинных имен, во-вторых, имена очень оригинально звучат! А теперь марш в спальню! Проверю вас под новыми именами!
Через несколько дней молодые люди оказались в ночном клубе Людмилы. Обговорили условия найма, правила поведения и общения с клиентками.
– У нас существует такой порядок: все постоянные члены клуба, а вы теперь таковыми будете, периодически проходят медицинское обследование. Пойдете к врачу, я скажу, как его найти в клинике, это наш клиент, дадите ему мою записку. Он даст вам "бегунки", которые дают всем, кто устраивается на работу. Сдадите анализы, обойдете нужных врачей, а потом с результатами ко мне!
Так Макс и Альфред превратились в альфонсов.
Ирина общалась с ними в клубе, а порой встречалась, как она любила выражаться, в нейтральной зоне, на снятой ею для этой цели квартире. Благо средства позволяли.
А дела ателье шли довольно успешно. Первые опасения понемногу отступили на задний план, жизнь шла обычным чередом, и в головах зачинщиц утвердилась уверенность в безнаказанности. Производство развивалось, стабильная деятельность и рентабельность делали свое дело. Цех массового пошива перевели на двухсменную работу. Директриса в системе комбината числилась  лучшим руководителем. О ней писали районные и областные газеты, ее портрет красовался на городском стенде "Лучшие люди города". За высокие достижения Красное Знамя комбината словно навсегда прописалось в ателье.
Семья Тамары никогда не испытывала нужду в повседневном. Хорошее питание, одежда, предметы первой необходимости и прочие атрибуты  приобретались по мере необходимости. Конечно, были и сокровенные мечты, но пока неосуществимые. Тамара уже давно хотела приобрести престижный легковой автомобиль. Можно было затянуть ремешки на поясе, сэкономить денежки и накопить на машину, но она не допускала такой мысли. Тогда пришлось бы урезать многие элементарные потребности семьи.
– Нет! – считала она. – Этого делать не следует даже ради заветной мечты. Надо искать другие резервы.
Была и другая, если не мечта, то необходимость. Муж часто мотался по командировкам, она пропадала на работе с утра до позднего вечера, а дети оставались без присмотра и без надлежащего ухода. Надо бы нанять домработницу, но это опять же губительно отразится на домашнем бюджете.
После осуществления замысла Ирины все изменилось в лучшую сторону. Тамара, наконец-то, наняла домработницу, теперь душа ее была спокойна за детей. Появилась возможность решить проблему с личным транспортом, осуществить  много других замыслов, лишь одно было плохо: из ума не исчезала мысль об опасности, которой они себя подвергали. Но Ирина так уверена в успехе задуманного, что Тамаре оставалось только положиться на ее бойцовский характер и на "госпожу удачу"!
С некоторых пор поведение Тамары Ивановны вернулось в прежнее русло, т.е. она вновь относилась к подчиненным сочувственно, вновь прислушивалась к их мнениям, хотя видимых причин для таких перемен и не было. Видимых! Но были невидимые! "Темные" дела в ателье набирали силу! Очень хотелось иметь большие деньги, но страх теперь преследовал Тамару Ивановну днем и ночью. Мерещились провалы и разоблачения. С вечера трудно было уснуть, а нечаянно проснувшись среди ночи, вновь уснуть было невозможно! Иногда она просыпалась в три часа ночи и ходила по квартире. Успокоительные таблетки уже не помогали. Пробовала заглушить реальный ужас алкоголем: пьяной, как говорится, море по колено, но с похмельем приходило еще более острое ощущение опасности!
Глядя на своих подчиненных, ей хотелось упасть перед ними на колени и завопить: "Простите меня!  Я больше никогда не сотворю подобное!"
Под давлением этих мыслей, с некоторых пор, она стала  как прежде проявлять доброту и внимание к окружающим, видимо полагаясь на их прощание в будущем.
Теперь она часто впадала в глубокую задумчивость, которую сама не замечала. Конечно, можно было разрубить эту преступную цепь, вернуться к прежнему, беззаботному периоду, но вольготная жизнь обволакивала и не хотела отпускать, а обнадеживающая   мысль: "А вдруг обойдется?!" – успокаивала и подбадривала! Махинации закружили и связали по рукам и ногам! Вырваться из этого круговорота, не оставив "хвостов", было уже невозможно!
Сергей почти никогда не вникал в домашнюю экономику, полностью полагаясь в этом вопросе на жену, но значительное резкое пополнение семейной казны вряд ли осталось бы незамеченным и тогда у него появились бы вопросы, на которые нежелательно было бы отвечать. Пришлось хитрить, говорить о денежных поощрениях и даже как-то обрадовала семью изрядным лотерейным выигрышем. Значительную часть наличных денег она хранила в  сейфе на работе.
С появлением домработницы, с плеч Тамары свалился большой груз, но появилась нежданная проблема: на выходные дни она не могла найти себе хобби. Пробовала вышивать, читать, даже изучать английский язык, но ни одно из этих занятий в душе  не нашло отклик. Был бы Сергей дома, так они что-нибудь придумали, но он опять в командировке, притом где-то далеко, на Севере. Пожаловалась она на свою беду Ирине, а та уже давно замыслила затянуть Тамару в распутство, разрушив, таким образом, ее "несокрушимую" любовь к мужу, здесь же сама рыбка заплывает в сети!
– Пора из этой идеальной жены делать коварную даму! – подумала Ирина, а вслух произнесла:
– Вот уж я не страдаю от скуки. Я каждую субботу отправляюсь к своей школьной подруге и отдыхаю у нее на все сто! Музыка, танцы, немного шампанского и пребывание в этом ночном клубе превращается во что-то сказочное!
– Интересно бы посмотреть. Надо побывать там!
– Так в чем дело? Завтра клуб работает, вот и увидишь все воочию!
После этого разговора Ирина срочно встретилась с Людмилой и они совместно разработали план совращения Тамары.
Ирина Николаевна никого не боялась и уже приобрела авто, а чтобы избавится от излишних вопросов, она, не дожидаясь их, усердно распространяла слухи, что уже давно дома сама для себя внедрила жесткий режим экономии и много лет ущемляла себя во всем. Мол, кроме того, ей тетка из Франции помогла. Тетка ее действительно проживала за границей, но рассчитывать на ее помощь было бы наивно! При ее мизерных доходах и огромной семье надо было благодарить небеса за то, что она еще до сих пор не попросила помощь у племянницы. Но это сработало! Родственница, да еще и за границей – это на всех действовало магически.
Обучаться вождению машины Ирине не надо было. У нее уже давно были " корочки" водителя.
В субботу вечером она заехала за подругой, и они направились в клуб. Вахтер знал машину Ирины и открыл ворота по первому сигналу.
В зале уже было более десятка особ. Всех на некоторое время привлекло появление новых лиц, но потом каждый занялся своими проблемами. Ирина знала присутствующих. Это были постоянные члены клуба. Тамаре же все здесь было незнакомо, но интересно. Полумрак, приятная музыка, спокойно танцуют две пары. Чувствовалось, что интерьер зала был тщательно продуман и что на его создание владельцы особняка средств не пожалели.
– Тамара! Что это ты вся сжалась как пружина! – сказала Ирина, обращаясь к своей подруге. – Расслабься. Скоро привыкнешь.
К ним подошла Люда. Познакомилась с Тамарой и сказала, что уже давно ее знает издали, а теперь рада познакомиться вблизи. Перебросились несколькими малозначащими фразами и Люда спросила:
– Может, что-то выпьете?
– Да, да! Конечно!  – воскликнула Ирина. – Желательно что-нибудь из красных вин.
Людмила ушла, а через некоторое время подошел бармен с подносом и вручил им по фужеру с вином рубинового цвета. Пригубляя вино, Ирина заочно знакомила Тамару с присутствующими, наделяя их краткими характеристиками. Опорожнив фужеры, они подошли к стойке бара и бармен тут же поставил перед ними коктейли. Тамара вдруг почувствовала легкость в теле и приятное помутнение в голове. Исчезла напряженность и на смену ей пришло радостное чувство, присутствующие из чужих  превратились в давно знакомых, милых людей. После паузы зазвучала спокойная танцевальная музыка и словно из под земли перед Тамарой предстал стройный симпатичный молодой человек. Появилась какая-то бредовая мысль:
– Я его не заслуживаю! – и тут же подумала: Но это же всего лишь приглашение на танец!
Танцуя, мужчина назвался Максом и прошептал ей пару приятных комплиментов по части ее внешнего вида и фигуры. Ей это понравилось. Она не знала, что это уловка и что она заложена в "калькуляцию" ухажера, как обязательное воздействие на даму. Вдруг она почувствовала, что неплохо бы приложить ко лбу холодный, мокрый платок и спросила Макса:
– А здесь есть самый обыкновенный водопроводный кран?
– Конечно! Я вас провожу.
Он взял Тамару под локоть и повел за ширму. Там был коридор, по обе стороны которого при смутном свете виднелись двери.
Макс открыл одну из них и пропустил вперед Тамару. Закрыв дверь Макс обнял ее и крепко расцеловал. Она хотела сопротивляться, но на это у нее не было сил, тем более что после поцелуя в голове все окончательно помутилось. Она слабо оттолкнула Макса, но вдруг сама себе призналась: "А было хорошо!" Она бегло осмотрела комнату: здесь была только двуспальная кровать и тумбочка, водопровода и в помине не было. Выходит дело, что она устроила сама себе ловушку. Макс подвел ее к кровати, посадил, а потом положил  на спину. Его рука заскользила по ноге, она хотела противиться, но обмякла и сдалась ...
В смежной комнате был санузел, оснащенный всеми премудростями туалета, в том числе и интимными. Она привела себя в порядок, а потом долго смотрела в зеркало. Ей не верилось, что вот так просто можно впервые изменить мужу. Но это произошло! Может надо было отчаянно сопротивляться, кричать и не допустить то, что случилось? Но у нее на это не было сил. Что это? Стечение обстоятельств или действие алкоголя? В то же время ей будто кто-то внушал: " Ты все правильно сделала! В жизни надо испытать и это!" И как бы в продолжение этих мыслей: "А каков молодой человек! Это не Макс, а чудо секса!"
Когда она с Максом вышла в коридор, открылась последняя левая дверь и из нее вышла пара. Тамара заметила в женщине что-то знакомое и вдруг она ее узнала: это была Ирина! Так она все знала и не предупредила!
Поравнявшись с Тамарой, Ирина сказала:
– Мальчики! Вы свободны! Мы придем сами.
Тамара не знала, как вести себя по отношению к Ирине: возмущаться или махнуть на все рукой?
Теперь, оставшись одни, они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись:
– Ирка! Ведь ты все это специально подстроила?
– Интересный случай! Ирка виновата! Выпила бы, потанцевала, да и уехала б домой, так нет! Она заволокла сюда молодого мужика и совратила его! А теперь Ирка виновата! Я тебе ноги не переставляла!
Говорила она шутя, но в этой шутке была большая доля правды!
– А вообще-то признайся: ведь было хорошо?
Тамаре надоело себя бранить и она откровенно призналась:
– Ох и хорошо!
Потом они опять приложились к вину, танцевали. Но Тамарина ночь на этом не закончилась. Уже за полночь ее пригласил на танец Степан и стал настойчиво просить уединиться с ним. Ей не хотелось портить впечатление от общения с Максом, а потом подумалось: "А почему бы и нет?"
Когда Тамара и Степан удалились за ширму, Ирина подошла к Людмиле и поблагодарила ее за содействие. Люда засмеялась и сказала:
– Этот коктейль и не таких валил!
Возвращаясь домой, Ирина спросила:
– Ну, как тебе мужики?
– Степан лучше!
Так Ирина добилась совращения подруги, отчего ей было радостно и грустно. Радостно от того, что они теперь подравнялись по части морали, а грустно от того, что Тамара уже никогда не сможет любить своего Сергея прежней, чистой любовью.
Была у Виктора Ивановича слабость: уж очень он обожал вкус водки! Про меру он понятия не имел: пил пока пьется! А употребив изрядную дозу горячительного напитка, начинал думать о себе слишком хорошо, превращался в эдакого вершителя чужих судеб, переоценивал свои возможности и положение. На него наваливалась откровенность, хвастовство и тогда он мог выложить всю подноготную первому "встречному-поперечному"!
Однажды, будучи в ресторане, опорожнив не менее чем поллитровку водки, он расщедрился и стал угощать троих незнакомых мужчин, оказавшихся за его столом. Во-первых, он представился и назвал истинную свою должность, после этого заказал еще 700 грамм водки и на закуску рыбное ассорти. Официант деликатно заметил, что ассорти очень дорогое блюдо, потому, что оно формируется из самых элитных видов рыбы, красной и черной икры. Тогда взбешенный Виктор Иванович вынул из кармана пачку крупных купюр, потряс ее перед носом официанта и прокричал:
– А вот это видал? Тащи ассорти, а то я закуплю весь ваш ресторан!
Потом он раздобрился, выдернул из пачки несколько купюр и, отдавая их официанту, сказал:
– А это отдай поварам на коньяк! Пусть скорее спроворят блюдо, а то мои друзья проголодались!
Сидевшие с ним за одним столом были ошарашены финансовыми возможностями собутыльника и постарались вызвать его на откровенность. За этим дело не стало! Он обстоятельно стал доказывать, что ателье только и держится на его стараниях, что благодаря только ему руководство "ходит в шелках" и ездит на собственных машинах. Двое, поняв общий смысл его демагогии, увлеклись спиртным и необычной закуской, чего не скажешь про третьего. Тот вникал в тонкости рассказов Виктора Ивановича, переспрашивал, уточняя, задавал наводящие вопросы и выведал всю подноготную темных дел в стенах ателье.
Через день в столичное Министерство ушло скромное письмо, в котором были изложены все нетрезвые откровения Виктора Ивановича.
Ателье продолжало жить, и каждый день был отмечен тем или иным событием. Однажды на счету ателье в банке не оказалось денег. Это было довольно редкое явление. Дело в том, что поставщикам сделали предоплату и понадеялись на поступление долга от заказчика, колхоза "Заря", но почему-то деньги не перечислили, а тут подошел срок выплаты аванса коллективу.
Ирина Николаевна пыталась дозвониться до колхоза, но ничего не получилось: где-то на линии был обрыв. Тогда Ирина Николаевна, недолго думая, садится в машину и едет в колхоз. Председатель и главный бухгалтер извинились за задержку в расчетах, а главный бухгалтер вдруг предложила:
– Если согласны, то мы можем прямо сейчас рассчитаться наличными.
Ирина Николаевна не стала возражать и вскоре она уже возвращалась в город с изрядной суммой денег. По приезду она уложила деньги в свой сейф и пошла к Тамаре Ивановне.
– Слушай, Тома! Нам, кажется, совсем неожиданно повезло!– и она рассказала о большой сумме наличных, оказавшихся в ее сейфе.
– Можно сделать так, что эти деньги "заблудятся" в дебрях бухгалтерии и мы просто поделим их пополам. На аванс я деньги найду, об этом не беспокойся, и коллектив получит деньги во время.
На том и порешили. Так на совести подруг появилось еще одно преступление, не последнее.
Говорят, что сколько веревочке не виться, а конец ей будет. За прошедшее время неоднократно проводились ревизии деятельности ателье, но они выявляли лишь незначительные недочеты. Здесь уж Ирина Николаевна пускала в ход все свои способности. С ревизорами поддерживался личный контакт, их всячески ублажали, а то и в открытую – покупали!
Неизвестно, сколько бы так продолжалось, но вдруг "свои люди" из Министерства предупредили Ирину Николаевну о надвигающейся опасности. Кто-то написал донос в Министерство, в котором со знанием многих обстоятельств изложены сомнительные дела в ателье, и теперь там формируется комиссия, которая призвана на месте проверить изложенное в письме.
Большие деньги во многом давали преимущество, но двоякая жизнь не позволяла им надолго оставлять свои кресла. Ведь во время их отсутствия могло произойти что угодно непредвиденное, что разоблачило бы их преступную деятельность, поэтому мысли о заграничных курортах должны были остаться в мечтах. Но можно бы неплохо прожить и без курортов, если бы не это ошеломляющее известие из Министерства. Предстоял не просто аудит, а проверка деятельности предприятия авторитетной комиссией, да при том с готовыми фактами на руках!
Надо было принимать какие-то конкретные шаги по самоспасению. Зародился один надежный вариант: надо сжечь бухгалтерские документы! Но как это осуществить практически? По мере накопления документов их подшивали и сдавали в городской архив, который недавно стал существовать и потому еще был невелик. Ютился он в небольшом одноэтажном здании неподалеку от ателье. В нем было несколько кладовок, одну из которых забронировала Ирина. После известия о надвигающейся проверке, Ирина Николаевна прекратила все левые операции, собрала последнюю очередную документацию и все подшивки сдала в архив. Теперь документы были сосредоточены в одном месте, осталось только их уничтожить.
В нерабочее время архив охранялся сторожами-пенсионерами, они же одновременно были истопниками, поэтому постоянно находились внутри помещения. Исходя из этой обстановки, надо было нейтрализовать сторожа и сжечь весь архив.
Время оставалось мало, поэтому следовало принимать быстрые и решительные меры. Во-первых, надо было найти исполнителей. Вспомнили Макса и Альфреда, альфонсов из ночного клуба.
Во время очередного заседания ночного клуба Ирина Николаевна пригласила их к себе домой и пообещала оплатить "труды". В тот вечер пришла и Тамара Ивановна. Вперед о делах "архивных" не говорили. Пообщались попарно, а потом вчетвером. Выпили, перекусили тут Ирина Николаевна в открытую предложила им провернуть поджог. Вначале молодые люди категорически отказывались:
– Наше дело ублажать женские прихоти, а это криминал!
Тогда Ирина Николаевна предложила им такую сумму, что у них пропало желание сопротивляться и они перешли к деловой стороне дела. Надо было ознакомиться с архивом, т.е. с местом хранения документов, и тогда Ирина Николаевна после работы привела их туда. Время было   раннее, поэтому сторож, Иван Иванович еще не запер входные двери. К нему пришла внучка и они сидели на кровати деда о чем-то разговаривая. Иван Иванович был знаком с Ириной Николаевной и поэтому свободно пропустил ее в кладовку ателье, тем более, что она заверила, будто документы   брать не будет и лишь заглянет в какую-то накладную. Она зашла в кладовку, открыла наугад какую-то папку, выписала что-то в блокнот. Внутрь зашли и ее наемники, но в кладовку они не пошли. Ознакомившись с объектом, наметили такой план: обрывают телефонную линию, под видом пикета милиции проникают в здание, связывают дежурного и забивают ему в рот кляп, поджигают помещение, деда вытаскивают и бросают в безопасное место. Действовать надо в масках и в перчатках. Наметили и время исполнения: в воскресенье, сразу после наступления темноты.
В тот злополучный вечер вновь дежурил Иван Иванович. На смену он заступил в 16-00, а закончиться она должна была в полночь. Где-то в середине смены деду принесла ужин все та же внучка Марийка. Вдруг в дверь громко постучали:
– Дед! Открывай! Милиция!
– Нечего вам тут делать ночью. Приходите днем.
– Как ты смеешь не подчиняться милиции? Мы выломаем двери!
За дверью слышалась площадная брань, по всему чувствовалось, что там пьяные мужики. Дед бросился к телефону, но он не работал. Вдруг двери стали трещать под ударами тяжелой кувалды! Дед взял внучку за плечи и стал ей внушать:
– Марийка! Ты не бойся, но это нехорошие люди! Спрячься под кровать и не вылазь оттуда ни в коем случае! Поняла?
Марийка юркнула под кровать, а вскоре дверь, верней, что от нее осталось, упала внутрь и в помещение ворвались двое в масках и бросились избивать деда. Вдруг один из бандитов говорит:
– Да что ты об него кулаки оббиваешь? Дай-ка я займусь им!
Он взял топор, который стоял у печи и со всего маха ударил старика по голове. Помня назидание деда, Марийка не вылазила из под кровати, но видела все события, развернувшиеся у нее на виду. Вот бандиты принесли с улицы канистры и стали поливать из них документы в кладовке ателье. Потом вышли из кладовки и один из них снял маску и вытер ею пот с лица. Марийка сразу узнала в нем одного из тех, который приходил с Ириной Николаевной. Другой бандит поджог спичку и бросил ее в кладовку, где прозвучал громкий хлопок и оттуда вырвался мощный сноп пламени!
Бандиты, напуганные  выбросом  огня, кинулись бежать! Марийка вылезла из-под кровати и помчалась домой, где сбивчиво рассказала о происшествии. Мать звонила в милицию и пожарникам, отец Марийки с соседскими мужиками бросились к архиву. Когда прибежали, то уже ничего не горело, только воняло гарью и бензином. На полу лежал изуродованный труп Иван Ивановича. Удар топором был так силен, что мозги старика оставили след на стене.
Скоро приехали пожарники, но тушить было нечего. Бензин взорвался, взрыв сорвал и потушил пламя. Обгорели лишь уголки некоторых папок.
Марийку тут же допросила милиция и она рассказала все, что видела. На другой день вызвали на допрос Ирину Николаевну и поинтересовались, с кем она приходила в архив. Она чуть было не растерялась, но потом нашлась и сказала, что да, она видела двух мужчин возле дверей, но они приходили  к деду и кто они – она не знает. Ей не очень поверили, но попросили из города в ближайшие дни не выезжать.
Вечером следующего дня Ирина и Тамара обсудили создавшуюся обстановку и пришли к плачевному выводу. Неопытные наемники провалили дело с поджогом архива, мало того, они совершили убийство. Теперь у следствия появился вопрос, который задавали уже Ирине Николаевне: почему пытались поджечь документы именно швейного ателье? Почему поджигатели оказались в здании архива именно тогда, когда туда пришла Ирина Николаевна? Девчонка увидела лицо одного из бандитов и рано или поздно, но его опознают и притянут к ответу.
Комиссию в Министерстве уже создали и через пару дней она выезжает из столицы. Круг сужался! Хорошо продуманная операция по уничтожению документов провалилась.
На другой день собрались вчетвером. Опять обговорили все события. Ребята потребовали обещанную плату.
– За что? – вспылила Ирина. – Вы, дураки, не выполнили задание, подставили нас, сотворили труп, засветились, да еще требуете оплату?
Оказывается, маску во время операции снимал Макс, и теперь он смиренно заявил:
– Мне деньги нужны не для наживы. Я буду делать "ноги"! Ирина немного подумала и спокойно сказала:
– Ладно. Собираемся завтра вечером на моей даче. Получите вы свои деньги. Сбор в 22-00. Попозже, чтоб никто не видел!
Молодые люди ушли, а Ирина и Тамара долго сидели в задумчивости. Первая нарушила молчание Тамара:
– Ира, я боюсь... Если б можно было вернуть время назад, я бы ни за что не влезла в эту авантюру. Ты же не дурная и прекрасно понимаешь, что мы в ловушке. Осталось ее только захлопнуть! Мне делается страшно только от одной мысли о тюремных нарах, притом они нам предусмотрены на длительный срок. Ох, и надолго! Я ночью просыпаюсь, и мне в голову лезет всякая блажь! Например, думаю, где меня арестуют? Дома? На работе? А позор-то какой! Ведь тысячи людей узнают что Тамара Ивановна не директор преуспевающего ателье, а элементарный жулик! Мне страшно, мне очень страшно...
Ирина откинулась на спинку кресла, смотрела в потолок и слушала Тамару. Наконец, она довольно твердо сказала:
– Умные речи, да поздно сказанные! Прошлое не вернешь! Сейчас надо думать, как выкрутится из создавшегося положения. Эти два болвана хороши в постели, а на большее они не способны! Вместо того, чтобы просто-напросто сжечь архив, они убили этого несчастного старика, усугубили наше положение,   хорошо наследили и без сомнения скоро попадут в лапы ментов. Ради спасения своих жалких шкур они расскажут все и нам будет крышка!
При ее последних словах Тамара схватилась за голову обоими руками и застонала.
– Но нужно сделать так, чтобы этого не произошло! Нужно спасаться, – продолжала Ирина, – а поэтому я предприняла кое-какие меры. Орлову я дала команду, чтобы он все расчеты перевел в нормальное русло и чтобы предупредил поставщиков о надвигающейся опасности. До сих пор неизвестен автор доноса в Министерство. Заглянуть бы хоть одним глазком в это сочинение! Что там изображено? И вообще непонятно появление этой "телеги"! Видно где-то появилась утечка. Откуда она взялась? Ведь все участники повязаны одной нитью,  и поголовно всем грозят неприятности в случае провала. Правду люди говорят насчет таких обстоятельств: один воруешь – год бойся, вдвоем воруешь – два года бойся, втроем – три и т.д., а у нас слишком много участников. Всю оставшуюся жизнь будем бояться! Интересно, что там в доносе – предположения или факты? Что ж, пусть едет эта комиссия, приедет – будем разбираться! Страшен зверь пока не знаешь откуда он нападет! Пусть едут!
Немного подумав, она добавила:
– Но вот что делать с этими кобелями? Не надо было их поить перед вылазкой! Это же надо? Убили человека! Есть такая поговорка: "Не было печали , так черти накачали!" Надо сделать так, чтобы они замолчали навсегда. Их, безусловно, "вычислят" и нам тогда не сносить головы!
В этом вопросе Тамара поддержала Ирину:
– Я того же мнения, но как это осуществить практически? Нанимать киллера? Хватит нам этих наемников! Надо их убрать своими силами. Хорошо что ты пригласила их на дачу. Не мешало бы их там "успокоить", а потом инсценировать автокатастрофу. В кино частенько такое показывают.
Ирина не поддержала такую идею:
– Слишком банальный способ. Легко могут разоблачить. В моей голове созрело другое предложение. Когда-то я случайно приобрела на всякий случай необыкновенный яд, который начинает действовать минут через тридцать после приема. Меня заверили, что действует надежно! У человека сердечный приступ, он умирает, а через час в его организме от яда не остается даже воспоминаний! А мы сделаем вот что...
На другой день в установленное время все собрались на загородной даче Ирины Николаевны. Женщины приехали немного раньше на такси. Хозяйка дачи привезла с собой три бутылки водки и бутылку "Шампанского".
– Водка для мужиков, – предупредила она Тамару. – Ни под каким предлогом ее не пей. Для нас "Шампанское".
Дача Ирины небольшая и довольно примитивная. Досталась она хозяйке по наследству от деда. Когда-то он соорудил ее своими руками и никак не мог ею налюбоваться. Теперь, по сравнению с современными соседскими – это была старая хибара. Домик пока Ирину устраивал, а в будущем она собиралась на этом месте построить оригинальный коттедж в современном стиле. Но Ирина никогда не увлекалась огородничеством, а мест для отдыха было достаточно  в городе и потому она постоянно отдаляла сроки строительства "теремка", как она называла свою будущую дачу.
Наконец на своей машине прикатили мужчины.
Ирина поставила на стол спиртное, закуску. Выпили. Разговор не вязался, Ирина предложила тост, как она невесело выразилась: "За благополучный исход нашего безнадежного дела!" и все выпили. Чтобы заглушить нервозность, мужчины наливали водку почти под верх граненных стаканов и выпивали содержимое залпом. Наконец приступили к делу. Ирина открыла свою сумку, вытащила несколько пачек купюр и бросила их на стол со словами:
– Хоть и провалили вы задание, но вот вам обещанное!
И Макс, и Альфред понимали, что не справились с заданием и рассчитывали получить хотя бы часть договорной суммы, а тут вдруг такая щедрость! Они распихали деньги по карманам и осушили еще по стакану водки. Вдруг Альфред схватился за шею и вытаращил по-страшному глаза! Все кинулись ему помогать, но Макс сам закачался и стал повторять:
– Что это такое? Что это такое?
Потом, словно догадавшись, завопил:
– Это вы, суки, что-то намешали?
Ноги его подкосились и он рухнул на пол!
Ирина поставила между трупами сумку и скомандовала Тамаре:
– Вытаскивай все из карманов Альфреда и кидай сюда, в сумку! – а сама обыскивала Макса.
– В одежде ничего не должно остаться. Проверь еще разок! – сказала Ирина и пошла в кухонку. Здесь она на столе зажгла огарок свечи и открыла все вентили газовой плиты, после чего позвала Тамару:
– Быстро в машину!
Они погасили свет, плотно закрыли дверь, сели в машину Макса и укатили. За околицей заехали на небольшой взгорок и стали наблюдать за поселком. Кругом царила темнота и тишина, как вдруг в небо взметнулся столб пламени, и через короткое время до женщин дошел глухой звук взрыва! Образовалось большое устойчивое зарево, которое свидетельствовало о пожаре. Ира села за баранку, а Тамара примостилась на заднем сидении, зажгла верхний свет и стала рассматривать водительские права мужчин.
– Смотри-ка! Оказывается Макс – это Михаил, а Альфред – это Алексей! Альфонсы поменяли свои имена на более экзотические! А ты Ирина щедро наградила наших героев! – говорила Тамара, перебирая пачки денег.
– Подбери все, что надо уничтожить. А верней все кроме денег. Сейчас будем проезжать свалку, где постоянно горит огонь. Там сожжем все улики. А верхний свет потуши. Как бы нас кто не узнал.
Навстречу с воем промчались пожарники.
В городе они оставили машину в каком-то глухом переулке, поймали такси и разъехались по домам.
На другой день к Ирине Николаевне на работу пришли работники милиции и довели до  сведения, что дача ее сгорела. Скорей всего бомжи забрались в дом и устроили там пьянку, а потом и пожар. В огне погибли два человека. Известие повергло Ирину Николаевну в "шок"! Ей стало немного плохо", но сравнительно быстро отошла и сказала, что ей жаль не столько дачу, как тех несчастных, погибших людей.
Экспертиза показала, что "бомжи" были в крайней степени опьянения. Трупы обгорели так, что об опознании не могло быть и речи, не сохранились и документы. Свидетелей происшествия найти не удалось, потому, учитывая обстоятельства, дело было закрыто.
Ирина Николаевна получила страховку и уйму сочувствий. Она наняла прораба, который расчистил пожарище и приступил к строительству теремка.
От одной опасности как будто избавились, но Ирину мучил один и тот же вопрос: где источник утечки, а что он был, так в этом нет сомнения! И вдруг наступило прояснение. Как-то вечером Ирина была как обычно одна дома и раздался телефонный звонок. Звонил незнакомый мужчина. Он намекнул, что ему многое известно о махинациях в ателье, но, если им удастся по мирному договориться, то он откроет источник информации и будет нем как рыба. Ирина Николаевна вперед посчитала, что это какой-то мелкий шантажист, которому не на что купить бутылку, но он намеками проявил такую осведомленность, что она невольно изменила свое мнение и согласилась на встречу. Он предложил встретится в кафе "Весна", но она категорически отказалась встречаться на публике и предложила ему прийти к гранитному парапету набережной реки, напротив того же кафе "Весна". Незнакомец поставил два условия: во-первых, она обязательно должна быть одна, и, во-вторых, чтоб она прихватила с собой пять тысяч рублей. Он заверил, что его информация того стоит.
У Ирины Николаевны зародилось опасение: а вдруг это элементарный бандит! Отберет деньги и был таков! Вряд ли, но деньги с собой брать опасно!
Заканчивая с ним разговор, она спросила:
– А как вы насчет немного выпить?
– Всегда пожалуйста!
– Так я прихвачу с собой бутылочку и закуску. Знакомиться, так знакомиться!
– Это будет действительно очень кстати! Я жду вас в 21-00!– и он положил трубку.
Немного подумав, она деньги все же взяла и спрятала в машине, которую оставила у гастронома, потом прошла до кафе, оттуда до парапета и стала ждать. Время подошла, а "джентльмена" еще не было. Она догадалась что он хитрит и сейчас откуда-то подглядывает: хочет убедиться что она пришла без подкрепления. Постояв немного, глядя на ночные сигнальные огни реки, она вдруг почувствовала что рядом с ней кто-то стоит. И действительно, возле нее был мужчина среднего роста, в коротком плаще и без головного убора.
– Это вы Ирина Николаевна?
– Да, это я.
– И что вы мне скажете?
– Во-первых, мне надо знать от кого вы слышали этот бред.
– Я ничего не буду говорить пока вы не заплатите названную мною сумму.
– А я не понимаю за что мне платить. Если за ту ахинею, которую вы несли по телефону, то я извиняюсь!
Тут мужчина резонно заметил:
– Видно мы дальше пререканий не уйдем сегодня.
Тогда Ирина Николаевна поняла, что ее собеседник может в любой момент уйти, и она останется наедине со своим гонором и опять не узнает источник утечки. Это ее не устраивало и она, смягчив тон, предложила ему спуститься вниз и посидеть на скамейке:
– Может быть свежий речной воздух наведет нас на взаимопонимание.
Они сошли по гранитной лестнице на площадку и сели на скамейку. Ирина Николаевна расстелила на скамейке салфетку, передала собеседнику закупоренную бутылку водки и выложила на импровизированную скатерть два стакана и кое-какую закуску
– Как вас зовут? – спросила она.
– Алексей. – Произнес он, а у нее механически промелькнуло в мозгах: "Еще один Альфред на мою голову!"
– Так вот, Алексей! Давайте начнем друг другу доверять.
Алексей раскупорил бутылку и начал наполнять стаканы. По ее просьбе в стакан Ирины он налил третью часть, а себе почти полный стакан. "Что значит на халяву!"– подумала она.
– Я буду, Алексей, с вами откровенна, потому-то это не скроешь. Я не против употребить иногда спиртное, но я так тяжело пью, что мои знакомые глядеть на этот процесс не могут! Так что я заранее прошу прощения.
– Ничего. Я не брезгливый, – доверчиво сообщил он. – У меня был такой знакомый, он тоже с трудом поглощал спиртное, но пил постоянно!
Ирина Николаевна отвернулась от Алексея и начала "пить", т.е. разыгрывать свои "трудности". Она издавала какие-то глухие гортанные звуки, конвульсивно дергалась и, наконец-то, "выпила", а на самом деле просто выплеснула содержимое стакана на площадку. Она глубоко и облегченно вздохнула! Алексей удивленно произнес: "Ну и ну!" – и выпил свою дозу большими глотками. Теперь заговорила Ирина Николаевна:
– И так мы договорились быть откровенными. Деньги я с собой не взяла, и вы должны меня понять: как можно идти на свидание с человеком совершенно незнакомым и с пятью тысячами рублей? А может, вы пришли не один? И вообще, откуда мне знать, что вы задумали? Но я заплачу, и вы должны мне поверить и убедить меня в важности и правдивости информации. Начнем с того, кто и при каких обстоятельствах вам поведал то, что вы мне пытаетесь представить истиной?
– Говорите вы логично и, наверное, я вам поверю. Так вот: есть у вас такой работник Орлов Виктор Иванович, заместитель директора по снабжению? А рассказывал он "это", будучи вдрызг пьян всему ресторану, да еще размахивал пачкой крупных купюр!
Алексей рассказывал, а сам наливал в стаканы водку. В этот раз он не стал ждать Ирину и выпил сам. Ирина, чтобы не вызвать подозрения, взяла свой стакан в руки и сделала вид будто намеревается пить. Алексей закусывал, а Ирина следила за ним: пора наступить реакции! И вот она проявилась. Алексей вытянулся, несколько раз дернулся и обмяк.
– Вот так, милый! Успокоился?
Она распахнула его плащ, расстегнула пиджак и под ним увидала магнитофон.
– Ну не мерзавец ли? Он решил меня ловить! – она сорвала магнитофон и забросила его в реку. После этого она обшарила все его карманы и нашла какую-то писанину на двух листах и положила их в свою сумку, покидала в речку все атрибуты пьянки и ушла прочь.
Дома она достала исписанные листы – это была копия доноса в Министерство. Значит Алексей, рассчитывал на то, что в Министерстве будут долго "чесаться", а за это время он сможет содрать куш с Ирины Николаевны!
На другое утро она встретилась с Тамарой и показала ей копию доноса.
– Откуда у тебя это? – всполошилась Тамара Ивановна.
– Купила за пять тысяч рублей, – грустно произнесла Ирина Николаевна.
– А разносит эти слухи по ресторанам Виктор Иванович. Нажирается до полусмерти и треплется публично о наших делах и делишках. Дурак и сволочь! Его, паскудника, убить мало! Ну, ничего, я с ним разберусь сама!
Днем Ирина Николаевна вызвала Виктора Ивановича к себе и опять поставила перед ним задачу: "завязать" с прежними делами! Он рассказал какие меры  уже предпринял, чтобы обезопаситься.
Потом она, как бы между делом, стала сетовать на скукоту и на каторжную работу.
– Виктор Иванович, а почему бы нам вдвоем не оказаться в ресторане? У вас жена не ревнивая? Вот и хорошо! Посидим, поболтаем о том, о сем!
– А что, можно! Я с удовольствием!
– Я не люблю шумных ресторанов. Как-то довелось быть в ресторане "Дубок" и мне там очень понравилось. Это на краю города, у дубовой рощи.
Этот захудалый ресторанчик Виктор Иванович знал и считал, что там можно быть только с великого горя, но возражать не стал. Как хватанешь хорошую дозу, так везде хорошо!
Договорились встретиться в 21:30 и разошлись.
Вечером, раньше назначенного времени, она уже сидела в машине недалеко от ресторана и следила за событиями на прилегающей к нему площадке. На 15 минут раньше времени подкатило такси, из него вышел Виктор Иванович и зашел в ресторан. Она подъехала ближе и сквозь большие витринные стекла окон увидела как он выбирал и наконец выбрал столик. Теперь она нашла ближайший телефон-автомат, позвонила в ресторан и попросила пригласить к телефону Виктора Орлова, описав его внешность. Когда Виктор Иванович подошел к телефону, она извинилась и сказала, что вынуждена на часок задержаться.
– Вы не теряйте время, а я приду и мы продолжим "заседание"! Время хватит! Не обижайтесь! Я приеду и объясню причину задержки, вы поймете меня!
Через час она опять пригласила его к телефону. Чувствовалось, что он уже на "взводе"!
– Виктор Иванович! Мне сегодня страшно не везет! Забарахлила машина, а я только могу ездить на исправных машинах, в их капризах  ничего не понимаю. Я остановилась возле магазина "Березка". Знаете где это? Это не так далеко, может, подойдете?
Виктор Иванович как истый джентльмен пообещал, что сейчас расплатится за столик и немедленно придет на помощь.
– Я ж ведь раньше одно время работал слесарем в автобазе и прекрасно разбираюсь в двигателях. Ждите, я приду!
Скоро из ресторана вышел неуверенной походкой Виктор Иванович и направился в сторону "Березки" по темной, безлюдной улице.
Ирина мысленно скомандовала себе: "Пора!" и направила машину в его сторону. Виктор Иванович, услышав шум приближающейся машины, вышел на середину дороги и расставил руки, видимо пытаясь нанять авто. О таком благоприятном стечении обстоятельств Ирина даже не мечтала! Она увеличила скорость и направилась прямо на него! В последний момент он видимо осознал надвигающуюся опасность и попытался отбежать в сторону, но было уже поздно! Он перелетел через капот в сторону обочины и упал, сильно ударившись о бетонный бордюр. Ирина, не сбавляя скорости, умчалась прямо по улице.
В гараже она включила все осветительные приборы и тщательно осмотрела машину. Ни единого признака столкновения!  При помощи шланга она смыла грязь с номеров.
Еще одна опасность ликвидирована. Довольно сложно будет проверяющим установить некоторые нюансы взаимоотношения ателье и поставщиков. Их секрет унес с собой Виктор Иванович.

*    *    *
Утром швейное ателье было потрясено известием о гибели Виктора Ивановича. Его сбила какая-то автомашина и, как предполагают следственные органы, водитель сбежал с места происшествия. Ирина Николаевна зашла в кабинет Тамары Ивановны и по взгляду директрисы поняла ее подозрение:
– Ты думаешь, что это моя работа? Да брось ты! Я приехала на своей машине. Выйди и посмотри: ни единой царапины или вмятины!
– Прости, но я как услышала новость о гибели Виктора Ивановича, то так и подумала – это работа моей хорошей знакомой! Теперь на душе стало спокойнее. И так начудили многовато!

*    *    *
Виктора Ивановича похоронили, а через пару дней заявилась столичная комиссия. Ирина Николаевна тщательно изучила персонально членов комиссии и поддерживала контакт с каждым из них. Опасность нависла реальная и тут надо было быть очень бдительной. Придется денег не жалеть и малыми суммами в этот раз не отделаешься. Каждый член комиссии  опасен по-своему и многое зависело от председателя, от Белова Бориса Ивановича. Он мог направить деятельность своей бригады в ту или иную сторону, замять какой-нибудь факт, который мог бы привести совсем к другому результату и т.п.
Борису Ивановичу было около пятидесяти лет, и чувствовалось по всему, что это   педант и зануда, но какой бы он не был, а ключи к этому битюгу надо подобрать!
Клава, жена Виктора Ивановича, испытала много бед от своего замужества. Этот неудачник умело калечил не только ее жизнь, но и свою тоже. То они нищенствовали, то вдруг наступал период изобилия. Очень много переживаний принесло ей тюремное заключение Виктора из-за этого проклятого диплома! Переезд в другой город после тюрьмы обошелся им в "копеечку", но неожиданная должность заместителя директора ателье на первых порах внесла в семью успокоение. Но вскоре Виктор стал приносить домой большие суммы денег и Клава приготовилась к новым бедам. Виктор успокоил ее, убедил, что все будет хорошо и она опять ему поверила. Что и говорить – иметь большие, деньги хорошо. Она сделала много приобретений, о которых раньше и думать не могла!
Виктор по натуре был оптимист. В любой обстановке он не терял присутствия духа, но однажды : о чем-то задумался и вполне серьезно сказал:
– Клава, все у нас будет хорошо, но хочу попросить тебя об одном одолжении. Если со мной что-нибудь случится серьезное, то отнеси вот этот кейс в ОБХСС. Там разберутся. Но я думаю, что все обойдется без ЧП.
Эти слова ее напугали, но он тут же перешел на веселый лад и поставил чемоданчик в шкаф.
Когда она узнала о гибели мужа, то сразу вспомнила тот непонятный разговор и таинственный кейс. Значит, он догадывался о возможной расправе над ним.
Сразу после; похорон Клава взяла кейс и направилась в милицию.
– Вам к кому? – спросил дежурный.
– Скорей всего мне нужен начальник ОБХСС.
Оказавшись в кабинете начальника, Клава сказала:
– Несколько дней назад погиб мой муж, Орлов Виктор Иванович, заместитель директора швейного ателье. Его сбила автомашина. Не знаю, имеет к этому отношение содержимое этого кейса или нет, но незадолго до смерти он попросил меня в случае какой-нибудь беды с ним, отнести кейс вам, что я и сделала.
Начальник пригласил в кабинет двух своих подчиненных и они открыли кейс. В нем были плотно уложенные документы, а скорей всего их копии. Сверху лежало несколько исписанных листов. Начальник взял верхний и начал читать: "Раз вы читаете мое послание, то значит, меня уже нет в живых... " Начальник положил лист на место и сказал  подчиненным:
– Идите к себе вместе с Клавдией Ивановной, сделайте опись документов и оформите надлежащим образом показания. А вам, Клавдия Ивановна, большое спасибо за ваш поступок.
Оставшись один, он набрал номер приемной ателье и попросил к телефону председателя комиссии, Бориса Ивановича.
– Борис Иванович? Здравствуйте. Начальник ОБХСС. Только вчера мы беседовали о делах ателье. А сегодня сюрприз! Его преподнесла нам жена Орлова. По моему появилось много интересных данных, но это не по телефону. Жду вас!
Этот разговор по параллельному телефону у себя в кабинете подслушала Тамара Ивановна и тут же вызвала к себе Ирину Николаевну, рассказала об услышанном. Стало ясно, что какие-то разоблачительные документы хранились в доме Орловых, а теперь они попали в руки ОБХСС.
– Вот этого я не учла! Однако дергаться уже поздно. Будем ждать вопросы Бориса Ивановича. Ты знаешь, я не сторонник паники, но считаю, что мы влетели и теперь нам не помогут никакие деньги. Достанется нам обоим, но мне особенно. Теперь можно тебе сказать, что ведь я убила еще двух мужиков: Виктора Ивановича и того, у которого якобы купила копию доноса. Так что, подруга, мне головы не сносить! Что ж, подождем Бориса Ивановича, но чует мое "детское" сердце, что придет он не один, а с теми, кто оденет наручники! А ведь хитрая сволочь этот Виктор Иванович! Оставил после себя бомбу замедленного действия. На вид как – будто охламон, а гляди-ка, надул меня!
Тамара Ивановна слушала Ирину Николаевну и с горечью думала:
– Вот он наш судный день! Как я могла влипнуть в это дело? Неужели было трудно догадаться, что так все кончится? Прощай свобода, семья, муж, все нажитое!
Глядя на нее, Ирина Николаевна поняла, что творится в душе "товарки", но на успокоение у нее не было слов и она только произнесла то, во что сама теперь не верила:
– Не переживай! Может обойдется.
Тамара Ивановна вышла из конторы, села в свою машину и поехала домой. Она знала, что дома никого нет: дочки в школе, домработница отпросилась и будет несколько позже. Тамара Ивановна отрешенно вошла в квартиру и села у трюмо, на котором стояла семейная фотография трехлетней давности. Муж, дочки, она. Все счастливо улыбаются. У нее, у самой счастливый, удовлетворенный, вид! Она прошла в кабинет и на листе бумаги написала: "Простите меня, люди! Я. сама во всем виновата! Тамара." Она встала из-за стола и твердо пошла в спальню.
После обеда в ателье появился наряд милиции и арестовал Ирину Николаевну. Тамары Ивановны не было на рабочем месте. Сказали, что она поехала домой, но квартира была заперта и на звонки никто не отвечал. Машина ее стояла у подъезда, значит она скорей всего дома. Но тут вовремя объявилась домработница. Увидев людей, толпившихся у дверей, она заворчала:
– Чего звонить без толку? Раз не отвечает, значит дома нет!
И все сотрудники милиции и понятые зашли в квартиру вслед за домработницей. Та, увидев сумочку и плащ Тамары Ивановны, призналась:
– Странно, но она вероятно дома. Может быть спит? – и она направилась в спальню. Через некоторое время она вышла оттуда бледная и спокойно сказала: "Она там!"
Тамара Ивановна лежала поперек кровати. Вся постель обильно была полита кровью. Там, где  намеревались одеть наручники, виднелись глубокие порезы. Тамара Ивановна была уже мертва.
Ирина узнала о смерти Тамары от следователя. До этого она всячески пыталась переложить вину на Орлова. Теперь,  зная о смерти Тамары, для нее открывалась новая возможность. Можно было придумать преступную деятельность Тамары в союзе с Виктором Ивановичем, но она понимала, что этот вариант вскоре наверняка будет разоблачен. Она немного помолчала и вдруг решительно произнесла:
– Пишите, я расскажу все! Не сомневайтесь и задавайте вопросы, если что-то непонятно.– И мысленно обращаясь к Тамаре, – Ну что ж, подруга, до скорого свидания! Вопреки своим заверениям, она не всегда была откровенна, но факты подпирали и ей приходилось признаваться.

*    *    *
Отец Ирины Николаевны, Николай Афанасьевич Волков прожил довольно сложную жизнь. Родился он в Затонске в семье бухгалтера. Отец очень хотел, чтобы сын пошел по его стопам, но Николай хотел быть строителем и он им действительно стал. Он одолел эту профессию и пришло время, когда его портрет, портрет передового бригадира комплексной бригады, будет красоваться на аллее Славы! На стройке он познакомился со своей будущей женой Соней. Расписались в ЗАГСе, а в качестве подарка им дали ключи от двухкомнатной квартиры, в которой впоследствии будет жить Ирина.  В 1941 году он в числе первых ушел добровольцем на фронт
Потом было все: бои, окружение, плен, побег, партизанский отряд, опять регулярная армия и наконец Берлин. Был трижды ранен, но выжил. За доблесть и героизм получил ордена Славы первой, второй и третьей i степени. Домой вернулся, когда дочке уже было восемь лет.
Встал на партучет и его тут же сагитировали стать директором будущего совхоза. Так он и работает в той же должности, в совхозе, который сам и создал.
А дочь росла, и вот она уже совершеннолетняя. Дети редко прислушиваются к советам родителей, так случилось и в семье Николая Афанасьевича. Прошло несколько лет, и за это время Ирина трижды вышла замуж и столько же раз разошлась, а ведь отец, глядя на женихов, предсказывал ей это! Но она спокойно делала то, что считала нужным. И вот вам результат: разочаровалась в семейной жизни, клянется не выходить больше замуж и живет холостячкой, а сына привезла к родителям на попечение. Постоянное присутствие внука, Виталика, радовало пожилых людей, но, по их мнению, ребенку было бы намного лучше в сплоченной семье, где царили бы любовь и лад. Очень Ирина хотела заиметь мужика в доме, а натыкалась на особей примитивного пошиба. Теперь она потеряла интерес к семейной жизни, веру в мужскую целесообразность вообще и нанесла моральный ущерб себе, сыну и близким родственникам.
Но Николай Афанасьевич был горд тем, что его дочь работает главным бухгалтером в солидном ателье, и при каждом удобном случае напоминал об этом.
Сергея вдруг срочно отозвал из очередной командировки генерал Дашков. Он вышел на аэродроме своей части из служебного самолета и решил выяснить причину такого внезапного отзыва, а потом поехать домой.
Дашков принял его сразу, а дежурному офицеру бросил:
– Меня на время нет! Понял?
Сергея удивило такое внезапное внимание к своей персоне, но вопросов не задавал, догадываясь, что разъяснение скоро последует.
Вчера Дашкову позвонил секретарь райкома и рассказал о событиях в ателье, о смерти Тамары Ивановны. Генерала это сообщение потрясло! Он тут же вспомнил о Сергее и срочно вызвал его на базу.
Дашков расспросил Сергея о командировке, а сам думал как подступиться к болезненному сообщению, наконец,  сказал:
– Сережа, я взял на себя непосильную миссию, но  должен ее выполнить. Тамара умерла.
– Что? – Подскочил Сергей. – Этого не может быть! Она была совершенно здорова!
Генерал дал ему успокоиться и продолжал:
– Она покончила жизнь самоубийством. Труп ее сейчас находится в морге. Какие-то нарушения были допущены в ателье. А теперь соберись и держи себя в руках: не забывай, что ты офицер и на тебя будут смотреть люди.
Весь мир будто для Сергея перевернулся! Только что была семья, любимая жена и вдруг все рухнуло!
С некоторых пор Сергей замечал какие-то изменения в поведении Тамары, но не придавал этому большого значения, а теперь выясняется – зря! Думал, что на предприятии всегда что-нибудь случается неприятное, черная полоса пройдет и наступит светлая. А оказывается, к Тамаре подступила бесконечная тьма, которую одолеть она не смогла!
Дома со слезами к нему бросились Настя и Полина. Рядом стояла домохозяйка и вытиралась платком. Еще недавно Сергей мечтал не о такой встрече.
Сергей поехал в морг. Из ячейки выкатили труп Тамары. Это была та же Тамара, но с бледным, безучастным лицом.
– Тома, Тома! – Прошептал Сергей и слезы ручьем полились из его глаз.
Людмила понимала, что государство не поощрит деятельность распутного ночного клуба и в случае разоблачения она понесет ответственность, поэтому   очень осторожно подбирала как "штат" клуба, так и его клиентов. До сих пор дела шли довольно успешно. Богатые клиенты за необычные услуги не жалели денег и приносили клубу колоссальные прибыли. Дело было отлажено и вдруг, обозначился срыв. Исчезли два молодых штатных наемника: Макс и Альфред. Исчезли таинственно, без предупреждения и без явных причин,  Вперед Людмила подумала:
– Видно нашли эти самцы какую-нибудь более доходную работенку. Побегают и вернуться!
Но ждать она не стала и провела тихое собственное расследование. Родственники предполагали, что они могли уехать на своей машине в путешествие. Они в последние дни об этом говорили. Но скоро машину нашли сотрудники ГАИ в каком-то глухом переулке на окраине города. Это навело Людмилу на мрачные предположения. А тут до Людмилы дошли потрясающие новости! Ирину арестовали, а Тамара свела счеты с жизнью! Ушла из жизни красивая, статная, молодая, удачливая во всем Тамара!
После некоторых раздумий Людмила предположила, что Ирина пойдет чесать правду про свою жизнь и тогда наверняка она коснется моментов своего посещения клуба! Она посоветовалась со Степаном и они пришли к единому выводу: надо немедленно залечь на дно и ликвидировать следы клуба. Люда встретилась с теми завсегдатаями клуба, которым разоблачение аморальных вечеринок принесло бы уйму неприятностей. Они совместно наметили линию, которой надо придерживаться в случае допроса. А Ирина в это время уже "говорила"! Она прекрасно понимала, что даже часть сведений о ее вине, которыми уже располагает следствие, будет вполне достаточно для максимального покарания, а ведь "еще не вечер"! Они с Тамарой в свое время посчитали, что очень удачно замели следы убийства Макса и Альфреда, но теперь следователи пересмотрели версии о пожаре, объединили это дело с небрежно брошенной машиной и заявлением родственников о внезапном, подозрительном исчезновении молодых людей, произвели эксгумацию и, по некоторым признакам, родные опознали трупы. Ирина призналась в преднамеренном убийстве. Вспомнили, что эти молодые люди приходили в архив одновременно с Ириной Николаевной. Теперь уж стало ясно, что приходили они не к Ивану Ивановичу, а с целью планирования поджога архива. Вновь допросили внучку сторожа. Марийку, и она опознала по фотографии Михаила:
– Вот он снял маску и вытер пот с лица, перед тем как поджечь архив.
Эти факты заставили Ирину признаться в организации поджога.
Ирина рассказала, что познакомилась с Максом и Альфредом в ночном клубе, поведала о назначении клуба и о его посетителях. Вызвали на допрос Степана, а потом Людмилу. Особенно их интересовали Макс и Альфред. Они заявили по этому поводу одно и тоже:
– Да, эти ребята приходили к ним иногда в гости. Это скромные, культурные, воспитанные молодые люди. За ними не было замечено ничего плохого. Уединялись ли они с лицами женского пола? Они танцевали, пили вино, беседовали с другими гостями. Может, они с кем-то и уединялись, но такой слежкой никто ни занимался! Вечера проходили в рамках приличия, без аморальных поступков! Ирина Николаевна иного мнения? Мы за ней тоже не следили, а если она себе что-то позволила, так это ее личное дело! Вот вам список людей, наших друзей, которые часто бывали у нас в гостях. Опросите их и вы убедитесь в правдивости наших слов!
Допросили отдельных персон из этого списка и никаких дополнительных данных не получили, версия о притоне разврата не подтвердилась, а дело ателье и без этого клуба становилось довольно объемным. Клуб выбросили из зоны внимания.
Ирина Николаевна теперь ничего не скрывала. Уже привлекали к ответственности поставщиков. Вряд ли без ее откровения стало известно об отравлении шантажиста Алексея и о гибели Виктора Ивановича Орлова, хотя некоторые подозрения у них появились.
Ирина признавалась и получала от этого какое-то внутреннее удовлетворение. Теперь ей не было страшно, а было лишь одно желание приблизить концы: Конец следствия, конец суда, конец жизни!

*    *    *
После похорон Тамары, Сергей решил навестить в местной тюрьме Ирину Николаевну. Следствие продолжалось, и потому ему долго не давали разрешение на свидание, но Сергей убедил следователя, что он при всем желании не сможет повлиять на ход следствия и дал зарок, что разговор будет касаться только личных взаимоотношений. После этого свидание было разрешено, и вот Сергей ожидает Ирину в комнате свиданий.
Привели Ирину, а верней женщину похожую на Ирину, в тюремной робе. Из пышной, румяной красавицы, из эксцентричной и волевой дамы, она вдруг превратилась в какую-то невзрачную, медлительную женщину.
– Здравствуй, Ирина! Пришел проведать тебя и узнать хоть что-то о Тамаре в последние дни ее жизни.
Ирина слабо улыбнулась и заговорила;
– А как могли жить мы, две преступницы. Если ты рассчитываешь услышать о многострадальной Тамаре, то ты глубоко ошибаешься. Я решила все до последней капли открыть следствию, расскажу все откровенно и тебе. Ты что думаешь, она просто так покончила с собой? Нет, Сережа! Она знала, что за все содеянное нам грозит смертная казнь. Мы воровали в особо крупных размерах, заметая следы, убивали людей, но, как видишь, ничего скрыть не смогли.
Я тебе советую: не убивайся по ней сильно. В последнее время ты для нее был никто! Исчезла ваша любовь как сон, как утренний туман! За последние месяцы она пропустила через себя более десятка мужиков, да еще каких мужиков! Она была моей подругой и в этом была ее беда! Не буду скрывать, я всегда завидовала вам и мечтала испоганить вашу жизнь. Как видишь: у меня все получилось! Вот и вся правда, которую ты пытался здесь найти. Не переживай сильно! Жизнь дрянь! Прощай!
Сергей только слушал, опустив голову. Ирина закончила свою речь и пошла к двери, где ее ожидал конвоир.
Можно догадаться, каким ударом явилось известие об аресте Ирины для ее родителей. Казалось, что это злой вымысел, но, увы, это была самая настоящая правда. У Софьи Николаевны уже давно "барахлило" сердце, а сейчас при таком нервном потрясении, дважды пришлось вызывать "скорую". Было довольно сложно, но Николай Афанасьевич добился свидания с дочерью.
На свидании Ирина сказала Николаю Афанасьевичу, что оправдываться ни перед кем не собирается, в частности, и перед ним тоже. То, что произошло, уже не вернешь и не исправишь, прощения она не заслуживает и не получит. Расставаясь, она попросила:
– Отец, прошу тебя: не приводи Виталика ни сюда, ни на суд. Пусть я навсегда останусь у него в памяти той, непорочной. По возможности успокой мать.
Николай Афанасьевич вышел из ворот тюрьмы мрачнее тучи. Дома Софья Николаевна бросилась к мужу с расспросами. Николай Афанасьевич был на распутье: правду говорить нельзя, а врать бесполезно – на суде все откроется. Когда он узнал от Ирины, что она убила несколько человек, то он без суда уже знал приговор. Было чудовищно осознавать, что твоя дочь убийца, да при том многократная!
– Мать, хватит тебе причитать! – сказал он. – Разговаривал я с ней. Выглядит она нормально, только дела ее плохие. На суде все узнаем.
Жена все поняла и опять залилась слезами.
События в ателье удивили весь город. В процессе суда открывались все новые и новые факты, в которые было трудно поверить.
Ирину Николаевну присудили к высшей мере наказания. Ее мать Софья Николаевна умерла от сердечного приступа в день вынесения приговора. Ее отец, Николай Афанасьевич, пережил жену на три месяца и умер от инфаркта в своем рабочем кабинете. Виталика забрала к себе тетка Ирины, проживающая во Франции,
Сергей добился перевода в другую часть и уехал с дочерьми из Затонска навсегда. В день отъезда они навестили могилу Тамары Ивановны. Настя и Полина плакали, глядя на фотографию матери. Сергей успокаивал дочек, а на прощание сказал, глядя на фото:
– Ты сама выбрала путь сюда и оставила нас в одиночестве. Прощай, Тамара!
1 июля 2006г.
 Мы тьму людских пороков знаем,
Хотим сей грязи избежать,
Но вдруг в их сети попадаем,
И вот уж поздно отступать!
Коль хочешь в жизни быть счастливым –
Будь осмотрителен мой друг!
Пороки выгодно смазливы –
Не попади в их лапы вдруг!
Жизнь скоротечное явленье,
Пройди по ней минуя мразь!
И если в чем-то есть сомненье –
Уйми присущую нам страсть!

14.11.2006г.
 
Падение


«…Если хочешь быть богатым, не помышляй увеличить свое имущество, а только уменьши свою жадность».
К.Гельвеций

Тамара родилась в предгорьях Ала-Тау. Местность там сильно изрезанная, холмистая, заросшая смешанной тайгой, в глубоких распадках журчат чистые ручьи, а вдали в ясную погоду видать заснеженные вершины гор,  воздух чистый, чистый! Краса вокруг неописуемая, но ее она смогла оценить значительно позже, когда поселилась в однообразной, пыльной степной полосе.
Тамара плохо помнит отца. Он ушел на фронт в начале войны и больше его никто не видел. Мать красивая статная кореянка, трудилась рядом с русскими бабами в коровниках и воспитывала троих детей. Тамара была младшая, а старшие братья-близнецы, Вадим и Андрей, так и остались навсегда в деревне. С возрастом они обзавелись семьями, жильем и трудились механизаторами.
У Тамары с самого детства был очень упрямый характер. Если она что-нибудь задумает, так уж остановить ее просто невозможно! Братья в школе учились из-под палки, а после 6-го класса дружно бросили школу и устроились на работу в МТС.
Нельзя сказать, что Тамаре нравилось учиться в школе, но она понимала, что это нужно и потому усердно занималась. Многим дома помогали старшие родственники решать задачи, писать домашние сочинения и т.д., а ей помощи ждать было неоткуда: братья-оболтусы, сами ничего не знали, а мать – малограмотная. В то время многие, не зная грамоты, расписывались крестиками, но знаний матери вполне хватало, чтобы кое-как накарякать письма отцу на фронт или родственникам. Эти обстоятельства заставляли Тамару рассчитывать лишь на свои силы. Дисциплина, чувство ответственности и воля помогли ей быть всегда в числе отличников и эти качества еще длительное время сопутствовали ей на жизненном пути!
Окончив десять классов с красным аттестатом, она приехала в столицу и без проблем поступила в институт. Теперь надо было перестроиться со школьных рельс на институтские, и тут у нее появились трудности. Новые требования, конспектирование лекций, непривычно большая загрузка, сложные науки – все это породило душевную панику! Она решила, что институт – это не для нее, ей нужно изыскать иной путь в этой жизни, пройти который ей будет по силам. Но невольно зарождалась мысль, а как же одолевает любой другой студент эти нагрузки?
Вот, например, эта маленькая, тщедушная девушка с еще детскими косичками. А ведь по виду она полна уверенности и не собирается покидать институт.
– Выходит, я просто паникерша! Там, где нужно бороться, преодолевать трудности, я ударилась в нытье. А может я ищу сочувствия и помощи? – подумала она. – Стыд и срам! Я должна изыскать резервы в себе. Надо немедленно удвоить, утроить усилия и одолеть хандру!
И дело пошло! Учиться стало легче! И вдруг  в голову пришла, для тех обстоятельств, бредовая идея! В институте разрешали сдавать экзамены экстерном, т.е. досрочно и вот она решила: чтобы окончательно победить неуверенность, надо сдать сверх программы досрочно экзамен из числа предметов второго семестра! И она сдала в январе на "4" и "5" все экзамены за первое полугодие и высшую математику на "5" за второй семестр! Она использовала эту методику продвижения вперед и дальше, поэтому институт закончила не за шесть лет, а за четыре года и семь месяцев! Она выбрала трудную, необычную тему дипломной работы и с успехом ее защитила.
По этим фактам можно себе представить волю и целеустремленность нашей героини!
Если говорить о ее любовных увлечениях, то тут и говорить-то будто нечего. Еще на своей малой родине, на Алтае, она влюбилась в одноклассника, в Юру. Это был смазливый на лицо паренек и он очень хорошо и увлеченно говорил. Она любила его слушать о неведомых галактиках, об Атлантиде, о жизни выдающихся людей, об исторических событиях. Ей одно время даже было страшно подумать о послешкольном периоде. Ведь они могут разъехаться и навсегда потерять друг друга! Но сложилось все очень банально: они действительно разъехались, но она даже и не вспоминала своего "кота Баюна"! В стенах института она так увлеклась изучением наук, что совсем не замечала парней. Но однажды она оказалась на выпускном балу в авиационном училище, где ее на танец пригласил рослый, симпатичный выпускник Сережа. Трудно объяснить внезапно нахлынувшие на нее чувства, но после этого вечера она осознала, что это ОН ! Это ее судьба! Несмотря на занятость, она с удовольствием бегала на свидание с ним. Скоро он сделал ей предложение и она, не скрывая радости, согласилась. ЗАГС, потом скромная свадьба, и вот они муж и жена. Ей тогда предстояла защита диплома, а ему надо было выезжать по назначению в город Затонск. Они расстались с единственной мыслью – скорей встретиться.
И вот у нее на руках диплом и назначение в город Затонск. Вызов организовал ей Сережа: он побывал в местном быткомбинате и убедил его руководство послать вызов в институт выпускнице Швецовой.
В Затонске с ней побеседовали и откровенно сказали, что они пошли навстречу настойчивым просьбам Сергея, но солидной должности предложить не могут, однако наметили ей место цехового мастера в швейном ателье "Тополек".
– Ознакомитесь с производством, научитесь контактировать с заказчиками и руководить цехом. Эта школа вам пригодится. В цехе работают отличные, квалифицированные портные. Наше ателье индивидуального пошива, поэтому работа у вас будет многообразная, интересная и в то же время ответственная: надо учесть желание заказчика и не подорвать авторитет ателье. Как, Тамара Ивановна, вы согласны занять такую должность? – спросили у Тамары.
Будучи на производственной практике, ей пришлось поработать в большой швейной мастерской, но там была менее ответственная продукция – шили рабочую одежду для строителей, заключенных. Выпускали комбинезоны, хлопчатобумажные робы, специальные костюмы для сварщиков и т.п., но там Тамара была всего лишь практикантка и не отвечала за качество выпускаемой продукции, а те, которые ею пользовались, и догадаться не могли, что можно жаловаться на портных. Если им что-то не подходило, то они винили в этом свою стать.
Она понимала всю полноту ответственности работника предлагаемой должности, но ведь когда-то надо начинать и отвечать за содеянное в этой жизни! И что еще магически на нее подействовало, так это официальное обращение к ней: "Тамара Ивановна"! Впервые в жизни со всей серьезностью ее назвали по имени и отчеству! Она согласилась.
Потекли трудовые будни. Отсутствие опыта иногда сказывалось, но она сразу приглянулась работникам цеха. Она была трудолюбива, внимательна и даже заботлива, потому подчиненные почувствовав это, платили ей добром. Через некоторое время она окончательно освоилась и уже свободно справлялась со своими обязанностями. Однажды  вызвала к себе директриса Агнесса Викторовна и попросила Тамару подменить ее на время отпуска. Первое, что пришло на ум Тамаре – это отказаться. Уж очень страшно остаться одной у руля предприятия, но присутствовавшие при разговоре другие работники ателье дружно заверили,   что она будет не одна, что   коллектив будет ей помогать и она согласилась. Проработав несколько дней, она пришла к выводу, что не так уж страшна должность директора, просто надо обладать уверенностью, дальновидностью, быть честным и уважительным к своим подчиненным.
Окрыленная успехами в работе, она счастливая и жизнерадостная появилась дома, где ее ожидал редкий "гость" – Сережа! Служил он в воинской части командиром экипажа боевого вертолета. Часть располагалась рядом,   но ему часто приходилось выполнять боевые  задания далеко от города и случалось это довольно часто. Они взаимно были рады встрече и Тамара ему сказала:
– Устраиваем торжественный вечер на двоих, на котором я сделаю важные сообщения. Свечи и шампанское на стол!
Наконец все приготовления были закончены, на столе было все, что требуется для уютного ужина. Сергей горел нетерпением, он был заинтригован обещанными сюрпризами.
Наконец возбужденная Тамара сказала:
– Как бы тебе хотелось, услышать сразу две новости или одну в начале ужина, а другую в конце?
Сергей, не задумываясь, сказал твердо:
– Обе и немедленно!
– Я так и ожидала. Ну что ж, слушай! Во-первых, я уже три дня работаю хоть и временно исполняющей, но директором ателье! Как тебе это?
Эта новость Сергея не очень потрясла.
– Во-вторых, через семь месяцев у нас будет ребенок!
Эта новость ошеломила!
– Ну, что ты временный директор, это не ахти как интересно, а вот за ребенка спасибо. За это надо выпить! Пить буду только я!
– Это еще что за новость? Выпьем вдвоем!
– Нет! – сказал Сергей. – Я не оговорился! Беременным женщинам пить спиртное категорически запрещается! Понятно?
Это был ужин очень счастливой пары. В этот вечер они благодарили судьбу за ту встречу на выпускном балу, они клялись друг другу в вечной и верной любви, они видели и слышали друг друга и о большем счастье даже не помышляли. А мысли об ожидаемом пополнении семьи вообще возносили их на седьмое небо!
Если раньше Сергей и Тамара не торопили обстоятельства по части квартирной проблемы, то теперь Сергей попал на прием к генералу, к начальнику их авиаполка, и довольно настойчиво стал добиваться разрешения жилищного вопроса. Генерал был знаком с Тамарой. Ему по-отечески нравилась эта красивая, статная женщина. Подстать ей был и Сергей. Молодой, стройный, отличный офицер. Безусловно, им надо устроиться с жильем, но квартиры обещают не ранее чем через год, после ввода в эксплуатацию 60-и квартирного жилого дома.
– Сейчас-то вы где проживаете, на квартире?
– Мы арендуем небольшой дом, но за него приходится отдавать зарплату жены!
– Тогда так! Долго терпели – еще немного надо потерпеть. Мне нужно проверить некоторые каналы. Твердо не обещаю, но если получится, то я сам тебя вызову.
После ухода Сергея, генерал набрал по телефону номер секретаря райкома:
– Здравствуйте, Александр Кузьмич, Вас беспокоит генерал Дашков.
– Не очень-то вы меня беспокоите, можно бы и почаще.
Они обменялись любезностями, обсудили незначительные вопросы, после чего секретарь спросил:
– Вы, генерал, ведь не просто так мне позвонили. Выкладывайте.
Дашков изложил все как на духу, после чего Александр Кузьмич сказал:
– Не знаю, каков ваш офицер, но с Тамарой Ивановной я знаком. Боевая женщина, подает надежды и мы со временем будем ее рекомендовать на должность директора "Тополька". Сейчас там руководит Агнесса Викторовна, теперь уже пенсионерка. Мы понимаем, что она в любой момент захочет пойти на отдых и нам придется выполнить ее желание. А по затронутому вопросу могу сказать: задание понял, будем исполнять. Не гарантирую положительный результат, с квартирами дело обстоит туго и все же приму все меры.
Через несколько дней Александр Кузьмич позвонил генералу и сказал
– А вы знаете, с квартирой, дело получается. Есть только такая загвоздка, пожалуй, велика для них трехкомнатная квартира?
– Александр Кузьмич, все будет нормально. Сегодня их двое, но уже скоро появится третий член семьи. А потом не забывайте что я генерал, а квартиру  будем выделять офицеру! Мне надо только ему приказать, и тогда каждый год без задержек будет пополнение, либо я его разжалую в рядовые! – пошутил Дашков.
Через неделю Сергей и Тамара осматривали новую, прекрасную квартиру. Они стояли обнявшись в пустом зале и не знали как справиться с нахлынувшими чувствами!
Наконец Сергей сказал:
– Генерал заявил, что эта квартира для двоих велика и потому приказал пополнять семью ежегодно по ребенку.
– И что ты ответил?
– А что мог ответить офицер на   приказ? Я приложил руку к козырьку и сказал: "Есть!"
– Что ж. Раз получил приказ, то исполняй!
После свадьбы Тамары и Сергея минуло четыре года. За это время произошло много событий. Родилась дочка Настя, а еще через два года на свет появилась Полина. Тамара давно освоилась в должности мастера цеха. Агнесса Викторовна так до сих пор и не ушла на пенсию по ряду причин. А вообще-то причина была одна, она не хотела расставаться с коллективом, но однажды   вызвала к себе Тамару и сказала полушутя:
– Знаешь что, девица! Прекращай клепать детей! Мне уже давно пора быть на пенсии, а я сижу тут!
Вскоре собрали коллектив, директор комбината объявил об уходе на пенсию Агнессы Викторовны и о назначении на пост директора Тамары Ивановны.
Сергей получил повышение в звании, но количество командировок и их продолжительность только увеличились. Еще до рождения Насти, Тамара Ивановна вызвала к себе мать с Алтая и с тех нор за домашний очаг она была спокойна. Так прошло еще пять лет и вдруг под старый Новый год мать Тамары умирает от инсульта.
Теперь за детьми присматривала соседка, но всегда так продолжаться не могло и потому Тамара пробовала нанять домработницу, но кандидатуры всякий раз не соответствовали ее представлению о людях этой категории. То было явно видно, что претендентка злоупотребляет спиртным, другая вела себя слишком нервно и было ясно, что детей ей доверять нельзя, третья запросила такую плату, которая не вписывалась в домашний бюджет и т.д. И все же эта проблема требовала своего разрешения, потому она не покидала голову Тамары.
Городское ателье индивидуального пошива "Тополек" пользовалось незыблемым авторитетом. Раньше оно ютилось в двух одноэтажных неблагоустроенных помещениях, но недавно его перевели в новое современное трехэтажное здание, на крыше которого огромные буквы извещали, что здесь разместился "Тополек". Правда, в распоряжение ателье выделили только два верхних этажа, а на первом поселились парикмахерская и фотография того же комбината, однако двух этажей вполне хватило для комфортного размещения швейного индивидуального производства, мало того, часть площади третьего этажа осталась свободным. Руководство быткомбината решило использовать пустующую площадь под размещение часовой мастерской, но Тамара Ивановна сделала все, чтобы этого не произошло. Она выступила со встречным , безусловно экономически перспективным предложением, расширить ателье за счет организации участка массового пошива. Свое предложение она подкрепила математическими расчетами, которые исключали всякие сомнения в затеянном.
Тамара Ивановна была женщиной энергичной и в то же время довольно привлекательной. Отец ее был русским, а мать кореянка. Тамара Ивановна вобрала в себя все лучшее от смешения этих симпатичных людей и ее вполне можно было отнести к числу красавиц. По документам ей стукнуло тридцать четыре, но по внешнему виду она выглядела моложе лет на десять.  Ее упрямый характер и внешние данные довольно часто помогали преодолевать возникающие производственные коллизии. Вот и сейчас комбинат поддержал расширение ателье, но на большее ее чар не хватило – ей предложили средства, необходимые на дополнительное оснащение производства, изыскать в процессе основной деятельности, но она пошла и на это!
Возвратившись с совещания, Тамара Ивановна вызвала к себе в кабинет главного бухгалтера, Ирину Николаевну, для обсуждения сложившейся обстановки и поиска выхода из денежного тупика.
Ирине Николаевне недавно исполнилось 33 года. Это была цветущая женщина, таких в народе называют русскими красавицами. Ее облик несколько портил крупный нос, но остальные формы лица и тела сводили этот недостаток до минимума. Ирина Николаевна была женщиной незамужней. С мужьями ей явно не везло. Трижды она разводилась и теперь дала зарок замужество навсегда выбросить из головы!
Первый муж покорил ее своим внешним видом, но внутри он был пуст и безволен. Кроме того, он постоянно ее ревновал и семейные скандалы на  этой почве не затухали. Так продолжалось до тех пор, пока однажды разгневанная Ирина Николаевна не вытолкала его за дверь. Второй муж, как она говорит, напился на свадьбе и полтора года после этого похмелялся! Третий путал кровати и редко добирался до своей, а чаще ночевал у любовниц. Появившись дома, он плел неимоверные объяснения и уж всегда в его баснях   сам он фигурировал в роли пострадавшего. У Ирины Николаевны от второго мужа был сын, восьмилетний Виталий, но дома он почти не жил, а пропадал у дедушки с бабушкой в большом пригородном совхозе. Старики души в нем не чаяли и уговорили Ирину Николаевну устроить Виталика в совхозную школу. Теперь он постоянно находился в совхозе, а Ирина Николаевна его часто навещала. В некотором смысле такое положение вещей Ирину Николаевну устраивало. Во-первых, она знала, что сын находится в заботливых руках, а во-вторых, ей ничто не мешало проводить свободное время без оглядки.
Ирина Николаевна и Тамара Ивановна были хорошими подругами и нередко выходные дни проводили вместе.
Их совместный отдых превращался в незабываемый праздник! Летом это было или зимой, но чувство полного удовлетворения наступало в том случае, если их "команда" была в полном сборе, т.е. вся семья Тамары, а также Ирина с сыном. Наиболее сложно было подгадать свободное время у Сергея. Но вот стало известно, что в этот выходной Сергей будет дома. Мало того, он ознакомился на аэродроме с долговременным прогнозом погоды, который предвещает летнее солнце и тепло. Тогда женщины заготавливают продукты, Сергей берет в части многоместную крытую машину, Ирина заблаговременно забирает из совхоза Виталика, замачивают мясо на шашлык и т.д. Вот подходит тот долгожданный день. Машина загружается съедобными припасами, снаряжением и участниками вылазки, Сергей садится за баранку и они едут за 30 километров от Затонска к озерам. По берегам озер леса, кустарники, трава. В озерах много рыбы. Ездили на одно и то же место. По соседству рассредоточились другие семьи, многие члены которых приходили вечером к костру на "огонек".
У Сергея была страсть, которую здесь можно было удовлетворить: он был заядлый рыбак! С этим расчетом он и наметил место отдыха возле озер. К сожалению, его увлечение разделял только Виталик. Рыба клевала здесь в основном утром и вечером. Учитывая, что вечером женщины запрещали заниматься рыбалкой и требовали в этот период дня полностью уделять внимание всему коллективу, то выезд из города назначали на очень раннее время – выезжали затемно. Прибыв на место, Сергей и Виталик схватив рыбацкие снасти, устремлялись на берег озера!
В этот момент, Ирина глядела им вслед и думала:
– Ну почему Сергей не отец Виталика? Почему жизнь так несправедлива ко мне? Почему хотя бы один из трех бывших мужей не оказался таким же красивым, умным и жизнерадостным мужчиной,  как Сергей?
Обычно улов рыбы был неплохой, и все с удовольствием уплетали уху, которую варил только Сергей, и хвалили рыбаков! День проходил весело и насыщенно: загорали, играли в волейбол, купались в теплой воде и, конечно же, жарили шашлыки! Днем заготавливали сушняк для вечернего костра, а вечером его разжигали и начиналось очаровательное время, когда интересная история из жизни сменялась сказкой, сыпались шутки, которые обязательно вызывали смех» пели хором, а Ирина знала многие стихи наизусть и все с удовольствием ее слушали. К большому сожалению, вечер переходил   в   ночь, детей укладывали спать, а попозже и взрослые отходили ко сну.
Такой отдых оставляя в памяти участников пикника неизгладимое впечатление, и очень долго будут помниться  эпизоды   столь прекрасных дней.
Зима и мороз накладывали свой отпечаток на методику отдыха, но он был тоже по-своему прелестен! Выезжали за город и становились на лыжи. Обычно еще до их появления, предшественники уже проложили лыжню и теперь по этим "рельсам" можно было легко катиться и испытывать огромное удовольствие. Резвый бег, падения, снежки, борьба в снегу – это далеко не полный перечень развлечений! Потом на обратном пути хорошо зайти в кафе и с аппетитом напитаться! К вечеру, наконец-то, попадали домой. Тамара смотрела на своих возбужденных румяных девчонок, на уставшего Сергея и думала: "Какие ж мы, все-таки, счастливые!"
Ирина Николаевна тоже радовалась таким дням. На утро ее ожидала работа, поэтому она сразу увозила к родителям Виталика и только после этого попадала в свою пустую квартиру, где ее тут же начинали одолевать все те же назойливые мысли:
– Почему я одна? Почему и под моей крышей нет достойного мужчины, с которым было бы легко жить мне и сыну? В чем я провинилась перед судьбой, что она так жестока по отношению ко мне? Почему у Тамары все получается, а у меня нет?
Ответы на эти вопросы не находились» появлялись бессильные слезы и слепая злоба на весь свет! Она заведомо понимала, что единственный виновник ее жизненных неудач – она сама, но признаваться в этом не хотелось, ей проще было обвинить в своих бедах кого-нибудь другого и в частности Тамару.
Тамара Ивановна обрисовала главному бухгалтеру сложившуюся картину. Для намеченного расширения потребуется оборудование и уж если его приобретать, то, безусловно, новейшее, а значит дорогое. Кроме того, надо закупить разного рода приспособления, мебель, утюги и пр. Посчитали грубо необходимую сумму и ужаснулись – так она была велика, но единодушно решили не отступать! Уж очень интересная намечалась перспектива. Выкроить такую сумму от основной деятельности вряд ли удастся, спонсора найти – совсем ненадежный вариант, остается только кредит банка. А там заламывают такие проценты, что, как говорится, мало не покажется!
Наметили единственный надежный путь – надо брать кредит в банке, но с минимальным процентом. После такого решения Тамара Ивановна полушутя, полусерьезно сказала:
– Хватит слушать комплименты о том, что мы красавицы. Пора пустить нашу красоту в дело. Говорят, красота покорит мир. Нам, двум красавицам, надо покорить всего лишь одного банкира! Едем в промбанк. Николай Семенович будет наш!
Приехали в банк специально перед самым обедом и пригласили Николая Семеновича в ресторан. Он с удовольствием согласился. Заказали обед, пообедали, поговорили на текущие темы, а потом Николай Семенович спросил:
– А теперь скажите откровенно, соблазнительницы, что вам надо? Ведь не зря меня, старого пенька, затащили в этот ресторан!
Пришлось откровенно изложить положение вещей, в том числе и о желании получить кредит на выгодных условиях.
Николай Семенович засмеялся:
– Ведь травленный волк, догадывался, что не зря получил это приглашение, и все же влип! Ресторан – это ловушка для таких простаков, как я! Ладно, я шучу! Дело вы затеяли благое, и я вам помогу. Поговорю со своим руководством и попробую убедить их выделить вам кредит на льготных условиях.
Тамара Ивановна вскочила с места, поцеловала Николая Семеновича в щечку: "Это аванс!" – прошептала она и куда-то убежала.
После ее возвращения еще посидели, поговорили о том, о сем и Николай Семенович решил уже подозвать официанта для расчета, но Тамара Ивановна его остановила:
– Не надо! Сегодня здесь кормят бесплатно!
– Так вот куда ты бегала! Уже расплатилась! Ладно, в следующий раз плачу я.
В короткий срок приобрели, установили оборудование, мебель и подобрали кадры. Заранее позаботились о заказчиках, и когда выяснился характер продукции, провели переговоры с поставщиками. Основным заказчиком выступил крупный совхоз "Октябрьский". Закипела работа в новом цеху массового пошива и появилась первая продукция. В установленные сроки, поэтапно гасили кредит. С вводом нового цеха возросли экономические показатели, в быткомбинате только и разговор об успехах ателье. Их ставили в пример, поощряли.
В описаниях судеб преуспевающих в жизни часто отражают изменения в поведении человека после испытания славой. Почет и уважение свалились на голову Тамары Ивановны не сразу, а по мере становления уже усовершенствованного производства и постепенного, но упрямого, роста экономических показателей. Сначала Тамара Ивановна все улучшения рассматривала как действие само собой разумеющееся, но усердная похвала на разных инстанциях побудила ее пересмотреть самооценку, и вот в ее голове стало упрямо формироваться мнение о себе как об исключительном человеке, как о талантливом и инициативном руководителе, обладающем незаурядными способностями. Жизненная практика уже неоднократно показывала, что неконтролируемая дружба со славой, какой бы сладкой она не казалась, ничего кроме вреда не приносила, так случилось и в этот раз. Тамару Ивановну с некоторых пор было трудно узнать.
Ранее на ежедневных планерках она внимательно выслушивала своих подчиненных, пытаясь извлечь из их высказываний что-то полезное. Теперь, пользуясь положением руководителя, она высказывала свои директивы, а в заключение резко, безапелляционно бросала:
– Все свободны!
Ее отношения с окружающими приобрели жесткий, нетерпимый характер, что было совсем непохоже на поведение той, прежней Тамары Ивановны, внимательной и всегда готовой прийти на помощь.
Изменения в характере Тамары Ивановны повлияли и на взаимоотношения в семье. Теперь она часто стала проявлять излишнюю нервозность даже по незначительному поводу. Муж не знал источника, так вдруг отрицательно повлиявшего на поведение жены, но отнес их к числу производственных неурядиц и осторожно посоветовал ей уволиться, на что она в довольно резкой форме заявила, что не нуждается в советах кого-либо, после чего Сергей счел за благоразумное меньше обращать внимание на ее выбрыки.
В одном из рассказов времен НЭП приводилось описание наблюдений владелицы шляпного магазина. Не берусь привести дословно, но содержание их можно изложить таким образом: почти всегда покупательницы приходили в магазин за покупкой с подругами, которые при выборе шляпы ни разу не дали правильный совет.
Ирину и Тамару уже давно объединила крепкая дружба. Они боролись с производственными неудачами и делили радость достижений, вместе выезжали отдыхать на лоно природы, откровенно делились самыми сокровенными мыслями. Ирину всегда с радостным восторгом встречали в Тамариной семье. Но Ирина в душе обижалась на несправедливость судьбы. Почему Тамаре во всем сопутствует удача, а ей нет? Ирина не желала Тамаре зла, но зависть диктовала ей исподволь подставить ей ножку, что она при каждом удобном случае и делала. Вот и в данном случае, Ирина заметила отрицательные отклонения в характере подруги, но не пыталась направить ее в лучшую сторону, а наоборот, нашептывала  всякие небылицы, подливала масла в огонь, а потом со стороны наблюдала за ее эмоциями. Но Ирина понимала, что все это мелочи. Надо было заманить начальницу в такую ловушку, из которой невозможно будет выкарабкаться. И скоро такой случай представился.
Как-то раз, Тамара Ивановна и Ирина Николаевна оставшись наедине, заговорили о желанных приобретениях и об ограниченных возможностях. И раньше, порой состоялись подобные разговоры, но в конце-концов приходили к выводу, что такие покупки им не по карману – на том речь и прекращалась. Теперь же разговор принял совсем другой оборот.
– Это мы с тобой такие дурные! – заявила Ирина Николаевна, – Другие живут на всю катушку, гуляют по заграничным курортам, ездят на собственных машинах. Скажи, Тома, а тебе не хотелось попасть  на Канары? Эх! Забыть на время наши швейные дела и отдохнуть бы на всю катушку!
Тамара мечтательно застонала и произнесла:
– Хотеть-то хочу, да хотелка не позволяет! Туда с копейками не поедешь!
И вот тогда Ирина Николаевна потихоньку перевела разговор на те возможности, которыми они располагают, но не используют:
– Можно наладить тесные отношения с поставщиками и тогда ценами на их продукцию можно будет так манипулировать, что в наш карман попадут громадные деньги! С заказчиками можно тоже кое-что раскрутить. Имея цех массового пошива, эти дела провернуть очень легко.
Тамара Ивановна понимала всю выгоду от идеи, но сказала:
– Влетим как миленькие!
– Все будет о-кэй! Ведь у тебя очень мудрый бухгалтер!
Заманчивое предложение Ирины Николаевны не выходило из головы. А может и правда попробовать? Ведь сколько знакомых руководителей предприятий живут явно не по средствам. И ничего! Все обходится! Надо попробовать. Хотя бы разок! Заиметь деньги, не отказывать себе ни в чем, помотаться по загранице! На другой день она поделилась своими соображениями с Ириной Николаевной и колесо закрутилось!
Пришлось к этому делу привлечь заместителя по снабжению. Он был в курсе формирования всех цен на поступающий материал, так как заключал договоры с текстильными предприятиями и обеспечивал поставку сырья в ателье.
Заместитель, Виктор Иванович Орлов, был оригинальным человеком. В свое время он жил в другом городе этой же области и работал слесарем в автобазе. В том же городе был большой швейный комбинат, выполнявший, в основном, армейские заказы. Откуда появилась эта мания у Виктора – неизвестно, но ему очень хотелось работать на комбинате и при том ни кем-нибудь, а инженером-технологом. Казалось бы, простое дело: поступи в институт, получи по окончании диплом, да и работай себе технологом. Но по его понятиям этот путь был слишком длинный и он решил его сократить. Вскоре за определенную мзду ему сварганили диплом, и вот новенький документ инженера-технолога швейного производства был у него в кармане. Ему бы с этим дипломом поработать на второстепенных должностях, на которых не требуется знать тонкости швейных дел, но вы же помните о его заветной мечте быть технологом производства, и вот он получил должность сменного технолога. Хорошо себя чувствуешь, когда добьешься желаемого! Он ходил по цеху с гордым видом и был счастлив! Но вот от работниц посыпались вопросы: "А это как сделать?" А он  понятия не имеет об этом, и тогда он под разными предлогами стал уклоняться от ответа. Наконец заговорили о странном поведении Орлова. Директор поручил кадровику связаться с институтом и ради интереса узнать о студенческих успехах Орлова. Ответ института был шокирующим! Оказалось, что таковой студентом данного института не был и диплом под указанным номером никому и никогда не выдавался! Тогда присовокупили ответ института к диплому и все это вкупе передали в прокуратуру. На первом же допросе Виктор рассказал все. Вскоре описание этого случая было подробно изложено в местной газете, а Виктор потерял диплом, работу и год свободы. После освобождения ему, мягко выражаясь, было плоховато. Город небольшой, Виктора знали очень многие, случай с его дипломом был уникален и даже смешон, поэтому легко себе представить, в какой он ситуации оказался. Он поменял квартиру и переехал в другой город, где узнал о существовании швейного ателье и пришел устраиваться на работу к Тамаре Ивановне. Как раз в ателье была вакантна должность заместителя по снабжению, но Орлов не имел в прошлом опыта снабженца, однако он заверил, что ему известны все тонкости этого дела и его приняли с испытательным сроком.
Орлов действительно проявил незаурядные способности по части снабжения и весь коллектив был доволен результатами его деятельности. Однако через некоторое время какой-то "доброжелатель" прислал анонимно в адрес ателье экземпляр газеты со статьей о злосчастном дипломе, но газета попала в руки Ирины Николаевны, а та ее положила в сейф, в надежде, что при случае этой статьей Орлова можно будет "прижать".
Виктор Иванович действительно не имел практического опыта снабженца, но в нем было нечто врожденное и оно помогало успешно справляться с обеспечением производства сырьем. Однако, редко встретишь снабженца, который, занимаясь основным делом, не "химичил" бы на стороне. Виктор Иванович в этом отношении не был исключением, но проделывал он это ловко, аккуратно и незаметно. Незаметно для всех, но не для Ирины Николаевны. Теперь она знала его прошлое, настоящее, и у нее было намерение устроить его будущее. Ирина Николаевна неоднократно говорила с ним на производственные и другие темы, якобы для уточнения тех или иных операций, а на самом деле ей нужно было точно знать "чем дышит" этот человек и можно ли положиться на него при задуманных ею обстоятельствах. Наконец, она решилась и предложила ему провернуть одно небольшое дельце, якобы для нее лично, пообещав вознаграждение. Он легко согласился, и она поняла, что этот человек готов и на большее.
Вскоре она назначила ему свидание. Для важного разговора ей нужна была нейтральная территория и для этой цели больше всего подходил ресторан. Там она ему напрямик заявила, что отныне он будет выполнять ее указания по части оформления продукции поставщиков. Он страшно возмутился и заявил, что не собирается подчиняться бухгалтеру. Тогда Ирина Николаевна напомнила ему о конфузе с дипломом, рассказала о своих наблюдениях уже в бытность его трудовой деятельности в ателье и твердо  сказала:
– Выбирай Виктор Иванович, что тебе больше нравится. Или мы сотрудничаем, или завтра все будут знать про твое "студенчество" и про год тюрьмы, который ты скрыл при поступлении на работу. Этого хватит, чтобы ты вылетел с работы. Про остальные твои похождения, которые ты совершил уже работая в ателье, в том числе последнее, которое  выполнил как будто для меня, узнает прокуратура и ты, "студент", опять вернешься на нары! И вообще я бы не советовала тебе рыпаться! Совершаешь уголовные дела ради какой-то мелочи. Будешь сотрудничать со мной и все будет шито-крыто и к тому же. будешь иметь большие деньги! Ну, как? По рукам?
Сделка была заключена, и Орлов получил первое задание.
Ирину Николаевну нельзя было причислить к числу морально устойчивых людей. В молодости она без раздумий отдалась горячо любимому человеку, который, получив свое, откровенно ее предал. Переживаний было много, но со временем боль измены затихла и пришла уверенность, что постоянство – это признак ограниченности. Теперь она не ждала когда появится очередной ловелас и начнет ей пудрить мозги. Она флиртовала, заигрывала и делала с ухажерами то, что ей надо. На любовные дела теперь она смотрела чисто практически, отбросив эмоциональные штучки. Первый раз вышла замуж, чтобы не засидеться в девках, совершенно не по любви. И вообще она не понимала и не хотела понимать, что такое любовь! По ее мнению, о любви речи необходимы лишь в том случае, если нужно кого-то охмурить.
Все три мужа были рогоносцами, и она до сих пор не знает, от кого у нее сын, хотя алименты исправно получает от второго мужа. Теперь она хладнокровно и решительно зареклась выходить замуж, хотя порой и завидовала женщинам, у которых крепкая семья.
Порой она с грустью и страхом заглядывала мысленно в свое старческое будущее. Родители не вечны, у сына будет своя семья и еще неизвестно, какие взаимоотношения сложатся с невесткой – вполне возможно, что умирать придется в полном одиночестве ... Но подобные мысли она тут же решительно отбрасывала!
– Это будет еще нескоро! – утешала она себя и вновь радовалась своей холостяцкой независимости.
Но женская натура требовала мужика!
Она очень редко позволяла любовнику быть гостем в ее квартире, боясь пересудов любознательных соседей, и большей частью старалась встречаться на стороне. А уж если и приходилось привести кого-нибудь на квартиру, то по технике безопасности выпроваживала его часа в 4 утра. На работе не подозревали о ее легкомысленном поведении, чего она и добивалась. Знакомства Ирина зачастую заводила в ресторане, а чтобы не стать приметной у обслуживающего персонала, меняла рестораны от случая к случаю. Поступала обычно так: заказывала столик и, не торопясь, ужинала. Какой-нибудь смельчак подсаживался для "обмена мнениями" и тут уж надо было либо его "приголубить", либо отшить. И то и другое она делала мастерски!
Как-то неожиданно к ней подсела Людка Мягкова, ее школьная подруга.
– Смотрю и думаю, Ирка это или не Ирка? А ведь ты превратилась в эдакую гранд-даму! Что это скучаешь одна? Или ждешь кого-то?
– Да должен был прийти один джентльмен, да видно где-то перехватили! – пошутила Ирина.
И вдруг Людке пришла в голову идея:
– Хватит здесь торчать! Поехали! Видишь, вон там, за моим столом, сидят трое мужчин и женщина? Так вот мы собираемся ехать ко мне. Поехали, с нами и отдохнешь! Не пожалеешь!
Ирина рассчиталась с официантом и вместе с Людой подошли к ее знакомым. Одному из мужчин было около 35 лет, а двум другим – по 25. С ними была женщина изыскано одетая. На вид ей было лет 30. Люда представила компании свою одноклассницу, и мужчины, в свою очередь, тоже ей отрекомендовались. Старший из них, Степан, оказался мужем Людмилы.
Женщина была знакомой Людмилы по работе и тоже совершенно случайно оказалась в этом ресторане.
Выйдя наружу, уселись в "Волгу" Степана и поехали на край города. Здесь остановились у большого современного особняка, обнесенного высоким забором. Степан посигналил и полотно ворот медленно поползло в сторону. Внутри двора, возле будки, стоял вахтер. Они заехали во двор, а вскоре оказались в большом зале дома. Справа от входа была стойка бара, за которой  бармен  взбивал коктейль. Зал по контуру был уставлен мягкой мебелью, откуда-то исходил довольно слабый свет.
Людмила попросила всех побыть возле бара, пока она перекинется несколькими словами с Ириной. Они уселись на один из диванов, куда бармен принес им фужеры с красным вином.
Людмила несколько лет назад случайно встретилась с Ириной в парикмахерской и в ожидании своей очереди они поведали друг другу о жизненных путях послешкольного периода. Ирина рассказала, что работает главбухом, что на ее счету три неудачных замужества и что у нее есть сын. Оказалось, что муж Людмилы торговый работник, что детей у них нет и они начали строить собственный дом на краю города.
– Помнишь, Ира, я тебе говорила, что мы строим дом? Так вот он этот домик! Нравится? На всех этажах 21 комната разного назначения. Слушай, Ира, нас ждут, поэтому я хочу тебе кое-что кратко сказать. Чтобы ты мне не говорила, а в ресторане ты отлавливала себе очередного "жениха". Не спорь и ничего не говори! Я понимаю тебя!    Давно тебя знаю, потому буду с тобой откровенна. Я содержу ночной клуб. Два раза в месяц, по субботам, здесь собираются жены районной элиты и у меня свободно проводят время. Пока их мужья мечутся по деловым командировкам, их жены пропадают от тоски и однообразия, а я их спасаю. Здесь можно потанцевать, послушать хорошую музыку, выпить и поиметь приятные взаимоотношения с молодым мужчиной, причем никакой ревности и обязательств: пообщались и разошлись.
– Ну, ты, Людка, гений! Как ты до этого догадалась? У меня, как у бухгалтера, тут же возник вопрос: а  на все эти мероприятия нужны деньги? Ведь не бескорыстно все это устраиваешь?
– Ты правильно мыслишь. Нищих я сюда не приглашаю. За каждое посещение надо заплатить... – И она назвала кругленькую сумму. – Основная доля уходит на содержание молодых кобелей, а они безупречны! Вот он товар, можешь прямо сейчас испытать!
– А что, здесь действительно соблюдается свобода?
– Абсолютно! Приезжают даже семейные пары и ведут себя совершенно независимо друг от друга. И я, и мой муж тоже в этом участвуем. Посмотри, как он обхаживает новую гостью. Ведь она сбрехала, что случайно оказалась в ресторане. Это ее первый выход в"свет"! Вот увидишь, немного погодя Степан уведет ее вон за ту ширму. У нас, у всех, есть такая договоренность: за пределами клуба при встречах даже не здороваться в общественных местах. Видишь, мой уже пошел. Нам тоже надо идти: наемники Макс и Альфред, ожидают! Ты согласна быть членом нашего ночного клуба?
– Такое заведение меня устраивает!
Начиная с этого вечера, Ирина постоянно посещала клубные вечера.
Миша Басов в школе был изрядным разгильдяем. Его нельзя причислить к хулиганам или к ярым нарушителям дисциплины. Нет. Он был просто неимоверно ленив и познавать науки не входило в его планы, а если он что-то и учил, то только для того, чтобы  не выслушивать назидания и нравоучения преподавателей и "стариков", т.е. родителей.
Отец его был отпетый ловелас! Его совершенно не волновали требования морали и порядочности. Дня него было обычным явлением иметь любовницу и не одну, притом делалось это гласно. Он приводил их к себе домой и знакомил с женой, выдавая ее за сестру. Не единожды Миша становился невольным свидетелем любовных утех папы с чужими женщинами в семейной кровати. С женой у него были нетрадиционные отношения. Мать не смела перечить отцу ни в чем, и Михаил ни разу не заметил у нее проявление ревности.
В общем, Михаилу рано пришлось рассматривать жизнь в сексуальную призму! А вскоре он и сам окажется втянутым в такие отношения.
В 18-и летнем возрасте он случайно оказался в незнакомой компании, где ему совершенно неожиданно пришлось испытать близость  женщины,
Миша был смазливым пареньком и совсем неожиданно приглянулся девице Вере, хозяйке вечеринки и квартиры, которая нахально затащила его в спальню и заставила выполнить обязанности мужчины. Миша был потрясен происшедшим! Ранее он кое-что слышал об интимных отношениях особей разных полов, но никак не полагал, что они протекают столь бурно! Вера догадывалась о его невинности и это подогревало ее действия! Когда они в конце — концов вышли из спальни, то казалось, что все знают о его падении и о деталях происшествия в спальне, но к его великому удивлению, до него ни у кого не было дела, он для всех был безразличен» Это в какой-то степени Михаила успокоило и привело в порядок его растрепанные чувства. В тот вечер Вера так и не отпустила Михаила домой. На другой день он встретился со своим лучшим другом Алексеем и рассказал ему о ночном приключении. Алеша был поражен! Для него это было ново и необычно. Он даже вслух позавидовал:
– Везет же тебе, Мишка! Хоть бы разок это изведать!
Миша теперь был желанным гостем Веры и при очередной встрече он рассказал о зависти Алексея, а она эдак запросто сказала ему:
– А чего завидовать. Пусть завтра вечером придет ко мне.
У Михаила взыграло вдруг чувство ревности:
– Здрасте! А как же я?
– Хватит всем. Приходите оба.
На другой день в назначенное время они явились вдвоем, еще не совсем понимая, что задумала эта любвеобильная Вера. А она просто-напросто открыла новый для них вид сексуального общения: трое в одной постели.
Прошло несколько лет. Теперь Миша и Алексей имели подруг, но к Верке они все же иногда заглядывали.
Как-то раз она им сказала:
– Мальчики! Я подыскала вам работу. Будете получать удовольствие и немалые деньги за это! Где еще такое явление можно встретить?
– Ты что, решила нам платить?
– Дулю вам с маком! Но я встретила подругу Людмилу, она и будет платить. Она содержит ночной клуб, куда она приглашает богатых "кошелок", и те за общение с такими как вы, платят Людмиле, а она определенную сумму выплатит вам. Единственное неудобство для вас – так это то, что ваши "подруги" будут старше вас, но это надо пережить и будут деньги!
Предложение заинтриговало молодых людей и они согласились встретиться с Людмилой. Тогда Вера заявила:
– Вот и чудненько! Только советую вам изменить ваши "лапотные" имена. Предлагаю тебе,  и она указала на Мишу, – быть Максом, а тебе, Алексей – Альфредом! Во-первых, никто не будет знать ваших истинных имен, во-вторых, имена очень оригинально звучат! А теперь марш в спальню! Проверю вас под новыми именами!
Через несколько дней молодые люди оказались в ночном клубе Людмилы. Обговорили условия найма, правила поведения и общения с клиентками.
– У нас существует такой порядок: все постоянные члены клуба, а вы теперь таковыми будете, периодически проходят медицинское обследование. Пойдете к врачу, я скажу, как его найти в клинике, это наш клиент, дадите ему мою записку. Он даст вам "бегунки", которые дают всем, кто устраивается на работу. Сдадите анализы, обойдете нужных врачей, а потом с результатами ко мне!
Так Макс и Альфред превратились в альфонсов.
Ирина общалась с ними в клубе, а порой встречалась, как она любила выражаться, в нейтральной зоне, на снятой ею для этой цели квартире. Благо средства позволяли.
А дела ателье шли довольно успешно. Первые опасения понемногу отступили на задний план, жизнь шла обычным чередом, и в головах зачинщиц утвердилась уверенность в безнаказанности. Производство развивалось, стабильная деятельность и рентабельность делали свое дело. Цех массового пошива перевели на двухсменную работу. Директриса в системе комбината числилась  лучшим руководителем. О ней писали районные и областные газеты, ее портрет красовался на городском стенде "Лучшие люди города". За высокие достижения Красное Знамя комбината словно навсегда прописалось в ателье.
Семья Тамары никогда не испытывала нужду в повседневном. Хорошее питание, одежда, предметы первой необходимости и прочие атрибуты  приобретались по мере необходимости. Конечно, были и сокровенные мечты, но пока неосуществимые. Тамара уже давно хотела приобрести престижный легковой автомобиль. Можно было затянуть ремешки на поясе, сэкономить денежки и накопить на машину, но она не допускала такой мысли. Тогда пришлось бы урезать многие элементарные потребности семьи.
– Нет! – считала она. – Этого делать не следует даже ради заветной мечты. Надо искать другие резервы.
Была и другая, если не мечта, то необходимость. Муж часто мотался по командировкам, она пропадала на работе с утра до позднего вечера, а дети оставались без присмотра и без надлежащего ухода. Надо бы нанять домработницу, но это опять же губительно отразится на домашнем бюджете.
После осуществления замысла Ирины все изменилось в лучшую сторону. Тамара, наконец-то, наняла домработницу, теперь душа ее была спокойна за детей. Появилась возможность решить проблему с личным транспортом, осуществить  много других замыслов, лишь одно было плохо: из ума не исчезала мысль об опасности, которой они себя подвергали. Но Ирина так уверена в успехе задуманного, что Тамаре оставалось только положиться на ее бойцовский характер и на "госпожу удачу"!
С некоторых пор поведение Тамары Ивановны вернулось в прежнее русло, т.е. она вновь относилась к подчиненным сочувственно, вновь прислушивалась к их мнениям, хотя видимых причин для таких перемен и не было. Видимых! Но были невидимые! "Темные" дела в ателье набирали силу! Очень хотелось иметь большие деньги, но страх теперь преследовал Тамару Ивановну днем и ночью. Мерещились провалы и разоблачения. С вечера трудно было уснуть, а нечаянно проснувшись среди ночи, вновь уснуть было невозможно! Иногда она просыпалась в три часа ночи и ходила по квартире. Успокоительные таблетки уже не помогали. Пробовала заглушить реальный ужас алкоголем: пьяной, как говорится, море по колено, но с похмельем приходило еще более острое ощущение опасности!
Глядя на своих подчиненных, ей хотелось упасть перед ними на колени и завопить: "Простите меня!  Я больше никогда не сотворю подобное!"
Под давлением этих мыслей, с некоторых пор, она стала  как прежде проявлять доброту и внимание к окружающим, видимо полагаясь на их прощание в будущем.
Теперь она часто впадала в глубокую задумчивость, которую сама не замечала. Конечно, можно было разрубить эту преступную цепь, вернуться к прежнему, беззаботному периоду, но вольготная жизнь обволакивала и не хотела отпускать, а обнадеживающая   мысль: "А вдруг обойдется?!" – успокаивала и подбадривала! Махинации закружили и связали по рукам и ногам! Вырваться из этого круговорота, не оставив "хвостов", было уже невозможно!
Сергей почти никогда не вникал в домашнюю экономику, полностью полагаясь в этом вопросе на жену, но значительное резкое пополнение семейной казны вряд ли осталось бы незамеченным и тогда у него появились бы вопросы, на которые нежелательно было бы отвечать. Пришлось хитрить, говорить о денежных поощрениях и даже как-то обрадовала семью изрядным лотерейным выигрышем. Значительную часть наличных денег она хранила в  сейфе на работе.
С появлением домработницы, с плеч Тамары свалился большой груз, но появилась нежданная проблема: на выходные дни она не могла найти себе хобби. Пробовала вышивать, читать, даже изучать английский язык, но ни одно из этих занятий в душе  не нашло отклик. Был бы Сергей дома, так они что-нибудь придумали, но он опять в командировке, притом где-то далеко, на Севере. Пожаловалась она на свою беду Ирине, а та уже давно замыслила затянуть Тамару в распутство, разрушив, таким образом, ее "несокрушимую" любовь к мужу, здесь же сама рыбка заплывает в сети!
– Пора из этой идеальной жены делать коварную даму! – подумала Ирина, а вслух произнесла:
– Вот уж я не страдаю от скуки. Я каждую субботу отправляюсь к своей школьной подруге и отдыхаю у нее на все сто! Музыка, танцы, немного шампанского и пребывание в этом ночном клубе превращается во что-то сказочное!
– Интересно бы посмотреть. Надо побывать там!
– Так в чем дело? Завтра клуб работает, вот и увидишь все воочию!
После этого разговора Ирина срочно встретилась с Людмилой и они совместно разработали план совращения Тамары.
Ирина Николаевна никого не боялась и уже приобрела авто, а чтобы избавится от излишних вопросов, она, не дожидаясь их, усердно распространяла слухи, что уже давно дома сама для себя внедрила жесткий режим экономии и много лет ущемляла себя во всем. Мол, кроме того, ей тетка из Франции помогла. Тетка ее действительно проживала за границей, но рассчитывать на ее помощь было бы наивно! При ее мизерных доходах и огромной семье надо было благодарить небеса за то, что она еще до сих пор не попросила помощь у племянницы. Но это сработало! Родственница, да еще и за границей – это на всех действовало магически.
Обучаться вождению машины Ирине не надо было. У нее уже давно были " корочки" водителя.
В субботу вечером она заехала за подругой, и они направились в клуб. Вахтер знал машину Ирины и открыл ворота по первому сигналу.
В зале уже было более десятка особ. Всех на некоторое время привлекло появление новых лиц, но потом каждый занялся своими проблемами. Ирина знала присутствующих. Это были постоянные члены клуба. Тамаре же все здесь было незнакомо, но интересно. Полумрак, приятная музыка, спокойно танцуют две пары. Чувствовалось, что интерьер зала был тщательно продуман и что на его создание владельцы особняка средств не пожалели.
– Тамара! Что это ты вся сжалась как пружина! – сказала Ирина, обращаясь к своей подруге. – Расслабься. Скоро привыкнешь.
К ним подошла Люда. Познакомилась с Тамарой и сказала, что уже давно ее знает издали, а теперь рада познакомиться вблизи. Перебросились несколькими малозначащими фразами и Люда спросила:
– Может, что-то выпьете?
– Да, да! Конечно!  – воскликнула Ирина. – Желательно что-нибудь из красных вин.
Людмила ушла, а через некоторое время подошел бармен с подносом и вручил им по фужеру с вином рубинового цвета. Пригубляя вино, Ирина заочно знакомила Тамару с присутствующими, наделяя их краткими характеристиками. Опорожнив фужеры, они подошли к стойке бара и бармен тут же поставил перед ними коктейли. Тамара вдруг почувствовала легкость в теле и приятное помутнение в голове. Исчезла напряженность и на смену ей пришло радостное чувство, присутствующие из чужих  превратились в давно знакомых, милых людей. После паузы зазвучала спокойная танцевальная музыка и словно из под земли перед Тамарой предстал стройный симпатичный молодой человек. Появилась какая-то бредовая мысль:
– Я его не заслуживаю! – и тут же подумала: Но это же всего лишь приглашение на танец!
Танцуя, мужчина назвался Максом и прошептал ей пару приятных комплиментов по части ее внешнего вида и фигуры. Ей это понравилось. Она не знала, что это уловка и что она заложена в "калькуляцию" ухажера, как обязательное воздействие на даму. Вдруг она почувствовала, что неплохо бы приложить ко лбу холодный, мокрый платок и спросила Макса:
– А здесь есть самый обыкновенный водопроводный кран?
– Конечно! Я вас провожу.
Он взял Тамару под локоть и повел за ширму. Там был коридор, по обе стороны которого при смутном свете виднелись двери.
Макс открыл одну из них и пропустил вперед Тамару. Закрыв дверь Макс обнял ее и крепко расцеловал. Она хотела сопротивляться, но на это у нее не было сил, тем более что после поцелуя в голове все окончательно помутилось. Она слабо оттолкнула Макса, но вдруг сама себе призналась: "А было хорошо!" Она бегло осмотрела комнату: здесь была только двуспальная кровать и тумбочка, водопровода и в помине не было. Выходит дело, что она устроила сама себе ловушку. Макс подвел ее к кровати, посадил, а потом положил  на спину. Его рука заскользила по ноге, она хотела противиться, но обмякла и сдалась ...
В смежной комнате был санузел, оснащенный всеми премудростями туалета, в том числе и интимными. Она привела себя в порядок, а потом долго смотрела в зеркало. Ей не верилось, что вот так просто можно впервые изменить мужу. Но это произошло! Может надо было отчаянно сопротивляться, кричать и не допустить то, что случилось? Но у нее на это не было сил. Что это? Стечение обстоятельств или действие алкоголя? В то же время ей будто кто-то внушал: " Ты все правильно сделала! В жизни надо испытать и это!" И как бы в продолжение этих мыслей: "А каков молодой человек! Это не Макс, а чудо секса!"
Когда она с Максом вышла в коридор, открылась последняя левая дверь и из нее вышла пара. Тамара заметила в женщине что-то знакомое и вдруг она ее узнала: это была Ирина! Так она все знала и не предупредила!
Поравнявшись с Тамарой, Ирина сказала:
– Мальчики! Вы свободны! Мы придем сами.
Тамара не знала, как вести себя по отношению к Ирине: возмущаться или махнуть на все рукой?
Теперь, оставшись одни, они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись:
– Ирка! Ведь ты все это специально подстроила?
– Интересный случай! Ирка виновата! Выпила бы, потанцевала, да и уехала б домой, так нет! Она заволокла сюда молодого мужика и совратила его! А теперь Ирка виновата! Я тебе ноги не переставляла!
Говорила она шутя, но в этой шутке была большая доля правды!
– А вообще-то признайся: ведь было хорошо?
Тамаре надоело себя бранить и она откровенно призналась:
– Ох и хорошо!
Потом они опять приложились к вину, танцевали. Но Тамарина ночь на этом не закончилась. Уже за полночь ее пригласил на танец Степан и стал настойчиво просить уединиться с ним. Ей не хотелось портить впечатление от общения с Максом, а потом подумалось: "А почему бы и нет?"
Когда Тамара и Степан удалились за ширму, Ирина подошла к Людмиле и поблагодарила ее за содействие. Люда засмеялась и сказала:
– Этот коктейль и не таких валил!
Возвращаясь домой, Ирина спросила:
– Ну, как тебе мужики?
– Степан лучше!
Так Ирина добилась совращения подруги, отчего ей было радостно и грустно. Радостно от того, что они теперь подравнялись по части морали, а грустно от того, что Тамара уже никогда не сможет любить своего Сергея прежней, чистой любовью.
Была у Виктора Ивановича слабость: уж очень он обожал вкус водки! Про меру он понятия не имел: пил пока пьется! А употребив изрядную дозу горячительного напитка, начинал думать о себе слишком хорошо, превращался в эдакого вершителя чужих судеб, переоценивал свои возможности и положение. На него наваливалась откровенность, хвастовство и тогда он мог выложить всю подноготную первому "встречному-поперечному"!
Однажды, будучи в ресторане, опорожнив не менее чем поллитровку водки, он расщедрился и стал угощать троих незнакомых мужчин, оказавшихся за его столом. Во-первых, он представился и назвал истинную свою должность, после этого заказал еще 700 грамм водки и на закуску рыбное ассорти. Официант деликатно заметил, что ассорти очень дорогое блюдо, потому, что оно формируется из самых элитных видов рыбы, красной и черной икры. Тогда взбешенный Виктор Иванович вынул из кармана пачку крупных купюр, потряс ее перед носом официанта и прокричал:
– А вот это видал? Тащи ассорти, а то я закуплю весь ваш ресторан!
Потом он раздобрился, выдернул из пачки несколько купюр и, отдавая их официанту, сказал:
– А это отдай поварам на коньяк! Пусть скорее спроворят блюдо, а то мои друзья проголодались!
Сидевшие с ним за одним столом были ошарашены финансовыми возможностями собутыльника и постарались вызвать его на откровенность. За этим дело не стало! Он обстоятельно стал доказывать, что ателье только и держится на его стараниях, что благодаря только ему руководство "ходит в шелках" и ездит на собственных машинах. Двое, поняв общий смысл его демагогии, увлеклись спиртным и необычной закуской, чего не скажешь про третьего. Тот вникал в тонкости рассказов Виктора Ивановича, переспрашивал, уточняя, задавал наводящие вопросы и выведал всю подноготную темных дел в стенах ателье.
Через день в столичное Министерство ушло скромное письмо, в котором были изложены все нетрезвые откровения Виктора Ивановича.
Ателье продолжало жить, и каждый день был отмечен тем или иным событием. Однажды на счету ателье в банке не оказалось денег. Это было довольно редкое явление. Дело в том, что поставщикам сделали предоплату и понадеялись на поступление долга от заказчика, колхоза "Заря", но почему-то деньги не перечислили, а тут подошел срок выплаты аванса коллективу.
Ирина Николаевна пыталась дозвониться до колхоза, но ничего не получилось: где-то на линии был обрыв. Тогда Ирина Николаевна, недолго думая, садится в машину и едет в колхоз. Председатель и главный бухгалтер извинились за задержку в расчетах, а главный бухгалтер вдруг предложила:
– Если согласны, то мы можем прямо сейчас рассчитаться наличными.
Ирина Николаевна не стала возражать и вскоре она уже возвращалась в город с изрядной суммой денег. По приезду она уложила деньги в свой сейф и пошла к Тамаре Ивановне.
– Слушай, Тома! Нам, кажется, совсем неожиданно повезло!– и она рассказала о большой сумме наличных, оказавшихся в ее сейфе.
– Можно сделать так, что эти деньги "заблудятся" в дебрях бухгалтерии и мы просто поделим их пополам. На аванс я деньги найду, об этом не беспокойся, и коллектив получит деньги во время.
На том и порешили. Так на совести подруг появилось еще одно преступление, не последнее.
Говорят, что сколько веревочке не виться, а конец ей будет. За прошедшее время неоднократно проводились ревизии деятельности ателье, но они выявляли лишь незначительные недочеты. Здесь уж Ирина Николаевна пускала в ход все свои способности. С ревизорами поддерживался личный контакт, их всячески ублажали, а то и в открытую – покупали!
Неизвестно, сколько бы так продолжалось, но вдруг "свои люди" из Министерства предупредили Ирину Николаевну о надвигающейся опасности. Кто-то написал донос в Министерство, в котором со знанием многих обстоятельств изложены сомнительные дела в ателье, и теперь там формируется комиссия, которая призвана на месте проверить изложенное в письме.
Большие деньги во многом давали преимущество, но двоякая жизнь не позволяла им надолго оставлять свои кресла. Ведь во время их отсутствия могло произойти что угодно непредвиденное, что разоблачило бы их преступную деятельность, поэтому мысли о заграничных курортах должны были остаться в мечтах. Но можно бы неплохо прожить и без курортов, если бы не это ошеломляющее известие из Министерства. Предстоял не просто аудит, а проверка деятельности предприятия авторитетной комиссией, да при том с готовыми фактами на руках!
Надо было принимать какие-то конкретные шаги по самоспасению. Зародился один надежный вариант: надо сжечь бухгалтерские документы! Но как это осуществить практически? По мере накопления документов их подшивали и сдавали в городской архив, который недавно стал существовать и потому еще был невелик. Ютился он в небольшом одноэтажном здании неподалеку от ателье. В нем было несколько кладовок, одну из которых забронировала Ирина. После известия о надвигающейся проверке, Ирина Николаевна прекратила все левые операции, собрала последнюю очередную документацию и все подшивки сдала в архив. Теперь документы были сосредоточены в одном месте, осталось только их уничтожить.
В нерабочее время архив охранялся сторожами-пенсионерами, они же одновременно были истопниками, поэтому постоянно находились внутри помещения. Исходя из этой обстановки, надо было нейтрализовать сторожа и сжечь весь архив.
Время оставалось мало, поэтому следовало принимать быстрые и решительные меры. Во-первых, надо было найти исполнителей. Вспомнили Макса и Альфреда, альфонсов из ночного клуба.
Во время очередного заседания ночного клуба Ирина Николаевна пригласила их к себе домой и пообещала оплатить "труды". В тот вечер пришла и Тамара Ивановна. Вперед о делах "архивных" не говорили. Пообщались попарно, а потом вчетвером. Выпили, перекусили тут Ирина Николаевна в открытую предложила им провернуть поджог. Вначале молодые люди категорически отказывались:
– Наше дело ублажать женские прихоти, а это криминал!
Тогда Ирина Николаевна предложила им такую сумму, что у них пропало желание сопротивляться и они перешли к деловой стороне дела. Надо было ознакомиться с архивом, т.е. с местом хранения документов, и тогда Ирина Николаевна после работы привела их туда. Время было   раннее, поэтому сторож, Иван Иванович еще не запер входные двери. К нему пришла внучка и они сидели на кровати деда о чем-то разговаривая. Иван Иванович был знаком с Ириной Николаевной и поэтому свободно пропустил ее в кладовку ателье, тем более, что она заверила, будто документы   брать не будет и лишь заглянет в какую-то накладную. Она зашла в кладовку, открыла наугад какую-то папку, выписала что-то в блокнот. Внутрь зашли и ее наемники, но в кладовку они не пошли. Ознакомившись с объектом, наметили такой план: обрывают телефонную линию, под видом пикета милиции проникают в здание, связывают дежурного и забивают ему в рот кляп, поджигают помещение, деда вытаскивают и бросают в безопасное место. Действовать надо в масках и в перчатках. Наметили и время исполнения: в воскресенье, сразу после наступления темноты.
В тот злополучный вечер вновь дежурил Иван Иванович. На смену он заступил в 16-00, а закончиться она должна была в полночь. Где-то в середине смены деду принесла ужин все та же внучка Марийка. Вдруг в дверь громко постучали:
– Дед! Открывай! Милиция!
– Нечего вам тут делать ночью. Приходите днем.
– Как ты смеешь не подчиняться милиции? Мы выломаем двери!
За дверью слышалась площадная брань, по всему чувствовалось, что там пьяные мужики. Дед бросился к телефону, но он не работал. Вдруг двери стали трещать под ударами тяжелой кувалды! Дед взял внучку за плечи и стал ей внушать:
– Марийка! Ты не бойся, но это нехорошие люди! Спрячься под кровать и не вылазь оттуда ни в коем случае! Поняла?
Марийка юркнула под кровать, а вскоре дверь, верней, что от нее осталось, упала внутрь и в помещение ворвались двое в масках и бросились избивать деда. Вдруг один из бандитов говорит:
– Да что ты об него кулаки оббиваешь? Дай-ка я займусь им!
Он взял топор, который стоял у печи и со всего маха ударил старика по голове. Помня назидание деда, Марийка не вылазила из под кровати, но видела все события, развернувшиеся у нее на виду. Вот бандиты принесли с улицы канистры и стали поливать из них документы в кладовке ателье. Потом вышли из кладовки и один из них снял маску и вытер ею пот с лица. Марийка сразу узнала в нем одного из тех, который приходил с Ириной Николаевной. Другой бандит поджог спичку и бросил ее в кладовку, где прозвучал громкий хлопок и оттуда вырвался мощный сноп пламени!
Бандиты, напуганные  выбросом  огня, кинулись бежать! Марийка вылезла из-под кровати и помчалась домой, где сбивчиво рассказала о происшествии. Мать звонила в милицию и пожарникам, отец Марийки с соседскими мужиками бросились к архиву. Когда прибежали, то уже ничего не горело, только воняло гарью и бензином. На полу лежал изуродованный труп Иван Ивановича. Удар топором был так силен, что мозги старика оставили след на стене.
Скоро приехали пожарники, но тушить было нечего. Бензин взорвался, взрыв сорвал и потушил пламя. Обгорели лишь уголки некоторых папок.
Марийку тут же допросила милиция и она рассказала все, что видела. На другой день вызвали на допрос Ирину Николаевну и поинтересовались, с кем она приходила в архив. Она чуть было не растерялась, но потом нашлась и сказала, что да, она видела двух мужчин возле дверей, но они приходили  к деду и кто они – она не знает. Ей не очень поверили, но попросили из города в ближайшие дни не выезжать.
Вечером следующего дня Ирина и Тамара обсудили создавшуюся обстановку и пришли к плачевному выводу. Неопытные наемники провалили дело с поджогом архива, мало того, они совершили убийство. Теперь у следствия появился вопрос, который задавали уже Ирине Николаевне: почему пытались поджечь документы именно швейного ателье? Почему поджигатели оказались в здании архива именно тогда, когда туда пришла Ирина Николаевна? Девчонка увидела лицо одного из бандитов и рано или поздно, но его опознают и притянут к ответу.
Комиссию в Министерстве уже создали и через пару дней она выезжает из столицы. Круг сужался! Хорошо продуманная операция по уничтожению документов провалилась.
На другой день собрались вчетвером. Опять обговорили все события. Ребята потребовали обещанную плату.
– За что? – вспылила Ирина. – Вы, дураки, не выполнили задание, подставили нас, сотворили труп, засветились, да еще требуете оплату?
Оказывается, маску во время операции снимал Макс, и теперь он смиренно заявил:
– Мне деньги нужны не для наживы. Я буду делать "ноги"! Ирина немного подумала и спокойно сказала:
– Ладно. Собираемся завтра вечером на моей даче. Получите вы свои деньги. Сбор в 22-00. Попозже, чтоб никто не видел!
Молодые люди ушли, а Ирина и Тамара долго сидели в задумчивости. Первая нарушила молчание Тамара:
– Ира, я боюсь... Если б можно было вернуть время назад, я бы ни за что не влезла в эту авантюру. Ты же не дурная и прекрасно понимаешь, что мы в ловушке. Осталось ее только захлопнуть! Мне делается страшно только от одной мысли о тюремных нарах, притом они нам предусмотрены на длительный срок. Ох, и надолго! Я ночью просыпаюсь, и мне в голову лезет всякая блажь! Например, думаю, где меня арестуют? Дома? На работе? А позор-то какой! Ведь тысячи людей узнают что Тамара Ивановна не директор преуспевающего ателье, а элементарный жулик! Мне страшно, мне очень страшно...
Ирина откинулась на спинку кресла, смотрела в потолок и слушала Тамару. Наконец, она довольно твердо сказала:
– Умные речи, да поздно сказанные! Прошлое не вернешь! Сейчас надо думать, как выкрутится из создавшегося положения. Эти два болвана хороши в постели, а на большее они не способны! Вместо того, чтобы просто-напросто сжечь архив, они убили этого несчастного старика, усугубили наше положение,   хорошо наследили и без сомнения скоро попадут в лапы ментов. Ради спасения своих жалких шкур они расскажут все и нам будет крышка!
При ее последних словах Тамара схватилась за голову обоими руками и застонала.
– Но нужно сделать так, чтобы этого не произошло! Нужно спасаться, – продолжала Ирина, – а поэтому я предприняла кое-какие меры. Орлову я дала команду, чтобы он все расчеты перевел в нормальное русло и чтобы предупредил поставщиков о надвигающейся опасности. До сих пор неизвестен автор доноса в Министерство. Заглянуть бы хоть одним глазком в это сочинение! Что там изображено? И вообще непонятно появление этой "телеги"! Видно где-то появилась утечка. Откуда она взялась? Ведь все участники повязаны одной нитью,  и поголовно всем грозят неприятности в случае провала. Правду люди говорят насчет таких обстоятельств: один воруешь – год бойся, вдвоем воруешь – два года бойся, втроем – три и т.д., а у нас слишком много участников. Всю оставшуюся жизнь будем бояться! Интересно, что там в доносе – предположения или факты? Что ж, пусть едет эта комиссия, приедет – будем разбираться! Страшен зверь пока не знаешь откуда он нападет! Пусть едут!
Немного подумав, она добавила:
– Но вот что делать с этими кобелями? Не надо было их поить перед вылазкой! Это же надо? Убили человека! Есть такая поговорка: "Не было печали , так черти накачали!" Надо сделать так, чтобы они замолчали навсегда. Их, безусловно, "вычислят" и нам тогда не сносить головы!
В этом вопросе Тамара поддержала Ирину:
– Я того же мнения, но как это осуществить практически? Нанимать киллера? Хватит нам этих наемников! Надо их убрать своими силами. Хорошо что ты пригласила их на дачу. Не мешало бы их там "успокоить", а потом инсценировать автокатастрофу. В кино частенько такое показывают.
Ирина не поддержала такую идею:
– Слишком банальный способ. Легко могут разоблачить. В моей голове созрело другое предложение. Когда-то я случайно приобрела на всякий случай необыкновенный яд, который начинает действовать минут через тридцать после приема. Меня заверили, что действует надежно! У человека сердечный приступ, он умирает, а через час в его организме от яда не остается даже воспоминаний! А мы сделаем вот что...
На другой день в установленное время все собрались на загородной даче Ирины Николаевны. Женщины приехали немного раньше на такси. Хозяйка дачи привезла с собой три бутылки водки и бутылку "Шампанского".
– Водка для мужиков, – предупредила она Тамару. – Ни под каким предлогом ее не пей. Для нас "Шампанское".
Дача Ирины небольшая и довольно примитивная. Досталась она хозяйке по наследству от деда. Когда-то он соорудил ее своими руками и никак не мог ею налюбоваться. Теперь, по сравнению с современными соседскими – это была старая хибара. Домик пока Ирину устраивал, а в будущем она собиралась на этом месте построить оригинальный коттедж в современном стиле. Но Ирина никогда не увлекалась огородничеством, а мест для отдыха было достаточно  в городе и потому она постоянно отдаляла сроки строительства "теремка", как она называла свою будущую дачу.
Наконец на своей машине прикатили мужчины.
Ирина поставила на стол спиртное, закуску. Выпили. Разговор не вязался, Ирина предложила тост, как она невесело выразилась: "За благополучный исход нашего безнадежного дела!" и все выпили. Чтобы заглушить нервозность, мужчины наливали водку почти под верх граненных стаканов и выпивали содержимое залпом. Наконец приступили к делу. Ирина открыла свою сумку, вытащила несколько пачек купюр и бросила их на стол со словами:
– Хоть и провалили вы задание, но вот вам обещанное!
И Макс, и Альфред понимали, что не справились с заданием и рассчитывали получить хотя бы часть договорной суммы, а тут вдруг такая щедрость! Они распихали деньги по карманам и осушили еще по стакану водки. Вдруг Альфред схватился за шею и вытаращил по-страшному глаза! Все кинулись ему помогать, но Макс сам закачался и стал повторять:
– Что это такое? Что это такое?
Потом, словно догадавшись, завопил:
– Это вы, суки, что-то намешали?
Ноги его подкосились и он рухнул на пол!
Ирина поставила между трупами сумку и скомандовала Тамаре:
– Вытаскивай все из карманов Альфреда и кидай сюда, в сумку! – а сама обыскивала Макса.
– В одежде ничего не должно остаться. Проверь еще разок! – сказала Ирина и пошла в кухонку. Здесь она на столе зажгла огарок свечи и открыла все вентили газовой плиты, после чего позвала Тамару:
– Быстро в машину!
Они погасили свет, плотно закрыли дверь, сели в машину Макса и укатили. За околицей заехали на небольшой взгорок и стали наблюдать за поселком. Кругом царила темнота и тишина, как вдруг в небо взметнулся столб пламени, и через короткое время до женщин дошел глухой звук взрыва! Образовалось большое устойчивое зарево, которое свидетельствовало о пожаре. Ира села за баранку, а Тамара примостилась на заднем сидении, зажгла верхний свет и стала рассматривать водительские права мужчин.
– Смотри-ка! Оказывается Макс – это Михаил, а Альфред – это Алексей! Альфонсы поменяли свои имена на более экзотические! А ты Ирина щедро наградила наших героев! – говорила Тамара, перебирая пачки денег.
– Подбери все, что надо уничтожить. А верней все кроме денег. Сейчас будем проезжать свалку, где постоянно горит огонь. Там сожжем все улики. А верхний свет потуши. Как бы нас кто не узнал.
Навстречу с воем промчались пожарники.
В городе они оставили машину в каком-то глухом переулке, поймали такси и разъехались по домам.
На другой день к Ирине Николаевне на работу пришли работники милиции и довели до  сведения, что дача ее сгорела. Скорей всего бомжи забрались в дом и устроили там пьянку, а потом и пожар. В огне погибли два человека. Известие повергло Ирину Николаевну в "шок"! Ей стало немного плохо", но сравнительно быстро отошла и сказала, что ей жаль не столько дачу, как тех несчастных, погибших людей.
Экспертиза показала, что "бомжи" были в крайней степени опьянения. Трупы обгорели так, что об опознании не могло быть и речи, не сохранились и документы. Свидетелей происшествия найти не удалось, потому, учитывая обстоятельства, дело было закрыто.
Ирина Николаевна получила страховку и уйму сочувствий. Она наняла прораба, который расчистил пожарище и приступил к строительству теремка.
От одной опасности как будто избавились, но Ирину мучил один и тот же вопрос: где источник утечки, а что он был, так в этом нет сомнения! И вдруг наступило прояснение. Как-то вечером Ирина была как обычно одна дома и раздался телефонный звонок. Звонил незнакомый мужчина. Он намекнул, что ему многое известно о махинациях в ателье, но, если им удастся по мирному договориться, то он откроет источник информации и будет нем как рыба. Ирина Николаевна вперед посчитала, что это какой-то мелкий шантажист, которому не на что купить бутылку, но он намеками проявил такую осведомленность, что она невольно изменила свое мнение и согласилась на встречу. Он предложил встретится в кафе "Весна", но она категорически отказалась встречаться на публике и предложила ему прийти к гранитному парапету набережной реки, напротив того же кафе "Весна". Незнакомец поставил два условия: во-первых, она обязательно должна быть одна, и, во-вторых, чтоб она прихватила с собой пять тысяч рублей. Он заверил, что его информация того стоит.
У Ирины Николаевны зародилось опасение: а вдруг это элементарный бандит! Отберет деньги и был таков! Вряд ли, но деньги с собой брать опасно!
Заканчивая с ним разговор, она спросила:
– А как вы насчет немного выпить?
– Всегда пожалуйста!
– Так я прихвачу с собой бутылочку и закуску. Знакомиться, так знакомиться!
– Это будет действительно очень кстати! Я жду вас в 21-00!– и он положил трубку.
Немного подумав, она деньги все же взяла и спрятала в машине, которую оставила у гастронома, потом прошла до кафе, оттуда до парапета и стала ждать. Время подошла, а "джентльмена" еще не было. Она догадалась что он хитрит и сейчас откуда-то подглядывает: хочет убедиться что она пришла без подкрепления. Постояв немного, глядя на ночные сигнальные огни реки, она вдруг почувствовала что рядом с ней кто-то стоит. И действительно, возле нее был мужчина среднего роста, в коротком плаще и без головного убора.
– Это вы Ирина Николаевна?
– Да, это я.
– И что вы мне скажете?
– Во-первых, мне надо знать от кого вы слышали этот бред.
– Я ничего не буду говорить пока вы не заплатите названную мною сумму.
– А я не понимаю за что мне платить. Если за ту ахинею, которую вы несли по телефону, то я извиняюсь!
Тут мужчина резонно заметил:
– Видно мы дальше пререканий не уйдем сегодня.
Тогда Ирина Николаевна поняла, что ее собеседник может в любой момент уйти, и она останется наедине со своим гонором и опять не узнает источник утечки. Это ее не устраивало и она, смягчив тон, предложила ему спуститься вниз и посидеть на скамейке:
– Может быть свежий речной воздух наведет нас на взаимопонимание.
Они сошли по гранитной лестнице на площадку и сели на скамейку. Ирина Николаевна расстелила на скамейке салфетку, передала собеседнику закупоренную бутылку водки и выложила на импровизированную скатерть два стакана и кое-какую закуску
– Как вас зовут? – спросила она.
– Алексей. – Произнес он, а у нее механически промелькнуло в мозгах: "Еще один Альфред на мою голову!"
– Так вот, Алексей! Давайте начнем друг другу доверять.
Алексей раскупорил бутылку и начал наполнять стаканы. По ее просьбе в стакан Ирины он налил третью часть, а себе почти полный стакан. "Что значит на халяву!"– подумала она.
– Я буду, Алексей, с вами откровенна, потому-то это не скроешь. Я не против употребить иногда спиртное, но я так тяжело пью, что мои знакомые глядеть на этот процесс не могут! Так что я заранее прошу прощения.
– Ничего. Я не брезгливый, – доверчиво сообщил он. – У меня был такой знакомый, он тоже с трудом поглощал спиртное, но пил постоянно!
Ирина Николаевна отвернулась от Алексея и начала "пить", т.е. разыгрывать свои "трудности". Она издавала какие-то глухие гортанные звуки, конвульсивно дергалась и, наконец-то, "выпила", а на самом деле просто выплеснула содержимое стакана на площадку. Она глубоко и облегченно вздохнула! Алексей удивленно произнес: "Ну и ну!" – и выпил свою дозу большими глотками. Теперь заговорила Ирина Николаевна:
– И так мы договорились быть откровенными. Деньги я с собой не взяла, и вы должны меня понять: как можно идти на свидание с человеком совершенно незнакомым и с пятью тысячами рублей? А может, вы пришли не один? И вообще, откуда мне знать, что вы задумали? Но я заплачу, и вы должны мне поверить и убедить меня в важности и правдивости информации. Начнем с того, кто и при каких обстоятельствах вам поведал то, что вы мне пытаетесь представить истиной?
– Говорите вы логично и, наверное, я вам поверю. Так вот: есть у вас такой работник Орлов Виктор Иванович, заместитель директора по снабжению? А рассказывал он "это", будучи вдрызг пьян всему ресторану, да еще размахивал пачкой крупных купюр!
Алексей рассказывал, а сам наливал в стаканы водку. В этот раз он не стал ждать Ирину и выпил сам. Ирина, чтобы не вызвать подозрения, взяла свой стакан в руки и сделала вид будто намеревается пить. Алексей закусывал, а Ирина следила за ним: пора наступить реакции! И вот она проявилась. Алексей вытянулся, несколько раз дернулся и обмяк.
– Вот так, милый! Успокоился?
Она распахнула его плащ, расстегнула пиджак и под ним увидала магнитофон.
– Ну не мерзавец ли? Он решил меня ловить! – она сорвала магнитофон и забросила его в реку. После этого она обшарила все его карманы и нашла какую-то писанину на двух листах и положила их в свою сумку, покидала в речку все атрибуты пьянки и ушла прочь.
Дома она достала исписанные листы – это была копия доноса в Министерство. Значит Алексей, рассчитывал на то, что в Министерстве будут долго "чесаться", а за это время он сможет содрать куш с Ирины Николаевны!
На другое утро она встретилась с Тамарой и показала ей копию доноса.
– Откуда у тебя это? – всполошилась Тамара Ивановна.
– Купила за пять тысяч рублей, – грустно произнесла Ирина Николаевна.
– А разносит эти слухи по ресторанам Виктор Иванович. Нажирается до полусмерти и треплется публично о наших делах и делишках. Дурак и сволочь! Его, паскудника, убить мало! Ну, ничего, я с ним разберусь сама!
Днем Ирина Николаевна вызвала Виктора Ивановича к себе и опять поставила перед ним задачу: "завязать" с прежними делами! Он рассказал какие меры  уже предпринял, чтобы обезопаситься.
Потом она, как бы между делом, стала сетовать на скукоту и на каторжную работу.
– Виктор Иванович, а почему бы нам вдвоем не оказаться в ресторане? У вас жена не ревнивая? Вот и хорошо! Посидим, поболтаем о том, о сем!
– А что, можно! Я с удовольствием!
– Я не люблю шумных ресторанов. Как-то довелось быть в ресторане "Дубок" и мне там очень понравилось. Это на краю города, у дубовой рощи.
Этот захудалый ресторанчик Виктор Иванович знал и считал, что там можно быть только с великого горя, но возражать не стал. Как хватанешь хорошую дозу, так везде хорошо!
Договорились встретиться в 21:30 и разошлись.
Вечером, раньше назначенного времени, она уже сидела в машине недалеко от ресторана и следила за событиями на прилегающей к нему площадке. На 15 минут раньше времени подкатило такси, из него вышел Виктор Иванович и зашел в ресторан. Она подъехала ближе и сквозь большие витринные стекла окон увидела как он выбирал и наконец выбрал столик. Теперь она нашла ближайший телефон-автомат, позвонила в ресторан и попросила пригласить к телефону Виктора Орлова, описав его внешность. Когда Виктор Иванович подошел к телефону, она извинилась и сказала, что вынуждена на часок задержаться.
– Вы не теряйте время, а я приду и мы продолжим "заседание"! Время хватит! Не обижайтесь! Я приеду и объясню причину задержки, вы поймете меня!
Через час она опять пригласила его к телефону. Чувствовалось, что он уже на "взводе"!
– Виктор Иванович! Мне сегодня страшно не везет! Забарахлила машина, а я только могу ездить на исправных машинах, в их капризах  ничего не понимаю. Я остановилась возле магазина "Березка". Знаете где это? Это не так далеко, может, подойдете?
Виктор Иванович как истый джентльмен пообещал, что сейчас расплатится за столик и немедленно придет на помощь.
– Я ж ведь раньше одно время работал слесарем в автобазе и прекрасно разбираюсь в двигателях. Ждите, я приду!
Скоро из ресторана вышел неуверенной походкой Виктор Иванович и направился в сторону "Березки" по темной, безлюдной улице.
Ирина мысленно скомандовала себе: "Пора!" и направила машину в его сторону. Виктор Иванович, услышав шум приближающейся машины, вышел на середину дороги и расставил руки, видимо пытаясь нанять авто. О таком благоприятном стечении обстоятельств Ирина даже не мечтала! Она увеличила скорость и направилась прямо на него! В последний момент он видимо осознал надвигающуюся опасность и попытался отбежать в сторону, но было уже поздно! Он перелетел через капот в сторону обочины и упал, сильно ударившись о бетонный бордюр. Ирина, не сбавляя скорости, умчалась прямо по улице.
В гараже она включила все осветительные приборы и тщательно осмотрела машину. Ни единого признака столкновения!  При помощи шланга она смыла грязь с номеров.
Еще одна опасность ликвидирована. Довольно сложно будет проверяющим установить некоторые нюансы взаимоотношения ателье и поставщиков. Их секрет унес с собой Виктор Иванович.

*    *    *
Утром швейное ателье было потрясено известием о гибели Виктора Ивановича. Его сбила какая-то автомашина и, как предполагают следственные органы, водитель сбежал с места происшествия. Ирина Николаевна зашла в кабинет Тамары Ивановны и по взгляду директрисы поняла ее подозрение:
– Ты думаешь, что это моя работа? Да брось ты! Я приехала на своей машине. Выйди и посмотри: ни единой царапины или вмятины!
– Прости, но я как услышала новость о гибели Виктора Ивановича, то так и подумала – это работа моей хорошей знакомой! Теперь на душе стало спокойнее. И так начудили многовато!

*    *    *
Виктора Ивановича похоронили, а через пару дней заявилась столичная комиссия. Ирина Николаевна тщательно изучила персонально членов комиссии и поддерживала контакт с каждым из них. Опасность нависла реальная и тут надо было быть очень бдительной. Придется денег не жалеть и малыми суммами в этот раз не отделаешься. Каждый член комиссии  опасен по-своему и многое зависело от председателя, от Белова Бориса Ивановича. Он мог направить деятельность своей бригады в ту или иную сторону, замять какой-нибудь факт, который мог бы привести совсем к другому результату и т.п.
Борису Ивановичу было около пятидесяти лет, и чувствовалось по всему, что это   педант и зануда, но какой бы он не был, а ключи к этому битюгу надо подобрать!
Клава, жена Виктора Ивановича, испытала много бед от своего замужества. Этот неудачник умело калечил не только ее жизнь, но и свою тоже. То они нищенствовали, то вдруг наступал период изобилия. Очень много переживаний принесло ей тюремное заключение Виктора из-за этого проклятого диплома! Переезд в другой город после тюрьмы обошелся им в "копеечку", но неожиданная должность заместителя директора ателье на первых порах внесла в семью успокоение. Но вскоре Виктор стал приносить домой большие суммы денег и Клава приготовилась к новым бедам. Виктор успокоил ее, убедил, что все будет хорошо и она опять ему поверила. Что и говорить – иметь большие, деньги хорошо. Она сделала много приобретений, о которых раньше и думать не могла!
Виктор по натуре был оптимист. В любой обстановке он не терял присутствия духа, но однажды : о чем-то задумался и вполне серьезно сказал:
– Клава, все у нас будет хорошо, но хочу попросить тебя об одном одолжении. Если со мной что-нибудь случится серьезное, то отнеси вот этот кейс в ОБХСС. Там разберутся. Но я думаю, что все обойдется без ЧП.
Эти слова ее напугали, но он тут же перешел на веселый лад и поставил чемоданчик в шкаф.
Когда она узнала о гибели мужа, то сразу вспомнила тот непонятный разговор и таинственный кейс. Значит, он догадывался о возможной расправе над ним.
Сразу после; похорон Клава взяла кейс и направилась в милицию.
– Вам к кому? – спросил дежурный.
– Скорей всего мне нужен начальник ОБХСС.
Оказавшись в кабинете начальника, Клава сказала:
– Несколько дней назад погиб мой муж, Орлов Виктор Иванович, заместитель директора швейного ателье. Его сбила автомашина. Не знаю, имеет к этому отношение содержимое этого кейса или нет, но незадолго до смерти он попросил меня в случае какой-нибудь беды с ним, отнести кейс вам, что я и сделала.
Начальник пригласил в кабинет двух своих подчиненных и они открыли кейс. В нем были плотно уложенные документы, а скорей всего их копии. Сверху лежало несколько исписанных листов. Начальник взял верхний и начал читать: "Раз вы читаете мое послание, то значит, меня уже нет в живых... " Начальник положил лист на место и сказал  подчиненным:
– Идите к себе вместе с Клавдией Ивановной, сделайте опись документов и оформите надлежащим образом показания. А вам, Клавдия Ивановна, большое спасибо за ваш поступок.
Оставшись один, он набрал номер приемной ателье и попросил к телефону председателя комиссии, Бориса Ивановича.
– Борис Иванович? Здравствуйте. Начальник ОБХСС. Только вчера мы беседовали о делах ателье. А сегодня сюрприз! Его преподнесла нам жена Орлова. По моему появилось много интересных данных, но это не по телефону. Жду вас!
Этот разговор по параллельному телефону у себя в кабинете подслушала Тамара Ивановна и тут же вызвала к себе Ирину Николаевну, рассказала об услышанном. Стало ясно, что какие-то разоблачительные документы хранились в доме Орловых, а теперь они попали в руки ОБХСС.
– Вот этого я не учла! Однако дергаться уже поздно. Будем ждать вопросы Бориса Ивановича. Ты знаешь, я не сторонник паники, но считаю, что мы влетели и теперь нам не помогут никакие деньги. Достанется нам обоим, но мне особенно. Теперь можно тебе сказать, что ведь я убила еще двух мужиков: Виктора Ивановича и того, у которого якобы купила копию доноса. Так что, подруга, мне головы не сносить! Что ж, подождем Бориса Ивановича, но чует мое "детское" сердце, что придет он не один, а с теми, кто оденет наручники! А ведь хитрая сволочь этот Виктор Иванович! Оставил после себя бомбу замедленного действия. На вид как – будто охламон, а гляди-ка, надул меня!
Тамара Ивановна слушала Ирину Николаевну и с горечью думала:
– Вот он наш судный день! Как я могла влипнуть в это дело? Неужели было трудно догадаться, что так все кончится? Прощай свобода, семья, муж, все нажитое!
Глядя на нее, Ирина Николаевна поняла, что творится в душе "товарки", но на успокоение у нее не было слов и она только произнесла то, во что сама теперь не верила:
– Не переживай! Может обойдется.
Тамара Ивановна вышла из конторы, села в свою машину и поехала домой. Она знала, что дома никого нет: дочки в школе, домработница отпросилась и будет несколько позже. Тамара Ивановна отрешенно вошла в квартиру и села у трюмо, на котором стояла семейная фотография трехлетней давности. Муж, дочки, она. Все счастливо улыбаются. У нее, у самой счастливый, удовлетворенный, вид! Она прошла в кабинет и на листе бумаги написала: "Простите меня, люди! Я. сама во всем виновата! Тамара." Она встала из-за стола и твердо пошла в спальню.
После обеда в ателье появился наряд милиции и арестовал Ирину Николаевну. Тамары Ивановны не было на рабочем месте. Сказали, что она поехала домой, но квартира была заперта и на звонки никто не отвечал. Машина ее стояла у подъезда, значит она скорей всего дома. Но тут вовремя объявилась домработница. Увидев людей, толпившихся у дверей, она заворчала:
– Чего звонить без толку? Раз не отвечает, значит дома нет!
И все сотрудники милиции и понятые зашли в квартиру вслед за домработницей. Та, увидев сумочку и плащ Тамары Ивановны, призналась:
– Странно, но она вероятно дома. Может быть спит? – и она направилась в спальню. Через некоторое время она вышла оттуда бледная и спокойно сказала: "Она там!"
Тамара Ивановна лежала поперек кровати. Вся постель обильно была полита кровью. Там, где  намеревались одеть наручники, виднелись глубокие порезы. Тамара Ивановна была уже мертва.
Ирина узнала о смерти Тамары от следователя. До этого она всячески пыталась переложить вину на Орлова. Теперь,  зная о смерти Тамары, для нее открывалась новая возможность. Можно было придумать преступную деятельность Тамары в союзе с Виктором Ивановичем, но она понимала, что этот вариант вскоре наверняка будет разоблачен. Она немного помолчала и вдруг решительно произнесла:
– Пишите, я расскажу все! Не сомневайтесь и задавайте вопросы, если что-то непонятно.– И мысленно обращаясь к Тамаре, – Ну что ж, подруга, до скорого свидания! Вопреки своим заверениям, она не всегда была откровенна, но факты подпирали и ей приходилось признаваться.

*    *    *
Отец Ирины Николаевны, Николай Афанасьевич Волков прожил довольно сложную жизнь. Родился он в Затонске в семье бухгалтера. Отец очень хотел, чтобы сын пошел по его стопам, но Николай хотел быть строителем и он им действительно стал. Он одолел эту профессию и пришло время, когда его портрет, портрет передового бригадира комплексной бригады, будет красоваться на аллее Славы! На стройке он познакомился со своей будущей женой Соней. Расписались в ЗАГСе, а в качестве подарка им дали ключи от двухкомнатной квартиры, в которой впоследствии будет жить Ирина.  В 1941 году он в числе первых ушел добровольцем на фронт
Потом было все: бои, окружение, плен, побег, партизанский отряд, опять регулярная армия и наконец Берлин. Был трижды ранен, но выжил. За доблесть и героизм получил ордена Славы первой, второй и третьей i степени. Домой вернулся, когда дочке уже было восемь лет.
Встал на партучет и его тут же сагитировали стать директором будущего совхоза. Так он и работает в той же должности, в совхозе, который сам и создал.
А дочь росла, и вот она уже совершеннолетняя. Дети редко прислушиваются к советам родителей, так случилось и в семье Николая Афанасьевича. Прошло несколько лет, и за это время Ирина трижды вышла замуж и столько же раз разошлась, а ведь отец, глядя на женихов, предсказывал ей это! Но она спокойно делала то, что считала нужным. И вот вам результат: разочаровалась в семейной жизни, клянется не выходить больше замуж и живет холостячкой, а сына привезла к родителям на попечение. Постоянное присутствие внука, Виталика, радовало пожилых людей, но, по их мнению, ребенку было бы намного лучше в сплоченной семье, где царили бы любовь и лад. Очень Ирина хотела заиметь мужика в доме, а натыкалась на особей примитивного пошиба. Теперь она потеряла интерес к семейной жизни, веру в мужскую целесообразность вообще и нанесла моральный ущерб себе, сыну и близким родственникам.
Но Николай Афанасьевич был горд тем, что его дочь работает главным бухгалтером в солидном ателье, и при каждом удобном случае напоминал об этом.
Сергея вдруг срочно отозвал из очередной командировки генерал Дашков. Он вышел на аэродроме своей части из служебного самолета и решил выяснить причину такого внезапного отзыва, а потом поехать домой.
Дашков принял его сразу, а дежурному офицеру бросил:
– Меня на время нет! Понял?
Сергея удивило такое внезапное внимание к своей персоне, но вопросов не задавал, догадываясь, что разъяснение скоро последует.
Вчера Дашкову позвонил секретарь райкома и рассказал о событиях в ателье, о смерти Тамары Ивановны. Генерала это сообщение потрясло! Он тут же вспомнил о Сергее и срочно вызвал его на базу.
Дашков расспросил Сергея о командировке, а сам думал как подступиться к болезненному сообщению, наконец,  сказал:
– Сережа, я взял на себя непосильную миссию, но  должен ее выполнить. Тамара умерла.
– Что? – Подскочил Сергей. – Этого не может быть! Она была совершенно здорова!
Генерал дал ему успокоиться и продолжал:
– Она покончила жизнь самоубийством. Труп ее сейчас находится в морге. Какие-то нарушения были допущены в ателье. А теперь соберись и держи себя в руках: не забывай, что ты офицер и на тебя будут смотреть люди.
Весь мир будто для Сергея перевернулся! Только что была семья, любимая жена и вдруг все рухнуло!
С некоторых пор Сергей замечал какие-то изменения в поведении Тамары, но не придавал этому большого значения, а теперь выясняется – зря! Думал, что на предприятии всегда что-нибудь случается неприятное, черная полоса пройдет и наступит светлая. А оказывается, к Тамаре подступила бесконечная тьма, которую одолеть она не смогла!
Дома со слезами к нему бросились Настя и Полина. Рядом стояла домохозяйка и вытиралась платком. Еще недавно Сергей мечтал не о такой встрече.
Сергей поехал в морг. Из ячейки выкатили труп Тамары. Это была та же Тамара, но с бледным, безучастным лицом.
– Тома, Тома! – Прошептал Сергей и слезы ручьем полились из его глаз.
Людмила понимала, что государство не поощрит деятельность распутного ночного клуба и в случае разоблачения она понесет ответственность, поэтому   очень осторожно подбирала как "штат" клуба, так и его клиентов. До сих пор дела шли довольно успешно. Богатые клиенты за необычные услуги не жалели денег и приносили клубу колоссальные прибыли. Дело было отлажено и вдруг, обозначился срыв. Исчезли два молодых штатных наемника: Макс и Альфред. Исчезли таинственно, без предупреждения и без явных причин,  Вперед Людмила подумала:
– Видно нашли эти самцы какую-нибудь более доходную работенку. Побегают и вернуться!
Но ждать она не стала и провела тихое собственное расследование. Родственники предполагали, что они могли уехать на своей машине в путешествие. Они в последние дни об этом говорили. Но скоро машину нашли сотрудники ГАИ в каком-то глухом переулке на окраине города. Это навело Людмилу на мрачные предположения. А тут до Людмилы дошли потрясающие новости! Ирину арестовали, а Тамара свела счеты с жизнью! Ушла из жизни красивая, статная, молодая, удачливая во всем Тамара!
После некоторых раздумий Людмила предположила, что Ирина пойдет чесать правду про свою жизнь и тогда наверняка она коснется моментов своего посещения клуба! Она посоветовалась со Степаном и они пришли к единому выводу: надо немедленно залечь на дно и ликвидировать следы клуба. Люда встретилась с теми завсегдатаями клуба, которым разоблачение аморальных вечеринок принесло бы уйму неприятностей. Они совместно наметили линию, которой надо придерживаться в случае допроса. А Ирина в это время уже "говорила"! Она прекрасно понимала, что даже часть сведений о ее вине, которыми уже располагает следствие, будет вполне достаточно для максимального покарания, а ведь "еще не вечер"! Они с Тамарой в свое время посчитали, что очень удачно замели следы убийства Макса и Альфреда, но теперь следователи пересмотрели версии о пожаре, объединили это дело с небрежно брошенной машиной и заявлением родственников о внезапном, подозрительном исчезновении молодых людей, произвели эксгумацию и, по некоторым признакам, родные опознали трупы. Ирина призналась в преднамеренном убийстве. Вспомнили, что эти молодые люди приходили в архив одновременно с Ириной Николаевной. Теперь уж стало ясно, что приходили они не к Ивану Ивановичу, а с целью планирования поджога архива. Вновь допросили внучку сторожа. Марийку, и она опознала по фотографии Михаила:
– Вот он снял маску и вытер пот с лица, перед тем как поджечь архив.
Эти факты заставили Ирину признаться в организации поджога.
Ирина рассказала, что познакомилась с Максом и Альфредом в ночном клубе, поведала о назначении клуба и о его посетителях. Вызвали на допрос Степана, а потом Людмилу. Особенно их интересовали Макс и Альфред. Они заявили по этому поводу одно и тоже:
– Да, эти ребята приходили к ним иногда в гости. Это скромные, культурные, воспитанные молодые люди. За ними не было замечено ничего плохого. Уединялись ли они с лицами женского пола? Они танцевали, пили вино, беседовали с другими гостями. Может, они с кем-то и уединялись, но такой слежкой никто ни занимался! Вечера проходили в рамках приличия, без аморальных поступков! Ирина Николаевна иного мнения? Мы за ней тоже не следили, а если она себе что-то позволила, так это ее личное дело! Вот вам список людей, наших друзей, которые часто бывали у нас в гостях. Опросите их и вы убедитесь в правдивости наших слов!
Допросили отдельных персон из этого списка и никаких дополнительных данных не получили, версия о притоне разврата не подтвердилась, а дело ателье и без этого клуба становилось довольно объемным. Клуб выбросили из зоны внимания.
Ирина Николаевна теперь ничего не скрывала. Уже привлекали к ответственности поставщиков. Вряд ли без ее откровения стало известно об отравлении шантажиста Алексея и о гибели Виктора Ивановича Орлова, хотя некоторые подозрения у них появились.
Ирина признавалась и получала от этого какое-то внутреннее удовлетворение. Теперь ей не было страшно, а было лишь одно желание приблизить концы: Конец следствия, конец суда, конец жизни!

*    *    *
После похорон Тамары, Сергей решил навестить в местной тюрьме Ирину Николаевну. Следствие продолжалось, и потому ему долго не давали разрешение на свидание, но Сергей убедил следователя, что он при всем желании не сможет повлиять на ход следствия и дал зарок, что разговор будет касаться только личных взаимоотношений. После этого свидание было разрешено, и вот Сергей ожидает Ирину в комнате свиданий.
Привели Ирину, а верней женщину похожую на Ирину, в тюремной робе. Из пышной, румяной красавицы, из эксцентричной и волевой дамы, она вдруг превратилась в какую-то невзрачную, медлительную женщину.
– Здравствуй, Ирина! Пришел проведать тебя и узнать хоть что-то о Тамаре в последние дни ее жизни.
Ирина слабо улыбнулась и заговорила;
– А как могли жить мы, две преступницы. Если ты рассчитываешь услышать о многострадальной Тамаре, то ты глубоко ошибаешься. Я решила все до последней капли открыть следствию, расскажу все откровенно и тебе. Ты что думаешь, она просто так покончила с собой? Нет, Сережа! Она знала, что за все содеянное нам грозит смертная казнь. Мы воровали в особо крупных размерах, заметая следы, убивали людей, но, как видишь, ничего скрыть не смогли.
Я тебе советую: не убивайся по ней сильно. В последнее время ты для нее был никто! Исчезла ваша любовь как сон, как утренний туман! За последние месяцы она пропустила через себя более десятка мужиков, да еще каких мужиков! Она была моей подругой и в этом была ее беда! Не буду скрывать, я всегда завидовала вам и мечтала испоганить вашу жизнь. Как видишь: у меня все получилось! Вот и вся правда, которую ты пытался здесь найти. Не переживай сильно! Жизнь дрянь! Прощай!
Сергей только слушал, опустив голову. Ирина закончила свою речь и пошла к двери, где ее ожидал конвоир.
Можно догадаться, каким ударом явилось известие об аресте Ирины для ее родителей. Казалось, что это злой вымысел, но, увы, это была самая настоящая правда. У Софьи Николаевны уже давно "барахлило" сердце, а сейчас при таком нервном потрясении, дважды пришлось вызывать "скорую". Было довольно сложно, но Николай Афанасьевич добился свидания с дочерью.
На свидании Ирина сказала Николаю Афанасьевичу, что оправдываться ни перед кем не собирается, в частности, и перед ним тоже. То, что произошло, уже не вернешь и не исправишь, прощения она не заслуживает и не получит. Расставаясь, она попросила:
– Отец, прошу тебя: не приводи Виталика ни сюда, ни на суд. Пусть я навсегда останусь у него в памяти той, непорочной. По возможности успокой мать.
Николай Афанасьевич вышел из ворот тюрьмы мрачнее тучи. Дома Софья Николаевна бросилась к мужу с расспросами. Николай Афанасьевич был на распутье: правду говорить нельзя, а врать бесполезно – на суде все откроется. Когда он узнал от Ирины, что она убила несколько человек, то он без суда уже знал приговор. Было чудовищно осознавать, что твоя дочь убийца, да при том многократная!
– Мать, хватит тебе причитать! – сказал он. – Разговаривал я с ней. Выглядит она нормально, только дела ее плохие. На суде все узнаем.
Жена все поняла и опять залилась слезами.
События в ателье удивили весь город. В процессе суда открывались все новые и новые факты, в которые было трудно поверить.
Ирину Николаевну присудили к высшей мере наказания. Ее мать Софья Николаевна умерла от сердечного приступа в день вынесения приговора. Ее отец, Николай Афанасьевич, пережил жену на три месяца и умер от инфаркта в своем рабочем кабинете. Виталика забрала к себе тетка Ирины, проживающая во Франции,
Сергей добился перевода в другую часть и уехал с дочерьми из Затонска навсегда. В день отъезда они навестили могилу Тамары Ивановны. Настя и Полина плакали, глядя на фотографию матери. Сергей успокаивал дочек, а на прощание сказал, глядя на фото:
– Ты сама выбрала путь сюда и оставила нас в одиночестве. Прощай, Тамара!
1 июля 2006г.
 Мы тьму людских пороков знаем,
Хотим сей грязи избежать,
Но вдруг в их сети попадаем,
И вот уж поздно отступать!
Коль хочешь в жизни быть счастливым –
Будь осмотрителен мой друг!
Пороки выгодно смазливы –
Не попади в их лапы вдруг!
Жизнь скоротечное явленье,
Пройди по ней минуя мразь!
И если в чем-то есть сомненье –
Уйми присущую нам страсть!

14.11.2006г.
 
Падение


«…Если хочешь быть богатым, не помышляй увеличить свое имущество, а только уменьши свою жадность».
К.Гельвеций

Тамара родилась в предгорьях Ала-Тау. Местность там сильно изрезанная, холмистая, заросшая смешанной тайгой, в глубоких распадках журчат чистые ручьи, а вдали в ясную погоду видать заснеженные вершины гор,  воздух чистый, чистый! Краса вокруг неописуемая, но ее она смогла оценить значительно позже, когда поселилась в однообразной, пыльной степной полосе.
Тамара плохо помнит отца. Он ушел на фронт в начале войны и больше его никто не видел. Мать красивая статная кореянка, трудилась рядом с русскими бабами в коровниках и воспитывала троих детей. Тамара была младшая, а старшие братья-близнецы, Вадим и Андрей, так и остались навсегда в деревне. С возрастом они обзавелись семьями, жильем и трудились механизаторами.
У Тамары с самого детства был очень упрямый характер. Если она что-нибудь задумает, так уж остановить ее просто невозможно! Братья в школе учились из-под палки, а после 6-го класса дружно бросили школу и устроились на работу в МТС.
Нельзя сказать, что Тамаре нравилось учиться в школе, но она понимала, что это нужно и потому усердно занималась. Многим дома помогали старшие родственники решать задачи, писать домашние сочинения и т.д., а ей помощи ждать было неоткуда: братья-оболтусы, сами ничего не знали, а мать – малограмотная. В то время многие, не зная грамоты, расписывались крестиками, но знаний матери вполне хватало, чтобы кое-как накарякать письма отцу на фронт или родственникам. Эти обстоятельства заставляли Тамару рассчитывать лишь на свои силы. Дисциплина, чувство ответственности и воля помогли ей быть всегда в числе отличников и эти качества еще длительное время сопутствовали ей на жизненном пути!
Окончив десять классов с красным аттестатом, она приехала в столицу и без проблем поступила в институт. Теперь надо было перестроиться со школьных рельс на институтские, и тут у нее появились трудности. Новые требования, конспектирование лекций, непривычно большая загрузка, сложные науки – все это породило душевную панику! Она решила, что институт – это не для нее, ей нужно изыскать иной путь в этой жизни, пройти который ей будет по силам. Но невольно зарождалась мысль, а как же одолевает любой другой студент эти нагрузки?
Вот, например, эта маленькая, тщедушная девушка с еще детскими косичками. А ведь по виду она полна уверенности и не собирается покидать институт.
– Выходит, я просто паникерша! Там, где нужно бороться, преодолевать трудности, я ударилась в нытье. А может я ищу сочувствия и помощи? – подумала она. – Стыд и срам! Я должна изыскать резервы в себе. Надо немедленно удвоить, утроить усилия и одолеть хандру!
И дело пошло! Учиться стало легче! И вдруг  в голову пришла, для тех обстоятельств, бредовая идея! В институте разрешали сдавать экзамены экстерном, т.е. досрочно и вот она решила: чтобы окончательно победить неуверенность, надо сдать сверх программы досрочно экзамен из числа предметов второго семестра! И она сдала в январе на "4" и "5" все экзамены за первое полугодие и высшую математику на "5" за второй семестр! Она использовала эту методику продвижения вперед и дальше, поэтому институт закончила не за шесть лет, а за четыре года и семь месяцев! Она выбрала трудную, необычную тему дипломной работы и с успехом ее защитила.
По этим фактам можно себе представить волю и целеустремленность нашей героини!
Если говорить о ее любовных увлечениях, то тут и говорить-то будто нечего. Еще на своей малой родине, на Алтае, она влюбилась в одноклассника, в Юру. Это был смазливый на лицо паренек и он очень хорошо и увлеченно говорил. Она любила его слушать о неведомых галактиках, об Атлантиде, о жизни выдающихся людей, об исторических событиях. Ей одно время даже было страшно подумать о послешкольном периоде. Ведь они могут разъехаться и навсегда потерять друг друга! Но сложилось все очень банально: они действительно разъехались, но она даже и не вспоминала своего "кота Баюна"! В стенах института она так увлеклась изучением наук, что совсем не замечала парней. Но однажды она оказалась на выпускном балу в авиационном училище, где ее на танец пригласил рослый, симпатичный выпускник Сережа. Трудно объяснить внезапно нахлынувшие на нее чувства, но после этого вечера она осознала, что это ОН ! Это ее судьба! Несмотря на занятость, она с удовольствием бегала на свидание с ним. Скоро он сделал ей предложение и она, не скрывая радости, согласилась. ЗАГС, потом скромная свадьба, и вот они муж и жена. Ей тогда предстояла защита диплома, а ему надо было выезжать по назначению в город Затонск. Они расстались с единственной мыслью – скорей встретиться.
И вот у нее на руках диплом и назначение в город Затонск. Вызов организовал ей Сережа: он побывал в местном быткомбинате и убедил его руководство послать вызов в институт выпускнице Швецовой.
В Затонске с ней побеседовали и откровенно сказали, что они пошли навстречу настойчивым просьбам Сергея, но солидной должности предложить не могут, однако наметили ей место цехового мастера в швейном ателье "Тополек".
– Ознакомитесь с производством, научитесь контактировать с заказчиками и руководить цехом. Эта школа вам пригодится. В цехе работают отличные, квалифицированные портные. Наше ателье индивидуального пошива, поэтому работа у вас будет многообразная, интересная и в то же время ответственная: надо учесть желание заказчика и не подорвать авторитет ателье. Как, Тамара Ивановна, вы согласны занять такую должность? – спросили у Тамары.
Будучи на производственной практике, ей пришлось поработать в большой швейной мастерской, но там была менее ответственная продукция – шили рабочую одежду для строителей, заключенных. Выпускали комбинезоны, хлопчатобумажные робы, специальные костюмы для сварщиков и т.п., но там Тамара была всего лишь практикантка и не отвечала за качество выпускаемой продукции, а те, которые ею пользовались, и догадаться не могли, что можно жаловаться на портных. Если им что-то не подходило, то они винили в этом свою стать.
Она понимала всю полноту ответственности работника предлагаемой должности, но ведь когда-то надо начинать и отвечать за содеянное в этой жизни! И что еще магически на нее подействовало, так это официальное обращение к ней: "Тамара Ивановна"! Впервые в жизни со всей серьезностью ее назвали по имени и отчеству! Она согласилась.
Потекли трудовые будни. Отсутствие опыта иногда сказывалось, но она сразу приглянулась работникам цеха. Она была трудолюбива, внимательна и даже заботлива, потому подчиненные почувствовав это, платили ей добром. Через некоторое время она окончательно освоилась и уже свободно справлялась со своими обязанностями. Однажды  вызвала к себе директриса Агнесса Викторовна и попросила Тамару подменить ее на время отпуска. Первое, что пришло на ум Тамаре – это отказаться. Уж очень страшно остаться одной у руля предприятия, но присутствовавшие при разговоре другие работники ателье дружно заверили,   что она будет не одна, что   коллектив будет ей помогать и она согласилась. Проработав несколько дней, она пришла к выводу, что не так уж страшна должность директора, просто надо обладать уверенностью, дальновидностью, быть честным и уважительным к своим подчиненным.
Окрыленная успехами в работе, она счастливая и жизнерадостная появилась дома, где ее ожидал редкий "гость" – Сережа! Служил он в воинской части командиром экипажа боевого вертолета. Часть располагалась рядом,   но ему часто приходилось выполнять боевые  задания далеко от города и случалось это довольно часто. Они взаимно были рады встрече и Тамара ему сказала:
– Устраиваем торжественный вечер на двоих, на котором я сделаю важные сообщения. Свечи и шампанское на стол!
Наконец все приготовления были закончены, на столе было все, что требуется для уютного ужина. Сергей горел нетерпением, он был заинтригован обещанными сюрпризами.
Наконец возбужденная Тамара сказала:
– Как бы тебе хотелось, услышать сразу две новости или одну в начале ужина, а другую в конце?
Сергей, не задумываясь, сказал твердо:
– Обе и немедленно!
– Я так и ожидала. Ну что ж, слушай! Во-первых, я уже три дня работаю хоть и временно исполняющей, но директором ателье! Как тебе это?
Эта новость Сергея не очень потрясла.
– Во-вторых, через семь месяцев у нас будет ребенок!
Эта новость ошеломила!
– Ну, что ты временный директор, это не ахти как интересно, а вот за ребенка спасибо. За это надо выпить! Пить буду только я!
– Это еще что за новость? Выпьем вдвоем!
– Нет! – сказал Сергей. – Я не оговорился! Беременным женщинам пить спиртное категорически запрещается! Понятно?
Это был ужин очень счастливой пары. В этот вечер они благодарили судьбу за ту встречу на выпускном балу, они клялись друг другу в вечной и верной любви, они видели и слышали друг друга и о большем счастье даже не помышляли. А мысли об ожидаемом пополнении семьи вообще возносили их на седьмое небо!
Если раньше Сергей и Тамара не торопили обстоятельства по части квартирной проблемы, то теперь Сергей попал на прием к генералу, к начальнику их авиаполка, и довольно настойчиво стал добиваться разрешения жилищного вопроса. Генерал был знаком с Тамарой. Ему по-отечески нравилась эта красивая, статная женщина. Подстать ей был и Сергей. Молодой, стройный, отличный офицер. Безусловно, им надо устроиться с жильем, но квартиры обещают не ранее чем через год, после ввода в эксплуатацию 60-и квартирного жилого дома.
– Сейчас-то вы где проживаете, на квартире?
– Мы арендуем небольшой дом, но за него приходится отдавать зарплату жены!
– Тогда так! Долго терпели – еще немного надо потерпеть. Мне нужно проверить некоторые каналы. Твердо не обещаю, но если получится, то я сам тебя вызову.
После ухода Сергея, генерал набрал по телефону номер секретаря райкома:
– Здравствуйте, Александр Кузьмич, Вас беспокоит генерал Дашков.
– Не очень-то вы меня беспокоите, можно бы и почаще.
Они обменялись любезностями, обсудили незначительные вопросы, после чего секретарь спросил:
– Вы, генерал, ведь не просто так мне позвонили. Выкладывайте.
Дашков изложил все как на духу, после чего Александр Кузьмич сказал:
– Не знаю, каков ваш офицер, но с Тамарой Ивановной я знаком. Боевая женщина, подает надежды и мы со временем будем ее рекомендовать на должность директора "Тополька". Сейчас там руководит Агнесса Викторовна, теперь уже пенсионерка. Мы понимаем, что она в любой момент захочет пойти на отдых и нам придется выполнить ее желание. А по затронутому вопросу могу сказать: задание понял, будем исполнять. Не гарантирую положительный результат, с квартирами дело обстоит туго и все же приму все меры.
Через несколько дней Александр Кузьмич позвонил генералу и сказал
– А вы знаете, с квартирой, дело получается. Есть только такая загвоздка, пожалуй, велика для них трехкомнатная квартира?
– Александр Кузьмич, все будет нормально. Сегодня их двое, но уже скоро появится третий член семьи. А потом не забывайте что я генерал, а квартиру  будем выделять офицеру! Мне надо только ему приказать, и тогда каждый год без задержек будет пополнение, либо я его разжалую в рядовые! – пошутил Дашков.
Через неделю Сергей и Тамара осматривали новую, прекрасную квартиру. Они стояли обнявшись в пустом зале и не знали как справиться с нахлынувшими чувствами!
Наконец Сергей сказал:
– Генерал заявил, что эта квартира для двоих велика и потому приказал пополнять семью ежегодно по ребенку.
– И что ты ответил?
– А что мог ответить офицер на   приказ? Я приложил руку к козырьку и сказал: "Есть!"
– Что ж. Раз получил приказ, то исполняй!
После свадьбы Тамары и Сергея минуло четыре года. За это время произошло много событий. Родилась дочка Настя, а еще через два года на свет появилась Полина. Тамара давно освоилась в должности мастера цеха. Агнесса Викторовна так до сих пор и не ушла на пенсию по ряду причин. А вообще-то причина была одна, она не хотела расставаться с коллективом, но однажды   вызвала к себе Тамару и сказала полушутя:
– Знаешь что, девица! Прекращай клепать детей! Мне уже давно пора быть на пенсии, а я сижу тут!
Вскоре собрали коллектив, директор комбината объявил об уходе на пенсию Агнессы Викторовны и о назначении на пост директора Тамары Ивановны.
Сергей получил повышение в звании, но количество командировок и их продолжительность только увеличились. Еще до рождения Насти, Тамара Ивановна вызвала к себе мать с Алтая и с тех нор за домашний очаг она была спокойна. Так прошло еще пять лет и вдруг под старый Новый год мать Тамары умирает от инсульта.
Теперь за детьми присматривала соседка, но всегда так продолжаться не могло и потому Тамара пробовала нанять домработницу, но кандидатуры всякий раз не соответствовали ее представлению о людях этой категории. То было явно видно, что претендентка злоупотребляет спиртным, другая вела себя слишком нервно и было ясно, что детей ей доверять нельзя, третья запросила такую плату, которая не вписывалась в домашний бюджет и т.д. И все же эта проблема требовала своего разрешения, потому она не покидала голову Тамары.
Городское ателье индивидуального пошива "Тополек" пользовалось незыблемым авторитетом. Раньше оно ютилось в двух одноэтажных неблагоустроенных помещениях, но недавно его перевели в новое современное трехэтажное здание, на крыше которого огромные буквы извещали, что здесь разместился "Тополек". Правда, в распоряжение ателье выделили только два верхних этажа, а на первом поселились парикмахерская и фотография того же комбината, однако двух этажей вполне хватило для комфортного размещения швейного индивидуального производства, мало того, часть площади третьего этажа осталась свободным. Руководство быткомбината решило использовать пустующую площадь под размещение часовой мастерской, но Тамара Ивановна сделала все, чтобы этого не произошло. Она выступила со встречным , безусловно экономически перспективным предложением, расширить ателье за счет организации участка массового пошива. Свое предложение она подкрепила математическими расчетами, которые исключали всякие сомнения в затеянном.
Тамара Ивановна была женщиной энергичной и в то же время довольно привлекательной. Отец ее был русским, а мать кореянка. Тамара Ивановна вобрала в себя все лучшее от смешения этих симпатичных людей и ее вполне можно было отнести к числу красавиц. По документам ей стукнуло тридцать четыре, но по внешнему виду она выглядела моложе лет на десять.  Ее упрямый характер и внешние данные довольно часто помогали преодолевать возникающие производственные коллизии. Вот и сейчас комбинат поддержал расширение ателье, но на большее ее чар не хватило – ей предложили средства, необходимые на дополнительное оснащение производства, изыскать в процессе основной деятельности, но она пошла и на это!
Возвратившись с совещания, Тамара Ивановна вызвала к себе в кабинет главного бухгалтера, Ирину Николаевну, для обсуждения сложившейся обстановки и поиска выхода из денежного тупика.
Ирине Николаевне недавно исполнилось 33 года. Это была цветущая женщина, таких в народе называют русскими красавицами. Ее облик несколько портил крупный нос, но остальные формы лица и тела сводили этот недостаток до минимума. Ирина Николаевна была женщиной незамужней. С мужьями ей явно не везло. Трижды она разводилась и теперь дала зарок замужество навсегда выбросить из головы!
Первый муж покорил ее своим внешним видом, но внутри он был пуст и безволен. Кроме того, он постоянно ее ревновал и семейные скандалы на  этой почве не затухали. Так продолжалось до тех пор, пока однажды разгневанная Ирина Николаевна не вытолкала его за дверь. Второй муж, как она говорит, напился на свадьбе и полтора года после этого похмелялся! Третий путал кровати и редко добирался до своей, а чаще ночевал у любовниц. Появившись дома, он плел неимоверные объяснения и уж всегда в его баснях   сам он фигурировал в роли пострадавшего. У Ирины Николаевны от второго мужа был сын, восьмилетний Виталий, но дома он почти не жил, а пропадал у дедушки с бабушкой в большом пригородном совхозе. Старики души в нем не чаяли и уговорили Ирину Николаевну устроить Виталика в совхозную школу. Теперь он постоянно находился в совхозе, а Ирина Николаевна его часто навещала. В некотором смысле такое положение вещей Ирину Николаевну устраивало. Во-первых, она знала, что сын находится в заботливых руках, а во-вторых, ей ничто не мешало проводить свободное время без оглядки.
Ирина Николаевна и Тамара Ивановна были хорошими подругами и нередко выходные дни проводили вместе.
Их совместный отдых превращался в незабываемый праздник! Летом это было или зимой, но чувство полного удовлетворения наступало в том случае, если их "команда" была в полном сборе, т.е. вся семья Тамары, а также Ирина с сыном. Наиболее сложно было подгадать свободное время у Сергея. Но вот стало известно, что в этот выходной Сергей будет дома. Мало того, он ознакомился на аэродроме с долговременным прогнозом погоды, который предвещает летнее солнце и тепло. Тогда женщины заготавливают продукты, Сергей берет в части многоместную крытую машину, Ирина заблаговременно забирает из совхоза Виталика, замачивают мясо на шашлык и т.д. Вот подходит тот долгожданный день. Машина загружается съедобными припасами, снаряжением и участниками вылазки, Сергей садится за баранку и они едут за 30 километров от Затонска к озерам. По берегам озер леса, кустарники, трава. В озерах много рыбы. Ездили на одно и то же место. По соседству рассредоточились другие семьи, многие члены которых приходили вечером к костру на "огонек".
У Сергея была страсть, которую здесь можно было удовлетворить: он был заядлый рыбак! С этим расчетом он и наметил место отдыха возле озер. К сожалению, его увлечение разделял только Виталик. Рыба клевала здесь в основном утром и вечером. Учитывая, что вечером женщины запрещали заниматься рыбалкой и требовали в этот период дня полностью уделять внимание всему коллективу, то выезд из города назначали на очень раннее время – выезжали затемно. Прибыв на место, Сергей и Виталик схватив рыбацкие снасти, устремлялись на берег озера!
В этот момент, Ирина глядела им вслед и думала:
– Ну почему Сергей не отец Виталика? Почему жизнь так несправедлива ко мне? Почему хотя бы один из трех бывших мужей не оказался таким же красивым, умным и жизнерадостным мужчиной,  как Сергей?
Обычно улов рыбы был неплохой, и все с удовольствием уплетали уху, которую варил только Сергей, и хвалили рыбаков! День проходил весело и насыщенно: загорали, играли в волейбол, купались в теплой воде и, конечно же, жарили шашлыки! Днем заготавливали сушняк для вечернего костра, а вечером его разжигали и начиналось очаровательное время, когда интересная история из жизни сменялась сказкой, сыпались шутки, которые обязательно вызывали смех» пели хором, а Ирина знала многие стихи наизусть и все с удовольствием ее слушали. К большому сожалению, вечер переходил   в   ночь, детей укладывали спать, а попозже и взрослые отходили ко сну.
Такой отдых оставляя в памяти участников пикника неизгладимое впечатление, и очень долго будут помниться  эпизоды   столь прекрасных дней.
Зима и мороз накладывали свой отпечаток на методику отдыха, но он был тоже по-своему прелестен! Выезжали за город и становились на лыжи. Обычно еще до их появления, предшественники уже проложили лыжню и теперь по этим "рельсам" можно было легко катиться и испытывать огромное удовольствие. Резвый бег, падения, снежки, борьба в снегу – это далеко не полный перечень развлечений! Потом на обратном пути хорошо зайти в кафе и с аппетитом напитаться! К вечеру, наконец-то, попадали домой. Тамара смотрела на своих возбужденных румяных девчонок, на уставшего Сергея и думала: "Какие ж мы, все-таки, счастливые!"
Ирина Николаевна тоже радовалась таким дням. На утро ее ожидала работа, поэтому она сразу увозила к родителям Виталика и только после этого попадала в свою пустую квартиру, где ее тут же начинали одолевать все те же назойливые мысли:
– Почему я одна? Почему и под моей крышей нет достойного мужчины, с которым было бы легко жить мне и сыну? В чем я провинилась перед судьбой, что она так жестока по отношению ко мне? Почему у Тамары все получается, а у меня нет?
Ответы на эти вопросы не находились» появлялись бессильные слезы и слепая злоба на весь свет! Она заведомо понимала, что единственный виновник ее жизненных неудач – она сама, но признаваться в этом не хотелось, ей проще было обвинить в своих бедах кого-нибудь другого и в частности Тамару.
Тамара Ивановна обрисовала главному бухгалтеру сложившуюся картину. Для намеченного расширения потребуется оборудование и уж если его приобретать, то, безусловно, новейшее, а значит дорогое. Кроме того, надо закупить разного рода приспособления, мебель, утюги и пр. Посчитали грубо необходимую сумму и ужаснулись – так она была велика, но единодушно решили не отступать! Уж очень интересная намечалась перспектива. Выкроить такую сумму от основной деятельности вряд ли удастся, спонсора найти – совсем ненадежный вариант, остается только кредит банка. А там заламывают такие проценты, что, как говорится, мало не покажется!
Наметили единственный надежный путь – надо брать кредит в банке, но с минимальным процентом. После такого решения Тамара Ивановна полушутя, полусерьезно сказала:
– Хватит слушать комплименты о том, что мы красавицы. Пора пустить нашу красоту в дело. Говорят, красота покорит мир. Нам, двум красавицам, надо покорить всего лишь одного банкира! Едем в промбанк. Николай Семенович будет наш!
Приехали в банк специально перед самым обедом и пригласили Николая Семеновича в ресторан. Он с удовольствием согласился. Заказали обед, пообедали, поговорили на текущие темы, а потом Николай Семенович спросил:
– А теперь скажите откровенно, соблазнительницы, что вам надо? Ведь не зря меня, старого пенька, затащили в этот ресторан!
Пришлось откровенно изложить положение вещей, в том числе и о желании получить кредит на выгодных условиях.
Николай Семенович засмеялся:
– Ведь травленный волк, догадывался, что не зря получил это приглашение, и все же влип! Ресторан – это ловушка для таких простаков, как я! Ладно, я шучу! Дело вы затеяли благое, и я вам помогу. Поговорю со своим руководством и попробую убедить их выделить вам кредит на льготных условиях.
Тамара Ивановна вскочила с места, поцеловала Николая Семеновича в щечку: "Это аванс!" – прошептала она и куда-то убежала.
После ее возвращения еще посидели, поговорили о том, о сем и Николай Семенович решил уже подозвать официанта для расчета, но Тамара Ивановна его остановила:
– Не надо! Сегодня здесь кормят бесплатно!
– Так вот куда ты бегала! Уже расплатилась! Ладно, в следующий раз плачу я.
В короткий срок приобрели, установили оборудование, мебель и подобрали кадры. Заранее позаботились о заказчиках, и когда выяснился характер продукции, провели переговоры с поставщиками. Основным заказчиком выступил крупный совхоз "Октябрьский". Закипела работа в новом цеху массового пошива и появилась первая продукция. В установленные сроки, поэтапно гасили кредит. С вводом нового цеха возросли экономические показатели, в быткомбинате только и разговор об успехах ателье. Их ставили в пример, поощряли.
В описаниях судеб преуспевающих в жизни часто отражают изменения в поведении человека после испытания славой. Почет и уважение свалились на голову Тамары Ивановны не сразу, а по мере становления уже усовершенствованного производства и постепенного, но упрямого, роста экономических показателей. Сначала Тамара Ивановна все улучшения рассматривала как действие само собой разумеющееся, но усердная похвала на разных инстанциях побудила ее пересмотреть самооценку, и вот в ее голове стало упрямо формироваться мнение о себе как об исключительном человеке, как о талантливом и инициативном руководителе, обладающем незаурядными способностями. Жизненная практика уже неоднократно показывала, что неконтролируемая дружба со славой, какой бы сладкой она не казалась, ничего кроме вреда не приносила, так случилось и в этот раз. Тамару Ивановну с некоторых пор было трудно узнать.
Ранее на ежедневных планерках она внимательно выслушивала своих подчиненных, пытаясь извлечь из их высказываний что-то полезное. Теперь, пользуясь положением руководителя, она высказывала свои директивы, а в заключение резко, безапелляционно бросала:
– Все свободны!
Ее отношения с окружающими приобрели жесткий, нетерпимый характер, что было совсем непохоже на поведение той, прежней Тамары Ивановны, внимательной и всегда готовой прийти на помощь.
Изменения в характере Тамары Ивановны повлияли и на взаимоотношения в семье. Теперь она часто стала проявлять излишнюю нервозность даже по незначительному поводу. Муж не знал источника, так вдруг отрицательно повлиявшего на поведение жены, но отнес их к числу производственных неурядиц и осторожно посоветовал ей уволиться, на что она в довольно резкой форме заявила, что не нуждается в советах кого-либо, после чего Сергей счел за благоразумное меньше обращать внимание на ее выбрыки.
В одном из рассказов времен НЭП приводилось описание наблюдений владелицы шляпного магазина. Не берусь привести дословно, но содержание их можно изложить таким образом: почти всегда покупательницы приходили в магазин за покупкой с подругами, которые при выборе шляпы ни разу не дали правильный совет.
Ирину и Тамару уже давно объединила крепкая дружба. Они боролись с производственными неудачами и делили радость достижений, вместе выезжали отдыхать на лоно природы, откровенно делились самыми сокровенными мыслями. Ирину всегда с радостным восторгом встречали в Тамариной семье. Но Ирина в душе обижалась на несправедливость судьбы. Почему Тамаре во всем сопутствует удача, а ей нет? Ирина не желала Тамаре зла, но зависть диктовала ей исподволь подставить ей ножку, что она при каждом удобном случае и делала. Вот и в данном случае, Ирина заметила отрицательные отклонения в характере подруги, но не пыталась направить ее в лучшую сторону, а наоборот, нашептывала  всякие небылицы, подливала масла в огонь, а потом со стороны наблюдала за ее эмоциями. Но Ирина понимала, что все это мелочи. Надо было заманить начальницу в такую ловушку, из которой невозможно будет выкарабкаться. И скоро такой случай представился.
Как-то раз, Тамара Ивановна и Ирина Николаевна оставшись наедине, заговорили о желанных приобретениях и об ограниченных возможностях. И раньше, порой состоялись подобные разговоры, но в конце-концов приходили к выводу, что такие покупки им не по карману – на том речь и прекращалась. Теперь же разговор принял совсем другой оборот.
– Это мы с тобой такие дурные! – заявила Ирина Николаевна, – Другие живут на всю катушку, гуляют по заграничным курортам, ездят на собственных машинах. Скажи, Тома, а тебе не хотелось попасть  на Канары? Эх! Забыть на время наши швейные дела и отдохнуть бы на всю катушку!
Тамара мечтательно застонала и произнесла:
– Хотеть-то хочу, да хотелка не позволяет! Туда с копейками не поедешь!
И вот тогда Ирина Николаевна потихоньку перевела разговор на те возможности, которыми они располагают, но не используют:
– Можно наладить тесные отношения с поставщиками и тогда ценами на их продукцию можно будет так манипулировать, что в наш карман попадут громадные деньги! С заказчиками можно тоже кое-что раскрутить. Имея цех массового пошива, эти дела провернуть очень легко.
Тамара Ивановна понимала всю выгоду от идеи, но сказала:
– Влетим как миленькие!
– Все будет о-кэй! Ведь у тебя очень мудрый бухгалтер!
Заманчивое предложение Ирины Николаевны не выходило из головы. А может и правда попробовать? Ведь сколько знакомых руководителей предприятий живут явно не по средствам. И ничего! Все обходится! Надо попробовать. Хотя бы разок! Заиметь деньги, не отказывать себе ни в чем, помотаться по загранице! На другой день она поделилась своими соображениями с Ириной Николаевной и колесо закрутилось!
Пришлось к этому делу привлечь заместителя по снабжению. Он был в курсе формирования всех цен на поступающий материал, так как заключал договоры с текстильными предприятиями и обеспечивал поставку сырья в ателье.
Заместитель, Виктор Иванович Орлов, был оригинальным человеком. В свое время он жил в другом городе этой же области и работал слесарем в автобазе. В том же городе был большой швейный комбинат, выполнявший, в основном, армейские заказы. Откуда появилась эта мания у Виктора – неизвестно, но ему очень хотелось работать на комбинате и при том ни кем-нибудь, а инженером-технологом. Казалось бы, простое дело: поступи в институт, получи по окончании диплом, да и работай себе технологом. Но по его понятиям этот путь был слишком длинный и он решил его сократить. Вскоре за определенную мзду ему сварганили диплом, и вот новенький документ инженера-технолога швейного производства был у него в кармане. Ему бы с этим дипломом поработать на второстепенных должностях, на которых не требуется знать тонкости швейных дел, но вы же помните о его заветной мечте быть технологом производства, и вот он получил должность сменного технолога. Хорошо себя чувствуешь, когда добьешься желаемого! Он ходил по цеху с гордым видом и был счастлив! Но вот от работниц посыпались вопросы: "А это как сделать?" А он  понятия не имеет об этом, и тогда он под разными предлогами стал уклоняться от ответа. Наконец заговорили о странном поведении Орлова. Директор поручил кадровику связаться с институтом и ради интереса узнать о студенческих успехах Орлова. Ответ института был шокирующим! Оказалось, что таковой студентом данного института не был и диплом под указанным номером никому и никогда не выдавался! Тогда присовокупили ответ института к диплому и все это вкупе передали в прокуратуру. На первом же допросе Виктор рассказал все. Вскоре описание этого случая было подробно изложено в местной газете, а Виктор потерял диплом, работу и год свободы. После освобождения ему, мягко выражаясь, было плоховато. Город небольшой, Виктора знали очень многие, случай с его дипломом был уникален и даже смешон, поэтому легко себе представить, в какой он ситуации оказался. Он поменял квартиру и переехал в другой город, где узнал о существовании швейного ателье и пришел устраиваться на работу к Тамаре Ивановне. Как раз в ателье была вакантна должность заместителя по снабжению, но Орлов не имел в прошлом опыта снабженца, однако он заверил, что ему известны все тонкости этого дела и его приняли с испытательным сроком.
Орлов действительно проявил незаурядные способности по части снабжения и весь коллектив был доволен результатами его деятельности. Однако через некоторое время какой-то "доброжелатель" прислал анонимно в адрес ателье экземпляр газеты со статьей о злосчастном дипломе, но газета попала в руки Ирины Николаевны, а та ее положила в сейф, в надежде, что при случае этой статьей Орлова можно будет "прижать".
Виктор Иванович действительно не имел практического опыта снабженца, но в нем было нечто врожденное и оно помогало успешно справляться с обеспечением производства сырьем. Однако, редко встретишь снабженца, который, занимаясь основным делом, не "химичил" бы на стороне. Виктор Иванович в этом отношении не был исключением, но проделывал он это ловко, аккуратно и незаметно. Незаметно для всех, но не для Ирины Николаевны. Теперь она знала его прошлое, настоящее, и у нее было намерение устроить его будущее. Ирина Николаевна неоднократно говорила с ним на производственные и другие темы, якобы для уточнения тех или иных операций, а на самом деле ей нужно было точно знать "чем дышит" этот человек и можно ли положиться на него при задуманных ею обстоятельствах. Наконец, она решилась и предложила ему провернуть одно небольшое дельце, якобы для нее лично, пообещав вознаграждение. Он легко согласился, и она поняла, что этот человек готов и на большее.
Вскоре она назначила ему свидание. Для важного разговора ей нужна была нейтральная территория и для этой цели больше всего подходил ресторан. Там она ему напрямик заявила, что отныне он будет выполнять ее указания по части оформления продукции поставщиков. Он страшно возмутился и заявил, что не собирается подчиняться бухгалтеру. Тогда Ирина Николаевна напомнила ему о конфузе с дипломом, рассказала о своих наблюдениях уже в бытность его трудовой деятельности в ателье и твердо  сказала:
– Выбирай Виктор Иванович, что тебе больше нравится. Или мы сотрудничаем, или завтра все будут знать про твое "студенчество" и про год тюрьмы, который ты скрыл при поступлении на работу. Этого хватит, чтобы ты вылетел с работы. Про остальные твои похождения, которые ты совершил уже работая в ателье, в том числе последнее, которое  выполнил как будто для меня, узнает прокуратура и ты, "студент", опять вернешься на нары! И вообще я бы не советовала тебе рыпаться! Совершаешь уголовные дела ради какой-то мелочи. Будешь сотрудничать со мной и все будет шито-крыто и к тому же. будешь иметь большие деньги! Ну, как? По рукам?
Сделка была заключена, и Орлов получил первое задание.
Ирину Николаевну нельзя было причислить к числу морально устойчивых людей. В молодости она без раздумий отдалась горячо любимому человеку, который, получив свое, откровенно ее предал. Переживаний было много, но со временем боль измены затихла и пришла уверенность, что постоянство – это признак ограниченности. Теперь она не ждала когда появится очередной ловелас и начнет ей пудрить мозги. Она флиртовала, заигрывала и делала с ухажерами то, что ей надо. На любовные дела теперь она смотрела чисто практически, отбросив эмоциональные штучки. Первый раз вышла замуж, чтобы не засидеться в девках, совершенно не по любви. И вообще она не понимала и не хотела понимать, что такое любовь! По ее мнению, о любви речи необходимы лишь в том случае, если нужно кого-то охмурить.
Все три мужа были рогоносцами, и она до сих пор не знает, от кого у нее сын, хотя алименты исправно получает от второго мужа. Теперь она хладнокровно и решительно зареклась выходить замуж, хотя порой и завидовала женщинам, у которых крепкая семья.
Порой она с грустью и страхом заглядывала мысленно в свое старческое будущее. Родители не вечны, у сына будет своя семья и еще неизвестно, какие взаимоотношения сложатся с невесткой – вполне возможно, что умирать придется в полном одиночестве ... Но подобные мысли она тут же решительно отбрасывала!
– Это будет еще нескоро! – утешала она себя и вновь радовалась своей холостяцкой независимости.
Но женская натура требовала мужика!
Она очень редко позволяла любовнику быть гостем в ее квартире, боясь пересудов любознательных соседей, и большей частью старалась встречаться на стороне. А уж если и приходилось привести кого-нибудь на квартиру, то по технике безопасности выпроваживала его часа в 4 утра. На работе не подозревали о ее легкомысленном поведении, чего она и добивалась. Знакомства Ирина зачастую заводила в ресторане, а чтобы не стать приметной у обслуживающего персонала, меняла рестораны от случая к случаю. Поступала обычно так: заказывала столик и, не торопясь, ужинала. Какой-нибудь смельчак подсаживался для "обмена мнениями" и тут уж надо было либо его "приголубить", либо отшить. И то и другое она делала мастерски!
Как-то неожиданно к ней подсела Людка Мягкова, ее школьная подруга.
– Смотрю и думаю, Ирка это или не Ирка? А ведь ты превратилась в эдакую гранд-даму! Что это скучаешь одна? Или ждешь кого-то?
– Да должен был прийти один джентльмен, да видно где-то перехватили! – пошутила Ирина.
И вдруг Людке пришла в голову идея:
– Хватит здесь торчать! Поехали! Видишь, вон там, за моим столом, сидят трое мужчин и женщина? Так вот мы собираемся ехать ко мне. Поехали, с нами и отдохнешь! Не пожалеешь!
Ирина рассчиталась с официантом и вместе с Людой подошли к ее знакомым. Одному из мужчин было около 35 лет, а двум другим – по 25. С ними была женщина изыскано одетая. На вид ей было лет 30. Люда представила компании свою одноклассницу, и мужчины, в свою очередь, тоже ей отрекомендовались. Старший из них, Степан, оказался мужем Людмилы.
Женщина была знакомой Людмилы по работе и тоже совершенно случайно оказалась в этом ресторане.
Выйдя наружу, уселись в "Волгу" Степана и поехали на край города. Здесь остановились у большого современного особняка, обнесенного высоким забором. Степан посигналил и полотно ворот медленно поползло в сторону. Внутри двора, возле будки, стоял вахтер. Они заехали во двор, а вскоре оказались в большом зале дома. Справа от входа была стойка бара, за которой  бармен  взбивал коктейль. Зал по контуру был уставлен мягкой мебелью, откуда-то исходил довольно слабый свет.
Людмила попросила всех побыть возле бара, пока она перекинется несколькими словами с Ириной. Они уселись на один из диванов, куда бармен принес им фужеры с красным вином.
Людмила несколько лет назад случайно встретилась с Ириной в парикмахерской и в ожидании своей очереди они поведали друг другу о жизненных путях послешкольного периода. Ирина рассказала, что работает главбухом, что на ее счету три неудачных замужества и что у нее есть сын. Оказалось, что муж Людмилы торговый работник, что детей у них нет и они начали строить собственный дом на краю города.
– Помнишь, Ира, я тебе говорила, что мы строим дом? Так вот он этот домик! Нравится? На всех этажах 21 комната разного назначения. Слушай, Ира, нас ждут, поэтому я хочу тебе кое-что кратко сказать. Чтобы ты мне не говорила, а в ресторане ты отлавливала себе очередного "жениха". Не спорь и ничего не говори! Я понимаю тебя!    Давно тебя знаю, потому буду с тобой откровенна. Я содержу ночной клуб. Два раза в месяц, по субботам, здесь собираются жены районной элиты и у меня свободно проводят время. Пока их мужья мечутся по деловым командировкам, их жены пропадают от тоски и однообразия, а я их спасаю. Здесь можно потанцевать, послушать хорошую музыку, выпить и поиметь приятные взаимоотношения с молодым мужчиной, причем никакой ревности и обязательств: пообщались и разошлись.
– Ну, ты, Людка, гений! Как ты до этого догадалась? У меня, как у бухгалтера, тут же возник вопрос: а  на все эти мероприятия нужны деньги? Ведь не бескорыстно все это устраиваешь?
– Ты правильно мыслишь. Нищих я сюда не приглашаю. За каждое посещение надо заплатить... – И она назвала кругленькую сумму. – Основная доля уходит на содержание молодых кобелей, а они безупречны! Вот он товар, можешь прямо сейчас испытать!
– А что, здесь действительно соблюдается свобода?
– Абсолютно! Приезжают даже семейные пары и ведут себя совершенно независимо друг от друга. И я, и мой муж тоже в этом участвуем. Посмотри, как он обхаживает новую гостью. Ведь она сбрехала, что случайно оказалась в ресторане. Это ее первый выход в"свет"! Вот увидишь, немного погодя Степан уведет ее вон за ту ширму. У нас, у всех, есть такая договоренность: за пределами клуба при встречах даже не здороваться в общественных местах. Видишь, мой уже пошел. Нам тоже надо идти: наемники Макс и Альфред, ожидают! Ты согласна быть членом нашего ночного клуба?
– Такое заведение меня устраивает!
Начиная с этого вечера, Ирина постоянно посещала клубные вечера.
Миша Басов в школе был изрядным разгильдяем. Его нельзя причислить к хулиганам или к ярым нарушителям дисциплины. Нет. Он был просто неимоверно ленив и познавать науки не входило в его планы, а если он что-то и учил, то только для того, чтобы  не выслушивать назидания и нравоучения преподавателей и "стариков", т.е. родителей.
Отец его был отпетый ловелас! Его совершенно не волновали требования морали и порядочности. Дня него было обычным явлением иметь любовницу и не одну, притом делалось это гласно. Он приводил их к себе домой и знакомил с женой, выдавая ее за сестру. Не единожды Миша становился невольным свидетелем любовных утех папы с чужими женщинами в семейной кровати. С женой у него были нетрадиционные отношения. Мать не смела перечить отцу ни в чем, и Михаил ни разу не заметил у нее проявление ревности.
В общем, Михаилу рано пришлось рассматривать жизнь в сексуальную призму! А вскоре он и сам окажется втянутым в такие отношения.
В 18-и летнем возрасте он случайно оказался в незнакомой компании, где ему совершенно неожиданно пришлось испытать близость  женщины,
Миша был смазливым пареньком и совсем неожиданно приглянулся девице Вере, хозяйке вечеринки и квартиры, которая нахально затащила его в спальню и заставила выполнить обязанности мужчины. Миша был потрясен происшедшим! Ранее он кое-что слышал об интимных отношениях особей разных полов, но никак не полагал, что они протекают столь бурно! Вера догадывалась о его невинности и это подогревало ее действия! Когда они в конце — концов вышли из спальни, то казалось, что все знают о его падении и о деталях происшествия в спальне, но к его великому удивлению, до него ни у кого не было дела, он для всех был безразличен» Это в какой-то степени Михаила успокоило и привело в порядок его растрепанные чувства. В тот вечер Вера так и не отпустила Михаила домой. На другой день он встретился со своим лучшим другом Алексеем и рассказал ему о ночном приключении. Алеша был поражен! Для него это было ново и необычно. Он даже вслух позавидовал:
– Везет же тебе, Мишка! Хоть бы разок это изведать!
Миша теперь был желанным гостем Веры и при очередной встрече он рассказал о зависти Алексея, а она эдак запросто сказала ему:
– А чего завидовать. Пусть завтра вечером придет ко мне.
У Михаила взыграло вдруг чувство ревности:
– Здрасте! А как же я?
– Хватит всем. Приходите оба.
На другой день в назначенное время они явились вдвоем, еще не совсем понимая, что задумала эта любвеобильная Вера. А она просто-напросто открыла новый для них вид сексуального общения: трое в одной постели.
Прошло несколько лет. Теперь Миша и Алексей имели подруг, но к Верке они все же иногда заглядывали.
Как-то раз она им сказала:
– Мальчики! Я подыскала вам работу. Будете получать удовольствие и немалые деньги за это! Где еще такое явление можно встретить?
– Ты что, решила нам платить?
– Дулю вам с маком! Но я встретила подругу Людмилу, она и будет платить. Она содержит ночной клуб, куда она приглашает богатых "кошелок", и те за общение с такими как вы, платят Людмиле, а она определенную сумму выплатит вам. Единственное неудобство для вас – так это то, что ваши "подруги" будут старше вас, но это надо пережить и будут деньги!
Предложение заинтриговало молодых людей и они согласились встретиться с Людмилой. Тогда Вера заявила:
– Вот и чудненько! Только советую вам изменить ваши "лапотные" имена. Предлагаю тебе,  и она указала на Мишу, – быть Максом, а тебе, Алексей – Альфредом! Во-первых, никто не будет знать ваших истинных имен, во-вторых, имена очень оригинально звучат! А теперь марш в спальню! Проверю вас под новыми именами!
Через несколько дней молодые люди оказались в ночном клубе Людмилы. Обговорили условия найма, правила поведения и общения с клиентками.
– У нас существует такой порядок: все постоянные члены клуба, а вы теперь таковыми будете, периодически проходят медицинское обследование. Пойдете к врачу, я скажу, как его найти в клинике, это наш клиент, дадите ему мою записку. Он даст вам "бегунки", которые дают всем, кто устраивается на работу. Сдадите анализы, обойдете нужных врачей, а потом с результатами ко мне!
Так Макс и Альфред превратились в альфонсов.
Ирина общалась с ними в клубе, а порой встречалась, как она любила выражаться, в нейтральной зоне, на снятой ею для этой цели квартире. Благо средства позволяли.
А дела ателье шли довольно успешно. Первые опасения понемногу отступили на задний план, жизнь шла обычным чередом, и в головах зачинщиц утвердилась уверенность в безнаказанности. Производство развивалось, стабильная деятельность и рентабельность делали свое дело. Цех массового пошива перевели на двухсменную работу. Директриса в системе комбината числилась  лучшим руководителем. О ней писали районные и областные газеты, ее портрет красовался на городском стенде "Лучшие люди города". За высокие достижения Красное Знамя комбината словно навсегда прописалось в ателье.
Семья Тамары никогда не испытывала нужду в повседневном. Хорошее питание, одежда, предметы первой необходимости и прочие атрибуты  приобретались по мере необходимости. Конечно, были и сокровенные мечты, но пока неосуществимые. Тамара уже давно хотела приобрести престижный легковой автомобиль. Можно было затянуть ремешки на поясе, сэкономить денежки и накопить на машину, но она не допускала такой мысли. Тогда пришлось бы урезать многие элементарные потребности семьи.
– Нет! – считала она. – Этого делать не следует даже ради заветной мечты. Надо искать другие резервы.
Была и другая, если не мечта, то необходимость. Муж часто мотался по командировкам, она пропадала на работе с утра до позднего вечера, а дети оставались без присмотра и без надлежащего ухода. Надо бы нанять домработницу, но это опять же губительно отразится на домашнем бюджете.
После осуществления замысла Ирины все изменилось в лучшую сторону. Тамара, наконец-то, наняла домработницу, теперь душа ее была спокойна за детей. Появилась возможность решить проблему с личным транспортом, осуществить  много других замыслов, лишь одно было плохо: из ума не исчезала мысль об опасности, которой они себя подвергали. Но Ирина так уверена в успехе задуманного, что Тамаре оставалось только положиться на ее бойцовский характер и на "госпожу удачу"!
С некоторых пор поведение Тамары Ивановны вернулось в прежнее русло, т.е. она вновь относилась к подчиненным сочувственно, вновь прислушивалась к их мнениям, хотя видимых причин для таких перемен и не было. Видимых! Но были невидимые! "Темные" дела в ателье набирали силу! Очень хотелось иметь большие деньги, но страх теперь преследовал Тамару Ивановну днем и ночью. Мерещились провалы и разоблачения. С вечера трудно было уснуть, а нечаянно проснувшись среди ночи, вновь уснуть было невозможно! Иногда она просыпалась в три часа ночи и ходила по квартире. Успокоительные таблетки уже не помогали. Пробовала заглушить реальный ужас алкоголем: пьяной, как говорится, море по колено, но с похмельем приходило еще более острое ощущение опасности!
Глядя на своих подчиненных, ей хотелось упасть перед ними на колени и завопить: "Простите меня!  Я больше никогда не сотворю подобное!"
Под давлением этих мыслей, с некоторых пор, она стала  как прежде проявлять доброту и внимание к окружающим, видимо полагаясь на их прощание в будущем.
Теперь она часто впадала в глубокую задумчивость, которую сама не замечала. Конечно, можно было разрубить эту преступную цепь, вернуться к прежнему, беззаботному периоду, но вольготная жизнь обволакивала и не хотела отпускать, а обнадеживающая   мысль: "А вдруг обойдется?!" – успокаивала и подбадривала! Махинации закружили и связали по рукам и ногам! Вырваться из этого круговорота, не оставив "хвостов", было уже невозможно!
Сергей почти никогда не вникал в домашнюю экономику, полностью полагаясь в этом вопросе на жену, но значительное резкое пополнение семейной казны вряд ли осталось бы незамеченным и тогда у него появились бы вопросы, на которые нежелательно было бы отвечать. Пришлось хитрить, говорить о денежных поощрениях и даже как-то обрадовала семью изрядным лотерейным выигрышем. Значительную часть наличных денег она хранила в  сейфе на работе.
С появлением домработницы, с плеч Тамары свалился большой груз, но появилась нежданная проблема: на выходные дни она не могла найти себе хобби. Пробовала вышивать, читать, даже изучать английский язык, но ни одно из этих занятий в душе  не нашло отклик. Был бы Сергей дома, так они что-нибудь придумали, но он опять в командировке, притом где-то далеко, на Севере. Пожаловалась она на свою беду Ирине, а та уже давно замыслила затянуть Тамару в распутство, разрушив, таким образом, ее "несокрушимую" любовь к мужу, здесь же сама рыбка заплывает в сети!
– Пора из этой идеальной жены делать коварную даму! – подумала Ирина, а вслух произнесла:
– Вот уж я не страдаю от скуки. Я каждую субботу отправляюсь к своей школьной подруге и отдыхаю у нее на все сто! Музыка, танцы, немного шампанского и пребывание в этом ночном клубе превращается во что-то сказочное!
– Интересно бы посмотреть. Надо побывать там!
– Так в чем дело? Завтра клуб работает, вот и увидишь все воочию!
После этого разговора Ирина срочно встретилась с Людмилой и они совместно разработали план совращения Тамары.
Ирина Николаевна никого не боялась и уже приобрела авто, а чтобы избавится от излишних вопросов, она, не дожидаясь их, усердно распространяла слухи, что уже давно дома сама для себя внедрила жесткий режим экономии и много лет ущемляла себя во всем. Мол, кроме того, ей тетка из Франции помогла. Тетка ее действительно проживала за границей, но рассчитывать на ее помощь было бы наивно! При ее мизерных доходах и огромной семье надо было благодарить небеса за то, что она еще до сих пор не попросила помощь у племянницы. Но это сработало! Родственница, да еще и за границей – это на всех действовало магически.
Обучаться вождению машины Ирине не надо было. У нее уже давно были " корочки" водителя.
В субботу вечером она заехала за подругой, и они направились в клуб. Вахтер знал машину Ирины и открыл ворота по первому сигналу.
В зале уже было более десятка особ. Всех на некоторое время привлекло появление новых лиц, но потом каждый занялся своими проблемами. Ирина знала присутствующих. Это были постоянные члены клуба. Тамаре же все здесь было незнакомо, но интересно. Полумрак, приятная музыка, спокойно танцуют две пары. Чувствовалось, что интерьер зала был тщательно продуман и что на его создание владельцы особняка средств не пожалели.
– Тамара! Что это ты вся сжалась как пружина! – сказала Ирина, обращаясь к своей подруге. – Расслабься. Скоро привыкнешь.
К ним подошла Люда. Познакомилась с Тамарой и сказала, что уже давно ее знает издали, а теперь рада познакомиться вблизи. Перебросились несколькими малозначащими фразами и Люда спросила:
– Может, что-то выпьете?
– Да, да! Конечно!  – воскликнула Ирина. – Желательно что-нибудь из красных вин.
Людмила ушла, а через некоторое время подошел бармен с подносом и вручил им по фужеру с вином рубинового цвета. Пригубляя вино, Ирина заочно знакомила Тамару с присутствующими, наделяя их краткими характеристиками. Опорожнив фужеры, они подошли к стойке бара и бармен тут же поставил перед ними коктейли. Тамара вдруг почувствовала легкость в теле и приятное помутнение в голове. Исчезла напряженность и на смену ей пришло радостное чувство, присутствующие из чужих  превратились в давно знакомых, милых людей. После паузы зазвучала спокойная танцевальная музыка и словно из под земли перед Тамарой предстал стройный симпатичный молодой человек. Появилась какая-то бредовая мысль:
– Я его не заслуживаю! – и тут же подумала: Но это же всего лишь приглашение на танец!
Танцуя, мужчина назвался Максом и прошептал ей пару приятных комплиментов по части ее внешнего вида и фигуры. Ей это понравилось. Она не знала, что это уловка и что она заложена в "калькуляцию" ухажера, как обязательное воздействие на даму. Вдруг она почувствовала, что неплохо бы приложить ко лбу холодный, мокрый платок и спросила Макса:
– А здесь есть самый обыкновенный водопроводный кран?
– Конечно! Я вас провожу.
Он взял Тамару под локоть и повел за ширму. Там был коридор, по обе стороны которого при смутном свете виднелись двери.
Макс открыл одну из них и пропустил вперед Тамару. Закрыв дверь Макс обнял ее и крепко расцеловал. Она хотела сопротивляться, но на это у нее не было сил, тем более что после поцелуя в голове все окончательно помутилось. Она слабо оттолкнула Макса, но вдруг сама себе призналась: "А было хорошо!" Она бегло осмотрела комнату: здесь была только двуспальная кровать и тумбочка, водопровода и в помине не было. Выходит дело, что она устроила сама себе ловушку. Макс подвел ее к кровати, посадил, а потом положил  на спину. Его рука заскользила по ноге, она хотела противиться, но обмякла и сдалась ...
В смежной комнате был санузел, оснащенный всеми премудростями туалета, в том числе и интимными. Она привела себя в порядок, а потом долго смотрела в зеркало. Ей не верилось, что вот так просто можно впервые изменить мужу. Но это произошло! Может надо было отчаянно сопротивляться, кричать и не допустить то, что случилось? Но у нее на это не было сил. Что это? Стечение обстоятельств или действие алкоголя? В то же время ей будто кто-то внушал: " Ты все правильно сделала! В жизни надо испытать и это!" И как бы в продолжение этих мыслей: "А каков молодой человек! Это не Макс, а чудо секса!"
Когда она с Максом вышла в коридор, открылась последняя левая дверь и из нее вышла пара. Тамара заметила в женщине что-то знакомое и вдруг она ее узнала: это была Ирина! Так она все знала и не предупредила!
Поравнявшись с Тамарой, Ирина сказала:
– Мальчики! Вы свободны! Мы придем сами.
Тамара не знала, как вести себя по отношению к Ирине: возмущаться или махнуть на все рукой?
Теперь, оставшись одни, они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись:
– Ирка! Ведь ты все это специально подстроила?
– Интересный случай! Ирка виновата! Выпила бы, потанцевала, да и уехала б домой, так нет! Она заволокла сюда молодого мужика и совратила его! А теперь Ирка виновата! Я тебе ноги не переставляла!
Говорила она шутя, но в этой шутке была большая доля правды!
– А вообще-то признайся: ведь было хорошо?
Тамаре надоело себя бранить и она откровенно призналась:
– Ох и хорошо!
Потом они опять приложились к вину, танцевали. Но Тамарина ночь на этом не закончилась. Уже за полночь ее пригласил на танец Степан и стал настойчиво просить уединиться с ним. Ей не хотелось портить впечатление от общения с Максом, а потом подумалось: "А почему бы и нет?"
Когда Тамара и Степан удалились за ширму, Ирина подошла к Людмиле и поблагодарила ее за содействие. Люда засмеялась и сказала:
– Этот коктейль и не таких валил!
Возвращаясь домой, Ирина спросила:
– Ну, как тебе мужики?
– Степан лучше!
Так Ирина добилась совращения подруги, отчего ей было радостно и грустно. Радостно от того, что они теперь подравнялись по части морали, а грустно от того, что Тамара уже никогда не сможет любить своего Сергея прежней, чистой любовью.
Была у Виктора Ивановича слабость: уж очень он обожал вкус водки! Про меру он понятия не имел: пил пока пьется! А употребив изрядную дозу горячительного напитка, начинал думать о себе слишком хорошо, превращался в эдакого вершителя чужих судеб, переоценивал свои возможности и положение. На него наваливалась откровенность, хвастовство и тогда он мог выложить всю подноготную первому "встречному-поперечному"!
Однажды, будучи в ресторане, опорожнив не менее чем поллитровку водки, он расщедрился и стал угощать троих незнакомых мужчин, оказавшихся за его столом. Во-первых, он представился и назвал истинную свою должность, после этого заказал еще 700 грамм водки и на закуску рыбное ассорти. Официант деликатно заметил, что ассорти очень дорогое блюдо, потому, что оно формируется из самых элитных видов рыбы, красной и черной икры. Тогда взбешенный Виктор Иванович вынул из кармана пачку крупных купюр, потряс ее перед носом официанта и прокричал:
– А вот это видал? Тащи ассорти, а то я закуплю весь ваш ресторан!
Потом он раздобрился, выдернул из пачки несколько купюр и, отдавая их официанту, сказал:
– А это отдай поварам на коньяк! Пусть скорее спроворят блюдо, а то мои друзья проголодались!
Сидевшие с ним за одним столом были ошарашены финансовыми возможностями собутыльника и постарались вызвать его на откровенность. За этим дело не стало! Он обстоятельно стал доказывать, что ателье только и держится на его стараниях, что благодаря только ему руководство "ходит в шелках" и ездит на собственных машинах. Двое, поняв общий смысл его демагогии, увлеклись спиртным и необычной закуской, чего не скажешь про третьего. Тот вникал в тонкости рассказов Виктора Ивановича, переспрашивал, уточняя, задавал наводящие вопросы и выведал всю подноготную темных дел в стенах ателье.
Через день в столичное Министерство ушло скромное письмо, в котором были изложены все нетрезвые откровения Виктора Ивановича.
Ателье продолжало жить, и каждый день был отмечен тем или иным событием. Однажды на счету ателье в банке не оказалось денег. Это было довольно редкое явление. Дело в том, что поставщикам сделали предоплату и понадеялись на поступление долга от заказчика, колхоза "Заря", но почему-то деньги не перечислили, а тут подошел срок выплаты аванса коллективу.
Ирина Николаевна пыталась дозвониться до колхоза, но ничего не получилось: где-то на линии был обрыв. Тогда Ирина Николаевна, недолго думая, садится в машину и едет в колхоз. Председатель и главный бухгалтер извинились за задержку в расчетах, а главный бухгалтер вдруг предложила:
– Если согласны, то мы можем прямо сейчас рассчитаться наличными.
Ирина Николаевна не стала возражать и вскоре она уже возвращалась в город с изрядной суммой денег. По приезду она уложила деньги в свой сейф и пошла к Тамаре Ивановне.
– Слушай, Тома! Нам, кажется, совсем неожиданно повезло!– и она рассказала о большой сумме наличных, оказавшихся в ее сейфе.
– Можно сделать так, что эти деньги "заблудятся" в дебрях бухгалтерии и мы просто поделим их пополам. На аванс я деньги найду, об этом не беспокойся, и коллектив получит деньги во время.
На том и порешили. Так на совести подруг появилось еще одно преступление, не последнее.
Говорят, что сколько веревочке не виться, а конец ей будет. За прошедшее время неоднократно проводились ревизии деятельности ателье, но они выявляли лишь незначительные недочеты. Здесь уж Ирина Николаевна пускала в ход все свои способности. С ревизорами поддерживался личный контакт, их всячески ублажали, а то и в открытую – покупали!
Неизвестно, сколько бы так продолжалось, но вдруг "свои люди" из Министерства предупредили Ирину Николаевну о надвигающейся опасности. Кто-то написал донос в Министерство, в котором со знанием многих обстоятельств изложены сомнительные дела в ателье, и теперь там формируется комиссия, которая призвана на месте проверить изложенное в письме.
Большие деньги во многом давали преимущество, но двоякая жизнь не позволяла им надолго оставлять свои кресла. Ведь во время их отсутствия могло произойти что угодно непредвиденное, что разоблачило бы их преступную деятельность, поэтому мысли о заграничных курортах должны были остаться в мечтах. Но можно бы неплохо прожить и без курортов, если бы не это ошеломляющее известие из Министерства. Предстоял не просто аудит, а проверка деятельности предприятия авторитетной комиссией, да при том с готовыми фактами на руках!
Надо было принимать какие-то конкретные шаги по самоспасению. Зародился один надежный вариант: надо сжечь бухгалтерские документы! Но как это осуществить практически? По мере накопления документов их подшивали и сдавали в городской архив, который недавно стал существовать и потому еще был невелик. Ютился он в небольшом одноэтажном здании неподалеку от ателье. В нем было несколько кладовок, одну из которых забронировала Ирина. После известия о надвигающейся проверке, Ирина Николаевна прекратила все левые операции, собрала последнюю очередную документацию и все подшивки сдала в архив. Теперь документы были сосредоточены в одном месте, осталось только их уничтожить.
В нерабочее время архив охранялся сторожами-пенсионерами, они же одновременно были истопниками, поэтому постоянно находились внутри помещения. Исходя из этой обстановки, надо было нейтрализовать сторожа и сжечь весь архив.
Время оставалось мало, поэтому следовало принимать быстрые и решительные меры. Во-первых, надо было найти исполнителей. Вспомнили Макса и Альфреда, альфонсов из ночного клуба.
Во время очередного заседания ночного клуба Ирина Николаевна пригласила их к себе домой и пообещала оплатить "труды". В тот вечер пришла и Тамара Ивановна. Вперед о делах "архивных" не говорили. Пообщались попарно, а потом вчетвером. Выпили, перекусили тут Ирина Николаевна в открытую предложила им провернуть поджог. Вначале молодые люди категорически отказывались:
– Наше дело ублажать женские прихоти, а это криминал!
Тогда Ирина Николаевна предложила им такую сумму, что у них пропало желание сопротивляться и они перешли к деловой стороне дела. Надо было ознакомиться с архивом, т.е. с местом хранения документов, и тогда Ирина Николаевна после работы привела их туда. Время было   раннее, поэтому сторож, Иван Иванович еще не запер входные двери. К нему пришла внучка и они сидели на кровати деда о чем-то разговаривая. Иван Иванович был знаком с Ириной Николаевной и поэтому свободно пропустил ее в кладовку ателье, тем более, что она заверила, будто документы   брать не будет и лишь заглянет в какую-то накладную. Она зашла в кладовку, открыла наугад какую-то папку, выписала что-то в блокнот. Внутрь зашли и ее наемники, но в кладовку они не пошли. Ознакомившись с объектом, наметили такой план: обрывают телефонную линию, под видом пикета милиции проникают в здание, связывают дежурного и забивают ему в рот кляп, поджигают помещение, деда вытаскивают и бросают в безопасное место. Действовать надо в масках и в перчатках. Наметили и время исполнения: в воскресенье, сразу после наступления темноты.
В тот злополучный вечер вновь дежурил Иван Иванович. На смену он заступил в 16-00, а закончиться она должна была в полночь. Где-то в середине смены деду принесла ужин все та же внучка Марийка. Вдруг в дверь громко постучали:
– Дед! Открывай! Милиция!
– Нечего вам тут делать ночью. Приходите днем.
– Как ты смеешь не подчиняться милиции? Мы выломаем двери!
За дверью слышалась площадная брань, по всему чувствовалось, что там пьяные мужики. Дед бросился к телефону, но он не работал. Вдруг двери стали трещать под ударами тяжелой кувалды! Дед взял внучку за плечи и стал ей внушать:
– Марийка! Ты не бойся, но это нехорошие люди! Спрячься под кровать и не вылазь оттуда ни в коем случае! Поняла?
Марийка юркнула под кровать, а вскоре дверь, верней, что от нее осталось, упала внутрь и в помещение ворвались двое в масках и бросились избивать деда. Вдруг один из бандитов говорит:
– Да что ты об него кулаки оббиваешь? Дай-ка я займусь им!
Он взял топор, который стоял у печи и со всего маха ударил старика по голове. Помня назидание деда, Марийка не вылазила из под кровати, но видела все события, развернувшиеся у нее на виду. Вот бандиты принесли с улицы канистры и стали поливать из них документы в кладовке ателье. Потом вышли из кладовки и один из них снял маску и вытер ею пот с лица. Марийка сразу узнала в нем одного из тех, который приходил с Ириной Николаевной. Другой бандит поджог спичку и бросил ее в кладовку, где прозвучал громкий хлопок и оттуда вырвался мощный сноп пламени!
Бандиты, напуганные  выбросом  огня, кинулись бежать! Марийка вылезла из-под кровати и помчалась домой, где сбивчиво рассказала о происшествии. Мать звонила в милицию и пожарникам, отец Марийки с соседскими мужиками бросились к архиву. Когда прибежали, то уже ничего не горело, только воняло гарью и бензином. На полу лежал изуродованный труп Иван Ивановича. Удар топором был так силен, что мозги старика оставили след на стене.
Скоро приехали пожарники, но тушить было нечего. Бензин взорвался, взрыв сорвал и потушил пламя. Обгорели лишь уголки некоторых папок.
Марийку тут же допросила милиция и она рассказала все, что видела. На другой день вызвали на допрос Ирину Николаевну и поинтересовались, с кем она приходила в архив. Она чуть было не растерялась, но потом нашлась и сказала, что да, она видела двух мужчин возле дверей, но они приходили  к деду и кто они – она не знает. Ей не очень поверили, но попросили из города в ближайшие дни не выезжать.
Вечером следующего дня Ирина и Тамара обсудили создавшуюся обстановку и пришли к плачевному выводу. Неопытные наемники провалили дело с поджогом архива, мало того, они совершили убийство. Теперь у следствия появился вопрос, который задавали уже Ирине Николаевне: почему пытались поджечь документы именно швейного ателье? Почему поджигатели оказались в здании архива именно тогда, когда туда пришла Ирина Николаевна? Девчонка увидела лицо одного из бандитов и рано или поздно, но его опознают и притянут к ответу.
Комиссию в Министерстве уже создали и через пару дней она выезжает из столицы. Круг сужался! Хорошо продуманная операция по уничтожению документов провалилась.
На другой день собрались вчетвером. Опять обговорили все события. Ребята потребовали обещанную плату.
– За что? – вспылила Ирина. – Вы, дураки, не выполнили задание, подставили нас, сотворили труп, засветились, да еще требуете оплату?
Оказывается, маску во время операции снимал Макс, и теперь он смиренно заявил:
– Мне деньги нужны не для наживы. Я буду делать "ноги"! Ирина немного подумала и спокойно сказала:
– Ладно. Собираемся завтра вечером на моей даче. Получите вы свои деньги. Сбор в 22-00. Попозже, чтоб никто не видел!
Молодые люди ушли, а Ирина и Тамара долго сидели в задумчивости. Первая нарушила молчание Тамара:
– Ира, я боюсь... Если б можно было вернуть время назад, я бы ни за что не влезла в эту авантюру. Ты же не дурная и прекрасно понимаешь, что мы в ловушке. Осталось ее только захлопнуть! Мне делается страшно только от одной мысли о тюремных нарах, притом они нам предусмотрены на длительный срок. Ох, и надолго! Я ночью просыпаюсь, и мне в голову лезет всякая блажь! Например, думаю, где меня арестуют? Дома? На работе? А позор-то какой! Ведь тысячи людей узнают что Тамара Ивановна не директор преуспевающего ателье, а элементарный жулик! Мне страшно, мне очень страшно...
Ирина откинулась на спинку кресла, смотрела в потолок и слушала Тамару. Наконец, она довольно твердо сказала:
– Умные речи, да поздно сказанные! Прошлое не вернешь! Сейчас надо думать, как выкрутится из создавшегося положения. Эти два болвана хороши в постели, а на большее они не способны! Вместо того, чтобы просто-напросто сжечь архив, они убили этого несчастного старика, усугубили наше положение,   хорошо наследили и без сомнения скоро попадут в лапы ментов. Ради спасения своих жалких шкур они расскажут все и нам будет крышка!
При ее последних словах Тамара схватилась за голову обоими руками и застонала.
– Но нужно сделать так, чтобы этого не произошло! Нужно спасаться, – продолжала Ирина, – а поэтому я предприняла кое-какие меры. Орлову я дала команду, чтобы он все расчеты перевел в нормальное русло и чтобы предупредил поставщиков о надвигающейся опасности. До сих пор неизвестен автор доноса в Министерство. Заглянуть бы хоть одним глазком в это сочинение! Что там изображено? И вообще непонятно появление этой "телеги"! Видно где-то появилась утечка. Откуда она взялась? Ведь все участники повязаны одной нитью,  и поголовно всем грозят неприятности в случае провала. Правду люди говорят насчет таких обстоятельств: один воруешь – год бойся, вдвоем воруешь – два года бойся, втроем – три и т.д., а у нас слишком много участников. Всю оставшуюся жизнь будем бояться! Интересно, что там в доносе – предположения или факты? Что ж, пусть едет эта комиссия, приедет – будем разбираться! Страшен зверь пока не знаешь откуда он нападет! Пусть едут!
Немного подумав, она добавила:
– Но вот что делать с этими кобелями? Не надо было их поить перед вылазкой! Это же надо? Убили человека! Есть такая поговорка: "Не было печали , так черти накачали!" Надо сделать так, чтобы они замолчали навсегда. Их, безусловно, "вычислят" и нам тогда не сносить головы!
В этом вопросе Тамара поддержала Ирину:
– Я того же мнения, но как это осуществить практически? Нанимать киллера? Хватит нам этих наемников! Надо их убрать своими силами. Хорошо что ты пригласила их на дачу. Не мешало бы их там "успокоить", а потом инсценировать автокатастрофу. В кино частенько такое показывают.
Ирина не поддержала такую идею:
– Слишком банальный способ. Легко могут разоблачить. В моей голове созрело другое предложение. Когда-то я случайно приобрела на всякий случай необыкновенный яд, который начинает действовать минут через тридцать после приема. Меня заверили, что действует надежно! У человека сердечный приступ, он умирает, а через час в его организме от яда не остается даже воспоминаний! А мы сделаем вот что...
На другой день в установленное время все собрались на загородной даче Ирины Николаевны. Женщины приехали немного раньше на такси. Хозяйка дачи привезла с собой три бутылки водки и бутылку "Шампанского".
– Водка для мужиков, – предупредила она Тамару. – Ни под каким предлогом ее не пей. Для нас "Шампанское".
Дача Ирины небольшая и довольно примитивная. Досталась она хозяйке по наследству от деда. Когда-то он соорудил ее своими руками и никак не мог ею налюбоваться. Теперь, по сравнению с современными соседскими – это была старая хибара. Домик пока Ирину устраивал, а в будущем она собиралась на этом месте построить оригинальный коттедж в современном стиле. Но Ирина никогда не увлекалась огородничеством, а мест для отдыха было достаточно  в городе и потому она постоянно отдаляла сроки строительства "теремка", как она называла свою будущую дачу.
Наконец на своей машине прикатили мужчины.
Ирина поставила на стол спиртное, закуску. Выпили. Разговор не вязался, Ирина предложила тост, как она невесело выразилась: "За благополучный исход нашего безнадежного дела!" и все выпили. Чтобы заглушить нервозность, мужчины наливали водку почти под верх граненных стаканов и выпивали содержимое залпом. Наконец приступили к делу. Ирина открыла свою сумку, вытащила несколько пачек купюр и бросила их на стол со словами:
– Хоть и провалили вы задание, но вот вам обещанное!
И Макс, и Альфред понимали, что не справились с заданием и рассчитывали получить хотя бы часть договорной суммы, а тут вдруг такая щедрость! Они распихали деньги по карманам и осушили еще по стакану водки. Вдруг Альфред схватился за шею и вытаращил по-страшному глаза! Все кинулись ему помогать, но Макс сам закачался и стал повторять:
– Что это такое? Что это такое?
Потом, словно догадавшись, завопил:
– Это вы, суки, что-то намешали?
Ноги его подкосились и он рухнул на пол!
Ирина поставила между трупами сумку и скомандовала Тамаре:
– Вытаскивай все из карманов Альфреда и кидай сюда, в сумку! – а сама обыскивала Макса.
– В одежде ничего не должно остаться. Проверь еще разок! – сказала Ирина и пошла в кухонку. Здесь она на столе зажгла огарок свечи и открыла все вентили газовой плиты, после чего позвала Тамару:
– Быстро в машину!
Они погасили свет, плотно закрыли дверь, сели в машину Макса и укатили. За околицей заехали на небольшой взгорок и стали наблюдать за поселком. Кругом царила темнота и тишина, как вдруг в небо взметнулся столб пламени, и через короткое время до женщин дошел глухой звук взрыва! Образовалось большое устойчивое зарево, которое свидетельствовало о пожаре. Ира села за баранку, а Тамара примостилась на заднем сидении, зажгла верхний свет и стала рассматривать водительские права мужчин.
– Смотри-ка! Оказывается Макс – это Михаил, а Альфред – это Алексей! Альфонсы поменяли свои имена на более экзотические! А ты Ирина щедро наградила наших героев! – говорила Тамара, перебирая пачки денег.
– Подбери все, что надо уничтожить. А верней все кроме денег. Сейчас будем проезжать свалку, где постоянно горит огонь. Там сожжем все улики. А верхний свет потуши. Как бы нас кто не узнал.
Навстречу с воем промчались пожарники.
В городе они оставили машину в каком-то глухом переулке, поймали такси и разъехались по домам.
На другой день к Ирине Николаевне на работу пришли работники милиции и довели до  сведения, что дача ее сгорела. Скорей всего бомжи забрались в дом и устроили там пьянку, а потом и пожар. В огне погибли два человека. Известие повергло Ирину Николаевну в "шок"! Ей стало немного плохо", но сравнительно быстро отошла и сказала, что ей жаль не столько дачу, как тех несчастных, погибших людей.
Экспертиза показала, что "бомжи" были в крайней степени опьянения. Трупы обгорели так, что об опознании не могло быть и речи, не сохранились и документы. Свидетелей происшествия найти не удалось, потому, учитывая обстоятельства, дело было закрыто.
Ирина Николаевна получила страховку и уйму сочувствий. Она наняла прораба, который расчистил пожарище и приступил к строительству теремка.
От одной опасности как будто избавились, но Ирину мучил один и тот же вопрос: где источник утечки, а что он был, так в этом нет сомнения! И вдруг наступило прояснение. Как-то вечером Ирина была как обычно одна дома и раздался телефонный звонок. Звонил незнакомый мужчина. Он намекнул, что ему многое известно о махинациях в ателье, но, если им удастся по мирному договориться, то он откроет источник информации и будет нем как рыба. Ирина Николаевна вперед посчитала, что это какой-то мелкий шантажист, которому не на что купить бутылку, но он намеками проявил такую осведомленность, что она невольно изменила свое мнение и согласилась на встречу. Он предложил встретится в кафе "Весна", но она категорически отказалась встречаться на публике и предложила ему прийти к гранитному парапету набережной реки, напротив того же кафе "Весна". Незнакомец поставил два условия: во-первых, она обязательно должна быть одна, и, во-вторых, чтоб она прихватила с собой пять тысяч рублей. Он заверил, что его информация того стоит.
У Ирины Николаевны зародилось опасение: а вдруг это элементарный бандит! Отберет деньги и был таков! Вряд ли, но деньги с собой брать опасно!
Заканчивая с ним разговор, она спросила:
– А как вы насчет немного выпить?
– Всегда пожалуйста!
– Так я прихвачу с собой бутылочку и закуску. Знакомиться, так знакомиться!
– Это будет действительно очень кстати! Я жду вас в 21-00!– и он положил трубку.
Немного подумав, она деньги все же взяла и спрятала в машине, которую оставила у гастронома, потом прошла до кафе, оттуда до парапета и стала ждать. Время подошла, а "джентльмена" еще не было. Она догадалась что он хитрит и сейчас откуда-то подглядывает: хочет убедиться что она пришла без подкрепления. Постояв немного, глядя на ночные сигнальные огни реки, она вдруг почувствовала что рядом с ней кто-то стоит. И действительно, возле нее был мужчина среднего роста, в коротком плаще и без головного убора.
– Это вы Ирина Николаевна?
– Да, это я.
– И что вы мне скажете?
– Во-первых, мне надо знать от кого вы слышали этот бред.
– Я ничего не буду говорить пока вы не заплатите названную мною сумму.
– А я не понимаю за что мне платить. Если за ту ахинею, которую вы несли по телефону, то я извиняюсь!
Тут мужчина резонно заметил:
– Видно мы дальше пререканий не уйдем сегодня.
Тогда Ирина Николаевна поняла, что ее собеседник может в любой момент уйти, и она останется наедине со своим гонором и опять не узнает источник утечки. Это ее не устраивало и она, смягчив тон, предложила ему спуститься вниз и посидеть на скамейке:
– Может быть свежий речной воздух наведет нас на взаимопонимание.
Они сошли по гранитной лестнице на площадку и сели на скамейку. Ирина Николаевна расстелила на скамейке салфетку, передала собеседнику закупоренную бутылку водки и выложила на импровизированную скатерть два стакана и кое-какую закуску
– Как вас зовут? – спросила она.
– Алексей. – Произнес он, а у нее механически промелькнуло в мозгах: "Еще один Альфред на мою голову!"
– Так вот, Алексей! Давайте начнем друг другу доверять.
Алексей раскупорил бутылку и начал наполнять стаканы. По ее просьбе в стакан Ирины он налил третью часть, а себе почти полный стакан. "Что значит на халяву!"– подумала она.
– Я буду, Алексей, с вами откровенна, потому-то это не скроешь. Я не против употребить иногда спиртное, но я так тяжело пью, что мои знакомые глядеть на этот процесс не могут! Так что я заранее прошу прощения.
– Ничего. Я не брезгливый, – доверчиво сообщил он. – У меня был такой знакомый, он тоже с трудом поглощал спиртное, но пил постоянно!
Ирина Николаевна отвернулась от Алексея и начала "пить", т.е. разыгрывать свои "трудности". Она издавала какие-то глухие гортанные звуки, конвульсивно дергалась и, наконец-то, "выпила", а на самом деле просто выплеснула содержимое стакана на площадку. Она глубоко и облегченно вздохнула! Алексей удивленно произнес: "Ну и ну!" – и выпил свою дозу большими глотками. Теперь заговорила Ирина Николаевна:
– И так мы договорились быть откровенными. Деньги я с собой не взяла, и вы должны меня понять: как можно идти на свидание с человеком совершенно незнакомым и с пятью тысячами рублей? А может, вы пришли не один? И вообще, откуда мне знать, что вы задумали? Но я заплачу, и вы должны мне поверить и убедить меня в важности и правдивости информации. Начнем с того, кто и при каких обстоятельствах вам поведал то, что вы мне пытаетесь представить истиной?
– Говорите вы логично и, наверное, я вам поверю. Так вот: есть у вас такой работник Орлов Виктор Иванович, заместитель директора по снабжению? А рассказывал он "это", будучи вдрызг пьян всему ресторану, да еще размахивал пачкой крупных купюр!
Алексей рассказывал, а сам наливал в стаканы водку. В этот раз он не стал ждать Ирину и выпил сам. Ирина, чтобы не вызвать подозрения, взяла свой стакан в руки и сделала вид будто намеревается пить. Алексей закусывал, а Ирина следила за ним: пора наступить реакции! И вот она проявилась. Алексей вытянулся, несколько раз дернулся и обмяк.
– Вот так, милый! Успокоился?
Она распахнула его плащ, расстегнула пиджак и под ним увидала магнитофон.
– Ну не мерзавец ли? Он решил меня ловить! – она сорвала магнитофон и забросила его в реку. После этого она обшарила все его карманы и нашла какую-то писанину на двух листах и положила их в свою сумку, покидала в речку все атрибуты пьянки и ушла прочь.
Дома она достала исписанные листы – это была копия доноса в Министерство. Значит Алексей, рассчитывал на то, что в Министерстве будут долго "чесаться", а за это время он сможет содрать куш с Ирины Николаевны!
На другое утро она встретилась с Тамарой и показала ей копию доноса.
– Откуда у тебя это? – всполошилась Тамара Ивановна.
– Купила за пять тысяч рублей, – грустно произнесла Ирина Николаевна.
– А разносит эти слухи по ресторанам Виктор Иванович. Нажирается до полусмерти и треплется публично о наших делах и делишках. Дурак и сволочь! Его, паскудника, убить мало! Ну, ничего, я с ним разберусь сама!
Днем Ирина Николаевна вызвала Виктора Ивановича к себе и опять поставила перед ним задачу: "завязать" с прежними делами! Он рассказал какие меры  уже предпринял, чтобы обезопаситься.
Потом она, как бы между делом, стала сетовать на скукоту и на каторжную работу.
– Виктор Иванович, а почему бы нам вдвоем не оказаться в ресторане? У вас жена не ревнивая? Вот и хорошо! Посидим, поболтаем о том, о сем!
– А что, можно! Я с удовольствием!
– Я не люблю шумных ресторанов. Как-то довелось быть в ресторане "Дубок" и мне там очень понравилось. Это на краю города, у дубовой рощи.
Этот захудалый ресторанчик Виктор Иванович знал и считал, что там можно быть только с великого горя, но возражать не стал. Как хватанешь хорошую дозу, так везде хорошо!
Договорились встретиться в 21:30 и разошлись.
Вечером, раньше назначенного времени, она уже сидела в машине недалеко от ресторана и следила за событиями на прилегающей к нему площадке. На 15 минут раньше времени подкатило такси, из него вышел Виктор Иванович и зашел в ресторан. Она подъехала ближе и сквозь большие витринные стекла окон увидела как он выбирал и наконец выбрал столик. Теперь она нашла ближайший телефон-автомат, позвонила в ресторан и попросила пригласить к телефону Виктора Орлова, описав его внешность. Когда Виктор Иванович подошел к телефону, она извинилась и сказала, что вынуждена на часок задержаться.
– Вы не теряйте время, а я приду и мы продолжим "заседание"! Время хватит! Не обижайтесь! Я приеду и объясню причину задержки, вы поймете меня!
Через час она опять пригласила его к телефону. Чувствовалось, что он уже на "взводе"!
– Виктор Иванович! Мне сегодня страшно не везет! Забарахлила машина, а я только могу ездить на исправных машинах, в их капризах  ничего не понимаю. Я остановилась возле магазина "Березка". Знаете где это? Это не так далеко, может, подойдете?
Виктор Иванович как истый джентльмен пообещал, что сейчас расплатится за столик и немедленно придет на помощь.
– Я ж ведь раньше одно время работал слесарем в автобазе и прекрасно разбираюсь в двигателях. Ждите, я приду!
Скоро из ресторана вышел неуверенной походкой Виктор Иванович и направился в сторону "Березки" по темной, безлюдной улице.
Ирина мысленно скомандовала себе: "Пора!" и направила машину в его сторону. Виктор Иванович, услышав шум приближающейся машины, вышел на середину дороги и расставил руки, видимо пытаясь нанять авто. О таком благоприятном стечении обстоятельств Ирина даже не мечтала! Она увеличила скорость и направилась прямо на него! В последний момент он видимо осознал надвигающуюся опасность и попытался отбежать в сторону, но было уже поздно! Он перелетел через капот в сторону обочины и упал, сильно ударившись о бетонный бордюр. Ирина, не сбавляя скорости, умчалась прямо по улице.
В гараже она включила все осветительные приборы и тщательно осмотрела машину. Ни единого признака столкновения!  При помощи шланга она смыла грязь с номеров.
Еще одна опасность ликвидирована. Довольно сложно будет проверяющим установить некоторые нюансы взаимоотношения ателье и поставщиков. Их секрет унес с собой Виктор Иванович.

*    *    *
Утром швейное ателье было потрясено известием о гибели Виктора Ивановича. Его сбила какая-то автомашина и, как предполагают следственные органы, водитель сбежал с места происшествия. Ирина Николаевна зашла в кабинет Тамары Ивановны и по взгляду директрисы поняла ее подозрение:
– Ты думаешь, что это моя работа? Да брось ты! Я приехала на своей машине. Выйди и посмотри: ни единой царапины или вмятины!
– Прости, но я как услышала новость о гибели Виктора Ивановича, то так и подумала – это работа моей хорошей знакомой! Теперь на душе стало спокойнее. И так начудили многовато!

*    *    *
Виктора Ивановича похоронили, а через пару дней заявилась столичная комиссия. Ирина Николаевна тщательно изучила персонально членов комиссии и поддерживала контакт с каждым из них. Опасность нависла реальная и тут надо было быть очень бдительной. Придется денег не жалеть и малыми суммами в этот раз не отделаешься. Каждый член комиссии  опасен по-своему и многое зависело от председателя, от Белова Бориса Ивановича. Он мог направить деятельность своей бригады в ту или иную сторону, замять какой-нибудь факт, который мог бы привести совсем к другому результату и т.п.
Борису Ивановичу было около пятидесяти лет, и чувствовалось по всему, что это   педант и зануда, но какой бы он не был, а ключи к этому битюгу надо подобрать!
Клава, жена Виктора Ивановича, испытала много бед от своего замужества. Этот неудачник умело калечил не только ее жизнь, но и свою тоже. То они нищенствовали, то вдруг наступал период изобилия. Очень много переживаний принесло ей тюремное заключение Виктора из-за этого проклятого диплома! Переезд в другой город после тюрьмы обошелся им в "копеечку", но неожиданная должность заместителя директора ателье на первых порах внесла в семью успокоение. Но вскоре Виктор стал приносить домой большие суммы денег и Клава приготовилась к новым бедам. Виктор успокоил ее, убедил, что все будет хорошо и она опять ему поверила. Что и говорить – иметь большие, деньги хорошо. Она сделала много приобретений, о которых раньше и думать не могла!
Виктор по натуре был оптимист. В любой обстановке он не терял присутствия духа, но однажды : о чем-то задумался и вполне серьезно сказал:
– Клава, все у нас будет хорошо, но хочу попросить тебя об одном одолжении. Если со мной что-нибудь случится серьезное, то отнеси вот этот кейс в ОБХСС. Там разберутся. Но я думаю, что все обойдется без ЧП.
Эти слова ее напугали, но он тут же перешел на веселый лад и поставил чемоданчик в шкаф.
Когда она узнала о гибели мужа, то сразу вспомнила тот непонятный разговор и таинственный кейс. Значит, он догадывался о возможной расправе над ним.
Сразу после; похорон Клава взяла кейс и направилась в милицию.
– Вам к кому? – спросил дежурный.
– Скорей всего мне нужен начальник ОБХСС.
Оказавшись в кабинете начальника, Клава сказала:
– Несколько дней назад погиб мой муж, Орлов Виктор Иванович, заместитель директора швейного ателье. Его сбила автомашина. Не знаю, имеет к этому отношение содержимое этого кейса или нет, но незадолго до смерти он попросил меня в случае какой-нибудь беды с ним, отнести кейс вам, что я и сделала.
Начальник пригласил в кабинет двух своих подчиненных и они открыли кейс. В нем были плотно уложенные документы, а скорей всего их копии. Сверху лежало несколько исписанных листов. Начальник взял верхний и начал читать: "Раз вы читаете мое послание, то значит, меня уже нет в живых... " Начальник положил лист на место и сказал  подчиненным:
– Идите к себе вместе с Клавдией Ивановной, сделайте опись документов и оформите надлежащим образом показания. А вам, Клавдия Ивановна, большое спасибо за ваш поступок.
Оставшись один, он набрал номер приемной ателье и попросил к телефону председателя комиссии, Бориса Ивановича.
– Борис Иванович? Здравствуйте. Начальник ОБХСС. Только вчера мы беседовали о делах ателье. А сегодня сюрприз! Его преподнесла нам жена Орлова. По моему появилось много интересных данных, но это не по телефону. Жду вас!
Этот разговор по параллельному телефону у себя в кабинете подслушала Тамара Ивановна и тут же вызвала к себе Ирину Николаевну, рассказала об услышанном. Стало ясно, что какие-то разоблачительные документы хранились в доме Орловых, а теперь они попали в руки ОБХСС.
– Вот этого я не учла! Однако дергаться уже поздно. Будем ждать вопросы Бориса Ивановича. Ты знаешь, я не сторонник паники, но считаю, что мы влетели и теперь нам не помогут никакие деньги. Достанется нам обоим, но мне особенно. Теперь можно тебе сказать, что ведь я убила еще двух мужиков: Виктора Ивановича и того, у которого якобы купила копию доноса. Так что, подруга, мне головы не сносить! Что ж, подождем Бориса Ивановича, но чует мое "детское" сердце, что придет он не один, а с теми, кто оденет наручники! А ведь хитрая сволочь этот Виктор Иванович! Оставил после себя бомбу замедленного действия. На вид как – будто охламон, а гляди-ка, надул меня!
Тамара Ивановна слушала Ирину Николаевну и с горечью думала:
– Вот он наш судный день! Как я могла влипнуть в это дело? Неужели было трудно догадаться, что так все кончится? Прощай свобода, семья, муж, все нажитое!
Глядя на нее, Ирина Николаевна поняла, что творится в душе "товарки", но на успокоение у нее не было слов и она только произнесла то, во что сама теперь не верила:
– Не переживай! Может обойдется.
Тамара Ивановна вышла из конторы, села в свою машину и поехала домой. Она знала, что дома никого нет: дочки в школе, домработница отпросилась и будет несколько позже. Тамара Ивановна отрешенно вошла в квартиру и села у трюмо, на котором стояла семейная фотография трехлетней давности. Муж, дочки, она. Все счастливо улыбаются. У нее, у самой счастливый, удовлетворенный, вид! Она прошла в кабинет и на листе бумаги написала: "Простите меня, люди! Я. сама во всем виновата! Тамара." Она встала из-за стола и твердо пошла в спальню.
После обеда в ателье появился наряд милиции и арестовал Ирину Николаевну. Тамары Ивановны не было на рабочем месте. Сказали, что она поехала домой, но квартира была заперта и на звонки никто не отвечал. Машина ее стояла у подъезда, значит она скорей всего дома. Но тут вовремя объявилась домработница. Увидев людей, толпившихся у дверей, она заворчала:
– Чего звонить без толку? Раз не отвечает, значит дома нет!
И все сотрудники милиции и понятые зашли в квартиру вслед за домработницей. Та, увидев сумочку и плащ Тамары Ивановны, призналась:
– Странно, но она вероятно дома. Может быть спит? – и она направилась в спальню. Через некоторое время она вышла оттуда бледная и спокойно сказала: "Она там!"
Тамара Ивановна лежала поперек кровати. Вся постель обильно была полита кровью. Там, где  намеревались одеть наручники, виднелись глубокие порезы. Тамара Ивановна была уже мертва.
Ирина узнала о смерти Тамары от следователя. До этого она всячески пыталась переложить вину на Орлова. Теперь,  зная о смерти Тамары, для нее открывалась новая возможность. Можно было придумать преступную деятельность Тамары в союзе с Виктором Ивановичем, но она понимала, что этот вариант вскоре наверняка будет разоблачен. Она немного помолчала и вдруг решительно произнесла:
– Пишите, я расскажу все! Не сомневайтесь и задавайте вопросы, если что-то непонятно.– И мысленно обращаясь к Тамаре, – Ну что ж, подруга, до скорого свидания! Вопреки своим заверениям, она не всегда была откровенна, но факты подпирали и ей приходилось признаваться.

*    *    *
Отец Ирины Николаевны, Николай Афанасьевич Волков прожил довольно сложную жизнь. Родился он в Затонске в семье бухгалтера. Отец очень хотел, чтобы сын пошел по его стопам, но Николай хотел быть строителем и он им действительно стал. Он одолел эту профессию и пришло время, когда его портрет, портрет передового бригадира комплексной бригады, будет красоваться на аллее Славы! На стройке он познакомился со своей будущей женой Соней. Расписались в ЗАГСе, а в качестве подарка им дали ключи от двухкомнатной квартиры, в которой впоследствии будет жить Ирина.  В 1941 году он в числе первых ушел добровольцем на фронт
Потом было все: бои, окружение, плен, побег, партизанский отряд, опять регулярная армия и наконец Берлин. Был трижды ранен, но выжил. За доблесть и героизм получил ордена Славы первой, второй и третьей i степени. Домой вернулся, когда дочке уже было восемь лет.
Встал на партучет и его тут же сагитировали стать директором будущего совхоза. Так он и работает в той же должности, в совхозе, который сам и создал.
А дочь росла, и вот она уже совершеннолетняя. Дети редко прислушиваются к советам родителей, так случилось и в семье Николая Афанасьевича. Прошло несколько лет, и за это время Ирина трижды вышла замуж и столько же раз разошлась, а ведь отец, глядя на женихов, предсказывал ей это! Но она спокойно делала то, что считала нужным. И вот вам результат: разочаровалась в семейной жизни, клянется не выходить больше замуж и живет холостячкой, а сына привезла к родителям на попечение. Постоянное присутствие внука, Виталика, радовало пожилых людей, но, по их мнению, ребенку было бы намного лучше в сплоченной семье, где царили бы любовь и лад. Очень Ирина хотела заиметь мужика в доме, а натыкалась на особей примитивного пошиба. Теперь она потеряла интерес к семейной жизни, веру в мужскую целесообразность вообще и нанесла моральный ущерб себе, сыну и близким родственникам.
Но Николай Афанасьевич был горд тем, что его дочь работает главным бухгалтером в солидном ателье, и при каждом удобном случае напоминал об этом.
Сергея вдруг срочно отозвал из очередной командировки генерал Дашков. Он вышел на аэродроме своей части из служебного самолета и решил выяснить причину такого внезапного отзыва, а потом поехать домой.
Дашков принял его сразу, а дежурному офицеру бросил:
– Меня на время нет! Понял?
Сергея удивило такое внезапное внимание к своей персоне, но вопросов не задавал, догадываясь, что разъяснение скоро последует.
Вчера Дашкову позвонил секретарь райкома и рассказал о событиях в ателье, о смерти Тамары Ивановны. Генерала это сообщение потрясло! Он тут же вспомнил о Сергее и срочно вызвал его на базу.
Дашков расспросил Сергея о командировке, а сам думал как подступиться к болезненному сообщению, наконец,  сказал:
– Сережа, я взял на себя непосильную миссию, но  должен ее выполнить. Тамара умерла.
– Что? – Подскочил Сергей. – Этого не может быть! Она была совершенно здорова!
Генерал дал ему успокоиться и продолжал:
– Она покончила жизнь самоубийством. Труп ее сейчас находится в морге. Какие-то нарушения были допущены в ателье. А теперь соберись и держи себя в руках: не забывай, что ты офицер и на тебя будут смотреть люди.
Весь мир будто для Сергея перевернулся! Только что была семья, любимая жена и вдруг все рухнуло!
С некоторых пор Сергей замечал какие-то изменения в поведении Тамары, но не придавал этому большого значения, а теперь выясняется – зря! Думал, что на предприятии всегда что-нибудь случается неприятное, черная полоса пройдет и наступит светлая. А оказывается, к Тамаре подступила бесконечная тьма, которую одолеть она не смогла!
Дома со слезами к нему бросились Настя и Полина. Рядом стояла домохозяйка и вытиралась платком. Еще недавно Сергей мечтал не о такой встрече.
Сергей поехал в морг. Из ячейки выкатили труп Тамары. Это была та же Тамара, но с бледным, безучастным лицом.
– Тома, Тома! – Прошептал Сергей и слезы ручьем полились из его глаз.
Людмила понимала, что государство не поощрит деятельность распутного ночного клуба и в случае разоблачения она понесет ответственность, поэтому   очень осторожно подбирала как "штат" клуба, так и его клиентов. До сих пор дела шли довольно успешно. Богатые клиенты за необычные услуги не жалели денег и приносили клубу колоссальные прибыли. Дело было отлажено и вдруг, обозначился срыв. Исчезли два молодых штатных наемника: Макс и Альфред. Исчезли таинственно, без предупреждения и без явных причин,  Вперед Людмила подумала:
– Видно нашли эти самцы какую-нибудь более доходную работенку. Побегают и вернуться!
Но ждать она не стала и провела тихое собственное расследование. Родственники предполагали, что они могли уехать на своей машине в путешествие. Они в последние дни об этом говорили. Но скоро машину нашли сотрудники ГАИ в каком-то глухом переулке на окраине города. Это навело Людмилу на мрачные предположения. А тут до Людмилы дошли потрясающие новости! Ирину арестовали, а Тамара свела счеты с жизнью! Ушла из жизни красивая, статная, молодая, удачливая во всем Тамара!
После некоторых раздумий Людмила предположила, что Ирина пойдет чесать правду про свою жизнь и тогда наверняка она коснется моментов своего посещения клуба! Она посоветовалась со Степаном и они пришли к единому выводу: надо немедленно залечь на дно и ликвидировать следы клуба. Люда встретилась с теми завсегдатаями клуба, которым разоблачение аморальных вечеринок принесло бы уйму неприятностей. Они совместно наметили линию, которой надо придерживаться в случае допроса. А Ирина в это время уже "говорила"! Она прекрасно понимала, что даже часть сведений о ее вине, которыми уже располагает следствие, будет вполне достаточно для максимального покарания, а ведь "еще не вечер"! Они с Тамарой в свое время посчитали, что очень удачно замели следы убийства Макса и Альфреда, но теперь следователи пересмотрели версии о пожаре, объединили это дело с небрежно брошенной машиной и заявлением родственников о внезапном, подозрительном исчезновении молодых людей, произвели эксгумацию и, по некоторым признакам, родные опознали трупы. Ирина призналась в преднамеренном убийстве. Вспомнили, что эти молодые люди приходили в архив одновременно с Ириной Николаевной. Теперь уж стало ясно, что приходили они не к Ивану Ивановичу, а с целью планирования поджога архива. Вновь допросили внучку сторожа. Марийку, и она опознала по фотографии Михаила:
– Вот он снял маску и вытер пот с лица, перед тем как поджечь архив.
Эти факты заставили Ирину признаться в организации поджога.
Ирина рассказала, что познакомилась с Максом и Альфредом в ночном клубе, поведала о назначении клуба и о его посетителях. Вызвали на допрос Степана, а потом Людмилу. Особенно их интересовали Макс и Альфред. Они заявили по этому поводу одно и тоже:
– Да, эти ребята приходили к ним иногда в гости. Это скромные, культурные, воспитанные молодые люди. За ними не было замечено ничего плохого. Уединялись ли они с лицами женского пола? Они танцевали, пили вино, беседовали с другими гостями. Может, они с кем-то и уединялись, но такой слежкой никто ни занимался! Вечера проходили в рамках приличия, без аморальных поступков! Ирина Николаевна иного мнения? Мы за ней тоже не следили, а если она себе что-то позволила, так это ее личное дело! Вот вам список людей, наших друзей, которые часто бывали у нас в гостях. Опросите их и вы убедитесь в правдивости наших слов!
Допросили отдельных персон из этого списка и никаких дополнительных данных не получили, версия о притоне разврата не подтвердилась, а дело ателье и без этого клуба становилось довольно объемным. Клуб выбросили из зоны внимания.
Ирина Николаевна теперь ничего не скрывала. Уже привлекали к ответственности поставщиков. Вряд ли без ее откровения стало известно об отравлении шантажиста Алексея и о гибели Виктора Ивановича Орлова, хотя некоторые подозрения у них появились.
Ирина признавалась и получала от этого какое-то внутреннее удовлетворение. Теперь ей не было страшно, а было лишь одно желание приблизить концы: Конец следствия, конец суда, конец жизни!

*    *    *
После похорон Тамары, Сергей решил навестить в местной тюрьме Ирину Николаевну. Следствие продолжалось, и потому ему долго не давали разрешение на свидание, но Сергей убедил следователя, что он при всем желании не сможет повлиять на ход следствия и дал зарок, что разговор будет касаться только личных взаимоотношений. После этого свидание было разрешено, и вот Сергей ожидает Ирину в комнате свиданий.
Привели Ирину, а верней женщину похожую на Ирину, в тюремной робе. Из пышной, румяной красавицы, из эксцентричной и волевой дамы, она вдруг превратилась в какую-то невзрачную, медлительную женщину.
– Здравствуй, Ирина! Пришел проведать тебя и узнать хоть что-то о Тамаре в последние дни ее жизни.
Ирина слабо улыбнулась и заговорила;
– А как могли жить мы, две преступницы. Если ты рассчитываешь услышать о многострадальной Тамаре, то ты глубоко ошибаешься. Я решила все до последней капли открыть следствию, расскажу все откровенно и тебе. Ты что думаешь, она просто так покончила с собой? Нет, Сережа! Она знала, что за все содеянное нам грозит смертная казнь. Мы воровали в особо крупных размерах, заметая следы, убивали людей, но, как видишь, ничего скрыть не смогли.
Я тебе советую: не убивайся по ней сильно. В последнее время ты для нее был никто! Исчезла ваша любовь как сон, как утренний туман! За последние месяцы она пропустила через себя более десятка мужиков, да еще каких мужиков! Она была моей подругой и в этом была ее беда! Не буду скрывать, я всегда завидовала вам и мечтала испоганить вашу жизнь. Как видишь: у меня все получилось! Вот и вся правда, которую ты пытался здесь найти. Не переживай сильно! Жизнь дрянь! Прощай!
Сергей только слушал, опустив голову. Ирина закончила свою речь и пошла к двери, где ее ожидал конвоир.
Можно догадаться, каким ударом явилось известие об аресте Ирины для ее родителей. Казалось, что это злой вымысел, но, увы, это была самая настоящая правда. У Софьи Николаевны уже давно "барахлило" сердце, а сейчас при таком нервном потрясении, дважды пришлось вызывать "скорую". Было довольно сложно, но Николай Афанасьевич добился свидания с дочерью.
На свидании Ирина сказала Николаю Афанасьевичу, что оправдываться ни перед кем не собирается, в частности, и перед ним тоже. То, что произошло, уже не вернешь и не исправишь, прощения она не заслуживает и не получит. Расставаясь, она попросила:
– Отец, прошу тебя: не приводи Виталика ни сюда, ни на суд. Пусть я навсегда останусь у него в памяти той, непорочной. По возможности успокой мать.
Николай Афанасьевич вышел из ворот тюрьмы мрачнее тучи. Дома Софья Николаевна бросилась к мужу с расспросами. Николай Афанасьевич был на распутье: правду говорить нельзя, а врать бесполезно – на суде все откроется. Когда он узнал от Ирины, что она убила несколько человек, то он без суда уже знал приговор. Было чудовищно осознавать, что твоя дочь убийца, да при том многократная!
– Мать, хватит тебе причитать! – сказал он. – Разговаривал я с ней. Выглядит она нормально, только дела ее плохие. На суде все узнаем.
Жена все поняла и опять залилась слезами.
События в ателье удивили весь город. В процессе суда открывались все новые и новые факты, в которые было трудно поверить.
Ирину Николаевну присудили к высшей мере наказания. Ее мать Софья Николаевна умерла от сердечного приступа в день вынесения приговора. Ее отец, Николай Афанасьевич, пережил жену на три месяца и умер от инфаркта в своем рабочем кабинете. Виталика забрала к себе тетка Ирины, проживающая во Франции,
Сергей добился перевода в другую часть и уехал с дочерьми из Затонска навсегда. В день отъезда они навестили могилу Тамары Ивановны. Настя и Полина плакали, глядя на фотографию матери. Сергей успокаивал дочек, а на прощание сказал, глядя на фото:
– Ты сама выбрала путь сюда и оставила нас в одиночестве. Прощай, Тамара!
1 июля 2006г.
 Мы тьму людских пороков знаем,
Хотим сей грязи избежать,
Но вдруг в их сети попадаем,
И вот уж поздно отступать!
Коль хочешь в жизни быть счастливым –
Будь осмотрителен мой друг!
Пороки выгодно смазливы –
Не попади в их лапы вдруг!
Жизнь скоротечное явленье,
Пройди по ней минуя мразь!
И если в чем-то есть сомненье –
Уйми присущую нам страсть!

14.11.2006г.
 
Падение


«…Если хочешь быть богатым, не помышляй увеличить свое имущество, а только уменьши свою жадность».
К.Гельвеций

Тамара родилась в предгорьях Ала-Тау. Местность там сильно изрезанная, холмистая, заросшая смешанной тайгой, в глубоких распадках журчат чистые ручьи, а вдали в ясную погоду видать заснеженные вершины гор,  воздух чистый, чистый! Краса вокруг неописуемая, но ее она смогла оценить значительно позже, когда поселилась в однообразной, пыльной степной полосе.
Тамара плохо помнит отца. Он ушел на фронт в начале войны и больше его никто не видел. Мать красивая статная кореянка, трудилась рядом с русскими бабами в коровниках и воспитывала троих детей. Тамара была младшая, а старшие братья-близнецы, Вадим и Андрей, так и остались навсегда в деревне. С возрастом они обзавелись семьями, жильем и трудились механизаторами.
У Тамары с самого детства был очень упрямый характер. Если она что-нибудь задумает, так уж остановить ее просто невозможно! Братья в школе учились из-под палки, а после 6-го класса дружно бросили школу и устроились на работу в МТС.
Нельзя сказать, что Тамаре нравилось учиться в школе, но она понимала, что это нужно и потому усердно занималась. Многим дома помогали старшие родственники решать задачи, писать домашние сочинения и т.д., а ей помощи ждать было неоткуда: братья-оболтусы, сами ничего не знали, а мать – малограмотная. В то время многие, не зная грамоты, расписывались крестиками, но знаний матери вполне хватало, чтобы кое-как накарякать письма отцу на фронт или родственникам. Эти обстоятельства заставляли Тамару рассчитывать лишь на свои силы. Дисциплина, чувство ответственности и воля помогли ей быть всегда в числе отличников и эти качества еще длительное время сопутствовали ей на жизненном пути!
Окончив десять классов с красным аттестатом, она приехала в столицу и без проблем поступила в институт. Теперь надо было перестроиться со школьных рельс на институтские, и тут у нее появились трудности. Новые требования, конспектирование лекций, непривычно большая загрузка, сложные науки – все это породило душевную панику! Она решила, что институт – это не для нее, ей нужно изыскать иной путь в этой жизни, пройти который ей будет по силам. Но невольно зарождалась мысль, а как же одолевает любой другой студент эти нагрузки?
Вот, например, эта маленькая, тщедушная девушка с еще детскими косичками. А ведь по виду она полна уверенности и не собирается покидать институт.
– Выходит, я просто паникерша! Там, где нужно бороться, преодолевать трудности, я ударилась в нытье. А может я ищу сочувствия и помощи? – подумала она. – Стыд и срам! Я должна изыскать резервы в себе. Надо немедленно удвоить, утроить усилия и одолеть хандру!
И дело пошло! Учиться стало легче! И вдруг  в голову пришла, для тех обстоятельств, бредовая идея! В институте разрешали сдавать экзамены экстерном, т.е. досрочно и вот она решила: чтобы окончательно победить неуверенность, надо сдать сверх программы досрочно экзамен из числа предметов второго семестра! И она сдала в январе на "4" и "5" все экзамены за первое полугодие и высшую математику на "5" за второй семестр! Она использовала эту методику продвижения вперед и дальше, поэтому институт закончила не за шесть лет, а за четыре года и семь месяцев! Она выбрала трудную, необычную тему дипломной работы и с успехом ее защитила.
По этим фактам можно себе представить волю и целеустремленность нашей героини!
Если говорить о ее любовных увлечениях, то тут и говорить-то будто нечего. Еще на своей малой родине, на Алтае, она влюбилась в одноклассника, в Юру. Это был смазливый на лицо паренек и он очень хорошо и увлеченно говорил. Она любила его слушать о неведомых галактиках, об Атлантиде, о жизни выдающихся людей, об исторических событиях. Ей одно время даже было страшно подумать о послешкольном периоде. Ведь они могут разъехаться и навсегда потерять друг друга! Но сложилось все очень банально: они действительно разъехались, но она даже и не вспоминала своего "кота Баюна"! В стенах института она так увлеклась изучением наук, что совсем не замечала парней. Но однажды она оказалась на выпускном балу в авиационном училище, где ее на танец пригласил рослый, симпатичный выпускник Сережа. Трудно объяснить внезапно нахлынувшие на нее чувства, но после этого вечера она осознала, что это ОН ! Это ее судьба! Несмотря на занятость, она с удовольствием бегала на свидание с ним. Скоро он сделал ей предложение и она, не скрывая радости, согласилась. ЗАГС, потом скромная свадьба, и вот они муж и жена. Ей тогда предстояла защита диплома, а ему надо было выезжать по назначению в город Затонск. Они расстались с единственной мыслью – скорей встретиться.
И вот у нее на руках диплом и назначение в город Затонск. Вызов организовал ей Сережа: он побывал в местном быткомбинате и убедил его руководство послать вызов в институт выпускнице Швецовой.
В Затонске с ней побеседовали и откровенно сказали, что они пошли навстречу настойчивым просьбам Сергея, но солидной должности предложить не могут, однако наметили ей место цехового мастера в швейном ателье "Тополек".
– Ознакомитесь с производством, научитесь контактировать с заказчиками и руководить цехом. Эта школа вам пригодится. В цехе работают отличные, квалифицированные портные. Наше ателье индивидуального пошива, поэтому работа у вас будет многообразная, интересная и в то же время ответственная: надо учесть желание заказчика и не подорвать авторитет ателье. Как, Тамара Ивановна, вы согласны занять такую должность? – спросили у Тамары.
Будучи на производственной практике, ей пришлось поработать в большой швейной мастерской, но там была менее ответственная продукция – шили рабочую одежду для строителей, заключенных. Выпускали комбинезоны, хлопчатобумажные робы, специальные костюмы для сварщиков и т.п., но там Тамара была всего лишь практикантка и не отвечала за качество выпускаемой продукции, а те, которые ею пользовались, и догадаться не могли, что можно жаловаться на портных. Если им что-то не подходило, то они винили в этом свою стать.
Она понимала всю полноту ответственности работника предлагаемой должности, но ведь когда-то надо начинать и отвечать за содеянное в этой жизни! И что еще магически на нее подействовало, так это официальное обращение к ней: "Тамара Ивановна"! Впервые в жизни со всей серьезностью ее назвали по имени и отчеству! Она согласилась.
Потекли трудовые будни. Отсутствие опыта иногда сказывалось, но она сразу приглянулась работникам цеха. Она была трудолюбива, внимательна и даже заботлива, потому подчиненные почувствовав это, платили ей добром. Через некоторое время она окончательно освоилась и уже свободно справлялась со своими обязанностями. Однажды  вызвала к себе директриса Агнесса Викторовна и попросила Тамару подменить ее на время отпуска. Первое, что пришло на ум Тамаре – это отказаться. Уж очень страшно остаться одной у руля предприятия, но присутствовавшие при разговоре другие работники ателье дружно заверили,   что она будет не одна, что   коллектив будет ей помогать и она согласилась. Проработав несколько дней, она пришла к выводу, что не так уж страшна должность директора, просто надо обладать уверенностью, дальновидностью, быть честным и уважительным к своим подчиненным.
Окрыленная успехами в работе, она счастливая и жизнерадостная появилась дома, где ее ожидал редкий "гость" – Сережа! Служил он в воинской части командиром экипажа боевого вертолета. Часть располагалась рядом,   но ему часто приходилось выполнять боевые  задания далеко от города и случалось это довольно часто. Они взаимно были рады встрече и Тамара ему сказала:
– Устраиваем торжественный вечер на двоих, на котором я сделаю важные сообщения. Свечи и шампанское на стол!
Наконец все приготовления были закончены, на столе было все, что требуется для уютного ужина. Сергей горел нетерпением, он был заинтригован обещанными сюрпризами.
Наконец возбужденная Тамара сказала:
– Как бы тебе хотелось, услышать сразу две новости или одну в начале ужина, а другую в конце?
Сергей, не задумываясь, сказал твердо:
– Обе и немедленно!
– Я так и ожидала. Ну что ж, слушай! Во-первых, я уже три дня работаю хоть и временно исполняющей, но директором ателье! Как тебе это?
Эта новость Сергея не очень потрясла.
– Во-вторых, через семь месяцев у нас будет ребенок!
Эта новость ошеломила!
– Ну, что ты временный директор, это не ахти как интересно, а вот за ребенка спасибо. За это надо выпить! Пить буду только я!
– Это еще что за новость? Выпьем вдвоем!
– Нет! – сказал Сергей. – Я не оговорился! Беременным женщинам пить спиртное категорически запрещается! Понятно?
Это был ужин очень счастливой пары. В этот вечер они благодарили судьбу за ту встречу на выпускном балу, они клялись друг другу в вечной и верной любви, они видели и слышали друг друга и о большем счастье даже не помышляли. А мысли об ожидаемом пополнении семьи вообще возносили их на седьмое небо!
Если раньше Сергей и Тамара не торопили обстоятельства по части квартирной проблемы, то теперь Сергей попал на прием к генералу, к начальнику их авиаполка, и довольно настойчиво стал добиваться разрешения жилищного вопроса. Генерал был знаком с Тамарой. Ему по-отечески нравилась эта красивая, статная женщина. Подстать ей был и Сергей. Молодой, стройный, отличный офицер. Безусловно, им надо устроиться с жильем, но квартиры обещают не ранее чем через год, после ввода в эксплуатацию 60-и квартирного жилого дома.
– Сейчас-то вы где проживаете, на квартире?
– Мы арендуем небольшой дом, но за него приходится отдавать зарплату жены!
– Тогда так! Долго терпели – еще немного надо потерпеть. Мне нужно проверить некоторые каналы. Твердо не обещаю, но если получится, то я сам тебя вызову.
После ухода Сергея, генерал набрал по телефону номер секретаря райкома:
– Здравствуйте, Александр Кузьмич, Вас беспокоит генерал Дашков.
– Не очень-то вы меня беспокоите, можно бы и почаще.
Они обменялись любезностями, обсудили незначительные вопросы, после чего секретарь спросил:
– Вы, генерал, ведь не просто так мне позвонили. Выкладывайте.
Дашков изложил все как на духу, после чего Александр Кузьмич сказал:
– Не знаю, каков ваш офицер, но с Тамарой Ивановной я знаком. Боевая женщина, подает надежды и мы со временем будем ее рекомендовать на должность директора "Тополька". Сейчас там руководит Агнесса Викторовна, теперь уже пенсионерка. Мы понимаем, что она в любой момент захочет пойти на отдых и нам придется выполнить ее желание. А по затронутому вопросу могу сказать: задание понял, будем исполнять. Не гарантирую положительный результат, с квартирами дело обстоит туго и все же приму все меры.
Через несколько дней Александр Кузьмич позвонил генералу и сказал
– А вы знаете, с квартирой, дело получается. Есть только такая загвоздка, пожалуй, велика для них трехкомнатная квартира?
– Александр Кузьмич, все будет нормально. Сегодня их двое, но уже скоро появится третий член семьи. А потом не забывайте что я генерал, а квартиру  будем выделять офицеру! Мне надо только ему приказать, и тогда каждый год без задержек будет пополнение, либо я его разжалую в рядовые! – пошутил Дашков.
Через неделю Сергей и Тамара осматривали новую, прекрасную квартиру. Они стояли обнявшись в пустом зале и не знали как справиться с нахлынувшими чувствами!
Наконец Сергей сказал:
– Генерал заявил, что эта квартира для двоих велика и потому приказал пополнять семью ежегодно по ребенку.
– И что ты ответил?
– А что мог ответить офицер на   приказ? Я приложил руку к козырьку и сказал: "Есть!"
– Что ж. Раз получил приказ, то исполняй!
После свадьбы Тамары и Сергея минуло четыре года. За это время произошло много событий. Родилась дочка Настя, а еще через два года на свет появилась Полина. Тамара давно освоилась в должности мастера цеха. Агнесса Викторовна так до сих пор и не ушла на пенсию по ряду причин. А вообще-то причина была одна, она не хотела расставаться с коллективом, но однажды   вызвала к себе Тамару и сказала полушутя:
– Знаешь что, девица! Прекращай клепать детей! Мне уже давно пора быть на пенсии, а я сижу тут!
Вскоре собрали коллектив, директор комбината объявил об уходе на пенсию Агнессы Викторовны и о назначении на пост директора Тамары Ивановны.
Сергей получил повышение в звании, но количество командировок и их продолжительность только увеличились. Еще до рождения Насти, Тамара Ивановна вызвала к себе мать с Алтая и с тех нор за домашний очаг она была спокойна. Так прошло еще пять лет и вдруг под старый Новый год мать Тамары умирает от инсульта.
Теперь за детьми присматривала соседка, но всегда так продолжаться не могло и потому Тамара пробовала нанять домработницу, но кандидатуры всякий раз не соответствовали ее представлению о людях этой категории. То было явно видно, что претендентка злоупотребляет спиртным, другая вела себя слишком нервно и было ясно, что детей ей доверять нельзя, третья запросила такую плату, которая не вписывалась в домашний бюджет и т.д. И все же эта проблема требовала своего разрешения, потому она не покидала голову Тамары.
Городское ателье индивидуального пошива "Тополек" пользовалось незыблемым авторитетом. Раньше оно ютилось в двух одноэтажных неблагоустроенных помещениях, но недавно его перевели в новое современное трехэтажное здание, на крыше которого огромные буквы извещали, что здесь разместился "Тополек". Правда, в распоряжение ателье выделили только два верхних этажа, а на первом поселились парикмахерская и фотография того же комбината, однако двух этажей вполне хватило для комфортного размещения швейного индивидуального производства, мало того, часть площади третьего этажа осталась свободным. Руководство быткомбината решило использовать пустующую площадь под размещение часовой мастерской, но Тамара Ивановна сделала все, чтобы этого не произошло. Она выступила со встречным , безусловно экономически перспективным предложением, расширить ателье за счет организации участка массового пошива. Свое предложение она подкрепила математическими расчетами, которые исключали всякие сомнения в затеянном.
Тамара Ивановна была женщиной энергичной и в то же время довольно привлекательной. Отец ее был русским, а мать кореянка. Тамара Ивановна вобрала в себя все лучшее от смешения этих симпатичных людей и ее вполне можно было отнести к числу красавиц. По документам ей стукнуло тридцать четыре, но по внешнему виду она выглядела моложе лет на десять.  Ее упрямый характер и внешние данные довольно часто помогали преодолевать возникающие производственные коллизии. Вот и сейчас комбинат поддержал расширение ателье, но на большее ее чар не хватило – ей предложили средства, необходимые на дополнительное оснащение производства, изыскать в процессе основной деятельности, но она пошла и на это!
Возвратившись с совещания, Тамара Ивановна вызвала к себе в кабинет главного бухгалтера, Ирину Николаевну, для обсуждения сложившейся обстановки и поиска выхода из денежного тупика.
Ирине Николаевне недавно исполнилось 33 года. Это была цветущая женщина, таких в народе называют русскими красавицами. Ее облик несколько портил крупный нос, но остальные формы лица и тела сводили этот недостаток до минимума. Ирина Николаевна была женщиной незамужней. С мужьями ей явно не везло. Трижды она разводилась и теперь дала зарок замужество навсегда выбросить из головы!
Первый муж покорил ее своим внешним видом, но внутри он был пуст и безволен. Кроме того, он постоянно ее ревновал и семейные скандалы на  этой почве не затухали. Так продолжалось до тех пор, пока однажды разгневанная Ирина Николаевна не вытолкала его за дверь. Второй муж, как она говорит, напился на свадьбе и полтора года после этого похмелялся! Третий путал кровати и редко добирался до своей, а чаще ночевал у любовниц. Появившись дома, он плел неимоверные объяснения и уж всегда в его баснях   сам он фигурировал в роли пострадавшего. У Ирины Николаевны от второго мужа был сын, восьмилетний Виталий, но дома он почти не жил, а пропадал у дедушки с бабушкой в большом пригородном совхозе. Старики души в нем не чаяли и уговорили Ирину Николаевну устроить Виталика в совхозную школу. Теперь он постоянно находился в совхозе, а Ирина Николаевна его часто навещала. В некотором смысле такое положение вещей Ирину Николаевну устраивало. Во-первых, она знала, что сын находится в заботливых руках, а во-вторых, ей ничто не мешало проводить свободное время без оглядки.
Ирина Николаевна и Тамара Ивановна были хорошими подругами и нередко выходные дни проводили вместе.
Их совместный отдых превращался в незабываемый праздник! Летом это было или зимой, но чувство полного удовлетворения наступало в том случае, если их "команда" была в полном сборе, т.е. вся семья Тамары, а также Ирина с сыном. Наиболее сложно было подгадать свободное время у Сергея. Но вот стало известно, что в этот выходной Сергей будет дома. Мало того, он ознакомился на аэродроме с долговременным прогнозом погоды, который предвещает летнее солнце и тепло. Тогда женщины заготавливают продукты, Сергей берет в части многоместную крытую машину, Ирина заблаговременно забирает из совхоза Виталика, замачивают мясо на шашлык и т.д. Вот подходит тот долгожданный день. Машина загружается съедобными припасами, снаряжением и участниками вылазки, Сергей садится за баранку и они едут за 30 километров от Затонска к озерам. По берегам озер леса, кустарники, трава. В озерах много рыбы. Ездили на одно и то же место. По соседству рассредоточились другие семьи, многие члены которых приходили вечером к костру на "огонек".
У Сергея была страсть, которую здесь можно было удовлетворить: он был заядлый рыбак! С этим расчетом он и наметил место отдыха возле озер. К сожалению, его увлечение разделял только Виталик. Рыба клевала здесь в основном утром и вечером. Учитывая, что вечером женщины запрещали заниматься рыбалкой и требовали в этот период дня полностью уделять внимание всему коллективу, то выезд из города назначали на очень раннее время – выезжали затемно. Прибыв на место, Сергей и Виталик схватив рыбацкие снасти, устремлялись на берег озера!
В этот момент, Ирина глядела им вслед и думала:
– Ну почему Сергей не отец Виталика? Почему жизнь так несправедлива ко мне? Почему хотя бы один из трех бывших мужей не оказался таким же красивым, умным и жизнерадостным мужчиной,  как Сергей?
Обычно улов рыбы был неплохой, и все с удовольствием уплетали уху, которую варил только Сергей, и хвалили рыбаков! День проходил весело и насыщенно: загорали, играли в волейбол, купались в теплой воде и, конечно же, жарили шашлыки! Днем заготавливали сушняк для вечернего костра, а вечером его разжигали и начиналось очаровательное время, когда интересная история из жизни сменялась сказкой, сыпались шутки, которые обязательно вызывали смех» пели хором, а Ирина знала многие стихи наизусть и все с удовольствием ее слушали. К большому сожалению, вечер переходил   в   ночь, детей укладывали спать, а попозже и взрослые отходили ко сну.
Такой отдых оставляя в памяти участников пикника неизгладимое впечатление, и очень долго будут помниться  эпизоды   столь прекрасных дней.
Зима и мороз накладывали свой отпечаток на методику отдыха, но он был тоже по-своему прелестен! Выезжали за город и становились на лыжи. Обычно еще до их появления, предшественники уже проложили лыжню и теперь по этим "рельсам" можно было легко катиться и испытывать огромное удовольствие. Резвый бег, падения, снежки, борьба в снегу – это далеко не полный перечень развлечений! Потом на обратном пути хорошо зайти в кафе и с аппетитом напитаться! К вечеру, наконец-то, попадали домой. Тамара смотрела на своих возбужденных румяных девчонок, на уставшего Сергея и думала: "Какие ж мы, все-таки, счастливые!"
Ирина Николаевна тоже радовалась таким дням. На утро ее ожидала работа, поэтому она сразу увозила к родителям Виталика и только после этого попадала в свою пустую квартиру, где ее тут же начинали одолевать все те же назойливые мысли:
– Почему я одна? Почему и под моей крышей нет достойного мужчины, с которым было бы легко жить мне и сыну? В чем я провинилась перед судьбой, что она так жестока по отношению ко мне? Почему у Тамары все получается, а у меня нет?
Ответы на эти вопросы не находились» появлялись бессильные слезы и слепая злоба на весь свет! Она заведомо понимала, что единственный виновник ее жизненных неудач – она сама, но признаваться в этом не хотелось, ей проще было обвинить в своих бедах кого-нибудь другого и в частности Тамару.
Тамара Ивановна обрисовала главному бухгалтеру сложившуюся картину. Для намеченного расширения потребуется оборудование и уж если его приобретать, то, безусловно, новейшее, а значит дорогое. Кроме того, надо закупить разного рода приспособления, мебель, утюги и пр. Посчитали грубо необходимую сумму и ужаснулись – так она была велика, но единодушно решили не отступать! Уж очень интересная намечалась перспектива. Выкроить такую сумму от основной деятельности вряд ли удастся, спонсора найти – совсем ненадежный вариант, остается только кредит банка. А там заламывают такие проценты, что, как говорится, мало не покажется!
Наметили единственный надежный путь – надо брать кредит в банке, но с минимальным процентом. После такого решения Тамара Ивановна полушутя, полусерьезно сказала:
– Хватит слушать комплименты о том, что мы красавицы. Пора пустить нашу красоту в дело. Говорят, красота покорит мир. Нам, двум красавицам, надо покорить всего лишь одного банкира! Едем в промбанк. Николай Семенович будет наш!
Приехали в банк специально перед самым обедом и пригласили Николая Семеновича в ресторан. Он с удовольствием согласился. Заказали обед, пообедали, поговорили на текущие темы, а потом Николай Семенович спросил:
– А теперь скажите откровенно, соблазнительницы, что вам надо? Ведь не зря меня, старого пенька, затащили в этот ресторан!
Пришлось откровенно изложить положение вещей, в том числе и о желании получить кредит на выгодных условиях.
Николай Семенович засмеялся:
– Ведь травленный волк, догадывался, что не зря получил это приглашение, и все же влип! Ресторан – это ловушка для таких простаков, как я! Ладно, я шучу! Дело вы затеяли благое, и я вам помогу. Поговорю со своим руководством и попробую убедить их выделить вам кредит на льготных условиях.
Тамара Ивановна вскочила с места, поцеловала Николая Семеновича в щечку: "Это аванс!" – прошептала она и куда-то убежала.
После ее возвращения еще посидели, поговорили о том, о сем и Николай Семенович решил уже подозвать официанта для расчета, но Тамара Ивановна его остановила:
– Не надо! Сегодня здесь кормят бесплатно!
– Так вот куда ты бегала! Уже расплатилась! Ладно, в следующий раз плачу я.
В короткий срок приобрели, установили оборудование, мебель и подобрали кадры. Заранее позаботились о заказчиках, и когда выяснился характер продукции, провели переговоры с поставщиками. Основным заказчиком выступил крупный совхоз "Октябрьский". Закипела работа в новом цеху массового пошива и появилась первая продукция. В установленные сроки, поэтапно гасили кредит. С вводом нового цеха возросли экономические показатели, в быткомбинате только и разговор об успехах ателье. Их ставили в пример, поощряли.
В описаниях судеб преуспевающих в жизни часто отражают изменения в поведении человека после испытания славой. Почет и уважение свалились на голову Тамары Ивановны не сразу, а по мере становления уже усовершенствованного производства и постепенного, но упрямого, роста экономических показателей. Сначала Тамара Ивановна все улучшения рассматривала как действие само собой разумеющееся, но усердная похвала на разных инстанциях побудила ее пересмотреть самооценку, и вот в ее голове стало упрямо формироваться мнение о себе как об исключительном человеке, как о талантливом и инициативном руководителе, обладающем незаурядными способностями. Жизненная практика уже неоднократно показывала, что неконтролируемая дружба со славой, какой бы сладкой она не казалась, ничего кроме вреда не приносила, так случилось и в этот раз. Тамару Ивановну с некоторых пор было трудно узнать.
Ранее на ежедневных планерках она внимательно выслушивала своих подчиненных, пытаясь извлечь из их высказываний что-то полезное. Теперь, пользуясь положением руководителя, она высказывала свои директивы, а в заключение резко, безапелляционно бросала:
– Все свободны!
Ее отношения с окружающими приобрели жесткий, нетерпимый характер, что было совсем непохоже на поведение той, прежней Тамары Ивановны, внимательной и всегда готовой прийти на помощь.
Изменения в характере Тамары Ивановны повлияли и на взаимоотношения в семье. Теперь она часто стала проявлять излишнюю нервозность даже по незначительному поводу. Муж не знал источника, так вдруг отрицательно повлиявшего на поведение жены, но отнес их к числу производственных неурядиц и осторожно посоветовал ей уволиться, на что она в довольно резкой форме заявила, что не нуждается в советах кого-либо, после чего Сергей счел за благоразумное меньше обращать внимание на ее выбрыки.
В одном из рассказов времен НЭП приводилось описание наблюдений владелицы шляпного магазина. Не берусь привести дословно, но содержание их можно изложить таким образом: почти всегда покупательницы приходили в магазин за покупкой с подругами, которые при выборе шляпы ни разу не дали правильный совет.
Ирину и Тамару уже давно объединила крепкая дружба. Они боролись с производственными неудачами и делили радость достижений, вместе выезжали отдыхать на лоно природы, откровенно делились самыми сокровенными мыслями. Ирину всегда с радостным восторгом встречали в Тамариной семье. Но Ирина в душе обижалась на несправедливость судьбы. Почему Тамаре во всем сопутствует удача, а ей нет? Ирина не желала Тамаре зла, но зависть диктовала ей исподволь подставить ей ножку, что она при каждом удобном случае и делала. Вот и в данном случае, Ирина заметила отрицательные отклонения в характере подруги, но не пыталась направить ее в лучшую сторону, а наоборот, нашептывала  всякие небылицы, подливала масла в огонь, а потом со стороны наблюдала за ее эмоциями. Но Ирина понимала, что все это мелочи. Надо было заманить начальницу в такую ловушку, из которой невозможно будет выкарабкаться. И скоро такой случай представился.
Как-то раз, Тамара Ивановна и Ирина Николаевна оставшись наедине, заговорили о желанных приобретениях и об ограниченных возможностях. И раньше, порой состоялись подобные разговоры, но в конце-концов приходили к выводу, что такие покупки им не по карману – на том речь и прекращалась. Теперь же разговор принял совсем другой оборот.
– Это мы с тобой такие дурные! – заявила Ирина Николаевна, – Другие живут на всю катушку, гуляют по заграничным курортам, ездят на собственных машинах. Скажи, Тома, а тебе не хотелось попасть  на Канары? Эх! Забыть на время наши швейные дела и отдохнуть бы на всю катушку!
Тамара мечтательно застонала и произнесла:
– Хотеть-то хочу, да хотелка не позволяет! Туда с копейками не поедешь!
И вот тогда Ирина Николаевна потихоньку перевела разговор на те возможности, которыми они располагают, но не используют:
– Можно наладить тесные отношения с поставщиками и тогда ценами на их продукцию можно будет так манипулировать, что в наш карман попадут громадные деньги! С заказчиками можно тоже кое-что раскрутить. Имея цех массового пошива, эти дела провернуть очень легко.
Тамара Ивановна понимала всю выгоду от идеи, но сказала:
– Влетим как миленькие!
– Все будет о-кэй! Ведь у тебя очень мудрый бухгалтер!
Заманчивое предложение Ирины Николаевны не выходило из головы. А может и правда попробовать? Ведь сколько знакомых руководителей предприятий живут явно не по средствам. И ничего! Все обходится! Надо попробовать. Хотя бы разок! Заиметь деньги, не отказывать себе ни в чем, помотаться по загранице! На другой день она поделилась своими соображениями с Ириной Николаевной и колесо закрутилось!
Пришлось к этому делу привлечь заместителя по снабжению. Он был в курсе формирования всех цен на поступающий материал, так как заключал договоры с текстильными предприятиями и обеспечивал поставку сырья в ателье.
Заместитель, Виктор Иванович Орлов, был оригинальным человеком. В свое время он жил в другом городе этой же области и работал слесарем в автобазе. В том же городе был большой швейный комбинат, выполнявший, в основном, армейские заказы. Откуда появилась эта мания у Виктора – неизвестно, но ему очень хотелось работать на комбинате и при том ни кем-нибудь, а инженером-технологом. Казалось бы, простое дело: поступи в институт, получи по окончании диплом, да и работай себе технологом. Но по его понятиям этот путь был слишком длинный и он решил его сократить. Вскоре за определенную мзду ему сварганили диплом, и вот новенький документ инженера-технолога швейного производства был у него в кармане. Ему бы с этим дипломом поработать на второстепенных должностях, на которых не требуется знать тонкости швейных дел, но вы же помните о его заветной мечте быть технологом производства, и вот он получил должность сменного технолога. Хорошо себя чувствуешь, когда добьешься желаемого! Он ходил по цеху с гордым видом и был счастлив! Но вот от работниц посыпались вопросы: "А это как сделать?" А он  понятия не имеет об этом, и тогда он под разными предлогами стал уклоняться от ответа. Наконец заговорили о странном поведении Орлова. Директор поручил кадровику связаться с институтом и ради интереса узнать о студенческих успехах Орлова. Ответ института был шокирующим! Оказалось, что таковой студентом данного института не был и диплом под указанным номером никому и никогда не выдавался! Тогда присовокупили ответ института к диплому и все это вкупе передали в прокуратуру. На первом же допросе Виктор рассказал все. Вскоре описание этого случая было подробно изложено в местной газете, а Виктор потерял диплом, работу и год свободы. После освобождения ему, мягко выражаясь, было плоховато. Город небольшой, Виктора знали очень многие, случай с его дипломом был уникален и даже смешон, поэтому легко себе представить, в какой он ситуации оказался. Он поменял квартиру и переехал в другой город, где узнал о существовании швейного ателье и пришел устраиваться на работу к Тамаре Ивановне. Как раз в ателье была вакантна должность заместителя по снабжению, но Орлов не имел в прошлом опыта снабженца, однако он заверил, что ему известны все тонкости этого дела и его приняли с испытательным сроком.
Орлов действительно проявил незаурядные способности по части снабжения и весь коллектив был доволен результатами его деятельности. Однако через некоторое время какой-то "доброжелатель" прислал анонимно в адрес ателье экземпляр газеты со статьей о злосчастном дипломе, но газета попала в руки Ирины Николаевны, а та ее положила в сейф, в надежде, что при случае этой статьей Орлова можно будет "прижать".
Виктор Иванович действительно не имел практического опыта снабженца, но в нем было нечто врожденное и оно помогало успешно справляться с обеспечением производства сырьем. Однако, редко встретишь снабженца, который, занимаясь основным делом, не "химичил" бы на стороне. Виктор Иванович в этом отношении не был исключением, но проделывал он это ловко, аккуратно и незаметно. Незаметно для всех, но не для Ирины Николаевны. Теперь она знала его прошлое, настоящее, и у нее было намерение устроить его будущее. Ирина Николаевна неоднократно говорила с ним на производственные и другие темы, якобы для уточнения тех или иных операций, а на самом деле ей нужно было точно знать "чем дышит" этот человек и можно ли положиться на него при задуманных ею обстоятельствах. Наконец, она решилась и предложила ему провернуть одно небольшое дельце, якобы для нее лично, пообещав вознаграждение. Он легко согласился, и она поняла, что этот человек готов и на большее.
Вскоре она назначила ему свидание. Для важного разговора ей нужна была нейтральная территория и для этой цели больше всего подходил ресторан. Там она ему напрямик заявила, что отныне он будет выполнять ее указания по части оформления продукции поставщиков. Он страшно возмутился и заявил, что не собирается подчиняться бухгалтеру. Тогда Ирина Николаевна напомнила ему о конфузе с дипломом, рассказала о своих наблюдениях уже в бытность его трудовой деятельности в ателье и твердо  сказала:
– Выбирай Виктор Иванович, что тебе больше нравится. Или мы сотрудничаем, или завтра все будут знать про твое "студенчество" и про год тюрьмы, который ты скрыл при поступлении на работу. Этого хватит, чтобы ты вылетел с работы. Про остальные твои похождения, которые ты совершил уже работая в ателье, в том числе последнее, которое  выполнил как будто для меня, узнает прокуратура и ты, "студент", опять вернешься на нары! И вообще я бы не советовала тебе рыпаться! Совершаешь уголовные дела ради какой-то мелочи. Будешь сотрудничать со мной и все будет шито-крыто и к тому же. будешь иметь большие деньги! Ну, как? По рукам?
Сделка была заключена, и Орлов получил первое задание.
Ирину Николаевну нельзя было причислить к числу морально устойчивых людей. В молодости она без раздумий отдалась горячо любимому человеку, который, получив свое, откровенно ее предал. Переживаний было много, но со временем боль измены затихла и пришла уверенность, что постоянство – это признак ограниченности. Теперь она не ждала когда появится очередной ловелас и начнет ей пудрить мозги. Она флиртовала, заигрывала и делала с ухажерами то, что ей надо. На любовные дела теперь она смотрела чисто практически, отбросив эмоциональные штучки. Первый раз вышла замуж, чтобы не засидеться в девках, совершенно не по любви. И вообще она не понимала и не хотела понимать, что такое любовь! По ее мнению, о любви речи необходимы лишь в том случае, если нужно кого-то охмурить.
Все три мужа были рогоносцами, и она до сих пор не знает, от кого у нее сын, хотя алименты исправно получает от второго мужа. Теперь она хладнокровно и решительно зареклась выходить замуж, хотя порой и завидовала женщинам, у которых крепкая семья.
Порой она с грустью и страхом заглядывала мысленно в свое старческое будущее. Родители не вечны, у сына будет своя семья и еще неизвестно, какие взаимоотношения сложатся с невесткой – вполне возможно, что умирать придется в полном одиночестве ... Но подобные мысли она тут же решительно отбрасывала!
– Это будет еще нескоро! – утешала она себя и вновь радовалась своей холостяцкой независимости.
Но женская натура требовала мужика!
Она очень редко позволяла любовнику быть гостем в ее квартире, боясь пересудов любознательных соседей, и большей частью старалась встречаться на стороне. А уж если и приходилось привести кого-нибудь на квартиру, то по технике безопасности выпроваживала его часа в 4 утра. На работе не подозревали о ее легкомысленном поведении, чего она и добивалась. Знакомства Ирина зачастую заводила в ресторане, а чтобы не стать приметной у обслуживающего персонала, меняла рестораны от случая к случаю. Поступала обычно так: заказывала столик и, не торопясь, ужинала. Какой-нибудь смельчак подсаживался для "обмена мнениями" и тут уж надо было либо его "приголубить", либо отшить. И то и другое она делала мастерски!
Как-то неожиданно к ней подсела Людка Мягкова, ее школьная подруга.
– Смотрю и думаю, Ирка это или не Ирка? А ведь ты превратилась в эдакую гранд-даму! Что это скучаешь одна? Или ждешь кого-то?
– Да должен был прийти один джентльмен, да видно где-то перехватили! – пошутила Ирина.
И вдруг Людке пришла в голову идея:
– Хватит здесь торчать! Поехали! Видишь, вон там, за моим столом, сидят трое мужчин и женщина? Так вот мы собираемся ехать ко мне. Поехали, с нами и отдохнешь! Не пожалеешь!
Ирина рассчиталась с официантом и вместе с Людой подошли к ее знакомым. Одному из мужчин было около 35 лет, а двум другим – по 25. С ними была женщина изыскано одетая. На вид ей было лет 30. Люда представила компании свою одноклассницу, и мужчины, в свою очередь, тоже ей отрекомендовались. Старший из них, Степан, оказался мужем Людмилы.
Женщина была знакомой Людмилы по работе и тоже совершенно случайно оказалась в этом ресторане.
Выйдя наружу, уселись в "Волгу" Степана и поехали на край города. Здесь остановились у большого современного особняка, обнесенного высоким забором. Степан посигналил и полотно ворот медленно поползло в сторону. Внутри двора, возле будки, стоял вахтер. Они заехали во двор, а вскоре оказались в большом зале дома. Справа от входа была стойка бара, за которой  бармен  взбивал коктейль. Зал по контуру был уставлен мягкой мебелью, откуда-то исходил довольно слабый свет.
Людмила попросила всех побыть возле бара, пока она перекинется несколькими словами с Ириной. Они уселись на один из диванов, куда бармен принес им фужеры с красным вином.
Людмила несколько лет назад случайно встретилась с Ириной в парикмахерской и в ожидании своей очереди они поведали друг другу о жизненных путях послешкольного периода. Ирина рассказала, что работает главбухом, что на ее счету три неудачных замужества и что у нее есть сын. Оказалось, что муж Людмилы торговый работник, что детей у них нет и они начали строить собственный дом на краю города.
– Помнишь, Ира, я тебе говорила, что мы строим дом? Так вот он этот домик! Нравится? На всех этажах 21 комната разного назначения. Слушай, Ира, нас ждут, поэтому я хочу тебе кое-что кратко сказать. Чтобы ты мне не говорила, а в ресторане ты отлавливала себе очередного "жениха". Не спорь и ничего не говори! Я понимаю тебя!    Давно тебя знаю, потому буду с тобой откровенна. Я содержу ночной клуб. Два раза в месяц, по субботам, здесь собираются жены районной элиты и у меня свободно проводят время. Пока их мужья мечутся по деловым командировкам, их жены пропадают от тоски и однообразия, а я их спасаю. Здесь можно потанцевать, послушать хорошую музыку, выпить и поиметь приятные взаимоотношения с молодым мужчиной, причем никакой ревности и обязательств: пообщались и разошлись.
– Ну, ты, Людка, гений! Как ты до этого догадалась? У меня, как у бухгалтера, тут же возник вопрос: а  на все эти мероприятия нужны деньги? Ведь не бескорыстно все это устраиваешь?
– Ты правильно мыслишь. Нищих я сюда не приглашаю. За каждое посещение надо заплатить... – И она назвала кругленькую сумму. – Основная доля уходит на содержание молодых кобелей, а они безупречны! Вот он товар, можешь прямо сейчас испытать!
– А что, здесь действительно соблюдается свобода?
– Абсолютно! Приезжают даже семейные пары и ведут себя совершенно независимо друг от друга. И я, и мой муж тоже в этом участвуем. Посмотри, как он обхаживает новую гостью. Ведь она сбрехала, что случайно оказалась в ресторане. Это ее первый выход в"свет"! Вот увидишь, немного погодя Степан уведет ее вон за ту ширму. У нас, у всех, есть такая договоренность: за пределами клуба при встречах даже не здороваться в общественных местах. Видишь, мой уже пошел. Нам тоже надо идти: наемники Макс и Альфред, ожидают! Ты согласна быть членом нашего ночного клуба?
– Такое заведение меня устраивает!
Начиная с этого вечера, Ирина постоянно посещала клубные вечера.
Миша Басов в школе был изрядным разгильдяем. Его нельзя причислить к хулиганам или к ярым нарушителям дисциплины. Нет. Он был просто неимоверно ленив и познавать науки не входило в его планы, а если он что-то и учил, то только для того, чтобы  не выслушивать назидания и нравоучения преподавателей и "стариков", т.е. родителей.
Отец его был отпетый ловелас! Его совершенно не волновали требования морали и порядочности. Дня него было обычным явлением иметь любовницу и не одну, притом делалось это гласно. Он приводил их к себе домой и знакомил с женой, выдавая ее за сестру. Не единожды Миша становился невольным свидетелем любовных утех папы с чужими женщинами в семейной кровати. С женой у него были нетрадиционные отношения. Мать не смела перечить отцу ни в чем, и Михаил ни разу не заметил у нее проявление ревности.
В общем, Михаилу рано пришлось рассматривать жизнь в сексуальную призму! А вскоре он и сам окажется втянутым в такие отношения.
В 18-и летнем возрасте он случайно оказался в незнакомой компании, где ему совершенно неожиданно пришлось испытать близость  женщины,
Миша был смазливым пареньком и совсем неожиданно приглянулся девице Вере, хозяйке вечеринки и квартиры, которая нахально затащила его в спальню и заставила выполнить обязанности мужчины. Миша был потрясен происшедшим! Ранее он кое-что слышал об интимных отношениях особей разных полов, но никак не полагал, что они протекают столь бурно! Вера догадывалась о его невинности и это подогревало ее действия! Когда они в конце — концов вышли из спальни, то казалось, что все знают о его падении и о деталях происшествия в спальне, но к его великому удивлению, до него ни у кого не было дела, он для всех был безразличен» Это в какой-то степени Михаила успокоило и привело в порядок его растрепанные чувства. В тот вечер Вера так и не отпустила Михаила домой. На другой день он встретился со своим лучшим другом Алексеем и рассказал ему о ночном приключении. Алеша был поражен! Для него это было ново и необычно. Он даже вслух позавидовал:
– Везет же тебе, Мишка! Хоть бы разок это изведать!
Миша теперь был желанным гостем Веры и при очередной встрече он рассказал о зависти Алексея, а она эдак запросто сказала ему:
– А чего завидовать. Пусть завтра вечером придет ко мне.
У Михаила взыграло вдруг чувство ревности:
– Здрасте! А как же я?
– Хватит всем. Приходите оба.
На другой день в назначенное время они явились вдвоем, еще не совсем понимая, что задумала эта любвеобильная Вера. А она просто-напросто открыла новый для них вид сексуального общения: трое в одной постели.
Прошло несколько лет. Теперь Миша и Алексей имели подруг, но к Верке они все же иногда заглядывали.
Как-то раз она им сказала:
– Мальчики! Я подыскала вам работу. Будете получать удовольствие и немалые деньги за это! Где еще такое явление можно встретить?
– Ты что, решила нам платить?
– Дулю вам с маком! Но я встретила подругу Людмилу, она и будет платить. Она содержит ночной клуб, куда она приглашает богатых "кошелок", и те за общение с такими как вы, платят Людмиле, а она определенную сумму выплатит вам. Единственное неудобство для вас – так это то, что ваши "подруги" будут старше вас, но это надо пережить и будут деньги!
Предложение заинтриговало молодых людей и они согласились встретиться с Людмилой. Тогда Вера заявила:
– Вот и чудненько! Только советую вам изменить ваши "лапотные" имена. Предлагаю тебе,  и она указала на Мишу, – быть Максом, а тебе, Алексей – Альфредом! Во-первых, никто не будет знать ваших истинных имен, во-вторых, имена очень оригинально звучат! А теперь марш в спальню! Проверю вас под новыми именами!
Через несколько дней молодые люди оказались в ночном клубе Людмилы. Обговорили условия найма, правила поведения и общения с клиентками.
– У нас существует такой порядок: все постоянные члены клуба, а вы теперь таковыми будете, периодически проходят медицинское обследование. Пойдете к врачу, я скажу, как его найти в клинике, это наш клиент, дадите ему мою записку. Он даст вам "бегунки", которые дают всем, кто устраивается на работу. Сдадите анализы, обойдете нужных врачей, а потом с результатами ко мне!
Так Макс и Альфред превратились в альфонсов.
Ирина общалась с ними в клубе, а порой встречалась, как она любила выражаться, в нейтральной зоне, на снятой ею для этой цели квартире. Благо средства позволяли.
А дела ателье шли довольно успешно. Первые опасения понемногу отступили на задний план, жизнь шла обычным чередом, и в головах зачинщиц утвердилась уверенность в безнаказанности. Производство развивалось, стабильная деятельность и рентабельность делали свое дело. Цех массового пошива перевели на двухсменную работу. Директриса в системе комбината числилась  лучшим руководителем. О ней писали районные и областные газеты, ее портрет красовался на городском стенде "Лучшие люди города". За высокие достижения Красное Знамя комбината словно навсегда прописалось в ателье.
Семья Тамары никогда не испытывала нужду в повседневном. Хорошее питание, одежда, предметы первой необходимости и прочие атрибуты  приобретались по мере необходимости. Конечно, были и сокровенные мечты, но пока неосуществимые. Тамара уже давно хотела приобрести престижный легковой автомобиль. Можно было затянуть ремешки на поясе, сэкономить денежки и накопить на машину, но она не допускала такой мысли. Тогда пришлось бы урезать многие элементарные потребности семьи.
– Нет! – считала она. – Этого делать не следует даже ради заветной мечты. Надо искать другие резервы.
Была и другая, если не мечта, то необходимость. Муж часто мотался по командировкам, она пропадала на работе с утра до позднего вечера, а дети оставались без присмотра и без надлежащего ухода. Надо бы нанять домработницу, но это опять же губительно отразится на домашнем бюджете.
После осуществления замысла Ирины все изменилось в лучшую сторону. Тамара, наконец-то, наняла домработницу, теперь душа ее была спокойна за детей. Появилась возможность решить проблему с личным транспортом, осуществить  много других замыслов, лишь одно было плохо: из ума не исчезала мысль об опасности, которой они себя подвергали. Но Ирина так уверена в успехе задуманного, что Тамаре оставалось только положиться на ее бойцовский характер и на "госпожу удачу"!
С некоторых пор поведение Тамары Ивановны вернулось в прежнее русло, т.е. она вновь относилась к подчиненным сочувственно, вновь прислушивалась к их мнениям, хотя видимых причин для таких перемен и не было. Видимых! Но были невидимые! "Темные" дела в ателье набирали силу! Очень хотелось иметь большие деньги, но страх теперь преследовал Тамару Ивановну днем и ночью. Мерещились провалы и разоблачения. С вечера трудно было уснуть, а нечаянно проснувшись среди ночи, вновь уснуть было невозможно! Иногда она просыпалась в три часа ночи и ходила по квартире. Успокоительные таблетки уже не помогали. Пробовала заглушить реальный ужас алкоголем: пьяной, как говорится, море по колено, но с похмельем приходило еще более острое ощущение опасности!
Глядя на своих подчиненных, ей хотелось упасть перед ними на колени и завопить: "Простите меня!  Я больше никогда не сотворю подобное!"
Под давлением этих мыслей, с некоторых пор, она стала  как прежде проявлять доброту и внимание к окружающим, видимо полагаясь на их прощание в будущем.
Теперь она часто впадала в глубокую задумчивость, которую сама не замечала. Конечно, можно было разрубить эту преступную цепь, вернуться к прежнему, беззаботному периоду, но вольготная жизнь обволакивала и не хотела отпускать, а обнадеживающая   мысль: "А вдруг обойдется?!" – успокаивала и подбадривала! Махинации закружили и связали по рукам и ногам! Вырваться из этого круговорота, не оставив "хвостов", было уже невозможно!
Сергей почти никогда не вникал в домашнюю экономику, полностью полагаясь в этом вопросе на жену, но значительное резкое пополнение семейной казны вряд ли осталось бы незамеченным и тогда у него появились бы вопросы, на которые нежелательно было бы отвечать. Пришлось хитрить, говорить о денежных поощрениях и даже как-то обрадовала семью изрядным лотерейным выигрышем. Значительную часть наличных денег она хранила в  сейфе на работе.
С появлением домработницы, с плеч Тамары свалился большой груз, но появилась нежданная проблема: на выходные дни она не могла найти себе хобби. Пробовала вышивать, читать, даже изучать английский язык, но ни одно из этих занятий в душе  не нашло отклик. Был бы Сергей дома, так они что-нибудь придумали, но он опять в командировке, притом где-то далеко, на Севере. Пожаловалась она на свою беду Ирине, а та уже давно замыслила затянуть Тамару в распутство, разрушив, таким образом, ее "несокрушимую" любовь к мужу, здесь же сама рыбка заплывает в сети!
– Пора из этой идеальной жены делать коварную даму! – подумала Ирина, а вслух произнесла:
– Вот уж я не страдаю от скуки. Я каждую субботу отправляюсь к своей школьной подруге и отдыхаю у нее на все сто! Музыка, танцы, немного шампанского и пребывание в этом ночном клубе превращается во что-то сказочное!
– Интересно бы посмотреть. Надо побывать там!
– Так в чем дело? Завтра клуб работает, вот и увидишь все воочию!
После этого разговора Ирина срочно встретилась с Людмилой и они совместно разработали план совращения Тамары.
Ирина Николаевна никого не боялась и уже приобрела авто, а чтобы избавится от излишних вопросов, она, не дожидаясь их, усердно распространяла слухи, что уже давно дома сама для себя внедрила жесткий режим экономии и много лет ущемляла себя во всем. Мол, кроме того, ей тетка из Франции помогла. Тетка ее действительно проживала за границей, но рассчитывать на ее помощь было бы наивно! При ее мизерных доходах и огромной семье надо было благодарить небеса за то, что она еще до сих пор не попросила помощь у племянницы. Но это сработало! Родственница, да еще и за границей – это на всех действовало магически.
Обучаться вождению машины Ирине не надо было. У нее уже давно были " корочки" водителя.
В субботу вечером она заехала за подругой, и они направились в клуб. Вахтер знал машину Ирины и открыл ворота по первому сигналу.
В зале уже было более десятка особ. Всех на некоторое время привлекло появление новых лиц, но потом каждый занялся своими проблемами. Ирина знала присутствующих. Это были постоянные члены клуба. Тамаре же все здесь было незнакомо, но интересно. Полумрак, приятная музыка, спокойно танцуют две пары. Чувствовалось, что интерьер зала был тщательно продуман и что на его создание владельцы особняка средств не пожалели.
– Тамара! Что это ты вся сжалась как пружина! – сказала Ирина, обращаясь к своей подруге. – Расслабься. Скоро привыкнешь.
К ним подошла Люда. Познакомилась с Тамарой и сказала, что уже давно ее знает издали, а теперь рада познакомиться вблизи. Перебросились несколькими малозначащими фразами и Люда спросила:
– Может, что-то выпьете?
– Да, да! Конечно!  – воскликнула Ирина. – Желательно что-нибудь из красных вин.
Людмила ушла, а через некоторое время подошел бармен с подносом и вручил им по фужеру с вином рубинового цвета. Пригубляя вино, Ирина заочно знакомила Тамару с присутствующими, наделяя их краткими характеристиками. Опорожнив фужеры, они подошли к стойке бара и бармен тут же поставил перед ними коктейли. Тамара вдруг почувствовала легкость в теле и приятное помутнение в голове. Исчезла напряженность и на смену ей пришло радостное чувство, присутствующие из чужих  превратились в давно знакомых, милых людей. После паузы зазвучала спокойная танцевальная музыка и словно из под земли перед Тамарой предстал стройный симпатичный молодой человек. Появилась какая-то бредовая мысль:
– Я его не заслуживаю! – и тут же подумала: Но это же всего лишь приглашение на танец!
Танцуя, мужчина назвался Максом и прошептал ей пару приятных комплиментов по части ее внешнего вида и фигуры. Ей это понравилось. Она не знала, что это уловка и что она заложена в "калькуляцию" ухажера, как обязательное воздействие на даму. Вдруг она почувствовала, что неплохо бы приложить ко лбу холодный, мокрый платок и спросила Макса:
– А здесь есть самый обыкновенный водопроводный кран?
– Конечно! Я вас провожу.
Он взял Тамару под локоть и повел за ширму. Там был коридор, по обе стороны которого при смутном свете виднелись двери.
Макс открыл одну из них и пропустил вперед Тамару. Закрыв дверь Макс обнял ее и крепко расцеловал. Она хотела сопротивляться, но на это у нее не было сил, тем более что после поцелуя в голове все окончательно помутилось. Она слабо оттолкнула Макса, но вдруг сама себе призналась: "А было хорошо!" Она бегло осмотрела комнату: здесь была только двуспальная кровать и тумбочка, водопровода и в помине не было. Выходит дело, что она устроила сама себе ловушку. Макс подвел ее к кровати, посадил, а потом положил  на спину. Его рука заскользила по ноге, она хотела противиться, но обмякла и сдалась ...
В смежной комнате был санузел, оснащенный всеми премудростями туалета, в том числе и интимными. Она привела себя в порядок, а потом долго смотрела в зеркало. Ей не верилось, что вот так просто можно впервые изменить мужу. Но это произошло! Может надо было отчаянно сопротивляться, кричать и не допустить то, что случилось? Но у нее на это не было сил. Что это? Стечение обстоятельств или действие алкоголя? В то же время ей будто кто-то внушал: " Ты все правильно сделала! В жизни надо испытать и это!" И как бы в продолжение этих мыслей: "А каков молодой человек! Это не Макс, а чудо секса!"
Когда она с Максом вышла в коридор, открылась последняя левая дверь и из нее вышла пара. Тамара заметила в женщине что-то знакомое и вдруг она ее узнала: это была Ирина! Так она все знала и не предупредила!
Поравнявшись с Тамарой, Ирина сказала:
– Мальчики! Вы свободны! Мы придем сами.
Тамара не знала, как вести себя по отношению к Ирине: возмущаться или махнуть на все рукой?
Теперь, оставшись одни, они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись:
– Ирка! Ведь ты все это специально подстроила?
– Интересный случай! Ирка виновата! Выпила бы, потанцевала, да и уехала б домой, так нет! Она заволокла сюда молодого мужика и совратила его! А теперь Ирка виновата! Я тебе ноги не переставляла!
Говорила она шутя, но в этой шутке была большая доля правды!
– А вообще-то признайся: ведь было хорошо?
Тамаре надоело себя бранить и она откровенно призналась:
– Ох и хорошо!
Потом они опять приложились к вину, танцевали. Но Тамарина ночь на этом не закончилась. Уже за полночь ее пригласил на танец Степан и стал настойчиво просить уединиться с ним. Ей не хотелось портить впечатление от общения с Максом, а потом подумалось: "А почему бы и нет?"
Когда Тамара и Степан удалились за ширму, Ирина подошла к Людмиле и поблагодарила ее за содействие. Люда засмеялась и сказала:
– Этот коктейль и не таких валил!
Возвращаясь домой, Ирина спросила:
– Ну, как тебе мужики?
– Степан лучше!
Так Ирина добилась совращения подруги, отчего ей было радостно и грустно. Радостно от того, что они теперь подравнялись по части морали, а грустно от того, что Тамара уже никогда не сможет любить своего Сергея прежней, чистой любовью.
Была у Виктора Ивановича слабость: уж очень он обожал вкус водки! Про меру он понятия не имел: пил пока пьется! А употребив изрядную дозу горячительного напитка, начинал думать о себе слишком хорошо, превращался в эдакого вершителя чужих судеб, переоценивал свои возможности и положение. На него наваливалась откровенность, хвастовство и тогда он мог выложить всю подноготную первому "встречному-поперечному"!
Однажды, будучи в ресторане, опорожнив не менее чем поллитровку водки, он расщедрился и стал угощать троих незнакомых мужчин, оказавшихся за его столом. Во-первых, он представился и назвал истинную свою должность, после этого заказал еще 700 грамм водки и на закуску рыбное ассорти. Официант деликатно заметил, что ассорти очень дорогое блюдо, потому, что оно формируется из самых элитных видов рыбы, красной и черной икры. Тогда взбешенный Виктор Иванович вынул из кармана пачку крупных купюр, потряс ее перед носом официанта и прокричал:
– А вот это видал? Тащи ассорти, а то я закуплю весь ваш ресторан!
Потом он раздобрился, выдернул из пачки несколько купюр и, отдавая их официанту, сказал:
– А это отдай поварам на коньяк! Пусть скорее спроворят блюдо, а то мои друзья проголодались!
Сидевшие с ним за одним столом были ошарашены финансовыми возможностями собутыльника и постарались вызвать его на откровенность. За этим дело не стало! Он обстоятельно стал доказывать, что ателье только и держится на его стараниях, что благодаря только ему руководство "ходит в шелках" и ездит на собственных машинах. Двое, поняв общий смысл его демагогии, увлеклись спиртным и необычной закуской, чего не скажешь про третьего. Тот вникал в тонкости рассказов Виктора Ивановича, переспрашивал, уточняя, задавал наводящие вопросы и выведал всю подноготную темных дел в стенах ателье.
Через день в столичное Министерство ушло скромное письмо, в котором были изложены все нетрезвые откровения Виктора Ивановича.
Ателье продолжало жить, и каждый день был отмечен тем или иным событием. Однажды на счету ателье в банке не оказалось денег. Это было довольно редкое явление. Дело в том, что поставщикам сделали предоплату и понадеялись на поступление долга от заказчика, колхоза "Заря", но почему-то деньги не перечислили, а тут подошел срок выплаты аванса коллективу.
Ирина Николаевна пыталась дозвониться до колхоза, но ничего не получилось: где-то на линии был обрыв. Тогда Ирина Николаевна, недолго думая, садится в машину и едет в колхоз. Председатель и главный бухгалтер извинились за задержку в расчетах, а главный бухгалтер вдруг предложила:
– Если согласны, то мы можем прямо сейчас рассчитаться наличными.
Ирина Николаевна не стала возражать и вскоре она уже возвращалась в город с изрядной суммой денег. По приезду она уложила деньги в свой сейф и пошла к Тамаре Ивановне.
– Слушай, Тома! Нам, кажется, совсем неожиданно повезло!– и она рассказала о большой сумме наличных, оказавшихся в ее сейфе.
– Можно сделать так, что эти деньги "заблудятся" в дебрях бухгалтерии и мы просто поделим их пополам. На аванс я деньги найду, об этом не беспокойся, и коллектив получит деньги во время.
На том и порешили. Так на совести подруг появилось еще одно преступление, не последнее.
Говорят, что сколько веревочке не виться, а конец ей будет. За прошедшее время неоднократно проводились ревизии деятельности ателье, но они выявляли лишь незначительные недочеты. Здесь уж Ирина Николаевна пускала в ход все свои способности. С ревизорами поддерживался личный контакт, их всячески ублажали, а то и в открытую – покупали!
Неизвестно, сколько бы так продолжалось, но вдруг "свои люди" из Министерства предупредили Ирину Николаевну о надвигающейся опасности. Кто-то написал донос в Министерство, в котором со знанием многих обстоятельств изложены сомнительные дела в ателье, и теперь там формируется комиссия, которая призвана на месте проверить изложенное в письме.
Большие деньги во многом давали преимущество, но двоякая жизнь не позволяла им надолго оставлять свои кресла. Ведь во время их отсутствия могло произойти что угодно непредвиденное, что разоблачило бы их преступную деятельность, поэтому мысли о заграничных курортах должны были остаться в мечтах. Но можно бы неплохо прожить и без курортов, если бы не это ошеломляющее известие из Министерства. Предстоял не просто аудит, а проверка деятельности предприятия авторитетной комиссией, да при том с готовыми фактами на руках!
Надо было принимать какие-то конкретные шаги по самоспасению. Зародился один надежный вариант: надо сжечь бухгалтерские документы! Но как это осуществить практически? По мере накопления документов их подшивали и сдавали в городской архив, который недавно стал существовать и потому еще был невелик. Ютился он в небольшом одноэтажном здании неподалеку от ателье. В нем было несколько кладовок, одну из которых забронировала Ирина. После известия о надвигающейся проверке, Ирина Николаевна прекратила все левые операции, собрала последнюю очередную документацию и все подшивки сдала в архив. Теперь документы были сосредоточены в одном месте, осталось только их уничтожить.
В нерабочее время архив охранялся сторожами-пенсионерами, они же одновременно были истопниками, поэтому постоянно находились внутри помещения. Исходя из этой обстановки, надо было нейтрализовать сторожа и сжечь весь архив.
Время оставалось мало, поэтому следовало принимать быстрые и решительные меры. Во-первых, надо было найти исполнителей. Вспомнили Макса и Альфреда, альфонсов из ночного клуба.
Во время очередного заседания ночного клуба Ирина Николаевна пригласила их к себе домой и пообещала оплатить "труды". В тот вечер пришла и Тамара Ивановна. Вперед о делах "архивных" не говорили. Пообщались попарно, а потом вчетвером. Выпили, перекусили тут Ирина Николаевна в открытую предложила им провернуть поджог. Вначале молодые люди категорически отказывались:
– Наше дело ублажать женские прихоти, а это криминал!
Тогда Ирина Николаевна предложила им такую сумму, что у них пропало желание сопротивляться и они перешли к деловой стороне дела. Надо было ознакомиться с архивом, т.е. с местом хранения документов, и тогда Ирина Николаевна после работы привела их туда. Время было   раннее, поэтому сторож, Иван Иванович еще не запер входные двери. К нему пришла внучка и они сидели на кровати деда о чем-то разговаривая. Иван Иванович был знаком с Ириной Николаевной и поэтому свободно пропустил ее в кладовку ателье, тем более, что она заверила, будто документы   брать не будет и лишь заглянет в какую-то накладную. Она зашла в кладовку, открыла наугад какую-то папку, выписала что-то в блокнот. Внутрь зашли и ее наемники, но в кладовку они не пошли. Ознакомившись с объектом, наметили такой план: обрывают телефонную линию, под видом пикета милиции проникают в здание, связывают дежурного и забивают ему в рот кляп, поджигают помещение, деда вытаскивают и бросают в безопасное место. Действовать надо в масках и в перчатках. Наметили и время исполнения: в воскресенье, сразу после наступления темноты.
В тот злополучный вечер вновь дежурил Иван Иванович. На смену он заступил в 16-00, а закончиться она должна была в полночь. Где-то в середине смены деду принесла ужин все та же внучка Марийка. Вдруг в дверь громко постучали:
– Дед! Открывай! Милиция!
– Нечего вам тут делать ночью. Приходите днем.
– Как ты смеешь не подчиняться милиции? Мы выломаем двери!
За дверью слышалась площадная брань, по всему чувствовалось, что там пьяные мужики. Дед бросился к телефону, но он не работал. Вдруг двери стали трещать под ударами тяжелой кувалды! Дед взял внучку за плечи и стал ей внушать:
– Марийка! Ты не бойся, но это нехорошие люди! Спрячься под кровать и не вылазь оттуда ни в коем случае! Поняла?
Марийка юркнула под кровать, а вскоре дверь, верней, что от нее осталось, упала внутрь и в помещение ворвались двое в масках и бросились избивать деда. Вдруг один из бандитов говорит:
– Да что ты об него кулаки оббиваешь? Дай-ка я займусь им!
Он взял топор, который стоял у печи и со всего маха ударил старика по голове. Помня назидание деда, Марийка не вылазила из под кровати, но видела все события, развернувшиеся у нее на виду. Вот бандиты принесли с улицы канистры и стали поливать из них документы в кладовке ателье. Потом вышли из кладовки и один из них снял маску и вытер ею пот с лица. Марийка сразу узнала в нем одного из тех, который приходил с Ириной Николаевной. Другой бандит поджог спичку и бросил ее в кладовку, где прозвучал громкий хлопок и оттуда вырвался мощный сноп пламени!
Бандиты, напуганные  выбросом  огня, кинулись бежать! Марийка вылезла из-под кровати и помчалась домой, где сбивчиво рассказала о происшествии. Мать звонила в милицию и пожарникам, отец Марийки с соседскими мужиками бросились к архиву. Когда прибежали, то уже ничего не горело, только воняло гарью и бензином. На полу лежал изуродованный труп Иван Ивановича. Удар топором был так силен, что мозги старика оставили след на стене.
Скоро приехали пожарники, но тушить было нечего. Бензин взорвался, взрыв сорвал и потушил пламя. Обгорели лишь уголки некоторых папок.
Марийку тут же допросила милиция и она рассказала все, что видела. На другой день вызвали на допрос Ирину Николаевну и поинтересовались, с кем она приходила в архив. Она чуть было не растерялась, но потом нашлась и сказала, что да, она видела двух мужчин возле дверей, но они приходили  к деду и кто они – она не знает. Ей не очень поверили, но попросили из города в ближайшие дни не выезжать.
Вечером следующего дня Ирина и Тамара обсудили создавшуюся обстановку и пришли к плачевному выводу. Неопытные наемники провалили дело с поджогом архива, мало того, они совершили убийство. Теперь у следствия появился вопрос, который задавали уже Ирине Николаевне: почему пытались поджечь документы именно швейного ателье? Почему поджигатели оказались в здании архива именно тогда, когда туда пришла Ирина Николаевна? Девчонка увидела лицо одного из бандитов и рано или поздно, но его опознают и притянут к ответу.
Комиссию в Министерстве уже создали и через пару дней она выезжает из столицы. Круг сужался! Хорошо продуманная операция по уничтожению документов провалилась.
На другой день собрались вчетвером. Опять обговорили все события. Ребята потребовали обещанную плату.
– За что? – вспылила Ирина. – Вы, дураки, не выполнили задание, подставили нас, сотворили труп, засветились, да еще требуете оплату?
Оказывается, маску во время операции снимал Макс, и теперь он смиренно заявил:
– Мне деньги нужны не для наживы. Я буду делать "ноги"! Ирина немного подумала и спокойно сказала:
– Ладно. Собираемся завтра вечером на моей даче. Получите вы свои деньги. Сбор в 22-00. Попозже, чтоб никто не видел!
Молодые люди ушли, а Ирина и Тамара долго сидели в задумчивости. Первая нарушила молчание Тамара:
– Ира, я боюсь... Если б можно было вернуть время назад, я бы ни за что не влезла в эту авантюру. Ты же не дурная и прекрасно понимаешь, что мы в ловушке. Осталось ее только захлопнуть! Мне делается страшно только от одной мысли о тюремных нарах, притом они нам предусмотрены на длительный срок. Ох, и надолго! Я ночью просыпаюсь, и мне в голову лезет всякая блажь! Например, думаю, где меня арестуют? Дома? На работе? А позор-то какой! Ведь тысячи людей узнают что Тамара Ивановна не директор преуспевающего ателье, а элементарный жулик! Мне страшно, мне очень страшно...
Ирина откинулась на спинку кресла, смотрела в потолок и слушала Тамару. Наконец, она довольно твердо сказала:
– Умные речи, да поздно сказанные! Прошлое не вернешь! Сейчас надо думать, как выкрутится из создавшегося положения. Эти два болвана хороши в постели, а на большее они не способны! Вместо того, чтобы просто-напросто сжечь архив, они убили этого несчастного старика, усугубили наше положение,   хорошо наследили и без сомнения скоро попадут в лапы ментов. Ради спасения своих жалких шкур они расскажут все и нам будет крышка!
При ее последних словах Тамара схватилась за голову обоими руками и застонала.
– Но нужно сделать так, чтобы этого не произошло! Нужно спасаться, – продолжала Ирина, – а поэтому я предприняла кое-какие меры. Орлову я дала команду, чтобы он все расчеты перевел в нормальное русло и чтобы предупредил поставщиков о надвигающейся опасности. До сих пор неизвестен автор доноса в Министерство. Заглянуть бы хоть одним глазком в это сочинение! Что там изображено? И вообще непонятно появление этой "телеги"! Видно где-то появилась утечка. Откуда она взялась? Ведь все участники повязаны одной нитью,  и поголовно всем грозят неприятности в случае провала. Правду люди говорят насчет таких обстоятельств: один воруешь – год бойся, вдвоем воруешь – два года бойся, втроем – три и т.д., а у нас слишком много участников. Всю оставшуюся жизнь будем бояться! Интересно, что там в доносе – предположения или факты? Что ж, пусть едет эта комиссия, приедет – будем разбираться! Страшен зверь пока не знаешь откуда он нападет! Пусть едут!
Немного подумав, она добавила:
– Но вот что делать с этими кобелями? Не надо было их поить перед вылазкой! Это же надо? Убили человека! Есть такая поговорка: "Не было печали , так черти накачали!" Надо сделать так, чтобы они замолчали навсегда. Их, безусловно, "вычислят" и нам тогда не сносить головы!
В этом вопросе Тамара поддержала Ирину:
– Я того же мнения, но как это осуществить практически? Нанимать киллера? Хватит нам этих наемников! Надо их убрать своими силами. Хорошо что ты пригласила их на дачу. Не мешало бы их там "успокоить", а потом инсценировать автокатастрофу. В кино частенько такое показывают.
Ирина не поддержала такую идею:
– Слишком банальный способ. Легко могут разоблачить. В моей голове созрело другое предложение. Когда-то я случайно приобрела на всякий случай необыкновенный яд, который начинает действовать минут через тридцать после приема. Меня заверили, что действует надежно! У человека сердечный приступ, он умирает, а через час в его организме от яда не остается даже воспоминаний! А мы сделаем вот что...
На другой день в установленное время все собрались на загородной даче Ирины Николаевны. Женщины приехали немного раньше на такси. Хозяйка дачи привезла с собой три бутылки водки и бутылку "Шампанского".
– Водка для мужиков, – предупредила она Тамару. – Ни под каким предлогом ее не пей. Для нас "Шампанское".
Дача Ирины небольшая и довольно примитивная. Досталась она хозяйке по наследству от деда. Когда-то он соорудил ее своими руками и никак не мог ею налюбоваться. Теперь, по сравнению с современными соседскими – это была старая хибара. Домик пока Ирину устраивал, а в будущем она собиралась на этом месте построить оригинальный коттедж в современном стиле. Но Ирина никогда не увлекалась огородничеством, а мест для отдыха было достаточно  в городе и потому она постоянно отдаляла сроки строительства "теремка", как она называла свою будущую дачу.
Наконец на своей машине прикатили мужчины.
Ирина поставила на стол спиртное, закуску. Выпили. Разговор не вязался, Ирина предложила тост, как она невесело выразилась: "За благополучный исход нашего безнадежного дела!" и все выпили. Чтобы заглушить нервозность, мужчины наливали водку почти под верх граненных стаканов и выпивали содержимое залпом. Наконец приступили к делу. Ирина открыла свою сумку, вытащила несколько пачек купюр и бросила их на стол со словами:
– Хоть и провалили вы задание, но вот вам обещанное!
И Макс, и Альфред понимали, что не справились с заданием и рассчитывали получить хотя бы часть договорной суммы, а тут вдруг такая щедрость! Они распихали деньги по карманам и осушили еще по стакану водки. Вдруг Альфред схватился за шею и вытаращил по-страшному глаза! Все кинулись ему помогать, но Макс сам закачался и стал повторять:
– Что это такое? Что это такое?
Потом, словно догадавшись, завопил:
– Это вы, суки, что-то намешали?
Ноги его подкосились и он рухнул на пол!
Ирина поставила между трупами сумку и скомандовала Тамаре:
– Вытаскивай все из карманов Альфреда и кидай сюда, в сумку! – а сама обыскивала Макса.
– В одежде ничего не должно остаться. Проверь еще разок! – сказала Ирина и пошла в кухонку. Здесь она на столе зажгла огарок свечи и открыла все вентили газовой плиты, после чего позвала Тамару:
– Быстро в машину!
Они погасили свет, плотно закрыли дверь, сели в машину Макса и укатили. За околицей заехали на небольшой взгорок и стали наблюдать за поселком. Кругом царила темнота и тишина, как вдруг в небо взметнулся столб пламени, и через короткое время до женщин дошел глухой звук взрыва! Образовалось большое устойчивое зарево, которое свидетельствовало о пожаре. Ира села за баранку, а Тамара примостилась на заднем сидении, зажгла верхний свет и стала рассматривать водительские права мужчин.
– Смотри-ка! Оказывается Макс – это Михаил, а Альфред – это Алексей! Альфонсы поменяли свои имена на более экзотические! А ты Ирина щедро наградила наших героев! – говорила Тамара, перебирая пачки денег.
– Подбери все, что надо уничтожить. А верней все кроме денег. Сейчас будем проезжать свалку, где постоянно горит огонь. Там сожжем все улики. А верхний свет потуши. Как бы нас кто не узнал.
Навстречу с воем промчались пожарники.
В городе они оставили машину в каком-то глухом переулке, поймали такси и разъехались по домам.
На другой день к Ирине Николаевне на работу пришли работники милиции и довели до  сведения, что дача ее сгорела. Скорей всего бомжи забрались в дом и устроили там пьянку, а потом и пожар. В огне погибли два человека. Известие повергло Ирину Николаевну в "шок"! Ей стало немного плохо", но сравнительно быстро отошла и сказала, что ей жаль не столько дачу, как тех несчастных, погибших людей.
Экспертиза показала, что "бомжи" были в крайней степени опьянения. Трупы обгорели так, что об опознании не могло быть и речи, не сохранились и документы. Свидетелей происшествия найти не удалось, потому, учитывая обстоятельства, дело было закрыто.
Ирина Николаевна получила страховку и уйму сочувствий. Она наняла прораба, который расчистил пожарище и приступил к строительству теремка.
От одной опасности как будто избавились, но Ирину мучил один и тот же вопрос: где источник утечки, а что он был, так в этом нет сомнения! И вдруг наступило прояснение. Как-то вечером Ирина была как обычно одна дома и раздался телефонный звонок. Звонил незнакомый мужчина. Он намекнул, что ему многое известно о махинациях в ателье, но, если им удастся по мирному договориться, то он откроет источник информации и будет нем как рыба. Ирина Николаевна вперед посчитала, что это какой-то мелкий шантажист, которому не на что купить бутылку, но он намеками проявил такую осведомленность, что она невольно изменила свое мнение и согласилась на встречу. Он предложил встретится в кафе "Весна", но она категорически отказалась встречаться на публике и предложила ему прийти к гранитному парапету набережной реки, напротив того же кафе "Весна". Незнакомец поставил два условия: во-первых, она обязательно должна быть одна, и, во-вторых, чтоб она прихватила с собой пять тысяч рублей. Он заверил, что его информация того стоит.
У Ирины Николаевны зародилось опасение: а вдруг это элементарный бандит! Отберет деньги и был таков! Вряд ли, но деньги с собой брать опасно!
Заканчивая с ним разговор, она спросила:
– А как вы насчет немного выпить?
– Всегда пожалуйста!
– Так я прихвачу с собой бутылочку и закуску. Знакомиться, так знакомиться!
– Это будет действительно очень кстати! Я жду вас в 21-00!– и он положил трубку.
Немного подумав, она деньги все же взяла и спрятала в машине, которую оставила у гастронома, потом прошла до кафе, оттуда до парапета и стала ждать. Время подошла, а "джентльмена" еще не было. Она догадалась что он хитрит и сейчас откуда-то подглядывает: хочет убедиться что она пришла без подкрепления. Постояв немного, глядя на ночные сигнальные огни реки, она вдруг почувствовала что рядом с ней кто-то стоит. И действительно, возле нее был мужчина среднего роста, в коротком плаще и без головного убора.
– Это вы Ирина Николаевна?
– Да, это я.
– И что вы мне скажете?
– Во-первых, мне надо знать от кого вы слышали этот бред.
– Я ничего не буду говорить пока вы не заплатите названную мною сумму.
– А я не понимаю за что мне платить. Если за ту ахинею, которую вы несли по телефону, то я извиняюсь!
Тут мужчина резонно заметил:
– Видно мы дальше пререканий не уйдем сегодня.
Тогда Ирина Николаевна поняла, что ее собеседник может в любой момент уйти, и она останется наедине со своим гонором и опять не узнает источник утечки. Это ее не устраивало и она, смягчив тон, предложила ему спуститься вниз и посидеть на скамейке:
– Может быть свежий речной воздух наведет нас на взаимопонимание.
Они сошли по гранитной лестнице на площадку и сели на скамейку. Ирина Николаевна расстелила на скамейке салфетку, передала собеседнику закупоренную бутылку водки и выложила на импровизированную скатерть два стакана и кое-какую закуску
– Как вас зовут? – спросила она.
– Алексей. – Произнес он, а у нее механически промелькнуло в мозгах: "Еще один Альфред на мою голову!"
– Так вот, Алексей! Давайте начнем друг другу доверять.
Алексей раскупорил бутылку и начал наполнять стаканы. По ее просьбе в стакан Ирины он налил третью часть, а себе почти полный стакан. "Что значит на халяву!"– подумала она.
– Я буду, Алексей, с вами откровенна, потому-то это не скроешь. Я не против употребить иногда спиртное, но я так тяжело пью, что мои знакомые глядеть на этот процесс не могут! Так что я заранее прошу прощения.
– Ничего. Я не брезгливый, – доверчиво сообщил он. – У меня был такой знакомый, он тоже с трудом поглощал спиртное, но пил постоянно!
Ирина Николаевна отвернулась от Алексея и начала "пить", т.е. разыгрывать свои "трудности". Она издавала какие-то глухие гортанные звуки, конвульсивно дергалась и, наконец-то, "выпила", а на самом деле просто выплеснула содержимое стакана на площадку. Она глубоко и облегченно вздохнула! Алексей удивленно произнес: "Ну и ну!" – и выпил свою дозу большими глотками. Теперь заговорила Ирина Николаевна:
– И так мы договорились быть откровенными. Деньги я с собой не взяла, и вы должны меня понять: как можно идти на свидание с человеком совершенно незнакомым и с пятью тысячами рублей? А может, вы пришли не один? И вообще, откуда мне знать, что вы задумали? Но я заплачу, и вы должны мне поверить и убедить меня в важности и правдивости информации. Начнем с того, кто и при каких обстоятельствах вам поведал то, что вы мне пытаетесь представить истиной?
– Говорите вы логично и, наверное, я вам поверю. Так вот: есть у вас такой работник Орлов Виктор Иванович, заместитель директора по снабжению? А рассказывал он "это", будучи вдрызг пьян всему ресторану, да еще размахивал пачкой крупных купюр!
Алексей рассказывал, а сам наливал в стаканы водку. В этот раз он не стал ждать Ирину и выпил сам. Ирина, чтобы не вызвать подозрения, взяла свой стакан в руки и сделала вид будто намеревается пить. Алексей закусывал, а Ирина следила за ним: пора наступить реакции! И вот она проявилась. Алексей вытянулся, несколько раз дернулся и обмяк.
– Вот так, милый! Успокоился?
Она распахнула его плащ, расстегнула пиджак и под ним увидала магнитофон.
– Ну не мерзавец ли? Он решил меня ловить! – она сорвала магнитофон и забросила его в реку. После этого она обшарила все его карманы и нашла какую-то писанину на двух листах и положила их в свою сумку, покидала в речку все атрибуты пьянки и ушла прочь.
Дома она достала исписанные листы – это была копия доноса в Министерство. Значит Алексей, рассчитывал на то, что в Министерстве будут долго "чесаться", а за это время он сможет содрать куш с Ирины Николаевны!
На другое утро она встретилась с Тамарой и показала ей копию доноса.
– Откуда у тебя это? – всполошилась Тамара Ивановна.
– Купила за пять тысяч рублей, – грустно произнесла Ирина Николаевна.
– А разносит эти слухи по ресторанам Виктор Иванович. Нажирается до полусмерти и треплется публично о наших делах и делишках. Дурак и сволочь! Его, паскудника, убить мало! Ну, ничего, я с ним разберусь сама!
Днем Ирина Николаевна вызвала Виктора Ивановича к себе и опять поставила перед ним задачу: "завязать" с прежними делами! Он рассказал какие меры  уже предпринял, чтобы обезопаситься.
Потом она, как бы между делом, стала сетовать на скукоту и на каторжную работу.
– Виктор Иванович, а почему бы нам вдвоем не оказаться в ресторане? У вас жена не ревнивая? Вот и хорошо! Посидим, поболтаем о том, о сем!
– А что, можно! Я с удовольствием!
– Я не люблю шумных ресторанов. Как-то довелось быть в ресторане "Дубок" и мне там очень понравилось. Это на краю города, у дубовой рощи.
Этот захудалый ресторанчик Виктор Иванович знал и считал, что там можно быть только с великого горя, но возражать не стал. Как хватанешь хорошую дозу, так везде хорошо!
Договорились встретиться в 21:30 и разошлись.
Вечером, раньше назначенного времени, она уже сидела в машине недалеко от ресторана и следила за событиями на прилегающей к нему площадке. На 15 минут раньше времени подкатило такси, из него вышел Виктор Иванович и зашел в ресторан. Она подъехала ближе и сквозь большие витринные стекла окон увидела как он выбирал и наконец выбрал столик. Теперь она нашла ближайший телефон-автомат, позвонила в ресторан и попросила пригласить к телефону Виктора Орлова, описав его внешность. Когда Виктор Иванович подошел к телефону, она извинилась и сказала, что вынуждена на часок задержаться.
– Вы не теряйте время, а я приду и мы продолжим "заседание"! Время хватит! Не обижайтесь! Я приеду и объясню причину задержки, вы поймете меня!
Через час она опять пригласила его к телефону. Чувствовалось, что он уже на "взводе"!
– Виктор Иванович! Мне сегодня страшно не везет! Забарахлила машина, а я только могу ездить на исправных машинах, в их капризах  ничего не понимаю. Я остановилась возле магазина "Березка". Знаете где это? Это не так далеко, может, подойдете?
Виктор Иванович как истый джентльмен пообещал, что сейчас расплатится за столик и немедленно придет на помощь.
– Я ж ведь раньше одно время работал слесарем в автобазе и прекрасно разбираюсь в двигателях. Ждите, я приду!
Скоро из ресторана вышел неуверенной походкой Виктор Иванович и направился в сторону "Березки" по темной, безлюдной улице.
Ирина мысленно скомандовала себе: "Пора!" и направила машину в его сторону. Виктор Иванович, услышав шум приближающейся машины, вышел на середину дороги и расставил руки, видимо пытаясь нанять авто. О таком благоприятном стечении обстоятельств Ирина даже не мечтала! Она увеличила скорость и направилась прямо на него! В последний момент он видимо осознал надвигающуюся опасность и попытался отбежать в сторону, но было уже поздно! Он перелетел через капот в сторону обочины и упал, сильно ударившись о бетонный бордюр. Ирина, не сбавляя скорости, умчалась прямо по улице.
В гараже она включила все осветительные приборы и тщательно осмотрела машину. Ни единого признака столкновения!  При помощи шланга она смыла грязь с номеров.
Еще одна опасность ликвидирована. Довольно сложно будет проверяющим установить некоторые нюансы взаимоотношения ателье и поставщиков. Их секрет унес с собой Виктор Иванович.

*    *    *
Утром швейное ателье было потрясено известием о гибели Виктора Ивановича. Его сбила какая-то автомашина и, как предполагают следственные органы, водитель сбежал с места происшествия. Ирина Николаевна зашла в кабинет Тамары Ивановны и по взгляду директрисы поняла ее подозрение:
– Ты думаешь, что это моя работа? Да брось ты! Я приехала на своей машине. Выйди и посмотри: ни единой царапины или вмятины!
– Прости, но я как услышала новость о гибели Виктора Ивановича, то так и подумала – это работа моей хорошей знакомой! Теперь на душе стало спокойнее. И так начудили многовато!

*    *    *
Виктора Ивановича похоронили, а через пару дней заявилась столичная комиссия. Ирина Николаевна тщательно изучила персонально членов комиссии и поддерживала контакт с каждым из них. Опасность нависла реальная и тут надо было быть очень бдительной. Придется денег не жалеть и малыми суммами в этот раз не отделаешься. Каждый член комиссии  опасен по-своему и многое зависело от председателя, от Белова Бориса Ивановича. Он мог направить деятельность своей бригады в ту или иную сторону, замять какой-нибудь факт, который мог бы привести совсем к другому результату и т.п.
Борису Ивановичу было около пятидесяти лет, и чувствовалось по всему, что это   педант и зануда, но какой бы он не был, а ключи к этому битюгу надо подобрать!
Клава, жена Виктора Ивановича, испытала много бед от своего замужества. Этот неудачник умело калечил не только ее жизнь, но и свою тоже. То они нищенствовали, то вдруг наступал период изобилия. Очень много переживаний принесло ей тюремное заключение Виктора из-за этого проклятого диплома! Переезд в другой город после тюрьмы обошелся им в "копеечку", но неожиданная должность заместителя директора ателье на первых порах внесла в семью успокоение. Но вскоре Виктор стал приносить домой большие суммы денег и Клава приготовилась к новым бедам. Виктор успокоил ее, убедил, что все будет хорошо и она опять ему поверила. Что и говорить – иметь большие, деньги хорошо. Она сделала много приобретений, о которых раньше и думать не могла!
Виктор по натуре был оптимист. В любой обстановке он не терял присутствия духа, но однажды : о чем-то задумался и вполне серьезно сказал:
– Клава, все у нас будет хорошо, но хочу попросить тебя об одном одолжении. Если со мной что-нибудь случится серьезное, то отнеси вот этот кейс в ОБХСС. Там разберутся. Но я думаю, что все обойдется без ЧП.
Эти слова ее напугали, но он тут же перешел на веселый лад и поставил чемоданчик в шкаф.
Когда она узнала о гибели мужа, то сразу вспомнила тот непонятный разговор и таинственный кейс. Значит, он догадывался о возможной расправе над ним.
Сразу после; похорон Клава взяла кейс и направилась в милицию.
– Вам к кому? – спросил дежурный.
– Скорей всего мне нужен начальник ОБХСС.
Оказавшись в кабинете начальника, Клава сказала:
– Несколько дней назад погиб мой муж, Орлов Виктор Иванович, заместитель директора швейного ателье. Его сбила автомашина. Не знаю, имеет к этому отношение содержимое этого кейса или нет, но незадолго до смерти он попросил меня в случае какой-нибудь беды с ним, отнести кейс вам, что я и сделала.
Начальник пригласил в кабинет двух своих подчиненных и они открыли кейс. В нем были плотно уложенные документы, а скорей всего их копии. Сверху лежало несколько исписанных листов. Начальник взял верхний и начал читать: "Раз вы читаете мое послание, то значит, меня уже нет в живых... " Начальник положил лист на место и сказал  подчиненным:
– Идите к себе вместе с Клавдией Ивановной, сделайте опись документов и оформите надлежащим образом показания. А вам, Клавдия Ивановна, большое спасибо за ваш поступок.
Оставшись один, он набрал номер приемной ателье и попросил к телефону председателя комиссии, Бориса Ивановича.
– Борис Иванович? Здравствуйте. Начальник ОБХСС. Только вчера мы беседовали о делах ателье. А сегодня сюрприз! Его преподнесла нам жена Орлова. По моему появилось много интересных данных, но это не по телефону. Жду вас!
Этот разговор по параллельному телефону у себя в кабинете подслушала Тамара Ивановна и тут же вызвала к себе Ирину Николаевну, рассказала об услышанном. Стало ясно, что какие-то разоблачительные документы хранились в доме Орловых, а теперь они попали в руки ОБХСС.
– Вот этого я не учла! Однако дергаться уже поздно. Будем ждать вопросы Бориса Ивановича. Ты знаешь, я не сторонник паники, но считаю, что мы влетели и теперь нам не помогут никакие деньги. Достанется нам обоим, но мне особенно. Теперь можно тебе сказать, что ведь я убила еще двух мужиков: Виктора Ивановича и того, у которого якобы купила копию доноса. Так что, подруга, мне головы не сносить! Что ж, подождем Бориса Ивановича, но чует мое "детское" сердце, что придет он не один, а с теми, кто оденет наручники! А ведь хитрая сволочь этот Виктор Иванович! Оставил после себя бомбу замедленного действия. На вид как – будто охламон, а гляди-ка, надул меня!
Тамара Ивановна слушала Ирину Николаевну и с горечью думала:
– Вот он наш судный день! Как я могла влипнуть в это дело? Неужели было трудно догадаться, что так все кончится? Прощай свобода, семья, муж, все нажитое!
Глядя на нее, Ирина Николаевна поняла, что творится в душе "товарки", но на успокоение у нее не было слов и она только произнесла то, во что сама теперь не верила:
– Не переживай! Может обойдется.
Тамара Ивановна вышла из конторы, села в свою машину и поехала домой. Она знала, что дома никого нет: дочки в школе, домработница отпросилась и будет несколько позже. Тамара Ивановна отрешенно вошла в квартиру и села у трюмо, на котором стояла семейная фотография трехлетней давности. Муж, дочки, она. Все счастливо улыбаются. У нее, у самой счастливый, удовлетворенный, вид! Она прошла в кабинет и на листе бумаги написала: "Простите меня, люди! Я. сама во всем виновата! Тамара." Она встала из-за стола и твердо пошла в спальню.
После обеда в ателье появился наряд милиции и арестовал Ирину Николаевну. Тамары Ивановны не было на рабочем месте. Сказали, что она поехала домой, но квартира была заперта и на звонки никто не отвечал. Машина ее стояла у подъезда, значит она скорей всего дома. Но тут вовремя объявилась домработница. Увидев людей, толпившихся у дверей, она заворчала:
– Чего звонить без толку? Раз не отвечает, значит дома нет!
И все сотрудники милиции и понятые зашли в квартиру вслед за домработницей. Та, увидев сумочку и плащ Тамары Ивановны, призналась:
– Странно, но она вероятно дома. Может быть спит? – и она направилась в спальню. Через некоторое время она вышла оттуда бледная и спокойно сказала: "Она там!"
Тамара Ивановна лежала поперек кровати. Вся постель обильно была полита кровью. Там, где  намеревались одеть наручники, виднелись глубокие порезы. Тамара Ивановна была уже мертва.
Ирина узнала о смерти Тамары от следователя. До этого она всячески пыталась переложить вину на Орлова. Теперь,  зная о смерти Тамары, для нее открывалась новая возможность. Можно было придумать преступную деятельность Тамары в союзе с Виктором Ивановичем, но она понимала, что этот вариант вскоре наверняка будет разоблачен. Она немного помолчала и вдруг решительно произнесла:
– Пишите, я расскажу все! Не сомневайтесь и задавайте вопросы, если что-то непонятно.– И мысленно обращаясь к Тамаре, – Ну что ж, подруга, до скорого свидания! Вопреки своим заверениям, она не всегда была откровенна, но факты подпирали и ей приходилось признаваться.

*    *    *
Отец Ирины Николаевны, Николай Афанасьевич Волков прожил довольно сложную жизнь. Родился он в Затонске в семье бухгалтера. Отец очень хотел, чтобы сын пошел по его стопам, но Николай хотел быть строителем и он им действительно стал. Он одолел эту профессию и пришло время, когда его портрет, портрет передового бригадира комплексной бригады, будет красоваться на аллее Славы! На стройке он познакомился со своей будущей женой Соней. Расписались в ЗАГСе, а в качестве подарка им дали ключи от двухкомнатной квартиры, в которой впоследствии будет жить Ирина.  В 1941 году он в числе первых ушел добровольцем на фронт
Потом было все: бои, окружение, плен, побег, партизанский отряд, опять регулярная армия и наконец Берлин. Был трижды ранен, но выжил. За доблесть и героизм получил ордена Славы первой, второй и третьей i степени. Домой вернулся, когда дочке уже было восемь лет.
Встал на партучет и его тут же сагитировали стать директором будущего совхоза. Так он и работает в той же должности, в совхозе, который сам и создал.
А дочь росла, и вот она уже совершеннолетняя. Дети редко прислушиваются к советам родителей, так случилось и в семье Николая Афанасьевича. Прошло несколько лет, и за это время Ирина трижды вышла замуж и столько же раз разошлась, а ведь отец, глядя на женихов, предсказывал ей это! Но она спокойно делала то, что считала нужным. И вот вам результат: разочаровалась в семейной жизни, клянется не выходить больше замуж и живет холостячкой, а сына привезла к родителям на попечение. Постоянное присутствие внука, Виталика, радовало пожилых людей, но, по их мнению, ребенку было бы намного лучше в сплоченной семье, где царили бы любовь и лад. Очень Ирина хотела заиметь мужика в доме, а натыкалась на особей примитивного пошиба. Теперь она потеряла интерес к семейной жизни, веру в мужскую целесообразность вообще и нанесла моральный ущерб себе, сыну и близким родственникам.
Но Николай Афанасьевич был горд тем, что его дочь работает главным бухгалтером в солидном ателье, и при каждом удобном случае напоминал об этом.
Сергея вдруг срочно отозвал из очередной командировки генерал Дашков. Он вышел на аэродроме своей части из служебного самолета и решил выяснить причину такого внезапного отзыва, а потом поехать домой.
Дашков принял его сразу, а дежурному офицеру бросил:
– Меня на время нет! Понял?
Сергея удивило такое внезапное внимание к своей персоне, но вопросов не задавал, догадываясь, что разъяснение скоро последует.
Вчера Дашкову позвонил секретарь райкома и рассказал о событиях в ателье, о смерти Тамары Ивановны. Генерала это сообщение потрясло! Он тут же вспомнил о Сергее и срочно вызвал его на базу.
Дашков расспросил Сергея о командировке, а сам думал как подступиться к болезненному сообщению, наконец,  сказал:
– Сережа, я взял на себя непосильную миссию, но  должен ее выполнить. Тамара умерла.
– Что? – Подскочил Сергей. – Этого не может быть! Она была совершенно здорова!
Генерал дал ему успокоиться и продолжал:
– Она покончила жизнь самоубийством. Труп ее сейчас находится в морге. Какие-то нарушения были допущены в ателье. А теперь соберись и держи себя в руках: не забывай, что ты офицер и на тебя будут смотреть люди.
Весь мир будто для Сергея перевернулся! Только что была семья, любимая жена и вдруг все рухнуло!
С некоторых пор Сергей замечал какие-то изменения в поведении Тамары, но не придавал этому большого значения, а теперь выясняется – зря! Думал, что на предприятии всегда что-нибудь случается неприятное, черная полоса пройдет и наступит светлая. А оказывается, к Тамаре подступила бесконечная тьма, которую одолеть она не смогла!
Дома со слезами к нему бросились Настя и Полина. Рядом стояла домохозяйка и вытиралась платком. Еще недавно Сергей мечтал не о такой встрече.
Сергей поехал в морг. Из ячейки выкатили труп Тамары. Это была та же Тамара, но с бледным, безучастным лицом.
– Тома, Тома! – Прошептал Сергей и слезы ручьем полились из его глаз.
Людмила понимала, что государство не поощрит деятельность распутного ночного клуба и в случае разоблачения она понесет ответственность, поэтому   очень осторожно подбирала как "штат" клуба, так и его клиентов. До сих пор дела шли довольно успешно. Богатые клиенты за необычные услуги не жалели денег и приносили клубу колоссальные прибыли. Дело было отлажено и вдруг, обозначился срыв. Исчезли два молодых штатных наемника: Макс и Альфред. Исчезли таинственно, без предупреждения и без явных причин,  Вперед Людмила подумала:
– Видно нашли эти самцы какую-нибудь более доходную работенку. Побегают и вернуться!
Но ждать она не стала и провела тихое собственное расследование. Родственники предполагали, что они могли уехать на своей машине в путешествие. Они в последние дни об этом говорили. Но скоро машину нашли сотрудники ГАИ в каком-то глухом переулке на окраине города. Это навело Людмилу на мрачные предположения. А тут до Людмилы дошли потрясающие новости! Ирину арестовали, а Тамара свела счеты с жизнью! Ушла из жизни красивая, статная, молодая, удачливая во всем Тамара!
После некоторых раздумий Людмила предположила, что Ирина пойдет чесать правду про свою жизнь и тогда наверняка она коснется моментов своего посещения клуба! Она посоветовалась со Степаном и они пришли к единому выводу: надо немедленно залечь на дно и ликвидировать следы клуба. Люда встретилась с теми завсегдатаями клуба, которым разоблачение аморальных вечеринок принесло бы уйму неприятностей. Они совместно наметили линию, которой надо придерживаться в случае допроса. А Ирина в это время уже "говорила"! Она прекрасно понимала, что даже часть сведений о ее вине, которыми уже располагает следствие, будет вполне достаточно для максимального покарания, а ведь "еще не вечер"! Они с Тамарой в свое время посчитали, что очень удачно замели следы убийства Макса и Альфреда, но теперь следователи пересмотрели версии о пожаре, объединили это дело с небрежно брошенной машиной и заявлением родственников о внезапном, подозрительном исчезновении молодых людей, произвели эксгумацию и, по некоторым признакам, родные опознали трупы. Ирина призналась в преднамеренном убийстве. Вспомнили, что эти молодые люди приходили в архив одновременно с Ириной Николаевной. Теперь уж стало ясно, что приходили они не к Ивану Ивановичу, а с целью планирования поджога архива. Вновь допросили внучку сторожа. Марийку, и она опознала по фотографии Михаила:
– Вот он снял маску и вытер пот с лица, перед тем как поджечь архив.
Эти факты заставили Ирину признаться в организации поджога.
Ирина рассказала, что познакомилась с Максом и Альфредом в ночном клубе, поведала о назначении клуба и о его посетителях. Вызвали на допрос Степана, а потом Людмилу. Особенно их интересовали Макс и Альфред. Они заявили по этому поводу одно и тоже:
– Да, эти ребята приходили к ним иногда в гости. Это скромные, культурные, воспитанные молодые люди. За ними не было замечено ничего плохого. Уединялись ли они с лицами женского пола? Они танцевали, пили вино, беседовали с другими гостями. Может, они с кем-то и уединялись, но такой слежкой никто ни занимался! Вечера проходили в рамках приличия, без аморальных поступков! Ирина Николаевна иного мнения? Мы за ней тоже не следили, а если она себе что-то позволила, так это ее личное дело! Вот вам список людей, наших друзей, которые часто бывали у нас в гостях. Опросите их и вы убедитесь в правдивости наших слов!
Допросили отдельных персон из этого списка и никаких дополнительных данных не получили, версия о притоне разврата не подтвердилась, а дело ателье и без этого клуба становилось довольно объемным. Клуб выбросили из зоны внимания.
Ирина Николаевна теперь ничего не скрывала. Уже привлекали к ответственности поставщиков. Вряд ли без ее откровения стало известно об отравлении шантажиста Алексея и о гибели Виктора Ивановича Орлова, хотя некоторые подозрения у них появились.
Ирина признавалась и получала от этого какое-то внутреннее удовлетворение. Теперь ей не было страшно, а было лишь одно желание приблизить концы: Конец следствия, конец суда, конец жизни!

*    *    *
После похорон Тамары, Сергей решил навестить в местной тюрьме Ирину Николаевну. Следствие продолжалось, и потому ему долго не давали разрешение на свидание, но Сергей убедил следователя, что он при всем желании не сможет повлиять на ход следствия и дал зарок, что разговор будет касаться только личных взаимоотношений. После этого свидание было разрешено, и вот Сергей ожидает Ирину в комнате свиданий.
Привели Ирину, а верней женщину похожую на Ирину, в тюремной робе. Из пышной, румяной красавицы, из эксцентричной и волевой дамы, она вдруг превратилась в какую-то невзрачную, медлительную женщину.
– Здравствуй, Ирина! Пришел проведать тебя и узнать хоть что-то о Тамаре в последние дни ее жизни.
Ирина слабо улыбнулась и заговорила;
– А как могли жить мы, две преступницы. Если ты рассчитываешь услышать о многострадальной Тамаре, то ты глубоко ошибаешься. Я решила все до последней капли открыть следствию, расскажу все откровенно и тебе. Ты что думаешь, она просто так покончила с собой? Нет, Сережа! Она знала, что за все содеянное нам грозит смертная казнь. Мы воровали в особо крупных размерах, заметая следы, убивали людей, но, как видишь, ничего скрыть не смогли.
Я тебе советую: не убивайся по ней сильно. В последнее время ты для нее был никто! Исчезла ваша любовь как сон, как утренний туман! За последние месяцы она пропустила через себя более десятка мужиков, да еще каких мужиков! Она была моей подругой и в этом была ее беда! Не буду скрывать, я всегда завидовала вам и мечтала испоганить вашу жизнь. Как видишь: у меня все получилось! Вот и вся правда, которую ты пытался здесь найти. Не переживай сильно! Жизнь дрянь! Прощай!
Сергей только слушал, опустив голову. Ирина закончила свою речь и пошла к двери, где ее ожидал конвоир.
Можно догадаться, каким ударом явилось известие об аресте Ирины для ее родителей. Казалось, что это злой вымысел, но, увы, это была самая настоящая правда. У Софьи Николаевны уже давно "барахлило" сердце, а сейчас при таком нервном потрясении, дважды пришлось вызывать "скорую". Было довольно сложно, но Николай Афанасьевич добился свидания с дочерью.
На свидании Ирина сказала Николаю Афанасьевичу, что оправдываться ни перед кем не собирается, в частности, и перед ним тоже. То, что произошло, уже не вернешь и не исправишь, прощения она не заслуживает и не получит. Расставаясь, она попросила:
– Отец, прошу тебя: не приводи Виталика ни сюда, ни на суд. Пусть я навсегда останусь у него в памяти той, непорочной. По возможности успокой мать.
Николай Афанасьевич вышел из ворот тюрьмы мрачнее тучи. Дома Софья Николаевна бросилась к мужу с расспросами. Николай Афанасьевич был на распутье: правду говорить нельзя, а врать бесполезно – на суде все откроется. Когда он узнал от Ирины, что она убила несколько человек, то он без суда уже знал приговор. Было чудовищно осознавать, что твоя дочь убийца, да при том многократная!
– Мать, хватит тебе причитать! – сказал он. – Разговаривал я с ней. Выглядит она нормально, только дела ее плохие. На суде все узнаем.
Жена все поняла и опять залилась слезами.
События в ателье удивили весь город. В процессе суда открывались все новые и новые факты, в которые было трудно поверить.
Ирину Николаевну присудили к высшей мере наказания. Ее мать Софья Николаевна умерла от сердечного приступа в день вынесения приговора. Ее отец, Николай Афанасьевич, пережил жену на три месяца и умер от инфаркта в своем рабочем кабинете. Виталика забрала к себе тетка Ирины, проживающая во Франции,
Сергей добился перевода в другую часть и уехал с дочерьми из Затонска навсегда. В день отъезда они навестили могилу Тамары Ивановны. Настя и Полина плакали, глядя на фотографию матери. Сергей успокаивал дочек, а на прощание сказал, глядя на фото:
– Ты сама выбрала путь сюда и оставила нас в одиночестве. Прощай, Тамара!
1 июля 2006г.
 Мы тьму людских пороков знаем,
Хотим сей грязи избежать,
Но вдруг в их сети попадаем,
И вот уж поздно отступать!
Коль хочешь в жизни быть счастливым –
Будь осмотрителен мой друг!
Пороки выгодно смазливы –
Не попади в их лапы вдруг!
Жизнь скоротечное явленье,
Пройди по ней минуя мразь!
И если в чем-то есть сомненье –
Уйми присущую нам страсть!

14.11.2006г.
 
Падение


«…Если хочешь быть богатым, не помышляй увеличить свое имущество, а только уменьши свою жадность».
К.Гельвеций

Тамара родилась в предгорьях Ала-Тау. Местность там сильно изрезанная, холмистая, заросшая смешанной тайгой, в глубоких распадках журчат чистые ручьи, а вдали в ясную погоду видать заснеженные вершины гор,  воздух чистый, чистый! Краса вокруг неописуемая, но ее она смогла оценить значительно позже, когда поселилась в однообразной, пыльной степной полосе.
Тамара плохо помнит отца. Он ушел на фронт в начале войны и больше его никто не видел. Мать красивая статная кореянка, трудилась рядом с русскими бабами в коровниках и воспитывала троих детей. Тамара была младшая, а старшие братья-близнецы, Вадим и Андрей, так и остались навсегда в деревне. С возрастом они обзавелись семьями, жильем и трудились механизаторами.
У Тамары с самого детства был очень упрямый характер. Если она что-нибудь задумает, так уж остановить ее просто невозможно! Братья в школе учились из-под палки, а после 6-го класса дружно бросили школу и устроились на работу в МТС.
Нельзя сказать, что Тамаре нравилось учиться в школе, но она понимала, что это нужно и потому усердно занималась. Многим дома помогали старшие родственники решать задачи, писать домашние сочинения и т.д., а ей помощи ждать было неоткуда: братья-оболтусы, сами ничего не знали, а мать – малограмотная. В то время многие, не зная грамоты, расписывались крестиками, но знаний матери вполне хватало, чтобы кое-как накарякать письма отцу на фронт или родственникам. Эти обстоятельства заставляли Тамару рассчитывать лишь на свои силы. Дисциплина, чувство ответственности и воля помогли ей быть всегда в числе отличников и эти качества еще длительное время сопутствовали ей на жизненном пути!
Окончив десять классов с красным аттестатом, она приехала в столицу и без проблем поступила в институт. Теперь надо было перестроиться со школьных рельс на институтские, и тут у нее появились трудности. Новые требования, конспектирование лекций, непривычно большая загрузка, сложные науки – все это породило душевную панику! Она решила, что институт – это не для нее, ей нужно изыскать иной путь в этой жизни, пройти который ей будет по силам. Но невольно зарождалась мысль, а как же одолевает любой другой студент эти нагрузки?
Вот, например, эта маленькая, тщедушная девушка с еще детскими косичками. А ведь по виду она полна уверенности и не собирается покидать институт.
– Выходит, я просто паникерша! Там, где нужно бороться, преодолевать трудности, я ударилась в нытье. А может я ищу сочувствия и помощи? – подумала она. – Стыд и срам! Я должна изыскать резервы в себе. Надо немедленно удвоить, утроить усилия и одолеть хандру!
И дело пошло! Учиться стало легче! И вдруг  в голову пришла, для тех обстоятельств, бредовая идея! В институте разрешали сдавать экзамены экстерном, т.е. досрочно и вот она решила: чтобы окончательно победить неуверенность, надо сдать сверх программы досрочно экзамен из числа предметов второго семестра! И она сдала в январе на "4" и "5" все экзамены за первое полугодие и высшую математику на "5" за второй семестр! Она использовала эту методику продвижения вперед и дальше, поэтому институт закончила не за шесть лет, а за четыре года и семь месяцев! Она выбрала трудную, необычную тему дипломной работы и с успехом ее защитила.
По этим фактам можно себе представить волю и целеустремленность нашей героини!
Если говорить о ее любовных увлечениях, то тут и говорить-то будто нечего. Еще на своей малой родине, на Алтае, она влюбилась в одноклассника, в Юру. Это был смазливый на лицо паренек и он очень хорошо и увлеченно говорил. Она любила его слушать о неведомых галактиках, об Атлантиде, о жизни выдающихся людей, об исторических событиях. Ей одно время даже было страшно подумать о послешкольном периоде. Ведь они могут разъехаться и навсегда потерять друг друга! Но сложилось все очень банально: они действительно разъехались, но она даже и не вспоминала своего "кота Баюна"! В стенах института она так увлеклась изучением наук, что совсем не замечала парней. Но однажды она оказалась на выпускном балу в авиационном училище, где ее на танец пригласил рослый, симпатичный выпускник Сережа. Трудно объяснить внезапно нахлынувшие на нее чувства, но после этого вечера она осознала, что это ОН ! Это ее судьба! Несмотря на занятость, она с удовольствием бегала на свидание с ним. Скоро он сделал ей предложение и она, не скрывая радости, согласилась. ЗАГС, потом скромная свадьба, и вот они муж и жена. Ей тогда предстояла защита диплома, а ему надо было выезжать по назначению в город Затонск. Они расстались с единственной мыслью – скорей встретиться.
И вот у нее на руках диплом и назначение в город Затонск. Вызов организовал ей Сережа: он побывал в местном быткомбинате и убедил его руководство послать вызов в институт выпускнице Швецовой.
В Затонске с ней побеседовали и откровенно сказали, что они пошли навстречу настойчивым просьбам Сергея, но солидной должности предложить не могут, однако наметили ей место цехового мастера в швейном ателье "Тополек".
– Ознакомитесь с производством, научитесь контактировать с заказчиками и руководить цехом. Эта школа вам пригодится. В цехе работают отличные, квалифицированные портные. Наше ателье индивидуального пошива, поэтому работа у вас будет многообразная, интересная и в то же время ответственная: надо учесть желание заказчика и не подорвать авторитет ателье. Как, Тамара Ивановна, вы согласны занять такую должность? – спросили у Тамары.
Будучи на производственной практике, ей пришлось поработать в большой швейной мастерской, но там была менее ответственная продукция – шили рабочую одежду для строителей, заключенных. Выпускали комбинезоны, хлопчатобумажные робы, специальные костюмы для сварщиков и т.п., но там Тамара была всего лишь практикантка и не отвечала за качество выпускаемой продукции, а те, которые ею пользовались, и догадаться не могли, что можно жаловаться на портных. Если им что-то не подходило, то они винили в этом свою стать.
Она понимала всю полноту ответственности работника предлагаемой должности, но ведь когда-то надо начинать и отвечать за содеянное в этой жизни! И что еще магически на нее подействовало, так это официальное обращение к ней: "Тамара Ивановна"! Впервые в жизни со всей серьезностью ее назвали по имени и отчеству! Она согласилась.
Потекли трудовые будни. Отсутствие опыта иногда сказывалось, но она сразу приглянулась работникам цеха. Она была трудолюбива, внимательна и даже заботлива, потому подчиненные почувствовав это, платили ей добром. Через некоторое время она окончательно освоилась и уже свободно справлялась со своими обязанностями. Однажды  вызвала к себе директриса Агнесса Викторовна и попросила Тамару подменить ее на время отпуска. Первое, что пришло на ум Тамаре – это отказаться. Уж очень страшно остаться одной у руля предприятия, но присутствовавшие при разговоре другие работники ателье дружно заверили,   что она будет не одна, что   коллектив будет ей помогать и она согласилась. Проработав несколько дней, она пришла к выводу, что не так уж страшна должность директора, просто надо обладать уверенностью, дальновидностью, быть честным и уважительным к своим подчиненным.
Окрыленная успехами в работе, она счастливая и жизнерадостная появилась дома, где ее ожидал редкий "гость" – Сережа! Служил он в воинской части командиром экипажа боевого вертолета. Часть располагалась рядом,   но ему часто приходилось выполнять боевые  задания далеко от города и случалось это довольно часто. Они взаимно были рады встрече и Тамара ему сказала:
– Устраиваем торжественный вечер на двоих, на котором я сделаю важные сообщения. Свечи и шампанское на стол!
Наконец все приготовления были закончены, на столе было все, что требуется для уютного ужина. Сергей горел нетерпением, он был заинтригован обещанными сюрпризами.
Наконец возбужденная Тамара сказала:
– Как бы тебе хотелось, услышать сразу две новости или одну в начале ужина, а другую в конце?
Сергей, не задумываясь, сказал твердо:
– Обе и немедленно!
– Я так и ожидала. Ну что ж, слушай! Во-первых, я уже три дня работаю хоть и временно исполняющей, но директором ателье! Как тебе это?
Эта новость Сергея не очень потрясла.
– Во-вторых, через семь месяцев у нас будет ребенок!
Эта новость ошеломила!
– Ну, что ты временный директор, это не ахти как интересно, а вот за ребенка спасибо. За это надо выпить! Пить буду только я!
– Это еще что за новость? Выпьем вдвоем!
– Нет! – сказал Сергей. – Я не оговорился! Беременным женщинам пить спиртное категорически запрещается! Понятно?
Это был ужин очень счастливой пары. В этот вечер они благодарили судьбу за ту встречу на выпускном балу, они клялись друг другу в вечной и верной любви, они видели и слышали друг друга и о большем счастье даже не помышляли. А мысли об ожидаемом пополнении семьи вообще возносили их на седьмое небо!
Если раньше Сергей и Тамара не торопили обстоятельства по части квартирной проблемы, то теперь Сергей попал на прием к генералу, к начальнику их авиаполка, и довольно настойчиво стал добиваться разрешения жилищного вопроса. Генерал был знаком с Тамарой. Ему по-отечески нравилась эта красивая, статная женщина. Подстать ей был и Сергей. Молодой, стройный, отличный офицер. Безусловно, им надо устроиться с жильем, но квартиры обещают не ранее чем через год, после ввода в эксплуатацию 60-и квартирного жилого дома.
– Сейчас-то вы где проживаете, на квартире?
– Мы арендуем небольшой дом, но за него приходится отдавать зарплату жены!
– Тогда так! Долго терпели – еще немного надо потерпеть. Мне нужно проверить некоторые каналы. Твердо не обещаю, но если получится, то я сам тебя вызову.
После ухода Сергея, генерал набрал по телефону номер секретаря райкома:
– Здравствуйте, Александр Кузьмич, Вас беспокоит генерал Дашков.
– Не очень-то вы меня беспокоите, можно бы и почаще.
Они обменялись любезностями, обсудили незначительные вопросы, после чего секретарь спросил:
– Вы, генерал, ведь не просто так мне позвонили. Выкладывайте.
Дашков изложил все как на духу, после чего Александр Кузьмич сказал:
– Не знаю, каков ваш офицер, но с Тамарой Ивановной я знаком. Боевая женщина, подает надежды и мы со временем будем ее рекомендовать на должность директора "Тополька". Сейчас там руководит Агнесса Викторовна, теперь уже пенсионерка. Мы понимаем, что она в любой момент захочет пойти на отдых и нам придется выполнить ее желание. А по затронутому вопросу могу сказать: задание понял, будем исполнять. Не гарантирую положительный результат, с квартирами дело обстоит туго и все же приму все меры.
Через несколько дней Александр Кузьмич позвонил генералу и сказал
– А вы знаете, с квартирой, дело получается. Есть только такая загвоздка, пожалуй, велика для них трехкомнатная квартира?
– Александр Кузьмич, все будет нормально. Сегодня их двое, но уже скоро появится третий член семьи. А потом не забывайте что я генерал, а квартиру  будем выделять офицеру! Мне надо только ему приказать, и тогда каждый год без задержек будет пополнение, либо я его разжалую в рядовые! – пошутил Дашков.
Через неделю Сергей и Тамара осматривали новую, прекрасную квартиру. Они стояли обнявшись в пустом зале и не знали как справиться с нахлынувшими чувствами!
Наконец Сергей сказал:
– Генерал заявил, что эта квартира для двоих велика и потому приказал пополнять семью ежегодно по ребенку.
– И что ты ответил?
– А что мог ответить офицер на   приказ? Я приложил руку к козырьку и сказал: "Есть!"
– Что ж. Раз получил приказ, то исполняй!
После свадьбы Тамары и Сергея минуло четыре года. За это время произошло много событий. Родилась дочка Настя, а еще через два года на свет появилась Полина. Тамара давно освоилась в должности мастера цеха. Агнесса Викторовна так до сих пор и не ушла на пенсию по ряду причин. А вообще-то причина была одна, она не хотела расставаться с коллективом, но однажды   вызвала к себе Тамару и сказала полушутя:
– Знаешь что, девица! Прекращай клепать детей! Мне уже давно пора быть на пенсии, а я сижу тут!
Вскоре собрали коллектив, директор комбината объявил об уходе на пенсию Агнессы Викторовны и о назначении на пост директора Тамары Ивановны.
Сергей получил повышение в звании, но количество командировок и их продолжительность только увеличились. Еще до рождения Насти, Тамара Ивановна вызвала к себе мать с Алтая и с тех нор за домашний очаг она была спокойна. Так прошло еще пять лет и вдруг под старый Новый год мать Тамары умирает от инсульта.
Теперь за детьми присматривала соседка, но всегда так продолжаться не могло и потому Тамара пробовала нанять домработницу, но кандидатуры всякий раз не соответствовали ее представлению о людях этой категории. То было явно видно, что претендентка злоупотребляет спиртным, другая вела себя слишком нервно и было ясно, что детей ей доверять нельзя, третья запросила такую плату, которая не вписывалась в домашний бюджет и т.д. И все же эта проблема требовала своего разрешения, потому она не покидала голову Тамары.
Городское ателье индивидуального пошива "Тополек" пользовалось незыблемым авторитетом. Раньше оно ютилось в двух одноэтажных неблагоустроенных помещениях, но недавно его перевели в новое современное трехэтажное здание, на крыше которого огромные буквы извещали, что здесь разместился "Тополек". Правда, в распоряжение ателье выделили только два верхних этажа, а на первом поселились парикмахерская и фотография того же комбината, однако двух этажей вполне хватило для комфортного размещения швейного индивидуального производства, мало того, часть площади третьего этажа осталась свободным. Руководство быткомбината решило использовать пустующую площадь под размещение часовой мастерской, но Тамара Ивановна сделала все, чтобы этого не произошло. Она выступила со встречным , безусловно экономически перспективным предложением, расширить ателье за счет организации участка массового пошива. Свое предложение она подкрепила математическими расчетами, которые исключали всякие сомнения в затеянном.
Тамара Ивановна была женщиной энергичной и в то же время довольно привлекательной. Отец ее был русским, а мать кореянка. Тамара Ивановна вобрала в себя все лучшее от смешения этих симпатичных людей и ее вполне можно было отнести к числу красавиц. По документам ей стукнуло тридцать четыре, но по внешнему виду она выглядела моложе лет на десять.  Ее упрямый характер и внешние данные довольно часто помогали преодолевать возникающие производственные коллизии. Вот и сейчас комбинат поддержал расширение ателье, но на большее ее чар не хватило – ей предложили средства, необходимые на дополнительное оснащение производства, изыскать в процессе основной деятельности, но она пошла и на это!
Возвратившись с совещания, Тамара Ивановна вызвала к себе в кабинет главного бухгалтера, Ирину Николаевну, для обсуждения сложившейся обстановки и поиска выхода из денежного тупика.
Ирине Николаевне недавно исполнилось 33 года. Это была цветущая женщина, таких в народе называют русскими красавицами. Ее облик несколько портил крупный нос, но остальные формы лица и тела сводили этот недостаток до минимума. Ирина Николаевна была женщиной незамужней. С мужьями ей явно не везло. Трижды она разводилась и теперь дала зарок замужество навсегда выбросить из головы!
Первый муж покорил ее своим внешним видом, но внутри он был пуст и безволен. Кроме того, он постоянно ее ревновал и семейные скандалы на  этой почве не затухали. Так продолжалось до тех пор, пока однажды разгневанная Ирина Николаевна не вытолкала его за дверь. Второй муж, как она говорит, напился на свадьбе и полтора года после этого похмелялся! Третий путал кровати и редко добирался до своей, а чаще ночевал у любовниц. Появившись дома, он плел неимоверные объяснения и уж всегда в его баснях   сам он фигурировал в роли пострадавшего. У Ирины Николаевны от второго мужа был сын, восьмилетний Виталий, но дома он почти не жил, а пропадал у дедушки с бабушкой в большом пригородном совхозе. Старики души в нем не чаяли и уговорили Ирину Николаевну устроить Виталика в совхозную школу. Теперь он постоянно находился в совхозе, а Ирина Николаевна его часто навещала. В некотором смысле такое положение вещей Ирину Николаевну устраивало. Во-первых, она знала, что сын находится в заботливых руках, а во-вторых, ей ничто не мешало проводить свободное время без оглядки.
Ирина Николаевна и Тамара Ивановна были хорошими подругами и нередко выходные дни проводили вместе.
Их совместный отдых превращался в незабываемый праздник! Летом это было или зимой, но чувство полного удовлетворения наступало в том случае, если их "команда" была в полном сборе, т.е. вся семья Тамары, а также Ирина с сыном. Наиболее сложно было подгадать свободное время у Сергея. Но вот стало известно, что в этот выходной Сергей будет дома. Мало того, он ознакомился на аэродроме с долговременным прогнозом погоды, который предвещает летнее солнце и тепло. Тогда женщины заготавливают продукты, Сергей берет в части многоместную крытую машину, Ирина заблаговременно забирает из совхоза Виталика, замачивают мясо на шашлык и т.д. Вот подходит тот долгожданный день. Машина загружается съедобными припасами, снаряжением и участниками вылазки, Сергей садится за баранку и они едут за 30 километров от Затонска к озерам. По берегам озер леса, кустарники, трава. В озерах много рыбы. Ездили на одно и то же место. По соседству рассредоточились другие семьи, многие члены которых приходили вечером к костру на "огонек".
У Сергея была страсть, которую здесь можно было удовлетворить: он был заядлый рыбак! С этим расчетом он и наметил место отдыха возле озер. К сожалению, его увлечение разделял только Виталик. Рыба клевала здесь в основном утром и вечером. Учитывая, что вечером женщины запрещали заниматься рыбалкой и требовали в этот период дня полностью уделять внимание всему коллективу, то выезд из города назначали на очень раннее время – выезжали затемно. Прибыв на место, Сергей и Виталик схватив рыбацкие снасти, устремлялись на берег озера!
В этот момент, Ирина глядела им вслед и думала:
– Ну почему Сергей не отец Виталика? Почему жизнь так несправедлива ко мне? Почему хотя бы один из трех бывших мужей не оказался таким же красивым, умным и жизнерадостным мужчиной,  как Сергей?
Обычно улов рыбы был неплохой, и все с удовольствием уплетали уху, которую варил только Сергей, и хвалили рыбаков! День проходил весело и насыщенно: загорали, играли в волейбол, купались в теплой воде и, конечно же, жарили шашлыки! Днем заготавливали сушняк для вечернего костра, а вечером его разжигали и начиналось очаровательное время, когда интересная история из жизни сменялась сказкой, сыпались шутки, которые обязательно вызывали смех» пели хором, а Ирина знала многие стихи наизусть и все с удовольствием ее слушали. К большому сожалению, вечер переходил   в   ночь, детей укладывали спать, а попозже и взрослые отходили ко сну.
Такой отдых оставляя в памяти участников пикника неизгладимое впечатление, и очень долго будут помниться  эпизоды   столь прекрасных дней.
Зима и мороз накладывали свой отпечаток на методику отдыха, но он был тоже по-своему прелестен! Выезжали за город и становились на лыжи. Обычно еще до их появления, предшественники уже проложили лыжню и теперь по этим "рельсам" можно было легко катиться и испытывать огромное удовольствие. Резвый бег, падения, снежки, борьба в снегу – это далеко не полный перечень развлечений! Потом на обратном пути хорошо зайти в кафе и с аппетитом напитаться! К вечеру, наконец-то, попадали домой. Тамара смотрела на своих возбужденных румяных девчонок, на уставшего Сергея и думала: "Какие ж мы, все-таки, счастливые!"
Ирина Николаевна тоже радовалась таким дням. На утро ее ожидала работа, поэтому она сразу увозила к родителям Виталика и только после этого попадала в свою пустую квартиру, где ее тут же начинали одолевать все те же назойливые мысли:
– Почему я одна? Почему и под моей крышей нет достойного мужчины, с которым было бы легко жить мне и сыну? В чем я провинилась перед судьбой, что она так жестока по отношению ко мне? Почему у Тамары все получается, а у меня нет?
Ответы на эти вопросы не находились» появлялись бессильные слезы и слепая злоба на весь свет! Она заведомо понимала, что единственный виновник ее жизненных неудач – она сама, но признаваться в этом не хотелось, ей проще было обвинить в своих бедах кого-нибудь другого и в частности Тамару.
Тамара Ивановна обрисовала главному бухгалтеру сложившуюся картину. Для намеченного расширения потребуется оборудование и уж если его приобретать, то, безусловно, новейшее, а значит дорогое. Кроме того, надо закупить разного рода приспособления, мебель, утюги и пр. Посчитали грубо необходимую сумму и ужаснулись – так она была велика, но единодушно решили не отступать! Уж очень интересная намечалась перспектива. Выкроить такую сумму от основной деятельности вряд ли удастся, спонсора найти – совсем ненадежный вариант, остается только кредит банка. А там заламывают такие проценты, что, как говорится, мало не покажется!
Наметили единственный надежный путь – надо брать кредит в банке, но с минимальным процентом. После такого решения Тамара Ивановна полушутя, полусерьезно сказала:
– Хватит слушать комплименты о том, что мы красавицы. Пора пустить нашу красоту в дело. Говорят, красота покорит мир. Нам, двум красавицам, надо покорить всего лишь одного банкира! Едем в промбанк. Николай Семенович будет наш!
Приехали в банк специально перед самым обедом и пригласили Николая Семеновича в ресторан. Он с удовольствием согласился. Заказали обед, пообедали, поговорили на текущие темы, а потом Николай Семенович спросил:
– А теперь скажите откровенно, соблазнительницы, что вам надо? Ведь не зря меня, старого пенька, затащили в этот ресторан!
Пришлось откровенно изложить положение вещей, в том числе и о желании получить кредит на выгодных условиях.
Николай Семенович засмеялся:
– Ведь травленный волк, догадывался, что не зря получил это приглашение, и все же влип! Ресторан – это ловушка для таких простаков, как я! Ладно, я шучу! Дело вы затеяли благое, и я вам помогу. Поговорю со своим руководством и попробую убедить их выделить вам кредит на льготных условиях.
Тамара Ивановна вскочила с места, поцеловала Николая Семеновича в щечку: "Это аванс!" – прошептала она и куда-то убежала.
После ее возвращения еще посидели, поговорили о том, о сем и Николай Семенович решил уже подозвать официанта для расчета, но Тамара Ивановна его остановила:
– Не надо! Сегодня здесь кормят бесплатно!
– Так вот куда ты бегала! Уже расплатилась! Ладно, в следующий раз плачу я.
В короткий срок приобрели, установили оборудование, мебель и подобрали кадры. Заранее позаботились о заказчиках, и когда выяснился характер продукции, провели переговоры с поставщиками. Основным заказчиком выступил крупный совхоз "Октябрьский". Закипела работа в новом цеху массового пошива и появилась первая продукция. В установленные сроки, поэтапно гасили кредит. С вводом нового цеха возросли экономические показатели, в быткомбинате только и разговор об успехах ателье. Их ставили в пример, поощряли.
В описаниях судеб преуспевающих в жизни часто отражают изменения в поведении человека после испытания славой. Почет и уважение свалились на голову Тамары Ивановны не сразу, а по мере становления уже усовершенствованного производства и постепенного, но упрямого, роста экономических показателей. Сначала Тамара Ивановна все улучшения рассматривала как действие само собой разумеющееся, но усердная похвала на разных инстанциях побудила ее пересмотреть самооценку, и вот в ее голове стало упрямо формироваться мнение о себе как об исключительном человеке, как о талантливом и инициативном руководителе, обладающем незаурядными способностями. Жизненная практика уже неоднократно показывала, что неконтролируемая дружба со славой, какой бы сладкой она не казалась, ничего кроме вреда не приносила, так случилось и в этот раз. Тамару Ивановну с некоторых пор было трудно узнать.
Ранее на ежедневных планерках она внимательно выслушивала своих подчиненных, пытаясь извлечь из их высказываний что-то полезное. Теперь, пользуясь положением руководителя, она высказывала свои директивы, а в заключение резко, безапелляционно бросала:
– Все свободны!
Ее отношения с окружающими приобрели жесткий, нетерпимый характер, что было совсем непохоже на поведение той, прежней Тамары Ивановны, внимательной и всегда готовой прийти на помощь.
Изменения в характере Тамары Ивановны повлияли и на взаимоотношения в семье. Теперь она часто стала проявлять излишнюю нервозность даже по незначительному поводу. Муж не знал источника, так вдруг отрицательно повлиявшего на поведение жены, но отнес их к числу производственных неурядиц и осторожно посоветовал ей уволиться, на что она в довольно резкой форме заявила, что не нуждается в советах кого-либо, после чего Сергей счел за благоразумное меньше обращать внимание на ее выбрыки.
В одном из рассказов времен НЭП приводилось описание наблюдений владелицы шляпного магазина. Не берусь привести дословно, но содержание их можно изложить таким образом: почти всегда покупательницы приходили в магазин за покупкой с подругами, которые при выборе шляпы ни разу не дали правильный совет.
Ирину и Тамару уже давно объединила крепкая дружба. Они боролись с производственными неудачами и делили радость достижений, вместе выезжали отдыхать на лоно природы, откровенно делились самыми сокровенными мыслями. Ирину всегда с радостным восторгом встречали в Тамариной семье. Но Ирина в душе обижалась на несправедливость судьбы. Почему Тамаре во всем сопутствует удача, а ей нет? Ирина не желала Тамаре зла, но зависть диктовала ей исподволь подставить ей ножку, что она при каждом удобном случае и делала. Вот и в данном случае, Ирина заметила отрицательные отклонения в характере подруги, но не пыталась направить ее в лучшую сторону, а наоборот, нашептывала  всякие небылицы, подливала масла в огонь, а потом со стороны наблюдала за ее эмоциями. Но Ирина понимала, что все это мелочи. Надо было заманить начальницу в такую ловушку, из которой невозможно будет выкарабкаться. И скоро такой случай представился.
Как-то раз, Тамара Ивановна и Ирина Николаевна оставшись наедине, заговорили о желанных приобретениях и об ограниченных возможностях. И раньше, порой состоялись подобные разговоры, но в конце-концов приходили к выводу, что такие покупки им не по карману – на том речь и прекращалась. Теперь же разговор принял совсем другой оборот.
– Это мы с тобой такие дурные! – заявила Ирина Николаевна, – Другие живут на всю катушку, гуляют по заграничным курортам, ездят на собственных машинах. Скажи, Тома, а тебе не хотелось попасть  на Канары? Эх! Забыть на время наши швейные дела и отдохнуть бы на всю катушку!
Тамара мечтательно застонала и произнесла:
– Хотеть-то хочу, да хотелка не позволяет! Туда с копейками не поедешь!
И вот тогда Ирина Николаевна потихоньку перевела разговор на те возможности, которыми они располагают, но не используют:
– Можно наладить тесные отношения с поставщиками и тогда ценами на их продукцию можно будет так манипулировать, что в наш карман попадут громадные деньги! С заказчиками можно тоже кое-что раскрутить. Имея цех массового пошива, эти дела провернуть очень легко.
Тамара Ивановна понимала всю выгоду от идеи, но сказала:
– Влетим как миленькие!
– Все будет о-кэй! Ведь у тебя очень мудрый бухгалтер!
Заманчивое предложение Ирины Николаевны не выходило из головы. А может и правда попробовать? Ведь сколько знакомых руководителей предприятий живут явно не по средствам. И ничего! Все обходится! Надо попробовать. Хотя бы разок! Заиметь деньги, не отказывать себе ни в чем, помотаться по загранице! На другой день она поделилась своими соображениями с Ириной Николаевной и колесо закрутилось!
Пришлось к этому делу привлечь заместителя по снабжению. Он был в курсе формирования всех цен на поступающий материал, так как заключал договоры с текстильными предприятиями и обеспечивал поставку сырья в ателье.
Заместитель, Виктор Иванович Орлов, был оригинальным человеком. В свое время он жил в другом городе этой же области и работал слесарем в автобазе. В том же городе был большой швейный комбинат, выполнявший, в основном, армейские заказы. Откуда появилась эта мания у Виктора – неизвестно, но ему очень хотелось работать на комбинате и при том ни кем-нибудь, а инженером-технологом. Казалось бы, простое дело: поступи в институт, получи по окончании диплом, да и работай себе технологом. Но по его понятиям этот путь был слишком длинный и он решил его сократить. Вскоре за определенную мзду ему сварганили диплом, и вот новенький документ инженера-технолога швейного производства был у него в кармане. Ему бы с этим дипломом поработать на второстепенных должностях, на которых не требуется знать тонкости швейных дел, но вы же помните о его заветной мечте быть технологом производства, и вот он получил должность сменного технолога. Хорошо себя чувствуешь, когда добьешься желаемого! Он ходил по цеху с гордым видом и был счастлив! Но вот от работниц посыпались вопросы: "А это как сделать?" А он  понятия не имеет об этом, и тогда он под разными предлогами стал уклоняться от ответа. Наконец заговорили о странном поведении Орлова. Директор поручил кадровику связаться с институтом и ради интереса узнать о студенческих успехах Орлова. Ответ института был шокирующим! Оказалось, что таковой студентом данного института не был и диплом под указанным номером никому и никогда не выдавался! Тогда присовокупили ответ института к диплому и все это вкупе передали в прокуратуру. На первом же допросе Виктор рассказал все. Вскоре описание этого случая было подробно изложено в местной газете, а Виктор потерял диплом, работу и год свободы. После освобождения ему, мягко выражаясь, было плоховато. Город небольшой, Виктора знали очень многие, случай с его дипломом был уникален и даже смешон, поэтому легко себе представить, в какой он ситуации оказался. Он поменял квартиру и переехал в другой город, где узнал о существовании швейного ателье и пришел устраиваться на работу к Тамаре Ивановне. Как раз в ателье была вакантна должность заместителя по снабжению, но Орлов не имел в прошлом опыта снабженца, однако он заверил, что ему известны все тонкости этого дела и его приняли с испытательным сроком.
Орлов действительно проявил незаурядные способности по части снабжения и весь коллектив был доволен результатами его деятельности. Однако через некоторое время какой-то "доброжелатель" прислал анонимно в адрес ателье экземпляр газеты со статьей о злосчастном дипломе, но газета попала в руки Ирины Николаевны, а та ее положила в сейф, в надежде, что при случае этой статьей Орлова можно будет "прижать".
Виктор Иванович действительно не имел практического опыта снабженца, но в нем было нечто врожденное и оно помогало успешно справляться с обеспечением производства сырьем. Однако, редко встретишь снабженца, который, занимаясь основным делом, не "химичил" бы на стороне. Виктор Иванович в этом отношении не был исключением, но проделывал он это ловко, аккуратно и незаметно. Незаметно для всех, но не для Ирины Николаевны. Теперь она знала его прошлое, настоящее, и у нее было намерение устроить его будущее. Ирина Николаевна неоднократно говорила с ним на производственные и другие темы, якобы для уточнения тех или иных операций, а на самом деле ей нужно было точно знать "чем дышит" этот человек и можно ли положиться на него при задуманных ею обстоятельствах. Наконец, она решилась и предложила ему провернуть одно небольшое дельце, якобы для нее лично, пообещав вознаграждение. Он легко согласился, и она поняла, что этот человек готов и на большее.
Вскоре она назначила ему свидание. Для важного разговора ей нужна была нейтральная территория и для этой цели больше всего подходил ресторан. Там она ему напрямик заявила, что отныне он будет выполнять ее указания по части оформления продукции поставщиков. Он страшно возмутился и заявил, что не собирается подчиняться бухгалтеру. Тогда Ирина Николаевна напомнила ему о конфузе с дипломом, рассказала о своих наблюдениях уже в бытность его трудовой деятельности в ателье и твердо  сказала:
– Выбирай Виктор Иванович, что тебе больше нравится. Или мы сотрудничаем, или завтра все будут знать про твое "студенчество" и про год тюрьмы, который ты скрыл при поступлении на работу. Этого хватит, чтобы ты вылетел с работы. Про остальные твои похождения, которые ты совершил уже работая в ателье, в том числе последнее, которое  выполнил как будто для меня, узнает прокуратура и ты, "студент", опять вернешься на нары! И вообще я бы не советовала тебе рыпаться! Совершаешь уголовные дела ради какой-то мелочи. Будешь сотрудничать со мной и все будет шито-крыто и к тому же. будешь иметь большие деньги! Ну, как? По рукам?
Сделка была заключена, и Орлов получил первое задание.
Ирину Николаевну нельзя было причислить к числу морально устойчивых людей. В молодости она без раздумий отдалась горячо любимому человеку, который, получив свое, откровенно ее предал. Переживаний было много, но со временем боль измены затихла и пришла уверенность, что постоянство – это признак ограниченности. Теперь она не ждала когда появится очередной ловелас и начнет ей пудрить мозги. Она флиртовала, заигрывала и делала с ухажерами то, что ей надо. На любовные дела теперь она смотрела чисто практически, отбросив эмоциональные штучки. Первый раз вышла замуж, чтобы не засидеться в девках, совершенно не по любви. И вообще она не понимала и не хотела понимать, что такое любовь! По ее мнению, о любви речи необходимы лишь в том случае, если нужно кого-то охмурить.
Все три мужа были рогоносцами, и она до сих пор не знает, от кого у нее сын, хотя алименты исправно получает от второго мужа. Теперь она хладнокровно и решительно зареклась выходить замуж, хотя порой и завидовала женщинам, у которых крепкая семья.
Порой она с грустью и страхом заглядывала мысленно в свое старческое будущее. Родители не вечны, у сына будет своя семья и еще неизвестно, какие взаимоотношения сложатся с невесткой – вполне возможно, что умирать придется в полном одиночестве ... Но подобные мысли она тут же решительно отбрасывала!
– Это будет еще нескоро! – утешала она себя и вновь радовалась своей холостяцкой независимости.
Но женская натура требовала мужика!
Она очень редко позволяла любовнику быть гостем в ее квартире, боясь пересудов любознательных соседей, и большей частью старалась встречаться на стороне. А уж если и приходилось привести кого-нибудь на квартиру, то по технике безопасности выпроваживала его часа в 4 утра. На работе не подозревали о ее легкомысленном поведении, чего она и добивалась. Знакомства Ирина зачастую заводила в ресторане, а чтобы не стать приметной у обслуживающего персонала, меняла рестораны от случая к случаю. Поступала обычно так: заказывала столик и, не торопясь, ужинала. Какой-нибудь смельчак подсаживался для "обмена мнениями" и тут уж надо было либо его "приголубить", либо отшить. И то и другое она делала мастерски!
Как-то неожиданно к ней подсела Людка Мягкова, ее школьная подруга.
– Смотрю и думаю, Ирка это или не Ирка? А ведь ты превратилась в эдакую гранд-даму! Что это скучаешь одна? Или ждешь кого-то?
– Да должен был прийти один джентльмен, да видно где-то перехватили! – пошутила Ирина.
И вдруг Людке пришла в голову идея:
– Хватит здесь торчать! Поехали! Видишь, вон там, за моим столом, сидят трое мужчин и женщина? Так вот мы собираемся ехать ко мне. Поехали, с нами и отдохнешь! Не пожалеешь!
Ирина рассчиталась с официантом и вместе с Людой подошли к ее знакомым. Одному из мужчин было около 35 лет, а двум другим – по 25. С ними была женщина изыскано одетая. На вид ей было лет 30. Люда представила компании свою одноклассницу, и мужчины, в свою очередь, тоже ей отрекомендовались. Старший из них, Степан, оказался мужем Людмилы.
Женщина была знакомой Людмилы по работе и тоже совершенно случайно оказалась в этом ресторане.
Выйдя наружу, уселись в "Волгу" Степана и поехали на край города. Здесь остановились у большого современного особняка, обнесенного высоким забором. Степан посигналил и полотно ворот медленно поползло в сторону. Внутри двора, возле будки, стоял вахтер. Они заехали во двор, а вскоре оказались в большом зале дома. Справа от входа была стойка бара, за которой  бармен  взбивал коктейль. Зал по контуру был уставлен мягкой мебелью, откуда-то исходил довольно слабый свет.
Людмила попросила всех побыть возле бара, пока она перекинется несколькими словами с Ириной. Они уселись на один из диванов, куда бармен принес им фужеры с красным вином.
Людмила несколько лет назад случайно встретилась с Ириной в парикмахерской и в ожидании своей очереди они поведали друг другу о жизненных путях послешкольного периода. Ирина рассказала, что работает главбухом, что на ее счету три неудачных замужества и что у нее есть сын. Оказалось, что муж Людмилы торговый работник, что детей у них нет и они начали строить собственный дом на краю города.
– Помнишь, Ира, я тебе говорила, что мы строим дом? Так вот он этот домик! Нравится? На всех этажах 21 комната разного назначения. Слушай, Ира, нас ждут, поэтому я хочу тебе кое-что кратко сказать. Чтобы ты мне не говорила, а в ресторане ты отлавливала себе очередного "жениха". Не спорь и ничего не говори! Я понимаю тебя!    Давно тебя знаю, потому буду с тобой откровенна. Я содержу ночной клуб. Два раза в месяц, по субботам, здесь собираются жены районной элиты и у меня свободно проводят время. Пока их мужья мечутся по деловым командировкам, их жены пропадают от тоски и однообразия, а я их спасаю. Здесь можно потанцевать, послушать хорошую музыку, выпить и поиметь приятные взаимоотношения с молодым мужчиной, причем никакой ревности и обязательств: пообщались и разошлись.
– Ну, ты, Людка, гений! Как ты до этого догадалась? У меня, как у бухгалтера, тут же возник вопрос: а  на все эти мероприятия нужны деньги? Ведь не бескорыстно все это устраиваешь?
– Ты правильно мыслишь. Нищих я сюда не приглашаю. За каждое посещение надо заплатить... – И она назвала кругленькую сумму. – Основная доля уходит на содержание молодых кобелей, а они безупречны! Вот он товар, можешь прямо сейчас испытать!
– А что, здесь действительно соблюдается свобода?
– Абсолютно! Приезжают даже семейные пары и ведут себя совершенно независимо друг от друга. И я, и мой муж тоже в этом участвуем. Посмотри, как он обхаживает новую гостью. Ведь она сбрехала, что случайно оказалась в ресторане. Это ее первый выход в"свет"! Вот увидишь, немного погодя Степан уведет ее вон за ту ширму. У нас, у всех, есть такая договоренность: за пределами клуба при встречах даже не здороваться в общественных местах. Видишь, мой уже пошел. Нам тоже надо идти: наемники Макс и Альфред, ожидают! Ты согласна быть членом нашего ночного клуба?
– Такое заведение меня устраивает!
Начиная с этого вечера, Ирина постоянно посещала клубные вечера.
Миша Басов в школе был изрядным разгильдяем. Его нельзя причислить к хулиганам или к ярым нарушителям дисциплины. Нет. Он был просто неимоверно ленив и познавать науки не входило в его планы, а если он что-то и учил, то только для того, чтобы  не выслушивать назидания и нравоучения преподавателей и "стариков", т.е. родителей.
Отец его был отпетый ловелас! Его совершенно не волновали требования морали и порядочности. Дня него было обычным явлением иметь любовницу и не одну, притом делалось это гласно. Он приводил их к себе домой и знакомил с женой, выдавая ее за сестру. Не единожды Миша становился невольным свидетелем любовных утех папы с чужими женщинами в семейной кровати. С женой у него были нетрадиционные отношения. Мать не смела перечить отцу ни в чем, и Михаил ни разу не заметил у нее проявление ревности.
В общем, Михаилу рано пришлось рассматривать жизнь в сексуальную призму! А вскоре он и сам окажется втянутым в такие отношения.
В 18-и летнем возрасте он случайно оказался в незнакомой компании, где ему совершенно неожиданно пришлось испытать близость  женщины,
Миша был смазливым пареньком и совсем неожиданно приглянулся девице Вере, хозяйке вечеринки и квартиры, которая нахально затащила его в спальню и заставила выполнить обязанности мужчины. Миша был потрясен происшедшим! Ранее он кое-что слышал об интимных отношениях особей разных полов, но никак не полагал, что они протекают столь бурно! Вера догадывалась о его невинности и это подогревало ее действия! Когда они в конце — концов вышли из спальни, то казалось, что все знают о его падении и о деталях происшествия в спальне, но к его великому удивлению, до него ни у кого не было дела, он для всех был безразличен» Это в какой-то степени Михаила успокоило и привело в порядок его растрепанные чувства. В тот вечер Вера так и не отпустила Михаила домой. На другой день он встретился со своим лучшим другом Алексеем и рассказал ему о ночном приключении. Алеша был поражен! Для него это было ново и необычно. Он даже вслух позавидовал:
– Везет же тебе, Мишка! Хоть бы разок это изведать!
Миша теперь был желанным гостем Веры и при очередной встрече он рассказал о зависти Алексея, а она эдак запросто сказала ему:
– А чего завидовать. Пусть завтра вечером придет ко мне.
У Михаила взыграло вдруг чувство ревности:
– Здрасте! А как же я?
– Хватит всем. Приходите оба.
На другой день в назначенное время они явились вдвоем, еще не совсем понимая, что задумала эта любвеобильная Вера. А она просто-напросто открыла новый для них вид сексуального общения: трое в одной постели.
Прошло несколько лет. Теперь Миша и Алексей имели подруг, но к Верке они все же иногда заглядывали.
Как-то раз она им сказала:
– Мальчики! Я подыскала вам работу. Будете получать удовольствие и немалые деньги за это! Где еще такое явление можно встретить?
– Ты что, решила нам платить?
– Дулю вам с маком! Но я встретила подругу Людмилу, она и будет платить. Она содержит ночной клуб, куда она приглашает богатых "кошелок", и те за общение с такими как вы, платят Людмиле, а она определенную сумму выплатит вам. Единственное неудобство для вас – так это то, что ваши "подруги" будут старше вас, но это надо пережить и будут деньги!
Предложение заинтриговало молодых людей и они согласились встретиться с Людмилой. Тогда Вера заявила:
– Вот и чудненько! Только советую вам изменить ваши "лапотные" имена. Предлагаю тебе,  и она указала на Мишу, – быть Максом, а тебе, Алексей – Альфредом! Во-первых, никто не будет знать ваших истинных имен, во-вторых, имена очень оригинально звучат! А теперь марш в спальню! Проверю вас под новыми именами!
Через несколько дней молодые люди оказались в ночном клубе Людмилы. Обговорили условия найма, правила поведения и общения с клиентками.
– У нас существует такой порядок: все постоянные члены клуба, а вы теперь таковыми будете, периодически проходят медицинское обследование. Пойдете к врачу, я скажу, как его найти в клинике, это наш клиент, дадите ему мою записку. Он даст вам "бегунки", которые дают всем, кто устраивается на работу. Сдадите анализы, обойдете нужных врачей, а потом с результатами ко мне!
Так Макс и Альфред превратились в альфонсов.
Ирина общалась с ними в клубе, а порой встречалась, как она любила выражаться, в нейтральной зоне, на снятой ею для этой цели квартире. Благо средства позволяли.
А дела ателье шли довольно успешно. Первые опасения понемногу отступили на задний план, жизнь шла обычным чередом, и в головах зачинщиц утвердилась уверенность в безнаказанности. Производство развивалось, стабильная деятельность и рентабельность делали свое дело. Цех массового пошива перевели на двухсменную работу. Директриса в системе комбината числилась  лучшим руководителем. О ней писали районные и областные газеты, ее портрет красовался на городском стенде "Лучшие люди города". За высокие достижения Красное Знамя комбината словно навсегда прописалось в ателье.
Семья Тамары никогда не испытывала нужду в повседневном. Хорошее питание, одежда, предметы первой необходимости и прочие атрибуты  приобретались по мере необходимости. Конечно, были и сокровенные мечты, но пока неосуществимые. Тамара уже давно хотела приобрести престижный легковой автомобиль. Можно было затянуть ремешки на поясе, сэкономить денежки и накопить на машину, но она не допускала такой мысли. Тогда пришлось бы урезать многие элементарные потребности семьи.
– Нет! – считала она. – Этого делать не следует даже ради заветной мечты. Надо искать другие резервы.
Была и другая, если не мечта, то необходимость. Муж часто мотался по командировкам, она пропадала на работе с утра до позднего вечера, а дети оставались без присмотра и без надлежащего ухода. Надо бы нанять домработницу, но это опять же губительно отразится на домашнем бюджете.
После осуществления замысла Ирины все изменилось в лучшую сторону. Тамара, наконец-то, наняла домработницу, теперь душа ее была спокойна за детей. Появилась возможность решить проблему с личным транспортом, осуществить  много других замыслов, лишь одно было плохо: из ума не исчезала мысль об опасности, которой они себя подвергали. Но Ирина так уверена в успехе задуманного, что Тамаре оставалось только положиться на ее бойцовский характер и на "госпожу удачу"!
С некоторых пор поведение Тамары Ивановны вернулось в прежнее русло, т.е. она вновь относилась к подчиненным сочувственно, вновь прислушивалась к их мнениям, хотя видимых причин для таких перемен и не было. Видимых! Но были невидимые! "Темные" дела в ателье набирали силу! Очень хотелось иметь большие деньги, но страх теперь преследовал Тамару Ивановну днем и ночью. Мерещились провалы и разоблачения. С вечера трудно было уснуть, а нечаянно проснувшись среди ночи, вновь уснуть было невозможно! Иногда она просыпалась в три часа ночи и ходила по квартире. Успокоительные таблетки уже не помогали. Пробовала заглушить реальный ужас алкоголем: пьяной, как говорится, море по колено, но с похмельем приходило еще более острое ощущение опасности!
Глядя на своих подчиненных, ей хотелось упасть перед ними на колени и завопить: "Простите меня!  Я больше никогда не сотворю подобное!"
Под давлением этих мыслей, с некоторых пор, она стала  как прежде проявлять доброту и внимание к окружающим, видимо полагаясь на их прощание в будущем.
Теперь она часто впадала в глубокую задумчивость, которую сама не замечала. Конечно, можно было разрубить эту преступную цепь, вернуться к прежнему, беззаботному периоду, но вольготная жизнь обволакивала и не хотела отпускать, а обнадеживающая   мысль: "А вдруг обойдется?!" – успокаивала и подбадривала! Махинации закружили и связали по рукам и ногам! Вырваться из этого круговорота, не оставив "хвостов", было уже невозможно!
Сергей почти никогда не вникал в домашнюю экономику, полностью полагаясь в этом вопросе на жену, но значительное резкое пополнение семейной казны вряд ли осталось бы незамеченным и тогда у него появились бы вопросы, на которые нежелательно было бы отвечать. Пришлось хитрить, говорить о денежных поощрениях и даже как-то обрадовала семью изрядным лотерейным выигрышем. Значительную часть наличных денег она хранила в  сейфе на работе.
С появлением домработницы, с плеч Тамары свалился большой груз, но появилась нежданная проблема: на выходные дни она не могла найти себе хобби. Пробовала вышивать, читать, даже изучать английский язык, но ни одно из этих занятий в душе  не нашло отклик. Был бы Сергей дома, так они что-нибудь придумали, но он опять в командировке, притом где-то далеко, на Севере. Пожаловалась она на свою беду Ирине, а та уже давно замыслила затянуть Тамару в распутство, разрушив, таким образом, ее "несокрушимую" любовь к мужу, здесь же сама рыбка заплывает в сети!
– Пора из этой идеальной жены делать коварную даму! – подумала Ирина, а вслух произнесла:
– Вот уж я не страдаю от скуки. Я каждую субботу отправляюсь к своей школьной подруге и отдыхаю у нее на все сто! Музыка, танцы, немного шампанского и пребывание в этом ночном клубе превращается во что-то сказочное!
– Интересно бы посмотреть. Надо побывать там!
– Так в чем дело? Завтра клуб работает, вот и увидишь все воочию!
После этого разговора Ирина срочно встретилась с Людмилой и они совместно разработали план совращения Тамары.
Ирина Николаевна никого не боялась и уже приобрела авто, а чтобы избавится от излишних вопросов, она, не дожидаясь их, усердно распространяла слухи, что уже давно дома сама для себя внедрила жесткий режим экономии и много лет ущемляла себя во всем. Мол, кроме того, ей тетка из Франции помогла. Тетка ее действительно проживала за границей, но рассчитывать на ее помощь было бы наивно! При ее мизерных доходах и огромной семье надо было благодарить небеса за то, что она еще до сих пор не попросила помощь у племянницы. Но это сработало! Родственница, да еще и за границей – это на всех действовало магически.
Обучаться вождению машины Ирине не надо было. У нее уже давно были " корочки" водителя.
В субботу вечером она заехала за подругой, и они направились в клуб. Вахтер знал машину Ирины и открыл ворота по первому сигналу.
В зале уже было более десятка особ. Всех на некоторое время привлекло появление новых лиц, но потом каждый занялся своими проблемами. Ирина знала присутствующих. Это были постоянные члены клуба. Тамаре же все здесь было незнакомо, но интересно. Полумрак, приятная музыка, спокойно танцуют две пары. Чувствовалось, что интерьер зала был тщательно продуман и что на его создание владельцы особняка средств не пожалели.
– Тамара! Что это ты вся сжалась как пружина! – сказала Ирина, обращаясь к своей подруге. – Расслабься. Скоро привыкнешь.
К ним подошла Люда. Познакомилась с Тамарой и сказала, что уже давно ее знает издали, а теперь рада познакомиться вблизи. Перебросились несколькими малозначащими фразами и Люда спросила:
– Может, что-то выпьете?
– Да, да! Конечно!  – воскликнула Ирина. – Желательно что-нибудь из красных вин.
Людмила ушла, а через некоторое время подошел бармен с подносом и вручил им по фужеру с вином рубинового цвета. Пригубляя вино, Ирина заочно знакомила Тамару с присутствующими, наделяя их краткими характеристиками. Опорожнив фужеры, они подошли к стойке бара и бармен тут же поставил перед ними коктейли. Тамара вдруг почувствовала легкость в теле и приятное помутнение в голове. Исчезла напряженность и на смену ей пришло радостное чувство, присутствующие из чужих  превратились в давно знакомых, милых людей. После паузы зазвучала спокойная танцевальная музыка и словно из под земли перед Тамарой предстал стройный симпатичный молодой человек. Появилась какая-то бредовая мысль:
– Я его не заслуживаю! – и тут же подумала: Но это же всего лишь приглашение на танец!
Танцуя, мужчина назвался Максом и прошептал ей пару приятных комплиментов по части ее внешнего вида и фигуры. Ей это понравилось. Она не знала, что это уловка и что она заложена в "калькуляцию" ухажера, как обязательное воздействие на даму. Вдруг она почувствовала, что неплохо бы приложить ко лбу холодный, мокрый платок и спросила Макса:
– А здесь есть самый обыкновенный водопроводный кран?
– Конечно! Я вас провожу.
Он взял Тамару под локоть и повел за ширму. Там был коридор, по обе стороны которого при смутном свете виднелись двери.
Макс открыл одну из них и пропустил вперед Тамару. Закрыв дверь Макс обнял ее и крепко расцеловал. Она хотела сопротивляться, но на это у нее не было сил, тем более что после поцелуя в голове все окончательно помутилось. Она слабо оттолкнула Макса, но вдруг сама себе призналась: "А было хорошо!" Она бегло осмотрела комнату: здесь была только двуспальная кровать и тумбочка, водопровода и в помине не было. Выходит дело, что она устроила сама себе ловушку. Макс подвел ее к кровати, посадил, а потом положил  на спину. Его рука заскользила по ноге, она хотела противиться, но обмякла и сдалась ...
В смежной комнате был санузел, оснащенный всеми премудростями туалета, в том числе и интимными. Она привела себя в порядок, а потом долго смотрела в зеркало. Ей не верилось, что вот так просто можно впервые изменить мужу. Но это произошло! Может надо было отчаянно сопротивляться, кричать и не допустить то, что случилось? Но у нее на это не было сил. Что это? Стечение обстоятельств или действие алкоголя? В то же время ей будто кто-то внушал: " Ты все правильно сделала! В жизни надо испытать и это!" И как бы в продолжение этих мыслей: "А каков молодой человек! Это не Макс, а чудо секса!"
Когда она с Максом вышла в коридор, открылась последняя левая дверь и из нее вышла пара. Тамара заметила в женщине что-то знакомое и вдруг она ее узнала: это была Ирина! Так она все знала и не предупредила!
Поравнявшись с Тамарой, Ирина сказала:
– Мальчики! Вы свободны! Мы придем сами.
Тамара не знала, как вести себя по отношению к Ирине: возмущаться или махнуть на все рукой?
Теперь, оставшись одни, они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись:
– Ирка! Ведь ты все это специально подстроила?
– Интересный случай! Ирка виновата! Выпила бы, потанцевала, да и уехала б домой, так нет! Она заволокла сюда молодого мужика и совратила его! А теперь Ирка виновата! Я тебе ноги не переставляла!
Говорила она шутя, но в этой шутке была большая доля правды!
– А вообще-то признайся: ведь было хорошо?
Тамаре надоело себя бранить и она откровенно призналась:
– Ох и хорошо!
Потом они опять приложились к вину, танцевали. Но Тамарина ночь на этом не закончилась. Уже за полночь ее пригласил на танец Степан и стал настойчиво просить уединиться с ним. Ей не хотелось портить впечатление от общения с Максом, а потом подумалось: "А почему бы и нет?"
Когда Тамара и Степан удалились за ширму, Ирина подошла к Людмиле и поблагодарила ее за содействие. Люда засмеялась и сказала:
– Этот коктейль и не таких валил!
Возвращаясь домой, Ирина спросила:
– Ну, как тебе мужики?
– Степан лучше!
Так Ирина добилась совращения подруги, отчего ей было радостно и грустно. Радостно от того, что они теперь подравнялись по части морали, а грустно от того, что Тамара уже никогда не сможет любить своего Сергея прежней, чистой любовью.
Была у Виктора Ивановича слабость: уж очень он обожал вкус водки! Про меру он понятия не имел: пил пока пьется! А употребив изрядную дозу горячительного напитка, начинал думать о себе слишком хорошо, превращался в эдакого вершителя чужих судеб, переоценивал свои возможности и положение. На него наваливалась откровенность, хвастовство и тогда он мог выложить всю подноготную первому "встречному-поперечному"!
Однажды, будучи в ресторане, опорожнив не менее чем поллитровку водки, он расщедрился и стал угощать троих незнакомых мужчин, оказавшихся за его столом. Во-первых, он представился и назвал истинную свою должность, после этого заказал еще 700 грамм водки и на закуску рыбное ассорти. Официант деликатно заметил, что ассорти очень дорогое блюдо, потому, что оно формируется из самых элитных видов рыбы, красной и черной икры. Тогда взбешенный Виктор Иванович вынул из кармана пачку крупных купюр, потряс ее перед носом официанта и прокричал:
– А вот это видал? Тащи ассорти, а то я закуплю весь ваш ресторан!
Потом он раздобрился, выдернул из пачки несколько купюр и, отдавая их официанту, сказал:
– А это отдай поварам на коньяк! Пусть скорее спроворят блюдо, а то мои друзья проголодались!
Сидевшие с ним за одним столом были ошарашены финансовыми возможностями собутыльника и постарались вызвать его на откровенность. За этим дело не стало! Он обстоятельно стал доказывать, что ателье только и держится на его стараниях, что благодаря только ему руководство "ходит в шелках" и ездит на собственных машинах. Двое, поняв общий смысл его демагогии, увлеклись спиртным и необычной закуской, чего не скажешь про третьего. Тот вникал в тонкости рассказов Виктора Ивановича, переспрашивал, уточняя, задавал наводящие вопросы и выведал всю подноготную темных дел в стенах ателье.
Через день в столичное Министерство ушло скромное письмо, в котором были изложены все нетрезвые откровения Виктора Ивановича.
Ателье продолжало жить, и каждый день был отмечен тем или иным событием. Однажды на счету ателье в банке не оказалось денег. Это было довольно редкое явление. Дело в том, что поставщикам сделали предоплату и понадеялись на поступление долга от заказчика, колхоза "Заря", но почему-то деньги не перечислили, а тут подошел срок выплаты аванса коллективу.
Ирина Николаевна пыталась дозвониться до колхоза, но ничего не получилось: где-то на линии был обрыв. Тогда Ирина Николаевна, недолго думая, садится в машину и едет в колхоз. Председатель и главный бухгалтер извинились за задержку в расчетах, а главный бухгалтер вдруг предложила:
– Если согласны, то мы можем прямо сейчас рассчитаться наличными.
Ирина Николаевна не стала возражать и вскоре она уже возвращалась в город с изрядной суммой денег. По приезду она уложила деньги в свой сейф и пошла к Тамаре Ивановне.
– Слушай, Тома! Нам, кажется, совсем неожиданно повезло!– и она рассказала о большой сумме наличных, оказавшихся в ее сейфе.
– Можно сделать так, что эти деньги "заблудятся" в дебрях бухгалтерии и мы просто поделим их пополам. На аванс я деньги найду, об этом не беспокойся, и коллектив получит деньги во время.
На том и порешили. Так на совести подруг появилось еще одно преступление, не последнее.
Говорят, что сколько веревочке не виться, а конец ей будет. За прошедшее время неоднократно проводились ревизии деятельности ателье, но они выявляли лишь незначительные недочеты. Здесь уж Ирина Николаевна пускала в ход все свои способности. С ревизорами поддерживался личный контакт, их всячески ублажали, а то и в открытую – покупали!
Неизвестно, сколько бы так продолжалось, но вдруг "свои люди" из Министерства предупредили Ирину Николаевну о надвигающейся опасности. Кто-то написал донос в Министерство, в котором со знанием многих обстоятельств изложены сомнительные дела в ателье, и теперь там формируется комиссия, которая призвана на месте проверить изложенное в письме.
Большие деньги во многом давали преимущество, но двоякая жизнь не позволяла им надолго оставлять свои кресла. Ведь во время их отсутствия могло произойти что угодно непредвиденное, что разоблачило бы их преступную деятельность, поэтому мысли о заграничных курортах должны были остаться в мечтах. Но можно бы неплохо прожить и без курортов, если бы не это ошеломляющее известие из Министерства. Предстоял не просто аудит, а проверка деятельности предприятия авторитетной комиссией, да при том с готовыми фактами на руках!
Надо было принимать какие-то конкретные шаги по самоспасению. Зародился один надежный вариант: надо сжечь бухгалтерские документы! Но как это осуществить практически? По мере накопления документов их подшивали и сдавали в городской архив, который недавно стал существовать и потому еще был невелик. Ютился он в небольшом одноэтажном здании неподалеку от ателье. В нем было несколько кладовок, одну из которых забронировала Ирина. После известия о надвигающейся проверке, Ирина Николаевна прекратила все левые операции, собрала последнюю очередную документацию и все подшивки сдала в архив. Теперь документы были сосредоточены в одном месте, осталось только их уничтожить.
В нерабочее время архив охранялся сторожами-пенсионерами, они же одновременно были истопниками, поэтому постоянно находились внутри помещения. Исходя из этой обстановки, надо было нейтрализовать сторожа и сжечь весь архив.
Время оставалось мало, поэтому следовало принимать быстрые и решительные меры. Во-первых, надо было найти исполнителей. Вспомнили Макса и Альфреда, альфонсов из ночного клуба.
Во время очередного заседания ночного клуба Ирина Николаевна пригласила их к себе домой и пообещала оплатить "труды". В тот вечер пришла и Тамара Ивановна. Вперед о делах "архивных" не говорили. Пообщались попарно, а потом вчетвером. Выпили, перекусили тут Ирина Николаевна в открытую предложила им провернуть поджог. Вначале молодые люди категорически отказывались:
– Наше дело ублажать женские прихоти, а это криминал!
Тогда Ирина Николаевна предложила им такую сумму, что у них пропало желание сопротивляться и они перешли к деловой стороне дела. Надо было ознакомиться с архивом, т.е. с местом хранения документов, и тогда Ирина Николаевна после работы привела их туда. Время было   раннее, поэтому сторож, Иван Иванович еще не запер входные двери. К нему пришла внучка и они сидели на кровати деда о чем-то разговаривая. Иван Иванович был знаком с Ириной Николаевной и поэтому свободно пропустил ее в кладовку ателье, тем более, что она заверила, будто документы   брать не будет и лишь заглянет в какую-то накладную. Она зашла в кладовку, открыла наугад какую-то папку, выписала что-то в блокнот. Внутрь зашли и ее наемники, но в кладовку они не пошли. Ознакомившись с объектом, наметили такой план: обрывают телефонную линию, под видом пикета милиции проникают в здание, связывают дежурного и забивают ему в рот кляп, поджигают помещение, деда вытаскивают и бросают в безопасное место. Действовать надо в масках и в перчатках. Наметили и время исполнения: в воскресенье, сразу после наступления темноты.
В тот злополучный вечер вновь дежурил Иван Иванович. На смену он заступил в 16-00, а закончиться она должна была в полночь. Где-то в середине смены деду принесла ужин все та же внучка Марийка. Вдруг в дверь громко постучали:
– Дед! Открывай! Милиция!
– Нечего вам тут делать ночью. Приходите днем.
– Как ты смеешь не подчиняться милиции? Мы выломаем двери!
За дверью слышалась площадная брань, по всему чувствовалось, что там пьяные мужики. Дед бросился к телефону, но он не работал. Вдруг двери стали трещать под ударами тяжелой кувалды! Дед взял внучку за плечи и стал ей внушать:
– Марийка! Ты не бойся, но это нехорошие люди! Спрячься под кровать и не вылазь оттуда ни в коем случае! Поняла?
Марийка юркнула под кровать, а вскоре дверь, верней, что от нее осталось, упала внутрь и в помещение ворвались двое в масках и бросились избивать деда. Вдруг один из бандитов говорит:
– Да что ты об него кулаки оббиваешь? Дай-ка я займусь им!
Он взял топор, который стоял у печи и со всего маха ударил старика по голове. Помня назидание деда, Марийка не вылазила из под кровати, но видела все события, развернувшиеся у нее на виду. Вот бандиты принесли с улицы канистры и стали поливать из них документы в кладовке ателье. Потом вышли из кладовки и один из них снял маску и вытер ею пот с лица. Марийка сразу узнала в нем одного из тех, который приходил с Ириной Николаевной. Другой бандит поджог спичку и бросил ее в кладовку, где прозвучал громкий хлопок и оттуда вырвался мощный сноп пламени!
Бандиты, напуганные  выбросом  огня, кинулись бежать! Марийка вылезла из-под кровати и помчалась домой, где сбивчиво рассказала о происшествии. Мать звонила в милицию и пожарникам, отец Марийки с соседскими мужиками бросились к архиву. Когда прибежали, то уже ничего не горело, только воняло гарью и бензином. На полу лежал изуродованный труп Иван Ивановича. Удар топором был так силен, что мозги старика оставили след на стене.
Скоро приехали пожарники, но тушить было нечего. Бензин взорвался, взрыв сорвал и потушил пламя. Обгорели лишь уголки некоторых папок.
Марийку тут же допросила милиция и она рассказала все, что видела. На другой день вызвали на допрос Ирину Николаевну и поинтересовались, с кем она приходила в архив. Она чуть было не растерялась, но потом нашлась и сказала, что да, она видела двух мужчин возле дверей, но они приходили  к деду и кто они – она не знает. Ей не очень поверили, но попросили из города в ближайшие дни не выезжать.
Вечером следующего дня Ирина и Тамара обсудили создавшуюся обстановку и пришли к плачевному выводу. Неопытные наемники провалили дело с поджогом архива, мало того, они совершили убийство. Теперь у следствия появился вопрос, который задавали уже Ирине Николаевне: почему пытались поджечь документы именно швейного ателье? Почему поджигатели оказались в здании архива именно тогда, когда туда пришла Ирина Николаевна? Девчонка увидела лицо одного из бандитов и рано или поздно, но его опознают и притянут к ответу.
Комиссию в Министерстве уже создали и через пару дней она выезжает из столицы. Круг сужался! Хорошо продуманная операция по уничтожению документов провалилась.
На другой день собрались вчетвером. Опять обговорили все события. Ребята потребовали обещанную плату.
– За что? – вспылила Ирина. – Вы, дураки, не выполнили задание, подставили нас, сотворили труп, засветились, да еще требуете оплату?
Оказывается, маску во время операции снимал Макс, и теперь он смиренно заявил:
– Мне деньги нужны не для наживы. Я буду делать "ноги"! Ирина немного подумала и спокойно сказала:
– Ладно. Собираемся завтра вечером на моей даче. Получите вы свои деньги. Сбор в 22-00. Попозже, чтоб никто не видел!
Молодые люди ушли, а Ирина и Тамара долго сидели в задумчивости. Первая нарушила молчание Тамара:
– Ира, я боюсь... Если б можно было вернуть время назад, я бы ни за что не влезла в эту авантюру. Ты же не дурная и прекрасно понимаешь, что мы в ловушке. Осталось ее только захлопнуть! Мне делается страшно только от одной мысли о тюремных нарах, притом они нам предусмотрены на длительный срок. Ох, и надолго! Я ночью просыпаюсь, и мне в голову лезет всякая блажь! Например, думаю, где меня арестуют? Дома? На работе? А позор-то какой! Ведь тысячи людей узнают что Тамара Ивановна не директор преуспевающего ателье, а элементарный жулик! Мне страшно, мне очень страшно...
Ирина откинулась на спинку кресла, смотрела в потолок и слушала Тамару. Наконец, она довольно твердо сказала:
– Умные речи, да поздно сказанные! Прошлое не вернешь! Сейчас надо думать, как выкрутится из создавшегося положения. Эти два болвана хороши в постели, а на большее они не способны! Вместо того, чтобы просто-напросто сжечь архив, они убили этого несчастного старика, усугубили наше положение,   хорошо наследили и без сомнения скоро попадут в лапы ментов. Ради спасения своих жалких шкур они расскажут все и нам будет крышка!
При ее последних словах Тамара схватилась за голову обоими руками и застонала.
– Но нужно сделать так, чтобы этого не произошло! Нужно спасаться, – продолжала Ирина, – а поэтому я предприняла кое-какие меры. Орлову я дала команду, чтобы он все расчеты перевел в нормальное русло и чтобы предупредил поставщиков о надвигающейся опасности. До сих пор неизвестен автор доноса в Министерство. Заглянуть бы хоть одним глазком в это сочинение! Что там изображено? И вообще непонятно появление этой "телеги"! Видно где-то появилась утечка. Откуда она взялась? Ведь все участники повязаны одной нитью,  и поголовно всем грозят неприятности в случае провала. Правду люди говорят насчет таких обстоятельств: один воруешь – год бойся, вдвоем воруешь – два года бойся, втроем – три и т.д., а у нас слишком много участников. Всю оставшуюся жизнь будем бояться! Интересно, что там в доносе – предположения или факты? Что ж, пусть едет эта комиссия, приедет – будем разбираться! Страшен зверь пока не знаешь откуда он нападет! Пусть едут!
Немного подумав, она добавила:
– Но вот что делать с этими кобелями? Не надо было их поить перед вылазкой! Это же надо? Убили человека! Есть такая поговорка: "Не было печали , так черти накачали!" Надо сделать так, чтобы они замолчали навсегда. Их, безусловно, "вычислят" и нам тогда не сносить головы!
В этом вопросе Тамара поддержала Ирину:
– Я того же мнения, но как это осуществить практически? Нанимать киллера? Хватит нам этих наемников! Надо их убрать своими силами. Хорошо что ты пригласила их на дачу. Не мешало бы их там "успокоить", а потом инсценировать автокатастрофу. В кино частенько такое показывают.
Ирина не поддержала такую идею:
– Слишком банальный способ. Легко могут разоблачить. В моей голове созрело другое предложение. Когда-то я случайно приобрела на всякий случай необыкновенный яд, который начинает действовать минут через тридцать после приема. Меня заверили, что действует надежно! У человека сердечный приступ, он умирает, а через час в его организме от яда не остается даже воспоминаний! А мы сделаем вот что...
На другой день в установленное время все собрались на загородной даче Ирины Николаевны. Женщины приехали немного раньше на такси. Хозяйка дачи привезла с собой три бутылки водки и бутылку "Шампанского".
– Водка для мужиков, – предупредила она Тамару. – Ни под каким предлогом ее не пей. Для нас "Шампанское".
Дача Ирины небольшая и довольно примитивная. Досталась она хозяйке по наследству от деда. Когда-то он соорудил ее своими руками и никак не мог ею налюбоваться. Теперь, по сравнению с современными соседскими – это была старая хибара. Домик пока Ирину устраивал, а в будущем она собиралась на этом месте построить оригинальный коттедж в современном стиле. Но Ирина никогда не увлекалась огородничеством, а мест для отдыха было достаточно  в городе и потому она постоянно отдаляла сроки строительства "теремка", как она называла свою будущую дачу.
Наконец на своей машине прикатили мужчины.
Ирина поставила на стол спиртное, закуску. Выпили. Разговор не вязался, Ирина предложила тост, как она невесело выразилась: "За благополучный исход нашего безнадежного дела!" и все выпили. Чтобы заглушить нервозность, мужчины наливали водку почти под верх граненных стаканов и выпивали содержимое залпом. Наконец приступили к делу. Ирина открыла свою сумку, вытащила несколько пачек купюр и бросила их на стол со словами:
– Хоть и провалили вы задание, но вот вам обещанное!
И Макс, и Альфред понимали, что не справились с заданием и рассчитывали получить хотя бы часть договорной суммы, а тут вдруг такая щедрость! Они распихали деньги по карманам и осушили еще по стакану водки. Вдруг Альфред схватился за шею и вытаращил по-страшному глаза! Все кинулись ему помогать, но Макс сам закачался и стал повторять:
– Что это такое? Что это такое?
Потом, словно догадавшись, завопил:
– Это вы, суки, что-то намешали?
Ноги его подкосились и он рухнул на пол!
Ирина поставила между трупами сумку и скомандовала Тамаре:
– Вытаскивай все из карманов Альфреда и кидай сюда, в сумку! – а сама обыскивала Макса.
– В одежде ничего не должно остаться. Проверь еще разок! – сказала Ирина и пошла в кухонку. Здесь она на столе зажгла огарок свечи и открыла все вентили газовой плиты, после чего позвала Тамару:
– Быстро в машину!
Они погасили свет, плотно закрыли дверь, сели в машину Макса и укатили. За околицей заехали на небольшой взгорок и стали наблюдать за поселком. Кругом царила темнота и тишина, как вдруг в небо взметнулся столб пламени, и через короткое время до женщин дошел глухой звук взрыва! Образовалось большое устойчивое зарево, которое свидетельствовало о пожаре. Ира села за баранку, а Тамара примостилась на заднем сидении, зажгла верхний свет и стала рассматривать водительские права мужчин.
– Смотри-ка! Оказывается Макс – это Михаил, а Альфред – это Алексей! Альфонсы поменяли свои имена на более экзотические! А ты Ирина щедро наградила наших героев! – говорила Тамара, перебирая пачки денег.
– Подбери все, что надо уничтожить. А верней все кроме денег. Сейчас будем проезжать свалку, где постоянно горит огонь. Там сожжем все улики. А верхний свет потуши. Как бы нас кто не узнал.
Навстречу с воем промчались пожарники.
В городе они оставили машину в каком-то глухом переулке, поймали такси и разъехались по домам.
На другой день к Ирине Николаевне на работу пришли работники милиции и довели до  сведения, что дача ее сгорела. Скорей всего бомжи забрались в дом и устроили там пьянку, а потом и пожар. В огне погибли два человека. Известие повергло Ирину Николаевну в "шок"! Ей стало немного плохо", но сравнительно быстро отошла и сказала, что ей жаль не столько дачу, как тех несчастных, погибших людей.
Экспертиза показала, что "бомжи" были в крайней степени опьянения. Трупы обгорели так, что об опознании не могло быть и речи, не сохранились и документы. Свидетелей происшествия найти не удалось, потому, учитывая обстоятельства, дело было закрыто.
Ирина Николаевна получила страховку и уйму сочувствий. Она наняла прораба, который расчистил пожарище и приступил к строительству теремка.
От одной опасности как будто избавились, но Ирину мучил один и тот же вопрос: где источник утечки, а что он был, так в этом нет сомнения! И вдруг наступило прояснение. Как-то вечером Ирина была как обычно одна дома и раздался телефонный звонок. Звонил незнакомый мужчина. Он намекнул, что ему многое известно о махинациях в ателье, но, если им удастся по мирному договориться, то он откроет источник информации и будет нем как рыба. Ирина Николаевна вперед посчитала, что это какой-то мелкий шантажист, которому не на что купить бутылку, но он намеками проявил такую осведомленность, что она невольно изменила свое мнение и согласилась на встречу. Он предложил встретится в кафе "Весна", но она категорически отказалась встречаться на публике и предложила ему прийти к гранитному парапету набережной реки, напротив того же кафе "Весна". Незнакомец поставил два условия: во-первых, она обязательно должна быть одна, и, во-вторых, чтоб она прихватила с собой пять тысяч рублей. Он заверил, что его информация того стоит.
У Ирины Николаевны зародилось опасение: а вдруг это элементарный бандит! Отберет деньги и был таков! Вряд ли, но деньги с собой брать опасно!
Заканчивая с ним разговор, она спросила:
– А как вы насчет немного выпить?
– Всегда пожалуйста!
– Так я прихвачу с собой бутылочку и закуску. Знакомиться, так знакомиться!
– Это будет действительно очень кстати! Я жду вас в 21-00!– и он положил трубку.
Немного подумав, она деньги все же взяла и спрятала в машине, которую оставила у гастронома, потом прошла до кафе, оттуда до парапета и стала ждать. Время подошла, а "джентльмена" еще не было. Она догадалась что он хитрит и сейчас откуда-то подглядывает: хочет убедиться что она пришла без подкрепления. Постояв немного, глядя на ночные сигнальные огни реки, она вдруг почувствовала что рядом с ней кто-то стоит. И действительно, возле нее был мужчина среднего роста, в коротком плаще и без головного убора.
– Это вы Ирина Николаевна?
– Да, это я.
– И что вы мне скажете?
– Во-первых, мне надо знать от кого вы слышали этот бред.
– Я ничего не буду говорить пока вы не заплатите названную мною сумму.
– А я не понимаю за что мне платить. Если за ту ахинею, которую вы несли по телефону, то я извиняюсь!
Тут мужчина резонно заметил:
– Видно мы дальше пререканий не уйдем сегодня.
Тогда Ирина Николаевна поняла, что ее собеседник может в любой момент уйти, и она останется наедине со своим гонором и опять не узнает источник утечки. Это ее не устраивало и она, смягчив тон, предложила ему спуститься вниз и посидеть на скамейке:
– Может быть свежий речной воздух наведет нас на взаимопонимание.
Они сошли по гранитной лестнице на площадку и сели на скамейку. Ирина Николаевна расстелила на скамейке салфетку, передала собеседнику закупоренную бутылку водки и выложила на импровизированную скатерть два стакана и кое-какую закуску
– Как вас зовут? – спросила она.
– Алексей. – Произнес он, а у нее механически промелькнуло в мозгах: "Еще один Альфред на мою голову!"
– Так вот, Алексей! Давайте начнем друг другу доверять.
Алексей раскупорил бутылку и начал наполнять стаканы. По ее просьбе в стакан Ирины он налил третью часть, а себе почти полный стакан. "Что значит на халяву!"– подумала она.
– Я буду, Алексей, с вами откровенна, потому-то это не скроешь. Я не против употребить иногда спиртное, но я так тяжело пью, что мои знакомые глядеть на этот процесс не могут! Так что я заранее прошу прощения.
– Ничего. Я не брезгливый, – доверчиво сообщил он. – У меня был такой знакомый, он тоже с трудом поглощал спиртное, но пил постоянно!
Ирина Николаевна отвернулась от Алексея и начала "пить", т.е. разыгрывать свои "трудности". Она издавала какие-то глухие гортанные звуки, конвульсивно дергалась и, наконец-то, "выпила", а на самом деле просто выплеснула содержимое стакана на площадку. Она глубоко и облегченно вздохнула! Алексей удивленно произнес: "Ну и ну!" – и выпил свою дозу большими глотками. Теперь заговорила Ирина Николаевна:
– И так мы договорились быть откровенными. Деньги я с собой не взяла, и вы должны меня понять: как можно идти на свидание с человеком совершенно незнакомым и с пятью тысячами рублей? А может, вы пришли не один? И вообще, откуда мне знать, что вы задумали? Но я заплачу, и вы должны мне поверить и убедить меня в важности и правдивости информации. Начнем с того, кто и при каких обстоятельствах вам поведал то, что вы мне пытаетесь представить истиной?
– Говорите вы логично и, наверное, я вам поверю. Так вот: есть у вас такой работник Орлов Виктор Иванович, заместитель директора по снабжению? А рассказывал он "это", будучи вдрызг пьян всему ресторану, да еще размахивал пачкой крупных купюр!
Алексей рассказывал, а сам наливал в стаканы водку. В этот раз он не стал ждать Ирину и выпил сам. Ирина, чтобы не вызвать подозрения, взяла свой стакан в руки и сделала вид будто намеревается пить. Алексей закусывал, а Ирина следила за ним: пора наступить реакции! И вот она проявилась. Алексей вытянулся, несколько раз дернулся и обмяк.
– Вот так, милый! Успокоился?
Она распахнула его плащ, расстегнула пиджак и под ним увидала магнитофон.
– Ну не мерзавец ли? Он решил меня ловить! – она сорвала магнитофон и забросила его в реку. После этого она обшарила все его карманы и нашла какую-то писанину на двух листах и положила их в свою сумку, покидала в речку все атрибуты пьянки и ушла прочь.
Дома она достала исписанные листы – это была копия доноса в Министерство. Значит Алексей, рассчитывал на то, что в Министерстве будут долго "чесаться", а за это время он сможет содрать куш с Ирины Николаевны!
На другое утро она встретилась с Тамарой и показала ей копию доноса.
– Откуда у тебя это? – всполошилась Тамара Ивановна.
– Купила за пять тысяч рублей, – грустно произнесла Ирина Николаевна.
– А разносит эти слухи по ресторанам Виктор Иванович. Нажирается до полусмерти и треплется публично о наших делах и делишках. Дурак и сволочь! Его, паскудника, убить мало! Ну, ничего, я с ним разберусь сама!
Днем Ирина Николаевна вызвала Виктора Ивановича к себе и опять поставила перед ним задачу: "завязать" с прежними делами! Он рассказал какие меры  уже предпринял, чтобы обезопаситься.
Потом она, как бы между делом, стала сетовать на скукоту и на каторжную работу.
– Виктор Иванович, а почему бы нам вдвоем не оказаться в ресторане? У вас жена не ревнивая? Вот и хорошо! Посидим, поболтаем о том, о сем!
– А что, можно! Я с удовольствием!
– Я не люблю шумных ресторанов. Как-то довелось быть в ресторане "Дубок" и мне там очень понравилось. Это на краю города, у дубовой рощи.
Этот захудалый ресторанчик Виктор Иванович знал и считал, что там можно быть только с великого горя, но возражать не стал. Как хватанешь хорошую дозу, так везде хорошо!
Договорились встретиться в 21:30 и разошлись.
Вечером, раньше назначенного времени, она уже сидела в машине недалеко от ресторана и следила за событиями на прилегающей к нему площадке. На 15 минут раньше времени подкатило такси, из него вышел Виктор Иванович и зашел в ресторан. Она подъехала ближе и сквозь большие витринные стекла окон увидела как он выбирал и наконец выбрал столик. Теперь она нашла ближайший телефон-автомат, позвонила в ресторан и попросила пригласить к телефону Виктора Орлова, описав его внешность. Когда Виктор Иванович подошел к телефону, она извинилась и сказала, что вынуждена на часок задержаться.
– Вы не теряйте время, а я приду и мы продолжим "заседание"! Время хватит! Не обижайтесь! Я приеду и объясню причину задержки, вы поймете меня!
Через час она опять пригласила его к телефону. Чувствовалось, что он уже на "взводе"!
– Виктор Иванович! Мне сегодня страшно не везет! Забарахлила машина, а я только могу ездить на исправных машинах, в их капризах  ничего не понимаю. Я остановилась возле магазина "Березка". Знаете где это? Это не так далеко, может, подойдете?
Виктор Иванович как истый джентльмен пообещал, что сейчас расплатится за столик и немедленно придет на помощь.
– Я ж ведь раньше одно время работал слесарем в автобазе и прекрасно разбираюсь в двигателях. Ждите, я приду!
Скоро из ресторана вышел неуверенной походкой Виктор Иванович и направился в сторону "Березки" по темной, безлюдной улице.
Ирина мысленно скомандовала себе: "Пора!" и направила машину в его сторону. Виктор Иванович, услышав шум приближающейся машины, вышел на середину дороги и расставил руки, видимо пытаясь нанять авто. О таком благоприятном стечении обстоятельств Ирина даже не мечтала! Она увеличила скорость и направилась прямо на него! В последний момент он видимо осознал надвигающуюся опасность и попытался отбежать в сторону, но было уже поздно! Он перелетел через капот в сторону обочины и упал, сильно ударившись о бетонный бордюр. Ирина, не сбавляя скорости, умчалась прямо по улице.
В гараже она включила все осветительные приборы и тщательно осмотрела машину. Ни единого признака столкновения!  При помощи шланга она смыла грязь с номеров.
Еще одна опасность ликвидирована. Довольно сложно будет проверяющим установить некоторые нюансы взаимоотношения ателье и поставщиков. Их секрет унес с собой Виктор Иванович.

*    *    *
Утром швейное ателье было потрясено известием о гибели Виктора Ивановича. Его сбила какая-то автомашина и, как предполагают следственные органы, водитель сбежал с места происшествия. Ирина Николаевна зашла в кабинет Тамары Ивановны и по взгляду директрисы поняла ее подозрение:
– Ты думаешь, что это моя работа? Да брось ты! Я приехала на своей машине. Выйди и посмотри: ни единой царапины или вмятины!
– Прости, но я как услышала новость о гибели Виктора Ивановича, то так и подумала – это работа моей хорошей знакомой! Теперь на душе стало спокойнее. И так начудили многовато!

*    *    *
Виктора Ивановича похоронили, а через пару дней заявилась столичная комиссия. Ирина Николаевна тщательно изучила персонально членов комиссии и поддерживала контакт с каждым из них. Опасность нависла реальная и тут надо было быть очень бдительной. Придется денег не жалеть и малыми суммами в этот раз не отделаешься. Каждый член комиссии  опасен по-своему и многое зависело от председателя, от Белова Бориса Ивановича. Он мог направить деятельность своей бригады в ту или иную сторону, замять какой-нибудь факт, который мог бы привести совсем к другому результату и т.п.
Борису Ивановичу было около пятидесяти лет, и чувствовалось по всему, что это   педант и зануда, но какой бы он не был, а ключи к этому битюгу надо подобрать!
Клава, жена Виктора Ивановича, испытала много бед от своего замужества. Этот неудачник умело калечил не только ее жизнь, но и свою тоже. То они нищенствовали, то вдруг наступал период изобилия. Очень много переживаний принесло ей тюремное заключение Виктора из-за этого проклятого диплома! Переезд в другой город после тюрьмы обошелся им в "копеечку", но неожиданная должность заместителя директора ателье на первых порах внесла в семью успокоение. Но вскоре Виктор стал приносить домой большие суммы денег и Клава приготовилась к новым бедам. Виктор успокоил ее, убедил, что все будет хорошо и она опять ему поверила. Что и говорить – иметь большие, деньги хорошо. Она сделала много приобретений, о которых раньше и думать не могла!
Виктор по натуре был оптимист. В любой обстановке он не терял присутствия духа, но однажды : о чем-то задумался и вполне серьезно сказал:
– Клава, все у нас будет хорошо, но хочу попросить тебя об одном одолжении. Если со мной что-нибудь случится серьезное, то отнеси вот этот кейс в ОБХСС. Там разберутся. Но я думаю, что все обойдется без ЧП.
Эти слова ее напугали, но он тут же перешел на веселый лад и поставил чемоданчик в шкаф.
Когда она узнала о гибели мужа, то сразу вспомнила тот непонятный разговор и таинственный кейс. Значит, он догадывался о возможной расправе над ним.
Сразу после; похорон Клава взяла кейс и направилась в милицию.
– Вам к кому? – спросил дежурный.
– Скорей всего мне нужен начальник ОБХСС.
Оказавшись в кабинете начальника, Клава сказала:
– Несколько дней назад погиб мой муж, Орлов Виктор Иванович, заместитель директора швейного ателье. Его сбила автомашина. Не знаю, имеет к этому отношение содержимое этого кейса или нет, но незадолго до смерти он попросил меня в случае какой-нибудь беды с ним, отнести кейс вам, что я и сделала.
Начальник пригласил в кабинет двух своих подчиненных и они открыли кейс. В нем были плотно уложенные документы, а скорей всего их копии. Сверху лежало несколько исписанных листов. Начальник взял верхний и начал читать: "Раз вы читаете мое послание, то значит, меня уже нет в живых... " Начальник положил лист на место и сказал  подчиненным:
– Идите к себе вместе с Клавдией Ивановной, сделайте опись документов и оформите надлежащим образом показания. А вам, Клавдия Ивановна, большое спасибо за ваш поступок.
Оставшись один, он набрал номер приемной ателье и попросил к телефону председателя комиссии, Бориса Ивановича.
– Борис Иванович? Здравствуйте. Начальник ОБХСС. Только вчера мы беседовали о делах ателье. А сегодня сюрприз! Его преподнесла нам жена Орлова. По моему появилось много интересных данных, но это не по телефону. Жду вас!
Этот разговор по параллельному телефону у себя в кабинете подслушала Тамара Ивановна и тут же вызвала к себе Ирину Николаевну, рассказала об услышанном. Стало ясно, что какие-то разоблачительные документы хранились в доме Орловых, а теперь они попали в руки ОБХСС.
– Вот этого я не учла! Однако дергаться уже поздно. Будем ждать вопросы Бориса Ивановича. Ты знаешь, я не сторонник паники, но считаю, что мы влетели и теперь нам не помогут никакие деньги. Достанется нам обоим, но мне особенно. Теперь можно тебе сказать, что ведь я убила еще двух мужиков: Виктора Ивановича и того, у которого якобы купила копию доноса. Так что, подруга, мне головы не сносить! Что ж, подождем Бориса Ивановича, но чует мое "детское" сердце, что придет он не один, а с теми, кто оденет наручники! А ведь хитрая сволочь этот Виктор Иванович! Оставил после себя бомбу замедленного действия. На вид как – будто охламон, а гляди-ка, надул меня!
Тамара Ивановна слушала Ирину Николаевну и с горечью думала:
– Вот он наш судный день! Как я могла влипнуть в это дело? Неужели было трудно догадаться, что так все кончится? Прощай свобода, семья, муж, все нажитое!
Глядя на нее, Ирина Николаевна поняла, что творится в душе "товарки", но на успокоение у нее не было слов и она только произнесла то, во что сама теперь не верила:
– Не переживай! Может обойдется.
Тамара Ивановна вышла из конторы, села в свою машину и поехала домой. Она знала, что дома никого нет: дочки в школе, домработница отпросилась и будет несколько позже. Тамара Ивановна отрешенно вошла в квартиру и села у трюмо, на котором стояла семейная фотография трехлетней давности. Муж, дочки, она. Все счастливо улыбаются. У нее, у самой счастливый, удовлетворенный, вид! Она прошла в кабинет и на листе бумаги написала: "Простите меня, люди! Я. сама во всем виновата! Тамара." Она встала из-за стола и твердо пошла в спальню.
После обеда в ателье появился наряд милиции и арестовал Ирину Николаевну. Тамары Ивановны не было на рабочем месте. Сказали, что она поехала домой, но квартира была заперта и на звонки никто не отвечал. Машина ее стояла у подъезда, значит она скорей всего дома. Но тут вовремя объявилась домработница. Увидев людей, толпившихся у дверей, она заворчала:
– Чего звонить без толку? Раз не отвечает, значит дома нет!
И все сотрудники милиции и понятые зашли в квартиру вслед за домработницей. Та, увидев сумочку и плащ Тамары Ивановны, призналась:
– Странно, но она вероятно дома. Может быть спит? – и она направилась в спальню. Через некоторое время она вышла оттуда бледная и спокойно сказала: "Она там!"
Тамара Ивановна лежала поперек кровати. Вся постель обильно была полита кровью. Там, где  намеревались одеть наручники, виднелись глубокие порезы. Тамара Ивановна была уже мертва.
Ирина узнала о смерти Тамары от следователя. До этого она всячески пыталась переложить вину на Орлова. Теперь,  зная о смерти Тамары, для нее открывалась новая возможность. Можно было придумать преступную деятельность Тамары в союзе с Виктором Ивановичем, но она понимала, что этот вариант вскоре наверняка будет разоблачен. Она немного помолчала и вдруг решительно произнесла:
– Пишите, я расскажу все! Не сомневайтесь и задавайте вопросы, если что-то непонятно.– И мысленно обращаясь к Тамаре, – Ну что ж, подруга, до скорого свидания! Вопреки своим заверениям, она не всегда была откровенна, но факты подпирали и ей приходилось признаваться.

*    *    *
Отец Ирины Николаевны, Николай Афанасьевич Волков прожил довольно сложную жизнь. Родился он в Затонске в семье бухгалтера. Отец очень хотел, чтобы сын пошел по его стопам, но Николай хотел быть строителем и он им действительно стал. Он одолел эту профессию и пришло время, когда его портрет, портрет передового бригадира комплексной бригады, будет красоваться на аллее Славы! На стройке он познакомился со своей будущей женой Соней. Расписались в ЗАГСе, а в качестве подарка им дали ключи от двухкомнатной квартиры, в которой впоследствии будет жить Ирина.  В 1941 году он в числе первых ушел добровольцем на фронт
Потом было все: бои, окружение, плен, побег, партизанский отряд, опять регулярная армия и наконец Берлин. Был трижды ранен, но выжил. За доблесть и героизм получил ордена Славы первой, второй и третьей i степени. Домой вернулся, когда дочке уже было восемь лет.
Встал на партучет и его тут же сагитировали стать директором будущего совхоза. Так он и работает в той же должности, в совхозе, который сам и создал.
А дочь росла, и вот она уже совершеннолетняя. Дети редко прислушиваются к советам родителей, так случилось и в семье Николая Афанасьевича. Прошло несколько лет, и за это время Ирина трижды вышла замуж и столько же раз разошлась, а ведь отец, глядя на женихов, предсказывал ей это! Но она спокойно делала то, что считала нужным. И вот вам результат: разочаровалась в семейной жизни, клянется не выходить больше замуж и живет холостячкой, а сына привезла к родителям на попечение. Постоянное присутствие внука, Виталика, радовало пожилых людей, но, по их мнению, ребенку было бы намного лучше в сплоченной семье, где царили бы любовь и лад. Очень Ирина хотела заиметь мужика в доме, а натыкалась на особей примитивного пошиба. Теперь она потеряла интерес к семейной жизни, веру в мужскую целесообразность вообще и нанесла моральный ущерб себе, сыну и близким родственникам.
Но Николай Афанасьевич был горд тем, что его дочь работает главным бухгалтером в солидном ателье, и при каждом удобном случае напоминал об этом.
Сергея вдруг срочно отозвал из очередной командировки генерал Дашков. Он вышел на аэродроме своей части из служебного самолета и решил выяснить причину такого внезапного отзыва, а потом поехать домой.
Дашков принял его сразу, а дежурному офицеру бросил:
– Меня на время нет! Понял?
Сергея удивило такое внезапное внимание к своей персоне, но вопросов не задавал, догадываясь, что разъяснение скоро последует.
Вчера Дашкову позвонил секретарь райкома и рассказал о событиях в ателье, о смерти Тамары Ивановны. Генерала это сообщение потрясло! Он тут же вспомнил о Сергее и срочно вызвал его на базу.
Дашков расспросил Сергея о командировке, а сам думал как подступиться к болезненному сообщению, наконец,  сказал:
– Сережа, я взял на себя непосильную миссию, но  должен ее выполнить. Тамара умерла.
– Что? – Подскочил Сергей. – Этого не может быть! Она была совершенно здорова!
Генерал дал ему успокоиться и продолжал:
– Она покончила жизнь самоубийством. Труп ее сейчас находится в морге. Какие-то нарушения были допущены в ателье. А теперь соберись и держи себя в руках: не забывай, что ты офицер и на тебя будут смотреть люди.
Весь мир будто для Сергея перевернулся! Только что была семья, любимая жена и вдруг все рухнуло!
С некоторых пор Сергей замечал какие-то изменения в поведении Тамары, но не придавал этому большого значения, а теперь выясняется – зря! Думал, что на предприятии всегда что-нибудь случается неприятное, черная полоса пройдет и наступит светлая. А оказывается, к Тамаре подступила бесконечная тьма, которую одолеть она не смогла!
Дома со слезами к нему бросились Настя и Полина. Рядом стояла домохозяйка и вытиралась платком. Еще недавно Сергей мечтал не о такой встрече.
Сергей поехал в морг. Из ячейки выкатили труп Тамары. Это была та же Тамара, но с бледным, безучастным лицом.
– Тома, Тома! – Прошептал Сергей и слезы ручьем полились из его глаз.
Людмила понимала, что государство не поощрит деятельность распутного ночного клуба и в случае разоблачения она понесет ответственность, поэтому   очень осторожно подбирала как "штат" клуба, так и его клиентов. До сих пор дела шли довольно успешно. Богатые клиенты за необычные услуги не жалели денег и приносили клубу колоссальные прибыли. Дело было отлажено и вдруг, обозначился срыв. Исчезли два молодых штатных наемника: Макс и Альфред. Исчезли таинственно, без предупреждения и без явных причин,  Вперед Людмила подумала:
– Видно нашли эти самцы какую-нибудь более доходную работенку. Побегают и вернуться!
Но ждать она не стала и провела тихое собственное расследование. Родственники предполагали, что они могли уехать на своей машине в путешествие. Они в последние дни об этом говорили. Но скоро машину нашли сотрудники ГАИ в каком-то глухом переулке на окраине города. Это навело Людмилу на мрачные предположения. А тут до Людмилы дошли потрясающие новости! Ирину арестовали, а Тамара свела счеты с жизнью! Ушла из жизни красивая, статная, молодая, удачливая во всем Тамара!
После некоторых раздумий Людмила предположила, что Ирина пойдет чесать правду про свою жизнь и тогда наверняка она коснется моментов своего посещения клуба! Она посоветовалась со Степаном и они пришли к единому выводу: надо немедленно залечь на дно и ликвидировать следы клуба. Люда встретилась с теми завсегдатаями клуба, которым разоблачение аморальных вечеринок принесло бы уйму неприятностей. Они совместно наметили линию, которой надо придерживаться в случае допроса. А Ирина в это время уже "говорила"! Она прекрасно понимала, что даже часть сведений о ее вине, которыми уже располагает следствие, будет вполне достаточно для максимального покарания, а ведь "еще не вечер"! Они с Тамарой в свое время посчитали, что очень удачно замели следы убийства Макса и Альфреда, но теперь следователи пересмотрели версии о пожаре, объединили это дело с небрежно брошенной машиной и заявлением родственников о внезапном, подозрительном исчезновении молодых людей, произвели эксгумацию и, по некоторым признакам, родные опознали трупы. Ирина призналась в преднамеренном убийстве. Вспомнили, что эти молодые люди приходили в архив одновременно с Ириной Николаевной. Теперь уж стало ясно, что приходили они не к Ивану Ивановичу, а с целью планирования поджога архива. Вновь допросили внучку сторожа. Марийку, и она опознала по фотографии Михаила:
– Вот он снял маску и вытер пот с лица, перед тем как поджечь архив.
Эти факты заставили Ирину признаться в организации поджога.
Ирина рассказала, что познакомилась с Максом и Альфредом в ночном клубе, поведала о назначении клуба и о его посетителях. Вызвали на допрос Степана, а потом Людмилу. Особенно их интересовали Макс и Альфред. Они заявили по этому поводу одно и тоже:
– Да, эти ребята приходили к ним иногда в гости. Это скромные, культурные, воспитанные молодые люди. За ними не было замечено ничего плохого. Уединялись ли они с лицами женского пола? Они танцевали, пили вино, беседовали с другими гостями. Может, они с кем-то и уединялись, но такой слежкой никто ни занимался! Вечера проходили в рамках приличия, без аморальных поступков! Ирина Николаевна иного мнения? Мы за ней тоже не следили, а если она себе что-то позволила, так это ее личное дело! Вот вам список людей, наших друзей, которые часто бывали у нас в гостях. Опросите их и вы убедитесь в правдивости наших слов!
Допросили отдельных персон из этого списка и никаких дополнительных данных не получили, версия о притоне разврата не подтвердилась, а дело ателье и без этого клуба становилось довольно объемным. Клуб выбросили из зоны внимания.
Ирина Николаевна теперь ничего не скрывала. Уже привлекали к ответственности поставщиков. Вряд ли без ее откровения стало известно об отравлении шантажиста Алексея и о гибели Виктора Ивановича Орлова, хотя некоторые подозрения у них появились.
Ирина признавалась и получала от этого какое-то внутреннее удовлетворение. Теперь ей не было страшно, а было лишь одно желание приблизить концы: Конец следствия, конец суда, конец жизни!

*    *    *
После похорон Тамары, Сергей решил навестить в местной тюрьме Ирину Николаевну. Следствие продолжалось, и потому ему долго не давали разрешение на свидание, но Сергей убедил следователя, что он при всем желании не сможет повлиять на ход следствия и дал зарок, что разговор будет касаться только личных взаимоотношений. После этого свидание было разрешено, и вот Сергей ожидает Ирину в комнате свиданий.
Привели Ирину, а верней женщину похожую на Ирину, в тюремной робе. Из пышной, румяной красавицы, из эксцентричной и волевой дамы, она вдруг превратилась в какую-то невзрачную, медлительную женщину.
– Здравствуй, Ирина! Пришел проведать тебя и узнать хоть что-то о Тамаре в последние дни ее жизни.
Ирина слабо улыбнулась и заговорила;
– А как могли жить мы, две преступницы. Если ты рассчитываешь услышать о многострадальной Тамаре, то ты глубоко ошибаешься. Я решила все до последней капли открыть следствию, расскажу все откровенно и тебе. Ты что думаешь, она просто так покончила с собой? Нет, Сережа! Она знала, что за все содеянное нам грозит смертная казнь. Мы воровали в особо крупных размерах, заметая следы, убивали людей, но, как видишь, ничего скрыть не смогли.
Я тебе советую: не убивайся по ней сильно. В последнее время ты для нее был никто! Исчезла ваша любовь как сон, как утренний туман! За последние месяцы она пропустила через себя более десятка мужиков, да еще каких мужиков! Она была моей подругой и в этом была ее беда! Не буду скрывать, я всегда завидовала вам и мечтала испоганить вашу жизнь. Как видишь: у меня все получилось! Вот и вся правда, которую ты пытался здесь найти. Не переживай сильно! Жизнь дрянь! Прощай!
Сергей только слушал, опустив голову. Ирина закончила свою речь и пошла к двери, где ее ожидал конвоир.
Можно догадаться, каким ударом явилось известие об аресте Ирины для ее родителей. Казалось, что это злой вымысел, но, увы, это была самая настоящая правда. У Софьи Николаевны уже давно "барахлило" сердце, а сейчас при таком нервном потрясении, дважды пришлось вызывать "скорую". Было довольно сложно, но Николай Афанасьевич добился свидания с дочерью.
На свидании Ирина сказала Николаю Афанасьевичу, что оправдываться ни перед кем не собирается, в частности, и перед ним тоже. То, что произошло, уже не вернешь и не исправишь, прощения она не заслуживает и не получит. Расставаясь, она попросила:
– Отец, прошу тебя: не приводи Виталика ни сюда, ни на суд. Пусть я навсегда останусь у него в памяти той, непорочной. По возможности успокой мать.
Николай Афанасьевич вышел из ворот тюрьмы мрачнее тучи. Дома Софья Николаевна бросилась к мужу с расспросами. Николай Афанасьевич был на распутье: правду говорить нельзя, а врать бесполезно – на суде все откроется. Когда он узнал от Ирины, что она убила несколько человек, то он без суда уже знал приговор. Было чудовищно осознавать, что твоя дочь убийца, да при том многократная!
– Мать, хватит тебе причитать! – сказал он. – Разговаривал я с ней. Выглядит она нормально, только дела ее плохие. На суде все узнаем.
Жена все поняла и опять залилась слезами.
События в ателье удивили весь город. В процессе суда открывались все новые и новые факты, в которые было трудно поверить.
Ирину Николаевну присудили к высшей мере наказания. Ее мать Софья Николаевна умерла от сердечного приступа в день вынесения приговора. Ее отец, Николай Афанасьевич, пережил жену на три месяца и умер от инфаркта в своем рабочем кабинете. Виталика забрала к себе тетка Ирины, проживающая во Франции,
Сергей добился перевода в другую часть и уехал с дочерьми из Затонска навсегда. В день отъезда они навестили могилу Тамары Ивановны. Настя и Полина плакали, глядя на фотографию матери. Сергей успокаивал дочек, а на прощание сказал, глядя на фото:
– Ты сама выбрала путь сюда и оставила нас в одиночестве. Прощай, Тамара!