Семь шагов к счастью

Девочка грустно перебирала мелочь в ладошке. На круасан не хватало, а он так манил... От запаха выпечки кружилась голова.
Девочка очень хотела кушать. Мама уехала за товаром, оставив семилетнюю Светочку на соседку, а та, крикливая дородная деваха, кормила чем-то наспех сваренным и совсем невкусным. Она всё время спешила, потому, что работала маляром в бригаде по ремонту квартир, и сейчас был весенне-летний сезон, когда заказов много, только успевай справляться!
Приходила соседка поздно, уставшая и злая.
- Ты голодная, небось?- в голосе слышалась непрекрытая агрессивность, - меня ждёшь? А бутерброд себе слабо самой сделать? Приходишь тут еле живая, ещё и ужин тебе готовить надо!
Света съёживалась и слабым голосом уверяла, что не голодная. А засыпая, считала дни до приезда мамы.
Вот сегодня, в пятницу, мама должна приехать.

В это время кто-то толкнул девочку, и мелочь рассыпалась по полу магазинчика.
От обиды Светочка заплакала...
- Ты чего, малышка? Ну прости, я нечаянно, тут тесно, не развернуться! Сейчас соберём твоё богатство.
Рослый парень в форменном комбинезоне и куртке с надписью DHL стал вместе с девочкой собирать монетки.
- А-ну считай, все или нет?
- Нет, не все,- Светочке стало себя очень жалко, и она заплакала ещё сильнее.
- Так, не плачь, ты что купить-то хотела?
-  Я хотела круасан, - всхлипывая отвечала девочка, - но у меня всё-равно не хватало, а теперь ещё больше денюжек собирать нужно.
- Так, слёзы спрятала назад в глазки,- улыбнулся парень,- сейчас будет тебе круасан!

Он подошёл к прилавку, купил круасан, пирожное-корзиночку и пакетик с соком.
- Вот, держи, за моральный ущерб! - и весело засмеялся.
- Нет, не нужно, я же вас не знаю...
- Так познакомимся сейчас! Меня зовут Алексей, а тебя?
- Света,- тихонько ответила девочка, не зная, брать ей такой подарок или нет?
- Идём, Света-светлячок, тут возле магазина столики под зонтиками, сядем, я тоже перехвачу, пауза у меня...
Парень купил себе кофе в стаканчике и два беляша, они вышли из магазина и сели за столик.

- А ты чего одна гуляешь?
- Я не гуляю. Сегодня пятница, продлёнки нету, я подожду маму во дворе, мы тут рядом живём.
- А мама скоро должна прийти с работы?
- Она не на работе, она уехала...по делам, скоро приедет, я немножко подожду, и она приедет. А вы вон на той жёлтой машине работаете? На ней тоже такие буквы.
- Да, я развожу заказы, посылки, которые из разных стран присылают. А твой папа, где работает?
- Папа военный. Он уехал на войну, когда я маленькая совсем была. И, наверное, его убили. - Светочка расстроилась, и в глазах появились слёзы.
- Не плачь, ты верь, и папа вернётся. - Алексей погладил девочку по голове, и желая отвлечь её от грустных мыслей спросил:
- А у тебя есть кошечка или собачка?
- Нету у меня никого,- девочка опустила голову.
- Хочешь, я тебе подарю маленького котёночка?
- Очень хочу! - глазки у Светы заблестели, она улыбнулась.
- Ну вот, я тебе сейчас запишу свой телефон, если мама разрешит, ты мне позвони и договоримся. У меня Варвара замечательных котят родила! Приедете с мамой, и ты выберешь себе какого-нибудь котика.
Светочка засмеялась: "А мою маму тоже Варвара зовут!"
- Так у тебя мама кошка?- Алексей, смеясь, подмигнул Свете.
Девочка развеселилась: "Нет, она принцесса!"

Алексей достал из кармана блокнот и стал записывать свой телефон.
- Ой, а вы левша? Я тоже левша!- Светочка засмеялась, - мама говорит, что это привет от папы.
- Все левши великие люди!-засмеялся в ответ Алексей, - на, держи телефон, а я поехал, у меня ещё много работы.
- До свидания, спасибо, - девочка взяла листик, сложила его и положила в рюкзачок.
- Пока, Светлячок! Может ещё увидимся!

Варя нервничала и смотрела на часы. Автобус задерживался, а ехать ещё три часа, как там Света? Сегодня пятница, она рано освободится от занятий в школе и будет её ждать. Каждый раз, уезжая, Варя не находила себе места:"Как там дочка? Всё ли у неё в порядке?" С тех пор, как не стало бабушки, её мучила постоянная тревога за Светочку. Соседка Антонина женщина неплохая, но грубоватая, а больше обратиться просто не к кому... Родители далеко, оба работают, и два брата-близнеца жару дают...

Варя задумалась... Она уехала из дому очень давно, поехала жить к бабушке в другой город, мечтала быть хореографом, поступила в училище, и перед окончанием откликнулась на предложение поработать летом в лагере руководителем танцевального кружка.
Там и встретила свою первую любовь. Отца Светы.
Алексей был инструктором по спорту. Он ждал вызов в высшее воздушно-десантное училище, мечтал продолжить семейную династию. Все мужчины: и прадед, и дед, и отец посвятили себя воинской службе. А пока так же, как и Варя,откликнулся на предложение поработать в лагере. Алексей был кандидатом в мастера спорта по пятиборью, буквально с вдохновением проводил спортивные игры, соревнования, и мальчишки осаждали его с утра до вечера. Благодаря ему, Варя научилась плавать.
Хороший был парень - умный, честный, добрый.  "Варежка"- ласково называл её наедине...
Где он теперь? Что с ним?
Вызов пришёл неожиданно. Алексей уехал, и с тех пор они не виделись. Через месяц Варя получила СМС:" Я пока под Рязанью, но жду перевода в ЧОН, так надо." И в конце смайлик "сердечко". Больше никаких сообщений не было.
Он даже не знает, что у него есть дочь...

...у него закончились патроны... Швырнул в гущу нападавших со всех сторон гранату, и...больше ничего не помнит...
 Прострелянное лёгкое, тяжёлое ранение в голову, большая потеря крови...  Врачи госпиталя, колдовавшие над ним, надеялись только на чудо. Он поправлялся медленно и мучительно...
В результате-списан подчистую.

Светочка увидела, как мама выходит из такси, и бросилась ей навстречу. Варя подхватила дочку на руки, прижала к себе:"Ты, как, Светлячок?"
- И дядя Алексей меня назвал светлячок!- Света радостно засмеялась,- мамочка он такой добрый! Купил мне круасан и пирожное, и сок, и ещё, обещал подарить котёночка! А его кошку тоже зовут, как тебя - Варвара!
Варя испугалась : "Какой ещё дядя? Идём домой, расскажешь!"

Вечером, уложив дочку спать, Варя твёрдо решила, что пора срочно менять работу. Тогда, семь лет тому назад, она так и не смогла устроиться по специальности, успела только закончить училище и родила Свету. Жили на бабушкину зарплату и пенсию. Бабушка ещё продолжала работать бухгалтером в ЖЭКе. Потом ЖЭКи закрылись, и Варя устроилась реализатором. Тяжёлая работа, но её взяли сразу, а спустя два года, хозяйка стала поручать ей закупать товар, и за это платила дополнительно.
Где же сейчас найти работу? Но рисковать ребёнком она не имеет права. Что это за добрый дядя Алексей? Что ему нужно от маленькой девочки? Конечно, Варя и не собиралась ему звонить по поводу котёнка, хотя, ей хотелось, чтобы у Светы появилось домашнее животное, девочке будет в радость, она так давно просит. Но можно пойти и купить на специальном рынке.
Она уснула с мыслью завтра же поговорить с хозяйкой о том, что вынуждена уйти. Получит расчётные и будет подыскивать что-то с нормальным рабочим днём.  Может повезёт...

Утром, отчитываясь по привезенному товару, Варя рассказала непосредственной начальнице о своём решении поменять работу.
Та была в ужасе:" Я тебе плачу больше, чем всем, я тебе доверяю, где ты найдёшь ещё такое место? Да и мне нужно подыскать тебе замену. Если ты сейчас бросишь всё и уйдёшь, я не заплачу тебе ни копейки!"
Варя, ещё не вполне пришедшая в себя после тяжёлой поездки и страха за дочку, расплакалась.
- Вы же тоже женщина, у вас тоже есть дети, неужели вы не можете меня понять?
Начальница вышла из гаража, который служил складом, и закурила.
Напротив, на бордюре, сидела Света и рисовала что-то мелком.
Она смотрела какое-то время на девочку, потом зашла вовнутрь и сказала Варе: "Я предлагаю тебе такой вариант: через неделю начинаются каникулы. Я достаю твоей Свете путёвку в лагерь на месяц. За это время попытаюсь найти тебе замену. А у тебя появится время подыскать какую-то работу".
- Ой, она ещё такая маленькая!- Варя понимала, что это лучший выход, но она никогда не отпускала дочку от себя так далеко и надолго.
- Семь лет совсем уже не маленькая! Не она первая, и не она последняя. Испокон веков дети начинают ездить в лагеря с семи лет! Моя Наташка тоже едет, присмотрит за твоей.
Начальница позвала Свету.

- Света, ты же знаешь мою Наташу? Вы с ней так хорошо играли, помнишь?
- Да, у Наташи настоящий домик Барби!
Так вот, Наташа едет отдыхать в лагерь. Там лес, речка, много ребят, будет интересно и весело. Поедешь с ней?
- А мама? Я без мамы не хочу, боюсь...
- Мы с твоей мамой будем приезжать к вам, там все дети едут без родителей, но в выходные все родители приезжают и привозят гостинцы и подарки. Соглашайся, Светочка, что тебе на рынке целыми днями сидеть рядом с мамой? А если не понравится, мы тебя заберём. Наташа уже второй раз поедет, говорит, что там отлично! Ну что, договорились?

Света вопросительно посмотрела на маму.
- Езжай, доченька, и мне спокойней будет, а мы с Ларисой Ивановной будем приезжать.
- А как же котёночек? Я же хочу, чтобы мы у дяди котёночка выбрали. Пожалуйста, мамочка!
Света смотрела на Варю умоляющими глазами.
- Что ещё за котёночек,? - Лариса Ивановна непонимающе обратилась к Варе.
- Рассказывай, доченька, свои приключения,- Варя с улыбкой посмотрела на Свету. Света сбивчиво поведала историю своего знакомства с "добрым дядей Алексеем"
- Светик, - засмеялась Лариса Ивановна, - так если котята только народились, они целый месяц должны при мамке быть, она же их своим молочком кормит! Ты как раз успеешь приехать!
- Мамочка, ну давай позвоним и договоримся, пожалуйста!

Девочка так жалобно смотрела на маму, что та сдалась: "Хорошо, Светлячок, позвоним и договоримся Иди ещё погуляй чуть-чуть, мы скоро заканчиваем и пойдём домой". Когда Света вышла, Варя поделилась своими сомнениями с Ларисой Ивановной.
- Я даже боюсь ему звонить, да и зачем? Можно и на рынке купить котёнка.
- Ага, если породистый, знаешь сколько они стоят?
- Да мне не обязательно породистого, любого симпатичного.
- Ты же понимаешь, что Светланка будет выбирать, где пушистые, сибирские или ещё какие, а они дорогие! И потом, если она выберет котёнка, как ты её от него оторвёшь? Будешь кричать, что дорого?
Я уже имела такой пример со щенком. Ну нет, не советую...
А чем ты рискуешь? Давай позвоним. Я с вами поеду, могу и Наташку прихватить, может она согласится в лагерь поехать, если будет знать, что по возвращении ей такой подарок обломится. А то её тоже уговаривать приходится. И Лариса Ивановна довольная своей идеей засмеялась.

Алексей посмотрел на часы: к пяти должен освободиться, ещё три посылки осталось. Хорошо, что в училище он получил права, он же никакой специальности, кроме военной, не имеет. А с этим покончено...
Алексей гнал от себя эти мысли. Что сетовать на судьбу? Хорошо, хоть жив остался, хотя, последствия тех страшных ранений всё равно время от времени дают о себе знать. А что он успел в этой жизни? Ускоренная учёба по спец программе в учреждении закрытого типа, почти три года в горячих точках, куда их только не бросали! Полтора года по госпиталям, реабилитационным санаториям...
Работа такая, что можно постоять, передохнуть, это то, что ему сейчас нужно. В военкомате, вручая награду, посоветовали попробовать оформить пенсию по инвалидности, правда, гарантий не дают. Как решит комиссия. Это потом, Не сейчас. На это нужны силы.
Была любимая девушка... столько лет прошло... Уже, небось, замужем давно... А ему, особенно в последнее время, часто снится, как они бегут по лугу к реке...
Зазвонил мобильный.

Звонившая женщина представилась мамой Светы, расспросила, когда родились котята, можно ли им приехать ещё с одной девочкой и её мамой, которые тоже хотели бы выбрать котёнка, какой породы кошка, и можно ли будет забрать котят через месяц с небольшим, когда девочки вернутся из оздоровительного лагеря?
- Если вы хотите приехать сегодня, то приезжайте к 18.00.
Если завтра, то можно в любое время, у меня выходной.
- Мы приедем сегодня. Как здорово, что котята от сибирской кошки, уже не терпится их увидеть!
- Хорошо, тогда записывайте адрес.

Лариса Ивановна, а это она звонила Алексею, подмигнула Варе:
"Всё в порядке! Сейчас едем, забираем мою Наталку, и к котятам - знакомиться."
Света захлопала в ладошки:"Ура! Едем к котятам!"

Алексей сидел на веранде, ожидая гостей. Ему очень хотелось курить, огромным усилием воли он сдерживал себя: куда курить с половиной лёгких? Перевёл взгляд с подъездной дороги на коврик, где лежала Варвара и присосавшиеся к ней пятеро пушистых комочков. - Интересно, какого выберет Светочка. Ему очень жаль было эту маленькую девочку, какой-то она ему показалась одинокой...
Из-за угла показался белый "Volkswagen". Алексей приветственно помахал рукой - мол, вам сюда.
Выскочили две девчушки, в одной из которых он узнал Свету, и, улыбаясь пошёл ей навстречу.
Вышла из машины и Лариса Ивановна. Только Варя, оцепенев, осталась сидеть в машине.

Перед ней стоял молодой, с виду крепкий, мужчина, с почти седым ёжиком волос и шрамом, пересекающим правую бровь и часть лба почти у виска. Он улыбался Светочке. Он улыбался, сам того не зная, своей дочке.

Варя не знала плакать ей или радоваться? Конечно, это огромное счастье, что он жив!
Но вдруг он не хочет никаких воспоминаний, вдруг в доме у него жена и дети? Как себя вести? Может лучше не выходить? Не смущать и не ставить в неловкое положение ни его, ни себя...
Но тут Света подбежала к машине, рванула дверную ручку и удивлённо спросила:"Мама, ну чего ты не выходишь? Ты не хочешь посмотреть на котят? Идём, мама!"-и стала тащить Варю за руку.
- Не бойтесь, я не кусаюсь, - засмеялся Алексей.
Варя вздохнула и вышла из машины.
- Это моя мама! - Света повернулась к Алексею и замерла...

Алексей смотрел на её маму так, как будто бы увидел привидение!
- Варежка,- выдохнул он,- Варежка...
Девочка удивлённо перевела взгляд на маму, мама плакала...
- Мама, что? Чего ты плачешь? Поехали домой! - Света испугалась.
Варя прижала к себе дочку:" Это я от радости, доченька, от радости, что нашёлся, наконец, Алёша, что он жив..."
Алексей был ошеломлён: вот она, его Варя, не во сне, а наяву.
И тут же, как в калейдоскопе, перед глазами возникло лицо Светы, когда она говорила, что папа военный, и, наверное, погиб, и как он успокаивал её, что нужно верить и ждать, тогда папа обязательно вернётся... Может быть Света его дочь?
Он подошёл к Варе, обнял её. Варя уткнулась к нему в плечо и тихонько всхлипывала.
Все растерянно смотрели на них.
Наконец, Варя подняла голову и посмотрела Алексею в глаза:
"Мы со Светой так долго тебя ждали".

Он всё понял.
Взял Свету за руку, и улыбаясь, сказал: "Я говорил тебе, что нужно верить, что папа жив и ждать его?"- Света растерянно кивнула головой.- " Ну так здоров, Светлячок, моя дочка!"- Алексей подхватил Свету на руки и закружил.
- Вы, ты, мой папа? Честно? Честно-пречестно?
Алексей кружил дочку и смеялся:"Твой, твой, честно-пречестно!"
- Ты нас потерял?
- Потерял, и если бы не ты, не смог бы найти! Спасибо тебе, Светлячок!

На крыльцо вышла мама Алексея.
- Девочки, идите тихонько, я покажу вам котят, пока Варвара уснула.
Света и Наташа, взявшись за руки пошли, Лариса Ивановна села в машину и закурила, и только для Вари и Алексея мир остановился. Они стояли, боясь разомкнуть объятия, ещё не вполне веря, что всё это не сон...
С тех пор, как они так же стояли, обнявшись, прошло семь лет.
Семь трудных шагов к счастью...