Проклятие Чёрной колдуньи

В королевстве Зелёных Гор жили-были храбрый и мудрый король Артур с прекрасной королевой Изольдой. Они жили в довольстве и роскоши, а их замок считался самым красивым в мире. Но была одна беда, которая не давала покоя молодым супругам ни днём, ни ночью – они были бездетны, а им так хотелось ребёночка! Горячо молились супруги, чтобы Господь послал им наследника или наследницу, но слёзные мольбы их не были услышаны Всевышним. Королева побывала у всех лекарей и мудрецов королевства Зелёных Гор, но никто так и не смог помочь бедной женщине.

Однажды поздно вечером король с королевой прогуливались по залитому таинственным лунным светом благоухающему саду, вдыхали тонкий аромат фиалок и наблюдали за полётом ночных бабочек. Вновь вспомнив о своей беде, молодая женщина в отчаянии воскликнула:

– О, как, должно быть, счастливы те супруги, у которых есть дети! Я очень хочу родить ребёнка, но никто не может вылечить меня. Если Бог не посылает нам дитя, то, может, хоть сам дьявол подарит его!

Артур вздрогнул – ему почудилось, будто в кустах на мгновение сверкнули чьи-то глаза. А потом откуда ни возьмись вылетел чёрный ворон и, свистя крыльями, пронёсся над головами супругов, затем метнулся в сторону леса и исчез между кронами деревьев. Подул холодный ветер. Изольда поёжилась от холода, и ей вдруг стало жутко от своих безумных речей. Но слово, как известно, не воробей, вылетит – не поймаешь.

На следующий день в замок пришла бедно одетая старуха и попросила о встрече с королём и королевой. Она сказала, что до неё дошли слухи о том, что королева очень хочет иметь ребёнка, но никто из мудрецов и придворных лекарей не в силах ей помочь.

– Ваше Королевское Величество! Я знахарка, и мне известен один тайный способ, как вылечить молодую королеву, – уверяла она.

 – О женщина! – сказал король. – Ты получишь корзину золота и я исполню любую твою просьбу, если тебе удастся помочь моей жене!

– Мне ничего не нужно, Ваше Королевское Величество, и просить я Вас ни о чём не стану, – ответила знахарка. – Прикажите оставить нас с королевой наедине, чтобы я могла поведать ей тайну.

Когда старуха осталась вдвоём с Изольдой, она сказала:

– Могущественная королева! Ваша мольба услышана. Если Вы сделаете, как я скажу, у Вас родится девочка. Но подарив ей жизнь, Вы умрёте. Согласны ли Вы, Ваше Величество, на такую жертву?

– Я согласна! – не раздумывая, сказала Изольда. – Скажи только, что мне нужно сделать?

– Сегодня после заката Вы должны одна пойти в Зачарованный лес и трижды искупаться в Тёмном водопаде.

– Как я могу отблагодарить тебя, добрая женщина? – спросила обрадованная королева. – Ты подарила мне надежду.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество! – криво улыбнулась старуха своим щербатым ртом. – Когда придёт время, я заберу то, что мне нужно.

Сказав это, знахарка поспешно скрылась за дверью. Королева ринулась за ней, чтобы ещё раз поблагодарить её, но та бесследно исчезла, словно растворилась в воздухе.

Изольда сделала всё точь-в-точь, как велела ей знахарка. Вечером после заката молодая королева отправилась одна-одинёшенька в Зачарованный лес, ничего не сказав об этом мужу, и трижды искупалась в Тёмном водопаде.

Старуха не обманула. Через некоторое время Изольда родила дочь. Это была очаровательная малышка с чёрными как смоль волосами, светлой, прозрачной кожей и большими зелёными глазами. Малютку назвали Тенар. Молодая королева так радовалась появлению ребёнка, что совсем забыла о словах знахарки. Спустя год после рождения дочери Изольда тяжело заболела.

Почувствовав, что скоро наступит её смертный час, она позвала к себе своего мужа-короля и поведала ему всю правду о рождении ребёнка.

– Дорогой мой муж и господин! – говорила она. – Всё это время я скрывала от тебя слова знахарки, которая два года назад пришла к нам в замок. Я ещё тогда знала, что умру, подарив жизнь нашей маленькой девочке. Я ничего тебе об этом не сказала, потому что была уверена, что ты будешь против моего решения. Но теперь, лёжа на смертном одре, я поняла, что не смогу спокойно умереть, если всё тебе не расскажу.

После этих слов королева скончалась. Король Артур был безутешен, потому что он преданно любил свою жену и они были счастливы вместе.

К маленькой принцессе приставили няньку. Девочка быстро росла и хорошела, однако с каждым годом она делалась всё печальнее и чаще находилась одна в своей комнате.

Когда Тенар исполнилось семнадцать лет, её полюбил молодой принц Лоренц из соседнего королевства. Он признался ей в своих чувствах и попросил её руки. Девушка согласилась. Король Артур безумно любил свою единственную дочь, поэтому очень обрадовался, узнав, что принц Лоренц захотел взять её в жёны. Король велел сразу же начать приготовления к свадьбе.

За день до свадьбы Тенар сказала отцу:

– Государь! Сегодня в полночь прикажите закрыть все окна в замке и не пускать в мою комнату никого до самого утра, пока не пропоёт петух. Даже Вы не можете зайти ко мне, чтобы пожелать добрых снов. Если хоть одна живая душа увидит меня в эту ночь – я умру!

– О родная моя дочь! – воскликнул король. – Я сделаю всё, о чём ты меня просишь. Но если случится так, что ты захвораешь, я не позволю тебе умереть. Лучшие лекари в нашем королевстве Зелёных Гор вылечат тебя. Таково слово короля!

Но девушка только вздохнула и печально улыбнулась.

И вот наступила ночь. Часы пробили двенадцать раз. Юная принцесса находилась одна в своей комнате, даже лунный свет не мог проникнуть сквозь окно, потому что оно было наглухо закрыто. Прошёл час, другой. Всё было тихо, никто не заходил к Тенар. Но вдруг послышались чьи-то торопливые шаги, дверь распахнулась, и в комнату принцессы вошла её старая няня, заменившая ей мать. Видимо, старушка ничего не знала о приказе короля и, по обыкновению, зашла к девушке узнать, не нужно ли ей чего.

Тенар сидела перед зеркалом и расчёсывала свои длинные чёрные волосы золотым гребнем, украшенным драгоценными камнями.

– Ах, няня, няня! Что же ты наделала! – не оборачиваясь к ней, молвила принцесса. – Чёрная колдунья уже близко, она заберёт меня!

Вдруг окно само собой распахнулось, в комнату влетел чёрный ворон и стал кружиться над головой девушки. Он несколько раз зловеще каркнул, а затем опустился ей на грудь. Тогда Тенар побледнела и схватилась руками за горло.

– Она прилетела за мной! Мне душно, мне трудно дышать! – закричала она и упала без чувств.

После этого ворон исчез так же внезапно, как и появился. Няня в испуге кинулась к принцессе. Напрасно она пыталась привести её в чувство, напрасно звала на помощь. Принцесса Тенар была мертва.

Вместо свадьбы стали готовиться к похоронам. Король-отец был в отчаянии, ведь он потерял свою единственную дочь. Но, как ни странно, наутро тела принцессы в замке не оказалось. Оно бесследно исчезло. Тщетны были все поиски. Король Артур не находил себе места от горя. Вскоре он занемог и умер.

Прошло несколько лет, и принц Лоренц собрался жениться. Но он не мог найти такой девушки, которая была бы так же прекрасна, умна и ласкова, как покойная Тенар. Юноша часто вспоминал прелестную черноволосую принцессу и жалел, что она так скоропостижно скончалась.

Единственной страстью молодого принца была охота. Утром в сопровождении верных слуг и со стаей борзых он отправлялся на охоту в Зачарованный лес и вечером возвращался домой с добычей.

Однажды Лоренц гнался за оленем полдня, а когда на небе показались звёзды, решил отправиться в замок. Но к этому времени совсем стемнело и искать дорогу домой или звать кого-нибудь на помощь было бесполезно. Принц давно отбился от сопровождающих его слуг и друзей.

«Они, должно быть, уже возвратились в замок и сообщили моим родителям, что их несчастный сын заблудился в Зачарованном лесу», – подумал молодой человек.

Прошло ещё немного времени, и принцу стало казаться, что неподалёку от него воют голодные волки. Верный конь Лоренца по кличке Фемус тоже почуял поблизости волков и остановился, не решаясь сделать ни шагу. Молодой принц огляделся по сторонам. Вдали мерцал свет. Он поскакал на этот свет и вскоре оказался в самой чаще леса возле старинного полуразрушенного замка, окна которого манили его таинственным сиянием. Юноша привязал коня к дереву, подошёл к чугунным воротам и постучал. Ворота со скрипом открылись, и перед взором принца предстала прекрасная девушка. И, о чудо! Это была никто иная как принцесса Тенар. Молодой человек всё ещё не верил своему счастью. Он с изумлением разглядывал каждую черту её милого лица: большие зелёные глаза, коралловые губы, чёрные как смоль волосы. Несомненно, перед ним стояла красавица Тенар, его невеста.

– Добрый вечер, девушка! – молвил принц, когда к нему вернулся дар речи. – Ты, конечно, помнишь меня? Я принц Лоренц – сын короля Генриха и королевы Луизы, правителей знаменитого королевства Хрустальных Холмов.

– Ты что-то путаешь, милый принц, – улыбаясь сказала девушка. – Раньше мы не были знакомы. Я вижу тебя впервые.

– Но как же так! – воскликнул юноша. – Ты ведь моя невеста! Неужели, красавица, ты совсем меня не помнишь?

– Нет, совсем не помню, – тихо ответила принцесса. – А ты, мой храбрый принц, как оказался в лесу в столь поздний час и для чего пришёл в это проклятое место?

– Я заблудился на охоте и безуспешно пытаюсь найти дорогу домой, – сказал Лоренц. – Я умираю от голода и жажды. Умоляю тебя, не прогоняй меня и позволь мне остаться в этом замке всего на одну ночь.

– Если ты не боишься, входи, мой принц, – согласилась Те- нар. – Я накормлю и напою тебя, но оставить здесь на ночь не смогу, потому что не хочу, чтобы ещё один храбрый юноша погиб из-за меня. До полуночи ты должен покинуть замок, так как ровно в полночь я превращусь в кровожадное чудовище и убью тебя.

Сказав это, принцесса провела молодого принца в замок и сделала всё, как обещала.

– Скажи мне, красавица Тенар, есть ли способ снять с тебя злые чары? – спросил Лоренц.

– Да, есть один способ. Я слышала его от хозяйки этого замка, Чёрной колдуньи, – сказала девушка. – Для того чтобы снять с меня чары, тебе нужно рискнуть и остаться здесь на ночь. Когда часы пробьют двенадцать раз, я превращусь в чудовище и буду пытаться убить тебя. Но знай, что бы ты ни увидел и ни услышал, тебе нельзя говорить со мной. Ты должен стоять на месте, не двигаясь, и читать молитвы, которые знаешь. Помни: любое твоё слово, обращённое ко мне, убьёт тебя.

За пятнадцать минут до полуночи в комнату принца влетел чёрный ворон. Он ударился об пол и обернулся безобразной старухой.

– Хм! Опять незваный гость ко мне пожаловал! – сказала она хриплым голосом. – Много таких храбрецов, как ты, здесь побывало да только к утру их мёртвыми находили. Ну что ж, посмотрим, удастся ли тебе, герой, вытерпеть все кошмары этой ночи и снять проклятие с королевской дочери!

После этих слов Чёрная колдунья вновь обернулась вороном и вылетела в окно.
Вдруг Лоренц услышал в коридоре странный шум, приближающийся к его комнате. Лёгкий холодок пробежал по спине принца, но он с усердием стал читать молитвы, которым с детства его научила мать. Через мгновение дверь отворилась, и в комнату вбежала принцесса. Она была бледна, а в печальных глазах её блестели слёзы.

– Умоляю, скажи мне хоть слово, мой принц! – упрашивала девушка. – Неужели я тебе совершенно безразлична? Брось читать свои молитвы, мне от них худо. Лучше подойди ко мне, обними, скажи, что любишь, а иначе я умру от горя!

Заколдованная девушка пыталась приблизиться к принцу, но не могла этого сделать, потому что храбрый юноша не двинулся с места и не вымолвил ни слова в ответ. Между тем с каждой секундой всё тревожнее становилось у него на душе. Он посмотрел на часы. Стрелки показывали без трёх минут двенадцать.

Постепенно принцесса стала изменяться: сначала её лицо обросло серой шерстью и стало похоже на волчье, а затем шея, руки и всё тело начали покрываться звериной шкурой. И скоро перед замершим от ужаса принцем предстало настоящее чудовище, напоминающее волка. Оно громко зарычало и со словами: «Теперь ты умрёшь страшной смертью!» бросилось на Лоренца. Когда молодой человек, растерявшись, прекратил произносить слова молитвы, невидимая стена, ограждающая его от принцессы-чудовища, рухнула. Чудовище уже протягивало к нему свои когтистые лапы, уже его обжигающее дыхание охватило принца.

– Господи, спаси меня! – вовремя опомнился Лоренц.

Чудовище застонало и тотчас же отпрянуло назад, словно отброшенное какой-то неведомой силой. После этого оно завизжало так, что стены замка содрогнулись. От этого душераздирающего вопля у принца волосы встали дыбом, но он даже не шелохнулся. А чудовище бродило по комнате, разбрасывая мебель, крушило всё на своём пути, подвывало страшным голосом и проклинало отважного юношу. Потом оно развело огонь в огромном камине и хотело затолкнуть бедного принца туда, но он не двинулся с места, а лишь из последних сил произносил заветные слова. Наконец откуда-то донёсся крик петуха, и чудовище исчезло.

Тогда Лоренц опустился на колени и со слезами возблагодарил Господа за своё чудесное спасение.

В комнате царил беспорядок, а возле потухшего камина лежала целая и невредимая принцесса. Она плакала, закрыв лицо руками. Юноша подошёл к ней и помог встать. Тенар кинулась на шею своему избавителю и поцеловала его со словами:

– Благодарю тебя, мой возлюбленный! Как же я счастлива, что мы опять вместе! Давай скорее обвенчаемся, чтобы нам больше никогда не разлучаться!

Красавица Тенар рассказала принцу о том, что с самого рождения на неё было наложено проклятие Чёрной колдуньей, которая двадцать два года тому назад пришла в замок короля Артура и королевы Изольды, притворившись знахаркой. Через некоторое время у королевы родилась дочь, а когда девочке исполнилось семнадцать лет, колдунья забрала её к себе в замок и наложила на неё злые чары. С тех пор несчастная принцесса каждую ночь превращалась в кровожадное чудовище, которое уничтожало каждого, кто осмеливался войти к ней в замок. Это продолжалось долгих пять лет. Но теперь, когда злые чары наконец разрушены и двое влюблённых опять вместе, Чёрная колдунья навсегда покинет эту благословенную землю и больше не станет творить зло людям.

Вскоре в королевстве Хрустальных Холмов сыграли весёлую свадьбу. Принц Лоренц и принцесса Тенар жили долго и счастливо, у них было много детей, и все они росли красивыми и послушными. А по вечерам королевская семья собиралась вместе и Тенар подолгу рассказывала своим детям волшебные сказки, среди которых была и её история.