Большой обман

Холодным светом сияют фальшивые звёзды. Их здесь множество: куда ни ткни пальцем - обязательно в какую-то да попадёшь, но вот безымянные они все, лживые, да до ничтожности одинаковые, в общем, без всяких привилегий. А ещё хитрющие прям до чёртиков. Ткнёшь пальцем в мерцающую точку, моргнёшь - а её уже нет. Право, может, поэтому им и не дали названия?..

Отрываю взгляд от неба и смотрю вниз с холма. Глубокий сон искусственной травы ничего не тревожит — ни порывистый ветер, ни ветерок.

Вода в искусственно созданном русле речушки течёт бурным потоком.

Сажусь, подбираю ноги под себя и вдыхаю так глубоко, чтоб не осталось места в лёгких. Молекулы воздуха доносят свежесть только что прошедшего дождя, запах животворящей влаги и ободряющей сырости. Лживый запах, искусственно созданный, испускают тысячи ароматизаторов, притаившихся, словно жучки, то тут, то там среди камушков, травы, да идеально симметричных кустиков, рост которых контролируется Системой Управления.

Уже давно перевалило за восемь - дома наверняка все волнуются. Ловлю себя на мысли, что не хочу расставаться с полной идиллией, царящей на этом холме: мерным журчанием речушки, погружённой в летаргию травой, фосфоресцирующими звёздами на Куполе. Чувствую себя частью чего-то Единого, неутомимо функционирующего, словно пульс под пальцами.

Чувствую себя частью одного Большого Механизма.

Странное ощущение.

На ум невольно приходит данное мною обещание, и я расстраиваюсь. Мечусь от выбора к выбору, так ничего и не решая. Я расскажу об этом обещании позже, когда ещё немного подумаю. Я не лгу.

Сегодня на уроке человекознания нас учили, что лгать очень плохо. Миссис Джоунс продемонстрировала последствия лжи на примере одного проказника, Джима Стюарта, который не хотел сознаваться в том, что сорвал флаг Великой Империи со школьного флагштока.

Последствием было изъятие у Джима его планерки и отминусование одного абсолюта из Личностной Карты.

Стоит ли вам рассказывать, что утерявших пять из десяти абсолютов уничтожают, как врагов Великой Империи?

Все дети усвоили, что врать нехорошо, особенно Имперским служащим и патрульным.

Вам известно, что за помощь государству Вас наделяют драгоценными абсолютами (этакими баллами послушания)?

Так, например, Ральфа Фэйти наградили за то, что он рассказал о проступке Джима директору.

Миссис Джоунс торжественно вживила награду в Личностную Карту Ральфа, прочитав перед этим длинную речь, напутствующую всех быть такими, как он.

Затем ему все аплодировали.

Закон про послушание - это двенадцатый закон, который мы выучили, всего их в Империи двести двадцать два.

Сегодня я, - не буду лгать - честно пытался вникнуть во всю эту абракадабру, чтоб выполнить свой долг перед государством и знать все двести двадцать два закона назубок. Но запомнить до конца у меня так и не вышло.

Я обещаю, что выучу все законы. Я буду паинькой, полезным государству. И я не лгу.

Во время сегодняшнего учебного дня произошёл случай, который помешал мне изучать законы, но впредь такого не повторится. Я буду покладистым и буду слушать миссис Джоунс внимательнее всех остальных, даже внимательнее Ральфа Фэйти.


Мой механизированный стол находится у окна. Все программы на столе контролируются пультом управления, находящимся у миссис Джоунс. Это благодаря нажатию её пальца на одну из кнопок отображаются книжки-голограммы и видеоматериалы, необходимые нам для лучшего понимания Законов всеми любимой Империи. Ничего удивительного тут нет, это — примитивнейшая технология.

Голос учительницы раскатывался по кабинету, то повышаясь, то стихая, подобно громовому ворчанию:

- На сегодняшний день Империя переживает не лучшие времена, - говорила женщина, сверкая строгим взглядом из-под пятиугольных очков, - поэтому вы, потомки, будущее нашего Государства, должны стать верными гражданами своей Империи. Вы должны блюсти законы и подчинятся правилам, изданным тридцатью тремя Главными.
Перед принятием пищи вы должны благодарить Великую Империю за то, что путём клонирования она приумножает ваши продукты. Перед принятием важного решения подумайте, принесет ли это пользу Государству. Засыпая, благодарите Империю за механизмы, делающие ваш сон крепким и здоровым. Прогуливаясь, благодарите Империю за Купол, защищающий вас от Мира Извне.

Последние два слова Джоунс проговорила вражески и зловеще.

Каждый второй относится к этим словам с настороженностью и опаской. Сказал «Мир Извне» - и внутри уже щерится волк.

Но никто не видел этот Мир Извне. И на мониторах его не иллюстрируют.

Что он такое? Бесконечное вязкое Ничто, колыхающееся за Куполом, словно студень?

Никто никогда не обрисовывал Мир Извне. И всем, кто не достиг двадцатого круга обучения, знать о нём воспрещено.

И думать тоже.

Только достигнув определённого возраста ты получаешь право задумываться над рядом вещей, но не раньше.


На секунду оторвавшись от запоминания, я посмотрел в окно. Кабинет человекознания находился на двести тридцатом этаже высотки. Ничтожная высота, настолько, что можно увидеть людей, пролетающих мимо на планерках. Одни здоровались, другие общались по веб, третьи покупали колу в парящих прилавках. Передо мной промелькнуло лицо женщины в пронёсшемся мимо чёрном флаере. Какой-то паренек на разрисованной планерке сделал «мёртвую петлю» и молнией устремился вниз. Вдогонку ему полетел робот-патрульный. На его мониторе мигало красными буквами «НАРУШИТЕЛЬ. ПРЕВЫШЕНИЕ СКОРОСТИ. НАРУШИТЕЛЬ».

Вой сирены ненадолго привлек внимание толпы.

Но мое внимание в этот миг приковало нечто другое... За стеклом я увидел мотылька, который размеренно махал механическими крылышками, летя непонятно куда. Честно-честно, я всего лишь намеревался проводить его взглядом, мысленно пожелав удачного дня, но мотылёк был коварен. Он порхал передо мной, разглядывая роботизированными глазками так, словно был заинтересован. Его движения для железки оказались на удивление грациозными и лёгкими, так что я на миг поверил, будто он живой. Мотылёк махал жёлто-зелёными крылышками, описывая виражи, ударяясь железными лапками о стекло, точно хотел присоединиться к уроку.

Стук привлёк внимание миссис Джоунс, и она скалой выросла напротив меня, гневно искривив губы.

Я попытался объяснить, что мысленно прогонял мотылька, но она мне не поверила.

Сверкнула глазами из-под своих пятиугольных очков и объявила, что впредь "Тернеру будет назначена терапия от невнимательности".

С этими словами она нажала кнопку своего пульта, и оконное стекло потемнело, скрыв внешний мир. Люди на планерках, парень, превысивший скорость, и мотылёк - всё исчезло за чёрной пеленой.

Остались только уроки, человекознание и бесконечная зубрёжка законов...



Когда занятия завершились и я выходил из кабинета, миссис Джоунс бросила мне вслед, что врать — скверно.

Опустив голову, я молча подошёл к её столу.

- Я всего лишь засмотрелся, миссис Джоунс, - с мольбой проговорил я, - мне стыдно, но я никогда не видел таких грациозных мотыльков.

Женщина вздёрнула бровь в удивлении.

- На миг показалось, что он... Живой.

- Чушь собачья, - отрезала миссис Джоунс, - как он может быть живым?! Прекрати витать в облаках, Мэт Тернер, иначе мне придётся применить к тебе определённые меры.

Я замолчал с напускным трагизмом, сделав свой вид более виноватым. Миссис Джоунс тоже молчала, нервно постукивая пальцем по столу. Но не сказала, что я могу быть свободен.

Я решил нарушить тишину, хотя сама суть делала вопрос нелепым, и я пожалел, что задал его:

- А что плохого, ну... - неуверенно произнёс я, - …в живых мотыльках?

Глаза женщины на миг расширились, она вопросительно взглянула из-под очков, убрала волосы за уши, точно не расслышала вопроса.

- Что-что?

- Живые мотыльки, это же здорово... или хотя бы неплохо, - проговорил я сбивчиво.

Джоунс вздёрнула указательный палец вверх:

- Живые мотыльки это неудобно и невыгодно. Роботизированные насекомые куда лучше, компактнее и функциональнее, нежели обычные! Выполнив свою работу они трансформируются, дабы не мешать летающим в ночное время флаерам и планеркам и не стать причиной ВТП... - С особым воодушевлением и строгостью миссис Джоунс проговорила последнее напутствие: - Благодари за это правительство Великой Империи!

Я пообещал ей, что непременно поблагодарю, чуть только переступлю порог дома.

Право же, я соврал.

Сейчас, сидя на холме и вдыхая фальшивый запах никогда не шедшего прежде дождя, я стоял перед непростым выбором: благодарить мне Империю или нет.

Если честно, то я пришёл сюда после занятий именно для того, чтоб как следует подумать над этим вопросом. Место здесь тихое, так что никто не помешает моим размышлениям.

Вдруг миссис Джоунс прознает, что я не поблагодарил Государство, и отнимет у меня абсолют, как отняла прежде у Джима Стюарта?

Страх стать врагом Государства закрадывается в мою душу.

Ведь дальше, как с горки: теряешь абсолют за абсолютом и в конечном итоге оказываешься в расщепительной камере, где тебе делят на ноль.

Нас, детей, пока этому не учат, мой отец рассказал мне всё по-секрету.

Я не хочу, чтобы меня делили на ноль - или вообще на что-то делили.

Но также я не хочу благодарить Империю, потому что мне не нравится ни роботизированные насекомые, ни мир, который она создала. В конце концов, всё вокруг не настоящее. И погружённая в летаргию трава, и переменчивое небо, крутящее голограммы будто гигантский экран. И мотылёк в окне, и русло реки, и мой пёс Бобби-110. Даже его корм не настоящий, и живёт он не благодаря живительному сну, а благодаря каждодневной подзарядке. Хотя я прекрасно понимаю, что у государства не было выбора, кроме как создать Купол, когда Мир Извне начал рушиться.

Все эти фальшивки были созданы во имя спасения, точно Ноев ковчег для людей.

Задираю футболку и ощупываю свой живот с замиранием сердца. Вдруг я тоже не настоящий?..

Созданный для своей семьи по чертежам, как Бобби, которого собрали для меня. Что, если я не мальчик, а всего-лишь механизм, подобно роботизированной бабочке?

И под кожей миссис Джоунс на самом деле упрятан железный скелет с болтами и заклёпками. И внутри родителей, и внутри сестры Венди... Как каркас под шкурой Бобби.

Мурашки бегут по спине от такой мысли.

Если и законы не настоящие, просто придуманные тридцатью тремя мужчинами и женщинами, сидящими у руля Империи? Что если они... Ложные? Тогда что остаётся настоящим в этом мире?..

Чувствую под запотевшей ладонью своё сердце. Оно бьётся тихо-тихо, словно из-под толщи воды.

Может, внутри работает моторчик?

Иногда он останавливается, и тогда происходит то же, что недавно приключилось с бабушкой Мэган.

Но что же дальше?

Под прикрытием сожжения тебя доставляют на завод, где разбирают по винтикам и делают новых Мэган, Мэтью или кого-то там ещё...

Ком подступает к горлу, и страх окончательно овладевает сердцем, что теперь колотится, вылетая из груди.

Страх зажимает уши, упрощает мысли и затормаживает движения, поэтому, даже услышав собственное имя, не сразу оборачиваюсь.

Лишь когда группка из трёх человек подходит совсем близко.

Тогда самообладание возвращается ко мне, и я, всматриваясь, замечаю маму, папу и миссис Джоунс.

Они, чуть завидев, кидаются ко мне.

Наперебой что-то кричат.

Ма прижимает меня к себе крепко-крепко, но между тем отчитывает меня строгим голосом. Па размахивает руками, что-то тараторя вместе с миссис Джоунс, сверкающей гневным взглядом из-под пятиугольных очков.

- … Применить к вам особые меры, мистер, - слышу обрывки фраз, - неделя изъятия планерки. Неделя изъятия техники и прогулок... Катится по наклонной... Абсолют... Взяться за голову!..

В унисон с ними повторяю, что обязательно выучу все законы. И я не лгу. Обязательно выучу каждый Имперский закон.

Я чувствую, как бьётся сердце Ма, и думаю, кто же управляет взрослыми и с какого пульта управления.


***




Холодным светом сияют фальшивые звёзды. Их здесь множество: куда ни ткни пальцем - обязательно в какую-то да попадёшь, но вот безымянные они все, лживые, да до ничтожности одинаковые, в общем, без всяких привилегий. А ещё хитрющие прям до чёртиков. Ткнёшь пальцем в мерцающую точку, моргнёшь - а её уже нет. Право, может, поэтому им и не дали названия?..

Стою на холме, спрятав руки в карманы брюк и поёживаясь от прохладного ветерка, колышущего траву на фальшивом газоне. Уже давно перевалило за десять, моя планерка лежит у подножья холма, но я не спешу вскочить на неё и понестись домой, где наверняка все волнуются.

Я не боюсь опоздать, потому что все знают — со мной бесполезно бороться. Что так, что эдак, но Мэт Тернер - зверь вольный и приходит домой, когда ему вздумается. Семнадцать лет стукнуло всё-таки. Так что я никого не обманываю, не нарушаю Имперский закон...

...Этот... как бишь его там?...

Сегодня Миссис Фробиш продемонстрировала малолеткам последствия лжи на моём примере. Этакая старая карга, винила меня за то, что я сорвал Флаг Великой Империи с флагштока, а я делал это чисто из-за Дороти.

Помыкает мной эта девчонка, причём каким-то истинно магическим способом. Другие не помыкают, а она помыкает. Странно, право слово.

Из Личной Карты у меня за это изъяли один абсолют. Миссис Фробиш, сухая морщинистая стерва, приставила к горящему красным цветом кружку свою универсальную ручку и он моментально потух, так, словно из него выпили душу.

Никто никому не аплодировал, все в классе были подавлены и напряжены.

Ну и чёрт с ним, с этим абсолютом.

У меня есть ещё несколько, а покуда так — Империя не может аннулировать своего верного гражданина. Так гласит Закон...

…какой-то там... как бишь его?...

Сажусь, подбираю ноги под себя и скучающим взглядом окидываю подножье холма.
Среди травы выблёскивает планерка, как бы напоминая «Давай, Мэтью, скорее домой! Бойся опоздать»!

Мэтью, может быть, и послушался бы её безоговорочно, но не Мэт. Мэт пропускает все мысли через «отрезвляющий» фильтр.

Сегодня на уроке человекознания Фробиш нудила о человеческом организме. В основе всего, - говорила она, - лежит сердце. Оно перегоняет кровь. По её приказу все клали руку на сердце и слушали, как оно бьётся.

У роботов нет сердца, но я всё равно не устаю проверять.

Задираю футболку, кладу руку на грудь и чувствую глухие удары, словно из-под толщи воды. Размеренно-размеренно, как какой-то неутомимый механизм.

Оболочка кожи - вот та грань, отделяющая Меня от внешнего мира. Я не чувствую с ним родства, среди искусственной травы, холма, реки и фальшивых звёзд-голограмм, я — единственное существо с живым механизмом внутри.

В меня заложен больший потенциал, потому что я — существо эстетическое и во мне суть драматизма.

Я - живое среди неживого.

Отличный пример лжи.

Империя напутствует не лгать, но сама врёт своим гражданам прямо в лицо, выпуская новые фальшивки, словно декорации для спектакля.

Карликовые апельсиновые деревца, которые дают плоды, когда нажмёшь на кнопку. Домашние любимцы, к которым продаются инструкции. Высота, которую нельзя превышать на авиатранспорте, дабы не столкнуться с Куполом.

Обман ведь это, как ни крути.

Впрочем, не имеет значения... Вам, пожалуй, скучно слушать мои философские изречения по поводу этого мира. Каков уж он есть, в одиночку не перестроишь.

Представления не имею, что ещё можно рассказать об этом дне. Благо, он почти завершился.

Правда, есть ещё одна мелочь, которая может показаться вам интересной. Не знаю, как вы, а я от неё просто балдею. Моя старшая сестра Венди в этом году достигла двадцатого круга обучения, а это значит, что ей позволено расширить объём своих знаний ещё больше.

За завтраком сестра говорила, что они начали изучать Мир Извне — враждебный, коварный и жестокий мир, где опасности подстерегают тебя на каждом шагу. Он начался с непонятной штуки, которую все называют Большим Взрывом.

А с чего начался наш мир...?

Со взрыва?

С чего-то большого?

С обмана?

Или всё вокруг Большой Обман?