Она обнимает мёртвых

Ей нравится заниматься благотворительностью, ей нравится кататься на велосипеде по парку со своим другом Фредом, нравится крошить хлеб и наблюдать за тем, как на крошки слетаются птицы. Она счастлива, когда прохожие возвращают ей улыбку.

А ещё она любит обнимать людей...

Палатка заметна издалека,- в ярко-красную полоску, - и около неё частенько собираются длинные очереди. Все стоят за дармовым счастьем - за объятия люди отдают всего-навсего два доллара (и настроение становится даже лучше, чем после утренней чашечки кофе). Френк и Джули тоже обнимают людей, улыбаются им, желают приятного дня, отдают все вырученные деньги на пожертвования. Но ощущения, которые они испытывают, как ей кажется, немного отличаются от её собственных...

Возможно, они не ощущают всей полноты и важности?

Иногда ей кажется, что она может с завязанными глазами узнать всех городских жителей по объятиям. Потому что объятия каждого человека, как она считает, разные. Старик Джефферсон колется, ибо на нём излюбленный шерстяной свитер. От него пахнет псом, древесной стружкой и машинным маслом; объятия миссис Флауэрс мягкие, как пушинка, и от неё самой слабо пахнет сиренью, крыжовником, розами и свежеиспеченными пирогами; Маленький Лоуренс Фишборн обнимает очень крепко и всегда искренне; священник Ральф всегда сгибает колени, чтоб её обнять (при своём высоком росте он смотрит всем на макушки) и от него всегда ощутимо пахнет ладаном.

Люди обнимают по-разному, на это влияет даже образ их жизни и среда обитания. Когда полосатая палаточка останавливается у офисов напротив бара, люди чаще всего пахнут бумагой, свежевыстиранной одеждой, виски или другими алкогольными напитками. Они обнимают, чуть прижимаясь, чтоб не потерять свои бейджики или вдруг не помять галстук; завсегдатаи бара обнимают бесцеремонно и очень долго, наверное, ностальгируя и мысленно философствуя (а этого так хочется после третьей рюмки). Затем они очень долго бессвязно болтают, желая хорошего дня (и вообще, чтоб вся жизнь была хорошая и счастливая и так далее)

Студенты городского университета робко поглядывают на полосатую палатку, когда та появляется около старого, как сам Мир, здания. Они ходят так и сяк, вокруг да около, группками из трёх-четырёх человек, глядя и тут же стыдливо отводя взгляды. Наконец самый смелый из них вскакивает и, надменно задрав подбородок, направляется за объятиями.
Увидев Её или Джули, он робеет. Неловко кидает два доллара в наполненную до верху стеклянную баночку. Его сердце вылетает, когда кто-то из девушек обнимает его. Он бессвязно и обрывисто что-то бормочет, покраснев до самых ушей и вызывая тем самым добродушный смех со стороны девушек. Поправляя очки, проверяя, на месте ли бабочка, ероша волосы, он почти шёпотом спрашивает, появится ли полосатая палатка здесь ещё раз. Получив утвердительный ответ, студент уходит счастливый, чтоб похвалиться перед друзьями, какой он крутой смельчак.

У лавки, где продают пирожные и выпечку, палатка останавливается нечасто. Но в придачу к плате за объятия молодые люди всегда получают малиновые маффины, печенье с шоколадной крошкой или бисквиты.
Объятия торговцев выпечкой тоже характерные: тёплые, наполненные искренней радостью и проникновенные. Иногда оставляющие следы сахарной пудры на одежде.

Когда палатка уезжает, они всегда машут ей вслед.

Торговцы сувенирного магазинчика обнимают плавно и осторожно, словно хрупкую фарфоровую статуэтку;

Возле здания суда можно по-настоящему переполниться чувствами. Адвокаты, выигравшие дело, подмигивают, улыбаются, по-привычке жмут руку, дружески хлопают по спине. Они любят, когда ты восхищаешься ими и добавляешь, что полностью и всегда был уверен в их успехе.

Адвокаты, проигравшие дело, обращают взгляд на палатку довольно редко. Многие проходят мимо, потупив взгляд, серые, мрачные, искривившие лицо в недовольной гримасе. И лишь некоторые - о чудо! - подходят, скупо бросают два доллара в прозрачную баночку и обнимают. Холодно и официально, чуть прикасаясь.

Оправданные, признанные невиновными люди всегда обнимают горячо, очень крепко и радостно. Они прямо светятся от счастья, не зная, куда себя девать. Подпрыгивают, обнимают, смеются, улыбаются всем и обнимают вновь (всех и каждого с подлинным счастьем, словно у маленького ребёнка).

Она любит делать людей счастливыми, она любит узнавать через объятия, кто они и какое у них настроение. Почти всегда она переполняется яркими эмоциями, словно мешок со счастьем, но лишь приезжая в одно место испытывает странные чувства...

Полосатая палатка останавливается у городской больницы очень часто, потому что Она знает — там люди испытывают потребность в объятиях больше всего. Кроме того, "объятиятерпаия" им просто необходима. Доза тепла каждый день, которая, возможно, бросит краски на их серый мир.

Объятия для них стоят десятицентовик.

В глазах пациентов она не всегда встречает надежду, многие из них уже потухли, словно старые придорожные фонари, со страхом глядящие в подступающую тьму. Она старается обнимать крепче, но понимает, что это — лишь жалкая толика помощи. За улыбкой она прячет сокрушительную печаль и подступающие слёзы;

Некоторые люди обнимают жадно и долго, потому что не знают, смогут ли застать полосатую палатку в следующий раз.

Их улыбки всегда искренние, неподдельные. Эта палатка расшевеливает их жизнь, что застыла словно болото, наполненная капельницами, таблетками и пузырьками лекарств (и слабыми-слабыми тлеющими углями надежды). От них разит стойким запахом больницы, въевшимся в одежды.

Она понимает, что некоторые из них уже всего лишь оболочка. Безвольная, соединённая с душой полуперерезанными нитями. Она с тоской обнимает их (возможно, в последний раз), понимая, что совсем скоро им предстоит уйти.

Надежда в их глазах уже совершенно погасла, их глаза пусты, их фломастеры зачёркивают дни в календаре уверенными косыми линиями. Они знают, и другие знают, что они знают.

Они тоскливо смотрят на небо и думают, какой звездой станут.


Да, она обнимает мёртвых.