Подарок ко дню рождения

  Огромный двор перед особняком готовили к торжественному приёму. Без суеты, со знанием дела прислуга заканчивала сервировку столиков, украшенных изящными цветочными композициями, аккуратно расставляла стулья, поправляя банты на ослепительно белых чехлах. Чуть в сторонке на небольшом возвышении сцены, обрамлённой кустами вьющихся роз, музыканты настраивали инструменты.
  Хозяин дома - виновник торжества Сергей - отмечал тридцатипятилетие. Стоя на террасе, окинул взглядом двор – волнения и беспокойства в ожидании важных богатых гостей не было, он знал, что всё, как всегда, будет на высшем уровне. Увидев, что охранник открыл массивные ворота, пропуская во двор "Бентли" с первыми гостями, хозяин не спеша спустился по мраморным ступенькам навстречу. Подбежал швейцар, услужливо открыл дверь автомобиля, помогая выйти молодой изысканно одетой женщине и её спутнику в дорогом черном костюме.
 Сергей с радушной улыбкой хозяина поприветствовал гостей. Не прошло и пяти минут, ворота снова распахнулись, пропуская следующую машину. Вскоре во дворе собралось человек сорок.
 Женщины, стоявшие небольшими группами, весело говорили о чем-то, не забывая делать комплименты и мысленно оценивать стоимость украшений друг друга, чтобы потом, воспользовавшись случаем, упрекнуть супруга в недостаточной щедрости. Официанты подносили гостям на серебряных подносах хрустальные бокалы искристого шампанского и фрукты. Мужчины живо беседовали, обсуждая курс валют на рынке, падение акций на бирже, хвастались успехами своих фирм, не упуская возможности решить кое-какие вопросы для развития своего бизнеса, агитируя покупать акции или вкладывать инвестиции в свои предприятия.
 Сергей подходил к каждой группе гостей, произнося пару вежливых, необходимых в данной ситуации фраз. Получая очередной подарок, расхваливал необходимость именно этой вещи, и тут же передавал пакет девушке-прислуге, относившей подарки в дом.
 Гости старались перещеголять друг друга. Пара наручных золотых часов по баснословной цене, ключи от нового автомобиля Додж Челленджер". Кто-то из гостей, решив изощриться, преподнес сертификат на владение далёкой звездой, названной в честь именинника.
 Подошел охранник и, наклонившись к хозяину, что-то тихо сказал. Легкое замешательство, появившееся на лице Сергея, тут же исчезло.
 – Пусти! – коротко приказал он.

Пару дней назад, выходя из здания своего офиса и направляясь к машине, Сергей столкнулся с бывшим сокурсником и лучшим другом Андреем Коробовым, которого не видел почти десять лет. Поговорить времени не было, и Сергей дал визитку с адресом и телефоном, взяв обещание, что Андрей обязательно заедет в гости.

«Не очень кстати…» – мелькнула мысль, но Сергей тут же успокоился, надеясь на деликатность Андрея, который сам должен понять, что его визит не к месту и не ко времени.
 В проёме распахнутых ворот мелькнуло отъезжающее такси. Мужчина среднего роста с букетом цветов в руках и когда-то любимым Сергеем «Пражским тортом» вошёл во двор. Легкая седина уже серебрила волосы, но задорная мальчишеская улыбка выдавала прежнего весёлого, никогда не унывающего друга.
 Хозяин быстрым шагом пошёл навстречу. Приветствуя друг друга, мужчины крепко пожали руки.
 – Давно же мы не виделись, – похлопав по плечу, обнял Андрея.
 Жестом, указав на стоящие неподалеку столики, Сергей пригласил гостя присесть.
 Девушка тут же принесла бокалы с шампанским.
 Со стороны сцены доносилась лёгкая нежная мелодия, гости общались, веселились, и у друзей была возможность спокойно поговорить.
 – У тебя гости, видимо, я не вовремя! – сказал Андрей, делая глоток шампанского.
 – Что ты! Разве ты можешь быть не вовремя?! – как можно убедительнее произнёс Сергей.
 – Красиво здесь у тебя… – сказал друг, почему-то глядя не на трёхэтажный огромный особняк, гордость хозяина, а на видневшуюся зелёную лужайку в стороне от дома, обустроенную под поле для гольфа, маленькое озеро и небольшой лесок вдалеке.
 – Да, не бедствуем! – подтвердил Сергей. – После универа положил диплом в стол и стал руководить бизнесом отца. Вот, так сказать, развиваю и умножаю! – довольно ухмыльнулся Сергей.
 – А как же семья, детишки? – продолжал расспрашивать Андрей.
 – Ты что?! Какая семья и детишки?! Какие мои годы – с этим всегда успеется! Я часто езжу в командировки, дома бываю редко, а семье нужно уделять очень много времени.
 – Хочешь сказать, что у тебя нет девушки? – удивился Андрей.
 – Почему же нет? Девушек у меня много! – хитро прищурился Сергей. – Да и в жены каждый деловой партнёр предлагает не то дочь, не то племянницу, надеясь брачными узами объединить капитал. Так что сам понимаешь, какая уж тут любовь, когда миром правят деньги! Ну, а ты как? – наконец спросил Андрея.
 – Я женился, доченька в этом году в школу пойдет! Работа тоже связанная с командировками, по возможности беру семью с собой. Последние два года стараемся, как можно чаще ездить в Индию. Особенно любим бывать в Гималаях. Красота и величие заснеженных вершин заряжает особой положительной энергией, исцеляет душу и наполняет удивительной природной силой…
 Оценив взглядом дешевый и уже не новый костюм Андрея, Сергей предложил:
 – Хочешь работать у меня? Зарплатой не обижу!
 – Да нет, спасибо. Меня пока всё устраивает! – и, заметив, что хозяин посмотрел на часы, поднялся из-за стола. – Что ж, очень рад был повидаться! – Андрей протянул руку, прощаясь.
 – Ну, где живу, знаешь. Заезжай, когда снова будешь поблизости. Лучше, конечно, сначала перезвони, а то сам понимаешь…
 – Поздравляю тебя с Днем рождения и желаю только одного – встретить настоящую любовь всей твоей жизни! – продолжая пожимать руку, и очень пристально глядя другу в глаза, сказал Андрей.
 – Да где ж ты её встретишь… – начал Сергей, но осёкся, заметив, что Андрей смотрит на что-то за его спиной.
 Оглянувшись, увидел, как на поляне для гольфа приземлился маленький прогулочный самолет, из которого вышла стройная красивая молодая девушка.
 – Это еще что такое?! – в недоумении воскликнул Сергей, отпустив руку Андрея, и направляясь в сторону самолета.

 – Что все это значит? – спросил Сергей, подходя поближе.
 – Добрый день, Сергей Васильевич! Меня зовут Мария! – сказала девушка, обаятельно улыбаясь и протягивая руку для приветствия. – Я из службы сопровождения. Эта прогулка на самолете – подарок ко дню Вашего рождения!
 – Что за…
 Сергей в недоумении оглянулся в сторону развлекающихся гостей, и увидел, как несколько друзей приветливо машут ему рукой, улыбаясь.
 – Вы не волнуйтесь! Прогулка займет каких-то полтора часа!
 – Ладно! – неожиданно для себя согласился Сергей, помогая девушке и подымаясь на борт.
 Самолетик плавно взлетел. В салоне было достаточно уютно. На столике в ведёрке со льдом находилась бутылка дорогого шампанского, два бокала, фрукты в вазе, маленькие закусочные канапе; с разнообразной начинкой на большом блюде. Сергей открыл шампанское, наполнил бокалы и, протянув один сидящей напротив девушке, сказал:
 – Ну что, Мария, за знакомство!
 Девушке на вид было лет двадцать пять. Милая улыбка, искренний взгляд, приятное симпатичное лицо. Сразу же завязался весёлый непринуждённый разговор. Мария оказалась интересной собеседницей с тонким чувством юмора, достаточно эрудированной, неплохо разбирающейся в литературе, искусстве и способной поддержать разговор на любую тему.
 Неизвестно сколько прошло времени с момента вылета, когда внезапный резкий толчок заставил их обеспокоенно посмотреть в иллюминатор. Внизу было бескрайнее море. Сергей и Мария пристегнули ремни безопасности. Самолёт, странно накренившись на одно крыло, падал. Показавшийся вдали клочок суши, стремительно приближался, видимо, пилоту всё же удалось спланировать на остров. Резко теряя высоту и скорость, снося верхушки деревьев, которые смягчили падение, самолёт врезался в мягкий песок недалеко от линии прибоя. Помедлив секунду, пытаясь осознать произошедшее, Сергей отстегнул ремень и помог Марии подняться из кресла, поддерживая её. Переступая лужу разлитого шампанского и разбитое стекло, они осторожно выбрались из салона.
 – Ты как? Руки, ноги целы? – посмотрев на ссадины и потирая ушибленное плечо, спросил Сергей.
 Не в состоянии произнести ни слова девушка кивнула.
 Открыв кабину, Сергей вытащил пилота и положил на песок. На лбу мужчины была кровоточащая не глубокая рана. Приложив пальцы к его шее, Сергей пытался нащупать пульс. Пилот был мёртв.
 – Странно, не обязательно быть врачом, чтобы понять – от такой травмы он бы не умер.
 Проверив карманы куртки пилота, Сергей вытащил баночку с таблетками.
 – Что это? – в недоумении спросил он.
 – Сердечный препарат, – повернув голову и прочитав надпись, тихо сказала Мария…

…Оттащив тело пилота подальше от берега, Сергей молча копал яму небольшой лопаткой, которую нашёл в салоне самолёта среди других инструментов. У него не укладывалось в голове, как мог больной пилот оказаться за штурвалом. В компании Сергея было чёткое правило – каждый сотрудник, особенно охрана, водители, пилоты, должны проходить тщательное медицинское обследование два раза в год. Если у кого-то возникали проблемы со здоровьем, ему оплачивали лечение, выдавали выходное пособие и увольняли. Занять освободившееся рабочее место с такой зарплатой всегда было предостаточно желающих.
 Закончив, Сергей положил сверху образовавшегося холма большой камень и постоял пару минут с опущенной головой. Это всё, что он мог сделать для человека, которого даже не знал.
 Подойдя к кромке воды, вымыл руки от песка и пыли, затем, наклонившись, умыл лицо и шею. Немного освежившись, подошёл к девушке, сидящей неподвижно, глядя в одну точку где-то на горизонте.
 Подняв валявшийся на песке телефон, спросил:
 – Не ловит?
 Девушка мотнула головой.
 – Не волнуйся, нас скоро найдут, – присаживаясь рядом, сказал Сергей, то, что, по его мнению, должно было её утешить.
 По её щекам тихо потекли слёзы. Не обращая внимания и не вытирая их, девушка начала говорить.
 Ей двадцать семь лет. После окончания Иняза, стала работать в школе учительницей английского языка. Маме срочно требовалась операция, и все их сбережения ушли на лечение, а тут у папы сердце не выдержало. Зарплаты критически не хватало. Ещё младшая сестрёнка в этом году оканчивает школу и собирается поступать в ВУЗ. Вот подруга и посоветовала устроиться на работу в «Службу сопровождения». Говорит: «Ты красивая, умная, весёлая. С тобой интересно общаться. Знаешь иностранные языки, значит, возможны поездки за границу. Да и делать-то особо ничего не надо – болтай, развлекай, составляй компанию и всё. Без всяких там… ну, ты понимаешь». А когда сказала, сколько платят, то Мария уже не сомневалась, окончательно решив попробовать, ведь если не понравится, всегда можно уволиться. Сегодня её первый рабочий день.
 Говорила Маша тихо, спокойно, без истерики и криков, которыми обычно сопровождали слёзы знакомые Сергею девушки, выпрашивая у него либо деньги, либо подарки. Мария была другой. Таких девушек он ещё не встречал. Незнакомое доселе чувство охватило его. Сергею хотелось защитить её от всего мира, заботиться и оберегать. Держа за руку и обнимая за плечи, молча слушал. Когда Мария замолчала, у него вдруг возникло желание рассказать о себе.
 После окончания школы, пошёл в армию, несмотря на настойчивые уговоры отца договориться со знакомыми об освобождении от воинской службы. Никогда не считал годы службы потраченными зря и ни разу не жалел о своём решении. Затем университет – самое счастливое и незабываемое время его жизни.
 Стало прохладней. Солнце пряталось за линию горизонта, окрашивая море в тёплый розовый цвет. Сергей достал из салона самолёта пледы, развёл костёр. Пилот был запасливым человеком. Печенье, хлеб для тостов, ящики с минеральной водой, банки с рыбными консервами, кофе, чай, аптечка с необходимыми на первый случай медикаментами, спички, лопата, топор. Несмотря на полную уверенность, что их быстро найдут, смутное чувство тревоги не покидало Сергея. Есть не хотелось. Всё же немного перекусив, расстелили пледы и легли у костра, согреваясь его теплом.

Наступило утро. Солнечные лучи только пробивались сквозь кроны деревьев, бросающих громадные тени на берег. Легкий ветерок играл с волнами. Низко над водой с громкими криками носились чайки, стремительно пикируя за добычей.
 Взяв с собой воду, Сергей и Мария решили отправиться в глубь острова, осмотреться, поискать пресную воду и какие-то фрукты. Звонкое пение птиц, восхитительной красоты цветущие деревья с ароматными плодами делали прогулку романтичной. Вскоре они вышли на большую поляну. В центре стояла деревянная хижина. Чуть дальше сквозь листву серебрилась в лучах солнца прозрачная гладь озера, в кристально чистой воде плавала рыба.
 В домике нашлось всё необходимое. Металлическая посуда, крепкая одежда, стол, стулья, кровать, грубо сколоченные из дерева, рыболовная сеть, сплетённая из волокон какого-то растения, ловушки для мелких зверей.
 Сергей и Мария перенесли из самолёта оставшиеся продукты и инструменты в хижину.

…Проходили день за днём, неделя за неделей в ожидании спасения. Изобилие фруктов, рыбы, умеренный климат и чарующая природа – всё делало остров поистине райским. Если бы не трагическое обстоятельство, приведшее их сюда, о таком отдыхе можно было только мечтать.
 С каждым днём симпатия Сергея к этой доброй, весёлой, искренней девушке перерастала в чувство, которое он никогда и ни к кому не испытывал раньше. Желание слышать её мягкий тихий голос и звонкий задорный смех, видеть её улыбку и сияющие счастьем глаза, было настолько сильным, что хотелось быть всегда рядом, оберегать и заботиться о ней.

 …Проходили годы их пребывания на острове. С рождением сына, Сергей почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Держа на руках крохотного ребёнка, непередаваемое трепетное чувство нежности, любви и заботы охватывало Сергея. Каждый день приносил новые ощущения и эмоции. Первая улыбка ребёнка, первое слово, первые шаги…

…Однажды вечером злобно завывая, поднялся небывало сильный ветер. Яростно ломая ветки и наклоняя деревья к земле, нагнал чёрные тучи, закрывшие небо. Грянула буря. Казалось весь гнев небес, обрушился нескончаемым потоком воды, желая стереть остров с лица земли. Крыша старой хижины не выдержала напора ливня. Мария, прижимая сына к себе, пыталась найти сухое место, но вода проникала сквозь бревенчатые своды, укрытые широкими пальмовыми листьями и ветками деревьев. Не обращая внимания на ливень, Сергей, взобравшись на крышу, закрывал листьями образовавшиеся щели. Дождь продолжался несколько дней, затихая и начинаясь с новой силой. Мария и ребёнок лежали в лихорадке. Лекарства давно закончились. Сергей сушил одежду у огня, кипятил воду, варил травяной отвар и поил жену и сына. С каждым днём им становилось всё хуже, и Сергей понимал, что не в силах помочь.
 Ветер рассеял тучи, открыл синее небо, давая возможность солнечным лучам согреть этот мокрый клочок земли. Дождь прекратился так же внезапно, как и начался.
 Сергей сидел возле невысокого холма земли, сгорбившись и закрыв лицо руками. Пять счастливых лет жизни на острове в одно мгновение промелькнули в его сознании. Только здесь он испытал огромное счастье и глубокую печаль. Встретил любовь, превратившую ничтожное существование в полноценную жизнь, наполненную смыслом. Он ощущал ужасную боль и отчаяние, потеряв всё. Душа превратилась в сплошную рану, лишённую всяких чувств. Не зная, как жить дальше, не в силах вынести эту потерю, задыхался от нахлынувших слёз.
 Кто-то осторожно положил руку на плечо, и это прикосновение, ворвавшись в его сознание, заставило поднять голову. Происходящее вокруг показалось ему чистым безумием, не поддающимся никакому объяснению.
 Он стоял во дворе своего дома. Изысканно одетые гости пили шампанское и танцевали под звуки приятной мелодии.
 – Это мой подарок на День рождения, – тихо сказал Андрей,
 убрав руку с плеча друга. Затем развернулся и не спеша направился к выходу. Оглянувшись на шум, Сергей увидел, что на поляне для гольфа приземлился маленький прогулочный самолет, из которого вышла красивая молодая девушка. Её до боли знакомая улыбка озарила его душу радостью и надеждой.
– Добрый день, Сергей Васильевич! Меня зовут Мария! – услышал Сергей, подойдя поближе…