Странствия 8 часть

     ... Утро застало их в одной пастели. Анни подтянулась сладко и повернулась к лежащему рядом мужчине. Урсус ещё спал. Одной рукой обхватив её за плечи, другую закинув за голову. Дыхание ровное, почти не слышно. Девушка легко пальцами пробежала по груди, твёрдым мышцам пресса, остановилась внизу живота и скользнула ещё ниже. Когда он вздрогнул и открыл глаза, Анни склонилась над ним и коснулась его губ своими:
     -Привет...- замурчала.
     -Привет.- улыбнулся он, отвечая на поцелуй...
     Несколько минут они подтягивались в кровати, наслаждаясь сладкой близостью после ночи. Затем встали и начали одеваться. Теперь уже ни чуть не скрываясь Анни осматривала его, любуясь телосложением. В свою очередь Урсус тоже смотрел на её, не отводя глаза.
     -Днём ты ещё женственней.- произнёс, ложа руку ей на спину.
     -Я себе не нравлюсь. Слишком мальчишка.- Анни повернулась спиной, пряча свою небольшую грудь. Но почувствовала, как сильные руки обхватывают её и отрывают от земли. Разворачивают лицом к лицу.
     -Ты нравишься мне. И всё у тебя хорошо.- сказал Урсус, целуя её соски. Анни запустила пальцы в его волосы, каждой клеточкой тела чувствуя горячую волну страсти...
     Когда они вместе спустились на первый этаж, хозяйка, если и удивилась, увидев Анни, которая сегодня лёгкими штрихами подчеркнула свою женственность, то виду не подала. Она быстро накрыла на стол завтрак.
     -Как спалось?- спросила, взмахом руки приглашая за стол.
     -Спасибо, няня, хорошо...- кивнула Анни. Урсус поднял одну бровь:
     -Няня?
     -Ну да, моя няня и кормилица.-кивнула Анни.-У настоящей матери никогда на меня не хватало времени, вот она и стала мне как мать.
     -Понятно... А когда ты сбежала из дворца, тебе надо было где-то приютится. - кивнул Урсус.
     -А кто может лучше позаботится о моей девочке, чем я сама?- засмеялась хозяйка, подавая горячий чай.
     -Значит слова о последней сданной комнате...
     -Ну как я могу брать деньги у своего ребёнка. Да и тебе ночлег нашли. Всегда чувствую хорошего человека.- широко улыбаясь хозяйка накладывала им в тарелки огромные порции еды.
     Тем временем на улице кто-то крикнул "Она здесь", раздался топот бегущих и зал "Весёлой вдовы" стал наполнятся солдатами. Анни вскочила, доставая меч, Урсус выхватил топор, левой рукой опрокидывая стол на пути. Солдаты всё набивались в зал, заполняя всё пространство. Первый ряд поднял заряженные арбалеты. Вперёд вышел молодой офицер с нашивками лейтенанта.
      -Графиня, наконец мы вас нашли. Некрасиво сбегать  в канун своей свадьбы. Вся стража сбились с ног в поисках.
      Анни побледнела, меч в её руке дрогнул. Урсус прищурился, медленно двигаясь вперёд, пока спиной не заслонил Анни:
      -Чего от неё надо?
      В задних рядах пробежал шёпот: "это он... ну ночной путник... да я вам рассказывал". Ряды заволновались. Лейтенант не подал виду:
      -В сторону. У меня есть приказ. Или получишь арбалетную стрелу между глаз.
      -Не надо, Урсус.- коснулась его спины Анни.- видать такая моя доля.
      Она отстегнула ножны с мечом, достала кинжал из сапога, сняла метательные ножи. Бросила всё на стол и шагнула к страже:
      -Я готова.
      Стража вывела Анни на улицу, где её посадили в шикарную карету и увезли. Лейтенант подошёл к Урсусу:
      -А ты, видать большой умник, если так себя ведёшь. Не советую ещё раз встречаться.
      -Придержи свои советы для себя.- тихо выцедил Урсус, не отводя глаза. Лейтенант усмехнулся и хотел хлопнуть Урсуса по плечу, но рука лишь скользнула по воздуху. Незаметно дёрнув плечо, Урсус избежал хлопка. Лейтенант ещё шире оскалился и вышел из зала...
      Урсус собрал оружие Анни и скрутил в кусок материи, принесённый хозяйкой. Женщина едва сдерживала слёзы и всё приговаривала про свою девочку, своего ангелочка. Он молча взял свёрток и поднялся к себе в комнату. Спустя некоторое время спустился назад и позвал хозяйку. Увидев Урсуса, она так и осталась стоять, раскрыв рот. Куртка застёгнута до конца, боевые перчатки натянуты на руки. Топора на ремне не было видно, зато в руках он держал посох чёрного дуба, окованный стальными кольцами. Чёрная мантия окутывала его с земли до шеи.
      -Ты что задумал, сынок?- кое как она вернула себе дар речи.
      -Мне надо знать лишь одно. Куда её увезли?
      -Безумец, там стражи целый отряд. Они тебя на куски порвут.
      -Этой ночью Анни призналась, что боится. Что ей нужен такой, кто её защитит... Я обещал... Мне надо только одно- узнай, куда её увезли...
     ... День незаметно приближался к концу. Как тёмный ангел, Урсус сидел в самом тёмном углу зала и наблюдал, как к хозяйке приходят и уходят неблагоприятного вида типы. Смотрел, как после коротких переговоров, типы исчезают и через какое-то время появляются вновь. В итоге, поздним вечером хозяйка подошла к его столику:
     -Её доставили прямо во дворец жениха. Там и прoидёт венчание.
     -Разве венчаются не в городской церкви?- уточнил Урсус.
     -Да что ты? Отец жениха на столько богат, что получили от покойного князя разрешение на постройку собственной церкви. И стража там по численности, как небольшая армия. Лейтенант этот- тоже от туда. Когда-то служил в Звёздной гвардии. Ядро стражи- тоже все от туда, отборные головорезы. При старом короле были элитой армии, теперь жалкие наёмники.
     -Довелось о них слышать.- кивнул Урсус.- они и в правду такие непобедимые?
     -Ой, сынок... Да они при короле боялись только его главнокомандующего. Старый Торакс не боялся ничего, даже самого чёрта. Видела всего один раз, но на век запомнила. Как глянул своим одним глазом, как насквозь прошил. Он, бедный, не имел одного гла...- хозяйка замолчала, видя, как на лице Урсуса появилась скупая улыбка. Она смотрела на его и понимала, что когда-то давно уже видела этот серый цвет стали в глазе. Женщина быстро провела рукой знак от сглаза:
     -Боже... Но как?
     Ничего не ответив, Урсус направился к выходу. По пути глянул через окно. Хозяйка "Весёлой вдовы" и по совместительству грозная атаманша банды увидела, как за окном вечерний сумрак превратились в кромешную ночную тьму. Чёрные грозовые тучи затянули небо, и сверкнула молния. Раскат грома разорвал ночную тишину и хлынул такой ливень, что недолго было и смыть всё. Она ещё раз очертила рукой круг от злых духов. А Урсус открыл входную дверь и шагнул в темноту...
     ...Чтоб так быстро стемнело, сержант бывшей Звёздной гвардии за свою  длинную жизнь, ещё не видел. А тут ещё и ливень начался, когда он стоял на посту. Без плаща кольчуга вскоре промокла насквозь и теперь струйки холодной воды стекали по телу прямо в сапоги. Он зажал одну ноздрю и смачно высморкался другой. Не забыв при этом упомянуть всех богов дождя, их детей, детей их детей и ещё детей детей их детей. Подумал и добавил мнение про родителей богов и ещё про родителей родителей. В итоге сам запутался, кого и сколько раз куда посылал. Уже был готов начать заново, но в ворота постучали. Который раз уже за день. Сегодня была свадьба сына хозяина и целый день во дворец пёрли люди. Гости, музыканты, артисты, попрошайки. Последних сержант гнал без жалости прочь. Но вот опять...
     Сержант оставил мысли о горячем вине и трёх друзей по костям, которые закончили свою службу раньше и уже ждали его в казарме. Махнул солдатам- открывайте. Приоткрыл дверцу ворот:
     -Чего надо?
     -Поздравления молодым от городского совета.- раздался голос в ответ.
     -Чего так поздно?- проворчал сержант, давая команду впустить посетителя. Он увидел, как внутрь скользнула высокая фигура, замотанная в мантию, с соломенной шляпой, с краёв которой стекали струи дождя.
     -Решали долго, как поздравить.- пояснил пришелец. Сержант поднял фонарь и осветил лицо посланника. Увидел седую бороду, волосы и огонёк в единственном глазу.
     На короткий миг фигура старика показалась знакомой... "тфу, совсем с ума сошёл... старик уже подох давно" в мыслях подумал сержант. А в голос сказал:
     -Ну и что там за поздравления?
     Старик поднял свой посох, которым опирался при ходьбе и повёл его концом в воздухе. И замерцали разноцветные краски, полились такие плетёные огненные фигуры, что сержант и его солдаты смотрели на представление, забыв обо всём на свете. Затем старик махнул рукой и рисунки пропали, словно и не было их.
     -Сильный маг.- кивнул сержант.- там как раз наверно веселья и не хватает. Иди в ту дверь, старший слуга тебя отведёт.
     Он махнул рукой, показывая направление и вернулся в будку. Смотреть на любые чудеса хорошо в хорошую погоду. А в такой ливень...
     Старик не спеша направился к входу в замок. Здесь его встретили ещё двое. Расстёгнутые кирасы, красные лица, нетвёрдая походка- стража себе не отказала в удовольствии и успела набраться.
      -Стоять, ик...- скомандовал один.- Без личного досмотра не велено никого... иккк...
      -Что может иметь такой старик?- тихо промолвил старик, глядя в глаза второму стражнику.
      -Да что может иметь такой старик?- громко засмеялся тот. Старик перевёл взгляд на первого:
      -Не лучше ли ещё выпит?
      -Да, ты прав...- согласился первый.- Лучше ещё пойдём выпьем.
      Поддерживая друг друга они пошатались по коридору, а старик направился в другую сторону. Вскоре он нашёл старшего слугу. Тот выслушал, потребовал показать чудеса и повёл в зал, где шёл пир...
     ...Анни сидела рядом со своим мужем, который уже еле держал голову, но всё ещё не отпускал бокал вина. Свободной рукой он сжимал ногу Анни и шипел:
     -Моя... Теперь ты моя... Думала убежать? Не получилось... Этой ночью буду иметь тебя так, как захочу и сколько захочу. Пока тебе в глазах не потемнеет. А тогда... Тогда буду иметь тебя по новой...
     Анни опустила глаза к столу. В глазах набирались слёзы. А тут ещё мать со злостью ущипнула в бок:
     -Доченька, не хорошо грустить на своей свадьбе. Ты должна быть счастливой.- И старая графиня потянулась вилкой за мясом.
     Огромный зал гудел. Столы были составлены вдоль стен, с четырёх сторон. А в центре пели и играли, кувыркались и показывали трюки всякого рода артисты, созванные на праздник. Анни заметила, как старший слуга пробрался к месту, где сидел князь и наклоняясь прошептал ему что-то на ухо. Князь кивнул и громко хлопнул ладонями:
      -Мне сообщили, что во дворце находится старик, показывающий необыкновенные фокусы. Пусть он покажет, что умеет. Освободите место.
      Артисты послушно освободили место в центре зала. Привели фокусника. Князь довольно кивнул:
      -Удиви нас, старик, и десять золотых будет твоими.
      Фокусник поклонился, поднял свой посох и начал представление. Мерцающие огни заполнили зал. Виды из прошлого. Цветные картины из жизни старого короля Витольда. Наступление Чёрных, предательство Надрога. Двигающиеся картины заполнили весь зал, реалистичные, словно живые. Анни видела перед собой целую историю, которую усердно изучала в отцовской библиотеке...
      -Хватит, старик... Как ты смеешь?- вскочил князь.- СТРАЖААА...
      В зал вбежали солдаты. Князь указал на старика:
      -Всыпьте ему и выкиньте вон.
      Старик махнул рукой. Все картины сжались, уменьшились и собрались в один цветной шар, который взорвался яркой вспышкой. И на месте старика в мантии предстал воин в куртке, густо покрытой стальными пластинками. Стража бросилась выполнять приказ. Фокусник сорвал свою соломенную шляпу и швырнул в стражу. Первый солдат поднял свой меч, отбивая шляпу. Успел увидеть, как звонко переломалось лезвие его меча. Как полетела его голова- уже не увидел. Как и ещё несколько стоящих за ним солдат- острый каркас в соломе, прошёл по толпе, как по маслу. Анни увидела тёмные волосы под шляпой и тяжкий взгляд единственного глаза. Её сердце замерло:
      -Урсус...
      Она подскочила с места, но её муж дёрнул за руку и посадил обратно:
      -Сидеть, тварь... Стража, убейте этого...
      Урсус поднял посох и схватил его верх. Повернул верхнюю часть и потянул. Блеснуло при свете факелов тонкое лезвие, не шире пальца. Стража увидела клинок и на их лицах показалась усмешка.
      -Сломайте ему этот прут...- приказал князь. Сразу три удара обрушились на голову Урсуса. Он вскинул руку с клинком и... три  меча были отбиты в стороны, а после ещё одного незаметного движения, трое солдат рухнули на землю. Тонкое лезвие как лист бумаги рассекла кольчуги, кирасы и доспехи. Урсус закрутился по залу...
     Князь и все гости видели только мерцание тонкого клинка и крики убитых и раненных солдат. Ещё несколько ударов и вот Урсус стоит один посреди зала, покрытого телами. Мягко, как крадущийся тигр, он направился к столу, где сидел князь и Анни с мужем. Старая графиня тем временем поднялась и украдкой старалась обойти его со стороны. Урсус отправил клинок обратно в посох. Старая княжна с визгом бросилась на его, ногтями целя в глаза. Урсус выгнулся, схватил за руку и резким поворотом оттолкнул её от себя.
     -Пойдём, Анни.- протянул руку. Еле стоя на ногах поднялся жених:
     -Она никуда не пойдёт. Она моя... Жена...
     -Тогда она станет вдовой.- просто ответил Урсус. Его рука метнулась к вороту куртки и через мгновение острый прутик застыл в глазнице теперь уже бывшего мужа Анни.
     -Убийца.- прошептал князь.- Я отомщу... Найду тебя хоть и на краю света...
     -Тогда будет ещё одна такая бойня.- Урсус взял Анни за руку и помог ей выбраться изо стола.
     -Я буду жаловaтся повелителю Цинг...
     -Да, династия Цинг славится своими жестокими нравами.- кивнул Урсус.- Но из дни уже идут к закату...
     Они повернулись уходить. Князь осмотрелся. Он увидел заряженный арбалет, брошенный стражником. Схватил его, прицелился и нажал крючок. Щелчок был тихим. Но Урсус услышал. Быстро развернулся и сбил стрелу посохом. Вытянул руку в сторону князя. Ещё один щелчок и короткая стрела пригвоздила тело князя к спинке кресла...
     ... Гроза отступила так же внезапно, как и началась. Поздней ночью город спал, лишь в "Весёлой вдове" мерцал огонёк. Хоть зал и был полон, не было слышно и звука. И только когда скрипнув, открылась дверь хозяйка и её банда вскочили со своих мест.
     -Няня...- бросилась к ней Анни, вкрученная в мантию Урсуса. Две женщины скрылись в глубине зала. Урсус стянул перчатки и подойдя к стойке, схватил кувшин. Пил долго, жадно, чувствуя, как тепло растекается по всему телу. Пиво впиталось, как в пересохшую губку. Он поставил пустой кувшин и повернулся к лестнице. Поднимался на каждую ступень всё трудней и трудней. Хмель быстро делало своё дело и в комнату он буквально ввалился. Бормоча себе под носом, возился с застёжками, когда за спиной вновь открылась и закрылась дверь. Ловкие пальчики быстро справились с застёжками. Анни обхватила его за плечи и уложила на кровать. Сама быстро разделась и легла рядом. Прижалась к Урсусу всем телом и пошептала:
     -За тобой, как за скалой... Ничего не страшно...
     Впервые за много лет Анни уснула не вздрагивая от каждого шороха...