Когда сбываются мечты

               
 
Свадьба была в самом  разгаре, но Алексей явно скучал, нервно поглядывая на свои часы. Он не любил подобные вечеринки, тем более в компании незнакомых ему людей. Единственным человеком, которого он все же знал, была невеста, его давняя знакомая - Алина. Когда-то они учились в одном классе и даже были очень дружны, проводя немало времени за занятиями, вовсе не совместимыми с нормами коммунистической морали. Распитие портвейна в близ лежащей подворотне или курение сигарет в школьном туалете возводилось тогда в ранг чуть ли не подвига, и Алина являлась в этом неоспоримым лидером. Почти все приводы к директору, либо вызов в школу родителей были следствием очередной выходки Алины. Хотя сама Алина оставалась в стороне и всем своим видом в глазах преподавателей являла собой пример скромности и добропорядочности. Конечно же, за все ее выходки отвечали мальчишки, готовые ради ее мимолетного внимания встать горой и принять удар на себя. Алексей в этом плане был не исключением и тайно был в нее по уши влюблен. С тех пор прошло немало времени, и Алина успела уже выйти замуж и развестись.  Алексей на правах старого приятеля побывал на ее предыдущей свадьбе и теперь терпеливо ожидал окончания следующей. И как он предполагал - не последней. Торжество проходило на загородной даче ее родителей, занимавшей в округе не менее 3 гектар нетронутой природы. По слухам отец Алины - Борис Эдуардович Карташов был какими-то большим чиновником в госаппарате и ухитрился оставаться на своем посту до сих пор, несмотря на многочисленные катаклизмы в стране и смены правительств. Он всегда выглядел подтянутым, спортивного телосложения, с улыбчивым добродушным лицом. Черные курчавые волосы с легкой проседью на висках лоснились здоровым блеском. Весь его вид являл собой пример силы, стабильности и материального благополучия. Но у него была одна слабость. Он не чаял души в своей дочери и потакал всем ее прихотям. Включая и очередную пышную свадьбу.
- Алешенька, почему скучаем? - где-то рядом раздался воркующий голосок невесты, хотя Алексей знал, что за этим нежным щебетаньем и ангельским личиком скрывается чертенок в юбке.
- Ну что ты, Алиночка, - натянуто улыбнулся Алексей, но внутренне напрягся, ожидая очередного подвоха, - мне очень даже весело. Просто устал… после  работы.
- Тогда пойдем, потанцуем! Тебе нужно немного взбодриться, - Алина схватила Алексея за руку и, преодолевая его сопротивление,  потащила в толпу празднующих. Жених провожал Алину умиленным взглядом. Алексей мысленно его пожалел. Хлебнет еще мужик. Потому как, что твориться в ее белокурой ангельской головке не знал никто, и что Алина может выкинуть в следующую минуту не мог бы предсказать даже Нострадамус.
- А помнишь, как мы устроили фейерверк на уроке химии, а училка с испугу спряталась под стол, - на ухо хихикнула Алина,  широко распахнув при этом свои фиолетовые глазки, словно это происходило не десять лет назад, а, по крайней мере, сегодня утром.
- Ну, еще бы! Устроила кстати его ты, а вот в школу вызывали почему-то моих родителей…
- Не ворчи. Ведь было же так весело! А в кабинете ботаники мы выпустили попугайчиков и один из них сел на голову училки,  - Алина снова хихикнула.
- И не просто сел, а кое-что на ней еще и сделал. Ну а кто их выпустил, не будем называть по имени, хотя это была ты.
- Фе.
- Расскажи лучше, где ты отхватила такого красавца?
- А…, - махнула рукой невеста, - Ужинала как-то с подругами в <<Эдельвейсе>>, а он нам прислуживал.
- Так он что, официант? В жизнь не поверю, - Алексей недоуменно вскинул брови. Связать свою судьбу с простым официантом было не в духе Алины.
- Был, - лукаво улыбнулась Алина, - До тех пор, пока не повстречался со мной. Был бы мужчина, а уж человека из него я сделаю.
Алексей усмехнулся. Еще бы. Хорошо зная Алину, можно было не сомневаться, что парень попался “конкретно”. И его ближайшему будущему можно было лишь посочувствовать. Не даром же от нее без оглядки уже сбежал один муж, не продержавшись и пол года. Ее неуемный и деятельный характер не оставит и намека на спокойную и размеренную жизнь.
- Ты очаровательна в этом платье. Голубое тебе к лицу. К твоим глазам, - Алексей сделал комплимент  невесте.
- Спасибо, - Алина обвела Алексея томным взглядом, - А пойдем, выпьем!
- Я.… Извини, мне уже хватит, - заупрямился, было, парень, но не-веста уже тащила его к столу, на ходу громко провозглашая тост и привлекая за собой всех гостей.
Следующие два часа прошли под девизом борьбы с трезвостью. Алина взяла роль тамады в свои руки и тосты посыпались один за другим, так что еще через пол часа добрая половина гостей уткнулась лицом в салат. Другой же было не так далеко до первой. Натанцевавшись и наигравшись вволю в “бутылочку”, в “фанты”, “верю-не-верю” и  еще Бог знает, какие пришедшие на ум Алине играм, гости стали разбредаться по многочисленным комнатам дачи. Алексей был также уже достаточно пьян и едва двигал ногами и языком, но в его голове продолжала упрямо биться лишь одна отрезвляющая его мысль, что завтра ему нужно обязательно быть на работе. И он во что бы то ни стало должен быть на рабочем месте. У него и так уже два предупреждения от начальства. Хотя, как он считал и не заслуженные, но ситуацию это  не меняло. Один раз ему срочно пришлось  выехать к больной матери, в другой - просто смешно, сломался дверной замок. В результате, по утверждению начальства, они потеряли важных клиентов. Алексей работал в фирме по установке охранной сигнализации, систем наблюдения и слежения и по нынешним меркам зарабатывал неплохо, поэтому терять такую работу из-за очередного уик-энда ему не хотелось. Алексей встал из-за стола и, пошатываясь, вышел во двор. После душного застолья здесь на улице он почувствовал себя лучше. Алексей присел на стоявшую неподалеку  скамейку и вздохнул полной грудью порцию вечерней летней прохлады. Но не успел он на-сладиться прелестями летнего вечера, как аромат ночных фиалок неожиданно смешался со специфическим запахом тек илы. Алексей повернул голову и увидел перед собой Алину. В руках она держала два бокала с благородной жидкостью. На лице играла лукавая улыбка.
- Давай на брудершафт, - скомандовала невеста и всунула в руки парня бокал.
- Но ведь мы с первого класса на <<ты>>, - попытался увильнуть Алексей, но тон Алины не принимал никаких возражений.
- Значит, будем еще ближе, - глаза ее излучали необычный блеск. Алексею пришлось подчиниться.
Когда бокалы опустели, Алина с силой притянула к  себе парня и впилась в него губами. Алексею пришлось вытерпеть и это.
- Мой  новоявленный муженек хлопнул три рюмки водки за мое здоровье и отрубился, - засмеялась Алина звонким смехом, - Слабак. Чувствую, что всю жизнь придется за него отдуваться на вечеринках.
- Зачем тогда замуж выходишь?
- Ты что? - Алина изумленно вскинула брови, как будто Алексей сморозил какую-то глупость, - Мне скоро тридцать. Еще год два и кому я буду нужна?
- Ну что ты. Ты прекрасно выглядишь. Тебе от силы можно дать лет двадцать, с небольшим… - Алексей сделал девушке комплимент, но тут же пожалел об этом. Алина тут же придвинулась к нему вплотную и жарко зашептала на ухо:
- Скажи честно – я тебе нравлюсь?
- Ну коне… Да, - Алексей покосился на девушку, медленно сообра-жая.
- Тогда возьми меня в жены!
- Я… э…
- Я знаю в доме одно укромное местечко, нас там никто не найдет. Мы проведем незабываемую ночь…
- Да ты, мать, пьяна! - Алексей рассмеялся.
- Ну и ч…что? Между прочим, сегодня мой праздник. Могу я чего-то пожелать?
- Извини. По-моему не очень удачная идея. Да и на работу завтра с утра. Сегодня я должен попасть в город…- Алексей соображал туго, но понимал, что попадаться в сети Алины небезопасно для здоро-вья.
- Вот так всегда, - с глубоким вздохом Алина скривила губки, - Женщина к нему со всей душой, а  он… Ладно, не парься! Шучу я. Это у меня шутки сегодня такие. Дебильные. От радости наверное.
- Прости. И не сердись. Мы ведь с тобой друзья и останемся ими навсегда, - Алексею стало вдруг жаль этого капризного и неугомонного ребенка, и он нежно погладил девушку по голове.
- А ведь на месте моего женишка сегодня мог бы оказаться ты, Яр-цев.
- Ну что ты, Алиночка, - едва двигая языком, промямлил парень, - Я всего лишь серая тень на твоем фоне и не достоин тебя…
- Ну вот, опять ты за свое. Сколько лет ты повторяешь одно и то же, - уныло протянула невеста, и блеск в ее глазах мигом погас.
- Алина! Ты где? Не забывай, что тебя ждут гости, - на пороге стоял отец Алины.
- Ладно. Пойдем в дом. Может, найдется  добрый человек, кто от-везет тебя в город, - со вздохом произнесла невеста.
На счастье Алексея в город нужно было ехать еще троим мужчи-нам, у одного из которых была новенькая <<Волга>>. Попрощавшись с Алиной и, пообещав ей почаще звонить, Алексей протиснулся в салон и с удовольствием отметил, что на этот раз ему повезло, и он успеет на работу вовремя. Вскоре компания тронулась в путь.
- На славу погуляли, - грузный лысоватый водитель лет так 45 - ти обернулся к пассажирам и улыбнулся, - Вообще Алинка баба еще та.… Если заведется, то остановить ее невозможно. Весело же будет ее муженьку. Ха, ха. А вообще меня Жорик зовут, - водитель протянул руку. Оказалось, что все едущие в машине пассажиры были не знакомы. Рядом с Алексеем сидел Сергей, а сосед Жорика оказался Юрой. Потихоньку разговорились, и разговор постепенно перешел со свадьбы на политику,  с политики на женщин. Затем снова на свадьбу. Через десять минут езды в салоне послышался легкий храп. Это на переднем сидении заснул Юра. Жорик ухмыльнулся и подмигнул всем  остальным:
- Счастливчик. Всегда завидовал таким людям. Раз - и в отключке.
Еще минут двадцать ехали в полной тишине и вдруг Жорик резко ударил по  тормозам. Спящий Юра хлопнулся лбом о переднюю панель и выругался.
- Вот черт! - Жорик пристально вглядывался вдаль.
- Что случилось, - почти одновременно задали вопрос Алексей с Сергеем.
- Да пост ГАИ впереди. И менты вон маячат, чтоб им. И не спится ж им в такую ночь, будь они неладны…
На улице действительно смеркалось, но бдительные стражи порядка медленно прохаживались вдоль дороги.
- Ну и пусть маячат. Нам то что? Мы ведь не пр…реступники ка-кие, - Сергей начал жестикулировать руками и Алексей едва увернулся, чтоб не получить локтем между глаз.
- Вот чудак! - Жорик с недоумением обвел всех взглядом, - Вы там водку пили, а я, по-вашему, радио слушал, да?
Теперь Алексею стало понятным, почему машину швыряло со сто-роны в сторону, хотя трасса была практически пустой. Водитель, как и все остальные, был пьян. Вся четверка задумалась. В салоне снова послышался тихий храп. Это Юра продолжал свое прерванное занятие.
- А этому все нипочем, - Жорик зло выругался, - Что делать будем?
- Есть тр…ри выхода, - заплетающимся языком произнес Сергей. Жорик и Алексей вопросительно уставились на него.
- Можно вернуться назад и пр…родолжить веселье. Алина будет только р…рада.
- Я не могу, - запротестовал Жорик, - У меня жена…. Ревнивая к тому же. Обещал сегодня быть дома.
- А у меня работа, - поддержал его Алексей. Возвращаться ему не хотелось.
- Вар…риант второй. Есть объездная дорога, - Сергей поднял вверх палец, при этом громко икнув, - Но нужно сделать небольшой трюк… То есть крюк. Вокруг поста. Она грунтовая, но проехать можно.
- И сколько это будет выражаться в километрах? - поинтересовался Жорик.
- Пятнадцать или двадцать. Я не мер…рял. 
Сергей снова икнул. Жорик присвистнул.
- Ну, а третий?
- Кто третий? - не понял пьяный Сергей.
- Не кто, а что. Ты сказал, что есть три выхода,  - Жорик начинал нервничать.
- А третий - сдаваться на милость милиции, - Сергей хрюкнул. Ве-роятно, это означало смех.
- Тоже мне выход, - выругался Жорик, - И права заберут и оштрафуют по самые <<не хочу>>…
- Придется в объезд, - подал голос Алексей, - Чем права терять, лучше лишнюю двадцатку отмахать.
- И то, верно. Жорик стал разворачивать машину.
- Показывай дорогу.
Пол часа ехали в полной тишине. Дорога была грунтовой и машину швыряло со стороны в сторону. Несколько раз приходилось останавливаться, так как Сергея укачало, и он периодически покидал машину, чтобы прочистить желудок. Алексею тоже было плохо, но еще хуже ему было от мысли, что он не доберется в положенный срок до своего рабочего места. Это грозило увольнением. А ведь нужно было еще время привести себя в порядок, чтобы не выглядеть конченым бродягой и не дышать на клиентов перегаром. Все-таки солидная  фирма. Лучше всех было лишь Юре. Он продолжал сладко похрапывать, не обращая внимания на рытвины и ухабы. После очередной остановки, когда Сергею снова стало  плохо, Алексей решил проветриться.
- Пойду пройдусь, - он открыл дверь и вышел наружу. Если честно, то сам Алексей чувствовал себя не лучшим образом, чем Сергей. Его сильно мутило и он чувствовал, что если сейчас не выйдет из маши-ны, начнется то же самое, что и с его попутчиком. Свежий прохладный воздух ударил в лицо и после тяжелого запаха спиртного в салоне автомобиля Алексей почувствовал себя легче. Дорога уходила куда-то в темноту, и лишь небольшой отрезок ее был виден в свете автомобильных фар.
- Догоняйте, - крикнул Алексей остальным и пошел вдоль дороги. Его качало со стороны в сторону, но он упорно шел вперед.  Он был уверен, что как только Сергею станет легче, машина снова тронется в путь и его подберут. Другой дороги попросту не было. Алексей не помнил, сколько прошло времени, как он покинул салон автомобиля, но  стало совершенно темно. Лишь лунный свет едва освещал дорогу, по которой он шел, и все предметы вокруг приобретали причудливый вид. Вдруг на его пути неожиданно вырос куст, и Алексей даже оцарапал лицо, пытаясь пройти сквозь него.
- Что за чертовщина! – выругался он, - с какой это стати кусты растут на дорогах.
Лишь наткнувшись на второй, стоящий рядом, до Ярцева стало доходить, что он попросту сбился с пути. Под ногами уже не было укатанной колеи дороги, а вокруг росли деревья.
- Лес, – с улыбкой произнес он вслух, словно  это открытие его обрадовало.  Его это вовсе не испугало и даже не насторожило. С такой дозой алкоголя в крови ему было все равно и, отбиваясь от настырных веток,  он пошел вглубь леса напролом.
Прошло немало времени, прежде чем изрядно уставший Алексей заметил пробивающийся сквозь заросли леса свет.
- Ну, наконец-то, я их нашел.
Впереди он увидел стоявший на дороге автомобиль с зажженными фарами. Алексей обрадовался, и смело  зашагал на свет.
- Я здесь! – закричал Алексей, опасаясь, что друзья могут уехать, бросив его в лесу. До его слуха донеслись чьи-то приглушенные голоса. Но как только он приблизился к этому месту,  Алексей заметил силуэт еще одного автомобиля. Обе машины стояли друг напротив друг друга. Приглушенный свет фар освещал пространство между ними, в котором на расстоянии метров десяти друг от друга стояли два человека и о чем-то тихо разговаривали.
-«Это не Жора, - подумал про себя Алексей, - Да и «Волги» среди машин не было». Автомобили были явно импортного производства.
 Алексей замер. Не хватало ему сейчас бандитских разборок. Он попятился и стал осторожно пробираться назад, надеясь уйти незамеченным от этого опасного места. Быть случайным свидетелем ему почему-то не хотелось. Но в этот момент под ногами предательски хрустнула ветка. В ночной тишине это прозвучало, словно выстрел и видимо мужчинам, стоявшим на дороге именно так это и почудилось. То, что произошло в следующую секунду, Алексей ожидал менее всего. Мужчины резко отпрянули друг от друга и, вскинув пистолеты, стали палить перед собой. Еще через секунду все стихло. Алексей сломя голову выскочил на дорогу и бросился бежать.  Вскоре из темноты показалась знакомая <<Волга>>.
- Черт! Куда ты пропал? Мы уж думали, ты заблудился, - высунулся в окно круглолицый Жорик, - Давай садись, поехали. А что это ты такой бледный. Никак приведение увидел? - он рассмеялся.
- Так оно и было. Поплутал немного. Только не спешите туда ехать, - Алексей, с трудом переводя дыхание,  указал на стоявшие невдалеке машины.
- Что там еще? - проворчал недовольно Жора и, открыв дверь, едва не вывалился из машины, - только не говори, что впереди снова пост ГАИ.
- Думаю - хуже, - Алексей с опаской продолжал вглядываться вдаль, едва переводя дыхание. - Стоят две машины и освещают друг друга фарами. Может, вернемся?
- Ну, ты даешь! Столько времени потратили, и все в пустую. Ну и пусть стоят, - водитель снова сел за руль, - Может им так нравиться. Молодежь, наверное, развлекается. По законам нашей страны это не запрещено. Ха, ха. Садись, поехали.
- Погодите! Это не все. Я слышал выстрелы.
Вся компания враз притихла.
- Выстрелы? - почти шепотом переспросил Жора.
- Ну да, выстрелы. А потом тишина.
На несколько секунд в воздухе повисла пауза.
- И что будем делать?
- Не знаю. Может, пойдем и посмотрим?
- Не имею ни малейшего желания, - замотал головой Сергей.
- Может, проскочим? - подал идею Жора.
Алексей пожал плечами.
- Давайте подождем. Авось разьедуться.
 Несколько минут компания напряженно вглядывалась в даль, но там было по-прежнему тихо.
- Можно попробовать. По крайней мере, все вроде тихо. Только осторожно.
Алексей втиснулся в салон и автомобиль тихонько тронулся. Рядом застонал Сергей. Его продолжало мутить. Но как только машины поравнялись, Жора притормозил.
- Они что там спят, что ли? - он указал на приоткрытую дверь одного из автомобилей.
- Похоже, что уже вечным сном, - Алексей осторожно выбрался из кабины и тихонько позвал: - Эй, мужики, помощь нужна?
Ответом было лишь стрекотание сверчка. Он осторожно обошел обе машины и присвистнул. То, что он увидел, мгновенно заставило его протрезветь. В промежутке между машинами рядом почти об-нявшись в луже крови, лежало двое мужчин. На вид им было лет по 30, 35. Алексей не был медиком, но то, что люди были мертвы не вызывало никаких сомнений.
- Ну что там? - Жорик высунулся из окна.
- Идите, взгляните сами, - угрюмо произнес Алексей. От похмелья не осталось и следа.
Первым, после небольшого раздумья вышел Жора. Вслед за ним по-шатываясь, Сергей. Юра, по-видимому, продолжал спать.
- Твою мать! - выругался Жора, рассмотрев картину поближе. Сергей быстро удалился за обочину. От увиденного, его снова стошнило.
- Кто же это их так? - Жорик опасливо оглядывался вокруг, - Нужно поскорее мотать отсюда.
- Погоди, не торопись, - Алексей снова, не спеша, обошел место трагедии. Внутри него боролись два чувства - страх и любопытство. Второе все же одержало верх, - Сдается мне они сами друг друга уложили.
- С чего ты взял? - Жорик топтался в стороне, боясь подойти по-ближе.
- Да сам прикинь. В руках у обоих пистолеты. Да и вещи их лежат нетронутыми.
- Вещи? Какие еще вещи?
Жорик подошел к лежащим в крови мужчинам.
- У одного в руках  пакет, другой держит <<дипломат>>, - подытожил  Алексей, - по-видимому, должна была состояться сделка. Но не состоялась. Видать у кого-то не выдержали нервы. Я согласен, нужно мотать отсюда, да побыстрее.
Про сломавшуюся так некстати ветку он рассказывать не стал.
- Погоди.
Жора  осторожно разжал не успевшие еще закоченеть пальцы мужчины и вынул из них целлофановый пакет. Затем то же самое проделал с <<дипломатом>>.
- Что с этим делать будем? - обратился он к попутчикам.
- На кой нам это! Бросай все к черту, - Алексей уже направился к <<Волге>>. Сергей семенил следом, - Сматываемся быстрей.
- Давайте хотя бы посмотрим, - Жора поднес пакет к свету. Он просунул руку во внутрь и извлек из него несколько пакетиков с белым порошком.
- Похоже - наркота! - шепотом произнес он, - Здесь не меньше пяти кило.…  На черном рынке это…
Он стал мысленно подсчитывать. В глазах его при этом появился странный блеск.
 - Да ты ч…чего, спятил что ли? З…здесь десять лет тюрьмы с конфискацией, - так же тихо произнес подошедший Сергей. Его била мелкая дрожь. То ли от страха, то ли с перепоя.
- Да это я так… , - Жора замялся, - Образно сказал.
- Если это наркота, - Снова заговорил Алексей, - то по логике в <<дипломате>> должны находится деньги. Но здесь кодовый замок. Что будем делать?
Глаза у Жорика загорелись.
- Прихватим с собой. Потом разберемся, - Жора взял <<дипломат>>  и побежал к машине. Пакет он бросил в кусты.
Оставшуюся часть пути до города ехали молча. Лишь убедившись, что все посты ГАИ остались позади и, въехав в город, Жорик притормозил.
- Нужно бы в милицию, сообщить, - подал  голос Сергей.
- Ага, - саркастически заметил Жора, не поворачивая головы, - Менты только и ждут, на кого бы всех собак навесить. Затаскают по судам. Поди, им потом докажи, что мы здесь  не при чем. Утром все равно их кто-нибудь обнаружит. И без нас сообщат.
Затем, как бы, между прочим, спросил:
-Ну, так - кому куда? А мне домой, в центр…
- А как же  <<дипломат>>? - уставился на него Сергей.
- А что - <<дипломат>>? - удивленно вскинул брови Жора, - Его же никто брать не хотел, кроме меня. Да к тому же сами видите - чемодан металлический, можно сказать бронированный. Да и замок наборной.
- Извини, - подал голос Сергей, - я ничего похожего не говорил.
Жора замялся.
- Здесь в машине нам его не открыть. Давайте я возьму его с собой. Дома у меня есть кой, какой инструмент. Там я его и вскрою. Ну а потом сообщу вам, что в нем лежит.
- Вы видали такого, - возмутился Сергей, - А может лучше я его к себе домой оттарабаню. А потом позвоню тебе, Жорик! Может быть…
- Вы что, мне не доверяете? - в словах Жоры явно сквозила обида.
- Ха! Да я вижу тебя первый раз в жизни!
Алексей молча наблюдал за возникшей вдруг перепалкой.
- Друзья, - перебил он спорящих, - Не стоит ссориться. Мы все здесь знакомы лишь несколько часов и естественно не знаем друг друга. Я предлагаю, чтобы не возникло между нами излишнего недоверия, нужно вскрыть чемодан при всех здесь присутствующих. Я не против, если это будет у тебя,  Жорик. Тем более  у тебя дома есть инструмент.
- Я э.… Не могу, - замялся Жора, - У меня жена и вообще.… Как я объясню появление в доме никому незнакомых людей?
- Я тоже пас, - Сергей поднял вверх руки, - У меня одна комната на четверых. Так что прошу прощения.
Юра продолжал мирно храпеть, никак не желая просыпаться и по этой причине участвовать в разговоре. Решено было ехать к Алексею. У него тоже была одна комната в квартире, но в отличие от Сергея он проживал в ней один.

- Ну и что дальше, - Сергей отодвинул от себя <<дипломат>>  де-монстрируя сломанную отвертку.
- Другой нет, - развел руками Алексей, - это была последняя.
Он нервно кусал ногти. Было уже четыре утра и перспектива опо-здать на работу полностью заглушала интерес к <<дипломату>>, а они так и не смогли открыть замки. К тому же было возможно и то, что  чемодан окажется  пустым.  Хотя по весу этого не скажешь. Но ведь там могла оказаться и стопка прошлогодних газет, он не раз слышал о таких трюках.
- Есть идея! - Радостно сообщил Жорик, обводя Сергея и Алексея загадочным взглядом. Юра же продолжал тихо посапывать на диване, - Я все-таки съезжу домой за инструментом. А заодно и жену успокою.
- Хорошо, - согласились все, кроме по понятным причинам Юры.
- Только обещайте до моего приезда не вскрывать чемодан.
- Да обещаем, обещаем…

  Когда Жорик удалился, Сергей обратился к Алексею.
- Выпить что-нибудь есть?
- Водка в холодильнике. Только я - пас, - у него всегда был запас в холодильнике “на всякий случай”.
- Да я не об этом, - застонал Сергей, - От одного упоминания затылок начинает ломить. Кефир, минералка…
- Нет. Только чай.
- Пойдет. Только если можно - крепкий. Где у тебя здесь  ванная.

Пока Сергей принимал душ, Алексей несколько раз выходил на бал-кон, высматривая <<Волгу>> Георгия. Но, не дождавшись, отправился на кухню заваривать чай. На улице уже рассвело и по городу весело звеня, пошли первые трамваи. Алексей почувствовал, что от усталости его клонит в сон. Все-таки день выдался нелегким. Да и ночка была еще та… Тревожные мысли постоянно лезли в голову, рисуя перед глазами ужасные картины. На кой черт они взяли с собой этот дипломат. Если кто-либо узнает, что они стали свидетелями разборки, им не поздоровиться. Алексей уже жалел о случившемся. Но немного поразмыслив, он успокаивал себя тем, что там, на ночной дороге их  никто не мог видеть. Свидетелей не было, а значит, и бояться нечего. Нужно только всем договориться, чтобы держали рот на замке, а то мало ли чего…  Из ванной вышел Сергей, на ходу вытирая волосы полотенцем. Выглядел он  намного лучше.
- Фу! Кажись, полегчало, - он весело отфыркивался.
- Пойду тоже освежусь. А то состояние - словно катком переехало. А ты пока похозяйничай на кухне, - обратился он к Сергею, направляясь в ванную.      
 Постояв немного под холодным душем и приведя себя в порядок, Алексей вернулся на кухню. Сергея там не оказалось. Он нашел его на балконе. Тот  курил,  вглядываясь в предрассветную даль.
- Что-то нашего Жорика не видать. Долго же  он свою  жену успо-каивает, - весело подмигнул он.
- А может он передумал? – предположил Алексей.
- Это уж вряд ли. Видел, как он хотел сам завладеть чемоданом. Да и телефон он твой записал, так что позвонить должен в случае чего.
- Ничего, подождем. Время до утра есть. Все равно открыть его нечем.
Хотя Алексей немного нервничал. Конечно, время до утра еще было, но ему хотелось разрешить вопрос с <<дипломатом >> поскорей, до начала его рабочего дня. А может послать все к черту и пусть делают с ним что хотят… А там будь что будет. Его работа важнее каких-то <<дипломатов>>.
- Привкус у чая какой-то  странный,  - отхлебнув из чашки, Сергей поморщился, - Случайно не Грузинский из Армении? Он лукаво подмигнул Алексею. Тот тоже сделал несколько глотков. Алексею также  показалось, что чай немного горчит.
- Чай обычный - цейлонский. Но после такого количества спиртного, мед редькой покажется.
- Может быть, -  Сергей сделал еще глоток и уронил голову на стол, - Посплю я, а то устал что-то.
- Валяй.
 Алексей не собирался спать. Времени на сон почти уже не оставалось. Да и лучше прийти на работу пораньше, чем торопиться потом сломя голову, но, выпив горячего чая, он вдруг почувствовал, что веки его наливаются свинцовой тяжестью. Тело становилось ватным, и приятное тепло  стало разливаться по всем  клеточкам его организма.
- Только пол часика… Всего только тридцать минут, - пробормо-тал он и голова его безвольно склонилась на обеденный стол.

Телефонный звонок ударял в уши, словно где-то рядом  звонили колокола. Алексей открыл глаза и застонал. Голова раскалывалась на части и готова была взорваться на мелкие кусочки в любую секунду. Он плохо соображал, но первое, что он сделал, это посмотрел на часы, висевшие на стене. Они показывали 11-30.
- Черт побери! - выругался Алексей и в эту же секунду телефон за-тих, - Надо же - проспал.
Спящий за столом Сергей тоже поднял голову. Алексей отметил, что вчера вид у того был намного лучше.
- Что случилось, - спросонья спросил Сергей, также морщась от головной боли.
- На работу опоздал, - криво усмехнувшись, ответил Алексей, - Те-перь конец. Уволят к чертовой бабушке.
- Да ты не переживай так. Позвони им. Все объясни, - Сергей жадно припал к стакану с водой.
- Не поможет.
Но все-таки набрал свой рабочий номер.
- Алло, это Ярцев, я…
- А, мистер пофигист? - кто-то издевательски усмехнулся в трубке. Это был его начальник.
- Я немного задержался. Сейчас подъеду и все объясню…
- Да, да. Подъезжай. Получишь расчет. Ты уволен.
- Ну и черт с тобой, - Алексей со злостью швырнул трубку на ры-чаг.
 Сергей сочувственно посмотрел на товарища.
- Не переживай ты так. Другую найдешь. Спецы везде нужны. - Он заглянул в комнату, -  Жорик как видно не вернулся, но не беда. Пойдем попросим инструменты у соседей и попробуем открыть этот чертов <<дипломат>>. Может нам что обломится.
Они прошли в комнату. На диване, как ни в чем не бывало, продолжал храпеть Юрий.
  - Вставай, соня! - позвал Алексей, тронув того за плечо, - А то так всю жизнь проспишь.
Юрий приподнялся, сонно хлопая глазами и удивленно озираясь по сторонам.
- Где я? - были его первые слова.
- Да ты все проспал, приятель! - Сергей пододвинул стул к дивану и сел напротив Юрия, - Ты хоть помнишь - где ты был вчера?
Юра поморщился, видимо напрягал память.
- На… свадьбе. У Алины. Кажется.
- Ха! - мужчины рассмеялись.
- А как здесь оказался, помнишь?
- Неа, - Юра чесал затылок.
- Ты же самое интересное пропустил, - Сергей стал пересказывать, что с ними произошло и в том месте, где он упомянул дипломат, он вдруг осекся и с удивлением поглядел на стол. <<Дипломата>> на нем не было.
После невероятного потока ругани, длившегося не менее пяти ми-нут, наконец наступила напряженная пауза.
- Да это точно Жорик его спер, как пить дать, - горячился Сергей, - Я еще в машине заметил, что он хочет все заграбастать. Подождал сволочь, пока мы уснем и упер наши денежки.
- А откуда ты знаешь, что там были деньги? - поинтересовался Юра, все еще зевая, - Вы же его не открыли?
- А и так ясно, - махнул рукой раздосадованный Сергей, - Ты же сам говорил, - обратился он к Алексею, - что в чемоданчике должны быть деньги.
- Я это только предположил, - уточнил Алексей, - А вообще там могло быть все что угодно. Не исключая и нескольких рулонов туа-летной бумаги.
- Теперь уже не узнаем, - Сергей закурил сигарету, - Даже если мы отыщем этого проходимца Жору, он будет все отрицать.
- Но как он мог открыть дверь? - Алексей посмотрел на окружаю-щих, - Ведь ключа то у него не было.
- А ты ее вообще то закрывал? - поинтересовался Юра.
- Не помню,  - честно признался Алексей, - После такого застолья, да еще с дороги… Не то что дверь, как себя зовут забудешь.
- И то верно, - согласился Сергей. Все вместе они прошли в прихо-жую. Замок был открыт.
- Все ясно. Что делать будем, - поинтересовался Юрий, потягива-ясь, - Я так понимаю, что в чемодане как бы и моя доля была. Хотя я все проспал! Хе, хе.
По его виду было понятно, что он хорошо выспался и настроение у него отличное. И пропажа <<дипломата>> его нисколько не огорчила.
- Вот именно, что была твоя доля, - угрюмо произнес Сергей, - Где теперь искать этого Жорика с твоей долей?
- Найти не проблема. Ведь он Алинын знакомый. Или его отца. Она должна знать его адрес, - пояснил Алексей. Он стал набирать номер.

- Алло! Алеша, ты? С тобой все в порядке?
- Все в порядке. Почти. С работы только поперли, а в остальном все замечательно.
- Да я не про это. То есть, мне очень жаль, но… Утром на дачу заявилась милиция. Спрашивали, кто уезжал отсюда вчерашним вечером. Я н…не знаю, что  и думать. Я им все рассказала. Вы ведь ничего не натворили, правда?
<<Ну и ну, - подумал Алексей, - Значит, откуда-то все-таки мили-ция о них узнала. Неужели Жорик сдрейфил и позвонил в мили-цию?>>
- Все в норме как всегда. И мы ничего не натворили. Здесь какая-то ошибка, - успокаивал он Алину.
- Ну тогда ладно, - в голосе девушки еще чувствовалось сомнение, - Еще они сказали, чтобы мы посмотрели последние известия по-местному TV.
- Хорошо. Посмотрим. Кстати сейчас начнутся.
- Ты вот, что, Алеша. На свадьбе я наверное вела себя очень глупо… Не бери в голову.
- Я не заметил. Все было просто супер.
- Ну, тогда пока. Звони.

Алексей  положил трубку и молча уставился на друзей.
- Ну не тяни! - тронул его за плечо Сергей, - Что она сказала?
- Нас ищет милиция.
В глазах товарищей мелькнуло замешательство.
- Спрашивали, кто был вместе с Жориком в машине, а Алине посо-ветовали посмотреть новости. Ничего не понимаю.
* -Юра взглянул на часы.
* -Так ведь уже начались.   
Когда включили телевизор, в квартире наступила напряженная тишина, прерываемая голосом диктора.
* - … сегодня примерно около десяти часов утра в милицию поступило сообщение. В лесополосе, примыкающей к городу были обнаружены три трупа со следами огнестрельных ранений… Результат криминальной разборки…
- Но мы ведь видели только двоих, - прошептал Сергей.
- В темноте могли и не заметить, - пожал плечами Алексей.
Диктор продолжал.
- … три автомобиля. В одном из них при убитом был обнаружен целлофановый пакет, доверху набитый упаковками с белым порошком. Как позже выяснилось, это  был героин высшей пробы, вес которого составил 5 килограмм. Цена этого зелья на черном рынке составила бы…
Но мужчин это уже не интересовало. Их взгляды были прикованы к изображению на экране. На нем хорошо было видно лицо мужчины сидевшего за рулем белой <<волги>>. Это был Жорик. В его лысом черепе отчетливо виднелось пулевое отверстие.

- Ну, дела, - первым прервал молчание Юра, - Вы же сказали, что Жорик отправился за инструментом. Тогда как он туда попал?
- Жадность фраера сгубила, - процедил сквозь зубы Сергей, - Он сви-стнул у нас чемоданчик и вернулся за наркотой. Жаль стало столько добра оставлять. Он еще в дороге подсчитывал, сколько будет стоить на черном рынке мешок этого дерьма.
- Но если Жора похитил из квартиры <<дипломат>>, почему о <<дипломате>>  в новостях ничего не было сказано, - ни к кому не обращаясь, поинтересовался Алексей.
- Да успел спрятать, наверное, гад. Или менты к рукам прибрали.
- Теперь это  уже не имеет никакого значения. И вообще, я спал и не имею к этому никакого отношения. Я так  в милиции и скажу. И вообще мне пора, - Юрий стал натягивать ботинки.
- Да, конечно, ты спал, - многозначительно произнес Сергей, - но ведь в милиции могут тебе и не поверить. Если мы этого не подтвердим.
 - Но ведь я действительно спал…, - растерялся Юрий.
 - Давай тогда так. Чтобы не было среди нас крайних и всяких там неприятностей,  договоримся, что все мы ничего не видели, ничего не знаем.
- Это как же? - задал вопрос Юра, - Милиция в два счета вычислит, что  мы проезжали мимо этой чертовой разборки.
- Проезжать то проезжали. Но ничего не видели. Спали. Все спали. Могли же мы  все спать в машине. Да и Волга наша могла проехать несколькими минутами раньше.
- В принципе могли, - согласился Алексей, - Ну, а что касается Жо-рика, то он мог просто вернуться продолжать застолье и случайно напоролся на бандитов.
- Вот именно. Все спали. Кроме Жорика естественно. Он был за рулем. Но Жорик погиб. Поэтому больше никто ничего не видел.
- Сергей прав, - поддержал его Алексей, - Лучше держаться этой версии. Может все и обойдется.
- Хорошо. Я согласен, - немного подумав, согласился Юра, - Тогда давайте все запомним одну легенду, чтобы в случае чего показания у нас совпадали.
Друзья кивнули в знак согласия.
- Мы выехали с дачи и уснули. Проснулись в городе возле дома Алек-сея. Он и  пригласил к себе на ночлег, так как время было позднее. Жора поехал, как он сказал, к себе домой. Вот и все.
- Годится.
- Тогда можно расходиться. Обменяемся на всякий случай телефо-нами, адресами и по домам.

Как только все разъехались, Алексей решил уладить вопрос с рабо-той.
- А шефа нет, - секретарша Людмила натянуто улыбнулась, - Вот велел тебе передать.
Она протянула незапечатанный конверт. Алексей догадался, что в нем деньги.
- На словах что-нибудь передавал?
- Ничего. Вот только конверт и все. Сказал, что ты все знаешь.
- Да. Конечно, знаю.
Алексей догадывался о причине неприязни к себе со стороны начальства. Еще недавно на фирме был дружный слаженный коллектив, но месяц назад сменилось руководство и старые сотрудники стали потихоньку выдавливаться знакомыми и родственниками нового начальника. Алексей был одним из немногих, оставшихся от прежнего состава.
- Да и черт с ним! - махнул он рукой.
 
Домой Алексей вернулся в испорченном настроении. Если бы не ночное происшествие на дороге и если бы он не проспал… Хотя он сознавал, что рано или поздно все равно нашлась бы причина для его увольнения.  Подойдя к своей  двери, он застыл в оцепенении. Та была открыта.
- Что-то у меня с памятью, - вслух произнес он, - Второй раз за день забываю запереть дверь. Но пройдя в квартиру, он застыл в оцепенении. В комнате был такой вид, будто по ней пронесся ураган. Все его вещи были вывалены из шкафов и разбросаны по полу. Телевизор и музыкальный центр опрокинуты на пол и разбиты. Диван и кресла вспороты ножом и вывернутыми наружу внутренностями. На кухне и ванной осколки разбитого стекла.
- Ну и ну, - Алексей присел на чудом сохранившийся стул. От уви-денного он  был в  шоке. В этот момент в дверь позвонили. Алексей схватил подвернувшуюся под руку ножку от стола и тихонько подо-шел к двери.
- Кто там, - он приготовился к бою.
- Ярцев Алексей здесь проживает? Мы из милиции.
Алексей отпер дверь и отступил в глубь комнаты. Он был готов ко всяким неожиданностям.
- Капитан Тамилин Андрей Михайлович, - мужчина лет тридцати с небольшим в джинсах и куртке протянул раскрытое удостоверение. Сзади него маячил парнишка в чине сержанта. Увидев в руках Алексея дубинку, оба замешкались.
- Проходите, - Алексей отставил в угол палку. Он понял, что это не бандиты, - Не обращайте внимание. У меня в квартире… ре-монт.
Капитан прошел в глубь комнаты и, оглядевшись вокруг, присел на краешек изрезанного дивана Сержант топтался рядом.
- Следующий раз, если будете крушить телевизор, позвоните мне, приеду заберу.
- Без проблем капитан. Боюсь только следующий раз будет не ско-ро.
- А если серьезно, что произошло? - Тамилин вопросительно по-смотрел на Алексея, - У вас проблемы?
- Да. Потерял работу. А так - никаких.
- Хотите сказать, что вы  так расстроились, что стали крушить мебель? Что-то не верится.
- Нет конечно. Это так расстроился кто-то другой.
- Вы не знаете - кто?
- Понятия не имею. Псих какой-то. И при чем здесь моя любимая футболка, - он поднял с пола рваные лоскуты ткани.
- А если серьезно - что происходит?
- Раз вы здесь, я думаю, что  вы мне все объясните. Вас вызвали соседи?
Капитан некоторое время молчал, пристально глядя в глаза Алек-сею. 
- Расскажите поподробнее, как вы провели вчерашний вечер и сего-дняшнее утро.
- Вчера я был на свадьбе  у одной моей знакомой. А сегодня проспал до 11-30. Опоздал на работу и меня уволили. Вот собственно и все.
- И вы ничего не хотите добавить?
- Ну разве только то, что я был встельку пьян.
Капитан снова на время замолчал. Сержант также не произносил ни звука.
- Вы помните дорогу по которой ехали? - капитан следил за реакцией Алексея.
- Дорога как дорога. Ничего особенного. Да я собственно и не смотрел на нее.
- А что же вы делали?
- Спал. На свадьбе я так, извините, набрался, что сразу вырубился в машине. Меня Жорик только возле  дома разбудил.
- Вы были друзьями?
- С кем? С Жорой? Да нет. На свадьбе познакомились.
- У него нашли ваш телефон.
- Ну и что. Возможно я ему дал свой телефон. Я же говорю, что был пьян. Всего не помню. Спросите сами у Жоры.
- Мы бы спросили. Да только он мертв.
- Что? Жорик - мертв? - на лице Алексея было искреннее удивле-ние.
- Да. Его застрелили. Сегодня уже сообщали по местным ново-стям.
- Надо же… И кто?
- Пока не знаем. Но при нем был обнаружен целлофановый пакет полный героина.
Алексей притворно свистнул.
- Он что - наркоделец?
- Скорее случайный свидетель.
Алексей пожал плечами.
- Я ничего об этом не знал.
- Вас было в машине четверо. Один из них уже убит. Думаю вам лучше рассказать мне всю правду, если не хотите, чтобы количество свидетелей резко  сократилось.
- Не могу добавить ничего нового. Я проспал всю дорогу.
Капитан снова пристально посмотрел в глаза Алексею.
- Не хотите говорить, не нужно. Только… Следующий раз ваши визитеры могут застать вас дома, - он кивнул на хаос, творившийся в квартире, - и тогда с вами могут поступить как с этой футболкой. На всякий случай если что-либо вспомните, вот моя визитка. Постарайтесь из города не выезжать. Возможно вы нам еще понадобитесь, - бросил он на ходу, направляясь к выходу.
 Алексей задумался. Если приход милиции был предсказуемым, то неизвестных психов и погром в квартире он никак не ожидал. Сняв трубку, он набрал номер.
- Алло, это Сергей?
- Да, Алексей, я слушаю.
- У меня только что была милиция. Я все рассказал, как и договаривались. Так что жди гостей.
- Уже дождался. Пока меня не было, какие-то придурки до смерти напугали моих родителей и бабку. Ввалилось в квартиру несколько бугаев и давай стволами размахивать. Меня спрашивали. Хорошо на крики соседи выскочили. Я уже и вещи упаковал. Вывезу на время их в деревню.
- Значит и у тебя уже кто-то побывал?
- Что значит - тоже?
- Да пока я на работу ездил, кто-то устроил погром в моей квартире.
- Ну дела…, - протянул Сергей, - Вот влипли. И все из-за этого козла Жорика. Хотя он уже расплатился полностью.
- Почему из-за него?
- Так ведь это он чемоданчик спер и “наследил”. Если б не он, никто бы про нас не узнал.
- Но что тогда им нужно?
- Ясно - что. <<Дипломат>>. А то, что его у нас нет, им не известно.
- Может рассказать им все, глядишь и отвяжутся…
- Боюсь не поверят.
- Наверное ты прав. Нужно позвонить Юре и предупредить.
- Уже звонил. Трубку никто не берет. Вышел наверное куда-то.
- Хорошо, попытаюсь тоже дозвониться. Нужно его предупредить, во что бы то ни стало.
- Что дальше делать думаешь? - после небольшой паузы спросил Сергей.
- Вообще то … Нам бы тоже не мешало бы затаиться на время. Не известно - что было в том чертовом чемоданчике, но вероятно было нечто такое, из-за чего нас так хотят видеть какие-то отмо-розки.
- Наверное ты прав. Нужно переждать.
- У тебя есть место, где можно укрыться на некоторое время? - поинтересовался Алексей.
- Да есть пару приятелей.
- Ну и хорошо. Посиди пока у них. Если что, звони  Алине. Она будет у нас связной. 
- Понял. Ну пока.
   
Алексей положил трубку и задумался. Собственно он мог бы неко-торое время побыть у своей бывшей подруги Марины, но ему было стыдно показываться к ней пол года спустя, и то только потому,  что у него возникли трудности. Марина была хорошей девушкой и конечно же приняла бы его снова, ни о чем не спрашивая. Но Алексей понимал, что она ждет от него нечто большего, нежели роль любовника. Но к этому Алексей пока не был готов. К родителям тоже нельзя. Они в разводе и у каждого своя жизнь. Друзья же были все семейные и втягивать их в свои дрязги не хотелось. Могла помочь Алина. Но не хотелось тревожить ее медовый месяц. Выходило так, что деваться ему было некуда. В дверь снова позвонили. Алексей поглядел в глазок и увидел там своего соседа - Левушку. 
- Привет, - Левушка скромно переминался с ноги на ногу, пытаясь заглянуть Алексею через плечо, - а ты никак ремонт затеял?
Левушка вел тихий и скромный образ жизни, образ  одинокого пьяницы – интеллигента. Сколько ему было лет, не мог бы сказать никто. Толи тридцать, толи пятьдесят. Поскольку вид у него был весьма запущеным. Вечно небритый, с длинными космами немытых волос. Несколько лет назад закрыли НИИ, в котором он работал. Жена от Левушки ушла и он впал в отчаяние, заливая горькую жизнь отнюдь не сладкими напитками. На жизнь он подрабатывал грузчиком в ближайшем продуктовом магазине. Жильцы Левушку жалели и ценя его светлую голову инженера и золотые руки, часто обращались к нему за помощью – кому кран починить, кому унитаз поставить. Левушка никому не отказывал и всегда приходил на помощь, не требуя взамен никаких денег. Ставка за все виды услуг у него была одна – пол литра горючей жидкости. 
- Проходи, - Алексей кивнул и прошел вглубь квартиры. Левушка нерешительно последовал за ним.
- Я вот чего зашел. Друзья к тебе утром приходили, да вот дома не застали. Записку вот просили передать, - Левушка протянул свернутый клочек бумаги.
Алексей развернул кусочек тетрадного листа. Маркером был тща-тельно выведен  какой-то смешной значок, который рисуют на столбах с высоким напряжением. Все это  было похоже на “черную метку” из фильмов о пиратах.
- Спасибо, - Алексей криво улыбнулся. На душе у него было скверно, - может, чайку со мной выпьешь?
- Н..нет. Спасибо, - Левушка опасливо озираясь по сторонам попя-тился к выходу.
На протяжении всего  дня Алексей звонил Юрию, но телефон уныло отвечал длинными гудками. И лишь только на следующее утро трубку подняли.
- Алло, Юра?
- Это не Юра. А кто его спрашивает, - поинтересовались на другом конце провода и Алексею показалось, что он уже слышал этот голос.
- Это его знакомый. А где Юра?
В трубке повисла пауза.
- Я случайно не с Ярцевым разговариваю?
- Вы угадали, - Алексей  насторожился.
- Это я, капитан Тамилин.
- Уже и до туда добрались… , - недовольно проворчал Алексей.
- Добрались. Но кажется уже поздно.
Алексей внутренне напрягся в предчувствии беды.
- Что значит - поздно?
- А вы подъезжайте сюда. Все увидите сами.

Через пол часа Алексей осторожно постучал в дверь. Открыл ему уже знакомый капитан.
- Проходите. Только руками ничего не трогайте. Эксперты еще работают.
Тамилин посторонился, открывая вход в комнату. Алексей слышал, как в ушах отдаются удары сердца, ожидая увидеть страшную картину. Но войдя в комнату, он ничего не обнаружил. Зато на полу, прямо посреди комнаты была видна огромная лужа крови. Алексей проглотил комок в горле.
- А где… Юра?
- Труп мы не обнаружили, - капитан оказался рядом, - Видимо его выволокли из квартиры и увезли.
Он показал на кровавый след, тянущийся в коридор. Алексей с ужасом обнаружил, что он стоит посреди этой кровавой дорожки. Он торопливо отошел в сторону.
- Его не нашли?
- Ищем. Труп могли сбросить где угодно. В том числе и в реку. Или зарыть где-нибудь. Ну так что скажете? - он пристально взглянул на Алексея.   
- Они его убили…, - едва слышно произнес Ярцев.
- Судя по количеству крови, да. Вы не хотите ничего сказать? Это уже второй труп из вашей четверки за последние 24 часа. Что вы могли видеть там на дороге?
- Ничего не видел, - едва выдавил из себя Алексей. Он почувствовал, как тошнота подбирается к горлу.
- Жаль, жаль, - капитан тяжело вздохнул, - Мы единственные, кто мог бы вам помочь. Но вы упрямый человек, Ярцев. И я не поставлю и ломаного гроша за вашу жизнь. Так что решайте.
- Мне нечего вам добавить.

Прежде чем войти в собственную квартиру, Алексей долго изучал собственную дверь. Но приклеенный внизу кусочек скотча был на своем месте. Это означало, что в дверь никто не входил. Квартира встретила Ярцева тем же беспорядком и разрухой. Алексей набрал номер Алины.
- Привет, подруга!
- Алешка, ты бессовестный негодяй! - тон ее был очень сердитым.
- Чем я вызвал у тебя такую немилость?   
- Ты хоть знаешь, что Георгия убили?
- Слышал. И Юру тоже.
- Что! - слышно было, как на другом конце ахнула Алина, - Я ничего не понимаю. Что происходит, Алеша. Вы  куда-то вляпались, да? Немедленно признавайся!
- Да я сам  не понимаю, что происходит.
- Так. Слушай меня внимательно, - в голосе Алины  появились гене-ральские интонации, - Собирай вещи, документы и пулей ко мне! Ты понял? Папа тоже очень волнуется и просит тебя приехать.
- Понял. Только я этого не сделаю.
- Почему, кретин ты недоделанный! Не знаю, что вы могли натво-рить, но вероятней всего ты следующий на очереди. А у нас здесь на даче все таки охрана. Пойми, здесь ты будешь в безопасности. Да и если что, папа все уладит, ты не волнуйся.
- Передай Борису Эдуардовичу огромное спасибо за заботу. И  тебе, Алинка, спасибо. Ты настоящий друг. Но я был бы еще большим кре-тином, если бы принял твое предложение. Я не могу подвергать тебя и твоих близких опасности. Прости. Это моя проблема и разбираться с ней буду я сам. А  если позвонит Сергей, сообщи ему о Юре и пусть не высовывается.
- Послушай, Алексей…
Но Ярцев положил трубку. Телефон сразу же ожил. <<Наверное Алина пытается снова его уговорить>> - подумал Алексей и нехотя протянул к трубке руку. Но к его удивлению ему ответил совершенно незнакомый голос.
- Это ты, урод?
Голос был грубый, с легкой хрипотцой.
- Кто это? - хотя Алексей уже догадывался -  <<кто это>>.
- Вы взяли чужое, а это нехорошо. В общем, так. Возвращаешь по-хорошему то, что взял и мы оставляем тебя в покое. Будешь упираться, порежем на галстуки. То, что сделали у тебя в квартире, прими за предупреждение.
- Я не понимаю, о чем вы, - Алексей попробовал отпираться.
- Все ты прекрасно понимаешь. Возвращаешь нам <<дипломат>>  со всем содержимым и мы забываем обо всем.
- Так вот вы про что, - Алексей понял, что отпираться нет  смысла. Они все знают, - Дипломат забрал Жорик. Но его вчера убили. <<Дипломат>> был у него.
На другом конце повисла пауза. По-видимому, обдумывали сказан-ное.
- Вы взяли наши вещи и нам плевать, у кого может быть чемодан-чик. Срок вам -  до послезавтра. И приятелю своему передай. А попы-таетесь сбежать, из-под земли достанем.
В трубке послышались короткие гудки. Получив предупреждение, Алексей задумался. Конечно, не стоило Жорику возвращаться на ме-сто разборки. Даже если он присвоил <<дипломат>>. Но Жорик сглупил, поэтому мертв. Однако дело сделано и он  подставил всех под удар, оставив кучу вопросов, на которые нужно срочно искать ответы ему и Сергею. Потому как на кон поставлена их жизнь. Судя по тому, что бандиты сразу “вышли” на них, <<дипломата>> в машине у Жоры не оказалось. Иначе им бы не стали угрожать. Но куда он мог его спрятать, можно было только догадываться. Если даже взять пределы района, в котором он проживал, то поиски могут растянуться на десятилетия. Если не на века. А у него есть всего лишь сутки. Поэтому перспектива вырисовывалась безрадостная. Похоже бандиты не верили в то, что чемоданчик присвоил Жора и они с Сергеем не имеют к нему никакого отношения. А уж Юра вообще был не при чем. И зачем было его убивать? Хотя логику бандитов понять трудно или вовсе не-возможно. Наверняка Юра не сказал им о том где находится <<ди-пломат>> , да он просто не мог этого сказать. Потому, что дейст-вительно все проспал. Но этим придуркам было на это наплевать. Бандиты дали им на размышление сутки. Значит, в течение суток их жизням ничто не угрожает. Следовательно, нужно использовать это время с пользой для дела и попытаться найти выход из этого непростого положения. Может и вправду обратиться в милицию и рассказать обо всем этому капитану Тамилину. Но он тут же отмел эту идею. В работе милиции главное поставить галочку о проделанной работе. А до судьбы свиде-теля им нет никакого дела.
На следующее  утро позвонил Сергей.
- Ты что, сдурел! Почему не сматываешься? - шепотом произнес тот, будто его могли подслушать.
- Пока не могу, - соврал Алексей. Если бы он только знал - куда…
- Ну, ты даешь! Они же ищут нас, ты что, не понял?
- Да все я знаю. Только … В общем ты не высовывайся. А я постараюсь это дело уладить.
- Уладить? Да ты просто идиот! Они уже уладили все вопросы с Жориком и с Юркой. На очереди мы с тобой. Ну, ты как хочешь, а я пас. Буду прятаться хоть до всемирного потопа. Мне моя жизнь дорога.
- Я против ничего не имею. Будет даже лучше, если ты исчезнешь на время. Авось все и утрясется.
- Ну, тогда пока. Желаю удачи.

Сегодня должны были  состояться похороны Георгия, но Алексей не собирался на них идти. Во-первых, он не был приятелем Жоры, а во-вторых, незачем было, как он считал, лишний раз светиться на людях. Да и времени отпущенного бандитами оставалось совсем немного. Алексей размышлял, что если  предположить, что <<дипломат>> Жора спрятал, возможно, об этом знает его жена. Не зря ведь он ее так боялся. Нужно было срочно увидеться и поговорить с вдовой. Он набрал телефон Алины.
- Алешка, ты не передумал? - сразу накинулась на него девушка.
- Пока нет. Ты вот что скажи. Ты хорошо знала семью Георгия?
- Вообще то он давний знакомый моего папы, еще по институту. Потому и попал на свадьбу. А что?
- Да просто так. Мне нужно поговорить с его женой. Как ее зовут?
- Ну, насколько я знаю, жену зовут Вероника. Сейчас поищу ее ад-рес…

Алексей пришлось подождать до вечера, пока не закончились поминки и он смог остаться наедине  с Вероникой. На похоронах это было практически невозможным. Это была моложавая полная женщина, лет 35, приятной внешности с болезненным лицом. Возможно, смерть мужа наложила на нее нездоровый отпечаток, но Вероника легко согласилась поговорить о нем с Алексеем.
- Вы его друг? - голос у нее был низким и усталым.
- Я  его приятель. Мы недавно познакомились.
- Он был всегда таким общительным, добрым. Мухи в жизни не обидел, - женщина всплакнула, - Откуда взялись эти наркотики?
- Скажите, Вероника, а случайно не оставлял Георгий дома небольшой металлический <<дипломат>> или возможно упоминал об этом?
- Я не припомню. Да у меня его вещей почти и не осталось. Он все забрал.
Алексей в  недоумении уставился на женщину. Жора еще упоминал, что жена дескать ревнивая.
- Простите, я что-то не совсем понимаю. Кто забрал вещи и куда забрал?
- Жора и забрал. Вы разве не знаете? Он уже лет пять как со мной не живет…

Алексей ехал в такси и молча перечислял все известные ему руга-тельства. Оказалось, что Жора уже давно жил у своей любовницы. Вероятно  это ее он называл ревнивой женой. Звали ее Алла. Как не пытался Алексей представить себе даму сердца покойного Жорика, он все же просчитался. Алла оказалась точной копией мадам Грицацуевой из кинофильма 12 стульев. Пышных форм, не менее двух центнеров веса, которые переливались словно студень при каждом ее движении, темный  короткий парик, толстый слой грима и прочей косметики. Завершала картину - сигарета в зубах. Что в ней нашел покойный Жорик, сказать было трудно.
- Вам кого? - процедила  сквозь зубы мадам Грицацуева. Вид у нее был явно не траурный. Во всяком случае на убитую  горем женщину  она не была похожа. В доме играла  веселая музыка, слышался чей-то мужской смех и звон бокалов. Женщина оценивающе осмотрела гостя с ног до головы.
- Вы наверное Алла, знакомая Георгия?
- Ну, допустим. А вы что его родственник? - Алла уперлась руками в бедра и теперь выглядела словно неприступная каменная крепость. - Учтите, ничего от покойного Жоры вам здесь не обломится. Убирайтесь!
- Я не родственник, - Алексей едва успел поставить ногу в дверной проем, чтобы дверь не захлопнулась у него перед носом, - Я его при-ятель.
- А хоть бы и приятель, чего надо?
- Может вы меня впустите и мы поговорим в спокойной и так сказать дружественной обстановке? - улыбнулся Алексей, но ногу на всякий случай не убрал.
- А чего мне с вами разговаривать. Вы же Жорика приятель, а не мой.
- Я задам вам всего лишь пару вопросов и уйду.
Женщина все же смягчилась и впустила в коридор Ярцева.
- Милиция уже приходила, тоже спрашивала. Только я ни о каких наркотиках ничего не знаю. Да и знать не хочу. Жора сам в это дерьмо вляпался, за то и поплатился.
- Наркотики меня не интересуют. Меня интересует небольшой <<дипломат>> серебристого цвета с кодовым замком. Жора взял его на хранение и его срочно нужно вернуть.
- Кого. Жору?- вскинула брови Алла.
- Да нет же. <<Дипломат>>.
- Не знаю я ничего.
- А может он положил его где-то в квартире и вам об этом не сказал? - не сдавался Алексей.
- У него от меня не было секретов, - Алла вероятно решила, что говорить больше не о чем и стала напирать всей массой на Алексея, попросту выдавливая его из квартиры.
- А может все-таки поискать, - Ярцев отступал, сетуя на разные весовые категории.
- Еще чего! - громко рявкнула мадам Грицацуева, - Это мой дом и рыться в нем я никому не позволю.
- Поймите, я хочу вас предостеречь. Люди, у которых Жора взял дипломат, очень серьезные ребята и они не станут разговаривать с вами любезно так как я. Поэтому, если вдруг отыщется чемоданчик, позвоните мне по этому телефону.
Алексей торопливо всунул в карман женщине бумажку. Из комнаты послышался чей-то недовольный мужской голос, очевидно очередного любовника.
- Алка! Ну, скоро ты там?
- Иду, мой котик! - дверь тут же захлопнулась.

Алексей возвращался домой и еще издалека увидел торчащую из двери бумажку. Он развернул. Тем же маркером было выведено крупным шрифтом:
<<У тебя осталось 3 часа>>
Алексей скомкал бумажку и бросил на пол. В двери напротив щелкнул замок.
- Привет, Алексей, - на пороге появился застенчиво улыбающийся Левушка, - А к тебе снова приходили твои друзья и опять не застали.
Алексей заставил себя улыбнуться.
- Спасибо. Только не могу похвастаться, что я жажду с ними встречи.
- Ты что, с ними в ссоре? – поинтересовался сосед.
- Вообще то я с ними даже не знаком.
- А как же тогда… , - улыбка медленно сползла с лица Левушки.
- Это не друзья. Это бандиты, - Алексей шагнул за порог. Мельком он увидел, как расширились от испуга глаза Левушки.
В квартире творился тот же кавардак. Но Алексей и не надеялся, что те, кто все это натворил вернутся и наведут порядок. Ярцев прошел в кухню и заглянул в холодильник. Желудок подавал сигналы SOS.  В этот момент зазвонил телефон.
- Ты получил нашу записку, - без предисловий спросил чей-то голос.
- Это про три часа? - в одной руке Алексей держал трубку, в другой кусок копченой колбасы, которую он пытался почистить зубами.
- Уже меньше. Что скажешь? <<Дипломат>> у тебя?
- <<Дипломата>> у меня нет и честно говоря, я понятия не имею, где он может  быть.
- Ну ты, козел, совсем испуг потерял, что ли! - выругался кто-то на другом конце провода, - Вот получишь пулю в башку, тогда и память вернется. Только уж поздно будет. И учти, мы шутки шутить с тобой не будем. Твое время кончается.
Алексей со злостью швырнул трубку. Было ясно, что они не шутят. И им ничего не стоит свернуть ему шею. Единственное, что немного утешало Алексея, это то, что бандиты все же не пойдут на крайние меры. Потому, что пока он жив, у них есть надежда вернуть себе <<дипломат>>. Правда у них был еще один выход. Это заставить Алексея признаться под пыткой. А потому нужно было всегда быть начеку. Встречаться с бандитами ему не хотелось. Снова зазвонил телефон.
- Алло, Алексей?
- Да. Привет, Серега. Как ты?
- Спасибо, хреново. По твоей милости.
- В чем же я виноват, - удивился Алексей.
- А то не знаешь. Меня вычислили. Разве не ты им помог?
- Ничего не понимаю. Я здесь не при чем.
- Тогда как они узнали? Ведь никто не знал…- в голосе Сергея сквозило отчаяние.
- Спокойно. Ты их видел?
- Нет. Они только позвонили. Угрожали расправой. Что же де-лать?
- Приезжай ко мне. Вдвоем что-нибудь придумаем. Да и отбиться в случае чего будет легче.
- Да ты что, не понимаешь, с кем мы имеем дело? Да они просто прихлопнут нас, как мух.
- Не прихлопнут. С кого им тогда требовать <<дипломат>>?
- Но ведь у нас его нет.
- Но они ведь в это не верят.
Несколько секунд Сергей размышлял.
- Нет. Я так не думаю. Извини, Алексей, но… Я иду в милицию. По-моему только там смогут нам помочь. Расскажем все как было, а там пусть решают.
- Не могу тебя отговаривать, но по-моему  ты совершаешь ошибку.
- Я все-таки пойду.
- Удачи тебе, - Алексей тяжело вздохнул, кладя трубку на рычаг.
Бандиты нашли Сергея и видимо без особых усилий. Значит организация, которой противостоит Алексей, достаточно серьезная и этой организации повсюду есть информаторы. Поэтому действовать нужно осторожно и продуманно. Во-первых, если бандиты пунктуальны и выполняют свои обещания, то они должны появиться с минуты на минуту. И встреча с ними ничего хорошего не сулит. Покинуть же квартиру ему вряд ли удастся незамеченным. Скорее всего, за домом установлено наблюдение и ему просто не позволят этого сделать. Пока что они не предпринимали никаких агрессивных действий по отношению к Алексею, не считая конечно угроз по телефону. Вероятно, рассчитывая разойтись по мирному. Но время вышло. Ждать они больше не станут. Поэтому ночь он решил провести на чердаке своего дома. Алексей уже давно приметил, что вход, ведущий на крышу, закрыт на простой навесной замок. Открыть его можно было и простым гвоздем. Хотя Алексей из опыта своей работы знал конструкции куда более сложных. Еще утром он перенес на чердак матрас и кое-какие вещи. “Кое-какие вещи” представляли собой небольшой портативный монитор с автономным питанием и выдвижной телескопической антенной. А крохотный видеоглазок наблюдения он вмонтировал в рамку картины висевшей на стене в своей квартире. Он делал это не раз, работая в фирме. Алексей закрыл на засов лаз и устроившись поудобнее на матрасе, нажал кнопку на мониторе. Рядом с собой он положил кухонный нож и обрезок трубы. Не ахти, какое оружие, но  другого под рукой не было. Оставалось только ждать.   
Ровно в полночь замок в его квартире повернулся и в комнату ворвалось четверо крепких парней. На мониторе это выглядело словно в детективном кино. У двоих из них были бейсбольные биты, у других - пистолеты. Все они были в масках. Парни растерялись, не застав Алексея в комнате и стали тщательно осматривать все  помещение. Никого не обнаружив, один из них вынул мобильный телефон и что-то проговорил. Алексей не слышал слов, но понимал, что бандиты просчитались, рассчитывая застать его дома и теперь ожидали дальнейших указаний. Видимо поговорив  со своим шефом, незваные гости ретировались. Они оставили двоих сидеть в засаде, остальные покинули квартиру. Игра в “кошки мышки” началась. Алексей еще с пол часа понаблюдал за незваными посетителями своей квартиры, затем устроился поудобнее и заснул. Однако спокойно поспать ему не удалось. Да он и не надеялся на спокойный сон. Он постоянно вздрагивал при каждом шорохе, при малейшем звуке, готовый в любой момент к отражению атаки. Но все же под утро Алексей крепко уснул. Его разбудил яркий  луч солнца, пробивающийся сквозь чердачное окно. Алексей протер глаза и взглянул на монитор. В квартире находились люди. Они ходили по комнате и о чем-то переговаривались  между собой. Алексею показалось, что один из них ему знаком. Человек тем временем повернулся к нему лицом, видимо разглядывал картину. Алексей радостно улыбнулся. На него смотрел Тамилин.

- Куда вы пропали, - на лице капитана было видно удивление, - Мы уж стали думать нехорошее. Он протянул руку вошедшему Алексею.
- Да выходил… За сигаретами. А вы каким ветром?
- Сигнал получили. Звонил какой-то мужчина и сообщил, что на вашу квартиру совершено нападение. Мы и отреагировали. С вами все в порядке, - капитан пристально посмотрел на Алексея.
- Пока - да.
- Вы по-прежнему не хотите с нами сотрудничать?
- Ну почему же. Мы же с вами беседуем.
- Напрасно, вы Ярцев упираетесь. Нам ведь все известно. Ваш при-ятель - Сергей, нам все рассказал. Теперь вы не будете отпираться?
- Отпираться в чем? - Алексей пожал плечами.
- Вы не рассказали нам про <<дипломат>> . И мы вправе арестовать вас за сокрытие улик преступления.
- Какой дипломат? - на лице Алексея было написано искреннее удивление, - Я не знаю ни про какой <<дипломат>>.
- Но ваш приятель утверждает, что…
- После такого количества выпитого спиртного, может и не то померещиться. Все были пьяны. Спросите у хозяйки дачи. Не исключено, что у кого-то и появились глюки.
- Так, - тяжело вздохнул капитан, - Продолжаете упорствовать. А напрасно. Я понимаю. Бандиты запугали вас, поэтому вы молчите. А вот ваш знакомый Сергей не испугался. Он пришел к нам и честно во всем признался. И сейчас он, в отличие от вас, в безопасности.
- Чего же вам еще нужно. Теперь вам известно все.
- Я просто хочу предостеречь вас. И мне не хотелось бы иметь лишний труп  на своем участке.
- Постараюсь не создавать вам таких проблем.
- Ну-ну, - в лице капитана сквозило разочарование, - Как знаете. Я вас предупредил.
- Хотите мне помочь? - вдруг задал вопрос Ярцев.
- Конечно, - радостно заулыбался капитан.
- Дайте мне пистолет.
- Что? - улыбка слетела с лица Тамилина.- Не положено!
Он сделал знак рукой и все покинули помещение.
Алексей остался один на один со своими нерадостными мыслями. С одной стороны он еще жив, несмотря на то, что отведенное бандитами время истекло. Но с другой - надолго ли? Конечно убивать его сразу не станут, но помучить помучат. Да он и сам бы рад им признаться, где этот чертов чемоданчик. Если бы только знал.
Чтобы как-то убить время и собраться с мыслями, Алексей принялся за уборку. Он затолкал внутренности дивана  назад и накрыл его пледом. Стало намного лучше. Прикрутив ножку к столу, тот принял свой обычный  вид. Квартира постепенно обретала свой прежний облик. В дверь кто-то позвонил.
<<Бандиты звонить бы не стали, - подумал Алексей, - Они бы про-сто высадили дверь>>. Он пошел открывать.
- Это я, Лева, - послышался знакомый голос.
- Привет. Проходи, - Алексей соседа в дверь, - Ты извини. Я тут уборкой занимаюсь. – Он заметил, как от увиденного Левушку снова стала бить дрожь. 
- Это они натворили?
- Кто - они?
- Бандиты конечно. Это я вызвал милицию.
- А… Теперь понятно.
- Я как только увидел в глазок, как эти громилы вышли на площадку из твоей квартиры, я так испугался. Они все о тебе разговаривали. Говорили, что голову снесут. Вот я и позвонила.
- Спасибо за помощь. Ты молодец.
- Ну что ты,  - заулыбалась Левушка, - Мы ведь соседи.
Он снова обвел испуганными глазами обстановку в комнате и при-нялся помогать.
- У тебя родственники хоть есть? - поинтересовался Алексей, чтобы как-то завязать разговор, -  а то все один, да один.
- Сестра есть. Замужем она. Живет на Псковщине. Да только ви-димся редко. Вот такая жизнь, - Левушка шмыгнул носом.
- А ты? Чем сам занимаешся? Слыхал на какой-то крутой фирме.
- Ага. Был. Пока не турнули, - Алексей махнул рукой, - сейчас безра-ботный. Временно. Вот разберусь со всеми делами, - он указал на беспорядок, - и снова на работу.
- А то давай к нам. В магазин постоянно грузчики требуются.
Алексей взглянул в лицо Левушки, но тот был абсолютно серьезен.
- Хорошо. Я подумаю.

Час спустя квартира приобрела вполне сносный вид. Правда разбитый телевизор и музыкальный центр пришлось выбросить.
- Ну ладно. Я пошел. Дела, - Левушка  направился к выходу.
- Погоди, - Алексей вынул из шкафа бутылку водки из своих запасов,- Спасибо тебе, - Алексей провел радостного соседа до двери. Оставшись один, он порылся в  телефонном справочнике и набрал номер телефона Аллы. В трубке слышалось частое попискивание. Минут через десять он повторил попытку.  Телефон был занят. Алексей подошел к окну и осторожно выглянул из-за шторы. Ничего подозрительного там не было. Случайные прохожие да несколько машин, припаркованых к дому. Но он понимал, что хорошее наблюдение - это то, которого не видно. Он позвонил через час, но короткие гудки не прекращались. Это могло означать, либо то, что телефон неисправен, либо Алла болтает с какой-либо подругой без умолку. Выхода у Алексея не было. Эта женщина была единственным человеком, у кого Жорик мог оставить <<дипломат>>. И если он сменял свою довольно  привлекательную  жену на эту вульгарную цветочную тумбу, то здесь явно замешана любовь. Недаром же он так торопился к ней со свадьбы. Нужно во что бы то ни стало снова попытаться ее уговорить найти этот чертов чемоданчик. В противном случае Алле тоже может непоздоровится. Спустя некоторое время, Алексей снова выглянул в окно. Там все оставалось по-прежнему. Почти все машины  разъехались, лишь серая <<девятка>>  с тонированными стеклами сиротливо маячила у дома.
<<Если это они, - размышлял Алексей, - далеко он не уйдет. Максимум до выхода из  подъезда>>. Нужно было что-то приду-мать.
Левушка открыл дверь и с удивлением уставился на Алексея.
- Ты?- по глазам соседа было заметно, что содержимое подаренной Алексеем поллитровки, уже перекочевало в желудок Левушки.
- Послушай . Мне нужно как то выбраться из квартиры. И сделать это нужно незаметно…
- Что, опять? – Левушка махнул рукой куда-то по направлению окна.
- Да. Мои незнакомые друзья.
Левушка на минуту застыл на месте, почесывая пятерней свою шевелюру.
- А если тебе нарядиться женщиной, - Левушка расплылся в широ-кой улыбке.
- Да? И как ты себе это представляешь. Подкрасить ресницы и намазать губы? Знаешь на кого я буду похож? Тьфу. Подумать противно.
- Ну, пожалуй юбку одевать тебе не нужно. Сойдут и джинсы. Многие женщины в них ходят. Ну а насчет лица, так это дело поправимо. У моей бывшей куча париков осталась. Хотел выбросить, а вот видишь, пригодились.

Ярко накрашенная жещина средних лет вышла из подъезда и направилась к автобусной остановке. Двое угрюмых парней, сидящих в затемненной девятке проводили ее ехидными улыбками.   

Алексей вошел в подъезд, в котором проживала Алла и только здесь, оставшись наедине, стащил с головы женский парик. Его маскарад удался. Если даже кто-то и следил за его квартирой, ничего бы не заподозрил. Он подошел к  двери  и нажал кнопку звонка. Дверь никто не открыл, хотя Алексею послышались откуда-то изнутри приглушенные звуки. Он позвонил снова и не дождавшись, толкнул дверь. Посреди комнаты привязанная к стулу, сидела Алла. У ее ног лежал разбитый телефон, тоскливо подающий сигналы SOS. Женщина представляла собой жалкое зрелище и была вовсе не похожа на ту грозную Аллу, которую он видел еще вчера. Рот ее был заклеен скотчем и видимо мешал женщине кричать. Поэтому до Алексея доносилось лишь ее глухое мычание. В расширенных от страха глазах, было столько боли, перемешанной с радостью, что Алексею вдруг стало жаль женщину. Она тихо плакала и слезы ручьем лились на ее помятое платье, смывая своим бурным потоком нанесенную на лицо косметику. Он отклеил скотч и плачь тут же вырвался наружу. Алексей осмотрел женщину и убедившись, что на ней нет видимых повреждений, все же решил по-ка ее не развязывать.
- Что здесь произошло?
- Вы что, не видите? Меня чуть не убили! Развяжите меня, - в ее голосе кроме плача уже были слышны истеричные повелительные нотки.
- И кто это вас? - Алексей сделал вид, что не услышал.
- Да я почем знаю. Позвонили в дверь. Я открыла. Ворвались какие-то мерзавцы и давай меня терзать. Снимите же с  меня эти путы.
- Они вас пытали? - озабоченно спросил Алексей.
- Вы что, не видите? Меня просто истязали. Заклеили рот. Я всю ночь просидела на этом проклятом стуле. Даже утюг включили, по-донки.
Алексей заметил стоящий на столе утюг.
- По вам не видно, что вас пытали этой штукой.
- Они не успели. Кто-то позвонил им по мобильному телефону и они уехали.
- Что они хотели?
- Про чемоданчик спрашивали. Тот, что  вы искали.
- И вы им рассказали?
- Не знаю я никаких <<дипломатов>>. Я им тоже самое сказала. Развяжите меня немедленно.
Алексей задумался. Возможно женщина говорит правду. А возможно и врет. Нужно было это проверить.
- Поймите, Алла, для вашей же пользы будет лучше, если вы все же вспомните, где мог хранить Георгий этот чемоданчик.
- Я ничего не знаю! - вдруг громко завопила женщина, - Развяжите меня немедленно. Эти бандиты обещали вернуться. Нужно вызвать милицию…
Все это она выкрикнула на одном дыхании и снова набрала в легкие побольше воздуха для очередной тирады, но Ярцев ее опередил. Он взял в руки скотч и снова заклеил женщине рот. Звук оборвался, словно выключили радио. Снова послышалось мычание.
- Вы все же подумайте, где то место, куда мог бы спрятать <<ди-пломат>> Жора. А я… Навещу вас завтра. Или послезавтра. Тогда и поговорим. Если застану вас живой, - Алексей кивнул на утюг. Мычание перешло в тихое поскуливание. Это означало, что состояние Аллы было близко к точке кипения. Ярцев снял скотч.
- Я скажу, - поток слез снова хлынул из  глаз и Алексей забеспокоился, как бы тот не залил соседей снизу, - Я все скажу!
<<Ну вот, - с облегчением подумал Алексей, - Стоило ли так мучать себя и других>>
- В гараже, где стояла его <<волга>> в ящике из-под инструмента у него есть  тайник. Он его скрывал, но я случайно узнала.
- Там и находится <<дипломат>>?
- Я не знаю, что там находится, но Жора прятал там от меня за-начку. Ключи в прихожей на гвозде.
- Хорошо. Сейчас проверю. Если не врете - отпущу.
В этот  момент плач достиг своего апогея.
- Вы что, хотите отдать меня на растерзание этим гестаповцам? - ее грузное тело сотрясалось от рыданий и сердце Алексея дрогнуло.
- Хорошо, я  развяжу вас. Только будьте паинькой и не делайте глупостей. А лучше всего - сматывайтесь из этого города, да поскорее, - он перерезал веревки.

Кооперативный гараж, где оставлял покойный  Жора свою <<вол-гу>>, находился неподалеку и Алексею не пришлось долго его искать. Он отпер ключом  замок и прошел во внутрь. Забрызганный  маслом пол, запах бензина. Вдоль стен полки с наваленными на них автозапчастями. Он прошел вглубь и там увидел то, о чем говорила  Алла. Это  был металический шкаф. Алексей открыл массивную дверь и заглянул во внутрь. Внутри шкафа находились ящики со всякой мелочью, винтиками, болтиками , гаечными ключами, отвертками. Там было все что угодно. Но <<дипломата>> там не было. Зато в одном из ящиков Алексей нашел сверток, замотанный в целлофановый пакет. Когда Ярцев осторожно его развернул, то обнаружил  в нем пачку денег. В ней оказалось двадцать тысяч рублей. По видимому это  и была Жорина заначка.  Но обрадовало его другое. Рядом с деньгами лежал пистолет. Это был знакомый ему по армии  - <<Макаров>>. Взвесив  на  руке оружие, Алексей почувствовал себя увереннее, хотя в поисках злополучного <<дипломата>>  он не продвинулся ни на шаг. Он тщательно осмотрел весь гараж, практически заглядывая во все щели, но ничего нового так и не обнаружил.
Чтобы  не сидеть в своей квартире и не дожидаться бандитов, Алексей провел день, слоняясь по городу. Но вопрос с ночлегом оставался открытым. Оставались либо вокзалы, либо снова чердак. Выбор был небольшой и Алексей выбрал первое.
Утром кто-то  бесцеремонно толкнул его в бок. Алексей подскочил и от резкого движения пистолет едва не выпал у него из кармана.
- Попрошу документы, - перед ним стоял милиционер в форме сер-жанта. Алексей вытащил свой паспорт.
- Собираетесь куда-то ехать? - поинтересовался милиционер.
- Уже приехал, - потягиваясь, отвечал Ярцев.
- Тогда попрошу покинуть здание вокзала. Здесь вам не ночлежка, - проворчал сержант, возвращая документы.
Алексей возвращался в свою квартиру, снова надев женский парик. И хотя за сутки уже прилично отросла щетина, к счастью на это никто не обратил  внимание. Было еще раннее утро и  улицы были практически пусты. Алексей приблизился к  своему дому и с  удовольствием обнаружил, что ни одной машины у подъезда нет. Но это ни о чем не говорило. Возможно, что засада ждала в его собственной квартире. Он осторожно пробрался знакомым путем на чердак и достал из тайника монитор. На дисплее появилось  изображение. В квартире никого не было. Алексей с облегчением вздохнул. Конечно его это обрадовало, но в то, что бандиты прекратили его преследовать, он конечно не верил.
Как только он закрыл за собой дверь квартиры, зазвонил телефон.
- Алло, это Ярцев?
- Да, я, - Алексей узнал голос капитана Тамилина.
- Будь дома, я сейчас подъеду. Разговор есть.
Алексей пожал плечами, кладя трубку. Чего еще ему от него нужно? Возможно на него пожаловалась мадам Грицацуева, но он ведь ее практически спас.
Минут через двадцать в дверь позвонили. На этот раз капитан выглядел каким-то  мрачным и немного подавленным. При рукопожатии он  отвел  взгляд в сторону.
- Вижу порядок навел в доме. Никто больше не беспокоит?
- Стараюсь  не давать повода для беспокойства, - уклончиво отве-тил Алексей.
- Да, да,  - тяжело вздохнул Тамилин, - Тут такое дело. В общем Сергей мертв.
Алексей почувствовал, как у него участилось сердцебиение и непри-ятно защемило под ложечкой.
- Повесился в камере. Мы его в одиночку спрятали. Думали, что  временно пусть там побудет…
- И вы хотите сказать, что это он сам?
- Всякое бывает, - капитан пожал плечами, не глядя Ярцеву в глаза, - Сергей очень нервничал, был взвинчен, напуган. Вот нервы и не выдержали. В своей практике я и не такое мог бы порассказать.
- Вы  же прекрасно понимаете, капитан, что это  чушь.
- Пока ничего не  могу сказать. Идет расследование. Подождем ре-зультаты экспертизы.    
- Вы за этим сюда приехали, чтоб сообщить об этом?
- В общем - да. Вы Ярцев, как видите, остались в живых один из всей четверки. Мне не хотелось бы потерять и вас.
- Здесь наши желанния совпадают. И что вы предлагаете?
Тамилин немного помялся. Затем закурив сигарету, продолжил.
- Вам наверняка что-то известно и о наркотиках и о <<диплома-те>>, который разыскивают бандиты, и  о пол миллионе долларов, которые в нем хранятся.
На лице Алексея было выражено неподдельное удивление.
- Пол миллиона долларов? Откуда вам это известно?
- Это как минимум, судя по количеству наркоты. А возможно и больше.
- Значит вам, капитан известно больше, чем мне, - Алексей развел руками.
- Больше или меньше, дело не в этом.
- А в чем?
- Вы должны нам помочь в розыске преступников. Пять кило героина в багажнике автомобиля вашего друга…
- Он не был моим другом.
- Вашего знакомого, - поправил капитан, - Такое может провернуть только крупная банда.
- А я здесь причем?
- По какой-то причине бандиты охотятся на вас. Значит вам все же что-то известно?
- Только не мне.
- И с вашей помощью мы могли бы ее ликвидировать, - не обращая внимание на сказанное Алексеем, продолжал капитан.- Я уже связался с отделом по борьбе с наркотиками.
- То есть, если я вас правильно понял, вы хотите использовать меня в качестве живца?
- Образно говоря - да.
- Скажите честно, капитан, Сергею вы тоже предлагали такую роль?
- Да. И он с радостью был готов нам помочь, но…
- Но рыбка сорвалась, утащив наживку. Так?
- Поверьте, с вами этого не произойдет. Мы постараемся…
- Уж вы постараетесь, - с горькой усмешкой произнес Алексей, - Я уже в этом убедился.
- Значит не хотите нам помочь, - губы капитана вытянулись в уз-кую полоску.
- Я не хочу быть наживкой на крючке у плохого рыбака.
Тамилин, тяжело вздохнув, пошел к выходу. Когда за ним захлопнулась дверь, Алексей задумался. В  чемоданчике оказывается пол миллиона долларов. Однако. Сумма не маленькая и вряд ли бандиты так легко от нее откажутся. Вот только где его искать. Итак он остался один. За каких-то два три дня все его попутчики отошли в мир  иной. Конечно не без чьей-то помощи. И виной всему был этот злополучный <<дипломат>>. И почему только никто не хочет верить, что  ему действительно ничего не известно. Грустные мысли навеяли тоску и пробудили в нем желание срочно кому-то поплакаться в жилетку. На первом месте в качестве жилетки конечно же стояла Алина.
- Алешенька, я так рада тебя слышать! Как у тебя дела? Я слышала про Сергея. Это какой-то ужас. Это просто кошмар. Вначале Жора, теперь Сергей. В какой стране мы живем… С тобой то хоть все в порядке? А то я места себе не нахожу. Папа тоже волнуется…
Ее монолог выглядел как пулеметная очередь и чтобы как-то ее ос-тановить, Алексей спросил:
- Алина, ты меня любишь?
После этого возникла долгая пауза. Она длилась несколько минут и Алексей уже подумал, что телефон отключился.
- Ты это серьезно? Конечно, люблю.
- Тогда ты должна мне помочь.
- С удовольствием. Что я должна сделать?
- Мне нужно укрыться на неопределенное время. В городе полно маньяков и прочих отморозков. У тебя есть что-нибудь на примете?
- Ты хочешь укрыться вместе со мной? - в голосе  Алины чувствовались игривые нотки.
- Я бы с удовольствием, Алинка! Но не забывай. У тебя теперь есть муж.
- Объелся груш, - передразнил его Алинын голос, - Тогда у меня на даче.
- Отпадает. Нужно, чтобы я там был один. Так безопаснее. Для меня и всех остальных.
- Вот я и говорю, что на даче. Мы с моим суженым улетаем в сва-дебное путешествие. В Европу. Так, что дача в твоем распоряжение. Охрану я предупрежу, так, что будешь в полной безопасности. Кстати можешь пока пользоваться моей машиной. Джип в гараже. Ключи и документы в ящике стола.
Это был красавец <<Гранд Черокки>> фиолетового цвета. Алинин папа подарил ей на очередную свадьбу.
Ну вот. Временным жильем, о котором бандиты не знают, он обеспечен. Транспортом и оружием тоже. Так что можно еще побороться за жизнь.
 
Алексей стал собирать свои вещи. Все они уместились в небольшую спортивную сумку. Оставалось лишь незаметно покинуть квартиру. Он снова обратился за помощью к своему соседу.
- Лева, ты мне можешь помочь?
- Разумеется, -  Левушка искренне заулыбался, - Тебе снова нужен   парик?
- Спасибо. Пока нет. Вот здесь моя одежда, - он протянул Леве ве-щи, - Ты должен одеть их. Просто сделаешь вид, что совершаешь пробежку. Выскочишь из подъезда и побежишь в направлении станции метро.
- И что дальше?
- Это все.
- Все?
- Ну да. Добежишь до входа в метро и можешь возвращаться об-ратно.
- А это не опасно? - в его голосе звучала тревога.
- Думаю, что даже если тебя кто-нибудь и остановит, то ничего не сделают. В том, что ты совершаешь пробежку, нет ничего криминального.
- Ну ладно. Я согласен.
- Только побрейся, и спрячь волосы под шапочку.

Через несколько минут Левушка, как и просил его Алексей, выскочил из подъезда и легкой трусцой побежал к станции метро. По дороге не было ничего подозрительного и Левушка успокоился. Лишь не добегая нескольких метров, где возвышалась на столбе буква <<М>>, наперерез ему вдруг выехала машина. Двое здоровенных парней выскочили из  нее и бросились прямо к мужчине.
- Далеко ли собрался, дружок? - спросил один из них, больно схватив Левушку за плечо. Другой сорвал с головы спортивную шапочку. На него смотрели полные ужаса глаза.
- Черт! Не он! - выкрикнули они почти одновременно и тут же бросились к своей машине.

Дача, после того, как ее покинули обитатели, выглядела сиротливо. Еще недавно здесь слышался смех, и играла музыка. Теперь же двухэтажное здание в вечерней темноте было похоже на старинный замок с привидениями. Алексей прошел вовнутрь и закрыл за собой все двери. К его удивлению, охраны на даче он не обнаружил.<< Наверное Алина второпях, забыла предупредить>> - подумал Ярцев.   Свет он не зажигал. Никто не должен знать, что здесь кто-то обитает. Он обошел все помещение здания, освещая себе путь небольшим фонариком. Он бывал здесь несколько раз, когда Алина приглашала его на различные празднества, но осмотреть все здание целиком ему не приходилось. Больше всего Алексею понравилась кухня с ее огромным холодильником и запасами съестного для целой армии гостей. Значит, умереть голодной смертью ему не угрожало. Он обследовал также все подвалы и под-собные помещения, на случай непредвиденного бегства. С тыльной стороны здания возвышался двухметровый забор. На всякий случай Алексей приставил к нему лестницу, найденную в сарае. Проделав все это, Алексей остался доволен. К длительной осаде и отступлению он был готов. Немного перекусив, он отправился спать. Алексей хотел наконец то выспаться, так как в течении нескольких дней ему это сделать практически не удавалось. Для ночлега он выбрал огромный кожаный диван в гостиной. Спать на Алининой кровати он не решился. Свой пистолет он засунул за спинку дивана. На всякий случай. Алексей заснул практически мгновенно, как только голова коснулась подушки. Все таки сказалось напряжение последних дней.
Он не слышал, как к дому подъехал автомобиль. Не услышал Алек-сей, как с тихим  скрипом отворилась дверь. Сквозь сон ему почуди-лось, что он слышит чью-то речь. Алексей встрепенулся и инстинк-тивно потянулся к месту, где он спрятал оружие. Но сильный удар опрокинул его назад. Алексей потерял сознание.

- Ну че, оклемался? - какой-то бородатый детина с кавказским ли-цом опрокинул на Алексея ведро воды. Алексей открыл глаза и огляделся. В голове стоял шум Ниагарского водопада. Вокруг раздался дружный  смех. Алексей лежал на бетонном полу какого-то помещения в окружении пяти здоровых парней. Вероятно это был гараж Алининой дачи. Где-то в глубине его он заметил очертания знакомого джипа. Несмотря на веселые лица окружавших его парней, Алексей чувствовал себя скверно. Он напоминал овцу в окружении стаи волков. Так скоро и по-глупому попасть в руки бандитов Алексей явно не рассчитывал.   
- Не нужно было прятаться. Мы же предупреждали, что все равно найдем, - на пластиковом ящике напротив Алексея сидел молодой парень в темном строгом костюме и жевал спичку. Луч света от карманного фонарика бил прямо в глаза и Алексей не мог разглядеть его лица. Он лишь слышал его голос. Тихий, спокойный. Без тени каких либо эмоций. И зловещий одновременно.
- А  вы кто? - Алексей попытался приподняться на локте, но один из парней наступил ему на  грудь.
- Мы твой кошмар, придурок!
Все снова дружно засмеялись. Алексей не сомневался, что тот говорит правду. Его подняли и усадили на откуда-то взявшийся стул. Руки у него были связаны за спиной.
- Рассказывай, где он находится, - тихо произнес парень, сидящий на стуле и его тон не предвещал ничего хорошего.
- Если вы о дипломате, то я уже говорил, что…
Алексей не успел договорить. Сильный удар в лицо опрокинул его снова на пол. В глазах засверкали разноцветные конфетти. Его грубо подняли и снова усадили на стул. Во рту почувствовался солоноватый привкус крови.
- Повторяю вопрос, - так же тихо продолжал парень, сидящий на ящике. Вероятно он был здесь за главного, - где он находится.
- Понятия н…не имею. Если вам жаль какого-то потерянного ди-пломата, я куплю вам новый.
Снова удар. Алексей закашлялся. Из разбитого носа хлынула кровь. Несколько парней принялось методично избивать его ногами. Алексей, перевернулся на живот и уткнулся лбом в мокрый, пахнущий мазутом,  пол. Ему показалось, что он попал на наковальню. Через минуту он потерял сознание.  Он падал в какую-то черную дыру и не мог остановиться. Но ощущение полета вызывало лишь неприятное чувство невесомости, головокружения и  тошноты. Внезапно полет прервался, сменившись бурным потоком воды, словно он с разбегу окунулся в студеную  реку. Алексей с трудом открыл глаза. В полумраке он смог разглядеть парня, стоящего над ним с пустым ведром в руке. Тело Алексея стонало от побоев, в ушах стоял шум.
- Да ничего с ним не станется. Помяли только слегка,  - голос до Алексея доносился словно сквозь вату.
- Не забывайте, что мертвым он уже ничего не скажет.
- Так молчит ведь, гад, - парень снова пнул ногой Алексея.
- Ничего. Скажет, - тот же спокойный голос, - Мне скажет.
- Хорошо. Скажу, - Алексей едва шевелил распухшими губами. Его голос напоминал шепот.
- Давно бы так, - черный пиджак склонился над Ярцевым, - Ну?
- Там наверху… В тумбочке… Под зеркалом.
Парень в костюме едва кивнул головой. Двое подручных бросились наверх. Минуты через три они вернулись, держа в руках целлофановый пакет.
- Что это? - главарь взял в руки сверток.
- Это двадцать тысяч, - с трудом произнес Алексей.
- Ты что, хочешь сказать, что в <<дипломате>> находилось ка-ких-то вонючих двадцать тысяч? - главарь повысил голос и в нем появились металические нотки.
- Это все, что у меня есть, - едва слышно произнес Алексей, сплевывая очередной сгусток крови. Парень в костюме устало взглянул на часы и поднявшись, произнес:
- Ну я поехал. У меня дела. Кажется этот парень чего то недопонимает.  Поработайте с ним и  выбейте у этого все, что знает. Только не перестарайтесь.
- Нэ бэспокойся. У мэня даже камни разговаривают, - здоровый <<кавказец>>, как его мысленно окрестил Алексей, весело улыбался, открывая ряд крупных белых  зубов.

- Ну что мы будем с тобой дэлать, а? - он присел на корточки и грустно посмотрел в глаза Алексею, как только машина с  главарем отбыла с места, - Павэрь, мнэ савсэм нэ хочется дэлать тэбэ болна. Но это  мая работа.
Со стороны можно было подумать, что этот здоровяк сейчас раз-рыдается от жалости. Двое его подельников весело ржали.
- Я же отдал  вам деньги, - едва шевеля распухшими губами, произнес Алексей.
- Дэнги? - изумленно произнес кавказец, - Эти капэйки ты называешь дэньгами! Ты навэрное смиесся над нами!
Алексей не успел ничего ответить, как удары снова посыпались на него со всех сторон. Минут через пять бандиты устали. Сев в сторонке они дружно закурили.
- Жаль мнэ тэбя, - снова заговорил кавказец, - Но ты винуждаешь нас на крайные мэри.
Он прошел вглубь гаража и через минуту вернулся с ведром в руках. В воздухе распространился резкий запах бензина.
- Тащите его на улицу,  - приказал он, - Нужно немного разогреть нашего друга. А то я вижу - совсем замерз, да!
Снова бандиты весело заржали. Но Алексею было не до смеха. Если до  сих  пор  эти отморозки просто избивали его, то теперь ему грозит средневековая экзекуция с поджариванием на огне. Нужно было срочно что-то предпринимать и его мозг заработал со скоростью мощной ЭВМ.
- Постойте. Я все вспомнил.
Бандиты улыбаясь переглянулись.
- Ай, молодэц! - радостно запричитал кавказец, - Вот видищь и жарит тэбэ нэ пришлось.
- Я вспомнил, - повторил Алексей, а взгляд его блуждал по гаражу. На выходе, среди всякого  автомобильного  хлама он заметил металический ломик. Теперь оставалось усыпить бдительность бандитов.
- Ну, мы ждем.
- Вначале развяжите мне руки.
- Размечтался, - рявкнул один из громил, - Говори, или поджарим тебя как поросенка.
Он демонстративно поднес ведро к лицу Алексея.
- Можете меня убить, но тогда денег вам не видать.
- Развяжи его, - приказал кавказец своим громилам.
- Но Ваха…
- Развяжи, гаварю! Куда он от нас дэнется. Он едва стоит на но-гах.
Алексей почувствовал, как веревки ослабли и сползли с рук.
- Ну и где он?
- Пойдем, покажу, - угрюмо процедил Алексей и побрел к выходу, едва переставляя ноги. Вся троица неотступно последовала за ним. Один из бандитов все же прихватил на всякий  случай с собой ведро с бензином. При выходе Алексей сделал вид, будто споткнулся и его качнуло в сторону. Но это был лишь его маневр. Он резко выхватил из кучи хлама ломик и ткнул им что было сил кавказцу между ног. Алексей и не предполагал, что эффект превзойдет все его ожидания. Гараж вдруг наполнился душераздирающим ревом, которому позавидовали все африканские львы вместе взятые. Двое других бандитов на секунду оторопели, не понимая, что произошло, но этой секунды Алексею было достаточно, чтобы ей воспользоваться. Он резко выбросил ногу вперед и ударил по ведру, которое держал громила, словно по футбольному мячу. Бензин выплеснулся янтарной струей прямо в лицо бандиту. Не теряя ни секунды, Алексей уже стоял рядом с ним с зажженной зажигалкой. Громилы наблюдали за всеми действиями с яростным оцепенением. Лишь Ваха продолжал жалко поскуливать, перебирая вероятно всех родственников Алексея на своем горском языке.
- Если кто-нибудь дернется, получит факел из вашего же товарища. А теперь к выходу, - он толкнул бандита вперед, держа зажженную зажигалку прямо перед его лицом и было слышно, как у того громко стучат зубы. Уже отойдя приличное расстояние от гаража, то ли бандит сделал неверное движение, то  ли у Алексея дрогнула рука, но пламя от зажигалки незаметно перекинулось на залитую бензином одежду. Бандит вскрикнул и пытаясь сбить пламя, смешно замахал руками. Но вскоре пламя охватило его с головы до ног. Алексей же не долго думая, устремился в дом. Сзади, с небольшим опозданием послышались хлопки выстрелов.
- …на куски рват буду! - слышался где-то сзади звериный рев Вахи, но Алексей уже заскочил в дом и опрометью бросился к дивану, где лежало его спасение.  Он быстрым движением просунул руку в тайник и вытащил оттуда пистолет. Едва он успел передернуть затвор, как в дом ворвались бандиты, держа в руках оружие и  куски арматуры.
- Не двигайтесь, стрелять буду, - предупредил Алексей, но бандиты не послушались предостережения. То ли в полумраке дома они не за-метили в руках Алексея оружия, либо их ярость затуманила их рассудок, но громилы бросились в бой.
В этот момент Алексей зажмурился и нажал на спуск. В последний раз он стрелял в тире из пневматической винтовки. И то это было лет пять назад. Череда выстрелов слились в один и эхом прокатились по просторному холлу. Наконец пистолет умолк, но Ярцев продолжал лихорадочно давить на курок. Пустые  гильзы, словно колокольчики, зазвенели по мраморному полу, после чего наступила полная тишина. Было слышно, как тикают на стене часы. Он ждал, что кто-то очередной ворвется в дом и начнет стрелять. Но прошло пять минут, затем десять, но никто в дом больше не врывался. Алексей помнил, что оставался еще один бандит, тот, которого он облил бензином. Но на улице стояла такая же тишина, как и в доме. Алексей, держа оружие наготове, с опаской обошел лежащие у входа трупы и выглянул во двор. Никого. Во всяком случае, он никого не увидел. <<Вероятно, третий сбежал, - подумал Алексей.>> Но он ошибся. Пройдя немного вглубь сада, он наткнулся на обгоревший труп третьего.
То, что с ним происходило в последующие часы и даже минуты, Алексей мог бы вспомнить с трудом. Все его поступки и действия он совершал, словно повинуясь каким-то приказам, исходящим изнутри. Он все делал автоматически, почти не осознавая происходящего. Будто все это он наблюдал со стороны. Алексей завел джип Алины и подогнал к парадному входу. Затем, обернув трупы в одеяла, он перенес их в машину. Собрав пустые гильзы и оружие бандитов, утопил  их в реке, неподалеку от дачи. Со своим пистолетом он поступил также. Нельзя было оставлять никаких улик. Тем более, что патронов уже не осталось. Убрал в комнате и гараже. Критически оглядел все вокруг. Он остался доволен. Все выглядело  так, как и до его  прихода. Почти все пули угодили в бандитов. И лишь одна застряла в косяке двери, но отверстие можно было заметить, лишь тщательно приглядевшись. Алексей не помнил, как попал на то место, где они впервые увидели место разборки. Теперь здесь уже ничего не напоминало о трагедии той злополучной ночи. Но история не закончилась. И как долго она будет продолжаться, Алексей не знал. Трупы он закопал неподалеку, в густых зарослях терновника.

- Ты? - Левушка стоял на пороге своей квартиры, глядя не него испуганными глазами.
- А что, уже не похож? - Алексей попытался улыбнуться, но из-за разбитой губы это  выглядело как гримаса, - Можно  войти?
- Да, конечно, - Левушка с опаской поглядел по сторонам, - А что с твоим  лицом?
- Споткнулся в темном подъезде. А меня никто не спрашивал?
- Угадал. Был один вчера из милиции. Фамилия еще такая… Таму-лин, что ли.
- Может Тамилин?
- Может и Тамилин. Да только я сказала, что ничего не знаю.
- Ну и правильно.
Левушка критически оглядел Алексея и укоризненно покачал голо-вой.
- Тебе нужно к врачу. На лице живого места нет.
- До свадьбы заживет, - махнул рукой Алексей.
- Пойдем, я хотя бы йодом обработаю, - Левушка взял его  за рукав и с силой потащил в кухню. Алексей не стал слишком упираться. Все таки здесь он был пока в безопасности.  Прежде он бывал в ней раз или два, когда подвыпивший сосед звал его иногда пропустить по рюмочке. Алексей с ним никогда не пил, но из уважения к соседу мог посидеть несколько минут за кухонным столом, терпеливо выслушивая лепетания пьяницы. За прошедшее время ничего не изменилось. Все тот же запах въевшегося в стены застоялого мусора и спиртного перегара, перемешанного с сигаретным дымом. На стенах <<красовались>> выцветшие от времени и света обои. Закопченные потолки были густо усеяны паутинными сетками, а окна, вместо занавесок, оклеены газетой.
- На, врежь для храбрости, - Левушка сунул в руки Алексею граненый стакан с сомнительной жидкостью мутного цвета, - для анестезии, так сказать.
 Ярцев понюхал и брезгливо поморщился.
- Пей, не бойся. Лекарство, проверенное годами. У меня надежный поставщик.
Алексей зажмурился и опрокинул в себя содержимое стакана. Ог-ненная жидкость обожгла внутренности.
- Ну, вот и ладно, - Левушка налил снова и довольно крякнув, также опрокинул стакан. Занюхав рукавом, он принялся  обрабатывать раны Алексею.

- Ты должен им деньги? - осторожно спросил сосед.
- Это они так думают. Но я их не брал.
- Но они, похоже, тебе не верят…
- Точно.
- Но нужно же им как-то это доказать.
- Да. Я знаю, что нужно. Вот только не знаю - как.
- Может поделишься, как это случилось. Если хочешь, конечно.
- Зачем тебе это? Хотя, в общем, в этом нет тайны. Из моей квартиры был похищен <<дипломат>>, по-видимому, с большими деньгами. Случайно дверь оказалась открытой.
- И когда это произошло?- взгляд Левушки вмиг стал абсолютно трезвым.
- В понедельник утром.
Левушка на минуту задумался.   
- Не знаю, поможет тебе это или нет, но я точно помню, что в понедельник… Да точно, в понедельник, около восьми утра я видел возле твоей двери сантехника Михалыча. Из нашего ЖЭКа. Я утром за сигаретами вышел. Уши за ночь без курева опухли. Так вот, поздоровался с ним, а он так странно на меня посмотрел.
- Ты точно знаешь, что это был Михалыч?
- А то. Это ж конкурент мой. По сантехнической части, я имею ввиду. Не то, чтобы мы были врагами, но и дружбы с ним особо не имею.
- Ты думаешь, он мог войти в квартиру и взять кейс?
- Не знаю, но ведь это вполне возможно. Я еще удивился. Если у тебя дома кран потек или еще чего, почему думаю, ко мне не зашел.
Алексей задумался. Если предположить, что чемоданчик взял не Жора, то войти в квартиру и похитить его мог кто угодно. Не исключая и сантехника Михалыча. Случайно толкнул дверь. В квартире все спят. На столе чемоданчик.
- Спасибо. Попробую проверить.
- Постой, - Левушка довольный, что хоть чем-то смог помочь, ши-роко улыбнулся, - давай, что ли, еще по одной…
Алексей вошел в свою квартиру и закрыл за собой дверь. Со времени его ухода, здесь ничего не изменилось. Он принял ванну и переоделся. Скорее всего, бандиты будут ожидать возвращения своих подельников. А уж потом предпримут дальнейшие действия. Вероятно, у него есть всего несколько часов, чтобы исчезнуть из города. Кейса с деньгами, а тем более смерть своих <<братков>>, бандиты не простят. Но вначале нужно все же расспросить этого Михалыча. Даже, если не он взял <<дипломат>>, то, возможно хотя бы видел, кто это мог сделать. Ведь он был в то утро у квартиры Ярцева.

- Да разве на эту пьянь можно положиться? - кричала в сердцах председатель ЖЭКа крупная пожилая женщина, - С понедельника я его не видела. Скорей всего в запой ушел, мерзавец. Выгнать бы к чертовой матери, да только заменить некем. Кто ж пойдет на такую зарплату.
- А адрес можно его узнать, - попросил Алексей.
- Пожалуйста, - женщина открыла тетрадь с записями.

Алексей звонил в дверь, пока не онемел палец. Михалыч, даже если и находился в квартире, то по  всей вероятности спал беспробудным сном. Во всяком случае, Алексей не услышал за дверью ни  звука. Он огляделся по сторонам и никого не обнаружив, принялся изучать замок.
<<Саратовский механический завод, - с удовлетворением тихо произнес Алексей, - Знакомая конструкция>>. Он вынул из кармана небольшой кусок стальной проволоки загнутый на конце и просунул в замочную скважину. Замок поддался с первого раза. Алексей нырнул в квартиру и  прикрыл за собой дверь. Не хватало, чтобы его арестовали за проникновение в чужое жилище. Он втянул носом воздух и тут же поморщился. В квартире стоял такой же знакомый запах, как и у его соседа - Левушки. Тихо ступая, он прошел в комнату. Заваленная всяким хламом, она была скорей похожа на берлогу. Грязная не заправленная постель, гора немытой посуды на кухне, закопченные от сигаретного дыма стены и потолки. Годами не мытый пол. На лицо были все признаки жилища первобытного человека. Но Михалыча в квартире не было. И где он мог находиться, можно было только догадываться. Если предположить, что Михалыч прихватил чемоданчик и, обнаружив в нем деньги, мог уже греть свои кости где-нибудь на курортном побережье Черного моря. А мог просто где-то пьянствовать на квартире у такого же алкаша, как и сам. Да он мог быть где угодно. Алексей, заперев дверь, снова возвратился в домоуправление.
- Скажите, - обратился он вновь к женщине, - а не было ли у него близких друзей или закадычных приятелей?
- Да у него все алкаши в округе приятели. Таких с полусотни, поди, наберется.   
- Ну а такие, с которыми Михалыч чаще всего выпивал. Собутыльники.
Женщина задумалась.
- Разве, что Семен. Он у нас сварщиком работает. Так этот на работе. Сейчас на вызове.
Алексей нашел Семена в  подвале одного из домов. Тот заваривал лопнувшую трубу.

- Михалыч? Да черт его знает. В последний раз видел его в понедельник. Я как раз на работу спешил. У нас ведь в восемь планерка. А он стоит около дома. Не торопится. Странный какой-то был, говорил, что мол скоро разбогатеет. Тогда, мол, за ним выпивка и закуска. Всех, говорит, приглашаю. Совсем у мужика мозги  набекрень. Я тоже выпить могу, но с головой пока дружбу во-жу.
- А  где он может находиться, если не дома?
- Понятия не имею. Всегда ко мне приходил, а тут не иначе как к матери в деревню намылился.

Через пол часа Алексей уже выезжал из  города, направляясь в деревню, где должна  была проживать мать Михалыча. Алексей решил поставить в этом месте точку. Если <<дипломат>> взял сантехник, то он непременно узнает это.  По указанному адресу стояла покосившаяся и обветшалая от времени изба. Старушку мать Алексей застал в огороде и, не смотря на свой преклонный возраст, та довольно проворно справлялась с граблями. При появлении Алексея, она ненадолго прервала свое занятие.
- Сын? Да сволочь он. Разве за этими пьянками он про мать вспомнит? Уже год не показывался. Вот помру, а он даже не узна-ет…
Алексей  терялся в догадках. Теперь выходило, что <<дипломат>> кроме Жорика мог украсть и сантехник Михалыч. И поскольку Михалыч исчез, вырисовывалось уравнение уже с  двумя неизвестными. Но  кто бы не похитил кейс, все равно крайним остается он. И бандиты будут охотиться именно за ним. 

Внедорожник, в котором ехал Алексей, выскочил с грунтовки на трассу и устремился по направлению к городу. Нужно было, во что бы то ни стало отыскать Михалыча. Если даже он не при чем, нужно было это выяснить. На подъезде к городу, Алексей еще издали заметил гаишника, который скучал возле патрульной машины. Завидя джип, тот оживился. Алексей уже не сомневался, что его остановят.
- В город едешь? - спросил он, даже не взглянув в документы.
- В город.
- Подкинь в управление, будь другом, - гаишник по-дружески улыбался.
- Давай. Все равно по дороге.
- Хорошая тачка, - продолжал гаишник, как только они тронулись, - Дорогая наверное?
- Не моя, не знаю,  - пожал плечами Алексей, - Езжу по доверенно-сти.
- Да. Красиво жить не надоест.
- Не запретишь, - поправил Алексей.
- Ну что ты, - рассмеялся гаишник, - Здесь ты не прав. Запретить можно всегда. Было бы желание.
Алексей не стал спорить. Наверное, представителю власти виднее. Когда въехали в город, гаишник попросил:
- Дашь порулить?
Алексей, хоть и нехотя, все же уступил место за рулем.
- Зверь машина, - похвалил милиционер, выруливая на центральную улицу и вдавливая педаль газа, - Мне бы такую.
- По-моему мы проехали, - Алексей заметил, как здание <<управление ГИБДД>>осталось позади.
- Ничего. Сейчас развернемся, - он круто повернул руль, и машина послушно въехала в какой-то проезд. Алексей мельком заметил на здании облупившуюся красную табличку:<<ОВД Пролетарского рай-она>>.
- Выходи, - жестко произнес гаишник. От бывалого дружелюбия не осталось и следа.
- Зачем,  - смутная догадка закралась в голову Алексею.
- Я сказал - выходи! - милиционер расстегнул кобуру, давая понять, что он не шутит. Ярцев повиновался. Тем более, что к машине уже бежало двое стражей порядка с автоматами. Они грубо заломили ему руки за спину. Алексей почувствовал, как на запястьях защелкнулись наручники.

- За что меня  арестовали? - спросил Алексей у дежурного  сержан-та, когда тот грубо втолкнул его  в камеру.
- Тебя не арестовали, а лишь задержали. До выяснения обстоя-тельств дела.
- Какого дела? - Алексей сделал удивленное лицо, хотя в душе все же опасался, не было ли свидетелей произошедшего на даче, - В чем меня обвиняют?
- Чудак ты на букву <<м>>. Был бы человек, а статья найдется, - сержант нагло улыбался,- По какой хочешь пойти? Оружие, наркотики. Оказание сопротивление властям… Выбирай сам.
- Какое оружие? Какие наркотики? Вы что, издеваетесь.
- Заткнись! Если нужно будет, найдем и оружие и наркотики. Не знаю, что ты там натворил, но то, что ты по уши в дерьме, это  точно. А теперь сиди и не рыпайся, а то…
Сержант захлопнул железную дверь, оставив Алексея наедине со своими невеселыми мыслями.
<<За что же его  все-таки задержали, - думал он, - Если за банди-тов, напавших на него на даче, то его сразу арестовали бы за убийство. Но этот нагловатый сержант сказал, что его лишь  задержали. Но какова причина задержания? На посты ГАИ очевидно  были переданы ориентировки на Алинин джип. И “случайный” гаишник был вовсе не случаен. Его уже “пасли”. Но почему? Оставалось  лишь  гадать.>>
- Свежее мясо пожаловало, - несколько лежащих на нарах мужчин подняли головы. Несколько пар недружелюбных глаз уставилось на Алексея. По камере, словно легкий ветерок, пронесся людской шепот.  Ярцев прошел вдоль ярусов нар и, найдя свободное место, присел.
- Да видно ему базарить с нами впадлу, - один из обитателей камеры с бритым черепом и раскрашенной татуировкой грудью  приподнялся над койкой, - Ни привета, ни ответа…
 Несколько человек также повставали со своих мест. Ярцев почув-ствовал, как сердце учащенно забилось в груди. Он был наслышан о беспределе и расправах, происходящих в камерах и приготовился к отпору, понимая свое заранее проигрышное положение.
- А ну по нарам все! – чей-то властный голос донесся где-то из глу-бины и все враз стихло. Голос был вовсе не громким. Скорее на-оборот, тихим. Но этот голос напомнил Алексею шипение змеи. А точнее голос удава Каа из мультфильма о Маугли.
- Завтра базарить будем, а теперь всем спать.
    
Часа  через четыре, когда Алексей уже задремал, лежа  на жестких нарах, замок в камере щелкнул, и дверь с металлическим  лязгом отворилась. В нее вошел небольшого роста человек в очках и сером в мелкую клетку костюме. На голове  в тусклом свете камерной лампочки сияла обширная лысина.
- Ярцев, на выход, - прокричал караульный.

- Я следователь из отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Мое имя Григорий Михайлович, - без предисловий начал он, - Мне поручено поговорить с вами.
- Кем поручено? И о чем будет идти речь, - поинтересовался Алек-сей.
- Моим руководством, естественно, - неопределенно ответил Гри-горий Михайлович, - А речь пойдет все о той же ночи, с воскресенья на понедельник, когда вы со своими сообщниками совершали сделку с наркоторговцами.
- Опять двадцать пять, - устало  произнес Алексей, - К этому я не имею никакого отношения.
- Вы врете, Ярцев. Об этом говорят найденные в машине  наркотики, в которой вы ехали.
- А если бы вы нашли наркотики в электричке, вы бы всех пассажиров арестовали. Или вы  взяли меня с поличным при продаже зелья?
- Вы очень хитры, Ярцев. Вы послали на место своего подручного. Но он погиб.
- Бред какой-то. Никого я не посылал. Хотя кое-кого  хотелось бы…
- И про кейс вы ничего не знаете? - пропустил следователь реплику мимо ушей.
<<Ну, теперь все стало понятным, - с облегчением подумал Алексей, - Этого Григория Михайловича тоже интересует пресловутый чемоданчик>>.
- Какой кейс?
- Не валяйте дурака, - взвизгнул Григорий Михайлович, - У нас есть свидетельские показания вашего друга Сергея.
- И где он? Где Сергей, - Алексей с презрением взглянул на следователя. Тот заметно стушевался.
- Так вот Сергей утверждал, что помимо него в квартире находи-лись вы и некто Юрий.
- Ну и что?
- А то. Давайте порассуждаем. Пока все спали, вы могли преспокойно перепрятать кейс. Вместе с Георгием. А позже, чтобы не оставалось ни конкурентов, ни свидетелей, вы избавились от всех. По одному. Пока спали двое, вы вместе с Георгием отправились на место разборки,  чтобы забрать оставшиеся там наркотики. Но что-то вы не поделили, и Георгий был убит. Затем вернулись и сделали вид, будто только что проснулись. Через некоторое время таинственным способом погибают и остальные ваши попутчики. Что вы на это скажете?
Алексей не верил своим ушам.
- Чушь какая-то.
- Тогда как вы объясните, что из всей четверки  вы единственный кто остался в живых?
- Я могу это объяснить лишь везением. А вам  бы, Григорий Михайлович, я посоветовал бы заняться розыском настоящих убийц и настоящих наркоторговцев. У меня тогда будет больше шансов остаться в живых.
- Во-первых здесь я даю советы, а во-вторых, у вас будет больше шансов, если вы во всем чистосердечно признаетесь. Не понимаю, почему вы упорствуете, - следователь заходил взад вперед по камере, - Неужели вы думаете, что вам позволят воспользоваться этими деньгами. Да ваша жизнь просто висит на волоске. На вашем месте я бы сдал кейс властям. И тогда все оставят вас в покое.
Алексей  молчал. У него уже не было сил объяснять этому наглому следователю, что чемоданчика у него нет.
- Ну что ж,  - со вздохом произнес следователь, - Я сделал все, что было в моих силах.
Вошел дежурный и снова отвел Алексея в камеру. Железная дверь с грохотом захлопнулась. Алексей прилег на нары и уставился в пото-лок. Глупее положения он  не мог себе представить. Все хотят полу-чить от него то, чего у него нет. Как бы он хотел превратиться в невидимку и побыть так с месяц другой. Но это  из фантастики. А от реальности никуда  не  денешься и эта камера и  эти тюремные нары не какой-то там кошмарный сон, а кошмарная действительность. Где-то рядом, в полумраке камеры он Алексей заметил какое-то движение. Ярцев приподнялся на нарах, готовый к любым неожиданностям. На соседних с его нарами, лежавший на них мужчина приподнялся и чиркнув спичкой, закурил. Красноватое пламя выхватило из темноты его лицо. Это был пожилой мужчина с седым ежиком волос, острым взглядом  и лицом, густо испещренным морщинами.
- Базар есть, - негромко произнес тот ни к кому не обращаясь, но Алексей понял , что обращаются к нему. Глаза мужчины недо-верчиво оглядывали Ярцева.
- Если вы насчет денег, то предупреждаю заранее - их у меня нет.
Незнакомец криво усмехнулся.
- Мы с ментами заклятые враги и останемся ими навсегда. А нашей братве, да и мне лично будет очень обидно, если бабло достанется менчуре. А хочу поговорить с тобой вот о чем. Не знаю, во что ты, браток вляпался, но поверь мне взяли тебя в оборот ребята крутые. И выходит, что выхода у тебя нет.
- Так о чем тогда разговор?
- Линять тебе отсюда надо. Не знаю как , но жить тебе осталось недолго.
- Спасибо. Вот так утешил.
- Я ведь не просто так тебе об этом говорю. Поверь. Ты думаешь, корешь твой Серега повесился? Ошибаешься, браток. Его пытали. И поверь мне на слово, святая инквизиция средневековья здесь отдыхала.
Алексей сглотнул застрявший в горле комок.
- А когда у него не выдержало сердце, - продолжал рассказ уголовник, - сымитировали самоубийство. Так что подумай.
- И как же можно отсюда слинять?
- Бабки охране дай. Или больным прикинься. Попадешь в лазарет. Оттуда легче выбраться… 
Мужчина хотел сказать еще что-то, но в эту секунду замок в  двери снова щелкнул и караульный прокричал фамилию Алексея.
- Значит не судьба, - уголовник со вздохом снова лег на свое место.
 <<Снова  допрос>>, - подумал Ярцев, покидая камеру.
- Выходи! – скомандовал дежурный сержант, указывая Алексею на выход.
- Меня  отпускают? – Ярцеву мало верилось в чудо.
- Без разговоров. Пошел  вперед, - он подтолкнул Алексея в спину, защелкивая за спиной наручники.
- Полегче, сержант.
Сержант  ничего не  ответил. Они прошли по тюремному коридору прямо к выходу. Алексей  терялся в догадках. Если его отпускают, то почему одели наручники. Возможно, его ведут на очередной допрос либо  хотят перевезти в  другое место. Сержант подтвердил его догадку.
- Можете забирать его, - обратился он к  мужчине, стоявшему на выходе к ним спиной с сигаретой в руках, - Он ваш.
Мужчина вынул из  кармана  бумажник и передал несколько купюр сержанту. Алексей не разглядел сумму, но заметил, что это были доллары.
- Проводите его в машину, - обратился он к милиционеру.
- Вперед, - снова скомандовал сержант, и Алексей почувствовал, как дуло автомата уперлось ему в  спину. Он втолкнул его в Алинын джип и захлопнул за ним дверь.
- Ну что, поехали, дружок, - мужчина сел за руль и повернул ключ зажигания. Алексей взглянул на незнакомца и сердце его учащенно забилось. Рядом с ним сидел один из бандитов, напавших на него на даче. Он уехал тогда со своим боссом. Значит, милиционеры задержали его, чтобы передать бандитам. Вот так сюрприз. Слава нашей милиции! Алексей с тоской взглянул на закрытую дверь. Руки по-прежнему были скованы за спиной наручниками. Бандит, перехватив взгляд Алексея, предупредил:
- Не дергайся! Целее будешь.
Джип выскочил  на центральную улицу и стал набирать ско-рость.
- Где наши ребята?  - спросил незнакомец, когда они порядком отъехали от управления РОВД.
- Я почем знаю? - Алексей отвернулся к окну, - Дома наверное. Чай пьют.
- Дома их нет. И мобилы их  не отвечают. Как ты оказался на свободе. Кто-то тебе помог?
- Никто мне не помогал. А с ребятами мы разошлись по-хорошему. Я отдал им деньги, и они уехали, - вдруг пришла в голову Алексею мысль. Что если действительно предположить такую версию? Вдруг бандиты на нее клюнут. Вполне можно предположить, что часть бандитов, которые допрашивали его в гараже, получив от него деньги, сделали ноги. И как это раньше он до этого не додумался.
Незнакомец хмуро посмотрел на Алексея.
- Зря веселишься, парень. Я хорошо знаю этих парней. Они бы ни за что так не поступили. Ты еще не догадываешься во что ты попал. Подожди, недолго осталось. Сейчас приедем.
От этого недоброго предупреждения Алексей весь напрягся. Он вспомнил недавние побои. Они ему не понравились.
- Что вам всем от меня нужно?
- Сам знаешь - что. И чем раньше ты его вернешь, быстрее облег-чишь свою участь.
Алексей промолчал. Значит, выпускать его живым никто не соби-рался. Даже в том случае, если он вернет им злополучный кейс. Но что бы он ни говорил, ему не поверят. Нужно было срочно что-либо предпринимать, чтобы выбраться из очередного переплета.
- Куда мы едем? - спросил он, чтобы хоть как-то разговорить своего конвоира.
- Скоро узнаешь. Уже совсем рядом.
Машина тем временем выехала на территорию какого-то  забро-шенного завода. Повсюду виднелись полуразрушенные цеха, вокруг были разбросаны останки промышленного оборудования. Что-то подобное Алексей уже видел. Только похожая картина происходила не с ним, а на экране телевизора. И фильм был про сицилийскую мафию. Теперь же все происходило на самом деле, с одним отличием, что действия были не на Сицилии. Но на развязке похоже это не отражалось. Подъехав к одному из  цехов, машина остановилась. Мужчина, сидевший за рулем просигналил два раза и вышел из кабины.
- Ну вот и приехали, дружок. Вылезай, - он открыл дверь.
Алексей вышел наружу и огляделся. Шансы на побег были близки к нулю. Из ворот цеха вышло двое парней, держа автоматы наперевес. Они бесцеремонно подхватили Алексея под руки и потащили внутрь здания. Посреди цеха стоял мужчина и сосредоточенно с кем-то говорил по телефону. Увидав Алексея, он убрал трубку в карман. Алексей узнал его по голосу. Это  был его “старый” знакомый по даче - человек в темном костюме. При тусклом свете электрической лампочки его лицо выглядело бледным и болезненным. Это был мужчина худощавого телосложения лет сорока. Глаза его  смотрели неподвижно, словно гипнотизируя.
- Ты оказался проворнее, чем мы думали,- голос его звучал тихо в пустом пространстве заводского помещения, но он был уверен, что его слышат, - Зря ты все это  затеял. Мы же тебя предупреждали. Будешь говорить?
- Могу рассказать пару анекдотов, но боюсь, вы их уже слышали.
- Не валяй дурака. Я о кейсе.
- Я уже все сказал. У меня его нет, я отдал его твоим парням, - голос от волнения стал хриплым.
В этот момент у главаря зазвонил телефон. Услыхав чей-то голос его лицо изменилось. Оно вдруг приняло добродушное выражение. Голос также стал мягче.
- Да, все в порядке. Он у нас. Не волнуйся, он все скажет, - мужчина повернулся лицом к Алексею и улыбнулся. От этой улыбки у Алексея по коже пошел мороз. Так мог улыбаться только греющийся на солнышке крокодил. То, что незнакомец перед кем-то отчитывался, говорило о том, что он здесь не главный. Вернее не самый главный. Очевидно этот был лишь руководителем небольшой группы. Скорее старшим небольшого отряда боевиков. Но от этого Алексею не стало легче. Мужчина в костюме едва кивнул  головой и бандиты подхватив за руки Алексея, потащили его вглубь цеха. Один из группы подошел к электрощитку и включил рубильник. В огромном пространстве, отдавая эхом, заработал электродвигатель лебедки. Алексей  даже успел этому удивиться. Видимо еще не все разворовали на этом заводе. Тем временем огромный крюк завис над его головой. Бандит легко перебросил через крюк конец веревки и обмотал ей руки Алексея. Наручники он пре-дусмотрительно снял, чтоб не мешали. Проделав эти манипуляции, он с улыбкой показал большим пальцем вверх. Алексей догадался, что это означает. Он почувствовал, как связки рук напряглись, и руки стали выворачиваться в обратную сторону. От боли потемнело в глазах. Алексей застонал.
- Ну что, вспомнил? - спросил, улыбаясь, бандит, нажимая кнопку подъема. Алексей мочал.
- Опусти его, - скомандовал главный. Алексей почувствовал под но-гами пол, - Ну что, будешь говорить?
- Я ничего не знаю.
- Ты наверное еще ничего не понял. Мы просто разорвем тебя на куски и дипломат тебе уже не понадобится.

       - Я ничего не знаю, - снова пролепетал Алексей. Незнакомец нервно дернул головой, и трос снова натянулся, - Да брось ты. Не нужно строить из себя мученика. Никто не оценит. Отдай  то, что принадлежит  нам и ты свободен.
      - Да пошел ты…, - сквозь зубы процедил Алексей. Лебедка снова пришла в движение. Алексей почувствовал, как к горлу подступила тошнота, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Боль становилась все невыносимей. Он чувствовал, что теряет сознание. В ушах стоял шум, и чьи-то голоса доносились до него словно с далекой планеты. Алексей не помнил, сколько он находился в таком положении, но до него стали доноситься какие-то хлопки, будто кто-то по цеху стал разбрасывать петарды. <<Но  ведь еще только лето. Неужели он пробыл здесь так долго и уже наступил Новый год>> - думал он, находясь в полуобморочном состоянии. Он приоткрыл глаза и с изумлением увидел, как парень в костюме, стоявший возле него схватившись за живот, стал медленно опускаться на землю, словно у него неожиданно возник приступ диареи. Остальные в панике забегали по цеху и были похожи на разбегающихся по углам тараканов. Они смешно взмахивали руками и падали на бетонный пол, подымая облака строительной пыли. Алексей вдруг понял, что в здании идет настоящая перестрелка и звуки, которые он принял за хлопки петард, на самом деле оказались звуками выстрелов. Он криво усмехнулся и снова провалился в небы-тие.


- Ну что, пора? - командир отряда ОМОН тихо обратился к капитану, - а то, как бы не опоздать..
- Давай. Только осторожно. Парня не зацепите.
Командир поднял вверх руку и слегка взмахнул ей в сторону строе-ний. Это означало начало операции. Несколько человек в камуфляже бросились к цеху с разных сторон.

Алексей сквозь затуманенное сознание снова услышал трескотню выстрелов. Он приоткрыл глаза, но никого не увидел. Вокруг лежали лишь  тела убитых. Где-то за воротами ухнул взрыв и все разом стихло. Дверь цеха с жутким скрипом отворилась, и в помещение вбежало несколько человек.
- Он здесь, - услыхал он чей-то радостный крик, звучавший, словно сквозь толстый слой ваты.
Алексей не слышал, как его сняли с крюка и бережно вынесли на улицу. Лишь, как только на него брызнули из фляжки водой, он открыл глаза.
- Где я, - первое, что он спросил, придя в себя.
- У друзей, - на него смотрело довольное лицо капитана Тамилина. Алексей чуть не запрыгал от радости. Теперь ему было стыдно, за то, что отказался помочь следователю.
 - Считай, что отделался легким испугом, - молодой омоновец крепкого телосложения похлопал его по плечу.
Алексей криво усмехнулся и тут его взгляд наткнулся на черный столб дыма, стелющийся над территорией заброшенного завода. Ярцев едва сдержал крик. Это догорал Алинын джип. Омоновец виновато развел руками.
- Пытались скрыться. Пуля попала в бензобак.

Последующие три дня Алексей просто отдыхал и приходил в себя. После того, что с ним произошло, казалось, наступил конец всем его неприятностям. Не известно, чем бы все закончилось, если бы не по-доспел  Тамилин со своими ребятами.… Несколько раз звонила  Алина. То из Лондона, то из Парижа  и скороговоркой рассказывала о том, как проводит время, путешествуя по Европе. Справлялась о его делах и томным голосом сообщала, что скучает. Алексей отвечал односложно. О безвременной кончине красавца джипа он решил рассказать при встрече, мысленно прикидывая, сколько лет ему прийдется бесплатно работать  на Алину. На четвертый день к нему заглянул Тамилин.
- Ну, как дела? - капитан прошел  в комнату и присел на стул.
- Отлеживаюсь пока.
- Как руки, не болят?
- Есть немного. Врачи какую-то мазь прописали втирать. Воняет жутко, но вроде помогает.
- Как же ты ее втираешь, больными то руками.
- Да сосед помогает. За пол-литра в день санитаркой устроился. Ты лучше расскажи, капитан, как в том месте оказался?
- Случайно, - тот хитро улыбался.
- Ну да. Скажи еще, что прогуливал там свою собаку или дышал свежим воздухом.
- Почти угадал. Ну, а если по правде, - лицо его стало серьезным, - Просто не хотел, чтобы тебя шлепнули также, как и троих твоих попутчиков. Пришлось приставить к тебе “хвост”.
- Ну, ты даешь, капитан. И как долго у меня этот “хвост”? - Алексей забеспокоился. Ведь если за ним следили и на даче, значит им известно об убитых бандитах.
- Да  как только ты из домоуправления вышел, так и вели тебя на поводке.
Алексей облегченно вздохнул.
- Зачем в домоуправление то ходил? - невзначай спросил капитан. Ярцев понял, что это проверка. Наверняка они уже это выяснили. Но Алексей решил поделиться мыслями.
- Как ты знаешь, капитан, там, на дороге, Жора подобрал дипло-мат. Чемоданчик был из прочного металла. Да и замки в нем были кодовые, и мы решили посмотреть его содержимое у меня на квартире. Но после бессонной ночи всех сморило и мы уснули. Когда проснулись, кейса в комнате уже не было. Сразу же подумали на Георгия, но дипломат мог взять и сантехник Михалыч. Дверь оказалась незапертой. А сантехника видел около моей двери в то утро мой сосед по этажу. Но Михалыч куда-то исчез. Возможно, смылся с деньгами. Но не исключено, что это мог сделать и Георгий.
- Во сколько вы уснули? - поинтересовался Тамилин.
- Часов в пять. Может начало шестого.
- Так, - протянул капитан, что-то обдумывая, - Это не Георгий.
- Откуда тебе известно?
- Экспертиза показала, что в пять утра, он был уже мертв. Веро-ятно, он решил вернуться и забрать наркотики. Видимо за этим занятием и застали его бандиты. Он попытался скрыться и был убит.
- Но почему они не забрали наркотики?
- Возможно, очень торопились. А может, кто спугнул. А возможно искали дипломат. С деньгами то оно поспокойнее, нежели с наркотиками возиться.
- И что теперь?
- Думаю, бандиты на этом не успокоятся. Они будут тебя искать. Как никак ты теперь стоишь пол миллиона долларов.
- Спасибо, Андрей Михайлович, успокоил, - Алексей криво усмехнулся, - А может пустить слух, что, мол, нашли вы этот чертов дипломат. Глядишь и отстанут.
- Рад бы, но не пойдет, - капитан с грустью вздохнул, - У бандюков есть везде свои информаторы. То, что это “липа”, им будет тут же известно.
- Ну, дела, - Алексей обхватил свою голову руками, - Как же мне доказать, что я не верблюд.
- Не знаю. Хотя может быть…
- Что - может быть?
- Разве, что тебе удастся отыскать этот чемоданчик и действи-тельно передать его нам. Тогда уж точно все от тебя отстанут.
- Легко сказать, - Алексей удивленно вскинул брови, - Вот только как это сделать?
- Не знаю. Но если ты все же рискнешь, можешь рассчитывать на мою  помощь. Чем смогу, помогу.
- Но почему - я? По-моему в обязанности правоохранительных органов заниматься подобными вещами.
- Мы занимаемся лишь поиском преступников. Разыскивать дипломат с долларами не наша задача.
Алексей задумался. Слова капитана его вовсе не обрадовали, но, похоже, другого выхода не оставалось. Он принял решение.
- Что я должен сделать?
Тамилин удовлетворенно кивнул.
- Мой тебе совет, попробуй все-таки отыскать сантехника Миха-лыча, а также расспроси  всех жильцов, живущих  в твоем подъезде. Возможно, кто-то  чего-то видел в то утро. Нельзя разгуливать с такой кучей денег  и оставаться незамеченным. Если это Михалыч, он не замедлит воспользоваться деньгами и проявит себя. Я бы конечно мог бы это сделать сам, но у меня поверь, и так делов невпроворот и никто меня от них не освобождал.
- А если меня просто прихлопнут? Этим отморозкам - раз плю-нуть.
- Не думаю. Мертвый ты им не к чему. Да и после того, как их основательно потрепал ОМОН, они не скоро оправятся.  А за это время что-нибудь прояснится.
- Ну, хорошо. Я попробую, - нехотя согласился Алексей.
- Тогда можешь приступать к этому хоть сегодня.
 Алексей нехотя согласился, хотя в голове уже вертелся план его внезапного исчезновения.

Алина позвонила в три часа ночи. В трубке отчетливо были слышны ее жалобные всхлипывания.
- Что случилось, - Алексей спросонья пытался разглядеть стрелки на своих часах.
- Привет, Алешка! Я уже дома.
- Я рад за тебя. Только почему так скоро? Постой, ты плачешь или звонишь из ванной? Что-то булькает в трубке.
- Я не плачу. Я просто все рву и мечу. И от бессилия истекаю слезами.
Ярцев вспомнил про разгромленный джип. Внутри все опустилось, а от сна не осталось и следа.
- Понимаешь, Алинка, - начал ласково он, призывая на помощь все свое красноречие, - жизнь всегда полна неожиданностей. И не всегда приятных.… Как бы этого не хотелось.
- Но почему эти неприятные неожиданности случаются именно со мной? И почему кому-то приятные неожиданности, а вот мне совсем наоборот…
- Дело в том, что я, э…
- Дело все в том, что я невезучая дура. Я очень доверчивая и от этого все мои несчастья. А всякие подлецы пользуются этим.
- Поверь, я не…, - Алексей почувствовал, что краснеет.
- Что бы я ни делала, в итоге все оборачивается против меня, - всхлипывания переходили в рыдания.
- Алинка, дорогая, успокойся. Я все объясню.… Видишь ли…
- Не нужно их выгораживать! Они все подлецы. Кроме тебя конечно. Ты как раз то приятное исключение.
- Ты о чем, - Алексей терялся в догадках.
- О мужчинах конечно.
- Так ты не о…
- Я о своем муже - мерзавце. Представляешь, он меня бросил.
Ярцев вздохнул с облегчением. Оказывается вот в чем причина. Ее новоявленный муженек оказался действительно слабаком. Он не продержался и двух недель.
- Он променял меня на какую-то горничную отеля в Ницце. Мало того, он прихватил и все мои денежки. Ха! - в трубке послышался нервный истерический смешок, - Спасибо папе, выручил. А то пришлось бы побираться. Представляешь меня у Эйфелевой башни с протянутой рукой. Или на панели у Елисейских полей…
- Да, действительно мерзавец, - согласился Ярцев. Расправа за загубленный джип откладывалась на неопределенное время, - В следующий раз будь поразборчивей с женихами.
- Как тут будешь. Вот я выбрала тебя. Но  ты же меня не хо-чешь…
- Алина, прошу тебя.
- Да ладно. Это я так к слову. Просто мне тяжело сейчас, - Алина снова всхлипнула, - Ты приедешь?
- Конечно. Вот только сон досмотрю.
- Тогда до встречи.
Алексей положил трубку и задумался. Алина несмотря на свой не-детский возраст, оставалась, по сути, все тем же взбалмошным ре-бенком. Порой невыносимым, а порой наивным и трогательно - беззащитным. Ему было  искренне ее жаль. И прежде чем осуществить свой план исчезновения, Алексей решил повидаться с Алиной. О сне, конечно же, не могло быть и речи и Алексею пришлось коротать время за чтением книги. Утром, наскоро собравшись, он зашел к Левушке.
- Ты?- задал тот свой неизменный вопрос, как будто ожидал уви-деть здесь, по крайней мере, английскую королеву. Вид у него был довольно помятый, - Будешь?
Левушка достал из под стола початую бутылку.
- Спасибо. Процедуры закончены. А мой тебе совет – бросай это дело. До добра это не доведет.
- Да ладно, - махнул рукой Левушка, - не могу я смотреть на эту жизнь трезвыми глазами. А ты че зашел? Проблемы?
- У меня к тебе снова просьба.
- Мне что, снова бежать к метро, - Левушка жалостно окинул взглядом бутылку. Очень ему не хотелось в этот момент менять планы.
- Дело в другом. Мне нужно будет ненадолго уехать.
- Да? И куда же? А в прочем меня это не касается.
- Пока еще сам не знаю.
- Левушка понимающе кивнул головой.
- Мне нужно, чтобы ты приглядел за моей квартирой.
- Хорошо. Без проблем. Оставь ключи.
- Понимаешь, Лева, в квартиру заходить вовсе не обязательно. Просто сейчас это не безопасно.
У Левушки от страха расширились зрачки.
- Но тогда я не понимаю…, - он машинально припал к горлышку бутылки, словно там был не алкоголь, а  успокоительное.
- Все очень просто, - Алексей извлек из сумки портативный мони-тор. Еще вчера он предусмотрительно убрал его с чердака, - Все, что творится в квартире, ты сможешь увидеть  здесь.
Он поставил прибор на стол и включил кнопку. На экране высветилась знакомая картинка.
- Здорово! Где ты это достал? 
- Японская вещь. Купил по случаю. А чтобы ты не сидел сутками за экраном, подключим к нему видеозаписывающее устройство, - Алексей подключил к нему видеомагнитофон, - Оно включается, как только камера в квартире зафиксирует какое либо движение.
- Как интересно! Во, блин, куда кибернетика-то шагнула.
Алексей недоверчиво покосился на соседа. Стоит ли доверять алкоголику аппаратуру, но, похоже, другого выхода у него не было.
- Запомни главное. Никто об этом не должен знать. И второе. Ничего руками не трогать. Техника все сделает сама. Все понял?
- Э.… Вроде понял, - Левушка рыгнул и с жалостью посмотрел на почти пустую бутылку.
- С меня естественно магарыч, - понял намек Ярцев, и, видя довольное лицо Левушки, продолжил, - Только потом. А сейчас проверим аппаратуру.  Я войду в квартиру, а ты следи за инди-катором.
Через минуту Алексей возвратился.
- Ну что, работает?
- Е.… Как в шпионском фильме, - Левушка не скрывал своего восторга.
- Ну, тогда пока. До встречи.

При выходе из подъезда, он едва не столкнулся со сварщиком Семе-ном, из ЖЭКа. Тот едва стоял на ногах, намертво вцепившись для равновесия в фонарный столб. В воздухе витал легкий аромат тройного одеколона.
- Здорово, Семен, - Алексей хотел побыстрее пройти мимо.
- Здравствуй, друг. А я тебя сразу узнал.
Ярцев замедлил шаг.
- Ты еще про напарника моего, Михалыча, спрашивал, - Семен громко икнул.
- Ты угадал. Это я. А ты что-нибудь о нем узнал?
- Может, и знаю, - Семен с трудом ворочал языком.
- И что ты знаешь?
Семен вымученно улыбнулся.
- Душа горит. Дай на… огнетушитель.
- Говори, что знаешь? - Алексей сунул руку в карман. Глаза у Семена мгновенно ожили.
- Есть у Михалыча знакомая. Верка. Раньше она у него околачива-лась. Пожрать приготовить, постирать или еще чего… Хе, хе. А потом ушла от него. Из-за пьянки конечно.
- Ты думаешь, он к ней подался?
- А то куда ж еще? Не иначе  и впрямь разбогател наш Михалыч, если его Верка к себе приняла. На работу можно и не ходить. Хоть бы магарыч поставил, как обещал.
- Ладно, - Алексей протянул деньги, - Говори адрес.

Дом, на который указал Семен, находился в двух шагах и Алексей уже через пять минут звонил в дверь. Ему открыла пожилая женщина в спортивном костюме, который был явно на два размера больше.
- Вам кого, - она недоверчиво сверлила его своими крошечными глазками.
- Мне бы Веру.
- А вы кто?
- Я э… работаю вместе с Михалычем, а он что-то на работу не ходит. План горит. Жильцы жалуются…
- Нет здесь никакого Михалыча. И Верки нет. Уехала она. К сестре в Питер.
- Вот как. И когда обещала вернуться?
- А я почем знаю. Велела мне за квартирой присмотреть. Вот я и смотрю.
- Адрес Веркиной сестры вы случайно не знаете?
- Тебе зачем? - женщина подозрительно уставилась на Ярцева.
- Да все из-за Михалыча. Не иначе, как он вместе с Веркой махнул. А у него инструмент мой остался. Работать нечем. Я ж без него, как без рук, - Алексей сочинял на ходу.
- Ты мне парень мозги не пудри. Уж не хочешь ли ты сказать, что поедешь в Питер, чтобы забрать свои гаечные ключи.
- Конечно, нет. Но хотя бы дать телеграмму я могу.… Куда, мол, положил и где искать.
Женщина некоторое время обдумывала просьбу, но видимо все же решилась ему помочь.
- Хорошо. Записывай.
<<Возможно, что это большая удача, - подумал Алексей, - ведь если деньги действительно у Михалыча, то ему ничего не стоит уехать с любовницей в Питер. Чтоб отсидеться там, пока все уляжется . >>
Алексей сунул бумажку с адресом в карман. Теперь можно отправ-ляться на вокзал. Вот только повидается с Алиной.
У входа на дачу его встретил огромный с бритым черепом детина и физиономией, как говорят - не отягощенной интеллектом. Рожа у него была, что ни наесть самая бандитская.
<<Ему и оружие ни к чему, - подумал Алексей, - Одним видом всех распугает>>.
Охранник молча проверил документы Алексея, и что-то буркнул в рацию. Алина вышла на крыльцо в легком шелковом халатике, едва прикрывавшем ее розовые трусики.
- Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! - она громко чмок-нула его в щеку.
- Привет. Мне очень жаль, что у тебя с мужем так получилось…
- Да ерунда. Уже проехали, - Алина махнула рукой, - Папа обещал устроить этому мерзавцу такую жизнь, что после этого на него уже не позарится даже слепая старуха. А ты, почему пешком? - она заглянула Алексею через плечо, - А где мой “конек - горбунок”?
- Понимаешь, Алиночка, - Алексей опустил глаза и как только мог, придал лицу трагическое выражение, - Случилось непоправимое.
- Его угнали? - улыбка сползла с лица девушки.
- Нет, но… Джипа нет.
- Как - нет. А где же он? - Алина продолжала улыбаться, воспринимая сказанное за розыгрыш.
- Понимаешь, твой джип… Он взорвался.
С губ Алины сорвался вскрик.
- В общем, джип сгорел. Полностью. Но ты, Алинка не переживай. Я отработаю и отдам тебе деньги.
- Ты что, попал в аварию? - девушка пристально осматривала Алексея.
- Почти. Н…не совсем.
- Слава Богу, ты цел, - Алина принялась ощупывать Алексея и ему стало неловко.
- Я то цел. А вот твой <<Черокки>>.… В общем, нет его.
- Фу! Ну, ты меня и напугал.
- Извини, я не хотел. Так получилось. Потом как-нибудь, расскажу при случае.
- А, ерунда, - Алина уже тащила Алексея в дом, - Да расслабься ты. Даже лучше. Не будет напоминать мне о моем муженьке. И вообще. Машина застрахована, так что не велика потеря. Выплатят компенсацию. Или другую подгонят. Хотя папуля наверняка расстроится.
Она  захихикала.
- Ты думаешь - заплатят, - неуверенно поинтересовался Алексей, - В нашей стране…
- Моему папе заплатят, будь уверен. Еще и спасибо скажут.
- Тогда чему ему расстраиваться, если выплатят страховку, - Алексей почувствовал, как с души у него отлегло.
- Да, но у него сейчас полоса невезения. Со мной вот проблемы. Не-приятности на работе.
- Неприятности?
- Ну да. Связанные с его бизнесом. Да не волнуйся ты. Моему папе не привыкать. Он все равно свои денежки вернет. 
- Да, конечно, - Ярцева все же не покидало чувство вины.
- Ну, пойдем ко мне. Отметим что ли мое благополучное возвращение.
- Прости, Алина. Не могу. Нужно ехать.
У Алины был такой жалкий вид, будто ее лишили мороженого. Сердце у Алексея дрогнуло, и он прошел в дом.
- Здравствуй, Алексей, -  Борис Эдуардович, со своей неизменной широкой улыбкой приветствовал Ярцева.
- Здравствуйте, Борис Эдуардович.
- Проходи в дом, - отец Алины обхватил Алексея за плечи и как ра-душный хозяин принимает дорогого гостя, повел в дом, - виски, бренди, коньяк. Какие напитки предпочитает сейчас моло-дежь?
Борис Эдуардович улыбался, хитро прищурив глаза. При этом он был мало похож на человека, у которого на работе неприятности.
- Просто кофе, если можно.
- Замечательно! – радостно воскликнул Алинин отец, словно ожи-дая именно такого ответа, - Я приготовлю настоящий кофе, который я лично привез из последней поездки по Бразилии. И приготовлю его по рецепту, который  мне дали в этой прекрасной стране.
При этом он поднял к небу глаза, выражая особый восторг.
- Кофе действительно прекрасный, - похвалил Алексей, пригубив из  чашки.
- Я рад, - Борис Эдуардович был доволен, - Как твои дела, Алексей? – поинтересовался он. – После всего  этого.… После свадьбы Алины я имею ввиду. Какие-то наркотики. Странные убийства. Что происходит, ты можешь объяснить? Сам ты не показываешься.
Алина предусмотрительно покинула мужчин, сославшись на заня-тость.
- Я…
- Ты пойми, Алеша, ты давний друг Альки, да, в общем, и нашей се-мьи. Мы не можем оставаться безучастными к твоей судьбе.
- Спасибо, Борис Эдуардович. Поверьте, я очень тронут вашей заботой, - Алексей говорил искренне. – Просто не хотел, чтобы у вас из-за меня были неприятности. Хотя скорее всего неприятности вам я уже доставил. Ваш джип…
- Да знаю, - Борис Эдуардович махнул рукой, - Забудь. Я уже все ула-дил. Я хочу, чтобы ты знал. На то и друзья, чтобы избавлять от неприятностей. Ну, давай, выкладывай, что там у тебя приключилось.
Ярцев, немного поразмыслив, все же решил рассказать, опустив лишь свои размышления о сантехнике Михалыче. Он посчитал это лишним. Когда он закончил, в воздухе повисла продолжительная пауза. Борис Эдуардович молча разглядывал свои пальцы, видимо обдумывая услышанное.
- Алеша. Ты все мне рассказал, ничего не пропустил? – Алинин отец пристально поглядел в глаза Алексею.
- Все, - искренне ответил Ярцев, - Зачем мне скрывать.
- Ну и что ты решил делать дальше? – после некоторого раздумья спросил Карташов.
- Думаю, что нужно хотя бы на время исчезнуть из города. Может все само собой утрясется.
- Что ж. Это разумно, - согласился Карташов, - А может, пожи-вешь здесь, у меня на даче, недельку другую. Я оставлю охрану… Никто и не узнает. Там глядишь…
- Спасибо, - Алексея немного передернуло от упоминания о даче. Это он уже проходил. – Не стоит беспокоиться.
- Ну, как знаешь, - Борис Эдуардович тяжело вздохнул, - только вот что. Если нужна помощь, звони незамедлительно. И у меня просьба. Держи меня в курсе своих дел.

Через два часа он уже садился в поезд, следующий в Питер. На вся-кий случай Алексей несколько раз менял по дороге такси и пересажи-вался на метро. Но признаков слежки он не обнаружил. О его поездке знала лишь Алина, но она под большим секретом поклялась, что никому об этом не скажет. Ярцев заскочил в вагон, когда поезд уже тронулся. Пройдя в свое купе, он был приятно удивлен. Вопреки его ожиданию увидеть в своем купе угрюмых старушек, или орущих сопливых младенцев, у окна одиноко глядя в окно, сидела молодая женщина. Она окинула Алексея своими огромными серыми глазами и приветливо улыбнулась.
- Я уж думала, что мне придется коротать дорогу в одиночестве, - голос у нее был низкий, с легким придыханием.
- Буду рад составить вам компанию, - Алексей оценивающе взглянул на женщину и у него защемило в груди. На вид ей было лет тридцать с небольшим, но видимо это нисколько ее не тревожило. Женщина знала, что выглядит весьма привлекательно, поэтому вела себя достаточно уверенно. Черный дуги бровей и такого же цвета густая копна заколотых на голове волос подчеркивали ее естественную красоту. Мягкие, слегка припухлые губы, вытянутые в едва уловимой улыбке, словно дразнили и манили. Зеленое облегающее платье с глубоким декольте на груди подчеркивали ее безукоризненную фигуру. Словом это был образ женщины с не только привлекательной внешностью, но и идеальной фигурой. И если бы Алексею сказали, что он едет сейчас в одном купе с победительницей конкурса красоты, он бы нисколько не удивился. 
- Вы в Питер? - мягкий, словно бархат голос завораживал Алек-сея.
- Д, да, - заикаясь, ответил он. Вырез на платье, словно магнитом притягивал его взгляд.
- Значит, нам предстоит провести достаточно времени вдвоем в этом купе.
- Да. И честно говоря, я этому рад. Меня зовут Алексей.
- Наташа.
Женщина улыбнулась и протянула свою ладонь.  От этой улыбки сердце Алексея забилось с удвоенной силой.
- В гости или как? - Ярцев лихорадочно искал тему для разговора.
- Да. К подруге. А вы?
- Да так. По делам.
- Сейчас редко кто ездит просто так. В основном все - по делам. Вы, наверное, коммерсант?
- Нет. Это личное.
- У меня тоже - личное. Хочу, так сказать, прийти в себя. Немного отвлечься.
- У вас неприятности?
- У меня семейная драма, - глаза брюнетки заблестели, - Но думаю, никому  не интересно выслушивать чьи-то жалобы.
- Ну что вы, - Алексею вдруг стало жаль женщину и ему захотелось ее чем-то утешить.
- Это банальная история, как и сотни похожих друг на друга. От меня ушел муж, - Наташа достала из сумочки платок и промокнула им глаза.
- Бросил муж? – Алексей искренне удивился, что такую женщину можно бросить.
- Да. Мы прожили с ним пять лет и мне казалось, что мы подходим друг другу. Нам было хорошо вдвоем. А последние два года он был в загранкомандировке в Венесуэле, и все это время я его ждала. Но он вернулся оттуда совершенно другим человеком. Как будто его подменили. Он стал каким-то взвинченным, нервным. Его все раздражало и в первую очередь я. Спустя две недели, он  объявил, что уходит  к другой. Представляете - каково мне?
- Да. Это очень печально. Но ведь это же не конец света. Тем более для такой женщины, как вы. Думаю, при вашей внешности вы сможете найти себе достойного партнера.
- Спасибо за поддержку, - женщина снова улыбнулась, - Конечно, я справлюсь. Хотя это и не легко. Когда жизнь рушится в одночасье…
- Мне трудно судить, но разводы теперь не редкость и никто от  этого не умер. Жизнь продолжается, и люди несмотря ни на что на-ходят свое счастье. Думаю, у вас также все наладится.
- Я тоже надеюсь, - Наташа улыбнулась, - Вы наверное удивлены, что какая-то женщина ни с того ни с сего плачется в жилетку первому встречному. Но поверьте, каждому человеку нужно вы-сказаться, излить душу. Даже если это незнакомый человек. Правда?
- Наверное….
- Тем более, что мы вскоре разойдемся каждый в свою сторону. И никогда больше не увидимся.
- Наверное вы правы, хотя….
- А давайте выпьем…, - Наташа порылась в сумке и извлекла оттуда бутылку коньяка. - Купила на вокзале - на всякий случай. За знакомство, а? Вот только закусить нечем.
Алексей не ожидал такого поворота.
- Хорошо. Тогда я сбегаю в буфет. За закуской.
Ярцев выскочил из купе и направился в вагон - ресторан. День начинался многообещающим. Мельком взглянув на меню, Алексей остановил свой выбор на запеченной курице, коробке конфет и бутылке <<фанты>>. Когда он вернулся в свое купе, на столике уже стояло два пластиковых стаканчика наполненных коньяком. Наташа терпеливо ждала на своем месте, рассматривая за окном пейзаж.
- А вот и я, - Алексей разложил на столе закуски. Наташа тут же подняла бокал.
- Вы не подумайте, я пью очень редко. Просто мне необходимо снять стресс.… Расслабиться, так сказать.
- Ну что ж. За знакомство, - Алексей сделал глоток. Жидкость обожгла горло и теплой волной стала разливаться по телу. 
- А вы женаты? - вопрос застал Алексея врасплох.
- Пока нет.
- Тогда вам легче. И вас никто не сможет бросить.
- Ну, если так  рассуждать, то вообще не стоит жениться.
- Тогда выпьем за любовь…
Алексей снова опрокинул стакан. Он почувствовал, как в голове что-то произошло. Словно отключился какой-то стопор и предметы, окружающие их вдруг ожили и пришли в движение. На душе стало спокойно и легко. Он не понимал, что говорит, что делает, просто ему было хорошо. Ощущение было такое, будто он парил по купе не ощущая своего веса. В ушах зазвучала прекрасная музыка, и все вокруг взорвалось радужным фейерверком. Он видел улыбающуюся Наташу так близко, что чувствовал запах ее губной помады. А может она и впрямь была так близко. Ее слова доносились до него какими-то неестественными и далекими, словно журчание ручейка. Ему казалось, что ее руки ласкают его, и Алексей чувствовал, как губы Наташи прикасаются к его лицу. Он потянулся к ней и снял заколку с ее волос Они шелковым водопадом рассыпались по плечам.
- Постой. Я сейчас, - послышалось откуда то издалека.
Она отошла к двери и защелкнула замок. Затем неспеша расстегнула платье. Оно тихо скользнуло на пол. Алексей потянулся к ней и в этот миг словно пол ушел из-под ног. Он провалился в пустоту и его тело кулем рухнуло на пол. 

Алексей открыл глаза и бессмысленными глазами уставился в потолок. Он тщетно пытался вспомнить хотя бы место, где он находится. Не говоря уже о времени и дне недели. В голове стоял шум, будто в ней работал паровой молот.
<<Если сейчас я не суну ее под холодную воду, - думал он, - она разо-рвется на мелкие кусочки>>.
Алексей приподнялся на постели и обвел вокруг себя взглядом. Он находился в просторной, хорошо  меблированной спальне. Кровать, на которой он лежал, была очень широкой, выполненная из красного дерева. Рядом стоял такого же цвета комод и небольшой дамский столик с зеркалом, на котором в беспорядке были разбросаны флакончики с духами и тюбиками с губной помадой. То, что Алексей не был связан и не висел подвешенным к потолку, говорило о том, что его вовсе не похищали. Просто он находится у кого-то в гостях. И это обстоятельство нужно было, во что бы то ни стало припомнить. Но на все его потуги мыслить, его голова упорно отвечала лишь усиленной работой парового молота, намертво засевшего в ней. Где-то в глубине квартиры послышался какой-то шум и в комнату вошла женщина. Увидав Алексея, она улыбнулась. Он сразу все вспомнил.
- Привет, - Наташа прошла в комнату и присела на краешек постели. Выглядела она очень сексуально. На ней был легкий шелковый пеньюар, который никак не мог скрыть ее прелестей в силу своей прозрачности и Алексей прикрыв глаза, снова опустил голову на подушку. Он не в силах был вынести еще одного испы-тания.
- Как я сюда попал? - со стоном произнес он.
- Ты что, забыл? - Наташа засмеялась, и ее смех отчасти вернул ему память.
- Мы ехали в одном купе. Потом пили коньяк. Больше ничего не помню.
- Больше ничего, - она снова рассмеялась.
- А что было дальше?
- Кое-что было, - Наташа лукаво улыбнулась, - Неужели ничего не помнишь?
- Абсолютно. Полный провал.
- И то, как ты мне в любви объяснялся, тоже не помнишь? И как ты соблазнил бедную женщину…
- Прости. Ничего не помню. Наверное, коньяк был <<левый>>.
- Да просто ты прикончил всю бутылку, вот тебя и понесло.
- Да… Ты уж извини. Со мной никогда такого…
- Можешь не извиняться, - Наташа села поближе и ее губы оказа-лись на уровне губ Алексея, - Все было замечательно. Я ни о чем не жалею.
- Правда? - Алексей плохо соображал из-за головной боли, но от близкого присутствия Наташи соображал еще хуже.
- А где я нахожусь? Ничего не понимаю.
- Эта квартира моей подруги. Я тебе о ней  уже говорила.
- Ты хочешь сказать, что я пришел сюда самостоятельно?
- Ну, уж нет, - Наташа снова звонко рассмеялась, - Нам пришлось тащить тебя  вдвоем с подругой. И это далось нам не легко. Видишь ли, я не могла бросить тебя в таком состоянии, и нам пришлось прихватить тебя с собой.
- Спасибо. Я долго не задержусь. Вот только приду в себя. Не хочу доставлять неудобств тебе и твоей подруге.
- Тебе есть, у кого остановиться? - вопрос был задан как бы невзначай. Наташа внимательно рассматривала маникюр на своих руках.
- Нет, но… Остановлюсь в гостинице.
- Можешь остановиться здесь.
- А как же подруга?
- Она работает в турагенстве. Сегодня улетела в Египет. На две недели.
Алексей не знал, что ответить. Он был бы последним идиотом, если бы отказался от такого предложения. Он мог бы спокойно переждать здесь в этой квартире целых две недели. За это время, возможно, уляжется шум с дипломатом. Тем более в компании такой женщины. Правда, он хотел еще отыскать Верку, у которой возможно скрывается Михалыч, но… Он взял за руку Наташу и притянул к себе. Дела подождут.
Три дня пролетели, словно три часа. Алексей и Наташа подолгу проводили время в постели, наслаждаясь обществом друг друга. Ярцеву нравилась эта женщина. Она была одинока, как и он сам и стремилась насладиться жизнью полной силой, не строя никаких планов на будущее. Они знали оба, что у них есть всего две недели, и они старались использовать это время на полную катушку. Временами Алексей вспоминал о пропавшем дипломате с полумиллионом долларов и его не покидала мысль, что некий сантехник Михалыч возможно присвоил его, оставив Алексея один на один со всеми вытекающими отсюда неприятностями. Это было несправедливо. И это обстоятельство невольно угнетало его. На четвертый день он решил навестить знакомую Михалыча - Верку. Скорее подтолкнула его к этому Наташа.
- Ты не забыл, зачем приехал в Питер? - она в том же прозрачном пеньюаре, стоя у плиты, варила кофе. Алексей с трудом отвел от нее взгляд.
- Ты права. Пора заняться делом.

Дом, в котором проживала Веркина сестра, находился всего в трех остановках на метро и Алексей без труда нашел его. Поднявшись на второй этаж, он позвонил. Ему открыла женщина лет пятидесяти с нечесаными, крашенными в рыжий цвет волосами и мятом вылинявшем халате.
- Вам кого?
- Мне бы повидать Веру, - Алексей держался на расстоянии. От женщины несло густым перегаром.
- Это я, - Вера с любопытством и некоторой растерянностью разглядывала гостя.
- Вот хорошо, что я вас застал, - Алексей обрадовано улыбнулся.
- А вы кто? Я вас не знаю, - женщина попыталась закрыть дверь, но Алексей придержал ее.
- Да вы не бойтесь. Я товарищ Михалыча. Работаем вместе в одном ЖЭКе. А здесь я проездом.
Женщина уставила на него изумленный взгляд.
- Ты мне не ври. Откуда знаешь этот адрес?
- Соседка дала, - Алексей достал из кармана клочок бумаги, - Вот, взгляните.
- Ну и что дальше? - на Алексея снова повеяло перегаром.
- Михалыч тоже здесь? - он попытался заглянуть вглубь квартиры через могучее плечо Верки.
- Нет его здесь.
- Это правда? Мне сказали, что он уехал с вами.
- Да можешь проверить. Стал бы он тащиться в такую даль.
Алексей все же прошел в комнату и оглядел все вокруг. Действи-тельно никаких мужчин в ней не было.
- Но тогда где он может быть? Уж неделю на работе не показывается. И дома его нет, проверяли.
- Да я почем знаю? Шляется, наверное, где-то со своими собутыль-никами, - женщина постучала пальцем по горлу, - А что ты так за него переживаешь? Деньги кончаться - заявится как миленький. Куда он денется.
<<Если он прихватил дипломат, - с грустью подумал Алексей, - то деньги вообще никогда не кончатся. Даже если напиваться в усмерть каждый день>>.
- Да он то ладно. Вот только инструмент мой у него остался, - начал “старую песню” Алексей, в надежде, что хоть что-нибудь удастся выяснить, - Я без него как без рук. В таком металлическом чемоданчике. Может, видели?
- Так бы сразу и сказал, - Верка заметно оживилась, - Точно помню. Заносил недавно он мне такой чемоданчик на сохранение.
Алексей почувствовал, как сердце запрыгало в груди от радости.
- А не помните, когда это было. Не в прошлый ли понедельник?
- Может и в понедельник, - женщина пожала плечами, - Точно. В понедельник. Я ему еще сказала, что уезжаю, а он мне говорит - пусть полежит мол, не скоро понадобится.
- Вот здорово, что он нашелся!
- А чему ты радуешься? Я ведь ехать домой, пока не собираюсь.
Алексей задумался. Верка права. Конечно, из-за каких-то железок она не будет прерывать свой отпуск. У него возникла мысль.
- А что если написать записку соседке. Ну, той, которая приглядывает за квартирой…

Через пять минул Алексей уже мчался к метро, словно на крыльях с бумажкой в кармане. Стоимостью в пол миллиона долларов.

Алексей вернулся в квартиру, где ждала его Наташа, в приподнятом настроении.
- Ну, как, удачно съездил, - Наташа только что вышла из ванны, закутанная в махровый халат, расчесывая на ходу волосы. Выглядела она очень соблазнительной.
- Как нельзя лучше. Только мне придется уехать.
Наташа подняла на него изумленные глаза.
- Но у нас ведь еще почти целых десять дней…
- Да, но у меня дела. Неотложные, - чувства Алексея боролись между желанием остаться с Наташей и злополучным дипломатом.
Наташа подошла к нему вплотную и обняла за шею. Как бы случайно на пол упал махровый халат. Вопрос об отъезде был решен сам собой.
<<Ничего не случиться, - подумал Алексей, целуя женщину, если он задержится на несколько дней>>.
 Утром Алексей снова проснулся с головной болью.
<<Я совсем разучился пить, - была его первая мысль, - А ведь выпил то всего ничего.  И почему всегда бывает хорошо только вчера, а вот сегодня… >>.
Он попытался припомнить вчерашний вечер и не смог.
<<Пора прекращать пить, - подумал он, - Не то он вовсе потеряет память>>.
Алексей встал и, пошатываясь, поплелся в ванную. Наташи дома не было. Вместо нее на столе лежала записка: <<Ушла в магазин. Скоро буду>>
Алексей открыл кран и подставил голову под холодный душ. Про-хладная вода действовала лучше всяких лекарств, и головная боль постепенно отступила. Он насухо вытерся полотенцем и, обмотавшись им, побрел в кухню. Наташа уже успела приготовить завтрак. На столе в небольших тарелочках были разложены нарезанные аккуратными кусочками сыр и колбаса. Ярцев вернулся в спальню и стал ждать возвращения Наташи. В это время в прихожей щелкнул дверной замок. Из приоткрытой двери из спальни было видно, как Наташа с пакетами в руках прошла в кухню. Алексей прикрыл глаза и притворился спящим. Ему хотелось понаблюдать за Наташей со стороны. Разобравшись с пакетами, она прошла в комнату и тихонько позвала:
- Алексей, ты спишь?
Ярцев не ответил. Он наблюдал за ней из под прикрытых век и едва сдерживал улыбку. Тем временем Наташа подошла к телефону и набрала номер.
- Алло! Это я. Еще спит. Вчера принял солидную дозу. Не скоро оч-нется, - она мельком взглянула на Алексея. Ярцев невольно напрягся. С кем могла разговаривать Наташа, когда по ее же утверждению никого из знакомых в этом городе, кроме подруги, у нее не было. Но подруга в Египте. Тогда кто этот ее собеседник?
- Несет какую-то чушь про какого-то сантехника - Михалыча, ка-кие-то ключи, - продолжала ничего не подозревающая Наташа, -  Я ничего не могу понять.
На некоторое время она замолчала, видимо кого-то выслушивая.
- Хорошо, я постараюсь задержать его еще на некоторое время. Только мне понадобится еще немного “травки”, а то он почти все выпил.
Алексей от злости до боли прикусил губу. Ему вдруг открылась страшная правда, от которой мурашки пошли по коже. Женщина, которую он считал подарком судьбы и которую почти боготворил, оказалась просто-напросто подосланной кем-то шпионкой. И нужно отдать ей должное - играла она превосходно. Брошенная жена… Нужно расслабиться.… А то, как она умеет расслабляться, Алексей понял уже в первый день их знакомства. Теперь ему стали понятны эти непередаваемые фантастические ощущения блаженства и полной эйфории. И постоянные головные боли по утрам. Наташа попросту потчевала его наркотиками. Для чего - тоже понятно. Она, или те, кто за ней стоял, пытаются узнать  про дипломат с деньгами. Но, похоже, пока что он не проболтался. Тем временем Наташа положила трубку и прошла в кухню. Оттуда послышался звон посуды и шум воды. Алексей продолжал лежать на кровати, изображая спящего и лихорадочно оценивал ситуацию. А ситуация вырисовывалась вовсе не радужная. При всем его желании исчезнуть на некоторое время, он умудрился снова попасть в западню. Правда рядом не было громил с кувалдами вместо рук, а наоборот, была очаровательная женщина.… Но ситуацию это не меняло. Он был постоянно под присмотром. И в любую минуту могли нагрянуть незваные гости с бандитскими рожами.  Он застонал от досады. В этот момент в спальню заглянула Наташа.
- Проснулся, герой? - она лукаво улыбалась.
Алексей сделал вид, будто только сейчас открыл глаза.
- Который час?
- Скоро десять.
Алексей приподнялся на постели и взялся рукой за голову.
- Что, милый, головка бо,  бо? - Наташа рассмеялась.
- Да. Что-то болит. А ты как себя чувствуешь? - он пристально взглянул на Наташу, пытаясь разглядеть в ее глазах хоть какие-то признаки к нему человеческих чувств.
- Со мной все в порядке. Хотя ты и не давал мне заснуть всю ночь.
- Я что, храплю во сне?
Наташа снова весело рассмеялась.
- Я не это имела ввиду. Подожди, я кое-что принесу, - она вышла и вернулась с двумя бокалами, - Это шампанское.
- Я не хочу, - Алексей поморщился.
- Нужно выпить, - Наташа протянула бокал, - От чего болит, тем и лечатся. Народная мудрость.
Алексей уже догадался - что находится в бокале.
- Хорошо. Только принеси что-нибудь попить. Из холодильника.
Как только Наташа вышла из комнаты, Алексей быстро поменял бокалы местами.
- За что пьем?
- Как всегда - за любовь, - Наташа пригубила бокал.
- Если за любовь, то до дна, - Алексей залпом проглотил шампанское, - Теперь ты.
Наташа секунду поколебавшись, последовала его примеру. Алексей с интересом стал наблюдать за поведением Наташи. Она встала, взяла из рук Алексея бокал и направилась в кухню.
<<Неужели ничего не произойдет?>> - подумал он. Но в этот мо-мент их кухни донесся смех Наташи. Вначале он был тихим, едва слышным. Затем громче и в итоге перерос в истерический смех. Встревоженный Алексей последовал на кухню. Наташа продолжала смеяться заразительным смехом.
- Ты чего? - он взял ее за руку. Наташа продолжала смеяться.
- Ты что, не видишь? Вокруг так красиво и весело.… Иди же ко мне! - она обвила руками за шею Алексея и принялась безудержно це-ловать.
- Постой. Что это с тобой? - он едва успевал уклоняться от поце-луев.
- Разве ты не видишь, - глаза ее блестели неестественным блеском, - мы же в раю. Пойдем. Я покажу тебе настоящий рай.
Наташа потащила его в спальню. Алексей уложил ее на кровать и сам сел рядом. Наташа перестала смеяться, но на губах играла счастливая улыбка.
- Ты меня слышишь? - встряхнул Алексей ее за плечи.
- Конечно, милый! Как хорошо, правда?
- Тебя ко мне подослали?
- Да, - ее серые глаза ничего не выражали.
- Кто?
- Мне заплатили. Я должна развлекать тебя. Разве тебе плохо со мной, милый?
- Мне хорошо. Кто тебя послал? - продолжал допытываться Алексей.
- Кто он - я не знаю. Мне платят, я работаю.
- Чего они хотят?
- Узнать, куда ты спрятал какой-то чемоданчик. Ну, иди же ко мне.
Откровения Наташи лишь подтвердили его догадки. Ему ничего не оставалось, как побыстрее покинуть эту квартиру. Алексей быстро собрался и направился к выходу. Проходя мимо спальни, он мельком взглянул на Наташу. Она лежала на спине, глядя в потолок. Она была на вершине блаженства.

Возвратившись домой, Алексей первым делом позвонил капитану Тамилину.
- Ты куда пропал? - услыхал он возмущенный голос, - Я уж подумал недоброе.
- Тьфу, тьфу. Все обошлось.
- Как твои успехи?
- Есть кое-что. Нужно проверить одно обстоятельство.
- Ну, ну. Как проверишь, отзвонись. Ты обещал держать меня в курсе.
- О'кей.
Алексей повесил трубку и направился по адресу, где проживала знакомая Михалыча - Верка. Ему не терпелось, наконец, взять в руки этот злосчастный дипломат и передать его кому угодно, в милицию или бандитам. Но лишь бы весь этот кошмар закончился. С погонями, пытками, убийствами. Он поднялся на второй этаж и нажал на кнопку звонка. Дверь открыла все та же соседка.
- А, а. Опять ты.
- Я, - простодушно ответил Алексей и протянул женщине записку, - Это вам от Веры.
Женщина недоверчиво покрутила бумажку перед глазами.
- Почерк вроде Веркин. Подожди здесь. Сейчас вынесу.
Она скрылась за дверью и через секунду появилась вновь. В руках она держала металлический чемоданчик.
- На, держи свои инструменты.
На лице Алексея было написано разочарование. Это был вовсе не тот дипломат, пропавший у него с квартиры. Перед ним стоял обычный чемоданчик, обитый жестью,  в котором рабочие хранят свои инструменты. Алексей проглотил комок, застрявший в горле. У него еще теплилась надежда, что Михалыч мог переложить деньги. Он осторожно стал открывать замки, в надежде на чудо. Но чудо не состоялось. Чемодан был полон гаечных ключей и прочего металлического лома.
- Ну что, нашел свои железки? - спросила наблюдавшая за ним со-седка.
- Да, - Алексей вымученно улыбнулся. А другого нет?
- Ничего больше нет. Тебе этого мало?
- Хватит, - упавшим голосом произнес Алексей.
- Ну и слава Богу, - женщина захлопнула дверь, оставив  Алексея в растерянности.
<<Вот так сантехник, - раздраженно думал Алексей, - Загадал за-дачку. Где он сейчас и где же пропавший дипломат? И вообще, имеет ли он какое-нибудь к нему отношение>>  Голова у него шла кругом.
Алексей вышел из подъезда  и направился к телефону - автомату.
- Алло, Лева, привет. Это твой сосед - Алексей.
- Привет! Ты вернулся? - послышался в трубке вечно простуженный голос Левушки.
- Да. Как дела с моей квартирой. Все спокойно?
- Да. То есть - не совсем, - Алексей почувствовал волнение в голосе соседа, - Приезжай. Сам увидишь.
Левушка встретил Алексея с радостной улыбкой, как старого зна-комого. Но улыбка стала еще шире, когда он увидел торчащую из кармана бутылку.
- Держи. Как обещал.
- Поддержишь компанию? – Левушка дрожащими руками едва не расплескав, наполнил стакан.
- Только чай, если можно.
- Чай есть, только, - Левушка с извиняющей улыбкой, развел руками, - только сахару нет.
Ярцев махнул рукой.
Когда Левушка занялся приготовлением чая, Алексей удалился в комнату и, подойдя к монитору, стал прокручивать записанную пленку. Собственно запись была очень короткой, но заставила сердце Алексея забиться с удвоенной силой. На ней отчетливо было видно, как какой-то  человек вошел в квартиру и, оглядевшись по сторонам, стал что-то искать. В квартире было достаточно темно и поэтому лица человека не было видно. Он подошел к шкафу и открыл дверь. К сожалению глазок камеры находился с другой стороны и поэтому не было видно, что он делает. Хотя это и так было понятно. Человек, вероятно, искал дипломат. Алексей усмехнулся. Эту квартиру уже обыскивали вдоль и поперек. И бандиты, и милиция. Но человек продолжал расхаживать по квартире, заглядывая во все закоулки. Хотя один момент Алексея удивил. Человек искал довольно поверхностно и, пробыв в квартире не более двух минут, тут же удалился. Больше на пленке ничего не было.
- Чай готов, - из кухни донесся Левушкин голос, - прошу.

- А ты ничего подозрительного не заметил? - сидя за кухонным столом и потягивая чай, спросил Алексей. Левушка задумался, пожимая плечами. Затуманенные алкоголем мозги работали плохо.
- Да вроде нет. Все как обычно. Кстати видел этого сантехника. Конкурента моего - Михалыча.
Алексей едва не расплескал свой чай.
- Михалыча?
- Ну да. Выхожу я как-то утром в магазин, на работу, то есть, а он у подъезда маячит.
- Ты точно знаешь, что это был Михалыч?
- Да вроде бы он. В синей рабочей робе. Правда, лица я его не видел. Видать увидел меня и сразу же отвернулся.
- И что?
- Ничего. Прошел мимо, поздоровался.
- А он?  - допытывался Алексей.
- Головой кивнул и пошел прочь.
- Где у тебя телефон?
Левушка провел его в комнату. Алексей набрал номер домоуправле-ния. Поговорив минуту,  он положил трубку и задумался.
- Ничего не понимаю. На работе он так и не появлялся. И никто его кроме тебя не видел.
- Да сидит где-то твой Михалыч и водочку потягивает, - усмехнулся Левушка.
- Но почему он скрывается и почему не показывается дома. Подозреваю, что дипломат с деньгами - его рук дело. Ну, если он мне попадется, - Алексей сжал кулаки, - А давай-ка, еще раз посмотрим запись.
Алексей включил магнитофон.
- А ну-ка глянь, это не он?
Левушка с умным видом уставился на монитор.
- Кажись, похож. Хотя лица не разглядеть. А одежда, точно его.
Званцев остановил кадр, где было отчетливо видно одежду незваного гостя. Тот явно был в рабочей робе.
 - Ладно, спасибо тебе. Мне пора.

Алексей открыл дверь и прошел в свою квартиру. В ней было все, как всегда. Только имела она очень запущенный вид. В воздухе уже чувствовался специфический запах нежилого помещения. Алексей подошел к окну и открыл форточку. Свежий воздух ворвался в квартиру, подымая залежавшуюся пыль. Алексей принял душ и привел себя в порядок. Только он прилег на диван, зазвонил телефон.
- Алешка, ты дома? – это была Алина.
- Я. Ты как узнала? – Алексей был искренне удивлен.
- Интуиция. Мы только сегодня с папой о тебе говорили.
- Передавай ему привет.
- Ярцев. Я чего звоню. Тут мы с подружкой на концерт решили схо-дить. Модная группа приезжает. И на тебе. Она ногу подвернула. Так я думаю, не подменишь ли ты мне подругу.
- Извини, я не ношу платьев.
- Не язви, Ярцев. Ты прекрасно знаешь, о чем я.
Алексей тяжело вздохнул. Остаться одному и отдохнуть ему сего-дня не удастся.
- Ну, хорошо. Во сколько?
- Немедленно! Концерт через десять минут. Я в такси у тебя под домом.
 
Концерт, по мнению Алексея походил на громадную дискотеку, где толпы народу приходят в движение при первых звуках музыки. Хотя из-за окружающего вокруг шума это едва ли можно было назвать музыкой. Она попросту сливалась в один сплошной гул и напоминала, скорее всего, рев пикирующего бомбардировщика. Но посетителей шоу это нисколько не тревожило. Все шли сюда вовсе не от тяги к прекрасному, а попросту “оттянуться” по полной программе, и видимо не имело значение, о чем поют музыканты. Главное здесь было участие или нахождение внутри этого бушующего людского урагана. Людская масса, подчиняясь каким-то своим неведомым законам, то перекатывалась, словно волны океана со стороны в сторону. То все, словно по команде зажигали зажигалки и держали их словно свечи, пытаясь одновременно подпевать группе. Алексей искренне пытался слиться с толпой и чувствовать то же самое, что и все. Но у него ничего не получалось. Находясь в центре людской гущи, ему хотелось лишь одного - побыстрее покинуть это сборище психов.
- Ну, как тебе? - сквозь грохот барабанов до него донесся голос Алины.
- Нормально, - Алексей вымученно улыбнулся, поглядывая на часы. За десять минут до окончания концерта его нервы были уже на пределе. Он тронул за рукуАлину.
- Давай выбираться отсюда, - прокричал он ей на ухо, - Сейчас все ринуться к выходу и живыми нам не уйти.
Алина согласно кивнула.
Выбравшись на улицу, Алексей с облегчением вздохнул.
- Ну как ?Тебе понравилось? - спросила его девушка. Глаза ее горели от восторга.
- Немного шумновато. А так - ничего, - Ярцев не хотел разочаровывать девушку. Он  поднял руку и остановил такси. Не успел он открыть рот, как Алина уже диктовала адрес Алексея.
- Вначале отвезем тебя, - с наивной улыбкой пояснила девушка. Ярцев лишь пожал плечами. Спорить с Алиной было бесполезно.
Когда они подъехали к дому, она попросила:
- Послушай, Алеша. Я ни разу не была у тебя дома. Уже похолодало. Может, пригласишь бедную девушку на чашечку кофе? – Алина перехватила растерянный взгляд Ярцева, и со смехом добавила, - Да не пугайся ты, я приставать не буду. Просто домой возвращаться что-то неохота.
Алексей понял, что сегодня просто так он от Алины не отделается.
- Да. Конечно.
 
Он мельком взглянул на окна своего дома и замер от неожиданности. В окнах горел свет.
- Ты чего? - тронула его за рукав Алина.
- В моей квартире кто-то есть, - Алексей рукой показал на окна. Девушка вскрикнула от испуга.
- Может это грабители? Нужно позвонить в милицию!
- Я не думаю, что это грабители. Они бы не стали зажигать свет.
- Тогда кто это?
- Сейчас попытаюсь выяснить, - Алексей направился в свой подъезд. Алина, вся дрожа, шла следом.
- Если это бандиты, будем дружно звать на помощь.
- Сделаем вот что. Ты ждешь меня здесь. Если я не выхожу через пять минут, можешь смело вызывать милицию.
- А как же ты?
- А я иду к себе.
Алексей подождал, пока Алина отойдет на приличное расстояние, нажал на кнопку звонка. За дверью послышался легкий шум, и она отворилась. На пороге стоял капитан Тамилин.
- А вот и ты! Мы уж заждались, - лицо капитана было серьезным.
- У меня гости, а я и не знал, - Алексей прошел в квартиру. Помимо Тамилина, в ней находилось еще трое в штатском. Вероятно оперативники.
- Так что случилось? - Алексей присел на свободный стул.
- Получили сигнал от какого-то доброжелателя. Говорит, что ты хранишь у себя наркотики.
- Что за чушь? - Ярцев засмеялся, - Это что - розыгрыш?
- Да уж, какие тут шутки. Нам больше делать нечего, как тебя разыгрывать, - проворчал один из оперативников.
- Уж слишком много вокруг тебя хлопот, Ярцев, - добавил Тамилин, - Зовите понятых.
Через минуту в квартиру вошел оперативник, ведя за собой Левушку и какую-то пожилую женщину с верхнего этажа. Левушка испуганно озирался по сторонам.
- Приступайте, - скомандовал капитан. Алексей улыбнулся Леве и подмигнул глазом.  Тот растерянно улыбнулся в ответ.
Тем временем оперативники принялись за работу. Не прошло и пяти минут, как раздался радостный возглас одного из них.
- Что-то есть!
Мужчина вытащил из-под кипы белья в шкафу небольшой целлофановый пакетик с белым порошком. Алексей побледнел.
- Попрошу понятых. Похоже на наркотики.
Еще через пять минут поисков в разных концах квартиры были обнаружены еще четыре таких пакетика и пачка долларовых купюр. Но это было еще не все. Один из оперативников подошел к подоконнику и немного пошарив там, вытащил оттуда пистолет. Левушка чуть не бухнулся в обморок.
- Твой?
- Нет.
- Можешь объяснить, как он сюда попал?
- Не могу.
Тамилин тяжело вздохнул.
- Собирайся. Поедешь с нами.
- Я готов, - Алексей был спокоен. Его явно подставили, и он лихорадочно гадал - кому это было бы выгодно.
- Постойте! – неожиданно подал голос Левушка, - Почему же ты молчишь? Скажи им.
И тут до Алексея дошло, что хотел этим сказать сосед.
- Да, конечно. У меня есть одна запись, которая все объясняет.
Оперативники вопросительно уставились на него.
- Что за пленка?
Алексей достал из тумбочки кассету и вставил в магнитофон. Все смотрели в полной тишине. Когда все кончилось, капитан спросил:
- Откуда это у тебя?
- Оставил квартиру под наблюдением. Пока отсутствовал. Я ведь специалист по охранным системам.
- Эта пленка ни о чем не говорит, - заговорил один из помощников Тамилина, - Лица человека не видно. Да и весь он какой-то.… Словно приведение.
- Это не важно, как он выглядит. Факт в том, что он был здесь и зачем-то подбросил мне все это.
- Возможно это и так, - согласился оперативник, - Согласен, что кто-то был  в твоей квартире. Согласен, что этот кто-то мог тебе все это подбросить.
- В чем же тогда дело? - Алексей воспрял духом. Главное, что ему верят.
- А дело  в том, - оперативник взглянул на своего начальника, словно ожидая от него указаний. Но капитан молчал, уставившись в пол, - Дело в том, что этим кто-то  мог быть и ты сам.
- Я что, идиот? - Алексей возмутился, - Сам себе наркотики подбрасывать.
- Я думаю, что ты и пленку эту сам состряпал, - оперативник усмехнулся.
- Ладно, поехали, - скомандовал капитан, - В отделении разберемся.
Все направились к выходу. Выходя из подъезда, Алексей краем глаза заметил девушку, растерянно смотревшую им вслед.

Толстячек сержант втолкнул Алексея в <<обезьянник>> и с грохотом закрыл за ним металлическую дверь. В нос сразу ударил затхлый запах пота и нечистот. Ярцев вгляделся в полумрак. Неподалеку, прислонившись, друг к другу, дремали два бомжа.
- А тебя за что, паря? – обратился один из них к Алексею.
- А по ошибке.
- Ха, - засмеялся тот, шире открывая свой беззубый рот, - здесь все по ошибке. 
Алексей прошел вглубь камеры и, устроившись на свободное место, тут же уснул. Под утро его грубо растолкал сержант и приказал:
- Пошли. Капитан вызывает.
Тамилин сидел за широким письменным столом, дымя сигаретой. Он кивнул сержанту и тот удалился.
- Садись, Ярцев.
Алексей послушно сел, ожидая начала допроса. Но к его удивлению, капитан продолжал молчать, пуская в потолок клубы дыма.
- Я слушаю. Спрашивайте, - обратился он к капитану.
- Ты свободен. Можешь идти, - глядя куда-то в сторону, произнес тот.
- То есть как? - Алексей терялся в догадках. То его арестовывают. То без всяких причин освобождают.
 - Ты что, не понял? Ты свободен, - Тамилин пристально посмотрел в глаза Алексею. Ярцев поднялся. Ему, конечно же, хотелось покинуть это мрачное место, но любопытство переси-лило страх.
- Но как же наркотики, оружие…
- Это все твое?
- Нет.
- Но вот видишь.
- Но я ведь не могу это доказать.
- И не нужно. Я ведь не верил в это «мыло» с самого начала. Поэтому произвел обыск незаконно. Мы вошли в квартиру в отсутствие хозяина, поэтому формально могли подкинуть оружие и наркотики.
Алексей постоял в задумчивости.
- Ты специально нарушил инструкции?
- А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответил капитан, - Ду-маю у тебя и так немало неприятностей. К чему тебе еще и эти.
- А как вы попали в квартиру?
- Дверь была незаперта. Я сразу заподозрил неладное.
- Спасибо, капитан, - Алексей повеселел.
- Не за что. А все же, ты не в курсе, кто мог подложить тебе такую свинью?
- Не имею понятия, - искренне ответил Алексей.
- А вот я мыслю, что на тебя пытаются навесить всех собак с наркотиками и валютой. И делают все это с успехом.
- Зачем?
- Ясно - зачем. Чтоб не подумали на того, кто все это замутил.
- Может это наш сантехник? Мой сосед видел его недавно. Тот возле подъезда крутился.
Капитан на минуту задумался, но затем отрицательно замотал головой.
- Не думаю. По словам всех опрошенных, Михалыч законченный пьяница и разыгрывать такие сложные комбинации с долларами и наркотиками думаю ему не по зубам. Скорее всего, если бы он взял эти деньги, то ушел бы в беспробудный запой. Да еще бы созвал на пир половину  алкашей города.
- Но почему тогда он от всех скрывается?
- Вот это уже интересно! Я думаю, что если это Михалыч, то он  не один. За его спиной стоит кто-то более умный и хитрый.
- Вот гад, - Алексей сжал кулаки, - попался бы он мне.
- Попадется. Только ты сам будь осторожен.
- Постараюсь.
- Ну, а  теперь иди. Там ждет тебя одна симпатичная особа, - ка-питан подмигнул. Как и ожидал Алексей, у выхода его ждала Алина.
- Привет! - девушка звонко чмокнула его в щеку, оставляя яркое пятно от губной помады.
- Ты как здесь оказалась? - Алексей был искренне удивлен.
- Разве могла я бросить друга в беде? Я как увидела, что тебя уводит милиция, сразу стала папе звонить. Но дело к ночи. Пока он всех на ноги поднял, тебе пришлось в КПЗ заночевать. Ты уж извини.
- Ну что ты, Алинка. Это я тебе за все благодарен. – Ярцев терялся в догадках – кого же ему все-таки благодарить.
- Да, ерунда, - махнула рукой девушка, - Лучше вот, посмотри, - она кивнула на стоявший неподалеку ярко красный <<Форд>>  под красивым именем - <<мустанг>>  и, видя изумление в глазах Алексея, произнесла:
- Вот купила на полученную страховку. Тебе нравится?
- По-моему немного вызывающе, - промямлил Алексей, усаживаясь в машину под угрюмые взгляды милиционеров.
- А я люблю все яркое, - Алина с силой надавила на газ и машина,  взвизгнув шинами,  рванула с места.

Через пол часа скоростной езды по городу, они выехали на окруж-ную.
- Мы куда? - поинтересовался Алексей. Хотя ему было все равно, лишь бы подальше от тюрьмы.
- Я приглашаю тебя к себе на обед.
- Как раз вовремя. В тюрьме не успели покормить.
- Да, - притворно удивилась Алина, - Может ты хочешь вернуть-ся?
- Ну, уж нет, - заерзал на сиденье Алексей, - Лучше уж голодать не-сколько дней, чем провести час на нарах…
- Не переживай. Нас ждет грандиозный обед. Папа сам вызвался приготовить шашлык. Он специалист номер один в этом деле.

Выйдя из машины перед домом, Алексей втянул ноздрями воздух. От знакомого запаха жареного мяса желудок отозвался громким урчанием.
- А вот и молодежь пожаловала! - Борис Эдуардович встречал их в белом кухонном фартуке, с шампурами в руках, с нанизанными на них аппетитными кусками дымящегося мяса, - Алька, проводи, пожалуйста, Алексея в беседку. Все уже почти готово. Одну минуточку…
Ярцев знал отца Алины еще со школы и с тех пор тот казалось, нисколько не изменился. Они повзрослели, стали старше. А вот Борис Эдуардович был тем же молодым весельчаком и балагуром. Он был незаменимым в кругу любой компании, на любой вечеринке и всегда его принимали за  равного, не смотря на разность в возрасте. Он умел быть своим в любом обществе. После своего развода с Алининой матерью, он не женился во второй раз, а все свободное время посвящал дочери. Но ходили упорные слухи о том, что Борис Эдуардович имел многочисленные романы на стороне, и не только со своими секретаршами. Но, не смотря на всевозможные сплетни, многие женщины просто мечтали заполучить его в мужья.
А вот и я! - Борис Эдуардович с улыбкой вошел в беседку, торжественно неся перед собой поднос с шампурами, - Мясо непременно должно подаваться именно на шампурах, а не на тарелках. Это древняя традиция, когда наши предки еще ходили в шкурах.
- Почему предки, - искренне удивилась Алина, - Многие и сейчас ходят в шкурах.
Борис Эдуардович поднял на дочь удивленный взгляд.
- У меня ведь шуба из норковых шкурок, да и брюки из натуральной кожи, - пояснила она, и все рассмеялись, - Не вижу ничего смешного, - обиженно фыркнула она, - Вы ведь тоже ходите в кожаных плащах и куртках. А это те же шкуры.
- Конечно, ты права, - Борис Эдуардович выбрал из кучи шампуров самый, по его мнению аппетитный и протянул Алексею, - Прошу вас, молодой человек. Вы у нас почетный гость. 
 - Спасибо.
- А сейчас сюрприз, - Борис Эдуардович извлек из-под стола какую-то бутылку из темного зеленого стекла, - Это бутылка старого французского вина из погребов старых виноделов. Ему более двухсот лет.  Даже имя того, кто его создал, не сохранилось. А мы будем пробовать этот божественный нектар.
Он осторожно откупорил затянутую паутиной и пылью бутылку и разлил по бокалам.
- Предлагаю тост! - торжественно объявил он, вставая, - Это старое вино, словно далекий привет из нашего прошлого. Несколько поколений  хранило его до наших времен, зная, что, возможно, им не придется насладиться его вкусом. И за это мы благодарны им. Выпьем же за связь времен и поколений. Прошлых и настоящих. И чтобы мы также оставили что-то хорошее после себя. И чтобы за наши поступки и деяния нас также вспоминали благодарные потомки.
 Он сделал глоток и поднял к небу глаза.
- Ну, ты, отец, даешь, - Алина прыснула от смеха, - В нашей стране нельзя так далеко загадывать. Все живут, как в той сказке про Кибальчиша. День бы продержаться, да ночью переспать.
Борис Эдуардович вскинул брови.
- Ты не права, Алиночка. Каждый человек должен смотреть в будущее и строить самому свой завтрашний день...  Вот после меня, все, что я имею, перейдет к тебе, дочка.
- Ой, оставь, папа, эту заупокойную молитву.
- А ничего в этом досужего нет. Я не вечен. И все, чем я владею ко-гда-нибудь станет твоим. От тебя в свое время - твоим детям. И так далее. В этом смысл жизни. Алексей, я не прав?
- Вам виднее, - уклончиво ответил Ярцев, - Просто я об этом как-то не думал.
- Конечно, вы ведь еще так молоды. Но придет время и вас этот вопрос коснется тоже. Вот в чем ты, Алексей, видишь свой смысл существования? - обратился он к Ярцеву.
- Ну… я еще не знаю. Я просто живу и не задумываюсь о высоких материях.
- А зря. Ты должен хотя бы иногда задумываться об этом. Я слы-шал, ты сейчас безработный?
- Ну, папа! - Алина сердито посмотрела на отца.
- Да ничего, - улыбнулся Алексей,  - Сейчас в нашей стране неофициально около десяти миллионов безработных. И я в том числе. Но это временно.
- Я надеюсь на это, - продолжал Борис Эдуардович, - А то в мозгах нынешней молодежи лишь одно – срубить денег по легкому и ото-рваться на полную катушку, не думая о завтрашнем дне. Но у таких людей, как правило, красивая, но, увы, короткая жизнь.
- Папа, может, хватит этих нравоучений?
- Это не нравоучения, дочка. Я лишь хочу просто предостеречь вас от возможных ошибок. Это наш долг – долг старшего поколения.
- Вы правы, Борис Эдуардович. И я надеюсь, что ваш жизненный опыт очень пригодится вашей дочери.
Алина бросила недовольный взгляд на Алексея.
- Вот видишь, дочка, я не одинок в своих изречениях. Алексей тоже поддержит меня.
- Ты о чем, папа? – Алина заерзала на месте.
- Да все о том же. Я хочу, наконец, чтобы ты вышла замуж. Да. Но только за достойного человека. За человека нашего круга.
- Ну, папа!
- Алеша, разве я не прав?
- Э…
- Эта последняя твоя выходка с официантом и вообще… Это была не свадьба, а сборище шутов…. Ты водишься с недостойными людьми.
- Ну, папа!
- Извини, я хотел сказать с людьми не нашего круга. Поверь, я желаю тебе лишь счастья и ничего более. Я знакомлю тебя с лучшими и уважаемыми представителями нашего общества. Это сыновья министров, дипломатов. Членов правительства, наконец. Но ты всех отвергаешь. Чего же ты хочешь?
- Папа! Да элементарного. Просто любви.
- Ха! – Борис Эдуардович хлопнул в ладоши, - Нет, ну ты видел, Алексей, она хочет любви. Да чего стоит сегодня любовь? Это романтика. Это лишь красивый цветок, которому постоянно требуется вода, свет,  удобрения, наконец. А деньги и власть – это и есть вода, свет и удобрение, без которого не сможет про-жить никакая любовь ни дня. Как бы сильна она не казалась. Все это мираж. Туман. Видение. Которое исчезает при первом дуновении ветерка жизненных невзгод. Скажи же ей, Алеша.
- Да, Алина, твой отец прав. Сейчас социальное положение в обществе играет не последнюю роль, и тебе нужно серьезно…
- Так, все! – Алина в знак протеста подняла руки, - я требую, чтобы вы сменили тему. Ты, папа, кажется, что-то хотел сообщить Алеше.
- Да, конечно, - Борис Эдуардович стушевался и перевел взгляд на Ярцева, - Я хочу помочь не только своей дочери. Тебя, Алеша, я знаю очень давно, и ты стал как бы частью нашей семьи. Полагаю, что и Алине ты не безразличен.
- Папа, ну прошу тебя!
- Я имею в виду как старый и преданный друг. Только судьба Алексея меня также волнует. Я слышал, что у тебя нелады с законом?
Алексей напрягся. Ему не хотелось говорить о своих проблемах.
- Неприятности есть. Но я справлюсь. Это все временно.
- Похвально. Решать сложные проблемы удел настоящих мужчин. У меня к тебе предложение.
- Какое?
- Я приглашаю тебя к себе на работу.
- На работу? - Алексей был искренне удивлен.
- Ну да. Что здесь удивительного. Тебе же нужна работа, не так ли?
- Да. Но….
- Не переживай, грузить мешки с цементом ты не будешь. Эта ра-бота чисто интелектуальная.
- И что я буду делать в вашей конторе. Бумаги перебирать?
- Ну, зачем же бумаги. Ты, как я понял, любишь живую работу.
- В общем - да.
- Тогда это работа для тебя. Я открыл новый офис в центре города. А ты, если не ошибаюсь, специалист по охранным системам.
- Кое-что понимаю в этом, - скромно ответил Ярцев.
- Там будут храниться очень важные бумаги, документация и т.д. Мне нужен туда начальник службы безопасности. Надежный и проверенный человек. Я остановился на тебе, Алеша. Согласен?
- Спасибо за доверие, Борис Эдуардович. Могу попробовать, - пожал плечами Алексей, хотя внутренне был рад такому предложению. Еще бы! Быть обычным сотрудником и сразу в начальники.
- Конечно, соглашайся, Алешка! - захлопала в ладоши Алина, - Не пожалеешь.
- Ну, а если проявишь себя с лучшей стороны, пойдешь на повыше-ние.
- Спасибо, Борис Эдуардович. Постараюсь оправдать ваше доверие.
- Вот и договорились, - он поднялся из-за стола, - А сейчас прошу прощения, мне придется оставить вас. Извините, дела.
С этими словами он удалился.
- Ну, как тебе? - Алина вся сияла от радости.
- Только не говори мне, что это не твоих рук дело!
- Фу. Какой ты зануда, Ярцев. Другой бы благодарил, а ты…
- И что я тебе за это должен? - с сарказмом заметил Алексей.
- Единственное, что мне от тебя нужно, так это то, чтобы ты остался в живых после своих похождений и не сидел в тюрьме, - зло бросила Алина. В этот момент она была похожа на ощетинившегося котенка. Алексей понял, что перегнул палку.
- Ладно. Не обижайся, Алинка, я не хотел тебя обидеть, и действительно тебе благодарен.
- Да все в порядке. Я ведь все понимаю. Ты слишком гордый.
- О чем ты?
- Мне кажется, что ты не можешь простить мне мое замужество за Анатолием.
- Ерунда.
- Нет, не ерунда. Мне казалось тогда, что я тебе не безразлична. Но ты никак в этом не хотел признаться.
- Ну, еще бы, - Алексей рассмеялся, - В тебя были влюблены почти все мальчишки нашего класса и добрая половина соседних.
 

На следующее утро Ярцев уже ехал на свою новую работу. Борис Эдуардович провел его по всем помещениям офиса и распорядился доставить все необходимое для охраны оборудование.
- Можешь приступать к своим обязанностям, - он с улыбкой пожал руку Ярцеву и удалился.
Алексей и еще двое его помощников принялись за работу и к исходу третьего дня все было завершено. Алексей сидел в операторской и проверял на мониторах работу всех охранных систем.
- Все работает, - довольно подытожил он, когда  помещение офиса снова посетил Борис Эдуардович. Тот подробно расспросил, как устроена сложная система сигнализации, а также аппаратура наблюдения и остался доволен.
- Ну что ж. Мне нравится. Можно начинать работу.
Работа, вопреки своему громкому названию - начальник службы безопасности, не представляла ничего интересного. В обязанности Алексея входило лишь следить за исправностью систем охраны и сигнализации. В его подчинении находилось двое парней - операторов, постоянно находившихся за пультами и периодически сменяющих друг друга. Рабочий же день Алексея был неограничен. Он вообще мог не показываться на рабочем месте, лишь бы все содержалось в исправном состоянии. В случае возникших неполадок или срабатывании сигнализации, оператор был обязан звонить ему на мобильный телефон. История с дипломатом начала постепенно уходить в прошлое.
Прошло несколько дней и Алексей откровенно заскучал. Работа, хоть и очень хорошо оплачивалась, но не приносила ему морального удовлетворения.
- Ты должен быть только рад, что у тебя остается уйма свободного времени, - подбадривала его Алина. Алексей соглашался, но в душе не мог понять - за что ему платят такие огромные деньги. Через несколько дней среди ночи зазвонил телефон. Звонил Володя, один из дежуривших операторов.
- Алло, Алексей!
- Да.
- Можешь подъехать?
Ярцев приподнялся на подушке, вглядываясь в циферблат. Часы показывали начало третьего.
- Что-нибудь срочное? – он все же надеялся еще поспать.
- Здесь какие-то непонятки происходят.
- Поконкретней можно? Что-то с сигнализацией?
- Да у нас вроде все в порядке. А вот в соседнем здании…
- Что там еще?
- Рядом здание помнишь? То, которое к офису прилегает.
- Ну.
- Там какие-то люди разгружают грузовик.
- Ну и черт с ними. Нам то что?
- Люди вооружены. Да и ведут себя очень странно.
- Ничего не вижу странного. Охрана должна быть вооружена.
- Да, конечно. Это я так, на всякий случай.
- Ладно, сейчас подъеду.
Алексей быстро оделся и уже через двадцать минут был в офисе.
- Ну что там, показывай, - на ходу пожимая руку, Ярцев сел за пульт. На экране монитора отчетливо было видно, как неподалеку  люди в камуфляжной форме разгружают какие-то длинные ящики. Несколько человек стояло по периметру с автоматами наперевес.
- Может, милицию вызовем? – осторожно предложил дежурный оператор.
- В том, что люди разгружают товар, нет ничего криминального. А если устроим переполох, и все окажется пустышкой, то потом –неприятностей не оберешься.
- Да я ничего, - пожал плечами парень. – Только после всех этих тер актов.…  Поневоле всего бояться начнешь. Ну, а если рванет, от нас и мокрого места не останется.
- Да нет, - Алексей хлопнул оператора по плечу, - ты все правильно сделал. Я думаю нужно сообщить шефу. Он предупредил, чтобы держали его в курсе в случае непредвиденных обстоятельств.
Алексей достал телефон и набрал номер.
- Борис Эдуардович? Это Ярцев.
Алексей передал по телефону, все, что увидел на мониторе.
- Офис в порядке? – в трубке послышался раздраженный голос Кар-ташова.
- Да, но…
- Все, что делается за пределами офиса – вас не касается. Ты понял, Алексей.
- Да, Борис Эдуардович.
- Спокойной ночи.
Телефон отключился.
- Ну что? – Володя ждал ответа.
- Нас это не касается.
- Ха! Легко ему говорить. Он далеко.
Алексей задумался. Конечно, все, что творится за пределами офиса, их не касается. Но если Володя прав и в выгружаемых ящиках действительно взрывчатка.  Вокруг жилые дома…
- Ладно. Попробуем рискнуть.
- Милицию, - парень потянулся к телефонному аппарату..
- Нет, - остановил его Ярцев. – Попробую как-нибудь выяснить сам.
Володя вопросительно уставился на своего шефа.
- Ты внимательно следи за мониторами. А я попробую пробраться на этот странный склад.
Ярцев подождал, пока люди в камуфляже выгрузят груз из машины и отправился на разведку. Склад представлял обычное помещение с массивной железной дверью, с небольшими зарешетчатыми окнами. Ни охраны, ни видеокамер Алексей не обнаружил.
«–Если наружка есть, - подумал Алексей, - то спрятана профессионально». Он прошелся вдоль ворот, изображая из себя случайного прохожего, внимательно осматривая здание. Кроме железных ворот, другого входа в помещение не было.
«- Плохо дело, - подумал Ярцев, - не подступиться ». Он снова вер-нулся в офис.
- Глухо, как в танке, - ответил он на вопросительный взгляд оператора Володи.
- А может зря мы это все. И действительно не нужно обращать на все это внимание. Мало ли что сгружают люди.
- Может быть, - задумчиво произнес Алексей, обдумывая что-то в голове, - А как ты думаешь, в нашем здании есть подвал?
- У всех зданий должны быть подвалы. А тебе это зачем?
- И у соседнего есть?
- Наверняка.
- А могут эти подвалы соединяться между собой? – продолжал до-пытываться Ярцев.
- Теоретически – да. Но так ли это, я не знаю.
- А кто может знать?
- Дежурный на вахте. У него все ключи и схема всего здания имеется. Но он будет только утром.
Алексей улыбнулся и подмигнул Володе.
- А  чего нам ждать завтра. Мы и сегодня все узнать сможем.
С этими словами он удалился.

Схему здания, где располагался офис, Алексей нашел без труда и вскоре вычислил, где находятся подвальные помещения. Сняв с гвоздя связку ключей, он принялся за работу. Отперев несколько дверей, Ярцев нашел то, что хотел. Это был обычный подвал, пахнущий сыростью и плесенью. Где-то в глубине монотонно капала вода. Алексей включил фонарь и пошел вдоль стены, по направлению, где должен быть  склад. Пройдя несколько десятков метров, луч света выхватил из темноты еще одну металлическую дверь.
- Вот это то, что нужно.
Ярцев достал связку ключей и стал поочередно вставлять их в за-мок. К сожалению ни один ключ к нему не подходил.
- Черт, - выругался Алексей, но сдаваться он не собирался.
 Немного пошарив по подвальному помещению, Ярцев нашел кусок проволоки и, согнув ее на конце, принялся орудовать в замочной скважине. По роду своей профессии он знал конструкции многих замков и на их изучение потратил немало времени. Тот, что был перед ним, был несложным и вскоре раздался долгожданный щелчок. – Ну, вот и все, - обрадовался Алексей.
Дверь с легким скрипом отворилась. За ней тянулась небольшая металлическая лестница, заваленная пустыми картонными коробками, ведущая куда-то наверх. Ярцев прислушался, но ничего подозрительного он не услыхал. За дверью была тишина. Осторожно ступая, Алексей стал подниматься по лестнице. Склад представлял собой довольно просторное помещение, сплошь уставленное ящиками и коробками с различным товаром. Ярцев прошел вглубь и осмотрелся. Все та же тишина. Сквозь небольшие окна под потолком, пробивался лунный свет. Алексей ходил между стеллажами и, подсвечивая себе фонариком, разглядывал коробки. Наконец в углу, он наткнулся на ящики, укрытые брезентом. По форме они напоминали те, которые недавно здесь выгружали. Алексей осторожно откинул замки на одном из них и приоткрыл крышку. В свете фонарика он увидел небольшую металлическую трубу, завернутую в целлофан. Сверху лежала брошюрка белого цвета. Ярцев явно расстроился.
«Стоило ли ему так рисковать, из-за каких-то труб. Видимо это запчасти к каким-то механизмам», -  подумал Алексей, разворачивая небольшую книжицу. Раскрыв первую страницу, он вслух шепотом прочитал:
«  Инструкция по применению переносного зенитно-ракетного комплекса, кратко  ПЗРК… ».
Ярцев вошел в операторскую и, прикрыв за собой дверь, сел в стоя-щее неподалеку кресло.
- Ну, как? – Володя вопросительно уставился на Алексея.
- А? Что? – Ярцев, словно очнулся ото сна. – Нет. Ничего. Все за-перто, и на склад не попасть.  Я ничего не выяснил.
Он не хотел сразу пугать парня. Нужно было все хорошенько взве-сить, прежде чем принимать меры.
- Думаю – ничего страшного, - Алексей улыбнулся, чтобы успокоить Володю. – Дежурь дальше.
Парень пожал плечами и снова уткнулся в мониторы.
- Как знаешь. Ты здесь щеф.
Ярцев сидел в уютном кресле и лихорадочно соображал, как ему поступить в этой ситуации. Если сообщить в милицию, его спросят, как он узнал об оружии. А если на складе все законно, то его привлекут за проникновение на чужую территорию. Нет. Здесь нужно поступить как-то иначе. Он прошел в соседнюю комнату и снова набрал номер Карташова.
- Борис Эдуардович?
- Ну что там еще?- голос Карташова не предвещал ничего доброго.
- Тут такое дело. В общем, на том складе, что рядом с офисом, хранится оружие.
- Какой склад? Какое оружие? Ничего не понимаю.
- Я же вам говорю, - Ярцев нервничал, - на сладе оружие.
- Откуда тебе это известно? – голос Карташова звучал уже встре-вожено.
- Да я сам видел.
- Каким образом? Они что, открыто выгружали из машины ору-жие?
- Да нет. Я сам проник на их склад через подвальное помещение.
На минуту повисла пауза.
- Кто об этом знает еще?
- Только вы да я.
- Хорошо. Никому не звони и никому ничего не говори. Это дело серьезное и очень опасное. Ты понимаешь, о чем я говорю.
- Не маленький. 
- Если эти люди узнают, что нам что-либо известно о том, что храниться на складе, нам с тобой  несдобровать.
- И что же делать?
- Попробую сообщить кое-кому по своим каналам.
- А что делать мне?
- Ничего. Поезжай домой и отоспись. И считай, что ничего не видел, ничего не слышал.
- А как же дверь в подвале?
- Сегодня же распоряжусь, чтобы заварили наглухо.
После обеда, когда Алексей все же попал в офис, около примыкающего склада уже суетилась милиция и люди в штацком. На первом этаже, возле двери, ведущей в подвал, суетилось двое рабочих, разматывая сварочные шланги. Алексей сразу прошел в кабинет Карташова. Тот приветствовал его кивком головы.
- Садись, Алексей.
- Ну что, нашли оружие? – задал вопрос Ярцев.
- Там ничего нет.
- То есть, как? – Ярцев растерянно улыбался.
- Мне с таким трудом удалось увести все подозрения от нас, но прибывшие оперативники ничего не обнаружили.
- Как? Вообще? – Алексей терялся в догадках.
- Ну, не совсем. Конечно, кое-что есть.
- Ярцев облегченно вздохнул.
- Склад оформлен на подставное лицо. На нем хранились запчасти к сельхозтехники да всякая всячина, вроде сантехнического оборудования. В общем, все без документов. Но это уже дело ОБЭП. Да ты, наверное, видел, там следаки до сих пор работают.
- Не может быть, - вид у Ярцева был подавленный.
- Почему не может. Я уже все узнал через надежных людей в мили-ции.
- Но ведь я точно видел.… И инструкцию сам читал.
- Да, ты прав. Там действительно валялась инструкция от ПЗРК. Неизвестно, откуда она взялась. Но в ящиках обычные запчасти к различной технике. Тебе показалось, Алексей. Нет там никакого оружия, - Борис Эдуардович развел руками.  И видя расстроенное лицо Алексея, дружелюбно похлопал его по плечу. – Да ладно, не расстраивайся. Тебе нужно отдохнуть. Кстати, Алина приглашает тебя сегодня к нам на ужин. Так что ждем!

Через неделю, когда вся шумиха вокруг склада улеглась, Алексея снова разбудил ночной звонок.
- Алло, Алексей? Сработала наружная сигнализация.
- Просмотри запись внешнего наблюдения.
- Уже просмотрел. Ничего.
- Хорошо. Сейчас подъеду. Возможны неполадки.
Алексей быстро оделся и спустился вниз. Поймав такси, он уже через несколько минут входил внутрь здания. Он сунул в щель магнитную карточку и замок центральной двери офиса автоматически открылся. Следующая дверь имела кодовый замок. Она запиралась лишь на ночь и код знали ограниченный круг лиц. Алексей набрал знакомые цифры и прошел дальше. Свет в коридорах был только дежурный и едва освещал проход. Алексей направился к аппаратной, но в этот момент до его слуха донеслись какие-то странные звуки. Ему показалось, будто кто-то вскрикнул. Он замер от неожиданности. Никто не мог находиться в здании офиса, кроме дежурного оператора. Алексей прислушался, но никаких звуков он больше не услышал.
<<Наверное показалось>> , - подумал он и тут он едва не упал, споткнувшись о что-то мягкое. Алексей наклонился. У его ног лежал дежурный оператор. Голова его была разбита и из нее на ковровое покрытие коридора сочилась кровь. Алексей с замиранием сердца нащупал пульс. Парень был жив, хотя и был без сознания. Вероятно, он вышел встретить своего шефа и тут в коридоре его оглушили.
<<Нужно срочно вызвать скорую и милицию. А также проверить камеры слежения. Возможно, ему удастся засечь нарушителей.>>, -  Была его первая мысль, и он устремился в операторскую кабину. Но как только он взялся за ручку двери, в спину ему уперлось что-то же-сткое.
- Стой смирно, где стоишь, - послышался чей-то грубый мужской голос, - Не делай глупостей. А то в твоем теле окажется одной дыр-кой больше.
Его обыскали и грубо втолкнули во внутрь помещения. Следом вошел еще один. Алексей оглянулся. Двое мужчин, одетые в спортивные костюмы были в масках. Он немного успокоился. Если люди прячут лица, значит, убивать его не собираются.
- Ну что там? - обратился один их них к другому.
- Все спокойно.
- Вы напрасно это сделали, - произнес Алексей, не сводя глаз с на-правленного на него пистолета, - Сработала сигнализация и с минуты на минуту здесь будет милиция…
Но налетчики проигнорировали его предупреждение.
- Не парься. Сигнализация отключена, - грубо оборвал его один из бандитов, - Садись и слушай.
Алексей послушно сел в операторское кресло. Если им нужны деньги или документы, то от него они их не получат. Они хранятся в бронированном сейфе и коды известны лишь Борису Эдуардовичу.
- Если вы пришли за деньгами, то это пустая трата времени. Они в сейфах. А их вам не открыть.
Один из бандитов вплотную подошел к Алексею и наотмашь ударил по лицу.
<<Ну, вот опять началось, - с грустью подумал он, вытирая рукавом рубашки выступившую на губах кровь, - И что за привычки у этих дебилов. Все объясняют кулаками >>. 
- Я же сказал - молчи и слушай. А отвечай, когда тебя об этом по-просят. За тобой должок. Или ты забыл? Тогда мы напомним. Дипломат.
<<Опять двадцать пять>>
- Ну, чего молчишь? - один из бандитов встряхнул Алексея за пле-чи.
- Жду, - просто ответил тот.
- Чего ждешь? - не понял налетчик.
- Жду разрешения. Чтоб говорить.
- Да он просто издевается над нами, - он занес над головой Алексея сжатый кулак.
- Постой, - остановил его подельник, - Пусть говорит.
- Я уже устал повторять, - устало произнес Алексей, - Неужели вы думаете, что будь у меня чемодан с деньгами, стал бы я сидеть дома и дожидаться  вашего появления.
Парни в масках переглянулись.
- Ты попал на большие бабки, - продолжал один  из бандитов, - Ты даже не представляешь - на какие. И если даже у тебя их нет, ты обязан их отдать. Или отработать.
- Я согласен.
- Да? - хором спросили бандиты.
- Я буду выплачивать часть денег с каждой своей зарплаты. Правда и не понимаю - за что.
- А ты наглец! Пришить бы тебя. Но есть и другой выход. Тебе придется поработать курьером. Догадываешься - каким?
Алексей кисло усмехнулся.
- Наркотики?
- Угадал!
Алексей заерзал в кресле. Перспектива стать наркокурьером ему не улыбалась.
- Может, есть другой способ?
Бандиты усмехнулись.
- Да, есть. Но боюсь он понравиться тебе еще меньше, - бандит засмеялся, проводя ладонью по горлу.
- А если я все же откажусь?
Громилы снова переглянулись.
- Что ж. Возможно, тебе и надоело жить, но.… У тебя, кажется, есть подружка? Или еще какие близкие люди…
Алексей внутренне напрягся. Ему вдруг вспомнилась Алина. Она конечно к этой истории не имеет никакого отношения и не в коем случае не должна из-за него пострадать.
- Девушка здесь не при чем.
- Значит, все-таки есть.
Алексей молчал, собираясь с мыслями.
- Хорошо. Я согласен, - выдавил он из себя. Нужно было выиграть время, чтобы найти какой-то выход и отвести от удара Алину.
- Хороший мальчик. Значит, с завтрашнего дня и начнем.
- Как с завтрашнего? Я н…не могу. Да и нужно время на подготовку. Хотя бы неделю…
Бандиты снова переглянулись. Затем один из них вынул из кармана мобильный телефон и вышел из помещения. Вероятно, с кем-то советовался. Через минуту он вернулся.
- Я должен тебя огорчить, дружище. У тебя есть только один день. Вернее даже ночь.
Алексей лихорадочно соображал. Ему, по сути, не дают времени, чтобы что-то предпринять и не оставляют выбора. Бандит продолжал:
- Поедешь в Питер.
<<Опять Питер>>
- Пакет с товаром получишь на перроне. Как приедешь, в условленном месте передашь все одному человеку. Вот и все. Все очень просто. А попытаешься выкинуть финт, пострадает твоя девчонка. Знаешь такую игру - Белоснежка и семь гномов? Очень веселая игра. Правда, с печальным концом. Ха!
- Но что я скажу своему начальству? Да и собраться я не успею…
- Ты что, еще не понял? - тон бандита был угрожающим, - Какое начальство? Ты теперь работаешь на нас. Теперь мы твое на-чальство. Ха….
- Постой, - остановил другой, - пусть звонит. Только без глупостей.
Один из бандитов протянул телефон.
- Борис Эдуардович? Это Алексей.
- Что-нибудь случилось?- в трубке послышался сонный голос.
- Нет. Не волнуйтесь. Просто нужно отлучиться. На несколько дней.
- Это срочно?
- В общем – да.
- Ну что ж. Если нужно… Я не против.
- Спасибо.
Алексей отдал телефон.
- Мне нужно время. Чтобы собраться.
- А собраться  мы тебе поможем. Сейчас едем к тебе.
Алексей с тоской подумал, что предупредить Алину ему вряд ли да-дут.
- И как долго я буду на вас работать? - он тянул время, все еще надеясь, что в офис явится милиция.
- Все от тебя зависит. И помни, что ты будешь везти необычный груз. Если попадешь к ментам - это гарантированная <<десятка>>. Если попытаешься нас надуть, тебе и твоей подружке крышка. Все понятно?
- Чего уж здесь непонятного. В любом случае я крайний.
- Молодец, сразу въезжаешь в тему. А теперь поехали собираться.

Когда все трое подъехали к дому, один из бандитов в маске достал  из кармана ключ и спокойно открыл квартиру Алексея. Другой грубо втолкнул в нее ее хозяина.
<<Ведут себя, как дома>>, - зло подумал Алексей. Он с растерянным видом  стал собирать вещи. Из головы не выходила Алина. Если у него что-то сорвется, ей не поздоровится. И вдруг в голову ему пришла одна идея. Бандиты забыли про сотовый телефон. Вернее  они про него и не знали. Маленький аппарат легко умещался в кармане рубашки.
- Мне нужно принять душ, - заявил он.
- Проводи, - скомандовал один другому.
Бандит в маске осмотрел ванную комнату и, не заметив ничего подозрительного, молча кивнул головой. 
- Можешь мыться, - он продолжал стоять возле двери.
- Тебе нравятся голые мужчины?
Парень озадаченно оглянулся на своего товарища.
- А может ты цветной? - продолжал издеваться Алексей.
- Да за такие слова я тебя…
- Оставь его, махнул рукой другой, - Пусть купается.
Алексей вошел и, закрыв на задвижку дверь, включил душ. Затем что-то, напевая, набрал номер телефона Алины. Та видимо еще спала и долго не поднимала трубку.
<<Неужели что-то уже случилось>> - с тревогой думал он, но в трубке тут же раздался сонный голос девушки.
- Алло.
- Алина! Это я - Алексей!
- Какой Алексей, - спросонья она никак не могла понять.
- Ярцев, черт  возьми, - Алексей нервничал.
- А… Алешка! Привет. Ты почему не спишь?
- Алина, слушай меня внимательно и не перебивай!
- Что случилось, - в голосе девушки послышалась тревога.
- Ты можешь на время исчезнуть из города? Или хотя бы не выхо-дить из дому, пока я не вернусь.
- А что случилось?
- Не спрашивай. Отвечай только да или нет.
- Ну.… Вообще-то у меня другие планы…
- Я прошу тебя. Делай то, что я тебе говорю, - прошептал Алексей, - Поверь, я говорю серьезно. Тебе грозит опасность.
- Ничего не понимаю… Ты где? Что происходит?
- Объяснять нет времени. За мной следят. Пожалуйста, никуда не выходи и пусть охрана не отходит от тебя ни на шаг.
- Ну, хорошо. Я все сделаю. А ты куда?
- Когда приеду – позвоню.
- Договорились.
Алексей с облегчением вздохнул. Ему все же удалось предупредить Алину.
- Эй, ты там скоро?
В дверь забарабанили кулаками.
- Минуту. Уже выхожу.
Ярцев немного поразмыслив, набрал номер телефона Левушки. Тот не спал, видимо приканчивая остатки алкоголя.
- Лева, ты соображать можешь?
- Кран, что ли потек, - вопросом на вопрос ответил Левушка.
- Хуже. У меня в квартире бандиты.
На минуту повисла тяжелая пауза.
- У тебя есть, где-нибудь на время отсидеться?
- Д…да. Найду, - голос Левушки дрожал.
- Собирай манатки и быстро дуй отсюда.

Алексей выключил телефон и спрятал его в карман. На душе полегчало. По крайней мере, он предупредил близких ему людей. За Левушку он также переживал. Если что-то сорвется, бандиты могут отыграться на его добродушном соседе. Он подставил голову под струю воды и, закутавшись в полотенце, открыл дверь.
- Твое время вышло, - объявил бандит.

На вокзал Алексея привезли за десять минут до отправления. Сопровождавшие его парни в масках передали ему в машине билеты и обычный целлофановый пакет.
- Теперь иди и помни, что мы тебе сказали.
Алексей пошел в направлении к своему поезду. Он наверное смог бы где-нибудь улизнуть от преследователей. Или сейчас, или где-то в пути. Но он не был уверен, что Алина сделает так, как он сказал. Ну, а что делать со своим смертоносным зельем, он пока не представлял. Он чувствовал, как пальцы рук его мгновенно покрылись влагой, а взгляды прохожих казались ему осуждающими. Они будто ощупывали его с ног до головы, и с укором и презрением наблюдают за ним. Конечно, ему все это казалось. Прохожие не могли знать - что у него в пакете. Но ему было все равно страшно. Алексей слышал не раз, что дрессированные собаки чувствуют наркотики на большом расстоянии и если на перроне вдруг будет проверка, он пропал. Но и если он не доставит груз, то может пострадать Алина. А Алексей себе этого не простит.
- Ваш билет, - раздался рядом чей-то женский голос.
Ярцев и не заметил, что стоит, задумавшись возле двери в вагон. Он протянул билет и ступил на подножку. Через минуту поезд тронулся. Наблюдавший за отправлением поезда мужчина, достал из кармана мобильный телефон и коротко бросил:
- Все нормально. Поезд отправился по расписанию. Можно встре-чать.

В это самое время, Левушка, напуганный странным звонком Алексея, в спешке собирал вещи. Хмель словно ветром сдуло. Он не понимал, какая опасность могла ему грозить, но помня какое напряжение чувствовалось в голосе Алексея, понимал, что это не шутка. Возможно, какие-то бандиты хотят ему отомстить за то, что он помогал Ярцеву. Но сейчас это было не важно. Нужно было поскорее отсюда убираться. Она мельком оглядела квартиру и, убедившись, что ничего не забыл, быстро выскочил за дверь.
В припаркованом неподалеку от дома автомобиле, сидело двое мужчин и время от времени они, откровенно зевая, наблюдали за домом.
- Свет погас, - произнес один из них.
- Посмотрим, что будет дальше.
В этот момент из подъезда дома выскочил Левушка, держа в руках видавшую виды спортивную сумку.
- Это он! - толкнул локтем один мужчина другого, - Что будем де-лать?
- Давай за ним.
Машина, взревев двигателем, устремилась наперерез. Краем глаза Левушка заметил это, и его охватил ужас. Он бросился бежать.
- Прыткий, однако, - процедил один из преследователей, давя на газ. Но Левушка резко свернул в переулок. Он торопился быстрее проскочить дворик, где в конце должен быть узкий проход под аркой на другую улицу. Машине там было не проехать. Оставалось пробежать всего несколько метров.
- Уйдет ведь, гад, - тихо произнес один из преследователей, вцепив-шись в подлокотник, - Шеф нам этого не простит.
- Тогда давай!
Мужчина, сидевший рядом с водителем сунул руку в карман и вы-тащил пистолет. В этот момент автомобиль остановился. Левушка на секунду замедлил бег и оглянулся. Автомобиль безнадежно отстал. Он тихо рассмеялся. Спасение было  всего в двух шагах. В этот момент раздался выстрел.

Алексей сидел в купе и мучительно гадал, что же будет дальше. Поезд проехал уже добрую половину пути, и казалось, неумолимо приближался к неминуемой беде. Вместе с Алексеем в купе ехала еще пожилая пара - мужчина и женщина. Всю дорогу они дружно разгадывали кроссворды, пытаясь привлечь к этому занятию Алексея, но тот был так напряжен, что никак не мог сосредоточиться и, ответив пару  раз невпопад, отказался от этой затеи. Когда его попутчики вышли перекусить в вагон - ресторан, Ярцев открыл пакет и заглянул вовнутрь. Ничего особенного там не было. Небольшой прозрачный сверток с белым, похожим на мел порошком. Ничего особенного. Если не считать, что здесь чья-то смерть. Алексей почувствовал, как лоб покрылся испариной. Ему вдруг пришла в голову мысль, что, по сути, он хоть и невольно, но все же становится соучастником гнусного преступления, а возможно и убийства. Белый, словно мел порошок, совершенно безобидный на вид, способен разрушить не один десяток жизней.
 <<Словно мел, -  Алексей задумался. - А что, если… >>
На первой же остановке, Ярцев вышел на перрон. Он сделал вид, что вышел просто размяться. На самом деле он уже приводил в действие разработанный план. Неподалеку какой-то мальчишка ходил по перрону, предлагая проезжающим газеты. Выбор Ярцева пал именно на него.
- Эй, парень, - подозвал он к себе. Тот, подойдя поближе бойко раз-вернул имеющуюся у него прессу.
- У меня есть все, что душе угодно, - похвастался пацан.
- Поглядим, - Алексей сделал вид, что рассматривает газеты. Он понимал, что с таким ценным грузом его вряд ли отправили бы одного. А значит, есть люди, которые неотрывно за ним следят. И чтобы не вызвать подозрений, Ярцев, продолжая рассматривать газеты тихо спросил:
- А нет ли поблизости магазина, где продают стройматериалы?
- Есть. В квартале отсюда, - мальчишка непонимающе смотрел на Алексея.
- Хочешь заработать сто рублей?
- Ну.
- Тогда быстро сгоняй туда и принеси мне пакет мела.
- Мела? А зачем?
- Не спрашивай. Если успеешь до отправления поезда, получишь двести рублей. Принесешь в мой вагон.
Мальчишка с радостным возгласом сорвался с места. Ровно через пять минут, он, запыхавшись, вошел в купе Алексея.
- На, держи. Заработал, - он протянул мальчику деньги, беря в руки пакет.
- Может еще чего, я могу сгонять, - мальчик довольно улыбался.
- Другой раз.
Когда поезд тронулся, Ярцев прихватив оба пакета, прошел в туа-лет. Там он раскрыл один, в котором находились наркотики, и высыпал содержимое в унитаз. Потом из другого пакета насыпал туда мел. Затем аккуратно запаковал его так, как было раньше. Упаковку из-под мела выбросил в окно. Взвесив на руке полученный сверток, довольно улыбнулся. Первая часть плана была выполнена. Вернувшись в купе, Ярцев аккуратно уложил все на место. Затем, вырвав из блокнота лист бумаги, стал писать.
Проводница вагона, полная пожилая женщина, с уставшими глазами, вошла в свое купе для проводников и присела около окна. Она была расстроена. В это время года отдыхающих было мало и “левых” пассажиров практически не было. А значит и поездка получится впустую. А на зарплату не очень то разживешься. Ее взгляд скользнул на столик у окна и тут она заметила записку. Осторожно взяв ее в руки, она стала читать.
<<Человек в вашем вагоне везет большую партию наркотиков. Убедительная просьба сообщить в милицию>>.
- Бред какой-то, - проворчала недовольно она, - Ну и шутники нынче едут.
Но затем все же поразмыслила. А вдруг не шутка. Вдруг и вправду в вагоне наркотики. А если найдут, то и отметить могут, премией, например. За бдительность. На всякий случай она решила сказать об этом бригадиру поезда.
Стоя в тамбуре, Алексей с удовольствием отметил, как проводница куда-то спешила, держа его записку в руке. Вторая часть плана была также успешно выполнена. Оставалось самое главное. Попасть милиции в руки. И при этом выйти сухим из воды.

Локомотив издал протяжный гудок и стал сбавлять ход. Ярцев чувствовал, как сердце готово вырваться из груди, но старался выглядеть непринужденно. У него все же еще оставались сомнения, насчет того, что проводница сделает все в точности, как он рассчитал. Сообщила ли она о записке бригадиру поезда. И связался ли бригадир с милицией по рации… Он этого не знал, надеясь лишь на удачу. Просто не было другого выхода. Не мог же он открыто подойти к проводнику и объявить, что у него полный пакет героина. Оставалось только ждать. Поезд прибыл по расписанию, и вагон зашумел от высыпавших из купе пассажиров. Как только локомотив замер, прибыв на конечный пункт, на выходе у дверей возникла заминка, и Ярцев с облегчением вздохнул. На перроне находился усиленный наряд милиции, человек восемь, которые вежливо просили пассажиров отойти в сторонку и показать свои вещи. Один из милиционеров на поводке держал милую собачку - спаниеля, которая нахально обнюхивала каждого выходящего их вагона, при этом дружески виляя хвостом. Когда пришла очередь выходить Алексею, собачка вдруг присела возле него и несколько раз протявкала. Ярцев не успел опомниться, как чья-то крепкая рука выхватила у него сумку с вещами, а двое дюжих милиционеров заломили ему руки назад. У пожилой пары, ехавшей с ним в одном купе, от изумления и страха вытянулись лица. Они с испугом наблюдали, как их попутчика увозит милицейский уазик. Какой-то парень, также наблюдавший за происходящим, достал сотовый телефон и, набрав номер, коротко бросил:
- Сделка сорвалась. На перроне незваные гости повязали клиента. Какие будут  инструкции…

Алексею сняли наручники только когда ввели в кабинет следователя. Он растер затекшие кисти рук и сел на предложенный у стола стул. Следователем был полноватый мужчина в штацком с искусственной улыбкой на лице и неподвижными бесцветными глазами, напряженно наблюдавшими за ним. Он прошелся по кабинету, потирая довольно руки, в предчувствии раскрытого дела о наркотиках.
- Ну-с! Будем разговаривать или в молчанку играть? - обратился он наконец к Алексею.
- Конечно, разговаривать, - Ярцев недовольно повел плечами, - Говорите - что надо и я пойду. Времени мало.
Следователь чуть не поперхнулся от такой наглости.
- Пойдешь, пойдешь. Не беспокойся. Лет так через десять.
- Я что-то не пойму, - возмущенно произнес Алексей, - За что меня арестовали?
- Успокойся, - лицо следователя искривилось, - Вопросы здесь задаю я. А ты только отвечаешь. Имя, фамилия…
- У вас же мой паспорт. Там все написано.
- Отвечай! - следователь хватил кулаком по столу. Дверь мгновенно открылась, и в комнату вбежал вооруженный охранник, - Все нормально.
Следователь заметно успокоился и взял себя в руки. Ярцев пожал плечами и продиктовал свои данные. Когда формальности были со-блюдены, следователь приступил к допросу.
- Выкладывай все на чистоту -  у кого брал наркотики и кому они предназначались. Только подробно - имена, клички, адреса, телефоны и так далее.
Следователь приготовился записывать.
- Я не понял, - удивленно вскинул брови Алексей, - Какие еще нарко-тики?
- Не валяй дурака. Те, что нашли в твоих вещах. Не меньше полкило будет. Может быть, скажешь, что их тебе подбросили? Это видела куча свидетелей. Так что давай, выкладывай.
- Вы, наверное, шутите, - добродушно улыбнулся Ярцев, - Не знаю я ни о каких наркотиках.
Следователь нервно отшвырнул от себя ручку.
- Или ты перестанешь паясничать, или я…
- Да я понятия не имею, о чем вы меня спрашиваете. Не знаю я ни о каких наркотиках.
- Так, - следователь заходил взад, вперед по кабинету, - Значит и о пакете с белым порошком ты ничего не знаешь?
- Так вот вы о чем? - Алексей улыбнулся, - Вы что пакет с мелом приняли за наркотики?
- Какого мела, - лицо следователя приняло растерянное выраже-ние.
- Обыкновенный строительный мел. Для побелки.
- Подожди. Если я правильно понял, ты утверждаешь, что пакет с белым порошком, это обыкновенный мел?
- Вот именно.
- Не может быть. Мы ведь получили.… Неужели чья-то шутка. Хотя собака учуяла.… Нет. Не может быть, - следователь мотнул головой, словно отбрасывая сомнения, - Сейчас принесут результаты анализа и все станет на свои места.
- Не сомневаюсь, - простодушно ответил Алексей. В этот момент в дверь постучали.
- Вот, - какой-то мужчина в штацком передал следователю отпе-чатанные листки бумаги. Следователь сел за стол и принялся их изучать. Лицо его из напряженно сосредоточенного превращалось в растерянно подавленное. А затем и вовсе в глуповатое.
- Это действительно мел.
- Ну, вот видите, - Ярцев облегченно вздохнул, - Я свободен?
- Но здесь говорится, что на стенках осталась пыль в виде сильного наркотического средства. Как ты это объяснишь?
- Понятие не имею. Кулек с мелом разорвался и я пересыпал его в первый, попавшийся под руку. Если я не ошибаюсь, пустой пакет я нашел в туалете.
Лицо следователя стало покрываться бурыми пятнами. Он подскочил к телефону и быстро набрав номер, прокричал:
- Всем на вокзал! Мы, кажется  не того взяли…

Лишь к вечеру, оформив все необходимые формальности, Алексея отпустили. Выйдя на свободу, он с облегчением вздохнул. Он был рад, что смог провернуть это дело и выйти, по сути, сухим из воды. Конечно, он понимал, что этим все не закончится. Еще предстоит возвращение домой. И если его расчет верен и за ним велась слежка, то у него должно быть <<железное>> алиби. Все видели, как его арестовали при выходе из вагона. Но потом отпустили. Почему? Да он и сам не знает. Выглядит, конечно, не убедительно, но Ярцев надеялся как-нибудь отвертеться. Лишь бы Алина была уже в безопасности. Да и Левушка тоже. Первым же поездом он вернулся назад. По приезде, первым делом он решил позвонить Алине, но аккумуляторы в мобильном телефоне сели и Ярцеву пришлось искать таксофон.
- Поехали. Тебя уже ждут, - какой-то парень, плотного телосложения в мятой джинсовой рубашке тронул Алексея за руку, как только тот направился к телефону - автомату.
- Мне нужно позвонить.
- Поехали. Потом позвонишь, - настойчиво повторил парень. Но Алексей не сдавался. Он понимал, что в людном месте, где полно ми-лиции, бандитам скандал не выгоден.
- Я позвоню. А потом мы поедем, - также упрямо произнес Ярцев, убирая руку незнакомца. – Я же здесь. Никуда не денусь. Чего ты боишься.
 Двое милиционеров, прохаживающихся неподалеку посмотрели в их сторону и крепыш, криво усмехнувшись, убрал руку с плеча Алексея. Он прошел в телефонную кабинку и набрал номер. Трубку долго никто не поднимал и Ярцев было забеспокоился, но вскоре раздался знакомый голос.
Алексей с облегчением повесил трубку. Разговаривать он не стал. <<Поговорим при встрече>>, - подумал он и набрал номер своего соседа.
- Да, я слушаю.
Это был не Левушка. Голос принадлежал капитану Тамилину.
 Алексей напрягся.
- Капитан, ты? А Лева…
- Эх, Ярцев, Ярцев.… Нет Левы. Убили его.
- Что?
- Вот так, Ярцев. Не нравится мне все это. Ты где. Заедешь?
- Н…не знаю. Не сейчас.
- Напрасно, Ярцев. Вопросы к тебе есть.
- Не сейчас.
- Понимаю. Только ведь от них никуда не деться. Да… - было слышно, как Тамилин тяжело вздохнул, - Столько трупов вокруг тебя.
- Я здесь не при чем.
- Возможно. Но все эти люди были рядом с тобой. Прежде чем их убили.
- Я не знаю, зачем им полнадобилось убивать Левушку. Он вообще здесь не при чем.
- Возможно, - снова повторил капитан, - Только… По нашим сведениям в городе орудует очень крупная и серьезная организация. Наркодиллеры. На их счету не один десяток убийств. До сих пор удивляюсь, как ты еще жив.
- Я и сам удивлен.
- Но.… Как бы то ни было, Лева погиб. Возможно, его убили просто так. Для того, чтобы ты был сговорчивей. 
Последние слова обрушились на Алексея, словно грозовой удар мол-нии. Его будто парализовало на мгновение, и он не в силах был стро-нуться с места. Перед глазами все еще стояло добродушное лицо Ле-вушки. Это не должно было случиться. Ведь он сделал все, чтобы никто не пострадал. Но это случилось и виной всему - он. Потому что это все из-за него! Это он просил его ему помочь, а в итоге …
- К…как это случилось? - охрипшим голосом задал вопрос Ярцев.
- В него стреляли. Неподалеку от дома. Пуля попала в сердце.

Алексей почувствовал, как комок подкатился к горлу и он понял, что не сможет больше говорить. Ярцев повесил трубку и  почувствовал, как у него дрожат колени. Взглядом поискал скамейку и ничего не обнаружив, он просто прислонился спиной к стене. Все перевернулось, словно в чудовищном калейдоскопе и мир повернулся  к нему своей страшной неотвратимой действительностью. Он был раздавлен. Потому как - то, что произошло, нельзя повернуть вспять. Он втянул его в это и он во всем виноват. Капитан прав. Лева погиб из-за него. Он должен был, просто обязан был не допустить этого. Но он просчитался. Теперь груз вины будет посто-янно довлеть над ним.
Кто-то тронул его за плечо. Это был встречавший его парень.
- Ну что - позвонил? Давай, поехали. Уж заждались тебя, - парень презрительно сплюнул.
Алексей молча последовал за ним. Он смотрел в бритый затылок парня и чувствовал, как в нем закипает злоба. Возможно, этот самый парень выстрелил в беззащитного пьяницу. У него невольно сжались кулаки. Как бы он хотел схватить попавшуюся под руки урну и сокрушить этот бритый бандитский череп. Но здравомыслие подсказывало ему, что этим поступком можно только разрядить свою ненависть. Но проблемы это не решит. Те, кто убил Левушку, пока недосягаемы, а потому нужно держать себя в руках, пока он не выяснит, кто эти люди. Они сели в красную восьмерку, и машина резко взяла с места.
- Куда едем, - поинтересовался Алексей, как только машина покинула территорию вокзала.
- Скоро увидишь. Шеф хочет с тобой поговорить.  Что с товаром?
- Товар конфисковали, и ты об этом прекрасно знаешь. Вы сами где-то прокололись. Сам удивляюсь, как меня отпустили. Оказалось в пакете был обыкновенный мел. Хорошо, что у вас хватило мозгов наркоту не подсунуть…
У сидевшего за рулем парня отвисла челюсть.
- Ты хочешь сказать, что ты вез в Питер обыкновенный мел?
- Вот именно. А то ты не знаешь.
Парень резко остановил машину и, отойдя в сторонку, стал быстро набирать номер на своем мобильном. Через несколько секунд он убрал телефон в карман и хмуро обратившись к Алексею, бросил:
- Там разберутся. Поехали.
- Кто разберется?
Вопрос остался без  ответа. Парень, сидевший за рулем молча вел машину. Минут через десять езды, у водителя зазвонил телефон. Он взял трубку и лишь коротко бросил:
- Да. Понял. Хорошо.
Бросив угрюмый взгляд в сторону Алексея, снова молча уставился на дорогу. Автомобиль тем временем миновал окружную автостраду и стал удаляться от города.
<<Что-то здесь не так, - промелькнула у Ярцева мысль, - Его хотят вывезти из города. Не иначе этому бритому зомби был дан приказ его убрать. Либо отвезет его в какой-нибудь местный филиал гестапо, где будут медленно делать из него фарш…>>.
От неприятных  мыслей Алексей поежился. Глядя на эту гору мышц, его охватывал ужас. Такому ничего не стоило его просто уда-вить руками, не прибегая к помощи оружия. Ярцев лихорадочно стал искать взглядом какое-нибудь орудие для защиты, но в машине было пусто. Оставалось одно… Он накинул на себя ремень безопасности и стал ждать подходящего случая. Заметив, что Алексей надел ремень, парень, сидевший за рулем усмехнулся. Он понял это по-своему, решив, что Алексей опасается за свою жизнь из-за высокой скорости, на которой мчалась машина. - Что, страшно, - скалясь, спросил тот, продолжая давить на газ, увеличивая скорость.
- Береженого Бог бережет, - ответил Алексей. Он чувствовал, как сердце бешено стучит в висках и, всматриваясь вдаль, выбирал мо-мент, для осуществления своего плана. Парень в любой момент мог остановить автомобиль и за считанные секунды расправиться с ним. Невдалеке показалась небольшая березовая роща, примыкающая к дороге. Алексей весь напрягся. Как только автомобиль поравнялся с первыми деревьями, Ярцев что есть силы рванул руль на себя. Бандит от неожиданности растерялся и инстинктивно нажал на тормоза. Но машина, слетев с асфальта, словно неуправляемый болид врезалась в березняк. Алексей зажмурился и в этот момент почувствовал страшный удар. Ремни безопасности больно врезались в грудь, сдавив ее так, что невозможно было вздохнуть. Следом послышался треск ломающихся деревьев и звон разбивающихся стекол.  Затем наступила тишина. Алексей не помнил, сколько прошло времени с момента аварии. Он с трудом расстегнул ремни и, открыв дверь, буквально вывалился из машины. Все тело его болело, от полученных при ударе ушибов, но, ощупав себя, обнаружил, что серьезных повреждений на нем нет. Несколько синяков, да поцарапанное битым стеклом лицо. Зато парню, сидевшему за рулем, повезло меньше. Он неподвижно сидел, склонившись за рулем. Лицо его представляло сплошное кровавое месиво. Алексей, пошатываясь, обошел машину и открыл водительскую дверь. Парень выпал из кабины и распластался рядом с машиной. Ярцев склонился над ним и попытался нащупать пульс. Парень был жив и почувствовав прикосновение руки, застонал.
- Позвони…, - едва слышно прошептал он, открыв глаза, - Вызови <<скорую>>.
Алексей с удивлением отметил, что в душе у него  нет ни капли сострадания к раненому.
- Сначала поговорим.
- Брось. Ты видишь, я истекаю кровью. <<Скорую.>>…   Возьми… в кармане телефон.
Алексей просунул руку в боковой карман куртки парня, и рука его наткнулась на рукоятку пистолета. Ярцев предусмотрительно сунул его себе за пояс.
- Не там. В другом, - слова парню давались с трудом. И с каждым словом изо рта струйкой сбегала кровь.  Наконец Ярцев достал мо-бильный телефон.
- Ты ведь хотел убить меня, не так ли?
- Нет. Я не хотел. То есть…. Мне приказали.… У меня нет  на тебя зла. Я только должен был тебя привезти…
- Кто приказал?
- Мой бос. Ты пойми, я не мог ослушаться. Иначе меня бы самого… Прошу, позвони. Вызови “скорую” и ты свободен!
- Спасибо, ты меня просто осчастливил. А кто твой бос? - Алексей не обращал внимания на мольбы.
- Я его не знаю.
- Как же так? Тебе приказывают убить человека, а ты даже не знаешь - кто приказал? Нестыковочка получается. Ты или придурок, или ломаешь комедию. Но ничего, мне торопиться некуда. Я подожду, пока ты вспомнишь.
- Клянусь, я, правда, не знаю. Наша бригада подчиняется боссу. Я даже имени его не знаю. А все контакты - только по телефону. Мы лишь выполняем для него работу.
- А как же он с вами расплачивается за вашу <<работу>>?
- Он звонит и называет номер ячейки камеры - хранения. Мне плохо. Умоляю, <<скорую>>.
- В соседа моего ты стрелял?
- К…какого соседа? - голос бандита стал еще слабее.
- Моего соседа. Левушку.
- Нет. Я в него не стрелял.
- А кто?
- Н…не знаю.
- Я подожду. Авось вспомнишь.
- Они же меня прикончат.
- Это еще как карта ляжет. А вот то, что ты здесь можешь сдохнуть без посторонней помощи, это я тебе могу гарантировать.
- Это сделали Лом и Джексон. Им поручают такие дела….
- Кто такие, подробнее!
Парень с трудом продиктовал адрес. Видимо ему действительно было очень плохо, и он едва ворочал языком.
- Кто еще в твоей бригаде?
Парень попытался что-то сказать, но лишь издал какой-то буль-кающий звук и, закатив глаза, затих.
- Эй! Ты чего, - Алексей тряхнул владельца “восьмерки” за плечо. Но парень ничего не ответил. Он был мертв.
Ярцев прихрамывая на ушибленную ногу, вышел на трассу. Через десять минут, остановив попутку, он возвращался в город.

Бандиты,  по прозвищу Джексон и Лом приехали <<осваивать>> город из  глухой деревушки, затерявшейся где-то в Тамбовской области. Работы в местном совхозе давно не  было по причине его полного развала и вероятнее всего их жизнь так бы и закончилась в нескончаемом беспросветном пьяном угаре, если бы не заглянул как-то в их деревню какой-то заезжий щеголеватый мужчина на дорогом иностранном внедорожнике. Собрав несколько дюжих парней, таких же, как и они, без всяких целей и надежд на лучшую жизнь, он предложил им хорошо оплачиваемую работу. Особых умственных способностей у них  не  было (за плечами лишь с трудом восемь классов сельской школы), но как оказалось это было и не нужно. Главное, чтобы они обладали хорошей физической силой, которая, кстати, имелась в парнях в избытке. Приехавший молодой мужчина, провел среди них отбор,  предварительно побеседовав с каждым. От них требовалось лишь беспрекословное подчинение и применение грубой физической силы. К кому? Да какая разница. Деревенским парням это занятие было что-то вроде развлечения. Время от времени они только и делали, что били друг другу морды. Скуки ради. Мужчина вынул из кармана пачку сторублевок и по несколько купюр роздал парням.
- Это аванс. На дорогу, - объяснил он, - За работу будете получать раз в десять  больше.
Без лишних раздумий парни с радостью согласились. Так Джексон и Лом попали в банду.
Алексей остановил такси и назвал адрес. Дом, в котором жили бандиты, находился в новом микрорайоне и имел на дверях кодовый замок. Ярцев набрал номер квартиры.
- Кто? - хрипло отозвался динамик.
- Лом, ты?
- Это Джексон. Кто спрашивает?
- Это я.
- Тихий, ты, что ли?
- Ну.
- Вот чучело! И когда ты только код запомнишь…
В этот момент раздался щелчок, и дверь отворилась. Алексей сел в лифт и нажал кнопку этажа, на котором жили бандиты. Он позвонил в дверь.
- Заходи, открыто, - один из бандитов приоткрыл дверь и в этот момент Алексей с размаху двинул ее ногой. От неожиданного удара бандит отлетел вглубь комнаты. Ярцев едва успел выхватить пистолет, как грянул выстрел. Пуля просвистела где то у виска и раскрошила в пыль беленую штукатурку. Алексей краем глаза заметил из соседней комнаты парня и направленный в его сторону ствол. Ни секунды не мешкая он нажал на спуск. В ответ он услышал лишь стон и звук грузно падающего тела. Другой бандит, которого ударил Алексей,  пришел в себя и уже успел укрыться в спальне, забаррикадировавшись дверью.
- Что тебе нужно, придурок? - послышался его визгливый крик.
- Кто вам приказал убить Леву?
- Я не знаю, о ком ты говоришь! Никого мы не убивали.
- Врешь. Тот парень, что меня встретил на вокзале, все рассказал!
- Вот сволочь!  Теперь ему крышка.
- Можешь не расстраиваться. Ему уже все равно.
- Постой. Давай поговорим. Чего ты хочешь? Денег? Я дам. Сколько ты хочешь?
- Повторяю вопрос. Кто вас послал убить моего соседа?
- Если скажу - отпустишь?
Алексей секунду размышлял. Ненависть кипела в нем, и он был полон решимостью расправиться с бандитом. Но тот предлагал условия и Ярцев должен был выполнить их.
- Отпущу. Даю слово.
Немного погодя, замок в двери щелкнул и она приоткрылась. В ней показался высокий плотного телосложения парень, с черной курчавой шевелюрой. Руки его были подняты.
- Не стреляй! Я безоружен, - он прошел в прихожую, где находился Алексей.
- Зря ты это, - бандит кивнул на неподвижно лежащего напарника, - Тебе ведь этого не простят.
- Ты бы лучше побеспокоился о своей шкуре. Говори - кто твой хозяин?
- Да я понятия не имею. Мы получаем задание по телефону.
Алексей понял, что услышит ту же историю, что и от хозяина разбитой <<восьмерки>>.
- Ну, хотя бы <<старший>> у тебя есть? Твой бригадир.
Бандит замялся.
- Ну? - Алексей навел на него пистолет.
- Его зовут Вовчик.
- Подробнее. Где живет, адрес?
- Мы связываемся только по телефону. В основном звонит он. Мы звоним только в крайнем случае.
- Говори номер.
Бандит назвал цифры. Алексей подошел к телефону и быстро на-брал цифры.
- Ты че? - у бандита отвисла челюсть.
- Вовчик, ты? - спросил Алексей, когда в трубке раздался чей-то голос.
- Кто звонит?
- Тебе от Джексона привет.
- Лом, ты что ли?
- Ну.
- Какого хрена! - выругался собеседник, - Обкурились опять там что ли? Ну, погодите…
Ярцев не стал выслушивать перечень ругательств. Он выяснил то, что хотел и отключил телефон.
- Ну, мужик, ты и влип, - посочувствовал с ухмылкой бандит, - Вовчик от тебя и мокрого места не оставит.
- Ты бы за себя лучше побеспокоился, - Алексей бросил злой взгляд  на здоровяка. Тот моментально изменился в лице.
- Эй, парень, ты ведь слово дал…
- Я свое слово держу, - Алексей направил пистолет на бандита, - Быстро лицом к стене.
Парень нехотя повиновался. Алексей подошел вплотную и наот-машь ударил рукоятью по голове. Тот свалился кулем, потеряв сознание. Вытерев  с оружия отпечатки пальцев, Ярцев осторожно вложил его в руки бандиту. Затем подошел к телефону, набрал 02.
- Убийство, - он продиктовал адрес, - осторожно, преступник воо-ружен…

Алексей вышел на улицу и облегченно вздохнул. У него было ощуще-ние какого-то облегчения, что отомстил за Левушку. Где-то непода-леку уже слышалась милицейская сирена. В этот момент зазвонил телефон владельца <<восьмерки>>.
- Алло! Тихий, ты? Почему не отзвонился?
- Твой Тихий уже затих навеки, - зло бросил в трубку Алексей, - И два твоих дружка тоже. Джексон и Лом их звали, кажется.
- Это ты, сволочь! Лучше скажи - куда товар дел?
- Это ты про мел, что ли, который вы мне с собой дали? Так он у милиции. Наверное им уже потолки белят.
- Но погоди. Ты меня достал. Не долго тебе осталось…
- Жду, не дождусь с тобой встречи, ублюдок.
- Ты думаешь - крутой, да? - голос бандита перешел в зловещий шепот, - Ты еще пожалеешь, что появился на белый свет. Смерть твоего соседа - это только начало твоего кошмара. Ведь у тебя много еще дорогих тебе людей. Не так ли?
В трубке послышался злобный смех. Алексей отключил телефон. Угроза бандита его не испугала. Его насторожило другое. Эти подонки  убили ни в чем не повинного  Леву. Но что им стоит также поступить с его знакомой - Алиной. Алексей почувствовал, как сердце учащенно забилось в груди. Он снова  набрал номер телефона. Длинные гудки звучали, казалось целую вечность. Но, наконец, откликнулся знакомый голос. Ярцев облегчено вздохнул.
- Алло, я слушаю.
- Алинка, ты?
- Что случилось, Алексей? Ты куда пропал? Ты внезапно исчез без всяких объяснений. В офисе ранен охранник. Папа очень недоволен и хочет с тобой встретиться. Ты бы видел его. Он словно туча.
- Потом, Алинка, все потом. Скажи, что у меня заболела тетя.
- Ну ладно. Я попробую его успокоить.
- Еще к тебе просьба.
- Да.
- Ты можешь быстренько собрать вещи и уехать на неопределенное время?
- С тобой? - после некоторого раздумья поинтересовалась Алина.
- Да, со мной.
- Хоть на край света.
- Алина, я серьезно.
- Ты меня вытащил из  бассейна и, ничего не объясняя, предлагаешь сломя голову куда-то ехать, - голосок у девушки был скорее капризным, чем недовольным, - Ну хорошо, хорошо. Только предупрежу папу.
- Алина. Никому ничего не говори. Даже отцу. Скажи, что едешь к своей подруге, которая живет где-нибудь подальше.
- Где - подальше? - не поняла девушка.
- Где, где.… В Караганде, - передразнил Ярцев.
- Но у меня нет подруги в Караганде.
- Представь себе, что есть. Ну, так как?
- Ну, хорошо. Иду упаковывать вещи. Только боюсь, что все не по-местится в багажник моего <<мустанга>>.
- Алина, я тебя умоляю! Возьми только документы и самое необходимое. Никаких лишних вещей и никаких лошадей, тем более мустангов.
- Но как же я …
- Доберешься на автобусе. Я буду ждать тебя возле станции метро у вокзала.
- Мы что, от кого-то  скрываемся?
- Вроде того, - буркнул Алексей.
- Как романтично, - засмеялась тихонько в трубку Алина, - Уже лечу!

Алина, как собственно и предполагал Алексей, не стала утруждать себя утомительной тряской в автобусе и приехала на такси. Заметив стоявшего у фонарного столба Ярцева, она, счастливо улыбаясь, помахала ему рукой. Алексей тихо выругался, увидав, как водитель такси с трудом вынимает из багажника внушительных размеров чемодан.
- Привет, - Алина поцеловала его в щеку. По ее виду  можно было судить, что та собралась с любимым в романтическое пу-тешествие.
- Я же просил, - проворчал Ярцев, - взять самое необходимое.
- Да я и сотой части необходимого не взяла, - девушка изумленно вскинула брови.
- Идем, - Ярцев тяжело вздохнул и, корчась от боли в руке, подхвати чемодан.  Еще час назад он не имел ни малейшего представления, куда бы он мог  исчезнуть хотя бы на некоторое время, пока не уляжется вся эта шумиха вокруг дипломата с деньгами и наркотиков. Неожиданно выручил его старый приятель, которому он позвонил незадолго до отъезда. Он предложил Алексею пожить в доме его покойной бабушки, который находился в глухой деревушке под Владимиром. Места там, как утверждал приятель, были просто сказочные. Речка, лес. Но Ярцеву сейчас было не до прелестей природы. Он просто кожей чувствовал надвигающуюся на него беду и просто мечтал забиться в какую-нибудь “дыру” и не высовываться оттуда до скончания века, не смотря на то, что век только только  начинался. Ярцев подсчитал оставшиеся у него деньги и пришел к выводу, что на месяц, другой скромной деревенской жизни у него хватит. А там возможно и наркодельцов посадят. Во всяком случае, он на это очень надеялся. Они вошли в вагон за минуту до  отправления. Алексей задержался на некоторое время в тамбуре, с опаской наблюдая за припоздавшими пассажирами, которые прыгали на ходу в отъезжающий поезд.
- Мы будем здесь одни? - Алина с интересом оглядывала пустое ку-пе.
- Да. Я закупил купе полностью.
- Неужели я все-таки дождалась того момента, когда ты обратил на меня внимание, - девушка бросила лукавый взгляд.
- Да пойми ты! Мы едем не развлекаться. Нам действительно уг-рожает опасность.
- Ну вот, - Алина обиженно вытянула губки, - А я-то дура думала, что тебе не безразлична.
- Алина. Ты действительно мне не безразлична. Поэтому я и взял тебя с собой.
- Ну что ж. Это хоть как-то обнадеживает.
Алексей вышел в тамбур и огляделся. Он был весь в напряжении, потому что не исключал возможности ,  что за ними могли следить. В вагонном проходе в этот момент никого  не было. Ярцев облегченно вздохнул. <<Во всяком случае, - думал он, - бандитам придется <<прочесать>> весь поезд, а это вовсе не просто>>.
- Я хочу есть, - объявила Алина примерно через час, после того, как тронулся поезд, - давай пойдем в вагон ресторан.
- Потерпи до ближайшей станции. Я сбегаю на перрон и что-нибудь раздобуду.
- Ты явно хочешь заморить меня  голодом, - закапризничала девуш-ка.
- Ты ведь только что из дому…
- Но ты ведь сам так торопил, что у меня не оставалось времени на еду.
- Ну, хорошо, - недовольно произнес Алексей, - сиди здесь и не высовывайся. Я что-нибудь придумаю.
- Я  бы не отказалась от жареного цыпленка, - услыхал Алексей, выходя из купе. Мысленно он подсчитывал убытки. Если Алина будет и дальше привередлива к еде, денег не хватит и на неделю.
Он выглянул из купе и, никого не обнаружив, направился в сторону вагона - ресторана. Конечно же, присутствие Алины прибавит ему немало хлопот, но все же он должен уберечь ее от возможной беды, чтобы не повторилась история с Левушкой. Не прошло и пяти минут, как он с пакетом в руках вернулся в свое купе. Алина в это время с расческой в руках приводила себя в порядок.
- Ты так быстро, - с улыбкой встретила она Ярцева, продолжая пудрить носик. Когда они перекусили, девушка, откинувшись на мягком сиденье, поинтересовалась:
- Так все же куда мы едем? И почему вдруг такая спешка…
- В общем, дело серьезное и нам обоим угрожает опасность.
- Опасность? - глаза девушки округлились.
- Да. Каким-то придуркам не терпится меня убить. И тебя за компанию тоже.
- Какой кошмар! Но почему? Ведь я.…  Причем здесь я?
- Эти нехорошие парни могут убить просто так, потому, что мы друзья.
- Тогда зачем было уезжать? Нужно было все рассказать папе. Он поможет.
- Поверь, никакая охрана, никакие высокие заборы не спасут. Даже папа. Будь он хоть римский. Я думаю, что лучше будет затеряться где-нибудь на некоторое время. В укромном месте. Благо страна большая. А там возможно все и утихнет.
- И где же это тихое местечко?
- В одной глухой деревеньке под названием Заварино. Под Владими-ром.
- Вот те раз, - присвистнула Алина, - а я дура три вечерних платья с собой прихватила! И где я, по-твоему, буду в них красоваться? В деревенском клубе?
- Если ты внимательно меня слушала, я просил тебя взять лишь самое необходимое…
- Я и подумала, что если мужчина зовет девушку с собой, ничего при этом не объясняя, здесь подразумевается что-то романтическое и несколько вечерних нарядов будет как раз вещами самыми необходимыми.
Алексей пожал плечами. У него не было никакого желания спорить с Алиной. Он в очередной раз убедился, что своей непосредственностью и наивностью она может убедить кого угодно и в чем угодно. И бороться с этим было выше его сил. Тем более, что голова была забита совсем другими мыслями. В этот момент зазвонил “трофейный”  мобильник.
- Ты еще жив, урод? - послышался в трубке знакомый зловещий шепот.
- Жив, здоров. Чего, извини, тебе пожелать не могу.
- Не долго тебе осталось радоваться. Где бы ты не находился, я тебя из-под  земли достану! И дело здесь даже не в деньгах, а в прин-ципе.
- Я уже дрожу от страха. А свои угрозы можешь засунуть себе в ж…, - Алексей отключил телефон. Он уже пожалел, что не выбросил мобильник раньше, но решил, что тот может все же пригодиться.
- Кто это тебе звонил? - Алина с тревогой наблюдала за Ярцевым.
- Так. Один старый приятель.
- Слишком грубый разговор для старых приятелей.
- Это у нас так принято общаться. По дружески.  Не обращай внимания, - Алексей улыбнулся. Ему не хотелось раньше времени пугать девушку, - Ты пока посиди здесь, а я спрошу у проводника, сколько еще ехать.
Алексей прошел вдоль вагона и, постучав в дверь, заглянул в купе проводников. Он наполовину просунулся в небольшое помещение и слегка растерялся от неожиданности. Проводник сидел, откинувшись на сиденье. Из разбитой губы струйкой  стекала кровь. Он явно был без сознания. В тесном проходе, склонившись над небольшим столиком, стояли двое парней, крепкого телосложения и спешно перебирали рассыпанные по столу билеты. Завидев Алексея, они резко отпрянули от стола, стараясь загородить собой проводника. Один из парней подозрительно сунул руку в карман.
- Тебе чего? - грозно буркнул тот, кто стоял ближе к Ярцеву.
- Я насчет кипятка пришел узнать…, - произнес Алексей первое, что пришло ему на ум. Он мысленно ругал себя за беспечность.
- А ты из какого купе? - парни натянуто улыбались, хотя глаза их настороженно осматривали Алексея.
- Да я… из соседнего вагона. Там нет горячей воды. Вот я и решил узнать, может здесь…, - Ярцев догадался, что эти парни пришли по его душу и вероятно просто не знают его в лицо. Зато по билетам его можно запросто вычислить. Там стоит его – Ярцева фамилия.
- Как ваша фамилия, - дружески улыбаясь, поинтересовался один из парней.
- Иванов, - не моргнув глазом, ответил Алексей, - А какое это имеет значение?
- Идите в свое купе, пассажир Иванов, а чай вам принесут. Я распоряжусь, - бандит с улыбкой захлопнул дверь перед носом Алексея. Ярцев с облегчением вздохнул. Случай подарил ему несколько спасительных  минут. Он буквально влетел в свое купе и, схватив ошеломленную  Алину, потащил ее к выходу.
- Что с тобой, что происходит? – заупиравшись, спросила она.
- Быстренько сматываемся отсюда.
- Мы что - приехали?
- Да. Считай приехали.
- Но ведь ты сказал, что деревня где-то под Владимиром…
- В деревню будем добираться своим ходом.
- Ну, хорошо. Только захвачу чемодан.
- Алина, брось его. Он нас погубит!
- За нами что, опять погоня? - глаза девушки привычно округли-лись.
- Да. И если мы сию секунду не уберемся отсюда, то…
- Уж лучше  смерть, чем оставлять мое добро этим мерзавцам, - Алина поволокла за собой массивный чемодан. Алексей со вздохом взял его из рук девушки и устремился к выходу. Он понимал, что у них есть всего лишь несколько минут, пока бандиты узнают о том, что они сбежали. В это время на их счастье поезд замедлил ход пред какой-то небольшой станцией. Алексей не раздумывая выскочил из вагона и помог сойти Алине. Это была даже не станция, а небольшой полустанок. Минуту постояв, поезд, хрипло свиснув, стал снова набирать ход. Алексей и Алина наблюдали за ним из-за ствола огромной липы, росшей недалеко от железной дороги.
- Кажется пронесло, - с улыбкой, глядя на отходящий поезд, произ-нес Алексей, - кроме нас никто не сходил.
- Ну и куда теперь, - Алина вопросительно смотрела Алексею в глаза.
- Я же сказал - в деревню.
- Ну и где же эта деревня?
- Сечас узнаем.
Неподалеку стоял домик обходчика и Алексей направился туда. Через минуту он вернулся.
- Отсюда - километров двадцать пять будет.
- Ничего себе! И чем же мы туда  доберемся? Зря ты не позволил мне взять машину.
- Как ты не поймешь. Твой автомобиль как бельмо в глазу, за версту видно. Нас бы враз вычислили. А до деревни мы как-нибудь доберемся. На попутках. Ведь ездит же туда какой-нибудь транспорт. А пока потихоньку пойдем пешком.
Алина с неохотой согласилась.

Примерно километра через два пути, девушка объявила, что очень устала и дальше идти в туфлях на высоком каблуке больше не в со-стоянии. Алексей взглянул на измученное лицо Алины и ему стало ее жаль. Действительно на высоких каблуках далеко ей не уйти. Тем более асфальт быстро перешел в грунтовку.
- Хорошо. Давай отдохнем.
Они присели на огромный чемодан Алины.
- Может нам вернуться, - жалобно подала голос Алина.
- Конечно. Давай доставим им радость. Нас наверняка уже там ждут.
- Что же делать?
- Придется идти босиком.
- Как это? - Алина удивленно вскинула брови.
- Ты что, не бегала в детстве босиком?
Девушка отрицательно замотала головой.
- Очень просто. Сейчас лето. Снимай туфли и иди.
- Но ведь так я запачкаю ноги. Не говоря уже о моем педикюре…
- Лучше иметь грязные пятки и быть живым, чем…
- Я поняла, можешь не продолжать, - Алина принялась торопливо стаскивать туфли.
Через несколько минут они снова отправились в путь. Алина, кор-чась от боли, сильно отставала от Алексея и ему время от времени приходилось ее поджидать.
- Я уже не могу,- спустя пол часа заканючила Алина, - лучше уж пристрели меня.
- И не мечтай. Я тебе этого удовольствия не доставлю. Ничего страшного. Потерпи немного. День, два и ноги привыкнут.
- Что ты говоришь? Нам еще идти еще день, два? - Алина ошеломленно уставилась на Ярцева.
- С такими успехами возможно и больше. Мы в пути уже два часа, а прошли не больше трех километров.
- Ох. Наверняка я умру где-нибудь в дороге.
- Хорошо. Есть еще выход. Я понесу тебя на руках. Но придется оставить чемодан.
- Ну, уж нет. Давай тогда так. Ты берешь меня на руки, а уж чемодан я так и быть понесу.
- Вижу тебе палец в рот не клади. Ты штучка еще та…
- Я бедная скромная девушка и не нужно…
- Постой, - Алексей поднял вверх палец, - Какой-то шум.
Они оба замолчали и прислушались. Сквозь шум деревьев и щебет птиц, до них донеслось далекое лошадиное ржание.
- Слышишь? - Ярцев радостно взглянул на Алину.
- Что это?
- Это лошади. А значит где-то поблизости есть люди. Давай подождем.
Через десять минут с ними поровнялась телега, запряженная пегой лошаденкой с тощими облезлыми боками. Она понуро тянула воз, время от времени издавая жалобное ржание. Управлял ею какой-то мужичек в засаленном пиджаке и кирзовых сапогах.
- Тпру! - скомандовал он лошадке, поравнявшись с путниками. Му-жичек приветливо заулыбался, открывая беззубый рот, - Куда вы это, путь держите, люди добрые, ежели не секрет конечно?
- Какой секрет. В Заварино идем.
- Далековато будет, пехом-то, - мужичек почесал копну немытых, свисавших сосульками волос.
- Дождемся  попутки. На ней и доедем.
- Сраазу видать – не здешние, - хрипло засмеялся мужичек, доставая из кармана мятую пачку <<беломора>>, - Здеся может проезжать только одна попутка - хлебовозка. Да только она бывает здесь раз в конце месяца, когда пенсию привозят. А сегодня у нас чего? Только начало. Так что долго вам придется ждать. Хе, хе.
- Неужели в Заварино никто не ездит. А дачники? - Алина не на шутку заволновалась.
- А че туда ездить. Туды добираться - сплошной геморрой. Места-то гиблые, болотистые. Летом-то еще подсыхает. А если дождь, то только на тракторе.
- А как же жители? - поинтересовался Алексей.
- А всех жителей-то   - я, да еще с десяток таких же стариков. А вы к кому? Или так, путешествуете?
Алина  уже открыла рот, но Ярцев опередил:
- Мы, отец, в отпуск. Решили отдохнуть. На природе, так ска-зать.
- Просто так едете, али кто из родни там есть? - выспрашивал дед, пыхтя папиросой.
- Дом покойной бабки Матрены знаете? Так мы туда. Ее внук - Степан дал нам адрес. И ключи от дома, - Алексей вынул связку и показал для убедительности старику.
- Знавал я Матрену, - утвердительно кивнул старик, - Хороша была в молодости. Парни вокруг яе так и крутились.
- А что, отец, - обратился к нему Алексей, - А не подбросишь-ка ты нас в деревню?
Старик хитро сощурил глаза и жилистой пятерней почесал затылок.
- Дык я бы с удовольствием. Да лошадка совсем исхудала. Боюсь, столько люду не осилит…
- Может это придаст ей силы? - Алина достала из сумочки купюру в сто рублей и повертела перед носом старика.
- Так чего ж. Садитесь, конечно, - мужичек довольно прытко схва-тил деньги, и сторублевая купюра тут же исчезла в грязном пиджаке, - Кобылка хоть и тошая, а все ж одна лошадиная сила имеется.
Мужичек стеганул плетью по выпирающим ребрам лошадки и  та, жалобно заржав, потащила воз.
Часа через два тряски по ухабам, они все же достигли своей цели. На покосившемся столбе у дороги, облупившейся краской было выведено: <<ЗАВАРИНО>>.
- Наконец-то, - со стоном сползла Алина с телеги, растирая руками затекшие от неудобного сидения бедра, - неужели я еще жива.
- А вон и дом Матрены, - старик показал желтым от табака  пальцем на обросшую мхом покосившуюся избу, - А я рядом живу. Соседями, чай будем. Хе, хе!
Старик со своей клячей заковылял к дому, ничем не лучшему, чем у покойной Матрены. Алексей и Алина миновав покосившуюся калитку, приблизились к дому. Ярцев пошарил в кармане и, нащупав там ключ, принялся открывать замок. Но тот как назло никак не хотел открываться. Это было и не удивительно. Солидный слой ржавчины указывал на то, что его никто не тревожил по меньшей мере года три.
- Вот черт! - выругался Алексей, - только этого нам не хватало.
- Постой, - отстранила его от дверей Алина и сама подошла к двери, - Дай-ка я попробую.
Она с силой дернула ручку двери, и замок с глухим звоном вместе с державшими его скобами свалился на землю.
- Добро пожаловать, - Алина с довольной улыбкой распахнула перед Алексеем дверь, - деревня Заварино приветствует желанных гостей.
- Ну, ты Алина даешь, - с восхищением посмотрел на свою подружку Ярцев, - Не даром Некрасов еще писал: Коня на скаку остановит, в закрытую избу войдет…
- Эх ты, двоечник, - рассмеялась девушка, - не в закрытую, а в горя-щую!
- Хорошо, в горящую. Только в закрытую как-то звучит лучше.
 
Пустое помещение пахнуло на них могильным холодом и было по-хоже, скорее, на склеп, нежели на жилище человека. Но это было и не удивительно. Сюда многие годы не ступала нога человека. С потолка свисали огромные куски паутины, похожие на рыбацкие сети, пол в некоторых местах прогнил от сырости и внем зияли дыры. Беленая штукатурка потрескалась и местами осыпалась, оголяя деревянные перекрытия. Окна избы были заколочены досками, не пропуская в дом солнечных лучей.   

- Осторожно, не провались, - Алексей потеснив Алину, первым вошел в дом. Девушка с оглядкой последовала за ним. Первое, что они увидели, была довольно просторная прихожая, с покосившейся вешалкой для одежды, прибитой к стене. По бокам вдоль стен, валялись полуразвалившиеся ящики и несколько проржавевших насквозь ведер. В полумраке Алексей нашел дверь и потянул за ручку. Сквозь щели в растрескавшихся ставнях едва пробивался свет и немного постояв, когда глаза привыкли к темноте, Алексей прошел дальше. В доме, помимо прихожей, находилось еще две комнаты и кухня. Одна, довольно больших рпзмеров, была очевидно залом. В другой, поменьше, располагалась спальня. Электричества в доме не оказалось и Алексей выйдя на улицу и, оторвав от окон доски, распахнул ставни. Солнце ослепительно ворвалось в дом, освещая брошенное жилище. Баба Матрена, как и все деревенские жители, жила скромно. Вся ее мебель состояла  из круглого стола, стоявшего посреди зала и нескольких стульев, расположенных вокруг него. В углу, поблескивая медью, стоял огромный старинный сундук. На побеленных стенах в углах висели иконки святых. В спальне стояла железная кровать с панцырной сеткой.
- И здесь мы будем жить? - жалобно подала голос Алина, прячась за спину Алексея.
- Конечно не Хилтон, но жить можно. Кое-что подремонтировать, кое-что подправить и все.
- Но я не вижу здесь даже туалета. Да и ванны тоже, - растерянно окидывая взглядом дом, с ужасом прошептала девушка.
- Ты что, с Луны свалилась? В деревне купаются в речке. А туалет на улице.
Алексей выглянул в окно. Так и есть. Метрах в двадцати от дома виднелось до половины вросшее в землю помещение общего пользова-ния.
Алина стояла посреди комнаты растерянная, едва не плача. На нее больно было смотреть. Конечно спартанские условия не для такой девочки из высшего общества, как Алина, но это гораздо лучше, чем сидеть в роскошных апартаментах за высоким забором, словно в тюрме.
- Нужно потерпеть. Другого выхода нет, - пожав плечами, произнес Алексей.
- Какой кошмар. В такой дыре я впервые. Не знаю, переживу ли я…
- А как же - с милым рай в шалаше? - подначил ее Алексей.
- Ах, как ты запел, - Алина хоть и через силу, но улыбнулась и в глазах снова запрыгали озорные икорки, - А ты это серьезно? Про рай …
Алексей отвернулся, ничего не ответив. С этой пигалицей нужно было держать ухо востро и следить за своими словами. Он повернулся и направился к выходу.
- Ничего, - обойдя усадьбу, Алексей остался доволен, - Крышу подлатаем, туалет поправим. В целом дом еще крепкий. Можно жить.
Входя в дом, он застал забавную картину. Алина, повязав голову косынкой и вооружившись метлой, подметала полы, поднимая при этом густые облака пыли. При этом девушка весело напевала:
- Миленький ты мой, возьми меня с собой…

 Глядя на все это, Алексей едва удержался от смеха.
- Вначале нужно побрызгать водой, - посоветовал он.
- Советовать хорошо. Может, покажешь, где в доме кран? - Алина, с раскрасневшимся лицом в косынке и цветном платье выглядела потрясающе и в точности была похожа на деревенскую девчонку.
- Наверняка воду здесь берут из колодцев. Сейчас поищу ведро.
Из всякого хлама в небольшой кладовой Алексею удалось отыскать целое эмалированное ведро, и он отправился на поиски воды. Выйдя из калитки, он увидел неподалеку двух старушек, сидевших на скамейке у одного из домов и деловито плюющих семечки. Они горячо о чем-то судачили. Видимо их с Алиной приезд не остался незамеченным и теперь у тех была новость, которую можно было бы обсуждать не один день.
- Здравствуйте, бабушки, - приветливо поздоровался Алексей со старушками.
- Здравствуй, сынок.
- Мне бы водицы раздобыть.
- Иди по этой тропинке вдоль забора, там и увидишь.
Колодец находился недалеко, буквально в двух шагах от дома, где они остановились и это Алексея порадовало. Хоть воду носить не далеко. Он уже подумывал, что хорошо бы установить водяной насос и качать воду прямо в дом, но, увидев покосившиеся столбы со свисавшими на них обрывками проводов, оставил эту затею. Здесь еще не скоро будет электричество. И будет ли оно вообще.
Приведя немного помещения в порядок, они присели передохнуть на кухне.
- Вообще то пора меня кормить, - вдруг заявила Алина, - Ты подумал, чем мы здесь будем питаться?
Алексей задумался. Его расчет на то, что в деревне будет хотя бы какой-нибудь захудалый магазин, не оправдались. В результате с едой возникали проблемы. Он молча поднялся и вышел во двор. Благо было лето и в заросшем травой саду Алексей заметил несколько яблонь, усыпанных плодами. Он обрадовался и принялся за сбор урожая.
- Вот! – через пол часа Алексей с радостной улыбкой высыпал свою добычу на стол перед девушкой.
Алина помыла яблоки и выбрав самое красивое откусила.
- Вкуснятина. Только долго мы на этом не протянем.
- Логично. Но сейчас лето. В саду есть еще груши и сливы. Рядом лес. Грибы будем собирать, наконец, ягоды. Рядом речка. Наловим рыбы…
- Звучит обнадеживающе. Тем более я давно похудеть хотела.
Алексей оценивающим взглядом осмотрел Алину с ног до головы и пришел к выводу, что худеть ей уже дальше некуда.
- Если ты начнешь худеть еще дальше, - саркастически заметил он, - тебя просто унесет сквозняком. А мне это ни к чему. Ищи тебя потом…
Алина поперхнулась яблоком и весело смеясь, швырнула в Алексея огрызком.
- Издеваешься, да? Может у меня все это от переживаний. Когда я нервничаю, я начинаю много есть. И поэтому худею. 
- Вот это да! - изумился Алексей, - Значит, чтобы тебе поправиться, нужно вообще перестать питаться?
- А ты и рад несчастную девушку заморить голодом…
- Никогда. Я как мужчина буду добывать мясо диких животных и шкуры. Где мое копье и каменный топор?
- А я буду следить за очагом, и растить детей, - в тон ему добавила Алина.
Теперь поперхнуться пришла очередь Алексея.
- Ну ладно, - Алексей понял, что разговор снова заходит не в ту плоскость, - пойду подышу свежим воздухом.
- Пойди, пойди, - пряча улыбку, закивала Алина, - свежий воздух способствует работе мозга.
Целый день Алексей и Алина приводили дом в порядок и когда наступил вечер, встал вопрос - где спать. Кровать была одна и поэтому Алексей по-джельтменски предоставил ее Алине. Девушка тут же заявила, что в этом доме ей страшно и одна она в комнате находиться не может. Пришлось Алексею построить что-то подобие лежака у стены. Матрасы он нашел на чердаке, а все постельное белье Алина обнаружила в огромном Матренином сундуке.
- Если замерзнешь, приходи, согрею, - подначивала Алексея Алина, забираясь под одеяло.
- Ничего, - парировал Алексей, - мы мужики народ привычный.
Наутро Алексей встал еще до рассвета и тихонько, чтобы не разбудить девушку, выбрался из дома. Еще с вечера он взял напрокат удочку у старика Степаныча, который и довез их до деревни, и отправился на рыбалку. Проблема питания его все же сильно волновала. Попросту ничего не оставалось, как питаться тем, что дает природа. Утро выдалось тихим и теплым. Птицы еще не пели и лишь сверчки продолжали исполнять свои незамысловатые трели.  Просидев до полудня и выловив с десяток карасей, Алексей отправился домой. Еще издали он заметил вьющийся из  трубы дома бабки Матрены дымок. Алексей насторожился. Не иначе, как Алина растопила печь. Он уже пожалел, что оставил спички на видном месте. Потому как Алину он приравнивал к детям, а дети и огонь – вещь весьма опасная.
-Ты зачем это огонь…, - начал было он с порога, но тут же осекся. От увиденного у него челюсть буквально отвисла до самого пола. Алина, в уже знакомой ему косынке, повязанная белым домашним фартуком, возилась у печи. На столе в небольшой глиняной миске был нарезан салат из свежих овощей и густо припорошен зеленью. В другой, чуть поменьше, горкой дымилась картошка, видимо только что вынутая из печи. В трехлитровом баллоне, отдавая снежной белизной, пенилось парное молоко.
- А, это ты, Алешка, - с радостной улыбкой встретила его девушка, - хорошо, что вовремя вернулся. А то обед уже готов.
- Что все это… значит? – вид у него был более чем растерянным.
- Вот, решила тебе сюрприз сделать. Ты рад? – Алина, ловко орудуя кочергой, выудила из печи огромную сковороду, с дымящейся на ней курицей.
- Откуда все это?
- По сусекам помела, по амбарам поскребла, - с гордостью выпятив грудь, произнесла девушка.
- Но я серьезно!
- Уж не стала я дожидаться, пока ты мамонта принесешь. Да и слухи ходят, будто повымерли они. Решила вот сама. А если серьезно, то пошла по деревеньке и купила все это. У бабулек. Они были так рады, что теперь сами будут приходить и приносить все, что нужно.
- Сами?- Алексей поражался находчивости Алины.
Конечно. Пенсии-то у них какие, сам знаешь. А я им предлагаю хо-рошие деньги. Сейчас вот должна баба Настасья Федоровна пирожков поднести. Уж не знаю, какие ты любишь, но я заказала с капустой и с яблочным повидлом. Так что со мной не пропадешь.
- Надеюсь, что не пропаду, - Алексей угрюмо поглядел на свой жал-кий улов, затем перевел взгляд на стоявшее на столе великолепие. Хоть в этом ему с Алиной повезло, - А это куда девать?
- Это все ты поймал, - глаза Алины горели от восторга, - Вот здорово!
   После чего деловито заметила:
- Только давай так. Кто чего добыл – тот это и готовит. Идет? А сейчас давай обедать.
     Алексей не стал спорить. При виде огромного количества пищи, его желудок возмущенно заурчал. Когда обед закончился, они решили передохнуть в тени садовых деревьев.
- А ты молодец, - похвалил Алексей девушку, - не ожидал такой сноровки. А где ты готовить-то научилась?
- А ты думал я всю жизнь в ресторанах питаюсь? Ошибаешься. Когда мама еще жила с нами, мы всегда сами готовили и накрывали на стол.
Алина на секунду задумалась, и лицо ее помрачнело.
 -У нас, сколько себя помню, всегда было много гостей.
- Сейчас разве меньше, - Алексей вспомнил шумную свадьбу.
- Сейчас уже не то. Во-первых, нет мамы. А во-вторых, все гости – это папины сослуживцы. Либо какие-то все «нужные» люди. А с ними скучно. Все разговоры о деньгах, о кредитах, биржах. Фу.
- А где сейчас  твоя мать и почему твои родители развелись?
- Отец говорит, что она ушла к другому мужчине.
- И ты не видишься с ней?
- Нет. Я еще училась в школе, когда отец запретил ей вообще ви-деться со мной.
- Но почему тогда тебя не оставили с матерью?
- Отец со своими связями все устроил. И ее лишили родительских прав.
- И тебе никогда не хотелось увидеться с ней?
- Не знаю, - уклончиво ответила Алина, -  Иногда я по ней скучаю. Но, в общем, мне хорошо и с отцом. Он ведь во мне души не чает. А мать…  Она ведь, по сути, предала нас. Поменяла на другого. Мне почему-то до сих пор не верится в это.
- А все же признайся, - видя, как помрачнело лицо Алины, при упоминании о матери, Алексей решил сменить тему разговора, - тебе ведь нравиться здесь?
- А мне везде хорошо, когда ты рядом.…  А тебе?
- Никогда бы не подумал, что тебе понравится в деревне, - Алексей сделал вид, что не расслышал вопрос. Тема разговора снова уходила в опасную плоскость, - И вообще. Нужно позаботиться о дальнейшем пропитании. Яблок нарвать, груш.
- Но зачем? Ведь я же сказала, что здесь все можно купить не хуже чем в городе.
- Алина, у нас не так много денег. И еще не известно, сколько времени нам понадобиться здесь оставаться.
- А, по-моему, денег нам хватит на несколько лет, - Алина хитро прищурила глаза.
- Дай Бог, чтоб  их хватило нам на месяц, - Алексей мысленно при-кинул, сколько у него осталось наличности.
- А вот и нет, - девушка подхватилась и убежала в дом. Через минуту она показалась с небольшой дамской сумочкой в руках.
- Вот! – радостно сообщила она, вытаскивая оттуда внушитель-ную пачку денег.
       Алексей присвистнул.
- Откуда это у тебя?
- Но ты же сказал – возьми все необходимое. А разве без денег можно обойтись, - девушка состроила удивленную гримаску.
- Так, - протянул Алексей, - и сколько здесь?
- Не знаю. С пол кило, наверное.  Может чуть больше.
Алексей едва не рассмеялся. Только Алина могла мерять деньги на килограммы.
- Ладно. Спрячь их. А пока все равно нужно заняться делом. Вон забор покосился. Да и трава во дворе по пояс.

Прошло около двух недель, как Алексей и Алина прибыли в Заварино и вопреки опасениям Алексея, жизнь в деревне оказалась намного проще, чем он ожидал. Алина оказалась права и на следующий день к их дому потянулись старушки. Кто нес яйца, кто сметану или картошку. Алина щедро за все платила и поэтому от желающих продать продукты не было отбоя. Даже старик Степаныч вызвался съездить в город по заказу. Единственное, что беспокоило Алексея, это явная близость Алины. Она то и дело всячески намекала ему. Да что там намекала. Она откровенно давала понять, что готова стать его женой. Пусть даже неофициальной. Но Алексей пока был к этому не готов. Когда-то в далекой школьной юности она была для него недосягаемой мечтой. И тогда бы он отдал все на свете, чтобы она была рядом. А теперь, когда его юношеская мечта сбылась, он сторонится ее. Просто Алексей не мог представить себя в семье, где деньги меряют на килограммы. Он сразу казался сам себе маленьким ничтожным гно-мом.
- Скажи, Алексей, я совсем тебе не нравлюсь? – завела как-то снова разговор Алина.
 Ярцев заерзал на стуле, словно его прижали к стенке.
- Ну что ты, Алинка. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Я люблю тебя.
- Как брат, или как отец? – съязвила она.
- Ну, зачем ты так. Да, ты для меня как сестра. Младшая.
Алексей поднялся, собираясь уйти. Разговор снова заходил в опасную плоскость.
- Значит, как женщина я тебя не интересую?
Алексей снова сел на стул.
- Не говори чушь. Ты же отлично знаешь, что ты прекрасная жен-щина, прекрасный человек. И хороший друг.
- Вот именно – друг. Значит никаких других чувств ко мне нет, - щеки девушки разрумянились, в глазах светился огонь. Она была похожа на взъерошенного котенка, которого хочется погладить и в то же время можно быть оцарапанным. Алина в этот день была настроена решительно и Алексей понял, что откровенного разговора ему избежать не удастся.
- Скажи – чего ты хочешь, - произнес Алексей устало. Хотя сам, конечно же, знал – «чего».
- Я хочу знать. Ты меня любишь?
- Да. Я тебя люблю.
- Тогда почему ты не хочешь взять меня в жены?
- Послушай, Алинка, - Ярцев наконец решил поставить все точки над «i», - Ты посмотри – кто ты, а кто я. У тебя есть все. У меня, кроме захудалой квартирки, ничего. Я не перспектива для тебя.
- Но у меня достаточно денег. Хватит нам обоим и нашим детям. А папа найдет тебе подходящую работу и. … В конце концов, я тоже буду работать. Переводчиком, например. Ведь у меня «ин яз» за плечами.
- Да ты пойми. Я навсегда останусь альфонсом для вашей семьи. Меня будут все презирать, хоть и за глаза. А я так не могу. Я довольствуюсь тем, что у меня есть. И меня устраивает такая жизнь. А ты найдешь себе мужа из своего круга. Я уверен.
- Ах, вот  как! Значит, ты уже все за меня решил! Найдешь себе красивенького, богатенького, - передразнила его Алина, - А как же любовь? Я все бросила и готова идти за тобой куда угодно, даже на край света, как эта дыра, на это тебе плевать!
- Это не так, - Алексею стало стыдно за свои слова, - Ты же знаешь, что я тебя еще со школы.… Но ты предпочла другого.
- Да я то и вышла замуж назло тебе. Потому, что ждала как дура, когда ты подойдешь или проявишь ко мне внимание.  Да так и не дождалась. Думала, что хоть новость о предстоящей свадьбе подтолкнет тебя к решительным действиям. Но нет. Ты остался в гордом одиночестве.
- Ты это серьезно, Алина? – Алексей был ошеломлен признанием.
- Нет, шучу, - глаза девушки испускали молнии.
- А второй брак, тоже из-за меня?
- Второй брак назло папе, - Алина немного успокоилась и пришла в себя, - Он все, как ты говоришь, приводил ко мне богатеньких и всяких там сынков знаменитостей.
- Ну, ты Алинка даешь! Вот так взять и выйти назло замуж?
- Ну, это, в общем, брак был фиктивным. Однажды я поругалась с отцом из-за очередного такого женишка. И пообещала ему, что выйду замуж за последнего официанта. Так и вышло. Я хотела доказать отцу, что всегда буду поступать по-своему и вопреки его желаниям. Мы договорились с моим будущим мужем, что некоторое время будем изображать семью. За это он будет получать ежемесячно определенную сумму. А он, подлец не выдержал нашего уговора и двух недель. Да еще и денежки мои прихватил. Одна в чужой стране и без денег.… В общем, ты все знаешь.
- Вот уж не ожидал от тебя такого, - искренне признался Алек-сей.
- Ай, да ладно. Забудь, - махнула рукой Алина и встала из-за стола, - что-то меня понесло сегодня. Терпеть не могу себя такую. Прости.
     В эту ночь Алексей долго не мог уснуть. Слова Алины не выходили у него из головы. Конечно же, совместное проживание в одном доме автоматически подразумевает под собой и близкие интимные отношения, что в его планы не входило. Он лишь хотел уберечь девушку от беды и все. На утро он проснулся с головной болью. Голова разболелась еще больше, когда он обнаружил, что Алины не оказалось в доме. Кровать, на которой она спала, была незаправлена. Ее вещи были аккуратно сложены на стуле, что очень озадачило Ярцева. Куда она могла пойти без одежды, Алексей не мог себе представить. И тут его пронзила ошеломляющая мысль. Ведь они здесь не на отдыхе, а скрываются от бандитов. А вдруг она вышла ночью на улицу и ее похитили! Алексей метнулся под кровать и достал оттуда топор. Он держал его на всякий случай под рукой. Сунув его за пояс, он выскочил во двор.
- Алина! – он с криком бросился по деревне. Он перебегал  с улицы на улицу, приводя в полное замешательство местных кур, которые в панике разбегались по дворам. Алексей проклинал себя за то, что позволил себе расслабиться, что пренебрег безопасностью и вот результат.  Девушку похитили. Обежав всю деревню и переполошив старушек, он вернулся домой. Оставался еще близлежащий лес и Алексей направился к нему. Но едва он достиг опушки, как его оклик-нул знакомый голос:
- Эй! Далеко ли отправился?
   Конечно же, это была Алина. Она шла с речки, одетая в купальник и на ходу обтиралась полотенцем. В этот момент Алексею захотелось вдруг обнять девушку от радости и одновременно придушить ее от злости в своих объятиях.
- Ты где была! Я чуть с ума не сошел!
- На речке. А это тебе зачем? – Алина указала на торчавший из-за пояса топор.
- Черт! Я думал, тебя похитили.
- Ах, вот оно что. Приятно слышать, что кому-то я небезразлич-на.
- Перестань.
- Ну, прости. Я не хотела. Просто проснулась рано, а  утро такое, просто сказка. Вот и решила искупаться. На речке не вода, а парное молоко.
- Впредь, о своей отлучке прошу меня предупреждать.
- Ну ладно. Только не сердись, - теперь Алина была похожа на невинную овечку, но глаза светились радостью. - И все-таки как это чертовски приятно.
Весь последующий день, Алексей был угрюм и неразговорчив. От одной мысли, что с девушкой могло произойти несчастье, его бросало в холодный пот. Алина же, вопреки своему неуемному нраву, вела себя словно провинившаяся ученица. Она весь день то и дело, что намывала полы, протирала окна и чистила посуду. Такой подвиг с ее стороны мог лишь настораживать Алексея. Приходило несколько старушек. Ярцев уже не обращал на них внимание. Они принесли очередную порцию продуктов и, поблагодарив щедрую Алину, тут же удалились. Заходил и владелец тощей лошаденки Степаныч. Немного пошептавшись с девушкой, он тут же исчез. 
- Мне  кажется, что ты ведешь какие-то сепаратные переговоры за моей спиной с местным населением, - заметил Алексей, когда под вечер снова зашел старик Степаныч.
- Ой, веду, Алешенька, веду! – лукаво улыбаясь, отвечала Алина, - но  это сюрприз.
- Вот это то меня и настораживает.
  Вечером, искупавшись в речке, Алексей отправился домой. И тут его ждал сюрприз, о котором предупреждала его Алина. Сама девушка была одета в сиреневого цвета вечернее платье, которое фосфорически светилось при тусклом свете двух свечей, стоявших на столе. Выражение лица Алины было при этом таинственным и загадочным.  Стол же посреди зала был накрыт на двоих и отдаленно напоминал обстановку столичного ресторана. Разве что шампанское лежало в обычном эмалированном ведре, заполненном не льдом, а студеной колодезной водой. Две алюминиевых кружки, очевидно, выполняли роль бокалов. А горка фруктов сложена в простую глиняную миску.
- Вот уж действительно – сюрприз, - пробормотал Алексей, - и по какому это случаю?
- Разве ты забыл? Ведь сегодня твой день рождения.
- Действительно, - Алексей почесал затылок, - действительно за-был. Он ошарашено оглядывал обстановку.
- Поздравляю тебя, Алешенька, - Алина подошла поближе и нежно поцеловала его в щеку.
- Вот уж не ожидал, - растерянно протянул тот.
- Ну что же мы стоим, прошу к столу.
 Алексей огляделся по сторонам. Такое могла придумать только Алина. Подобие первоклассного ресторанчика, с небольшой поправкой на деревенский ландшафт.
Алексей разлил вино по импровизированным бокалам и после короткого тоста Алины – «за тебя», они выпили. Девушка явно нервничала и поэтому болтала без умолку, умудряясь при этом проливать на скатерть вино и ронять вилки под стол. Когда бутылка опустела, Алина вдруг заявила, что хочет танцевать.
- Но здесь же нет музыки, - развел руками Алексей.
- Разве? – искренне удивилась девушка, - А в моих ушах звучит пре-красная музыка. Разве ты ее не слышишь.
- Да, конечно, - Алексей обнял девушку и они стали танцевать.
 Все, что происходило потом, Алексей помнил с трудом. Но, про-снувшись утром, он мог поклясться, что провел самую фантастиче-скую ночь в своей жизни. Рядом, крепко прижавшись к нему, спала девушка, которую он любил больше всего на свете. И поэтому он был счастлив. Ему хотелось вот так лежать и наслаждаться этим состояние спокойствия и безмятежности. И пусть это длиться вечность.
 В этот момент в окно кто-то настойчиво постучал. Алексей, накинув на себя одежду, вышел во двор.
- Привет, соседи! – приветствовал его старик Степаныч.
- Здравствуй, Степаныч. Чего пожаловал.
- А ты дай на пол литра, тоды новость скажу, - он широко улыбался беззубым ртом.
- И что это за новость? - Алексей подумал, что старику охота срочно похмелиться, вот и выдумывает всякую ерунду. Но он все же достал купюру в пятьдесят рублей и протянул Степанычу.
- А гости к вам едут, - снова радостно сообщил старик, когда купюра исчезла в его грязном пиджаке. Алексей насторожился.
- Какие еще гости?
- Дык вчера, когда из города то возвращался, и встретил их по дороге. Про вас все допытывались. Я им и порассказал. Да только не велели вам об етом говорить. Пущай, говорят, сюрприз будет. А я, хе, хе, дай думаю, обрадую. Новость то чай хорошая. Да и на пол-литра себе заработаю.
- А чего ж это они еще вчера не пожаловали, - Алексей все еще надеялся, что это розыгрыш старика.
- Дык дожди давеча прошли. Вот их машины и позастревали.
   Алексей не стал слушать дальше, опрометью бросился в дом.
- Алина, живо собирайся, мы уходим! – он бросился наспех собирать вещи.
- В чем дело, пожар? – девушка спросонья, ничего не понимая, хлопала длинными ресницами.
- Хуже. Бандиты нас вычислили. Здесь могут быть с минуты на минуту.
 Два раза повторять Алине не понадобилось. Буквально через минуту она была уже одета и тянула к выходу свой необъятный чемодан.
- Брось! Лучше потом заберем.
- Но, - было, заартачилась девушка, но Алексей уже тянул ее за руку на улицу.
- Отец, где есть другая дорога из деревни? – обратился Алексей к Степанычу, как только тот повернулся, чтобы уйти.
- Дык одна здесь дорога. Другой нету, - хлопал тот глазами, не понимая, что происходит.
- А если через лес?
- Болото там непроходимое. За ним речка. А разве вы друзей своих не дождетесь?
- Не друзья они нам. Бандиты это, - Алексей схватил Алину за руку и потащил в сторону леса, оставляя стоять в растерянности ошарашенного Степаныча.
Как только они достигли опушки леса, Ярцев краем глаза увидел въезжающий в деревню внедорожник. Их, очевидно заметили, потому как машина тотчас рванула им наперерез.
- Давай быстрее, - подгонял он девушку, которая с трудом поспевала за ним. Им удалось пробежать по лесу всего лишь несколько десятков метров, как вдруг навстречу им выскочил здоровенный детина с пистолетом в руке.
- Эй, ребятки, далеко ли собрались?
Он выскочил так внезапно, что Алексей даже не успел затормозить и с налету наскочил на бандита. Грянувший выстрел эхом отозвался в лесу. Испугавшись, Алина пронзительно закричала. Оба парня, тесно обхватив друг друга, свалились на землю. Пистолет отлетел куда-то в куты. Но в эту же секунду у бандита в руке блеснул нож. Алексей успел перехватить руку и придавил ее к земле. Он понимал, что если он ее отпустит, ему конец.  Увернуться было невозможно. Острие ножа смотрело прямо ему в лицо..
- Беги, - лишь успел он выкрикнуть Алине, как они стали кататься по земле в смертельной схватке.
Но боевик намного превосходил своего противника по весу, да и физической подготовкой Алексей похвастаться не мог. Вскоре он почувствовал, что силы постепенно его покидают, и бандит все сильнее и сильнее одолевает его. Парень это почувствовал и, навалившись всем телом на Алексея, упорно продолжал направлять  руку с оружием тому в лицо. Чувствуя, как слабеют пальцы Ярцева, бандит оскалился в злобной улыбке. Оружие практически коснулось лица Алексея, и тот даже зажмурился, ожидая неминуемой смерти. Но в эту секунду, когда нож уже готов был вонзиться в него, послышался звук похожий на хруст. Бандит вдруг обмяк и безвольно распластался рядом с Ярцевым. Алексей отбросил грузное тело, едва выползая из-под него. Рядом стояла Алина с увесистой дубиной в руке. Лицо ее было болезненно бледным, а глаза расширены от ужаса.
- Я его… Он мертв?
Алексей пощупал пульс на шее бандита.
- Успокойся. Живехонек. Оклемается, сволочь! - Ярцев присел рядом, тяжело дыша. Он попытался вырвать  нож из рук бандита, но тот как назло навалился на него всем телом.
- Посмотрим, что у него в карманах.
Алексей ощупал одежду и, сунув руку в карман, извлек оттуда округлый предмет.
- Граната, - глаза у Алины округлились.
- Пригодится, - Ярцев спрятал у себя находку.
- Ой! - вдруг вскрикнула девушка, - что это у тебя?
Она указала рукой на расползающееся алое пятно на боку.
- Вот сволочь, зацепил все-таки, - Ярцев в пылу борьбы и не заметил, что пуля все же попала ему в бок, - Потом поглядим. Давай живее отсюда!
Они снова бросились в чащу.
Алексей чувствовал, что бежать становилось все труднее и труд-нее. Боль в боку становилась нестерпимой, а в глазах то и дело прыгали разноцветные звездочки.
- Тебе плохо, - обеспокоено спрашивала Алина, глядя, как идет, по-шатываясь, Алексей.
- Все нормально. Нужно спешить, - отвечал Ярцев, хотя понимал, что долго идти он так не сможет. Вскоре перед ними показалось болото.
- Что будем делать? – девушка испуганно всматривалась вдаль.
- Вперед, - скомандовал Алексей и, схватив в руки палку, двинулся дальше.
Им повезло и минут через тридцать тяжелого перехода по болоту, сквозь поросль деревьев они увидели голубую ленту реки.
- Слава Богу, мы вышли, - обрадовано вскрикнула Алина и быстро зашагала в сторону реки.
- Да. Мы вышли. Вряд ли бандиты отважатся лезть в трясину, - произнес Алексей и рухнул без сознания на прибрежный песок. 
   Очнулся он уже под вечер, когда солнце уходило за горизонт. Рядом сидела Алина и, обтирая его лицо мокрым платком, громко всхлипывала.
- Ты чего ревешь? – Алексей чувствовал, как тошнота подкатывала к горлу, а слова даются ему с трудом.
- У тебя серьезная рана, а я не знаю, что мне делать, - еще громче запричитала Алина. Алексей, превозмогая боль, приподнялся и попы-тался сесть. Он приподнял рубашку и поглядел на рану. Пуля прошла на вылет, оставив небольшое рваное отверстие. Кровь почти перестала сочиться, но место ранения отливало нездоровым бурым цветом. Не говоря о том, что любое прикосновение к этому месту было равносильно прикосновению раскаленного металла.
- Ничего, - попытался улыбнуться Алексей, - до свадьбы заживет.
- Заживет, Алешенька, конечно заживет! – по щекам Алины текли слезы, - Только скажи, что мне делать?
- Завтра, - прошептал Ярцев, чувствуя, что теряет сознание, - все завтра…

     Бандиты приехали на двух машинах и не застав врасплох Ярцева, решили  выждать время, пока он сам не выйдет из леса. Они знали, что выхода из деревни нет. С одной стороны -  болото, с другой – они. А потому появление Ярцева было лишь вопросом времени. Без пропитания в лесу  долго не протянешь. И предусмотрительно выставив охрану, остальные устроились на ночлег.
 
Алексею стало лучше лишь на утро третьего дня. Он открыл глаза и прищурился. Сквозь густые ветки шалаша, в котором он лежал, ослепительно сияло солнце. Крепко прижавшись к нему, спала Алина. Но стоило ему слегка пошевелиться, как она тут же проснулась.
- Что? Тебе плохо? – в глазах ее по-прежнему стояла тревога.
- Мне уже лучше. Хотя еще чувствую сильную слабость.
- Слава Богу! – на глазах у девушки показались слезы, - Тебе нужно поесть. Вот возьми. Алина протянула ему бутылку с молоком и ло-моть хлеба.
- Откуда это? – удивленно уставился на нее Алексей.
- Из Заварино, конечно.
- Ты что, возвращалась в деревню?
- Конечно. Тебе же срочно нужны были лекарства.
 Алексей приподнял рубаху и увидел на месте раны густопропитанную йодом марлевую повязку. Рядом на траве валялись пустые упаковки из-под лекарств.
- И ты не побоялась снова идти через болото? – Алексей не мог по-верить своим глазам.
- Я что, похожа на дуру? Конечно же, боялась. Я чуть не умерла от страха. Но еще больше я боялась за тебя. Я думала, не переживу, если с тобой…
- Поверить не могу, - с улыбкой произнес Алексей, - Ты это сделала. А где ж ты лекарства раздобыла?
- Бабульки наскребли.
- И шалаш – твоя работа?
- Ну не твоя же, - Алина сквозь слезы, весело рассмеялась, радуясь, что с Алексеем все обошлось.

- Понять не могу, как же они все-таки нас нашли? – задал вслух вопрос Алексей, усаживаясь возле костра спустя некоторое время. Ему значительно стало лучше и он уже мог свободно передвигаться. Хотя рана все еще давала о себе знать.
- Не знаю. Ведь об этом никто не мог знать. Разве что у них есть самолет - разведчик.
- Самолет не самолет, но разведчик есть точно, - задумчиво произ-нес Алексей. И тут его осенила мысль, - А ты часом не звонила по этому мобильнику?
Ярцев вынул из кармана маленький аппарат.
- Как ты догадался, – растерянно улыбалась Алина, - да, я звонила папе. На прошлой неделе.  Сообщила, что все в порядке. Чтоб не волновался. А разве нельзя?
- Теперь все ясно, - усмехнулся Алексей, - по нему нас и засекли.
- Не может быть!
- Может.
- Так давай выбросим его к чертовой матери!
- Ладно. Успеем еще. Возможно, нам он еще пригодится.
   
На следующие сутки снова встал вопрос о еде.
- Что будем делать? – Алина сидела у костра, уткнув голову в колени. Может я снова сгоняю в деревню?
- Исключено. Очень опасно. Попробуем найти другой выход.
- Но ведь выхода нет. Впереди река. Позади бандиты.
- Значит, пойдем вдоль реки. В конце концов, выйдем на какой-нибудь населенный пункт.
- Но ты ведь еще очень слаб.
- Ничего. Пойдем потихоньку.
     Но дальше чем на километр им пройти не удалось. Река растекалась на дюжину речушек, преграждавшим им дорогу.
- Ну вот, приехали, - раздосадовано протянула Алина, усаживаясь на речной песок.
Алексей огляделся по сторонам и принял решение.
- Придется плыть.
- Плыть? Да я если берег увижу дальше трех метров, автоматиче-ски иду на дно.
- Нужно плыть, - повторил Алексей.
- Ты явно хочешь моей погибели, - застонала Алина.
Алексей некоторое время бродил вдоль берега и вернулся с охапкой пластиковых бутылок из-под воды. На удивленный взгляд девушки, пояснил:
- Это твой спасательный жилет.
Он с помощью куска бечевки обмотал Алину вокруг пояса и закрепил на нем несколько таких бутылок. К рукам он также прикрепил по бутылке.
- Ты главное держись около меня. Остальное сделает река.
Алексей не ошибся. Как только девушка погрузилась в реку, пластиковые бутылки, словно поплавки, вытолкнули ее на поверхность.
- Фантастика, - радостно воскликнула Алина, - я не тону!
Алексей же, упаковав все вещи в целлофановый пакет, и также за-крепив на себе несколько бутылок, последовал вслед за девушкой. Ми-нут через сорок, обессилев, они распластались на берегу.
- Мне кажется, что мы плывем уже целую вечность, - Алина лежала на теплом песке, и, дрожа, пыталась согреться, обхватив колени руками, - Я уже чувствую себя русалкой. Посмотри, у меня нет рыбьего  хвоста?
- Проплыли не более пятисот метров, - Ярцев также из-за раны, чувствовал себя обессиленным и у него не оставалось сил на шутки, - а если учесть, что река делает изгибы, то и того меньше.
- Я этого не выдержу.
- Выдержишь. Ты у меня сильная.
- Ага. Сильная. Дайте мне только поесть и отоспаться вволю….
- Понял твой намек. Вот доплывем до ближайшего поселка, там уж наедимся вдоволь.
- Только это мне и греет душу, - девушка поднялась и, пошатываясь, снова вошла в воду.
   Где-то уже под вечер, выбравшись на берег, они увидали огоньки какого-то поселка, расположенного в нескольких километрах от ре-ки.
- А вот и спасение, - радостно заметил Алексей, натягивая одежду.
- Аг… га, - Алина так дрожала, что было слышно, как у нее стучат зубы.
- Потерпи, совсем немного осталось.
 Но стоило им пройти несколько десятков метров, как тут же разразилась настоящая гроза. Одежда промокла в считанные секун-ды.
- После всего этого я, наверное, на бассейн смотреть не смогу. От вида воды меня уже воротит.

- Кто там, - ответил чей-то женский голос, как только Алексей постучал в первый попавшийся домик на окраине поселка.
- Мы  туристы. Отстали от группы. Впустите, пожалуйста, переночевать. Мы вам заплатим.
Хозяйка дома, это была пожилая женщина за 50, открыла дверь.
- Какие еще туристы? 
- Мы вышли из автобуса. И заблудились в лесу, - сочинял на ходу Алексей. Алина лишь кивала, громко стуча зубами, - А тут еще дождь, гроза. Идти нам некуда.
Хозяйка смотрела на них недоверчиво, но, глядя на Алину, у которой был такой жалкий вид, что у нее дрогнуло сердце.
- Оставайтесь, конечно. Куда ж вас девать. Сейчас поищу для вас сухие вещи, - Екатерина Федоровна, так звали хозяйку, порылась в шкафу и достала пару поношенных спортивных костюма, - Вот, возьмите пока.
Она указала им на комнату, а сама пошла ставить чайник.
Алина и Алексей сняли с себя мокрую одежду и переоделись. Алексей сразу почувствовал себя лучше. Но Алину продолжало лихорадить. Не согрелась она и после двух стаканов горячего чая.
- Да у тебя поди жар, - хозяйка потрогала рукой лоб девушки, - не иначе, как температура.
У Алины действительно оказалась высокая температура.
- Ничего, до завтра пройдет. Мне бы только выспаться, - она силилась выглядеть бодрой, но это у нее получалось с трудом.
- Дам ей аспирин и пусть спит, - сказала хозяйка Алексею, отведя в сторону, - а завтра вызову нашего фельдшера, Семеныча.
- Спасибо вам, Екатерина Федоровна.
- Пока не за что, - махнула рукой женщина, а затем угрюмо добавила, - своих жен смолоду беречь нужно. Чтоб и в старости она в радость была.
Алексей ничего не ответил. Он все еще не представлял себя в роли Алининого мужа.
Всю ночь он просидел у кровати девушки, не сомкнув глаз. У Алины держалась высокая температура, и сбить ее пока не удавалось. Временами она впадала в забытье и что-то шептала. Наконец небо стало проясняться, и защебетавшие птицы объявили о наступле-нии утра.
- Сейчас доктора приведу, - хозяйка накинула на себя платок и вы-шла за порог. Ждать пришлось недолго. Вскоре она появилась в сопровождении пожилого лысоватого мужчины с чемоданчиком в руке. Он быстро послушал Алину и тут же объявил диагноз.
- Похоже на воспаление легких. Нужно срочно в больницу, - поды-тожил он.
- Так везите ее в больницу, - заявил Алексей. Он понимал, что все это у Алины от переохлаждения. Они почти целый день провели в холодной воде.
- Ближайшая больница находится в областном центре. А это 70 километров.
- А как же скорая?
- Можно вызвать скорую. Но будет она не раньше сегодняшнего ве-чера.
- Ну что же делать? – Алексей был в отчаянии.
- Нужно найти машину. Хотя сделать это по нашим временам очень сложно, - заявил доктор, - Ничего сейчас не делается бесплат-но.
- Да черт с ними, с деньгами! Я заплачу. Кто из местных сможет отвезти?
Женщина и доктор переглянулись.
- Мишка может, - нерешительно произнесла Екатерина Федоровна, - Да только он не мало запросит.
- Где его найти?

Мишка согласился не сразу. Немного поломавшись, он все же согласился отвести больную за кругленькую сумму. Алина, пошатываясь и опираясь на Алексея, уселась на заднее сиденье синей «копейки» и машина двинулась в путь. Они ехали молча, лишь Алексей время от времени справлялся у девушки о ее самочувствии. Алина крепилась, хотя выглядела неважно. Минут через тридцать пути в чистом поле внезапно заглох мотор.
- Вот черт! – выругался водитель, открывая капот, – Похоже,  дело дрянь.
- Что случилось, - забеспокоился Алексей. Только поломки ему сейчас не хватало.
- Масло ушло. Давления совсем нет.
- И что теперь делать?
- Что делать, что делать. Ждать. Авось кто-нибудь будет ехать мимо.
Но прошел час, а за это время проехал лишь один мотоциклист. Да и тот в обратном направлении. Алине становилось хуже. Алексей ходил взад вперед, отчаянно ища выход из создавшейся ситуации. Он видел, как на глазах угасает девушка и его сердце обливалось кровью. И тут ему пришла в голову мысль. Он достал из кармана свой трофейный мобильник. Было лишь одно спасение. Это отец Алины. В памяти телефона остался номер, по которому звонила его дочь.
- Алло, Борис Эдуардович?
- Да, я слушаю, - послышался в трубке знакомый голос.
- Это я, Алексей. Однокашник Алины.
- Алексей, ты? Ну, послушай, дорогой! Где ты пропал? Ты не показываешься на работе, да и вообще. Ты можешь объяснить, что все происходит. Мне необходимо с тобой серьезно поговорить.
- Да, да. Конечно, поговорим. Но сейчас нет времени. Борис Эдуардович, нужна срочно ваша помощь. Алина больна и ей  срочно необходимо попасть в больницу.
- Ты… Она с тобой?
- Да. У нее жар. Ей нужно срочно в больницу. Не могли бы вы позвонить кому-нибудь из ваших знакомых, чтобы отвезли нас туда. У нас заглохла машина.
- Где вы находитесь? – голос был ровный и спокойный.
- Километрах в тридцати от поселка Верхний Яр. В сторону областного центра.
- Ждите. За вами вылетел вертолет.
Вот так все просто. Вылетел вертолет. Алексей убрал телефон. Если звонок засекли бандиты, нужно  вскоре ждать гостей. Его уте-шало лишь то, что вертолет доберется сюда раньше. Он не ошибся. Не прошло и десяти минут, как в воздухе послышался характерный шум винтов.
Вертолет опустился в десятке метрах от шоссе и двое парней в больничных халатах направились к стоявшему автомобилю.
- Что с ней, - мимоходом бросил один из них, обращаясь к Алексею.
- Высокая температура. Похоже на воспаление легких.
- Давай, быстренько ее в машину.
Парни уложили на носилки девушку и погрузили ее в вертолет.
- А тебе нельзя, - один из санитаров перекрыл вход вертолета, как только Алексей приблизился к нему, - Извини, места нет.
Дверь перед носом Ярцева с легким стуком захлопнулась и машина, взревев винтами, устремилась ввысь.
- Улетела птичка, - вывел Алексея из оцепенения голос водителя.
- Да, улетела, - согласился тот.
- Только, ты это, - водитель кивнул головой на дамскую сумочку, которую Ярцев мял в руках, - Деньги то дай. Я ведь вез…
Алексей вспомнил, что  все вещи, принадлежавшие Алине остались у него, но было уже поздно. Вертолет уже превратился в точку и вскоре вовсе исчез из виду.
«Ничего, - пообещал он самому себе, - мы еще увидимся». Он вынул из кармана несколько купюр и передал водителю. Тот быстро пересчитал деньги и с довольной улыбкой спрятал их в карман.
- Если хочешь, можешь поспать в машине. Я даже денег с тебя за это не возьму, - проявляя невиданную щедрость, обратился он к Алексею, - А то помощь, возможно, придет еще не скоро.
- Спасибо. Я пойду.
- Ты что? До города еще километров 40 будет.
Ярцев не стал отвечать и молча побрел вдоль трассы. Ему просто не хотелось находиться в обществе этого человека. После долгого напряжения, наступила полная апатия ко всему. И даже если бы до города было не 40, а 140, он все равно бы пошел не задумываясь. Алина была в безопасности, а это главное. А что будет потом, покажет время.
Где-то далеко впереди показалась черная точка. Через минуту точка постепенно обретала явные очертания. Это были очертания автомобиля.
«Возможно, помогут этому горе - водиле», - подумал Алексей. Но как только автомобиль поравнялся с ним, водитель тотчас ударил по тормозам. Алексей напрягся. Если это «братки», то пожаловали они очень скоро. Даже если они засекли его звонок по мобильному телефону, то должны были здесь оказаться не раньше, чем через час. И это как минимум. Но это были как раз «они». Алексей понял это по тому, как резко распахнулись двери машины. Как быстро выскочили двое парней, на ходу передергивая затворы автоматов. В этот момент Алексей меньше всего думал о геройстве. И проявив невиданную прыть, сиганул с дороги, словно ныряя в воду под откос, обдирая колени и глотая придорожную пыль. Он кубарем скатился в кювет, и лишь краем глаза  заметил взмывающий вокруг него фонтанчики. Это рядом ложились пули. Парни патронов не жалели и Алексей едва не оглох от выстрелов. Затем резко все прекратилось.
- Кажись, мы его подстрелили, - услыхал он недалеко от себя чей-то голос.
- Ну, так пойди, погляди.  Если что, добей.
- Сам знаю.
Алексей почувствовал, как раненый бок снова заныл.
<<Неужели снова зацепили>> - с грустью подумал он, просовывая под рубаху руку и она, к его удивлению или к радости, наткнулась на предмет, который больно уперся ему в рану. Это была граната.   
Бандиты  вели себя нагло, ощущая свое явное преимущество. Это их и сгубило. Ярцев осторожно извлек из кармана гранату и, выдернув чеку, швырнул в сторону, откуда доносились голоса. Секунду спустя, грянул взрыв. Наступила продолжительная пауза. Алексей, лежа на спине,  ожидал продолжение боя. Он не знал, сколько прошло времени – пол часа, час, но противник почему-то молчал. Алексей надеялся, что все закончилось для него благополучно, но подняться из траншеи он не мог. Тело его не слушалось. Наконец в голову пришла мысль. Он достал из кармана носовой платок и, обвязав им попавшуюся под руку палку, едва приподнял над головой. Если бандиты это увидят, наверняка нач-нут  стрелять. Но к изумлению Алексея, выстрелов не последовало. Это его озадачило. «Может у них кончились патроны? Или хотят взять его живым…» – подумал он и слегка высунул голову из-за дороги. Алексей облегченно вздохнул. Бандиты лежали рядом у своего автомобиля, истекая кровью. Ярцев не спеша, подошел поближе и посмотрел на побоище. Один из бандитов был еще жив, хотя осталось ему недолго. Он перевернул парня лицом вверх. Из раны в груди обильно лилась кровь.
- Кто  послал? – спросил Алексей, но вопрос остался без ответа. Парень завалился на бок и затих. Собственно Ярцев и не ожидал услышать ответ. Бандит наверняка сам не знал, чей он выполняет приказ. В этот момент в кармане убитого затренькал телефон. Алексей вынул трубку и взглянул на высветившийся номер. Глаза его изумленно расширились. Где-то этот номер он уже видел.

Прошла неделя с тех пор, как Алексей вернулся домой в свою квар-тиру. Он вернулся не потому, что перестал бояться или опасность куда-то исчезла. Вовсе нет. И хотя в действительности чувство страха немного притупилось из-за постоянной угрозы его жизни, но дело было в другом. Алексей понял, что бежать ему просто некуда. Его будут гонять, словно зайца, пока, наконец, не убьют. И поэтому он решил нанести свой удар. Неожиданный и сокрушительный. Чтобы покончить со всем этим. Потихоньку он приходил в себя и приводил в порядок свои дела и мысли. После того, что с ним произошло за последнее время, он стал по-другому смотреть на жизнь. Вернее он стал больше ее ценить. И на свете, кроме алчности, лжи и предательства,  есть много прекрасных вещей.… Вернувшись, первым делом он позвонил Алине. К счастью девушка чувствовала себя хорошо и дела у нее шли на поправку. У Алины оказался обычный грипп, и вскоре она обещала заехать в гости. Единственное, что не давало покоя Ярцеву, это то, как скоро бандиты себя проявят. От этого зависела его судьба. Наверняка с ним захотят увидеться.
    Однажды вечером раздался телефонный звонок.
- Привет, Ярцев! Не узнал?
Голос был до боли знакомым, но Алексей тщетно пытался его вспомнить.
- А кто говорит?
- Это я, Юрий.
- Какой еще – Юрий?
- Давай, вспоминай. Мы ехали в одной машине со свадьбы у Алины, помнишь.
У Алексея от услышанного расширились зрачки. Он мог ожидать звонка от кого угодно, но Юра… Он ведь был мертв.
- Юра? Так ты жив?
- Конечно, жив. Только прошу тебя, никому об этом не распространяйся. Иначе точно перейду в разряд мертвых.
- Я ничего не понимаю. Ты пропал, в твоей квартире все забрызгано кровью.
- Я все тебе расскажу, но только не по телефону. Я знаю, что Жора и Сергей погибли. Я знаю, кто их убил. Нужно встретиться и все обсудить.
- Ты знаешь? – Ярцев не верил своим ушам.
- Да. И нам необходимо встретиться и обсудить, как нам жить дальше. Вдвоем держаться легче.
- Ну, хорошо. Когда и где?
- Давай завтра, часиков в пять. Знаешь, где строится новая гостиница?  Там есть деревянный сарай.
- Да, помню.
- Тогда до завтра. И смотри, чтоб никто не проследил, а то…
- Сам знаю.
На другом конце повесили трубку. Алексей терялся в догадках. Юра, которого все считали мертвецом, оказался жив здоров. Это известие порадовало Алексея и озадачило одновременно. Где же он скрывался и почему объявился только сейчас? Но это выяснится уже завтра. Еще его радовало то, что теперь он не один. И если Юра действительно знает, кто за всем этим стоит, то вскоре начнется бой. Только перевес теперь уже будет на их стороне.
Ровно в пять, соблюдая все меры предосторожности и конспирации, Алексей вошел в небольшое деревянное строение, которое рабочие, очевидно, построили под склад. Но пока еще пустовавшее. Немного подождав, когда  глаза его привыкли к темноте,  Ярцев тихонько позвал:
- Юра, ты здесь?
От стены отделился чей-то силуэт.
- Ты уверен, что за тобой нет «хвоста»?
Это действительно был Юрий. Живой и здоровый. Разве что немного осунулся и исхудал.
- Конечно. Я уже два часа петляю по городу. Ну, здравствуй, что ли, - Алексей протянул руку мужчине.
- Стой, где стоишь, - грубо оборвал тот. 
Алексей отпрянул. В тусклом свете он увидел блеснувшее в руках оружие.
- Ты что?
Мысли роем клубились в голове Алексея, но не находили ответов.
- Это я присвоил деньги, - просто ответил Юра.
- Ты? – изумленно переспросил Алексей.
- Да. Вот они.
Юрий поднял с земли стоявший у его ног дипломат.
- Так, - протянул Ярцев,  - кое-что проясняется.
- Я подсыпал вам снотворное в чай, а когда вы уснули, я вынес из квартиры чемоданчик. А потом вернулся и сделал вид, что спал вме-сте с вами.
- А как же кровь в твоей квартире? – Алексей тянул время. Он по-нимал, что Юрий в любой момент может выстрелить.
- Кровь? Это кровь того придурка сантехника. Он увидел меня, когда я выходил из твоей квартиры. Он стал свидетелем и мог все испортить. Я пообещал ему крупное вознаграждение и заманил к себе на квартиру. Там его и тю, тю. Честно говоря, очень даже кстати получилось. Все подумали, что убили меня. Так что я мертв. Ха, ха.
- Наркотики в моей квартире, тоже ты?
- Я.
- Не понимаю, - Алексей проглотил застрявший в горле комок, - За-чем я-то тебе понадобился. Сваливал бы куда подальше с такими деньгами.
- Ну, нет, - Юра хрипло засмеялся, - Неувязочка получается. Вот если бы ты был мертв, то и денежки бы уже никто бы не искал. Все мертвы и точка. Но тебе везло. До сих пор. И нужно эту ошибку ис-править.
- И ты думаешь так просто выйти сухим из воды? Ведь пока суще-ствует этот дипломат, его будут искать.
- Думаю, я улажу и этот вопрос. Все деньги я переложил вот сюда, - Юра кивнул на небольшую спортивную сумку, - а в дипломате оставил лишь несколько купюр. Когда я тебя убью, я подожгу сарай. Экспертиза установит, что в чемоданчике были деньги. Вот и все. Точка поставлена. Все мертвы и деньги сгорели.
- Ловко ты придумал, - Алексей весь напрягся, лихорадочно оценивая ситуацию.
- Ты извини, Алексей. Ничего личного. Просто так сложились об-стоятельства.
 В этот момент раздался выстрел. Алексей вздрогнул, но ничего не почувствовал. Он открыл глаза и увидел Юру, лежащим на полу. Со стороны двери послышался знакомый голос:
- Вот мерзавец! Кто бы мог подумать? – на входе стоял Тамилин с пистолетом в руке.
- Ну, слава Богу, - Ярцев облегченно вздохнул, - Как ты узнал?
- Это было не трудно. Твой телефон на «прослушке».
- Фу! – тяжело вздохнул Алексей, вытирая со лба пот, - Хорошо, что все закончилось.
Тамилин неспеша подошел к убитому и взял из его  рук пистолет.
- Ошибаешься, - тихо произнес он, - еще не все закончено.
Он направил пистолет на Алексея.
- Что происходит, капитан?
- А ты думал, что я берег тебя и спасал от смерти за твои красивые глазки? Ошибаешься.
  Голос у Тамилина был такой, что у Ярцева побежали по спине мурашки.
- Я знал, что рано или поздно ты выведешь меня на этот чемодан-чик. И ты молодец. Не подкачал. Но твое время вышло. Я должен тебя убрать.
- Да любая экспертиза докажет, что это ты убил, - зло процедил Алексей.
- Я не мальчик. И не первый день в органах. Я убью тебя из пистолета этого горемыки, - он кивнул на труп , - а этот вложу в твои руки. Получится дуэль. Вы убили друг друга. Помнишь, как там в лесу? Кстати, Юра подсказал отличную идею. В довершение, я подожгу этот сарай.
- А ты оказывается ублюдок, капитан, - Ярцев сплюнул под ноги.
- Не нужно громких речей, Ярцев. Я десять лет отишачил в органах и что я имею? Комнату в коммуналке и три тысячи рэ зарплаты? К черту. Я жить хочу. Сейчас и немедленно. А с деньгами - я везде человек.
Капитан вскинул пистолет, но также как и Юра, дернувшись, свалился на пол.
Алексей стоял, чувствуя себя зрителем, случайно  попавшим на сцену спектакля во время действия.
- Алексей, - услышал он за спиной чей-то приглущенный голос, ты жив?
На входе стоял отец Алины, Борис Эдуардович Карташов.
- Ну, слава Богу, успел!
 В руках он держал пистолет с глушителем.
- Борис Эдуардович! – Алексей не верил в чудо, - как вы здесь оказа-лись?
- Потом, Алексей. Все потом! А теперь забирай сумку, и мотаем отсюда, - он спешно направился к выходу.
  Долго Ярцева уговаривать не пришлось. Схватив сумку с деньгами, он поспешил следом.

- Куда мы едем, - прервал молчание Алексей, когда машина выехала за городскую черту.
- Тебе нужно исчезнуть, - улыбнувшись, произнес Борис Эдуардович, - пока не уляжется вся эта шумиха. Я знаю одно местечко.
Отъехав недалеко от города, автомобиль Карташова съехал на грунтовку и стал углубляться в лесной массив.
- Признаться, я недооценил этого проходимца – Юрия, - Карта-шов с горечью покачал головой, - Кто бы мог подумать…
- Мне бы самому никогда бы и в голову не пришло, что это он.
- Да. А я ведь до последнего думал, что это ты, - Борис Эдуардо-вич с улыбкой посмотрел на Ярцева.
- Ну что вы. Я ….
- А впрочем это уже не имеет никакого значения. 
Вскоре машина и вовсе остановилась в густой чаще.
- Мы приехали? – Алексей оглядывался по сторонам.
- Да, Алеша. Мы на месте.
- Но я не вижу здесь никаких построек.
- Зачем они тебе?
   Алексей посмотрел в глаза Бориса Эдуардовича и сразу все понял.
Он не боялся. Нет, страха уже не было. Он столько раз умирал, что просто устал от одного лишь ожидания смерти. Пусть  уж это случиться. И чем быстрее, тем лучше.
- Вы меня убьете? – спокойно спросил он.
- К сожалению – да. Я просто вынужден сделать это.
- Наркотики, это ваша работа?
- Хочешь перед смертью узнать правду? – Карташов грустно по-отечески улыбнулся, - Ну что ж. Последнее желание приговоренного, должно быть исполнено. Так вот. Ты, со своими дружками возвращаясь со свадьбы,  сорвал мне очень важную сделку. И не только сорвал. Ты спровоцировал войну, в результате которой погибли люди. Мои люди. Ты нарушил целый процесс, сломал механизм, на отладку которого потрачены годы и титанические усилия. Зная чувства к тебе дочери, я готов был простить и это, устроив тебя на работу в мой офис. Я думал, что постепенно привлеку тебя в свой бизнес. Но я ошибся. Ты оказался упрямым ослом.
- Значит оружие на складе – это не видение.
- Разумеется – нет. Но и здесь ты умудрился все испортить.
- И то, что я чуть не стал наркокурьером, тоже ваших рук дело?
- Видишь ли, как я уже сказал, я думал приобщить тебя к своему бизнесу. После одного раза тебе было бы уже не отвертеться. И ты мог бы стать одним из нас.… Поверь, я очень хорошо к тебе относился и, простив все предыдущие твои шалости, дал тебе этот шанс. Но ты запросто смыл в сортир несколько сот тысяч баксов. Это было уже последней каплей.
- Значит Алина в курсе ваших делишек? Теперь понятно, откуда вам было известно обо всех моих передвижениях.
- Ну что ты! Алиночка ангел. Она ни о чем и не догадывалась. Ей незачем  всего этого знать. Возможно, накопив достаточно денег, мы уедем в какую-нибудь теплую страну и будем жить счастливо. Я ведь уже не молод, пора и о старости подумать.
- Сколько же вам еще нужно загубить жизней, чтобы обеспечить достойную старость?
Лицо Карташова исказила злобная гримаса.
- Так могут рассуждать лишь юные глупцы, либо дилетанты. Ты думаешь, я всю жизнь был монстром и занимался  этим всегда? Ошибаешься. Я долго много и честно работал. Но пока я трудился на благо отечества, другие в это время просто набивали себе карманы. Министры, депутаты, советники. Под красивые разговоры растаскивали страну, словно праздничный пирог. И я вдруг понял, с чем я остался. С мизерной зарплатой. С неопределенным будущим, где в любой момент ты можешь оказаться на улице? Меня это не устраивало, и я решил заняться этим преступным, но весьма доходным бизнесом. Вернее это система вынудила меня этим за-няться.
- И чем вы лучше тех же депутатов?
- А ничем. Я такой же, как все. Не хуже и не лучше. По сути, они такие же преступники, только под <<крышей>> государства. Я же, вне закона. Но мы уживаемся вместе, потому, что нужны друг другу.
На некоторое время повисла пауза. Затем, тяжело вздохнув, Кар-ташов произнес:
- Ну вот, ты все и узнал. И поверь, мне совсем не хочется тебя уби-вать, но таковы обстоятельства. Ты оказался слишком глуп и слишком много знаешь.
- Еще один вопрос, - до слуха Алексея донесся звук. Где-то далеко ехал автомобиль, - зачем вы привезли меня сюда, в лес. Почему не убили там, в сарае? Разыгрываете спектакль?
Звук автомобиля постепенно приближался.
- Все из-за Алины. Я знаю, она ведь любит тебя. Хотя и не знаю, за что. Ты ведь полное ничтожество и не достоин ее. Но я не смог бы смотреть, как страдает моя дочь, узнав о твоей гибели. А так, ты просто исчезнешь из ее жизни и все. Пойми,  не умрешь, а исчезнешь. Это две разные вещи.
Гул двигателя прекратился. Алексей понял, что помощи ждать больше неоткуда.
- Пошли, - Борис Эдуардович указал пистолетом на лес. Он достал из багажника своего автомобиля лопату и тронулся следом. 
- Папа, стой!
Этот крик отчаяния, словно ножом разорвал лесную тишину. Продираясь сквозь кустарник, царапая об ветки лицо и руки к ним бежала Алина.
- Дочка! Ты как… Ты почему… - заикаясь, лепетал Карташов.
Наконец девушка догнала их и тяжело дыша, встала между Ярце-вым и отцом.
- Ты хотел убить его? Так убей и меня тоже. Я ведь тоже опасный свидетель!
- Алина, доченька! Что ты такое говоришь? – бормотал он расте-рянно, неловко держа в руках пистолет, - Опомнись. Он тебе не ну-жен. Как ты не поймешь, что этот человек для тебя просто ноль, он ничтожество. Пожалуйста, отойди от него.
- Нет, - Лицо Алины выражало уверенность.
- Но.… Как ты узнала? Как ты здесь….
- Я была у мамы. Она все рассказала.  Ты просто выгнал ее из дома, когда она узнала о твоих грязных делишках и потребовала прекра-тить.
- Она глупая женщина… Алина, ты не можешь со мной так поступить. Ведь я же все для тебя…
- Я ненавижу тебя, - зло бросила Алина в лицо отцу, - Пойдем Алексей.
Девушка прижалась к Ярцеву и так обнявшись, они пошли по на-правлению к дороге.
Над их головами тихо шумел лес.

Через год.

- Алешка, я заскочила всего на минутку, - Алина поцеловала мужа в щеку, - Забыла прайс – листы. Буду не раньше четырех. Сегодня еще одна делегация прибывает из Англии. Передай маме, чтоб на ужин приготовила мои любимые пирожки с яблочным джемом.
- Куда тебе еще пирожки, - рассмеялся Алексей, указывая на округ-лый животик.
- Бессовестный, - щеки Алины покрылись розовым румянцем, - сам знаешь, пирожки здесь не при чем. И потом, чем больше я ем, тем больше худею. Забыл?
- Ладно, ладно. Не сильно бегай там со своими англичанами. Не за-бывай, вас теперь двое.
- Постараюсь.
- Как там отец. Есть что-нибудь новое?
- Утром была. Все по-прежнему, - лицо Алины помрачнело, - врачи говорят, что в лечебнице он останется до конца своих дней. Необра-тимые процессы в головном мозге. А может это и к лучшему.
- Может быть.
- А как твои успехи, как фирма?
- Потихоньку дела налаживаются. Вот взяли под охрану еще один коммерческий банк.
- Рада за тебя. Я вот все думаю, а не зря ты отказался от тех де-нег? Ведь нам столько пришлось из-за них пережить…
- Ну, уж нет, - замотал головой Алексей, - Не напоминай мне о них. Пусть уж лучше они послужат наркологическому центру. И потом, благодаря им,  я смог осуществить свою давнюю школьную мечту.
- Да? И что же это за мечта, - Алина обняла мужа за шею, лукаво глядя ему прямо в глаза.
- Разве я не говорил? Взять тебя в жены.