Астероиды - контратака с земли

НАСА приступило к программе изучения «геокрейсеров»: астероидов, комет, реально угрожающих нашей планете. Название программы «Оеер 1трас(» («Страшный удар») напоминает о каком-то научно-фантастическом фильме, однако сценарий таких «звездных войн» уже разрабатывается землянами.
Толчком к этому послужили события, развернувшиеся около  Юпитера в июле 1992 года, когда комета Шумейкер-Леви прошла так близко от Юпитера, что слегка коснулась его. Комета в итоге раскололась на более чем двадцать фрагментов-астероидов под воздействием мощнейшего гравитационного поля Юпитера. Они че¬рез два года вошли в атмосферу этой гигантской планеты и упали на ее поверхность, вызвав взрывы, мощность которых составила несколько миллионов мегатонн тротилового эквивалента. Эта •звездная война», которую фикси¬ровал американский зонд «Хаббл», заставила землян задуматься о том, что их может постичь такая же участь.
Летом 2001 года у падающих звезд было много «свиданий» с мел¬кими осколками комет, которые проникали в плотные слои атмосферы Земли со скоростью 25 кило¬метров в секунду. Однако эти «малыши» не представляли угрозы и сгорали в атмосфере, не достигнув поверхности нашей планеты. Астероиды, размер которых может достигать сотен километров, находящиеся в основном в поясе астероидов, иногда направлялись в сторону Земли. Но называемые комета¬ми или астероидами (в зависимости от размера и состава), эти небесные тела разваливались на части при приближении к нашей планете и сгорали в плотных слоях ее атмосферы.
I днако. как стали считать в последнее время ученые, могут быть и исключения. Они утверждают, что метеорит гигантских размеров коснется Земли в XXI веке. Еще недавно это представлялось маловероятным событием. Те¬перь мнение астрономов изменилось. Ожидается, что в скором времени земной атмосферы  достигнет «космический странник» размером в диаметре больше километра. Это приводит сейчас в дрожь и астрономов, и статистиков, фиксирующих «падение звезд» в земной атмосфере. Утверждают, что на земную поверхность,    отделившись от гигантского метеорита, упадет объект размером от пятидесяти до ста метров в диаметре! И произойдет это непременно в нашем веке!
Могут  ли   что-нибудь этой катастрофе противопоставить земляне? Ученые считают,  что  это возможно сделать, если обратить против астероида достаточно сильное оружие примерно за пять лет до его падения на Землю. Воз¬можно, необходимо послать к нему ракету,     начиненную    атомной взрывчаткой. Энергия от взрыва позволит сместить траекторию по¬лета «нашего небесного врага», каким явится этот астероид или ги¬антский метеорит. Французский астроном Ален Мери называет их «геокрейсерами» за  то, что эти астероиды имеют такие орбиты, которые пересекают орбиту   Земли,   то есть идут на землян  в своеобразную атаку,    которая    может  привести на нашей планете к большим разрушениям.
Пока ученые в целях  изучения за прототип звезды-убийцы выбрали  астероид-гигант под названием  Эрос. Он по размерам в два раза  больше, чем остров Манхэттен в США, и передвигается со скоростью 70 тысяч километров в час. 12 февраля 2000 года по направлению к нему был запущен американский зонд «Near», который вышел на орбиту вокруг этого астероида. А 14 февраля зонд «Nеаг» уже был готов к первому «галактическому абордажу».
Второй фазой программы  явится нанесение «космическому разбойнику» действительно «страшного удара». Целью подобных действий со стороны зе¬лян станет нахождение слабых мест в опасных небесных объектах, которые склонны направиться к Земле и, возможно, погубить ее. Планируется, что в июле 2005 года в целях изучения подобного небесного тела  комете Тампл-1 отправится зонд, который станет бомбардировать ее медными снарядами весом по 350 килограммов каждый со скоростью их полета 10 километров в секунду. В результате такой бомбардировки должен образоваться кратер величиной с фут¬больное поле и глубиной с семи¬этажный дом.
- третьей фазой станет уничтожение астероида на подступах к к нашей планете. Фактически на сегодняшний день нет такой системы, разработанной окончательно. Но есть идеи, которые должны помочь справляться со «звездами-убийцами». Предлагаются различные способы воздействия на них: измельчить путем ядерного взрыва, воздействовать лазерами, разрушить гигантским просверливающим устройством или протаранить опасное небесное тело при помощи специального орудия...  Но сначала необходимо выявить этих опасных соседей. Пока оружием НАСА для выявления космических «противников» являются два мощных телескопа. Они должны в ближайшие пять-шесть лет обнаружить и уточнить орбиты «геокрейсеров», раз¬меры которых в диаметре больше одного километра. По расчетам, таких объектов в Солнечной системе больше пятисот, и все они должны быть выявлены.
Американская администрация в связи с поставленной перед астрономами за¬дачей дала «зеленую улицу» работам над гигантским телескопом, который будет  способен просканировать все окружающее Землю небесное пространство за три ночи! Совместный же проект «Канада - Франция - Гавайи» по созданию аналогичного телескопа тремя странами будет закончен к концу 2001 года. У этого телескопа будет самая большая в мире электронная камера весом в одну тонну, а разрешающая способность 324  миллиона пикселей (против
 480 тысяч обычного компьютера. Объектив телескопа может фиксировать одновременно около 100 тысяч «геокрейсеров» размерами от 100 метров до 1 километра...
Эти «падающие звезды», как в бильярде, разыгрывают свои  партии вокруг Солнца во Вселенной уже на протяжении 4,5 миллиарда лет. В Солнечной системе на протяжении еще миллиарда лет формируется множество «блоков» всех размеров. И девять планет Солнечной системы, шестьдесят их саттелитов и миллионы комет и астероидов находятся на позиции готовности к действию. Неясно пока точно время и направление их «атак». А они уже давно начали наступление! Достаточно взглянуть на поверхность Луны, покрытую бесчисленными кратерами. На Земле тоже есть кратеры от падения астероидов. Но эрозия почвы и само время замаскировали следы «насилия и смерти», оставленные «звездными войнами» между Землей и астероидами.
В свое время астрономы сделали открытие, что падение астероида диаметром 14 километров 65 миллионов лет назад послужило причиной исчезновения 70 про¬центов живых существ на нашей планете, включая динозавров. Теперь эту истину стали подтверждать и палеонтологи. Наконец в начале 2001 года были открыты следы внеземного гелия в осадочных слоях нашей планеты. Благо¬даря этому открытию исследователи установили, что 250 миллионов лет наза в результате падения метеорита диаметром около десяти километров исчезло 90 процентов видов живых существ на Земле.
Зонд, направленный НАСА к астероиду Эрос, должен защитить все живое на нашей планете от очередной атаки астероидов, которая может завершиться для Земли очень драматично...
2001 год
Галина ОСТЯКОВА,
Слава ОРЛОВ