Путешествие к Темному Королю

Начало: Встреча с другом. Сломанное солнце (http://www.proza.ru/2013/05/05/1800)

*685 год по летоисчислению Драконьего Мира. Мир Трех Королей

Шаг... Еще один... И еще... На четвертом шаге нога не находит опоры и путник в черном плаще проваливается вниз. Нет-нет, это не падение. Падать нельзя. Шаг... Это всего лишь ходьба, только не по земле, а по воздуху. Да-да так оно и есть! Нужно продолжать идти. Шаг... Если остановишься, то упадешь и разобьешься. Вот уже приближается земля... Шаг... И еще один... Вдруг нога натыкается на ветку старого дуба. Оттолкнувшись от нее, человек продолжает идти по воздуху еще несколько секунд. А вот и земля. Еще шаг и он наступает на твердую опору.

Здесь, за гранью обрыва, была глубокая ночь. Луна скрылась за облаками и путник, еще минуту назад стоявший на ярко освещенной поляне перед темной пропастью, не мог ничего разглядеть. Подождав пока глаза привыкнут ко тьме, он двинулся вперед. Еще метров десять или, может быть, пятнадцать и он окажется в до боли знакомом Дремучем лесу. А что за ним? Там лишь огромная поляна, в центре которой стоит устрашающий, но все же вызывающий неподдельное восхищение своим видом, замок из темного камня с высокими башнями, похожими на наконечники стрел. На окнах - прекрасные кованные решетки, узоры которых пытались повторить многие искусные кузнецы, однако каждый из них потерпел неудачу в этом нелегком деле. Почти всегда хозяин замка встречает гостей, стоя на пороге своего отнюдь не маленького дома.

Имени хозяина замка не знал никто, даже самые частые из его гостей. На самом деле и сам хозяин точно не знал этого. Правда иногда случалось, что он вспоминал свое имя, но тут же забывал за ненадобностью. Все называли его Темным Королем, и ему даже нравилось это имя. Король был человеком своеобразным, зачастую грубым и жестоким, хотя и был способен на добрые и бескорыстные поступки, но почти не совершал таковых. Его улыбка перестала быть искренней с тех самых пор, как он стал забывать свое имя. Теперь она больше напоминала оскал, и излучала лишь коварство и тщеславие хозяина. Зоркий взгляд Короля подмечал каждую мелочь, каждую боль и обиду своих гостей. Было что-то в страданиях людей такое, что заставляло Короля держать обездоленных рядом с собой. Особо бойких, не желавших сдаваться перед трудностями жизни и подчиняться его воле, Король заманивал в ловушку, после чего запирал их в темнице под Черной Горой, которая находилась неподалеку от замка. Там узники томились до тех пор, пока не наскучивали хозяину замка, или, если они вдруг обретали счастье или хотя бы надежду, которая грела их в темнице, Темный Король отпускал... хотя нет, больше похоже на то, что он выгонял их из своих владений. Хотя был еще один способ покинуть темницу. Если вы подумали о простом побеге, то нет, Черная Гора - не так проста как кажется, и сбежать оттуда еще никому не удавалось. Нет, есть другой способ - выполнить задание Короля. Он любил собирать разные интересные вещи, от кухонной утвари королевских домов, до магических артефактов, от оружия храбрых воинов, до невиданных вещичек из других миров. Зачастую никакой практической пользы они ему не приносили, но он любил разглядывать свою коллекцию, и порой случалось так, что он показывал кое-какие вещи своим гостям, желая тем самым заманить их в свою ловушку. Так же он был охоч до отменных сигар и хорошей выпивки. Однако их он редко принимал как оплату свободы. А вот частые гости почти всегда приходили с такими подарками для хозяина замка.

Покинув объятия Дремучего леса, путник на миг остановился, наслаждаясь величием замка. К его удивлению на пороге никого не было. Странно... Неужели у него есть гость поинтереснее? Не став долго размышлять по этому поводу, человек в плаще двинулся дальше. Двери замка раскрылись сами собой, стоило лишь путнику приблизиться к ним, и молодой человек вошел в замок и по знакомым коридорам направился на поиски хозяина. Даже не задумываясь о том, куда идет, путник дважды свернул на развилках и толкнул массивные двойные двери. За ними оказалась гостиная в темных тонах, с мягкими кожаными диванами и золотистыми занавесками. На одном из них сидела молодая девушка с золотисто-рыжими длинными волосами в легком платье до колен. Она закрыла лицо руками и тихо всхлипывала. Напротив нее, закинув ногу на ногу и попивая красное вино, сидел мужчина лет тридцати пяти - сорока, одетый во все черное: брюки, блуза, жилет и мантия, отороченная мехом. Даже остроконечная корона, съехавшая на один бок, настолько потемнела от времени, что казалась почти черной. Увидев вошедшего путника, мужчина встал, широко распахнул объятия и улыбнувшись произнес:

- Поль, друг мой!

Путник скинул капюшон и грустно улыбнулся.

- Добрый вечер, Ваше Величество! - При этих слова гость слегка поклонился.

Король с той же широкой улыбкой на лице положил руку Полю на плечо и усадил на диван рядом с собой. Хозяин замка произнес небольшую слащавую речь о том, как он рад видеть своего старого друга. Гость вполуха слушал Темного Короля и то, лишь затем, чтобы вовремя ответить. Поль сидел с довольно угрюмым выражением лица и лениво отвечал на вопросы, изредка убирая прядки волос со лба. В противоположность ему хозяин улыбался все шире, говорил больше и быстрее. Девушка же, которую представили как Мико, за все время разговора не проронила ни слова, лишь подняла свои заплаканные глаза, смущенно кивала, когда Король к ней обращался с просьбой подтвердить его слова, и неуклюже размазывала потекшую тушь по щекам. Тем временем Король начал рассказывать печальную историю Мико, что смущало девушку еще больше. Хвастливо-веселый тон хозяина больше подходил для рассказа какой-нибудь занимательной шутки или веселых приключений, чем для описания чужих несчастий. Поль, уже привыкший к подобному поведению, сидел все с тем же печальным выражением лица. Он медленно переводил взгляд с Короля на девушку и обратно, лишь изредка вздыхая или грустно улыбаясь в знак сочувствия. Мико, впервые попавшая в замок Дремучего Леса, была возмущена подобным неуважением к себе, но из скромности и неуверенности в себе, молчала и старалась сдержать новый поток слез.

- Поль, друг мой, кажется, в прошлый свой визит ты пообещал мне кое-что принести, - широко улыбаясь и деланно смущаясь произнес Темный.

Молодой человек, уже некоторой время блуждавший в своих мыслях, услышав свое имя, вернулся к разговору и вспомнив, о чем просил его Король, лениво ответил:

- Совсем забыл, вот держите, - он достал из внутреннего кармана небольшую коробочку, - лучшие Кесские сигары.

Хозяин взял протянутую ему коробку, открыл ее и понюхав одну из сигар, удовлетворенно произнес:

- Да, в Кесссах растет лучший табак всех миров.

Поль лишь грустно хмыкнул, а Мико вытянула шею, чтобы рассмотреть содержимое коробочки. Хозяин начал рассуждать о сортах табака, о способах его выращивания и технологиях закрутки сигар, а молодой человек тем временем вернулся к своим размышлениям. Слова Генри заставили его задуматься: а ведь и вправду, зачем он здесь, зачем каждый раз приходит в это унылое, темное и сырое место? Зачем эта девушка пришла сюда? Что такого в этом мрачном замке, что притягивает всех страдальцев? Ведь, чтобы попасть в этом мир не нужно даже проходить через Дом Дверей - достаточно лишь захотеть... Захотеть... Верно. Всем, кто впадает в отчаяние от навалившихся несчастий, хочется спрятаться в темное и тихое место. Когда все идет наперекосяк, когда теряешь близких или терпишь крах в важном для тебя деле, все вокруг становится ненавистно, не хочется видеть никого, не хочется слышать лживых слов сочувствия или утешения от завистников. Поэтому люди и приходят сюда, позволяют запереть себя в мрачной темнице и спокойно сидят там ожидая неизвестно чего. Хотя нет, известно... Они ждут чуда, чуда которое никогда не произойдет, чуда, которое вызволит их оттуда. Разве это не глупо? Сидеть в запертой комнате и ждать снисхождения небес? Когда можно действовать, искать путь спасения, заключить сделку с Королем и уйти, освободиться от страданий и жить дальше счастливой жизнью? Счастливой жизнью...

Перез глазами Поля вновь мелькнули лица Генри и его жены, их уютный дом и дружелюбные улыбки.

Молодой человек грустно вздохнул и выражение его лица стало еще грустнее.

- Кстати! - Бодро произнес Темный.

Зная, что после "кстати" Король всегда резко меняет тему, Поль прислушался.

- Мико ведь тоже из солнечных!

Поль удивленно посмотрел на хозяина, потом перевел взгляд на девушку.

- Покажи его! - Ответил Темный на вопрошающий взгляд блондинки.

Мико грустно посмотрела на мужчин и вытащила из под воротника платья золотую подвеску в виде солнца. Один из его лучиков был надломлен, но подвеска не потеряла свой цвет и переливалась при слабом свете гостиной. Поль как-то особенно грустно, даже с некоторым ехидством, хмыкнул и показал свое солнце, тусклое, потертое, с отсутствующими лучами и расколотыми узорами. Девушка удивленно уставилась на это потрепанное украшение, после чего смущенно опустила голову.

В воздухе повисло некоторое неловкое молчание, которое не решался нарушить даже сам хозяин замка. В эту минуту дверь гостиной резко открылась и бодрым шагом в нее воше уже знакомый нам светловолосый молодой человек в светлых брюках и рубашке и зеленом жилете. Лица всех присутствовавших обратились на нового гостя. Король, моментально почувствовавший, что этот человек пришел к нему не на жизнь жаловаться, резко встал, подошел ближе, перекрывая посетителю дорогу произнес:

- Что Вам здесь нужно, молодой человек? Это не вежливо так врываться в чужой дом!

Генри, лишь удостоив Темного презрительным взглядом, заглянул ему за спину.

- Поль, идем со мной. Тебе не за чем здесь больше оставаться.

- Генри... - Только и смог выговорить Поль.

В его голове снова проносились мысли о смысле его визитов к Темному Королю. И еще плохо осознавая, что делает, встал и неловко пошел на встречу другу. Хозяин, увидев действия молодого человека, удивленно на него посмотрел:

- Поль, друг мой, неужто ты решил меня покинуть...
- Я Вам больше не друг, Ваше Величество! - Грозно прервал его Поль, которого слова Короля заставили, наконец, очнуться.

Темный скорчил гримасу, словно ему отвесили пощечину, потом окинул друзей взглядом, полным ненависти и прогремел:

- Проваливайте! Только помните, вы все равно вернетесь, как только счастье повернется к вам спиной!
- Ну уж нет, - ухмыльнулся Поль, к которому вернулось самообладание и обычное игривое настроение, - я больше не совершу подобной ошибки.

Поль улыбнулся своей коварно-ехидной улыбкой, которая неизменно пугает всех в первые дни знакомства с этим молодым человеком, но привыкая к которой, люди находят ее весьма выразительной.

- Пошли вон! - Указывая на дверь, прокричал король, все более раздраженный подобным отношением к себе.

Генри, наблюдая за преображением друга мило улыбался.

- Наконец-то я узнаю своего друга, - произнес он. - Ну так пойдем, раз нам здесь больше не рады. - Генри повернулся к двери и начал выходить.

Поль уже собирался последовать за другом, но друг остановился. Он повернулся к девушке и протянул руку.

- Мико, пойдем с нами. Тебе нечего здесь делать, - произнес он, вторя словам Генри.

Девушка удивленно посмотрела на Поля, пытаясь понять, не шутят ли над ней.

- Да как ты смеешь!? - Почти проревел Король.

Генри обернулся, посмотрел на улыбающегося друга с протянутой рукой, потом на робкую девушку да диване.

- Он прав, - произнес блондин, протягивая руку, - пойдем с нами.

Глаза хозяина замка налились кровью от злобы. Мико, ужаснувшись грозному виду человека, еще минуту назад широко улыбавшемуся, подошла к Полю и взяла его руку. Молодые люди улыбнулись и все трое вышли из гостиной.

Спустя десять минут путники вышли из Дремучего Леса, над которым собирались грозовые тучи.

- Кажется мы не на шутку его разозлили, - произнес Генри, разглядывая небо.
- Да, - грустно улыбнулся Поль. - Кстати, - вдруг вспомнил молодой человек, - а что ты делал в Мире Трех Королей?
- Ах это! Я ходил к Воздушному Королю за вдохновением, - ответил Генри.

Он вытащил из сумки альбом и показал несколько красочных рисунков. Тем временем путешественники добрались до места, где Генри оставил свою лошадь, на которую усадили молчавшую все время девушку и отправились дальше в путь. Спустя несколько минут она вдруг заговорила:

- А что за Воздушный Король?
- Ты разве не знаешь? - Поинтересовался Генри.
- Кажется, она здесь впервые, - пояснил Поль.

Девушка кивнула.

- Я попала сюда случайно. Оказалась в том лесу и, не зная, куда идти, набрела на замок.
- Тогда все понятно, - ответил Генри. - Есть множество миров, существующих отдельно друг от друга. Основной способ попасть из одного в другой - пройти через Дом Дверей (мы, кстати, к нему сейчас и направляемся). Но в этот мир можно попасть и по собственному желанию. Правда способ это довольно ненадежный, поэтому мы стараемся путешествовать лишь с помощью Хранительницы. Этим миром правят три брата, три короля. К Темному приходят люди, которых настигло несчастье, к Воздушному за вдохновением, а вот про третьего мы ничего не знаем. - Генри взглянул на Поля, тот в ответ лишь кивнул. - Давным-давно братья поссорились и не разговаривают друг с другом с тех пор.
- Вот, собственно, и все, что нам известно, - завершил рассказ друга Поль.

Оставшееся путешествие друзья рассказывали девушке о Доме Дверей, о своих приключениях и о Хранительнице. Около часа спустя, путники вышли на небольшую поляну, в центре которой росли две тоненькие березки на расстоянии метра друг от друга. Генри подошел к одной их них и приложил руку. Воздух между деревцами вдруг затрещал и начал белеть. Вскоре можно было различить простую белую дверь. Когда она полностью появилась, Поль открыл ее. Генри отпустил свою лошадь в лес - она сама найдет дорогу домой, и все трое прошли в открывшийся проем. Там оказался длинный ярко освещенный коридор с множеством разнообразных дверей. Внутри их ждала рыжеволосая девушка, мило улыбаясь, она поприветствовала молодых людей, как старых друзей. Мико не могла оторвать взгляда от этого зрелища, все еще потрясенная происходящим. Новая знакомая оказалась Хранительницей Дома Дверей, и пообещала пропустить их дальше, только если каждый из них расскажет ей интересную историю. Ребята быстро справились с задачей, а девушка долго выбирала, о чем рассказать - ее жизнь не была полна приключений, как у новых друзей. В итоге она решила рассказать историю своего путешествия в Мир Трех Королей от начала до конца. Хранительница осталась довольна этой историей.

- Так куда вы следуете на этот раз? - Спросила она.
- Домой, - не раздумывая ответил Генри.
- В который? - Спросила девушка хитро улыбаясь.
- Хорошая попытка, Мари, - нахмурившись ответил блондин, - но я не вернусь в Драконий Мир, даже не проси.

Марианна лишь хитро улыбнулась. Потом повернулась и пошла по коридорам; путники направились в след за ней. Хранительница остановилась напротив двери с большим солнцем - точно таким же как на шеях наших героев.

- Прошу, - произнесла девушка, открывая дверь ключом из большой связки, - Мир Тысячи Солнц.

16 марта 2014