Посвящается несравненной Софии Бокитько (ака Fiona Stockwell) и умудрённому Нестору Агхоранатху.
Вместе мы совершили удивительное путешествие, благодаря ему я смог написать это произведение!
***
Джонатан сидел на пёстром коврике, постеленном на глиняный пол. Ему редко доводилось посещать главный зал семейного дома. С большим интересом он разглядывал полусферическое помещение. Бугристые, тускло поблёскивающие стены были украшены росписью пастельных тонов. Цветной орнамент состоящий из линий и точек плавно перетекал в сцены из жизни предков и портреты живших когда-то людей.
Джонатан разглядывал фрагмент росписи, изображающий гепарда. Стоило чуть поменять угол зрения и гепард превращался в забавное лицо человека.
Недавно юноше исполнилось семнадцать лет и ему казалось, что он знает наизусть то, что говорила Мать с небольшого помоста находящегося у дальней стены зала. Лишь самые младшие члены семьи слушали её истории внимательно и с интересом. Взрослые, к которым хотел себя причислять и Джон, тихо переговаривались между собой. Для многих членов семьи, этот сбор был первой в году встречей с родственниками. Парень прислушался - справа от него сидел его дядя Френк. Полный, с блестящей в свете желтых ламп лысиной он рассказывал о своей работе на севере. Вместе с другими исследователями Френк строил новый космический корабль, который по его словам должен был побить все существующие рекорды скорости. Слушавшая его тётя Элма явно скучала. У неё была смуглая кожа, волосы заплетенные в косички и роскошное тело, наводящее Джонатана на неподобающие мысли. Как и многие женщины из его семьи, Элма была охотницей на демонов. На её бедре висела пустая кобура от лазера и кинжал чья рукоять изображала голову дракона с изумрудами в глазах. Мать повысила голос. “...победив короля демонов, они вернулись в свой разрушенный дом и стали строить новый мир. И так, каждый год, мы собираемся здесь что бы почтить память тех, кто шел перед нами и показать путь тем, кто пойдет после нас. Да не забудем мы Сереброокую, чьи гены мы несем, и чья кровь дает нам силу, и Златокудрого которой был верным соратником и мужем прародительницы” Это были финальные слова, оканчивающие церемонию Рассказа. Все присутствующие в зале, коих насчитывалось чуть меньше сорока, встали со своих ковриков. Наступила тишина. Джонатан закрыл глаза и как полагалось, представил себе Сереброокую.
На немногих фотографиях прародительница выглядела как обычная девушка одетая в свободный льняной балахон. Её темные волосы были заплетены в две тяжелые косы, а огромные глаза были сплошь серебряными, сияющими. В фантазиях юноши балахон почтенной становился значительно короче, а черты лица становились более яркими и она начинала напоминать Лили из соседней деревни. Джону много раз объясняли, что в его сексуальных желаниях нет ничего дурного, и даже напротив, но все же подобные мысли казались ему чем-то скверным, чужеродным. Перед его внутренним взором рядом с девушкой появился могучий атлет с копной золотых волос. Джонатану всю жизнь казалось несправедливым, что Сереброокая оставила девушкам-потомкам магическую силу, а Златокудрый, хоть и был прославленным героем, чья слава простиралась много дальше их семейного круга, унес все свои способности в могилу. Юноша одернул себя - было верхом святотатства думать плохо о прародителях на этой церемонии. Эти тёмные, как их называл их отец, мысли уже не раз приносили Джону крупные неприятности с родственниками.
Наконец, Мать воскликнула “Да будет праздник”. Все присутствующие радостно заголосили и стали покидать главный зал. По двум узким лестницам они устремились наверх, туда где их ждали столы полные угощений.
Джон ощутил пренеприятный тычок в ребра и оглянувшись увидел свою сестру. Она была высокой, очень, даже излишне худой, а её лицо украшенное россыпью веснушек светилось белозубой улыбкой. Посмотрев на брата сверху вниз она произнесла
- Эй! Что-то мрачен, будто бы лягушку проглотил.
- Я не мрачен, Лана, я думаю! - Раздраженно ответил Джон.
- Улыбнись, все-таки праздник. - Сказала девушка нежно, и пальцем коснулась щеки парня. Она дождалась пока Джонатан улыбнется и добавила. - Мама просила передать тебе, чтобы ты подошел к ней после окончания церемонии. - Выдержав паузу, Лана подмигнула брату и прошептала - Кажется у них с Лионом для тебя какой-то сюрприз.
Теперь улыбка Джона стала более искренней. Лион был его отцом, и когда подобное случалось в прошлый раз, несколько лет назад, он получил в подарок крутейшие электронные крылья, которые хоть и не позволяли летать в полном смысле этого слова, но подарили ему немало удивительных мгновений проведенных в планировании с деревьев и холмов.
Людей стало меньше, и юноша заметил, что его мать, так же являвшаяся церемониальной Матерью и главой всей семьи, стоит недалеко от помоста вместе с его отцом. Джона всегда поражал контраст этой пары. Лион был чуть выше Джонатана, но щуплый и седой, с вечной улыбкой на лице и рассеянным взглядом голубых глаз. Мать, которую звали Яна, была высокой, с крупными мускулистыми руками, широкими бедрами, лоснящимися от масел темными волосами по пояс и суровым волевым взглядом, пронзающим людей насквозь и не оставляющим ни единой надежды утаить что-либо. Они мило беседовали между собой, когда взволнованный юноша приблизился. Кроме них в помещении остался лишь один из братьев Яны, который стоял в отдалении скрестив руки на груди.
- Мой мальчик. Ты помнишь, что этот особенный день посвящен не только предкам, но и молодым, как ты? - Спросила Яна риторически и Джону осталось только молча кивнуть. - Тебе еще нет восемнадцати, но уже очень скоро ты станешь одним из тех, кто приумножает силу и благополучие нашей семьи раскрывая свои таланты и способности. Вот мой подарок. - Мать достала из кармана своего пёстрого балахона кинжал в ножнах. Его рукоятка напоминала ту, что Джон разглядывал сегодня на церемонии, только глаза дракона были не изумрудными, а рубиновыми - Это очень древнее оружие, кинжал называется Фруффель, он брат Заппера, которым владеет Элма. В нем скрыта могущественная магия, способная размягчить даже самую прочную броню, сделав ее подобной грязи.
- Вау! - воскликнул обрадованный юноша приняв подарок из рук матери и разглядывая красноватое лезвие в свете ламп.
- Я уверена, что ты достаточно умен, что бы не тратить его силу для праздного развлечения. - Добавила мать серьёзно, и кивнув, Джон прикрепил ножны к своему поясу.
- Твой дядя Хьюго тоже решил сделать тебе подарок. - Сказала Мать и жестом подозвала брата подойти.
- Ну что малец, готов покорять пространства? - Усмехнувшись спросил Хьюго и бросил юноше небольшой предмет. - Держи!
Джон ловко поймал подарок и теперь разглядывал его. Это было овальное приспособление в ладонь величиной. Посередине располагался темный сейчас сенсорный экран, а сбоку находилась с дюжина кнопок. Мальчик не мог поверить своему счастью.
- Он конечно потрепанный, и наверно совсем не той модели о которой ты мечтал, но он на ходу и недавно из ремонта. - Сказал дядя подойдя ближе и добавил. - Этот корабль здорово меня выручал когда я был в твоем возрасте!
- Дядя, Папа, Мама! Аааа! Я так счастлив Спасибо вам всем! - Радостно закричал юноша и по очереди обнял родственников. Он был весь в нетерпении, хотел взглянуть на обновку, и взрослые это прекрасно понимали.
- Смотри, так ты всегда сможешь узнать где он находиться. - Хьюго ткнул на одну из кнопок пульта. Экран ожил и на нем появилась стрелка и надпись “Четыреста метров”
- Не задерживайся, присоединяйся к празднику! - Крикнула Яна уже в спину убегающему прочь Джону.
***
Семейный дом был большим. Он включал в себя главное здание, обширный сад и еще несколько десятков небольших домиков, сараев и гаражей. Полусферические постройки были сделаны из того же глинистого материала что и главный зал. Вокруг росла трава и деревья, чьи листья переливались всеми цветам радуги в свете луны и ярких звезд. Джон любил смотреть на буйство красок в такие ночи, но сейчас даже не обратил на них внимания. Он бежал не разбирая дороги к своей заветной мечте. Вскоре, из-за кустов на берегу небольшого прудика показался корабль. Синяя краска его обшивки облупилась, а стекла рубки несли на себе отметины былых лет - тут и там были заметны царапины. Сам корабль, на котором было написано “Цирцея-42” был три метра в высоту и около семи в длину. На его крыше были заметны сложенные сейчас крылья для полетов в атмосфере. Джон коснулся экрана пульта, на нем появилось схематичное изображение человеческого женского лица. “Идентификация генома завершена успешно. Джонатан, желаете подняться на борт?” “Да!” - Воскликнул мальчик. Абсолютно бесшумно диафрагмальный шлюз в борту корабля открылся. Внутри располагался тесный шлюз, в котором висело несколько скафандров. За еще одной переборкой был аскетичный салон космолета. Всё убранство составляли двухъярусная кровать, нижняя полка которой трансформировалась в обеденный стол, крохотный столик с пищеблоком и потрепанный диванчик, на котором едва могли уместиться два человека. Еще на корабле был компактный санузел сочетающий в себе все необходимые функции и рубка управления на два места. Кресла в рубке были сделаны из упругого, шероховатого на ощупь материала. Они были сферическими и меняли форму как только пилот садился, создавая оптимальное распределение веса и предохраняя его от возможных перегрузок. Джонатан сел и стал играть с джойстиками управления, изображая как он будет летать в космосе и бороться с пиратами. Приборная панель была минималистична и представляла собой большую сенсорную панель.
“Цирцея, включить панель, сканер - полкилометра.” - Приказал Джон. Панель засветилась, очень скоро он увидел на ней знакомы ландшафт.
- Офигенно! Завтра мы с тобой полетаем! - Заявил юноша, и нехотя покинул корабль.
Обратно Джон шел прогулочным шагом. Он думал о будущем, о возможностях которые лежат перед ним. Раньше он никогда не думал о будущем ТАК. То есть оно представлялось ему неким мутным пятном с яркими картинками - Вот он стал известным охотником на пиратов, вот вместе с другими первооткрывателями высаживается на планету с жутко редкими ископаемыми, вот в лаборатории происходит взрыв и Джон, взлохмаченный и испачканный держит в руках пробирку с удивительным веществом способным излечить все болезни, или вот он нашел древний секрет и овладел магией, как его мать и сестра… Теперь он смотрел на жизнь реальнее. Цирцея позволяла ему путешествовать. Например, он мог отправиться в военную академию или любой университет галактики на любую специальность. “Любая специальность не подходит” - подумал Джон. И действительно, теперь когда он получил возможность и благословение делать все, что угодно он встал пред Выбором. Проходя мимо куста на котором гнездились упитанные гусеницы размером с ладонь, он погрузился в свои мысли. “Удовлетворительно осведомлен о всех науках, умею пилотировать, драться, охотиться, немного рисую и увлекаюсь простыми ремёслами… Неужели это всё? Я совершенно обычный, не урод, но и не красавец, не тупой но и гением меня не назовешь. Может стоит остаться дома и поразмыслить еще год-другой? Чего же я хочу на самом деле?” Ответ сам собой всплыл из подсознания, из мечтаний и снов “Я хочу научиться магии! Я много знаю о колдовстве, я слышал о мужчинах умеющих колдовать…” Размышляя так, Джон сам не заметил как оказался около дома. Били барабаны, голосили люди, а во дворике кружилась в танце Лана. Она демонстрировала свои способности.
Её тонкие руки были оголены - на них были видны татуировки. То и дело узоры вспыхивали мрачным белым светом, откликаясь на желания хозяйки. Лана провернулась вокруг свой оси на одной ноге, прыгнула в сторону и ловко приземлившись сделала пасс руками. Перед ней засверкал белый диск. “Вот он, Лунный Огонь Сереброкой” - Подумал Джон. Изгибаясь в такт барабанному бою, Лана с легкостью пантеры прыгнула сквозь диск. Гордо оглянувшись она встала во всей красе, окруженная ореолом белого света. “Потрясающе, она освоила Огненную Кожу” - Восхитился Джон. Находясь под этим заклинанием Сереброокая, как гасила легенда, могла противостоять радиоактивному взгляду демонов… Барабанный бой прекратился, и Лана резким движение рук скинула с себя защиту. Раздались бурные аплодисменты и радостные крики. Глядя на сестру, парень понимал, с каким трудом ей далось это выступление. В отличает от матери, которая колдовала непринужденно и легко, Лана напрягала каждый мускул, а о том сколько моральных усилий уходило на это, Джон мог только догадываться. Девушка стояла вся вспотевшая и раскрасневшаяся, её дыхание сбилось. Кто-то поднес ей воды. Дальше начались выступления младших детей. Светящиеся бабочки и прочие фокусы были виданы Джонатаном неимоверное количество раз, и он отправился внутрь дома, дабы найти себе еды и выпивки.
За длинным столом сидело всего несколько человек, среди них отдыхающая Лана и Лион, прихлёбывающий ансу (фруктовый алкогольный напиток молочно белого цвета), и общающийся с одним из родственников.
- Отлично выступила! - Воскликнул Джон подсаживаясь к сестре и накладывая в свободную тарелку салат.
- Спасибо, я долго работала над этим.
- Дядя Хьюго подарил мне корабль, представляешь!?
- Ого! Ты обязательно должен покатать меня.
Некоторое время они сидели молча.
- Лана, тебе уже девятнадцать, какие у тебя планы на будущее? - Парень замялся, - Ну знаешь, ты собираешься уйти из дома и всё такое?
- Мы так редко общаемся с тобой в последние годы, - Лана села поудобней и повернулась к брату, - Я здесь до сих пор, потому что без мамы я не смогла бы достигнуть таких результатов в магии. Но скоро, я отправлюсь в королевскую военную академию. Мне уже присылали оттуда приглашение, им нужны молодые девушки владеющие магией, как я.
- И что ты там будешь делать?
- Буду работать во дворце, возможно даже попаду в свиту её высочества.
- А потом?
- Не знаю, найду достойного мужа, рожу детей и наверное вернусь сюда воспитывать их.
- А как же Джордж?
Лана рассмеялась, Джонатан почувствовал нотки фальши.
- У нас с ним ничего не может быть, это просто детское увлечение, только и всего…
- Но вы встречались целых четыре года!
- Чего ты пристал, я говорю тебе, это полная ерунда, к тому же он вместе с родителями отправился на какую-то далекую планету. А мне нравиться здесь, на Земле.
- Лана! Отдохнула моя девочка? - Раздался голос Яны со стороны входа.
- Да мама! - Резко выпрямившись ответила девушка.
- Бабушка Олли хочет сказать тебе пару слов.
Мрачным взглядом Джон проследил за тем, как его сестра вскочила и убежала к маме. Он налил себе в бокал ансу, и поставив кувшин на место встретил лукавый взгляд отца. Джон знал, что он в том возрасте, когда можно пить алкоголь в умеренных количествах, но все же испытывал некое чувство стыда, когда выпивал в присутствии старших. Напиток был немного газированным, его фруктовый, слегка сладкий вкус маскировал высокий градус. Парень хотел выпить, ощутить свободу и непринужденность даруемую алкоголем. Кое-кто из гостей вернулся за стол. Среди них был и дядя Джона. Он спросил глядя на парня.
- Ну как тебе мой подарочек?
- Отлично! Огромное спасибо дядя Хьюго.
- Что-то вид у тебя не праздничный. - Ответил мужчина улыбаясь - Не хочешь поговорить?
- Да.
Прихватив с собой алкоголь они вышли на улицу и встали неподалеку от входа. Хьюго, большой и мускулистый, с загорелой смуглой кожей посмотрел на племянника с благожелательной улыбкой и спросил.
- Что тебя гнетёт, парень?
- Не знаю что делать дальше. - Джон сделал большой глоток из бокала, - Хотя я знаю, но не могу…
- Хммм. - Мужчина задумался и тоже приложился к алкоголю, его лицо стало серьёзней - Кажется, я понимаю о чем ты говоришь. У меня были похожие проблемы. И знаешь, я могу тебе посоветовать только одно - живи в свое удовольствие. - Хьюго посмотрел на чистое ночное небо усыпанное звёздами. - Наслаждайся своей молодостью, наслаждайся жизнью. И главное, не бойся совершать ошибок и делать что пожелаешь.
Джонатан только вздохнул в ответ и выпил ещё. Алкоголь быстро действовал на его не привыкший организм. Еще некоторое время он трепался с дядей о пилотировании, после чего отправился в дом за добавкой. Вскоре, он обнаружил себя около отца, рассуждающим о судьбах мира. Ансу подействовал как надо - Джон был на подъёме, радостный и счастливый. Теперь, проблемы казались ему незначительными и смешными. Было уже далеко за полночь, когда все стали расходиться. Изрядно выпившему Джону в голову пришла прекрасная идея. Отправится в семейную библиотеку и в очередной раз поискать информацию о колдовстве среди мужчин. Немного шатаясь, он прошел по мокрым от росы тропинкам и попал к книгохранилищу. Дверь была закрыта цифровым замком, но парень знал код. Проникнув внутрь темного помещения Джон уткнулся носом в старого робота. Его лицо и торс тускло поблескивали, а в нижней части тела находилась небольшая платформа с ажурными колесами. Во лбу робота светился крест и выше - рога полумесяца.
- О! Хранитель традиций! - Воскликнул подросток.
- Вы пьяны, Джон. - Холодно ответил робот.
- Ещё бы! Сегодня же праздник! - Откликнулся Джон.
- Я прекрасно осведомлен о том, какой сегодня день. Так же, как осведомлен о том, что в пятой главе историй о Сереброкой сказано “Осуждала она пьяниц и праздношатающихся”, что говорит нам о неприемлемости вышеуказанных действий.
- Какой же ты зануда! - Джон положил руку на плечо робота и повлек его за собой, в глубь библиотеки. - Скажи мне лучше вот что. Где тут книги о колдовстве?
- Комната семь. - Автоматически ответил робот и спешно затараторил. - Но вам совершенно нельзя там появляться, особенно в таком виде. В конце концов эти книги предназначены только для женщин!
- К чёрту женщин! - В Джоне вскипала ярость, подогреваемая алкоголем. Ему казалось, что сейчас он всесилен.
- Что?! - Воскликнул робот и хотел отпрянуть от человека, но тот удержал его и проговорил хриплым шёпотом.
- А тебя, жестянка, я пущу на металлолом, если будешь мешать. Понял?
- Да. - ответил Хранитель, и Джон добавил. - А теперь ты пойдёшь со мной, и будешь вести себя тихо.
Вскоре, они оказались в седьмой комнате. Стены небольшого помещения были сплошь заняты стеллажами. На полках стояли древние книги. Некоторые из них были потрёпаны так сильно, что Джон подумал “Должно быть они были сделаны ещё до начала новой эры. То есть до того как человек вышел в космос...”
- Посмотрим… Джон попытался взять с полки случайную книгу, но она будто бы ужалила его. Отдернув руку, парень обнаружил небольшие ожоги на своих пальцах. - Твою мать! - Выругался он.
- Жестянка, какие из книги не защищены магией.
Робот стал молча указывать. Он был бы счастлив утаить информацию, но его программа этого не предусматривала, он был обязан подчиняться всем членам семьи… Джонатан взял одну из книг. Она была толстой, бумага её страниц пожелтела, печатный текст выцвел. Открыв её на случайной странице он прочитал
“Да не оступиться идущий Путём, и да не обратит он свой взор ни вправо ни влево, и да будет он смотреть только прямо, не отворачивая взор от лика Господа нашего”.
- Ага. - произнес Джон вслух и посмотрел перед собой. Его взгляд уперся в небольшую книжицу озаглавленную “Теория и практика магии для начинающих”. Книга была старой, обложка почти развалилась и была неряшливо подклеена клейкой лентой, видимо в незапамятные времена. Юноша стал читать случайные строчки. “...магия доступна всем и каждому…”, “….волшебнику надлежит зарезать жертвенное животное на перекрестке ровно в полночь седьмого дня месяца и произносить при этом….”, “...заклинатель должен выкрикнуть это четко и ясно глядя через левое плечо...”. Положив книгу на место Джонатан подумал - “Чёрт возьми, во всех этих книгах писатель обращается к мужчинам. Что за херня, неужели меня всегда обманывали?”. Конечно, подсознание подсказывало, что в этих книгах речь идет о совсем другой магии, которой он вообще никогда не видел. “Должно же быть в галактике место, где учат настоящему колдовству всех желающих?!” Задумавшись, парень не заметил, как робот тихо покинул помещение.
- Ах ты урод! - Воскликнул Джон и кинулся вдогонку.
Он налетел на Хранителя в коридоре и навалился на него всем весом. Машина опрокинулась, с жалобным хрустом лопнули какие-то части обшивки торса, запахло паленой проводкой. Юноша встал, пошатываясь, и выругался, видя что хранитель не подаёт никаких признаков активности.
- Дурацкая старая железяка.
Джон быстрым шагом покинул библиотеку. На него стало наваливаться похмелье и чувство вины. Он испугался. Вспомнил, что строгая мать наказывала его и за меньшие проступки. Страх потерять полученные сегодня подарки возобладал над ним. Его мысль стала метаться из стороны в сторону как загнанный зверь. “Что же делать, что же теперь делать? Надо бежать! У меня теперь есть корабль!” И Джон решил воплотить свой план в жизнь. Прячась в тенях, он добрался до своего домика. Попав внутрь, он схватил рюкзак и побросал в него попавшиеся под руку вещи. Потом, открыл коробочку, в которой хранил свои сбережения - горстку адамантиновых монет.
Когда он вышел из домика, его сердце ёкнуло - на лавочке рядом с входом сидел его отец. Мужчина с улыбкой посмотрел на сына.
- Уже улетаешь? - Спросил он.
- Да. - Дрожащим голосом ответил парень.
- Не знаю что ты натворил, но я хочу что бы ты знал, мы с мамой тебя любим. - Лион встал и обнял обескураженного сына. - Отправляйся, и пусть тебя охраняют духи предков. - Напутствовал он Джона и хлопнув на прощание по плечу, развернулся и пошел в сторону своего дома.
- Спасибо отец! - Ответил Джонатан и пошел к своему кораблю. Он чувствовал напряженное волнение, как человек собирающийся совершить прыжок в неизвестность. Часть его сознания уговаривала вернуться назад, но в своих мыслях он уже перешёл последний рубеж.
***
Цирцея поднималась в ночную высь. По панели бежали показания различных приборов - высота, скорость, компенсатор ускорения, запас энергии в магических кристаллах. Покидать родной дом было грустно, но одновременно с тем на душе было легко, ощущалось правильность происходящего. “Теперь у меня есть путь только вперед” - Подумал Джонатан, когда его корабль достиг орбиты. Он решил облететь Землю на прощание. “Какая же она прекрасная” - думал он, глядя на бескрайние зелёные просторы и видневшиеся кое-где города, потом он попал в тень, и лишь пара крупных точке сияла на лике планеты. Налюбовавшись родным домом, он обратил свой взор в космос, развернув корабль. Мимо проплывала огромная станция, с ней на стыковку шел какой-то межзвездный лайнер. Прежде чем отправиться в дальнее путешествие, Джону было необходимо долететь до ближайшей узловой станции, ведь он хотел улететь действительно далеко, а его корабль был слишком мал и ему попросту не хватило бы энергии на большой прыжок. Станция находилась почти на границе гелиосферы и судя по данным Цирцеи, путь до туда должен был занять девять часов. Приказав компьютеру проложить оптимальный маршрут, юноша уставился в иллюминатор. Мысли исчезли, осталась только звенящая пустота, Джон устроился поудобней, пригрелся и убежал в мир снов, ускользнув от наваливающейся головной боли.
Его разбудил голос компьютера, сообщивший о прибытии. Язык Джонатана лежал во рту как деревяшка, пить хотелось неимоверно. Со стоном он поднялся и после похода в гальюн, утолил жажду, найдя на кухне бак с рециркулированной водой. Теперь, когда к Джону вернулась ясность ума, им овладели страхи. Отсутствие сообщений из дома было особенно пугающим. Если бы мать отругала его, было бы гораздо легче. Юноша вспомнил как сломал несчастного робота и ему стало стыдно. Но возвращаться он не хотел. Совсем не хотел. Ему казалось, что впервые в жизни он чувствует Свободу. Цирцея произнесла - “Джонатан, нам поступает масса сигналов от космостопщиков”. Идея взять на борт какого-нибудь космического бродягу показалась юноше прекрасной. Он жаждал общения с новыми людьми и не хотел оставаться в одиночестве - тишина пугала его, заставляя уходить в себя. Короткие сообщения спроецировались на приборную панель.
Не долго думая, Джон закрыл глаза и ткнул пальцем наугад. “Держу путь на Траус-5, развлеку фокусами и философскими беседами. Умею молчать.” Улыбнувшись, юноша подумал “То что надо!” Сверившись со звездными картами, он узнал, что даже при помощи узловой станции его кораблик будет добираться до Трауса больше недели, о чём он и сообщил выбранному космостопщику текстовым сообщением. Тут же откликнувшись, человек заверил Джона, что лично его нисколько не беспокоит долгий путь. Они договорились встретиться в одном из баров на станции. Парень повел корабль на стыковку.
Внешняя переборка Цирцеи распахнулась, явив восторженному Джонатану обширный ангар. Тут и там сновали люди и роботы. Кто-то грузил огромные коробки, кто-то продавал сушеное мясо размахивая образцами товара в каждой из своих четырёх рук, кто-то играл на электро-гитаре… Последний раз, Джонатан бывал тут в сопровождении родственников, и вся поездка показалась ему скучной и унылой. Ведь тогда он не мог стать частью этой пестрой толпы. Пройтись по галереям станции вдыхая аромат экзотической еды, зайти в любой бар, которых здесь было великое множество, купить с рук какую-нибудь ерунду вроде вечного живого хвоста центаврианской ящерицы, полюбоваться на танец идеально красивой девушки-андроида… Благодаря интерактивным стенам, Джон быстро нашел путь в нужный бар, называемый “У Фарука и других Лоа”. Вход в заведение был украшен черепами различных животных, а вывеска, сотканная из темно-синего света парила над узкой дверью. Джонатану всё очень нравилось. Вчера он выпил, а теперь у него было похмелье. Точнее, похмелья у него практически не было - какие его годы, но он очень хотел себя в этом убедить. Как и было уговорено, его будущий попутчик сидел около барной стоки, одетый в красный плащ. Помимо него в баре никого не было, не считая полупрозрачного, похожего на занавеску призрака, который старательно полировал один из столов используя для этого собственное тело. Джонатан уже видел духов раньше, и знал, что будучи пойманы должным образом, они не представляют никакой угрозы. Человек в красном плаще обернулся. На вид ему было больше двадцати, но меньше тридцати лет. Глаза были черными и немного раскосыми, длинные темные волосы были распущены и блестели на свету. На лице человека росла аккуратная бородка и усы. В целом, его лицо производило приятное впечатление, хотя во взгляде чувствовалась то ли скрытая угроза, то ли затаённая когда-то давно обида. Встретившись глазами с Джоном, человек улыбнулся.
- Я Адриан. - Сказал он.
- Привет, меня зовут Джонатан, ну или просто Джон. - Ответил юноша и подойдя ближе пожал протянутую руку. - Приятно познакомится. - Добавил он, ощутив вялое, неприятное рукопожатие будущего попутчика.
Джон сел рядом с новым знакомым. Он чувствовал себя неуютно, всё было для него новым. Немного замявшись он спросил:
- А тут есть бармен?
Ему ответил мрачный потусторонний голос, доносившийся откуда-то из за бара.
- Что желаешь, уважаемый?
- Ансу, - сказал Джон и добавил бросив взгляд на попутчика - Перепил вчера…
- Будет исполнено. - Отозвался голос.
Вскоре в помещении появился высокий мужчина. Его глаза источали белый свет, а смуглая некогда кожа была серой и шероховатой на вид. В руках он нес запотевшую глиняную кружку. Когда он удалился, Адриан произнёс:
- Так что у тебя за дела на Траусе? Не самое знаешь ли популярное местечко.
- Я просто путешествую. - Ответил Джонатан честно, хотя на секунду ему захотелось придумать какую-нибудь историю вроде изгнания из родного дома...
- Хмм. Значит мне повезло, да?
- Наверное. - Ответил Джонатан рассмеявшись. - А ты?
- А я? - Собеседник помрачнел и посмотрел перед собой. Джон отметил про себя, что это выглядит как театральный приём. - Я лечу в тамошнюю библиотеку, хочу выучить пару новых трюков.
- Что за трюки?
Адриан молча поднял руку, закрыл глаза. Было заметно как напряглись его мышцы, его стало немного трясти. Вскоре над рукой появились несколько разноцветных огоньков. Они крутились друг вокруг друга постепенно сливаясь в один разноцветный шарик, пока наконец не лопнули, задев горячими искрами Джона. Адриан с самодовольной улыбкой открыл глаза.
- Ого! - Оживился Джон и тут же поинтересовался став серьёзнее, - Как тебе это удаётся?
- Это магия, друг... - Ответил Андриан и пристально посмотрел собеседнику в глаза. Джонатан не выдержал и отвел взгляд на кружку с алкоголем.
- Но как? У тебя наверное амулет спрятан где-нибудь, или другое устройство. - Засомневался парень.
- Не веришь? Я могу раскрыть тебе пару секретов. - Будущий попутчик огляделся по сторонам. - Позже. Это не разговор для бара знаешь ли…
Джонатан со скепсисом относился к подобным фокусам, но всё же, в глубине его сознания зажегся огонёк надежды. Ему хотелось верить, а может половина кружки ансу заставляла его верить, что это правда, и судьба свела его с очень правильным человеком. Допив заказанное, они немного прошлись по станции - Адриан, который был здесь уже много раз провел небольшую экскурсию для Джона. Юноша с интересом слушал о шлюзе в котором постоянно происходят несчастные случаи, о местных жителях, которые давно забыли как выглядит открытое пространство, о маньяках, которые порой охотятся за неосторожными туристами и конечно о борделях готовых открыть свои двери существам с самыми экзотическими вкусами. Отсеки с красным освещением взывали у Джона приступ стыда и стеснения, перерастающих в ярость небывалых масштабов. Лишь страх потерять лицо перед новым товарищем удерживал юношу от моментального побега. Он ещё никогда не спал с девушкой, а его молодое тело требовало этого. С одной стороны, он жаждал овладеть одной из жриц любви, ему хотелось унизить её, возможно сделать ей больно, выпустить сексуальную энергию годами копившуюся в постоянном общении с властными женщинами. С другой стороны, он относился к женщинам с огромным уважением, почтением и на самом деле, хотел лечь в постель только с той, которую будет уважать и любить. Именно это, почти религиозное почитание женщин вселяло в него гнев. Гнев на себя и свои мысли, гнев на проституток, гнев на Адриана, который говорил о женщинах, как о товаре, вещах…
Но вскоре наваждение кончилось и они оказались внутри Цирцеи, голову юноши заняли фокусы, которые ему показал новый товарищ. Джонатан отстыковался от станции и запросил импульс до Трауса. Он не беспокоился насчет денег, так как знал, что ему, как подростку полагается дюжина бесплатных перемещений. Автоматическая система указала ему один из доков перемещения. Расположив корабль в необходимом месте, Джон включил иллюзорное поле. Невероятно красивая буря красок захлестнула иллюминатор, будто бы корабль очутился в стиральной машине, загруженной пёстрой одеждой. В этот момент узловая станция стала подкачивать в его поле энергию - кутерьма усилилась, и вскоре скрыла собой звезды. “Переход в иллюзорное пространство завершен” - Сказала Цирцея. Завороженный Джонатан смотрел на буйство красок за пределами корабля. Невозможно было вычленить какой-то чёткий образ из этой мешанины, но юноша слышал о том, что некоторые люди часами медитируют на этот вид, замечая в нем лики ангелов, божеств и даже судьбы людей…
От зрелища его оторвал Адриан, который всё это время сидел на диванчике в задней части корабля.
- Ты же с Земли, Джон?
- Да. - Ответил юноша подходя к пассажиру и присаживаясь рядом.
- Тогда я раскрою тебе главный секрет, о котором не хотел говорить на станции. - Адриан сел поудобней и пристально посмотрев на собеседника заявил: - Женщины с вашей планеты вас обманывают. Я знаю, для тебя это наверное звучит дико, но это так.
- Что за бред? - Возмутился Джон тоном человека, которому говорят что земля - плоская. Между тем в его мыслях царил хаос. Идея правда казалась бредовой с одной стороны, но очень многое объясняла с другой.
- Ты думаешь, - Адриан передразнил голос Джонатана: “Они же не держат меня дома, вот я встретил этого странного колдуна” и продолжил говорить нормально: - Но подумай, их оковы не на твоих руках, он в твоей голове. - Эту фразу человек подкрепил прикосновением к своему виску, после чего встал и начал наливать себе стакан воды. - Я не знаю точно, чем они вас там пичкают, но они силой узурпировали магию…
Джонатан заинтересовался. Ему всегда казалось странным, что магией владеют только женщины, а в легендах ею владели все…
- Как? - Только и смог спросить он.
- Это давняя история. - Заявил Адриан и сняв свой красный плащ уселся обратно на диванчик. - Ты слышал о манускрипте свободы?
Адриану показалось знакомым это название, воспоминания были нечёткими, но скорее негативными.
- Какой-то религиозный текст… - Протянул он неуверенно.
- Да, можно сказать и так. - Ответил Адриан и продолжил свой рассказ пристально рассматривая лицо собеседника, будто в попытке заглянуть в мысли. - Её написал один мудрый человек, много столетий назад. Последователи его учения, как я, считают что он перерождение древнего мистика - Алистера. Мы утратили древние знания и ввязались в новые проблемы, поэтому он написал Скрижаль Свободы.
Глотнув воды пассажир откинулся на диване, видимо сделав какие-то выводы о собеседнике. Джон был заинтересован. Древние тайны будоражили его сознание, да еще и события последнего дня сильно выбили его из колеи - он был открыт всему новому. Мистик продолжил говорить глядя в потолок.
- Война с королём демонов на самом деле не окончилась много веков назад - Тяжело вздохнув он бросил взгляд на Джона - Война продолжается. Я не выдумываю. Демон оставил после себя много последовательниц.
Джонатан нахмурился.
- Я знаю, это то, чего не пишут в учебниках истории. Ты же знаешь, что помимо демонов на его стороне дрались и люди-перебежчики? - Увидев утвердительный кивок Адриан продолжил с видом человека объясняющего прописные истины: - Женщины всегда были падки на его силу и мощь гораздо больше чем мужчины. Демон научил их лишать мужчин магии. Причём он был хитёр, и его учение продолжило жить после того, как Демон и его армия пали. Это последний, посмертный удар. Демон убедил женщин, что мужчины могут быть опасны для них, что мужчины могут уничтожить друг-друга и всё живое. Демон обернул это в сладкую ложь, часто он являлся к последовательницам “в обличье светлом и сладкоголосом”, как сказано в Манускрипте Свободы. После войны, учение Демона ползло и ширилось, пока не захватило почти все колонии людей.
Адриан снова глотнул воды и сев прямо продолжил говоря многозначительно.
- Все мужики - своего рода мистические кастраты, не могут сделать ничего… Ритуалы которые проводят женщины очень хитры, они совершают их, когда выносят ребенка… - Джонатан задумался, и вспомнил, что много раз подмечал странное поведение женщин во время беременности. Причём это были не только странные желания но и магические медитации о назначении которых он ничего не знал. Вторя его мыслям Адриан говорил. - Подумай, они никогда не объясняют мужчинам зачем они это делают…
Впервые за разговор, пассажир улыбнулся. Но улыбка эта показалось Джону неискренней, злой. - К счастью остались ещё планеты, где женщины знают своё место. Я родился на одной из таких.
Посмотрев на собеседника, Адриан улыбнулся шире и сказал роясь в одном из небольших кармашков на своем широком поясе - Кажется слишком много информации за раз. - Достав на свет маленький, с фалангу пальца пузырёк наполненный бирюзовой жидкостью он спросил - Не хочешь немного расслабиться?
Джонатан, чьи уши уже давно горели а голова действительно казалась очень тяжелой подскочил будто ужаленный. Он ощутил мощный прилив адреналина. Юноша знал, что в пузырьке наркотик. Причём наркотик пугал его не сам по себе, просто Джон понял, что он стал контрабандистом. Сознание охотно стало рисовать картины задержания копами, строгие лица родственников которым придётся отвечать за него… Он прокричал.
- Чёрт, это же запрещено!
- Конечно. - Ответил Адриан с ледяным спокойствием и достав из другого кармашка ингалятор добавил. - А ты что, думал в галактике все законопослушные?
Джон немного успокоился. Подумал о том, что сейчас, до них никто не сможет добраться, и все люди находятся вне досягаемости, в реальном пространстве.
- Так ты будешь пробовать, или испугался? - Деловым тоном спросил Адриан, который успел размешать несколько капель наркотика с водой внутри пузырька ингалятора.
Джонатан решил перебороть свой страх. Он знал, что бирюзовая “Нирвана” не вызывает физического привыкания, хотя и имеет побочные эффекты при долгом употреблении. “Я должен попробовать, ведь не знаю, когда ещё представиться такая возможность. Ну и что, что это запрещено? Многие родственники рассказывали что пробовали в молодости, чем я хуже?”
- Главное расслабься. - Произнёс пассажир, когда Джонатан пшикнул жидкость себе в горло. - С этой штукой надо быть осторожным при больших дозах. А это так, ерунда, если сам не будешь напрягаться, всё будет отлично.
Вещество начало действовать через пару минут. Сначала Джон ощутил как кровь волнами расходиться по всем его конечностям. Это было приятное ощущение, наблюдая за ним, юноша осознал, что все его мысли обретают вид длинной цепочки где каждая новая мысль цепляется за предыдущие. Теперь он мог отмотать эту цепочку назад и понять как пришел к тому или иному выводу. Это безумно забавляло, хотелось улыбаться. Адриан опять начал что-то рассказывать. Джон уцепился за чужую мысль и в его голове стали выстраиваться новые интересные цепочки.
Так, удабривая общение “нирваной”, молодые люди провели следующие несколько дней, по прошествии которых Джону казалось, что он близок к пониманию магии как никогда. Рассуждения Адриана были ясными и понятными, женщины к которым Джон сохранил уважение теперь представлялись ему жертвами древнего заговора. о чувствовал себя тем освободителем, который сможет скинуть это морок, наведенный Королём Демонов. Очередным утром, когда Джонатан и Адриан были трезвы, и лишь легкость в теле да голод напоминали о прошлых днях, Джон настоял на том, что бы пассажир начал его учить.
- Я не стану твоим наставником, так как сам ещё хожу в учениках, но я думаю, что могу приоткрыть перед тобой завесу. - Тон Адриана стал менторским, как в школе, - Прежде всего ты должен уяснить, что магия это опасно. Это не игрушки, хотя познав главную истину, ты сможешь показывать пару фокусов, вроде блуждающих огоньков.
Джонатан, чья голова была занята радужными перспективами придал своему лицу серьёзное, нахмуренное выражение. Он ощутил чувство походившее на то, что он испытывал когда допускал богохульные мысли дома. “Так. Серьёзней. Это ведь и правда не шутки, сестра говорила, что колдующий может сильно повредить себе, если будет легкомыслен” - Подумал Джон и кивнул.
- Смотри, это очень древняя карта. - Адриан с осторожностью извлек из кармана картонку. Она была очень потрепанной. С одной стороны она была засаленной, почти чёрной, с другой на ней было видно бородатого мужчину исполненного в зелёных тонах, на его голове была корона и кажется, он находился в каком-то лесу. Выше мужчины находились древние буквы “..espeare”, которые Джонатан смог прочитать, догадавшись, что это лишь кусочек большей надписи. В его сознании всплыли воспоминания, он подумал, что это слово относится к какому-то оружию.
Между тем, Адриан продолжил говорить. - Эта карта заряжена моей энергией и тебе лучше её не касаться, но даже образ поможет прикоснуться к магии. Это Оберон, древний повелитель магических существ. Он даёт мне силу… - Пассажир вздохнул. - Ты должен будешь выбрать себе покровителя. Если ты знаешь каких нибудь по настоящему древних божеств или видел их образы - думай о них - если нет то повнимательней запомни его лицо.
Джонатан задумался. Образы предков явно не подходили для такого дела, а образы богов он припомнить не смог. Тогда он стал вглядываться в изображение на карточке. Адриан прокашлялся и стал тихо петь. Его пение становилось глубже, громче, оно вводило в состояние транса не хуже веществ. Джон распахнул своё сознание. Лишь образ Оберона висел перед его мысленным взором. Мужчина приобретал всё больше черт, вот вокруг него уже воздвигся целый лес. Адриан ненадолго прервался - что бы принять “Нирвану”. А в глубине своего сознания, Джонатан уже гулял по лесу с Обероном. Это было как сон наяву, когда образы появляются легко, помимо воли спящего, но он продолжает осознавать, что всё происходящее находиться вне физического мира. От чего-то, Оберон улыбался. Джон спросил - “Даруешь ли ты мне свою силу?” “А знаешь ли ты в чём моя сила?” ответил мужчина, на чьё плечо уселось маленькое человекоподобное существо со стрекозиными крылышками. “Нет.” - ответил юноша, и они оказались около обширного лесного озера в окружении странных существ. Мужчина басисто засмеялся и произнёс глядя на Джона сказал “Ты очень смелый молодой человек! Моя жена наказал бы тебя за такую наглость” и кивнул куда-то в сторону, Джон увидел божественно прекрасную женщину чей облик был так горд и недоступен что парень отвел взгляд. “Знай же, моя сила в смехе. И я не могу тебе её дать, она уже у тебя есть.” - произнёс Оберон. Сон скомкался, покраснел и стал исчезать. Джон вспомнил где находиться, он улыбался. Напротив него сидел пассажир. Он прекратил петь и выглядел неважно - побледневший с красными глазами, улыбка стала сползать с лица юноши.
- Что сказал тебе Оберон? - Спросил Адриан тяжело дыша.
- Он сказал, что его сила в смехе. - Неуверенно ответил Джон. В нем начинало нарастать беспокойство и страх.
Адриан захрипел, жадно хватая воздух ртом.
- Я так и понял. Демон вторгся в твой транс, это зацепило меня.
- Но… - Хотел вставить слово Джон…
- Дай мне воды. И перестань лыбиться. - Последние слова гость произнёс с нескрываемой злобой, его лицо было искажено. В голове Джона происходили чудесные метаморфозы. Поначалу, он почувствовал укол стыда, осудив себя за происходящее с приятелем. Но после увиденной злобы, он будто бы разом скинул с себя заклинание. “Да, видимо это и есть тёмная магия. Вот она какая. Вешать на людей свои проблемы” - Подумал Джон. И всё переменилось. Он понял, что Адриан хватанул лишнего наркотика. Это его испугало сильнее, так как он не хотел объяснять, откуда на его корабле труп. Но включилась воспитание его матери. Она никогда не церемонилась с больными. Действовала жестко но эффективно, никогда не потакая капризам и не поощряя слёзы и жалобы.
- Так. Ложись на кровать. Сейчас я сделаю тебе воду с сахаром, это поможет. - Джон не был уверен точно, откуда он знает это, но он был уверен, что это верный способ.
- Нет меня стошнит, ты не понимаешь. - Застонал Адриан.
- Делай как я сказал. - Ответил Джон, и с удивлением обнаружил, что наглый еще недавно попутчик подчиняется.
- Это злое заклятье, я говорю тебе, это Демон. Я сейчас борюсь с его духами. Это ужасно, они терзают меня. - Бубнил себе под нос Адриан, пока Джон настраивал раздатчик воды. Сказанное он проигнорировал, и дал больному воду, после чего проследил, что бы тот выпил весь стакан.
Дальше был день заполненный бредом попутчика, в котором всплывали образы его старшего брата, который видимо беспрестанно лупил его, а так же матери, которая бросила их, когда они были совсем маленькими. Джон был очень зол на попутчика, на себя, и вообще на весь мир. С высот эйфории он камнем рухнул вниз. Но всё же знание о альтернативной истории поселились в его голове. Он вознамерился найти Скрижаль Свободы и сделать выводы самостоятельно.
В конце дня, Адриану стало лучше, и Джон запихнул его под холодный душ. Потом был глубокий сон.
После этого инцидента они почти не общались. Гордый и надменный попутчик теперь выглядел жалким и униженным, но всё же пытался осторожно вернуть позиции, хотя бы в собственных глазах. Иногда он кидал высокомерные комментарии апеллируя к туманным образам и тайному знанию. Джонатана это только сильнее злило, он занимался изучением книжного архива Цирцеи и считал часы до прибытия.
Когда буйство красок за стеклом закончилось, он оказались рядом с орбитальной станцией Трауса. Без лишних разговоров, Джон пристыковался, и велел Адриану покинуть борт. Тот скупо попрощался и вышел с гордо поднятой головой. Джонатан страстно желал оказаться вне замкнутых стен маленького корабля, но общество недавнего попутчика ему было настолько невыносимо, что он решил совершить посадку на планету, не заходя на станцию. “Даже не поблагодарил, скотина!” - подумал про себя Джон и стал рассматривать планету. С орбиты Траус выглядел не слишком приветливо - кислотно-зелёный пояс растительности по экватору, несколько ярко-голубых и черных океанов, а так же бескрайние, огромные даже с высоты красные пустоши переходящие в скудные полярные шапки.
***
Один из многочисленных баров столицы Трауса принял Джона как родного. Местные жители были приветливы и разговорчивы, а прекрасная погода побудила Джонатана целый день гулять. Город утопал в зелени, повсюду цвели невероятно красивые цветы манящие своими ароматами, люди, многолапые ящеры и другие существа сновали по широким тротуарам, тут и там стояли изысканные фонтаны, позволяющие освежиться и утолить жажду. Архитектура радовала глаз - невысокие, спрятанные за деревьями здания имели обтекаемые формы, многие из них напоминали стеклянные раковины улиток или других морских животных. Были в городе и небоскрёбы самых удивительных форм - воде парящего зонтика или закрученной вверх спирали.
Насмотревшись на неземные виды, юноша решил отдохнуть. Заведение называлось “Приют под камнем”. Подтверждая правдивость названия, вход в бар был выкопан под огромным валуном, который стал его крышей и рекламной площадкой. На камне была куча надписей и рисунков сделанных посетителями. Это же заведение предлагало всем страждущим койку на ночь. Джонатан с восторгом воспринял перспективу и окунулся в клубную жизнь.
Вопреки всем его страхам, сев за барную стойку, он быстро нашел себе собеседников. Люди и не люди, выпив немного, охотно шли на контакт, рассказывая о жизни на планете и слушая рассказы юноши о родной Земле. Алкоголь, великий анестетик, быстро уносил за собой все проблемы и переживания. Ощущение эйфории и радости захлестнуло Джонатана с головой. Вскоре он уже выплясывал на танцполе и заигрывал с какой-то женщиной старше его на много лет. “Вот она, свобода! Вот оно, счастье!” Крутилось в голове хмельного юноши. От местных он узнал, что молодые люди всегда смогут найти работу в городе, что поблизости прекрасные тёплые моря и можно жить в своё удовольствие… После полуночи градус вечеринки вырос, и те кто начинал веселиться вместе с Джоном, как и он сам стали томными и ностальгическими. Новые посетители веселились на танцполе, а юноша с новыми знакомыми сидел в укромном уголке. Тема обсуждения медленно перешла от женщин к Судьбе, религии, а от них дошла до магии. Джон в красках описал своё приключение в пути, и конечно упомянул о библиотеке, о которой говорил его попутчик. Один из его собутыльников напоминающий очень крупного бурундука повесил голову на руки и начал говорить с пьяными паузами.
- Да, вся эта магия дерьмо полное. Я тебе говорю. - Собеседник воззрился на юношу и внезапно громко воскликнул. - НО есть кое-что настоящее! То, чем занимаются твои родственники например. У нас тут такого нет почти. Но!
Его прервал молодой человек со смуглой кожей и карими, почти черными глазами.
- Пджи. Эта библиотека - развалины, рядом с городом. Там круто, поехали! - Парень, улыбаясь во весь рот посмотрел на Джона а потом перевел взгляд в сторону бара и добавил, - Только возьмем с собой еще несколько бутылок.
- Почему бы нет, Грэг! - ответил Джон ни секунды не сомневаясь. “Вот они - приключения, вот как нужно жить, точнее только так можно ощутить вкус жизни.” - Подумал он. Конечно, будь Джонатан трезвым, он бы по другому оценил ситуацию, но алкоголь освобождает от страхов, освобождает от навязанных норм поведения, делает человека искренним, хоть и подверженным сиюминутным желаниям.
Инопланетянин, чьего имени Джон не запомнил промямлил кладя голову на стол.
- Парни, я пас… Отправляйтесь разгадывать древние тайны без меня.
Пошатываясь, собутыльники вышли на улицу. Ночной воздух, как и предвкушение путешествия бодрил. Джонатан было засомневался в том что это хорошая идея - ведь они еле держались на ногах. Но все его сомнения исчезли, когда он увидел транспортное средство. Это была огромная, тёмно-синяя с оранжевыми перьями птица. Её голова была странной - клюв был явно слишком мал и непрактичен, а глаза блестели как стекляшки.
- Такого на земле не увидишь! Бионика! Живая тварь! Мощный зверь! - Нахваливал транспортное средство Грэг, шаря в перьях.
- Ого! - Только и смог ответить завороженный видом Джон. Он слышал о подобных разработках, но на Земле ему действительно никогда не доводилось видеть ничего подобного.
Птица оказалась теплой, как живая. На ее спине располагалось обширное седло в которое должно быть могли влезть четыре человека. Седло было мягким как кровать, тут и там были укреплены ремни безопасности. Джон принял удобную, полулежачую позу, и его товарищ натянул поводья при помощи которых управлялась птица. Последовало несколько мощных взмахов крыльями и они уже летели, поднимаясь всё выше над ночным городом. Дул тёплый ветер, а сверху на них смотрела бесконечная бездна ярких звёзд. “А что если?” Подумал Джон глядя на Грэга и даже немного отрезвел от этой мысли. “Романтичная атмосфера, прогулка за город… Неужели он хочет трахнуть меня? И спросить неловко - вдруг обидеться, и обнадёживать как-то неудобно.” - Думал юноша и прикладывался к бутылке местного вина. В Джонатане пробудились чувства, которые в обычных обстоятельствах лежали где-то очень глубоко, которые в его нынешнем состоянии казались не такими дикими как обычно. Он вспомнил сны, в которых он был девушкой, сны в которых у него был секс. Да это были единичные случаи… “Но чёрт возьми может мне стоит попробовать? Может это решит все мои проблемы?” “В конце концов,” - убеждал себя Джон, “В нашей семье есть гомосексуалисты, и никто ничего не имеет против.” Приложившись к бутылке ещё раз, юноша решил не думать обо всём этом, и просто наслаждаться полетом над ночным городом.
Вскоре город исчез из виду и началась каменистая пустошь. Смотреть на неё было скучно, так что юноша лег на спину и стал смотреть на мерцающие в чистом небе звезды. Прошло не меньше часа, Джонатан успел немного вздремнуть, когда его не менее сонный приятель потормошил его плечо и указал куда-то вперёд. Приподнявшись, в свете восходящей луны, Джон увидел большую пирамидальную постройку.
Вскоре, она предстала перед ним во всей красе. Никакой туристической инфраструктуры не было. Даже наоборот, сходу складывалось ощущение, что местные жители относятся к этому месту совсем без уважения. Между камнями валялись пакетики, бутылки и ингаляторы, на одном камне даже виднелась уродливая черная надпись из трёх букв.
Грэг, который видимо давно не посещал это древнее место стал громко ругаться на людей которые портят святыни. Со злости он даже пнул одну из бутылок, она описала в воздухе дугу и разбилась о камень. Человек выругался ещё раз и повернувшись к гостю сказал.
- Хрен с ними, пойдём на верх. - Он ступил на длинную лестницу. - Это место называется Библиотека Императрицы. Никто не знает точно когда она была построена, но у неё внутри куча залов с фресками и статуями.
Преодолев длинную лестницу, приятели оказались на вершине пирамиды. Оттуда, другая узкая лестница вела внутрь постройки. Пахло испражнениями, были видны следы костров и другие остатки жизнедеятельности не слишком разумных по мнению Джонатана существ. Грэг достал из кармана небольшой фонарик и двинулся внутрь постройки. Джонатан двинулся следом, когда услышал за спиной какой-то шум. Оглянувшись он успел заметить чьё-то ухмыляющееся лицо, затем он ощутил тычок в спину, и с криком полетел вниз. Свет фонарика заметался, пол и потолок несколько раз поменялись местами, падение остановилось. Юноша понял, что удар смягчил Грэг, который теперь не шевелился. Фонарик лежал поодаль, луч света падал на стену со зловещего вида потрескавшимся изображением. Какое-то существо с множеством щупалец извлекало из другого существа, напоминающего черепаху сердце. “Чёрт подери!” Выругался Джон и, встав на ноги, пощупал ушибы. Затем он взял фонарик и склонился к приятелю. Тот был жив, но на его голове виднелась ссадина. Адреналин вытеснил из Джона хмель. Он боялся, и не знал как теперь поступить. У него самого не было с собой коммуникатора, а тот что был у его гида оказался сломан. “Кто на нас напал и зачем? Неужели!?” - Юноша не знал, можно ли угнать птицу на которой они сюда прилетели, но это был единственный мотив, который он мог представить себе. Достав кинжал, он двинулся наверх. Проход оказался перегорожен каменной плитой. “Ну дела...” Джонатан напряженно вслушался, и не услышав никаких посторонних звуков, решил попробовать поднять плиту. Она была очень тяжелой, за несколько минут он сумел сдвинуть её всего на пару миллиметров. Поняв что его попытки тщетны, он с надеждой посмотрел на кинжал. Джон знал как им надо пользоваться. Рукоятка в виде головы дракона обладала острыми зубками. Было необходимо напоить оружие своей кровью. Юноша без раздумий воткнул зубы дракона в свой большой палец. Лезвие клинка засветилось тусклым бордовым цветом. Джонатан осторожно воткнул нож в каменную плиту, лезвие вошло в камень как в масло. С восторгом юноша наблюдал как от места проникновения по плите расходятся круги, как по воде. Камень немного задрожал и начал стремительно превращаться в грязь, Джонатану даже пришлось отскочить назад, что бы не испачкаться. Юноша осторожно вылез наружу. Вокруг никого не было. Стараясь передвигаться тихо, Джонатан осмотрел каждую грань пирамиды, после чего попытался разглядеть в свете звезд транспорт. Птицы, как и других живых существ, вокруг не было. С удивлением, Джон осознал, что всё происходящее ему очень интересно. Попасть в такой переплёт, выжить в пустыне, дождаться спасения… Почему-то ему казалось, что помощь обязательно придёт, ведь так всегда происходило на земле. С другой стороны его тревожило состояние Грэга. Он спустился по лестнице вниз и осмотрел товарища. Тот не менял позы, его дыхание было тяжелым. Джонатан уложил его поудобней, под голову аккуратно засунул свою куртку. “А что, если ему не станет лучше? Что если он умрет сейчас?” - Как пожар на сухом поле, в его голове стали рождаться страхи, всё сильнее захватывая сознание. “Здесь же наверное нет воды!”. Юноша стал нервно мерить шагами ближайшие залы. Фрески на стенах совсем не вселяли оптимизм. Многие из них почти полностью выцвели, с некоторых на него смотрели жуткие древние боги и монстры. “Если тут и скрыта какая-то магия, я ничего не понимаю и вряд ли пойму” - Думал Джон.
Шло время, Грега начало лихорадить. Он что-то неразборчиво говорил, ворочался. В тягостном ожидании, Джонатан бродил по древней постройке, периодически поднимаясь наверх и осматривая окрестности. Помимо прочего его стали пугать мысли о том, что те, кто напал на них, может вернуться назад…
Постепенно небо стало светлеть. Джонатан следил за Грэгом. Ему казалось, что тот умирает. “Надо идти за помощью” - Решил юноша, и, достав из кармана пульт от корабля, узнал в каком направлении он находится. Прежде чем отправляться в путь, юноша вышел к подножью пирамиды и камнями выложил слово “Помогите”. В запасе у него было две бутылки алкоголя, одну он оставил около товарища. Его уже начала мчать жажда и головная боль, но возбуждение пока что позволяло не обращать на это внимания. По прикидкам парня, до населенных мест было несколько часов пешком, он надеялся добраться туда до наступления полуденного зноя.
***
Поначалу, прогулка по пустыне казалась чем-то очень разумным и даже бодрящим. Утренняя свежесть придавала сил, а легкая обувка хорошо справлялась с каменистой почвой. Но когда солнце показалось из-за небосвода, ситуация начала стремительно ухудшаться. От алкоголя становилось дурно, пирамида уже давно скрылась из виду, и не было вокруг ни одного намёка на дорогу или тропу. Джонатан убеждал себя, что уже скоро он должен увидеть впереди растительность и постройки, скоро он доберётся до людей. Но этот момент всё никак не наступал. Дорога по камням утомляла, всё сильнее мучила жажда, а головная боль стала просто невыносимой. Вскоре, единственным желанием Джона стало лечь и передохнуть где-нибудь, переждать приближающийся полуденный зной. Теперь он обвинял себя за то что по глупости решился на такую авантюру. Он говорил себе, что надо было остаться, подождать хоть кого-нибудь. Что там, в тени пирамиды у него были какие-то шансы. Не меньше сорока минут ему понадобилось на то, что бы отыскать скальный выступ, под которым образовалась небольшая пещерка, в которой он мог с легкостью укрыться. Как только парень устроился поудобней, усталость взяла своё - он моментально вырубился.
Очнулся он уже под вечер. С отвращением он сделал несколько глотков из бутылки. Живот отчаянно протестовал, но Джон даже не представлял себе, где-бы раздобыть еды. Он даже не знал, что может водиться в этой пустыне. фантазия тут же услужливо нарисовала хищных животных и змей, способных убить его за пару секунд. “Ладно, выбора нет, надо идти дальше” - Решительно отбросил все страхи Джон, и сверившись с пультом продолжил свой путь.
Он плелся по пустоши. Цвет камней варьировался от охристо-красного до обсидианово-черного. Солнце, хоть и стало клониться к закату, палило немилосердно. Парень уже начал ощущать обезвоживание - он почти перестал потеть, тело казалось раскаленным бруском железа. Губы обветрились, глаза слезились. Впереди показался большой камень с округлыми краями. Через какое-то время, Джонатан заметил, что камень движется в том же направлении что и он. “Вот я уже и галлюцинирую” - подумал он, но сократив дистанцию, осознал что это не видение. По пустыне ползла огромная, почти с человека размером черепаха. Юноша не знал, съедобны ли животные на этой планете, но был готов рискнуть. “Ведь у нее должен быть огромный запас воды под панцирем, раз она живет тут” - Подумал Джон касаясь колдовского кинжала на поясе и ускорился. Быстрый шаг давался его уставшим ногам с трудом, но возможность поесть и утолить жажду подстёгивали его.
Когда он подошел к черепахе на несколько метров, то стал ощущать ее тяжелый навязчивый запах. “Есть это будет трудно” - подумал он. Черепаха между тем, кажется почувствовала присутствие постороннего - вытянув свою длинную шею оглянулась и посмотрела на человека своими огромными, полностью черными глазами.
- Охохо. - Произнесла она глубоким голосом. - Выглядишь паршиво, муахун.
- Ты разумна?! - В отчаянье воскликнул Джонатан и до боли сжал рукоять кинжала.
- Охохо, да.
Надежда на еду и воду погибла, у Джона потемнело в глазах от обиды. “А ведь я так ослабел всего за день” - в отчаянии подумал он. Ему было очень неприятно осознавать, что он совершенно не приспособлен к выживанию…
Юноша ощутил болезненный укол в ногу. “Чёрт, тут еще и колючки растут” подумал он и посмотрев вниз, проследил за небольшим черно-красным скорпионом скрывающимся среди камней.
- Чёрт побери! - Закричал он и сев на ближайший валун стал стягивать с себя обувь. Черепаха медленно развернулась и внимательно наблюдала за действиями человека. Джоном овладела паника. “Теперь умру и я и Грэг! Зачем меня вообще понесло в эту проклятую пустыню?! Неужели ради какой-то магии, приключений я теперь должен распрощаться с жизнью? У меня даже девушки не было! За что?!”
- Охохохо, тебя укусил лоасуд. - Констатировал инопланетян.
- Да! Он ядовитый?! Ты знаешь что-нибудь об этом яде?! - Затараторил юноша осматривая ногу. Места укуса не было видно - это разочаровало юношу, он уже был готов прижигать место ранения или пытаться выпустить яд с кровью при помощи ножа.
- Охо, знаю. Токсин уже попал в твою кровь. Ты не сможешь ничего сделать теперь. - Посмотрев в сторону черепаха добавила - Охохо. Расслабся.
- Я умру?! - Воскликнул Джонатан и слезящимися глазами посмотрел на собеседника.
- Охохохо. Может быть.
- То есть яд не очень смертельный? - В надежде переспросил парень, одевая обувь обратно.
- Охохо. Очень смертельный, но для тех, кто не является собой. - Произнесла черепаха и начала неторопливо разворачиваться.
- Что это значит?! - Воскликнул Джон.
- Охохо.
- Чёрт! Ты знаешь где тут вода?! - Сказал Джон подойдя ближе к черепахе. Боли в ноге совершенно не было, это настораживало и сбивало с толку - юноша полагал, что если будет укушен ядовитым существом, это будет сопровождаться жуткой болью.
- Охохо. Знаю, я иду к ней, можешь пойти рядом со мной. - Ответил инопланетянин продолжая свой неспешный путь.
- Ты идешь слишком медленно. Я умру раньше, чем доберусь до туда. - Успокаиваясь ответил Джон и подумал, что вообще-то, скоро он уже должен выйти к цивилизации.
- Охохо. Ты же не знаешь как далеко она.
- А она далеко?
- Охо, да.
Решив не дожидаться черепахи, юноша пошел вперед быстрым шагом. Обходя камни, и внимательно глядя под ноги, он тревожно прислушивался к ощущениям в своем теле. Он думал, что скоро он должен почувствовать последствия отравления. Солнце стало краснеть, в его свете и без того мрачная пустыня казалась кровавой. Было жарко, Джон чувствовал как наваливается усталость. Образ алой пустыни был очень мощным. Он думал о том, что это похоже на высохшее море крови. Крови тех кто умер там, около и внутри пирамиды. В сознании всплыл образ божества, которое вырывает сердце у черепахи. Это же было настоящее жертвоприношение. Джон заметил, что его мысли разогнались. Сознание будто бы стало вбирать в себя всё больше информации, образы в голове стали отчетливее. Каждый из них носил сильный эмоциональный отпечаток. “В магии всегда так”, думал Джон - “Невозможно обойтись без жертв. Это же было так очевидно! Как я не додумался до этого сам. Только и всего, что бы овладеть магии я должен пожертвовать чем-нибудь”. Эта мысль показалась очень интересной и верной, но с другой стороны - страшной. “Что, если я должен пожертвовать жизнью?” - Думал парень, чувствуя прилив адреналина - “И Грэг станет такой жертвой. Может он уже мертв. Меня всегда будет преследовать смерть…” Ему показалось, что в груди всё сжалось, он подумал, что это действие яда, что сейчас он умрет от сердечного приступа. Сердце забилось как бешеное, стало трудно дышать. Обессилив, Джонатан упал на землю. Он лежал и глядел как из камней растут длинные черные тени. Лежал и смотрел на невероятно высокое небо со светлыми размазанными перьевыми облаками. Он не понимал, сколько прошло времени. Оно потеряло смысл и значение. Было только сердцебиение и прекрасный мир вокруг. Юноша услышал звуки шагов. Вскоре над ним склонилась черепаха, в упор глядя своими огромными непроницаемыми глазами, которые, как показалось Джону могли растворить личность, если смотреть в них достаточно долго.
- Наверное я скоро умру. Я чувствую как тяжело стало биться мое сердце. И еще мне не жарко. Совсем не жарко. Знай, меня зовут Джонатан. Если когда-нибудь встретишь других людей, скажи что я погиб в пустоши. - Почти шепотом произнес парень собравшись с силами.
- Охохо, человек, ты много говоришь о смерти.
- Да. Да черт возьми, потому что я умираю! Без воды. отравленный скорпионом, на какой-то сраной планете!
- Охохохо. Это не самое плохое место для смерти, встань и посмотри вокруг.
Джонатана одолевала ярость. Он прокричал что-то неразборчивое. Начал сучить ногами и руками, в попытке ударить несуществующего врага, причину своей ненависти. Он плакал и орал пока не устал. Черепаха продолжила путь. Джону показалось очень нелепой перспектива умирать в одиночестве и он нашел в себе силы встать и оглядеться. Мир вокруг был невероятно красив и полон чудес. Заходящее солнце звонко облизывало камни красными лучами и тени приобретали бирюзовый и розовый оттенок. На душе у Джонатана стало невероятно легко, он улыбнулся и догнал инопланетянина. Они шли. Солнце скрылось за горизонтом и всё вокруг стало сиреневым и чёрным. Юношу стал бить озноб, идти становилось все труднее. Вспомнив про бутылку, он нашел её в кармане и приложился. Жидкость не доставляла радости, вкус был очень коричневым и неприятным. Желудок отозвался тянущей болью, Джонатана чуть не стошнило и он стал злобно ругаться пиная окружающие камни, или камни пинали его, парень не был уверен в этом. Краем глаза, он заметил маячащую за спиной фигуру. Он очень боялся этой фигуры. Лицо ее было скрыто капюшоном, что-то белело там, внутри…
- Дург, посмотри за нами есть кто-нибудь? - Спросил Джон и сам же продолжил. - Да, в общем, не важно. Я знаю кто идет за мной. Он заберет меня с собой. И все будет кончено. Ну и ладно. правда же?
- Охоо, конечно. - Ответил инопланетянин. - Нет разницы между жив и мёртв если ты не жив в действительности. Хахоо. А если ты жив в действительности то ты никогда не умрешь. - Слова черепахи показались Джону разумными. Постепенно, как мелкий песок, они просачивались сквозь извилины мозга.
- Ты жив в действительности? - Спросил Джонатан обдумав сказанное.
- Хммм. Да.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем юноша спросил.
- Я совсем выбился из сил. Не могу больше идти. Ты составишь мне компанию? - Он очень не хотел умирать в одиночестве. Он боялся что костлявая фигура за спиной нагонит его, как только он остановится и заговорит с ним. Джон не хотел говорить со Смертью.
- Охо, я не хочу останавливаться. Но теперь, когда солнце ушло, ты можешь залезть на меня. - Обнадёжил инопланетян человека.
Джон залез на панцирь. Черепаха продолжила свое движение. А Джон сел, скрестив ноги и стал бормотать, так как боялся говорить в голос. “Не надо сюда идти, еще рано, правда рано, я не хочу, я тебе ненужен, лучше иди прочь, найди другую цель, найди не меня. Я не хочу, не хочу, не хочу умирать… Я хочу по настоящему жить, хочу жить, хочу радоваться...” Последнее слово понравилось Джону. Он подумал, что даже если смерть и наступит сейчас, он хочет быть радостным. Умереть с улыбкой. И улыбка расцвела на его лице. В груди стало нарастать ощущение радости. Ночная пустыня, камни - все было прекрасно. А звезды, миллионы звезд над головой были просто невероятны. Они заставляли затаить дыхание и завороженно смотреть наверх. Шло время, Джон распластался на панцире, он начал проговаривать свои мысли.
- Понимаешь, я всегда очень сильно заблуждался. Не имеет значения ничего. Это все образ Матери в моей голове. Мне казалось, что женщины довлели надо мной. Что они - причина моих несчастий. Но причина моих несчастий я сам. Ты знаешь, у тебя очень красивый панцирь. Его так приятно трогать. А еще, ещё ты видишь звезды, друг? Видишь как они прекрасны? Странно, мне так хочется говорить. Я так обижен на всех. Они не помогли мне, не спасли меня.
Прошло еще время и сознание Джона спуталось. Мысли, невероятно мощным потоком пронзали его, через позвоночник они неслись в голову и заставляли мозг быть невероятно чувствительным. - Ты видишь луну?! Она смотрит на меня! Как она восхитительна и неотразима. Она истинная богиня. Она символ. Ха-ха! Знаешь что?! Ничего не существует. То есть совсем ничего, правда.
Сон стал поглощать юношу. Тысячи странных, страшных и смешных образов стробоскопом появлялись перед глазами. “Если это и есть смерть, то я не боюсь её. Я просто растворюсь в ней.” - Подумал юноша…
***
Журчал небольшой ручеёк, впадающий в маленькое озерцо, находящееся в тени пальм. Было свежо, несмотря на то, что солнце приближалось к зениту. Джонатан очнулся и улыбнулся. Ему ужасно хотелось пить и он опустил голову в воду, потом разделся и вымылся целиком. Он чувствовал себя заново рожденным, как солдат, который пережил трудный бой. Воспоминания о вчерашнем дне были очень четкими и яркими, оттесненными в памяти. И ничего не имело значение, была только радость от нахождения в данном месте в данный момент. Следов своего вчерашнего попутчика Джон не обнаружил, зато на ноге в месте укуса была небольшая треугольная точка, как микротатуировка. Постепенно юноша стал возвращаться в реальность. Первым к нему пришел страх за Грэга, который остался в пирамиде, затем он обеспокоился тем, что должен еще как-то добраться до людей… Потом он подумал о том что вчера говорил и делал. Это вызвало чувство стыда. Главное, с отчетливостью несущегося навстречу паровоза, он понял как ему овладеть магией Серброокой. Это пугающее и отталкивающее знание поселилось в его голове. Но прежде Джон решил покончить с проблемами. Выбравшись из оазиса, он обнаружил, что инопланетянин довел его почти до самой обитаемой зоны — в паре километров от оазиса виднелись постройки.
Преодолев это расстояние, Джонатан оказался в пригороде. Уже через тридцать минут он общался с полицейским, а еще через час был в пирамиде.
Спустившись по лестнице вниз, он вместе с копом обнаружил Грэга. Неприятно пахло. С первого взгляда становилось понятно, что мужчина умер. Джонатан ощутил как его сердце ускоряет ритм, в глазах потемнело. “Этого не должно было произойти! Это я призвал к нему смерть, это я должен был умереть!” - Начал было обвинять себя Джон, но одёрнул себя - “Какая уже разница, он мертв и ничего теперь не изменишь.”
Полицейский осмотрел труп, проверил пульс, и тяжело вздохнув вызвал по коммуникатору подмогу.
- Ты с Земли говоришь? - Спросил он у Джонатана.
- Да. - Ответил парень.
- Ты арестован по подозрению в убийстве. - Джону показалось что в него ударила молния. По позвоночнику пронеслась волна напряжения, мышцы напряглись.
- Что?! - Воскликнул юноша.
- Что слышал. Руки давай. - Грубо ответил коп.
Ошарашенный Джонатан покорно протянул руки, на которых тот час сомкнулись наручники. Полицейские для него были героями, которые сражаются с какими-то абстрактными преступниками, злодеями. Джон никогда не примерял на себя роль такого злодея, и никогда не допускал мысль о том, что его самого могут арестовать.
Через пару часов он сидел в полицейском участке, в небольшой комнате для допросов. Ему не дали поесть но игнорировали все его просьбы и жалобы. “Что же, подумал Джон, как бы там ни было, мне остаётся только одно - расслабиться и подождать, в конце концов, вчера я пережил пожалуй самое страшное и удивительное событие в жизни” Вскоре к нему пришел следователь. Он внимательно выслушал всю историю юноши, а потом сказал.
- Ты придурок. Не надо вешать мне лапшу на уши. Сказки о Саутам будешь рассказывать девушкам в барах. А мне ты признаешься в том, что убил человека! - Следователь встал со стула, подошел к юноше и со все силы ударил его по лицу, Джон упал. Ему очень хотелось как следует врезать копу, но он понимал, что это только ухудшит его положение. - Вы на своей Земле совсем зарвались, охренели, аристократы сраные! Прилетаете в отдаленные миры, насилуете, убиваете и вам всё сходит с рук! Тебе, сучёнок, наверное тоже всё с рук сойдет. Но поверь, я сделаю всё, что бы тебя посадить!
Первый раз в жизни Джонатан сталкивался с подобным отношением. Он даже представить себе не мог, что люди могут так мыслить. В данный момент он понял, что лучшей стратегией будет связаться с представителями Земли. В этот момент Джонатан осознал, что он не просто Землянин, а как верно подметил следователь, представитель Семьи. Он решил вести себя соответствующие и снова вспомнил свою мать. Её строгий образ вселял в него уверенность. Как гора, она стояла за его спиной, способная защитить от любой напасти.
- Я уверен, что вы глубоко заблуждаетесь на мой счет. - Сказал Джон спокойно и поднялся на ноги.
- Кто тебе разрешал вставать?! - Следователь ударил юношу ногой в живот, тот сложился пополам.
- Я повторяю, вы совершаете ошибку. - Прохрипел Джон и решил немного приврать. - Я не хочу вам зла, но поверьте, моя семья владеет мощной магией и на вас может пасть сильное проклятье, заклинание сработает само.
Видимо, Джон говорил достаточно уверенно. Полицейский посмотрел на него с ненавистью, но решил больше не бить, просто молча покинул помещение.
Ушибленная щека и живот болели. Джонатану все сильнее хотелось есть. Вскоре, в помещение вошел ящер. У него было шесть лап и ничего не выражающая морда с холодными желтыми глазами.
- Я твой атвокатс, Ксорр.. Снаю, ты их напгал. Хорошшо. Расскажи мне вссё.
Когда Джонатан закончил свой рассказ, адвокат произнёс. - Ессли ты прафдив во всём, ты станнешь сенсациией. Не тумаю, что такое можжно притумать. Обфинения натуманны, бутем давить на твою семью и вашше положение, я нафел справки вы слушите при монархахх. Я попропую рассдуть шум в пресссе.
- Спасибо, Ксор. - Как вы думаете, мне еще долго здесь находиться?
- Ессли я хорошо порапотаю, сафтра ты путешь на свободе.
Джону не оставалось ничего, кроме как поверить ящеру. Ведь он был единственным, кто мог вытащить его отсюда. Вскоре после разговора его перевели в другую камеру и принесли еду. Он видел как ящер убеждает в чем-то того самого следователя. Камера была оборудована интерактивной панелью и всеми удобствами, она напомнила юноше о его корабле. Весь день он ожидал. Он был спокоен и даже радовался происходящему. Теперь у него была возможность расслабиться и плыть по течению. Вечером он включил местное телевидение, где увидел репортаж про себя.
Миловидная ведущая рассказывала:
- Молодой землянин подозревается в убийстве местного жителя. Юноша, чьё имя не уточняется в интересах следствия, рассказывает небылицы о вымерших давно разумных жителях Трауса, один из которых якобы помог ему, после того как мальчик был укушен скорпионом в пустоши, - На экране появился Джонатан, которого под конвоем вели в полицейский участок, - Напомним, что летальный исход при укусе скорпионов Трауса больше восьмидесяти процентов. Следствие считает, что подобными историями он пытается сбить их с толку. Вот как описал ситуацию один из следователей: “Молодые люди напились, поехали гулять, потом между ними произошла ссора, один ударил другого по голове. Испугавшись он убежал в пустыню придумав по пути мистическую историю и каких-то злодеев.” - Сказал уже знакомый Джону мужчина и его сменила ведущая - Редакция нашего канала много раз освещала случаи встречи людей с древними существами - Саутами, которые предположительно жили на планете тридцать тысяч лет назад. По легендам, они были непревзойденными магами и постройки, оставшиеся на планете, принадлежали именно им. Очевидцы рассказывают, что столкнуться с таким существом можно только случайно - они великие учителя, скрывающиеся при помощи колдовства. Решать вам, дорогие зрители, врет ли обвиняемый или он правда стал участником загадочного стечения обстоятельств. Подумайте сами - смерть в древней пирамиде - своего рода жертвоприношение, кто знает какие силы могли пробудиться от этого… Тем более, как стало известно нашей редакции, обвиняемый является представителем одного из древнейших родов Земли. Наш источник заявил, что дело является политически мотивированным, что звучит разумно в свете последних дипломатических скандалов. Теперь к другим новостям. На пять тысяч кредитов был оштрафован маг…
Джонатан выключил звук. У него появилось предчувствие удачи. От чего-то он знал, что всё получится. И предчувствие не обмануло его. На следующий день были ещё репортажи, и когда вечером Джона впустили на свободу, ему пришлось ещё раз описывать своих похождения, на этот раз перед камерами. Ксорр, который всё это устроил отказался от денег, но принял благодарность и пообещал, что свяжется, если ему понадобиться помощь.
Оказавшись на свободе, Джон решил отпраздновать чудесное освобождение и поразмыслить о своём будущем. Ведь он многое понял о магии. Знание подобно грузу нависало над ним, давило. Возможно именно из-за этого празднование затянулось на несколько дней. Чем больше Джон пил, тем более далеким было ощущение свободы и радости, приобретенное после похода в пустыню. Потратив половину своих сбережений, Джон наконец решил взглянуть в лицо своему страху. Он погрузился на Цирцею с парой бутылок крепкого алкоголя. Он сидел на диванчике в своей крошечной кают-кампании. У него под рукой была аптечка и нож. Он знал, что для того, что бы овладеть магией женщин он должен принести жертву. Пожертвовать тем, что делает его мужчиной, технически перестать быть мужчиной. Он знал это так же четко, как любой человек знает, что у него две ноги и две руки. Он сидел и думал об этом, представлял себе, как это будет. Но он уже понимал, что никогда не решится на это. Не решится на по настоящему серьезную жертву. Он был очень зол на себя, на свою нерешительность. Из его глаз текли слёзы. Сделав большой глоток из бутылки, он в ярости схватил нож и полоснул им по внешней части предплечья. Его терзало неумение сделать выбор, слабость. Теплая кровь потекла из раны. Боль отрезвила и одновременно успокоила. Джон посидел некоторое время глядя на свою руку. Он думал о смерти. О том, что это сладкое избавление, самая прекрасная встреча в жизни человека. На некоторое время ему показалось, что это будет хороший вариант - покончить со всеми терзаниями раз и на всегда. Но жизнелюбие и страх победили на исходе первой бутылки. Джон подумал было о возвращении домой, но это отвращало его сильнее чем смерть, как декларация его полной несостоятельности. Когда опустела половина второй бутылки, парень решил продолжить путешествие. Вспоминая дядину фразу о том, что следует просто наслаждаться жизнью, он стал летать от планеты к планете, знакомится с людьми и не людьми, узнавая о разных культурах и обычаях. Так он провел два месяца. Свой день рождения он отметил в компании светящихся медуз на какой-то водной планете, пил жевал и нюхал вещества со случайными знакомыми, ходил по барам и подрабатывал межпланетным курьером, чтобы как-то свести концы с концами. Шрам на руке напоминал ему о нерешительности. О том, что он не готов принести главную жертву. Джонатан много думал об этом. И чем больше он думал, тем более серьёзным он становился. Путешествия, новые места, развлечения не доставляли ему полной радости. Как осколок тоски, след пореза на руке воплощал след от травмы в сознании. Всё закончилось, когда он получил первое за всё это время послание из дома. Оно нашло его на одной из узловых станций. Это была магическая весть. Во сне он увидел, как его мать умирает. Джон видел, как её остывшее тело лежит в главном зале, плачут люди. Проснувшись, он был уверен, что нечто страшное произошло дома. Он всегда знал, что такие сны в их семье не снятся просто так. Проложив маршрут парень отправился на Землю.
***
Как только Джонатан оказался в солнечной системе, он связался с домом. Ему ответил отец. Его лицо было невероятно печально.
- Ты наверное уже всё понял, сынок? - Спросил он.
- Да, как это случилось?
- На ордалии.
- Что?!
- Обсудим всё когда вернёшься. Ты изменился, у нас тут тоже всё переменилось…
Сеанс связи закончился. Джонатан не мог поверить услышанному. В детстве он слышал о ритуальных дуэлях практикующимся среди древних родов Земли, но в их семье подобное не происходило уже много десятилетий. “Зачем кому-то понадобилось вызывать мать на поединок?” - Думал Джон приводя в себя в порядок. За время своих недолгих странствий он и вправду изменился. В таком возрасте лицо меняется быстро - у Джона начала расти настоящая борода, черты лица огрубели, он сбрил волосы, да к тому же теперь его нос был немного искривлён - память о потасовке с дальнобойщиком.
Оказавшись на Земле, он посадил корабль поодаль от семейного дома и прошелся по участку. Тут и там виднелись следы какого-то боя: деревья были поломаны, в земле виднелись небольшие воронки, местами трава выгорела или просто пожелтела… “Что тут творится?” - Спрашивал себя Джон и не мог найти ответа. Где-то в глубине души он стал чувствовать свою вину и ответственность за всё происходящее. “Если бы я не уехал, может...” - Терзал себя парень. Первым делом, он посетил домик отца. Тот оказался у себя.
- Привет сынок! - Вымученно улыбнувшись приветствовал его Лион. Джонатан молча подошел и обнял отца. После долго объятия, они сели за небольшой стол. Юноша попросил рассказать, что случилось.
- Лана крепко поспорила с Яной. Твоя мать поступила опрометчиво, и твоя сестра вызвала её на бой. - Быстро произнес Лион. Было заметно что он с трудом сдерживает слёзы.
- Как! Почему никто не вмешался?! - Возмутился Джон.
- Ты знаешь какие они упрямые. Мы пытались отговорить их, но это старый закон… - На глазах Лиона проступили слёзы, сейчас он выглядел очень старым, осунувшимся.
- А что с участком? На нас кто-то напал?
- Да, демоны, враги нашей семьи напали на нас, когда узнали, что Яна мертва. Но мы отбились, никто не погиб. Теперь они регулярно совершают на нас набеги, ослабляют нас. Другие семьи помогают, но знаешь, сейчас у нас везде ситуация обострилась…
Новости ошарашили Джона. Ему казалось, что он вернулся в какую-то параллельную вселенную, что всё это злой морок. Но морок не проходил. Он здоровался с родственниками и те были рады его приезду, но все одинаково подавленные и грустные. “Семья без Матери, жалкое зрелище” - думал Джон. Мрачнее всех была Лана. Она нервно улыбнулась, когда Джонатан зашел к ней в домик. Она тоже изменилась. Под её глазами были темные круги, щеки ввалилсь, как после долгой болезни…
- Ты повзрослел. - Произнесла она вместо приветствия.
- Ты тоже. - Ответил Джон. Он не держал на Лану зла, он думал, что возможно должен хотеть ей смерти или желать мести, но в его душе не было ничего подобного. Парню казалось, что всё происходящее какая-то большая ошибка. Что должно быть Лана очень сильно запуталась. По её виду, он понял, что девушка не слишком-то рада произошедшему. Он спросил напрямую. - Что произошло между тобой и Яной?
Лана отвела взгляд. Они стояли в дверях, и Джону показалось, что сестра сейчас захлопнет дверь перед его носом. Глаза девушки слезились.
- Тебе никто не объяснил, да? - Спросила она, и получив в ответ утвердительный кивок, взяла паузу, после чего произнесла глядя в землю. - Она убила моего ребёнка, понимаешь?
- Какого ребёнка?
- После праздника я забеременела от Джорджа.
- От Джорджа? Твоего старого приятеля?!
- Да. Мать решила, что этот ребёнок не должен быть рождён. - Джонатан прочитал в глазах сестры ненависть. - Когда она узнала об этом, она колдовством убила его!
Повисла тяжелая пауза.
- Ну а потом ты знаешь. Теперь оставь меня. - На этот раз Лана действительно закрыла дверь прямо перед носом брата.
Джон был шокирован. Его привычный мир рушился. Родной дом, вечное убежище, в котором происходят только хорошие вещи, рассыпался. Мать, которая всегда была мудра и последовательна, на этот раз выглядела монстром. Впрочем и Лана, весёлая и целеустремленная, теперь выглядела, как маленькая обиженная девочка, которой управляли ненависть и чувство вины.
На следующий день были похороны. Снова, как несколько месяцев назад, собралась вся семья. Говорили мало. Все были мрачными и потерянными. Некоторые целенаправленно напивались. Когда кто-нибудь начинал разговор, что Лану надо изгнать, Джон защищал сестру. Он знал, что это будет неправильно, что она этого не заслуживает. По крайней мере, только здесь, рядом с местом своего деяния, она сможет примириться почившей уже матерью. Сам он чувствовал обиду на Мать. Обиду за то, что она бросила его, бросила всю семью. Что приняла такое странное решение. Конечно, тётя Элма пролила свет истины на эту мрачную историю - она утверждала, что раз Яна приняла такое решение - значит ребёнок бы родился очень больным, либо вовсе не родился… Но это всё равно не убеждало Джона.
После похорон, юноша стал уделять всё своё время работе. Из-за атак демонов в доме было много дел - по ремонту, по установке орудий, по несению вахты. За несколько недель он совсем забыл о своём путешествии, о своих мечтах. Поддавшись всеобщей депрессии он стал мрачным и чёрствым, к тому же шрам на руке напоминал ему о своём собственном провале.
Однажды, когда он тащил увесистый лазер к спаренной установке, покореженной вчера ночью каким-то магическим эффектом, он встретил хранителя традиций, того самого робота, которого сломал когда-то.
- Джон, я вижу вы воплощаете двадцать пятый догмат? - Наставительно спросила машина.
- Что? - Переспросил Джон вырванный из глубокого размышления.
- В котором говорится о трудолюбии и упорстве. - Уточнил Хранитель Традиций.
- Нет, я чиню турель. - Констатировал Джон.
- Ваше сопротивление догмам один раз уже не довело вас до добра, я надеюсь вы сделали хорошие выводы. - Произнес робот.
- Я не понимаю о чём ты. - Ответил юноша орудуя гаечным ключом.
- Вы забыли как сломали меня, нарушив традиции?
- Конечно, помню. - Парень отвлекся от своего занятия и посмотрел на робота.
- Вы хотите сказать, что вам это понравилось? - Возмущенно спросил Хранитель традиций.
- Это было забавно. К тому же, я увидел и узнал много удивительных вещей с тех пор. - Произнес юноша спокойно.
- Этого не может быть. У вас теперь сломан нос и шрам на руке, еще, до меня дошли слухи что вас хотели посадить в тюрьму. А это возмутительно, Серброокая никогда бы не позволила такому случиться! - Робот эмоционально размахивал в воздухе руками.
- Хм. А ты знал её лично? - Ухмыльнувшись спросил парень.
- Нет конечно. Но я храню в своей памяти все письменные и другие упоминания о ней, воспоминания потомков и другие важные документы. - Флегматично ответил Хранитель.
- А вдруг, она была совсем не такой, как ты её знаешь? Вдруг, она любила выпить и повеселиться, возможно у неё даже были проблемы с законом? - Спросил Джонатан подходя к роботу ближе.
- Джон, вы переходите границы. Она была очень серьёзным, ответственным человеком. Она никогда не позволяла себе глупых улыбок или всякого там пьянства! Вы несёте чушь, граничащую с ересью! - Робот был в бешенстве.
Джон рассмеялся - этот образ идеальной женщины казался ему глупым и смешным.
- Ничего-то ты не понимаешь. - Только и сказал он машине после чего вернулся к своей работе.
- Уж побольше, чем вы. - Проворчал в ответ тот и покатил проч.
«А я ведь не лучше, чем этот робот. Хожу мрачный, всем недоволен, забыл о своих мечтах. Я же как эта железяка, ничего кроме страха из своих приключений не вынес, ничего не понял. Так ведь получается. И смерть матери только усугубила это. Ведь я встречал смерть. Я знаю каково это. И я знаю, что жизнь может оборваться в любой момент. Вот же и точка на моей ноге, напоминание. Магия. Жертва. Какой была Сереброкоая? Человечной. Наверняка. Какие все женщины из нашей семьи - человечные. Склонные совершать ошибки, гневаться. Они невероятно далеки от спокойствия и умиротворения. За что я больше всего цепляюсь, и чего я лишился на грани смерти? Страхов. Страхов, которые сдерживают меня, ограничивают меня. Чёрт подери, всё время это лежало на поверхности.» Джонатан вспомнил, каким он был в первое время после укуса - открытым, очень откровенным, смелым. Но со временем он снова стал притворяться, врать, впадать в депрессию. «Вот же она - женская магия проистекает из эмоций, часто из страданий. Поэтому моя сестра стала достаточно сильной, даже победила мать… Если всё так, я попробую жить по другому. Принесу в жертву магии свои страхи и тоску. И начну прямо сейчас. Чего я боюсь? Боюсь пойти к сестре и поговорить с ней по человечески.»
Джонатан оставил недоделанную турель, и решительно пошел к домику сестры. Она открыла не сразу.
- Зачем ты пришел? - Выглядела она еще хуже чем на похоронах, совсем запустила себя.
- Поговорить. - Ответил Джон.
- О чём? - Ответила Лана тоскливо.
- О тебе. О нашей семье, о том, что ты сделала.- Произнес Джон, ощущая как у него внутри что-то обрывается, как исчезают барьеры.
- Нам не о чем говорить. - Став агрессивной сказала сестра.
- Я думаю что есть. Я думаю что ты очень страдаешь, и хочешь, что бы тебя все ненавидели, хочешь понести наказание. - Выпалил Джон на одном дыхании.
- И кто меня накажет? Может ТЫ? - С вызовом произнесла Лана.
- Может я, если хочешь. - Джон подумал, что теперь он как маленькая щепочка в бурном потоке. Он может только двигаться по течению, как тогда, в пустыне.
- И как же ты это сделаешь? - Спросила сестра язвительно.
- Вызову тебя на поединок. - Улыбнувшись ответил Джонатан.
- Попробуй щенок! Попробуй, и я накажу тебя за дерзость. - Почти прошипела сестра.
- Да будет так. Вызываю тебя на Ордалию. - Произнес Джон с сочувствием и увидел округлившиеся глаза сестры.
***
Они стояли друг на против друга. Капал дождь. У стены дома, под навесом стояли члены семьи. Отец пытался отговорить Джона, пока не поздно. Он упирал на то, что не хочет терять ещё и сына. Хранитель Знаний меланхолично заметил, что традиция ордалий не знала таких прецедентов, но напрямую это не запрещено. Возможно, если бы там присутствовала тётя Элма, она бы попробовала остановить Джона силой, но она была на задании. Сам юноша был будто в трансе. Всё происходящее, вся окружающая реальность стала кристально чистой и понятной, всё шло своим чередом. Он знал, что стоит на пороге чего-то грандиозного.
- Не вынуждай меня делать это, давай просто пообщаемся. - Сказал он глядя на сестру.
- Нет. Ты бросил мне вызов, и теперь я накажу тебя как следует за эту наглость! - Воскликнула Лана.
Родственники качали головами. Бабушка высказывалсь в духе того, что Джонатан совсем обезумел от горя, детей увели подальше.
«Началось» подумал юноша, и сконцентрировал внимание на своих ощущениях и на сестре. Та стояла в изощренной позе, её мышцы напряглись, лицо было искажено.
Тысячи нитей белого света ожили вокруг Джона. А в его голове начала звучать когда-то слышанная древняя мелодия, транс. Все происходило очень медленно. Вот в его груди родилось чувство радости, сердце забилось сильнее, он расставил руки и ноги. Юноша чувствовал - энергия течет сквозь него, будто упругий шарик катается по позвоночнику, как кровь приливает к каждой клеточке организма. Лана резким движением свела руки, нити пришли в движение, со свистом он ринулись к Джону что бы сечь его одежду и кожу. Джон ощутил тоску и печаль своей сестры, невыносимый ментальный крик боли, вложенный в это заклинание. “Но эта боль никому не поможет, она только приумножит боль” - подумал Джон и нити испарились, не достигнув его.
Зрители ахнули, сестра проглотила удивленный возглас. Она смотрела на брата исподлобья, на её лице лежали мокрые пряди распущенных волос. Через легкую майку было хорошо напряженное тело, тяжело вздымались небольшие груди со вздернутыми сосками.
Лишь обрывки нитей парили в воздухе, как пепел. Джонатан улыбнулся и встал в непринужденную позу.
- Понимаешь, сестра, всё это иллюзия. Всё это тебе не нужно. - Произнес он и сделал шаг в направлении девушки. Его рука поднялась в жесте, которым обычно приглашают на танец.
- НЕТ! - Воскликнула Лана и вскинула руки вперед. Перед её ладонями стал формироваться белый додекаэдр. Он вертелся как юла, вбирая в себя энергию колдующей. Не прошло и нескольких секунд, когда он ринулся вперед.
По прежнему улыбаясь, Джон поймал его ладонью поднятой руки. Ненависть и страх, понял парень. Страх перед неизвестным, страх перед переменами, и ненависть направленная в действительности на себя. “Думаю я смогу излечить Лану” - сказал про себя Джонатан и додекаэдр, лопнув как сосуд с жидкостью, пролился за спиной Джона. Некоторые брызги порвали его одеяние, оставив на нем длинные рваные полоски.
- Ну вот, порвала хорошую куртку. - Сказал он улыбнувшись, и подошел еще на несколько шагов.
- Ты демон! - Лана расставила руки в стороны и издала жутковатый гортанный звук: не верилось, что человек вообще способен извлечь из своей глотки нечто подобное. Резонировать стали даже стекла дома, звук лился отовсюду. Вокруг Джона стали появляться белые пятна. Они трансформировались, превращаясь в подобия Ланы. Наконец, и сама колдующая уподобилась им, приобретя белое сияние. Фигуры стали водить хоровод вокруг парня. “Высшее заклинание - Охота на демонов” - Прошептал кто-то из толпы. Фантомы ускорялись, мельтешили, пытались сбить с толку, стал слышится истерический смех, доносящийся со все сторон. Потом, все разом, фантомы ринулись на Джонатана. Тот раскинул руки и закрыл глаза. “Страх бессилия, страх смерти” - подумал он и ощутил тычки со всех сторон. Безошибочно почувствовав, где находиться его сестра, он сомкнул руки в объятии.
- Я всего лишь человек, глупая. - Джон обратил свой взор внутрь себя и добавил, - И я очень люблю тебя.
Лана рыдала. Её тело содрогалось, перенапрягшись.
- Прости меня, прости… - Произнесла девушка прежде чем потерять сознание.
Джон удержал её от падения и бережно взял на руки. К нему подбежали люди. Среди них был и Лион. Все радостно поздравляли его, кое-кто требовал немедленно раскрыть все секреты.
Джон только улыбнулся, и понёс сестру в дом. Он ощущал, что и для него эта битва была очень изматывающей. Произошедшее было настолько волнующе и невероятно, что юноша с трудом в это верил.
Эпилог.
“Никакого секрета тут нет.” - Так начал свою книгу Джонатан, когда стал старше. И продолжил он писать о радости жизни и простом сочувствии. Но большинство людей так и не поверили ему, отказавшись принести в жертву самое дорогое - свои страхи. А Лана с тех пор больше никогда не колдовала. Поговаривали, что Джонатан лишил её всех сил. Хотя её дети, которых она всё же родила от одного милого и отзывчивого аристократа, знали - это не так. Просто её колдовство потеряло разрушительную силу и было только на благо окружающим. А такая магия - самая тихая и незаметная, без лишних спец-эффектов.
© Теодор Московский, Москва, ноябрь 2013.
Спящее знание
© Copyright: Теодор Московский, 2014
Свидетельство о публикации №214061801988
Свидетельство о публикации №214061801988
Рецензии
"“Никакого секрета тут нет.” - Так начал свою книгу Джонатан, когда стал старше. И продолжил он писать о радости жизни и простом сочувствии. Но большинство людей так и не поверили ему, отказавшись принести в жертву самое дорогое - свои страхи. "
Если избавиться от страхов, может ничего не остаться.
Главное найти свою оболочку блаженства.
Игорь Леванов 01.10.2023 18:31 • Заявить о нарушении
Если избавиться от страхов, может ничего не остаться.
Главное найти свою оболочку блаженства.
Игорь Леванов 01.10.2023 18:31 • Заявить о нарушении