Катарсис Глава 8 Мальчик с собакой

Глава 8
МАЛЬЧИК  С  СОБАКОЙ

Олег Павлов ошибался предполагая, что его старший сын ворует еду… В одном он оказался  прав:  Алекса надо искать в промзоне.  Но вовсе не у дрожжевых баков, а около, мусоросборника или, так называемых лабораториях по утилизации отходов. Лабораториями цеха назывались потому, что сжигающиеся там отходы преобразовывались в чистую энергию, поступающую затем в общую электрическую сеть.
Почти целыми днями Алекс, двое его друзей Эл, Гера и собака — шотландская овчарка по кличке Берта проводили в огромных цехах мусоросборника. Немногочисленные рабочие завода привыкли к мальчишкам с собакой и не прогоняли их, тем более что те вели себя тихо,   вежливо и не мешали. Чего здесь только нельзя было найти: от почти новых игрушек и книг до непонятных приборов и штучек. 
 Но вчера кое-что случилось. Происшедшее в корне изменило планы друзей. Утром, как всегда, они шли на завод, когда увидели каких-то странных людей в военной форме. Впрочем, ничего необычного в  облике  военных не было. Странность заключалась в  поведении. Они явно на кого-то охотились. У одного в руках был незнакомый прибор  (продвинутый в техническом плане Эл сказал, что это тепловизор), трое других сжимали станнеры.
Солдаты не заметили мальчишек, и те  посчитали за благо спрятаться в затемнённой нише, а потом тайком двинулись за группой военных. Алекс держал за ошейник Берту, которая  вела себя неспокойно: повизгивала и норовила вырваться. Поведение собаки ещё больше озадачило друзей.

Скоро мальчики  получили ответы на свои вопросы, поняли на кого охотились эти люди. Один из них резко остановился и поднял руку, предупреждая о чём-то остальных.  Через секунду из-за угла коридора выбежал огромный пёс  —  далматинец. Раздался противный визг выстрелов станнеров. Сразу три ярких тонких луча упёрлись в собаку. Далматинец рухнул, как подкошенный.
Только каким-то чудом Алекс удержал Берту. Та рванулась вперёд и яростно залаяла. Но к счастью «охотники» не обратили на лай внимания, наверное, подумав, что это их жертва. Или же не услышали, так как из угла выскочил человек, видимо хозяин далматинца, и что-то крича, чуть ли не с кулаками набросился на военных.  Крики продолжались довольно долго, пока один из докхантеров не упёр в грудь кричащего станнер. Крики резко смолкли   и человек ретировался.
Алекс сжимал челюсти Берты, боясь, что та опять залает и с  ужасом думал, что было бы, если бы военный с тепловизором направил прибор в их сторону. Наконец собака, кажется, успокоилась и залегла рядом с мальчишками,  положив одну лапу на морду и тихо поскуливая.

Тихо переговариваясь, военные окружили лежащего далматинца и словно чего-то ожидали. Через минуту подъехала автокара, прозванная в народе мусоровозкой. В прозрачной кабинке сидел человек в рабочем комбинезоне — водитель кары. Охотники с трудом погрузили огромного пса в кузов и медленно двинулись дальше. А  кара развернулась и покатила в противоположную сторону. Перед ребятами возникла небольшая дилемма: следовать за охотниками или же проследить за мусоровозкой. После короткого совещания выбрали второе.
В  этом районе прохожие встречались редко.  Но опасаясь вновь столкнуться с группой охотников на собак, друзья двигались крайне осторожно,  прячась за каждым углом. Благо, автокара ехала медленно, и они успевали за ней.  К тому же скоро стало понятно, куда направляется тележка — в лабораторию.

Мальчиков ждала неожиданность. У ворот лаборатории стоял охранник.  Конечно, около многих объектов на корабле были выставлены посты, но у мусороперерабатывающих цехов — никогда. Теперь же здесь торчал солдат, правда, как успели рассмотреть ребята, на поясе у него была пристёгнута всего лишь небольшая кобура со станнером, но это ещё ни о чём не  говорило — вряд ли его послали сюда для регулировки  движения…
Автокара подъехала к воротам. Страж о чём-то переговорил с водителем, заглянул в кузов и, вынув из нагрудного кармана ключ-карту, вставил его в специальную щель электронного замка. Створки ворот разъехались в стороны.  Послышался шум  работающих механизмов. Но вот створки закрылись, и снова стало тихо.
— Замок они тоже сменили, — прошептал Алекс.
— Ребята, что же делать?! — Герка чуть не плакал.
Алекс и Эл взглянули на него. Только сейчас они до конца поняли, что ждёт далматинца. Неужели  утилизация!  Слухи об «изъятии» животных ходили давно. Но им мало верили. И вот, кажется, они стали оправдываться.
— Эх, нам бы станнер! — запальчиво произнёс Эл.
— Ты бы ещё сказал: бластер, — Алекс посмотрел на друга. — Пойдёмте в «штаб». Надо всё хорошенько обмозговать.

«Штаб» находился в распределительном закутке или комнатке, из которой вглубь звездолёта уходили сразу четыре вентиляционные шахты. В начале каждой шахты вращались вентиляторы. Их широкие лопасти были размером с взрослого человека. Почти всё пространство комнатки занимало переплетение толстых труб. Но для мальчишек места вполне хватало. Здесь они хранили свои «богатства»: книжки, найденные в мусоросборниках, игрушки, детали от компьютеров, вовсе уж какие-то непонятные штучки… Нередко эти вещи ребята меняли на еду у мальчишек из более «обеспеченных» семей, иногда без зазрения совести лукавя, расхваливая свой товар.
Вход в распределительную комнатку был не совсем обычным и напоминал лаз в жилище какого-то небольшого животного, по коему можно было пробраться только на четвереньках или ползком. Наверное, поэтому закуток до сих пор никто не обнаружил и даже те, кому положено следить за состоянием коммуникаций  — ремонтники, кажется, забыли о нём. Во всяком случае,  за те три недели, что ребята обосновались в этой потайной комнатке, здесь никто не появлялся.
«Честь открытия» этого заброшенного коммуникационного перекрёстка принадлежала Берте. Как ни странно коридор, где был вход в закуток, друзья обнаружили совсем недавно, хотя находился он неподалёку от жилого сектора. Берта, как всегда, бежала впереди ребят, но вдруг остановилась,  к чему-то принюхиваясь.  Алекс присел возле собаки. Но даже сейчас не сразу заметил люк. Вернее эта была заслонка полукруглой формы, примерно в полметра высотой,  плотно прилегающая к стене. Мальчик легко отодвинул заслонку —  она оказалась   незакреплённой. Первой в открывшийся лаз юркнула Берта. За ней последовали ребята.

…С минуту в закутке стояла тягостная тишина. Мальчики сидели на толстой трубе и смотрели себе под ноги. Каждый боялся первым нарушить молчание. И только Берта, сидя на уступе прохода, тихо поскуливая, переводила преданный взгляд с одного на другого.
Алекс сильно беспокоился о Рыжике. Тот  исчез двое суток назад… Правда, и раньше кот пропадал на несколько дней, но неизменно возвращался. Где он шлялся и чем питался, оставалось загадкой. После своих  «прогулок» кот  хоть и выглядел немного потрёпанным (шерсть свисала клочьями.  А однажды Алекс обнаружил у своего любимца надорванным правое ухо), но отнюдь не  голодным. Оставалось надеяться, что на кошек военные не охотились. Хорошо Герке, у них в каюте только пара канареек. А у Эла вообще никого… Потом в голову мальчику пришла мысль, от которой ему стало нехорошо: как теперь относиться к отцу?! Ведь тот тоже был военным, как, впрочем, и у Геры и Эла.
— Эх, нам бы станнер! — наконец, нарушив молчание, снова мечтательно воскликнул  Эл.
Алекс насмешливо взглянул на него.
— И что ты с ним будешь делать?
— Мы бы завалили того солдафона.
— Ну, вот и спроси станнер  у своего отца. Он у тебя тоже солдафон.
— Как и у тебя, — огрызнулся Эл. Он,  кажется, оскорбился и замолчал.
— Ребята, а что если  и вправду попросить  наших пап…— встрепенулся Герка.
Теперь усмехнулся Эл. Гера был почти на три года младше и иногда, по его мнению, говорил глупости.
— Ну конечно, а где гарантии, что наши отцы тоже где-нибудь не охотятся на бедных собак?! — жёстко сказал мальчишка и посмотрел на Берту.
— Ты что! Мой папа никогда… — в глазах Герки появились слёзы.
— Ты пойми, — Алекс опустил ладонь ему на плечо, — они ведь солдаты, и…
— Ну-у, твой-то капрал, — перебил Эл.
— Хрен редьки не слаще, — отмахнулся Алекс.
Эл округлил глаза.  Он впервые слышал это изречение.
— Ребята, — голос Герки всё ещё дрожал от сдерживаемых рыданий, — а может они их не у… ути… не убивают, а? У них же не было бластеров.
— Как же, — со злостью сказал Эл, — размечтался. А зачем же тогда…
— А ну, погоди, — перебил его Алекс. — А в этом что-то есть. Охотникам и вправду легче было бы на месте убить собаку.
— А если рикошет… — начал было Эл. Но Алекс так посмотрел на него, скосив взгляд на Герку, что тот осекся и заговорил совсем не о том, о чём собирался: — Мне тоже кажется, их ловят не для того, чтобы убить.
— Да-а-а, а для чего?
Эл пожал плечами:
— Ну, например, для опытов. 
—Для опытов?! Но  они же не мыши… — Герка вдруг резко замолчал и соскочил с трубы. — Ребята, — взволнованно сказал он, — собаку надо спасти!               
— Ясное дело, — произнёс Алекс. — А как? Раньше-то мы заходили через дверь.
— Я знаю, — возбуждённо продолжил Герка. — Вентиляция?! Вентиляционные трубы, они везде есть.
— А решётки? — спросил Алекс. — А…  — он слез с трубы и подошёл к вращающейся  турбине. — Без плазменного резака тут не обойтись. Хотя-я-я, надо посмотреть.
— Ребят, пошли, а-а, — протянул Герка.
— А ну, подождите. По-моему где-то здесь был… — Эл начал копаться в куче вещей, принесённых ими из лабораторий.   
В  это время в коморке вдруг стало темно. Алекс взобрался на уступ и скрылся в проходе. Осторожно отодвинув панель, выглянул. Большинство светодиодных ламп погасло, остался светить лишь небольшой плафон в начале коридора.
— Всё ребята, ночь, пора домой.
— А как же… —  заныл Герка.
— Иначе нас будут искать, — твёрдо сказал Алекс. — Завтра встречаемся здесь. Не переживай, Герка, мы что-нибудь  придумаем.

продолжение: http://www.proza.ru/2014/06/22/1391