Глава I. Новичок

- Добрый вечер, Томас.
- Я уже сто раз говорил, Кейт, называй меня просто - Том.
- Хорошо, просто Том. Что нового? - театрально подкатила глаза Кейт, но я её проигнорировал.
- Отправил отчет о последнем поступившем шефу. Никаких следов убийства не обнаружил, скорее всего, этот парень сам свел счеты с жизнью. Кстати, говорят, вчера шеф нанял нам нового помощника. Ты не в курсе, где этот несчастный?
- Нет, к счастью или к сожалению, но я даже не слышала о нём. Как его зовут?
- Кажется, Джек. Да, Джек Томпсон.
- Американец?
- Скорее всего.
Мы с Кейт понимающе ухмыльнулись. Этому парню невезло с самого начала, а ведь его ещё толком никто не видел и он даже не приступал к работе. В этом месте само упоминание о том, что ты родился в Штатах  - уже преступление. По правде говоря, единственный американец, который задержался в нашей компании - это я. И то с переменным успехом. Уж не знаю, почему, но наш босс явно недолюбливает американцев; возможно, он просто не воспринимает наш английский (ха-ха) или же что-то более личное. Сам босс - чистокровный англичанин с ног до головы и при любом удобном случае он напоминает о своей национальной принадлежности, будто бы это какое-то величайшее достижение в его жизни. Впрочем, у всех свои странности. Главное, не кичиться тем, кто ты есть и всё будет нормально.
Кейт внимательно смотрела на меня,словно задала вопрос и теперь ждёт моего ответа. Кажется,я отвлекся.
- Ты что-то сказала?
Она раздраженно нахмурилась,как и каждый раз,когда её не слушали.
- Я сказала, Томас, что мы могли бы пойти в бар и выпить пару рюмок за нашего новичка, если ты непротив, конечно, - чётко проговорила Кейт, игриво захлопав ресницами. Я немного растерялся от такого напора. Сто лет уже не слышал от Кейт таких дерзких предложений...Бросила что ли своего Ричарда? Или Рональда? Хотя это не так уж важно сейчас. Хм.
- Завтра ведь рабочий день, - неуверенно попытался отказаться я.
- Да ладно, когда это тебя останавливало? - подмигнула Кейт и потянула меня за руку. Точно, бросила она своего Роберта. Ну и правильно.
Я сдался.
***
Будильник. 6:30
- Уже встаю...- бормочу я в пустоту, выключаю будильник и вновь проваливаюсь в сон. Мне снится огромная, гнетущая темнота. Лучи света медленно пробиваются сквозь неё. Один, второй. И вот солнце уже предстает передо мной, ослепляя и согревая своим весенним теплом... Я проснулся. Открываю глаза, неспешно потягиваясь, смотрю на часы, наверное, ещё нет даже семи. 8:00. Вот чёрт! Я проспал. Опять. Кейт уже давно ушла, а ведь могла бы и меня разбудить. Тьфу.
Кое-как собираюсь и прибегаю на работу с опозданием почти в час. Кроме Кейт с её едкой ухмылочкой (неужели вчера всё было настолько плохо?), этого никто не замечает. И хорошо.
Наверное, стоит немного объяснить, где я работаю. Если честно, о моей работе любой может только "мечтать". Наша компания - это что-то вроде исследовательской группы, и я - что-то вроде исследователя, но по сути - я глупый парень, мечтавший о карьере блистательного медика или юриста, а получивший непонятно какое образование и, как следствие, работу чёрт пойми где/зачем/кем. Я - что-то среднее между стажером, то есть  носильщиком-кофе-своему-шефу, которым быть явно поздно и крутым судмедэкспертом, которым быть еще рано. В общем-то не позавидуешь.
Вчера я перебрал с алкоголем и сегодня мне очень нехорошо. Что самое ужасное - я абсолютно ничего не могу вспомнить. Боюсь даже представить, сколько всего мы вчера выпили и кто за это расплачивался (взглянув на свой бумажник, который значительно опустел со вчерашнего дня, нетрудно догадаться). Судя по выражению лица Кейт и моего отбивного куска мяса вместо лица - там было явно больше, чем две-три рюмки и явно больше, чем "выпили и разошлись по домам". Этот новичок должен быть просто чертовски хорош, в его честь выпили не одну бутылку хорошего крепкого виски. Кажется, виски?.. А может и нет.
- Слушай, Том, - вкрадчиво начала Кейт, - раз уж ты говоришь, что у тебя скоро появится новый помощник..
- Ну,да,у нас появится,и что?
- А я так давно хотела отправиться в отпуск, слетать куда-нибудь, в Париж или Японию, например. Как тебе такая идея?
У меня даже челюсть упала от  удивления, как в детских мультиках. Час от часу не легче.
- Ужасная идея, Кейт! Ты себе представляешь вообще, что я буду тут делать с этим новеньким? Да он от одного взгляда на трупы упадет в обморок, я уверен. К тому же, сейчас самый сезон всяких заказных убийств и у нас просто куча работы, шеф тебя ни за что не отпустит, - начал отговаривать её я.
В глазах Кейт появилось сожаление и вина:
- Он уже отпустил, Том, ещё вчера. Сказал, что ты со всем справишься. Он верит в твои силы и я тоже. Ну, успокойся.
Но я совсем не хотел успокаиваться, потому что в моей голове потихоньку начала проясняться вся правда.
- То есть ты занималась со мной сексом, чтобы я побыстрее отпустил тебя в отпуск?! Господи, Кейт, ты серьёзно?
- Вовсе не из-за этого, - она потупила взгляд,но затем тряхнула своей рыжеволосой вьющейся гривой и заявила, - Ладно,ладно! Из-за этого. Но что тут такого?
- Ты невыносима, - обреченно прохрипел я от обиды.
- Спасибо! Вернусь через неделю, не натвори глупостей! - прокричала Кейт и пулей вылетела из кабинета.
- Эй, сейчас только начало рабочего дня! - напомнил я вслед.
- Мне ещё чемоданы собирать! - откуда-то издалека выкрикнула она и засмеялась.
Я остался один.
Впереди семь дней и этот чертов новичок.