Измерение Инкогнито. Часть 3. Глава 1-2

Часть 3.

   Глава 1.

Древо жизни, Древо родитель...

С самой зари времен Древо признавало и подчинялось только лесному племени эльфов. С самых истоков этого мира эльфы поселились и жили только исключительно на данном волшебном растении. История возникновения содружества эльфов и меллиронов настолько древняя, что ее помнят лишь самые старые эльфы, да и то только с рассказов своих бабушек и дедушек, которые в свою очередь слышали ее от своих пращуров, молодежь же не достигшая в возрасте и двухсот лет воспринимают настоящее положение вещей как само собой разумеющееся, не задумываясь об истоках.  

 Конечно же это отнюдь не простое дерево. Магия природы сполна воплотилась в своем воистину волшебном детище. Корни этого дерева напрямую черпают природную ману прямо из самого источника. Воистину же необычайные свойства дерева заключаются в том, что оно находится одновременно в двух параллельных мирах.

Профессорами академии волшебства, с разрешения эльфов, всесторонне и тщательнейшим образом было изучено это его свойство. Им удалось выяснить, что росток меллирона можно посадить как самый обыкновенный саженец. До возраста примерно двух лет оно абсолютно ни чем не отличается от своих сородичей, от того же самого саженца дуба. В этот период оно так же уязвимо как и все остальные деревья. Его можно срубить, его корни могут подточить черви или свалить внезапный ураган. В возрасте же примерно двух с половиной лет оно как бы врастает в параллельное пространство, вернее в область междумирья.

Эта область находится как бы в промежутке между мирами – их собственным и соседним. Профессора академии волшебства так же выяснили, что там в междумирье Древо жизни, как ни парадоксально, имеет всего лишь один ствол, являясь по сути дела одним растением. Все ростки вливаются в него, срастаются в единый и нерушимый монолит. Та же часть которая находится в реальном пространстве с этой поры развивается несколько отлично от своих обыкновенных сородичей. Рост с этого времени убыстрятся многократно, за сутки набирая до полуметра. Растет только ствол, почти не выбрасывая мелких веток и листвы и только набрав высоту примерно ста пятидесяти метров раскидывает пышную крону. Только его ветви находятся непосредственно в самом измерении, ствол же – в двух измерениях одновременно, что не мешает ему быть вполне материальным, вот только стихия над ним не властна, ствол дерева стоит неколебимо, лишь ветви колышет вездесущий ветер.    

  ***

Жучки короеды уже заканчивали свою работу. Невероятно маленькие – с булавочную головку - они обладали мощнейшими челюстями, которыми работали на удивление проворно, слаженно и удивительно аккуратно. Их блестящие коричневые спинки стремительно мелькали туда-сюда по всей поверхности огромного куска железного дерева. Словно маленькие ваятели, они будто вынимали из бесформенной толщи древесины свое произведение искуссва, тончайшая стружка невесомой пылью сама по себе поднималась к потолку и исчезала за приоткрытым окном. Ствол железного дерева, высушенный и зачарованный по всем правилам, на глазах приобретал форму массивной резной двери, плавно  закругленной к верху. Древесина нежного кофейного цвета с красивым, словно светящимся изнутри, внутренним узором быстро обретала законченные черты. Обработать столь твердый и надежный материал было не под силу ни одному плотнику или столяру из числа людей или эльфов, даже гномы привычные к обработке столь  твердых материалов вряд ли бы с этим  справились, однако насекомым это было вполне по силам.

 Жучки короеды почти закончили свою часть работы, наводя последний лоск на гладкой поверхности двери, их место заняли нежно зеленые гусеницы, начавшие покрывать дерево тончайшим лаком, выделявшимся из их набухших чрев.  

За работой насекомых вот уже несколько часов терпеливо наблюдали двое эльфов, вернее эльф  и эльфийка. Облаченные в свои парадные, снежно белые одеяния, они удобно расположились в великолепных креслах. На резном столике было водружено некое ажурное и прозрачное, словно горный хрусталь, сооружение, в котором обычный человек ни за что бы не признал обыкновенный самовар, однако эльфы именно из него наливали и пили самый обыкновенный ромашковый чай.  

 Они были мужем и женой, это сразу было видно по тому, какими взглядами они обменивались, по жестам, движениям и по тысяче других не видимых глазу признаков.

 - Вернигор, ты еще ни чего не говорил нашему мальчику? – обратилась эльфийка к эльфу.

- Велидас, стоило ли тащить этот неподъемный кусок дерева к нам в дом так высоко, чтобы на следующий день все ему рассказать. Дверь еще не готова, а я хочу чтобы это было для него сюрпризом, ведь этот день станет главным днем в его жизни.

- Да, наш мальчик уже совсем взрослый – со вздохом ответила Велидас - просто не терпится его обрадовать.

- Еще совсем немного – ответил эльф, нежно сжав своею ее ладонь – надо послать Хилоса, чтобы он разыскал Цветогора.

 - Да, а кто разыщет самого Хилоса, этого старого лежебоку? – ответила Велидас – небось забился куда ни будь и спит без задних ног.

 - Я все слышу – пробубнил тоненький хриплый голосок из под дивана, и судя по тону, весьма и весьма не довольный – и вовсе я не спал, я думал!

Вернигор прикрыл рот ладонью, сдерживая готовый сорваться с губ смешок – леший к старости стал очень обидчивым.

 - Ой, приношу свои извинения, Хилос, я была не права, отрывая тебя от философских размышлений, но не мог бы ты найти нашего Цветика?

- Ох хозяйка, вы до сих пор называете его этим куцым именем, а ведь он почти что взрослый, хорошо, что он вас не слышит, вы же знаете, что он всегда из за этого жутко злится – проскрипел голос из под дивана.

- Да, Велидас – неожиданно поддержал старого Хилоса Вернигор – дети так жестоки, пожалуй пора звать нашего малыша полным именем, не то его просто напросто засмеют ровесники.  

- Я постараюсь – со вздохом ответила Велидас, но он навсегда останется для меня моим крошкой, моим корешком, моим Цветиком.

Бурый комок шерсти на кривых корявых ногах вылез из под дивана и неохотно поплелся к выходу.

 - Кажется, все готово – сказал Вернигор, удовлетворенно оглядывая готовую дверь.

 Насекомые, закончив работу, живо расползлись по своим делам.

- Ну что, будем устанавливать? – сказал Вернигор, довольно потирая руки.

Дверь сама по себе плавно оторвалась от пола и поплыла к стене. Взявшись за руки, Велидас и Вернигор почувствовали, как природная мана – энергия дарующая жизнь всему живому – теплыми покалывающими струйками потекла по их жилам.

- Древо жизни, древо родитель, многоликое и единое – хором нараспев затянули они заклинание – прими в себя, пусти, даруй свою материнскую заботу.

Воздух засветился ярко изумрудным отсветом и массивная дверь словно в мягкий шоколад рывком впечаталась в стену. Все так же держась за руки, чета эльфов подошла к двери.

- Открываем? – спросил Вернигор.

- Открываем – отозвалась Велидас.

Взявшись за ручку, они одновременно потянули на себя деревянную дверь.  

 Массивная створка плавно отошла в сторону, комнату наполнило невероятное количество самых разнообразных звуков, в которых слились щебетание птиц, шелест листвы и голоса невидимых обитателей Древа. Яркая, зеленая листва встала шелестящей и пахучей стеной перед ними.

- Ты знаешь что делать? – спросила Велидас.

- Конечно, как и ты – ответил Вернигор.

- Тогда начинай, скоро появится наш сын, надо закончить к его приходу.

 Выставив изящные руки вперед ладонями, Вернигор как бы толкнул упругую стену из листьев, которая с шелестом подалась назад и расступилась. Эльф вошел в дверь. Вслед за ним в широкий проем вошла и его жена. Стена листьев словно река расступалась перед ними, формируя пол, потолок и правильный овал стен. Листья плотно прилегали друг к другу, выстраиваясь в красивый рисунок и застывали, теряя подвижность. Спустя примерно пятнадцать минут помещение было полностью готово. Древо приняло в себя еще одно эльфье обиталище.

 - Надеюсь, ему будет уютно здесь – проговорила со вздохом Велидас и капелька слезы застыла в уголке ее глаза.

- Ну ты даешь, жена! Как будто на войну его отправляешь. Ведь по сути дела он так же как и прежде будет у нас под боком, стоит лишь отворить эту дверь.

- Но ведь это означает, что наш сын стал совсем взрослым, я так привыкла… - голос ее вновь сорвался.

- У тебя еще есть о ком заботиться – нежно ответил Вернигор, обнимая и нежно гладя по голове свою жену.

 ***

Ах как свежий ветерок-весенник выдувает тепло из реденькой шерстки. Пришлось таки вылезать из теплого укрытия и тащиться за этим сорванцом по чаще да буреломам. Не жалеют хозяева его старые косточки, ох не жалеют, гоняют будто бы юнца какого, а ведь ему дай боже двести годков в скорости после Юрьева дня аукнется. Ноги-растопырки уже не те – поскрипывают в суставах, глаза не видят в темноте – какой позор для лешего - ан нет! Сгоняй Хилос туда, сгоняй Хилос сюда, сходи-ка Хилос в город, да разнюхай все. Страшно ему, неуютно там где все из камня – земля, стены да кажется и само небо - сами то вон небось сидят, чаи распивают, да носа туда не кажут.

Обида цепкой противной занозой засела в душе старого лешего. Репья, пластинки сухих шишек, труха да солома забили реденькую шерстку, сучья исцарапали нежную шкурку, да все норовят глаза выколоть. На кого он теперь похож? Будто еж вывалявшийся в осенней листве. Опять придется ее вычищать да вычесывать, шерстку-то. Противные пичуги, не спится им – орут во всю глотку, да труху сыплют за шиворот.  

Но вот бурелом кончился, сменившись редколесьем, перемежающимся кое где зарослями густого непролазного кустарника. Опять же не попрешь напролом. Ну и что, что леший, ну и что, что мал ростом. Лучшие годки в далеком прошлом, не дай боже застрянешь где ни-то, кто вызволит? Пришлось обходить, петляя по лесу будто заяц уходящий хитрыми петлями от погони. Липкая и вельми цепкая паутина налипала целыми клочьями, составляя уродливый шлейф за старым лешим. Вонючая длинная лужа с черным гниющим дном, оставшаяся от пересохшего ручья, заросшая тиной да ряской, перегородила дорогу. Опять в обход или пройти в брод гниющий водоем? С глубоким вздохом и стоном отвращения сучки лапки погрузились в вонючую жижу. Лягуха шлепнулась в воду совсем рядом, да притаилась под гнилой корягой. Целое полчище мелкой белесой мошкары, обитающее в смердящей луже, поднялось пухлым облаком, тут же залепив лицо и глаза старого лешего.        

   Совсем за лесом перестали следить. Буреломы с самой осени ужо не расчищали. Навок, веригов, да шолосов наползло несметное количество под падшие и уже начавшие чернеть да гнить стволы. Раньше то лес сам мог справляться со всякой мелкой нечистью, да только после того как каменный город свалился невесть откуда на их головы, лес потерял большую часть своего волшебства. Зверье совсем одичало, появились черные каверны. Попади в них что живое и уже почитай что помер – не выберешься, а если и выберешься все одно - помрешь в скорости, иль перекинешься в нечисть какую. Эльфы, лешии да зверье поумнее чуют черные кляксы пятен и обходят далеко стороною, а вот всякая мелочь попадается. Зайцы там, пичуги мелкие, да глупые дикобразы. Запустили лес, ой запустили. Самый дух леса изменился. Сквозь запахи весны явно тянуло отвратительно сладкой гнильцой да тлением. Не смотря на старость, слух у лешего был словно у юного первогодка, не потеряв остроты с годами, как другие органы чувств. На него то он в первую очередь и рассчитывал. Чуткие уши за версту могли разобрать, как мышь шарится в своей глубокой норке, иль филин устраивается поудобнее в старом дупле, а уж зверье покрупнее, тут уж и говорить нечего.

Охая да покряхтывая старый леший плелся по лесу, тихонько бурча под нос, да жалуясь сам себе на тяжелую жизнь.

   Куда же запропастился этот негодный мальчишка? Если его нет на той полянке, то почитай, зря плелся. Если не знать где искать, то не найдешь и за сто лет – так велик лес. Разве что к магии леса обратиться? Подвластна она ему еще, да только трудненько, легче ужо пешочком, не смотря на его старые косточки. В лесу раздался еще один тягостный скрипучий вздох… Леший вышел на небольшой лужок, уже прогретый солнышком, заросший густой, пахучей и манящей весенней травкой. Запахло мятой. Тепло вдруг разморило, пробралось под шубку, тронуло озябшую шкурку, разрумянило старые морщинистые щечки. Веки налились свинцом. Глаза будто бы сами собой, помимо воли хозяина начали закрываться, будто бы тянул кто вниз за дряблую кожу век. Поспать чтоль немного? – подумал леший. А хозяева-то как же? – ведь они велели привести этого сорвиголову как можно быстрее. Еще один горестный вздох… Ну совсем немножечко… ведь ни чего не случится, скажу мол, что искал долго, все ноги истоптал.

Примирившись и уговорившись сам с собой, леший потащился под тень кустика, намереваясь прилечь так, чтобы восходящее солнце разбудило его через часик-полтора. Все тяжелеющими шагами, старый леший топал вокруг зеленого куста, когда внезапно, прямо перед его носом-сучком, выросла стена из игл дикобраза.

В испуге он отпрянул. Как же он его не заметил, проглядел, прослушал? Он с отчаянием схватился за уши. Неужели и слух стал подводить его, ведь на таком расстоянии он просто обязан был услышать хотя бы его дыхание. Только в одном случае он мог его не заметить – если дикобраз мертв. Однако как ни прислушивался, он не мог разобрать тех сипящих и пыхтящих вздохов, которые обычно издавал дикобраз, шарящийся по кустам. Леший прищурился и пригляделся, напрягая свое ослабевшее с годами зрение. Бог ты мой, да это же старина Норик! Приметы безошибочно указывали на его старого знакомца. Его то он узнает и с кормы. Вон, две коричнево-белые иглы у самой шеи обломаны почти до середки, целого ряда игл не хватает по правому боку после того, как прошлой зимой на него неудачно напала молодая и неопытная рысь, длинный хвост – предмет гордости его хозяина. Неужели…

 И тут иглы дикобраза пришли в движение, отозвавшись сухим треском. Нечто вроде судороги всколыхнули волной неподвижные ряды колючек.     

   - Ох ты и напугал меня, старина Норик, – со вздохом облегчения проскрипел старый леший – я ужо думал ты…

Слова так и застыли на губах Хилоса, рот удивленно раскрылся широким овалам вытянутым кверху, брови неудержимо поползли вверх, а глаза почти полностью вывалились из орбит, потому что с обезображенного и исполосованного рыла повернувшегося к нему Норика на него таращились два мутных бельма.

- Хр-хр-ы-а-ы-а – раздался шипящий и булькающий звук из горла дикобраза, обдав лицо Хилоса приторным запахом падали.

 - И-и-и-и-и – завизжал в испуге старый леший, высоко подпрыгнув на месте – что же это такое, и-и-и-и, хозяи-и-ин!!!  

 Все еще вереща словно раненый заяц, складывая на ходу простенькое заклинание расчищающее и указывающее дорогу, старый леший скрылся из виду.

  ***

 Весна! Природа пробуждается и кому как не эльфу радоваться ее приходу? Эльфы как ни кто другой чутко чувствуют связь с матушкой природой. Тысячи и тысячи незримых нитей связывают их с ней, вешний ручеек новой жизни прекраснейшей симфонией звучит у них в ушах с приходом весны.

   Цветогор на заросшей цветами и пахучими травами поляне упражнялся в стрельбе из лука, подаренного на пятнадцатилетие, Цветомир – его младший братишка помогал ему, разыскивая и принося стрелы. Изящный, словно кузнечик, такой же тоненький и стремительный, Цветомир и одет был во все зеленое. Словно маленькая молния, он мигом отыскивал затерявшиеся стрелы. Хотя между ними, как и у всех других братьев, нередко вспыхивали ссоры, Цветогор любил своего маленького братишку, заботился о нем и по мере сил оберегал от всех неприятностей.   

- Лови, кузнечик! – звонко выкрикнул Цветогор, отправляя очередную стрелу в трухлявый пень, служивший ему мишенью.

- Сам ты кузнечик! – обиделся Цветомир, однако словно свежий ветерок прыснул за стрелой, его острый зеленый колпачок стремительно замелькал среди ветвей.

Внезапно чуткий слух Цветогора уловил какое-то шебуршание, а взгляд вычленил в пестроте лесных красок нечто не свойственное миру растений. Он насторожился, но не слишком испугался. Во всяком случае для оборотней было слишком рано, да и до полнолуния еще далеко, а с другими обитателями леса он как ни будь уж договорится. Однако для пущей осторожности он натянул лук и подозвал своего братишку.

- Эй, кузнечик, беги быстрее сюда.

- А я здесь уже – словно из под земли появился Цветомир – что-то случилось?

 - Стой рядом, не отходи далеко.

- Стою – покорно отозвался Цветомир.

 - Эй, кто там прячется в кустах? Выходи – грозно окликнул Цветогор – выходи, не то стрелу пущу.

 - Ну вот еще – послышалось недовольное, скрипучее ворчание из кустов – вот вам и вся благодарность, я тут ломлюсь сквозь кусты, всю шерсть в клочья изодрал, а меня стрелой угостить собираются.    

 На полянку выкатился мохнатый бурый шар на тоненьких ножках, с ног до головы облепленный опавшей листвой и приставучим репейником. Надувшись на весь белый свет, старый леший сосредоточенно выдирал репья из своей шевелюры вместе с изрядным количеством свалявшихся волос.

- А, старый шпион, и что же вас привело в наши места? – сказал Цветомир. Он не очень любил старого лешего и при каждом удобном случае подшучивал над ним.  

  - Матушка с батюшкой ждут вас – отозвался леший – дверь ваша готова…ой – зажал он птичьей лапкой рот – кажись проговорился раньше времени…

Радость и восторг охватили юного эльфа. Он конечно же знал, что этот день не за горами, предвкушал его и строил свои немного наивные планы, но не ожидал, что все случится так скоро. Подхватив старого лешего на руки, он высоко подкинул его вверх и залился счастливым смехом.

- Ах, Хилос, Хилос, как же я тебя люблю, я готов теперь простить тебе все твои пакости и все твое ябедничанье – пропел Цветогор, чмокая старого лешего в нос, что однако не очень понравилось лешему.   

   - Эй Цветочек – крикнул он своему младшему братишке, который успел уже затеряться где-то в высоком кустарнике – ну-ка быстро за мной, не отставай!  

«Дверь, дверь!» – билась мысль в его голове, пока он словно ветер мчался к своему дереву, младший братишка едва поспевал за ним. Вот он, его меллирон. Еще пара минут и они с братишкой оказались высоко над землей. Еще немного и они достигли густой кроны. Где же она, где?

Дверь неожиданно будто выросла прямо перед его носом. Ах, как же она красива, его собственная дверь - дверь во взрослую жизнь.

- Ну, чего стоишь? Отворяй быстрее – звонко заверещал над его ухом Цветомир, настойчиво толкая его в спину. Цветогор зажмурился и толкнул тяжелую створку. Ему показалось, или дерево покачнулось? Нет, такое в принципе невозможно, такого еще ни когда не было. Но быть может, так все это и должно происходить? Цветогор почти влетел в свой новый дом. Дух захватило. Да, да, какие же здесь запахи, аж голова кружится. Двери родителей еще светились остатками могучего волшебства эльфьих деревьев. Скоро рядом с ними вырастут двери его дяди и куратора волшебной академии.

 - Мама, папа! – взвизгнул Цветомир – а мне когда, я тоже дверь хочу.

- Твое дерево еще не подросло – ответил Цветогор – мал еще.

Цветомир обиженно надул губы и кинулся к дверям, ведшим в родительский дом. Створка отворилась сама собой и молодые эльфы увидели родителей, ожидающих их за празднично накрытым столом.     Цветогор, улыбаясь во весь рот, сделал шаг по направлению к двери родителей.

В этот торжественный момент он вдруг вновь ощутил толчок! На этот раз сомнений не было – невозможное произошло – толчок действительно был и толчок сильный. Он с ужасом наблюдал, как падает вниз комната родителей.

- Мама – взвизгнул Цветомир и юркой рыбкой нырнул между ног у ошарашенного Цветогора.

Последнее, что увидел Цветогор, как испуганные родители подхватывают на руки его младшего братишку, как отчаянным взглядом провожают его взлетающую ввысь комнату, как рушится на пол огромный хрустальный самовар. После этого изображение в проеме погасло окончательно – абсолютная чернота. Дверь родителей с грохотом захлопнулась прямо перед носом ошарашенного эльфа.  

  Глава 2.

 Встреча была назначена на пять часов пополудни. Сергей, не стал дожидаться назначенного времени и уже к четырем часам был на месте. Пробравшись за оцепление, он минут пятнадцать без дела прогуливался по мощеному серым и изрядно потертым булыжником двору академии. Здание академии, выстроенное из огромных блоков абсолютно черного, поглощающего все лучи шероховатого мрамора, подавляло своим величием. Сергей вдруг ощутил, что чувствует себя Штирлицем на вражеской территории, он поймал себя на том, что тихо напевает мелодию из семнадцати мгновений весны и высматривает в окнах условный знак – горшок с цветами. Усмехнувшись своим мыслям и собравшись, он решил пораньше прибыть на место. Сергей в полном одиночестве поднялся по каменной винтовой лестнице на второй этаж академии, с любопытством рассматривая незнакомую и причудливую архитектуру.

Его поразила внутренняя отделка просторных помещений. Ни когда и нигде раньше он не встречал подобного интерьера. Рисунок стен в точности повторял текстуру дубовой коры цвета темного шоколада – рельефный рисунок, с глубокими ложбинками, которые уходили к самому потолку сбегались, вились причудливыми узорами и вновь разветвлялись, образовывая на потолке узлы – розетки, на которых висели вполне современные и знакомые Сергею хрустальные люстры. Все было выдержано в темных и очень благородных тонах, присутствовало ощущение будто бы находишься внутри огромного доброго растения патриарха, время как бы останавливалось, подстраиваясь под неторопливый ритм многовековых старожилов. Посетитель ощущал необыкновенное спокойствие и умиротворение.

Подергав ручку кабинета ректора академии, Сергей убедился, что Юлиус еще не подошел. Вдруг… под ногами ощутимо дрогнул пол. Хрустальные подвески на люстрах тонко задребезжали, а великолепные портреты на стенах стали раскачиваться из стороны в сторону. Дрожание пола теперь стало ритмичным и источник этих колебаний, чем бы он ни был, явственно приближался. Сергей немного насторожился - мало ли что могло случиться - ни когда не знаешь, где тебя может поджидать опасность. На всякий случай автомат он взял на изготовку.

Сначала из за поворота длинного и просторного коридора показалась голова. Это была голова великана. Ни чего подобного в своей жизни лейтенант Воронцов не видел. Лысая и гладкая словно арбуз, она повернулась в сторону Сергея и он отчетливо разглядел грубые, будто тесанные топором черты лица – нос картошкой, глаза – дырочки и абсолютное отсутствие ушей. Его бурая кожа была будто бы покрыта толстой, темно-зеленой корой. Не заинтересовавшись Сергеем, голова отвернулась, затем из за поворота показалась остальная часть неизвестного существа. Оно походило на человечка, как его рисуют на дорожных знаках – тело, руки, ноги – все одной толщины – примитивный и максимально упрощенный образ человека. Только вот рост его не был тривиальным - ни как не меньше четырех метров.

 Существо тащило широкий металлический горшок высотою около метра. Судя по тому как содрогался пол от его тяжести, металлический сосуд с толстыми стенками, явно был наполнен чем-то тяжелым. Существо приподнимало его над полом и рывком переставляло дальше по коридору. Эти колебания и почувствовал Сергей. За великаном, засучив рукава рубашки, следовал Юлиус, направляя и указывая путь древесному гиганту. За Юлиусом шествовал, будто плыл по воздуху, король эльфов, Колмир, с которым Сергей так же был знаком. В руках у него был небольшой бумажный сверток с неизвестным содержимым.

- Вот вы где! – обрадовано сказал Сергей – я немного раньше…

- Ни чего страшного, раньше и начнем. Проходите, прошу вас.

Они по очереди прошли в кабинет Юлиуса.

- Я осмелился сделать некоторые приготовления – сказал ректор академии - мы можем приступить к осуществлению нашего плана.   

    Водрузив котел с загадочным содержимым посреди кабинета - прямо на великолепный длинноворсный ковер - великан без слов удалился, тяжело топая по полированному паркету. От его твердых деревянных ног остались небольшие вмятины в полу.

- Прошу вас, присядьте – сказал Юлиус показывая на уютный просторный диван, покрытый мягкой шкурой бурого медведя.

Пока гости удобно устраивались на диване, Юлиус продолжил свои приготовления. Выдвинув на середину комнаты средних размеров круглый стол на высоких тонких ножках, он стал вываливать на него содержимое котла, черпая его маленькой лопаточкой. Это оказалось что-то светло-коричневое, консистенцией вроде глины для лепки горшков.

- Ваше величество, – обратился Сергей к королю эльфов – вы не могли бы объяснить, для чего это все? - Почему же, могу конечно… Вы несомненно помните, что наша прошлая попытка провалилась, но у нас нет права отступать – слишком высоки ставки. Мы попытаемся вновь наладить контакт, но теперь властителю Каргерии все-таки придется нас выслушать.

 Оставив Сергея недоуменно пожимать плечами на диване, эльф развернул бумажный сверток, из которого достал толстенные витые свечи, изготовленные из черного воска. Сергея еще по первой встрече страшно раздражала манера эльфа - которого он про себя окрестил павлином - витиевато и туманно выражаться, но поделать он ни чего не мог и набрался терпения.  

 Расставив свечи в углах пентаграммы, нарисованной на столе, эльф поджег их китайской зажигалкой, достав ее из широкого рукава кружевной рубашки. Сергей улыбнулся – прогресс коснулся и самого короля эльфов. Юлиус тем временем вывалил почти половину содержимого металлического котла на стол. Достав из ящика секретера тот самый стеклянный шар, уже так хорошо известный Сергею, он положил его на стол рядом с кучей глины. Закатав по выше рукава, он голыми руками начал что-то сноровисто лепить, то и дело вглядываясь в шар, будто бы сверяясь с чьим-то образом. Юлиус то удовлетворенно кивал, то недовольно морщился, исправляя неверности и ошибки. Сергей с любопытством наблюдал за работой магов, строя предположения и теряясь в догадках. Туманные намеки не принесли ответов, а продолжать расспросы он посчитал не вежливым. На столе постепенно вырисовывался торс человека до пояса, в натуральную величину. Отойдя немного в сторону, Юлиус придирчиво осмотрел свое произведение. Немного подумав он кивнул сам себе и, видимо приняв какое-то сложное решение, зачерпнул из котла еще немного глины и принялся лепить ему руки.

- По моему, настало время ввести в курс действия нашего союзника – обратился он к эльфу не отрываясь от работы.

 -  Пожалуй это следовало бы сделать уже давно – отозвался эльф.

- Так вот, прошлая наша попытка окончилась неудачно – повторил он слова эльфа – но мы с Колмиром придумали оригинальное решение. Надеюсь у нас получится. Сколько сейчас времени?

 - Ровно полдень.

- Значит в Каргерии сейчас около трех часов ночи. Самое время - время сна! – Юлиус улыбнулся.

- В нашем распоряжении имеется заклинание, которое, как мы надеемся, призовет и бросит душу властителя Каргерии в наше вместилище. Как известно, во время предутреннего сна связь тела и души значительно ослабевает. Душа пускается в путешествие по эфирным путям, принося мысли и образы, которые мы воспринимаем как сны. То обстоятельство, что у нас с Городом мертвых общее небо, значительно облегчает этот процесс, однако необходимо определенное сходство с оригиналом, иначе его душа может отказаться вселиться в это тело.

- По моему сходство просто великолепное – отметил Сергей, осматривая только что вылепленную скульптуру, сравнивая ее с так хорошо запомнившимся образом – вот только почему глазницы-то пустые?

 - Всему свое время – ответил Юлиус. Помещение наполнилось запахами благовоний, которые издавали зажженные свечи.

- Пожалуй, пора начинать – сказал эльф.

 - Да, пора. Однако необходимо сделать еще кое-какие приготовления. Сергей Павлович, я попрошу вас встать за спиной статуи, если что-то пойдет не так, вы нас подстрахуете. Только очень прошу без самодеятельности, в точности выполняйте все, что я вам скажу, запомните это и не отступайте ни на шаг. Лишняя осторожность не помешает. Вы не возражаете?

 - Да нет, конечно – ответил Сергей, пожимая плечами, и послушно встал позади статуи.

 - Колмир, пора! – подал знак эльфу Юлиус.

Эльф подошел к столу, где лежал бумажный пакет и осторожно, вынул стеклянную баночку, наполненную желтоватой жидкостью, в которой плавала пара глазных яблок. Сергей разглядел жгутики сухожилий и обрывки кровеносных сосудов, от чего брезгливо поморщился.

- Только не спрашивайте, где мы их достали и чего нам это стоило – сказал Колмир и улыбнулся, осторожно неся глаза к статуе.

- Вставляйте – сказал Юлиус.       

     Сергей не видел, что творится, так как находился за спиной глиняной скульптуры, но догадался, что эльф вставил глазные яблоки в пустые глазницы. Юлиус набросил на себя золотистый плащ и щелкнул застежкой у себя на горле. Он взял с книжной полки маленький томик с заклинаниями и приготовился прочесть магический текст.

Слова, которые четким речитативом произносил Юлиус, Сергею были незнакомы, но их сила пробивала броню спокойствия, заставляя стучать сердце точно в такт заданному ритму. Воздух вокруг них будто бы сгустился и наэлектризовался, а освещение внезапно померкло, подобно тому, как в ясный солнечный день, солнце скрывается за черной грозовой тучей. Сергей затаил дыхание, боясь шевельнуться.

Юлиус наконец-то закончил читать и захлопнул томик с заклинаниями. Одновременно с этим, резкий порыв ветра задул свечи, которые стояли в углах пентаграммы на столе. От их фитилей тонкой струйкой стал подниматься дым и складываться в светящееся кольцо над головой статуи. Где-то далеко, на самом пределе слышимости, зазвучал заунывный вой. Вначале он был едва слышим, словно писк комара, через полминуты сила его возросла на столько, что стала оглушительной. На эти неимоверные звуки отозвались мелкой дрожью даже пол и потолок. От силы этого воя сначала завибрировали а затем внезапно вылетели все стекла в кабинете Юлиуса. Окна, двери шкафов, стеклянные магические приборы ощетинились острыми стеклянными клыками, а пространство кабинета покрылось блестящим ковром из маленьких и острых осколков. Юлиус недовольно поморщился и покачал головой.

- Что-то пошло не так – сказал он скороговоркой – слишком сильная отдача. Мне кажется, что ему кто-то помогает, попрошу вас удвоить бдительность.

Сергей не видел лица статуи, но понял, что у них все получилось. Статуя вдруг резко дернулась на своем импровизированном постаменте. Голова ее стала медленно поворачиваться из стороны в сторону, осматривая помещение, послышалось громкое и взволнованное сопение.

 - Кто вы такие, как вы пос-с-смели? Где я? – статуя произносила слова, словно выплевывая их через зубы.

- Мы с вами уже знакомы, неужели вы нас не узнаете? – сказал Юлиус – но сразу хочу вас предупредить, что сейчас вы полностью в наших руках и освободиться не в ваших силах.   

 - Жалкие червяки! Конечно же я вас узнал, вы те, кто пожрал наше небо! Вы умрете и будете умирать долго, очень долго и очень мучительно. Я испепелю вас и скормлю ваш прах свиньям, я…

- Остановитесь, вы нас уже достаточно напугали – ответил Юлиус, посылая небольшую молнию в статую, от чего она дернулась и застонала от боли.

- Вы не освободитесь, пока не ответите на наши вопросы.

- Говори, что тебе нужно? – грубо сказала статуя.

- Почему вы вторгаетесь в нашу страну? Почему ваши духи убивают наших людей?

- Вы все умрете, вы запечатали наше небо и души наши не могут уйти и воссоединиться с предками – орала статуя, размахивая длинными руками – месть и смерть, смерть и месть.

 - Юлиус, вы разве не видите, что у этого чуда природы не все в порядке с головой? Смерть, да смерть! Это же маньяк какой-то, по моему, нам с ним не о чем разговаривать - сказал король эльфов.

  - Если вы будете продолжать в том же духе, мы полностью уничтожим вас и ваш поганый город, сравняем его с землей – сказал Юлиус и коротким замахом послал еще одну молнию.

Однако, на этот раз, король Каргерии ожидал этого удара и отразил молнию голой рукой. Молния с шипением отлетела к потолку, не повредив статуе, а с потолка посыпалась штукатурка. Статуя дико задергалась, ее руки с силой уперлись в деревянный постамент, будто бы пытаясь вытащить свое тело из плоскости стола. Хлипкое сооружение опасно раскачивалось на тонких ножках, грозя вот-вот перевернуться. Статуя с дикой силой вцепилась в края столешницы, сминая и кроша ее в щепки. Отломив порядочный кусок, статуя запустила им в ректора академии, едва не угодив ему прямо в голову. Одновременно с этим Юлиус ощутил на себе чье-то магическое давление, которое грозило парализовать его в самое ближайшее время - холод смерти подбирался к самому сердцу. Собрав всю свою волю в кулак, он вступил в противоборство с неведомым противником. Юлиус понял, что на той стороне какой-то очень могущественный маг, воспользовавшись каналом, соединявшим душу и статую короля Каргерии, включился в их противостояние.

 - Кто-то им помогает – с трудом проговорил Юлиус – ух и силища, я могу не справиться, готовим отступление, надо подготовиться получше.

Статуя тем временем все же оторвала себя от столешницы и на длинных руках подтащила свое обрезанное тело к котлу, откуда горстями диким темпом стала черпать остатки волшебной глины, невероятно быстро лепя свое тело ниже пояса. Собравшись с силами, не прекращая ментальный поединок, Юлиус стал посылать молнию за молнией в статую, но король Каргерии без труда отметал их на право и на лево. Полыхнули занавески на окнах, и в воздухе запахло озоном. В руке статуи внезапно появилось огненное копье, которое ярко засветилось слепящим голубым светом.   

- Сергей!!! - закричал Юлиус - ломайте ему руки! Быстро!

Застывший все это время столбом, скованный обещанием ни во что не вмешиваться без особого указания, Сергей опомнился и схватил глиняную статую за широкие плечи и что есть сил дернул на себя… Ни чего не случилось. Руки статуи под ладонями Сергея были не похожи на глиняные. Чувства говорили, что под его руками не холодная глина, а настоящая живая и теплая человеческая кожа. Сергей заметил, что и цвет ее несколько изменился, приобретя более естественный оттенок. Статуя с силой раненного носорога дергалась в его руках, пытаясь вырваться из мертвой хватки, стараясь одновременно достать его магическим копьем, которое шипело и разбрасывало искры. Сергею пришлось удвоить усилия. Ему удалось коленом прижать кисть руки, сжимающую копье к столу, однако он опасался, что ему может не хватить сил – король Каргерии был невероятно силен даже для тренированного десантника. Дико извернувшись, ожившая статуя повернула голову на сто восемьдесят градусов. Их взгляды встретились. Живые, налитые кровью глаза дико и страшно смотрелись на глиняном лице. Рот раскрылся в страшном оскале, обнажив удивительно похожие на настоящие, белые и острые зубы. Статуя попыталась укусить Сергея за руку, но у нее ни чего не получилось. Юлиус тем временем посылал молнии одну за другой, а эльф оттаскивал в сторону котел с остатками глины. Сергей напряг все свои оставшиеся силы и стал что есть мочи сжимать пальцами руки статуи. Вот наконец, после долгих усилий, ожившая глина подалась под пальцами Сергея и два обрубка полетели на пол кабинета, извиваясь, словно раздавленные черви. Светящееся копье тут же исчезло, а статуя коротко взвизгнув, стала нараспев читать какое-то заклинание.

 - Сергей, сюда!!! – вскричал Юлиус. Слегка растерявшись, Воронцов дернулся к магам, но не успел добежать до них, потому что тугая волна отбросила его назад, хорошо приложив о стенку. Удар почти оглушил его. Какой-то прозрачный, защитный колпак окутал статую, под которым король Каргерии, невероятным способом, стал выращивать себе новые руки. На полусогнутых ногах, Сергей все же добрался к магам.    

 - Сергей, можете отстрелить ножки у стола? – спросил Юлиус.

- Раз плюнуть - ответил Сергей, вытирая рукавом кровь, пошедшую из носа.

Раздалась длинная очередь. Все четыре подпорки превратились в щепки и стол перевернулся тыльной стороной к магам. Сергей, не прекращая кинжальный огонь, насквозь изрешетил столешницу. Защитное поле над статуей поблекло и растаяло. Маги и Сергей подбежали к поверженной статуе и склонились над ней. Шустрый гомункулус успел отрастить себе новые руки, на которых пытался отползти поближе к котлу. Сергей наступил ему на грудь и направил на него дуло автомата.

- Предупреждаю тебя, мразь глиняная, если твои чучела не уберутся из нашего города, мы от Каргерии камня на камне не оставим. Не обольщайся, твои колдовские штучки тебе не помогут. Мы можем сделать это прямо сейчас, но дадим тебе последний шанс.

Статуя вновь затянула какое-то заклинание.

- Сергей, стреляйте! Быстрее! Раздалась длинная - оглушительная в замкнутом пространстве - очередь.

 Статуя задергалась, прекратив выкрикивать членораздельные слова, черты ее потеряли четкость, оплывая и расплываясь бесформенной лужей. Все новые и новые дыры появлялись в ее груди, голове, торсе... Через несколько секунд только ее голова еще сохраняла какую-то форму. На ее лице дико вращались глаза. Но вот и лицо стало расплываться грязными потеками. Последнее, что смогли разобрать маги было: «Я объявляю вам войн-у-у… миру между нами не быть… Готовьтес-с-сь!!!»