Глава IV

Мне быстро наскучило копаться в золе и, бросив палку, я вспомнил про свой кинжал. Вынуть его из чехла не составила никакого труда. Подставив вторую руку, я расправил их ладонями вверх, предоставляя себе возможность хорошенько рассмотреть новое оружие. – Нужно показать его Мидгарду, – подумал я про себя. Очень легкий, но все же может причинить, куда больший вред, чем дубина. Такой маленький и в то же время он внушал чувство силы и способности убить, но страха он не вызовет пока не увидят его действия.

Крепко сжав его в правой руке, я стал размахивать им словно дубиной, но понял, что с ним нужно обращаться по-иному. Его сила в острие, поэтому нужно бить прямо или наотмашь при этом можно защищаться свободной рукой, выставив ее перед собой. Я встал и попробовал ударить своего невидимого соперника. Сделав несколько попыток, я остановился. Кровь, казалось, закипела, а в глазах, словно в них разожгли огромный ко-стер, полыхал огонь. Небольшие капельки пота проступили на лбу. Я всем нутром своим хотел скорее его испробовать, узнать его силу. Во мне заговорил охотник, сотни охотников, которые хотели вонзить этот кинжал в живую плоть. Поддавшись желанию, я готов был бежать в лес, но остановился у самого выхода.

– Сначала покажу его Мидгарду, а потом мы с ним побежим в лес – охотиться, – вслух произнес я, продолжая стоять у выхода.

Я быстро добежал до шалаша Мидгарда. Он с присущим ему азартом тренировался, колотя огромными для его возраста кулаками набитый листьями кожаный мешок. Крепко закрепленный на деревянном столбе мешок, который был так плотно набит, что даже моя стрела не могла вонзиться в него, сминался как животный пузырь с мочой. От каждого удара столб все больше наклонялся, словно пытаясь молить о пощаде. Но руки Мидгарда не знали жалости и продолжали сокрушать стойкого противника. Глухие звуки, похожие на возгласы о помощи загнанных в угол зверей, разлетались по всему поселку. Я продолжал смотреть пока Мидгард, отступив на шаг назад, не нанес последний сокрушительный удар и не обрушил столб наземь, осыпав себя брызгами земли из его опоры. Грязь из пыли и пота подчеркивали отлично сложенную фигуру. Мидгард самый высокий среди нашего поколения превзошел мой рост на пол головы. Его широкие плечи придавали ему взрослый вид, который подтверждали разъяренные черные глаза.

– Каждый день его вкапываю все глубже и глубже, а он все валится, – сказал Мидгард, все еще стоя ко мне спиной. Он знал, что я пришел и стою тут некоторое время. Подняв столб, он попытался вернуть его на прежнее место, но тот снова упал. Махнув на него рукой, он направился ко мне.

– Отрезал волосы? – начал первым я, когда Мидгард приблизился ко мне. Он провел рукой по коротким волосам и улыбнулся своей всегда широкой и приятной улыбкой.

– Жарко. Они еще и мешают, – Он прикоснулся пальцами к моим едва достающим до плеча волосам. – Ты бы тоже избавился от своих, так намного лучше.
Я обратился к мыслям желая представить себя с короткими волосами, но наткнулся на слегка забытые мысли о своем подарке. В спешке скорее вытащить его из кармашка я замешкался, но через некоторое время я все же держал его в руках.

– Отец подарил, – начал я, протягивая Мидгарду кинжал. Он рассматривал незнакомый ему объект, протягивая медленно руку чтобы взять его.

– Это кинжал. Он способен быстро отнять жизнь. – Я протянул ему кинжал. Он, взяв его в руку, стал рассматривать его со всех сторон.

–Эта штука может отнять чью-то жизнь? – сказал через легкий смешок Мидгард. – Ей даже муху не убить. К тому же она такая легка эта штука, что ее малый порыв ветра сдуть может, а ты по всему поселку за ним бегать будешь.
Мидгард продолжал смеяться. Я выхватил из его руки свой кинжал и молча ждал когда он успокоится.

– Твоя дубина с ним не сравнится. Пойдем в лес и я тебе покажу, – сказал я, когда он прекратил смеяться.

– Твои глаза засверкали, – не упуская с губ улыбку, говорил Мидгард. – Я читаю в них желание охотиться. Ньёрд нам запрещено ходить в лес. Прости меня мой друг, если я своим смехом тебя обидел, но не могу я поверить в силу твоего кинжала.

Он подавил вновь вырывающийся смешок, прикрыв рот ладонью. Желание доказать, что подарок отца достойное оружие, разрывало меня изнутри. Я знал, что эта легка палочка в моих руках может остановить его смех навсегда, как и смех любого другого. Меня переполняла злоба все больше и больше, норовя вылиться за края моего тела и  растечься по земле.

– Я покажу тебе на том мешке, – я показал пальцем на лежащий возле столба кожанный мешок. – Мой кинжал с легкостью проткнет его, как и проткнет живую плоть.

– В него стрела не может вонзиться, но ты можешь попробовать. – Мидгард, сделав жест рукой, указал мне проследовать первым.

Я гордо зашагал к мешку, с каждым шагом все крепче сжимая рукоятку кинжала. Я отлично знал, что он справится со своей задачей, но боялся что у меня может не хватит сил. Я остановился, когда кожанный мешок оказался возле моих ног крепко привязанный к столбу. Мидгард обошел меня, встав напротив. Я опустился на одно колено над жертвой моего кинжала. Оперевшись левой рукой об мешок, я завел правую за спину, предстваляя кинжалу наибольшее расстояние для разгона.  Всю силу, отведенную мне тренировками и природой, я вкладывал в это белое оружие. Я не дам ему еще один повод смеяться надо мной, как это он делал только что. Пусть почувствует силу, заключенную в этом легком предмете, которая может пронзить его крепкие мышцы.

Мой кинжал начал движение, разрезая воздух. Плечо подалось за рукой, а мои глаза закрылись, запечатлев настороженное лицо Мидгарда. Моя рука остановилась, но звука за этим не последовала или может я его не услышал. Я медленно открыл глаза. Рука все так же крепко сжимала рукоять, а конец кинжала уходил вглубь мешка. Ликование прошлось по всему телу, но я постарался срыть его. Улыбка самовольно расползлась по всему лицу, а ноги, перестаравшись, подбросили меня, когда я захотел подняться.

– Я же тебе говорил, что это опасное оружие, – чуть хвастливым тоном начал говорить я. Мидгард не выглядел удивленным или разочарованным. Его черные глаза, словно одобрительно смотрели на меня, а широкая улыбка продолжала сиять.

– Ты как дикий зверь, выпущенный на волю. Того и глядишь заскочишь. В твоих глазах разгорелось сумасшедшее пламя. Ты настоящий охотник, но твою жажду крови нужно успокоить.
В его голосе прозвучала легка тревога, которая тут же сменилась новым смешком.
– Ты чего опять смеешься? – сказал я с недоумением.

– Видел бы ты сейчас свое лицо. У тебя как будто одна бровь

– Ну, все ты сам напросился. – Я быстро убрал свой кинжал в чехол и, раскинув руки в разные стороны, со смехом бросился на Мидгарда. Он встретил мой напор, как если бы я боролся с деревом. Мне не удалось сдвинуть его и на шаг. Мидгард громко засмеялся и, обхватив меня одной рукой, повалил на землю. Я встал и начал дразнить его, вызывая напасть на меня. Пока я корчил рожи он начал быстро приближаться ко мне, нагнувшись вперед. Наконец его плечо уперлось в мой живот, а руки обхватили мои ноги. Мы пронеслись так несколько шагов, а потом рухнули на землю.

– Ты цел? – заговорил Мидгард после того как перевернулся на спину и отсмеялся.

– Кажется да, – мне ели удалось сказать сквозь льющийся поток смеха.
Мы пролежали молча некоторое время. Когда мы встали, я заметил темную полоску на лице Мидгарда от глаза и идущую по щеке. На моем лице, наверное, тоже такая же полоска от слез вызванных таким смехом.
– Я покрылся грязной коркой. Неплохо было бы сходить на реку вымыться.
Я подхватил идею Мидгарда и уже развернулся в сторону реки. Мы шли молча. Солнце стояло в своем зените, работая во всю свою силу. От ярких лучей и льющегося пота мои глаза были почти закрыты, но на середине нашего пути я увидел группу охотников на самом краю поселения. Это были не все охотники, но все же большая их часть. Они готовили снаряжение для охоты. Каждый член группы был в приподнятом настроении и, когда заканчивалась очередная шутка, по поселку прокатывался громкий смех настолько искренний, что невольно вызывал улыбку у других жителей.

– Через зиму, когда снег освободит землю, мы с тобой тоже будем охотниками – сказал я, когда группа оказалась за спиной.

– Ты прав, Ньерд. И я рад, что ты перестал переживать. Ты лучший стрелок, а стрелки на охоте всегда нужны. Да мы с тобой можем заменить целый отряд. – Мидгард посмотрел мне в глаза и кивнул. Улыбаясь, он своей большой рукой подбадривающе хлопнул по моей спине. Я верил его словам, как он верил в меня.
Мой отец перестал тренировать меня работать с дубиной почти сразу как увидел мои способности. Весь упор он сделал на усовершенствование моих стрелковых возмож-ностей. Я овладел стрельбой из лука и метанием копья, но в близком бою так и остался беспомощным. Поэтому Мидгард часто занимался со мной, показывая удары. Улап лук в руке никогда не держал, отдавая предпочтение тяжелой дубине с большим заточенным камнем. Мидгард перенял силу и мастерство отца в ближнем бою. На наших с ним сов-местных тренировках, когда мы оставались одни, я учил его стрелять. У Мидгарда успехов было больше. Физические упражнения, которыми он загонял меня, не приносили желаемого результата. Удары оставались слабыми, а дубина, которую я поднимал, походила больше на трость. Мидгарду удавалось поразить цель, обстреляв сначала все пространство вокруг мишени, но все же лук ему не нравился и он забросил тренироваться стрелять.

– Звери ушли с другой стороны поселка? – спросил я. Обычно охота ведется на про-тивоположной стороне поселка ближе к шалашу Мидгарда. Еще ни разу охотники не хо-дили в другую сторону, но сегодня они явно были настроены двигаться именно в этом не знакомом мне направлении.

– Они собираются не на охоту. Скоро праздник племени им нужно сходить в поселок Канду. Мой отец должен был отправиться с ними, но он отказался. Несколько охотников должны остаться, чтобы добывать пищу среди них мой отец и Атуэй. Сейчас группа ждет Мерса, который будет носит воду, разводить костры и готовить еду. Он не стал охотником, отказался убивать. Правда, говорят, заниматься хозяйством ему даже нравится. А вот собственно и он.
Повернув голову в направлении взгляда Мидгарда, я увидел идущего навстречу нам Мерса.  Он казался небольшой горой способной ходить на человеческих ногах. Его и без того крупное тело дополняли две большие емкости с водой выполненные из высушенных желудков. Они были перевязаны между собой веревкой, перекинутой через голову, а небольшая полоска меха смягчала трение ее о втянутую шею, которую едва можно было заметить. Тяжесть воды сильно сгорбила Мерса, но он продолжал уверенно шагать. Его голова была низко опущена, а плечи, словно стараясь его опередить, выступали вперед. Своими большими руками, такими, что он мог потягаться с Мидгардом, он придерживал емкости от колебаний вызванных ходьбой. Помимо больших на его поясе были еще маленькие емкости из кожи. Такого запаса воды хватит надолго собравшейся группе охотников. Мне не удалось увидеть его лица, когда он проходил мимо нас, из-за его густых распушенных волос. Проводив его взглядом несколько шагов, я развернулся и продолжил наш путь к реке.

Из каждого поколения остается один человек, который не занимается охотой. Он занимается разделкой животных, принесенных охотниками, и разделяет мясо между всеми жителями. Так же в его обязанности входит изготовление одежды или ее починка, изготовление веревок или нитей, а так же сопровождение отряда, когда он выдвигается куда-нибудь на долгое время. Меня часто пугало то, что я мог стать одним из них, но, глядя в глаза Мидгарда и слушая, как он говорит, что я достойный охотник, я всегда успокаивался. И все же мысли по этому поводу меня посещали. Наше поколение не большое - всего шесть человек, из которых я самый хилый.