Примета 7

7.

На их пути встретились два зеркала, установленных одно напротив другого так, что в них отражался тёмный коридор, уходящий в бесконечность. Ромес хотел было заглянуть туда, но Рэли предупредил:

- Не нарывайся на неприятности раньше времени и никогда не пытайся пройти по зеркальному коридору. Зеркало можно ненароком разбить, и тогда тебе уже никогда не вернуться назад. Оставь зеркала отражениям. Это тоже одно из правил хождения по Мирам. Может, когда-нибудь ты ещё будешь не рад тому, что связался с зеркалами. Зеркала не шутят. Лайт остался с неправильным зеркалом один на один, и через зеркало к нему вышел Конрой. Очень удачное стечение обстоятельств.  Конрой представился отражением Лайта, чтоб объяснить своё появление, потому что правда не всегда и не всем нравится. Поэтому самая невероятная ложь порой предпочтительнее правды, и в неё готовы верить.

- По-моему, я уже давно от зеркал не в восторге, - ответил Ромес, проходя мимо зазеркалий зеркального коридора. – Но так что же, мне теперь и причёсываться без зеркала?

- Ну почему же? У тебя же есть твой первый закон, универсальный, кстати, для всех, а если притом ты будешь внушать себе, что твой дом – это любое место, где ты находишься, то…

- Да, это здорово.

- О, мы уже пришли. Входите, только осторожно. Мирок так себе, но лучше ему в когти не попадаться. Синерок, ты не глазей по сторонам, а слушай внимательно.

- А я что? Я же ничего… - сразу стал оправдываться Синерок.

- Ну да. Что-то у меня предчувствие насчёт тебя нехорошее. В общем, так: ты слушай всё, что тебе скажут, и ни в коем случае не высовывайся вперёд. Обещаешь?

- Обещаю.

- Верить Синерокам? – хмыкнул Ромес. – Я – ни за что и никогда. А ты, Рэли?

- Я воздержусь. Итак, вползаем.

*  *  *               

Шумел лес, светило солнце, а за деревьями блестела река.

- Добрый день!

Они оглянулись. Под деревом сидел мужчина средних лет в военной защитно-зелёной форме и покусывал незажжённую сигару.

- Здравствуйте, - ответил Рэли.

- Вы к нам на помощь пришли? – спросил человек в военной форме. – Тут кто-то обещал, но я при этом не присутствовал, а потому не знаю, кто должен подойти. А с добровольцами дело сами знаете как обстоит.

- Да, вероятно, мы те, кого вы ждёте, - ответил Рэли.

- Что мы должны делать? – спросил Ромес.

- У нас корабль пропал.

- Как так? – заинтересовался Синерок.

- Да очень просто. Летел с нашей орбитальной станции корабль, на нём были два пилота. Подлетел к нашей посадочной площадке… Мы его фиксировали приборами. А потом он взял и исчез. Людей у нас мало, но поиски – вещь опасная, поэтому мы отправляем две поисковые группы – наземную и воздушную. Воздушная – два человека – ведёт наблюдение с воздуха и контролирует действия наземной. В случае чего – прикрывает наземную. А наземная производит основные операции. Опасность, соответственно, гораздо выше. Но тут уж ничего не поделаешь. Вот вы и будете наземной группой. Я вам дам проводника. Он хороший, из местных, ещё ни разу не ошибался. Не смотрите, что молодой. Он – специалист своего дела. В случае чего, может вытащить. Подождите, сейчас он придёт.

- Ой, что-то мне как-то не по себе, – сказал Синерок тихо. – Рэли, куда ты нас притащил? Тут как-то плохо. Скоро мы отсюда слиняем?

- Тебе лишь бы слинивать. У тебя впереди вечность, но не трать её на слинивание. – с улыбкой ответил Рэли.

Ромес огляделся. Неплохое место, надо будет запомнить. Только чувствуется какая-то мелочишка, не очень опасная, но достаточно неприятная. А для того, кто имел несчастье родиться здесь, – смертельная.

Ромес взглянул на Рэли. Тот словно прочитал его мысли, подтверждающее кивнул. Ромес посмотрел на кроны деревьев, спокойно, знакомо шумящие под гуляющим в высоте ветерком, и ему стало хорошо, как давно уже не было. Он попытался определить породы деревьев. Граб, ясень, липа, берёза, дуб… Да, они привычные, знакомые деревья. Только листья малость другие.

- Ром, у тебя все дома? – перебил его мысли Синерок.

- А что? – не понял Ромес.

- Такая улыбочка… Ностальгическая. Да ладно, улыбайся, за твою улыбку никто денег не берёт. Ой, кто это? – Синерок открыто глазел на человека, вышедшего из-за деревьев. Ромесу почему-то особенно бросилось в глаза, что новое действующее лицо избегает открытых участков, освещаемых яркими, летними лучами солнца.

- Тебе не кажется, что он похож?.. – начал Синерок.

- Кажется, – согласился Ромес.

- Какие проблемы? – шепнул Рэли. – Это мой племянник.

- А-а! – поняли Ромес и Синерок.

Подошедший оказался примерно ровесником Ромеса, таким же черноволосым и темноглазым, как Рэли, но с лицом более жёстким. Он был одет в коричневые замшевые штаны, короткую куртку из грубо выделанной кожи и мягкие самодельные сапожки для бесшумного передвижения по лесу. У пояса висел нож в ножнах из волчьей шкуры, кожаный мешочек и какие-то побрякушки. На груди болтался красивый непонятный амулет из кожи, дерева и кости на кожаном же шнурке. Куртка накинута на голое тело и ни пуговиц, ни каких-либо других застёгивательных приспособлений на себе не имела, зато её украшала бахрома. Волосы племянника Рэли перехватывал кожаный ремешок через лоб. Через плечо у парня обнадёживающе был перекинут ремень чего-то громоздкого, автоматического и безусловно дальнобойно-дыропробивающего, причём по-крупному и надолго, если не навсегда.

- Вот и проводничок ваш подоспел, - очнулся военный. – Обращайтесь с ним серьёзно и культурно, он у нас шуток над собой не любит. Джейк, вот с этими парнями ты пойдёшь искать наших. Вы тут сами познакомитесь, идите поскорее – мы и так кучу времени потеряли. Джейк, ты объяснишь им всё. Воздушная группа вас догонит. Ну, идите. Желаю вам удачи, - военный лишних движений совершать явно не собирался, а лишь изволил переместить сигару из зубов в руку и помахать ей на прощание.

- Слушай, Рэли, это ты тут договаривался? – спросил Синерок.

- Думаешь, я помню? Может, не я, а призрак дней моих златых. Какая разница? Пойдём.

- Вы откуда? – неприветливо спросил проводник.

- Издалека. Не местные, - за всех ответил Рэли.

- Тогда не высовывайтесь.

И всё, разговор окончен.

- Ну и племянничек у тебя, хотя и двоюродный, - Синерок сделал выговор Рэли.

- Он об этом не знает, - сказал Рэли, оправдываясь.

Проводник хмуро глянул на них и отвернулся. Они шли по леску вдоль берега реки, которая радостно сверкала им, будто подмигивая, среди деревьев, и тогда проводник недовольно хмурился.

- Послушай, пацан, а что, мы так и не познакомимся? – прицепился Синерок.

- Мне не всё равно, как звать те трупы, которые скоро придётся тащить? – огрызнулся проводник.

- Оптимизм у тебя прямо чрез край хлещет! – Синерок остался недоволен. – А ты нас всех утянешь, если что?

- Разговоры о смерти перед походом – дурной знак, - предупредил Рэли.

- А он первый начал!

- Заткнись, - коротко и ясно попросил проводник.

- А я знаю, тебя зовут Джейк. А я – Синерок, это – Рэли, а вот тот, рыженький – Ромес. Очень приятно познакомиться, - миролюбиво рассказал Синерок. Проводник молча скривился, словно хлебнул лимонного сока с уксусом, горчицей, перцем и небритым ёжиком. Синерок озадаченно ознакомился с выражением его лица и решил впредь с навязываниями дружбы к людям не приставать.

- Зачем мы делаем такой крюк? – Синерок молчать не умел. – Ведь можно просто через полянку пройти.

- Там солнце, - с отвращением и величайшей неохотой объяснил Джейк.

- Солнце – ну и что? Чего ты его боишься? Вон бледный какой – как привидение.

- А ты выйди, и поймёшь причину, - Джейк снова замолчал.

Синерок внимательно посмотрел на поляну и всё-таки решил не рисковать.

- Нам нужно туда, - проводник направился к реке. В кутах, у самой воды, обнаружился плот, крепко связанный из нескольких брёвен. Река оказалась неширокой, а вода в ней - прозрачной, как хрусталь, но дна не было видно: в воде колыхались водоросли, и какие-то тени двигались в глубине, в чёрных бездонных омутах. Джейк отыскал в кустах шест, и вся наземная группа перебралась на плот. Джейк вывел плот на середину реки, куда ещё доставала тень от деревьев, растущих на берегу. Странно – солнце стояло высоко, а длинные вечные тени от деревьев ложились ему навстречу, как будто были нарисованными. Тени от людей ложились нормально. Джейк старался держать плот так, чтобы он не выходил за пределы тени от деревьев.

Послышался низкий гул, и из-за леса вылетело маленькое чёрное подобие вертолёта.

- Эта штука держится в воздухе за счёт принципа антигравитации, - объяснил Рэли, предупреждая вопрос любопытного Синерока.

Джейк напряжённо смотрел на «вертолёт», поднимающий лёгкий ветер своим игрушечным винтом. Винт был один, но и он никакой видимой полезной функции не выполнял.

Синерок нагнулся, зачерпнул ладонью кристально чистой воды и с наслаждением выпил, пробормотав:

- Прелесть!

Джейк в это время поднятой рукой делал какие-то знаки «вертолёту». А там кабинка открылась, и оттуда посветили фонариком. Джейк вздохнул с видимым облегчением и направил плот обратно. Синерок посмотрел на него и красноречиво покрутил пальцем у виска. Джейк вызывающе взглянул на Синерока, заметно вздрогнул, заметив капли воды у него на лице, и отвернулся, процедив сквозь зубы:

- Идиот! Скажи, где тебя похоронить.

- Что за наезды на пешеходов?! – возмутился Синерок. Между ними явно расцветал чёрно-желтый цветок взаимной антипатии, как расцвёл он уже между Синероком и Эриком, тенью Ромеса, но только тот, прежний, был хрупким, с лепестками трогательной привязанности друг к другу, доходящей в ссорах до нежности.

Джейк посмотрел в глаза Синероку почти с сожалением.

- Скоро ты всё поймёшь, - сказал он. – И твои друзья будут плакать, а ты будешь кричать.

Синерок не очень культурно показал Джейку очень выразительный жест и с видом превосходства задрал голову к небу.

Они причалили к брегу немного ниже по течению, выбрались на сушу и втащили плот в заросли вербняка. Прошли под деревьями и остановились у полянки, заросшей густой душистой мягкой травой, в которой безмятежно стрекотали кузнечики. Где-то неподалёку с шмелиным гудением кружил «вертолёт».

- Подождём, сказал Джейк, сбрасывая своё непонятное оружие с громким бряцаньем на землю и усаживаясь прямо на траву.

- Чего? – Синерок хлопнулся рядом с ним прямо на мягкое место ниже спины.

- Смерти твоей, - мрачно ответил Джейк.

- Долго? Можно вздремнуть?

- Спи. Что тебе ещё остаётся?

Синерок в полный рост растянулся на травке и на самом деле заснул.

Ромес и Рэли переглянулись и одновременно пожали плечами, усаживаясь рядом с Джейком.

- Странный эффект даёт здешняя местность, - сказал Ромес.

- Это всегда так начинается – на сон тянет, - без всякого энтузиазма сообщил Джейк.

- Что начинается?

- Скоро поймёшь. Тут ничего сделать нельзя. Я этого уже насмотрелся.

Ромес хотел узнать, чего именно, но Рэли тронул его за плечо и обратился к Джейку:

- Расскажи нам что-то о себе.

Джейк удивлённо взглянул на него:

- Что за странная просьба?

- Пока мы вместе идём…

- Надолго ли?

- Ты всё знаешь об этом мире?

- Многое.

- Как ты попал сюда?

- Не знаю. Люди здесь не живут, а только прилетают издалека. А я был тут всегда. Приходил в их лагерь, когда был маленьким. Не хотел с ними оставаться. Жил в лесу. Они мне дали имя – Джейк-дикарь. Подкармливали, давали одежду. Дали оружие и научили стрелять. Хорошее, можно охотиться. Но для защиты не годится.

- Маугли, - сказал Рэли. – Только не волчьей стаей, а лесом воспитанный и людьми с детства приручённый. Как же выжил ты, малыш, среди дикой в полном смысле этого слова природы?

- Я тебе не малыш, - свирепо ответил Джейк.

- Правильно, - вздохнул Рэли и оставил племянника в покое.

Было так тихо, спокойно, сонно, что все не заметили, как задремали.