Странствия 11 часть

     ...Она медленно шагала по тёмному подземелью. Лишь местами тускло горели факелы в стене, робко освещая небольшие участки подземного коридора. Рядом с одним из множества поворотов она увидела на земле оборванный рукав куртки. Анни достала меч и осторожно двинулась вперёд. Вдруг что-то огромное зашевелилось в темноте и с ужасным воем чудище бросилось на неё...
     ...Анни подскочила в пастели, вся мокрая от холодного пота. Несколько секунд оглядывалась, не понимая где она находится. Повернулась и увидела место Урсуса пустое. Не было и его одежды у кровати. Гонимая плохим предчувствием, она стала спешно одеваться. На ходу застёгивая рубашку схватила свой меч и выбежала из комнаты. Бегом спустилась из башни во двор. Здесь стояли уже все слуги. Они толпились у толстой двери из чёрного дуба. Двери были подпёрты толстыми брёвнами и закрыты на мощные железные засовы. Остатки дворцовой охраны держали своё оружие приготовленым...
     -Где Урсус?- схватила Анни стоявшего по близости камердинера.
     -А? Что?- словно проснулся тот.
     -Где Он?
     -Он?.. Он... в подземелье...- ответил слуга.
     -Как? Почему сегодня? Ведь должно всё быть следующей ночью.- Анни не понимая шагнула назад.
     -Да нет... Всё сегодня. Он ещё переспросил, уточняя вечером.
     -Обвёл вокруг пальца...- прошептала Анни. И бросилась к дверям:
     -Мне надо туда, с ним...
     Не успела она сделать и пару шагов, как крепкие руки схватили её по рукам и ногам. Камердинер подошёл к её державшим солдатам:
     -Простите, но ваш друг сказал, что вы можете такое надумать. И велел нам ни в коем случае не допустить этого... Он оставил свой рюкзак возле входа и велел передать вам.
     Анни подошла к рюкзаку, опустилась на колени и раскрыла его. Было очевидно, что на сей раз Урсус приготовился для ближнего боя, не взяв с собой ничего лишнего. Никаких метательных лезвий, дротиков, шурикенов... Топор и кинжалы. И ещё что-то. Анни застегнула рюкзак и так и осталась ждать. Сзади подошёл и встал старый слуга:
     -Ваш друг смелый, но очень странный человек. Может вы знаете... Почему спускаясь в подземелье, он не взял с собой факел?..
     ...Урсус спустился в подземелье осторожно и тихо. На последней ступени он достал кусок плотной ткани. Сложил его в несколько слоёв и завязал на глаза. Темнота свалилась сразу со всех сторон, сжимая как клещами. За то сразу обострились слух, обоняние, касательное чувство. Каждый шорох, каждый вздох огромного подземелья. Он слышал как стекает влага по камням, как поток воздуха шевелит паутину. А ещё он чувствовал приближение... Приближение чего-то огромного, голодного и жутко воняющего. Он сжал свой топор и двинулся в темноту.
     Перед спуском в подземелье, он заглянул в оружейную. Еле еле нашёл кольчугу своего размера. Разбуженный кузнец спешно снял с кольчуги защиты плеч. Они и так были не на месте, под шеей, так ещё и мешали надеть на кольчугу стальную кирасу. Кузнец покачивал головой, но свае дело знал и без отговорок переделывал все доспехи так, как говорил Урсус. На руки он натянул не свои  перчатки, а кованные защиты на предплечья, закрывающие руки от запястья до локтя. Изо доспехов в несколько слоёв оружейный ремень не помещался под ними, поэтому Урсус закрепил его поверх. Сделано всё было так тщательно, что при ходьбе ни доспехи, ни оружие нигде не звенели. Единственное, от чего отказался Урсус, тем самым удивив оружейника и кузнеца- шлем. Шлем его не защитил бы никак, но значительно мог приглушить все ощущения...
     ...Урсус перехватил свой топор левой рукой, а правой достал один из двух метательных топориков. Короткими ручками, лезвиями, напоминающими крылья бабочки. метательные топорики были грозным оружием пехоты. Лёгкие и с виду хрупкие лезвия были остры как бритвы, сбалансированы для метания и обладали широкой поражающей поверхностью. Такими топориками пехотинцы забрасывали атакующего врага и, не успев ему сплотить свои ряды, опускали свои пики, увеличивая брешь в рядах противника. Держа топорик приготовленным, Урсус бесшумно двигался в глубь подземелья...
     ...Тот был голоден. Того мучил голод. Голод мучил Того с самого рождения, когда непонятная и неизвестная сила изрыгнула его на этот свет. Деть тьмы, Тот никогда за свою жизнь не видел дневного света. Но Тот не переживал по этому поводу. У него просто не было глаз. Но нюх и слух были отменными. И нюх сообщил, что в подземелье его ждёт свежатина. А слух не резал ненавистный звук, до этого постоянно отгоняющий Того назад, в глубь. Тот нажрётся свежего мяса и выберется наконец из этого подвала. Свежатина пахла и манила, но не чувствовалось этого слащавого запаха страха. Находящийся в подземелье человек был осторожен, но не испуган. Ну что же, Тот научит его бояться. Чудище зарычало и бросилась в темноту.
     Урсус услышал приближающееся чудище и метнул топорик в её сторону. Как продолжение броска короткая стрела с правой руки полетела в цель. Урсус резко наклонил голову вперёд, выстреливая ещё три стрелы с устройства на спине. Рёв подтвердил, что хотя бы одна стрела достигла цели. Ничего не дожидаясь, Урсус нырнул в боковой проход, обернулся и ударил своим топором. Оружие рассекло воздух, но больше ничего не зацепила. Удар повернул его и он почувствовал, как когти дотронулись его доспехов. Он отскочил в сторону и рубанул вновь. Опять не попал. Чудище притихло и отступило назад. Урсус прислушиваясь, достал второй топорик. Мгновение стоял, затем сделал шаг в сторону и растворился в тишине.
     Тот лапой провёл по левому плечу, где торчал топорик. Зацепив, вырвал его из раны. На две стрелы, торчащие в морде, даже не обратил внимания. Топорик лязгнул, упав на землю. И тут же раздался свист, когда ещё один топорик вонзился в правый бок чудища. Зарычав, Тот ударил лапой, но противник оказался с другой стороны и ударил топором. Только изо своей демонической скорости, Тот избежал смертельного удара. Сам ударил когтями, зацепил противника и отшвырнул его назад. Урсус, почувствовал, как когти раздирают его кирасу. Чудище бросилось вслед, но застыло, словно упёрлась о стенку. Урсус вытянул руку и держал перед собой. Магический заслон остановил чудовище. Словно тараном ударил. Тот застыл. На время...
     Внутренним взглядом Урсус осматривал чудовище. Весь её огромный рост, огромную голову, на которой были лишь ноздри и пасть. Пасть, полная клыков, напоминающих нож мясника. Такими клыками можно перекусить позвонки быку. Одним движением челюстей. Передвигалось чудовище на задних лапах, таких мощных, что могла перепрыгнуть защитный ров замка. Передние лапы напоминали человеческие, но были толще человеческой ноги. Передние лапы заканчивались острыми как лезвие когтями и были твёрже стали. Шерсти не было. Всё тело было покрыто костяными пластинками, которые на спине срослись в гриву, напоминающую иголки дикобраза. Тот медленно напирал на заслон, по немного двигаясь вперёд. Урсус чувствовал, как магический щит выгнулся, поэтому перехватил топор удобней и резко удалил заслон. От неожиданности Тот пролетел мимо и врезался в стену так, что потрескались камни.
      Урсус нырнул с боку, ударил топором, опустился на землю и схватил топорик. Швырнул его в спину Тому. Топорик лязгнул, ударившись об иглы на спине чудовища. Тот обернулся и одним прыжком настиг Урсуса. А он подскочил с земли и ударил обоими ногами в прыжке. Тому показалось, что опять ударился об стену. Он тормознул, и Урсус рубанул топором. В ответ получил когтями в грудь. Удар разорвал кирасу как папирус. Урсус тряхнул левой рукой и ощутил в ладони лезвие ножа. Удар вспорол бок чудовища. Тот завыл и повернув пасть схватил руку с ножом. Лязгнули клыки на защите предплечья. Ужасная сила сдавила защиту. Свободной правой Урсус замахнулся топором и нанёс удар. Топор скользнул по пластинкам и глубоко вонзился в плечо чудовища. Вонзился глубоко, неподвижно. Тот завыл и разжал пасть. Погнутая защита сжимала руку, Урсус достал один кинжал и обрезал ремешки. Стало свободней. Он протянул руку и достал второй кинжал. Тем временем Тот перестал пытаться вырвать застрявший топор и бросился на Урсуса. Урсус выгнулся, пропуская нападающего и сам ударил в бок. Когти ударили назад, опять разорвав кирасу и кольчугу. Тот был в ярости, Тому было больно. Тот уже не думал прятаться и нападать из темноты. Чудовище просто молотила лапами воздух, всё чаще и чаще доставая когтями своего соперника...
      Он чувствовал, как когти рвут его доспехи и его тело, но не останавливаясь наносил удар за ударом своими кинжалами. Урсус сделал шаг назад, нырнул под ударом лапой и бросился вперёд. Оба кинжала вошли в грудь чудовища. Урсус шагнул назад и ударил ногой. Тот хрипло зарычал и ударил лапой. Когти разодрали лоб, оставляя ужасную рану, из которой хлынула кровь. Тот повернулся и схватил своего врага в объятия. Его пасть оказалась рядом с лицом Урсуса. Нечеловеческим усилием Урсус освободил левую руку. Тряхнул ею, освобождая лезвие ножа и нанёс удар с низу. Острое лезвие пробило нижнюю челюсть и застряла в мозгах...
     ... Анни, ожидавшая у входа, слушала доносящийся из подземелья рёв. Вначале редкий, последнее время рёв звучал постоянно, изредка переходя в вой. От этого рёва дрожали стену дворца. Дрожали и солдаты, и слуги. Дрожал огонь на факелах. А потом вдруг рёв стих... Внезапно...
     Она вскочила на ноги и бросилась к дверям. Солдаты не успели её схватить, как Анни отодвинула засовы и бросилась в подвал. За ней поспешил старший из слуг. Сержант посмотрел на своих солдат. Те переминались с ноги на ногу. Он плюнул на землю и схватив факел, сам стал спускаться. Солдаты переглянулись и последовали за ним. Прихватив как можно больше огня.
     От множества огней в подземелье стало светло, как днём. Отряд осторожно, но быстро двигался вперёд. В начале они нашли метательный топорик и несколько сломанных стрел. А ещё дальше нашли два тела, сжавших друг друга смертельной хваткой. Тот лежал на Урсусе, своим огромным весом прижимая его к земле. Раскрытая пасть застыла на волосок от лица. Когти были всажены глубоко в спину. Через кирасу... Через кольчугу...
     -Господи...- простонала Анни, роняя меч. Она бросилась вперёд,  пытаясь разодрать смертельную хватку. Старый слуга схватил её за плечи и оттащил. Сержант схватил за одну лапу, солдат за другую. Лишь, когда на помощь пришли ещё двое, с трудом сумели развести лапы в стороны и освободить Урсуса. Только тогда смогли понять, как искромсали тело Урсуса. Кираса и кольчуга были изорван в клочья, залитые кровью- как его, так и чудовища. Повязка на глазах вся промокла от крови, стекающей по лицу из ужасной раны на лбу. Левая рука была перекручена, а на чём держалась правая нога, никто так и не понял. Быстро собрали носилки из плащей и курток. Уложенный на носилки Урсус тихо простонал. Отряд повернулся уходить, как мелкие шаги за спинами заставили их обернутся. Они посмотрели и замерли в ужасе...
     ...Словно уменьшение копии Того на них двигались маленькие чудища. Несколько десятков мерзких тварей. Громко шипя и выставив вперёд свои когти. Ближайший монстр оттолкнулся лапами и бросился на людей. И сдох, когда Анни пригвоздила его метательным ножом к стенке. Ещё одного прыгнувшего сбила стрела арбалета. Солдаты приготовились и встретили атаку. Анни скомандовала вынести Урсуса, а сама встретила нападающих. К счастью, эти монстры не отличались ростом, но были не менее опасны. В этом убедились, когда несколько их вцепились в солдата и повалили его на землю.
     -ОТБИТЬ...- скомандовал сержант. Солдата спасли. Правда без уха и сильно искусанными руками. Отряд двигался вперёд плотным рядом, прикрывая друг друга и нещадно истребляя тварей. В то время арбалетчики вновь зарядили своё оружие и шагнули вперёд. Залп добил оставшихся в живых. Солдаты смотрели в темноту, дожидаясь, что ещё от туда появится. Но темнота осталась неподвижной и молчаливой.
     -Проверьте всё. Чтоб ни одна из этих тварей не выжила.- скомандовал сержант. Солдаты осматривали поле боя, добивая раненых тварей и помогая своим раненым товарищам. Анни не дожидалась их. Она побежала к выходу. Остановилась лишь собрать оружие Урсуса: кинжалы и топоры...
     Урсус лежал посреди двора в луже собственной крови. Рядом с ним трудился кузнец, выковыривала остатки доспехов из тела, и пожилой, но ещё бойкий старичок. Он резал одежду на раненом и ворчал, как все старые военные врачи:
     -И что после этого ещё они ожидают? Да здесь же живого места не осталось. Одна большая рана. Я что? Бог? Да здесь сам Бог лысину чесал бы.
     Но хоть и ворчала неустанно, своё дело врач знал. Его руки работали ловко, в независимости от того, что молол его язык. А молол он неустанно. И неважно, что никто его не слушал:
     -Останется шрам. Шрамы, говорят украшают мужчину. Но поверьте, девушки, старому дураку- вашему другу такие украшения ни к чему. Мужества у него и так... За края...
     Зашив рану на лбу, врач взялся за руку и вложил её между двумя дощечками. Затем принялся штопать раны на груди и спине:
     -Отличные мышцы, я вам скажу. Такие разодрать ещё умудрится надо. Иголка и то с трудом лезет.
     Наконец он обратился к стоящей рядом Анни:
     -Ну что вам?
     -Как он?- выдавила Анни.
     -Ааа, так вы та самая девушка, которая рвалась в подземелье. Глупо, очень глупо, скажу я вам...
     -Он поправиться?
     -Послушайте старого дурака, девушка. Я сделал всё что мог. Дальше всё зависит от вашего друга. Или от ещё кого-то. Только вот бегать он уже не сможет. Отбегался ваш друг.
     -Пришивайте...-Анни выпрямилась, в её голосе зазвучала решительность.
     -Девушка, вы не поняли. Начнётся гангрена и ногу придётся отрезать всё равно. Она и так не понятно на чём держится...
     -Шейте...- Анни медленно достала кинжал.
     -Как скажете...- врач принялся за работу. Наконец закончил своё кровавое дело и повернулся к ней:
     -Ну вот, всё. Если через два-три дня бинты начнут издавать запах гноя, значит не получилось.
     -Понимаю.-кивнула Анни. Слабость её накрыла внезапно и всю. Врач покачал головой:
     -А вот вам я могу точно помочь.
     -Чем?- не поняла Анни.
     Старичок показал на её левую ногу. Через разорванные брюки сочилась кровь. Из глубокой рваной раны, оставленной острыми клыками.
     -И когда успели?- спросила Анни, делая шаг назад. Врач быстренько сунул ей под нос какой-то пузырёк и она без сознания сползла на руки подбежавшему камердинеру...