Принцесса Лиара и ее Тень Пурпурной Розы. Глава 11

Глава одиннадцатая. Базарная деревня

Ярмарочная площадь Базарной деревни выглядела как мешанина сотен
торговых павильонов, тысяч крохотных ларьков и цветастых палаток без
счету. Над жаровнями, там и тут, поднимался дымок и в вечернем воздухе
плыл, будоража аппетит, запах жареных сосисок и пирожков.

Куда ни кинь взгляд, всюду сновали люди – и все галдели. Пронырливые
торговцы наперебой зазывали покупателей, нахваливая свои товары.
Покупатели тоже кричали, отнекивались, потом бережливо торговались за
каждый грош – и, в конце концов, покупали. Потому гвалт голосов звенел в
ушах.

Миша оглянулся.

За спиной стояла дверь, только отсюда она не была волшебной. Самая
обыкновенная дверь, что вела внутрь двухэтажного павильона, на крылечке
которого и топтались Миша и Мяука. Со стороны же казалось, будто они
никак не решатся войти.

– Ну же, смелей, – раздался вкрадчивый голос откуда-то над ними.

Миша вздрогнул, глянул вверх. Из окна второго этажа павильона
высовывалась лысая голова мужчины с идеально круглым лицом, пышущим
здоровьем. Мужчина расплылся в профессиональной неживой улыбке и
скороговоркой предложил:

– Маникюриться-бриться-завиваться-стричься?

– Нет, что вы, – покачал головой Миша.

– Напрасно. Вам выпал редкий шанс. Я, лучший в деревне модельер-
брадобрей-цирюльник-виртуоз, приведу ваш имидж в полнейший дизайн.

На последнем слове мужчина выскользнул по пояс из окна, свесился к уху
мальчика и точно заговорщик-революционер хитро зашептал:

– Деньги возьму только за стрижку, а вашу бороду сбрею бесплатно,
дарственным бонусом. По рукам?

– Но у меня нет бороды, – опешил Миша.

– Потому и бесплатно, – не стал спорить цирюльник.

Тут в разговор вмешалась Мяука.

– Не стоит ваших забот, – сказала она.

– Как это не стоит? Все в этом мире чего-нибудь да стоит, – не согласился
цирюльник. – А ваши усы, мадам? Всенепременно стричь, и немедля.

– Слушай, виртуоз, – внезапно рассердилась кошка. Она вскинула лапу,
когти грозно выползли. – Нечего точить ножницы на мои усы!

– Но вы же моя клиентка! – настаивал человек в окне.

– Не клиентка, я – звездная королева, – строгим тоном кошка остудила
неумеренный пыл цирюльника.

– И у нас совсем нет денег, – развел руками Миша.

– Даже у королевы? – поразился мужчина и с подозрением оглядел мальчика
и кошку.

– Даже, – печально подтвердил Миша.

Хозяин головы мигом скрылся в окне, а из глубин павильона донесся
громкий сварливый голос:

– Незачем было мое крыльцо топтать. Прочь отсюда, голодранец, вместе со
своей нищей королевой.

– Грубиян, – вспылила звездная кошка, и шерсть на спинке встопорщилась.
– Вот призову своих подданных, так живо мозги невеже промоют, проучат
грубияна…

Миша нагнулся и ласково погладил кошку.

– Успокойся.

– И правда, – согласилась Мяука. – Некогда его перевоспитывать. Что ж,
начнем поиск Точнейшего Эвэма?

– Начнем, – обрадовался Миша, которому Базарная деревня сильно не
нравилась. – Как Эвэм выглядит?

– Сам он на Ярмарочную площадь не пойдет. Нужно высматривать
Служителей, собирающих для него полезную информацию. Узнать их
можно по высоким острым шляпам с загнутыми книзу полями и по
блокнотам для записей в руках.

Кошка посмотрела на толпу, гудящую точно потревоженный осиный рой и
беспокойно топочущую ногами, и попросила:

– Возьми-ка меня на руки.

Миша поднял Мяуку, бережно прижал к груди – и они медленно побрели
сквозь многоголосую орду.

Чего здесь только не продавали!

Юркий мужчина, в нахлобученной на брови кепке и с висящим на груди
зеркальцем, стрельнул нечестными глазками по сторонам и тихо-тихо
предложил:

– Желаешь изменить внешность?

Миша отрицательно затряс головой.

– Мудро, – согласился мужчина. – Не признавайся в том никому, даже мне.
Осторожность, прежде всего. Клянусь, никто и никогда не пронюхает про
нашу сделку. Товар у меня контрабандный, высшей пробы…

Он сунул руку за пазуху и вынул оттуда пару ослиных ушей, сплошь
поросших шерстью:

– Ну-ка, примерь симпатичные ушки.

И прежде, чем Миша успел отстраниться, продавец прижал уши к голове
мальчика и радостно объявил:

– Во! Никакой Интерпол не опознает. Да что там Интерпол – мать родная не
признает.

Он поднес к лицу Миши зеркальце, что висело на груди – и в нем мальчик
вместо своего лица, о ужас, увидал ослиную морду. Осел скалил большие
прямоугольники зубов и, казалось, вот-вот попросит: «У вас не найдется
немного овса?»

– Нет-нет. Не надо! – закричал Миша.

– Тише ты, горластый. Товар мой рассекретишь. Не любо – тихонько
откажись, орать-то зачем?

Торговец сердито сдернул с головы мальчика ослиные уши, спрятал обратно
за пазухой, сказал:

– Еще есть элегантный носик. Полюбуйся… ни Интерпол, ни мать родная…

Миша увидел в руке у продавца поросячий пятачок с круглыми дырочками-
ноздрями, который тот нацеливался налепить ему на нос. Мальчик резво
отпрыгнул.

И нечаянно налетел на худющую даму в ярко-алом наряде, что забурчала
страшным глухим голосом:

– Здейя маркис атуратайя куту-у…

– Чего-чего, простите? – растерялся Миша.

– Кош-шейка, – зловредно процедила сквозь зубы нервная дама и громко-
громко чихнула налево, прямо в толпу.

Тут уже не сдержалась Мяука. Она грозно зашипела и состроила даме такую
хищную мордочку, что владелица алого наряда быстро-быстро попятилась и
так, задом наперед, затерялась среди людей.

– Довольно, – сказала кошка Мише. – Ни с кем не разговаривай, нигде не
останавливаться, продвигайся только прямо.

– И куда, точнее?

– Куда глаза глядят. Не мешай мне наблюдать. Чувствую, Служители Эвэма
бродят поблизости.

Мяука на руках у мальчика вытянула мордочку, задвигала сразу и ушами и
длиннющими усами.

«Так-таки ручной локатор», – уважительно подумал Миша.

Вдруг кошка вся содрогнулась.

– Глянь-ка туда, – сказала.

Миша поглядел и увидел, как справа, среди почтительно расступавшихся
торговцев продвигалась пестрая компания крайне неприятного вида.

Первым ковылял, опираясь на костыль, низенький моряк на деревянной
ноге, в тельняшке и в штанах из парусины. За поясом был заложен древний
пистолет с раструбом на стволе. Следом, в одну линию, шагали на задних
лапах два большущих сурка – оба в рост моряка и одетые как он. Только их
тельняшки были изрядно продырявлены. Левый сурок торжественно нес в
лапах «Веселого Роджера» – черный флаг с улыбающимся черепом над
скрещенными костями. Второй сурок на каждом шаге салютовал
пиратскому флагу зазубренной саблей. Замыкала отряд старая корабельная
мышь, одетая в шинель до пят. Она несла барабан и стучала в него двумя
ржавыми вилками.

– Ох, как низко пали нравы, – печально вздохнула Мяука. – Пираты, не
скрываясь, вышагивают парадами. А во всем Мастер Злых Зеркал виноват –
он злодеям потворствует. Мечтает о дне, когда все жители Волшебной
Вселенной станут негодяями…

Вдруг кошка умолкла, вытянула шею, зашептала:

– Видишь шляпу, там?

Миша пригляделся и тоже заметил острый верх шляпы, что удалялся, плывя
над толпой.

– Вижу.

– Беги за шляпой. Это Служитель Эвэма.

Мальчик попытался ускориться, но людская толчея не позволяла. Правда,
хозяину плывущей над морем голов шляпы тоже приходилось несладко.
Однако Служитель был, видимо, привычней к сутолоке – поэтому
расстояние между ним и Мишей неумолимо разрасталось.

– Эх, уйдет, – заволновалась кошка на руках у Миши. – Лучше пусти меня
на землю, я его в два счета лапами догоню. А сам жди возле того
бирюзового павильона. Я разузнаю, где берлога Эвэма и вернусь за тобой.

– Берлога? – Миша присел на корточки, отпуская с рук кошку. – Он что,
медведь?

Но Мяука только махнула хвостом налево – направо и быстро затерялась
между людскими ногами.

А рядом с мальчиком, как из-под земли, вырос маленький человечек.
Росточком он как раз равнялся с Мишей, сидящим на корточках. Человечек
был одет в камзол цвета горчицы и лимонные штанишки, на ногах ярко
желтели ботиночки с пряжками. Даже волосы были песочно-желтыми.

– Здравствуй, – приветливо улыбнулся он и указал крохотным, будто
игрушечным пальчиком вслед звездной кошке. – Твоя подруга?

Миша, помня наказ Мяуки, молчал, поглядывая на человечка с
нескрываемым подозрением.

– Знаю, хорошая она, – сказал человечек.

Миша на всякий случай недружелюбно насупился.

Человечек окинул его задорным взглядом чуть раскосых зеленых глаз,
рассмеялся и церемонно шаркнул ножкой.

– Позвольте представиться. Выкруталья-Весельчак, из рода песчаных
коротышек. Для друзей просто Вы-Ве. И ты тоже так зови: Вы-Ве. Ее друг –
мой друг.

Лицо мальчика подобрело, но он упорно молчал.

– Все я знаю, – сказал песчаный коротышка. – Ты и она пытаетесь защитить
Неисполняемую Тайну.

Мишу вновь затопила подозрительность.

– Не майся, не шпион я, – улыбнулся Вы-Ве. – Мы, маленький народец,
отлично ладим с подданными звездной королевы. У нас даже глаза
одинаковые – зеленые. Вот, убедись.

Он на секунды оттянул пальцами книзу щеки, выпучил глаза. И вправду,
они походили на кошачьи.

– Усек? То-то же. – Его махонький носик смущенно засопел. – Трудный
поход вы затеяли, и я, пожалуй, вам помогу: одолжу на время своих
хохотуньчиков.

– Хохоту… чего?

– Мы, песчаные коротышки, самый неунывающий народец и с
хохотуньчиками никогда не расстаемся. Но ваш случай особый… давай
сюда руку.

Вы-Ве крепко ухватил ручонками Мишу за ладонь – и вдруг прытко
заплясал вокруг нее и запел:

Три имени тебе скажу,
На недельку одолжу:
Улыбка, Смех и Хохот –
Взорвись безумный гогот!

Тут Вы-Ве высоко подпрыгнул, смешно взбрыкнув ногами – что, конечно,
символизировало в танце тот самый взрыв гогота. И на новом дыхании завел
свежий куплет уже в другом ритме:

Курам на смех, лопни со смеху,
Надсади бока!
Прячься от нас, Тоскливая Жаба,
Пока, пока, пока!

После чего Вы-Ве трижды хлопнул Мишу по ладони обеими ручонками. И
замер, и сказал:

– Фу, уморился. Вот, теперь они с тобой. В минуту отчаяния, когда станет
край как туго – хоть ложись да помирай – не сдавайся, позови на помощь, и
неунывающая троица объявится.

Миша с подозрением изучал пустую ладонь.

– Это что, шутка такая? – спросил, поднимая глаза.

Но смешного человечка рядом уже не было – он как сквозь землю
провалился.

Возле Миши же возвышалась сгорбленная фигура, укутанная с ног до
головы в грязный коричневый плащ. Руками в перчатках незнакомец
соединял края глубокого капюшона столь плотно, что лица не было видно. И
едва слышно подвывал.

– Простите, вам плохо? – Миша встал с корточек.

– Ты невидимку видел? – спросил незнакомец.

Миша покачал головой и честно признался:

– Никогда не видел.

– Так смотри.

Незнакомец раздвинул руками в перчатках края капюшона. Внутри
капюшона была пустота – грязная и коричневая, как сам плащ.

– Теперь ты видал невидимку! – закричал торжествующий голос из пустоты.
– А коли так – гони монету за просмотр!

Миша облизнул пересохшие от волнения губы… и пустился наутек.

– Он поглядел, а не заплатил! – завопил невидимка. – Люди честные,
помогите! Меня ограбили средь бела дня!

Не оглядываясь, Миша проворно, насколько дозволяла сутолока,
продвигался к выбранному кошкой бирюзовому павильону.

– Ну, попомнишь, – надрывался голос невидимки, – клянусь именем
Мастера Злых Зеркал, найду тебя! И на галеры продам! В рабство!

Наконец Миша добрался до обусловленного места, а там уже дожидалась
Мяука. Она скомандовала:

– За мной! – и помчалась вприпрыжку.

Мальчик не отставал. Проделав ряд поворотов, они прибежали к сиреневому
павильону. Дверь сразу, словно по сигналу, отворилась.

Миша на крыльце оглянулся, и вдруг ему почудилось, будто в проходе
между киосками мелькнул коричневый плащ невидимки.

Служитель Эвэма впустил друзей внутрь и задвинул тяжелый засов на
двери. Затем прошел в центр комнаты и указал на распахнутый в полу люк:

– Здесь лестница, спускайтесь!

В хорошо освещенном сухом подполе Миша обнаружил большой
стеклянный аквариум. Только в нем не было воды, и не плавали рыбки. Этот
аквариум наполняли движущиеся металлические детали, шестерни. По дну
пролегали перетянутые жгутами пучки проводов. Под мерное гудение в нем
мигали десятки цветных лампочек.

Двое Служителей вкладывали в щель на аквариуме картонные карточки,
какие давным-давно использовали для программирования старых
громоздких вычислительных машин. И тут Мишу осенило…

– ЭВМ! – закричал мальчик. – Это аббревиатура, то есть буквенное
сокращение слов Электронно-Вычислительная Машина. Я видел такую
машину по телевизору на историческом канале.

– Сам ты – машина, – прогудел «аквариум» механическим голосом, и
красные огоньки обиды разгорелись у него внутри. – Я самый
быстродействующий мыслящий организм в Волшебной Вселенной.
Наверное, последний представитель древнейшей расы Эвэмов. Увы!

Он грустно скрипнул приводом, звякнул стеклом и опечалено притушил
накал красных лампочек. На смену им возросла сочность темно-синих,
выражавших холодную сосредоточенность мыслей.

– Ох, простите, – смутился Миша. – Я вовсе не хотел вас обидеть, назвав
машиной. А от кого прячетесь?

Эвэм промолчал. За него ответила Мяука:

– Беда в том, что у Точнейшего Эвэма много врагов, мечтающих разбить
корпус и растащить лампочки.

– Так пусть Служители изготовят для него стальной футляр, – благоразумно
предложил Миша.

– А как же моя красота, молодой человек? – выдавил Эвэм и грустно
засветился зелеными лампами. – Итак, что за исключительное дело привело
вас ко мне?

И его нутро озарилось бледно-желтым светом ожидания.

– Не стану вилять, – сказала Мяука. – Суть вкратце такова: Мастер Злых
Зеркал собрался уничтожить Вселенные. Мы хотим помешать, но для этого
надо решить одну головоломную задачку. И предупреждаю: не всякому
математику она по зубам.

Звездная кошка состроила столь многозначительную мину на мордочке, что
Миша, несмотря на всю ответственность положения, тихо прыснул со смеху,
прикрывая рот ладошкой.

– Не тяни кота за хвост, – пробормотал Точнейший Эвэм. – Говори без
обиняков, что нужно.

– Нужно экстренно рассчитать местоположение и траекторию движения
Оранжевого Леса по планете, – выпалила кошка.

Эвэм заинтересованно протянул:

– И-и-и…?

– И все.

– Только-то? – полнейшее разочарование звучало в механическом голосе.

– Но очень-очень срочно!

– Задача мелковата, не захватывает масштабностью, – отказался Эвэм. – Не
стану заниматься ерундой.

– Ерундой? – возмутился Миша. – Мироздание, которое рухнет – для вас
ерунда? Я поспешил на помощь из другой Вселенной, а вы здесь на месте
сидите и пальцем не хотите пошевелить.

Эвэм гулом выразил негодование, и ответил:

– Пальцев у меня нет. А если Мастер Злых Зеркал и вправду надумал
обрушить Вселенные, так пускай себе рушит. Я всегда придерживался
нейтралитета в вопросах политики – не полезу в нее и теперь. Однажды
давным-давно моя сестра по имени Эвэм Точь-В-Точь ввязалась в большую
политику и без вести пропала. Это ее я ищу, собирая по крупицам полезную
информацию. Но пока: ни следа, ни намека.

Двое Служителей, что вкладывали внутрь Эвэма карточки с новой
информацией, закончили работу и отошли к стене, оттуда с любопытством
следили за гостями.

– Ты предлагаешь, – сказала Мяука, – сложа лапы наблюдать, как
Вселенные падают в тартары?

– Предлагаю быть математиками до конца. Сейчас я вычислю, которая из
звезд во время гибели Вселенной погаснет первой. Потом поднимемся на
крышу и станем ждать, чтобы проверить. Бьюсь об заклад на килограмм
хорошего оловянного припоя, что величина допущенной мною погрешности
не превысит…

Звездная кошка перебила его рассуждения:

– Хорошо-хорошо. Хочешь биться об заклад – давай, но по другому поводу.
Спорим, что тебе не вычислить координаты Оранжевого Леса в течение
десяти минут.

– Ха-ха-ха. – Корпус Точнейшего Эвэма затрясся от смеха. – За десять-то
минут? Ха-ха! На что спорим? Давай на килограмм хорошего оловянного
припоя. Хотя, честно сказать, не знаю, стоит ли мне позорить свой
математический талант такой немудреной бесполезностью…

– Что там припой! – Мяука откровенно подзуживала. – Если осилишь задачу
хоть на секунду раньше – в чем сильно сомневаюсь – то получишь еще
новую лампочку того прекрасного оттенка, которого в тебе нет!

Миша, не вмешиваясь, наблюдал за спорщиками и, конечно, разгадал
тактику, которую избрала хитрая кошка. Ведь больше, чем своей
репутацией, Эвэм дорожил только своей красотой.

Точнейший Эвэм недоверчиво уточнил:

– А у тебя такая лампочка есть?

– Мои подданные вывернут ее из елочной гирлянды в любом доме
Вселенной, где только обнаружат. Если не найдут, тогда лампочку изготовят
по моей просьбе маги-стеклодувы. Слово звездной королевы всех кошек!

– Годится, – сказал Эвэм. – Засекай время.

Мяука зажмурилась и начала отсчитывать секунды в уме, ведь кошки не
носят часов. Да и зачем им? Заложенное в кошках природное чутье времени
гораздо точней любых будильников.

Внезапно наверху, в павильоне, разнесся оглушительный грохот – как будто
выбили входную дверь – и чей-то гнусавый голос проорал:

– На абордаж, дети «Веселого Роджера»!

Сразу завизжал фальцетом старый напев, в котором Миша с трепетом
признал голос невидимки:

– Он бессовестно ограбил меня! Посмотрел – но не заплатил! Плату делим
пополам!

– Плату пополам, гром и молния! – подхватил главарь пиратской шайки. –
Пленных не брать!

– Брать! – снова завизжал невидимка. – Сначала с них плату пополам, а
потом уже пленных не брать!

– Гром и молния, сначала брать пополам то, чего потом не брать, –
возгласил пустоголовый главарь. – На абордаж!

По ступеням лестницы в подпол скатился кубарем Служитель, который
наверху оберегал входную дверь.

– Пираты! – закричал он. – Захлопывайте люк!

И сам ухватился за рукоять массивного ворота на стене. Ворот сдвигался
медленно, пока, наконец, не провернулся – и деревянный люк в потолке
захлопнулся.

Пираты наверху принялись рубить люк, наверное, саблей.

Однако Мише почудилось, будто лестница скрипнула под кем-то, кто успел
проскользнуть в люк. Но на ступенях никого не было видно.

– Осталось девять минут и пятнадцать секунд, – невозмутимо объявил
Точнейший Эвэм.

И сразу же злющий голос, исходящий откуда-то из пустоты подвальной
комнаты сказал:

– Перво-наперво я раскокаю эту стекляшку.

– Невидимка! – закричал Миша. – Он скинул плащ.

– А тебя продам в рабство, – мстительно пообещал злобный голос из
пустоты.

– Сейчас его поймаем. – Все трое Служителей расставили руки, пошли
цепью будто бы с неводом на невидимого врага. И тотчас один из них
вскрикнул, схватился за ухо:

– Он ударил меня!

– Всех поколочу, сошлю на галеры, – сообщил невидимка. – Клянусь
именем Мастера Злых Зеркал.

Звездная королева вся напряглась, выгнула дугой спину и задвигала ушами,
пытаясь по слуху определить местоположение невидимки.

А Миша лихорадочно думал.

Рядом, возле стены, стояла лейка с длинным носиком. Миша поднял ее,
заглянул внутрь, понюхал – так и есть, машинное масло. По-видимому, для
смазки механических частей Эвэма.

Тогда окликнул непрошеного гостя:

– Эй, невидимка! Рабство – так рабство, мне по барабану. Только не бей
меня по уху, как того Служителя. Обещай, что никогда так не сделаешь.

– Тысячу раз сделаю, десять тысяч! – завизжал невидимка в яростном
упоении, осознавая свое невидимое для глаз противников преимущество. –
А еще, всех вас выстрою ушами в один ряд, а потом…

Договорить он не успел.

Миша, сориентировавшись по голосу, метко окатил невидимку машинным
маслом. Теперь, весь в масляных потеках, он сделался очень даже видимым.

– Хватайте его, – указал пальцем Миша.

Служители повалили неприятеля, связали руки-ноги длинными поясами.
Невидимка вопил, будто его резали, тогда один из Служителей скомкал
шляпу и заткнул ему рот. Крики перешли в бешеное мычание.

– Осталось шесть минут и десять секунд, – все также невозмутимо объявил
Точнейший Эвэм. Даже свалка на полу не могла отвлечь его от вычислений.

– Хорошо-хорошо, – сказала Мяука, беспокойно поглядывая на люк,
ходивший ходуном под ударами пиратов. – У тебя, Эвэм, надеюсь,
проложены волшебные пути для бегства?

– Еще бы, – Точнейший Эвэм впервые оторвался от расчетов. – Целых три.

– Думаю, самая пора удирать. Переправь нас куда-нибудь отсюда. Там и
разрешим наш спор до конца.

– Договорились.

Один из Служителей вынул из-за пазухи пергамент, увязанный красной
веревочкой. Сорвал веревочку, свиток раскатался.

– Но время переноса не пойдет в счет, – сказал Точнейший Эвэм. – Еще, мы
с тобой полетим вместе – и там завершим спор. А мальчик тяжелый. Его
отдельно.

– Нет, он должен быть с нами, – вскричала кошка.

Однако Служитель уже пропел:

– Прыг – крякс, шлеп – брякс!

Неведомая сила сомкнулась вокруг Миши, приподняла над полом и
стремительно понесла в неизвестность. Он летел сквозь кромешную тьму
пространственного туннеля и думал: «Хорошо, хоть не кубарем».

И только он так подумал, как недолгий перелет завершился благополучным
приземлением.

Глава двенадцатая. Призрак короля