Подземная жизнь, фантастика, часть 7

Пришлось спускаться вниз по бесконечной лестнице в узком и низком коридоре. Чуть позже все встали на четвереньки, потому что потолок опустился совсем низко.
Антон Антоныч мысленно чертыхался и, не умея приспособиться к тележке, которую ему мужчина предоставил, просто встал на колени и стал спускаться задом наперёд, плюнув на тележку.
Наконец, помещение, которое было их конечной целью, расширилось значительно. Потолок приподнялся настолько, что можно стало стоять, правда, упираясь затылком в неровности свода пещеры. По середине помещения был водоём.
-Вот, здесь и плавают наши рыбки! - сказал с пафосом мужчина. Будто услышав его голос, из воды вынырнула изогнутая знаком вопроса чертовщина, похожая на гигантского червя.
-Видите, сколько порций можно будет изготовить из этого милого существа? - не унимался подземный житель. - Пока у них не иссякает чувство любви друг к другу. нам не грозит голод.
-А кто же выдолбил эти туннели? - спросил Антон Антоныч.
-Вы не поверите, но эти туннели выедали именно эти черви! - засмеялся мужчина. - Я же говорил, что они поедают землю и перерабатывают её во вполне съедобное мясо.
-А какой длины эта живность? - спросил Антон Антоныч.
-Ну, если не есть его лет двадцать, червь вырастает до тридцати метров в длину. Тогда он и прогрызает эти проходы как раз для размеров своего тела, - сказал мужчина. - Мы наших кормильцев не убиваем. Мы отрезаем от них ровно столько, чтобы им можно было продолжать жить.
-Да, ведь, они истекут кровью?
-Ну, что вы! - засмеялся мужчина. - У них кровь свёртывается мгновенно! У них так же приспособлен организм, как и червя наземного. Конечно, ему больно, как и всем нам, если что-то отрезать, но без боли прожить никому не удаётся. Так уж мы все слеплены богом.
-А этот червь разве не пробовал закусить кем-нибудь из вас, подземных жителей? - спросил Антон Антоныч.
-Тут уж как кому повезёт, - вздохнул мужчина. - Смерть, конечно, ужасная. Но случаи эти были очень редкими. А что делать? Нам родители рассказывали, что там, наверху акулы тоже поедали людей. Так что, люди поедали акул, а акулы - людей. Ну и здесь - то же самое.
-А почему ваши женщины так молодо выглядят? - задал Антон Антоныч вопрос, мучивший его своей тайной.
-Так, эти черви, видно, виноваты. Мясо у них особенное. Они же грызут землю не как-нибудь, а, значит, с умом. Чего организму не хватает, то и выгрызают.
-А где у вас заводы?
-Заводы - завтра. Сегодня пора возвращаться. У нас скоро отключат электричество, - пояснил мужчина.
Поднимались обратно более успешно, потому что Антон Антоныч пролезал в это узкое жерло лицом вперёд. Мужчина походил со своей тележкой на муравья, дышал с помощью шлангов. Сам Антон Антоныч никакого неудобства не ощущал, вдыхая воздух открытым ртом и носом. Его всё время удивляло, что подземные жители не могут дышать так же, как он.
Но, после небольшого раздумья, он решил, что виноваты эти самые черви. Ведь они дышут тем кислородом, который прячется в земле и камнях! Так что, азот, который есть в воздухе, они избегают. Подземные жители азот воспринимать и не могут. Вот и дышут чистым кислородом.

продолжение - http://www.proza.ru/2014/07/03/130