Первое явление Зофии

А тем временем по дороге, ведущей к Дед Озеру, шел человек. Шел босиком, а обувку нес на палке, каковую для удобства на плечо положил. Дорога была не близкая, ну, да у человека, когда он один да на волюшке, всегда найдется, чем ум и глаза развлечь. Идет, песни поет, пейзажи рассматривает, а навстречу ему – судьба, старушка-горбушка, черна, как уключина, в три погибели скрючена.
– Здравствуй, мил-человек, куда путь держишь?
Посмотрел путник на бабку, усмехнулся и говорит:
– Иду, бабушка, за второй молодостью на Дед Озеро. Там у меня знакомый Старец живет.
– Уж не тот ли это Старец, у которого келейницей Атеистида?
– Он, бабуся, только тебе-то что с того?
Старушка зыркнула по сторонам и, подвинувшись ближе, зачастила:
– Мне-то ничего, да только в народе поговаривают, будто он с келейницей живет, – и глаза старухи сверкнули злобным огоньком.
– Ты, бабка, болтай да не заговаривайся, – пригрозил путник.
Но старая не испугалась, а сказала:
– Я, милай, если заговариваться начну, ты до гробовой доски онемеешь.
Тогда схватил странник бабку за шиворот, оторвал от земли, а та возьми да прямо у него в руках и исчезни. Но прежде, чем окончательно в воздухе раствориться, распахнула свою беззубую пасть и мерзко расхохоталась:
– З о ф и я!