Глава 30. Переломный момент

Глава 29 - http://www.proza.ru/2014/07/06/1525

Ветер налетал порывами, бросая нити золотых волос на лицо.
Малум зычным голосом отдавал команды собравшимся мутантам, вооружившимся мечами, которые давно уже не видали боёв. Тяжёлая поступь коня советника была решительна, как и намерение графов и бойцов отбить дворец и правителя у зарвавшихся людей.
Сердце Альбуса бешено колотилось. Вот и пришлось встать с людьми по разные стороны баррикад. Думал ли он, что однажды придётся вспомнить, что он из народа, стоящего выше людей? Что между ними пропасть, как бы он ни пытался сблизиться, стереть границы? Все усилия пошли прахом.
Два солнца, едва поднявшиеся над горизонтом, уже слали горячие лучи земле, заставляя кровь сильнее закипать. Вот-вот грянет битва.
Малум закончил речь, полную ненависти и презрения к неверным. Он же первым поскакал ко дворцу, легко держа щит, которым некогда с трудом защищался Альбус от воинов советника. Длинные тени отряда заметались по нежной траве. Вперёд, вперёд! Освобождение правителю и кару неверным несли мутанты.
Когда впереди показался дворец, отряд тотчас увидел возле стен крестьян. Те с решительным видом выставили вперёд вилы, копья, мечи, и ждали их.
Вся надежда Альбуса на то, что удастся отделаться малой кровью – людей-графов – рухнула. Это была борьба между народами. Яростный и победный крик Малума раздался во главе колонны, в воздухе сверкнул меч. А единорог притормозил.
Мимо промчались мутанты, в позах которых угадывалась жажда крови. А потом мир огласился звоном металла и ржанием лошадей. Крики вливались в шум битвы, и азарт и ярость, казалось, сотрясли воздух. Мутанты ломились через ворота, а плотная пробка людей, сперва сдерживающая натиск, неожиданно отступила. Бой перенёсся во двор, и Альбус снова поскакал вперёд.
Он не мог остановить это. Не мог даже помочь раненым. Простой наблюдатель – вот участь тех, кто не может выступить против одной из сторон!
Ужасный шум вливался в уши; юноша видел, как падают сражённые и раненые. Обе стороны бились отчаянно, до последнего, пока ещё могли держать оружие. Мутанты теряли и коней – упавшие люди тыкали в их брюхо вилами и мечами, и те с болезненным ржанием падали.
Альбус соскочил с лошади, чтобы броситься в бой и хотя бы унести раненых. Но тут страшный рёв огласил поле битвы.
В гущу дерущихся ворвался огромный белый монстр. Лапами он раскидал людей и мутантов в стороны и поднялся во весь рост. Бойцы поражённо уставились на него, и тут к Чудищу прыгнула огромная чупакабра.
-Отойди, Хранитель! Отойди, пока я тебя не разорвал как предателя и изменника!
-Прекратите войну! – Чудище оглядывал людей и мутантов, и, казалось, не замечал Малума. – Кокатрис свободен. Вам не за что биться.
Воины смотрели на двух монстров, стоявших перед ними, и не знали, что делать. Поверить, отступить? Отчаянно биться до последнего, если всё провалено?
-Ты убил предателей? – Чупакабра, дотоле смотревший исподлобья, вскинул голову; шерсть на загривке опустилась. – Где же Кокатрис? Думаешь, я поверю словам? – опять зарычал Малум.
Словно отвечая на эту фразу, сверху послышался голос:
-Я здесь, Малум!
Зверь вскинул голову. Тотчас какой-то крестьянин порывисто бросился вперёд и ударил мечом. Раздался лязг; чупакабра отскочил, а меч, ударившись о коготь Чудища, отлетел прочь.
-Успокойся, человек.
Глаза Малума бешено сверкнули, остановившись на мужчине. Он было бросился вперёд, распахивая пасть, но Хранитель его удержал.
-Малум, поднимись! – требовательно прозвучал голос Кокатриса; обернувшись, Альбус увидел, что правитель взбешён.
-Я тебя запомню, - прохрипел чупакабра, проходя мимо застывшего на земле, куда упал, крестьянина.
Переведя взгляд на Амикуса, граф увидел, как тот кивнул ему и указал на вход. И юноша молча пошёл за Хранителем во дворец.

Графы и правда чуть не обвинили Аристарха и Амикуса в измене, когда те появились в сопровождении Кокатриса. Иван яростно бросился вперёд, крича о сговоре, но у Фрола хватило ума его удержать.
-Что это значит? – спросил великан у предводителя.
-Я думаю, случилось недоразумение, которое нужно исправить как можно быстрее, - ответил тот.
-Поздравляю, предатель! – выплюнул Иван, вырываясь их хватки товарища. – Понял, что можем не победить, и решил выслужиться перед мутантом!
Аристарх, не слушая его, пошёл дальше.
-Времени мало. Нужно остановить стычку, если таковая возникнет.
-Возникнет, - послышался сзади голос Умбры. – Отец наверняка всё рассказал графам.
Амикус и Иденс переглянулись, поднимаясь за Аристархом в зал. Когда они вошли, их нагнали графы-люди.
-Аристарх! – крикнул Леопольд. – А нам-то что прикажешь делать? Мы шли за тобой, надеялись… И что, ты теперь обрекаешь нас на гибель, даже не попытавшись довести дело до конца?
Рыжий граф на миг замер, потом взглянул на Кокатриса. Тот раздражённо махнул рукой.
-Остановим войну – останетесь целы. Это всё, что я могу обещать.
Арсен, отступивший к двери, бросил взгляд за окно – с улицы, нарастая, доносился шум.
-Поздно. Сейчас всё и решится!
Все, кто были в зале, бросились к окнам. К замку мчалась армия мутантов; крестьяне. Уже занявшие оборонительную позицию у ворот, готовились отбиваться.
-Безумие, - пробормотал Иденс, и грозно обернулся. – Что же вы наделали?
Толпы внизу схлестнулись, и шум боя разлился в утреннем воздухе.
-Прекратить! – закричал Кокатрис, высовываясь из окна.
Но люди и мутанты внизу, охваченные яростью, его не слышали.
-Мы должны победить! – Иван, которого всё ещё держали, с какой-то безумной улыбкой смотрел вниз. – Людей больше! К чему нам мутанты? Они всегда будут негодяями!
-Умолкни! – Иденс ударил кулаком по подоконнику. – Вы сами пошли на такое, даже не подождав!
-Мы ждали достаточно! – огрызнулся Арсен.
-Хватит препираться! – вмешался Аристарх. – Надо как-то привлечь их внимание, просто так мы до них не доберёмся.
-И как же? Сбросить на них что-нибудь? – Ехидно отозвался Иван. – Только битва решит, кто в конце концов будет править.
-Нас делить уже глупо.
Все обернулись на Хранителя, не понимая его слов, но тот уже уходил.
-Куда это ты? – бдительно осведомился Фрол.
-Привлекать внимание, граф.
-Да тебя убьют! – Не поверил Леопольд, порываясь пойти за ним.
Тот, оборачиваясь, улыбнулся. Незаметно вошедшая Вероника, прислонившись к косяку, тоже заулыбалась. Ведь графы ещё не знали, что за зверя они приняли под видом сообщника!
-Не волнуйся, граф. И уж постарайтесь без меня не поссориться.
Он скрылся в коридоре. Спустя минуту снаружи раздался рык, и собравшиеся увидели, как появившийся, казалось, ниоткуда белый монстр расшвырял дерущихся. Ему попыталась воспрепятствовать чупакабра. Отсюда, посреди залитых кровью плит, эти два зверя казались настоящими противоположностями – как и два народа.
-Откуда он взялся? – охнул Арсен.
Но Кокатрис уже выкрикнул имя советника, приказывая подняться. Тот нехотя подчинился; за ним направилось и чудище.
-Они нас здесь и убьют! – закричал Иван, в панике мечась; растерявшийся, как и остальные графы, Фрол выпустил его.
Иван тут же накинулся на Иденса; ему наперерез бросился Умбра. Завязалась короткая драка; опомнившиеся графы бросились разнимать. Вероника подалась вперёд, но не решилась ввязаться.
-Прекратить! – выкрикнул Иденс. – Вам моего слова недостаточно? И зачем только вас выбрали? Порывистые, о последствиях совсем не думаете, мне не доверяете!
-Великий! – гулко послышался из коридора голос, и в зал влетел Малум в своём мутантском виде.
Графы и Кокатрис обернулись; советник замер, едва переступив порог.
-Как? Они ещё свободны? – Его голос утих, а в широко распахнутых глазах плескались недоверие и потрясение. – Чудище! Куда ты смотрел?
Из-за спины Малума выглянул Альбус. Оглядевшись, он отошёл к Веронике. Та радостно подалась навстречу; они начали о чём-то шептаться, поглядывая на разворачивающиеся события.
Все ждали, что сейчас войдёт и Хранитель, но внимание тут же переключилось на заговорившего правителя.
-Хотел бы я спросить то же самое у тебя!
-Я собрался, едва узнав, - попытался оправдаться чупакабра, но Кокатрис шагнул вперёд, перебивая его:
-Почему ты ни разу не доложил об их приезде? Почему я узнаю о том, что привело их к перевороту, только сейчас? Кто дал тебе право игнорировать графов?
Такой лютой ненависти, которая была во взгляде Малума, обращённом на графов, никто ещё не видел.
-Вы были заняты важными делами!
-Прошения графов тоже важны! – Кокатрис приблизился вплотную. – Увы, но с ролью советника тебе не справиться в изменившемся мире. Отныне ты, как и прежде, будешь простым графом.
Малум замер. Широко распахнутыми глазами он смотрел вниз, на своего повелителя. Казалось, пройдёт секунда – и чупакабра просто раздавит Кокатриса, как мошку!
Но великан внезапно рухнул на колено.
-Великий, нет! Я же верно служил вам все эти годы! И ради каких-то людей…
-Вы теперь равноправны, граф Малум. Возвращайся в свой замок и хорошенько над этим подумай. Умбра! – позвал он, сверху вниз глядя на потрясённого чупакабру.
Сквадер тотчас же подошёл.
-Да, Великий?
-Я назначаю советником тебя. Но и ты должен кое-что понять: повелитель стоит выше родственных уз.
Малум вскочил.
-Так теперь рядом с вами будет этот заяц! – бешено выплюнул он, отступая. – Хорошо же! Тогда отдайте ему и всё моё имущество в нагрузку! Я ухожу, и больше вы меня не увидите! – он резко развернулся и вышел, по дороге толкнув локтём не вовремя вошедшего Амикуса. Тот оглянулся и тут же посмотрел на Иденса.
Несмотря на внешнюю суровость, тот смотрел вслед бывшему советнику растерянно. Он сейчас казался ребёнком, которого бросили на дороге. Однако Кокатрис тут же переменился в лице, и, развернувшись, уверенно пошёл к трону.
-Все сюда! Теперь пора решить, что делать с вами!
Люди повиновались. Альбус и Вероника остались на месте – к ним это отношения не имело. Умбра поспешил за Кокатрисом, и когда тот устало опустился на трон, занял место рядом. Амикус же остановился в стороне от графов.
-Мне стоило бы казнить вас всех на месте, - начал правитель, оглядывая заговорщиков.
Люди напряглись – даже Аристарх. Он-то понимал, что сам подписался на неопределённость, решив поверить правителю. Ведь тот мог обмануть,и тогда выходило, что граф просто предал своих!
-Но я уже обещал Аристарху вас не трогать. Да и к тому же в этом есть часть моей вины.
-Да ты кругом виноват! Убьём его здесь… - заорал было Иван, но Фрол быстро заткнул ему рот.
-Впредь такого не повторится, чтобы кто-то из моих подданных остался неуслышанным, - Великий Кокатрис бросил взгляд на Умбру и снова взглянул на людей. – Но, понятное дело, и вам преступные действия с рук не сойдут. Вы лишаетесь графских титулов. Отныне я буду назначать людям графов – естественно, из их же числа.
Люди переглянулись. И тут всё это время молчавший Чудище заговорил.
-Лучше сделай советником Аристарха, Иденс. А лучше – помощником и вторым правителем.
Потрясённые взгляды устремились на охотника. В тишине особенно явственно было слышно эхо от вскрика Кокатриса.
-Хранитель! В уме ли ты?
-Хранитель? – Аристарх даже выступил вперёд, чтобы видеть мутанта у стены. – Харитон… так ты шпионил за нами!
-Не совсем, - Амикус улыбнулся, трансформируясь в мутанта. – Пытался не допустить вражды между народами, правитель.
-«Правитель»? – Кокатрис вскочил. – Я не собираюсь допускать до власти смутьянов!
-Мы зашли слишком далеко, Иденс. – Хранитель вновь смотрел на Великого. – Это единственная возможность объединить равноправные народы. И я не просто так предложил Аристарха. Этот человек умён. Если показать ему, как устроено государство, он даст понять и людям, что всё делается не просто так. Да и тебе подмога будет, и люди больше будут доверять. Возьми помощников, если боишься сразу равноправного. Это твоя политика. При должных действиях ты можешь добиться того, что желаешь.
Теперь все взгляды, дотоле обращённые на Хранителя, были устремлены на Кокатриса. Тот стоял, нервно теребя бородку. Умбра, так и не сдвинувшийся с места, с тревогой глядел на спину правителя. Увидев, что сквадер взглянул на него, Амикус ободряюще улыбнулся. И юноша решился.
-Великий, стоит прислушаться к словам Хранителя. Это шанс сдвинуться дальше.
Кокатрис резко обернулся; глаза его полыхнули. Сквадер даже испугался.
«Вот и всё, - обречённо подумал он. – Какая короткая карьера советника! Один совет – и ты уже уволен…».
-Да вы сговорились! Они же… - Иденс умолк, оглядывая людей.
Что он мог добавить? Вина здесь лежала на всех – в большей или меньшей степени. Но он никогда не думал, что равноправие может повлечь за собой двойную власть. Это казалось немыслимым мутанту, привыкшему к старому укладу.
«Но ведь я сам рушу этот уклад, - пронеслась в голове мысль. – И тут же отказываюсь от новаторских мыслей. Но взять Аристарха? Конечно, он выполнил уговор, но если всё повторится?».
И тут же возникло осознание – не повторится. Человек поймёт, что значит целое государство на плечах, и глупые амбиции просто улетучатся. А то и испугаться такого количества ответственности может.
Эта мысль ободрила. Иденс решил, что Аристарх сбежит раньше, чем через месяц, и проговорил:
-Что ж, согласен. Аристарх останется здесь в качестве моего помощника. Умбра остаётся в должности советника. Можете разойтись по домам – через несколько дней власть в ваших деревнях сменится.
Люди поспешили уйти. Иван ещё пытался сопротивляться, но быстро затих, когда Леопольд ему что-то шепнул. Рыжий граф стоял, глядя на Амикуса.
-И ты всё это время нам лгал…
-Я не лгал вам, Аристарх, - покачал головой Хранитель. – Может быть, ввёл в заблуждение своим видом – всё остальное додумали вы сами. И жаль, что ты сам не догадался поговорить с Иденсом.
-А ещё не догадался, что человек я! – не удержалась Вероника.
-Но… ты же стрелял в Кокатриса! Убивал василисков… - взглянув на неё, Аристарх снова посмотрел на Хранителя. – Боялся, что тебя убьют слуги правителя…
-Чтобы выглядеть, как заговорщик, надо действовать, как заговорщик, - развёл лапами Амикус. – Без подтверждения слова ничего не стоят, Аристарх. Перестань задавать вопросы и обдумай ситуацию.
Взгляд зелёных глаз обратился на Кокатриса, снова опустившегося на трон.
-Вижу, я здесь больше не нужен. Не пренебрегай мной, Иденс. Всё-таки я прожил больше, и могу помочь, - он развернулся.
Кокатрис, сквадер и человек смотрели, как двое мутантов и женщина покидают зал. За окном пылал день, и воздух звенел от птичьих голосов.
Над миром сияли два солнца. Может быть, само небо говорило, что этот мир может жить только двумя народами?


Глава 31 - http://www.proza.ru/2014/07/06/1548