Холод

Холод был страшный. Хельги стоял на самом краю обрыва и смотрел вниз. Укутавшись в теплый меховой плащ, он обводил глазами занесенные снегом склоны высоких гор. Поднималась буря. Ветер ставал все сильнее и сильнее, бросая снежинки с неба все с большей скоростью. Тучи сгущались, и из них, то и дело, мог пойти дождь. Хельги встал, и, подняв топор, направился вниз к своей хижине…
Далеко внизу было небольшое селение, а его дом стоял на самом краю. Добротный, сделанный из срубленных сосен, вымощенный сухими растениями, он превосходно сохранял тепло. Из накрытой трубы шел слабый дым. Он открыл дверь и через минуту скрылся от холодов.
Такой холод часто приходил в эти края, и главным было вовремя спрятаться от него. Кто не успевал – его потом находили весной, после того, как весь снег и лед растает. Холод был беспощаден ко всему живому. Хельги оставил топор у длинной лавки возле стены, сбросил плащ, лег на соломенную постель, и, укрывшись теплой и толстой медвежьей шкурой, уснул…
Когда он проснулся, то первым делом оделся и подошел к окну. И оторопел. За окном было все белым бело. Ничего не видно. Он схватил топор и вышел во двор.
- Воистину облака опустились на землю, - зачарованно прошептал он, наблюдая, как туман растекается по всему селению, фьорду, горам. Хельги никогда не видел тумана, за всю свою жизнь, и теперь удивленно ходил по своему небольшому дворику, стараясь понять, что же это такое. Из других построек тоже выходили люди, малыши бегали по всей деревне, восторженно повизгивая. Раньше никто не видел из них тумана. Кроме вождя Брукса. Брукс был уже немолод, но сильный и мускулистый. Он сидел на большом загнанном в землю бревне и пил мед из большого кувшина. Возле него уже собиралась толпа, включая и знахаря Рукро, которые требовали разъяснить, что же это за облака. Хельги протиснулся в первый ряд и, положив щит на тающий снег, сел на него сверху, приготовившись слушать.
- Когда-то, - начал свой рассказ Брукс, - давно, много лун тому назад, когда я был такой, как Вальсгер, - он указал на молодого воина, что только-только получил право носить меч, - я видел такие облака. Они знаменуют теплую весну и теплое лето. Мы можем без опасений кормить коров и сеять зерна. Они не принесут великих плодов, но мы не обязаны будем плыть на юг, чтобы отобрать припасы у других и расплачиваться жизнями наших воинов. В этом году пришло время забыть о войне. Грум!
Один из самых высоких воинов поднял голову.
- Грум, брось свою секиру и бери лопату.
Воин кинул смертоносное оружие, что могло разрубить быка напополам, на промерзлую землю и взял лопату, что стояла у стены.
- Копай от своего дома и до Скалистых гор участок на сотню локтей, а вы помогайте ему, - приказал вождь, - мы все сменим мечи и луки на лопаты и мешки с зерном. Холода отошли, но скоро вернуться. Холод, - он многозначительно поднял палец вверх, - это то, чего мы действительно должны бояться. Ему не страшны наши топоры и боевые кличи, он сковывает движения и усыпляет тепло наших тел. Мы должны противостоять ему. Хельги!
Воин встрепенулся и глянул на вождя.
- Пойдешь со мной в лес. Мы должны свалить столько деревьев, сколько сможем, чтобы разжигать костры целую зиму. Иначе холод погубит нас!
Хельги поднял топор, что одинаково годился для рубки дров и рубки тел и направился следом за вождем. Белые клубы пара скрыли их от удивленных взглядов…