Глава 4. Белые братья

 Проскользнув, сквозь узкую бойницу в спальню императора, теплые лучи ударились о небольшое зеркальце, и слегка коснувшись щеки Тэрена, прервали сладкие объятья сна.      
 Оставив за спиной, увесистые, обшитые сталью, двери спальни император очутился в коридоре. Гобелены рассказывающие о великих победах прошлого, -Отец. -Ушитый золотом синий ковер вел к обеденному залу. Перед самой дверью, император вспомнил сон, приснившийся ему сегодня ночью. –Нужно, непременно нужно. -Пробормотал он под нос и вошел. Скромный деревянный стол; стул, без какой-либо резьбы и украшений; глиняная миска с кашей; кусок вяленого мяса и походная фляга с красным вином. 
 Быстро позавтракав, Тэрен вошел в тронный зал.
 -Хм, все прибрано и ни единого кровавого пятна. Да трон тоже на месте, выходит я не зря плачу этой многочисленной орде слуг. - Размышлял император, ступая по вычищенной до блеска мозаике.
-Я решил отправиться в город под видом путника и разузнать, как живет мой народ, - уведомил стражу глава империи.
 
 -Но ми сир?..- в недоумении, посмотрев сквозь стальные забрала на императора, воз-разили стражники.
 -Знаю, знаю вам велено день и ночь охранять меня из-за происшедшего недавно предательства. Просто говорите, что я никого не хочу видеть и все. Я пока что здесь император и мое слово закон. Ты оставайся здесь, а ты проводи меня в армейскую раздевалку. Надеюсь там есть подходящий костюмчик.
 -Да мой император,- вновь в паре проговорили стражники.
 После этого Тэрен поднялся c трона, и предварительно выглянув за дверь, отправился с сопровождающим его охранником в находящуюся этажом ниже казарму.
 Удвоенную, как заверили императора, стражу они миновали без особых усилий: спрятавшись в нише за огромным гобеленом на лестничной стене. А вот с охраной у раздевалки пришлось попотеть.
 -Ми сир, кажется, я знаю как избавиться от этих доблестных солдат, столь яро охраняющих самое ценное и самое дорогое в вашем замке,- с легкой иронией в голосе проговорил Ир.   
 -Ну и как же ты собираешься это сделать?- поинтересовался Тэрен.
 -Это Ксим и Саб-любители посещать, конечно, же в свободное от работы время, солдатскую харчевне напротив замка. А сейчас там, как раз проводятся состязания по поеданию кабана. Им так хотелось попасть туда, но слово десятника, есть слово десятника, с ним же не поспоришь, живо саморучно отсекет тебе голову, поэтому приходится им беднягам стоять здесь, вместо бесплатного наполнения живота.
 -Можешь не продолжать, я все понял. Ты хочешь попросить у меня дозволения на время сменить эти две несокрушимые туши. Что ж я согласен иди и смотри, не оборачивайся, не то сам знаешь, какие сейчас все подозрительные, скрутят, и глазом моргнуть не успеешь.
 -Ну, я пошел,- с этими словами закованный в броню Ир вышел из-за угла, оставляя позади молодого монарха. Неповоротливые толстяки, заслышав чеканный отзвук стальных подошв, взяли поудобней огромные глефы и в один голос выкрикнули что-то вроде:- Стой! Кто идет?
 -Ксим, Саб, это я-Ир,- с легким волнением в голосе произнес страж тронного зала. 
 -Двигай сюда Ир,- произнес здоровенный Саб.
 -Двигай, двигай. Не боись,- добавил ни чем не уступающий Сабу, Ксим.
 Ир подошел ближе и заговорил:- У меня для вас ребята есть хорошее известие.
 -Ну же, выкладывай, не томи,- вновь заговорил Саб.
 -Хорошо, хорошо. В общем, император пощитал, что на охрану тронного зала, пожалуй, хватит и одного человека, впрочем, как и на охрану казарм. Я пришел сменить вас на ближайшие пять часов.- Но не успел он и договорить, как огромные братья, бросив на каменный пол свое оружие, продемонстрировали невероятную ловкость, скрывшись, в не-большом однодверном проходе по правую руку от удивленного стража. Показавшийся из-за угла император, не теряя времени, подошел к измеряющему взглядом дверное отверстие солдату и положив руку на холодный доспех, произнес:- Ну что пошли.
 -Ах да, нам пора,- проговорил Ир и открыл обитую сталью деревянную дверь казармы.
 Пред императором пристала огромная комната буквально забитая неброскими двух и даже трех этажными кроватями.
 -Это вот спальня дневного гарнизона,- по хозяйски проговорил охранник.- А вот за этой дверью оружейная. Туда-то мы с вашего позволения и направимся,- вновь произнес охранник, открывая боковую дверь.
 В оружейной, взор Тэрена сразу же упал на изрядно поношенные кожаные доспехи, когда-то принадлежавшие одному, судя по сквозной дыре слева, нерадивому лучнику.
 -Прекрасный выбор мой император,- проговорил подошедший охранник.- В этом вас и родная мать не узнает.
 -Что, верно, то верно,- согласился Тэрен, расстегнув верхнюю пуговицу золотистого камзола.
 -Постойте ми сир,- вновь заговорил страж и протянул императору кольцо из серебристого металла украшенное огромным рубином по своей форме напоминающем застывшую в воздухе каплю крови.   
 -Редкое колечко. Это подарок?- поинтересовался Тэрен.
 -Нет, мой император. Я с радостью бы вам его подарил, если бы оно принадлежало лишь мне и никому другому. Но, к сожалению это не так. Это семейная реликвия.
 -Но тогда зачем же ты мне его отдал?- снова послышался вопрос в сторону охранника-Ира.
 -Я вам сейчас покажу. Наденьте кольцо на палец.
 -Ну и что дальше?- проронил Тэрен, украсив безымянный палец.
 -А теперь поверните кольцо камнем вниз и передайте его обратно в мои руки.
 -Что ж теперь смотрите,- после этого Ир быстро прошептал какое-то заклинание и бросил кольцо на чистый каменный пол. Сделав три оборота, кольцо с протяжным звоном остановилось, и над ним, буквально на ровном месте, и из ничего, выросла точная копия императора.
 -Ваша копия очень пригодится для чересчур любопытных особ. 
 -Пожалуй, ты прав охранник. Ну, теперь-то я могу переодеться?
 -Да ми сир,- сказал страж и, подобрав кольцо, покинул оружейную.
 Через полтары минуты закрытая Иром дверь распахнулась, и в комнату вошел изменившийся до неузнаваемости император.
 Руки с красовавшимися на них перстнями аккуратно прикрыты старыми кожаными перчатками, за спиной висит истрепанная накидка с хороше сохранившемся капюшоном, справа на внешней стороне бедра, как и полагается лучнику расположен клинок средних размеров c незаметными ножнами. Не хватает лишь самого главного-лука и стрел. Но где их достать, если это оружее еще тридцать лет назад прекратило свое существование, лишь Эльфы до сих пор держат его на своем вооружении.
 -Прекрасно выглядите мой император, вот только…
 -Знаю, знаю, не хватает лука и стрел. Ну ничего, скажешь охране, что я расплатился за ночлег своим собственным оружием.
 -Прекрасная идея ми сир. Пойдемте, я провожу вас, и еще кое-что, когда вас ждать?
 -Жди меня… ровно в девять, а если я не приду, объявляй тревогу. 
 -Хорошо ваше величество,- произнес воин. После этого они покинули казармы и направелись к выходу. Пройдя по темному, без единого окна коридору, освещаемому лишь утренним светом лениво льющемся из настежь открытых ворот, беглец и сопровождаю-щий его солдат остановились.
 -Кто это с тобой Ир?- послышался на удивление приятный голос, исходящий от стоящего по левую руку охранника.
 -А, этот. Пришел вчера ночью и попросился на ночлег, ну не откажешь же бывалому солдату в гостеприимстве.
 -Ну а куда подевалось оружее этого доблестного старца?- поинтересовался все тот же охранник-Эльф.
 -После столь радушного приема он отдал мне его, как бы расплачиваясь за кровать и сытный ужин. Я говорил ему, что не стоит этого делать, но бывалый воин все же настоял на своем. Пожалуй, я передам этот антиквариат нашему кузнецу. Уж он то в них разбирается.
 -Ну коли так, проходите,- вновь проговорил Эльф, и беглец благополучно выбрался из замка, столь же успешно рассказ подействовал и на солдат охраняющих внешние, а значит последние ворота перед суетливым и шумным городом.
               
 ***   
 Проклятья, проклятья, проклятья раздавались в провонявшем насквозь тронном зале. Сотни оживших мертвецов с полным безразличием взирали на своего господина, в ожидании очередной кровавой расправы, а тот словно сумасшедший крушил все, что попадалось ему на пути. Древние манускрипты и книги по черной магии, все шло в расход. Вдруг, из висевшего напротив трона зеркала послышался скрипучий женский голос:- Рэк ты достал лазурит?
 -Нет моя госпожа. Меня опередили,- попытался оправдаться воин-некромант. Но его слова не имели никакого значения. В воздухе повисла пауза, лишь монотонный звон крепежных цепей регулярно разрезал незримое волокно молчания.
 Прошло, полторы минуты и из освинцованного двустороннего зеркала показался небольшой коричневато-черный шар. Немного повисев без движения, словно выбирая необходимую для поражения цель, он ударил в пропотевшего от страха Рэка. Раздался крик, а затем и грохот упавшего лицом вверх тела.
 Некромант бился в агонии. А впившейся ему в левую руку шар с неживой яростью поглощал теплую кровоточащую плоть, оставляя лишь скрепленные иссушенными хрящами и жилами обгоревшие кости. Вскоре, обглодав руку, порождение черной магии вернулось в молчаливую и холодную бездну зеркала. Родэн же провалявшись, бес сознания добрых полтора часа потерял контроль над оживленными и те с неутолимой жаждой набросились на своего создателя, но заточенная в замутненном зеркале сила упорно не желала подобного развития событий и поэтому за мгновение до того, как ядовитые когти и зубы приблизились к беспомощному телу, испепелила неблагодарную нечисть. 
 Не чувствуя более никакой боли некромант поднялся с черного мраморного пола, и взглянув на обгоревшую руку попытался сжать лишенные плоти пальцы. Раздался хруст и в тот же миг обезжизненные кости сомкнулись, образуя некое подобие кулака.
 -Вот уж никогда бы не подумал, что сам когда-либо почувствую нечто подобное.
 -Ты еще и не-то почувствуешь,- раздалось из потемневшего зеркала.
 -Что я могу для вас сделать, моя госпожа?- поинтересовался воин, продолжая изучать мертвую руку.
 -Немедля отправляйся к Ситиме. Там через тридцать минут на голое каменное побережье морской волной будет выброшен труп могущественного ранее мага. Оживи его, а затем с его помощью создай армаду мертвых солдат, кстати, мертвецов там более, чем предостаточно. Ступай и не забывай, что следующего раза может и не быть.
 Оглядев тронный зал, некромант произнес:- Проклятье, опять все придется начинать с нуля.- И подняв вверх живую руку, прошептал заклинание.
 -Хм…, Неужто сил не осталось даже на теллепортацию, что ж придется идти пешком, авось, наткнусь на какое-нибудь живое создание.- Сказав это Родэн спустился по гигантской лестнице, и выйдя за никем неохраняемые ворота, покинул приделы замка.
       
 ***
 -Прекрасно, кажется, судьба предоставляет мне второй шанс,- пронеслось огненным ветром по мшистому камню стен, и тысячи искр вырвавшись из раскаленной бездны, слились воедино.
 -Поджигатель!- вновь донеслось из, озаряющего лабиринт на многие километры пламенным светом, туннеля в иной мир.
 -Я слушаю вас мой господин,- проговорило сотканное из искр создание. 
 -Ступай на берег и вселись в подплывающее туда тело, но не спеши, не отправляйся туда так скоро, повеселись здесь на поверхности. Пускай почувствую всю власть огненной стихии на своей собственной шкуре.
 -А как же эти вездесущие маги?
 -Не бойся, я о них позабочусь.
 -Хорошо, я отправляюсь,- это последнее, что произнесло маленькое хвостатое су-щество с многочисленными рожками вдоль всего позвоночника, прежде чем раствориться в межпространственном переходе.
 
 ***
 Изумрудные клены, лениво нежившиеся под золотистыми лучами осеннего солнца, несвоевольно взирали на, выжженную чудовищным взрывом, поляну, где Лорессо-Темный Эльф, посвятивший всю свою жизнь служению безмолвному Хаосу, творил заклинание.
 Вдруг из-за стволов показался заряженный отравленной стрелой лук. Раздался мягкий мужской голос:- Эй! руки вверх.- Но ответа не последовало. Тогда разбойник одиночка, прицелившись, выстрелил по стоящему спиной войну. Стрела, пролетев около десяти метров, пронзила испепеленную землю, слегка задев лазурный сапог Лорессо.
 -Неужто этот болван наткнулся на одну из ловушек королевы. Хм… Тупица.-Пронеслось в голове у разбойника, и он слегка улыбаясь, вышел из-за деревьев. Подойдя ближе к застывшему войну, молодой эльф с опаской постучал по блестящему шлему и тут же от-прыгнул в сторону.
 -Вроде полный.- Определил по глухому отзвуку разбойник. Интересно, что это он тут делает?- Подумал Эльф и тут его взгляд упал на застывший прямо над пропастью лазурный кулак.
 -Невероятно, я еще никогда не ощущал столь мощного источника черной всепоглощающей магии. Уж за это-то мне наверняка отвесят целое состояние, и прощай разбойничье братство и этот вонючий лес. Дело за малым, осталось лишь разжать бронированные пальцы и да здравствует новый зажравшийся мир!   
 -Вот проклятье,- прокряхтел надрывающийся разбойник.
 -Не желаешь раскрываться, да? Что ж, попробуй тогда гномьей стали,- с этими словами зеленовласый Эльф откинул за спину дырявую накидку и, выхватив из ножен серебристый клинок, с размаху разрезая воздух, рубанул по надоевшему кулаку.
 Раздался чудовищный скрежет, и сотни мельчайших искр взмыли ввысь, заменяя прикрытое плотными белесыми облаками солнце.
 -Проклятые Гномы, что они мне подсунули?- Пронеслось в голове у зеленовласого разбойника с разочарованием взирающего на валяющиеся у покрытых толстым слоем грязи ног осколки недавно подаренного клинка.
 -Что ж, не стоит огорчаться. Эти Гномы еще получат свое, вот только достать бы этот артефакт. А что, если этот вот воин превратился в камень не из-за ловушки, а по вине этой вот штуковины, прикоснулся и…
 Нет, нет, нет не может быть. Прочь, прочь эту мысль.
 О чем я раньше думал? Ах да, я разбогатею и наподдам наглым карликам. Все отлично, все будет хороше.- Взбадривал себя молодой Эльф, изгоняя из своей головы столь непривлекательную и даже пугающую мысль.
 Что ж, пора прибегнуть к магии предков. Да, пожалуй. От ядовитой стрелы здесь мало проку, а вот заклинание, в самый раз.- Но не успел он, и начать заклинание, как огромный и казалось, несокрушимый кулак разжался и из него, озаряя все вокруг черным, как смоль светом выпало мертвое семя. Повисев в воздухе около минуты, оно погрузилось в небольшое усеянное кусками обелиска отверстие.
 Облака рассеялись, и на небосводе вновь засияло теплое, животворящее солнце. На мгновение оторопевший разбойник, расхрабрившись, присел и, засунув руку в довольно глубокую яму попытался достать семя. Нащупав его в сырой каменистой почве, он потянул его наружу, но драгоценный дар ни в какую не желал поддаваться молодому Эльфу. Так продолжалось до тех пор, пока семя не дало корни, а после этого и взмыло, ввысь обратившись черным ветвистым, деревом поглотившем руку неопытного разбойника. Чей отчаянный крик распугал всех лесных птиц в радиусе двух километров.
 -Что ты там делаешь, и зачем ты так рьяно орешь?- спросил закончивший заклинание Темный. И добавил:- Ведь вам Светлым деревья, что братья родные, и вы им всячески пытаетесь подрожать. Радуйся, что тебе представился такой шанс- стать единым целым со своим кумиром.- Произнеся это воин разразился громким хохотом, заглушившим даже истошный крик обезумевшего от неожиданности Эльфа-пленника черного дерева.
       
 ***
 Император, потеряв щет времени, бессмысленно ступал по узкой каменистой улочке медленно переходящей в шумную базарную площадь. На которой плотными рядами расположились купцы и ремесленники всех рангов и категорий наперебой расхваливающие свой ”наилучший” товар постоянно циркулирующей меж рядов толпе. 
 Тэрен остановился и попытался вслушаться в сливающиеся воедино голоса. -Лишь стандартные, регулярно повторяемые фразы и не единой по настоящему бранной речи.
 Cтранно, все люди нарядны, а праздника вроде никакого нет. Может, кто узнал о моем сегодняшнем походе и заранее все приготовил для моего прибытия. Да нет, не может этого быть. Но даже если мои сообщники и проболтались у чиновников просто не осталось бы времени на оповещение каждого жителя столь многонаселенного города, как Джемена. Хотя они могли сговориться с магами, а те просто навязали мне эту идею, после того, как уже все было готово. Пожалуй, это вполне возможно. Да все сходится. И магическое кольцо у простого солдата, которому на роду написано ненавидеть магов, и отсутствие проверяющего во время моего побега. Чересчур уж все было легко. Пожалуй, эти подонки просто решили раз и навсегда доказать мне, что мои подданные настолько счастливы и богаты, что мне императору не стоит даже беспокоиться.
 -Эй, оборванец! А ну живо убирайся отсюда!- Донеслось со второго этажа каменного домика. И на небольшом балкончике показалась опухшее и морщинистое лицо старухи. Тэрен попятился и, не говоря ни слова, свернул в последний перед площадью переулок.
 -Что ж по крайней мере бранные слова еще в моде. И раздражена она была, пожалуй, не от хорошей жизни. Хм…, кажется, я знаю, где можно раздобыть необходимую информацию о жизни нищих и бездомных. Уж там-то ни один маг им не запретит говорить о своей проклятой судьбе. Все хватит смотреть на этих притворщиков. В таверну!
 Прошло около трех минут, прежде чем облитый помоями император добрался до долгожданного убежища всех алкоголиков центральных улиц. Маленький, обблеванный со всех сторон домик отрицательно сказался на аппетите Тэрена. И более того его желудок даже несколько раз освободился от недопереваренной пищи. После наверно традиционной здесь процедуры император аккуратно минуя зловонные лужицы и валяющихся в них “людей” наконец прорвался к распахнутой настежь двери.
 -Эй, бармен давай станцуем,- произнес подползший к стойке, и тут же получив размашистого пинка, отправился в непродолжительный полет за приделы бара.
 -Строгие тут у вас нравы,- заметил вовремя увернувшийся император, обращаясь к возвратившемуся за стойку бармену.
 -А ты еще кто такой?- взревел недовольный торговец спиртным.
 -Да, кто ты такой?- подхватили сидящие за липкими дубовыми столами посетители.
 -Пожалуй, узнать здесь что-либо будет достаточно проблематично. Ну да ладно, сделаю что смогу.
 -Я, я…- Тэрен попытался на ходу придумать себе новое имя, но как на зло ничего не шло в голову.
 -Что ты?! Впрочем, не важно, проходи коли у тебя есть, чем заплатить за выпивку, или убирайся прочь нищим мы не подаем.
 -Мне есть, чем вам заплатить,- произнес император. Но через мгновение обнаружил, что у него нет ни единого медяка, что уж говорить об алтыне, а ведь именно три и не медяком меньше стоило самая дешевая выпивка в самой дешевой таверне.
 -Ну, коли так присаживайся. Вон в углу у окна место освободилось.- Тэрен отвернувшись от двухметрового кабана-бармена, направился в сторону свободного столика, за которым уже сидела явно перебравшая лишнего троица: Гном, полу-Эльф, и коротышка Хоббит. Вдруг за пожелтевшем окном мелькнула чья-то светящаяся фигурка. Сильно запахло паленым, и через мгновение после этого начался пожар. Перепуганные посетители, в мгновение, отрезвев, кинулись из полыхающего пристанища, предусмотрительно прихватив с собой выпивку. Огромный бармен, видя творящийся беспредел, ринулся за убегавшими и лишь Тэрен остался в горящем баре. Огонь, поглотив часть соломенной крыши, внезапно прекратился. И на не сожженном участке послышался легкий подобно мышиному шорох.
 -Кажется, создание, которое я только что видел, намеренно подожгло бар и сейчас надеется на бесплатную выпивку. Ха-ха-ха, не дождется. Распугать столь ценных для меня клиентов, уж это точно не пройдет ему даром, кто бы оно ни было.
 -Мелкие шаги в плотную приблизились к варварски прожженной крыше, под которой предусмотрительно встал император.
 Прошла секунда, и Тимиан ухватив поджигателя, укутал его в заранее приготовленной черной накидке. Беспомощное создание отчаянно барахталось, но выбраться из дырявого полотна ему так и не удалось.
 Еще через мгновение император и странное существо покинули подгоревшее здание и вовремя, как раз после их изящного полета в окно на пороге показалась уже привычная в этом городе делегация-маги. 
 -Фух, ушли,- произнес император, забежав в полуразвалившийся деревянный сарай напротив.
 -Ну, теперь можно и поговорить. Верно, я говорю?
 -Да мой повелитель,- донеслось из лежащей на сыром полу черной накидки.         
 Быстрые руки Тэрена в мгновение развязали тугой узел и из под старой протертой ткани показалось маленькое, не больше зайца существо.
 -Что ты хочешь за мое освобождение? Говори живей, я спешу.
 -Я бы хотел получить информацию касаемо уровня жизни моего народа, а так же самый могущественный артефакт из твоей сокровищницы.
 -Хороше. Твои подданные живут не плохо, вот только маги раз в год отбирают у матерей новорожденных, а в остальном все прекрасно.
 -А как же артефакт?- слегка прищурившись, проговорил император.
 -Ты получишь его на закате третьего дня. А теперь прощай,- произнесло существо и, осветив временное убежище Тэрена, растворилось в чрезмерной сырости воздуха.
 -Вот уж не думал, что все так хороше обернется. Удача явно на моей стороне, осталось лишь вернуться в замок, а там-то эти проклятые маги ответят за каждого похищенного ими.   

 ***
 -Вот ведь гнилая жаба, из-за какой-то нерадивой сволочи мне-королеве лесного народа приходится топтать прах своих измученных предков.
 Дай только время, а я уж позабочусь о том, чтобы настигнуть, и настигнув покарать тебя вонючий слизень. Ибо подобным тебе нет места на нашей чудной земле.
 Прошло еще около двух минут, прежде чем проклинающая незримого злодея Дианеста услышала успокаивающий шум морских волн то и дело штурмующих прибрежные камни Тихого берега.
 -Хм..., кажется, здесь было морское сражения.- Подумала королева, взглянув сквозь тернистый куст шиповника на тысячи и тысячи изуродованных тел и корабельных останков, обильно покрывающих подступы к союзной Ситиме.
 -Неужто Тиэр-этот безумец решил изничтожить человечков и, в конце концов, забросить бессмысленные скитания по столь опасной и бескрайной морской стихии с ее водоворотами, штормами и бесчисленными чудовищами? Пожалуй, нет. Родившись на истрепанной лодке в бушующем и пенящемся от злобы море, он не в силах спасти пронзенную осколками глав мачты мать покинул, рассыпающуюся на глазах шлюпку и используя лишь силы своих неутомимых конечностей добрался до пиратского острова, где и вырос под твердой рукой самого Седого Вайра, ох и попортил же он крови первым нашим мореплавателям.
 -Вдруг из-за открытых ворот города показался укутанный в черное одеяние одинокий путник. Щедро заплатив стражникам за проход, он неторопливыми шагами устремился к источающим смрад разлагающимся войнам.
 -Что? Некромант? Не может быть. Это нечестивое знание, оказывается, пустило большие корни, чем я ранее думала, и судя по всему здесь не обошлось без моих ближайших союзничков. Хотя я могу и ошибаться. Впрочем, лучше бы подобраться поближе и получше ощутить исходящую от розовокожего стражника ауру, а за одно и измерить магические силы этого ничтожного создания, столь равнодушно вбирающего в свои легкие непереносимую вонь гниющего мяса.
 Что ж кажется, в отношении стражника я ошибалась, а вот этот уж точно некромант и явно не из первых. Интересно чего он ждет. Может он в сговоре с пока еще ненаказанным поджигателем, или он сам…Нет он слишком слаб для стабильного удержания столь мощного заклинания. Это не он. Ну и ладно. Все равно след обрывается и мне ничего более не остается. Лишь ждать возможного появления этого нахального магика.
 -Минула минута. Некромант, пристально вглядывающийся в бескрайнюю слегка седоватую синеву Проклятого моря, несказанно обрадовался появлению там бездыханного и, безусловно, гонимого к берегу изуродованного морской водой  тела. 
 Еще через минуту обрадовалась и Дианеста, ибо выброшенный на береговые камешки мертвец на 99% излучал подходящую под незримое описание магическую энергию. Иными словами это был тот, кого она хотела бы уничтожить, саморучно разорвав в клочья и тем самым, отомстив за каждое убиенное им дерево.
 -Интересно зачем некроманту понадобилось это никчемное тело, а главное как он узнал о том, что оно здесь появиться? Впрочем, ладно. Ну, оживишь ты его и что дальше? Поднятый никогда не сможет использовать заклинания выше второго уровня, а сил на его удержание уходит примерно столько же, сколько и на содержание десяти обычных солдат-скилетов в схватке, безусловно, превосходящих вторичного мага.   
 -Тем временем, некромант с накинутым на голову черным капюшоном, не теряя зря драгоценное время (именно сейчас сменялась стража и никто, кроме конечно скрывающейся в прохладной тени изумрудного леса королевы не мог помешать черному заклинателю возродить ныне бездыханное тело) принялся за произношение магического заклинания. Но не успел он и произнести пары слов, как пропитанный и разъеденный соль-горьковатой морской водой мертвец зашевелился, и на изуродованном без признаков глаз лице возникла некое подобие злорадной улыбки. Некромант схватился за эфес серебряного меча торчащего из черных кожаных ножен, и наотмашь рубанув по прикрытому жалким подобием рубахи туловищу, отпрыгнул в сторону. Раздался хруст разбивающихся о сталь костей, а затем и истошный стон ожившего не известь по, чьей воли мертвеца. Разъяренное присутствием живой плоти тело, собрав в единую связку страдания и запекшуюся кровь погибших здесь ранее троллей, нанесло удар и такой силы, что некромант отлетев в сторону на десять метров, с грохотом врезался в каменную стену смотровой башни и, проломив череп, был вынужден применить теллепортацию.
 -Ты-ы-ы-ы-ы-ы!- Донеслось из искривленных оскалом уст бездыханного победителя и в смотрящих на зеленое благоухание лесной чащи пустых глазницах загорелось кроваво-красное пламя. 
 По бледной коже Эльфийки медленно побежали мурашки сменившиеся холодным потом.
 -Это невозможно древняя накидка не действует. Еще никогда я не встречалась со столь могущественным мертвецом. Да, кажется, я была слишком самоуверенна, думая о легкой победе над этим нахальным магом, если его силы так велики даже после смерти, что бы он сотворил, оставшись в живых и интересно кто его уничтожил? Ну, же хватит, некогда сейчас думать об ничего не решающих вопросах пора драться.- И оживив с десяток прибрежных кленов, Дианеста обнажила деревянный клинок. Тут же на подмогу пришли и человечки. Сотни и сотни стрел разрезая морской воздух, взмыли ввысь и как никчемная солома разом были испепелены обширным огненным щитом предусмотрительного мертвяка. С такой же легкостью он избавился и от преградивших путь к королеве дендроидов. Лишь жалкие уносимые ветром кучки пепла остались от некогда могучих солдат.
 -А-а-а-а-а-а!- вскрикнула Дианеста и, выронив лесной клинок, упала на благоухающие цветки розового клевера.
 А в это время на подступившую к Эльфийке тварь обрушился очередной град арбалетных стрел смешанных по указанию генерала с всеразрушающей мощью осадных орудий. Но было уже слишком поздно накрыв огненным щитом бесчувственную, мертвец, как впрочем, и Дианеста исчезли. И тысячи камней и стрел ломая изумрудные клены, бесцельно рухнули на цветущую землю. 

 ***
 Миллиарды холодных звезд пронзая темную вуаль северной ночи, безжизненно взирали на прорывающегося сквозь сплошные снежные преграды война. Вдруг, казалось неизменный черно-белый пейзаж, озарился, и над седыми вершинами непреступных гор возникло некое подобие волнистой радуги. Ее розовые и зеленые цвета привлекли суровый взгляд первопроходца и он прекратив работу как завороженный уставился на неизвестное ему явление.
 Под изумрудным сапогом раздался странный хруст и через мгновение воин уже висел над мрачной и кажущейся бездонной пропастью, наблюдая за скрывающимися в непроглядной тьме ледяными осколками. 
 -Пожалуй, туда не стоит спускаться,- пронеслось в голове у держащегося за край мага, так и не услышавшего шума от упавших на дно льдинок.
 Вдруг где-то под вмерзшей в полупрозрачный лед рукой Некарта побежала трещина. Воин предпринял попытку вылезти, но безуспешно изумрудные латы, внезапно отяжелев, потянули вниз сопротивляющееся тело. И вскоре маг с примерзшей к руке льдинкой устремился в незримую оконечность пещеры.
 Прошла секунда, и пришедший в себя герой недолго раздумывая, произнес некогда прочитанное и изученное в библиотеке воздушной магии заклинание левитации.
 Стремительное падение резко замедлилось, но отнюдь не прекратилось. А отдача не заставила себя долго ждать. Перед полусонными глазами Некарта все поплыло. Казавшиеся бесконечными стены сливались воедино, постепенно преобразовываясь в громадных каменных монстров, поочередно заглатывающих беспомощно скрюченное тело. Сердце, буквально выпрыгивая из груди, оглушающим звоном беспощадно ударяло по затуманенному тысячами видений опухающему мозгу героя. Но Некарт держался изо всех сил, пытаясь не потерять, пусть искаженное сознание (мало ли что, или кто может ожидать неосторожного путника на дне этой вот пропасти).
 Прошло еще около двадцати минут, прежде чем скрюченное и судорожно трясущееся тело героя с приглушенным стоном рухнуло на безупречно отшлифованный узорчатый гранит.
 Полуприкрытые глаза лениво закатились, и переломанное тело в мгновение, похолодев, беспомощно застыло в ожидании какой-нибудь голодной твари, безусловно, поселившейся здесь.

 ***
 Император, недавно выбравшийся из заброшенного деревянного сарая, мельком взглянул на приближающееся к горизонту солнце, и неторопливыми шагами воспроизводя в голове карту города, направился в сторону родового замка.
 Узкая извивающаяся улочка просто кишила сотнями и сотнями играющих, кричащих, падающих на плохо обтесанный камень ребятишек. Но император не обращал на них никакого внимания. В это самое мгновение его взгляд был прикован к буквально возникшим из неоткуда фигуркам в белоснежных одеждах. Их было трое, посередине шел высокий и худой, скорее всего Эльф. Справа примерно по локоть высокому с характерной неуклюжей поступью шагал крепыш Гном, ну а слева в волочащейся по теплому серому камню накидке быстро перебирал крохотными волосатыми ножками Хоббит. 
 Да. Быстро же протрезвели эти трое, да еще и переодеться успели. Интересно куда это они направляются? Пожалуй, пока есть время, удовлетворю свое любопытство и прослежу за этими странными человекоподобными.
 Неутомимое светило уже коснулось озарившегося крававо-красным горизонта, когда белая троица, наконец, достигла места назначения. Это был добротный двухэтажный домик, в котором расположился лучший ресторанчик города, о чем гласила увенчанная золотом деревянная табличка. Распахнув тяжелую украшенную стальными узорами дверь человекоподобные пропустив вперед полу-Эльфа, прошли в уставленную свечами прихожую. Немного погодя туда же вошел и император.
 -Мы не подаем! Убирайся отсюда, оборванец!- произнес быстро наступающий охранник. Тэрен догадываясь, что его сейчас могут выкинуть на улицу, спешно сдернул засаленные перчатки и, демонстрируя ошарашенному стражу редкостные по красоте перстни, проследовал по белому с золотыми вставками коридору.
 Вскоре пред ним распахнулись янтарные с крохотными изумрудами воротца и сидящие за столами позабыв про этикет, жадно уставились, нет, не на потертую временем одежду, а на громадные блестящие камни, столь мастерски ограненные неизвестными мастерами старого императора. Укрытый добротным капюшоном взгляд Тэрена быстро обнаружил свободное место неподалеку от просто кишащего белыми одеждами угла.
 Прошло около трех минут, прежде чем уже сидящего за столиком императора перестали пронзать жадные горящие огнем взгляды и он, наконец, смог сосредоточиться на тихих голосах, в изобилии льющихся со стороны Белых братьев.
 -Империя ослабла и более не в силах сдерживать сочащуюся изо всех дыр запретную магию…- не успел, и закончить речь знакомый Тэрену полу-Эльф, как в его поддержку уже отозвался один из белых капюшонов, тех, лица кого император ну никак не мог видеть:- Ты прав молодой брат в нашем мире действительно твориться что-то неладное. Сначала неизвестная магия стерла с лица земли северную деревеньку, кстати говоря, посланный туда еще в августе отряд, так до сих пор и не вернулся, а наш присветлейший правитель медлит, ожидая возвращения, или вовсе забыв про это происшествие.
 -А ведь верно сказал этот Белый, я и впрямь забыл про разведывательный отряд. Но это произошло отнюдь не из-за поверхностного отношения к моим подданным, а по более веской причине. Наша империя, по сути, вступила в войну, и мне просто некогда было думать о судьбе нескольких сотен человек. Дед, как впрочем, и любой другой разумный правитель на моем месте поступил бы точно так же, и здесь меня обвинять не в чем. Как жаль, что я не могу раскрыть своего истинного лица и оправдать этот мой проступок.- А в это время белый капюшон продолжал:- Чуть погодя Эльфий лес потерял один из своих эфирных источников, как мне удалось выяснить, в этом происшествии не обошлось без черной некромантовой магии.
 -Ну, в этом-то уж точно я не виновен,- вставил слегка разозленный Тэрен.
 -И, наконец, через день после этого испепелив несокрушимый лес, какой-то странный маг уничтожил многотысячное войско троллей возжелавших отвоевать свои исконные земли.- Закончил один из Белых.
 -Позвольте мне добавить многоуважаемый Эльф,- заговорил коротышка.
 -Да, да. Говори. Я закончил,- произнес один из скрывающих свой лик. 
 -Неподалеку от нашего острова. Кстати, говоря, на территории империи. Я своими собственными глазами видел, как сотни и сотни, безмолвных зомби в три дня возвели громадный черно-гранитовый замок, в котором лично, по моему мнению, поселился отвратительный некромансер. Пора действовать господа, иначе не избежать нам иноверия. 
 -Это верно, пора объявлять охоту на этих проклятых тварей, намеренно отвернувшихся от идиллии спасителя,- произнес многоуважаемый Эльф, и вскоре собрание инквизиторов поочередно покинуло место общего сбора. Император также вышел из ресторана и в очередной раз, взглянув на почти незримое, на быстро темнеющем горизонте, солнце, поспешил к возвышающемуся над всеми домами не столь далекому замку.