Пролог
Тёмная ночь укутала город.
Двое шептались. Тень скрывала их лица, но по силуэтам можно было догадаться, что это мужчины.
- О, Дух ссор и раздора, я снова прошу, всели взаимные обиды и ненависть в королевскую семью! – доносился приглушённый голос молодого человека.
- Великий Маг, я пытался это сделать и не раз. Эта семья скреплена истинной любовью. Мне ни разу не удалось добиться своей цели! – второй собеседник сокрушённо развёл руками. Он выглядел виноватым.
- Так пробуй снова! – в глазах Предсказателя мелькнул гнев, - Или ты забыл, чем обязан мне?!
- Может быть лучше оставить их в покое? – робко предложил дух, - Особенно девушку, она и так очень утомлена, все эти хлопоты с маленькой дочкой.
- Никогда! Я никогда не отступлю от своего!
- Подумай, у них ребёнок, они счастливы, а ты, извини за прямоту, проиграл!
- Повтори, что сказал! – в голосе Предсказателя зазвучала неприкрытая угроза, - Ребёнок у них! Да какой из Люлипина муж, отец?! Ненавижу этого избалованного слизняка!
- Как бы то ни было, мои чары в этом случае бессильны. Я сделал всё, что мог.
- Ну и ладно! Я без тебя справлюсь!
- Ты уже что – то задумал? Новый план?
- Да. Для его осуществления желательно, чтобы отношения в королевской семье дали трещину. Но даже если этого не случится, у Люлипина всё равно нет шансов выжить. Всё просчитано до последней мелочи.
- Тот план тоже, как ты говорил, был идеально продуман!
- В этот раз промаха не будет. Я был слишком мягок, пытался сократить число жертв до минимума. Но сейчас пришло время битвы, битвы не на жизнь, а на смерть! Никому не будет пощады!
Глава 1
Нелли заткнула уши руками, пытаясь сосредоточиться на том, что написано в учебнике. Ей очень мешала перепалка на кухне:
- Голодранцы! Всю кровь из меня высосали! – кричала её мать на двух напроказивших братьев – близняшек. - Нелли иди сюда, только посмотри, что они опять натворили!
- Мам, я готовлюсь к контрольной!
- Ах, она даже подойти не соизволит!? Принцесса выискалась!
Нелли неохотно вышла из своей комнаты. Собственно, это помещение и комнатой – то назвать нельзя, по размерам оно больше напоминало кладовку. Девушка с тоской огляделась вокруг. С тех пор, как отец ушёл из семьи, они жили совсем бедно. Близняшки постоянно требовали новых и новых затрат, и денег становилось всё меньше. Мать работала в фирме, которая того гляди прогорит. Зарплата была очень маленькая, да и ту часто задерживали. Нелли ходила в одежде с чужого плеча, бралась за любую работу, которую хоть как – то оплачивали, а всё своё свободное время просиживала за учебниками. Она хотела хорошо учиться. Это не получалось. Когда они ещё жили нормально, девушка училась с трудом, а сейчас дела стали ещё хуже. Нет! Она не забросила учёбу. Просто магия давалась ей очень тяжело. Нелли вызубривала все заклинания так, что от зубов отскакивало, но на практике у неё мало что получалось. При других обстоятельствах девушку может быть выгнали бы из колледж, но видимо учителя ценили её трудолюбие или просто жалели. Они с трудом ставили тройки, иногда четвёрки с минусами. Но Нелли понимала, что её умения оставляют желать лучшего.
Войдя на кухню Нелли, содрогнулась. Весь пол был засыпан сахарным песком.
- Что тут произошло?!
- Мы тут играем в пустыню!
- Везде песок!
- Правда, здорово? Это пустыня Сахара, поэтому песок сахарный!
Наперебой заголосили братики.
- Очень здорово. – сквозь стиснутые зубы прошипела девушка. Она уже поняла, на чьи плечи ляжет уборка помещения.
- Тебе не нравится?
- Пустыня Сахара выглядит по – другому?
Нелли тяжело вздохнула. На этих двоих невозможно сердиться!
- Вырастила на свою голову! – продолжала причитать мать. «Не надо было заводить детей, если не можешь за ними присмотреть! Хотя, кто знал, что отец бросит нас? Это он во всём виноват!» - Угрюмо подумала девушка.
- Убери за ними! Хоть какой – то от тебя толк будет! – приказала ей мама.
- А ты чем займёшься в это время?! Почему бы тебе взять и не убрать за детьми?!
- Не смей грубить матери! Если ты надеешься, что картошка сама начистится и прыгнет в кастрюлю, то сильно ошибаешься! Тем более я и так слишком много для вас делаю!
«Интересно, что ты сделала для меня в последние три года? Без моих подработок мы бы уже все с голоду давно померли!»
Но вслух Нелли ничего не сказала. Она молча принялась за уборку. Близнецы мешались и путались под ногами. Уборка им казалось какой – то смешной и очень весёлой игрой. «Их нельзя осуждать. Они ещё совсем дети. Вот вырастут, сами всё поймут.»
Девушка украдкой взглянула на часы. Ого! Уже полседьмого! «У меня же работа назначена на семь! Пора идти, раздавать листовки!»
Скоростными темпами доведя уборку до конца, девушка пулей выскочила на улицу, пока её не заставили ещё что – нибудь делать по дому.
На всех листовках красовался портрет этой вертихвостки, их новой королевы Эвелины. Про неё даже книгу написали! «Такую шумиху вокруг себя устроила! Подумаешь, красивая, ну и что! Поди половина всего, что про неё говорят, враньё! Какую - то историю сочинили, будто из – за неё два императора на драконах дрались, и кто – то из них даже её похищал! Нужна она кому!» - С ненавистью подумала Нелли. Девушку бесили все, кто успешнее её, в особенности Эвелина. Они какое – то время даже в одном колледже учились, только Нелли на три курса младше. Эвелина её в упор не замечала. Смотрела таким задумчивым, равнодушным взглядом, как будто перед ней не девушка, а пустая стена. У Нелли даже руки затряслись, как только она вспомнила об этой заносчивой пижонке. «Почему у одних есть всё, а у других – ничего! Чем я хуже Эвелины? Почему она живёт в замке, а я – в каморке? Почему она счастлива с императором, а меня бросил единственный парень!»
Надо сказать, их отношения всегда оставляли желать лучшего. Дело в том, что они принадлежали к разным слоям общества. Питер был избалованным сыночком богатых родителей. Он очень вольно обращался с девушкой. Он то оскорблял её, говоря обидные и неприятные слова, то заваливал дорогими подарками и просил прощение на коленях. Нелли терпела все его прихоти. Не потому, что любила, а потому, что его подарки можно было продать на ближайшем рынке, и на вырученные деньги купить себе одежду и украшения.
Неприятная неожиданность произошла несколько дней назад. Питер подошёл к ней и коротко сказал.
- Между нами всё кончено.
Нелли не удивилась. Он часто так говорил, но потом возвращался к ней назад, плакал, ныл и просил прощения.
- Ты меня опять бросаешь? Не надоело? – спокойно спросила девушка.
- На этот раз всё серьёзно.
- Правда? У тебя каждый раз всё серьёзно! Когда придёшь извиняться? Как всегда, по расписанию, то есть через два дня?
В голубых глазах парня мелькнула злость.
- Да кто ты такая, чтобы я ещё перед тобой извинялся?!
- Я? Твоя девушка, если ты не заметил!
- С этого момента ты перестаёшь быть ею! – веско сказал он.
- Да что с тобой случилось, чёрт возьми?! Только вчера у нас всё было нормально! Или тебе просто доставляет удовольствие выводить меня из себя? – Нелли начала злиться по- настоящему. Питер усмехнулся, видимо именно этого он и добивался.
- Не велика ты птица, чтобы я тебя доводил! Ещё раз повторяю: между нами всё кончено!
«Ничего нового придумать не может. Твердит как попугай одну фразу!»
- Объясни почему. – терпеливо попросила Нелли. Она старалась не поддаваться гневу и негодованию.
- Ты мне не пара. Извини конечно, но мы совершенно разные. Погляди на себя. У тебя совершенно нет будущего, а в перспективе - работа уборщицы. – глумливо улыбнулся Питер. Девушка еле удержалась, чтобы не залепить ему хорошенькую пощёчину. «Спокойно!»
- Ничего, что я здесь возле тебя стою? Не омрачу его величество негодника своим присутствием? – холодно спросила она.
- Мне давно все друзья говорят, что мы не ровня! И зачем я связался с такой дурнушкой? – словно не замечая её колкого замечания, продолжал издеваться парень.
- Уходи. Я больше не могу это терпеть!
- Действительно, поче…
- УХОДИ! УХОДИ! УХОДИ! – что было сил закричала Нелли
Питер развернулся и ушёл не оборачиваясь.
Странно, но Нелли вдруг почувствовала облегчение. Не надо будет больше терпеть его выходок!
«Я его никогда не любила»
Что расставание с Питером действительно беда, девушка поняла через несколько дней, когда братики очень захотели кушать, а в холодильнике не оказалось ничего, кроме засохшего куска сыра. Матери как всегда задерживали зарплату, ситуация в семье была крайне критической. Пришлось устроиться работать, раздавать листовки.
И вот Нелли здесь на холоде, в лёгкой, продуваемой курточке. «Завтрашнею контрольную я точно завалю. Ну ничего, у меня ещё целая ночь впереди, авось успею подготовиться!» - С тоской подумала девушка.
Три часа ночи. Нелли пьёт чай, по пятому разу заваренный из одного и того же пакетика. Глаза слипаются, буквы в учебнике никак не желают складываться в слова, всё пляшут какой - то странный танец. Она уже не понимает, что читает. Завтра вставать в семь. Тут под руку попалась листовка с изображением Эвелины. Нелли вдруг охватила такая острая ненависть к этой напыщенной избалованной девице, что она схватила листок и порвала его на много - много кусочков. Странно, но после этого простого действия на душе стало легче. Девушка впервые за много дней смогла спокойно заснуть.
Глава 2
«Как жаль, что я в своё время так невнимательно читала сказку про Золушку» - грустно подумала Эля – «Я дошла до слов «и они поженились». А на последней странице там было написано «Сказке конец»!»
Она уже почти три года была замужем за самым настоящим императором, но не чувствовала себя счастливой. Нет, она выходила замуж не по расчёту. Стоя у алтаря Эвелина искренне думала, что любит человека, с которым решила связать свою жизнь. Она была полностью очарована Люлипином, считала его своим единственным и неповторимым, готова была отдать за него свою жизнь. Сначала жизнь была похожа на мечту. Люлик (как она ласково называла своего мужа) исполнял любую её прихоть, был образцовым мужем и великолепным другом. Они встречали рассветы и провожали закаты, радовались каждой секунде, проведённой вместе, жизнь наполнилась смыслом и счастьем.
Но вскоре семейный рай начал заканчиваться. Всё стало меняться. Нелепые ссоры одна за другой по крупицам рушили их замок любви.
Она думала, что появление малыша снова сблизит их.
Родилась девочка. Эвелине казалось, что на свете нет более милого и забавного существа, чем её дочка. Малышка была очаровательна. Девочку назвали Светик. Эвелина всё свободное время посвящала ребёнку, а вот Люлик стал всё больше отдаляться от семьи. Он стал всё позднее приходить домой, больше времени проводить с друзьями. В их отношениях постепенно исчез тот азарт, тот огонёчек, что был в начале.
Масло в огонь подливала королева….
Впрочем, у Эли с королевой отношения не сложились с самого начала. Эвелина всячески пыталась завоевать её уважения и понравиться, но мать возлюбленного считала девушку «деревенской дурочкой» и искренне не понимала, как её драгоценный сыночек мог жениться на неравной ему простушке. Королева осуждала каждый поступок Эли, каждый её вздох каждый её шаг. «За что она меня так ненавидит? Я не сделала ей ничего дурного!» - Часто думала девушка.
Теперь её жизнь уже нисколько не напоминала сказку.
Нелли как всегда не выспалась. Сонные глаза слипались, надо было идти в колледж, а этого совсем не хотелось. «Если начну прогуливать, меня точно выгонят!» - подумала девушка. Она взглянула на часы. «Ой! Я, кажется, опаздываю!» На завтрак не оставалось времени. Да и есть особо нечего было. Её как то спросили, как Нелли удаётся оставаться такой худенькой, на что девушка честно ответила, что у неё трёхразовое питание: понедельник среда и суббота. Все засмеялись, приняв откровение за шутку.
Нелли в дикой спешке заметалась, собирая ранец, и ища, что бы одеть не сильно старое и рваное. Таких вещей в её ящике, который носил гордое название «гардероб» было не много. Нелли откопала унылую серую майку, купленную пять лет назад, и потёртые джинсы. Напялив всё это на себя, она пулей выскочила из дома, стараясь при этом не разбудить братьев и маму.
В колледж все на неё смотрели очень странно. Только на второй перемене Нелли обнаружила, что надела майку наизнанку. Побежала в женский туалет, по дороге столкнулась с Питером. После их расставание девушка старалась избегать своего бывшего парня. «Такая глупая ситуация получается! – Успела подумать она, - И кофта наизнанку одета к тому же!»
Питер выглядел виновато.
- Прости меня! Забудь всё, что я тебе тогда наговорил! – воскликнул он.
«Что это сегодня за день такой?!»
- Извини, но мне надо идти! Поговорим попозже, ладно? – Быстро проговорила девушка. Только выяснения отношений ей сейчас не хватает!
- Не уходи! – Питер театрально упал на колени, - Побудь со мной немного!
«Чёртов любитель представлений! Пора бы ему найти уже другой способ привлекать к себе всеобщее внимание!»
В их сторону начали оборачиваться люди.
- Ты - мой ангел! Жизнь без тебя не имеет никакого смысла!
От возбуждения юноша прикрыл глаза. «Отличный момент!»
Нелли рысью проскочила в женский туалет.
- Не ужели ты мне пригрезилась? – Услышала она голос бывшего. «Пусть думает, что у него галлюцинации! – мстительно решила девушка, - Питер – тот ещё придурок! Его можно простить, но через неделю он бросит меня снова.»
Девушка быстро переодела майку. Встреча с Питером окончательно испортила ей настроение.
Она вернулась в класс. Учителя не было, зато были результаты прошлой контрольной. Девушка с волнением взяла свою работу.
«Как двойка? Почему двойка за контрольную? Я же учила параграф всю ночь! Как так можно?!»
Щёки девушки покраснели. Она закипала от праведного негодования.
- У меня два!
- У меня тоже! – воскликнула с последней парты зазнайка и отличница Бануара. Её красивые карие глаза налились слезами, - Меня родители дома убьют!
- А у меня вообще кол с минусом! – решил подбодрить всех двоечник и хулиган.
- Это нечестно, я учила, а у меня трояк!
- Чародей издевается! Думает, что завалив нас плохими оценками, он добьётся отличной успеваемости!
Класс негодовал.
- Это садизм!
- Издевательство!
- Террор!
- В классе ни одной четвёрки!
- Ребята! Надо установить справедливость! – прокричала Нелли, не совсем понимая, что делает, - Чародей действительно не прав. Проверьте, он уже успел выставить оценки в журнал?
Все кинулись к журналу. Там красовалась колонка двоек, троек и колов.
- Это нечестно! Нужно исправить эти отвратительные оценки!
- Вот только кто это сделает?
- Не я!
- Не я!
- А у вообще меня почерк плохой! – завопили все.
- Слушайте, а чья это вообще идея - восстанавливать справедливость?
- Нелли!
- Вот пусть она и исправляет оценки!
- Ребята, постойте, я совсем не это имела в виду! – попыталась отказаться от ужасной затеи девушка.
- А что ты имела в виду?!
- Тебе нравится своя двойка?!
- Тебя никто за язык не тянул, сама ляпнула!
Все дружно подтолкнули девушку к журналу. Ей всучили ручку, замазку и велели исправлять оценки. «Господи, что я делаю?! Если поймают, можно сразу выпрыгивать в окно!»
У неё тряслись руки. Глаза расширились от страха. Друзья нетерпеливо толкались возле девушки, подгоняя. «Остановись! Немедленно остановись!» - Кричал разум. Но вместо этого Нелли взяла в руки замазку, ручку и принялась за дело.
Класс одобрительно зашумел.
- Молодец!
- Ты самая смелая!
- Поторапливайся, а то сейчас Чародей придёт!
Но тут случилось непредвиденное.
- Я смотрю, мы времени тут не теряем! – Как гром, сквозь ясного неба прозвучал зычный голос Чародея. Оказывается, он уже давно стоял в дверях и с большим удивление наблюдал за происходящим. Девушка не знала, что директор может так быстро менять цвет лица, он то краснел, то бледнел.
У Нелли сердце ушло в пятки. Она была готова провалиться сквозь землю. К щекам прилила кровь, девушка мучительно покраснела.
- Простите… это просто недоразумение! – испуганно пробормотала она, понимая, как глупо звучат слова оправдания.
- Ничего себе «недоразумение»! Я всё видел. – Сухо сказал директор.
- Это, это больше не повторится! – С жаром воскликнула девушка, - Прошу вас, простите меня!
- Я думал, ты понимаешь, Нелли, что тебя до сих пор не выгнали из колледж только потому, что мы хорошо относимся к тебе. К сожалению, ты не можешь ответить учителям тем же. Мне больно видеть, как ты обманываешь нас. Твои знания и умения на нуле. Я не вижу смысла больше держать тебя в колледж.
Девушка не поверила собственным ушам. Её выгоняют из – за этой нелепой сцены?
- Простите, но я, кажется не совсем вас понимаю! – Дрожащим голосом пролепетала она.
- Меня трудно не понять! – Усмехнулся он, - Собирай свои вещи и уходи!
- Как?
- Очень просто! Я не потерплю в колледж обмана и вседозволенности! Накажу тебя, чтобы другим было неповадно!
- И я никогда не смогу летать? Потому, что не окончила колледж?
- Я сильно сомневаюсь, что ты смогла бы летать, даже окончив её.
Нелли поняла, что спорить бесполезно. Чародей отличался упорством, которое иногда перерастало в обыкновенное упрямство. Девушка стала медленно собирать вещи, втайне надеясь, что директор ещё передумает. Но он только угрюмо смотрел, как она собирается. Нелли всё ещё никак не могла поверить в случившееся. Как во сне, она вышла из класса, робко пискнув:
- До свидания.
Ей никто не ответил. Нелли выбежала на улицу. Её мутило. Всё произошло так быстро и так глупо! «Я никогда не раскрою крыльев! – поняла она, - Не окончу колледж. Не смогу найти нормальную работу. Буду раздавать листовки до конца своей жизни. Это конец.»
Никогда ещё будущее не казалось ей таким беспросветным, как сейчас.
Полёт! Это великолепно! Это незабываемо! Это восхитительно!
Эвелина с наслаждением летала вокруг замка. Девушка полностью расслабилась. Лёгкий попутный ветерок приятно наполнял крылья. Она улыбнулась лучам тёплого солнца. Пролетая мимо окна свекрови, Эля заметила, что та наблюдает за девушкой сквозь прозрачную занавеску. На её лице была неприкрытая зависть. Девушка быстро миновала это окно. Не хотелось лишний раз раздражать королеву. «Как здорово, что я наконец – то могу отдохнуть, пока Светик спит!» - подумала она.
Девушка увидела Люлипина. Муж возвращался с какого – то очень важного заседания. По его угрюмому виду можно было догадаться, что день выдался трудный. Эля спикировала вниз, и оказалась рядом с мужем.
- Привет!
От неожиданности Люлик вздрогнул.
- А, это ты! Летаешь?
Элю насторожил тон, каким это было сказано.
- Да, а что? – осторожно спросила она.
- Тебе бы всё веселиться и развлекаться! А я вот всё делами государственной важности занимаюсь! – С упрёком заметил он.
Эля даже поперхнулась от несправедливости.
- Я только вышла полетать на двадцать минут пока дочка спит, а всё остальное время сидела с ребёнком!
- А я вершил суд над продажным консулом. Что по – твоему легче? – Глаза Люлика сузились.
Эля взглянула на окно сверху. Свекровь злорадно улыбнулась. «Старуха наблюдает за нашим разговором! – поняла девушка, - Нужно избежать ссоры! »
- Суд? Над консулом? Да ты что? И ты смог во всём разобраться?
- Да. – Люлик выглядил немного смущённым. Он явно не ожидал такого поворота разговора.
- Какой же ты молодец! – Эля повисла у растерянного мужа на шее и быстро чмокнула его в щёку. Люлипин довольно улыбнулся.
Королева разочарованно скрылась за занавеской.
Странно было на душе у Эвелины. Она понимала, что эту ссору ей удалось избежать, но за ней последуют следующие упрёки. «Почему мы не можем просто наслаждаться жизнью?! Зачем он придирается к каждому моему поступку?»
На эти вопросы у девушки к сожалению не было ответов.
Дома было как всегда шумно. По маминому голосу Нелли поняла, что близнецы снова чего – то натворили. Вместо «привет» мама с порога заявила:
- Ты только посмотри! Какой ужас! Они испачкали все обои грязью с улицы и спустили все наши ложки в унитаз!
«А ты где была? Не можешь за собственными детьми уследить!» - Зло подумала девушка.
- Нет, ты посмотри!
- Я не буду смотреть и убирать тоже не буду! – Отрезала Нелли. Её ангельскому терпению пришёл конец.
- Как это не будешь? – Голос матери звучал недоверчиво.
- Мам, меня из колледж выгнали. – Сообщила Наля.
- Ну и что? У тебя всё равно ничего не получалось, кроме уборки. – Невозмутимо сказала она.
- Тебе всё равно? Тебе наплевать на то, что я никогда не буду летать?
- При чём тут летать и уборка за братьями?
- А почему я должна всё время за ними убирать?
- Потому, что они твои братья!
- Я в прислугу не нанималась!
- А я, по – твоему, нанималась?! Работаю на вас, как раб на галерах!
- Ты? Как раб?! – Нелли не верила собственным ушам.
- Представь себе!
Они уже перешли на крик. На шум прибежали близняшки, но, увидев ссору, быстренько спрятались обратно в комнату.
- Не кричи на мать!
Но Нелли было уже не остановить.
- Я целыми днями работаю, как лошадь. Раздаю листовки, по ночам пытаюсь делать уроки, а ещё убираю и присматриваю за братьями! При этом хожу в обносках, питаюсь три раза в неделю и никогда, ты слышишь, никогда не бываю сытой! Я так больше не могу!
Она высказала всё, что накипело за последние годы. Девушку несло, она никак не могла остановиться.
Нелли наговорила матери много ужасных вещей. Когда, наконец, девушка замолчала, она увидела, как мать плачет.
- Неблагодарная!
- Я так больше не могу… - тихо повторила девушка. Потом прошла в свою комнату, собрала вещи, которых оказалось очень мало и ушла из дома навсегда.
Ошарашенная мать и братики потрясённо смотрели ей в след. Девушка ждала, что все бросятся её останавливать, но никто не двинулся с места.
Нелли ушла на улицу. Был дождь. Отличное время, чтобы спрятать слёзы.
«Это конец. Сейчас я окончательно сломала свою жизнь».
Глава 3
Нелли просто шла по дороге. Она не знала, сколько времени так шла. Девушке казалось, что она непременно должна что – то делать, двигаться, не стоять на месте.
Опомнилась она только когда оказалась в совершенно незнакомом месте. Ноги болели и ныли от долгой прогулки. Глаза были красные от слёз, как у кролика. Дождь лил как из ведра. Нелли насквозь промокла. Смеркалось.
«Надо подумать о ночлеге.» - решила девушка. Первым делом она пошарила по карманам. Ни гроша. Тут взгляд упал на серебряный браслет в виде змейки, подарок Питера. Ей очень нравилось это украшение, Нелли не хотела его продавать до последнего, берегла на чёрный день. «Видимо чёрный день настал» - решила девушка. Она узнала, где ближайший ломбард и отправилась туда.
- Девушка, за такую дешёвку я могу заплатить только двадцать мотыльков*.
Мотылёк*- денежная валюта, распространённая в мире, где живут наши герои.
- Двадцать мотыльков? – Нелли ахнула от неожиданности, - Но ведь браслет сделан из серебра!
- Ошибаетесь! Это подделка. Будете продавать?
«На эти деньги я и три дня не проживу!»
Но вслух девушка сказала совершенно другое:
- Конечно, я продам браслет.
Её душила злоба на Питера. «Как он мог клясться в любви и подарить обыкновенную железку! Богач называется!»
Она вышла под дождь. Никаких идей дальнейших действий не было. Вдруг девушка почувствовала укол вины, за то, что бросила свою семью. «Какими бы они не были, они любят меня! Как они там будут совсем одни? Сначала папа их бросил, потом я… Нет! Нельзя об этом думать! Пути назад уже нет. Нужно решить, что делать дальше.»
Неожиданно Нелли услышала, как кто – то зовёт её по имени:
- Нелли! Я знал, что встречу тебя сейчас.
К ней навстречу шёл незнакомец. Он был в чёрном пальто, на голову был накинут капюшон, скрывающий лицо.
Выглядел этот тип очень пугающе. «Зачем ему прятать своё лицо? Откуда знает моё имя?»
Первой мыслью Нелли было сорваться и убежать. Но любопытство взяло верх над страхом.
- Вы случайно не Зорро? – Решила сострить девушка, понимая, как глупо и жалко звучит сейчас эта неудачная шутка.
- Нет, но миссия у нас с ним примерно одинаковая.
Теперь Нелли по – настоящему испугалась. «Он просто ненормальный!»
- Расслабься, Нелли, если не захочешь, не будешь ни в чём участвовать.
«Надо бежать, пока не поздно!»
- Нелли, ну куда ты сейчас побежишь?
- Вы читаете мои мысли?
- Читаю.
Теперь любопытство снова пересиливало страх. Нелли осторожно приблизилась к незнакомцу. Вблизи девушка разглядела, что он отлично сложен, а на руке красуются дорогие часы.
- Зачем я вам нужна? Вы же не просто так со мной разговариваете?
- Не просто так. – Легко согласился он, - Я стал нечаянным свидетелем твоих несчастий и думаю, что смогу помочь тебе, если ты в свою очередь поможешь мне.
Нелли растерянно захлопала глазами.
- Навряд ли мне кто – то уже сможет помочь. Меня выгнали из колледж, я сбежала из дома и вообще…вообще всё плохо! – Неожиданно выпалила она.
- У тебя в жизни была чёрная полоса. Но это не страшно. Я не вижу ничего непоправимого.
- Видимо у меня эта чёрная полоса с рождения. – Буркнула девушка.
- Брось! Вспомни самые лучшие моменты своей жизни. Их было не мало.
- Да что вы обо мне знаете?! – Нелли начала злиться.
- Достаточно, чтобы понять, что именно ты мне нужна. Ты умна, красива, умеешь находить выходы из самых разных ситуаций. Я откровенно восхищаюсь тобой!
От этого неожиданного комплимента у Нелли запылали щёки.
- Спасибо… - Смущённо отозвалась девушка, густо покраснев.
- Ты голодна? – Неожиданно сменил тему разговора молодой человек.
- Я? Да, то есть нет, то есть да, то есть голодна, но у меня нет денег. – Отведя глаза, призналась Нелли.
- Ты забавная. Пошли вон в тот ресторан.
Нелли повернула голову. «Да это же ресторан «Фантазия» Он такой щедрый, пока не узнал там цены!»
- Нелли, Нелли! Ну почему ты всегда думаешь только о деньгах!
У Нелли просто глаза разбегались от еды. Чего тут только не было: и фрукты, и жаркое, и десерт. Девушка даже пару раз ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон. Забыв обо всех приличиях, Нелли набросилась на лакомства.
Незнакомец с улыбкой смотрел на девушку.
Насытившись, она внимательно посмотрела на молодого мужчину. Он больше не казался ей ни таинственным, ни опасным.
- Наелась?
- Да! Я никогда в жизни столько не ела!
- А говорят, что это путь к сердцу мужчины лежит через желудок! – Он усмехнулся.
- А вы ищете путь к моему сердцу?
- Возможно. А он свободен?
Незнакомца явно забавляла ситуация.
- Меня бросил парень!
- Я знаю, что Питер опять чудит. Вам давно пора расстаться. Вечно он мутит воду!
- Как вы догадались? – Нелли ошарашенно захлопала глазами.
- Я знаю о тебе всё, и ещё чуть – чуть больше.
- Вы не перестаёте меня удивлять!
- Главное удивление у тебя ещё впереди! Нелли, помнишь, несколько лет назад в нашей стране была неприятная история…Хм…это было связано с королевой…- Он замялся, тщательно подбирая слова.
Нелли даже немного опешила. Она никак не была готова к такой резкой смене разговора.
- Вы о той шумихе, которая была вокруг королевы Эвелины несколько лет назад? - догадалась она.
- Именно о ней. – тон собеседника был легкомысленный, но глаза так и впились в девушку.
- Чушь это всё. Болтали, будто из – за Эльки два императора на драконах дрались. Ну разве не глупость?
- А если всё так и было?
Девушке вдруг показалось, что ему очень важно слышать её ответ.
- Нет, это вздор! Нужна она кому! Подумаешь, красавица! Да таких красавиц пол страны! Строит эта Эвелина из себя не знай что, а сама наверное глупа, как пингвин. Книжку ещё про неё написали. Да эти писаки наврут, не дорого возьмут! Любую кикимору в своей писанине в принцессу превратят!
Нелли завелась.Ей вдруг захотелось высказать всё, что она думает об этой высокомерной выскочке. Девушка не видела, как во время её монолога в глазах собеседника мелькнул нехороший огонёк.
- Постой. – прохрипел он. Девушка от неожиданности даже подпрыгнула. «Да что с ним такое произошло? Что я не так сказала?»
- Никогда не смей говорить про Эвелину плохо! Поняла? Никогда, особенно при мне!
- Простите. – Смущённо пробормотала девушка.
- Эля замечательный человек! Она самая добрая и наивная из всех, кого я знаю! – Словно не замечая её реплики продолжил незнакомец.
- А вы хорошо знаете Эвелину? – Нелли снова одолело любопытство.
- Да.
- Вы ей друг?
- Хм.. Можно и так сказать. Но мы, кажется, отвлеклись от главной темы.Я нечаянно увидел, как ужасно ты живёшь и решил помочь. Надеюсь, что в дальнейшем ты мне тоже окажешь небольшую услугу.
- Какую?
- Не всё так скоро Нелличка! – Человек лаского улыбнулся, - Тебе надо отдохнуть и собраться с силами.
- Боюсь, я совершенно ничем не смогу быть вам полезна! – Нелли глубоко вздохнула, - Я совершенно бездарна. Не владею никакими видами колдовства.
- Брось, Нелли. Ты талантлива! Я долго наблюдал за тобой и был удивлён, увидев какой силой ты обладаешь. Просто ты не умеешь правильно использовать свои способности.
- Правда? – Нелли с надеждой заглянула в глаза незнакомца.
- Конечно, но я бы в любом случае остановил свой выбор на тебе. Мимо такой обворожительной красотки невозможно пройти! – Человек снова улыбнулся.
Нелли уже была готова броситься ему на шею. Ей ещё никто не говорил ничего подобного!
- Но мне пора. Держи. Этого тебе должно хватить на первое время. Снимешь комнату. Никому не рассказывай о нашей встрече. Я сам тебя найду.
Мужчина поднялся и направился к выходу. Только сейчас Нелли вспомнила, что даже не знает его имени.
- Постойте!
Незнакомец остановился и медленно обернулся к девушке.
- Что?
- Как вас зовут? – Неллин вопрос сейчас отчего - то прозвучал крайне глупо. Девушка смутилась и покраснела.
- Тебе пока рано это знать. Не хочу торопить события Пока зови меня просто….хм…. просто Доброжелателем.
И странный человек тихонько вышел, прикрыв за собой дверь. Девушка зачем – то бросилась следом за ним. Ей не хотелось, чтобы этот мужчина уходил. Но Доброжелателя и след простыл.
Нелли в смятении чувств развернула конверт. «Ого! В нём сорок тысяч мотыльков! Этих денег мне хватит лет на десять!» Но даже не это поразило девушку. Узнав, что будет обладательницей целого состояния сорок минут назад, она, наверное, упала бы в обморок, но сейчас на девушку произвели впечатление не деньги, а мужчина который их дал. Она очень странно себя чувствовала. Такого раньше не случалось. После этого необычного разговора на сердце стало легко и приятно. Захотелось петь и плясать от радости. Она до сих пор чувствовала на себе обжигающий взгляд из – под капюшона. Она хотела непременно увидеть этого человека ещё, побольше узнать его, просто поговорить, просто побыть с ним хотя бы немного. «Он назвал меня обворожительной красоткой! Господи, что это со мной происходит?» Нелли подробно вспоминала каждую деталь, каждую секунду их разговора. «Наверно, он очень красив. Я бы всё отдала, чтобы рассмотреть его получше. Нет, капюшон конечно, придаёт определённую таинственность и даже шарм, он очень хорош при первой встрече. Он сказал что всё знает обо мне? Значит ли это, что он специально всё про меня узнавал, выведывал, подстроил встречу….»
Эта мысль неизвестно почему показалась девушке очень приятной.
«Доброжелатель…Как надёжно, как нежно это звучит! Он будет всегда желать мне добра, что бы ни случилось!»
Нелли сняла приличную комнату на неделю. Часть суммы девушка положила под дверь родного дома, прикрепив к деньгам записку.
«Это на содержание малышей. Кажется у меня начинается новая жизнь.
Целую Нелли»
Потом позвонила в дверь и спряталась за углом. Вышла мама. У девушки болезненно сжалось сердце. Никогда она не видела мать такой расстроенной и несчастной. Увидев записку, она расплакалась.
Дальше Нелли смотреть не стала. Она убедилась, что мать взяла деньги и с чувством выполненного долга растворилась в темноте. «Я всё сделала правильно. Отчего же так ноет сердце?»
Эвелина играла с дочкой. Светик была на редкость умным и послушным ребёнком, (по крайней мере, так казалось Эле) и проводить с ней время было одно удовольствие. Эвелина ни секунды не жалела, что они завели ребёнка так рано. Многие люди твердили, что как только появится малыш, Элина жизнь закончится, но это было не так. «С её рождением моя жизнь как раз только началась.»
Настроение у Эвелины впервые за многие месяцы было приподнятым. Семейная жизнь стала постепенно налаживаться, бесконечные ссоры прекращались. Люлик снова стал заботливым и ласковым, каким был в начале их знакомства. Даже со свекровью Эвелина смогла найти общий язык
Светик изображала зайчика. Она встала на ножки и прыгала вокруг матери. Как забавно это у неё получалось! Девушка заулыбалась. «Моя малютка самая красивая на свете!»
Вдруг зазвонил телефон. Как не хотелось Эвелине вставать и отрываться от игры! «Наверное, это Люлик!» Девушка взяла трубку.
- Алло!
Молчание.
- Люлик, это ты? Почему молчишь? Что – то случилось?
Кто – то дышал в трубку. «Это не Люлик!» - Поняла девушка. Эвелина неожиданно испугалась. Она быстро нажала «Отбой!» и отскочила от телефона, как от ядовитой змеи. «Что это на меня нашло? Подумаешь, кто – то номером ошибся!» - Попыталась успокоить себя девушка.
- Маааама! Поиграй со мной ещё!
Эвелина натянуто улыбнулась и продолжала игру. Неспокойно стало на душе у девушки. Крылья предательски зачесались, чего не было с того момента…. с того момента как….
Эвелина тряхнула головой, отгоняя неприятное воспоминание. «Предсказатель сбежал, нам нечего бояться! Он никогда не осмелится вернуться!»
Впервые за эти годы девушка не была так в этом уверенна.
Глава 4
Нелли в ужасе вскочила с кровати. Как? Уже полдевятого? «Я же в колледж опоздаю!» Девушка заметалась по комнате. Только обнаружив, что находится в чужой квартире, девушка вспомнила события вчерашнего дня.
«Не надо идти в колледж. В этом доме никто не кричит и не ссорится. У меня есть деньги. УРА!»
От радости Нелли пустилась в пляс. «Все мои самые тайные мечты сбываются!»
Она вышла на улицу. Не бегом, как обычно, не на работу или в колледж, а просто так, гулять. «Как это прекрасно никуда не торопиться! Наслаждаться каждой секундой, каждым мгновением свободы! Слушать пение птичек, любоваться жёлтой листвой, голубым небом и всем, всем вокруг!» После дождя воздух был свеж и прохладен. Нелли улыбалась и насвистывала себе под нос какую – то игривую мелодию. «Со вчерашнего дня моя жизнь переменилась. Возможно, судьба даёт мне шанс!» - Подумала Нелли.
Неспешным шагом прошлась по всем близлежащим магазинам. Девушка покупала все вещи, которые ей нравились. Она не боялась тратить деньги, ведь их у неё так много! Продавцы и продавщицы, все делали ей комплименты, молодые люди не скрывали взглядов, в которых читалось откровенное восхищение. Ещё бы! В новой одежде Нелли выглядела великолепно! Ей наконец – то нравилось собственное отражение в зеркале. Она позавтракала в шикарном ресторане, и, да это действительно так, она наелась! «Эта новая жизнь мне, безусловно, нравится! Никогда ещё не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас!»
- Нелли? Что ты тут делаешь?
От неожиданности девушка вздрогнула. Голос показался ей странно знакомым. Оторвав глаза от тарелки, она с удивлением узнала Изабеллу. Изабелла уже закончила колледж, она была на три года старше Нелли. Они никогда не общались близко, но в лицо друг друга знали. «С этой особой нужно держать ухо востро!» Изабеллу не любили. Нелли не раз слышала про её крутой нрав и острый язык.
- Привет. – Растерянно пробормотала девушка.
- Я ещё раз спрашиваю, как ты тут оказалась? Питер озолотил? Или подворовываешь? – Глаза Изабеллы сузились. Нелли ошарашенно захлопала ресницами. Она никак не ожидала таких обвинений.
«Лучшая защита - это нападение!»
- Какое право ты имеешь обвинять меня в воровстве?!
- Расслабься! Это только предположение, да и потом, кто этим не грешен? – Изабелла рассмеялась, как будто сказала какую – то очень смешную шутку.
- Извини, но мне, кажется, пора идти. Я и так слишком долго засиделась! - Нелли вскочила.
- Подожди! Мы же ещё не поговорили! Сядь на место.
Нелли осторожно вернулась. Между девушкам повисла неловкая пауза.
- А ты – то сама тут какими судьбами? – Чтобы скрасить молчание осторожно спросила она.
- Это ресторан моих родителей, если ты не знала. – Гордо призналась она.
- Тут отлично кормят! И интерьер симпатичненький! – Заюлила Нелли.
В янтарных глазах Изабеллы вспыхнуло удивление.
- Ты правда считаешь его симпатичным?
- Да… а что?
Нелли никак не ожидала такого странного вопроса.
- Просто я сама оформляла этот ресторан. Всё выбирала одна, и краску, и мебель, и посуду. Три месяца провозилась с ним. И, представляешь, у меня получилось довести это дело до конца! Мне впервые в жизни нравилось то, что я сделала! Но родители…они сказали, что у меня совершенно нет вкуса и из – за меня этот ресторан непременно прогорит. – Грустно вздохнула Изабелла.
- Что за вздор! Тут так всё здорово обставлено!
- К сожалению, мама с папой так не считают!
- Они очень сильно заблуждаются. – Попыталась успокоить её Нелли.
- Ладно, не будем об этом. Я слышала тебя, выгнали из колледжа. Это правда? – Резко сменила тему и тон Изабелла.
- Откуда ты знаешь?
- Сплетни бегают быстрее кроликов! – Довольно рассмеялась она, - За что хоть исключили?
- Я исправляла оценки в журнале.- Виновато призналась Нелли.
- И тебя поймали? Я пять раз выкрадывала журнал, из них три раза все вокруг знали, кто это сделал. – Доверительно понизив голос, сообщила Изабелла, - И ничего, не исключили же.
- Ты – это ты. Тебе всё можно.
Нелли поразилась, с какой лёгкостью собеседница меняет настроение.
- Слушай, может быть, Чародей одумается? Снова примет тебя в колледж и….
-Ах, если бы! – Горько вздохнула она, - Но Чародей упрям, как осёл, нет, как сто ослов! За всю историю колледжа он ещё ни разу не менял своего решения.
- А что ты стала делать дальше? – Заинтригованно спросила Изабелла.
- Я? Пришла домой, окончательно разругалась с мамой и ушла из семьи навсегда. – Скороговоркой пробормотала Нелли. Ей было очень неприятно вспоминать свой поступок.
- Как глупо! Мне кажется, ты должна немедленно вернуться обратно! – Горячо воскликнула Изабелла.
- Ни за что на свете! Но ты ещё не знаешь, что было дальше. Я встретила такого мужчину!
Нелли неловко замолчала. Она вспомнила, что Доброжелатель просил её никому не рассказывать об их встрече.
- Ну! Я жду! Какого мужчину?
Нелли замялась.
- Сказала «А», говори и «Б»!
И тут девушку понесло. Она на одном дыхании выложила Изабелле всё! Как встретила Доброжелателя, как он на неё смотрел, как он загадочен и таинственен…. Она говорила до тех пор, пока язык не заболел. Остановить бесконечный поток красивых слов было невозможно.
- Постой! – неожиданно перебила собеседница, - Ты сказала, он был в капюшоне, скрывающем лицо? И глаза у него серые, пронзают, как нож? Роста выше среднего, хорошо сложен? Имени своего не назвал?
- Да, но это не главное…
Увлёкшись своим монологом Нелли не заметила, как побледнела Изабелла.
- Извини, мне нужно срочно бежать!
- Как? Ты уже уходишь? Но я же не рассказала тебе всё!
- Самое главное я уже поняла. Счёт можешь не оплачивать, считай это подарком от меня!
Изабелла рысью выскочила из – за столика. Нелли растерянно смотрела ей вслед. «И что это она такая дёрганная?»
- Эля, я говорю тебе, всё очень серьёзно! – Янтарные глаза Изабеллы горели непритворной тревогой, - Когда, говоришь, тебе звонили?
- Совсем недавно, но это ни о чём не говорит. Пожалуйста, не надо делать из мухи слона! Возможно, люди ошиблись номером. – Эвелина нетерпеливо повела плечом. Она говорила с притворным безразличием.
- Тебе не кажется, что Предсказатель вернулся?
- Нет, не, кажется. Подумаешь, у Нелли появился поклонник! У кого их не было!
- Ага, у нас было навалом поклонников, скрывающих лицо капюшоном, которые к тому же не называют своё собственное имя!
- Может быть, он стесняется? – Неуверенно предположила Эвелина. Ей всё больше не нравился этот странный разговор, - А ты что, боишься? – решила поддеть подругу она.
- Да, боюсь. – На полном серьёзе ответила Изабелла, - После всего, что этот тип сделал моей семье…
- Подожди! На свете полно высоких хорошо сложенных мужчин с серыми глазами.
- А звонок!
- Мы начинаем этот глупый разговор по второму кругу!
- Слишком много совпадений, тебе не кажется?
Эвелина театрально закатила глаза.
- Мы должны немедленно рассказать всё Люлипину! – Изабелла приняла самый решительный вид.
- Слушай, это твоя идея вот ты и сообщай! Я не хочу выглядеть полной дурочкой в глазах мужа и свекрови! – Эля потихоньку начинала злиться.
- Да пойми ты наконец, я очень беспокоюсь! Напомнить, что было три года назад?!
- Ох, если бы ты знала, Беллочка, как мне тяжело об этом вспоминать! Мне до сих пор иногда снится тот кошмар! – Эвелина доверительно понизила голос.
- Надеюсь, ты не хочешь, чтобы он повторился? Хочешь ты этого или нет, но я поставлю Люлика в известность!
- И что ты ему скажешь? Что у Нелли, которую он даже не знает, появился странный тип на личном фронте? Или то, что нам кто –то звонил, а поняв, что попал не туда, бросил трубку? – Эвелина иронически подняла брови.
- Да, ты права, звучит очень глупо. Если ты так уверена в том, что это полный бред, я не буду никому ничего рассказывать. Но! Если произойдёт ещё что – нибудь странное, первым делом позвони мне.
- Ладно. – Подруги быстро сменили тему и заговорили о другом. Но о той беседе ни одна из них не забыла.
После разговора с Изабеллой у Нелли, неизвестно почему, остался неприятный осадок. Девушка чувствовала свою вину, потому что наболтала лишнего. По дороге на съёмную квартиру Нелли старалась не попадаться на глаза своим знакомым. «Я прячусь и шарахаюсь от людей, как преступница.» - раздражённо думала девушка. Образ таинственного незнакомца никак не шёл из её головы. Она так хотел увидеть его снова!
«А вдруг, он узнает о том, что я всё разболтала, и не появится?! – со страхом подумала девушка, - Нет, это вряд ли.»
Каково же было её удивление, когда Нелли увидела Доброжелателя на собственной кухне! Всё в том же капюшоне, из – за которого не было видно лица.
- Что вы тут делаете? – Осторожно спросила девушка, почувствовав, как её щёки наливаются краской.
- Пришёл проведать свою тайную любовь! – он криво усмехнулся. Было не понятно шутит ли Доброжелатель или говорит правду. Нелли смущённо отвела взгляд. «В каждой шутке есть доля шутки!» - решила девушка.
- Окажешь мне небольшую услугу? – Серые глаза Доброжелателя так и впились в Нелли.
- Смотря какую! – Хитро прищурилась та.
- Хочешь побыть настоящей королевой?
Девушка растерянно захлопала глазами. Она никак не была готова к такому повороту.
- Прямо как Эвелина?
- Это больше чем отгадка. Ты побудешь ею какое – то время.
- Разве такое возможно?
- Нелличка, ты ещё не поняла, что для меня нет невозможных вещей? – Голос молодого человека стал как мёд.
- Вы сделаете меня своей королевой? Правда? Неужели? Нет, я даже не могу в это поверить!
Девушка радостно запрыгала вокруг Доброжелателя. Она уже была готова броситься ему на шею, но вовремя удержалась. Он наблюдал за происходящим с иронической улыбкой.
- Дорогая, королевы так не прыгают.
Девушка вовремя опомнилась и смущённо потупила взгляд. «Я не должна его разочаровывать!»
- Должен тебя немного огорчить, императрицей ты будешь всего несколько часов. Этого должно хватить, чтобы понять, каково это быть настоящей правительницей! Это обязательно пригодится тебе в будущем, ведь такая великолепная девушка как ты, непременно пробьётся в светские львицы!
Нелли просияла.
- Я даже не знаю, как вас благодарить!
- Кстати о благодарности. Сделаешь для меня в замке кое - что.
Молодой человек наклонился к самому уху Нелли и что – то горячо зашептал. В глазах девушки мелькнуло удивление.
- Но зачем всё это? – Испуганно спросила она, когда Доброжелатель замолчал.
- Не твоего ума дело! – Неожиданно резко оборвал он девушку, но тотчас смягчился, - То есть я хотел сказать, милая, что расскажу тебе об этом чуть позже.
Девушка напряглась. Какой – то злой, нехороший огонёк мелькнул в глазах собеседника. Ей всё меньше и меньше хотелось участвовать в этой затее.
- А вы уверенны, что ваш план безопасен?
- Абсолютно. И потом, ты же не бесплатно это проделаешь, верно?
- Сколько? – Только и спросила Нелли.
- Эх, какими стали современные барышни! Расчётливость правит миром! – Театрально закатил глаза собеседник, - Но если всё пройдёт как по маслу, то восемьдесят тысяч мотыльков твои.
-Это же огромное состояние! – Непроизвольно воскликнула Нелли.
- Для такой красавицы ничего не жалко.
- А Эвелина?
- Не беспокойся, я позабочусь, чтобы в это время её не было в замке. Перейдём к делу. Как ты наверное уже поняла, без оборотного зелья нам не обойтись. Я принёс каплю этого раствора, чтобы посмотреть, как ты его переносишь. Вот выпей. Этого хватит, чтобы стать Эвелиной на несколько минут.
Нелли поднесла флакон с зельем к губам. Ей вдруг почему – то стало ужасно страшно. Поборов испуг, девушка запрокинула голову и залпом выпила горькую жидкость. Первые секунды она совсем ничего не чувствовала, а потом резко закружилась голова. Перед глазами всё поплыло. Нелли опёрлась рукой на край табуретки, чтобы не упасть. Она судорожно глотала ртом воздух.
Доброжелатель словно остолбенел. Он во все глаза смотрел на превращение.
Нелли полностью приобрела вид Эвелины. Это было так непривычно. «Я чувствую, что перестаю быть сама собой! – подумала она, - Хотя так оно собственно и есть.» Вдруг молодой человек неожиданно воскликнул:
- Наконец – то мы снова рядом! Ты и представить себе не можешь, как ты мне дорога! Каждая секунда без тебя была бессмысленна. Я наблюдал за тобой всё это время и знаю о тебе всё!
Девушка вздрогнула. Эти слова прожгли насквозь её сердце.( Нелли даже подумать не могла, что горячие фразы предоставлялись не ей) По телу разлилось блаженное тепло. Не совсем понимая, что делает, Нелли одним движением сорвала капюшон с лица незнакомца и прижалась губами к его губам. Доброжелатель ответил на поцелуй. Его губы были требовательные и жаркие. На секунду ей показалось, что они стали единым целым. Никогда ещё девушка не испытывала такого блаженства… «Это самый лучший момент в моей жизни. Я даже не думала, что целоваться так приятно!» - успела подумать она. Нелли осторожно заглянула в серые глаза Доброжелателя, ей показалось, что она тонет в их глубине. Его обычно резкий взгляд смягчился, стал нежным - нежным. У девушки сладко замирало сердце, так хотелось, чтобы этот поцелуй длился ещё и ещё!
Внезапно Нелли почувствовала, что снова становится собой. Она непроизвольно отстранилась от молодого человека. С удивлением взглянув на его лицо девушка вдруг узнала…Предсказателя! Он работал какое – то время в их колледже, пока им не овладело безумное желание власти и богатства. Про этого человека ходила масса всяких самых ужасных слухов, говорили, что это самый опасный преступник страны, на его совести были убийства, он похищал королеву Эвелину, покушался на жизнь императора Люлипина и был замешан в самых тёмных и грязных делах. После разоблачения этот негодяй сбежал. Власти безуспешно пытались его найти, да только не слишком преуспели в этом. «Передо мной кошмар нашей страны, а я с ним целуюсь, да ещё чуть было не вступила в сговор!»
Девушка стала отталкивать его.
«Совсем из ума выжил! Как я мог принять эту дурнушку за свою Эвелину?! Минутное помутнение рассудка может испортить всё дело!» - Подумал Великий Маг.
- Засни! – Коротко приказал он. Глаза моментально слиплись. «Он направил на меня магию!» - успела подумать Нелли прежде, чем сознание покинуло её…..
Девушка очнулась, когда кто – то тихонько поглаживал её по спине.
- Аааа! Это вы! Уходите! Сейчас же оставьте меня в покое! – Завопила она, когда увидела Великого Мага.
- Успокойся Нелли. Если ты захочешь, я сейчас же уйду, только позволь мне прежде открыть тебе правду. – Мягко заметил он.
«Ага, сейчас! Я больше не верю ни одному твоему слову!»
- Очень жаль, что ты больше не веришь мне. Но, видимо, я сам в этом виноват. Многое недоговаривал, не хотел впутывать тебя в свои дела, хотел уберечь от всего зла, которое окружает мою историю.
Нелли смотрела на Предсказателя широко открытыми глазами. Она ловила каждое его слова, боясь хоть что – то упустить.
- Про меня ходит множество кровавых слухов, пресса сделала меня чуть ли не монстром. – Звук голоса Великого Мага окутывал Нелли, - Но всё было совсем не так, как описывают журналисты и писатели. Они не смогли понять самого главного. Произошло недоразумение. Меня подставили, ты понимаешь, меня подставили! Сколько страданий мне пришлось перенести, сколько боли вытерпеть! Я скитался, болел, нуждался в деньгах. Но я поклялся восстановить истину. Теперь, набравшись смелости, я смогу поговорить с императором, объяснить ему всю ситуацию. Полностью уверен, что Люлипин мудрый король, он сможет выслушать меня и снять те ужасные обвинения, что навесила на меня молва!
- Я так и знала! Я знала, что вы на самом деле благородный! – воскликнула Нелли.
- Если ты сделаешь всё как я сказал и приведёшь Люлипина в то место, мы с ним сможем спокойно поговорить. Я уверен, он вернёт мне честь и доброе имя!
- Я буду стараться! Ни за что вас не подведу!
- Вот и славно. Я был уверен, что именно ты сможешь выслушать меня и помочь. Ты особенная!
Нелли придвинулась к Предсказателю поближе. Она преданно заглянула в его глаза. К её удивлению Великий Маг мягко отстранился.
- Извини дорогая, но мне пора. Да и тебе надо подготовиться к завтрашнему дню. Завтра ты станешь королевой!
- Как?! Уже завтра?!
- Я зайду за тобой в десять часов утра. Будь к этому времени готова.
Великий Маг ласково попрощался и вышел из квартиры. Нелли ещё долго смотрела ему в след. В её глазах читалось откровенное восхищение.
Предсказатель сидел за большим круглым столом и неторопливо что – то писал. Если кто - нибудь заглянул бы ему через плечо, он бы с удивлением заметил, что Великий Маг пишет не своим подчерком.
«Доченька, у нас чрезвычайная ситуация!
Прошу тебя, срочно приезжай! Маме стало очень плохо! Она хочет увидеть тебя.
Целую, твой папа.»
«Прочитав такую записку, Эвелина точно сорвётся и полетит к родителям, чего я, собственно, и добиваюсь, - дописав, подумал он, - Путь к их дому не близкий, раньше, чем через шесть часов, она не вернётся. Элечка не должна пострадать! Она ни в чём не виновата. На этот раз я просчитал всё до последней мелочи. План продуман идеально. Нелли только пешка в большой игре, пешка, которая никогда не станет королевой.»
Глава 5
Эвелина проснулась от стука. Тихо, стараясь не разбудить Люлипина, девушка подошла к окну. «Почтовый голубь! Почему так рано? -девушка взглянула на часы, -Девять часов утра! Кому это у нас не спится?!» Сердце вейлы сжалось от нехорошего предчувствия.
«Доченька, у нас чрезвычайная ситуация!
Прошу тебя, срочно приезжай! Маме стало очень плохо! Она хочет увидеть тебя.
Целую, твой папа.»
Девушка тихонько вскрикнула. Она сильно отдалилась от родителей в последнее время. «Какой ужас! Я даже не знала, что мама болеет!» Когда они последний раз говорили, а это было неделю назад, мать жаловалась на плохое самочувствие, но Эля даже подумать не могла, что всё так серьёзно. Девушка быстро переоделась в полётный костюм и вылетела в окно. Через полчаса она была уже далеко от замка.
Нелли тихонько вошла в спальню Эвелины. Она никак не могла привыкнуть к своему новому облику. У самозванки тряслись руки. Девушка подошла к столу королевы и чётко выполнила указания, данные Великим Магом. Она даже не ожидала, что рыться в чужих вещах так противно. «Это не моя жизнь и мне здесь не место!» Нелли не покидало предчувствие, что она делает что – то очень плохое, хотя девушка твёрдо знала, что это всё нужно только для того, чтобы вернуть Предсказателю его доброе имя.
Сзади раздались тихие шаги. Резко обернувшись, Нелли увидела девочку двух – трёх лет.
- Привет! – Выдавив глупую улыбку, сказала Нелли.
- Маам! Поиграй со мной! – попросил ребёнок. Девушка вздрогнула. «Это, наверное, дочка королевы, принцесса Светик! - запоздало сообразила она, - И во что мне с ней играть?!»
- Светик, мама сейчас очень сильно занята! Она обязательно поиграет с тобой чуть попозже!
- Хорошо, – приуныла девочка, - Кстати, баба передавала, что вы с папой наглые сони, и опять опоздали к завтраку!
- А? Что?
«Я понятия не имею, какие у них здесь порядки!»
- Буди папу и пошли кушать, а то баба будет ругаться! А хочешь, я его сама подниму? – хитро прищурилась Светик.
- Конечно, разбуди его, дорогая!
Девочка с самым решительным видом направилась к отцу.
- Не надо на мне скакать, я уже встаю… - прошептал Люлипин, как только она к нему приблизилась, - Ааааааааааа! Эля скажи ей, чтобы перестала!
Они вместе спустились в зал, посреди которого был накрыт огромный стол. У Нелли глаза разбегались от всего окружающего её великолепия. Странно, но впервые за долгое время она не почувствовала ненависти к королеве. «Как, наверное, тяжело жить среди всего этого богатства! - почему – то подумала девушка и сама удивилась своим мыслям, - Разве не об этом я мечтала всю свою жизнь?» За столом сидела чопорная пожилая дама. «Это мама Люлипина, а значит моя временная свекровь!» Императрица так зло взглянула на Нелли, что девушке сразу стало как – то не по себе.
- Здравствуйте! – пискнула она.
- С добрым утром, дорогуша! – притворно ласковым голосом пропела она, - Как спалось?
- Великолепно!
- Правда? Мне так не показалось, я слышала, как ты вставала посреди ночи!
Люлипин вопросительно уставился на девушку.
- А? Вставала… - Нелли судорожно соображала, что придумать, - Люлипин очень громко храпел!
«Лучше бы я молчала!»
Старушка деликатно кашлянула. Девушка почувствовала, как начинает мучительно краснеть.
Она решила, что лучше просто молчать и попыталась сосредоточиться на еде. Около своей тарелки девушка увидела много странных приборов, о существовании большинства которых она даже не подозревала. «И как Эвелина с этим всем управлялась столько времени?» - сочувственно подумала Нелли. Чтобы не выставить себя ещё в более невыгодном свете, девушка решила брать еду руками. Как только она потянулась пальцами к тарелке, свекровь послала ей такой удивлённый взгляд, что аппетит сразу испарился. «Чай – то мне можно попить!» Нелли осторожно взяла фарфоровую кружку.
- Мам! Смотри, какая за окном птичка пролетает! – послышался детский голосок. От неожиданности Нелли вздрогнула и пролила раскалённый кипяток прямо себе на платье. Ноги обожгло дикой болью.
-Аааааааааааааааааа! – закричала девушка.
К ней сразу кинулись несколько горничных. Отвели в комнату королевы, намазали ожог целебными мазями.
Вернувшись за стол, Нелли старалась вообще ни к чему не притрагиваться, а только натянуто улыбалась. Она с нетерпением ждала, когда это мучение закончится.
- Что с тобой? – спросил Люлипин, улучшив момент, когда они остались одни.
У Нелли мурашки прошли по коже. «Вот сейчас он меня и разоблачит!»
- Ты плохо себя чувствуешь?– глаза короля так и впились девушку, - К еде даже не притронулась!
- Нет, нет, у меня всё нормально, просто совершенно пропал аппетит!
- Сильно обожглась? – его голос был полон сочувствия.
- Что ты! Уже совсем не болит… - смущённо пролепетала девушка.
- Пойдёшь летать сегодня после завтрака? Просто я тут подумал, можно полетать вдвоём! Ты на крыльях, я на драконе… - робко заглянув ей в глаза, попросил он.
- Нет, лучше я поиграю подольше с дочкой!
- Я тебя чем - то обидел? Раньше бы ты пришла в восторг от этой идеи.
- Извини, сегодня совершенно не полётное настроение. – ответила она, - Светик, пошли со мной!
Люлик долго провожал девушку взглядом. «Что с ней такое сегодня?»
- Пошли вниз! Мне надо тебе кое – что показать! – сказала Нелли малышке. Девочка доверчиво последовала за самозванкой. Они вместе спустились вниз. Нелли подвела Светик к большой красивой повозке. Они сели внутрь.
- Привет, Нелличка! Ты сделала всё, как я просил? – бархатный голос Предсказателя звучал особенно ласково.
- Да, но я боюсь, я не могу довести это дело до конца! Это не моя жизнь, мне очень трудно притворяться!
- Мама! Кто этот человек? Я его не знаю! – запищала Светик.
- Засни! – коротко приказал Великий Маг. Девочка обмякла, её дыхание выровнялось, на лице появилась безмятежная улыбка. Нелли даже на какую – то долю секунды залюбовалась ребёнком. «Вот бы и у меня когда – нибудь появилась такая дочка! – но тут же устыдилась своих мыслей, - Я на ответственном задании, а думаю о всякой ерунде!»
- Ты молодец! Как чисто всё сработано! И девчонку смогла привести!
- Да, но дальше я не могу! Это не каприз. Просто поймите, я не могу!
Нелли чуть не плакала. В глазах Предсказателя мелькнул испуг. «Если Нелли откажется и не выполнит самого главного, план можно считать проваленным!»
- Но ты так отлично справилась! Из тебя получилась превосходная актриса!
- Правда? – от грубой лести у девушки затрепетало сердце. Она думала, что Великий Маг говорит эти слова от души.
- Да, ты была просто великолепна! Осталось всего ничего. Побудь королевой ещё час. Всего один только маленький часик! Ради меня, неужели это тебе так сложно?
- Ну, только если ради вас… - Нелли всё ещё сомневалась.
- Вот и договорились! Ровно через час ты выполнишь последнее задание!
Девушка согласно кивнула.
Эвелина летела, как стрела. В лицо дул холодный, резкий ветер, ветки деревьев, попадавшиеся на пути, больно хлестали.
- Девушка! Так быстро летать тут запрещено! – Крикнул ей кто - то вслед,
Эля выругалась, но останавливаться не стала.
Она с большим трудом успевала ловко выруливать на поворотах. Больно закололо в боку. «Если я сейчас спокойно не отдышусь, упаду! – с ужасом поняла она, но тут же отбросила эту мысль, - Маме плохо. Я должна сделать всё возможное, чтобы как можно скорее оказаться рядом с ней! Эх, ну почему они не захотели переехать жить в королевский дворец? Тогда бы всё было намного проще!»
Девушка, несмотря на режущую боль в боку, ещё увеличила скорость. Эвелина упрямо добиралась к цели. «Ура! Вот уже на горизонте виден дом родителей!»
Всего в нескольких метрах от дома Эля начала падать, боль в боку всё – таки победила. Вейла упала на крышу.
На грохот вышел отец.
- Кто здесь?
- Я! Пап я прилетела, как ты и просил!
- Ого! Да, приземление у тебя получилось так – себе.
Эвелина осторожно спустилась. Папа ничуть не изменился с их последней встречи. Та же весёлая, беззаботная улыбка, те же радостные глаза.
- Как хорошо, что ты наконец – то навестила нас! Я безумно рад тебя видеть.
Они обнялись.
«Бедолага! Ему сейчас наверное ужасно тяжело! Но отец всегда умел держать свои чувства при себе.»
- Дочка! Ты прилетела? Ура! – На крыльце появилась мама. Несмотря, на опасения девушки, она не выглядела больной.
- Мам, ты как? Тебе очень плохо? Я знаю, ты тяжело болеешь, тебе наверное нельзя выходить на улицу!
- Я?! Болею?! Кто тебе сказал такую глупость? – Она беззаботно рассмеялась, - Не говори ерунды! Пошли пить чай, я как раз купила твоих любимых конфет.
Эвелина растерянно захлопала глазами.
-Но я получила сегодня записку, что тебе плохо! От тебя, пап!
Родители недоумевающе переглянулись. Было понятно, что слова дочери стали для них полным сюрпризом.
- Но я точно не отправлял тебе никаких записок. У тебя она с собой? Дай почитать!
Эля достала из кармана листок и протянула отцу.
-Видишь, это твой подчерк!
Он с удивлением прочитал записку. Потом протёр глаза и прочитал ещё раз.
- И когда тебе это пришло?
- Сегодня утром.
- Может это какой – нибудь злой шутник? – предположила мама. Отец гневно посмотрел на жену.
- Ты сама – то веришь в то, что говоришь? Скажи, Эля, а в последнее время с тобой не происходило чего – нибудь странного?
- Да! В том- то и дело, что происходило! Мне звонили и молчали в трубку. Да и ещё…тут Изабелла недавно прибегала, вся взволнованная и взъерошенная. Считает, что Предсказатель вернулся, – выпалила она, но увидев, как изменились лица родителей, Эвелина быстро добавила, - Но это, конечно, полная глупость.
- Доченька, мне страшно за тебя. Как вспомню, что случилось тогда, три года назад… - голос матери задрожал.
- Вы думаете это он? Великий Маг? Но зачем этот трюк с письмом? – девушка почувствовала, как начинает поддаваться панике.
- Не горячитесь, это всё только предположения. Мне кажется, ему было нужно выманить тебя из замка.
У Эвелины сердце сжалось от страха. «Там сейчас может твориться всё, что угодно! А Светик? А Люлипин? Они остались во дворце!»
- Мне нужно срочно лететь назад! - воскликнула девушка.
- Подожди! Ты понимаешь, что это может быть очень опасно?
- И что вы предлагаете? У меня там муж и дочка!
- Мы летим с тобой!
- А если это окажется просто обычным недоразумением? Скорее всего, так оно и будет! – попыталась переубедить их Эвелина.
- А если нет?! – хором возразили родители.
- Пойми, Эля, я считаю, тебе лучше пока побыть здесь. Если это просто чей – то безобидный фокус, ничего не случится, – взял слово отец, - а если нет… если это правда Предсказатель, то твоё скоростное возвращение в замок у него тоже запланировано. Ты будешь играть по его правилам. Твою реакцию предугадать нетрудно.
- Но что мне остаётся делать? Я не могу оставить семью в опасности! Тем более тут он меня найдёт с тем же успехом. Получится то же самое, но я подставлю ещё и вас под удар!
- Мы всё равно полетим с тобой! Защитим, если тебе действительно угрожает опасность, – сказала мама.
- Нет! – Твёрдо отрезала девушка, - Великому Магу живой нужна только я! Всех остальных, он просто убьёт!
- Мы готовы отдать за тебя наши жизни, если понадобится, – упрямо возразила мать.
- Да поймите же вы наконец! Ваши жертвы совершенно ничего не принесут.
- Ты точно в этом уверена? – в глазах отца читалось сомнение.
- На все сто процентов! Но навряд ли всё так, как мы тут напридумывали. Я не верю в возвращение этого негодяя. Я лечу в замок!
С этими словами Эля вихрем взмыла в небо.
- Скорее всего, это просто какое – то недоразумение! Не стоит так нервничать! – неслось ей в след.
- Как ты мог её отпустить? Представь только, что с ней может случиться! – набросилась на отца мать, как только силуэт дочери скрылся за облаками.
- Надеюсь, что ничего. Я полечу за ней.
Мама только ахнула.
- Запрягай дракона и побыстрее.- коротко попросил отец.
- А не легче ли было оставить Элю здесь? Это было бы надёжнее!
- Не говори ерунды! Если Великий Маг действительно вернулся, ему не составит труда найти её где угодно. Но будем надеяться на лучшее.
Мать быстро выполнила поручение.
- Удачи! Дашь мне знать, если случится хоть что – нибудь, ладно? Я прилечу по первому твоему сигналу. – Сказала она, целуя мужа в щёку на прощание.
- Конечно!
Глава 6
Нелли, сославшись на усталость и головную боль, заперлась в комнате Эвелины. Её терзали сомнения, правильно ли она поступает? «Всё равно отступать уже поздно!» - решила девушка. Нелли не давали покоя плохие предчувствия, и было очень страшно.
Стрелки часов неумолимо приближались к назначенному времени. Вздохнув, девушка вышла из комнаты.
- Что с тобой такое? – послышался голос рядом. Нелли резко обернулась. «Люлипин. Как вовремя! Пришло время исполнять последнюю часть плана!»
- Где Светик? Почему ты так странно выглядишь?
«Потому, что оборотное зелье уже теряет свою силу! – подумала Нелли, но вслух сказала совсем другое.
- Нам надо поговорить! – девушка сама удивилась, как отчуждённо и холодно звучал её голос, - Ступай за мной и всё поймёшь!
Люлипин раскрыл рот от удивления, но спорить не стал.
Они спустились в подземелье. Раньше здесь располагалась тюрьма. Сейчас место было заброшено, сюда уже давно никто не заглядывал. Было темно и очень страшно. Везде полно паутины и пыли. Не выдержав, Нелли оглушительно чихнула.
- Будь здорова! – рассеянно отозвался принц, - Откуда ты знаешь про это место? Я тебе никогда его не показывал!
Нелли проигнорировала его вопрос. Они вошли в одну из бывших камер. Люлипин поёжился. Тут явно ощущалось присутствие кого – то третьего. Словно в подтверждение самых страшных догадок, в темноте зазвучал голос того, кто не раз являлся ему в ночных кошмарах.
- Наконец – то я смогу свести с тобой счёты! Теперь тебе никуда не деться, жалкий мямля!
Люлик в ужасе оглянулся. «Великий Маг! Господи, сделай так, чтобы это был дурной сон!»
Люлипин повернулся, чтобы взглянуть на жену. То, что он увидел, заставило его ахнуть от удивления. «Рядом с ним не Эля! Это совсем другая, незнакомая девушка.»
- Обычное оборотное зелье! Хитро тебя провели, не так ли! - хрипло захохотал Предсказатель.
Принц попятился к двери. «Он владеет чёрной магией! Одному мне с ним не справится!»
- Закрыто! Думал, что сможешь сбежать?! Да ты просто сопляк! – Великий Маг перешёл на крик, - Ты не представляешь, как долго я ждал этого часа! Лелеял планы мести…
«Была, не была! - подумал император – Если я не нападу первым, он просто прикончит меня, как котёнка!» Люлик не дал договорить Предсказателю, истошно крикнул:
- Ослабей!
Это было очень опасное заклинание, на то, чтобы овладеть им, королю понадобилось много времени. В эти слова Люлипин вложил всю ненависть, что испытывал к Предсказателю.
Великий Маг ловко увернулся от магии соперника.
- Я умею читать мысли, ты не забыл? Ты покойник!
- Подождите, вы же сказали, что мы не будем никого убивать! – пронзительно завизжала Нелли.
- Заткнись! – велел ей Великий Маг.
Этой короткой секунды, когда соперник отвлёкся, хватило Люлипину, чтобы послать на злодея новое заклинание:
-Обессиль!
Тот снова моментально уклонился. «Да он предугадывает каждый мой следующий шаг! С таким противником невозможно бороться!» - в ужасе подумал король.
- Что, испугался? – Поддел Люлика Предсказатель, - Окаменей!
Принц отпрыгнул к стене, надеясь, что реакция его не подвела. Заклинание прошло мимо. Великий Маг промазал, и это его не на шутку разозлило.
- Замри! Застынь! Не шевелись! Ни шагу!
Послышалось со всех сторон. Принц не успел вовремя среагировать. Страшная боль сковала всё тело. Он не мог пошевелить ни руками не ногами. «Меня не слушаются собственные мышцы!»
- Помоги мне связать его! – Приказал Предсказатель девушке, наблюдавшей за всем происходящим. Она молча, как зомби, выполнила приказ. Когда холодная скользкая верёвка коснулась тела Люлика, он смог уловить взгляд помощницы Великого Мага. Этот взгляд был пуст. «Она околдована!»
- Слушай меня, щенок. Ты любишь этот замок? Ну, признайся, ты его обожаешь!
«К чему это?»
- Так, вот отныне этот замок станет твоей могилой. Ты будешь похоронен заживо! Я наложил на замок проклятье. Ровно через четыре часа дворец целиком опустится под землю, вместе с тобой и твоей матерью, разумеется. Также под землю уйдёт несколько близлежащих домов, как дом Крылатинских, например. Чтобы тебе было не скучно, я принёс сюда часы. Нет ничего ужаснее, чем наблюдать, как приближается собственная смерть, как она неумолимо наступает, как её тень…
- Да вы, я смотрю, прямо поэт! – криво усмехнулся Люлик, - Долго речь готовили? Или это экспромт?
- Ты, падаль, пожалеешь обо всём!
На связанного короля обрушился удар. Великий Маг стал пинать его ногами. Боль пронзила всё тело. Люлик слабо застонал.
- Это тебе за Эвелину!
Удары обрушились на лицо. По губе потекла солёная струйка крови.
- Это за то, что ты всё испортил! За то, что влез не в своё дело!
- Это за то, что ты родился! И за то, что ты есть!
- Хватит! – закричала Нелли. Только сейчас она поняла, что происходит. «Это надо как - то остановить!»
- А, я чуть было не забыл о тебе, моя крошка! – Великий Маг медленно развернулся в сторону девушки, - Не шевелись!
Через пять минут Нелли лежала связанная рядом с Люлипином. Девушка ожидала всего, чего угодно, но не этого!
- Кажется, я забыл тебе сказать, свидетелей никогда не оставляют в живых, а исполнителей тем более! Вдруг тебе придёт в голову меня шантажировать или просто разболтать кому – нибудь о нашем приключении!
- Но мы же с вами друзья! Мы напарники!
- Правда? С каких это пор? Я тебя просто использовал! – Великий Маг снова рассмеялся.
Нелли слышала и не могла поверить. Ужасная правда открывалась ей.
- А я думала, что нравлюсь вам! Вы сами так говорили! Мы даже целовались!
- Такие пигалицы, как ты, не в моём вкусе! Прощай, деточка!
- Это предательство! Вы не оставите меня здесь! – закричала Нелли изо всех сил. Она начала изо всех сил биться, пытаясь освободиться от верёвок, но они только туже затягивались.
- Не могу же я бросить Люлипина в одиночестве! Вдруг ему станет грустно? Кстати, верёвочки заколдованы, с помощью магии от них избавиться не получится! – Великий Маг глумливо улыбнулся, - Ну всё ребятки, мне пора. Не скучайте тут, ладно! Передайте приветик на небеса! Да, чуть не забыл, вот те самые часики!
Предсказатель достал миниатюрные песочные часы.
- Когда упадёт последняя песчинка, тут случится небольшое землетрясение, и, как я уже говорил, вы погрузитесь под землю. Со зрением проблем нет? Часы видно хорошо?
Гробовое молчание было ему ответом.
- Время пошло!
После этих слов Великий Маг вышел, не забыв запереть дверь.
Эвелина приземлилась у главного входа в замок. Бегом добралась до покоев мужа и дочери.
-Люлипин! Светик! Люлипин! Люлик! Доченька! Вы где? – кричала девушка, что было мочи. Никто не откликался. Она мигом облетела все комнаты замка, но так и не обнаружила самых любимых людей. Голову переполняли самые страшные мысли.
- Люлик! Светик! – голос её звучал так глухо и безнадёжно.
- Что кричишь? – рядом с ней оказалась свекровь, - Странная ты сегодня! Я ещё за завтраком поняла, что с тобой не всё в порядке!
- За завтраком!? Но меня не было за завтраком! Я летала к маме и папе!
Дама пристально посмотрела на неё, а потом неспешно спросила:
- Кто из нас сошёл с ума, ты или я? Я точно видела тебя за столом! Ты ещё бледненькая была, от еды отказывалась!
- Оборотное зелье… - непонятно прошептала Эля и рысью кинулась в свою комнату. На самом видном месте, посреди стола лежал запечатанный конверт. На нём крупными буквами было выведено
Эвелине.
Девушка быстро распечатала и достала письмо.
«У тебя очень милая дочка. Она у меня. Никому ничего не рассказывай и чётко выполняй мои приказы, если хочешь увидеть Светик живой. Ровно в три часа выходи к чёрному ходу. Там ты увидишь повозку и сядешь в неё, поняла? Постарайся сделать так, чтобы тебя не заметили. Я наблюдаю за каждым твоим действием и любая попытка позвать на помощь или привлечь внимание будет немедленно отражаться на самочувствии твоей дочери. Если будешь умницей и всё сделаешь правильно, ни ты, ни Светик не пострадаете, если нет….Пеняй на себя!
Целую, Великий Маг.»
Эвелина приглушённо вскрикнула. Случилось самое плохое, что только могло было произойти. «Почему Светик? Почему моя маленькая беззащитная девочка? Только бы с ней не случилось ничего плохого! - подумала девушка, - Моя лапочка такая доверчивая! Её легко обмануть, обидеть, сделать больно…» Эвелина зажмурилась, но то, что предстало перед её внутренним взором, было ещё хуже. Девушка тряхнула головой, отгоняя ужасные видения. «Если Предсказатель искал моё больное место, он его нашёл. Говорят, что если хочешь отомстить родителям, причини вред их детям. Но Светик ни при чём! Она не должна страдать! Она ангел! Если Великий Маг хоть как- то ей навредит, я убью его! Убью этого проходимца раз и навсегда! УБЬЮ!» - Эля обессилено рухнула на кровать. Её голубые глаза налились слезами.
- Светик, Светик! Маленькая моя, самая любимая, самая нежная доченька! Это из – за меня ты попала в беду! – еле слышно прошептала девушка, уткнувшись лицом в подушку. Она тяжело вздохнула. «Придётся выполнить все требования этого негодяя. Это даёт маленький шанс, что Светик останется живой.» - решила вейла. Всё остальное в этот момент было для неё не столь важно.
Эвелина украдкой взглянула на часы. «Без пятнадцати три! У меня пять минут, чтобы что - нибудь придумать.»
Девушка лихорадочно придумывала, что делать. В этот момент она как никогда ощущала своё бессилие перед чёрной магией. «Может быть стоит позвать на помощь? У Люлипина есть несколько хороших, надёжных друзей, которым действительно можно доверять. Они попытаются помочь, я не сомневаюсь вот только… что будет, если Великий Маг узнает об этом? У меня нет гарантии, что он не наблюдает за мной прямо сейчас, через какие – нибудь хитроумные приборы. Он не отпустит Светик живой, если узнает, что я не выполняю указаний. Не прийти на встречу тем более нельзя. Остаётся только одно.»
Ровно в три девушка была в указанном месте.
По щекам текли злые слёзы. «Я верила ему! Уже почти влюбилась в этого сероглазого негодяя! Мы же были напарниками! Как он мог так со мною поступить?! Человеческая подлость не знает границ.» Скользкая верёвка сдавливала тело и впивалась в кожу при каждом, даже самом маленьком движении. «Очень похоже на ночной кошмар. Пусть это будет сон! Пожалуйста, пусть это будет просто дурной сон!» Песчинки в часах неумолимо сыпались, убивая последнюю надежду. Нелли расплакалась с новой силой.
- Эй ты! Кончай реветь! – послышался приглушённый шёпот. Девушка оглянулась. С ней заговорил Люлипин. «Он, наверное, меня ненавидит! Я обманула его, предала своего императора, это из – за меня скоро случится ужасная трагедия! Нужно попросить прощение. Это никак не смягчит мою вину, и не повернёт время вспять, но всё – таки лучше, чем ничего.»
- Простите меня! Умоляю, простите! Я раскаиваюсь в содеянном! Никак не могла подумать, что этот человек может оказаться таким злодеем!
- Сейчас не время и не место для выяснения отношений. С тобой мы разберёмся позже, если сможем выбраться отсюда, – сухо бросил ей он.
- Мы не сможем! Вы представляете, каково это, быть похороненными заживо?!
- Я не собираюсь себе этого представлять! – Люлика передёрнуло, - Давай лучше решим, что будем делать.
- Что можно сделать?! Мы покойники! – Девушка перешла на крик.
- Прекрати истерику!
- Ничего сделать нельзя. Это конец. Наша ситуация безвыходная!
- Я знал одну очень умную девушку, которая считала, что безвыходных ситуаций не бывает.
- И что бы сделала ваша «умная девушка», окажись она на нашем месте?! – с сарказмом спросила Нелли.
- Она бы не сдалась, – спокойно ответил король, - Она никогда и ни за что не сдавалась.
- И кто же она?
- Моя жена, – просто ответил Люлипин, - Всегда есть способ спастись.
- Может быть, попробовать отправить мысли на расстоянии? Разослать всем сигнал тревоги!
Нелли просияла. Она нашла выход! Собственная идея сейчас казалась девушке потрясающей.
- Отличная мысль, – одобрил король, - Вас этому как раз учили в колледже. Вот и отправь!
- Мне навряд ли поверят, – заюлила Нелли. Ей не хотелось признаваться Люлипину в том, что годы обучения стали для неё совершенно бесполезными, - И потом, вы император…
- Должен признаться. Я не умею отправлять такие сообщения. Как это глупо не звучит, но я умею их только принимать! – виновато сказал он.
- Что?! Как такое может быть? Вы же император! Ваша магическая сила прославляется в легендах! – ахнула девушка.
- Но ведь ты – то умеешь!
- Нет! В том – то и дело, что нет! – Нелли снова захотелось завыть от отчаяния.
- Здорово! Это усложняет ситуацию. Но я считаю, не всё потеряно. Надо придумать что – нибудь другое.
- Что именно?! Перегрызть верёвки и за четыре, пардон, уже примерно за три часа, прорыть ход из замка?! – девушка почувствовала, что снова поддаётся панике.
- Ты права!
- Вы издеваетесь?
- Нет, не на счёт тайного хода, это полный абсурд, но от верёвок есть способ избавиться.
- Как именно? Испепелить их взглядом?! Тем более Предсказатель ясно дал понять, что с помощью магии мы от них избавиться не сможем!
- Прекрати язвить! Я думаю, что перетереть их вполне возможно!
- Ну, допустим, просто допустим, что мы успеем перетереть верёвки, хотя это, конечно, маловероятно, но что дальше?! Дверь – то всё равно заперта!
- Ты не поняла? Заклятье связано с песочными часами! Нам нужно просто перевернуть их!
- Вы гений!
Эвелина подошла к указанной повозке. Сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди. Она боялась не за себя, нет. Она до смерти боялась за жизнь дочери.
«Неизвестно, что будет, если я сяду. Нет гарантии, что Великий Маг сдержит своё слово. Но и выбора тоже нет.»
Девушка села в повозку. Там царил полумрак.
- Эля? Рад, что ты всё – таки пришла. А я, признаться, уже совсем потерял на это надежду. Ты опоздала на целых две минуты! – послышался до боли знакомый голос. Повозка тут же тронулась с места. Эвелина внимательно посмотрела на Предсказателя. Он сильно изменился за прошедшие три года. Похудел, черты лица заострились, выражение глаз стало более жёстким и беспощадным.
- Где моя дочь? Что вы с ней сделали? – голос Эли задрожал и сорвался
- Как недружелюбно, – мягко укорил Великий Маг, - Не успели поздороваться, а ты, как всегда, сразу к делу!
- ГДЕ ОНА!?
- Да не кричи ты так, всё в порядке с твоей дочкой. Пока всё в порядке, – Предсказатель сделал нажим на слово пока, - Спит сном младенца.
- Мне нужны доказательства, что Светик жива, – холодно сказала девушка.
- Не веришь мне? – Великий Маг усмехнулся, - Можешь не переживать так сильно, мы сейчас как раз едем к ней. Будешь вести себя хорошо, и ты её получишь!
- Что всё это значит, чёрт побери?! Что вы опять затеяли?! Где Люлипин?! Куда мы едем?! Зачем?! – Эвелина перешла на крик.
- Тебе холодно? Трясёшься, как осиновый лист.
- Нет, мне не холодно. Что будет с Люлипином? – сухо спросила она.
- Тебе лучше этого не знать. Понимаешь, благодаря ему, моя жизнь была разрушена. После той сорванной церемонии мне пришлось совсем не сладко. Я долго скитался и нуждался в деньгах, но даже в бедности ум гения остаётся умом гения! – Глаза Предсказателя сверкнули нездоровым огоньком, - Я открыл самый древний секрет волшебников – способ приготовления оборотного зелья! С того момента моя жизнь переменилась. Я понял, что могу вернуть себе всё, что чуть было не потерял!
«Да он окончательно спятил за это время! Жизнь Светик в руках безумца!» - подумала Эвелина и быстро скрыла свои мысли паролем, как научил делать отец. Она знала, что Великий Маг любитель подслушивать чужие мысли.
- Что будет с Люлипином?!
- И вот теперь я снова добился своего! На этот раз ничто не сможет мне помешать!
- Всё это очень занятно, но вы опять не ответили на мой вопрос! – осторожно заметила Эвелина, -ЧТО БУДЕТ С ЛЮЛИПИНОМ?!
- Молчи и слушай! – Резко перебил девушку Предсказатель, - Я сам стану Люлипином. У него было всё, чего не хватало мне. Ровно через час ваш замок исчезнет. Не спрашивай, почему и куда, всё равно не отвечу. Вместе с замком исчезнут и Люлипин со своей чокнутой мамашей. Я выпью оборотное зелье и приму облик императора. И, - он сделал театральную паузу, - мы вместе с тобой и Светик придём к месту, где был замок. Как будто мы были на прогулке и, какое счастье, вернулись как раз после несчастного случая! – Предсказатель раскатисто захохотал. Эвелина болезненно побледнела:
- Что значит исчезнет?
- Уйдёт под землю! – охотно пояснил Великий Маг, - Скажи спасибо, что вы со Светик не там. Представляешь, каково это, быть похороненной заживо! Но можешь не волноваться, то место, куда я тебя отвезу, землетрясение не тронет.
Эвелину передёрнуло. «Вот какую участь заготовил этот негодяй моему мужу!»
- Не вижу благодарности на твоём прекрасном лице, –Насмешливо воскликнул Предсказатель, - Или хочешь оказаться во дворце прямо сейчас? Это я тебе мигом организую, телепортацию ещё никто не отменял!
Глаза девушки расширились от ужаса. «Бедный, бедный Люлик! Как ужасно обошлась с тобой судьба!»
- Пожалуйста, не убивайте моего мужа! – взмолилась она, - Лучше убейте меня, сделайте всё, что угодно, только пусть он останется жив!
- Знаешь, каждый раз, глядя на тебя я думаю, что наивнее быть уже нельзя, но каждым своим новым поступком ты доказываешь мне обратное! Твоя храбрость ничуть не уступает твоей глупости. Мне нужна ты, а не твой муж, если ты это ещё не поняла! – Предсказатель явно выходил из себя, - И Светик для меня только лишняя обуза, ясно? Но я оставляю её тебе, причём оставляю живой. Как думаешь, почему я это делаю? Ты не молчи ты, ответь!
- Я не знаю! – выпалила девушка. Великий Маг бросил на девушку испепеляющий взгляд.
- Дура! Я даже представить себе не мог, что ты такая дура!
Оставшуюся часть пути ехали молча. Эвелину трясло. Она чувствовала себя беспомощной, пугала собственная слабость, было больно, что девушка ничем не может помочь своим близким.
- Мы приехали, – повозка остановилась у небольшого охотничьего домика, - Вылезай и без фокусов.
Девушка послушно выбралась из повозки. Предсказатель отпер дверь, которую обрамляли несколько замков, и впустил Эвелину в дом.
- Где Светик? Её здесь нет, вы меня обманули?
- Прекрати метаться, как бешеная крольчиха. Твоя дочь в гостиной.
Девушка кинулась в указанном направлении. Там, на диване, она увидела самое любимое и близкое существо.
Эвелина молча смотрела на спящую дочку. Светик улыбалась во сне. Её лицо было таким милым и безмятежным… Девушка кинулась к дочери, обнимала, тормошила, целовала, шептала самые нежные слова… Но Светик не просыпалась.
Эвелина подняла глаза на Великого Мага, который с кривой усмешкой наблюдал за этой сценой.
- Она под заклинанием? Сделайте, так, чтобы Светик проснулась!
К её удивлению, Великий Маг не стал спорить. Он нагнулся к самому уху девочки и шепнул:
- Очнись!
Веки ребёнка затрепетали. Девочка открыла заспанные глазки и удивлённо спросила у матери:
- Мамочка!!! Мне снилось какая – то глупая страшилка! Я хочу домой, - она повернулась к Магу и пискнула, - Уходи! Ты злой!
- Я друг твоей мамы, и вы приехали ко мне в гости.
- Доченька ты у меня самая хорошая, самая умненькая самая красивая! – продолжала щебетать Эвелина, непрерывно обнимая свою дочку. Она никак не могла поверить, что Светик жива. Такого облегчения Эвелина не испытывала никогда в жизни. На девушку нахлынула такая нежность, такая любовь к своему ребёнку, что она на мгновение забыла о всех своих несчастьях.
- Маам! Я тебя тоже люблю!
Эля поцеловала дочку в щёчку и крепче прижала к себе.
Предсказатель выразительно взглянул на часы.
- Светик, иди - ка за мной, детка, – Сладким, но твёрдым голосом попросил он.
Эвелина и рта не успела открыть, как Великий Маг увёл её дочь. Девушка хотела побежать за ними, но её ноги словно вросли в землю. «Проклятое колдовство!» Она только слышала их приглушённые голоса.
- Светик, побудь здесь немного, ладно? Поиграй во что – нибудь, хорошо?
- Во что? И вообще, я есть хочу! – Капризно заявила девочка.
- На столе есть фрукты. Держи. Побудь тут немного, и ты отправишься домой.
Дальше наступила пауза. Эля с удивлением обнаружила, что до сих пор не может шевелиться.
- Убедилась, что с твоей Светик всё в порядке? – послышался голос прямо над ухом девушки. Она вздрогнула, - Как видишь, на этот раз я сдержал своё слово.
«Интересно, что он потребует взамен?» - быстро подумала Эвелина, не забыв скрыть свои мысли.
- Мы находимся на безопасном расстоянии от обвала. Как я тебе уже говорил, провалятся замок и несколько близлежащих домов. Нам ничего не грозит. Я выбрал это место специально, чтобы было видно мою работу, а мы не пострадали. После того, как обвал закончится, мы приедем к замку, и скажем, что вернулись с прогулки.
«Надо его переубедить! Надо заставить его предотвратить трагедию, только это спасёт мужа. Возможно, это мой последний шанс.»
- Погибнут все, кто находится во дворце. Понимаете, ВСЕ! Там полно народу: музыканты, горничные, повара! Неужели вам их нисколько не жалко?! – попыталась образумить Предсказателя девушка.
- Нет. И я не собираюсь отменять свой план из-за каких – то слуг. Цель оправдывает средства, – холодно ответил он, - Знаешь, я так откровенен с тобой только по одной причине. Завтра ты не вспомнишь события сегодняшнего дня. Ты, как и все, решишь, что я настоящий император. Светик тоже всё забудет.
- Как вы это себе представляете?
- Очень просто. Сейчас ты выпьешь зелье и забудешь сегодняшний день. Заметь, я не предлагаю тебе забыть всю жизнь, хотя такой раствор изготовить было бы намного проще.
- Я не буду ничего пить! – Выкрикнула девушка.
- А тебя никто не спрашивает! Всё будет по – честному, каждый получит то, что заслужил. Я получу власть и тебя, а ты получишь Светик живой и невредимой. – Спокойно разъяснил он. У Эвелины мороз прошёл по коже. Это был самый ужасный, отвратительный план, который только можно было придумать.
- Как же это вам удалось? Кто вам помогал? А, наверное, Нелли… Что же получит она?! – Внезапно спросила девушка.
- Нелли? Откуда ты узнала, что она в деле? – Глаза Великого Мага недобро прищурились.
Эвелина промолчала.
- Я оставил её в замке. Это был единственный верный выход.
- Но как?! Вы же ухаживали за ней! Как вы могли оставить её там, на верную смерть? – Воскликнула девушка.
- Она просто исполнитель. Кстати, чтобы твоя жалость к этой дурнушке улетучилась, скажу, что именно она похитила Светик и помогла мне расправиться с Люлипином. Ещё она пила оборотное зелье и хотела навсегда стать тобой. Надеюсь, этих аргументов достаточно, чтобы понять, что Нелли заслужила смерть!
Эвелина в ужасе отшатнулась от Великого Мага. «Он намного хуже, чем был раньше!»
Предсказатель взглянул на часы:
- Скоро начнётся! Мне пора принять оборотное зелье!
В руках Великого Мага появился флакон с какой- то очень подозрительной жидкостью и волшебник залпом осушил его. Прямо на глазах удивлённой Эвелины, Предсказатель стал ниже ростом, его жёсткие черты лица начали смягчаться и через несколько секунд перед ней уже стоял не кто иной, как Люлипин! «До чего же похож! Если бы я встретила его на улице, то приняла бы за возлюбленного! Это не бред, Великий Маг правда изобрёл оборотное зелье. Какой кошмар!»
- Теперь ты убедилась?! Убедилась, что я непобедим?! – Дико захохотал он. Эвелина не ответила. Она только тихонько заплакала.
- Теперь надо разобраться с тобой. Ты должна выпить вот это зелье, - Великий Маг протянул ей флакон, - И побыстрее.
«Что делать? Пить это в любом случае нельзя, но перечить Предсказателю опасно. Надо что – нибудь придумать! Как – то потянуть время» - решила девушка.
Она взглянула на прозрачную жидкость. На вид она ничем не отличалась от обыкновенной воды.
- Пей! - Великий Маг не мигая смотрел на Эвелину.
- Это зелье, оно горькое? – Спросила девушка, понимая, как глупо звучит её вопрос.
- Аааааааа! – послышался голосок из другой комнаты, - Помогите!
Эвелина метнулась было к Светик, но Предсказатель преградил ей путь.
- Сиди тут. Я сам, - и вышел из комнаты.
Как только он поднялся, у Эли в голове возникла идея. Девушка быстро обернулась и убедилась, что Великого Мага нет рядом. Потом взяла флакон, вылила жидкость оттуда в раковину и налила обыкновенной воды из - под крана. Когда Эля это делала, у неё дрожали руки. «Если он меня застанет, нам со Светик конец!» - успела подумать девушка.
Когда Предсказатель вернулся, Эвелина, как ни в чём не бывало, сидела на своём месте.
- Светик пряталась под кроватью и там застряла, – с плохо скрытым раздражением пояснил он, и, не удержавшись, добавил, – Вся в свою мамочку.
- Она ничего себе не сломала? – спросила Эля испуганно
- Нет, она в полном порядке. Ты мне зубы не заговаривай. Пей зелье.
«Я не знаю, как на него реагируют! Ну, ничего, сейчас узнаем!»
- Мне с него плохо станет, да?
- Нет. Просто немного закружится голова, а потом ты уснёшь. Не тяни время. Пей!
Эля послушно взяла флакон и безбоязненно залпом осушила. Потом облокотилась на спинку стула, медленно прикрыла глаза и притворилась спящей.
«Что – то тут не чисто. Эвелина никогда бы не согласилась выпить зелье так быстро,» - подумал Великий Маг
Он подошёл к раковине и увидел на ней еле заметный беловатый налёт. «Вот куда ушло всё зелье! Эля не так глупа, как это иногда кажется, - с удивлением подумал он, - А может быть даже хорошо, что так получилось. По крайней мере с ней я смогу быть самим собой, а не этим размазнёй, Люлипином.»
Ход его мыслей прервал сигнал волшебных часов. «Шоу» должно было скоро начаться. Предсказатель неспешно подошёл к окну и встал так, чтобы загородить обзор Эвелине, подглядывавшей из – под ресниц. «Ей незачем видеть то, что сейчас произойдёт!» - решил он.
Глава 7
Изабеллу охватило нехорошее предчувствие. Ей вдруг показалось, что она должна непременно навестить Эвелину прямо сейчас. Девушка быстро долетела до королевского замка. Охрана её знала и без проблем пропустила.
- Элька, ты тут? – крикнула девушка, войдя в покои подруги. Никто не ответил. «Может, Эвелина ушла летать вокруг дворца? Она любит это занятие.» - подумала Изабелла, но снова на всякий случай позвала подругу:
- Эля, выходи!
Тишина.
- Люлипин! Светик!
Снова нет ответа. «Вымерли они все, что ли?» - язвительно подумала она. Девушка пыталась убедить себя, что с её друзьями всё в порядке, но сердце Изабеллы охватила нешуточная тревога.
- Люлик! Светик! Элька! Хватит играть в молчанку! – что было сил прокричала девушка. Вдруг взгляд её упал на стол подруги. Там лежало какое – то распечатанное письмо. Изабелла без малейшего смущения взяла это письмо и прочитала.
«У тебя очень милая дочка. Она у меня. Никому ничего не рассказывай и чётко выполняй мои приказы, если хочешь увидеть Светик живой. Ровно в три часа выходи к чёрному ходу. Там ты увидишь повозку и сядешь в неё, поняла? Постарайся сделать так, чтобы тебя не заметили. Я наблюдаю за каждым твоим действием и любая попытка позвать на помощь или привлечь внимание будет немедленно отражаться на самочувствии твоей дочери. Если будешь умницей и всё сделаешь правильно, ни ты, ни Светик не пострадают, если нет….Пеняй на себя!
Целую, Великий Маг.»
Изабелла схватилась руками за голову. «Все самые худшие мои опасения сбылись! Нельзя было оставлять Элю одну! Я же чувствовала, что Предсказатель вернулся!»
Первым делом девушка твёрдо решила, что ни в коем случаем не будет впадать в панику. Нужно отключить все чувства, чтобы голова оставалась трезвой. «Надо найти Люлипина. Будем надеяться, что он ещё жив. Вместе мы обязательно что – нибудь придумаем!»
Что – то подсказывало Изабелле, что король находится в замке. «Если это так, я должна обыскать все тайные уголки дворца. Особенно те, куда никого никогда не пускают! Все подземелья!»
Прежде, чем приступить к решительным действиям, девушка не забыла отправить мысленное сообщение родителям. Не хотелось, чтобы Предсказатель снова угрожал её семье, как в прошлый раз.
«Великий Маг вернулся. Вам надо куда – ни будь уехать, и чем скорее, тем лучше!»
Незамедлительно пришёл ответ:
«Не придумывай! Это всё твои глупые фантазии!»
Девушка сжала кулаки. «Почему, ну почему они никогда не верят мне?!» Изабелла поняла, что убеждать родителей бесполезно и некогда. Что – то подсказывало девушке, что у неё очень мало времени. Она не очень представляла себе, куда нужно идти. «Если я ищу подземелье, нужно идти вниз. Это, по крайней мере, логично.»
Она стала осторожно спускаться. В замке было огромное количество лестниц, но она выбирала только те, которые ведут вниз. Изабелла и представить себе не могла, что во дворце столько проходов! Очень скоро коридоры стали сужаться, великолепное убранство постепенно сменялось мрачной пустотой. Она непроизвольно прибавила темп. Сердце девушки стало биться чаще. «Да эти ходы идут в тюрьму! – поняла она, - В каждом замке есть тюрьма, только тут давно ей не пользуются, вон как всё запущено! Кругом паутина и сырость! Фу!»
Девушка вышла в какое – то очень странное длинное помещение. Кругом тут были камеры. «Скелетов, слава богу, нет! А то я мертвецов боюсь!» - язвительно подумала Изабелла. Она пыталась подбодрить сама себя, но получалось неважно. Место было, мягко говоря, пугающее.
- Ау! – крикнула она.
«Ау, ау ау…» - подхватило эхо.
Девушка щёлкнула пальцами, и в руке у неё оказался факел. Она двинулась дальше по коридору, освещая себе путь. «У меня брат работал в тюрьме. Я там бывала не раз, и не два! Что на меня нашло? Почему я вся дрожу?» - подумала она. Каждый шаг давался Изабелле с огромным трудом, как – будто это место отталкивало её. «Такое ощущение, что тут наложена чёрная магия! Что ж, это значит, я двигаюсь в правильном направлении!»
Внезапно до неё донеслись приглушённые голоса.
Девушка вздрогнула. Вдруг захотелось развернуться и убежать, но Изабелла поборола свой страх и пошла на еле - различимые звуки. Скоро она смогла разобрать слова:
- Всё – таки я считаю, что перетирать верёвки было плохой идеей! У нас осталось всего полчаса, если не меньше, а дело не продвинулось ни на шаг!
- Прекрати ныть, три сильнее!
Изабелла с большим удивлением узнала голос Люлипина.
- Эй! Что ты тут делаешь? – Прокричала она.
Девушка осторожно приблизилась к одной, из самых запущенных камер. Взглянув в небольшой глазок, Изабелла увидела связанного короля и Нелли. Оба выглядели ужасно. Посреди камеры стояли очень необычные песочные часы.
- Это я - Изабелла! Как вы там оказались?
-Изабелла? Помоги нам как – нибудь!
- Вытащи нас, пожалуйста! – взмолилась Нелли.
- Как она это сделает, мы же под замком!
- У меня брат раньше работал в похожей тюрьме, помнишь, Люлик, он тебя оттуда вытащил? – спросила она, - Так вот, такие замки я умею открывать щелчком пальцев! Раз, два!
Раздался щелчок, и на слове «два» дверь со скрипом распахнулась. То, что увидела Изабелла, было ужасно. Король лежал в собственной засохшей крови. Рядом с ним стонала Нелли. Оба были крепко связаны и напуганы.
- Ребят, ну и видок! Можно сразу cмело сниматься в фильме ужасов! И грима не потребуется! – заметила Изабелла, разрезая верёвки, - Идти – то сможете?
- Там стоят песочные часы. Переверни их, пожалуйста! – слабо попросил Люлик.
Изабелла удивилась этой просьбе, но перечить не стала. К её удивлению, маленькие часики перевернуть оказалось не так- то просто. Девушка с силой тянула на себя. Часы не поддавались. «Да на них наложено заклятье! Просто так их сейчас не сдвинешь!»
- Может разбить и дело с концом? – вопросительно взглянула на Люлика девушка.
- Нет! Пожалуйста, не делай этого! НЕТ! НЕ НАДО! – хором завопили они.
- Песка осталось совсем мало! У нас есть минут пятнадцать! – прошептал король, - Единственное, что мы можем сделать, это убежать, но успеем ли?
- Может быть, объясните, что произошло? – попросила Изабелла.
- Нет времени! Бежим! – Нелли попыталась встать, но только неловко завалилась набок. Оттого, что девушка долго находилась без движения, у неё затекли руки и ноги. Мышцы затекли и непрерывно ныли. Боль была ужасная. Собственные ноги не слушались свою хозяйку. Изабелла подскочила к ней и помогла подняться. Люлипин тоже был не в состоянии быстро передвигаться. Дела у него обстояли гораздо лучше, чем у Нелли, но всё равно, убежать быстро было проблематично.
- Мы погибли! Скоро тут всё провалится под землю! – запричитала Нелли.
Словно в подтверждение её слов, пол под ногами вдруг дрогнул, покачнулся и начал медленно опускаться вниз.
- Аааааааааааааа! Что здесь происходит?! – во весь голос закричала Изабелла.
- Улетай! Ты же можешь летать! Не жди нас! – крикнул Люлипин.
- Ты спятил? Думаешь, я могу бросить вас тут одних? – янтарные глаза Изабеллы расширились, - Мы придумаем, как отсюда выбраться вместе.
- Мы ничего не успеем придумать! – Нелли тихонька заплакала.
Со стен посыпался песок и штукатурка. Пол всё опускался и опускался.
- Надо забраться как можно выше! – прокричал Люлик, - Жаль мы с Нелли встать не можем!
- Мы погибнем! Умрём! – причитала Нелли.
-Никто не погибнет! – послышался голос из – за двери, - Все сюда!
Выбив дверь камеры, внутрь на драконе влетел не кто иной, как отец Эвелины. В этом отважном гордом человеке трудно было узнать добродушного старичка. Глаза его горели, но лицо было очень бледным.
- Залезайте на дракона, живо!
- Где Эля?
- Почему вы здесь?
- Некогда отвечать! – отчеканил он, - Залезайте!
Для Нелли не надо было повторять дважды. Она забралась так быстро, как только позволяли её затёкшие ноги.
- Люлик, почему ты медлишь?
- У меня в замке мама! Я не могу её бросить! – неожиданно выпалил король.
- Не волнуйся, я уже отвёз её на достаточно безопасное расстояние от замка. – успокоил его отец Эли. Император, ни слова не говоря, взобрался и сел рядом с Нелли.
Дракон в ту же секунду пулей вылетел из страшной камеры. Изабелла летела рядом, стараясь не отставать. С потолков валились куски камня. Скульптуры, которыми был обильно украшен замок, сейчас только мешали дракону. В спешке и от испуга, животное разгромило несколько шедевров, но на это никто не обратил внимание. Нелли впилась руками в гриву дракона. Она сделалась ещё бледнее, чем была до этого.
Люлипин что – то прокричал Изабелле. Чтобы расслышать, девушке пришлось сделать крутой вираж, и её чуть не прибило огромной картиной, которая сорвалась со стены и летела ей на встречу.
- ТЫ ПРЕДУПРЕДИЛА СВОИХ РОДИТЕЛЕЙ??!!!!!!!!! ЗАБЫЛ СООБЩИТЬ, ИХ ДОМ ТОЖЕ ПРОВАЛИТСЯ!!!!!!!!!!!!! – вопил император.
На миг лицо Изабеллы перекосилось от ужаса.
- Почему ты не сказал мне об этом РАНЬШЕ?! – крикнула она, но Люлипин не слышал. «Что делать?!» Девушка попыталась отправить родителям сообщение, не замедляя скорости полёта.
«Бегите как можно дальше от королевского дворца, а то умрёте! Я не шучу, поверьте мне хотя бы раз в жизни!»
«Надеюсь, это их убедит!» - подумала она.
Ответ не заставил себя долго ждать:
«Ты совсем с ума сошла?! Сейчас как раз идёт наш любимый сериал, и мы никуда не пойдём!»
Девушка даже зарычала от досады. «Какой аргумент им привести?! Аргумент! Это то, что мне нужно!»
«Мама папа, оторвитесь от телевизора и посмотрите в окно. Замок Люлипина уходит под землю. Скоро туда же отправится и наш дом!»
Вдруг Изабелла увидела окно. Ни слова не говоря, она на лету схватила большую скульптуру, выбила ею бесценный витраж и вылетела на волю. Друзья последовали её примеру. Оказавшись на улице, Изабелла стала судорожно глотать ртом воздух. Оглянувшись назад, девушка увидела, что замок уходит под землю. Она никогда не видела картины страшнее. Испуганные слуги, спасались, кто как мог. Все бежали подальше от злополучного места. В глазах людей застыл дикий ужас.
Изабелла секунду собиралась с силами, а потом стала помогать тем, кто не может взлететь. Дальнейшие события происходили для девушки как в тумане. Она не помнила, сколько жизней спасла в тот день. Изабелла действовала автоматически. Со всех сторон слышались плач и крики, непонятно было, в какую сторону лететь. Земля уходила прямо у людей из – под ног, от замка во все стороны летели камни, они давили, тех, кто не успевал уклониться. «Какой кошмар! Неужели всё это дело рук Предсказателя?» - успела подумать она, - Когда же это закончится?»
Деревья, находившиеся рядом с замком, с треском падали прямо на людей. Пыль, грязь и песок летали в воздухе. Сильно щипало в глазах. Крыло Изабеллы задела огромная ветка, но девушка только застонала. Она старалась не обращать внимания на боль. «Я должна спасти как можно больше народу! - чётко поняла она, - Ни в коем случае нельзя сдаваться!» Но с каждом взмахом крыльев боль усиливалась. Девушка до крови сжала кулаки. Она ни на секунду не останавливалась.
Люлипин судорожно шептал заклинания одно за другим. Император вкладывал все свои силы в каждое слово. Он пытался остановить это бедствие. Но магия Люлипина смогла лишь сгладить последствия катастрофы. Король готов был завыть от собственного бессилия. «Это я виноват во всём! Все смерти будут на моей совести. Великий Маг из – за меня устроил всё это!» - с отчаянием думал он.
Когда шпиль самой высокой башни замка полностью ушёл под землю, землетрясение неожиданно прекратилось.
Вся площадь была покрыта телами убитых и раненных людей. Те, кто не слишком сильно пострадал, пытались помочь остальным. Изабелла тяжело дышала. Ей до сих пор не верилось, что опасность миновала.
«Где Эвелина?» - неожиданно подумала она. Девушка быстро облетела площадь. «Среди убитых королевы нет, и это хороший знак!» Внезапно Изабелла увидела отца Эли и подлетела к нему. Старик был ранен, по его щеке стекала струйка крови. «Он жив, и это самое главное! – решила девушка. Она почувствовала прилив огромной благодарности к этому человеку.
- Как вы? Не сильно пострадали? – осторожно спросила девушка.
- Могло бы быть хуже! – с притворной бодростью ответил он.
- Вы не знаете, где Эвелина?
- К сожалению, я не могу дать точного ответа. Я летел за дочерью, но потерял её след. Решил вернуться назад и найти Люлипина. Как видите, не зря. – коротко пояснил их спаситель, стараясь перекричать общий гул. Он выглядел виноватым.
Вдруг во всеобщем хаосе прозвучал тихий, но твёрдый вопрос императора:
- У меня, похоже, галлюцинации. Кто это там?
На площади стоял ещё один точно такой же Люлипин , рядом с ним Эвелина и Светик. Все трое выглядели напуганными и потрясёнными.
- Что тут, собственно, произошло? – глупо спросил второй король, - Мы с семьёй пошли прогуляться, приходим, а тут такое.
Все недоумевающе переглянулись. Вдруг Эвелина закричала:
- Тот, кто стоит рядом со мной, не Люлипин! Он самозванец! Это Предсказатель, выпивший оборотное зелье!
- Милая, я понимаю, что тебя встревожил вид разрушенного замка, но не до такой же степени, чтобы не узнать родного мужа! – с притворным укором обратился он к ней.
- Вот именно! Меня - то она сразу узнала! – завопил настоящий Люлипин.
- Так! Я вижу, шоу не удалось! Посмотрим, что вы скажете на это!
Вдруг всё погрузилось в полнейшую тьму. В тишине раздался чей – то пронзительный крик. Через секунду площадь снова озарило солнце, но тогда два совершенно одинаковых Люлипина стояли рядом. Они походили друг на друга словно две капли воды. Это выглядело мягко говоря очень пугающе.
- Это он самозванец!
- Кого вы слушаете! Это Предсказатель!
- Он всё врёт! Это он Великий Маг! Сразу видно! - вопили они, перекрикивая друг друга.
У всех людей голова шла кругом. Даже раненые перестали стонать. Нелли ойкнула, закатила глаза и упала в обморок, но на это никто даже не обратил внимание.
- Мы все сошли с ума!
- Если кто – то из них и правда Предсказатель, он сможет всех обмануть!
- Эй! А давайте Эвелина определит!
- Или Светик! Кто как не они знают настоящего императора.
Закричали вокруг.
«Более сумасшедшего дня, чем сегодня, у меня ещё не было.» - подумала Эля. Она никак не могла прийти в себя. Светик заплакала и прижалась к матери. Ребёнок не понимал, что происходит.
Эля медленно приблизилась к императорам. Внешне они ни чем не отличались.
- Слушай своё сердце! – шепнула Изабелла, внезапно оказавшаяся рядом, - Оно тебя не обманет.
Эвелина положила руку на сердце и посмотрела в глаза первому. Он спокойно выдержал взгляд, но сердце девушки осталось равнодушным. Она абсолютно ничего не почувствовала. Когда она заглянула в глаза второму, её сердце наполнилось нежностью и быстро забилось. «Что это? Как будто бубен у меня в груди! - успела подумать она, - Так же сердце плясало при нашей встрече с Люликом, и когда… когда мы первый раз поцеловались!» Девушка провела по его руке. Она снова почувствовала то тепло, ту заботу, которая окружала её, когда Эля была с мужем. Пусть у них случались ссоры и недомолвки, но в их совместной жизни было главное – ЛЮБОВЬ! Сейчас Эвелина почувствовала это как никогда раньше.
Не совсем контролируя свои действия, девушка припала к губам возлюбленного. В том, что это настоящий Люлик ,она теперь не сомневалась. Этот поцелуй, так же как их первый, имел вкус яблок и любви.
- Дура! – воскликнул другой Люлипин, в тот же миг меняя свой облик.
Все ахнули. Предсказатель на глазах становился собой.
- Теперь все маски скинуты! Схватить его!– приказал настоящий король,
Внезапно Великий Маг сделал едва заметное движение, и у него на руках оказалась Светик. Девочка вырывалась и плакала.
- Все заклинания, направленные на меня, попадут в ребёнка. Если кто посмеет мне перечить, убью девчонку! – твёрдо сказал он. Глаза Великого Мага угрожающе сверкнули,
- Вы не посмейте! Это дочь королевы! – крикнул кто – то в толпе.
Предсказатель медленно обернулся на звук этого голоса.
- Не посмею? – он раскатисто рассмеялся, - Я уже убивал раньше. Мне ничего не стоит сделать это. Эвелина, подойди ко мне!
«У него Светик! Бедная моя доченька!» - быстро думала Эля. Она испуганно оглянулась на мужа. Тот едва заметно кивнул.
Девушка сделала осторожный шажок в сторону Предсказателя.
- Ближе! – приказал он.
Она повиновалась. Все её мысли в этот момент были только о дочери. Эля не могла отвести взгляд от бледного личика Светик. В глазах девочки застыло испуганное выражение.
- Вот так. Сейчас мы телепортируемся. Появимся в другой стране и под другими именами. Люлик, ты всё равно остался в дураках! – он дико захохотал, - Ты и оглянуться не успеешь, как я соберу огромную армию и разнесу твоё королевство. У меня на это есть деньги и силы. Ты пожалеешь, что не умер сегодня, во время землетрясения! Вы все, - он с вызовом оглядел толпу, - слабее и глупее меня. Вас даже волшебниками назвать язык не поворачивается. Эвелина, слушай меня внимательно. На счёт три мы перенесёмся, поняла?
Девушка испуганно кивнула.
- Рааз, дваа, ааааааааааааааааааа!
Неожиданно он стал медленно оседать. Предсказатель неловко завалился набок и упал. Эля выхватила дочку у него из рук и прижала к себе. «Что происходит?»
Сзади него стояла Изабелла. Её глаза расширились от испуга. В руках у девушки была огромная керамическая ваза.
- Я его сзади треснула… Убила? А Светик? Я её не задела? – пересохшими губами прошептала она.
Светик выглядела испуганной, но ничуть не пострадавшей. Девчушка прижималась к матери, а смотрела на отца. К ним подошёл Люлипин. После пережитого потрясения король выглядел помято, сильно хромал, прижимал к себе искалеченную руку. Лицо его было в синяках и кровоподтёках.
- Эля, я должен сказать… ЯЛЮБЛЮ ТЕБЯ! – неожиданно тихо сказал он.
Эвелина нежно обняла мужа и поцеловала. После всех бедствий она неожиданно почувствовала полное спокойствие. «Всё хорошо! – подумала она, - Этот кошмар наконец – то закончился. Теперь всё хорошо.»
Предсказатель остался жив, он только потерял сознание. Пока Великий Маг лежал, его связали и доставили в тюрьму, где и место злодеям.
Родители Изабеллы спаслись, и с тех пор всегда доверяли своей дочери. Нелли поняла, что счастье вовсе не в деньгах, она вернулась в свою семью и нисколько об этом не жалела. Её мать устроилась на нормальную работу (не без помощи Люлика и Эвелины), и больше они не бедствовали. А наши главные герои с тех пор никогда не ссорились, ну или почти никогда. Кстати, Эля смогла найти общий язык со свекровью. Светик быстро забыла о случившемся, как о ночном кошмаре.
Эпилог
Через неделю Предсказатель из тюрьмы пропал. Как он это сделал неизвестно. Вместе с ним пропала вся государственная казна. Утром того дня, когда Великий Маг бежал, Эвелина обнаружила под подушкой записку:
«Ты горько пожалеешь о том, что снова помешала мне. Вы все горько пожалеете. Наша история не закончена, ещё рано ставить точку. В этом году произойдёт событие, которое заставит тебя приползти ко мне на коленях и умолять о пощаде.
Рано или поздно ты станешь моей, нравится тебе это или нет. До скорой встречи!
Предсказатель»
Летать тебе не суждено 2
© Copyright: Александра Власова 3, 2014
Свидетельство о публикации №214071301102
Свидетельство о публикации №214071301102
Рецензии