Находка

     Мальчишки - народ непоседливый и непредсказуемый. Вечно лезут куда не надо и никакие увещевания взрослых их не останавливают.
     В одно из сентябрьских воскресений, когда не нужно было готовить уроки, Васька Белов собирался на реку со своим дружком и соседом Гришкой Семеновым, благо стояло бабье лето и было достаточно тепло и солнечно.
     Но все планы пацанов нарушил Васькин отец, заставивший сына вывести накопившийся в хозяйстве мусор в лес и закопать его там поглубже.
     Делать нечего; погрузили Васька с Гришкой короб с мусором на тележку и повезли его в лес, до которого было не так уж далеко - всего метров двести от деревни. Нашли небольшую поляну, взяли лопаты и принялись копать яму.
     Вдруг Гришкина лопата уперлась во что-то твердое и неприятно заскрежетала, встретившись с чем-то железным.
     Заинтересованные ребята тотчас забыли о цели прихода и принялись аккуратно освобождать железяку. Вскоре выяснилось, что это стальная немецкая каска времен войны, а рядом с ней отыскались два немецких же солдатских креста и три гранаты, напоминавшие своим видом толкушку для картошки.
     Вытащили ребята найденное богатство, обтерли пучками травы, разложили перед собой, любуются... И тут Ваське пришла интересная, по его мнению, идея:
здесь, на поляне, это могут быть не единственные вещи, оставшиеся со времен войны. Но перекапывать землю на всей поляне займет много времени и отнимет немало сил. Он и предложил:
     - Яма больше полуметра в глубину. Давай разведем в ней костер и бросим туда гранаты. Они рванут и вскроют клад...
     Так и сделали. Набрали сушняка, покидали его в яму, подожгли и, бросив туда гранаты, стремглав отбежали подальше и спрятались за толстой сосной.
     Сердца у мальчишек испуганно бились - было и страшно, и интересно. И вдруг совершенно неожиданно для них прогремел взрыв. Рвануло так, что у ребят заложило уши, а осколки с визгом разлетелись и посекли ветки на вершине сосны. На ребят посыпались хвоя, шишки и какая-то труха...
     Перепуганные пацаны замерли - вдруг какая-то граната не взорвалась! И только после того, как рассеялся дым и осела пыль, они осторожно приблизились к образовавшейся воронке.
     Оказалось, что на их счастье взорвались все три гранаты, перед ними зияла яма вполне приличных размеров.  А из стенки воронки торчали два каких-то кругляша темно-желтого цвета.
     С помощью лопат ребята выкопали кругляши. Когда те скатились на дно воронки, ребята перепугались - на них пустыми глазницами смотрели два человеческих черепа.
     Ребята стремглав выскочили из ямы и замерли, испуганно глядя друг на друга. Наконец, Гришка проговорил:
     - Они же не живые, чего мы боимся?
     Они подошли к яме и некоторое время смотрели на странную находку, боясь прикоснуться к черепам. Мало ли что... Потом постепенно осмелели, решив про себя, что старые кости едва ли могут сделать какую-то пакость. Взяли веточки, сбитые взрывом, очистили черепа от земли, положили возле каски и орденов. Быстро ссыпали привезенный мусор в воронку и засыпали ее - весной проплешина прорастет травой - и отправились домой.
     Перед самой деревней для куража повесили себе на рубахи по кресту, а черепа водрузили на черенки лопат, устроив их, как винтовки, на плечи.

     У первой же крайней избы им встретилась старуха Данилиха. Увидела она эту процессию, пробурчала что-то невразумительное, да еще и плюнула в их сторону. Но ребята не обратили на нее никакого внимания, а реакция старухи только добавила им куража.
     Когда ребята проходили мимо Гришкиного дома, их заметил его отец, чинивший покосившуюся калитку. Поначалу он замер, словно осмысливая увиденное, потом отложил инструмент, подошел к сыну и врезал ему по каске так, что та отлетела далеко в сторону, а сам Гришка едва не полетел на землю.
     - Марш домой, мерзавец, - рявкнул отец. - Я покажу тебе, с чем нашел играться. Фашист новоявленный...
     Растерянный Васька, не соображая, что делает, подобрал упавшую каску и вместе с лопатами и черепами положил к короб и медленно побрел к дому.
     У их калитки его уже встречали отец и мать, выскочившие на шум. Васька сжался, ожидая от отца той же реакции, какая проявилась у соседа. Но родители заглянули в короб, мать ахнула, а отец неожиданно обнял сына за плечи и повел в дом.
     В хате перепуганный Васька, ожидая побоев, сел на табурет в углу, втянул голову в плечи и стал похож на маленького мокрого воробушка.
     Отец молча снял со стены старую фотографию - парный портрет Васькиных бабки и деда. сел рядом с сыном и тихо заговорил:
     - Это мои папа и мама, а твои бабушка и дедушка. Во время войны в нашу деревню пришли фашисты, а наши деревенские не успели отступить - слишком неожиданно все случилось.
     До войны мой папа был бригадиром, его люди выбрали за трезвый ум, честность и исключительную порядочность. Когда немцы это узнали, они предложили папе должность старосты - хотели заставить наших работать на себя. Но он отказался, притворившись слабым и немощным.
     Мужики, что были помоложе, ушли в леса партизанить. А оставшиеся в деревне носили им продукты и чистую одежду.
     - Но у них же не было оружия, - робко проговорил Васька.
     - Не было, - согласился отец. - Партизаны сообразили, что на месте вчерашних боёв должно быть это оружие. Немцы ведь собирали только то, что на виду лежало. А если наш боец был ранен и уползал в лес вместе с оружием? Там он и помирал без медицинской помощи..
     Отыскав такого бедолагу, партизаны хоронили его, а оружие забирали себе. Ну, а когда более или менее вооружились, стали нападать на немецкие обозы, на их патрули и били фрицев неожиданно, с наскока...  А потом в их отряд вливались выходившие из окружения красноармейцы. Отряд вырос и стал серьёзно досаждать немцам. Те и решили покончить с партизанами.
     Нашелся в наших краях подонок, который пошел служить к немцам полицаем. Он-то и выведал, что наши деревенские подкармливают да обстирывают партизан. Местный, он знал все тропки в лесу и разнюхал-таки, подлец, где находится партизанский лагерь. И, конечно же, доложил фашистам.
     А те, не мешкая, организовали карательную экспедицию. И вот что, сукины дети, удумали - собрали всех взрослых, включая подростков и стариков, и погнали впереди себя, прикрываясь ими, как живым щитом.
     Мама моя, словно предчувствуя страшное, успела шепнуть мне: если они не вернутся, мне нужно бежать в соседнюю деревню к деду Семёну, рассказать все и остаться у него.
     - А дальше что было? - заинтересовался Васька.
     - В деревне остались только малые ребятишки, вроде меня, немощные старики и с десяток гитлеровцев. Они засели в крайних хатах. А мы, мелюзга, собрались в кучку на окраине и замерли, не зная, что делать. Было слышно, как в лесу раздавались одиночные выстрелы, а то и автоматная очередь. Это немцы пристреливали тех, кто не хотел или не мог идти.
     К вечеру часть немцев возвратилась злые, раздраженные... Бой, видимо, был страшный. Партизан-то хоть крепко потрепали, но они гнали фашистов до самой деревни, но в нее не стали входить - там свежие силы немцев, а наступать пришлось бы по голому полю.
     Из наших же, кого в лес погнали, не вернулся ни один человек...
     - Папа, а что с вами стало? - спросил Васька.
     - Как бабушка велела, я ушел к деду Семёну.
     - Страшно было?
     - Ещё как! Идти-то пришлось не по дороге, а вдоль ее. А это больше четырёх километров. Иногда натыкался на трупы и немцев, и наших, деревенских. А еще боялся волков - во время войны их расплодилось невидимо и, говорят, они нередко пробирались на шум боя, чтобы потом насытиться убитыми.
     - Выходит, бабушка спасла тебя?
     - Выходит, что так. Из тех мальцов, что оставались в деревне, мало кто выжил...
     - А чьи же черепа мы откопали?
     - Трудно сказать. Судя по тому, что рядом лежала немецкая каска, один з черепов принадлежал немцу. После той карательной операции они боялись в лес нос сунуть, там и оставили своих убитых. А вот второй, возможно, принадлежал кому-то из наших. Может быть, даже твоему дедушке. С его характером он мог упереться и не пойти защищать своим телом фашистов.
     Наступило недолгое молчание - каждый думал о своем. Наконец, отец спросил:
     - Что будем делать с находкой?
     - Не знаю, - пожал плечами сын.
     - Давай сделаем так. Соорудим небольшой деревянный крест и похороним черепа на околице, откуда немцы погнали наших на смерть. Могилу этим крестом и обозначим.
     - Пап, но один-то череп немецкий!..
     - Какой?
     - Не знаю, - протянул Васька.
     - Вот то-то. Знаешь, немцы тоже разные попадались. Иного насильно на фронт погнали. Значит, он тоже жертва. Согласен?
     - В общем-то да... А с каской и орденами что будем делать?
     - В вашей школе есть музей нашей деревни. Давай отдадим их туда и напишем все, что с ними связано.
     Благодарный Васька прильнул к отцу и они долго сидели, обняв друг друга. Вошедшая в комнату мать некоторое время с улыбкой смотрела на них, пока отец не сказал ей:
     - Мать, ты сегодня собираешься мужиков кормить?
     - Да, да, сейчас, - растроганно проговорила она и краем фартука зачем-то вытерла глаза...