Странствия 13 часть

     ...-Королевство Сарумха основана на послушании. Узы ведут, как вертикальные, так и горизонтальные. По вертикали идёт послушание более высокому сословию, по горизонтали- почтение более старшего, более опытного. Связи наставника и ученика, детей и их отцов. Высшая власть в руках дзёгуна- Светлейшего. Он же является и главнокомандующим армией Сарумхи. Искусство боя у них очень развито. Каждый представитель высшего сословия среди других искусств обязан освоить и искусство боя- бусидо, путь война. Вот такие вот воины- сарумхаи и составляет костяк армии Светлейшего. Другой род занятий, кроме службы в войсках, считается для сарумхая унизительным и недостойным. За исключением одной профессии... Мастера мечей. Хороший мастер катана почитается и живёт как знатный вельможа. А всё потому, что в Сарумхе существует культ меча. Не говоря ни слова, настоящий сарумхай может передать всё, что захочет своей "речью меча"...
     Урсус рассказывал про королевство, а сам ловко собирал небольшой лук, который в сложенном виде со стрелами достал из своего оружейного рюкзака. Два дня назад, они пересекли границу королевства и теперь неспешно ехали к столице.
     Анни точила свой меч и молча слушала. Ночи стали тёплыми, в костре не было нужды, но как ей нравились такие посиделки у огня. Урсус рассказывал о местах, по которым они путешествовали. Рассказывал об местных обычаях. И учил... Учил её военному делу. Ночью нежный, днём он нещадно закалял её тело и волю, превращая их в сталь. Иногда большую часть пути днём Анни проделывала пешком, лёгким шагом стараясь поспеть за бегущим рядом Урсусом. Он был беспощаден и не принимал ответа "не могу".
    -Не можешь сейчас, пока не попробовала. Не сможешь ещё раз сто, пока научишься, как надо. Затем ещё тысячу раз будет получатся через раз или два... Но на тысяча первой попытке...
    Лучшего учителя Анни не встречала. Она стала ещё стройней, более гибкой и ловкой. Её тело превратилось в одни сухие, твёрдые мышцы и стальные сухожилия. Не осталось ни капли лишнего веса. Анни обучилась борьбе без оружия, метанию ножей не только из классической стойки, но из самых необычных. И конечно, в много раз улучшила владение мечом. Не то владение, когда два дуэлянта становятся друг на против друга, отдают честь и начинают поединок. Урсус меняла её представление о бое на поле боя, в принципе создавая новую технику.
    -Есть такое сословие. Их побаиваются даже сарумхаи. Клан наёмников: убийцы, шпионы, лазутчики, телохранители. Это нинрухи. Их кланы разбросаны по всем горам, где не может ступить регулярная армия. Так вот- в открытом бою один на один, победа всегда будет за сарумхаем. Но лишь только тогда, когда нинрух решить совершить самоубийство руками сарумхая. В противном случае он не придерживается никаких правил, используя в бою все подручные средства. Даже если ты безоружен- нинрух не сложит своё оружие, он не даст тебе ни малейшего шанса. Они считают глупцом того, кто не замечает повсюду и везде "разложенное" оружие. А оружием в их руках становиться всё...
     Анни усвоила эти уроки как следует. Теперь она не бросала в первую очередь свои ножи, а потом атаковала с высоко поднятым над головой мечом. Она стала осторожной, хитрой, непредсказуемой. И смертельно опасной...
     -Нападай...- скомандовал Урсус. Анни схватила меч, доставая его из ножен. А Урсус шагнул вперёд, уменьшая пространство между ими. Анно повернула рукоять и ударила её концом ему под рёбра. Повернула на половину вытащенный меч и прижала остриём лезвия к шее Урсуса...
    А по ночам она прижималась к нему. В одном спальном мешке было приятно чувствовать твёрдое тело, согревающим своей близостью. Усталые, они засыпал уже по утру. Так день гнал ночь и очень медленно они приближались к столице...
     ... Появившийся впереди всадник отличался от других путников, шагающих по дороге. Купцы, крестьяне почтительно давали дорогу всаднику на дорогом коне. Его одежда, хорошо уложенные в высокую причёску чёрные волосы говорили сами за себя. Гордо поднятая голова, пренебрежительный взгляд на идущих по дороге. Ещё молодой, но уже сарумхай. Он ехал на коне,медленно крутя рукоять меча за ремнём. Урсус выругался про себя:
     -Вот приближается букет неприятностей.
     -Почему?- спросила Анни.
     -Молодой вельможа стал воином и получил свой первый меч сарумхая. И теперь ему не терпится опробовать клинок. Сарумхай может спокойно зарубить любого встречного. Он сейчас только выбирает жертву.
     -И его не накажут?
     -Могут отругать... Если не зарубит одним ударом, накажут усерднее заниматься. Тфу, высшее сословие.
     -Может как ни как?
     -Да не похоже. Он нас уже заметил. Мы с тобой для них "жин жин"- чужаки. В лучшем случае сделают вид, что не видят...
     Они поравнялись с всадником. У того в глазах блеснули огоньки:
     -Жин жины...
     Сказал, будто плюнул. Урсус повернулся к Анни:
     -Для сарумхая почтительность заканчивается за пределами его королевства. И вот лучшее тому подтверждение...
     -Что ты там бормочешь, жин жин? Иди ка сюда...
     -Тебе надо, ты и иди.- отозвался Урсус. Сарумхай взбесился. Он выхватил свой меч и направил коня на них. Урсус повернул своего коня, отгрождая Анни и подпустил сарумхая. Тот замахнулся и нанёс широкий удар. И вылетел из седла, как скошенный: Урсус выгнулся вперёд, пропуская лезвие над собой, схватил задиру за ногу и ловким движением скинул его с коня. Юноша брякнулся в дорожную пыль, но тут же вскочил:
     -Как ты смеешь, жин жин, прикасаться своими грязными руками...
     -Сопляк... Запомни, в бою нет времени руки помыть. А раз уже заварил кашу, сам и хлебай.
     Сарумхай хотел было бросится к ним, но остановился, когда рядом просвистела стрела. Урсус опустил лук и предупредил:
     -Следующую получишь в глаз...
     -За такое оскорбление ты умоешься своей кровью...-вскипел юноша.
     -Пока что кровь лишь из твоей разбитой губы.- пожал плечами Урсус.
     -Убью... И тебя и твою белую суку.
     -А вот теперь я принимаю вызов.- вытянулась Анни и легко спрыгнула с коня. Урсус смотрел на всё с плохо скрываемой улыбкой. Его рука лежала на приготовленном луке.
     Анни шагнула сарумхаю на встречу. Сарумхай поднял свой меч. Она приближалась медленно, изучая соперника. Заметила сбитое дыхание, неправильное постановление ног. Анни усмехнулась и демонстративно достала перчатки.
     -До первой крови?- спросила натягивая их на руки.
     -До смерти соперника или пока не сможешь устоять на ногах.- голос молодого воина предательски дрогнул.
     Урсус внимательно смотрел. В волевом поединке Анни уже победила, осталось ждать результат физического. Похоже она и сама это понимала. Достала меч и резким движением воткнула его в землю, рядом с ногами сарумхая. Тот не понимая посмотрел вниз, на меч. А когда поднял глаза на Анни, то успел лишь увидеть кулак в перчатке, который изо всех сил врезался в челюсть. В глазах быстро образовались новые созвездия, меч выпал из руки. Вторым ударом Анни сломалa задире нос. Добавила удар ногой в промежность. Повернулась и схватила свой меч. Мгновение и острие лезвия прижалось к горлу сарумхая.
     -Извинись...- выцедила Анни.
     -Простите меня.- еле слышно зашептал юноша. Анни убрала меч обратно в ножны и вернулась к Урсусу. Тот смотрел на неё. Она подняла бровь:
     -Что?
     -"принимаю вызов"...- усмехнулся Урсус.- И это дуэль?
     -Но он же не может стоять на ногах...- усмехнулась в ответ Анни. Они сели на лошадей и пустились в путь...
     Они пришпорили коней. Оглянувшись назад, Урсус видел, как сарумхай вскочил на своего коня и ускакал. Он сравнялся с Анни:
     -Гони изо всех сил. Темнеет...
     Анни коротко вскрикнула, погоняя своего скакуна. Опасения не были напрасными. Видать дом юного сарумхая был недалеко и вскоре они уже слышали за спиной крики погони. Урсус достал лук и приготовил стрелу. Развернулся назад, молниеносно вскинул лук, прицеливаясь и отпустил тетиву. Ближайший преследователь вылетел из седла. Пока он падал на землю Урсус успел пустить ещё две стрелы. И они не пролетели мимо.
     Поняв, что дело имеют с мастером, преследователи отстали. Но всё равно держались за ними, преследуя. Урсус видел, что лошади устали, появилась кровавая пена. Он подскакал в плотную к Анни и кинул поводья ей:
    - Скачи в лес, я их задержу.
    -Как ты меня найдёшь в лесу?
    -Найду... Скачи...
    Он схватил лук и спрыгнул с коня. На всём скаку. Кувырок, смягчая удар об землю. Поднимаясь уже натянул лук и направил его в сторону преследователей. Место выбрал удачно. Дорога проходила как раз между двумя скалами и теперь он преградил путь, не давая пройти дальше. Преследователи придержали своих скакунов. Они столпились, представляя собой отличную мишень. Урсус натянул тетиву до плеча. Пуск... Свист, сильный удар выбросил из седла одного всадника. Не медля он натянул лук вновь.
    Преследователи попрыгали с лошадей и прикрылись ими. Они долго советовались, махали руками. Наконец решились...
    Урсус оглянулся назад. Сразу за скалой дорога разветвлялась и одна её ветка вела прямо в лес. Анни как раз подскакала к краю леса. Ещё мгновение и всадницу с двумя лошадьми скрыла растительность. Он довольно кивнул и вновь повернулся к преследователям. А те, не придумав ничего лучшего, опять сели в сёдла и погнали на Урсуса на полном скаку. Урсус усмехнулся и отпустил натянутую тетиву...
    Когда несколько целых всадников настигли того места, где стоял стрелок, их встретили клубы дыма. Лучник лёгким движением, словно взмахивая веером, выкинул перед собой руки. Раздался взрыв, другой, третий. Огромные клубы едкого дыма закрыли весь проход. Всадники панически метались в этом дыму, натыкаясь друг на друга. Когда дым рассеялся, на месте, кроме их не оказалось никого. Преследуемый стрелок исчез. Как и его спутница...
    ...Скрывшись в лесу, Анни придержала коней. Усталые скакуны еле переставляли ноги. Она спешилась и взяв за поводья повела их. Ветка дороги, так вовремя отделившееся от основной дороги, вела в глубь леса. Так, как никаких тропинок больше не было видно, Анни шла по ней, внимательно осматриваясь по сторонам. Необычная тишина... Даже пения птиц не слышно. Она поправила ножны меча и продолжила идти.
    -Странно...- сказала сама себе.- Слишком тихо. Куда же идти?
    Одна из лошадей фыркнула. Анни повернула голову в сторону. Среди деревьев был виден зелёный холм. Явно человеком построенный.
    -Может там подождём Урсуса.- обратилась Анни к лошадям. Одна из них в ответ помотала гривой и остановилась, упираясь. Анни усмехнулась:
    -Да ладно. А куда идти-то? Сворачиваем...
    Она свернула и направилась к холму, на верхушке которого был виден пень. примечательно, что из пня вился лёгкий дымок...