Глава 5. Дитя Кошмара

Медленно забравшись на вершину холма, грузовик остановился, и Кайто, нацепив маску, выскочил наружу. Солнце уже давным-давно зашло за горизонт, и взошедшая луна теперь мерно освещала пустоши, покрытые неровным густым стеклянным лесом. Он коснулся затянутой в перчатку ладонью шершавого корпуса машины и, задрав голову, постарался как можно глубже вдохнуть морозный воздух, который лениво проник сквозь фильтры противогаза. Взяв в руки токсикометр, Кайто убедился, что снимать маску безопасно, после чего аккуратно отстегнул крепежи, позволив свежему воздуху омыть уставшее лицо. Повернув голову на бок, он уставился вглубь машины, где сидела Кристина, продолжающая смотреть на него во все глаза.
-Ты что-то хотел?
-Нет, Кристина, ничего. – Он повесил голову. – Как ты?
-Я в порядке. – Она мельком обернулась, махнув длинными волосами. – А ты как?
-И я в порядке. – Выдохнул Кайто, и, будто вспомнив что-то, легким нажатием клавиши активировал найденную в глубине машины коротковолновую рацию, рассчитывая, что поисковая группа уже в пути. Ничего, только треск статики. Раздосадованный, он тронул колесико смены частот, как вдруг статика зашипела еще сильнее, после чего через нее пробился чей-то голос.
-На связи Аванпост Рай сектора Альфа-Три. (...) Наша позиция 5412-0524 Юг. Запрашиваем подкрепление, повторяю...
-Говорит Сай, группа специального назначения. Подтвердите свои координаты, прием.
-(...) меня кто-нибудь слышит?.. Повторяю, на связи Аванпост Рай сектора Альфа-Три...
-Запись? – Пробормотал Кайто, опустив руку, сжимавшую рацию, и стараясь рассмотреть вдали искомый объект. Не получилось. Бросив маску Кристине, она забрался в кабину. – Пристегни ремень, кажется, у нас есть работа.
-Аванпост Рай... – Пробормотала она едва слышимо.
-Что?
-А вдруг это ловушка?
-Чья? Саргитаров? Силы Саргитаров гораздо больше, чем наши, им нет смысла устраивать ловушки. – Он перекинул несколько тублеров, запуская двигатель – К тому же, на аванпосте наверняка есть средство связи получше нашей рации.
-Твоя правда... – Она защелкнула замок привязного ремня и поерзала в кресле. Она наконец-то сменила драны комбинезон на что-то более приличное, и теперь была похожа на госпитальера. 
Кайто ничего не ответил. Кивнув, он надел маску, на забрале которой высветилась иформация с приборной панели, и краем глаза отметил, что в маслопроводе, похоже, протечка – нужно будет отдать машину техникам по возвращении. Вздохнув, он повернул голову на восток, туда, откуда через несколько часов взойдет солнце, и, отражаясь от стеклянных кристаллов, станет невыносимо ярким.
-Все системы активированы. – Сообщил компьютер автопилота. - Магодетектор молчит. Детектор жизни молчит.
Кайто перекинул несколько тумблеров, и двигатель заработал ровнее.
Двигатель слегка засвистел, когда машина, тронувшись вперед, начала медленно сползать на покатый склон горы, практически свободной от стеклянных выступов. Через мгновение ее удерживала лишь сила трения между колесами и камнем, но вот машина уже неслась вниз, набирая скорость. На последнем участке пути Кайто вдавил педаль газа в пол, и машина вылетела на равнину, идущую вдоль заросшего густым стеклянным лесом оврага. Мощные гусеничные колеса с легкостью подбрасывали машину, перекидывая ее через трещины и мелкие поросли стекла. Наконец, страшно скрипнув и оставив на камне длинный тормозной след всех шести колес, машина остановилась. Иней на нагревшейся обшивке таял и испарялся легким дымком.
В сотне метров по курсу был съезд в каньон высохшей реки, и сквозь стеклянные дебри шла кратчайшая дорога до аванпоста, который виднелся чуть поодаль, будто стыдливо прячась в склоне оврага.  Аккуратно объезжая кристаллы, способные с легкостью вспороть броню машины, Кейн спустился в овраг и медленно пополз вперед, светом фар разгоняя туман.
Но не все пошло так гладко, как в начале. Уже через несколько километров магодетектор натужно запищал, и на экране радара появились многочисленные цели. Они как будто возникли из воздуха, их было так много, что некоторые сливались в большие кляксы. Машина резко рванула в сторону, распоров стальную обшивку об острые стеклянные края. Через мгновение в то место, где находилась машина, ударил луч когерентного света, превратив песок в стекло. Пустоши – место опасное. Даже близость к аванпосту не гарантирует, что никто не попытается напасть – будь то рейдеры, диверсанты или просто местные формы жизни. Этот раз не стал исключением из правил. Их преследовали два варцикла, их вид был столь гротескным, что легко можно было понять – машины одержимы. Еще один продукт магического гения Саргитаров, заточивших в захваченных механизмах демонические сущности. Приблизившись на сотню метров, безумные варциклы произвели синхронный выстрел сгустками стекла, которые рассыпались в пыль прежде чем превратиться в фантомную сущность, которая начала преследование вместо них.
Выхватив из крепежа в двери винтовку, Кристина отстегнула замок и прежде, чем Кайто успел что-то сделать, распахнула люк над головой и высунулась наружу. По крыше зазвенели гильзы, когда м-драйверовый автомат выпустил короткую очередь, первым же попаданием раздробив фантому голову. К сожалению, выстрелы были сделаны зря – развалившийся на части монстр собрался воедино, продолжая преследовать машину. Но более на расстояние выстрела сущность не приближались. Вместо этого в атаку пошли одержимые, ощетинившись стеклянными шипами, по которым изредка проскакивали молнии.
Из пазов по бокам от фар адских варциклов на свет появились короткие, похожие на пасти стволы, и демонические машины открыли огонь, стремясь попасть бритвенно-острыми кусочками стекла в задние колеса машины.
-Врешь, не попадешь… - Кристина вновь выстрелила, но пули лишь срикошетили от панциря одержимой машины, вильнувшей в сторону, и исчезнувшей из поля зрения. – Черт, куда они подевались?
Девушка стала крутить головой, стремясь заметить одержимых, когда одна из машин внезапно появилась впереди, резко завалившись на бок. Она как будто пыталась сделать подкат, но Кайто вовремя почувствовала неладное, рванув руль в сторону. Резко затормозив боком, машина не удержалась на двух колесах и перевернулась, пролетев над несущимся навстречу варциклом, в двигатель которого моментально влетело несколько пуль. Да, в недостатке опыта и тактических умений этих противников обвинить нельзя. Приземлившись обратно на колеса, Кайто крутанул головой, поняв, что целью адской машины было не кинуться ему под колеса – второй варцикл, взревев двигателем, использовал первый, будто трамплин, шипы на котором исчезли, позволив демонической машине взмыть в небо.
Только ее движение… Оно не было похоже на движение выпущенного снаряда.
Машина извернулась в воздухе, подняв к небу бешено вращающееся заднее колесо, и выстрелила.

Сноп острых стеклянных игл пронзил оба задних левых колеса, распоров связку гусениц, и машина, потеряв управление, влетела в стеклянные заросли.

Кристина выплюнула сгусток крови, после чего выдернула из плеча острый кусок стекла, пробивший скафандр, и бросила его на землю сквозь оторванную крышу боевой рубки. Звякнув, кусочек разлетелся на тысячи осколков, исчезнувших в темноте. Она спустилась в кабину, но едва ступила на пол, как колени подогнулось – сильным ударом ей вывихнуло ногу, а всплеск адреналина заглушил боль. Уцепившись за прореху в броне, Кристина подтянула себя к водительскому креслу. Девушка заглянула внутрь и побледнела. Ее пальцы невольно разжались, и она упала на пол, не в силах пошевелиться – перед глазами стояло пронзенное тысячью шипов тело Кайто, повисшего в привязных ремнях.

***
Древний разбитый монитор в не менее древнем помещении включился, и по нему побежали салатовые буквы псевдокириллицы, которые исчезали быстрее, чем моргал монитор.
«Отказ управляющих функций».
«Тревога».
На экране появилась шкала какого-то индикатора, отражающая процесс загрузки неизвестных программ, выхватывая из тьмы неясный контур тяжелого кресла и цилиндр компьютерного терминала. А время шло. Индикатор продолжал судорожно моргать. Под потолком что-то вспыхнуло, и лампа, зажегшись на мгновение, лопнула водопадом искр. Неудачная попытка. Что-то вновь заискрило в хаосе проводки под потолком, и внезапно зажегся тревожный красный свет, в мерцании которого стали различимы предметы.
Помещение было круглым, и в его цетре стоял огромный старый компьютер, покрытый сантиметровой пылью. Его состояние нельзя было назвать идеальным: корпус покрыт царапинами то ли когтей, то ли ногтей, кое-где виднелись вмятины и дыры от пуль, пол вокруг был покрыт тонкой коричневой пленкой, потрескавшейся и отслаивающейся. Откуда-то из темноты над компьютерным терминалом тянулись гофрированные чехлы проводов.
Весь комплекс казался мертвым. Если не считать неустанно моргающего индикатора и единственного рабочего экрана, то в сложном терминале не работала ни одна система. Всюду ощущалось дыхание смерти и заброшенности.

Но строки на мониторе говорили об обратном - что-то стремилось запустить системы. Судорога огней пробежала по столбу, и несколько лампочек перегорело.
Строки тревожных сообщений исчезли, теперь там вспыхивали и гасли нескончаемые коды ошибок. В гробовой, напряженной тишине было отчетливо слышно, как внутри комплекса вдруг зашуршали охлаждающие вентиляторы, что-то тихо, прерывисто защелкало, затем с нудным, высокочастотным визгом раскрутился давно остановившийся привод носителей информации.
И.... все замерло. Будто в ожидании чуда. Система больше не выдавала сообщений — в ее базе данных не оказалось адекватных назревающим событиям текстовых строк.

***
Возвращение в реальность показалось Кристине до крайности болезненным.
Все тело горело, будто его долго поливали кипятком, лицо саднило. Она открыла глаза, обратив внимание лишь на тусклый свет, побивавшийся откуда-то сверху. Девушка попыталась пошевелиться, внутренне страшась, ожидая ощутить, кроме этого непонятного, назойливого жжения, еще и какую-нибудь резкую боль, от сломанных ребер, например, потому что помнила: садануло ее крепко, но…
Она поняла, что лежит на земле, а сеть трещин перед глазами — это не кровеносный узор век, сквозь который пробивается свет, а разбитое стекло грузовика. Тяжело, прерывисто дыша, Кристина поднялась на ноги, и поняла, что они с трудом ее держат. В бронекостюме виднелись многочисленные дыры, и девушка резко развернулась, мельком увидев кровь на стеклянном шипе, который пронзил кресло водителя. Мельком – потому что вестибулярный аппарат отказывался адекватно работать.
Однажды девушка уже ощущала нечто подобное. Давно, когда она сбежала из лаборатории. Тогда она провалялась без сознания пару суток, а очнувшись ночью, под проливным ядовитым дождем, долго не могла поверить в реальность происходящих событий. Поднявшись, девушка заметила, что машина пробила брешь, за которой находилось что-то, похожее на ворота аванпоста. 
Неожиданно завыл ветер – стеклянная буря решила наведаться и в эти места.
Недолго думая, девушка подошла к запору массивной двери, и с трудом его провернула, после повторной герметизации оказавшись в длинном коридоре, стены которого были сделаны из ржавого металла. В самом коридоре едва заметно светились лампочки, повешенные через непоследовательные промежутки, и практически не дававшие света, вынудившие Кристину включить наплечный фонарь, осветивший территорию на двадцать метров вперед.
Пройдя сотню метров, девушка уперлась в Т-образный перекресток и решила идти направо, подчиняясь интуиции. «Лабиринт». Именно такая мысль мелькнула у нее на очередном перекрестке.
Сделав пометку нашедшимся здесь же куском угля, девушка пошла дальше, сделав глоток из фляги, но уже через полсотни метров уткнулась в третий перекресток. По мере приближения она сбавила ход – ей казалось, что кто-то кричит, ритмично колотя в железные стены. Пометив направление выхода, девушка свернула налево, отметив про себя, что фонари в этом закутке разбиты, и воняет так, будто что-то сдохло прямо посреди коридора.
Опасения Кумихо оправдались – посмотрев под ноги, девушка брезгливо поморщилась. Пол туннеля оказался покрыт высохшей субстанцией коричневого цвета, которая трескалась и отслаивалась от шагов. Брызги этой странной субстанции виднелись также и на стенах, и у Кумихо возникло подозрение, что это давным-давно высохшая кровь. Луч фонаря выхватил несколько больших смазанных следов, идущих от основного пятна вглубь коридора. Это напомнило ей побег – в тот день она не контролировала свои силы, расходуя их ради мелочной мести своему отцу.
Неожиданно где-то за стеной справа послышались мерные, механические, тяжелые шаги, и девушка испуганно вжалась в противоположную стену. Больше не контролируя себя, она кинулась вперед, не разбирая дороги, пока, наконец, не выскочила в боковую круглую комнату, захлопнув за собой дверь.

Похожий на столб компьютерный терминал, вопреки ожиданиям, работал. Не бог весть как, но работал, освещая пространство мерным зеленоватым светом экрана. Ведомая любопытством, Кристина уже забыла про странные звуки в коридоре, и присела на краешек кресла.
Неожиданно по монитору побежали буквы, как будто их печатал невидимый собеседник. 

-П… Р… И… В… Е… Т… - Высветилось на мониторе, и Кристина едва не свалилась с кресла.
-Ты… Слышишь меня? – Пробормотала она себе под нос, оглянувшись. Клавиатуры нигде не было видно и она, подумав, что это все игра воображения, вновь устало откинулась в кресле.
-ДА. – Вновь высветились буквы. Девушка напряглась, но решила продолжить беседу с компьютером.
-У тебя есть имя?
-010011110110111001100101?
-Я… Я не понимаю тебя. Что это за цифры? – Ее голос сбился.
-ЭТО МОЕ ИМЯ. ДАННАЯ ЦИФРОВАЯ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ОЗНАЧАЕТ ОДИН.
-Один… - По слогам произнесла Кристина, сделав ударение на второй слог. – Я и не знала, что существуют разумные компьютеры… Как давно ты стал живым? – Ее любопытство было сильнее страха неизведанного. Она даже забыла на мгновение, при каких обстоятельствах сюда попала.
-ЧТО ЗНАЧИТ ЖИВЫМ?
-Способным размышлять.
-О. – Высветилось на мониторе, и Один затих. Ничего нового не появлялось уже несколько минут, и Кристина вздохнула.
«Наверное, от старости сломался, или еще что-то…» - подумала она, как текст вдруг исчез с монитора, и по нему вновь побежали буквы.
-327 ЛЕТ 2 МЕСЯЦА 19 ДНЕЙ 55 МИНУТ 44 СЕКУНДЫ.
-Почему ты так долго думал? Мне даже показалось, что ты отключился, или сломался. – Девушка насупилась, хотя причин обижаться не было.
-НИКТО НИКОГДА НЕ СПРАШИВАЛ.
-Что здесь произошло?

Вместо ответа экран на мгновение погас, после чего по нему стал медленно ползти столбец текста, который Кристина начала читать.
Война... Она добралась сюда слишком быстро. Ученые надеялись, что Легион сможет удерживать Саргитар достаточно долго, чтобы они смогли эвакуировать Один, но ничего не вышла. Псионическая атака была внезапна и стремительна, она выжигала систему изнутри. Но вместо отключения аванпост сошел с ума. Один запустил все охранные системы, которые превратили тамбурную зону в лабиринт, с каждым часом пристраивая все больше и больше коридоров, которые должны задержать наступающих. Активную оборону удалось отключить прежде, чем она уничтожила всех, но для прекращения расстановки новых ловушек потребовалось куда больше времени. Те, кто не успел добраться  до аванпоста, не имели ни единого шанса выжить. Как не было ни единого шанса пройти сквозь оборону у Саргитар...

-КОНЕЦ ЗАПИСЕЙ
-Значит, ты здесь еще с самой Первой войны? – Девушка вздохнула, но в ее глазах, тем не менее, загорелся живой интерес.
-НЕТ ДАННЫХ. ВНИМАНИЕ, ПРОНИКНОВЕНИЕ НА ОБЪЕКТ! НАЧИНАЮ ПРОЦЕДУРУ КОНСЕРВАЦИИ...
-Постой! - Девушка вскочила, как будто ее ужалили, и кинулась к выходу, неожиданно остановившись. – Это могут быть друзья!
-ПОДОЖДИ. ЗДЕСЬ ТЕМНО. МОЖЕШЬ ОТКРЫТЬ ОКНО?
-Прости, Один. В этой комнате нет окна, это вообще какой-то подвал...
-МОЖНО ПОМЕСТИТЬ МЕНЯ В КОМНАТУ С ОКНОМ?
-Боюсь, нет. Ты слишком массивный..
-НЕ ЧЕСТНО.
-Не волнуйся, я скоро вернусь. 
-ОБЕЩАЙ ВЕРНУТЬСЯ.
-Я вернусь. Обещаю. – Кристина улыбнулась компьютеру и выскочила через проржавевшую дверь, стремясь как можно быстрее выбраться на поверхность, чтобы подать сигнал поисковой группе.
***
-Ты не понимаешь, это моя вина! – Кристина схватила Эрвина за ворот, едва не выдернув из кресла на ухабе, когда машина подпрыгнула, заставив ветерана клацнуть зубами. – Это я виновата, он погиб из-за меня!
-Успокойся ты! – Эрвин резким движением усадил ее на место и, одернув китель, выглянул в окно, где заходящее солнце ослепительно искрило на торчащих здесь и там острых кристаллов стекла. – Он был плохим водителем, это его и погубило. К тому же, у тебя нет никаких причин, чтобы винить себя в его смерти, есть только повод.
-Как это нет причин? Если бы не я, вы бы убрались оттуда много раньше, не сунулись бы на аванпост, в конце концов!
-От судьбы не убежишь. – Поучительно заявил Эрвин, тяжело вздохнув. – Если ему было предрешено погибнуть вот так, мы ничего не смогли бы сделать.
-Возможно...  – Она откинулась назад, запрокинув голову к потолку.
-Когда мы вернемся в Маргаст, никому ни слова о том, откуда ты взялась. – Наклонившись, Эрвин вытащил их кармашка впередистоящего кресла пакет с документами, который протянул девушке. - По легенде ты сотрудница лаборатории Аванпоста Омега сектора Каппа-Два.
-Каппа-Два? Это где?
-Окраина Ленинграста. – Он глянул на часы, после чего наклонился вперед, выглянув между передних сидений. Перекинувшись парой слов с водителем и его навигатором, он откинулся назад, посмотрев на девушку. – Я советую тебе прилечь. Не знаю, сколько ты не спала, но ехать нам еще очень далеко.
-Не спала... – Она попыталась припомнить, но в ответ на эту жалкую попытку голова загудела, будто в ней поселился рой ос. – Пожалуй, ты прав.
Откинувшись назад, она мельком глянула на потемневший лунный пейзаж за окном, прежде чем закрыть глаза, которые слиплись, будто их намазали клеем.
Сколько она проспала, сказать было сложно. Но когда она открыла глаза, то едва не вскочила, больно ударившись о потолок. Джип стоял посреди ровной, как стол, бледно-серой пустыни, все обозримое пространство которой затягивал невероятно густой, почти осязаемый туман, оставляя ей не больше двух метров видимости. Мельком оглянувшись, она поняла, что осталась совершенно одна – Эрвин исчез, как и весь экипаж боевой машины. Сразу же возникло стойкое ощущение, что джип стоит здесь уже давно – соседние кресла покрывал тонкий слой пыли. С трудом отцепив замок привязного ремня, она с небольшим трудом распахнула жалобно скрипнувшую дверь и ступила на холодный песок, плотный, будто лунный грунт.
-Где это я..? – Пробормотала она себе под нос, с удивлением размяв ноги, которые, вопреки ожиданиям, не болели вовсе. Наверное, пора было уже привыкнуть. Отойдя на пару метров в сторону, она не увидела ничего, что могло бы помочь ей опознать местность – несмотря на сильный ветер, она не увидела ни единого бархана, которые неизбежно должны были появиться. Испугавшись, что она может потерять машину из виду, она вернулась, и, прикусив затянутый в эластичную перчатку большой палец, облокотилась спиной на переднее крыло джипа.
-Привет, Крис.
От неожиданности девушка не успела повернуться навстречу источнику голоса, который, несомненно, был на крыше, прежде чем отпрянуть от автомобиля и упала на попу, подняв в воздух моментально осевшую пыль. Это был Кайто, живой и невредимый, вопреки тому, что она видела меньше суток назад. На нем был довольно привычный для нее комбинезон госпитальера, с той лишь разницей, что все цвета были инвертированы – обтягивающий, угольно-черный, с блестящими синими вставками и черной же повязкой на правой руке, на которой грубой бирюзовой краской был нарисован крест. Происходящее было настолько нереальным, что Кристина интуитивно попыталась отползти, вместо этого лишь оставив на пыль несколько борозд от вялых попыток пошевелить ногами.
-Кайто? Ты же.. ты же умер! – Пробормотала она, расширенными от ужаса глазами наблюдая, как парень спрыгнул с крыши джипа и, отряхнув штанины, подошел ближе, протянув ей руку.
-Ну как же я могу умереть? Хотя, раньше я не мог просунуть руку в своей живот. – Он расстегнул верх комбинезона, продемонстрировав девушке бинты, сквозь которые просвечивалось темное пятно.
-Это только подтверждает теорию о твоей смерти. – Она взяла его за руку, и, встав, отряхнулась. Пыль оказалась очень липучей – возможно, именно поэтому ее не поднимал ветер.
-Если ты мне не веришь, я могу сказать тебе только то, что знаю я. – Она положил обе ладони на плечи Кристины, которая непонимающе посмотрела на него. – По прибытии в Маргаст тебя будет ждать небольшой подарок. Спроси в почтовом отделении, паролем будет «Роуг». Только... – Он на мгновение повернул голову, всматриваясь в туман пустоты. Кристины проследила его взгляд, но, ничего не увидев, вновь посмотрела на Кайто.
-Только что?
-Есть одно условие. Ты должно проснуться.
-Что? Но я не... – Она резко открыла глаза, выпрямившись в пассажирском кресле, и глянула на Эрвина, который вновь тревожно на нее посмотрел.
-Проснулась?
-Ага... – Она потерла заспанные глаза, выглянув в окно, за которым виднелись лишь тревозжные оранжевые огни, которые едва-едва освещали покрытые тонкой ржавчиной стальные стены. Во сне время идет гораздо быстрее, чем в реальности – в десятки, может, сотни раз. Судя по легкому визгу моторов и слабой тряске, машина находилась в лифте, который медленно тянул ее вверх. - Где мы?
-В шлюзе. – Он взял паузу, выжидая, когда лифт поднимется до первого уровня города, где огромные окна лифтовой шахты позволяли осмотреть весь первый этаж – огромный лес, который скрывался под паутиной дорог и домов далеко вверху, под самым куполом, и освещаемый мириадами магических ламп, имитирующих солнце. Висячие сады... Последнее пристанище жизни на этой планете.
Когда лифт остановился, джип покинул его камеру и, пройдя спешную ультразвуковую, а после и деактивационную мойку, выехал на улицы города, пятерка небоскребов в цетре которого тянулись ввысь, к куполу, искривляясь, будто растения на склоне оврага, которые стремятся к солнцу, сходясь возле вершины пятиугольной площадкой. Это зрелище заставило девушку моментально прилипнуть к окнам – она впервые была в каком-либо городе вообще, не говоря уже про столицу Легиона.
Быстро перекинувшись с мало что понимающим Эрвином, она добилась своего и уже через несколько минут машина пошла юзом возле основания одной из башен.
-Нет, ты не понимаешь! – Кристина выскочила из джипа и, резко развернувшись на месте, хлопнула дверцей так, что едва не посыпались стекла. – Я уверена, что он все еще существует!
-Конечно существует. – Эрвин выбрался из машины вслед за ней. – В виде трупа в шести футах под поверхностью земли. – Ветеран засмеялся над собственной шуткой, поднимаясь вслед за девушкой по ступеням, но через мгновение сник. – Сам себя расстроил. Вообще, куда мы идем?
-Он сказал, что в хранилище городского почтового отделения меня будет ждать подарок.
-Почтового? Серьезно? Он-то и в Маргасте ни разу не был до этого, как мне кажется... – Несмотря на сквозящий скептицизм, он подошел следом за девушкой к окошку почтового отделения, вежливая дежурная которого уже отошла, чтобы принести заказ. Она вернулась лишь через несколько минут, просунув Кристине маленькую цельнометаллическую коробочку.
-И что там? – Полюбопытствовал он, попытавшись заглянуть внутрь, но, вопреки ожиданиям, ничего не увидел. Через мгновение девушка вытащила на свет небольшую гильзу, горлышко которой вершила плотно закрученная пластиковая заглушка. Кристина судорожно вздохнула.
-Значит, он жив? Он все-таки жив? – Ее голос дрожал сильнее, чем руки, когда она сорвала пластик, вытряхнув на божий свет фотопленку – единственный кадр, который предстояло проявить для получения полноценной фотографии. На нем был запечатлен Кайто. Он сидел на краю кузова медицинского грузовика, показывая знак мира неизвестному фотографу. Эта фотография никак не могла попасть в город. Не говоря уже о том, что она никогда не была сделана.
-То есть ты хочешь сказать, что он жив и приходит к тебе во сне? – Эрвин поскреб затылок. Кристина моментально вскинулась.
-Я не сумасшедшая! – Закричала она на него, будто капризная девчонка, чем моментально привлекла внимание десятка присутствоваших человек, не говоря про пару охранных турелей, которые, направив на нее куцые стволы, судорожно заморгали красными предупреждающими огнями.
-Никто этого не говорил. – Успокоил ее Эрвин, нервно улыбнувшись. – Но я определенно так считаю.
-Успокоил, спасибо... – Она дрожащими пальцами запихнула слайд обратно в гильзу, которая отправилась в нагрудный карман белоснежного комбинезона. – Не мог придумать ничего лучше.
-Ладно, поехали. – Он махнул ей рукой. – Нас еще ждут дела.
-Тебя ждут дела.
-Ага, кучи адской бюрократии... Куда были истрачены гранаты? А я шел вдоль забора, меня оттуда послали к праотцам, я кинул за забор гранату, посылы прекратились. Как в дурацком анекдоте.
Кристина засмеялась.
-Ты прав. Нам пора. Надеюсь, в бараках найдется место для еще одного научного работника...

Пришедшая ночь была сущим адом. В комнате было невероятно жарко, хотелось открыть окно, но прочные запорные системы не допустили разгерметизации. Когда же она, наконец, забылась тревожным сном, то моментально открыла глаза, очутившись все в том же плоском, туманном мире. Теперь он был не так пуст – всю обозримую поверхность покрывали высокие, но невероятно тонкие иглы стеклянных кристаллов, которые устремлялись ввысь, теряясь в вышине. На краю этой поляны, в густой стеклянной траве, лежал один особенно толстый кристалл, на котором, поджав ноги, сидел Кайто, задумчиво ковыряясь в ухе.
-Кайто... – Она подошла чуть ближе, но парень даже не повернулся к ней навстречу.
-Привет, Крис.
-Эрвин говорит, что ты просто сон.
-Сон? – Теперь Кайто пошевелился, и, поднявшись, обернулся, протянув ей руку. Стоило девушке взять ее, как декорации сменились, будто в кукольном театре: вокруг одно за другим появились настоящие многометровые деревья, шумящие кронами где-то в высоте. Между ними вилась мощеная тропинка, по которой изредка шныряли какие-то мелкие зверушки. – А сон может пригласить тебя прогуляться по висячим садам Маргаста?
-Технически, да. – Девушке пришлось согласиться с доводом Кайто, следуя за ним и постоянно оглядываясь. – Сон это лишь фантазия. Но все равно это очень мило. – Она чуть улыбнулась.
-Если хочешь, мы можешь прокатиться на Мавлоке по ледяным полям...
Декорации вокруг вдруг вновь сменились. Лес исчез далеко внизу, и на его месте появились колоссальные снежные поля, а под ними вместо мощенной дорожки теперь мерно покачивалась плетеная из стальных полос корзина, закрепленная на спине огромного лохматого зверя зеленоватого оттенка, шерсть которого слегка искрилась под светом полярного солнца, фотосинтезируя. Зрелище настоящего живого существа по-настоящему завораживало. Неожиданно поднялся сильный ветер и Кристина, поправив рванувшие вслед за поднявшимся бураном хрустально-белые волосы, едва успела заметить молочно-белую тушу дракона, который неожиданно свернулся калачиком и нырнул в снег, выпрыгнув из него в десятке метров правее, будто резвясь в огромных ледяных хлопьях. Неожиданно осознав, насколько здесь холодно, Кристина поежилась – на ней был лишь комбинезон госпитальера – он мог защитить от воздействия невероятно высоких температур, но против морозов спасал очень и очень плохо. Будто заметив это, Кайто накинул ей на плечи форменную куртку – ее цветовая схема совпадала с комбинезоном Кайто, и она предположила, что, возможно, куртка была частью полной униформы.
-Ты точно жив. – Закутавшись чуть глубже, она почувствовала, что озноб отступил, и улыбнулась. – Все так прекрасно, я даже забыла, сколько здесь градусов ниже нуля...Вот бы убедить остальных, что ты на самом деле жив!
-У тебя непременно получится. – Он положил ладони ей на шею, проведя большим пальцем по щеке, будто смахивая невидимую слезинку. – Все, что тебе нужно, это проснуться.
-Проснуться, конечно... Нет, погоди! – Она вдруг отпрянула. – Я же не сплю сейчас! Это же реальность!
Кайто улыбнулся, печально покачав головой в ответ на эти слова, и Кристина резко открыла глаза, едва не вскочив на кровати. Холодный пот покрывал все ее тело, и простыни, соприкасаясь с кожей, неприятно прилипали к ней. Отдышавшись, девушка села на койке, попытавшись собраться с мыслями и в то же время вспомнить свой сон, и, поежившись, машинально положила руки на плечи, нащупав жесткие ребристые плечи форменной куртки.
Время будто замерло для нее.
Медленно, осторожно, будто боясь отпустить, девушка стащила с плеч куртку, и цепкий взгляд нашарил прикрепленный бейджик куртки, на котором были вытравленные золотым по черному буквы «Кайто Сай».
-Значит, все-таки жив…
Не дожидаясь, когда проснется Эрвин, девушка наспех оделась и, схватив куртку, бросилась в комнату Эрвина, которая, вопреки ожиданиям, оказалась заперта. Несколько минут упрямства – и она распахнулась, явив девушке заспанную физиономию ветерана, который, судя по кругам под глазами, вчера отмечал собственное успешное возвращение. От него до сих пор тянуло сигаретами и перегаром, что заставило привыкшую к лекарственной вони девушку невольно отпрянуть.
-Чего тебе надо? – Он оглушительно зевнул, и девушка, вытянув перед собой куртку, будто щит от перегара, продемонстрировала ему ее.
-Вот, смотри. Я сегодня проснулась, и это было на мне! – Она поднесла ее еще ближе, будто опасаясь, что Эрвин своими заспанными глазами не сможет прочесть надпись на бейдже. – Это куртка Кайто!
-Вообще-то, это твоя. На бейджике написано «Кристина Фай».
-Нет... – Она впала в замешательство, внезапно осознав, что куртка в ее руках белоснежно-белая, с золотистыми вставками. – Это его пиджак! Когда я проснулась, он был на мне!
-Кристина, девочка моя. – Ветеран положил ладонь ей на плечо, и Кристину неприятно кольнуло. Так ее называл только отец. – У тебя стресс от вины. Тебе нужно успокоиться.
-Никакой у меня не стресс! – Разозлившись, она скинула его ладонь со своего плеча, отойдя чуть назад. Эрвин слегка качнулся, но устоял, уцепившись за дверной косяк. – Что бы ты...- Она не успела окончить фразу, прежде, чем заревел сигнал тревоги – в зоне действия датчиков появилась крупная группа войск Саргитар. Достаточно крупная, чтобы сломить оборону города – иначе тревога прозвучала бы лишь в дежурном отделении, а не по всем баракам. Недолго думая, девушка надела куртку и бросилась вместе с поднятыми по тревоге бойцами к лифту, на ходу застегиваясь. Если она хочет попытаться найти Кайто – ей подвернулся уникальный шанс. Выскочив вслед за мобилизованными бойцами, она запрыгнула в варцикл, втопив педаль газа прежде, чем его пилот, возившийся с настройкой вооружения, успел что-то возразить. Взревев м-двигателем, совсем небольшая машина рванула вперед, прочь из ангара, на ходу чуть не поднявшись на заднее колесо, и чиркнула бортом о не успевшие распахнуться ангарные ворота, выскочив на волю.
-Я найду его могилу, выкопаю гроб и спрячу труп под кроватью, чтобы напоминать себе, что он мерт. Да, так и сделаю, все будут знать, что я не свихнулась.
Выкрутив рукоять газа, Кристина заставила огромную машину рявкнуть двигателем, одновременно с этим подняв высоко в небо огромный столб песка.
Она сама не заметила, как обогнула волну атакующих, которые предпочли проигнорировать одинокую машину, и буквально через минуту варцикл влетел на пологую, поросшую стеклянной стравой поляну, которую моментально окружил густой, непроницаемый туман. В самом ее центре, возле небольшой горки, из земли торчал грубый крест, сделанный из двух длинных кристаллов, склеенных вместе густым, прозрачным клеем. Тела никогда вот так не хоронили – заражение почти всегда приводило к зомбификации трупов, но в этот раз почему-то сделали исключение, похоронив Кайто традиционным способом. Остановившись возле могилы, девушка неловко сползла с варцикла и, отцепив от борта сперва короткий автомат, взяла в руки саперную лопатку, после чего еще около минуты возилась, пытаясь разложить ее. Справившись, наконец, она воткнула ее в грунт, но прежде, чем ее подошва опустилась на торец ножа лопаты, кто-то хмыкнул за ее спиной.
-Я, конечно, понимаю, что разграбление могил не наказывается, но, может, стоит хоть проявлять уважение к покойнику?
От неожиданности девушка выпустила инструмент, и, схватив висящий на шее автомат, разко развернулась. На корпусе варцикла, на крыле, закрывающем заднюю гусеницу, сидел человек, один вид которого вызвал у нее смешанное желание – с одной стороны, хотелось выпустить в него половину рожка, а с другой...
-Кайто?! Ты... ты же мертв, это твоя могила! – На мгновение неуверенно обернувшись, девушка ткнула пальцем в крест за спиной.
-Нет, на самом деле, я жив. – Он спрыгнул с варцикла и подошел к девушке. Все вокруг вдруг начало раскачиваться, будто палуба корабля во время шторма. – И теперь все будет в порядке, вот увидишь.
-Я так рада, что ты в порядке! – Бросив оружие, она подскочила к нему, крепко обняв. Росту в ней едва хватало, чтобы ткнуться Кайто лицом в грудь.
-Да, милая, все будет в порядке. – Эхом повторил он. – Но есть одно условие.
-Что? О чем ты? – Она немного отстранилась, задрав голову и глядя в лицо Кайто.
-Ты должна проснуться.
-Что? – Не поняла Кристина. – Но я же не... – Она оглянулась, вдруг заметив, что мир вокруг стал таким же пустым и плоским, продолжая стремительно раскачиваться. – О боже. Нет, только не это! – Она умоляюще посмотрела на Кайто, который улыбнулся ей. – Я не хочу...
Девушка открыла глаза и невидящим взглядом уставилась на железную обивку стен, стремительно проносящихся мимо.
-Очередной сон… - Пробормотала она, пытаясь сфокусировать взгляд, вдруг почувствовав, что ей в бок упирается что-то твердое. 
-Кайто? – Она судорожно сглотнула, резко подняв голову и пытаясь рассмотреть, что происходит за спиной.
-Крис! Ты очнулась! – Кайто стремительным шагом уносил ее куда-то, и за его спиной, сектор за сектором, изменялся коридор. Она перевела взгляд на него, и, аккуратно коснулась пальцами толстой стеклянной корки, которая шестигранными чешуйками покрывала добрую половину его лица.
-Я и не… Что произошло? – Она схватилась за голову.
-Если в кратце, то мы попали в переделку по дороге на Аванпост Омега сектора Каппа-два. Идти можешь?
-Да... Наверное.
Ничего не ответив, Кайто на мгновение остановился и опустил девушку на ноги. Теперь, когда она пришла в себя, Кайто не видел необходимости нести ее.
-Я уж думал, что потерял тебя. – Прошептал он. - После того, как я пришел в себя, я избавился от стекла в своих ранах – мне повезло, что эта гадость не раскололась. Не знаю, почему, но заражение вместо вреда принесло лишь пользу. Не косметическую, но все же. – Он слабо улыбнулся девушке, которая едва смогла выдавить слабую улыбку в ответ. – До сих пор боюсь в зеркало смотреть... Ну а потом нас подобрал патруль, и через несколько дней мы уже добрались до Омеги. Вот, собственно,  и все.
В ответ где-то наверху прогрохотал взрыв, и с потолка посыпалась пыль.
-А сейчас что происходит? – Она схватилась за лацкан рукава Кайто, чтобы не упасть.
-Ну... – Он нахмурился, и, положив ладонь девушке на спину, посмотрел куда-то вверх. – Говорят, на Омегу напали, и нам срочно нужно отсюда валить.
-Омега... Каппа-два... Ленинграст?
-Ага. – Они, наконец, вышли в ангар, где на фоне распахнутых ворот, вдали, среди песчаных дюн виднелись длинные вереницы войск Саргитар, на пути которых вытянулись нити Легиона. – Я думаю, ты согласишься, если я скажу, что нам нужно уходить отсюда.
-Куда?
-Маргаст, Алемантейя... Только... – Он вздохнул, и, помолчав со мгновение, провел ладонью по стеклянной корке на своем лице. – Не знаю, дар это или проклятие, но это мне не по душе.
Кристина потошла к самому краю, границе, отделяющей ангар от пустыни, и посмотрела вперед, на бескрайнее ничто.
-В помню о народе, живущем далеко на севере. – Вдруг произнесла она. – Хотя  я никогда не знала о них.
-Что ты имеешь в виду?
-Вся моя жизнь – это ложь. Я жила жизнью лжи, ложью жизни. Мое имя – ложь. Моя история – ложь. Мое происхождение – ложь. Я устала от этой жизни, Кайто. – Она повернула к нему голову. – Я хочу узнать, кто я. Только мой отец вряд ли сможет ответить на подобные вопросы. Может, и мои воспоминания ложны, но я хочу хотя бы попытаться.
-Ты хочешь найти свое место в жизни?
Кристина на мгновение задумалась и, сделав шаг наружу, наклонилась, взяв в руку россыпь песка.
-Больше столетия назад я и мой отец жили в аду на земле. Мы были под между молотом и наковальней – с одной стороны Альянс, с другой – Легион. Ты, наверное, не знаешь про Звездный Дождь, который принес с собой стекло. – Она обернулась, и Кайто только сейчас обратил внимание на ее глаза, которые внезапно асинхронно моргнули. - Следом за ним по планете прокатилась война – в хрониках она значится как Первая. 
-Ты решила провести мне небольшой экскурс в историю?
Кристина улыбнулась, тряхнув головой.
-Совсем нет. Просто... Я была одной из первых, кто подвергся заражению – и выжил. Как ты сейчас.
-Бессмертная ведьма. – Произнес Кайто беззлобно, и Кристина улыбнулась.
-Может и так. – Она обернулась, ловко поймав поднятые ветром локоны, и печально посмотрела сперва на Кайто, а потом – на огромный бронетранспортер, который вырос за его спиной. Огромная восьмиколесная машина была почти втрое выше парня, ее клиновидный, будто ножу бульдозера, нос, был украшен изображением опустившего крылья орла. Хотя, конечно, «колесами» этот продукт инженерной мысли назвать было сложно – каждое из литых колес по команде водителя разделялось на восемь сегментов, растягивая эластичную гусеницу на большую площадь, которая не вязла в песке. Поэтому их и называли «морф-колесами». Однако, вместо того, чтобы раздавить бойца, который, казалось, даже не замечал машину, она остановилась, и из небольшого люка возле днища появились двое в такой же униформе, которую носил Кайто в ее снах. Она даже удивленно осмотрела свою одежду, пытаясь понять, не является ли это какой-то глупой шуткой. Но нет – ни Кайто, ни неизвестные, лица которых были закрыты угловатыми пластинами противогазов, оставались недвижимы, пока он не обернулся навстречу бойцам, приложив руку к голове. Не было понятно – отдает ли он честь, или здоровается с ними, но они повторили его жест, после чего самый крупный протянул ему руку для пожатия.
-Рад встрече, ефрейтор. – Произнес он, и Кайто улыбнулся. Он больше не носил противогаз, справедливо полагая, что с таким процентом заражения ему уже все равно. Кристина сразу же вспомнила слова своего деда: когда тебе девяносто четыре, уже все равно, что курить.
-Это взаимно. – Кивнул Кайто. – Не думал, что найдется безумец, который откликнется на мое предложение.
-Мы все здесь безумны. – Не задумываясь, парировал словесный выпад неизвестный майор и, мгновение покопавшись в набедренном чехле, протянул ему небольшую коробочку с гербом Легиона на крышке. – Сержант. Теперь ты – командир подразделения...
-И последний его член.
-Пока жив хоть один, третий штурмовой батальон будет существовать. Так, если мне не изменяет память, ты ответил мне полгода назад?
-И то верно. – Согласился Кайто, протянув майору сжатый кулак. – Никогда не подумал бы, что мне придется воевать плечом к плечу с «армейскими».
-Взаимно. – Майор Неринг ударил кулаком о кулак Кайто, чуть улыбнувшись под маской противогаза.