Ценный подарок

ЦЕННЫЙ  ПОДАРОК

            Мы  легко  забываем  свои  ошибки,
                когда  они  известны  лишь  нам  одним.      
                Франсуа  де  Ларошфуко
       Бирс снял с мобильной магнитной ловушки колпак. Овальная футовая пластина всё так же неподвижно висела в воздухе, удерживаемая невидимыми полями.
       - Я уже почти уверен в том, что это из пока неизученной стряпни хромпов, - сказал Кривицкий, задумчиво глядя на круглое жёлтое пятно в самом центре серебристо-белого овала. - У известных нам изделий грипунов несколько иной дизайн.
       - Согласен. - Бирс медленно обошёл ловушку кругом. - Это определённо обломок их погибшего корабля, или какой-нибудь аппарат, утерянный ими случайно. Мы с тобой точно получим хорошую премию, Джек! За обнаружение этой штукенции не где-нибудь, а на краю нашей родной Солнечной системы, всего в четырёх световых месяцах от Земли, нам отвалят солидную кучу денег! Довольны останутся все, а мы с тобой - в особенности! Физики заимеют хорошую головоломку на десятилетия, а мы - звонкую монету на всю оставшуюся жизнь!
       Он с любопытством вытянул вперёд указательный палец правой руки и ткнул им в серебристую пластину. Палец погрузился в неё, но с другой стороны не вышел.
       Бирс ткнул с обратной стороны указательным пальцем другой руки, который тоже утонул в ней бесследно, потом вывел торчащие из пластины остатки пальцев на одну ось.
       - Действует машина! - воскликнул он радостно, точно увидел всё это в первый раз. - Но, что характерно, не чувствую ничего, хотя пальцы обязаны были там встретиться... - сказал он с не остывающим оптимизмом. - Это как бы две стороны двух разных проницаемых пластинок. С этой стороны палец уходит в одно место, а с той - в другое.
       - Две двухмерные плоскости на границах с другими измерениями... - Кривицкий зевнул, будто встречался с такими вещами ежеминутно. - Радиоизлучающие на волне межзвёздного водорода. Как ты думаешь, всё двухмерное так излучает?
       - Про другие не знаю, а эту машинку мы бы с тобой иначе не нашли! Что-то слишком уж роскошный подарок Судьбы, тебе так не кажется? Под самым носом у Земли творение сверхцивилизации, следы которой мы находим по всей Галактике!
       - Только следы... - сказал Кривицкий, огорчаясь за всё человечество. - И выбитые зубы обеих воюющих сторон...
       - Да, но это лишь потому, что хромпы сейчас мордуются с грипунами на самом краю Метагалактики, и, судя по количеству появляющихся всё новых квазаров, весьма азартно дубасятся.
       - Они предаются своему любимому занятию уже миллиарды лет, и нет никаких намёков даже на временное примирение, - сказал Кривицкий. - Ну и пусть их! А мы тут пока всё приберём к своим рукам! То-то они потом обалдеют от неожиданности!
       Бирс вынул пальцы из пластины.
       - Через полгода мы будем дома и физики Земли наконец сцапают то, на что у них давно уже чешутся руки, - он взял колпак, чтобы опять накрыть им пластину.
       - Погоди-ка! - Кривицкий достал из ящика стола сильное увеличительное стекло и подошёл к ловушке. - А ты знаешь, это пятно в середине пластины существует как бы само по себе, отдельно от всего, - сказал он после минутного рассматривания. - Есть тончайший зазор, и я даже вижу в него фрагменты нашей рубки...
       - Всё может быть, - сказал Бирс без особого интереса к энтузиазму коллеги. - От этих непонятных хромпов можно ожидать чего угодно. Как, впрочем, и от таких же неясных грипунов...
       - Это пятно давно соблазняет меня на одно действо... Оно меня на это буквально провоцирует... - Кривицкий хитро улыбнулся и осторожно надавил на жёлтый кружок пальцем…
       Кружок вспыхнул, ослепляя, вышел из плоскости пластины на длину давящего пальца, и когда Кривицкий его убрал, кружок, погаснув, вернулся на своё место.
       - Видал, что у них тут делается?! - восхитился Кривицкий. - Это же чёрт знает что!
       - Ладно, хватит дурить! - сказал Бирс. - Оставь что-нибудь физикам, мы с тобой уже наигрались!
       Он предусмотрительно накрыл ловушку с загадочной находкой прозрачным колпаком.
      - Если полагающееся мне вознаграждение будет достаточно приличным, я купил бы себе хороший участочек в Аргентине. По возможности, на берегу океана.
       - Неплохая идея! - Кривицкий вальяжно развалился в кресле. - Пожалуй, я подумаю над твоим предложением. Мне тоже всегда хотелось чего-нибудь эдакого...

/ / / / / / / / / / /  / / / / / / / / / / / / / / / / / / / /  / / / / / / / / / / / / / / / / / / / / /

        - …Разрешите доложить, мой Генералиссимус! - Ке громко щёлкнул максимальным количеством своих игл.
       - Что там у вас ещё?!. - раздражённо спросил Ту, не поворачиваясь. - Опять неудачное сражение?!.
       - Нет, на этот раз непредвиденное событие в нашем глубоком тылу, мой Генералиссимус!
       Ту повернул к офицеру сразу три головы.
       - Диверсия?!. Вражеский десант?!.
       - Это абсолютно исключено, мой Генералиссимус! Похоже на самопроизвольное срабатывание одного из  дистанционных взрывателей, установленных нами во всех наших резервных планетных системах на случай энергичного отступления вверенной вам армии!
       - Наши потери?.. - интерес Ту  к событию сразу упал - его больше волновали дела на фронте.
       - Система Джа Девятьсот Пятьдесят Шесть, мой Генералиссимус! Одна жёлтая карликовая звезда и около десятка её необитаемых на момент установки взрывателя планет!
       - Пустяки... - сказал Ту с облегчением. - Мелочь. Спишите всё это на незапланированные боевые потери. А, кстати, это не создаст нам каких-либо помех при нежелательном, но возможном отступлении? Обломки планетной системы всё-таки...
       - Исключено, мой Генералиссимус!!! - Ке опять щёгольски щёлкнул иглами. - Там сейчас одна космическая пыль!

                Каждый  человек
                имеет  право
                на  свою
                роковую  ошибку
                Человечества...