Золотая Ветвь Глава 3 Дремучий лес

Дед ушёл, а Арник задумался о судьбе горного ручья и его берегини. "Как возродить ручей?" - эта мысль не давала ему покоя. Вдруг он вспомнил о старом Тёрне, охранявшем вход в пещеру, на краю которой росла волшебная ежевика.

"Тёрн много чего знает и наверняка подскажет, что делать", - подумал мальчик и снова помчался в горы. Вскоре он уже сидел возле куста и рассказывал ему об утренних событиях.

 - Так оно и есть, - отозвался тот, - верно твой дед сказал. Берегиня ручья смогла выбраться из владений Буркуна и теперь скрывается в зарослях орешника. Плохо ей там без прохладной воды, одиноко.

 - Вот я и пришёл к тебе, - сказал Арник, - хочу помочь Любаве возродить ручей. Не знаешь ли, как это сделать?

 - Доброе дело задумал ты, - задумчиво произнёс Тёрн, - Дух гор силён. Завалил он источник, которым питался ручей, так, что ни одна капелька просочится не может. Но на всякую злую силу найдётся управа.

За лесами дремучими, за топями болотными, за песками зыбучими в море-океане на острове Буяне растёт самый древний дуб. На том дубе в самый длинный день года молния порождает Золотую Ветвь*. Вот эта ветвь, срезанная в тот же день, может сотворить любое чудо. Если добудешь её, то возродится ручей и берегиня вновь поселится в нём

 - А как же добраться до того острова?

 - Путь к нему тебе укажут лучи заходящего Солнца. Сегодня как раз тот день, когда рождается Золотая Ветвь. А чтобы ты успел до захода Солнца преодолеть огромный путь и срезать ветвь, съешь одну мою прошлогоднюю ягодку, что прячется в середине куста.

Арник взглянул на Солнце. Оно неспешно и величаво начало клониться к закату. Вдруг один из лучей затрепетал и засветился ярче  других.

 - Вот он, мой проводник! - воскликнул мальчик. Не теряя времени, он раздвинул колючие ветви, отыскал сморщенную сизую ягодку и положил в рот. В это время луч замелькал среди зелени, спускаясь в долину. Не раздумывая, Арник побежал вдогонку.

Вскоре показался бескрайний дремучий лес.
"Назад пути нет - начатое дело надо завершать", - подумал мальчик и решительно вступил в мрачные владения лесных духов. Со всех сторон его обступили вековые деревья, вывороченные стволы старых деревьев преграждали дорогу. Где-то в глубине леса послышались рыки и вой диких зверей, сычи своими заунывными голосами наводили тоску и страх. Но Арник, не теряя из виду проводника,  продвигался вперёд.

А в это самое время внуки лесного духа Чащуна, Спотыкун и Заманиха, вышли на прогулку. Спотыкун первым заметил мальчика. Он схватил сестричку за руку и зашептал:
 - Тише! Смотри, мальчишка к нам забрёл. Сейчас повеселимся, а то со скуки хоть вой.

Лесные шалуны подкрались к путнику и принялись забавляться: то подножку подставят, то за руку дёрнут, то шишку в лоб кинут.

 - Да, что за напасть такая путается под ногами, - произнёс Арник.

 - Ишь ты! Да он ещё и не боится нас, - прошептала Заманиха, - сейчас я его к деду отведу. Посмотрим тогда, как он заговорит.

Сказала так и дунула перед собой — лес расступился и взору изумлённого мальчика открылась поляна, а на ней малина. Да какая! Крупные, сочные, ярко-красные ягоды так и просились в рот. Арник только к кусту протянет руку, тот отодвигается.

Не заметил мальчик, как с пути сбился: солнечный луч-проводник пропал, поляны с малиной как не бывало, а из дупла громадного дерева высунулась косматая голова сонного старика. Спотыкун и Заманиха рядом с дуплом скачут, приговаривают:
 - Попался! Попался!...

Вышел старик Чащун, схватил мальчика и без лишних слов закинул на второй этаж своего жилища, в дупло поменьше,  а на внуков прикрикнул:
 - Хватит скакать, непоседы! Спать мешаете. Марш домой — родители волнуются.
Внуки Чащуна убежали, а он завалился в дупле на ворох сухих листьев и захрапел так, что дерево затряслось.

* Золотая Ветвь - в древности некоторые народы так называли омелу. Верили, что она обладает чудодейственной силой. Особенно ценилась омела, росшая на дубах.

Продолжение:http://www.proza.ru/2014/07/20/645