Грантэста, или Человек, который искал бессмертие

Вместо предисловия.

Уважаемые читатели! Поскольку я обнаружила, что мое произведение цитируют в Интернете именно как итальянскую сказку, прошу обратить внимание, что оно написано МНОЙ ПО МОТИВАМ итальянской народной легенды, которую я прочитала в детстве. Это не оригинал, и некоторых героев, которые есть в моем "Грантэсте" - поэта, дочери дровосека - в оригинале нет. Это не то, что задали вашим детям в школе!

 
 В одном итальянском городе много лет назад жил знаменитый ученый по прозвищу Грантэста, что означает “большая голова”. Не было такой науки, которую не изучил бы Грантэста. Он умел сосчитать все звезды на небе и знал, что находится в центре земли, он мог вылечить самую опасную лихорадку и прекрасно разбирался в драгоценных камнях, он писал и говорил на сорока языках и никогда не делал ошибок. Грантэста умел получать все из ничего и обращать все в ничто. Для него не было тайн ни на земле, ни в воде, ни в воздухе. Все книги того времени прочитал Грантэста и сам написал десятки книг.

Но жил Грантэста одиноко и скромно, в маленькой и сырой комнате, заваленной книгами и рукописями, колбами и ретортами, морскими картами и чучелами редкостных животных. Иногда неделями не выходил Грантэста из своей каморки; проводя время за сложнейшими опытами, он забывал поесть, копаясь в книгах, терял счет дням, и лишь для астрономических наблюдений открывал окно и впускал в пыльную и душную комнату поток свежего воздуха.

Был Грантэста еще не стар, лет сорок всего прожил он на белом свете, но любой, взглянув на него, подумал бы, что пред ним глубокий старик. Грантэста не стриг волос, не брил бороды и никогда не снимал своего страшного черного балахона, изъеденного кислотами и протертого до дыр. От ядовитых паров глаза его слезились, а голос огрубел и охрип, от долгого сидения за книгами сгорбилась спина. Никогда не улыбался Грантэста, никогда не слышали от него жители города ласкового и доброго слова.

Матери пугали именем Грантэсты своих малюток; когда он выходил, в страхе прятались по углам все собаки и кошки, а мальчишки бегали за ним по улицам и бросали в него комья грязи. Но Грантэста ничего не замечал, он вечно думал о своем, и ничто его не волновало. Так жил бы он до самой смерти, если бы однажды…
Грантэста возвращался из книжной лавки, неся под мышкой тяжелый фолиант. Проходя по площади, он услышал звонкий смех, и неожиданно для самого себя он повернул голову и увидел у фонтана красивого юношу, обнимавшего за талию юную девушку, свежую, как роза.

- Ха-ха-ха, - смеялся юноша. - Ты только посмотри на это чудище, моя дорогая! Ну и пугало!
- Что ты, что ты, - испуганно заговорила красавица. - Ведь это Грантэста, и если он услышал тебя, нам несдобровать. Говорят, он волшебник, еще превратит нас в собак или мышей!
- Ну, ты станешь очаровательной мышкой, дорогая, а значит, бояться нечего. К тому же мне кажется, что этот ходячий труп уже давно ни на что не годится.

Грантэста подошел к парочке и, щуря слезящиеся глаза, прохрипел:
- Я великий ученый, молокосос, и если я захочу, ты навсегда исчезнешь вместе со своей девушкой!
- Ты, может быть, и правда великий ученый, но одно я знаю точно: ты дурак, хоть тебя и прозвали Грантэстой. Я гожусь тебе в сыновья, но лучше тебя знаю и жизнь и людей. Весь мир - мой!, - отвечал ему юноша.
- Что же ты знаешь об этом мире? Знаешь ли ты, сколько звезд на небе?
- Нет, не знаю. А ты знаешь, как они прекрасны, эти звезды?
- Знаешь ли ты, как получить золото из меди и алмазы из пыли и стать самым богатым на свете?
- Нет, не знаю, Грантэста. Да мне и незачем это знать. Я ведь и так богат. Вот мое сокровище, - и юноша посмотрел на свою возлюбленную.
- Так я и думал. Ты не знаешь ничего и еще смеешь смеяться надо мной, над самим Грантэстой!
- А ты знаешь все, но ты забыл одну простую истину. И ты, и я, и она, мы все когда-нибудь умрем. О чем будешь ты, Грантэста, вспоминать в свой последний час? О том, сколько на небе звезд? Или о том, сколько толстых и глупых книг ты прочел? Зачем тогда нужны тебе все эти знания, все эти науки? Любил ли ты кого-нибудь? Любил ли кто тебя, о великий ученый? А я вот вспомню, как целовал свою возлюбленную и как сияли ее глаза, и умру счастливым, - сказал юноша и ушел, держа за руку свою подругу.

Грантэста тоже поплелся домой, в свою каморку, и в голове у него все звучали слова юноши: “И ты, и я, и она, мы все когда-нибудь умрем”.

“Смерть, - думал Грантэста. - Как же я забыл о ней? Смерть… Когда она придет? Вначале люди стареют, потом болеют и умирают. А я? Я уже стар? Здоров ли я? А вдруг я скоро умру? Действительно, зачем же я столько сил потратил на ученье и науки, если и я, и какой-нибудь ничтожный глупец вроде этого мальчишки, мы оба умрем. Нет, это несправедливо”.

Грантэста пришел в свою комнату, и, желая знать, молод он еще или стар, принялся искать зеркало, но не найдя, взял запаянную реторту с ртутью и посмотрел на свое отражение. “ О боже, да я совсем старик!” - воскликнул он в ужасе.

Грантэста вспомнил, что ему, должно быть, около сорока лет. “Отчего же я так стар?” - думал он. - Сорок - возраст зрелости, а я выгляжу просто страшно. И как это я не глядел в зеркало столько лет”. Грантэста принялся приводить себя в порядок. Он ужаснулся и своей бороде, и своему балахону. Порывшись в углу, он нашел бархатный костюм, который носил еще в молодости студентом, и попробовал надеть его. Но сгнивший от сырости бархат разорвался по швам. В отчаянии Грантэста стал швырять все, что попадется под руку, опрокинул жаровню с углями, и вскоре его жилище наполнилось смрадом от тлеющих тряпок, так что он уж и сам не мог больше в нем оставаться, и он, зажав нос,  бросился вон на улицу.

Грантэста побежал к цирюльнику, а оттуда к портному, а от него к сапожнику, а потом, купив в лавке наилучшего мыла и даже флакончик розового масла, отправился в городские бани, и уж оттуда вышел совсем другим человеком.
Грантэста шел по улице. Солнце заходило, окрасив небо в закатные краски, воздух становился прохладнее, и девушки приветливо улыбались, увидев красивого мужчину, благоухающего, как розовый куст, и одетого в самый лучший костюм, какой только можно себе представить.

Но Грантэста по-прежнему был мрачен, ведь мысль о смерти не покидала его ни на минуту.
Войдя в свою каморку, он открыл окно, залил водой тлевшие на полу лохмотья, и, сев но подоконник, стал смотреть в небо, где уже загорались первые звезды.
“Как они прекрасны, оказывается, эти звезды. Всю жизнь я бы мог так вот сидеть на подоконнике и смотреть на ночное небо. Жизнь… А смерть, смерть?!” - и Грантэста разрыдался. Так просидел он всю ночь, не в силах успокоиться и уснуть. “Не может быть, - думал он, - чтобы никого до меня не волновала мысль о смерти. Были и до меня великие ученые и великие врачи. Должен же существовать какой-то способ избавиться от смерти”.

Утром Грантэста вышел на улицу и отправился в университетскую библиотеку, чтобы найти в книгах что-нибудь о бессмертии.
Смотритель встретил его с поклоном.
- Что вы желаете, сударь? Какие вам надобны книги?
- Да ты что, не узнаешь меня, Антонио? Это же я, Грантэста!
- Грантэста? Не смейтесь надо мною, сударь, я глуховат, не скрою, но вижу еще хорошо. Грантэста - почтенный старец и великий ученый, а вы еще молодой человек, и встречаю я вас впервые.

Грантэста не стал спорить и попросил помочь ему найти какую-нибудь книгу о смерти и бессмертии. Весь день просидел Грантэста в библиотеке. Он узнал, что такое смерть и чем смерть внезапная отличается от смерти неожиданной, узнал, в какое время дня и в какой день недели обычно умирают, он прочитал о смертях многих выдающихся людей и о том, как у одной женщины умерло десять мужей один за другим, и о том он прочитал, как принимают живых за умерших и умерших за живых, и о том, как делать гробы и какое дерево для этой цели наилучшее в мире, нашел книгу о бальзамировании трупов и об изготовлении памятников для усопших, но о бессмертии не было ничего.

Расстроившись, ушел он из библиотеки и долго бродил по улицам, пока не наткнулся на книгоношу. “Покупайте книги! Книги обо всем на свете, старые и новые, на восьми языках!” - кричал книгоноша. Грантэста порылся в его книгах и нашел одну  очень старую книгу, которая называлась “Как стать бессмертным”. Обрадовался Грантэста, дал недоумевающему торговцу кучу золотых монет и поспешил домой, чтобы прочесть все о бессмертии.

Наутро Грантэста собрался в дорогу. Городские часы еще только пробили восемь, а Грантэста уже был далеко от города. Он шел бодро и весело, и путь его лежал к горе бессмертия, о которой прочитал он в купленной книге.

Много месяцев провел Грантэста в поисках волшебной горы, пока наконец дорога не привела его в маленькое селение в горах. Был уже вечер, и Грантэста попросился на ночлег к одной бедной вдове.

Он сидел у огня, и в тысячный раз достав из сумки драгоценную книгу, смотрел на изображение горы бессмертия.Женщина качала на руках ребенка и пела грустную песню. Слезы капали у нее из глаз.

- Отчего ты плачешь и песня твоя так грустна? - спросил Грантэста.
- Мой ребенок болен. Уже много месяцев он угасает, и, чует мое сердце, скоро он отправится вслед за своим отцом.
- Не печалься, женщина. Знаешь ли ты, что я великий ученый и искусный лекарь Грантэста? Давай, я посмотрю твоего ребенка и попробую его вылечить.
Обрадовалась женщина, а Грантэста приложил ухо к груди мальчика и вскоре спокойно сказал:
- Я знаю эту болезнь, нет ничего легче, чем вылечить ее. А что это ты привязала на шею своему ребенку?
- Это пучок перьев бессмертных орлов, я собрала их высоко в горах. Люди говорят, что они излечивают от всех болезней.
- Что это за бессмертные орлы?
- Они живут на горе бессмертия, там, далеко, за этими высокими хребтами, что видны из нашего окна. Их никто никогда не видел, а вот перья иногда находят люди.
- Гора бессмертия? И ты молчала, жалкая нищенка, я уже много месяцев ее ищу!
И сорвав с шеи ребенка пучок перьев, Грантэста бросился в горы.

- Постой, постой, а как же мой мальчик? Ведь ты обещал его вылечить! Он же умрет! - кричала женщина.
- Умрет, умрет! - вторило ей горное эхо.

Грантэста карабкался вверх на скалы, срывался в трещины, но все двигался и двигался вперед к заветной цели. Наконец он добрался до горы, похожей на рисунок в его книге. Он увидел гнездо с птенцами и стал ждать, когда появятся их родители.

Вскоре прилетел могучий и страшный орел.
- Кто ты и что делаешь здесь, у моего гнезда? - спросил орел у Грантэсты.
- Я ищу гору бессмертия. Не твои ли это перья? - и Грантэста показал орлу пучок перьев.
- Да, перья эти мои, и гора бессмертия - эта гора. Если ты пришел сюда с миром и один, оставайся и живи здесь с нами. Теперь и ты будешь бессмертен, как и мы, - сказал орел.

И Грантэста поселился на горе бессмертия. Он пил воду из родника, ел коренья и дикие травы и чувствовал себя самым счастливым на свете. Иногда он читал свою драгоценную книгу, много размышлял о вечности и беседовал с орлами.

- Только став бессмертным, я понял, что такое счастье. Теперь весь мир - мой!
- Весь мир? Но только на горе бессмертия мы бессмертны, человек. Поэтому мы и не летаем далеко, хотя можем облететь весь мир, такие у нас сильные крылья, - сказал один из орлов Грантэсте.

Но вдруг небо потемнело, горы затряслись, и раздался страшный крик.
- Прячьтесь, прячьтесь, - забеспокоились орлы, закрывая крыльями своих птенцов.
Грантэста не успел спрятаться и увидел, как с неба опустилось на гору огромное чудовище, похожее одновременно на слона, змею и птицу, взяло в свою пасть с земли крохотную песчинку и улетело со страшным шумом.

- Что это было? - спросил Грантэста у орлов.
- Ах, - ответил один из них, -  это посланец времени. Один раз в миллион лет он прилетает сюда, берет одну песчинку и куда-то ее уносит. Когда он перенесет по песчинке всю нашу гору, мы умрем.
- Умрете? Но вы же бессмертны?
- Конечно, бессмертны. Представь, сколько лет пройдет, прежде чем исчезнет наша гора.
- Нет, это не бессмертие, если ты все равно умрешь, пусть даже через миллион миллионов лет. Мне нужно настоящее бессмертие, я должен знать, что никогда, никогда не умру. В моей книге есть еще рассказ о волшебном озере. Пойду искать его. Может, там настоящее бессмертие, - сказал Грантэста, и, взяв узелок, снова отправился в путь.

И вот однажды Грантэста заблудился в лесу. Увидев вдали огонек, он пошел на свет и вскоре он оказался у маленькой хижины дровосека. Грантэста постучал, и дверь ему открыла невысокая и скромно одетая девушка. Она пустила Грантэсту на ночлег.

- Отец уехал в город продавать дрова, а я осталась одна, - сказала она Грантэсте.
- Ты не боишься?
- Зверей я не боюсь, они меня не обидят. А вот люди - другое дело. Хотя в наших краях никого не бывает.
- А я?
- Тебе я верю, незнакомец. Ты такой умный и красивый, и, наверное, многое повидал на свете. А я вот нигде кроме нашего городка  и не была.
- Хочешь, я расскажу тебе о разных далеких странах, об удивительных местах?
- Конечно, хочу. Расскажи.

И Грантэста принялся рассказывать. Девушка слушала его как зачарованная. Всю ночь напролет говорили они. Девушка понравилась Грантэсте, и Грантэста понравился девушке.
Обнял ее Грантэста и принялся целовать, а глаза ее сияли. “ Так вот о чем сказал тот нахальный мальчишка, - подумал Грантэста, - вот что такое эта самая любовь, о которой столько говорят люди!”

- Ты ведь не уйдешь теперь? - спросила девушка утром, вставая с постели. - Я полюбила тебя с первого взгляда и отдала тебе все, что имела.
- Нет, - ответил, одеваясь, Грантэста.
- Возьми это на счастье, - и девушка протянула ему маленький дубовый листик, который, казалось, был сделан из чистого золота и ярко блестел в утренних лучах солнца.
- Что это такое? - спросил Грантэста.
- Это лист от бессмертного дуба. Дуб этот растет далеко за лесами, на берегу озера бессмертия, но иногда осенью ветер приносит сюда золотые листья. У нас люди верят, что они приносят счастье.
- Озеро бессмертия? Так что же ты раньше не сказала мне о нем, глупая девчонка? Я много дней ищу это озеро! Где моя сумка?

Грантэста побежал прочь от маленькой хижины дровосека. Девушка стояла на пороге и кричала ему вслед:
- Вернись, вернись, мой любимый! Куда же ты? Как же я останусь без тебя? Что я скажу своему отцу? Я ведь без тебя умру!
- Умру, умру! - отвечало ей лесное эхо.

Грантэста продирался сквозь густые деревья; изорвав в клочья одежду и едва не выколов глаза, он все шел и шел к заветной цели. Наконец он вышел на берег какого-то озера и крепко зажмурил глаза: на берегу, блестя на солнце, стоял золотой дуб.

Грантэста спросил:
- Не твой ли это листочек и не ты ли бессмертный дуб?
- Да, - отвечал дуб, - это мой листочек, а перед тобой озеро бессмертия. Если ты пришел сюда с миром и один, оставайся и живи здесь. Теперь и ты будешь бессмертен, как и я.

И Грантэста поселился на берегу озера. Он ел лесные ягоды, пил озерную воду и был очень счастлив. Он уже потерял счет дням, но однажды дуб задрожал, и зазвенели все его золотые листья. Налетел сильный ветер, прогремел страшный гром.

- Прячься, прячься, человек, - сказал дуб Грантэсте.
Грантэста влез в нору лесного зверя и просидел там несколько минут. Когда все успокоилось и он вылез наружу, то увидел, что дуб почти голый, а его золотые листочки ветер несет куда-то вдаль.

- Это был посланец времени? - догадавшись, с ужасом спросил Грантэста.
-Да, это был посланец времени. Один раз в миллион лет он прилетает сюда и выпивает одну каплю воды из озера. Когда он выпьет всю воду, я умру.

- Проклятье, - закричал Грантэста, - что же мне делать теперь? В книге говорится еще только о королевстве фей, но туда не ведут дороги! Как же мне стать бессмертным? О горе, горе мне!

И Грантэста долго бежал по лесу, пока силы не покинули его, и он упал в изнеможении на траву.
Очнувшись, он обнаружил, что потерял свою единственную драгоценность - книгу о том, как стать бессмертным. Он умылся из ручья и присел на камне, обдумывая, что же ему делать дальше.

И вдруг за спиной он услышал нежный женский голос. “Грантэста, Грантэста, оглянись!” - звал его кто-то. Грантэста оглянулся и увидел женщину необычайной красоты в сияющих одеждах.

- Я узнала о тебе, Грантэста, о том, как ты искал бессмертие и не нашел его. Ты - великий ученый, и ты, конечно, заслуживаешь того, чтобы жить вечно. Я -  королева фей, и я возьму тебя в свое королевство. Там я открою тебе все тайны мироздания. Ты станешь моим мужем и королем, и вместе мы будем жить вечно, не старея.
- Это все сон, ведь так? - спросил Грантэста.
- Нет, Грантэста, это не сон. Полетим со мной в мое царство. Не бойся, посланец времени не прилетает к нам никогда. Он властелин земли, а мы живем на небе.
Фея взяла Грантэсту за руку, и он почувствовал, как ноги его отрываются от земли и он летит в небо все выше и выше.

Так Грантэста обрел бессмертие. Дни летели за днями, а счастье все не кончалось. Грантэста проводил все время с королевой фей, он пил необыкновенные напитки и ел чудесные кушанья, научился всем видам волшебства и узнал все тайны мироздания. Он жил теперь в великолепном дворце, где его окружали золото, алмазы и изумруды. День и ночь сладко пели ему красавицы-феи, день и ночь танцевали они для него самые изумительные танцы.

Но Грантэста тосковал о земле. Он сказал о своей тоске королеве.
- Хорошо, мой милый, я дам тебе посмотреть на землю одним глазком. Только как бы не пришлось тебе пожалеть.
- Нет, нет, я не буду жалеть. Я так хочу узнать, что там делается внизу.
Фея подвела его к подзорной трубе, направленной не вверх, а вниз, на землю, и Грантэста заглянул в нее.

Он увидел, как хоронят маленького мальчика, как плачет над могилой его мать, одетая в черное.
- Кто эти люди? - спросил он у феи.
- Не узнаешь? Это тот мальчик, которого ты обещал вылечить и бросил, он умер, и мать его теперь безутешна. Посмотри еще раз.

Грантэста увидел, как рыбаки вытаскивают сеть и в ужасе находят в ней утопленницу.

- О боже мой! - воскликнул он. - Кто эта несчастная женщина?
- Не узнаешь? Это та девушка, которую ты обесчестил в хижине дровосека и покинул. Она забеременела, и отец выгнал ее, опозоренную, из дома. Долго скиталась она, разыскивая тебя, и, не вынеся своего несчастья, утопилась. Ты все еще тоскуешь о земле?
- Нет, - сказал Грантэста.

Сколько прошло лет или веков, трудно сказать, ведь в королевстве фей все живут вечно, и никто не дорожит временем. Но только Грантэсте захотелось все же побывать на земле и похвастаться своим бессмертием. Ведь когда все кругом бессмертны, что проку в твоем бессмертии? Другое дело, когда все смертны, а бессмертен лишь ты один.

- Хорошо, - сказала в ответ на его просьбу королева фей. Я дам тебе волшебного коня, и ты сможешь побывать на земле. Но только помни: для тебя словно один миг пролетел, а там прошло уже много лет. И еще помни, что тебе нельзя спускаться с коня и касаться ногой земли.
- Я буду помнить! - воскликнул Грантэста и поскакал на волшебном коне вниз на землю.

Мелькали страны и города, реки и леса. Грантэста не узнавал земли. И дома теперь строили по-другому, и одевались люди иначе. Наконец добрался он до своего родного города. Он остановился на главной площади и увидел какого-то человека.

- Эй ты, поди сюда, - приказал Грантэста.
- Что угодно, сударь? - спросил мужчина.
- Скажи мне, знаешь ли ты имя славного Грантэсты, великого ученого, который жил некогда в этом городе?
- Нет, сударь, я никогда не слышал этого имени. Эй, люди, тут спрашивают о каком-то Грантэсте? Кто-нибудь знает?

“Грантэста, Грантэста?” - в недоумении пожимали плечами мужчины, женщины, дети.
- Не знаем мы никакого Грантэсты, - проговорила одна женщина, - никакого великого ученого. А вот великий поэт у нас жил, сударь. Вот, видите, памятник поставили ему на нашей площади. Он писал стихи о своей возлюбленной, и уже многие века читают их люди и восхищаются ими.

Грантэста подъехал к памятнику и, вглядевшись, узнал черты того юноши, который однажды смеялся над Грантэстой на этой самой площади, когда на месте памятника был фонтан.

- Я знаю о Грантэсте, - вышел из толпы, опираясь на клюку, дряхлый старик. - Я слышал от деда, а тот от своего деда, а тот от своего, что жил в нашем городе ученый по прозвищу Грантэста. Только он ничем не был замечателен. Никого он не любил, кроме самого себя, тщеславный гордец. Он презирал людей и был ими заслуженно забыт.

- Глупый старик! Знаешь ли ты, что он искал и обрел бессмертие!
- Бессмертие? Он давно умер, а вот имя Поэта живет в наших сердцах.
- Врешь, старик! Это я бессмертен, бессмертен!

Грантэста, забыв о запрете, соскочил с коня.
И в тот миг, когда нога его коснулась земли, он умер, тело его рассыпалось в пыль, а ветер подхватил ее и понес по земле все дальше и дальше от города.