Черная, как ночь. глава 5

 Прекрасны горы и снега,                Божественны стоят леса,
Равнины золотом горят,
Струится сверху водопад.
Как дивный сон передо мной,
Крещенный солнцем и луной.

 
Два джипа неслись один за другим по бескрайним просторам саванны, оставляя за собой клубы пыли. За рулем первой машины с открытым верхом сидел Александр, вместе с ним ехали Кевин, Максим и обе женщины. Второй автомобиль вел Майкл, компанию ему составлял Томас, а на заднем сиденье был сложен весь багаж, закрепленный веревкой.
- Ты можешь их обогнать? – попросил его Томас. - Мне уже надоело глотать пыль.
- Сейчас сделаем, - сходу ответил Майкл и поддал газу.
Усталость, уже начавшая одолевать мальчика, развеялась, когда обе машины поравнялись.
- Посоревнуемся? – задорно предложил Майкл, глядя на Александра.
- Ну, кто кого! - полный оптимизма выкрикнул Томас. – Мы не любим проигрывать. Так что, вы принимаете наш вызов?
- Давай! Почему бы и нет, – ответил Александр.
- Тогда вперед! – послышался голос из резко стартовавшей машины.
- Утри носы этим хвастунам, - сказал ему Кевин, пристегивая ремень. – Я надеюсь ты не против? – обратился он к Мелани.
- Делайте что хотите, - спокойно ответила девушка.
Максиму затея очень понравилась. 
- Давай гони, пап, не дай им уйти! – привстал мальчик.
Поддавшись азарту, Александр сильнее вдавил педаль газа и поравнялся с машиной Майкла.
- Не дай им обойти тебя! - вопил Томас.
Обгоняя друг друга, они мчались с бешеной скоростью, и каждый громкими возгласами поддерживал своего водителя. Дорога, свободная от знаков и каких-либо ограничений, позволяла беспрепятственно двигаться умелым гонщикам. Так и не получив кубка за первое место, Александр скинул скорость и съехал с дороги, где вскоре показалась группа жирафов в компании пугливых зебр. Встревоженные животные, стоявшие как статуи, не сводили глаз с машин.
- Ма, смотри! Там жирафы и зебры! Так много! Я раньше видел такое по телеку. Здорово!
Марина, позабыв о семейных проблемах, мило улыбалась и радовалась вместе с сыном.
- То ли еще будет, - вставил Александр.
- Смотри пап.., там гора! Какая она огромная. Это гора называется «Кения»?
- Да.
- На карте она такая маленькая, а здесь - великанище, - подметил Максим.
- От нас она находится очень далеко. Ее окружают густые леса, туда мы и едем, - объяснил сыну Александр.
- Джунгли? - кивнул мальчик.
- Точно.
- А когда пойдет дождь? – спросил Максим.
- Сентябрь - спокойный месяц, вам понравится здешний климат, - обратился Кевин к мальчику и Марине. - В октябре начнутся проливные дожди, но погода останется теплой. Африка!
- Нам еще долго ехать? – спрашивал неугомонный Максим.
- Ты смотри по сторонам и не заметишь, как пролетит время, - ответил Александр, - тебе может повезти, и ты увидишь настоящих львов.
- Класс! Мои друзья умрут от зависти, когда я расскажу им, что видел львов!      
О таких каникулах мальчик мог только мечтать. Переполненный радостью и впечатлениями, он считал себя самым счастливым на земле.
Вокруг наблюдалось все больше и больше растительности. Желтая, выжженная знойным солнцем трава заметно зеленела. Огромные ветвистые деревья, поначалу стоявшие далеко друг от друга, постепенно группировались в зеленые островки. Издалека показался тропический лес, уходящий вверх по склону горы Кении, царственно возвышающейся над окружающими ее джунглями.
За три часа пути по пыльной саванне охотники повстречали стада антилоп и зебр, семейство жирафов, жующих листья, одинокого льва с раскошной шевелюрой, спокойно лежавшего прямо около дороги. А в небе, словно сопровождая спутников, непрерывно парили орлы. Изобилие животного мира не давало скучать впервые прибывшим сюда гостям.
Александр, как ни в чем не бывало, вел машину. Время от времени он наблюдал за сыном, и тогда на его лице появлялась еле заметная улыбка. Наконец среди редких деревьев и кустарников, показался одноэтажный деревянный дом с широкой террасой, на которой находился большой стол, сколоченный из широких досок. Александр припарковал машину под тенью дерева, вышел из нее, поправил шляпу и повернулся к подъехавшему джипу.
- Дал ты нам фору, Алекс! - сказал Майкл и покачал головой.
- Поддержка оказалась что надо, - заметил Александр.
- Даа, нам всем пришлось заткнуть уши, - сказал Кевин и подмигнул мальчику.
- Молодец, Макс! В следующий раз поедешь с нами, – предупредил его Томас.
Все дружно засмеялись и принялись разгружать багаж.
На пороге дома показался довольный Роберто.
- Мам, а что это с его лицом? - тихо спросил мальчик. – У него что, нет глаза?
- Да, - шепотом ответила она.
- Если бы у него была деревянная нога и попугай на плече, он был бы похож на пирата. Скажи?
- Он и есть почти пират, - улыбнулась Марина.
- Как доехали? Не утомило вас африканское солнышко? – обратился он к Марине.
- Нет, мы соскучились по солнечной погоде, - призналась она.
- Мелани?! Рад встрече с тобой! – обрадовался Роберто.
- Не ожидали меня увидеть? – спросила она, протянув ему руку.
- Последний раз мы виделись, дай бог памяти, года четыре назад. Как твои дела?
- Спасибо, нормально, - устало ответила Мелани. - Роберто, я не очень хорошо себя чувствую, где я могу отдохнуть?
- Заходи в дом и выбирай любую комнату. Обстановка у нас тут довольно простая, но я надеюсь, это не помешает тебе хорошо провести время.
- Спасибо, - кивнула Мелани и направилась к дому.
- А Максимка какой большой вымахал! Еще немного - и улетит из родительского гнезда. Сколько тебе лет? – спросил Роберто у мальчика.
- 20 сентября будет двенадцать, - ответил Александр. - Дети растут быстро. Ну, а ты чем тут занимался пока нас не было? – обратился он к Роберто.
- Неделю провел на побережье, только вчера приехал сюда. Заезжал Якуба. Он, кстати, будет с минуты на минуту. А, вот и он!
Симпатичный парень, лет двадцати, лихо притормозил возле охотников, подняв фонтанчик земли колесами своего нового велосипеда. На нем были полинялые шорты, заношенные башмаки, наподобие мокасинов, и ярко-красная бейсболка с надписью «Coca-cola» над козырьком. На его груди висели два амулета, в правом ухе поблескивала серьга в виде полумесяца, а запястья рук украшали браслеты из сплетенных ярких нитей. Мужчины племени Койа, родом из которого был Якуба, слыли непревзойденными охотниками и часто служили проводниками. С тринадцати лет Якуба работал на Роберто. Молодой африканец брался за любое дело, зная, что щедрая рука хозяина наградит сполна за старание. Но в этот раз он приехал навестить друзей и пригласить их на праздник в свою деревню. 
- Привет всем! – слезая с велосипеда, радостно произнес Якуба.
Александр представил Якубе жену и сына, на что тот ответил доброжелательной улыбкой.
- Я смотрю, у тебя новый транспорт? – с насмешкой заметил Майкл. – И модная кепи!
- Прежний велосипед сломался, - ответил Якуба.   
- Не густо, Роберто. Пора машины дарить, а ты все велосипеды, - продолжал шутить Майкл.
- Обговорим это, когда здесь построят дороги и автошколы, - сказал Роберто.
- Значит никогда, Якуба, не видать тебе машины, - усмехнулся Томас.
- Пока дело не дошло до вертолетов, надо оставить эту компанию и показать вам вашу комнату, - обратился Роберто к Максиму и Марине, - прошу следовать за мной. Здесь нет прислуги, поэтому все приходится делать самому.
- Как жарко. Может, мне стоит снять с себя барахло и остаться в трусах? Как ты на это смотришь, Якуба? Сойду я за своего? – с иронией сказал Майкл, глядя на чернокожего паренька.
- Из тебя получился бы очаровательный дикарь-любовник, - пошутил Кевин.
- Даже если ты оденешься, как Якуба, тебя не примут в племя, - сказал Томас.
- Это еще почему? – с улыбкой спросил Майкл.
- У тебя белая задница, - засмеялся Кевин.
- Да, действительно, у меня белая задница.
- Почему Роберто выбрал именно этот лес? – поинтересовался Якуба.
- Да какая нам разница, - ответил Майкл.
- А что за работа? – продолжал расспрашивать Якуба.
- Мы еще не знаем. Вечером Роберто скажет, что надо делать, - сказал Томас. – Будем осваивать новые территории ваших владений.
- Посмотрим, чего стоит новизна, - посмотрел Кевин в сторону леса.
- Это опасный лес, - понизив голос, сказал африканец. – Туда еще никто не заходил. 
- Значит, будем первопроходцами. Это мне нравится! - бодро произнес Майкл, потирая руками.
- Но для охоты могут подойти и прежние места. А этот лес охраняется. 
- Кем? Неужели полицией? – улыбнулся Александр.
- Скорее духами, - подсказал Кевин.
- Этот лес заколдован, - продолжал нагонять страх на охотников Якуба.
- К территории какого племени относится этот лес? – спросил Кевин и присел на землю.
- Эта земля ничья, - ответил африканец.
- Наверняка охотники других племен подстреливают дичь в этом лесу, - предположил Томас. 
- Нет, - возразил Якуба.
- Жители здешних мест соблюдают традиции своих предков и не переступают дозволенные границы, - объяснил Кевин Томасу.
- Да, - подтвердил Якуба, - наш народ верит в...
- В легенды, - перебил его Кевин, - все живущие здесь племена склонны верить в разную чепуху. Окутывают тайнами здешние леса, чтобы отпугнуть чужаков. Якуба, люди рано или поздно все равно зайдут в этот лес. Пора братец менять взгляды на жизнь, развиваться надо. Эволюционировать.
- Эволю-цини-ровать, - с ошибкой выговорил Якуба.
- В точку, - рассмеялся Томас.
- Неужели ты веришь в эту чушь, Якуба? – спросил его Александр, доставая рюкзак из машины.
- Мы верим нашим предкам. Вы выбрали неудачное место для охоты. Сегодня начинается праздник в честь Природы. Нельзя убивать ни одного животного, нельзя сломать даже маленький кустик. И горе тому, кто ослушается.
- Спасибо за предупреждение, - пожал Томас руку Якубы. – Ты настоящий друг!
- К сожалению, я не могу идти с вами на охоту.
- Это еще почему, Якуба? – разочарованно спросил Майкл. 
- Видишь ли, Майкл, - начал Кевин и встал с земли, - как бы тебе объяснить... Для того, чтобы понять, почему Якуба отказывается от работы, тебе придется снять рубашку, брюки, надеть набедренную повязку, и пожить в деревушке год, другой.
- Ставлю пятьдесят марок, что он и дня там не протянет, – сказал Томас.
- Да я мог бы продержаться гораздо больше, чем ты себе можешь представить, -  шутливо защищался Майкл.
- Днем ты очаруешь всех женщин, ночью тебя с ними застукают, и если не убьют, то к утру ты возможно прибежишь к нам, опять же если найдешь дорогу, - с сарказмом произнес Александр. – Эх, Майкл, ну я то знаю, что все женщины от тебя без ума!
- Так и знал, что подковырнешь меня, - съехидничал Майкл. 
- Чувствую, пахнет отличной охотой, - бодро сказал Томас.
- И хорошими деньгами, - подхватил Кевин.
- Не переживай за нас, Якуба, с нами ничего не случится. Мы всего лишь гости в твоей стране, сделаем свое дело и уедем, - сказал Александр и взяв рюкзак направился к дому.
- Якуба, у меня есть один вопрос, - приветливо начал Кевин и отвел его в сторону.
Кевин отличался от других любознательностью и решил подробнее узнать о живущих поблизости племенах и о возможной агрессии в случае вступления белокожих на запрещенные земли.
- Вы должны незаметно проникнуть в лес, ну а если вас заметят, то вернут обратно, но сначала вам надерут белые задницы, – улыбнулся африканец.
- Перспективно.
- Не понял? – серьезно спросил Якуба, глядя на Кевина.
- Говорю, хорошее начало. 
Якуба пожелал ему удачи и извинился за то, что не может участвовать в охоте. В завершении, выведя Кевина на открытую местность, африканец показал более безопасную дорогу в джунгли. Удовлетворенный разговором охотник поднял руки к небу и, лениво потянувшись, добавил:
-    Как хорошо, что я живу в другой стране.