Ёлочка 6

6.

Поле закончилось, дорога пронизала небольшой лесок и упёрлась в широкий ров с водой, через который был перекинут подъёмный мост от могучей каменной высокой городской стены.

Они с грохотом проехали по мосту и через ворота с грозно нависшей толстой решёткой с острыми концами, готовыми пригвоздить к земле любого недруга, попали в город. Город, видно, по местным меркам считался большим, но на Ромеса особого впечатления не произвёл. Город как город, тяжёлый, массивный, серый, некрасивый. На окнах – решётки и ставни, многие закрыты. Между домами, в сырых мрачных переулках – кучи мусора, от которого пахнет, мягко выражаясь, не очень аппетитно. Большие улицы вымощены камнем, и лишь в некоторых из маленьких были деревянные прогнившие настилы. Хорошо ещё, Ромеса занесло сюда в сухую погоду, иначе быть бы ему с ног до головы в грязи. На некоторых домах чудом сохранились меловые номера, с других же эти номера слизали дожди. Ромес совершенно не понимал, как обыкновенный путешественник, впервые попавший в этот город, может найти какую-нибудь определённую улицу, если нигде никаких указателей и не намечалось.

Пешие горожане низко кланялись всадникам, как и военные господа, увешанные оружием до такой степени, что напоминали странствующие оружейные лавки. Попадались и знатные лорды – в портшезах и верхом, в каретах и редко – пешком. Они продвигались гордо и независимо; некоторые приветствовали знакомых из конного отряда уже известным Ромесу способом. И все без исключения приветствовали его, Фрэнка Лорваля. Особенно старались незнатные горожане, которым отвечать, как понял Ромес, не следовало. Лишь некоторым, одетым побогаче, и владельцам лавок можно было кивнуть с надменным видом. Но не более того.

Однако знатных дам необходимо было приветствовать всех, прикладывая обе руки к сердцу, а затем правую отводя в плавном жесте, одновременно делая неглубокий поклон с как можно ниже опущенной головой.

Видя его приветствие, дамы радовались необычайно. Да, Фрэнк Лорваль, что-то тут нечисто.

- Фрэнк Лорваль, Фрэнк Лорваль!.. – Анри с усмешкой покачал головой. – И я имел смелость предложить вам своих дам! Не откроете ли вы секрет вашей популярности?

- Объяснить вам, лорд Анри? Помилуйте, сударь! – рискнул выкрутиться Ромес.

- О-о! – Анри погрозил пальцем с довольной счастливой улыбкой. Ответ Ромеса ему понравился.

Они свернули в какие-то вонючие каменные дебри, покружили по мрачным закоулкам и остановились у тёмной забегаловки, именуемой таверной. Там, правда, висела вывеска, но до такой степени грязная, что на ней можно было лишь угадать грубо намалёванные очертания корявой дамы на кривой лошади.

Все спешились, привязали лошадей к изгрызенной коновязи и нырнули под засаленную лапшу на входе, долженствующую защитить помещение от мух. Анри прошёл первым, Ромес бросился за ним, брезгливо шарахнувшись от грязных полос материи, и ткнулся остановившемуся Анри в спину. Анри удивлённо оглянулся на него.

Внутри было дымно, полутемно, но относительно просторно. Пол глиняный, заплёванный и загаженный мелким мусором. Длинные деревянные столы стояли у стен, а к ним придвинуты лавки. Но были ещё и маленькие столики в углах, коих оказалось больше, чем четыре, за счёт перегородочек и ширмочек, призванных создавать интимную обстановку.

Лорды разбрелись по помещению, выискивая места получше. Ромесу более-менее приглянулся столик в тени, в укромном отгороженном уголке возле ярко освещённой эстрады, на которой пока никого не было.

Откуда-то выскочил встрёпанный радостно-перепуганный хозяин, который бросился обслуживать новых посетителей, чувствуя вину за опоздание. Из темноты вынырнула толпа легкомысленно одетых девушек, от одного взгляда на которых становилось жарко. Лорды смотрели на них, чуть ли не вывесив языки. У Ромеса же это место от начала до конца вызывало отвращение. Особенно девушки. Как он хотел, чтобы его сейчас не заметили! Увы, его желание оказалось невыполнимым. Его заметила одна дама. Она вспорхнула ему на колени, и Ромес подумал, что придётся теперь штаны стирать.

- Меня зовут Лапочка, - призналась дама, томно стреляя жутко накрашенными глазками – с ресниц свешивались косматые тонны осыпающейся туши.

Лапочка взяла у Ромеса его шляпу и бросила на столик, а затем потянулась к его губам, возжелав поцелуй за знакомство. Интересно, подумал Ромес, отстраняясь, когда она в последний раз умывалась? При рождении? От неё пахло какой-то тухлой кислятиной вперемешку с запахом приторно-сладких дешёвых отвратительных духов. На её щеках ясно виднелись грязные потёки чего-то липкого, уже высохшего. В высоко взбитых жирных волосах среди перхоти и застрявших крошек вольготно чувствовали себя белёсые бескрылые насекомые, деловито прогуливающиеся во всевозможных направлениях.

Одним словом, Лапочка, да и только! Ромеса открыто тошнило, но девушка не замечала ничего, трясущимися грязными пальцами торопливо расстёгивая что-то у него на груди. А оно всё никак не расстёгивалось. Ромес мягко, но решительно взял её за запястья. Она, конечно, его жест истолковала неправильно, прильнув к нему в страстном трепете. Ромес оторвал её от себя и столкнул с колен. Она обиженно и непонимающе уставилась на него, что-то сообразила, громко оповестила всех, что она думает о нём как о мужчине, и ушла, вызывающе виляя задом, искать кого-нибудь понежнее и «помужественнее». Она подсела к Анри, веселящемуся в компании двух красоток, и пожаловалась ему на судьбу и на Ромеса. Анри заметил его взгляд, понимающе подмигнул и пожал плечами: Фрэнк Лорваль – это Фрэнк Лорваль, он выше человеческой критики.

К Ромесу подбежал хозяин заведения с большой тяжёлой кружкой и сообщил, что горячее сейчас подадут. Ромес заглянул в кружку. Там в мутной пенистой жидкости сиротливо плавали две мухи, одна из которых вяло шевелила лапками. Вторая, вероятно, утонула ещё при прошлом посетителе. Ромес вздохнул. Что-то домой захотелось, к своим – как к семье, так и к друзьям.

Грянула режущая слух музыка, на эстраду выбежали обнажённые девушки в седых париках и принялись отплясывать нечто вульгарное. Ромес закрыл глаза и опустил голову на руки. Хотелось спать. Вокруг хохотали посетители, в их числе – прибывшие с Ромесом; истерически взвизгивали девицы. С подачей горячего что-то не торопились, и Ромес не имел ничего против, лишь бы его не трогали. Горячее есть он, конечно, не собирался. После Лапочки хотелось помыть руки.

В заведение прибывали всё новые и новые посетители. Большинство из них сразу уползали с немедленно являющимися девушками куда-то за эстраду, и потому в помещении постоянно оставались свободные места. Ромес уже задремал было, и ему даже успело что-то присниться, но тут в заведение с грохотом завалила какая-то компания, бывшая весьма навеселе. Они так громко бранились, что Ромес решил удостоить их своим взглядом. Штук пять пьяных лордов. И тащились они прямо к столику Ромеса. Ромес посмотрел в потолок. Он никогда не любил драться. А лорды хотели драки. И поскольку он сидел один, лорды избрали его. Отлично. Ромес не хотел быть избитым. Он ещё посопротивляется.

Они приблизились. Их предводитель наклонился к самому лицу Ромеса и выдохнул, едва Ромеса не заспиртовав:

- Не желает ли сиятельный лорд, чтобы мы составили ему компанию?

«Место какое-то знакомое», - некстати подумал Ромес и ответил в том смысле, что господа – свободные люди и могут располагаться, где только заблагорассудится. Господам это почему-то не понравилось. Но стоит ли удивляться – любой предлог хорош для драки.

Лорды извлекли из ножен мечи и подступили к Ромесу. А у Ромеса оружия почему-то не было.

- Идиоты! – весело крикнул со своего места красавчик Анри. – С кем вы связались?

- Какая разница? – прорычал предводитель надравшегося дворянства и стукнул кулаком по столу так, что кружка с бурдой и мухами подпрыгнула. Ромес, воспользовавшись моментом, поддержал её взглядом в воздухе, поднял повыше и с силой опустил на стол. От столкновения со столом содержимое кружки взметнулось ввысь, и вот оно уже с достоинством стекает по багровому лицу предводителя, а обе мухи симметрично повисли на его косматых бровях. Предводитель чуть не сел. Со стороны Ромес, конечно, был совершенно к делу непричастен. Он просто сидел и наблюдал. Но, похоже, Анри знал, в чём дело. Он радостно зааплодировал и заорал:

- Великолепно! Давай, Фрэнк Лорваль, угости лорда ещё разок!

- Фрэнк Лорваль? – зашептали между собой, остывая, пришлые лорды и потихоньку, бочком-бочком скрылись с поля боя, оставив своего предводителя один на один со страшным Фрэнком Лорвалем. Уйти окончательно им не дал Анри. Он уже отобедал, принял необходимую для разогрева дозу, побеседовал с милыми дамами и теперь захотел размяться. Четыре лорда стояли в замешательстве, не решаясь вступить в поединок с ним, блистательным лордом Анри. А он был не из трусливых и никогда не упускал случая показать свою силу. И связываться с Анри никто не хотел. Наверно, его здесь тоже слишком хорошо знали.