Овсяная страна, часть 1

Сквозь серую пелену облаков с трудом пробивались немногочисленные лучи утреннего солнца. Ветер лениво перегонял эти, похожие на грязную вату, сгустки в сторону севера, где-то внизу слышались крики чаек, встречавших начало нового дня. В редких просветах видна была неспокойная морская гладь, на фоне которой можно было разглядеть маленькую точку, которая стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах. По мере приближения, становилось яснее, что это корабль, но какой-то необычный. Если быть точнее, то от корабля у этого сооружения остался только корпус, вместо привычных мачт и парусов к нему был прикреплен огромный баллон, туго обтянутый веревками, а в стороны мечтательно раскинулись два огромных, сделанных из дерева и парусины, крыла. Сзади к корпусу крепились два пропеллера, которые неторопливо вращались, поднимая корабль все выше. И вот уже корабль приблизился вплотную к облакам, выдержал нерешительную паузу, как будто боялся лететь дальше, но через пару секунд стремительно продолжил набирать высоту, погрузившись в плотный туман.

-Ты уверена, что мы сможем долго держаться в воздухе? Черт, тут высоко, если упадем - точно разобьемся - Капитан нервно держался за поручни того, что еще пару дней назад он называл своим кораблем, пытаясь разглядеть хоть что-то в завесе облаков. - Я не привык летать, знаешь ли.
-Ты всегда такой занудный? Брось это дело, лучше вокруг смотри!
-Вокруг меня сплошной серый туман, если ты не замечаешь. И я бы не стал называть желание пожить чуть подольше занудством! Почему мы не можем плыть по воде? Разве по воде нельзя попасть в другие миры?
-Нууу… - Кошка наморщила лоб - можно, в принципе. Но не нужно. Лететь в них гораздо проще и быстрее, так что привыкай. Раз уж взялся путешествовать - не ной, что тебе вода за шиворот попала и в сапогах хлюпает. А что до видов - она улыбнулась, - подожди немного, мы скоро должны подняться еще выше, вот там уже точно будет на что посмотреть!
-Эй, это же мои слова! Ну, про воду за шиворот и так далее, я их много раз говорил!
-Знаю, знаю, я их из твоей головы и вытащила, сам-то ты явно их подзабыл! - сказав это, Кошка показала язык и скрылась в недрах корабля
-Тебе бы попридержать свой язык, девочка! - крикнул Капитан ей вдогонку.


Усмехнувшись, он повернул голову обратно и тут же еще сильнее вцепился в поручни, увидев сквозь просвет в облаках далеко-далеко внизу землю, над которой пролетал его корабль. “Черт, тяжеловато будет привыкнуть к такому, вот уж чего я никогда не любил - так это летать. Еще и ветер пробирает аж до костей. Как же, оказывается, холодно на высоте, даром, что до солнца тут рукой подать. Да и… Стоп. Отставить. Что это с тобой? Кошка дело говорит - таких приключений у тебя еще не было, а ты тут какие-то нелепые мысли думаешь. Проклятье, да ты ведь ждал чего-то подобного уже несколько лет, а теперь, когда наконец получил - еще и недоволен! Парень, когда ты был моложе, ты бы и не подумал ворчать на погоду и холод, а наслаждался бы каждым моментом своей жизни. Вот и приступай!”. Постояв еще немного на палубе, Капитан отправился к себе в каюту. Стены, отделанные красным дубом, тяжелая столешница, карта мира, растянутая на одной из стен, кровать, “реквизированная”, как и многая другая мебель, с одного неудачливого торгового судна - привычная обстановка вернула немного душевного равновесия. Самой главной ценностью в помещении был черный металлический сундук с обтянутой кожей крышкой, в котором хранились предметы, напоминающие о странствиях - статуэтки из тигровой кости, подаренные Капитану жителями острова Корд, письма старых друзей, амулеты, защищающие от злых духов и дурных помыслов, склянка с ядом последнего василиска, и еще всякое множество самых разных вещей, скопленных за многие годы. С каждым предметом была связана какая-то история и Капитан любил долгими спокойными вечерами открывать сундук, вынимать его содержимое, раскладывать на столе и вспоминать места, где он бывал, людей, с которыми его столкнула судьба и приключения, в которые он попадал.  Хватало в каюте и других вещей, но все это мало сейчас занимало их владельца.


Капитан не мог до конца поверить в то, что через какую-то дюжину часов он уже окажется в совершенно другом Мире, но раз уж у него на борту программист, то особых сомнений быть не может, хоть он и никогда не видел других, помимо Кошки, представителей этой… касты? сословия? группы? Никто не знал о них ничего достоверно, а те, кто знал - помалкивали, имея, видимо, на то причины. Единственное в чем сходились все - программисты себе на уме, никогда не знаешь что там скрывает их голова. Таинственные путешественники по Мирам, пространствам и даже может быть времени, существа, идущие топкой дорогой чудес - чего только о них не говорили в жаркой темноте баров, доверительной атмосфере дружеских посиделок и пропахших солью морских портах. Говоря откровенно, до недавнего времени Капитан в них и не верил особо, принимал рассказы об этом скрытном народе за досужие байки, но встреча с Кошкой заставила его поменять взгляд на вещи. Интересно, все-таки, зачем она отправилась с ним?  Было скучно на старом месте? Хотелось компании? Это явно вопрос из тех, что остаются без ответа, прямой вопрос ничего не даст - не скажет и все тут. Себе на уме, вот уж точно. В свете последних невероятных событий и предстоящего путешествия в другой Мир даже мысли о Черном Капитане и необъяснимый страх перед ним притихли, впервые за несколько дней. Оптимистичный настрой окончательно овладел его противником: “Думаю иная реальность - это самое лучшее место, чтобы избавиться от погони, не думаю что он последует за мной так далеко, да и если бы даже он захотел - сомневаюсь, что у него получится”. Корабль тем временем вылетел из облаков и солнечные лучи принялись яростно атаковать иллюминатор. Капитан задернул штору и шумно обрушился на кровать - до самого интересного оставалась еще пара часов, а пока что можно немного отдохнуть.


Разбудило его полное отсутствие звуков. С рождения и до смерти они сопровождают нас и когда вдруг не остается ни одного… да, такую тишину не зря называют оглушительной. Шум ветра за бортом, скрип досок, шорох корабельных мышей - все это куда-то исчезло, растворилось как будто бы и не было. Капитан встал - не раздалось ни скрипа кровати, ни стука сапог, выглянул в иллюминатор и обомлел. Он протер глаза, как будто бы не веря тому, что видел, но это не помогло. Торопливо завесив иллюминатор, он поспешил на палубу. Да, вокруг определенно было на что посмотреть. Корабль беззвучно плыл в мягкой, как пух, черноте, то тут, то там освещаемой звездами, которые Капитан никогда прежде не видел так близко. Вдалеке виднелись гигантские силуэты планет самых разных форм и размеров - больше всего Капитана поразила та, что походила на огромные скрюченные песочные часы, покрытые затейливым орнаментом. Иногда где-то вспыхивали и тотчас же исчезали яркие пятна света, которые не ослепляли, несмотря на то, что были ярче привычного нам солнца, причем в том, как они появлялись и исчезали чувствовалась своеобразная гармония - все это походило на очень сложный и невероятно красивый танец. В окружающем пространстве было совершенно не ясно, где низ и верх, право и лево и существуют ли тут вообще такие категории.  Тут Капитан заметил Кошку - она сидела на корточках на носу корабля, касаясь его только кончиками пальцев, словно бы весила не больше пушинки. Она мечтательно вглядывалась вдаль, беззвучно напевая что-то себе под нос, всем своим видом выражая благодушие. В почтительном отдалении от нее сидела стайка корабельных мышей, завороженно наблюдающая всполохи света где-то вдали.

-Не могу поверить, что вижу всю эту красоту на самом деле! - крикнул Капитан. То есть попробовал крикнуть - из его раскрытого рта не вышло ни одного звука.
-Не кричи так громко, я и без того прекрасно тебя слышу - раздался голос Кошки у него в голове.
“Да уж, в этом месте все действительно непривычно!” - эта мысль уже не первый раз за сегодняшний день посещала Капитана.
- Вижу, ты тут как дома?
-А что, по мне не видно? Это и есть мой настоящий дом и поверь, когда-нибудь я останусь тут навсегда! Жаль пока что не время.
-Куда мы теперь отправимся?
-Не знаю, куда-нибудь, где интересно - Кошка безразлично пожала плечами - Миров бесконечное множество, выбирай любой.
-Тогда полетели туда - Капитан ткнул пальцем в полюбившуюся ему планету-песочные часы.
-Туда? Хм, а давай.
-Ты что, была там?
-Никогда не была. Но выглядит заманчиво - Кошка облизнулась. - Тогда меняем курс! - после этих слов корабль начал медленно поворачиваться в искомую сторону.
-Слушай, а зачем крылья? Просто для красоты?
-Если тебе интересно, тут все для красоты. С таким же успехом мы могли добраться до сюда в тазу для стирки белья. С меньшим комфортом, конечно, но тем не менее.
-И пропеллеры не нужны? Они же вертятся зачем-то!
Кошка беззвучно рассмеялась.
-Не нужны. Просто мне показалось, что так будет забавнее. Я люблю красивые нелепые штуки, а твой корабль в нынешнем его состоянии - как раз и есть красивая нелепая штука.
-Ну ты не обижай мой корабль, и так уже сделала с ним черти что! - Капитан попробовал сделать рассерженный вид, но не сдержался и рассмеялся вслед за Кошкой. - Кстати, а что это?
-Где?
-Да вон там. Видишь ту планету? Вокруг нее еще несколько змей. Ну, что-то похожее на змей. И они, кажется, смотрят в нашу сторону. Это тут в порядке вещей?
Кошка встрепенулась.
-Где? Покажи еще раз! - она пригляделась и на ее лице прочитался страх. -Черт, это плохо, очень плохо. Нам надо поворачивать!
-Мне казалось, что уж где-где, а тут ты в безопасности!
-Когда кажется, надо к врачам обращаться! Не отвлекай!
-Ладно, ладно - Капитану передалось ощущение тревоги, охватившее его подругу. - Уже молчу.
Одно из змееподобных существ наклонило голову, будто бы прислушиваясь. Ушей или чего-то похожего у него не было, но здесь они и не были нужны.
-Думай тише, а лучше вообще не думай! Может они еще не заметили нас!

Капитан отвел взгляд и постарался ни о чем не думать. Корабль спешно принялся разворачиваться, закладывая курс на уход от серой планеты, но вдруг мелко задрожал и начал движение в обратную сторону. Капитан быстро посмотрел в сторону змей - уже все пять существ повернулись в сторону корабля и смотрели на него своими плоскими безглазыми мордами.

-Почему мы поворачиваем обратно? - ответа не было. -Эй! Давай уходить отсюда!
Кошка зажмурив глаза что-то шептала себе под нос, руки ее двигались, словно бы пытались нащупать что-то невидимое. На лбу выступили капли пота. Корабль замер в пространстве, мелко подрагивая. Движения рук ускорились, заставляя его медленно отдаляться от змей и их планеты. Внезапно, какая-то сила сбросила Кошку с ее места, с силой ударив о палубу. Капитан подбежал к ней - она была жива, но потеряла сознание и рассекла скулу. Он бросил взгляд на змей - те зависли в пустоте, вперив взгляд в Капитана. Все эти события происходили в абсолютной тишине, что только увеличивало ощущенияе их ирреальности. Корабль немного подергался, словно бы обладая собственной волей, но через пару мгновений направился к планете. Все ближе и ближе были ее очертания, все ближе и ближе были пять существ, похожих на змей только вдали, вот уже совсем близко…


Человек резко раскрыл глаза. Рука потянулась к выключателю и через мгновение комнату озарил тусклый электрический свет. Он бросил взгляд на настенные часы - пять утра. И чего только он проснулся? Кошмар что ли приснился? Вроде нет, снилось что-то неимоверно увлекательное, но что именно? Корабль? Что-то связанное с мореплаванием? Никак не вспомнить. “Ну и черт с ним, надо обратно засыпать. Через два часа на работу” - с этой мыслью человек уложил свою голову на подушку и уже через несколько минут в комнате раздалось тихое сопение.