3

                Глава третья.

       Всё обошлось тихо:объяснили внезапной болезнью невесты,тем более,что Джина действительно перестала показываться на улице.Огласки удалось избежать,так как она была ни к чему ни юридической фирме Халлигэнов,ни нефтяной компании семейства Сан.Все старательно молчали,при встрече Халлигэн-старший вежливо здоровался с Саном,а тот не менее вежливо кивал в ответ.И только после обеда,дождавшись ухода слуг и смачно закуривая послеобеденную сигару,Джордж Халлигэн позволял себе расслабиться:
       -Ну что,Джонни,чуть не женили тебя,хе-хе?Да - эта кошечка с повадками тигра чуть не взнуздала тебя.Да что ты такой грустный,Джонни, - и он дружелюбно хлопал поникшую спину сына, - всё уже прошло.Две недели эта девица не показывается на людях.Может и впрямь от стыда заболела,хе-хе?Не помешало бы...
       -Нет,папа,ты ничего не понимаешь, - озабоченно проговорил Джон.- Ты ведь с ней не разговаривал,а я убедился,какая у неё железная хватка.Так просто она не сдастся.Вот только не знаю,откуда ждать следующего удара.А,ч-чёрт! - он со злостью швырнул салфетку на стол. - Лучше бы я сразу на ней женился!
       -Нет,Джонни,твой отец прав, - важно произнесла миссис Халлигэн,сухощавая дама с жёстким выражением лица, - ты действительно всё преувеличиваешь.У тебя просто разыгрались нервы.Может,съездишь куда-нибудь отдохнуть?А вернёшься,тогда и обсудим твою женитьбу.На ком хочешь,на той и женись.Тогда точно эта сумасбродка отцепится.
       Подошедшая служанка остановилась у стула Халлигэна-старшего.
       -Мистер Халлигэн,вас к телефону.
       Халлигэн-старший,чертыхаясь,с сожалением потушил недокуренную сигару,грузно поднялся и пошёл в дом.
       -Мистер Джордж Халлигэн?
       -Да,это я.Кто говорит?
       В трубке раздался короткий мелодичный смешок:
       -Это я,Вирджиния Сан.Можете звать меня просто Джиной,а ещё лучше,как в прошлый раз,дорогой невесткой.Мне очень понравилось,спасибо.
       Лицо Халлигэна-старшего сгустилось,стало жёстким.Он старательно произнёс:
       -Так чем обязан столь неожиданному звонку?
       -Ах,мистер Халлигэн,произошла ужасная беда,которая может привести к ещё более ужаснейшей ошибке,которая в свою очередь повлечёт за собой бедствия столь тяжкие,что трудно даже вообразить!
       -После того памятного дня грусть и печаль овладели мной.Жестокость судьбы,столь несправедливо разделившей два любящих сердца,не давала мне покоя.И чтобы хоть как-то развеяться,я решила попутешествовать по Штатам.Незаметно выехав из города - никто не видел моего отъезда,а родственники под присягой подтвердят,что я никуда не выезжала (это я так,к слову) - я объездила многие места,но ничто меня не утешало.И вот как-то в одном городке (название его вам ничего не скажет да и ни к чему оно вам) произошла любопытная история.В этом городке умерла насильственной смертью молодая девушка,очень похожая на меня - какой-то негодяй размозжил ей голову.Посмотрела я на это тело - и такая боль пронзила меня!Вот,подумала я,ещё одна жертва несчастной любви.И дала я себе слово никогда не расставаться с бедной жертвой - чего только не выдумает помутившийся от горя рассудок!Короче,выкупила я у родни все права на это тело с тем,чтобы они никогда и нигде не упоминали о необычной сделке,и взяла это тело с собой.К этому времени я поняла,что никакие путешествия не способны развеять мою печаль и решила вернуться домой.Вот тут то и произошло самое ужасное,от чего мой слабый рассудок едва совсем не покинул меня.
       -Лишь только я приехала домой,тело исчезло!Я первым же делом побежала к вам.Почему к вам?Сама не знаю,почему мне взбрело в голову искать тело у вас.Так вот,прибежала я к вам,открыл мне ваш садовник.Узнав,что дома только Джон,я направилась к нему,но по дороге передумала и вернулась обратно к калитке.Садовника уже не было.Так что,как я выходила,никто не видел.Вот тут то и начинается то ужаснейшее недоразумение,о котором я уже говорила.
       -Придя домой,мне почему-то взбрело в голову,что тело может быть где-то в другом месте и я - опять-таки незаметно и опять-таки присяга родни - выехала из города.А сегодня днём произошло самое ужасное,что только можно представить!Несколько минут назад мне позвонил один знакомый и сообщил,что тело моей бедной сестры по несчастью нашли у вашего забора и сейчас полиция направляется к вам!И кстати - мой знакомый вчера вечером обронил в вашем саду,совершенно случайно,включенный магнитофон с записью какого-то скандала (есть же любители записывать всякую муть!) и только сегодня его нашёл.И - совсем забыла сказать - тело то одето в ту самую одежду,в которой меня вчера видел садовник!
       -Так что,если свести все факты вместе:мой вчерашний приход,который видел садовник,звуки скандала,которые слышали ваши соседи,и мёртвое тело,которое сейчас в полиции и которое наверняка опознают мои родственники - какая ужаснейшая ошибка может произойти!
       -Что вы хотите? - хриплым голосом простонал Халлигэн-старший,дрожащей рукой пытаясь разорвать ворот рубашки.
       -Как - чего я хочу?Конечно же исправить эту ужаснейшую ошибку!Пусть Джон немедленно,пока не подошла полиция,возьмёт все документы,необходимые для регистрации брака и отправляется по следующему маршруту, - и трубка долго и подробно объясняла маршрут. - А где-нибудь по дороге я к нему присоединюсь,распишемся - и сразу домой!Нельзя же навлекать на него такие подозрения.Труп?Поищут-поищут да и закроют дело:мало ли трупов?Итак,пока,дорогой свёкр!Можно,я вас буду так называть? - в трубке раздался короткий мелодичный смешок,а затем - телефонные гудки.
       Мистер Халлигэн-старший посидел ещё пару минут у телефона,дожидаясь,пока успокоится сердце,и вышел во двор.Жена и сын вопросительно посмотрели на него - красного,глаза навыкат,рубашка разорвана.
       -Что случилось,Джордж? - взволнованно спросила жена.
       -Ничего, - почему-то застенчиво ответил Халлигэн-старший. - Ты что-то говорила о путешествии?Да...Путешествие просто необходимо,просто необходимо.
       Он задумчиво уселся на стол,прямо на пепельницу.Внезапно его тело затряслось - приступ истерического смеха жёстко взял его за горло.
       -Путешествие?Ха-ха...Значит,Джонни,так.Немедленно бери все свои документы и через чёрный ход отправляйся на вокзал.Оттуда поедешь следующим образом... - и он,булькая и захлёбываясь смехом,принялся объяснять. - Как я говорил - кошечка с тигриными повадками?Ха-ха!В-общем,благословляю тебя на брак с ней обеими руками и ногами;только поторопись,сейчас сюда придёт...
       -Мистер Халлигэн,полиция.
       Халлигэн-старший затащил ничего не понимающего Джона в дом,сгрёб все документы и деньги,засунул их Джону за пазуху и вытолкнул через чёрный ход.Затем,всё ещё не в силах отойти от смеха,пошёл встречать полицию.

       ...Вот уже год,как мы с Джоном женаты.Вы и представить себе не можете,какое это счастье - быть замужем за любимым человеком!А какой нежностью и лаской он окружил меня!Какую любовь я читаю в его глазах!Да и родители его относятся ко мне,как к родной дочери.Нет - я совершенно не заслужила такое счастье!
       Да,совсем забыла - на днях мы открываем в Нью-Йорке филиал своей юридической фирмы.Были,конечно,кое-какие трудности,но разве при такой любви,нежности и преданности могут существовать какие-нибудь преграды?Так что,если у вас возникнут какие-то проблемы - милости просим!

                Искренне ваша Вирджиния Халлигэн.