Странствия 15 часть

     ...-Очнулась...- раздался голос где-то рядом. Анни с трудом повернула голову, но ничего, кроме плетёной из тонких прутиков, стенки не разглядела. Тело занемело, руки и ноги покалывало иголками, кровообращение восстанавливалось. Она повернула голову, пытаясь ещё что-то разглядеть, но тем временем в дверной проём попал луч солнца и упал прямо на лицо. Анни невольно зажмурилась.
      Кто-то вошёл в комнату и закрыл собой солнце. Она открыла глаза и посмотрела на вошедшего.
      -Ладимир?
      Он кивнул и сел рядом.
      -Где я и как я тут оказалась?
      -Я тебя принёс. Ты в моей деревне. Можешь подняться?
      Она кивнула и попыталась подняться, но ноги не слушались. Анни встала на корточки и протянула руку, ловля опору. Ладимир схватил её за руку и придержал. И тут же оказался на полу, прижатый коленом. Правой рукой Анни выгнула его руку в локте, левой схватила за кадык.
       -Я могу не только подняться, но и разорвать тебе горло.- прошипела она.- Ты меня похитил... Отвечай...
       -Трудно отвечать, когда горло сдавлено.- раздался ещё один голос.
       Анни оглянулась, увидела ещё одного человека в комнате, быстренько повернулась на колене и оказалась с другой стороны лежащего Ладимира, прикрываясь его телом.
       -А ты ловкая.- кивнул довольно вошедший. Седой, как яблоня, старик, неопределимого возраста. Он мог быть как дедом, так и прапрадедом. Он стоял в проёме комнаты, опираясь на свой посох и разглядывал Анни.
       -Вы меня похитили.- утвердительно сказала Анни.
       -В начале- да.- засмеялся старик.- Но твой похититель не смог устоять перед твоей женственностью.
       -Он?- кивнула на Ладимира Анни и надавила на руку. Тот дёрнулся от боли, но не выдал ни звука.
       -Он он...- подтвердил старик, поглаживая свою бородку.
       -Я должна была встретится. А он сорвал мои планы.
       -У вас был хороший учитель, судя по вашему искусству. Неужели он не научил вас, что чему бывать- того не миновать?
       Анни отпустила горло Ладимира и встала.
       -Научил... Но он также научил, что если сам не сделаешь, никто за тебя не сделает.
       -Мудро.- кивнул старик. Затем посмотрел на Ладимира.- хватит валятся на полу. Иди, работай...
       -Мои вещи...- хватилась Анни.
       -Они все целы, не беспокойся. Твои скакуну накормлены.
       -Верните мне оружие. Я уже привыкла так...
       -Ну зачем тебе оружие. Ведь ты сама- смертельно опасна.- старик засмеялся, затем повернулся в сторону и что-то взял. Когда повернулся назад- держал в руках меч Анни. Протянул его ей:
       -Раз тебе будет так спокойней...
       Она взяла меч и закрепила его за плечами. Старик приподнял бровь:
       -Интересное крепление. Нигде такое не видел...
       -Удобно. Между ногами не болтается. Хотя мужчины привычны...
       -Нет, тебе меч не нужен. У тебя и язык подточен.- вновь засмеялся старик и позвал Анни на улицу.
            ... Она оказалась в небольшой деревушке, окружённой с трёх сторон высокими, непролазными скалами. С северной стороны деревушку скрывал лес, такой дремучий, что деревья казались сплошной стеной. Ни одной тропинки, ведущей из деревни в лес.
     -Мы отрезаны от мира.- кивнул старик, уловив её взгляд.- Редко выходим за пределы деревни.
     -Но всё же выходите?- спросила Анни.
     -Есть несколько звериных троп. Но их знают лишь охотники. Нам делать нечего там.
     -Понимаю.- кивнула Анни.
     -Ты наверно голодна?- старик повёл её к одной из изб. Анни удивилась, как быстро передвигался этот непонятный старик. А ещё её удивило отсутствие людей на улочках между избами.
     -А где все?- спросила она, когда они уселись за столик на веранде одной избы. Как из под земли появилась женщина, как две капли воды похожая на старика, такого же неопределённого возраста.
     -На полях работают.- ответил старик, затем пробормотал что-то женщине. Короткими, рублеными словами, которых Анни не поняла. Та кивнула головой и удалилась.
     -А вы, как понимаю здесь за главного?
     -Ну какой из меня главный. Я старше других, вот они и слушаются.
     -И тропинки значит знают лишь охотники?
     -Да.- кивнул старик.
     -Ну наверно этот влюблённый по уши похититель один из лучших ваших охотников. Иначе, как объяснить, что он сумел провести в вашу деревню двух лошадей и меня без сознания?- крикнула Анни, вскакивая. Дёрнула ремень на груди, рукоять меча вскочила в ладонь. Она потянула и поняла, что тянет меч вместе с ножнами. Быстро дёрнула за пряжку и расстегнула ремень. Ударила ножнами. Один раз, другой, третий... Все три удара старик отразил даже не поднимаясь с места. Как сидел, так и остался сидеть, поджав под себя ноги. За то комната оживилась. Слетели соломенные перегородки, комната наполнилась людьми, одетыми во всё чёрное. Чёрные, бесформенные одежды, скрывающие фигуры, чёрные маски, закрывающие лица.
     Анни повернулась и ударила ближайшего ножнами, так как меч упрямо не хотел выходить из ножен. Короткий удар сбил нападавшего. Но сразу же вокруг руки спуталась брошенная тонкая цепь. Она попыталась повернуть руку, освобождаясь, но ещё две цепи опутали ноги. Рывок, ноги разъехались и она упала на землю. Повернулась, закрываясь. Но тут же почувствовала, как её растягивают во все стороны. Так и повисла в воздухе, на натянутых цепях, лишь свободной ногой чуть касаясь пола.
     -Как не хорошо получилось.- недовольно покачал головой старик. За всю короткую стычку он так и просидел у столика, не сдвигаясь с места.
     -Ты на много умнее и сообразительней, чем казалась с утра.
     -Не трудно было вас раскусить.- ответила Анни.
     -Только действовать ты поспешила. За возвращение сбежавшей графини объявлена награда. Она увеличивается, если графиня будет доставлена чёрной королеве. Вот теперь задаюсь вопросом. Точнее двумя. Чем так насолила королеве графиня? И какой путь выбрать? Доставить её ближе и получить меньшую награду или же дальше- и большую? Как думаешь?
     -А может третий путь? Я сама за себя выплачу выкуп... Или...
     -Или?- поднял бровь старик.
     -Или сюда доберётся Урсус и вам очень сильно не поздоровится...
     -Ахх вот как зовут твоего учителя. Ну сперва он должен будет найти в лесу твои следы, а Ладимир их чательно спрятал. Даже если он дойдёт по следам до наших мест, он никак не найдёт нашу деревню. И даже если найдёт- он не пройдёт, через наши ловушки...
     ...Он упал на землю, пропуская над собой бревно с заострёнными колами. Перекатился в сторону от места, где только что лежал. И выругался, зацепив ещё одну ловушку. Огромная глыба ударилась об землю туда, где только что была его голова...
     -Приготовились к встрече.- пробормотал Урсус, вставая. Он поправил капюшон, чтоб солнце так не слепило. Три дня он шёл по следу Анни, который отыскал у свежего пожарища. От пожарища удалились двое, ведя за собой лошадей. Через время он нашёл место, где те двое остановились на ночлег. Вот тут и началось непонятное. Утром двое и лошади просто пропали. Испарились. Словно их и не было. Или они улетели по воздух.
     Урсус начал искать. Он кружил вокруг места ночлега, всё более и более широкими кругами. Пока не нашёл место, где пропавшие опять коснулись земли. Кто-то старательно замаскировал все следы передвижения широкими, соломенными щитами, которых засыпали землёй и даже насадили лесной растительностью. Поработали так чательно, что даже встав на такой щит никак не чувствовалось разницы между простой лесной почвой и таким настилом.
     Когда уже нашёл следы- их больше не терял. Крадясь по лесу бесшумно, как тень, он не упускал из виду след, оставленный лошадьми. Но вскоре его ждала другая неожиданность. Следы привели к скале и там оборвались. Но на сей раз Урсус уже был готов. Он чательно осмотрел скалу и нашёл еле заметную трещину, оставленную неизвестным скалолазом. Следуя еле заметным следам деятельности рук человека он поднялся на скалу...
     ...-Ловушка сработала. И не одна. Две сразу.- доложили старику.
     -Ну вот и всё. Твой спутник тебя не найдёт уже. Нам осталось лишь облегчить его муки, если он ещё выжил.- повернулся старик к Анни.
     -Не обманись...- ответила она, глотая поднявшийся ком в горле.
     Староста отправил нескольких воинов проверит ловушки и сам удалился. Анни сидела связанная в комнате и перебирала все возможные варианты своего побега. Но ни один не подходил. Уж очень её старательно охраняли. Она понимала, что соперники на много превосходят её в искусстве, который стал их ремеслом. Если только...
     -Ладимир...- позвала она, увидев знакомый силуэт во дворе. Юноша подошёл и присел на корточки, но так, чтоб она не могла дотянутся до него даже связанными ногами.
     -Что ты хотела?
     -А что хотел ты? Почему так поступил?
     -Это работа... За тебя назначена награда. Деревне нужны деньги...
     -А что надо тебе?
     -Ты...- честно признался Ладимир.
     -Зачем?
     -Ты мне нравишься... Я так не чувствовал себя ни с кем.
     -А если я дам денег деревне, зачем меня кому-то отдавать?
     -У тебя нет столько денег...
     -Но я знаю, где их можно достать...
     -И где же?
     -У князя, который пообещал за меня награду. Но в договоре ведь не сказано в каком виде вы должны меня доставить...
     ...Урсус смотрел, как на месте, где сработали ловушки, несколько людей в тёмных одеждах осматривают их и ничего не понимая, пожимают плечами. Он смотрел, как воины опять настраивают ловушки и ещё раз осматривают следы. Выбрал самый подходящий момент и громко вскрикнув, обрушился на них.
     Каков был испуг присланным из деревни воинам, когда увидели, как на них с неба падает огромный орёл. Орёл, сложивший крылья, падал на землю. Когда до земли оставались считанные шаги, орёл перевернулся в воздухе. И на землю приземлился уже человек. В кожaнной куртке, густо покрытой стальными пластинками, с натянутым на лицо капюшоном. Воины на мгновение растерялись, но это мгновение им дорого обошлось. Засвистели брошенные Урсусом звёздочки... Над головой он закружил сурутин (верёвка с двумя грузами на концах) и швырнул в сторону одного из оставшихся в живых. Блеснуло тонкое лезвие из посоха и сразила ещё двух.
     -Хорошо сработало.- произнёс Урсус, приближаясь к лежащему на земле, запутанными в сурутин ногами воину.- Вы же должны были проверить ловушки...
     -Кто ты?- испугано спросил лежащий.
     -Это не имеет значения, кто я, нинрух. Так же, как не имеет значения от куда я... Твой клан похитил мою спутницу и ты отведёшь меня к ней.
     -Я лучше умру, чем укажу тебе место расположения моей деревни.- нинрух напрягался изо всех сил, но верёвка держала крепко.
     -С мёртвого тебя никакого толку. Также знаю, что пытать тебя тоже бесполезно.
     -Я тебя не боюсь.- голос невольно дрогнул, и Урсус улыбнулся лишь краем губ.
     -А зря...- сказал, наклоняясь ближе к лицу пленника. Тот невольно взглянул в глаз Урсуса...