Хитрый сын

     Хочешь послушать, как однажды лесных зверей отучили воровать? Давай, устраивайся поудобней и слушай.
     В маленькой деревушке, где было домов не больше десятка-полтора, в крайней избе, возле самого леса, жила одинокая старушка.
     Сын-то у нее был, да жил он в городе и время от времени приезжал к матери, привозил что-нибудь вкусненькое, заодно в избе что-то подправит, огород вскопает... Звал он мать жить к себе в город, но та не соглашалась переезжать - жаль было покидать родную деревню, где и соседи, как родные, и природа, а воздух - дыши - не надышишься! Да и каждый день курочки дарят ей свеженькие яички, каких в городе не купишь.
     Только стала она замечать, что с каждым днем яичек становилось все меньше, а потом и совсем пропали. Да и курочки стали пропадать...
     - Что-то хохлатки мои совсем перестали нестись, - пожаловалась она как-то сыну.
     - Может быть, кормишь их не так? - спросил тот.
     Легли они спать, а сыну не спится - думает, как помочь матери?
     Среди ночи он услышал легкий переполох в курятнике. Крадучись, он пробрался туда, посветил фонариком и увидел, как в прокопанном под стеной лазу мелькнул рыжий хвост с белым кончиком.
     - Не куры перестали нести яйца, это к тебе лиса повадилась лазить, - заявил он утром матери. - Она, видно, и курочек твоих подворовывает. Ну, да я ее отучу воровать!
     Забил он лисий лаз камнями и уехал к себе в город.
     Несколько дней старушка по-прежнему собирала яйца, а потом все началось сначала - видимо, лиса новый лаз прокопала.
     - Беда, - загоревала бабушка. - Уж если повадилась воровать, ничем ее не отвадишь. Так и будет лазить, пока всех кур не перетаскает.
     А вскоре приехал сын и вызвал мать из избы:
     - Поди-ка посмотри, какого сторожа я тебе привёз!
     Глянула старушка и обомлела:
     - Матушки-светы, что это за чудо-чудное? Где ты такое страшилище откопал? И эта курица станет меня охранять? Шея-то у нее, как змея - длинная, тонкая, а ножищи-то - в половину моего роста!
     - Да не курица это, - засмеялся сын. - Это страус...
     - Он что, лисами питается? - с сомнением в голосе спросила мать.
     - Да нет. Питается почти тем же, что и куры. Но он сумеет защитить твоих хохлаток от кого угодно, - пояснил сын и уехал к себе в город.
     Ночью бабушка крепко спала и не слышала, что творилось в курятнике. А там события развивались довольно интересно...
     Залезла лиса через знакомый лаз, стала оглядываться - где сегодня куры отложили яйца?
     А в это время в темноте кто-то невидимый ударил ее по голове, словно молотком.
     Упала она от неожиданности и боли на пол, а потом скорёхонько кинулась к лазу - и поминай, как звали! Целый день в норе отлеживалась и соображала: что же это было?
     До самой ночи решала - идти ей на привычную охоту в бабушкин курятник или нет? Идти - страшно, не идти - голод не тётка, есть хочется, сил нет. И чем дольше она думала, тем сильнее ей хотелось есть. Наконец, решила:
     - Это, видно, что-то тяжелое на меня сверху упало. Случайность, а я перепугалась. Да у старухи никогда никого не было, кроме козы, кур да кошки. Чего тогда бояться? Померещилось мне тогда...
     Собралась с силами, снова полезла в знакомый лаз. Просунула голову внутрь, прислушалась - тихо, только сонные куры изредка шевелились и иногда встряхивались на насесте. Успокоилась она, влезла полностью  и принялась по-хозяйски оглядываться - яйца искать...
     Вдруг кто-то ухватил ее за хвост, поднял в воздух и начал сильно трясти из стороны в сторону. Потом шмякнул об стену так, что у лисы голова едва не раскололась.
     Стрелой метнулась она к лазу, да с разбегу не рассчитала, все бока себе ободрала. Сил добраться до норы не хватило, легла она на полянке, раны зализывает...
     Проходил мимо волк, увидел ободранную, полуживую лисицу, спрашивает:
     - То кто же тебя, рыжая, так отделал?
     - Ой, и сама не знаю, серый, - с трудом ответила она и застонала. А потом кое-как рассказала все, что с ней случилось: - Да я и не разглядела. Только и увидела две голые лапы, как у курицы, только намного больше. Стала я поднимать  глаза по этим лапам, тут-то меня и схватили за хвост, словно капканом, и давай из меня душу вытрясать...
     - Кто же это мог быть? - проговорил волк в недоумении. - Если лапы, как у курицы, значит, точно не собака и не человек. А про себя подумал: "Кроме них я никого не боюсь. Значит, ничего страшного для меня нет. Надо сходить, посмотреть, заодно и курочку на обед прихвачу".
     Дождался ночи, кое-как  протиснулся в птичник через узкий лисий лаз, стал осматриваться.
     Вдруг кто-то его больно за спину - хвать! - и выдрал клок волос. Рявкнул волк, оскалился, огляделся - никого рядом с ним нет.
     Только успокоился и начал приглядываться к курицам - какую бы стащить с насеста, как его начали снова щипать за бока, за голову, за хвост. Только шерсть клочьями летела!..
     Бросается волк из стороны в сторону, щелкает пастью, а ухватить обидчика не может! Не видно ему страуса, который стоял за загородкой, вытягивал длинную шею и больно щипался...
     Не выдержал волк такой пытки, кое-как  прорвался сквозь лаз, добежал до лисы и свалился рядом.
     - Эк, как тебя, серый, отделали! - посочувствовала ему лиса. - Ты хоть разглядел обидчика?
     - Ой, кумушка, это какая-то нечистая сила! Никого не видно, а щипки со всех сторон так и сыпятся. Всю шкуру ободрали, а уж больно-то как - нет сил терпеть!..
     Услышал медведь причитания волка и лисы, вышел на поляну, удивился.
     - Это кто же вас, братцы, так отделал? Смотреть на вас больно...
     - Да мы и сами не знаем, - ответили те и рассказали медведю все, что приключилось с ними.
     - Такого еще в наших краях не бывало, - поразился медведь. - Непорядок! Мы и кур таскали, и овец, я как-то даже корову задрал... и ничего! Экая напасть! Надо с этим разобраться, а то нам добычи здесь не видать...
     - Да уж, Михайло Потапыч, разберись, пожалуйста, - заныли волк и лиса. - Нас-то ощипали потому, что у нас и шерсть покороче, и жира маловато. Не то, что у тебя...
     Дождался ночи медведь, подкрался к бабкиному курятнику, засунул лапу в лисий лаз, но ничего не нащупал.
     Видит - окошко. Небольшое, разве что голова пролезет...
     "Хоть взгляну, что за смельчак там сидит", - подумал он и просунул в окошко голову. Стал ждать, когда глаза привыкнут к темноте.
     Вдруг что-то сильно щипнуло его за нос.
     - Ой, мама! - от неожиданности и боли непроизвольно вскрикнул он. Хотел было просунуть и лапу, да не сумел -  узко окошко!
     А кто-то невидимый все щиплет и щиплет - то за нос, то за губу, то за ухо... Больно медведю так, что даже слёзы на глазах выступили. Ревёт он, хочет башку вытащить, а та, как нарочно, не вылезает - застряла!
     Кое-как выдернул голову, чуть всю кожу не сорвал и уши не оборвал. Кинулся на поляну к лисе и волку и от страха и стыда сказать ничего не может. Да те и не спрашивали его ни о чем - по распухшей медвежьей башке и без расспросов всё было ясно! Посовещавшись, решили звери подальше от этой деревни держаться...
     С тех пор в ближнем лесу тихо стало. И у бабушки больше не пропадали ни куриные яйца, ни сами куры.
     А куда ушли воришки, никто не знает. Да и поделом им - негоже таким зверям возле людей жить!