Немой

   Живёт в городе один человек. Мало что о нём известно, да и слухи эти основываются лишь на предположениях. Точно знают одно: с рождения он нем. Говорят, воспитывался в доме своей тётки, а когда та померла, паренёк был предоставлен самому себе. С тех пор работает на стройке грузчиком за мизерную зарплату, живёт в подвале. Возраст его сложно определить: уже не двадцать, но ещё и не тридцать лет. А точно и не узнаешь, ведь говорить он не может, письму не обучен. Имя его тоже не сохранилось (видимо, умерло вместе с тёткой), поэтому в народе юношу кличут просто Немым. Окружающие относятся к нему презрительно: кто-то в силу своей невоспитанности, а кто-то просто-напросто стыдится или стесняется. Паренёк же просто радуется жизни, и кажется, что именно такая простая вещь делает его счастливым.
   Этим солнечным воскресным утром немой проснулся на час раньше обычного, несмотря на то, что этот день был единственным выходным на неделе. Накрыв покрывалом старый полуразвалившийся диван, который он получил в дар от жителей подъезда за особые заслуги, юноша умылся водой из кастрюли, затем накинул на себя изношенную лёгкую куртку и вышел из своей обители; многое предстояло ему сегодня сделать. День как обычно начинался с завтрака. Пошарив в карманах, молодой человек вытащил оттуда потёртые сто семьдесят рублей и, сжав их в руке, направился в дешёвую забегаловку.
   Навстречу ему двигались толпы людей, по какой-то причине угрюмых, среди которых он чувствовал себя кораблём во время шторма. Ему было непонятно, что же заставляло их грустить этим чудесным днём. Вот на лестничной площадке стоит мужчина и бесцельно листает журнал, провожая страницы скучающим взглядом. На его лице чётко отражались потерянность и безразличие, что придавало ему вид несчастного человека. Заметив это, немой спешно подошёл к незнакомцу и, улыбаясь, схватил его руку, дружелюбно тряся её в воздухе. Вдруг физиономия мужчины исказилась в гримасе, выражающей отвращение.
– Эй! – он брезгливо вырвал свою руку, попутно её отряхивая, и вернулся к чтению журнала.
   Немой удивлённо посмотрел на него и спустился обратно на тротуар. Он пошёл дальше, улыбаясь и кивая прохожим головой. Те же в свою очередь делали вид, что не замечают его, и шли дальше, сохраняя безразличие на лицах. «Странные люди, – подумал юноша, – почему они такие злые? Как жаль, что они несчастны!» Мимо проходила стайка из трёх ребят, которые что-то бурно обсуждали.
– Ммм! – крикнул им немой и помахал рукой в надежде, что они ответят ему взаимностью. Дети обратили на него внимание.
– Смотри, смотри, ОН идёт! – тихо сказал друзьям светловолосый мальчишка.
– Ты чего, испугался что ли? – насмешливо спросил товарищ.
– А он, правда, не умеет говорить? – встряла в разговор девочка из компании.
– Совсем не умеет! – отозвался бойкий мальчуган и негромко добавил, – гляньте на его обувь!
   Ребята посмотрели на кроссовки немого. Они были изношенными, с намертво прилипшей грязью; к тому же один из них то и дело спадал: шнурка не было. 
– А знаете, почему у него только один шнурок? – продолжал темноволосый хулиган.
– Почему-у-у? – удивлённо глазели на него друзья.
– Говорят, что вторым он задушил своего брата, когда они подрались! И теперь он никогда не снимает эти кроссовки, потому что его гложет чувство вины.
– Ужас какой! – заверещала девочка, – давайте убежим, пока он нас не поймал!
– А брат его тоже был немым? – поинтересовался друг.
– Нет, он был глухим! – сочинял на ходу сорванец.
   Тут немой подозвал их к себе жестом руки, копошась в карманах.
– У него там нож лежит, бежим! – дети взвизгнули и бросились прочь от юноши. Тот лишь удивлённо пожал плечами и вытащил из кармана несколько карамелек. «Чего они испугались? – задумался молодой человек, – эх, дети!»
   Несмотря на то что шло раннее утро, в столовой уже образовалась длинная очередь. Когда немой подошёл к кассе, девушка с натянутой улыбкой спросила его:
– Вам как обычно?
   Юноша одобрительно кивнул головой. Вскоре ему подали овсяную кашу и чай. Парень расплатился и сел за столик у окна. Среди разновысотных домов, заполнявших весь город, пробивался лоскут ясного голубого неба. «Как много мы имеем, как мало это ценим», – вздохнул немой.

***

   Наступил день. В бодром расположении духа молодой человек направлялся к окраине города, чтобы уединиться среди заброшенных построек. Всю дорогу он о чём-то размышлял, причём так глубоко, что несколько раз даже столкнулся с прохожими, которые не упустили случай хорошенько отругать его за рассеянность. Но эти упрёки нисколько не обидели немого, наоборот, он даже улыбался им. Многие принимали его за умалишённого и, не задерживаясь, шли дальше. А юноша всё думал и думал. Вскоре показались бетонные плиты, одиноко стоявшие вдалеке от города. Немой забрался на крыши опустевших гаражей и побрёл вдоль реки, которая стремительно бежала навстречу неизвестности. Часто он здесь бывал: это место приходилось ему по вкусу. Тут исчезала городская суета, и можно было забыться. А самое главное – здесь природа побеждала цивилизацию. Как величественно возвышались поля и река над обрушенными кирпичными и бетонными зданиями, которые не были способны закрыть собою просторное небо! Расправив руки в стороны, юноша радостно ощущал дуновение ветра.
   Вдруг его внимание привлекло движение в соседнем полуразрушенном доме. Немой осторожно пошёл навстречу видимому силуэту, стараясь не спугнуть обитателя этих пустошей. Подойдя ближе, он заметил молодую темноволосую девушку, внимательно изучающую в руках неразличимую вещицу. Любопытство взяло верх над опасением быть замеченным, и паренёк начал подходить ближе к зданию, тихо ступая по крыше гаража. Он едва дышал: так боялся упустить свой предмет наблюдения. Вдруг предательски заскрипело покрытие крыш под ногами; немой поскользнулся и чуть не растянулся на гаражах. Фигура вздрогнула; что-то полетело вниз со второго этажа. Послышался полный горечи крик. Плач. Девушка села, свесив ноги вниз, и вытерла слёзы рукавом рубашки, которая явно была ей не по размеру. Молодой человек спрыгнул с гаража и направился в канаву, куда упал неизвестный предмет. Блеснул металл. Из трясины юноша достал механические карманные часы на цепочке и по уцелевшей лестнице поднялся наверх.
– Ммм! – выдавил он из себя, медленно шагая навстречу хозяйке вещицы.
   Девушка подскочила на месте. Она смотрела на немого глазами, полными ужаса, явно не представляя, чего он от неё хочет.
– Ммм! – молодой человек протянул ей часы. Девушка дрожащей рукой забрала их. Немой начал отступать назад, показывая этим то, что дело сделано. Незнакомка покраснела: ей стало стыдно за своё поведение.
– С-спасибо! – поблагодарила она паренька и спрятала часы. Юноша кивнул и удалился.

***

   Позавтракав овсянкой, молодой человек отправился бродить по улицам города. Выходной, как-никак. На стройке отдыхать не приходится: разгрузи машину с цементом, принеси инструменты, поставь лестницу… Не любил немой свою работу, да и не просто не любил – он её ненавидел всей душой, вот только выбора у него не было: кто не работает, тот не ест. А есть хочется. Причина такой резкой неприязни состояла даже не в том, что работа грузчика подразумевала тяжёлый физический труд, а в том, что, помогая воздвигать здания, юноша также способствовал уничтожению естественной среды, и это его беспокоило. «Хуже всего то, что я разрушаю для того, чтобы существовать», – не раз задумывался он. 
   Внезапно им овладело спонтанное желание оживить город; паренёк остановился у хлебного ларька. Собрав мелочь из кармана потрёпанной куртки, он купил четвертинку чёрного хлеба и свернул во двор. Там молодой человек раскрошил хлеб и раскидал его по тротуару, куда мгновенно слетелись птицы. Немой наблюдал за ними и радовался, как ребёнок.
– Что же ты творишь? Я ведь только двор вымел, а он снова намусорил! – разгневанный дворник замахнулся на паренька метлой, отчего тот пустился бежать. – Ни стыда, ни совести! – крикнул мужчина вдогонку. А парень бежал и улыбался.

***

   На следующий день юноша вновь пришёл на заброшенную стройку. Его заинтересовало появление девушки в прошлый раз, и он надеялся снова её встретить. «Что она тут забыла?», – удивлялся немой. Он стоял среди развалин и наблюдал за горизонтом. Солнце садилось. Вскоре оно должно было утонуть в реке, оставив на мгновение золотистую дорожку на водной глади. Забыв обо всём, молодой человек ждал слияния двух стихий. Далее произошло то, что заставило его вздрогнуть.
– А-а, опять ты! – раздался знакомый голос.
   Паренёк обернулся. Теперь он смог разглядеть незнакомку подробнее. Вчерашняя клетчатая рубашка балахоном свисала на ней вниз, рваные джинсы едва держались на кожаном ремне. Руки были в ссадинах, как и колени, торчащие из дыр на джинсах; примечательно было то, что отметины ярко выделялись на бледноватой коже. Растрёпанные тёмные волосы спускались чуть ниже плеч девушки, придавая ей образ Белоснежки-разбойницы, а на шее блестела цепочка с металлическими часами.
– Чего уставился? – спросила девушка.
– Ммм…
– Язык проглотил?
– Ммм, – юноша развёл руками.
– Ты немой что ли? – незнакомка одарила парня потерянным взглядом.
– Ммм!
– Значит, говорить не можешь… А меня понимаешь?
– Ммм! – промычал собеседник. Что ему ещё оставалось?
   Девушка села на бетонный пол, как всегда свесив ноги со здания. Немой сел рядом. Несколько минут длилось молчание. Тут незнакомка обратилась к нему:
– Один раз – нет, – она хлопнула по бетону ладонью, – два раза – да, – девушка повторила трюк, но в этот раз дважды. – Ты понимаешь меня?   
   Немой слегка ударил один раз ладонью по бетону и задумался.
– Ну, ясно всё с тобой! – разочарованно вздохнула собеседница.
   Внезапно послышался ещё один хлопок. Девушка насторожилась.
– Понимаешь? – изумлённо спросила она.
   Вновь повторилась двойная дробь.
– Отлично, теперь мы нашли общий язык на уровне «да–нет».
   Собеседник улыбнулся. Снова воцарилась тишина. Солнце уже опустилось за горизонт, но небо ещё не потемнело. Незнакомка прервала молчание:
– Спасибо ещё раз за часы, – подумав немного, она добавила, – это для меня очень важно.
   Немой кивнул.
– Знаешь, они мне от старшего брата достались. Он погиб, когда ему было семнадцать; несчастный случай на этих развалинах. Да и одежда тоже его, – девушка потянулся себя за полы рубашки. – Память о нём. Теперь я за двоих обязана! Родители против, они считают, что я должна выглядеть как леди, а не как оборванка. А я так не считаю! – она гневно ударила кулаком по бетону, но затем, стиснув зубы, принялась трясти рукой. Костяшки пальцев покраснели.
   Юноша ткнул пальцем на часы, затем, не касаясь рубахи незнакомки, указал на сердце.
– Да, ты прав. Он здесь, – она прижала руку к груди. – Меня Настя зовут. А тебя?
– Ммм…
– Извини, я забыла. Давай я буду называть имена?
   Собеседник кивнул.
– Миша? – раздался одиночный хлопок.
– Андрей? – ситуация повторилась.
– Сергей? – стук.
– Владимир? – не унывала Настя. Снова нет.
– Может, Иван? – нет.
– Наверное, Роман! – вновь один удар.
– Кто же ты? – ломала голову девушка.
– Ммм! – немой пожал плечами.
– Я так полагаю, перечислять все имена бессмысленно, – она тяжело вздохнула. Вдруг её посетила идея.
– Можно я буду называть тебя Лёней? Это брата моего так звали…
   Двойная дробь.
– Вот и познакомились! – Настя улыбнулась и похлопала новоиспечённого товарища по плечу.
   Они сидели на гаражах, пока небо не затянулось ночными красками. Вскоре девушка поднялась.
– Ладно, мне пора. Завтра в это же время здесь увидимся!
   Немой кивнул. Он поразмышлял ещё над тем, как много в мире прекрасного и как длинна человеческая жизнь, а затем покинул пустошь.

***

   Молодой человек перевёл дыхание, остановившись посреди тротуара, и пошёл вдоль улиц. Произошедшее казалось ему забавным: он ведь просто кормил птиц. «Что же разгневало того пожилого мужчину? Неужели он разозлился всего-то из-за крошек хлеба, которые так нужны братьям меньшим?» – вздохнул юноша. Высоко поднялось солнце, начинался день, обещающий быть жарким. Немой заглянул в бар утолить жажду.
   Небольшое помещение, освещаемое тусклым светом, было переполнено; в воздухе витал резкий запах спиртного, отравлявшего и сознание, и душу. Парень заказал кружку кваса у недружелюбного официанта и стал наблюдать за посетителями. За столом несколько человек играли в карточную игру, то и дело выпуская клубы дыма изо рта; рядом с барной стойкой вели беседу женщины неблагородной профессии в вызывающих нарядах, кокетничая с прохожими; в стороне от них, обронив голову на стойку, спал мужчина в возрасте в обнимку с кружкой пива. Рядом ругалась молодая пара. В разгаре брани парень замахнулся на девушку рукой и оставил на её щеке красный след. Немой мгновенно кинулся защищать девицу.
– Ммм! – он встал между ними и слабо оттолкнул обидчика.
– Уйди, парень! – крикнул молодой человек, пихнув немого в бок.
– Ммм! – юноша повторил действие.
– Уйди, кому говорю! – защитник не сдвинулся с места. Тогда разгневанный парень с силой ударил его, – да ну вас! – и удалился.
   Немой посмотрел на девушку.
– Спасибо, – холодно отозвалась та и, развернувшись, направилась в противоположную сторону. Тогда паренёк взял её за руку.
– Ммм! – улыбнулся он.
– Ну, чего увязался?! Спасибо, говорю! – нервно крикнула девушка.
– Ммм! – немой показал на щеку, намекая на то, что нужно охладить покраснение.
– Без тебя знаю! – отрезала она и покинула заведение.
   «Какие же вы несчастные! – подумал юноша. – Прожигаете здесь лучшие годы жизни». Он сел за столик и вновь забылся.

***

   Закончился рабочий день на стройке, и немой поспешил к заброшенным зданиям: ему не терпелось встретить новую знакомую. Забравшись на крыши, он увидел Настю. Сегодня она была в кожаной куртке-косоворотке, которая тоже была ей велика. Заметив его, девушка помахала ему рукой.
– Привет, Лёнька-а! – радостно крикнула она пареньку.
   Тот помахал ей обеими руками в ответ. Друзья побрели вдоль построек.
– Я вот никак не могу понять, – начала Настя, – что такого в этом месте? Что мой брат здесь делал целыми днями? Который раз я пытаюсь найти ответы на эти вопросы. Ладно бы с друзьями тут бегал, а он один да один…
   Немой пожал плечами. Потом он провёл ладонью по воздуху, этим самым указывая на вид с крыш.
– Думаешь, это ему нравилось? – спросила девушка. Юноша кивнул головой. – А ты почему здесь? Тоже из-за природы?
   Парень ударил два раза по бетонной стене.
– А друзья у тебя есть?
   Одиночный хлопок.
– Глупый вопрос… – выдохнула Настя. – У меня тоже нет друзей. Все странной меня считают, мол, хожу в мальчишечьей одежде, веду себя, как хулиганка. «Тебе же шестнадцать лет! А ума как у десятилетнего ребёнка! Повзрослей же наконец!» – говорят. А что, если я не хочу? Почему я должна обсуждать со сверстницами всякую бабскую дребедень и делать вид, что мне это интересно?! Вот ты же понимаешь меня?
   Юноша стукнул два раза по стене. Ему казалось, что он нашёл родственную душу; они с ней два абсолютно разных человека, не принятых обществом.
– Теперь ты будешь моим другом, – сказала девушка. – С тобой просто. Не нужно оправдываться или врать; тебе я могу говорить всё, что захочу. И ты выслушаешь. С тобой можно молчать, и ты разделишь со мной тишину.

***

   Немой встал из-за стола и вышел из бара; ему хотелось побыть наедине с собой. Но для начала нужно было кое-что сделать. Он направился в подвал. Вдоль дороги тянулись здания: магазины, жилые дома, салоны, заведения для молодёжи, больницы… Казалось, бетон и кирпич заполнили собою город, уничтожая всё живое на своём пути. А паренёк всё шагал и шагал.
   Добравшись до своего пристанища, юноша вошёл внутрь. Из-под лежащего у порога коврика немой вытащил сторублёвую купюру и спрятал её в карман, крепко прижимая к себе куртку. Затем он снова вышел и направился в магазин, который находился недалеко от его дома.
   Цветочный отдел тоже был заполнен покупателями. Молодой человек присоединился к цепочке людей и ждал своей очереди.

***

– Не догонишь, не догонишь! – смеясь, кричала Настя, прыгая по крышам. Футболка её брата развевалась на ветру; на руках гремели тяжёлые браслеты. 
   Вслед за ней бежал немой, то и дело спотыкаясь о камни. Они добрались до разрушенного трёхэтажного здания и остановились, с увлечением оглядывая его стены.
– Как думаешь, там много лестниц? – окинула друга вопросительным взглядом девушка.
   Два удара.
– Давай проверим? – предложила Настя. – Тут она закрыла ладонями лицо и начала громко считать вслух. – Раз, два, три…
   Юноша скрылся в стенах развалин.
– Кто не спрятался, я не виновата! – Девушка открыла глаза и кинулась искать знакомого.
   Так как было воскресенье, приятели играли в прятки с утра до обеда. Когда весёлое занятие друзьям наскучило, они забрались на крышу заброшенного здания, откуда были видны все дома в округе, и молча наблюдали за движением жизни.
– Ты тоже думаешь, что он умирает? – обратилась Настя к немому, окинув взглядом город.
   Раздались два хлопка.
– Сами себя в клетку загоняем и думаем, что так лучше… – грустно сказала собеседница.
   Парень взял в руки маленький камень и начал царапать что-то на бетонной плите. Когда он закончил работу, Настя увидела двух человечков, держащихся за руки.
– Да, мы с тобой другие, и оттого несчастны! 
 
   Следующим вечером, после работы, немой торопился на привычное место встречи. Ему очень хотелось показать Насте камень, который он нашёл на стройке во время обеда.
– Лёнька! А вот и ты! – хлопнула подруга парня по плечу. – Что там у тебя?
   Юноша с гордым видом раскрыл кулак. На ладони лежал белый кварцевый камень с ярко-красным пятном.
– Ух ты! – вскрикнула от восторга девушка. – И ты его нашёл?
Двойной стук. Немой протянул руку и вложил камень в ладонь приятельницы.
– Это мне? – удивленно спросила Настя.
   Юноша два раза ударил ладонью по стенам здания.
– Ну, Лёнька! – радостно воскликнула девушка. – Знаешь, я тут подумала… Здесь, конечно, здорово: природа и всё такое. Но есть одно место, которое мне нравится больше этих развалин. Пойдём, покажу! – Настя схватила немого за руку и потащила за собой.
   Когда они остановились, молодой человек увидел перед собой железнодорожный вокзал. Гудели поезда; провожающие махали рукой вслед уходящему составу; кто-то вытирал слёзы платком, а кто-то радостно бежал навстречу прибывшим.
– Чего встал, пошли! – девушка потянула приятеля за руку на мост, который возвышался над вагонами. 
   Друзья сели, как обычно свесив ноги вниз через железные прутья, и наблюдали за уходящими поездами. Они то молчали, то смеялись, провожая взглядом составы.
– Смотри, смотри! Спорим, что попаду? – весело спросила немого подруга. Товарищ недоумённо посмотрел на неё. Настя встала на ноги, облокотилась на перила моста, вытянула шею и плюнула вниз, отметив крышу поезда.
– Ммм! – юноша укоризненно посмотрел на хулиганку. Её глаза весело смеялись.
– Что? – спросила она, – тебе слабо?
   Парень скрестил руки на груди, этим самым показывая, что не собирается принимать участия в баловстве.
– Так бы и сказал, что слабо! – насмешливо хихикнула Настя.
– Ммм? – обиженно спросил немой.
– Слабо, слабо! – дразнилась озорница.
   Юноша ударил ладонью по железным перилам.
– Тогда докажи! – потребовала девушка.
   Он вздохнул, оглянулся по сторонам и, убедившись, что никто не видит, сплюнул с моста.
– Не попал, не попал! – верещала Настя. Тогда немой повторил трюк, в этот раз точно угодив в вагон.
   После игры девушка, опёршись на мост руками, села на перила.
– Ммм! – вскрикнул молодой человек, окинув хулиганку испуганным взглядом.
– Да успокойся ты, я тысячу раз так делала! Как видишь, жива ещё!
   Немой, однако, пристально следил за движениями девушки: он чувствовал, что несёт за неё ответственность; открылась в нём братская любовь к неугомонной хулиганке. Тут паренёк нахмурился и указал на свежий порез на Настиной руке.
– А-а, ерунда! Мне теперь что, расплакаться?
   Юноша пожал плечами.
– Не надо меня жалеть, – вдруг сказала девица. – Я вот тебя совсем не жалею! Ни грамма! А вот им, – Настя кивнула головой в сторону людей, – я сочувствую. Знаешь, почему?
   Немой отрицательно покачал головой.
– Помнишь, я как-то сказала тебе, что мы с тобой не такие, как все? Так дело в том, что это не мы странные, – продолжала девушка, – это ОНИ не такие, как мы! ОНИ не чувствуют, не сострадают! Они спрятались в бетон и кирпич и забыли, как прекрасна жизнь! А ты это знаешь! Это не тебя, не нас жалеть надо, а ИХ! – громко закончила Настя.
   «А ведь и правда… – пронеслось в мыслях у немого, – самые несчастные на самом-то деле и есть счастливчики!»

***

 – Вы выбрали цветок? – спросила кассирша у юноши. Тот вздрогнул от неожиданности. Мгновенно взяв себя в руки, он указал на красную розу. После этого молодой человек медленно побрёл по улицам, улыбаясь необычайно чистому, голубому небу. «Настя», – пронеслось у него в мыслях. Он шёл. Уже шёл туда.

***

   Подходил к концу третий месяц с того дня, как немой вернул Насте карманные часы. За это время друзья стали совсем неразлучны: молодой человек ежедневно приходил на вокзал, где они с девушкой наблюдали с моста за поездами; возвращались товарищи и на стройку, где впервые встретились. Они сидели на скрипучих крышах и молчали, провожая солнце. Бывало, девушка рассказывала какую-либо историю своему другу или пугала его страшными байками, а иногда она просто грустно на него смотрела.
– Лёнь, ты мне как брат. Обещай, что никогда не забудешь меня, хорошо?
   Юноша дважды стукнул рукой по крыше. Настя заметно повеселела.

***

   Парень стоял на вокзале. Немного помедлив, он поднялся на железнодорожный мост и упёрся локтями о перила, бездумно глядя вниз. На мгновение ему захотелось ощутить чувство полёта, стать свободным от сжимающих его изнутри оков. Немой готов был стоять так весь вечер, но внезапно дуновение ветра вернуло его к жизни, и он вспомнил, зачем пришёл сюда.
   К прутьям железного моста шнурком – точно таким же, как и на его кроссовке – была привязана зачахшая роза. Юноша развязал прочный узел и вытащил увядший цветок, на его место пристроив недавно купленный в магазине бутон. Затянув шнурок потуже, молодой человек коснулся его лепестков. А затем он сел и тихо заплакал. И никакой гул поезда не мог ни унести, ни заглушить его страдания.

   Много лет с тех пор прошло. О немом почти не вспоминают. Ходят слухи, что его придавило плитами на рабочей стройке; кто-то утверждает, что он ушёл в запой; иные говорят, что юноша покинул город. Версий много, а какая из них правдивая – никто наверняка не знает… Вот только роза на железнодорожном мосту не вянет: каждое воскресенье кто-то старательно перевязывает бутоны и подолгу засматривается на движение пассажирского состава, безостановочно мчащегося вперёд.