Глава 01. Знакомьтесь, Альтаир

ГЛАВА 01. ЗНАКОМЬТЕСЬ, АЛЬТАИР.
В последние годы, настоящим домом для Альтаира стал Айгенверский университет. Впервые, парень заинтересовался учебой после знакомства с сыном друга его отца - Кевином, который был на пару лет его старше и уже учился в этом престижном заведении. Но не это повлияло на его выбор… Учебу в Айгенверском университете, могли себе позволить далеко не все, зачастую, студентами становились сыновья богатых лордов, или успешных купцов. Альтаира можно было причислить скорее ко вторым – его отец, Каспер Ангрель был побогаче иных лордов. Да и знаменитая фамилия давала преимущества. Дед Альтаира – Леорель Ангрель был очень знаменитым. Путешественник, историк, драконовед – именно Леорель Ангрель открыл четырнадцать новых разновидностей драконов, исследуя всевозможные места обитания этих ящеров, включая такие опасные как: окрестности вулкана Ваарог3, Ханирские болота4 и руины древних, полуразвалившихся городов Титанов. Благодаря своим открытиям, Леорель стал очень уважаемым и авторитетным ученым, с его мнением, считались даже в Университете магии  - а это многого стоило. На покой Леорель ушел рано, так как лишился ноги, пытаясь помочь исследователям из Айгенверского университета добыть живьем редчайший экземпляр дракона – хамелеона. Великий ученый и раньше изредка прикладывался к бутылю с крепким меллорским вином, а лишившись возможности путешествовать, и вовсе спился. Нет, он еще работал дома, до своей смерти Леорель успел написать пять книг и оставить обширные заметки для шестой, но…он чувствовал, что мог еще многое сделать, не стань он калекой. Его дети, Ральф и Каспер были тогда подростками, и они безуспешно пытались прекратить запои отца. Мать их умерла задолго до этого, поэтому мальчикам пришлось очень несладко. Старший, Ральф вскоре разругался с пьющим отцом, и покинул дом, вступив в ряды имперской армии, и сражался с дикими горными кланами в Ниберале, которые уже успели основательно помучить тамошний народ своими набегами. В этой небольшой войне, Ральф Ангрель хорошо отличился, заслужив похвалу самого императора. Однако, домой Ральф так и не вернулся – он погиб в последнем перед отбытием столкновении с дикарями. А младший, Каспер, остался в отцовском замке, иногда сопровождая Леореля на очередную сделку по продаже какой-нибудь ценной вещи, привезенной им из странствий. Бывший драконовед скончался, когда Касперу было шестнадцать. Поначалу, парень был раздавлен, ведь несмотря ни на что, он очень любил отца, тот всегда был добр к своим детям. Но вскоре он взял себя в руки. Вместе с домом, к Касперу отошли и несколько последних отцовских драгоценностей – рог трехсотлетнего дракона, древний эльфийский шлем и картина Грегори Эйпса – легендарного художника, жившего почти пятьсот лет назад. Каспер быстро нашел применение этим сокровищам. За несколько лет до этого, он познакомился с Марионом Сардом – сыном скупщика Тэрби. Тэрби специализировался на редких вещах, скупая их по всей Саргии и перепродавая в соседний Киорн. Леорель, как легко можно догадаться, был частым гостем в доме скупщика. Иногда он брал с собой сына, и, пока ученый договаривался с Тэрби, Каспер проводил время в кампании своего сверстника Мариона. После смерти скупщика (Тэрби прирезали во время очередной сделки, на выезде), его сын, который уже вовсю помогал отцу, решил расширить сферы деятельности и выйти за пределы соседней провинции. На это нужны были начальные средства, и Марион обратился к своему другу Касперу. Тот, недолго думая, продал все перечисленные редкости и вложил в дело сына покойного скупщика. Их общее дело медленно, но верно набирало ход. Используя старые связи Тэрби, Марион и Каспер вскоре работали по всей империи, и даже несколько раз ввозили товары из-за континента. Они стали богатыми, уважаемыми людьми и оба женились в один год. У Каспера родился сын, которого он назвал Альтаиром – в честь Альтаира Мардалла, величайшего воина за всю историю Загруса. Через три года, на свет появился второй сын – Томас. Правда его рождение было омрачено горем – жена Каспера скончалась, спустя несколько минут после родов. Дети подрастали, и Каспер часто поражался тому, насколько они разные. Если Томас рос тихим и очень молчаливым мальчиком, предпочитая чаще сидеть в замке или в саду, то Альтаир был настоящей головной болью для своего отца. Ежедневно, Каспер получал жалобы от кэрра Гренваля (керрами в Гильдерлэнде звали ученых, которые находятся в услужении у знатных и богатых людей). Учеба давалась Альтаиру легко, в десять лет он знал едва ли не половину Домов империи, включая основателей рода, гербы и девизы. Но самые восторженные похвалы, мальчик получал от мастера по оружию, которого Каспер нанял в свой замок, едва Альтаиру исполнилось пять. Мастер пророчил старшему сыну Каспера великое будущее в качестве рыцаря, часто заявляя, что свое имя Альтаир получил не зря. Тринадцатилетний мальчик страшно собою гордился и собирался вскоре пойти оруженосцем к рыцарю. Ну а Томас больше времени проводил с отцом, постоянно прося того читать вслух книги из их большой, семейной библиотеки. Альтаир часто его беззлобно дразнил, за любовь к книгам Маргарет Эйли (автора бесчисленного количества любовно-приключенческих романов). В замке Каспера Ангреля был большой, роскошный сад. Некоторые растения, цветущие там, не встречались больше нигде в империи. Это место, Томас просто обожал. Особенно, после окончания очередной книги Маргарет Эйли, мальчик любил в одиночестве бродить по саду, фантазируя, разыгрывая сцены из книг у себя в голове, представляя себя одним из героев романа. Несмотря на различия, братья хорошо ладили, частенько играя у небольшого, но глубокого озера, неподалеку от замка. Альтаир всегда вступался за брата, когда того называли чудаком, а случалось это довольно – таки часто. В основном, дразнили Томаса дети друга Каспера – лорда Хардаира из Меллории, которые время от времени приезжали погостить. У лорда, Альтаир и Томас были всего раз, вместе с отцом. Они пробыли в замке Хардаира две недели. Томас практически не открывал рта, словно хвостик, всюду таскаясь за отцом и наотрез отказываясь пойти и поиграть с другими детьми. Альтаир же, постоянно был на виду, демонстрируя всем свои познания в геральдике и истории Загруса. А в день перед отъездом, он одолел всех троих детей лорда Хардаира, самому младшему из которых было на тот момент пятнадцать. Каспер гордился сыном, однако было очевидно, что любимчиком является Томас. Тогда же, в Меллории, сир Жорель – рыцарь на службе лорда Хардаира согласился через год взять Альтаира себе в оруженосцы. Всю обратную дорогу мальчик доставал отца и брата разговорами о том, каким великим воином он станет. Беда, изменившая жизнь Альтаира, случилась спустя неделю после прибытия из Меллории.
Старший сын Каспера и раньше играл в рискованные игры, то лазая по стенам замка, то учился жонглированию кинжалами... Томас никогда не соглашался на участие в подобных играх, однако в одном деле, старшему брату не уступал. Он очень хорошо плавал, и это не давало покоя Альтаиру (который плавал значительно хуже Томаса). Он не раз проигрывал спор младшему брату, каждый раз пытаясь заплыть дальше Томаса. В тот день, Альтаир в очередной раз проспорил.
2.               
Было прохладно, наступала осень, и деревья, что росли вокруг озера, потихоньку окрашивали листья в желтый цвет. Холодный ветер завывал меж камней, раскиданных на извилистой дороге, ведущей от озера к замку. Хмурое небо уже несколько дней обещало ливень. Вообще то, Каспер не разрешал своим детям подолгу купаться в озере в такую погоду, и чаще всего посылал с ними кого-нибудь для присмотра. Но Каспер был в отъезде, а управляющий занят делами замка, поэтому мальчики ускользнули из-под опеки кэрра Гренваля и Альтаир решил, наконец, превзойти брата в плавании.
- Подумаешь, пловец нашелся, - в голосе Альтаира звучала досада. Он немного дрожал, после того как побывал в озере и теперь пытался плотнее укутаться в меховой плащ.
Томас, молча одевался, но на лице его была легкая, самодовольная улыбка.
- Все равно, ты не сумеешь сделать то, что летом сделал я, - пожав плечами, продолжил старший, - у тебя духу не хватит.
Томас бросил взгляд на деревья и отвернулся.
- Отец всыпал тебе тогда, - сказал он.
- Ну и что? – усмехнулся Альтаир. – Только не говори мне, что тебя только это останавливает…
- Нет, не только это, - спокойно ответил Томас. – Просто мне не хочется прыгать с дерева. Это глупо.
Альтаир всегда злился на то, что его брата не возможно было спровоцировать. Сколько раз он пытался уговорить Томаса полазать с ним по стенам вокруг замка, называл его трусом и «папенькой леди», но младшего брата не задевали никакие сравнения. Но, тогда Томас видимо решил доказать брату, что на озере победитель он.
- Хорошо, я это сделаю, - вдруг произнес он, прервав негодования брата. – Надеюсь, тогда ты отстанешь.
Альтаир, повел было брата к одному из трех деревьев, что росли особняком, со стороны замка. Но Томас покачал головой и махнул в сторону левого берега, туда, где росли деревья повыше.
- Я буду прыгать оттуда, - твердо сказал он. – С самой верхней ветки.
- Надо же! Кто ты такой, мальчик? Куда подевался мой брат?
Томас с улыбкой отмахнулся, и братья побежали к дереву. Альтаир при этом исполнял боевой рев легендарных северных рыцарей, в его исполнении похожий больше на визг застуканной без одежды скромницы.
- Помоги забраться, - попросил Томас, когда они добрались, до нужного дерева.
Он немного не доставал до нижней ветки, нависшей прямо над водой,  забравшись на которую, можно было без особых проблем лезть выше. Мальчик скинул плащ, оставшись лишь в узких меховых штанах и Альтаир, взяв его за подмышки, приподнял. Томас ухватился за ветку, подтянулся и затем начал свой подъем самостоятельно. Он на удивление легко карабкался вверх, пока не залез на толстенную ветку, с которой и планировал прыжок.
- Ну, давай, удиви меня, Томми, - крикнул Альтаир. – Покажи, кто на озере главный!
Но, было очевидно, что Томас не горел желанием прыгать, очутившись наверху. Он крепко держался за дерево, кусая губы и со страхом глядя вниз. Так продолжалось несколько минут, в течение которых старший брат всячески его подначивал. Когда стало ясно, что мальчик ни за что не прыгнет, Альтаир, рассмеявшись, сказал:
 - Ладно, Томас, быть тебе и дальше папенькиной леди! Давай, слезай уже. Я жутко тут замерз.
Томас, за все это время не проронивший ни слова, словно только и ждал команды брата. Он развернулся и поспешно начал свой спуск. К сожалению, слишком поспешно. Не успел он сделать несколько шагов, как его нога соскользнула, и мальчик с криком полетел вниз. Ударившись о ветку, закричал еще сильнее.
- Томас!!! – взревел Альтаир и бросился к дереву, в то время как его брат летел дальше.
Он, казалось, зацепил все ветки дерева, и это должно было смягчить падение, но последний удар о ту самую, на которую помогал взобраться Альтаир, был слишком сильным. Томас хорошенько приложился к ней головой и затем скрылся под водой озера. Альтаир на всю жизнь запомнил этот страшный звук, с которым голова его брата соприкоснулась с проклятой веткой. Кэрр Гренваль, позже сказал, что вероятнее всего, Томас умер от удара, а не утонул, пытаясь тем самым немного успокоить Альтаира, который далеко не сразу сумел вытащить тело брата на берег. Каспер Ангрель не разговаривал со старшим сыном несколько месяцев после этого. Да и сам Альтаир практически не покидал своих покоев. Чувство вины душило его, от воспоминаний о брате ему хотелось выть. Казалось все, за исключением, пожалуй, отцовского помощника Рилла Айдела, да кэрра Гренваля осуждали его. Мальчик видел это, чувствовал, хотя никто не говорил ему этого в лицо. Внутри царили ужас и пустота, но, несмотря на это он никак не мог себя заставить плакать, и это бесило его. Небольшие перемены пришли со смертью кэрра Гренваля. Тогда, на смену ему, Каспер пригласил в свой дом странствующего волшебника по имени Исагерн. Невозможно было сказать, сколько ему лет, так как маги по сути своей живут гораздо дольше обычных людей, однако выглядел он как мужчина лет сорока, в темно - синей мантии. У него были большие, синие глаза, черные волосы доходили до плеч, гладковыбритое лицо открывало сильно выступающий подбородок, что придавало ему привлекательности. Еще до того, как сблизиться с ним, Альтаир понял, что Исагерн являлся боевым магом. Или, по крайней мере, был им когда-то. Мальчик раньше многое слышал о волшебниках и Университете в целом. Посох у боевых магов был чуточку длиннее, чем у других, да и фокусирующий Силу камень использовался иной. Если у обыкновенного посоха на навершие крепился кристалл, то на боевых, устанавливали рубин, или изумруд. Поначалу, Исагерн посещал Альтаира по указанию господина Ангреля, они проводили занятия по истории и геральдике (в этой области, Исагерн превосходил даже покойного кэрра Гренваля). Волшебник сразу же понял, какую душевную травму получил мальчик и…еще через пару месяцев, Альтаир вернулся к нормальной жизни. Нет, прежним он не стал, зато перестал губить себя и наконец, поговорил по душам с отцом. Правда, ожидаемого результата он так и не добился, но Каспер хотя бы стал с ним разговаривать. Альтаир возобновил занятия у мастера над оружием, несмотря на то, что рыцарский пыл его поутих. Хотя, его отец был серьезно настроен на то, чтобы отдать сына в оруженосцы, как и было, оговорено ранее. Но окончательно, тягу к рыцарству в нем потушил Исагерн. Едва ли не каждый вечер, Альтаир с волшебником забирались на крышу самой высокой Северной башни замка, и сидели там часами. Альтаир с интересом слушал рассказы Исагерна о его насыщенной жизни. Исагерн прямо на крыше разжигал маленький магический костерок, и они поджаривали на нем кусочки мяса, хлеба или других вкусностей. Альтаир заметил, что волшебник неприязненно относился ко всем рыцарям, которые побывали в замке господина Ангреля, за время проживания Исагерна. И в один из вечеров, мальчик спросил его о причинах такого отношения.
- В те дни, - глядя в костер, заговорил Исагерн, - я только закончил Университет. Как боевому магу, мне нужен был хороший опыт, еще во время учебы мне не терпелось перейти от теории к практике. Я поступил в отряд наемников, так легче всего было испытать свои возможности. На престоле сидел император Джонатан Ралл.
При этих словах Альтаир невольно выдохнул. Он был хорошо знаком с трудами по истории авторства Маргила Соррса и знал, что Джонатан Ралл правил без малого четыре века назад. Исагерн при виде изумления Альтаира, негромко рассмеялся.
- Да, да, - понимаю, - кивнул он. – Ну, так вот, тогда наш отряд нанял старый лорд Бикон Ривендли, тогдашний правитель Ампера. Его владениям угрожали остатки армии адмирала Джеймса, во время войны между Дайгерфором и Ширремом. Морское сражение привело к краху ширремской военной мощи, уцелевшие корабли причалили к берегам Амперского полуострова. И, когда лорд Ривендли узнал, что на его землю ступили проигравшие ширремцы, которым уже нечего было терять, он позвал нас в поддержку своей собственной армии, в рядах которой был и сир Брэй – прославленный рыцарь, гроза бандитов и защитник слабых, - последние слова волшебника сочились сарказмом.
- Ведь известно было, - продолжил он, - что лорд Ривендли оказывал всяческую поддержку дайгерфорцам, и его вассалы тут же примчались к нему, требуя разобраться с безжалостными ширремцами. Мы двинулись навстречу недобиткам, и обнаружили их в нескольких деревнях, в пяти километрах от берега. Почти все были слабые, раненые, ни о каком сопротивлении не было и речи. Но, сира Брэя и его прихвостней это не остановило, - Исагерн повертел немного нанизанный на палку кусок мяса над огнем и отправил в рот.
Альтаир, сидел молча, ему было страшно интересно слушать истории о событиях такой давности, из уст очевидца.
- Мы сразу же покинули армию, - возобновил рассказ волшебник, - в нашем отряде не было необходимости. В случае чего с недобитками пожалуй справились бы и рыбаки из тех деревень. А чуть позже мы узнали, что солдаты лорда Ривендли, возглавляемые благородными рыцарями Ампера убили всех ширремцев и сравняли с землей деревушки, предварительно разграбив, и вырезав жителей. Разумеется, позже они представили эту историю в другом свете, поведав лордам Ампера о том, как не успели спасти их крестьян от нашествия неприятеля.
- Ужасно… - подал голос Альтаир. – Но зачем им было делать это?
Исагерн невесело рассмеялся.
- Тут все просто, малыш, - сказал он. – Ведь если бы рыцари просто согнали ширремцев или даже убили, на этом все было бы кончено. Дайгерфор и так нанес серьезный удар по Ширрему, и проигравшие не стали бы отвечать Амперу. Да и амперским лордам, при таком раскладе нечего было развивать конфликт, тем более, пришлось бы считаться с мнением императора, который не позволил бы встревать южанам. Он и так, безуспешно пытался прекратить войну между соседствующими провинциями, недаром же его прозвали самым глупым императором за всю историю Гильдерлэнда…и, тем не менее, даже он вряд ли позволил бы вмешаться Амперу, только за то, что на их берега высадились раненые солдаты. Совсем иная ситуация складывалась после версии сира Брэя. Лорды Ампера были крайне возмущены и потребовали мести за выжженные земли и убитых крестьян. Война была на руку всем. И тем, кто поверил в рассказ рыцарей и тем, кто прекрасно знал, как все произошло на самом деле. Только представь, - Исагерн развел руками, - как можно было нажиться на этой войне. Не очень – то мудрено, пойти войной на ослабленные земли. Легкие деньги. Те, из ширремских лордов у кого имелись возможности – откупались, некоторые отдавали даже родовые замки. Но эти легко отделались. В этом случае и император был бессилен.
- Постой, так вы не рассказали лорду Ривендли правду? – перебил Альтаир. – Ведь вы видели состояние солдат Ширрема после высадки.
Волшебник вновь рассмеялся и хлопнул мальчика по плечу.
- Наивный… - произнес он. – Командир нашего отряда, был человеком достойным, что всегда являлось редкостью для наемника. Он отправился к лорду Ривендли, хотя мы и удалились на порядочное расстояние в сторону Бельгории. Он взял с собой троих, а остальных оставил лагерем у небольшого безымянного города. Больше, командира мы не видели, хотя точно знали, что до замка амперского правителя он добрался. Было ясно, что лорд не поверит словам наемника, который грабит и убивает за деньги, предпочтя его словам рассказ рыцарей, поклявшихся защищать слабых и беззащитных. По слухам, которые до меня дошли позже, сир Брэй назвал командира дезертиром, утверждал, что мы сбежали с поля боя, едва завидев ширремцев. Если даже лорд Ривендли и засомневался в версии своих рыцарей, то ничем это не выказал. И это лишь один случай, из многих, что я наблюдал. Ненавижу рыцарей, - волшебник сплюнул. – Хотя, сама идея рыцарства мне по душе.
- Идея? – переспросил Альтаир.
- Да, малыш, именно идея, - ответил Исагерн. – Кодекс рыцаря, его обеты…они чисты и благородны. Просто, на мой взгляд, рыцарство создано не для человека. Большинство людей не способны проникнуться идейностью этого ордена. Одни начинают толковать кодекс в угоду себе, противоречат своим же идеалам, становясь высокомерными, заносчивыми, зачастую жадными и жестокими. Другие же, напротив, строго выполняют каждую заповедь кодекса, но, они, как и первые, упускают саму суть, превращаясь в слепых фанатиков, которыми легко управляют лорды. И честно сказать, не знаю даже, кто опаснее, первые или вторые. Но, малыш, - тут Исагерн подмигнул, - мое скромное мнение не должно стать для тебя единственным верным. Я рассуждаю лишь исходя из собственного опыта. Возможно, где-то и существуют рыцари поистине благородные…вот только я таких, не встречал.
- Знаешь, мне теперь как-то страшно спрашивать о том, что же ты можешь сказать о лордах, - пробормотал Альтаир и оба громко рассмеялись.
За два года, Альтаир многому научился у волшебника, многое осмыслил и с его подачи окончательно решил поступить в Айгенверский университет и стать ученым, или пойти по стопам деда Леореля (которого, кстати, Исагерн очень уважал). Каспер был не в восторге от этой идеи насчет университета, такую возможность он приберегал для младшего сына, но…после нескольких весьма серьезных скандалов, записал Альтаира в студенты. Исагерн покинул замок господина Ангреля за пару месяцев до отъезда Альтаира. Он не сказал, куда уезжает и насколько. Альтаир долго просил его остаться, рассчитывая видеться с ним летом, (в это время года Агенверский университет не работает) но, волшебник был непреклонен. Альтаиру было почти так же плохо, как и после смерти Томаса…
С тех пор, прошло четыре года, и двадцатилетний Альтаир возвращался на лето домой, как раз в тот день, когда Мервид Хойн отбыл на встречу со смертью с письмом господина Каспера Ангреля…

3. Ваарог, или как еще говорят – Обитель Драконов – огромный вулкан, находящийся в Ширреме. Если верить легендам, именно из недр этого вулкана и появились первые драконы. Обилие крылатых ящеров притягивают в район Ваарога охотников со всего Загруса.

4. Ханирские болота - крайне опасные места, в которых обитают большие змеи, крокодилы и по слухам призраки. В этих же местах отмечается аномалия - в районе Ханира круглые сутки ночь. Занимают изрядную часть Киорна – самой маленькой провинции Гильдерлэнда.