Глава 02. Знакомьтесь, Айала

ГЛАВА 02. ЗНАКОМЬТЕСЬ, АЙАЛА.
- Госпожа, проснитесь, Харгал уже видно.
С этими словами, к Айале обратился молодой парнишка, сын кожевника, который согласился довезти девушку до города. Айала открыла глаза, присела и потянулась. Стоял полдень, чем девушка была несказанно огорчена, так как с трудом переносила жару. Все тело ныло, после долгого пребывания на повозке. Сын кожевника - Ильдор сопровождал каждое движение девушки восторженным взглядом. Еще бы: двадцатидвухлетняя Айала была красивой девушкой. Невысокая, стройная, рыжеволосая. Узкие скулы, большие зеленые глаза, острый нос, под ним тонкие губы. Одета она была в легкий, не стесняющий движения наряд, идеально подчеркивающий фигуру. Поверх него, зеленый плащ с капюшоном, которым Айала все время прикрывала ноги, дабы уберечь их от плотоядных взглядов Ильдора. Девушку это немного забавляло, хотя, она давно привыкла к таким взглядам.
- Спасибо, милый, - подмигнув, сказала она, и усмехнулась, глядя как смущается парень.
Айала, все еще зевая, осматривала окрестности. Справа, холмистая местность постепенно возвышалась, уходя на восток к Бельгорским горам. Слева же, находились крестьянские деревушки, которые пришли на смену огромным полям, мимо которых путники ехали все утро. Впереди и правда, как сказал Ильдор, виднелась серая громада Харгала, в окружении высокой зубчатой стены. Айала родилась в Бельгории и в детстве была однажды в этом краю, в Харгале, одном из немногих городов управляемых не лордами, а городским советом. Айала в принципе побывала во всех девяти больших городах столичной провинции. И во всех этих городах, за голову девушки назначили весьма нескромную награду. Правда, никто из разыскивающих, не знал ее в лицо. Было известно лишь прозвище девушки: Шивана (согласно легендам, Шиваной звали молодую воровку, которой даже удалось украсть корону третьего императора, подменив ее подделкой). Айала заслужила такое прозвище. Она была первоклассной воровкой, одной из лучших во всем Гильдерлэнде. С тринадцати лет, девушка начала воровать. Поначалу, ее кражи ограничивались лишь едой и кошельками прохожих на рынке Эсверга. Но, для начала лучше всего поведать о том, как Айала вообще попала туда. Родилась девушка в имперской долине, вблизи крупнейшего города Йорнара - центра этого края. Ее мать работала в придорожном трактире, помогала на кухне, разносила еду. Из-за своей красоты ей частенько приходилось отбиваться от приставаний пьяных посетителей. Девушке некуда было податься, она с трудом вырвалась из родной деревни и пыталась заработать достаточно золота для того чтобы переехать в Ампер, где по слухам можно было легко найти хорошую работу. И так, в один из дней в трактир заехал лорд Эрмерис Ровклин, фактический правитель Йорнара. Лорд Ровклин и раньше бывал в этом месте, останавливаясь по пути в город. Разница была в том, что в тот день его сопровождали лишь четверо. Остальные из свиты лорда Ровклина направились прямиком в Йорнар, лорд же, пожелал сначала пообедать. Еще во время своих прошлых посещений, лорд Ровклин бросал взгляды на молодую, симпатичную Кайру. Но не делал попыток заговорить, так как его неизменно сопровождала жена - Миитрисса, а она славилась своей ревностью далеко за пределами Йорнара. Без нее, лорд Ровклин все же заговорил с подошедшей с подносом девушкой... Их роман начался вскоре и поистине, был достоин пера Маргарет Эйли. Чаще всего, влюбленные встречались в одной из нескольких деревушек, расположенных вблизи Йорнара. Лорд Ровклин являлся туда тайно, в основном один, переодетый, чтобы оставаться неузнанным. Через год, Кайра родила девочку, которую назвали Айала. С матерью, девочка прожила недолго, всего лишь до пяти лет. Кайру убили во время резни в трактире. Лорд Ровклин был раздавлен, что не укрылось от внимания леди Миитриссы. Тогда она все узнала. И ее ярости не было предела. Особенно тогда, когда лорд Ровклин привел в замок маленькую Айалу. Миитриссе было двадцать три, за лордом Ровклином девушка была замужем уже семь лет. И ей все никак не удавалось родить. Леди Миитрисса понимала насколько важно для ее мужа рождение сына, что все больше озлобляло девушку. Лорд Ровклин всегда шел на уступки своей жене, кстати, весьма капризной. Многие даже смеялись за спиной лорда, считая его подкаблучником. Но в случае с Айалой он проявил исключительную твердость. Леди Ровклин не удалось добиться того чтобы ее муж отослал незаконнорожденную дочь подальше, в храм Даллада например, прислужницей. Или еще куда. Лишь бы подальше. Лорд Ровклин тогда впервые накричал на жену и едва ее не ударил. От дочери он был просто без ума, нанимал для нее лучших учителей, часто занимался с ней сам, возил повсюду и запретил любому звать девочку бастардом. Не меньше самого лорда Ровклина, Айалу полюбила его младшая сестра, леди Дженн Ровклин, чье имение располагалось за городом, относительно недалеко от замка брата. Леди Дженн была вдовой, она часто навещала лорда Ровклина и пару раз забирала Айалу погостить у себя. К тринадцатым именинам девочки положение для леди Миитриссы было весьма плачевным. Муж все реже спал с ней в одной комнате, ходили слухи, что он подыскивает себе другую жену и всерьез подумывает о передаче наследства дочери - бастарду. И предприимчивая леди Миитрисса решила действовать пока не поздно. То есть, избавиться от своего мужа, пока она имеет хоть какое-то влияние в замке и городе. Способ леди Миитрисса избрала старый, банальный, но устойчиво действенный - яд. Лорд Ровклин был искусно отравлен через два дня после празднования дня рождения дочери. Причастность его жены доказать не удалось, несмотря на старания леди Дженн Ровклин. Сестра убитого лорда прекрасно понимала, в какой опасности оказалась девочка, которая, несмотря на внебрачное происхождение, могла претендовать на наследство своего отца (законы Гильдерлэнда позволяли это). Леди Дженн хотела опередить Миитриссу и спасти племянницу. Она наняла группу торговцев, которые возили в Йорнар ткани для тамошних портных. Занимались они этим давно, их маршрут проходил через имение леди Дженн Ровклин и она была знакома с некоторыми из них. Она лично прибыла в замок покойного брата, и ей удалось увести Айалу, прямо из-под носа леди Миитриссы. Она прекрасно понимала, что та не успокоится и будет следить за сестрой мужа, поэтому леди Дженн хотела запутать ее и отдала племянницу торговцам, отправив с ними одного из личных гвардейцев. Но, леди Дженн Ровклин недооценила свою соперницу. Неизвестно, как леди Миитрисса прознала обо всем, но торговцы тканями не прошли и половины пути до замка леди Дженн. На них напали в Волчьем лесу - любимом охотничьем месте лорда Ровклина. Лес располагался за пределами Йорнара, туда не ходили городские патрули, хотя, почти всегда было многолюдно. Этот факт ничуть не напугал нападавших (хотя, в этот день дорога была почти пуста), которые, набросились на процессию, с криками выехав из-за деревьев. Бой был недолгим, но кровавым - торговцев порубили почти сразу. Сир Малисс, гвардеец леди Дженн Ровклин отчаянно сражался и успел уложить троих, но… Численное превосходство и внезапность нападения сделало свое. Айала с самого начала боя спрыгнула с телеги и залезла под нее. Но девочку быстро вытянули наружу. И избили. И изнасиловали. Несколько раз. Затем, пырнув ножом в бок, выкинули в лесу, оставив умирать. Люди еще долго с ужасом вспоминали те события и неизвестных разбойников в серых плащах. После этого происшествия на той дороге редко можно было встретить кого-либо без вооруженного сопровождения. А для Айалы, ужасы только начались. Ее нашел лесник, по имени Дарилл, который жил в небольшой избушке, в центре леса. Он выходил девочку, поставил на ноги и оставил у себя. Айала была неглупа, она понимала, по чьему приказу действовали напавшие на торговцев бандиты. И ей опасно было возвращаться в город или пытаться самой добраться до леди Дженн. Ей было страшно, и она осталась. Довольно скоро, Дарилл дал ей понять, что излечение и проживание он даровал не бесплатно. У Айалы не было выбора. Да и при желании, сопротивляться она не могла. Дарилл мог легко убить ее и закопать в лесу, о чем он ей тоже дал понять. И девочка расплачивалась за доброту лесника. Каждый день. Так продолжалось больше четырех месяцев. Наступила зима, а с ней и ежегодное празднование Нового года. Дарилл в тот день отправился в Йорнар, дабы отметить праздник в приличном трактире. Лесник редко покидал хижины за время проживания у него Айалы. Он понимал, что девочке некуда бежать и вряд ли в его отсутствие она покинет Волчий лес. И, тем не менее, уходя, Дарилл каждый раз привязывал Айалу к тяжелой дубовой кровати. Тот день не стал исключением, и пока лесник напивался в городском трактире, девочка сидела у подножия кровати, с ужасом ожидая его возвращения. Нет, она уже давно не плакала, чаще всего пытаясь мысленно отстраниться от всего. Но моменты ожидания давались ей труднее всего, и девочка не могла подавить страх. Когда Дарилл приходил и принимался за дело, странным образом становилось чуточку легче, она понимала, что после, он оставит ее на какое-то время в покое. Лесник пришел пьяным, от него разило дешевым вином и чесночным соусом. Пошатываясь, он подошел к девочке и долго возился с веревкой, пытаясь отвязать Айалу. Волна отвращения захлестнула ее, и она поняла, что больше не выдержит. Лучше умереть, чем позволить этому пьяному чудовищу вновь иметь себя. Справившись, наконец, с веревкой, Дарилл попытался поднять Айалу и усадить на кровать. Он часто заставлял ее ласкать себя и собирался повторить, тем самым завершив отличный для себя день. Но неожиданно, Айала рванулась и оттолкнула от себя лесника. Тот упал на спину и несвязно ругаясь, пытался подняться. Таким пьяным, Айала его еще не видела. Девочка повалилась в центре хижины - затекшие ноги ее подвели. Было темно и она лишь смутно видела поднимавшегося Дарилла. Она вскочила раньше и со всех ног бросилась к двери. Оказавшись во дворе, девочка замешкалась.
«Что делать, что делать, что делать» - тупо стучало у нее в мозгу.
Страх сжимал горло, проникал глубже, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме. Вдобавок, от голода кружилась голова, но медлить ни в коем случае было нельзя - за спиной уже слышались тяжелые шаги разъяренного лесника. Зима в том году выдалась на редкость теплой, и снега к Новому году, так и не дождались, поэтому за дверью девочку встретил лишь легкий ветерок. Поляна перед хижиной была просторной, деревья росли чуть дальше, позволяя лунному свету озарять приземистый домик и небольшой сарай с инструментами Дарилла. Еще, у сарая виднелась темная куча - являющаяся на самом деле большой стопкой дров. Айала вспомнила, что где-то там всегда лежал топор лесника. Инстинктивно, девочка помчалась туда. Да, вот и топор, чья рукоять высвечивается почти у самого сарая. Подбежав, Айала обеими руками ухватилась за рукоять и принялась выдергивать топор из вертикально поставленного куска дерева. Несмотря на то, что топор сидел неглубоко, девочке пришлось изрядно повозиться, прежде чем лезвие выскользнуло наружу. Айала по инерции упала и увидела что Дарилл совсем близко - замер в нескольких метрах от нее.
- Ну что, сучка, решила меня прибить? - прошипел он. – Ну, давай, ты, тварь неблагодарная. После всего, что я для тебя сделал… Да если бы не я, ты бы давно сдохла! И вот как ты мне отвечаешь?
Он сделал шаг вперед. Айала быстро вскочила и встала напротив, молча глядя на него, крепко сжимая топор. Она понимала, что ее сил хватит лишь на один удар, и нельзя было зря рисковать. Дарилл же в свою очередь тоже понимал, что один неосторожный шаг и острый топор, пусть даже в руках тринадцатилетней девочки может снести его голову. Напряжение нарастало, двое так и продолжали стоять напротив друг друга. Лесника погубили его злость и самоуверенность.
- Ну же, деточка, положи топор, - Дарилл примирительно поднял руки. – Идем в дом. Я всегда с тобой ласков, зачем ты так? Идем…ты же не хочешь, чтобы я сделал тебе больно?
- Давай, попробуй, жирная свинья, - в ответ проговорила девочка.
К ее удивлению, голос звучал твердо. Хотя, на удивление не оставалось много времени - Дарилл неожиданно рванулся вперед. Айала была к этому готова. Едва лесник пошевелился, она замахнулась топором, и, вложив все свои силы, обрушила лезвие на нападающего. Будь лесник трезв, вполне возможно, что исход той ночи был бы другим. Однако тот был пьян и, вследствие чего недостаточно быстр. Опасения Дарилла оправдались лишь частично - удар не снес ему голову, а лишь прошелся по лицу, разрезав щеку и выбив несколько зубов слева. Лесник рухнул на колени и завыл от дикой боли. Плевая кровью, он мотал головой из стороны в сторону, словно пытаясь стряхнуть с себя боль. Айала отбежала от него к сараю, но споткнувшись о камень, повалилась наземь. Она узнала этот гладкий камень, который размерами ненамного уступал ее голове - Дарилл подставлял его к двери сарая, которая все время норовила закрыться во время работы лесника. Недолго думая, девочка поднялась, схватила этот камень и медленно подошла к раненому Дариллу. Тот сидел на коленях держась за разорванную щеку и с ужасом смотрел, на приближающуюся Айалу, даже не пытаясь сопротивляться. Говорить он не мог, лишь негромко мычал, но в мычании этом слышалась мольба. Айала молча подошла. Лицо Дарилла сейчас была вровень с ее собственным, и она последний раз посмотрела в глаза своему мучителю. Залитое кровью лицо освещалось бледными лучами луны. Напоследок, Дарилл издал громкий звук, пытаясь закричать, а затем, Айала с силой опустила камень на его голову. Раздался громкий хруст, эхом отразившийся в ночи, кровь брызнула в лицо девочке, а лесник еще немного шатаясь, держался на коленях, затем хрипя, медленно повалился набок. Он еще был жив, Айала слышала его дыхание, но не стала добивать.
Пусть сдохнет медленно, пусть сначала как следует, помучается. К ее сожалению, леснику не суждено было долго страдать. Через пару минут он последний раз судорожно вздохнул и затих. А девочка тем временем отправилась в дом. Не торопясь разожгла свет, умылась водой из бадьи в углу и спустилась в подвал, который Дарилл построил в своей хижине. Там он хранил припасы. Айала несколько раз была здесь и всегда истекала слюной глядя на длинные палки колбасы и куски вяленого мяса, свисающие с потолка. На полки, гнущиеся под тяжестью банок с салатами и маринованными овощами, на ящики с яблоками и большую бочку, полную кислых зеленых помидоров... Теперь, она больше не смотрела. Несмотря на сильный голод, девочка не торопилась. Взобравшись на скрипучий стул, она сняла палку колбасы источающей такой аромат, от которого желудок возмущенно урчал. Затем усевшись на пол, поломала колбасу пополам и принялась откусывать куски то от одной части, то от другой. Правда, много съесть девочке не удалось - ее почти сразу вырвало. Когда ей стало легче, она прихватила пару яблок, остатки колбасы и банку с огурцами. Затем вернулась в комнату и повалилась на огромную кровать лесника. Айала быстро уснула и проспала до полудня крепким, сладким сном. Проснувшись, она набрала в походный рюкзак Дарилла немного еды, флягу с водой, порылась в его сундучке, спрятанном под половицей у порога, выгребла оттуда одну золотую и семь серебряных монет и покинула хижину убитого лесника, даже не взглянул на труп, лежащий неподалеку от сарая. Выбравшись из леса, Айала довольно быстро присоединилась к группе людей, направляющихся в Эсверг. Среди многочисленной процессии были и женщины с детьми, поэтому девочке не составило труда добраться вместе с ними до Эсверга. В город ее пропустили, правда, предварительно отругав и отобрав все деньги. Оказавшись в районе под определяющим названием "Дно", девушка быстро познакомилась с ребятами ее возраста, которые занимались тем, что воровали еду у местных лавочников, на рынке. Живя на "Дне", иначе было нельзя. Там проживали отбросы общества, - беднейший район, где каждый, готов всадить ближнему в спину нож, за кусок хлеба. Но тут был небольшой рынок. Торговали в основном всякими товарами, по большей части запрещенными, однако были тут и несколько продуктовых лавчонок. Около них и ошивалась Айала и ее новые друзья, стараясь затеряться среди покупателей и под шумок стянуть что-нибудь вкусное. У девочки это неплохо получалось: маленькая, шустрая и очень тихая. Бесшумно ходить Айала научилась, еще живя у лорда Ровклина. Она часто не могла уснуть по ночам и лазала по замку. В общем, Айала быстро приспособилась к новой обстановке и вскоре, она начала думать что способна получить больше чем пирожок или кусок сыра. Тогда, она принялась за кошельки. Это было гораздо опаснее, нежели воровать еду. Если за тот же пирожок можно было схлопотать по шее, то за кражу денег…легко не отделаешься. Но и тут девочка преуспела. Через полгода она уже работала на нескольких торговцев "Дна", обворовывая указанных ими людей. Так продолжалось до тех пор, пока она не встретила Мариуса Борна. Мариус Борн являлся одним из последних представителей Гильдии Воров, некогда весьма могущественной и известной организации. Гильдия Воров существовала на Загрусе почти семьсот лет, вплоть до того времени когда отец нынешнего императора Самер Ралл не нашел способ выследить главный штаб гильдии. Лидеров Гильдии Воров уничтожили, штаб разрушили, началась охота за всеми ее участниками. Организации пришел конец, а люди вроде Мариуса Борна вынуждены были до конца дней скрываться от солдат империи. Он и скрывался, поселившись на самом дне "Дна", в небольшом домике, настолько потемневшим от грязи, что его можно было принять за горелый сарай. То ли Мариус сам "подставился" Айяле, разглядев в ней потенциал, то ли она случайно решила обчистить карманы седоватого мужчины в поношенной, потрепанной, но явно богатой мантии. Он стоял у лавки с фруктами, горячо споря с продавцом. Девочка не решилась там лезть ему в карман, предпочла дождаться пока он начнет двигаться дальше по рынку, проталкиваясь сквозь плотную толпу людей. Она выждала момент и сумела урвать его кошель. Затем скрывшись на достаточно далекое расстояние, Айала обнаружила что, мало того что кошель незнакомца оказался пуст, так еще и два тех что она украла чуть раньше - пропали. Пока она стояла, и удивлялась - тот самый мужчина неожиданно возник у нее за спиной…
С того дня, жизнь Айалы круто изменилась. Она больше не жила на улице и не питалась тем что удавалось украсть. Дом Мариуса Борна, как говорилось выше, на вид непрезентабельный, был с секретом. В нем имелась потайная дверь, которая вела из зачуханного подвала в огромную роскошную комнату, похожую на сокровищницу, набитую редкими и очень ценными предметами. К восторгу Мариуса, Айала оказалась способной ученицей. Он постепенно обучал девочку, всем хитростям воровского ремесла и уже в семнадцать Айала была известна на весь Загрус. Мариус Борн ко всему прочему научил ее изяществу. И везде девушка оставляла след, чтобы люди знали, что, к примеру, кража редчайшей статуэтки из разрушенного храма древнего Бога Шидзу - дело рук Шиваны; лорд, у которого сняли именной перстень прямо во время банкета так же, мог винить лишь Шивану. И таких примеров множество. Но Айала недолго работала по заказу других людей. Ей удалось скопить достаточно золота, для того чтобы позволить себе то что она захочет. Дом Мариуса Борна, после его смерти отошел ей, со всеми прилагающимися сокровищами. Айала тяжело перенесла гибель своего учителя, за исключением отца и тетки, пожалуй, единственного родного ей человека, которого она могла вспомнить. К двадцати годам, Айале стало немного скучновато, и она решила бросить заказные кражи и воровать то, что пожелает сама. Если в дальнейшем на предмет кражи был спрос, она продавала, если нет - отвозила в свою сокровищницу. Причем она все больше совершенствовалась, совершая все более дерзкие кражи. Айала не забыла о Миитриссе. И жаждала мести. Она уже несколько раз могла прикончить мачеху, да и вообще, с ее уровнем подготовки, могла зарезать Миитриссу в ее собственной постели. Но это было слишком просто. Айала пока оставила в живых ненавистную леди. До тех пор, пока не сумеет придумать наиболее изощренный способ отомстить за свое сломанное детство, за отца и тетю. Айала только повзрослев, узнала, что леди Дженн пропала без вести. Вероятнее всего, Миитрисса убила ее сразу после бегства падчерицы. А леди Миитрисса тем временем жила прекрасно, управляя Йорнаром. Второй раз замуж она так и не вышла, однако поговаривали, что у нее нет недостатка в любовниках (и в любовницах тоже). Айала мельком видела ее на праздновании города Йорнара, у храма Даллада. Она отметила, что и в сорок лет ее мачеха не утратила своей красоты. Но это ненадолго. «Однажды ты за все поплатишься» - так клялась про себя Айала, наблюдая за леди Миитриссой, машущей людям с подножия храма.
В Харгал же, девушка направлялась как всегда - по делу. Хотя, в этот раз все было несколько необычным. Айала вынуждена была вновь работать по наводке, чего она очень не любила в последние годы. Но, человек, попросивший ее об этом, помогал ей в то время, когда она только попала на рынок Эсверга. Не дал другим разорвать ее. Нет, Айала не считала его другом, но она была ему должна. И хотела расплатиться...